Ecotecnolog#U00edas - Instituto de Bioingeniería Aplicada

ECOTECNOLOGÍAS
HUMEDALES
ARTIFICIALES,
UNA
OPCIÓN
PARA
TRATAR
AGUAS
RESIDUALES DE POBLACIONES PEQUEÑAS
Los humedales tienen un gran potencial de autodepuración gracias a la vegetación,
el suelo y la flora bacteriana que vive. Desde hace años esto se aprovecha por
construir sistemas que, imitando la naturaleza, depuran las aguas residuales de
forma respetuosa con el entorno natural y tienen menos requerimientos energéticos.
Son los humedales construidos o artificiales. El CSIC y la UPC han construido un
humedal para experimentar y establecer los parámetros óptimos en la construcción
de estos sistemas de depuración.
Los humedales naturales pueden llegar a ser
muy complejos, con una capa de agua que
cubre el suelo, gran cantidad de vegetación a
diferentes
niveles(sumergida,
flotante
y
emergente) y aguas subterráneas más o
menos próximas a la superficie. A través de
diferentes procesos, los microorganismos del
suelo y de los rizomas de las plantas
degradan la materia orgánica, las plantas
Humedal de Les Franqueses.
asimilan y retienen los nutrientes y los
metales del agua quedan retenidos en la
graba y en el tejido vegetal.
Para poblaciones pequeñas
Desde hace unos años se construyen a toda Europa humedales en los cuales se
reproduce estos entornos naturales, si bien de forma más sencilla, para depurar
aguas residuales de pequeños núcleos urbanos de no más de 2.000 habitantes. Su
uso está especialmente extendido en el norte de Europa, y se ensayan e investigan
diferentes estructuras de humedales artificiales por conseguir los mejores resultados.
Optimizarlos es importante, especialmente en zonas en que el suelo se caro y es
preciso obtener el máximo rendimiento depurador por metro cuadrado.
Un equipo de investigadores integrado por Josep Maria Bayona, profesor de
investigación del Instituto de Investigaciones Químicas y Ambientales de Barcelona,
del CSIC, y Joan García y Jordi Morató, profesores de la UPC, ha desarrollado un
proyecto por establecer qué tienen que ser los mejores criterios de diseño y
construcción en los humedales artificiales.
En el proyecto se ha construido un humedal experimental en las Franqueses del
Vallés para tratar las aguas residuales de la urbanización Can Suquet. Los
resultados revelan que los mejores resultados se obtienen cuando el humedal tiene
una superficie de aproximadamente 5 metros cuadrados por habitante y una
profundidad de 30 centímetros.
La construcción de Les Franqueses tiene una extensión total de 400 m2: 8
humedales de 50 m2 cada uno, diferentes en medida, profundidad y graba, a fin de
poder estudiar el efecto de estas variables en la calidad del agua tratada.
Un sistema de canalizaciones recoge el agua residual procedente de la urbanización
y la distribuye a los 8 humedales. En cada humedal el flujo de agua circula a
diferente profundidad.
Profundidad ideal: medio metro
Para comprobar la eficacia, se han analizado en muestras de agua el nivel de
diferentes grupos de contaminantes: tensioactivos aniónicos (alquilsulfatos, LAS),
ácidos volátiles y compuestos con azufre, responsables del mal olor de las aguas
(como el isovalérico y el acético), o bacterias de origen fecal.
De los resultados, los investigadores concluyen que la profundidad ideal son 30
centímetros. Así, los humedales con esta profundidad eliminan hasta el 55% del
DMS (dimetilsulfuro); el 70% del ácido acético, y el 90% del isovalérico (frente a los
humedales de 50 cm, que depuran el 25% del DMS, el 60% del ácido acético y el
80% del isovalérico).
Menos profundidad, explica Josep Maria Bayona, investigador del Instituto de
Investigaciones Químicas y Ambientales de Barcelona (CSIC) "favorece la
transferencia de oxígeno de la atmósfera al agua, la cantidad de rizomas y raíces en
contacto con el agua y, en consecuencia, aumenta la eficacia del sistema".
En el caso de patógenos de origen fecal (E.coli, pseudomonas...), se consigue una
reducción de entre 10 y 500 veces, similar a la de depuradoras convencionales, pero
a un coste mucho menor. Actualmente, se está evaluando también el nivel de
eliminación de fármacos. Los resultados, si bien todavía son preliminares, advierte
Bayona, "nos han permitido ver que estas depuradoras naturales tienen una buena
capacidad en la eliminación de analgésicos como el ibuprofeno y de reguladores
lipídicos como el ácido clofíbrico (fármacos por adelgazar)".
El humedal de Les Franqueses, que lleva funcionando durando casi dos años, ha
estado construido en el marco de un proyecto financiado por el Ministerio de Ciencia
y Tecnología y ha contado con la colaboración del Consorcio para la Defensa de los
ríos de la Cuenca del Besos y el ayuntamiento de Les Franqueses del Vallès.
Más información: OTT-CSIC Barcelona. Xavier Fusté Telf. 934 42 65 76
[email protected]
Disponible en :http://www.dicat.csic.es/rdcsic/rdcsicesp/rdqu19esp.htm