proceso productivo del cobre

PROCESO PRODUCTIVO DEL COBRE.
EL COBRE
Es uno de los metales más conocidos existentes en la naturaleza y es al
que mayor uso le ha dado el hombre a lo largo de la historia. Se
encuentra en un sinnúmero de aplicaciones de uso cotidiano y también
en artefactos de alta tecnología.
Exploración geológica:
es la primera etapa, y sin
ella, ninguna otra etapa
posterior tendría sentido.
Aquí, se identifica que
hay un yacimiento con
mineral suficiente para
ser
trabajado,
se
determinan
sus
características
y
se
establece la forma de
explotarlo.
Extracción, carguío y
transporte:
teniendo
claro que existe un
yacimiento, se decide
comenzar a trabajar en él.
Las rocas y los minerales
adecuados se extraen de
la
mina
y
son
transportadas a la planta
donde continúan los
demás
procesos
de
producción.
Chancado: Es la etapa en
la que grandes máquinas
reducen el tamaño del
material extraído en la
mina a porciones cada vez
más
pequeñas
y
compactas, de no más de
1,5
pulgadas.
Dicho
material
se
ordena
apilándolo.
Desde aquí, el proceso productivo varia, ya que existen diferentes procesos, va a depender
si el cobre se encontró en la naturaleza combinado con oxígeno (oxidado) o azufre
(sulfurado). Generalmente en los yacimientos, el cobre oxidado se encuentra más
superficialmente.
Lixiviación:
Las pilas de material mineralizado se
riegan con una solución de agua con
ácido sulfúrico que disuelve el cobre
contenido en los minerales oxidados,
formando una solución de sulfato de
cobre.
Esta solución escurre a través de la pila,
se recoge, luego se purifica y se concentra
antes de llevarla a la electro obtención.
Electroobtención:
Es una electrólisis, es decir un proceso
mediante el cual se separa un compuesto cobre, en este caso-, de otros, usando para
ello la electricidad.
Así, se recupera el cobre desde la
solución desarrollada en la lixiviación,
obteniéndose cátodos de la más alta
pureza (99,99%).
Cátodos:
Los cátodos obtenidos son examinados
cuidadosamente.
Aquellos seleccionados son apilados,
pesados y embalados para su despacho, el
que se realiza mediante trenes y camiones
a los puertos de embarque.
Molienda:
Mediante molinos se continúa reduciendo
las partículas de mineral hasta obtener un
tamaño máximo de 180 micrones
(0,18mm). Con esto se forma una pulpa
con agua y reactivos que se lleva a la
flotación.
Flotación:
En esta etapa se genera espuma, cuyas
burbujas atrapan el cobre y otros
minerales sulfurados contenidos en la
pulpa.
Luego de varios ciclos, se recolecta y se
seca esta espuma para obtener el
concentrado de cobre que continúa su
purificación.
Fundición:
Para separar el cobre de otros minerales e
impurezas, el concentrado de cobre seco
se trata a grandes temperaturas en hornos
especiales.
Luego de varios procesos se obtiene
cobre RAF (refinado a fuego) el que es
moldeado en placas de un peso
aproximado de 225 kg, llamadas ánodos.
Electro refinación:
Los ánodos provenientes de la fundición
se llevan a celdas electrolíticas para su
refinación. De este proceso se obtienen
cátodos de alta pureza. 99,99 % de cobre.
La escoria del cobre.
La escoria de cobre es un residuo del proceso piro metalúrgico aplicado a los concentrados
de minerales de cobre que ingresan a la fundición. La escoria habitualmente es depositada
directamente en vertederos autorizados. En ocasiones, si posee una rentabilidad comercial y
previa al vertido final, éstas pasan por un proceso de flotación que permite recuperar los
metales contenidos en ella. Finalmente, la escoria resultante se vierte en lugares aptos para
ello. La escoria se considera un pasivo ambiental y puede permanecer en los lugares de
acopio por décadas, lo que involucra la ocupación de grandes extensiones de superficies de
terreno. Es por ello que en los últimos años, ha habido un creciente interés en buscar
alternativas de uso para éstas. A nivel mundial, la escoria de cobre es usada en diversos
sectores productivos, siendo usado, como un sustituto parcial del cemento hidráulico, como
gravilla para líneas de ferrocarriles, como árido en mezclas asfálticas de obras viales,
asimismo como árido constituyente de los morteros y hormigones de cemento, como
abrasivo en la limpieza por chorro de arena de estructuras metálicas y en ocasiones en
albañilerías de bloques de escoria moldeados. Los estudios más recientes que se presentan
en la literatura están enfocados a la utilización de las escorias como un material que
reemplace en forma parcial al cemento Pórtland, y en ese sentido, los resultados que se han
informado ratifican que algunas escorias de cobre tienen propiedades cementosas y pueden
considerarse materiales alternativos al cemento.
Esta puede pasar por 2 alternativas de procedimiento:
Tratamiento pro metalúrgico o flotación de escoria, que consiste fundamentalmente en
recuperar el cobre de las escorias.
Durante la fundición, cuando la mena está expuesta a altas temperaturas, estas impurezas se
separan del metal fundido y se pueden retirar. La colección de compuestos que se retira es
la escoria.
La escoria tiene muchos usos comerciales y raramente se desecha. A menudo se vuelve a
procesar para separar algún otro metal que contenga.