PIMIENTOS HIDROPÓNICOS

Red Hidroponía, Boletín No 67. 2015. Lima-Perú
ACUAPONIA A PEQUEÑA ESCALA – PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS
FAO
INTRODUCCIÓN
La acuaponía es la integración de la acuicultura recirculante e hidroponía en un sistema de
producción. En una unidad acuapónica, el agua del tanque de los peces circula a través de filtros hacia las
camas de cultivo y luego regresa a los peces. En los filtros, los deshechos de los peces son removidos del
agua, primero se utiliza un filtro mecánico que remueve los residuos sólidos y luego un biofiltro que procesa
los residuos disueltos. El bioflitro proporciona un lugar para las bacterias que convierten el amonio, que es
tóxico para los peces, en nitrato, un nutriente más accesible para las plantas. Este proceso se llama
nitrificación. Conforme el agua (conteniendo nitrato y otros nutrientes) viaja a través de las camas de cultivo,
las plantas absorben estos nutrientes y el agua regresa al tanque de los peces purificada. Este proceso permita
a las plantas, peces y bacterias prosperar simbióticamente y trabajar juntos para crear un ambiente saludable
para cada uno, siempre que el sistema esté apropiadamente balanceado.
La práctica de la acuaponía no es nueva. Los residuos fecales y sobre todo los excrementos de los
peces para fertilizar plantas ha existido por milenios, en las primeras civilizaciones de Asia y Sudamérica se
aplicó este método, pero sólo en décadas recientes esta forma de acuaponía básica ha evolucionado en el
moderno sistema de producción actual.
Antes de los avances tecnológicos de los años 80, la mayoría de los intentos de integrar la hidroponía
con la acuicultura tuvieron un éxito limitado. Entre los años 80 y 90 se vieron los avances en los diseños de
los sistemas, biofiltración y la identificación de la proporción óptima de peces:plantas, que condujeron a la
creación de sistemas cerrados que permitían la recirculación del agua y la acumulación de nutrientes para el
crecimiento de las plantas. En sus primeros sistemas hidropónicos, la Universidad de Carolina del Norte
demostró que el consumo de agua, en sistemas integrados, fue sólo el 5% del tanque de cultivo de tilapias.
Este desarrollo, entre otras iniciativas clave, apunta a la idoneidad de integrar la acuicultura con sistemas
hidropónicos para la cría de peces y cultivos vegetales, particularmente en zonas áridas y regiones con poca
disponibilidad de agua.
El documento técnico, “Acuaponía a Pequeña Escala” es un documento recurso e incluye la
descripción y discusión de los principales conceptos necesarios para la acuaponía. Una amplia gama de
organizaciones y personas pueden tener interés en la acuaponía, especialmente aquellas cuyo objetivo
incorpora al menos uno de los siguientes tópicos: agricultura sustentable, métodos resilientes de producción
de alimentos o seguridad alimentaria urbana y peri-urbana. Aunque no es estrictamente necesario tener
alguna experiencia en la producción de peces y/o vegetales, pero sería ventajoso para el lector.
“Acuaponía a Pequeña Escala” comienza con la introducción del concepto de acuaponía, incluyendo
una breve historia de su desarrollo y su lugar dentro de la amplia categoría de cultivos sin suelo y la
agricultura moderna. Discute los principales conceptos teóricos de la acuaponía, incluyendo el ciclo del
nitrógeno y el proceso de nitrificación, el rol de las bacterias y el concepto del balance de una unidad
acuapónica. Luego, cubre importantes consideraciones de parámetros de calidad de agua, análisis de agua y
fuentes de agua para la acuaponía, así como, teorías y métodos de diseño de una unidad, incluyendo los tres
principales métodos de sistemas acuapónicos: camas de siembra, NFT y cultivo de flujo profundo.
La publicación también incluye nueve apéndices que presenta otros tópicos clave: condiciones
ideales para plantas comúnmente cultivadas en acuaponía, control químico y biológico para las plagas y
enfermedades comunes, incluyendo una guía de siembra compatible, enfermedades comunes de los peces y
síntomas relacionados, causas y soluciones; herramientas para calcular el amonio producido, la biofiltración
requerida para cierta densidad de peces y la cantidad de alimento añadido; producción casera de alimento para
peces; directrices y consideraciones para establecer unidades acuapónicas; análisis de costo-beneficio a
pequeña escala; medio de cultivo de una unidad acuapónica; guía completa para la construcción de unidades a
pequeña escala de cada uno de los tres métodos acuapónicos.
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Fortalezas y debilidades de la producción de alimentos acuapónicos
Principales fortalezas de la producción acuapónica
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Sistema de producción sustentable e intensiva.
Se obtiene dos productos (peces y vegetales) a partir de una fuente de nitrógeno (alimento de los peces).
Uso eficiente del agua.
No se utiliza fertilizantes ni pesticidas químicos.
Mejores rendimientos y producción de calidad.
Manejo y producción similar al orgánico.
Mayor nivel de bioseguridad y menor riego de contaminantes externos.
Mayor control de la producción lo que lleva a disminuir las pérdidas.
Se puede utilizar en terrenos no cultivables, como desiertos, suelos degradados o salinos, islas de arena
salina.
Genera pocos residuos.
Se ahorra tiempo en las labores diarias de cosecha y siembra y por lo tanto se puede incluir a todos los
géneros y edades.
La producción familiar y comercial se puede hacer en varios lugares.
Los materiales de construcción y la información base están ampliamente disponibles.
Principales debilidades de la producción acuapónica
 Alto costo de instalación comparado con la producción en campo e hidropónica.
 El conocimiento de la producción de peces, bacterias y plantas es necesario para el éxito de cada
agricultor.
 Las necesidades de los peces y las plantas no siempre coinciden perfectamente.
 No se recomienda en lugares en los que la temperatura no es apropiada para los peces y plantas.
 Menor opción de manejo comparado con la acuicultura y la hidroponía.
 Errores o accidentes pueden causar el colapso del sistema.
 El manejo diario del sistema es obligatorio.
 Requiere de un proveedor confiable de electricidad, peces y semillas.
 Solo, la acuaponía no le proporcionará una dieta completa.
Observaciones finales
Con el advenimiento de sistemas acuapónicos altamente eficientes, ha habido un interés por parte de
la FAO el descubrir los costos en los países en desarrollo. Ejemplos de iniciativa en acuaponía pueden verse
en Barbados, Brasil, Botswana, Etiopía, Ghana, Guatemala, Haití, India, Jamaica, Malasia, México, Nigeria,
Panamá, Filipinas, Tailandia, Zimbawe.
Las unidades acuapónicas a pequeña escala son algunas iniciativas de la agricultura urbana o periurbana y seguridad alimentaria, particularmente con ONG’s y otras partes interesadas en la nutrición urbana y
seguridad alimentaria, debido a su capacidad de ser instaladas en diferentes paisajes urbanos. En particular, la
FAO ha puesto a prueba unidades acuapónicas a pequeña escala en los techos de la Ribera Occidental y la
Franja de Gaza, en respuesta a la desnutrición crónica y seguridad alimentaria que se ha observado en la
región. Hasta la fecha, este proyecto piloto y su posterior ampliación es uno de los crecientes ejemplos a
nivel mundial donde la acuaponía se está integrando con éxito en las intervenciones de seguridad alimentaria.
Sin embargo, los autores señalan que muchos intentos son ad hoc y oportunistas, en muchos casos son
autónomos e intervenciones de bajo impacto. Ellos aconsejan cautela a la hora de evaluar el éxito de la
acuaponía humanitaria.
En los últimos años ha habido una oleada de conferencias de acuaponía a nivel mundial. Por otro
lado, la acuaponía se está integrando cada vez más en las conferencias de acuicultura e hidroponía. Muchos
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de estos foros enfocan la preocupación, entre investigadores de diferentes lugares, políticos y partes
interesadas, en encontrar soluciones sostenibles para asegurar un crecimiento duradero y asegurar una mayor
producción de alimentos para una población mundial en crecimiento.
Finalmente, el componente “pez en acuaponía” es extenso en perfiles de tilapia, carpa, bagre, trucha,
lubina y langostino. Hay otras especies para elegir y determinar la relación peces/vegetales; sin embargo, esta
publicación está dirigida a comunidades donde el agua y los recursos son escasos. La publicación es un
valioso recurso para principiantes y operadores comerciales que planean la acuaponía a pequeña escala y bajo
riesgo en cualquier parte del mundo. La información está basada en experiencias en sistemas acuapónicos a
pequeña escala y comerciales, la publicación fue desarrollada para compartir lecciones y conocimientos
actuales para que agricultores incipientes puedan beneficiarse de estas experiencias.
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