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JUAN CALVINO Y LOS HIMNOS PROTESTANTES
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JUAN CALVINO Y LOS HIMNOS PROTESTANTES
Sin duda el más grande de los teólogos protestantes, y quizás, después de San
Agustín,
entre
todos
los
escritores
occidentales
de
teología
el
más
perseverantemente seguido por sus discípulos.
El sistema de protestantismo fundado por Calvino –calvinismo– era
expresión de las reivindicaciones «de la parte más audaz de la burguesía de
entonces» (Engels).
Calvino nació en Noyon el 10 de julio de 1509. Recibió enseñanza formal
para el sacerdocio en el Collège de la Marche y en el Collège de Montaigue,
dependientes de la Universidad de París. Alentado por su padre a dedicarse al
Derecho en lugar de a la Teología, Calvino ingresó también en las universidades
de Orléans y Bourgues.
El fundamento del calvinismo radica en la doctrina según la cual ciertas
personas están predestinadas por Dios a la «salvación», y otras, a la
«condenación». Esa predestinación no excluía, sin embargo, la vida activa, dado
que según Calvino, el creyente, si bien desconoce cuál es su destino, puede
demostrar que es un «elegido de Dios» con los éxitos que alcance en su vida
privada.
El calvinismo legitimaba el espíritu de empresa burgués de la época de la
acumulación originaria. Ello se expresaba en el hecho de que se declarasen
como virtudes cardinales la templanza y el ahorro, y se preconizase la
observación de un régimen de ascetismo civil. Distinguía a Calvino la
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intolerancia religiosa hacia quienes profesaban ideas distintas. Por orden suya
fue quemado en la hoguera el científico Servet (1553) Además de sus
convicciones religiosas, el factor determinante en la ejecución de Servet fueron
sus estudios sobre la circulación de la sangre de los hombres, teorías que
Calvino reprobaba.
Una generación lo separa de Lutero, al que nunca llegó a conocer. Estos
dos protagonistas de los movimientos reformistas mostraban entre sí fuertes
contrastes de nacimiento, educación y carácter. Lutero era un campesino sajón,
su padre un minero; Calvino procedía de la clase media francesa, y su padre, un
abogado, había comprado la licencia de la ciudad de Noyon, donde ejercía la
práctica del derecho civil y canónico
Calvino fué un reformador de la Iglesia, humanista y pastor, a quien las
sectas protestantes de la tradición reformada consideran el principal exponente
de sus creencias. Líder de la Reforma protestante
El apellido, escrito de muchas formas, era Cauvin latinizado de acuerdo
con la costumbre de la época como Calvinus. Por alguna razón desconocida el
Reformador es comúnmente conocido como Maestro Jean C. Su madre, Jeanne
Le Franc, nacida en la diócesis de Cambray es mencionada como "bella y
devota"; llevó a su hijito a varios santuarios y le educó como un buen católico.
Por parte paterna, sus ancestros eran marineros. Su abuelo se estableció en
Pont l´Evêque cerca de París, y tuvo dos hijos que se convirtieron en
cerrajeros.; el tercero, Gerardo, se convirtió en procurador en Noyon y allí
nacieron sus cuatro hijos y dos hijas. Residía en el Place au Blé (mercado de
maíz). Noyon, una sede episcopal, había sido desde hacía mucho tiempo un
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feudo de los Hangest, una poderosa y antigua familia que lo manejaba como si
fuera de su propiedad personal. Mas una disputa que venía de antiguo, en la
que la ciudad tomó parte, se prolongó entre el obispo y el cabildo. Carlos de
Hangest, sobrino del sobradamente conocido Jorge d´Amboise, arzobispo de
Rouen, rindió su obispado en 1525 a su propio sobrino, Juan, convirtiéndose en
su vicario general. Juan continuó la batalla con sus canónigos hasta que el
parlamento de París intervino, debido a lo cual él marchó a Roma y murió
finalmente en París en 1577. Este prelado tenía parientes protestantes; se le
responsabiliza de haber fomentado la herejía que en aquellos años comenzaba a
aparecer entre los franceses. De cualquier modo, las disputas entre el clero
proporcionaron a las nuevas doctrinas un campo abonado; y los calvinistas
estaban más o menos contagiados por ellas antes de 1530.
Predicó que las virtudes de la fe están por encima de las buenas obras y que
todos los cristianos pueden practicar la religión sin la guía de los sacerdotes.
Alentado por su padre a dedicarse al Derecho en lugar de a la Teología,
Calvino ingresó también en las universidades de Orléans y Bourgues. Junto a
varios amigos empezó a interesarse por los movimientos humanístico y
reformista, y emprendió estudios sobre la Biblia griega.
En 1532 publicó un comentario sobre el De Clementia de Séneca, poniendo de
manifiesto su preparación como erudito humanista. Su asociación con Cop, que
acababa de ser elegido rector de la Universidad de París, obligó a ambos a huir
cuando Cop anunció su apoyo en 1535 a Martin Lutero. Aunque pocas veces se
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refirió a este tema, Calvino estuvo sometido a una experiencia religiosa personal
más
o
menos
por
esta
época.
Durante los dos años siguientes Calvino viajó con frecuencia, evitando las
autoridades eclesiásticas mientras estudiaba, escribía y disertaba a partir de la
Biblia y la tradición cristiana los principios básicos de su teología. En 1536
publicó la primera edición de su Christianae Religionis Institutio, un conciso y
provocativo trabajo que le situó en la vanguardia del protestantismo como
pensador y predicador. Durante el mismo año Calvino visitó Ginebra camino de
Estrasburgo y fue invitado por Guillaume Farel a participar en el movimiento
reformista de la ciudad.
Calvino permaneció en Ginebra con Farel hasta 1538, cuando la ciudad votó
contra Farel y los dos fueron invitados a marcharse. Calvino concluyó su
interrumpido viaje a Estrasburgo y participó en la vida religiosa de esa
comunidad hasta septiembre de 1541. Durante su estancia en Estrasburgo,
Calvino se casó con Idelette de Bure, que era viuda. El matrimonio tuvo un hijo,
que murió en la infancia. En Estrasburgo Calvino publicó además el primero de
sus
numerosos
comentarios
sobre
los
libros
de
la
Biblia.
En 1541 los ginebrinos convencieron a Calvino para que regresara y les dirigiera
de nuevo en la reforma de la Iglesia. Permaneció en esa ciudad el resto de su
vida, excepto los breves viajes en defensa de la reforma de la Iglesia. Su esposa
murió en 1549, y no se volvió a casar. Aunque recibió casa y salario del
Gobierno, no tuvo cargo oficial y no se hizo ciudadano de Ginebra hasta 1559.
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Hasta la derrota de la familia Perrin en 1555 hubo una importante oposición al
liderazgo de Calvino en la ciudad.
Calvino redactó el borrador de las nuevas ordenanzas que el Gobierno
modificaría y adaptaría como constitución de Ginebra, regulando a la vez temas
sagrados y profanos. Calvino apoyó también el establecimiento de un sistema
de escuelas municipales para todos los niños, con una academia en Ginebra
como centro de formación para los estudiantes más adelantados. En 1559
inauguró la academia, con Theodore Beza como rector, que muy pronto se
convertiría en una verdadera universidad.
Mientras Calvino estuvo al servicio de Ginebra, la ciudad se vio amenazada con
frecuencia por los ejércitos católicos a las órdenes de Emanuel Philibert, duque
de Saboya, y de otros jefes. En realidad la ciudad era una fortaleza amurallada
y recibía alguna ayuda de las granjas de los alrededores y de los aliados
próximos. Por este motivo, la amenaza de conquista contribuyó a que la vida
fuese muy severa en Ginebra y a su necesidad de comercio. Los cristianos
disidentes eran expulsados a menudo de la ciudad, y se llegó a ejecutar a un
individuo por hereje.
Calvino se propuso mejorar la vida de los habitantes de la ciudad de muchas
formas.
Defendió
la
creación
de
hospitales,
alcantarillado,
barandillas
protectoras en los pisos altos para evitar que los niños se cayeran, atención
especial para los pobres y los enfermos y la introducción de nuevas industrias.
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Promocionó el uso del francés en las iglesias, y contribuyó de forma muy
personal a su formación como lengua moderna con sus escritos en lengua
vernácula.
Sin embargo los escritos de Calvino han resultado ser su contribución más
duradera a su Iglesia. Compuso himnos y animó a otros a hacerlo. El famoso
salterio ginebrino, compuesto en su mayor parte por su colega Louis Bourgeois,
se convirtió en el modelo de muchos himnos protestantes. Compuso un
influyente catecismo, cientos de cartas a compañeros reformistas, y comentarios
sobre casi todos los libros de la Biblia. Se recopilaron además sus escritos y
sermones.
Calvino nunca gozó de buena salud; sufría asma crónica y catarro. Estuvo muy
delicado a causa del violento ataque de fiebre cuartana en 1558. Murió el 27 de
mayo de 1564 y fue enterrado en una sepultura anónima en Ginebra.
A pesar de su doctrina inflexible, el calvinismo se extendió con rapidez y se
convirtió en una de las principales formas del protestantismo.
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