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Evolución, herencia, ambiente
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Prof. Bartolomé Yankovic (2010)
La fisiología, es decir, el funcionamiento del organismo, está relacionada con la
conducta y la cognición: determina si los animales caminan, reptan, vuelan… La fisiología
también modela la comunicación: los animales gruñen, rugen, mugen, pían… El hombre
habla, ríe, escucha, ama, aprende, razona. La fisiología, nuestra organización corporal y su
funcionamiento, hacen posible que podamos hacer muchísimas cosas, caminar, pensar,
decidir, crear, pero no las determina: que hagamos esto, aquello o lo otro, depende de
nosotros mismos.
El cerebro tiene fundamental importancia en la conducta y la cognición. Los
sistemas nervioso y endocrino dirigen y coordinan la actividad celular. Un cerebro
complejo hace posible (permite) pensar, recordar, percibir, hablar…
La evolución
Cada persona comparte tendencias conductuales con el resto de la humanidad: los
individuos se comportan de una manera característica de la especie. ¿Cómo explicar estas
similitudes?
- Charles Darwin postuló la idea de que los miembros de una especie deben su
apariencia y conducta a cambios estructurales que ocurrieron de forma gradual, a
lo largo de muchas generaciones. Según Darwin, todos los animales habrían
descendido de unos pocos antepasados y este proceso habría tomado millones de
años. Este principio de cambio gradual y lo mecanismos que los regulan se conoce
como teoría de la evolución.
- Para explicar la evolución, Darwin introdujo el concepto de selección natural, que
postula que los cambios evolutivos se presentan cuando las modificaciones
genéticas mejoran la capacidad del individuo para sobrevivir y reproducirse.
Los cambios que ocurren en los individuos pueden influir para que estén en
mejores condiciones para competir; defenderse mejor de sus enemigos, conseguir
el alimento y reproducirse con mayor facilidad. Los cambios genéticos, que se
transmiten de generación en generación se llaman mutaciones.
- La selección natural por mutación nos permite aclarar, por ejemplo, por qué las
jirafas tienen el cuello largo, y por qué las que tienen el cuello más largo…
sobreviven en mejores condiciones: se alimentan mejor, son más fuertes,
sobreviven, se reproducen. Entonces, sus rasgos adaptativos se transmiten a la
descendencia. La longitud del cuello no se obtiene estirando el pescuezo para
alcanzar la copa de los árboles… se logra a través de cambios que ocurren en los
genes, es decir, se logra por mutación. Lo otro… “la función crea al órgano” es fácil
de entender… la mayoría de la gente cree que es así, pero está equivocada.
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Los cambios que surgen por circunstancias de carácter ambiental NO se transmiten
a la descendencia. Un tenista profesional zurdo seguramente desarrollará más el brazo
izquierdo, pero este rasgo no va aparecer en sus hijos…
Evolución, inteligencia, cultura
La inteligencia superior es un rasgo que depende de la naturaleza del cerebro. Es
una característica única que evolucionó en los seres humanos. La inteligencia ha permitido
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al hombre la vida en cualquier lugar del planeta; le ha permitido dominar la naturaleza y
ponerla a su servicio; le ha permitido inventar y descubrir: ha permitido el desarrollo de la
humanidad, crear civilización y cultura. Le ha permitido tener conciencia de sí mismo,
darle sentido a su vida, pensar y tomar decisiones.
Según algunos especialistas, la vida en grupos permitió a nuestros antepasados
cazar y recolectar alimentos con mayor eficiencia. Las personas más inteligentes tenían
mejor capacidad para establecer acuerdos, para interactuar y para tener éxito social. La
inteligencia condujo al éxito social, aumentando la probabilidad de supervivencia y
reproducción.
La educación tiene como meta la apropiación de contenidos culturales por parte
de las personas. ¿Con qué propósito? Para que las personas se inserten y participen en el
medio social y cultural, desarrollándose en todos los ámbitos: cognitivo, físico, ético,
afectivo, social…
Si no nos insertamos en nuestro ambiente social y cultural apareceremos como
bichos raros; se podrá decir de nosotros que somos ermitaños, solitarios, o que no nos
gusta la gente. Porque la gente, en circunstancias usuales, vive interactuando con los
demás y depende de los demás: nadie puede desarrollarse y vivir completamente aislado.
Un buen ambiente doméstico - familiar; un buen ambiente escolar… son propicios para
mejores aprendizajes. Pensemos, solamente, porqué tantas diferencias en los resultados
de la PSU: ¿son más inteligentes y más listos los jóvenes ricos? Ciertamente, no.
Para Humberto Maturana el linaje humano surgió cuando el hombre primitivo
inventó el lenguaje: de allí surgió el conversar y el emocionar y surgió un dominio o esfera
en que se desarrolla la propiamente humano, que es el amor, definido como un espacio
referencial que hace posible la convivencia y la mutua aceptación. Este entorno relacional
amable, grato, donde uno se siente bien, aceptado, acogido es fundamental para el éxito
de la educación, para generar aprendizaje. Por eso hoy hablamos del clima escolar, de la
creación de un ambiente cómodo, amable… El hombre sin lenguaje, según Maturana, NO
era humano.
Un aspecto discutible en la evolución es el papel de la cultura. Por ejemplo, la
práctica de beber leche en la edad adulta pudo generar presiones en la selección: los
adultos bien equipados para beber leche – con enzimas para descomponer la lactosa, el
azúcar de la leche -, tendrían más probabilidad de desarrollarse y de producir
descendencia con tendencias similares.
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Competencia y cooperación
Los animales que logran cierto equilibrio entre competencia y cooperación son los
más aptos para sobrevivir. La cooperación, por ejemplo, permite aprovisionarse mejor de
alimentos; las personas se dividen el trabajo y se protegen entre sí.
Las personas con poca relación son más competitivas y esta conducta favorecería
la supervivencia de sus genes. Si hay mucha cooperación puede producirse una
desventaja en la transmisión del material genético y la reproducción. Los miembros de
una familia, genéticamente similares, debieran ser más cooperativos que competitivos: si
son más solidarios, mayor será el número de los miembros de la familia que prospere y se
reproduzca. La cooperación aquí será más útil que la competencia.
La herencia
Las diferencias entre las especies dependen de la herencia. Como heredamos
pulgar y dedos móviles podemos manejar herramientas con facilidad… heredar una
corteza cerebral grande nos permite procesar grandes cantidades de información: el
cerebro es un centro procesador por excelencia. Ahora bien, los genes influyen… lo que no
significa que nos determinen en forma categórica. Tampoco significa que el ambiente
tenga poca importancia: los seres vivos, desde su nacimiento, están expuestos a la acción
modeladora, tanto de la herencia como del ambiente.
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El ambiente define si uno se va a expresar en francés, alemán, mapuche, chino, o
cualquier otro idioma. Los genes nos aportan las cuerdas vocales, un alto grado de
control sobre los músculos de los labios, un cerebro que procesa el lenguaje y otras
características físicas necesarias para el habla. Entonces, esta organización
permite que hablemos. ¡Pero ningún ambiente hará posible que gatos o serpientes
hablen!
La herencia de la conducta es más compleja de estudiar que la herencia de
estructuras. En el caso de estructuras, se trata de rasgos discretos: pelo negro, ojos
azules, nariz aguileña, etc. Estas estructuras son observables directamente. En el
comportamiento (conducta) también podemos observar en forma directa… pero lo
que ocurre al interior del cerebro no lo podemos observar así como así… Si alguien
está enamorado probablemente nos demos cuenta con facilidad; pero la serie de
cambios fisiológicos corporales, hormonales, a nivel de conexiones neuronales no
son observables en forma directa…
• La emotividad… la expresión de sentimientos, es propia del ser humano y tiene
una amplia gama de exteriorización. Las emociones, aunque se oculten o
enmascaren siempre constituyen un fenómeno que se vive íntimamente, aun
cuando no se demuestren corporalmente.
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El dibujo ilustra una
forma equivocada de apreciar
la emotividad. El varón cree
que la emocionalidad es un
defecto, y ella contesta en
forma irónica… ¿Identifica
comportamiento machista?
Emoción, la ciencia del sentimiento. Dylan
Evans, Editorial Taurus, Madrid, 2002
(Pág.48)
Cuando hablamos de conducta o comportamiento, nos referimos a rasgos
continuos, que existen en grados. Podemos conducir un automóvil en forma muy diestra y
segura… o ser más bien torpes, descuidados. Podemos expresarnos oralmente con
claridad, o con diferentes grados de dificultad. Otro ejemplo: todos los seres humanos
tienen coordinación motora, con diferencias en su manifestación.
Por torpes que puedan aparecer, todas las personas tienen inteligencia (*), aunque
en diferentes grados. Para los rasgos continuos se habla de la intervención de varios
genes. Pero las características continuas dependen tanto de la herencia como del
ambiente… lo que es muy distinto de heredar un rasgo físico como el color de los ojos…
Por ejemplo, si se habla de la capacidad atlética, los genes pueden contribuir con
tendencia a extremidades largas… una gran masa muscular y visión aguda. Pero si las
personas son desnutridas, no practican, etc., no desarrollarán sus talentos, sus
posibilidades.
Cuando los ambientes difieren mucho, el mismo conjunto de genes puede influir
en resultados distintos. Xavi Hernández, Lionel Messi, Marcelo Ríos, Ronaldinho… tienen
talentos naturales para la práctica deportiva, pero nada habrían conseguido sin
entrenamiento, sin alimentación y cuidados médicos, sin tesón y pasión. Hay algo genético
en las condiciones físicas de estos deportistas, pero también está todo el contexto
ambiental y las ganas de hacer las cosas bien.
Sobran los ejemplos de talentos deportivos chilenos, que no han llegado a ninguna
parte; confiaron en sus condiciones naturales y creyeron que con eso bastaba, dándole al
carrete sin pausa. Extrapole lo del deporte a cualquier otra actividad humana: arte,
ciencias, medicina, política… y estamos hablando del ¡desperdicio de las capacidades!
(*) Todas las personas tienen inteligencia y pueden desarrollarla. Aun quienes
consideremos con mayor discapacidad mental pueden aprender. Este concepto es el
fundamento de la Educación Especial o Diferencial: la inteligencia se desarrolla; es
modificable.
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