“El impacto de la minería en el centro y en la periferia. Las tantas

“El impacto de la minería en el centro y en la periferia. Las tantas similitudes y las
pocas diferencias. Estudio del impacto de la minería en la red de ciudades de Canadá”
Patricio Narodowski (Departamento de Geografía -FaHCE-UNLP) [email protected]
Horacio Pozzo (FCE_UNLP) [email protected]
Resumen
El documento se propone estudiar el impacto de la minería canadiense en la economía
nacional y en las áreas de densidad media y medio-baja, específicamente, en el área norte de
los grandes lagos, donde se ubican los yacimientos. Se analizan los beneficios en términos de
desarrollo económico y los problemas ambientales generados
Se utiliza un enfoque que diferencia la actividad minera, en las economías avanzadas y en
aquellas subdesarrolladas y, en ambas realidades, se consideran diferencias regionales,
mediante el enfoque de la nueva geografía regional
El trabajo representa un aporte en la medida de que muestra cómo en los países desarrollados
se estimula la minería y ésta se desarrolla en áreas de baja densidad, que los proyectos
generan pasivos ambientales enormes y la comunidad viene denunciando problemas de
contaminación graves en agua, aire y tierra. Que existen penalidades y la institucionalidad
permite un mayor control que el de los países subdesarrollados, pero los mecanismos siguen
siendo limitados y los problemas grandes. Finalmente se muestra que la minería genera un
fuerte desarrollo de los eslabones industriales proveedores, pero que el impacto en el
desarrollo industrial y tecnológico no se produce en las zonas mineras sino en las áreas
industriales y financieras tradicionales.
Para demostrar estas hipótesis se trabaja a nivel nacional y en el segundo capítulo, se pasa a la
minería en Ontario: se analiza normativa, infraestructura, “derrame ambiental” y “derrame
tecnológico”, así como las diferentes formas de protesta. También se analiza el área de
Toronto y del sur, donde ya casi no hay explotación de minas, pero si las principales empresas
proveedoras
Palabras claves: Minería, Canadá, Medioambiente.
1. Introducción
El presente trabajo intenta mostrar el impacto de la minería canadiense en dos escalas, por un
lado, dentro de la economía nacional y por otro lado, en las áreas de densidad media y mediobaja, específicamente, en el área norte de los grandes lagos.
En lo que se refiere al impacto en el nivel nacional, se asume que hay diferencias en la
actividad minera, en las economías avanzadas y en aquellas subdesarrolladas. En estas
últimas, como se vio en Narodowski y Garnero (2008), la minería es estimulada con
promociones, se ubica en regiones de baja densidad y genera grandes problemas ambientales
así como mínimas penalidades para las empresas que las provocan; al mismo tiempo, las
economías de esos países no pueden aprovechar sino escasamente, los encadenamientos hacia
atrás y hacia delante que la actividad permite.
En los países desarrollados también se estimula la minería y también ésta se desarrolla en
áreas de baja densidad, del mismo modo, en los países desarrollados existen pasivos
ambientales enormes y la comunidad viene denunciando problemas de contaminación graves
en agua, aire y tierra. La diferencia radica en el sistema de penalidades existentes y la
institucionalidad que existe para realizar el control, de todos modos, los mecanismos siguen
siendo limitados y los problemas grandes. Donde sí los países desarrollados marcan una
distancia importante es en el impulso que la minería genera en el desarrollo de los eslabones
industriales proveedores y que se crean hacia delante, en el sector financiero y en la capacidad
de internacionalización de las empresas tanto mineras como de aquellas que les proveen
bienes y servicios. Sin embargo, el impacto en el desarrollo industrial y tecnológico no se
produce en las zonas mineras sino en las áreas industriales y financieras tradicionales.
Para demostrar estas hipótesis en el primer capítulo se trabaja a nivel nacional, mostrando
cómo se dio el desarrollo minero en Canadá, también se muestra cómo juegan los incentivos
existentes y todo el marco de normas e infraestructura que explica el potente -y peligrosoavance de la minería, los problemas y el positivo impacto en los otros eslabones.
A fin de analizar el impacto específico en las zonas mineras se estudió el área norte de los
grandes lagos, mediante el enfoque de la nueva geografía regional; se asume que el desarrollo
depende de la mayor complejidad productiva de las ciudades, del aumento endógeno de la
producción de conocimiento, de su capacidad financiera, etc, para ello las funciones urbanas
se redefinen para complejizarse.
Para realizar este enfoque se estudia en el segundo capítulo el impacto de la minería en
Ontario: normativa, infraestructura, “derrame ambiental” y “derrame tecnológico”, allí lo que
se ve es cómo cambian las realidades en cuanto a impactos positivos y negativos, según el
grado de desarrollo.
2.-La minería en Canadá
2.1. Las etapas del desarrollo de la minería canadiense.
La minería en Canadá tiene sus inicios en el 1600 y comienza a tener un desarrollo importante
a partir del siglo XIX, transformándose posteriormente en una de las principales actividades
del país (Budgell, 2009). En 1823, años antes de la fiebre del oro, se produce el
descubrimiento de oro en Québec, las primeras explotaciones individuales datan de finales de
1850 y principios de 1860 (con la fiebre del oro en Columbia Británica) las grandes empresas
mineras irrumpen en la década de 1880. En Sudbury por caso, aparece la primera gran
empresa en 1886: la Canadian Copper Company, operando la mina de Copper Cliff.
Barnes (2008) describe el mayor dinamismo observado en la minería canadiense a partir de la
finalización de la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial aparecen los
metales estratégicos (fundamentalmente uranio). Adicionalmente, desde dicho momento y por
alrededor de 30 años, el gobierno canadiense subsidió las minas de oro, que proliferaron en
grandes cantidades, dejando un enorme pasivo ambiental aun en discusión.
Desde los años ’80 comienza la primera etapa de la globalización del modelo, que se
consolida en la década del ´90. Al tiempo que se superan algunas dificultades tecnológicas y
la regulación interna se hace más exigente, las mineras canadienses logran una presencia
mundial significativa. Pero la probabilidad de errores sigue siendo alta.
Como consecuencia del proceso descripto, la minería aporta cerca del 1,5% del PBI
canadiense, porcentaje que se eleva al 4,5% del PBI si sumamos procesamiento y manufactura
(encadenamientos hacia delante), sus exportaciones representan el 19% del total de ventas
canadienses en el exterior (Asociación Minera de Canadá, 2008). El modelo beneficia
también a empresas canadienses que abastecen al sector minero (por la fuerza de los
encadenamientos hacia atrás (Ritter, 2000, Pag 5).
2.2. El modelo actual, las regulaciones y los instrumentos de promoción
El modelo tiene algunos elementos claves que se analizan en estos párrafos:
1) Incentivos. Canadá es uno de los países que, como se ve en el cuadro, mayores incentivos
brinda a la actividad minera en los niveles nacional y provincial: con numerosas deducciones
y diferimientos impositivos para gran parte de sus inversiones (en exploración y explotación),
etc. Ya en el año 2000, sus empresas se encontraban implicadas en 6.000 proyectos de
exploración en 100 países, aproximadamente, el 60% de la minería mundial (Liberty
International Mineral Corp., 2009).
2) Asistencia a la innovación. Canadá tiene un plan estratégico elaborado por el gobierno
federal, los gobiernos provinciales y los ministros de minas territoriales, con el objeto de
desarrollar la investigación e innovación en el sector. En lo referente a investigación y
desarrollo para el sector, el gobierno federal apoya la actividad mediante los “Laboratorios de
Ciencias Minerales y Mineras (MMSL)”, que es parte de la Rama de la Tecnología Mineral
del Departamento de Recursos Naturales de Canadá del CANMET (Jones D y Jones S, 2007).
Uno de los instrumentos centrales ha sido el Programa de Drenaje Neutro en el Ambiente
Minero (MEND), que busca la reducción de los drenajes ácidos. Los resultados de estas
investigaciones no quedan completamente claros ya que no se han publicado más que cuatro
estudios que muestran reducciones en la tasas de contaminación. Por ahora, esta estrategia
parece ser fundamentalmente publicitaria ya que los avances son importantes pero la técnica
no es perfecta y sólo parece aplicarse a los proyectos nuevos.
En relación al oro, hay una política de mostrar iniciativas conjuntas entre el gobierno
canadiense y las mineras para mejorar estándares ambientales, como por ejemplo, un proyecto
del gobierno y Bralorne Gold Mines Ltd. en el sudoeste de British Columbia, sin resultados
publicados.
3) Infraestructura. Lo fuerte del modelo es que se apoya en una poderosa infraestructura
general que incluye la infraestructura de transporte, electricidad, etc y el Sistema Nacional de
Innovación. Entre los proyectos informados por el gobierno de Canadá, hay sistemas de
transporte ferroviario y/o carreteras, servicios e instalaciones aeroportuarios, sistemas de
abastecimiento de agua, energía eléctrica, etc. Sobresalen los mega-proyectos para la
extracción de hierro de Quebec-Labrador, la zona del Great Slave Lake en los Territorios del
Noroeste y la región nororiental de la Columbia Británica (Ritter, 2002. Pág 50).
Recientemente, para enfrentar la crisis mundial, se anunciaron nuevas inversiones en
infraestructura que beneficiarán al sector minero (Hill L, 2009).
Por otro lado, Canadá cuenta con un Sistema Nacional de Innovación muy potente, que no
será descripto en ese documento. Pero el mismo incluye un potente instrumento de capital de
riesgo dentro de la Bolsa de Toronto: se trata del TSX Venture Exchange, con un predominio
de empresas mineras canadienses. Recientemente, una de las medidas adoptadas para el
impulso del desarrollo del capital de riesgo en la minería ha sido la extensión del Crédito
Impositivo a la Exploración Mineral (METC), por un año más.
Instrumento
Nacional/P
rovincial
Medida concreta que incluye
Objetivo
Capital Cost Allowances (CCA)
Nacional
Depreciación de activos tangibles. Permite variar, bajo ciertos límites, los porcentajes de
depreciación de activos vinculados a la actividad. A la mayoría de los activos de capital
adquiridos por las mineras se les puede aplicar una depreciación del 25%.
Estimular las inversiones
mineras de bienes de capital.
Accelerated Capital Cost
Allowance (ACCA)
Nacional
Adicionalmente a la depreciación del 25% en el valor del activo adquirido, se permite una
depreciación adicional que puede alcanzar hasta el 100% del costo del activo.
Principalmente, desarrollo de
las actividades extractivas.
Nacional
Todos los gastos incurridos para determinar la existencia y/o calidad de recursos
minerales en Canadá. Dichos gastos incluyen: prospección, estudios geológicos,
geofísicos y geoquímicos, perforaciones, escavaciones y test preliminares. Además
incluye las erogaciones para poner a una nueva mina en funcionamiento. Dichos gastos
pueden ser deducibles en un 100% en el pago de impuestos, en el año en que fueron
realizados (o puede ser trasladado para el pago futuro de impuestos de manera
indefinida).
Desarrollo de las actividades
de exploración.
Nacional
Mecanismo que permite obtener a las empresas financiamiento para la realización de
gastos de exploración y desarrollo. Mediante el mecanismo, la firma renuncia a un flujo de
ingreso futuro a cambio del financiamiento de las actividades mencionadas. Este
mecanismo le permite además al inversor, deducir el dinero aportado del pago de
impuestos (además de la posibilidad de acceder a una importante rentabilidad en caso de
resultados positivos en la exploración y desarrollo).
Desarrollo de las actividades
de exploración.
Foreign Resource Expense
(FRE) and Foreign Exploration
and Development Expense
(FEDE)
Nacional
Es un beneficio disponible para las empresas residentes en Canadá que realizan
operaciones en el exterior, que permite la deducción de gastos de exploración realizados
en el exterior, así como también aquellos gastos incurridos para adquirir recursos en el
exterior o la participación en empresas que realizan actividades de exploración en el
exterior.
Desarrollo de las actividades
de exploración en el exterior.
Canadian Development
Expenses (CDE)
Nacional
Apunta a los gastos realizados para la construcción de pozos en las minas, infraestructura
de transporte dentro de la mina luego de que la misma haya entrado en producción.
Desarrollo de las actividades
extractivas.
Mine Reclamation Funds
Nacional
Permite la deducción de impuestos de gastos relacionados a los "Fondos de
Reclamación", entre los que se encuentran el desmantelamiento de las estructuras
mineras, la recomposición de la vegetación de la zona. Estos gastos pueden iniciarse
cuando la mina se encuentra activa.
Incentiva la realización de
gastos vinculados al cierre de
las minas y a la recomposición
del medioambiente.
Canadian Exploration Expenses
(CEE)
Flow-Through Shares and the
Investment Tax Credit for
Exploration in Canada
MEND
Nacional
Administrado por un secretariado de la CANMET (perteneciente a la Natural Resources of
Canada), se orienta a impulsar iniciativas tendientes a mejorar el manejo medioambiental
Prevenir y reducir las
reduciendo la contaminación provocada por los drenajes ácidos emanados por las
emisiones de drenajes ácidos
explotaciones mineras. Las prioridades de mejoras son el manejo del cierre de la mina, el
de las explotaciones mineras.
desarrollo de tecnologías de verificación, la identificación de filtraciones de metales, el
tratamiento de pasivos ambientales, la prevención temprana, entre otras iniciativas.
En cuanto al impacto productivo, debemos decir que Canadá ha logrado ventajas competitivas
especialmente en el eslabón de maquinaria y equipo de exploración y extracción, pero sin sus
partes electrónicas; también se producen en Canadá insumos industriales para la minería, pero
no siempre desarrollados localmente. El sector industrial de maquinaria minera y equipo
canadiense es líder mundial en las fases de prospección, exploración y explotación con
perforación; las compañías canadienses proveen productos relacionados con la minería
subterránea, el ambiente, la exploración, estudios de factibilidad, procesamiento de minerales
y automatización de minas. En el desarrollo de maquinaria para la explotación a cielo abierto,
los EE.UU. son el principal proveedor y líder en el desarrollo (Canadá no ha logrado alcanzar
un desarrollo aceptable en este tipo de tecnologías). En la química, las compañías canadienses
han mejorado los métodos de utilización del cianuro para la extracción de oro (Deschênes,
Lacasse y Fulton, 2003. Pág 503-509)
4) La cuestión medioambiental. Como se sabe, los principales daños ambientales de la
minería son los siguientes: contaminación de cursos de agua y del aire, inutilización de tierras
por contaminación química, devastación de superficies; alteración de la morfología; peligro
de derrumbes en frentes de arranque, destrucción del ecosistema, posible impacto sobre el
microclima de la región. Se debe diferenciar las minas que han dejado de funcionar de
aquellas en actividad.
a) Tóxicos. En Canadá, se intenta evitar el daño ambiental a través de diversos mecanismos,
como la prohibición de minerales tóxicos: la “Ley de Protección Medioambiental
Canadiense” (CEPA) define las sustancias consideradas tóxicas y regula los procedimientos
sobre las mismas, en lo referente tanto a la extracción, como a la industrialización y
transporte.
Específicamente, la “Comisión de Seguridad Nuclear Canadiense (CNSC)”, es la agencia que
regula el sector nuclear, en lo referente a la minería, actúa principalmente controlando las
explotaciones de uranio, otorgando las licencias para su explotación. La Comisión establece
en qué actividades existe la necesidad de implementar estudios de impacto ambiental para la
aprobación de proyectos.
El funcionamiento de la Comisión ya fue cuestionado por el otorgamiento de licencias
consideradas inapropiadas dado el riesgo ambiental que implicaban las explotaciones que se
permitían con las mismas. En el año 2002, la Corte Federal anuló la licencia operativa del
Lago McClean, por declarársela inconstitucional (luego el Tribunal Federal de Apelación de
Canadá dictaminó la suspensión del cumplimiento de la sentencia). En otra decisión polémica,
la CNSC aprobó en 2004 la renovación de la licencia para la mina de uranio de alto grado en
McArthur River (Saskatchewan) operada por Cameco a pesar de los serios inconvenientes que
la mina ha provocado para el curso de agua y la continua acumulación de desperdicios que
genera en las colas que terminan sobre Key Lake. Estudios ambientales posteriores revelaron
un fuerte incremento del contenido de uranio en los sedimentos del lago cercano a la mina de
Rabbit Lake (WISE/NIRS Nuclear Monitor, 2004).
b) Cursos de agua. Por otro lado, la regulación de la emisión de efluentes a cursos de agua se
realiza a través de las Regulaciones de Efluentes Líquidos de la Minería Metálica de Canadá
(MMLER). Existe un subcomité de evaluación de efectos de la minería sobre el ecosistema
acuático. Algunas provincias tales como British Columbia, Alberta, Manitoba, Saskatchewan,
Ontario y Quebec han desarrollado o están desarrollando sus propios criterios, porque
encuentran vaga la legislación existente.
En el caso del uranio, una modificación de la Ley de Regulaciones de Efluentes Líquidos de
la Minería Metálica (MMER), dio vía libre para que lagos y cursos de agua dulces, sean
reclasificados y no caigan en la prohibición de infectarlos con desperdicios tóxicos. Según
Miningwatch (2006), en las modificaciones del MMER se agregan dos lagos en
Newfoundland, hubo quejas de 11 de organizaciones no gubernamentales y 4 de
organizaciones aborígenes.
c) Los boletos de salida, sobre todo, en las minas de oro. Pero en realidad desde el punto de
vista de esta investigación, la clave del sistema de control ambiental canadiense es un
mecanismo de mercado mediante el cual se desestimula la explotación de minas cuando su
potencial beneficio pueda ser inferior a la indemnización por pasivos ambientales previsto. La
normativa define las regulaciones tendientes a lograr la internalización en los costos
empresariales de los efectos negativos provocados por la actividad minera, como un modo poco eficaz evidentemente, al menos para las minas de la década del ’80 y ‘90- de reducir los
pasivos ambientales por los que tienen que responder las compañías mineras. Se busca lograr
que las mineras incorporen los costos derivados de la contaminación así como también
aquellos implicados cuando la mina deja de producir (costos relativos al cierre de la mina y
sus pasivos ambientales), ya que si no se consideran estos costos desde el inicio se corre el
riesgo de comenzar con explotaciones económicamente insostenibles, lo que genera el
abandono de las minas sin que la compañía a cargo de la explotación se haga responsable (el
mecanismo se denomina “boleto de salida”). En la práctica, a la hora de evaluar los costos, no
siempre se lo hace de la forma correcta, por lo que se da lugar a explotaciones que tienen
costos superiores a los potenciales beneficios, la diferencia queda a cargo del Gobierno.
Este esquema no ha dado muy buenos resultados, aunque en realidad se debe ver cómo
funciona con las minas que hoy están en funcionamiento. Los problemas ambientales
denunciados son enormes en todos los campos mencionados, que se analizarán
específicamente para Ontario donde el abandono de las minas de oro es un problema grave.
Uno de los problemas principales, se asocia al “boleto de salida”: Canadá tiene un grave
problema con las minas fuera de servicio o con las que, aun en funcionamiento, son anteriores
a la normativa actual, no la han respetado o han “errado” las previsiones. Se han detectado
10.196 minas abandonadas, que se distribuyen de la siguiente manera en Canadá, algunos de
los casos se expondrán más adelante:
Cantidad de minas abandonadas en Canadá
Provincia
# de minas
abandonadas
Newfoundland and Labrador
36
Nova Scotia
300
New Brunswick
60
Quebec
1.000
Ontario
6.015
Saskatchewan
Alberta
505
2.100
British Columbia
20
Yukon Territory
120
Nonavut Territory
3
Northwest Territories
Total estimado de minas abandonadas
37
10.196
Fuente: D. Van Zyl, M. Sassoon, C. Digby,
A.-M. Fleury & S. Kyeyune (2002): "Mining for the Future" Nro 68.
Mining, Minerals and Sustainable Development
Un ejemplo de esta problemática surge de un informe de Miningwatch (2006) en el que se
muestra que a las mineras Inco y Falconbridge Operations se les permitió autoasegurar sus
operaciones mineras contra el cierre y abandono por un monto de $ 584 millones, en una
evaluación no realizada de manera independiente (y cuyo costo real puede ser largamente
superior). Así el gobierno de Ontario asume todos los riesgos. En un estudio ordenado por el
propio gobierno provincial, se encontró que los riesgos asociados de garantizar tal privilegio a
las mineras son considerables porque se está asumiendo el estatus de acreedor no asegurado y
cualquier falla en las mineras significará un gran pasivo para la provincia.
El problema de la contaminación medioambiental provocado por las mineras canadienses en
el país, es un tema de gran preocupación, pero la cuestión surge más grave si se considera la
gran actividad que las firmas realizan en el exterior, en la mayoría de los casos, en países con
una institucionalidad y leyes más frágiles que las existentes en Canadá, donde la posibilidad
de sortear la normativa y/o cometer errores es mucho mayor. Y hay una peligrosa ausencia de
legislación en Canadá sobre la actividad de las mineras fuera de sus fronteras, situación que
podría explicarse por el interés del país de estimular la internacionalización del modelo como
un tema estratégico (MiningWatch, 2005).
d) El rol de las provincias. En este esquema, las provincias -que no tienen importantes
instrumentos de estímulo- intervienen en el otorgamiento de licencias en los mismos temas
que el Gobierno Federal: la prohibición de minerales y el control de efluentes, también
controlan la generación de ácido en las rocas, y realizan el control de explosivos. Lo hacen en
general con la ley federal y algunas especificaciones. Pueden intervenir en el control de la
operación y cierre de la mina. En ese sentido, todas las provincias habían prohibido la
explotación de minerales radioactivos, pero el aumento del precio ha hecho revisar la medida.
Actualmente Saskatchewan es la única provincia que extrae uranio y es la mayor región
productora del mismo con el 30% de la producción mundial. Columbia Británica impuso una
moratoria, que limita la actividad sólo si se encuentra uranio en una proporción mayor a 100
partes por millón. También Nunatsiavut de Labrador y Nueva Escocia, tienen moratorias y
fuertes presiones para suspenderlas (1).
En el tema de los drenajes ácidos surge que todas las provincias intentan mejorar la
metodología para el informe de impacto y luego el monitoreo de la calidad del agua, aunque
existe gran discrecionalidad al respecto.
5) La cuestión regional y subregional
Desde el punto de vista de la distribución regional, es importante tener en cuenta que nunca
hubo ninguna regulación tendiente a evitar la explotación de minas cercanas a los poblados,
por eso, como se verá a continuación para Ontario, y sucede en todos los casos, hay muchas
extracciones cercanas a ciudades de densidad media en los que la cuestión minera incide
contradictoriamente por el empleo que brinda al menos en algunos momentos (Narodowski y
Garnero, 2008). En los territorios de densidad baja, hay varios casos en que se invaden áreas
que son propiedad de los pueblos originarios y también hay poblados. Estas situaciones se
distribuyen de igual modo en todas las provincias mineras.
Mientras eso sucede en la ubicación de las minas, hay una distribución muy diversa de las
actividades complejas. Si se analiza al interior de cada provincia, surge que los principales
proveedores de tecnología no se ubican en zonas mineras, sino en las grandes ciudades en
donde el nivel de complejidad del entramado económico es mayor y más complejo
permitiendo aprovechar economías de escala y alcance. Las actividades más complejas
suceden donde se produjo el desarrollo económico canadiense, fundamentalmente alrededor
de las grandes ciudades del “cinturón manufacturero”, en las Provincias de Ontario y Québec,
provincias que tienen las capacidades para enfrentar la inversión necesaria y su
financiamiento y el cambio tecnológico. Allí donde el desarrollo es menor, como en el norte
de Ontario, de Québec, de Columbia o de Saskatchewan, el efecto es similar al verificado en
territorios con baja población de cualquier lugar del mundo: altos niveles de invasión del
medioambiente y escaso desarrollo endógeno.
A continuación se analizará cómo influye desde el punto de vista del desarrollo tecnoproductivo, de la vida de la población y del medio ambiente la minería en Ontario, se ha
realizado un análisis similar para el resto de las provincias donde hay explotación de oro y
uranio, pero por problemas de espacio no se han expuesto en este trabajo.
3. El impacto de la minería en Ontario
3.1. La minería y su regulación
El total de recursos minerales (excluyendo los combustibles) de Canadá, se distribuyen de la
siguiente manera: en Ontario el 27% del total, luego Columbia Británica con 18%,
Saskatchewan con 16%, Québec con 14%, Alberta con 6%, Manitoba con 6% y el 13%
restante en las demás provincias canadienses. Respecto al oro, según la información oficial
(2), Ontario tenía el 45% de las reservas, Quebec el 34%, Manitoba 5% y Columbia Británica
contaba con el restante 6%. Para el caso del uranio, Saskatchewan cuenta con más del 70%
de las reservas y es la única que actualmente explota el mineral. Por el contrario, la
distribución de los proveedores de equipos y servicios de minería canadiense está más
concentrada: casi el 75% se encuentran en las provincias de Ontario, y Québec (Asuntos
Externos y Comercio Internacional de Canadá, 2009).
Ontario es líder en la producción de oro con más del 50% de la misma. Esta provincia ha ido
incorporando a la normativa el esquema de regulación federal, inclusive la Ley de Minería de
Ontario (OMA) exige además de requerimientos sobre la exploración y producción de la
mina, un plan de cierre de la misma que contenga información sobre consultas realizadas con
la población aborigen del lugar afectada por el proyecto de modo tal de garantizar sus
derechos. También se ha hecho mucho más exigente el estudio de impacto ambiental, sólo
que dichos estudios no son públicos.
Otra diferencia reside en que Ontario ha establecido en 1993 la Declaración de Derechos
Medioambientales, que aumenta la responsabilidad del gobierno y expande el acceso del
público a las cortes. Sin embargo, en relación a la licencia, las mineras no requieren de
consulta pública para reclamar derechos sobre las tierras para explotación. En este sentido,
Ontario no es de las provincias más avanzadas.
Actualmente se encuentra revisando su regulación minera con el objetivo de modernizarla, lo
cual mantiene atemorizada a la población ante la posibilidad de que permita las explotaciones
de uranio en la provincia. En dicho sentido se ha manifestado hace algunos meses la
“Coalición Comunitaria Contra la Minería de Uranio” (Daubs K, 2008). Los grupos
aborígenes del este de Ontario se han manifestado también en el mismo sentido.
3.2. Minería, red urbana y focos contaminantes
Ontario es una provincia, como todo Canadá, fuertemente urbanizada (el 84% de la población
vive en ciudades), con una red urbana caracterizada por su fuerte concentración poblacional:
la Región Metropolitana de Toronto, concentra 5,5 millones de habitantes (el 43% del total de
los habitantes de Ontario), y varias de las municipalidades de esta región muestran el principal
crecimiento relativo del país. Al este está Hamilton, importante puerto y centro
siderometalúrgico, además está St Catherines con 129 mil habitantes, Niagara Falls con 78
mil y Welland con 50 mil habitantes.
Al Norte de Toronto, en el límite con Québec, está Ottawa con 812 mil personas y en su
entorno (al sur) se ubica Cornwall, con cerca de 50 mil. Yendo hacia el sur se ubica otra área
conformada por Kingston (114 mil habitantes.), Peterborough donde viven 74 mil personas y
Belleville con 48 mil.
Al sur de Toronto hacia el límite con los lagos Toronto y Erie, hay toda un área con nodos
urbanos de densidad medio-alta de alta industrialización. Las ciudades principales son -bien
al sur- London (336 mil habs.) y Winsor (216 mil habs.) y -al oeste y sudoeste- Kitchner (204
mil), Guelp, Chatan-Kent, y Waterloo (estas tres, con alrededor de 100 mil habitantes).
London es el nodo central.
En la región ubicada a la vera de los grandes lagos, se ubican de oeste a este: Thunder Bay
(109 mil habs.), Grater Sudbury (158 mil habs.), Sault St Marie (75 mil habs.), Timmins (42
mil habs), North Bay (54 mil habs) y Kawartha Lakes con 74 mil. En esta red hay una cierta
competencia entre las dos primeras, en North Bay está el aeropuerto. Algo más alejada, en el
entorno de Toronto, Barrie (con alrededor de 100 mil habitantes), al sur del Huron se ubica
Sarnia con 75 mil habitantes. Es la región minera por excelencia.
El resto del país, hacia el norte, en la región de Hemlo (al norte del Lago Superior cerca de
Manitouwadge, en South Porcupine), está escasamente habitado, estos territorios son exigidos
por familias de pueblos originarios. Allí se ubican las minas fuera de servicio de Golden Giant
y Golden Patricia. Ésta operó de 1988 a 1997 a partir de un acuerdo entre la empresa minera y
los aborígenes que comportaba la protección ambiental, empleos y otros beneficios. Ni Lac
Minerals ni Barrick (las dos operadoras), según las denuncias, cumplieron con el acuerdo
firmado provocando que el área de colas mineras y pilas de escombros sea tóxica a
perpetuidad. (Protestbarrik, 2009).
Más al sur, en un área tradicionalmente habitada, aunque de baja densidad, está Renabie, a
80km al noreste de Wawa, ciudad con 3.700 habitantes, sobre el Lago Superior. La mina,
explotada por la polémica minera Barrick, de 1947 a 1991, fue cerrada conteniendo altos
niveles de cinc, cobalto, hierro y cobre y con problemas en las aguas. En 1998 comenzaron a
aflorar sumideros en el yacimiento, y en 1999 se derrumbó parte de la mina, formando un
pozo que dejó a la vista las obras subterráneas. Barrick viene tratando de lograr que el
gobierno provincial asuma la responsabilidad de la mina luego del cierre y ha solicitado el ya
mencionado “boleto de salida” a cambio de un arancel de $102.290.
En el caso de la mina de Matachewan (en el pueblo del mismo nombre con 375 habitantes, al
sur de Wawa), las actividades se inician en 1985. En el año 2000 se tuvo que reubicar la
planta de tratamiento de aguas del poblado para poder eliminar el cianuro de su agua potable.
En 2001 es comprada por Barrick Gold que elabora planes de cierre en los que no incorporan
el tratamiento apropiado de enormes cantidades de escombros tóxicos lixiviados que generan
ácidos, ni evalúan el riesgo de contaminación de aguas subterráneas de la zona por filtraciones
provenientes de las áreas de colas mineras y de las obras subterráneas (Bruce y Oboni, 2000.
Pág 7).
Hechos similares con minas abandonadas, aunque con menos repercusión en los medios
sucedieron también en la mina de Deloro (en el poblado de Marmora a 200 km al sudoeste de
Ottawa, en las cercanías del Crowe Lake), y en la Dome Mine, en la ciudad de Timmins, una
ciudad con una densidad poblacional de 14,5 habitantes por km2, con 60 casas pertenecientes
a los mineros. Las firmas no han resuelto los pasivos generados en la mayoría de los casos
dejando el mismo a cargo de los gobiernos federal y provinciales. Desde MiningWatch
Canadá se ha denunciado las irregularidades y ha investigado en mayor profundidad la
problemática. Desde las poblaciones afectadas se han realizado manifestaciones en contra de
las mineras para que se hagan responsables de la contaminación (Ministerio del
Medioambiente de Ontario, 2009).
Para entender lo que sucede con las minas en desuso, se debe leer el informe que emitió en el
año 2005, el Auditor General de Ontario que identifica 5.600 minas abandonadas en Ontario,
con 4.000 potencialmente peligrosas para la salud de la población, implicando al menos 250
un riesgo ambiental por la probabilidad de pérdidas de minerales y otros elementos
contaminantes de las colas de las minas. Las más importantes son de oro y níquel (Auditor
General de Ontario, 2005; MiningWatch, 2005).
En cuanto a los principales yacimientos de oro en funcionamiento, al norte está la mina de
Musselwhite, perteneciente a Goldcorp, cerca de Weagamow-North Caribou, con 770
habitantes. En la misma área, sobre el área del Red Lake, y con una población cercana a los
5.000 habitantes, está la Campbell, explotada por Goldcorp. Un informe de Miningwatch
(2001) ya alertaba sobre contaminación en el entorno de Campell Mine.
Nuevamente cerca de Wawa, se ubican las minas de Eagle River y Mishi-Magnacon, no muy
lejos, en el entorno de Marathon, una ciudad con 4.400 habitantes, están las minas Williams y
David Bell (ambas explotadas conjuntamente por Teck Cominco y Barrick Gold).
En zonas aun más pobladas está la Holloway, operada por Newmont Mining Corporation, a
60 km al norte del Kirkland Lake (en la misma área de Timmins y Sudbury), una ciudad de
8.300 habitantes; más cerca de Sudbury (a 34km), está el Levack Complex (con las minas de
McCreedy West y Levack, explotadas por FNX Mining Company, Inc).
3.3. Las protestas por el “derrame ambiental” en Ontario
Los numerosos casos de contaminación minera, ha llevado a la población y a diferentes
organizaciones, a realizar protestas, aunque sin lograr influir lo suficiente para que
modifiquen dichas políticas. Al analizar los movimientos que se van formando, surge que hay
mucha más sensibilidad alrededor del uranio y del níquel, que del oro.
Una de las quejas que más resuenan se relaciona con el níquel. Un caso resonante fue la de
junio de 2003, en la que residentes de la comunidad de Port Colborne, Niagara (al sudeste de
Ontario), protestaron por los elevados niveles de metales en el aire que su actividad provocaba
en la región (Levitz S, 2003).
En marzo de 2004, surgieron reclamos sobre el testeo del agua de la presencia de níquel y
otros minerales como cobre y plomo en Sudbury. Hay una fuerte campaña impulsada por las
mineras para demostrar que la contaminación del agua en la zona ha prácticamente
desaparecido, pero las organizaciones independientes manifiestan que los exámenes del agua
deberían realizarse asiduamente y esto no sucede. Las mineras más importantes que operan
extrayendo níquel en la región son International Nickel Corporation (INCO) y Falconbridge
han sido las principales aportantes en la realización de los relevamientos de impacto
ambiental. Así por ejemplo el grupo “Asociación de Investigación del Área de Sudbury”,
elaboró un informe sobre el impacto de la actividad minera en la salud de la población, no
arrojando efectos negativos significativos. Los estudios realizados por la Agencia para
Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades en EEUU demostraban que el agua tenía el
mayor nivel de concentración de níquel en el mundo (Mulligan, 2004).
Lo mismo sucede con el aire, por ejemplo Keaney (2009), plantea que el territorio sigue
sensiblemente afectado por la polución, producto principalmente de la extracción mediante un
proceso que implica la generación de contaminación en la forma de desperdicio de metales
suspendidos en el aire, y gran cantidad de escombros.
Un hecho resonante, que generó expectativas positivas entre los ambientalistas fue la victoria
legal que en 2006 logró la comunidad aborigen de Kitchenuhmaykoosib Inninuwug. La
comunidad pudo impedir que Platinex Inc explote depósitos de platino en el tradicional
territorio de KI's. La corte respaldó los intereses de la comunidad y afirmó que se deben tener
en cuenta los derechos legales fundamentales de los miembros de KI.
La amenaza de las explotaciones de uranio mantiene en alerta a la población. Los websites
permiten que los ciudadanos firmen petitorios; 13 consejos municipales se manifestaron en
contra. Desde diferentes agrupaciones se ha denunciado lo ocurrido en el norte de
Saskatchewan donde Cameco (el mayor productor mundial de uranio), ha sufrido 3 derrames
entre 2003 y 2006 de elementos altamente contaminantes. Por motivos similares, en 2007, se
realizaron protestas para pedir el cierre de la mina cercana a Sharbot Lake, mediante el
bloqueo por varias semanas de la entrada de la mina propuesta cerca de Ardoch (en donde
Frontenac Ventures Corporation tenía planeada realizar la explotación (Jemison L, 2007).
Como se ve, hay protestas pero no de peso, la explotación en áreas con poca población y
escasa tradición de lucha puede explicar la cuestión. Tampoco se ha avanzado con la
construcción de una institucionalidad ambientalista que vaya más allá de los enunciados, tal
vez una excepción sea Miningwatch, que alerta constantemente respecto a los problemas de la
minería, pero no tiene base territorial fuerte.
3.4. El “derrame tecnológico”
Más allá de la polémica por los efectos negativos de las actividades mineras, Ontario ha
logrado un gran desarrollo de los encadenamientos productivos en torno a la minería. En
realidad, Ontario tiene el 40% del PBI canadiense y eso le permite abarcar buena parte de la
provisión para la minería e impulsar los eslabones hacia delante. Según información oficial de
la Provincia (Ontario Ministry of Norther Development and Mines, 2008), actualmente
existen alrededor de 500 empresas de exploración minera, la provincia posee recursos
humanos altamente calificados con un sistema educativo de apoyo acorde a ello. El mercado
de capitales también se haya integrado a esta estructura aportando el financiamiento necesario
para el crecimiento y desarrollo de la actividad. Lo mencionado para Canadá en cuanto al
impacto industrial que la minería genera, vale fundamentalmente para esta provincia.
Sin embargo, si se mira dentro de la Provincia, surge Toronto como el centro del cluster. Su
Región Metropolitana, Hamilton y la región sudoeste, acaparan buena parte del tejido
industrial en especial en lo referido a siderurgia, automóviles, transporte, equipos, productos
electrónicos y productos químicos, por lo que tiene una plataforma óptima para proveer de
insumos a la minería.
Allí están las sedes centrales de las principales mineras (Barrick, Vale Inco, Falconbridge,
FNX Mining Company, International Nickel Corporation, entre otras), aunque todas tienen
oficinas en las ciudades donde operan las minas; también están las principales universidades
(Toronto University, York University y Ryerson University), las principales empresas
proveedoras y allí se han ubicado históricamente las instituciones tradicionales de la minería
canadiense.
En la región que está a la vera de los grandes lagos, donde como se vio, se hallan Thunder
Bay, Grater Sudbury, Timmins y North Bay, el gobierno de Ontario, sobre todo a través del
Ministerio de Desarrollo de la Región Norte intenta impulsar un modelo de desarrollo
alrededor de la minería. Su eje es el organismo llamado Cluster Minero de Ontario (3), con
sede en Thunder Bay. Esta ciudad, en la que se extrae oro, platino, diamante, y amatista, no
pasa de ser un centro comercial y administrativo y desde el punto de vista del desarrollo del
conocimiento sólo puede anotarse dos instituciones educativas que brindan capacitación de
recursos humanos para el sector.
Tampoco Timmins o North Bay logran plasmar un proyecto estratégico importante. La
primera es una ciudad algo más grande que Thunder Bay, en la que ha habido históricamente
una fuerte explotación forestal. Para incentivar la actividad minera en Timmins, en 2002 se
lanzó la Iniciativa de Descubrimientos de Abitibi (DAI) que busca identificar mediante
instrumental no fabricado en la región, las áreas potenciales para el desarrollo minero. El
modelo, según fuentes oficiales (Salgado B, 2009) ha generado sólo una inversión estimada
de $ 34 millones a través de proyectos de exploración, un nivel pobre en comparación al
facturado de la minería de la zona, donde operan actualmente 90 compañías. En realidad el
DAI se ha transformado en un proyecto financiado por las grandes mineras ya que éstas, por
su intermedio, avanzan en la primera etapa de detección. No hay otras actividades intensivas
en conocimiento o que generen nichos competitivos.
Por su parte, North Bay, cercana al lago Nipissing, tampoco ha superado su condición de
centro comercial y de servicios sociales, aunque tiene la ventaja del aeropuerto. Alrededor de
la minería, hay unas 65 firmas fundamentalmente de servicios y de ingeniería. Recientemente,
la francesa Foraco (servicios de perforación), instaló la casa matriz de su subsidiaria local.
En materia de oferta educativa superior, en North Bay se encuentra la Nipissing University,
cuyos proyectos de investigación no muestran niveles de desarrollo importantes. La
universidad, conjuntamente con las instituciones terciarias, brinda capacitación en el área de
la construcción y manufactura, necesarios para la industria minera (Nipissing, 2009).
En realidad, la que intenta mostrarse como el nuevo eje del cluster minero de los grandes
lagos es Sudbury (actualmente conocida como Greater Sudbury). Como ya se mencionara, en
esta ciudad han estado las principales explotaciones tradicionales de Vale INCO y
Falconbridge, dos de las más fuertes mineras canadienses. Es un área que fue muy conflictiva
debido a la contaminación ya mencionada. Hoy se la intenta mostrar como un ejemplo de
saneamiento pero en este trabajo han quedado planteadas las dudas que hay al respecto.
Sudbury es la ciudad más grande del área, ha tenido desde 1996 hasta 2006 una pérdida
poblacional del 4%. En los últimos años han proliferado algunos proyectos que se presentan
como el motor del desarrollo, con la Laurentian University y en ella el Centro de
Investigaciones de Exploración Mineral, que pone énfasis, en la exploración mineral.
Otro de los proyectos centrales es el CEMI (Centro de Excelencia en Innovación Minera),
creado en el año 2003 por el gobierno de Ontario, las principales mineras y Laurentian
University). Este centro tiene áreas de exploración, pero también de ingeniería de procesos
mineros integrados, minería subterránea, automatización y telerrobótica, y medioambiente y
reclamación, el problema es que las mineras aportan una parte importante de los fondos y sus
directivos presiden el directorio del CEMI. Las patentes les pertenecen y no se desarrollan
áreas estratégicas en las que cada firma desarrolla sus propios proyectos por separado. Algo
similar sucede con la Corporación de innovación minera, de rehabilitación y de investigación
aplicada (MIRARCO), para el control del medio ambiente, también ubicada en el campus
universitario y con un directorio conformado por las mineras
Fuera de este gran emprendimiento universitario con aporte privado de la gran minería, la
ciudad posee dos institutos de educación superior: Cambrian College y Collège Boréal, que
poseen las carreras de Ingeniero Técnico en Minería y de Ingeniero Tecnológico en Minería.
Las páginas oficiales no dan cuenta de otro tipo de proyectos, si bien no hay datos
actualizados, según estadísticas oficiales (Estadísticas de Canadá, 2001) la mano de obra de la
ciudad tenía a inicios del siglo un perfil comercial y de servicios educativos y de salud, la
actividad extractiva y la industrial representaban, cada una, cerca del 6% de la mano de obra
total. La situación hoy no ha variado en sobremanera.
5. Conclusiones
En esta presentación se ha mostrado por un lado, el impacto de la minería canadiense en la
economía en general, se ha visto cómo se estimula la minería, el sistema regulatorio y los
problemas ambientales que se generan, sobre todo en relación a pasivos ambientales. Se
mostró que hay protestas pero que éstas son aun tímidas (a pesar del alto impacto
medioambiental que la minería ha generado en Canadá). También se brindan datos que
respaldan la hipótesis de que un país como Canadá es capaz de aprovechar endógenamente el
impulso de la minería para el desarrollo de sectores complejos.
Sin embargo, también se muestra la distribución de la complejidad que la minera genera en la
provincia de Ontario. Sobre todo, se ve cómo el área norte de los grandes lagos, ha sufrido
importantes problemas ambientales y que el “derrame tecnológico” generado es pobre, que el
mayor dinamismo y la propiedad de los proyectos es de las grandes mineras y que los
encadenamientos no están en general en esos espacios. El nivel de vida general es alto, pero
no puede decirse que haya un desarrollo endógeno en esas zonas de densidad medio-baja.
Toronto y el sur de Ontario siguen siendo “el lugar del progreso”.
6. Notas
(1) Se puede consultar para más información a World Information Service on Energy en
http://www.wise-uranium.org/ureg.html#CDNBCBAN
(2) Más información, consultar: http://www.infoexport.gc.ca/iei/ieiSmartViewer.jsp?did=11370&sitid=90
(3) Para más información, consultar http://www.omicc.ca
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