TEMA 10 LOS IMPACTOS AMBIENTALES P 171 Un impacto ambiental es una modificación en el medio ambiente producida por la actividad humana. Tipos de impactos Según sus consecuencias, los impactos pueden ser: Impactos positivos. Son los que producen mejoras en el medio ambiente. Por ejemplo, la limpieza de un bosque o la construcción de un jardín en la ciudad. Impactos negativos. Son los que deterioran el medio ambiente: atmósfera, hidrosfera, paisaje, suelo y biosfera. Los impactos sobre la atmósfera: debidos principalmente a las emisiones de gases contaminantes y de partículas microscópicas que quedan flotando en el aire. En la siguiente tabla se presentan algunas de las emisiones contaminantes que el ser humano libera a la atmósfera. Gases y otras sustancias Dióxido de carbono (CO2) Gases Clorofluorocarbonados (CFC) Ozono (O3) Óxidos de azufre y de nitrógeno Metales pesados (óxidos de plomo) Partículas sólidas (hollín y cenizas) Actividad humana que los produce Se produce al quemar combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas natural) en las industrias, en las calefacciones y en el transporte. Se usan en el interior de los aerosoles, en los frigoríficos y en los aparatos de aire acondicionado. Desde 1995 está prohibida su fabricación en la Unión Europea. Lo producen los motores que utilizan combustibles fósiles, como los de vehículos, centrales eléctricas o industrias. Se originan al quemar basuras o carbón de baja calidad en determinadas industrias. Se emiten cuando se usan combustibles que llevan plomo, como algunas gasolinas. También se generan en procesos mineros. Se producen cuando se queman materiales o combustibles que desprenden partículas pequeñas, como plásticos o alquitranes. Impactos resultantes El CO2 retiene el calor emitido por la Tierra (efecto invernadero). Esto causa el calentamiento global: cambio climático Producen la destrucción del ozono de la estratosfera, lo que disminuye la protección contra la radiación ultravioleta perjudicial para los seres vivos El ozono es un gas venenoso y muy irritante que produce daños en la vegetación y respirado en grandes cantidades puede provocar la muerte. Los óxidos son gases que se evaporan y ascienden en la atmósfera. Cuando se combinan con el agua de las nubes, producen ácidos. La lluvia ácida daña la vegetación y los animales y produce deterioro en los edificios. El plomo es un metal venenoso que se acumula en nuestro organismo y en el de otros animales cuando respiramos. Son peligrosos para la salud, además de ser los causantes del aspecto negruzco de los objetos y los edificios expuestos a la intemperie. Los impactos sobre la hidrosfera Las tres formas principales de contaminación del agua dulce son: La eutrofización: el agua se contamina por el exceso de materia orgánica muerta, pierde su color transparente, despide un olor desagradable y la vida es imposible en ella. La salinización de los acuíferos El calentamiento de las masas de agua Impactos sobre el paisaje Cuando se altera su estado natural: la construcción de autopistas, embalses, pistas de esquí o tendidos eléctricos causa un impacto sobre el paisaje. Impactos sobre el suelo Desertización. Cuando el suelo se pierde por la erosión y la zona se transforma en un desierto. La deforestación de los bosques para utilizar su madera o crear zonas de cultivo hace al suelo más vulnerable frente a la erosión. Contaminación. El suelo absorbe las sustancias contaminantes que se liberan en la agricultura, la industria o la minería. La contaminación del suelo puede provocar la muerte de los seres vivos que habitan en él. Sobreexplotación del suelo. Utilización excesiva del suelo para la agricultura. Cuando se recoge todos los años una cosecha, el suelo se va empobreciendo porque pierde los nutrientes necesarios para que las plantas puedan desarrollarse. Impactos sobre la biosfera La biosfera es el conjunto de seres vivos que habitan en la Tierra. Los impactos ambientales más frecuentes en la biosfera son: La extinción de especies. La pesca excesiva, la caza furtiva y la recolección de especies vegetales de forma ilegal conllevan la desaparición de muchas especies. La destrucción de ciertos hábitats para cultivar o construir viviendas e industrias también es causa de extinción de especies. La contaminación de las pirámides tróficas. Cuando se contamina el agua, el aire o el suelo, las sustancias tóxicas pueden incorporarse a las plantas y de estas pasar a los animales herbívoros y después a los carnívoros a través de la alimentación. La manipulación genética. Transgénicos Las personas manipulan el ADN de plantas y animales para conseguir beneficios, como la resistencia a insectos. Algunas de esas modificaciones pueden pasar a las poblaciones salvajes con efectos desconocidos. Los residuos y su gestión Los residuos son los productos de desecho que no tienen valor económico. Algunas medidas que se toman para gestionar los residuos son: Separar los residuos reciclables (papel, vidrio y plástico) en diferentes contenedores para que puedan ser utilizados. Depurar las aguas utilizadas en las ciudades o en las industrias. Se realiza en las estaciones depuradoras de aguas residuales. Almacenar los residuos en vertederos impermeabilizados para evitar la contaminación del suelo y de las aguas subterráneas. REGLA DE LAS TRES R: Reducir: generar menos + Reciclar: clasificar los residuos + Reutilizar: reutilizar