PANNA: Perfil corporativo de Monsanto Noviembre del 2005 Monsanto Monsanto es el mayor productor de pesticidas en el mundo y el líder mundial de la biotecnología agrícola. Entre los años 1996 y 1998 Monsanto implementó una estrategia de adquirir y establecer relaciones comerciales con la mayoría de las compañías de semillas, no sólo en los Estados Unidos, sino también en el ámbito internacional. Como resultado de esta estrategia, la empresa adquirió compañías de semillas y de biotecnología por un valor de $8.000 millones de dólares en todo el mundo.[1] Para el año 2002, las semillas de Monsanto se sembraban en el 91% de toda la tierra dedicada a los cultivos diseñados por ingeniería genética (GE, por sus siglas en inglés).[2] Muchas de ellas eran semillas “Roundup Ready” (semillas genéticamente modificadas para que sean resistentes al glifosato, el componente activo de Roundup, el herbicida más popular producido por Monsanto). Un resumen de Monsanto Oficinas centrales St. Louis, estado de Missouri Compañías filiales importantes Cargill Seeds, DEKALB Genetics, First Line Seed, Mahyco (Maharasta Hybrid Seed Co), Plant Breeding International, Asgrow, Calgene, Holden’s Foundation Seeds Inc., Sementes Agroceres, Agaracatus, Monsoy.[3] Sectores y participación Productividad agrícola (58%), semillas y la genómica (42%)[4] Plantilla 12.600 empleados[5] Red de distribución y ventas América del Norte (59%), América Latina (20%), EuropaÁfrica (14%), Canadá (5%), Asia-Oceanía (7%)[6] Ingresos En la estación de cultivos del año 2004, sus ingresos alcanzaron los $5.457 millones de dólares[7] Ingresos netos En la estación de cultivos del 2004, Monsanto obtuvo ganancias netas de $267 millones de dólares[8] Compensación de sus ejecutivos En el 2004, Monsanto pagó $937.500 dólares a su director ejecutivo Hugh Grant, más $1,2 millones de dólares en primas. Los otros cuatro ejecutivos de la compañía recibieron un promedio de $456.788 de dólares en lo que respecta al rubro de salarios, solamente.[9] Categoría de la empresa Pública (acciones disponibles en la Bolsa de Nueva York) Pesticidas y la biotecnología agrícola Monsanto ha declarado que su objetivo es luchar para “integrar la protección contra los insectos y el control de las malezas adentro de [las semillas]”.[10] Esta estrategia ha facilitado el aumento en las ventas de pesticidas y ha hecho que la compañía goce de una posición dominante en el mercado de la agricultura biotecnológica. Plaguicidas Monsanto es responsable por la producción de una amplia gama de plaguicidas e ingredientes dañinos, entre los que están: Alacloro Un herbicida de amplio uso y probablemente cancerígeno. La Agencia para la Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) ha detectado el alacloro en las aguas subterráneas de 15 estados a niveles que exceden el Nivel Máximo del Contaminante (MCL, por sus siglas en inglés).[11] En 1984, Monsanto tuvo éxito en en sus esfuerzos de lograr la reinscripción del alacloro, para lo cual realizó una serie de pruebas sobre la contaminación de las aguas subterráneas. Sin embargo, el muestreo de estas pruebas fue sesgado, se escogieron sitios a propósito para minimizar la posibilidad de la presencia del alacloro.[12] Las ventas anuales del alacloro generan decenas de millones de dólares para Monsanto.[13] Atrazina Es el segundo herbicida más usado en los Estados Unidos [14] Según el Grupo de Trabajo Ambiental, la atrazina ha provocado cáncer de mama en repetidos estudios con ratas hembras.[15] De 29 ciudades examinadas, la atrazina estuvo presente en el agua de cañería de 28 de ellas, según un informe publicado por la misma organización. [16] Butacloro Un herbicida cancerígeno que nunca ha sido inscrito para uso en los Estados Unidos, pero que es producido por Monsanto para la exportación.[17] Los estudios a largo plazo sobre los efectos para la salud entregados por Monsanto fueron rechazados por la EPA. La EPA expresó su preocupación sobre “los residuos, el medio ambiente, los peces, la vida silvestre y la toxicología” de esta sustancia química.[18] Carbaril Es un insecticida de mucho uso (de 10 a 15 millones de libras consumidas anualmente en los Estados Unidos).[19] El carbaril afecta a los insectos y otros organismos vivos al inhibir la acetilcolinesterasa y al prevenir que los mensajes nerviosos se transmitan apropiadamente.[20] El carbaril es de toxicidad moderada a alta.[21] En el ser humano, entre los efectos agudos de una exposición al carbaril están: dolor de cabeza, náuseas, problemas con la coordinación y dificultad para respirar. También suprime el sistema inmunitario. Glifosato (Roundup) Un herbicida popular de aplicación amplia. En el año 2000, Monsanto empezó a ver reducida su participación en el mercado cuando expiró su patente para el glifosato en los Estados Unidos. [22] Más recientemente sus ventas han aumentado. En el 2004, Roundup y otros herbicidas con glifosato generaron $709 millones de dólares de las ganancias de Monsanto. La evolución de poblaciones de erigerón de Canadá (horseweed), Lolium sp., Amaranthus sp. y el zacate pata de gallo, resistentes al glifosato, ha creado preocupación en cuanto a la viabilidad a largo plazo de las técnicas de aplicación de este herbicida.[23] Metilparatión Es un insecticida que puede dañar el sistema nervioso central y causar mareos, vómitos, temblores, visión borrosa y la muerte.[24] Según los cálculos del Grupo de Trabajo Ambiental, hay aproximadamente 320.000 niños de uno a cinco años de edad que ingieren diariamente una cantidad de metilparatión que excede la dosis de referencia (el nivel establecido como "aceptable").[25] El metilparatión es un agente neurotóxico, clasificado por la Organización Mundial de la Salud en la clase 1, una sustancia química extremadamente peligrosa. Paraquat Según la Organización Mundial de la Salud, el paraquat es “el único herbicida altamente tóxico de los años de posguerra”. Una dosis de apenas una cucharadita es letal para una persona.[26] El paraquat se emplea a menudo para el suicidio y la exposición a una dosis no mortal puede producir síntomas como “sed, falta de aliento, frecuencia cardiaca rápida, insuficiencia renal, llagas pulmonares y daños al hígado”.[27] Toxafeno Es un insecticida cancerígeno y agudamente tóxico que puede persistir en el suelo hasta 12 años.[28]El toxafeno se encuentra en altas concentraciones en los peces.[29] Según la EPA, el toxafeno es un contaminante persistente, bioacumulativo y tóxico.[30] Biotecnología agrícola Monsanto es uno de los pioneros en la biotecnología agrícola. Produce semillas genéticamente alteradas de cultivos resistentes a los herbicidas y los insectos (los “cultivos Bt”, que han sido modificados para que contengan una toxina bacterial). Según sus propios cálculos, Monsanto controla más del 70% de los cultivos resistentes a los insectos y los herbicidas, mundialmente.[31]Esta compañía inventó y patentó la llamada tecnología “Terminator”, con la que los cultivos se modifican genéticamente para que produzcan semilla estéril, de modo que el agricultor se ve obligado a comprar semilla nueva cada estación de cultivo.[32] Monsanto posee las patentes de numerosas semillas transgénicas y busca proteger sus intereses a través de acciones legales agresivas en contra de los agricultores.[33] A mediados de la década de los 90, Monsando sacó al mercado la hormona de crecimiento bovino recombinante (genéticamente modificada), conocida por sus siglas en inglés como rBGH y utilizada para aumentar la producción de leche.[34] Monsanto se ha convertido en el ejemplo más sobresaliente de los riesgos y peligros que representa la industria de la biotecnología agrícola. Además de su dominio del mercado y su acciones agresivas, la compañía ha hecho declaraciones públicas poco populares. Por ejemplo, Phil Angel, el anterior director de comunicación corporativa de Monsanto declaró que, “Monsanto no debe estar obligado a garantizar la seguridad de los alimentos biotecnológicos. A nosotros nos interesa vender lo más posible. Asegurar la seguridad de estos alimentos le incumbe a la FDA [Administración de Drogas y Alimentos]”. [35] Los cultivos genéticamente modificados representan una grave amenaza para la salud pública y el medio ambiente, aumentan la dependencia en los pesticidas y el control que ejerce la agroindustria sobre el agricultor, debilitando así la seguridad y soberanía alimentarias. La mayoría de las semillas biotecnológicas, no se venden al agricultor, sino que se les conceden bajo licencia y es ilegal que las guarden, resiembren, intercambien, compartan o reproduzcan, como tradicionalmente lo han hecho los agricultores durante milenios. La seguridad alimentaria mundial depende de varias cosas, como son: el acceso a la tierra, sistemas de cultivo de pequeña escala basados en principios ecológicos y una diversidad de cultivos que están adaptados a una variedad de medios y condiciones de cultivo. En comparación, los cultivos genéticamente modificados representan una extensión del modelo agroindustrial que concentra la tenencia de las tierras, aumenta la dependencia en pesticidas y fertilizantes sintéticos, requiere de otros insumos externos y disminuye dramáticamente la biodiversidad de los cultivos. Para ver un resumen de la biotecnología agrícola y su impacto, acuda a la presentación cibernética de PANNA titulada, "Genetically Engineered Crops and Foods." [36] Los efectos son amplios y diversos Las consecuencias ambientales y sociales de los productos de Monsanto son muy amplias: Desperdicios industriales peligrosos Monsanto es potencialmente responsable por un mínimo de 93 sitos “Superfondo” (extremadamente contaminados).[37] De las seis instalaciones industriales de Monsanto en los Estados Unidos, cuatro de ellas están entre el 40% de las instalaciones de esa categoría con las mayores emisiones tóxicas.[38] La Hormona de crecimiento bovino recombinante (rBGH, rBST) Monsanto empezó a comercializar rBGH a mediados de los años 1990, entre alegatos de que la empresa había bloqueado la publicación de un estudio de tres científicos británicos sobre el impacto de la rBGH sobre la salud de los animales. Además, la compañía, supuestamente violó una ley federal al promover ilegalmente esta hormona antes de que la FDA la hubiera aprobado, manipuló sus contactos gubernamentales de alto rango para lograr que se aprobara e intentó sobornar a funcionarios de Health Canada para que la rBGH fuera aprobada en Canadá.[39] Monsanto ha amenazado y a veces demandado a empresas de alimentos por publicar que sus productos no contienen rBGH. Por ejemplo, Monsanto demandó a la lechería Oakhurst por haber incluido en su etiqueta una declaración según la cual su leche no contiene hormonas artificiales.[40] Fijación de precios En enero del 2004, se acusó a Monsanto de fijar precios ilegalmente en el mercado de semillas genéticamente modificadas. Según Julian Borger del Guardian (un periódico del Reino Unido), Monsanto conversó con sus competidores Pioneer HiBred, Novartis y Mycogen con el fin de coordinar sus políticas de establecer precios. [41] Dioxina Según Cate Jenkins, una funcionaria de la EPA, Monsanto, a sabiendas, entregó a la EPA datos y estudios fraudulentos sobre la dioxina. En particular, la compañía intentó esconder la contaminación de sus productos, alteró estratégicamente sus muestras y cambió los estudios relacionados con la dioxina y la salud. Estos actos desempeñaron un papel para debilitar la reglamentación de la dioxina bajo la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos (RCRA) y la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA). [42] Plan Colombia Como parte de sus esfuerzos contra la guerrilla y el tráfico de drogas el gobierno de los Estados Unidos aprobó la fumigación aérea de los cultivos de coca en Colombia. Entre las sustancias fumigadas están una formulación de Roundup (que contiene glifosato en una concentración 26 veces mayor que la recomendada para el uso agrícola) junto con el surfactante Cosmo-flux, cuyo uso no ha sido aprobado por la EPA.[43] Según varios informes, se han fumigado residencias familiares, cultivos de alimentos, ríos y bosques, lo que ha provocado la muerte de animales de cría y causando enfermedades en las personas.[44] Refrigerantes industriales (Bifenoles policlorados, o PCB) Durante cuatro décadas, Monsanto se vió beneficiada por su monopolio lucrativo del mercado estadounidense de los PCB.[45] Durante este período, Monsanto desechaba con regularidad los PCB en fosas abiertas y riachuelos en la ciudad de Anniston, estado de Alabama. En el año 1966, la empresa descubrió y ocultó el hecho de que los peces sumergidos en uno de estos riachuelos, morían después de apenas diez segundos en el agua, sangraban y se les caía la piel como si estuvieran en agua hirviendo.[46]Además, Monsanto suprimió su propia investigación que indicaba que los PCB causan tumores en las ratas.[47] Aunque Monsanto dejó de producir los PCB en 1977, dos años antes de que esta sustancia fuera prohibida, hoy en día la contaminación por PCB sigue siendo un problema, no sólo en Anniston sino que alrededor del mundo.[48] Publicidad falsa En el año 1996, Monsanto llegó a un acuerdo en una demanda presentada por el Fiscal General del estado de Nueva York, relacionada con la publicidad falsa de sus productos que contienen glifosato, entre ellos Roundup.[49] Monsanto pagó $50,000 dólares y acordó desistir de referirse a sus productos con glifosato como “biodegradables” y “benignos para el medio ambiente”.[50] Enfoque especial: Patentar la vida Monsanto se ha esforzado por adquerir numerosas patentes relacionadas con técnicas de ingeniería genética y variedades de semillas genéticamente modificadas. Normalmente, los agricultores que compran estas semillas deben pagar por una licencia y firmar un acuerdo que, entre otras restricciones, les prohibe guardar y reusar las semillas. El agricultor que viola el acuerdo enfrentará una multa severa.[51] En un caso, Monsanto demandó al agricultor canadiense Percy Schmeiser cuando la compañía encontró plantas de colza genéticamente modificadas para resistir el herbicida Roundup en sus campos, a pesar de que el Sr. Schmeiser declaró que nunca sembró semillas de Monsanto. De hecho, es posible que los cultivos del Sr. Schmeiser fueran contaminados por el polen dispersado por el viento desde campos cercanos sembrados con plantas modificadas. Según Schemeiser, la colza genéticamente modificada destruyó su propia variedad local que había desarrollada cuidadosamente. El señor Schemeiser ha enfrentado graves consecuencias como resultado de la demanda.[52] La situación del Sr. Schmeiser no es un incidente aislado. Tom Wiley, un agricultor de North Dakota, lo expresó así: "Están demandando a los agricultores por la presencia en sus tierras de organismos genéticamente modificados (OGM) que no compraron, que no quieren, que no van a utilizar y que no pueden vender". [53] Influencia excesiva Las corporaciones poderosas como Monsanto, hacen importantes inversiones financieras con el fin de promover sus intereses y aumentar su influencia política y social. Entre los esfuerzos de Monsanto para influir la política y la opinión pública están: Organizaciones industriales y comités de asesores Algunas de las organizaciones en las que Monsanto participa son: [54] • • • • • • • • • • American Seed Trade Association (http://www.amseed.com/) CropLife Internacional (http://www.croplife.org/) EuropaBio (http://www.europabio.org/) European Chemical Industries Council (http://www.cefic.be/) Green Biotechnology Industry Platform Grocery Manufacturers of America (http://www.gmabrands.com/) International Chamber of Commerce (http://www.iccwbo.org/) International Food Information Council (http://www.ific.org/) International Seed Federation (http://www.worldseed.org/) World Business Council for Sustainable Development (http://www.wbcsd.ch/) Contribuciones políticas El Monsanto Citizenship Fund, un comité de acción política (PAC, por sus siglas en inglés) contribuyó un total de $390.703 dólares a los candidatos federales entre los años 1994 y 2002 (el 58.9% a los candidatos Republicanos) o sea $78.140,60 dólares en cada elección.[55] Monsanto donó $1,3 millones de dólares en contribuciones indirectas en el 2002.[56] El personal de Monsanto también donó un total de $465.141 dólares a las elecciones federales del 2002 en contribuciones directas a los candidatos.[57] Cabildeo Entre los años 1998 y 2004 Monsanto gastó $22.504.610 dólares en cabildeo del gobierno federal. Sólo en el año 2004, esta empresa invertió $3.257.000 dólares en esta actividad.[58] Las organizaciones industriales en las que participa Monsanto también contratan profesionales del cabildeo. Enfoque especial: Camino de doble vía El personal de alto rango a menudo rota puestos entre la industria y las agencias públicas que la regulan, lo que provee conocimiento, experiencia y conexiones amistosas dentro de esas dependencias gubernamentales a través de los cuales se puede torcer los reglamentos y explotar los vacíos jurídicos. Empleados de Monsanto han pasado por esta llamada “puerta giratoria” varias veces. Por ejemplo, entre los años 1995 y 2000 Linda Fisher se desempeñó como la vicepresidenta y ejecutivo corporativo de Monsanto, responsable por las relaciones con el gobierno y relaciones públicas. Después ocupó el puesto de subadministradora de la EPA hasta el 2003.[59] Michael Taylor tenía un puesto en la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés), después representó a Monsanto como abogado, luego volvió a trabajar en la FDA,[60] y finalmente volvió a Monsanto como vicepresidente de pólitica pública. Cuando trabajaba en la FDA, Taylor contribuyó a la redacción del borrador sobre la política relacionada con los alimentos genéticamente modificados de esa agencia.[61] Entre otras de las personas que han alternado puestos entre el gobierno y Monsanto están: • • • Gwendolyn S. King, quien fungió en la junta directiva de Monsanto, fue también la undécima Comisionada del Seguro Social entre los años 1989 y 1992 y es miembro de la comisión nombrada por el Presidente Bush para fortalecer el seguro social. [62] George H. Poste, otro miembro de la junta directiva de Monsanto, es también miembro de la Junta Científica de la Defensa del Departamento de Defensa de los Estados Unidos.[63] Michael (Mickey) Kantor fungió como el representante comercial de los Estados Unidos entre los años 1993 y 1996[64] y ha sido miembro del directorio de Monsanto desde 1997 [65] [66] . Datos para la lucha Muchas personas y organizaciones están luchando para que Monsanto se responsabilice por los impactos de sus productos. Los siguientes sitios proveen información básica sobre Monsanto y sobre cómo usted puede participar en esta lucha. Monsanto ( http://www.monsanto.com ) El sitio web de Monsanto. Scorecard ( http://www.scorecard.org ) El sitio web de Environmental Defense con información sobre las fugas tóxicas. Aquí puede buscar información sobre las fugas tóxicas causadas por Monsanto y la ubicación de sus instalaciones en los Estados Unidos. Hoovers online ( http://www.hoovers.com ) Este sitio tiene información financiera sobre Monsanto y vínculos a informes y expedientes detallados. Genewatch ( http://www.genewatch.org/GeneSrch/Companies/Monsanto.htm ) Perfil sobre Monsanto. Ban Terminator ( http://www.banterminator.org/ ) Campaña para prohibir la tecnología “Terminator”. Mindfully.org ( http://www.mindfully.org/Pesticide/Monsanto-Roundup-Glyphosate.htm ) Archivos de artículos sobre Monsanto. PAN Pesticides Database ( http://www.pesticideinfo.org ) Base de datos sobre los pesticidas manejada por la Red de Acción sobre Pesticidas en Norte América, donde se puede buscar la toxicidad, los reglamentos y otra información pertinente para los productos o las sustancias químicas. [1] Kimiko Inouye, "Corporate Profiles: Monsanto," Polaris Institute , February 2004, < http://www.polarisinstitute.org/ > on 23 March 2004. 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