Fomento de la responsabilidad ambiental en

Fomento de la responsabilidad ambiental en operaciones sísmicas
David Gibson
Houston, Texas, EUA
A medida que avanza hacia el siglo XXI, la industria del petróleo y el gas prioriza con-
Shawn Rice
Gatwick, Inglaterra
más exitosos no sólo mejoran la eficiencia en todos los aspectos relacionados con la
siderablemente el desarrollo y la implementación de nueva tecnología. Los adelantos
evaluación y el manejo del yacimiento, sino que también fomentan el cuidado del
medio ambiente y el respeto por las culturas locales. Un nuevo sistema para preparar
y vigilar rutinariamente las operaciones sísmicas terrestres constituye una de esas
tecnologías que muestra resultados destacables.
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Oilfield Review
Otoño de 2003
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Millones de barriles de petróleo equivalente
> Torres de producción en el campo petrolero Kern River, Bakersfield, California, EUA, en 1932. El
desarrollo de este campo petrolero, que fue descubierto antes de la llegada de los levantamientos
sísmicos, tuvo un impacto considerable sobre el medio ambiente.
Índice de éxito exploratorio, %
El descubrimiento y desarrollo de los recursos
necesarios para satisfacer la demanda mundial
de petróleo y gas siempre ha planteado desafíos
a las compañías petroleras.
En los primeros tiempos de la exploración
petrolera, la decisión acerca de dónde perforar
para hallar petróleo o gas se basaba fundamentalmente en la geología de superficie y en corazonadas. La perforación de pozos adicionales
para definir la extensión del yacimiento constituía una práctica costosa e intrusiva; los resultados eran impredecibles y, en ciertos casos, el
impacto sobre el medio ambiente local resultaba
devastador (derecha).
La práctica ha evolucionado considerablemente. A lo largo de los años, este sistema de perforación con fines exploratorios basado en la
“mejor conjetura” fue reemplazado por la ciencia
recurriendo a un mapeo geológico sistemático, al
análisis geoquímico, al rastreo de rocas madre
potenciales, y a la tecnología de prospección sísmica.
La prospección sísmica utiliza ondas acústicas
para obtener una representación de las estructuras que se encuentran en el subsuelo. En tierra, se
utiliza una fuente sísmica—habitualmente vehículos con plancha vibradora (“vibroseis”) o una
carga explosiva—para generar ondas acústicas
que se propagan dentro de la tierra hasta grandes
profundidades. Cada vez que un frente de onda
encuentra un cambio en las propiedades geomecánicas del subsuelo, parte de la onda es reflejada
nuevamente a la superficie, donde un arreglo de
geófonos registra la señal de retorno. La información registrada se procesa para generar una imagen representativa del subsuelo. Las compañías
de exploración y producción (E&P, por sus siglas
en inglés) utilizan estas imágenes y los atributos
obtenidos de las mismas para decidir dónde perforar, para lo cual identifican las formaciones
rocosas del subsuelo con más posibilidades de
contener petróleo o gas entrampados.
Como tecnología de exploración, la prospección sísmica ha tenido un éxito notable. Los especialistas en E&P clasifican a los levantamientos
sísmicos tridimensionales (3D) de superficie
como la tecnología de mayor impacto sobre la
industria de E&P. En la última década, dado que la
aplicación de los levantamientos sísmicos 3D pasó
a tener amplia difusión, el éxito exploratorio ha
aumentado del 40% en 1992 al 70% en 2001 (derecha). Al mismo tiempo, la cantidad promedio de
barriles de petróleo extraídos por cada pozo exitoso se ha cuadruplicado. Los levantamientos sísmicos han permitido que las compañías petroleras
ahorren millones de dólares y han contribuido a
que los precios de los combustibles se mantengan
bajos, ¿pero a qué costo para el medio ambiente?
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1992
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2000
2001
Año
> Creciente éxito en perforación desde la introducción de los levantamientos sísmicos 3D, para un muestreo de 70 compañías de exploración y producción (E&P, por sus siglas en inglés) de todas partes del mundo. El índice
de éxito es la cantidad total de pozos exploratorios clasificados como éxito
comercial, dividida por la cantidad total de pozos perforados. Otra medida
del éxito exploratorio es la creciente cantidad de barriles de reservas de
petróleo incorporados por pozo (curva verde) desde la introducción de los
levantamientos 3D. Los datos son tomados de presentaciones de información financiera efectuadas ante la Comisión de Valores de Estados Unidos,
proporcionadas a Oilfield Review por Robin Walker, WesternGeco, Gatwick, Inglaterra.
La adquisición de datos sísmicos implica el
uso temporal de los terrenos que rodean a un área
prospectiva. Tradicionalmente, los levantamientos han sido realizados sobre todo en el ciclo
exploratorio; sin embargo, los datos se utilizan a
lo largo de toda la vida productiva del campo.
Durante la adquisición del levantamiento, se pueden producir cambios temporarios—y rara vez
permanentes—si el proyecto no es bien manejado. El uso real de la tierra durante la adquisición sólo afecta entre el 2.5% y el 5.0% de la
superficie terrestre cubierta por el levantamiento
sísmico.1 Según el diseño del levantamiento, este
impacto suele ser equivalente a una extensión de
750 a 1000 km lineales [470 a 625 millas lineales]
Por su colaboración en la preparación de este artículo, se
agradece a Rhonda Boone, Tony Bright y Robin Walker,
Gatwick, Inglaterra; y a Bruce Clulow y Ryan Szescila,
Anchorage, Alaska, EUA. Por el óleo que aparece en la
página 10, se agradece a George Stewart, Stewart
Graphics, Ridgefield, Connecticut, EUA.
Desert Explorer, EcoSeis y Navpac son marcas de
WesternGeco.
1. Sweenney DF, Hughes JR y Cockshell D: “Integrating
Environmental Impact Evaluation into a Quality, Health,
Safety and Environmental Management Ssystem,” artículo de la SPE 74009 presentado en la Conferencia
Internacional de la SPE sobre Salud, Seguridad y Medio
Ambiente en Exploración y Producción de Petróleo y
Gas, Kuala Lumpur, Malasia, 20 al 22 de marzo de 2002.
11
de línea sísmica o de 2.5 a 5.0 km2 [0.9 a 1.8
millas cuadradas] de superficie por cada 100 km2
[39 millas cuadradas] del área investigada.
Si bien se considera que el impacto es transitorio y especialmente estético, los levantamientos
sísmicos que no se realizan correctamente pueden producir un impacto ecológico considerable.
Durante la última década, una mayor conciencia
ambiental, en conjunto con un mejor enfoque en
este aspecto por parte de los gobiernos, la industria y los grupos de interés, han influido en forma
creciente para que no se dejen “huellas” o rastros
de actividad después de esos levantamientos. Al
mismo tiempo, la industria realiza cada vez más
levantamientos de repetición (técnica de lapsos
de tiempo) o de cuatro dimensiones (4D). La aplicación terrestre de los levantamientos 4D podría
tener un impacto ambiental aún mayor porque es
posible que deban efectuarse levantamientos
repetidos antes de que el área del levantamiento
inicial haya tenido tiempo para recuperarse.2
Estos levantamientos repetidos se realizan en la
misma área para vigilar rutinariamente los cambios producidos en los fluidos del yacimiento a
través del tiempo.
Con este respaldo de mayor conciencia
ambiental, la industria sigue demostrando su
compromiso con la protección del medio
ambiente al insistir en la adopción de prácticas
de perforación, adquisición de registros, pruebas
y tareas de producción más seguras y más sólidas
desde el punto de vista ambiental. Como la mayoría de las compañías de E&P contratan empresas
de levantamientos sísmicos para que adquieran
datos geofísicos por ellas, en lugar de recolectarlos ellas mismas, los proveedores de servicios
geofísicos también deben manejar sus operaciones de manera de evitar incidentes relacionados
con la salud, la seguridad y el medio ambiente
(SSMA). El cliente y el contratista deben trabajar juntos a fin de preparar planes de manejo de
SSMA para cada proyecto geofísico.
Para reducir el riesgo de incidente ambiental
potencial durante la adquisición de datos sísmicos, WesternGeco desarrolló e introdujo el sistema
de vigilancia rutinaria del desempeño ambiental
para operaciones sísmicas. El sistema EcoSeis
para el manejo de calidad, salud, seguridad y
medio ambiente (QHSE, por sus siglas en inglés)
de WesternGeco se concentra en los aspectos
ambientales existentes en un área. Este enfoque
estructurado y sistemático está diseñado a medida
para que cada proyecto sísmico logre el resultado
deseado de bajo impacto ambiental. Los especialistas en QHSE desarrollan procesos y procedimientos ambientales específicos para un proyecto
de acuerdo con los requisitos del cliente y los establecidos por las regulaciones, evaluaciones de
12
riesgos de proyectos, pautas de referencia, y consideraciones y problemas culturales locales. Estos
procesos y procedimientos luego son vigilados
rutinariamente en tiempo real y comparados con
el resultado deseado para asegurar que se minimicen las huellas dejadas por el proyecto.
Este artículo describe las prácticas actuales
adoptadas en las operaciones de adquisición de
datos sísmicos terrestres, en conjunto con métodos nuevos para evitar daños ambientales y controlar el cumplimiento de las pautas reguladoras.
Estudios de casos provenientes de todo el mundo
muestran cómo el sistema EcoSeis permite minimizar el impacto de los levantamientos y ayuda a
las compañías de E&P a que adquieran datos en
forma segura y eficaz desde el punto de vista de
los costos.
Planeación para minimizar el impacto sísmico
La mejor manera de comenzar a preparar un
levantamiento sísmico es comprender las necesidades de todas las partes interesadas incluyendo
los habitantes locales, clientes, organismos reguladores gubernamentales, organizaciones no
gubernamentales y grupos de interés. Estas partes contribuyen a la evaluación del impacto sobre
el medio ambiente (EIA, por sus siglas en inglés),
a veces denominada declaración del impacto
sobre el medio ambiente (EIS, por sus siglas en
inglés), que describe las condiciones existentes
en el área bajo consideración y cualquier riesgo
que pueda plantear un levantamiento para la
flora, la fauna, el patrimonio cultural u otros
aspectos del medio ambiente. Muchos gobiernos
exigen el cumplimiento de los documentos de la
EIA, que habitualmente son recopilados por
algunas empresas consultoras especializadas y
pueden tener cientos de páginas de extensión.
Cuando no existen regulaciones impuestas por el
gobierno o los clientes, los contratistas suelen
seguir las pautas de su propia compañía, y también las establecidas por la Asociación
Internacional de Contratistas Geofísicos (IAGC,
por sus siglas en inglés).3
Idealmente, los documentos de la EIA deberían ser estudiados y comprendidos por todos los
contratistas potenciales antes de presentar ofertas para un proyecto de levantamiento sísmico.
Las compañías de servicios que acuerdan adquirir un levantamiento sísmico sin previo conocimiento de restricciones y requisitos ambientales
pueden tropezar con costos y demoras inesperados durante la adquisición de los datos sísmicos.
La mayoría de los contratistas realizan, como
rutina, investigaciones preliminares destinadas a
la búsqueda de información en áreas de levantamientos potenciales, antes de presentarse a licitación, para identificar obstáculos y dificultades.
Los responsables de la planeación del levantamiento sísmico pueden utilizar esta información inicial para diseñar un levantamiento que
satisfaga los objetivos geofísicos y ambientales. A
menudo, los geofísicos de las compañías de E&P
proveen especificaciones detalladas con respecto
al espaciamiento y profundidad de los tiros, el
espaciamiento y la orientación de las líneas
receptoras, el tipo y tamaño de la fuente y su contenido de frecuencia.
Los grandes contratistas de servicios sísmicos
también tienen la capacidad de diseñar levantamientos y modificar los planes de levantamiento
si fuese necesario.4 Por ejemplo, puede requerirse
Paleosol
> Paleosol o suelo antiguo (superficie más oscura) expuesto como resultado de las arenas voladoras sopladas por el viento en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos (EAU). Estas superficies antiguas alojan muchos tipos
de fauna fácilmente perturbada, de manera que las líneas sísmicas y los
caminos de acceso se desvían para evitarlas.
Oilfield Review
cambiar la orientación de las líneas receptoras
especificadas por el cliente para adaptarse a las
condiciones locales. Un levantamiento en un
ambiente desértico de dunas de arena puede
requerir una orientación diferente con respecto a
las direcciones prevalecientes del viento, para
permitir la adquisición entre las dunas en vez de
hacerlo a través de las mismas. En ciertos
ambientes desérticos, tales como en los desiertos
australes de Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos
(EAU), los paleosoles, o suelos antiguos, han quedado expuestos por la migración de arenas volviéndose vulnerables a los distintos elementos
(página anterior). Estos paleosoles, que contienen corales fosilizados formados en un ambiente
más antiguo de aguas cálidas, alojan diversas formas de especies silvestres modernas y es preciso
eludirlos cuando se despliegan las líneas sísmicas.
Una vez que el contratista de servicios sísmicos tiene garantizado un contrato de adquisición
y comprende las especificaciones del levantamiento, es necesario establecer pautas para la
brigada que investigará las posiciones de las
líneas fuentes y receptoras. La investigación de
las líneas fuentes y receptoras requiere el acceso
de topógrafos y de sus equipos. En áreas libres,
las brigadas sísmicas normalmente investigan las
líneas utilizando camiones livianos equipados
con sistemas de posicionamiento global (GPS,
por sus siglas en inglés), que se trasladan a lo
largo de una cuadrícula predeterminada, y colocando estacas en las localizaciones fuentes y
receptoras especificadas.
Los problemas ambientales en esta etapa no
sólo consisten en el daño que se puede ocasionar
durante el levantamiento, sino también en el
daño potencial que podría causar la vía de acceso
recientemente creada. Los senderos formados
durante un levantamiento sísmico pueden convertirse en caminos no oficiales utilizados por
futuros visitantes para llevar sus vehículos a puntos remotos. Para mitigar este efecto, y además
minimizar el impacto sobre el suelo y la vegetación, las brigadas topográficas pueden implementar configuraciones de líneas entrecruzadas
o sinuosas en vez de rectas. Esto ayuda a reducir
la erosión, elimina el impacto visual y disuade a
la gente de movilizarse posteriormente por los
itinerarios transitados por los vehículos vibroseis. Los vehículos también pueden acceder a las
líneas del levantamiento desviándose de un
camino principal en ángulo para que las líneas
no resulten tan visibles.
En el pasado, los levantamientos en áreas con
importante vegetación utilizaban topadoras para
abrir vías de acceso. Las topadoras cortan los
árboles y arbustos de raíz y constituyen una
Otoño de 2003
> Unidad de navegación inercial portátil Navpac. Este sistema de navegación, que puede ser trasladado en una mochila, permite mapear las coordenadas del levantamiento sin cortar el follaje alto y así lograr el espacio
abierto necesario para los levantamientos que utilizan sistemas de posicionamiento global (GPS, por sus siglas en inglés). La unidad contiene un controlador manual para verificar las coordenadas y registrar los datos, y
puede complementarse con un tablero de receptores GPS para su utilización en áreas donde el acceso a dispositivos GPS es factible.
forma rápida y eficaz desde el punto de vista de
los costos de abrir vías de acceso para los vehículos equipados con sistemas GPS. En ciertos
ambientes, y con el consentimiento del propietario de la tierra, la utilización de topadoras sigue
siendo el método escogido para la preparación de
las vías de acceso. Sin embargo, los nuevos equipos y modernas técnicas permiten la adquisición
de levantamientos de menor impacto ambiental,
minimizando así el grado de perturbación de la
vegetación.
Cuando el levantamiento se lleva a cabo en
terrenos complejos, localizaciones remotas o
áreas sensibles desde el punto de vista ambiental, la preparación de las vías de acceso por el
método convencional suele ser imposible o indeseable. Una alternativa es la unidad de navegación inercial portátil liviana Navpac (arriba).
Contenida en una mochila, esta unidad permite a
los topógrafos establecer un itinerario sin cortar
el follaje alto, lo que sería necesario, caso contrario, para lograr espacio libre para los levantamientos con GPS. Esta alternativa permite
además que las líneas del levantamiento sigan la
trayectoria que ofrece menos resistencia. La unidad contiene un controlador manual para navegar y registrar datos y puede ser complementada
con un tablero de circuitos internos de receptores GPS que utiliza automáticamente el sistema
GPS diferencial si se encuentra disponible.
El sistema GPS diferencial toma las coordenadas iniciales de un punto de referencia fijo
conocido, luego rastrea la señal GPS a medida
que se traslada la unidad Navpac y envía un valor
de corrección a la unidad móvil. Si el GPS no
puede funcionar, impedido por ejemplo por la
densidad del follaje que oculta la antena Navpac
de los satélites en órbita, la unidad opera en
modo inercial. El modo inercial utiliza un giroscopio preciso sólido para rastrear todos los cambios horizontales y verticales de posición. La
unidad Navpac compara estos cambios de posición con las coordenadas iniciales para proporcionar las coordenadas en cualquier punto nuevo.
El sistema Navpac es un excelente ejemplo de
tecnología desarrollada e implementada para
aumentar el rendimiento de la productividad,
minimizando al mismo tiempo el impacto sobre
el medio ambiente. Utilizado en forma rutinaria
en Canadá, ha demostrado proveer datos de prospección superiores en terrenos dificultosos con
un solo paso del levantamiento, mínima tala de
vegetación y mayor seguridad de la brigada.
Resulta de utilidad en áreas muy forestadas,
entre cultivos altos, debajo de la vegetación y en
áreas urbanas; en lugares donde las tareas de
levantamiento son dificultosas y se procura minimizar el impacto generado.
2. Para más información sobre monitoreo de la sísmica de
lapsos de tiempo, consulte: Pedersen L, Ryan S, Sayers
C, Sonneland L y Veire HH: “Seismic Snapshots for
Reservoir Monitoring,” Oilfield Review 8, no. 4 (Invierno
de 1996): 32–43.
3. http://www.iagc.org
4. Ashton CP, Bacon B, Mann A, Moldoveanu N, Déplanté C,
Ireson D, Sinclair T y Redekop G: “3D Seismic Survey
Design,” Oilfield Review 6, no. 2 (Abril de 1994): 19–32.
13
> Tendido de líneas receptoras (izquierda) y colocación de geófonos (derecha) en un ambiente desértico. Los geófonos necesitan ser plantados, más que
simplemente tendidos sobre el terreno, para asegurar un buen acople acústico con el terreno y reducir el ruido que genera el viento. Los geófonos son tan
sensibles que una suave brisa producirá ruido en las trazas registradas. Este levantamiento consistió en una configuración de 72 geófonos por tendido de
grupo en un esquema trapezoidal. Un tendido más común es el que consta de 6 ó 12 geófonos en línea recta.
Una vez investigadas y marcadas las posiciones de las fuentes y los receptores, la brigada de
registración despliega los receptores. Se trata de
geófonos que se colocan en la tierra, comúnmente
con un grupo de geófonos conectado a la línea de
adquisición cada 25 ó 30 metros [82 a 98 pies]
(arriba). Los geófonos registran una señal analógica; las señales analógicas provenientes de cada
estación—que comprenden normalmente entre 6
y 72 geófonos—son agrupadas en un canal, enviadas a un digitalizador y registradas en una cinta
magnética. Luego de la adquisición diaria, los
especialistas en control de calidad realizan el procesamiento preliminar de los datos sobre los
datos digitalizados para verificar la adecuación de
la geometría de adquisición. Típicamente, hay
entre 8 y 12 líneas receptoras activas todo el
tiempo con un total de hasta 500 canales cada
una. En un levantamiento estándar con 12 geófonos por canal, 400 canales por línea y 8 líneas activas, hay 38,400 geófonos desplegados en unas
pocas millas cuadradas. Después de registrar una
posición de emisión, la brigada enrolla la geometría de registración recogiendo los receptores que
se encuentran en la parte posterior del levantamiento y colocándolos en la parte delantera.
Para las fuentes sísmicas explosivas, la brigada sísmica perfora un pozo de explosión—
generalmente de 9 a 30 m [30 a 100 pies] de
profundidad—para colocar la carga. El pozo de
explosión tiene un diámetro que oscila entre 6 y
10 cm [2.5 a 4 pulgadas]. Normalmente el pozo se
perfora con una perforadora rotativa que se instala en una diversidad de transportes, inclusive
en camiones, acoplados, vagonetas articuladas,
vehículos tipo oruga de bajo impacto y vehículos
todo terreno. La perforadora se transporta de un
punto de explosión a otro. Cuando se requiere un
> Cinco unidades vibroseis en un punto de tiro durante un levantamiento en Medio Oriente. Estos
vehículos que proporcionan la fuente de energía constituyen un ejemplo de la familia de vibradores
sísmicos terrestres Desert Explorer desarrollados por WesternGeco. Este diseño patentado incluye
pasajes más seguros, un kit de luces para el desierto y un sistema de reaprovisionamiento de combustible libre de pérdidas. En el recuadro (arriba) se muestra un vehículo fuente con chasis articulado, que permite una operación estable en terrenos accidentados.
14
fluido de circulación, pueden ser necesarios
entre 190 y 570 litros [50 a 150 galones] de agua
o lodo para cada pozo. El lodo se hacer recircular
y se recolecta en una represa de lodo portátil.
Los recortes, cuyo volumen puede llegar a 0.2 m3
[8 pies cúbicos] por pozo, vuelven a depositarse
en el pozo o se esparcen en forma uniforme sobre
el terreno. Dado que el subsuelo se compone de
diferentes capas de roca, los recortes pueden formar un parche de terreno descolorido que puede
perdurar varios años. En ciertas áreas, el acceso
de perforadoras instaladas en camiones y de los
camiones de agua asociados, puede requerir que
se elimine vegetación espesa de un trayecto de
entre 4 y 5 m [12 a 16 pies] de ancho.
En áreas inaccesibles, la brigada de perforación traslada un sistema de perforación portátil
de un punto a otro en helicóptero (próxima
página). Las operaciones con helicóptero imponen un impacto ambiental adicional mínimo
sobre la perforación de pozos de explosión.
Por último, para detonar una carga, un integrante de la brigada de adquisición conecta una
unidad controlada por radio a la carga, que luego
se hace detonar en forma remota desde un
camión registrador.
La otra fuente de energía sísmica típica es una
fuente vibroseis. Cada camión vibroseis pesa aproximadamente 29,500 kg [65,000 lbm]; pero en el
desierto, las brigadas usualmente despliegan vagonetas vibroseis articuladas que son más pesadas
(38,600 kg) [85,000 lbm]. En todos los casos, los
vehículos bajan una plancha pesada sobre el
terreno, que vibra y transmite energía a la tierra.
Dos a diez de esos vehículos sacudiendo la tierra
en forma sincrónica—sincronizados por una señal
de radio simultánea con todos los vehículos y
nominalmente en una posición fuente—constituyen un punto de emisión unitario (izquierda).
Oilfield Review
Después de generar energía en un punto de emisión, las fuentes vibroseis se desplazan al punto
siguiente a lo largo de la línea emisora, que
estará a un cierto ángulo con respecto a las
líneas receptoras.
En terrenos cubiertos de nieve y ambientes
arenosos frágiles, las fuentes de energía vibroseis
pueden ser instaladas en vehículos montados
sobre oruga de hule (caucho) articulados.
WesternGeco ha utilizado este tipo de vehículos
en numerosos entornos diferentes, siendo la operación para BP, en la región ártica de Alaska, la
más reciente. Las pistas de rodamiento de hule
ayudan a evitar que se produzcan daños en la
delicada tundra cuando el vehículo gira y además
son más efectivas que los neumáticos (llantas)
comunes en lo que respecta a la distribución del
peso de la unidad vibroseis. Esto minimiza la presión sobre el terreno y ofrece mayor protección
para la vegetación que se encuentra debajo de la
nieve. Su maniobrabilidad mejorada proporciona
un beneficio adicional; no requieren que se
abran surcos por delante, lo que reduce aún más
la cantidad de viajes necesarios durante el levantamiento en una localización específica.
La planeación anticipada y la aplicación de la
tecnología adecuada para minimizar el impacto
sobre el medio ambiente constituyen pasos vitales en la adquisición de levantamientos. El paso
siguiente, que mide el éxito con el que un levantamiento sísmico satisface los requisitos ambientales, puede resultar una tarea difícil. Para
efectuar esta medición, WesternGeco ha desarrollado el sistema EcoSeis que ayuda a las brigadas
sísmicas a realizar los levantamientos minimizando al mismo tiempo el daño ocasionado a la
tierra y a los seres vivos.
El sistema EcoSeis
La herramienta de manejo ambiental EcoSeis
ayuda a las brigadas a controlar y evaluar el
desempeño de sus actividades sísmicas terrestres en lo que respecta al cuidado del medio
ambiente. Utiliza un proceso denominado escalamiento del logro de metas, que fue desarrollado
en las décadas de 1960 y 1970 en EUA como
herramienta para la vigilancia rutinaria y la evaluación en el campo de los servicios de salud.5 La
industria petrolera adaptó esta herramienta con
la colaboración del gobierno—Primary
Industries and Resources, South Australia
(PIRSA)—la industria (Santos) y los grupos de
interés ambiental. WesternGeco utilizó el sistema en Australia, en varios proyectos de Santos.
El método EcoSeis ofrece una forma creíble
de establecer objetivos medioambientales que
sean relevantes y pertinentes a las actividades
Otoño de 2003
> Una perforadora portátil para perforar pozos de explosión en Bolivia. Las
perforadoras portátiles utilizan aire inyectado a presión para la limpieza
del pozo y suelen ser suficientemente livianas para ser desarmadas y trasladadas al siguiente punto de tiro. En terrenos dificultosos, este equipo
portátil es transportado en helicóptero.
emprendidas y establece una forma práctica de
evaluar el nivel de logro de esos objetivos. Para
permitir el acceso general, el programa está integrado con el sistema de preparación de informes
QHSE de Schlumberger conocido como QUEST. A
través de la base de datos QUEST, el personal de
Schlumberger notifica todas las observaciones
relacionadas con el trabajo en términos de salud,
seguridad y medio ambiente, accidentes, situaciones peligrosas y eventos asociados con la calidad del servicio. El sitio también documenta el
registro y el programa de entrenamiento en
materia de seguridad de cada empleado, registra
las auditorías y las reuniones, organiza los planes
de trabajos correctivos y compila las estadísticas
de toda la compañía.
El sistema EcoSeis utiliza un enfoque objetivo
para el manejo del medio ambiente que consiste
en establecer un conjunto de objetivos válidos y
mensurables respecto del medio ambiente, que
resulten aceptables para los contratistas de servicios geofísicos y para sus clientes, los organismos de regulación y la comunidad en general. El
enfoque tiene como objetivo evaluar las actividades medioambientales en forma más eficaz y
efectiva, lograr mejores resultados respecto del
medio ambiente, proporcionar mayor flexibilidad
en términos de la aplicación de tecnología nueva
y mejorada destinada a satisfacer los objetivos
medioambientales, y garantizar a los clientes, los
organismos de regulación y la comunidad que se
están cumpliendo los objetivos medioambientales. El enfoque del sistema EcoSeis es diferente
al de los sistemas prescriptivos de manejo del
medio ambiente, que expone a grandes rasgos
determinadas prácticas a seguir. Por el contrario,
el método EcoSeis se centra en el resultado.
5. Sweeney et al, referencia 1.
15
Inspección en la salida de un campamento volante
Área prospectiva
Localización
Departamento
Fecha del levantamiento
Todo el material de construcción del
campamento retirado
Todas las represas de desechos, quema
y residuos domésticos, tapadas
Todas las unidades sanitarias tapadas
Zonas de baños libres de desechos y
material de construcción
Sitio libre de basura
Sitio libre de signos de contaminación y
derrames (incluyendo los espejos de agua
cercanos)
Reverdeo implementado (indicar
cantidad de semillas plantadas)
Ningún signo de tala excesiva
Sistema de desagüe del campamento
tapado
Los caminos de acceso a la zona de baños
y sanitarios no tienen pisadas marcadas en
el suelo y dejadas en su lugar
Ningún signo de quema en el área,
aparte de las represas de desechos
Impacto mínimo sobre el área adyacente
Fecha de la inspección
Realizada por:
Representante del cliente (si se requiere)
Puntaje a la salida del sitio
Deficiente
Inadecuado
Satisfactorio
–2
> 5 represas de desechos y
desperdicios domésticos abiertas
–1
<5 represas de desechos y
desperdicios domésticos abiertas
0
<3 represas de desechos y
desperdicios domésticos abiertas
+1
<2 represas de desechos y
desperdicios domésticos
+2
Ninguna represa de desechos y
desperdicios domésticos abierta
>10 metros de sistema de
desagüe abiertos
< 10 metros de sistema de
desagüe abiertos
<5 metros de sistema de
desagüe abiertos
<2 metros de sistema de
desagüe abiertos
Ningún sistema de desagüe abierto
>2 instalaciones sanitarias abiertas
<2 instalaciones sanitarias abiertas
Todas las instalaciones sanitarias
cerradas
Todas las instalaciones sanitarias
cerradas
Todas las instalaciones sanitarias
cerradas
>20 materiales de construcción
del campamento dejados en el
lugar
<20 materiales de construcción
del campamento dejados en el
lugar
<10 materiales de construcción
del campamento dejados en el
lugar
<5 materiales de construcción
del campamento dejados en el
lugar
Ningún material de construcción
del campamento dejado en el
lugar
> 25 tipos de desechos en el lugar
<25 tipos de desechos en el lugar
<15 tipos de desechos en el lugar
<10 tipos de desechos en el lugar
Ningún desecho en el lugar
Signos moderados de
contaminación o derrames
Pequeñas manchas o signos de
contaminación o derrames
Ningún signo de contaminación
o derrames
Ningún signo de contaminación
o derrames
Ningún signo de contaminación
o derrames
Signos excesivos de impacto
sobre el área adyacente
Signos moderados de impacto
sobre el área adyacente
Signos mínimos de impacto
sobre el área adyacente
Signos mínimos de impacto
sobre el área adyacente
Ningún signo de impacto
sobre el área adyacente
>5 pisadas marcadas en el suelo
<5 pisadas marcadas en el suelo
Ninguna pisada marcada en el suelo Ninguna pisada marcada en el suelo
Bueno
Muy bueno
Ninguna pisada marcada en el suelo
> Ficha de evaluación de resultados para medir el logro de metas utilizando el sistema EcoSeis de vigilancia rutinaria del desempeño medioambiental en
un campamento volante en Indonesia. Los puntajes que oscilan entre –2 y +2 son adjudicados al rubro limpieza adecuada en las categorías que incluyen
represas de desechos, instalaciones sanitarias, material de construcción, derrames y contaminación, destrucción del suelo e impacto visual sobre el
medio ambiente.
Escalamiento del logro de metas
El escalamiento del logro de metas hace que la
técnica EcoSeis resulte fácil de aplicar a una
diversidad de situaciones. Un rasgo importante
del escalamiento del logro de metas es que todos
los grupos de interés, es decir las personas o los
grupos con un interés en el resultado, pueden
participar en la evaluación y obtención de consenso acerca de los aspectos más importantes de
cualquier meta y el rango probable de resultados
deseados e indeseados de las actividades encaradas, relacionadas con el medio ambiente o no.
Para cada aspecto evaluado, los resultados se
clasifican en una escala que va de –2 a +2. Se
espera que la mayor parte de los resultados satisfaga los criterios asignados a un puntaje de 0.
Éste es el nivel que los grupos de interés consideran como nivel de logro satisfactorio. En la mayoría de los levantamientos, los resultados a veces
son mejores o mucho mejores que el estándar
aceptable. A estos casos se les asigna un puntaje
de +1 y +2. De un modo similar, los resultados
inferiores al estándar aceptable reciben puntajes
16
equivalentes a –2 y –1. En general, los puntajes
equivalentes a +1 y –1 ocurren con mucha menos
frecuencia que los equivalentes a 0, mientras que
raramente se dan casos de +2 y –2.
La ocurrencia ocasional de un puntaje equivalente a –1 debería tomarse como advertencia
acerca de la necesidad de prestar mayor atención
a un aspecto especial de las operaciones y adoptar
alguna acción correctiva. Si se dan con regularidad
puntajes de –1, es necesario abordar un problema
sistemático en las operaciones. La presencia de un
caso de –2 indica generalmente la necesidad de
tomar acciones correctivas inmediatas. Tales
acciones pueden adoptar la forma de rehabilitación física, revisión del sistema u otros mecanismos de preparación de informes y revisión. La
aparición de varios puntajes equivalentes a +1
indica que el operador y el contratista están trabajando mejor de lo esperado. Los casos de +2 representan un resultado ideal; se garantiza cierto grado
de expresión de opiniones para recompensar resultados excelentes, a menos que se descubra que los
estándares no eran suficientemente altos.
Un ejemplo de Indonesia muestra el escalamiento del logro de metas del sistema EcoSeis en
acción. Durante la preparación de un levantamiento en una localización remota, el primer paso
consiste en establecer un campamento base, que
ocupará el sitio varios meses. Sin embargo, algunos integrantes de la brigada, incluyendo los topógrafos, los perforadores de pozos de explosión y la
brigada de registración, necesitan vivir más cerca
del lugar del trabajo. Hasta 1000 integrantes de la
brigada pueden pasar entre 10 días y varias semanas alojados en campamentos volantes distantes,
cuya denominación proviene del fly o tienda de
campaña bajo las que vivían las brigadas en los
primeros años de la prospección sísmica.
En el caso del levantamiento de Indonesia, no
había regulaciones gubernamentales, evaluaciones de impacto ambiental o restricciones locales
que guiaran las actividades del campamento
volante. Las brigadas de WesternGeco resolvieron
tratar el área del campamento volante como si
fuera cualquier zona para acampar, limpiando
todo lo que hubiera quedado sucio. Para ello,
Oilfield Review
> Fotografías tomadas durante la adquisición del levantamiento de Australia (izquierda) y un año después de finalizado (derecha), donde se muestra que la
vegetación ha vuelto a crecer.
Otoño de 2003
ambiente volvieron a visitar el lugar del levantamiento un año después, y confirmaron que la
vegetación perturbada había vuelto a crecer
cubriendo las vías y caminos de acceso (arriba).
En México, las brigadas descubrieron montículos, o pequeñas lomas, que constituyen vestigios de comunidades antiguas. Ahora que son
conscientes de la posible presencia de montículos en varias partes del país, las brigadas de
WesternGeco exploran las potenciales áreas de
levantamientos prestando especial atención a
estos rasgos arqueológicos.
En un levantamiento a realizarse en un área
que contiene estos montículos, se obtendría una
ficha de evaluación de resultados EcoSeis con un
puntaje insatisfactorio equivalente a –2 si la línea
atravesara y dañara un montículo. El puntaje equivaldría a –1 si se encuentra y apenas se logra eludir un sitio durante el despliegue de la línea pero
el sitio no es visto, señalizado o notificado durante
la preparación de la vía de acceso. Un puntaje
satisfactorio equivalente a 0, requeriría que cada
montículo sea identificado, señalizado y notificado antes de iniciar el levantamiento, y que las
líneas del levantamiento se entrelacen para eludir
el sitio. Podría obtenerse un puntaje equivalente a
+1 si todos los sitios son explorados, señalizados y
notificados y las coordenadas registradas, y la
línea se desvía 50 m [164 pies] para evitar un sitio.
Como las brigadas de WesternGeco a menudo
se aventuran en lugares no visitados durante
cientos de años, suelen encontrar sitios arqueológicos que son desconocidos incluso para las
organizaciones gubernamentales. Siempre se
adopta la precaución de distribuir mapas e indicar la localización de sitios importantes desde el
punto de vista cultural entre las autoridades pertinentes, de modo de proteger tales sitios.
25
Preparación de la línea
Sitio del campamento
Represa de desechos
20
Número de inspecciones
establecieron pautas objetivas en cuanto a limpieza, inspecciones del sitio y definiciones de
cumplimiento (página anterior). Los criterios
aplicables a un desempeño satisfactorio—un
puntaje de logro de metas equivalente a 0—
implican menos de tres represas de residuos o
desperdicios comestibles abiertas; menos de 5
metros [16 pies] de desagües pluviales sin rellenar; todas las instalaciones sanitarias cerradas;
menos de 10 tipos de materiales de construcción
del campamento en el sitio; ausencia de signos de
impacto ambiental sobre el área circundante; y
ausencia de pisadas en la superficie del terreno.
La jefatura de la brigada informó por anticipado a sus integrantes y los subcontratistas que
se inspeccionaría el terreno como parte del proceso de limpieza y notificó a todo el personal las
pautas que se utilizarían para vigilar el cumplimiento. Las inspecciones efectuadas después de
levantar el campamento volante mostraron un
nivel satisfactorio de cumplimiento de pautas
específicas (derecha). La mayoría de las inspecciones asignaron un puntaje 0 a las condiciones
de limpieza, y registraron pocos casos de –1 y +1,
con menos casos aún de –2 y +2.
Además de ayudar a las brigadas a evaluar
cómo los levantamientos afectan la tierra y la
vegetación, el sistema EcoSeis ha sido utilizado
para controlar el impacto de los levantamientos
sobre la población autóctona y los sitios arqueológicos. El primer proyecto EcoSeis, llevado a
cabo en Australia, permitió asegurar que el levantamiento no perturbaría los sitios arqueológicos
de los aborígenes. La población autóctona se trasladaba a pie por todo el país y las huellas que han
dejado se consideran sitios arqueológicos. El
desafío consistía en desplegar un levantamiento
que eludiera tales sitios. Para minimizar el
impacto sobre los mismos, WesternGeco entrenó
a los operadores de topadoras para reconocerlos.
Especialistas en vigilancia rutinaria del medio
Sitios de cambio de petróleo
Almacenamiento de desechos
15
10
5
0
Deficiente
Inadecuado
Satisfactorio
Bueno
Muy bueno
> Compilación de los resultados de las inspecciones después de
desarmar el campamento volante de Indonesia, que muestra un
nivel satisfactorio de cumplimiento con pautas específicas. La
mayoría de las inspecciones asignaron puntajes correspondientes
a condiciones satisfactorias (0) y buenas (+1) y registraron pocos
casos de –2, –1 y +2.
17
> Máquina de desbroce en Chad. Estas grandes segadoras se utilizan para
extraer la malezas sin dañar las raíces o el suelo. Las máquinas de desbroce son más lentas y más costosas que las topadoras pero causan
menos daño. El hecho de dejar las raíces en su lugar ayuda a reducir la
erosión y permite que la vegetación vuelva a crecer rápidamente.
Minimización de la huella
del levantamiento en Chad
La ficha de evaluación de resultados del sistema
de escalamiento del logro de metas y las pruebas
fotográficas anteriores y posteriores al proyecto
son sólo dos de las herramientas de manejo de la
calidad, la salud, la seguridad y el medio ambiente
disponibles para el fomento de la responsabilidad
ambiental en operaciones de levantamientos sísmicos terrestres. Las brigadas de WesternGeco
también desarrollan tecnología no convencional
para el logro de sus metas.
Un ejemplo de ello es el del campo petrolero
Doba, ubicado en el sur de Chad, donde
WesternGeco inició un levantamiento en 1996. Con
más de 1 billón de barriles [159 millones de m3] de
reservas comprobadas, distribuidas en un área
muy forestada de aproximadamente 600 km2 [232
millas cuadradas], el campo Doba era un candidato excelente para el método innovador de preparación de vías de acceso. Durante años, la forma
menos costosa y más eficaz de abrir vías de acceso
había sido el uso de la topadora, que elimina la
capa superficial del terreno y las raíces, forma
grandes pilas de vegetación que son retiradas
después del levantamiento y deja el paisaje más
susceptible a la erosión. Los corredores convencionales limpiados con topadoras cada 200 m [656
pies], en un área de las dimensiones del campo
Doba, habrían dejado una cuadrícula gigante grabada en la superficie del terreno.
La iniciativa que subyace el desarrollo de un
método de apertura de vías de acceso más amigable con el medio ambiente provino del Banco
Mundial y de la compañía petrolera cliente, quienes coincidieron acerca de la necesidad de preservar el frágil ecosistema del sur de Chad. Esto
implicaba minimizar el daño y disuadir del
acceso futuro al área forestada. Para satisfacer
esa necesidad, WesternGeco introdujo las máqui-
18
> Vagoneta de perforación para perforar un pequeño porcentaje de pozos de
explosión en el levantamiento de Bolivia.
nas de desbroce ecológicas (arriba a la
izquierda). Estas grandes segadoras industriales
reducen los matorrales y las malezas a una capa
de paja con estiércol sin dañar la estructura de
las raíces o los suelos subyacentes. Las raíces que
permanecen en su lugar y la paja que queda en la
superficie reducen la erosión y permiten que la
vegetación vuelva a crecer rápidamente. Las
máquinas de desbroce son más lentas y más costosas que las topadoras pero causan menos daño.
Las fotografías tomadas durante la preparación de las vías de acceso y a intervalos regulares
luego de finalizado el levantamiento, muestran
con qué rapidez vuelve a crecer la vegetación
cuando se abren vías de acceso con máquinas de
desbroce (próxima página). Después de un mes,
las vías de acceso siguen visibles, pero la vegetación crece. Al cabo de dos meses, comienzan a
medrar plantas más grandes. La evaluación posterior al proyecto ha demostrado que transcurridos entre 6 y 12 meses es imposible ver las vías
de acceso. Hoy, hasta las vías de acceso más
recientes dejan de verse. Las mismas vías de
acceso abiertas con topadora seguirían visibles al
cabo de 30 años.
Las brigadas de WesternGeco están expandiendo el uso de las máquinas de desbroce ecológicas y las han desplegado en Chad, Bolivia y
Estados Unidos para los operadores multinacionales que deseen aplicar en el extranjero la
misma tecnología segura desde el punto de vista
ambiental que desean que se utilice en sus propios países.
Más allá del cumplimiento
del deber en Bolivia
Las recientes operaciones sísmicas llevadas a
cabo en un ecosistema sensible del sur de Bolivia
observaron estándares estrictos destinados a
minimizar el impacto del campamento base, los
campamentos volantes y la preparación de las
vías de acceso sobre el medio ambiente y la
comunidad autóctona.6 El levantamiento, que
cubrió un área de 1090 km2 [421 millas cuadradas] de la región chaqueña de Bolivia, decidió
atenerse al plan de manejo del medio ambiente
específico del proyecto, incluyendo los estándares ambientales de WesternGeco, la legislación
boliviana sobre medio ambiente, las políticas del
cliente y la Norma 14001 de la Organización
Internacional de Normalización (ISO, por sus
siglas en inglés).7
El área prospectiva presenta una combinación
de vegetación típica de zonas desérticas, con
monte bajo y árboles de 20 m [66 pies] de altura.
En este clima árido, con temperaturas extremas
que oscilan entre 48°C [119°F] en noviembre
hasta –10°C [14°F] en junio, la escasa población
humana vive fundamentalmente de la cría de
ganado. De las 11 comunidades de la región, sólo
una tiene un generador eléctrico. El estado del
suministro de agua, los caminos y otros servicios
es deficiente. Deberían considerarse y controlarse
todos los aspectos del potencial impacto del proyecto sísmico sobre el medio ambiente.
En cumplimiento de los requisitos de la compañía petrolera cliente, el gobierno boliviano,
WesternGeco y las disposiciones de la norma ISO
14001, todo empleado nuevo debía aprobar un
6. Fyda JW y Eales RM: “Using an Environmental
Management System During Seismic Activities to
Minimize Environmental Impact and Provide a Civic
Action Plan for Local Population in Proximity to a
Sensitive Bolivian Ecosystem,” artículo de la SPE 74007,
presentado en la Conferencia Internacional de la SPE
sobre Salud, Seguridad y Medio Ambiente en
Exploración y Producción de Petróleo y Gas, Kuala
Lumpur, Malasia, 20 al 22 de marzo de 2002.
7. ISO 14001 es el primer nivel en la familia ISO de normas
medioambientales internacionales. Para más información,
consulte: http://www.iso.ch/iso/en/prods-services/
otherpubs/iso14000/index.html
8. Fyda y Eales, referencia 6.
Oilfield Review
curso de educación ambiental antes de firmar un
contrato. El temario del curso incluía: organización y políticas de calidad, salud, seguridad y
medio ambiente, procedimientos de campamentos base, pautas de apertura de vías de acceso,
manejo de residuos, abordaje de incidentes
ambientales, información arqueológica y medidas
de recuperación del medio ambiente.
El campamento base fue construido cerca de
un pueblo, en un área que había sido limpiada
anteriormente para instalar campamentos sísmicos. La brigada bombeaba agua para el campamento desde un pozo cercano a una escuela y
había construido una planta de tratamiento a fin
de producir agua apta para cocinar y lavar, y un
sistema séptico para el tratamiento del agua residual. Todo el residuo sólido (biodegradable, proveniente del petróleo y reciclable) se recolectaba,
separaba, pesaba y eliminaba de acuerdo con las
disposiciones de la norma ISO 14001 y la legislación boliviana.8
Para minimizar el impacto del levantamiento
sísmico, el ancho máximo de las vías de acceso se
fijó en 1.5 m [5 pies]. Sólo podrían talarse aquellos
árboles que tuvieran un diámetro de no más de 20
cm [7.8 pies] a una altura específica. Ciertos árboles y cactus estaban clasificados como especies
protegidas y no podrían cortarse bajo ningún concepto. El diseño del levantamiento representaba
una geometría de líneas sinuosas, de modo de
poder mover cualquier línea para evadir obstáculos. A fin de evitar daños innecesarios a la vegetación, la brigada abrió las vías de acceso a mano,
con machetes, dejando intacta la capa superficial
del terreno.
Para perforar casi un 95% de los pozos de
explosión, se hizo uso de perforadoras portátiles
que utilizan aire inyectado a presión para limpiar
el pozo. El equipo portátil era lo suficientemente
liviano como para ser desarmado y llevado al
siguiente punto de tiro si el terreno lo permitía.
En terreno peligroso, el equipo era trasladado
con helicópteros y redes de carga. En la medida
de lo posible, se utilizaron vagonetas de perforación para un pequeño porcentaje de pozos
(página anterior, arriba a la derecha).
Después del levantamiento sísmico, un grupo
de saneamiento del medio ambiente recorrió
todas las líneas y controló todos los campamentos volantes y los helipuertos para restituir las
áreas a su estado natural. Este grupo era responsable de recoger los desechos, las señales del
levantamiento y las tapas de cables de los puntos
de tiro; rellenando los pozos de explosión que
hubieran detonado durante la registración del
levantamiento; y colocando la vegetación cortada
sobre las líneas del levantamiento para que sirvieran como capa de paja con estiércol.
Otoño de 2003
> Fotografías tomadas para la vigilancia rutinaria del medio ambiente
durante la preparación de las vías de acceso (arriba), un mes después
(centro) y dos meses después de finalizado el levantamiento (abajo). La
vegetación vuelve a crecer rápidamente en las vías de acceso abiertas
con máquinas de desbroce.
En ocasiones, el esfuerzo por evitar daños al
medio ambiente trasciende lo requerido y se traduce en el mejoramiento de las áreas adyacentes.
Para ayudar a optimizar algunos servicios básicos
dentro del área del levantamiento de Bolivia, los
integrantes del campamento base participaron de
programas de acción social. Los programas estaban destinados a aumentar la concientización de
las comunidades locales acerca de asuntos medioambientales y ayudar a los residentes a aprender
a mejorar su calidad de vida en esta área problemática. A través de seminarios implementados en
las escuelas locales, los habitantes de la zona se
enteraron de las medidas que podían adoptar para
hacer su mundo más seguro y saludable. Los cursos dictados cubrieron los aspectos relacionados
con la seguridad doméstica, el saneamiento del
agua, la disposición final de residuos y la preparación para emergencias médicas. El médico de la
brigada visitó las comunidades, disponiendo el
19
> Manadas de caribú conviven con los vehículos de adquisición sísmica.
traslado de algunos pacientes a un hospital lejano
en los vehículos de trabajo. La brigada donó insumos de construcción para reparar edificios comunitarios, entregó material didáctico a las escuelas,
reparó caminos de la zona y restauró el generador
y las bombas de agua en la comunidad vecina.
Los programas de acción social son vitales
para las operaciones en muchas áreas. Estos programas fomentan las buenas relaciones entre el
contratista de servicios sísmicos, la comunidad y
la compañía petrolera cliente, y garantizan que los
proyectos llevados a cabo por el contratista contribuyan a satisfacer las metas de la comunidad a
largo plazo.
Adquisición en ambientes árticos
Las condiciones intimidatorias, características
de los ambientes árticos, exigen dedicación, planeación y experiencia por parte de las brigadas a
fin de asegurar que la adquisición de datos se
realice en forma segura y puntual. En el Talud
Norte de Alaska ha habido brigadas realizando
levantamientos desde la década de 1950, cuando
WesternGeco comenzó a establecer las normas
de desempeño y seguridad en condiciones propias de las regiones árticas.
El ecosistema ártico es un sistema delicado.
La frágil vegetación de tipo tundra, si se destruye, puede tardar décadas en volver a crecer.
Los caminos, los equipos de perforación, las
tuberías y la presencia de seres humanos pueden
afectar las manadas de caribú, los pájaros y otras
especies migratorias (arriba). La actividad
humana no sólo perjudica a las plantas y a los
animales en términos numéricos sino también en
cuanto a distribución geográfica.9 Si no existe un
manejo correcto, la creciente cantidad de seres
humanos que habitan el Talud Norte en forma
provisoria puede generar más desperdicios para
los osos, zorros, cuervos y gaviotas que se ali-
20
mentan de podredumbre. La industria de E&P ha
identificado esta preocupación, de manera que
los desperdicios se dejan a resguardo del acceso
de especies animales que habitan la región.
Para minimizar el impacto ambiental, los
levantamientos terrestres del ártico se llevan a
cabo en los meses de invierno cuando la tundra se
congela y un manto de nieve protege a la vegetación. WesternGeco ha desarrollado equipos, operaciones y cursos de entrenamiento especiales
para estas duras condiciones. En las regiones árticas, durante muchos años se utilizaron vehículos
montados sobre orugas, en vez de ruedas.10 Estos
vehículos se emplean no sólo para transportar las
fuentes vibroseis sino también para desplegar y
recuperar el equipo de adquisición (página
siguiente, arriba a la izquierda). Los continuos
avances registrados en la tecnología de bandas de
rodamiento han hecho posible la utilización de
orugas de hule—una para cada extremo de un
vehículo articulado—para minimizar el deslizamiento de los patines sobre la delicada tundra. La
utilización de orugas más anchas implica menos
presión sobre el terreno y mejor calidad de
manejo, lo que reduce la fatiga del operador y
otros problemas relacionados con la salud. Los
jalones plásticos y espigas de alambre alguna vez
colocados para indicar la posición de las fuentes
y los receptores han sido reemplazados por estacas de madera que se biodegradan si se dejan
inadvertidamente en el campo.
Un ejemplo reciente, que refleja múltiples
esfuerzos de protección del medio ambiente, es
el levantamiento realizado por WesternGeco en
Greater Prudhoe Bay Unit, Alaska, EUA, para BP
Exploration Alaska (BPXA), durante el invierno
de 2002–2003. El objetivo del levantamiento era
aumentar la cantidad de datos adquiridos en la
década de 1980 y mejorar la imagen de las formaciones petrolíferas con miras a identificar
nuevos emplazamientos de pozos en un campo
petrolero en declinación. Con programas de perforación de pozos de relleno optimizados, BPXA
esperaba mejorar la producción y controlar
mejor la declinación natural de la producción del
campo. El área del levantamiento propuesta
estaba cubierta por numerosos lagos y arroyos y
dos desagües fluviales importantes, el Kuparuk y
el Sagavanirktok. Además, en todo el área del
levantamiento, la infraestructura del campo
petrolero Prudhoe Bay—estaciones de flujo,
emplazamientos de pozos, caminos y líneas de
conducción—presentaba obstáculos potenciales
creados por el hombre. Dentro del área del levantamiento se encuentra ubicada la comunidad de
Deadhorse y su aeropuerto. El levantamiento,
que abarcaba un área de 470 km2 [180 millas
cuadradas], movilizó una brigada de aproximadamente 80 personas. El grupo utilizó dos convoyes
de equipos montados sobre orugas de hule para
minimizar el impacto sobre el medio ambiente
(próxima página, arriba a la derecha).
Con tantos vehículos en operación, se deben
adoptar cuidados especiales para evitar la contaminación de la nieve con gotas o derrames de
productos a base de hidrocarburos durante el
reaprovisionamiento, el mantenimiento y las
operaciones cotidianas. Un camión vibroseis
hace circular aceite hidráulico a una presión de
cientos de bares [miles de lpc] para accionar el
9. “Effects of Oil and Gas Development Are Accumulating on
Northern Alaska’s Environment and Native Cultures,” un
informe de las Academias Nacionales: 5 de marzo de 2003.
http://www4.nationalacademies.org/news.nsf/isbn/03090
87376
10. Read T, Thomas J, Meyer H, Wedge M y Wren M:
“Environmental Management in the Artic,” Oilfield
Review 5, no. 4 (Octubre de 1993): 14–22.
11. Un área de montaje es un sector del terreno donde la brigada prepara el equipo antes de ser utilizado en el campo.
Las dimensiones del área pueden variar entre 50 por 50 m
y 200 por 200 m [164 por 164 pies y 656 por 656 pies].
Oilfield Review
> Vehículo montado sobre oruga de hule para el despliegue de líneas. Un
integrante de la brigada conocido como tira cables despliega el cable sísmico a medida que se mueve el vehículo.
vibrador. Si se rompe una manguera, se pueden
perder hasta 150 litros [40 galones] de aceite.
Hoy, para evitar goteos, todos los vehículos portan materiales absorbentes que se colocan
debajo de los mismos cuando se detienen. En el
pasado, toda porción de nieve contaminada
hubiera sido recogida con pala, introducida y
enviada junto con el material absorbente contaminado en un vehículo montado sobre oruga de
soporte, o por avión, hasta un centro de eliminación final en la ciudad de Deadhorse, alejado de
las diversas áreas de exploración en actividad.
En la actualidad, las brigadas de WesternGeco
pueden acumular toda la nieve y el material
absorbente contaminado en localizaciones remotas del campo para su eliminación final, utilizando una tecnología especial de eliminación e
incineración de residuos. Los líquidos recolectados y la nieve contaminada se vuelcan en un
separador de alta temperatura controlado por
computadora. El agua extraída es reciclada para
el lavado de los trapos de los talleres y los uniformes del personal. El aceite se utiliza para alimentar el quemador de un incinerador que
elimina los materiales de desecho y la basura
generada por el personal. El único residuo que
queda es la ceniza que se empaca en el punto
remoto y se envía a un centro de eliminación final
adecuado.
Se ha implementado un programa de monitoreo de la tundra que ayuda a comprender las
complejidades de este frágil ecosistema y desarrollar formas de evitar su daño en el largo plazo.
En los levantamientos recientes, se implementaron sistemas de medición especiales para controlar las áreas de permanencia, los sitios de los
campamentos y los rastros dejados como consecuencia de su traslado.11 Los elementos monitoreados incluyen separadores de condensación,
Otoño de 2003
> Dos convoyes de cinco unidades vibroseis cada una, desplegadas en
la Unidad Greater Prudhoe Bay para BP Exploration Alaska.
derrames, desechos, escurrideras, líquidos derramados y el impacto sobre la tundra, cuyo seguimiento consta en una ficha de evaluación de
resultados. Por otra parte, se requirió la asistencia de gerentes para la vigilancia rutinaria del
medio ambiente y la retroalimentación de la
información a través de un plan de medidas
correctivas para quienes visitaran las localizaciones de las brigadas. El programa EcoSeis de
Alaska incluye un sobrevuelo estival para supervisar el impacto del contacto con la tundra a más
largo plazo. Esto se realiza en conjunto con otros
grupos de interés. La vigilancia rutinaria ha sido
un elemento esencial para ayudar a las brigadas
a minimizar los rastros dejados por los levantamientos sísmicos, prevenir cualquier impacto
potencial sobre el medio ambiente en el largo
plazo y educar a los grupos de interés acerca de
los avances logrados en la forma en que
WesternGeco lleva a cabo sus levantamientos en
este entorno especial. Los levantamientos sísmicos exitosos como el de Alaska para BP no se
logran fácilmente, sino que demandan planeación, entrenamiento y estricta atención enfocada
en el detalle. WesternGeco trabajó con BP
durante casi un año para preparar el proceso de
adquisición y las actividades medioambientales
antes de implementar los planes en el año 2003.
En el año 2002, los procedimientos de
WesternGeco en Alaska fueron auditados por Det
Norske Veritas (DNV) en función del Sistema
Internacional de Calificación Ambiental (IERS,
por sus siglas en inglés), para el que un Nivel
IERS 5 equivale a la norma ISO 14001. El proceso
de manejo del medio ambiente de WesternGeco
en Alaska recibió un Nivel 7 de certificación
IERS de DNV, lo que indica un mejoramiento con
respecto a las normas ISO 14001 existentes. Por
otra parte, el sistema especializado de separa-
ción e incineración de residuos se hizo acreedor
al Premio Prevención de la Contaminación del
Comisionario por su Logro Destacado en
Reducción de Residuos 2002, conferido por el
Departamento de Conservación del Medio
Ambiente de Alaska. El sistema de tratamiento
de residuos también recibió el premio a la excelencia en medio ambiente de Schlumberger por
demostrar liderazgo y compromiso con el medio
ambiente.
Conciencia ambiental: una
responsabilidad de la industria
Para la mayoría de las comunidades, la llegada
del contratista de servicios sísmicos constituye su
primer encuentro con la industria de E&P. Como
tal, el desempeño del contratista en términos de
salud, seguridad y medio ambiente es observado
de cerca y se convierte en pauta para otros servicios que aparecen más adelante durante el desarrollo de un área prospectiva. La industria
geofísica asume esta responsabilidad con seriedad y continúa desarrollando tecnología diseñada
para fomentar la seguridad en el manejo de los
recursos medioambientales y culturales.
Los ejemplos presentados en este artículo
destacan los métodos desarrollados por
WesternGeco en un esfuerzo por no dejar huella
alguna como consecuencia de sus actividades.
Con el enfoque continuo de toda la comunidad de
E&P, gestiones y expectativas similares se convertirán en la norma de la industria. Sólo a través
del esfuerzo coordinado alcanzaremos nuestras
múltiples metas: la conservación de los ecosistemas y los tesoros culturales, el desarrollo de soluciones técnicamente superiores y la exploración
y producción eficientes de los recursos. —LS
21