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O.J.D.: 70502
público
E.G.M.: 247000
Tarifa (€): 15627
Ciencias
Fecha:
22/03/2011
Martes, 22 de Marzo
de 2011
Sección:
CIENCIA
Páginas: 40,41www.publico.es
Responsable de la edición de hoy: patricia Fernández de lis p [email protected]
nuño domínguez
Madrid
3
Siete millones de años
después de su extinción, un
equipo de investigadores españoles quiere quitarle antigüedad al mono europeo.
Creen que los primeros monos
hominoideos, parientes del
orangután de hoy, llegaron al
viejo continente hace 14 millones de años, dos millones
de años después de lo que se
pensaba.
La propuesta, publicada
hoy en PNAS por un equipo
del Instituto Catalán de Paleontología (ICP), recorre un
periodo del Mioceno en el que
se estaban fraguando las características físicas que ayudarían a los monos a bajar de los
árboles y convertirse en hombres capaces de bombardear
ciudades o escribir poemas.
Aún es un misterio si algunas
de esas características, como
la de moverse con la espalda
recta, se las debemos a monos
de Europa, Asia o África. Es
una pregunta por la que los
paleontólogos son capaces de
rebuscar en un basurero.
Eso es a lo que se dedica el
equipo del ICP en Can Mata,
un vertedero cercano a Barcelona donde pueden sepultarse 3.000 toneladas de basura
al día. Entre la tierra removida
Un estudio español
por las excavadoras han aparecido en los últimos años hasretrasa la llegada de los
ta tres especies de hominoisimios al continente
deos que vivieron hace unos
11,8 millones de años. Entre
desde África
ellas está Pau, conocido como
el primer catalán.
Los descubridores de Pau,
autores del nuevo árbol genealógico, sitúan en África el
comienzo de esta historia. Hace unos 18 millones de años,
África salió de su ostracismo,
explica Isaac Casanovas-Vilar,
investigador del ICP y coautor del estudio. La retirada del
Mediterráneo y el Oceáno Índico inauguró una nueva autopista de dos carriles.
“Los elefantes fueron los
primeros en salir de África hacia Asia y Europa”, apunta. Según el nuevo trabajo, los simios siguieron el mismo camino que los elefantes hace unos
14 millones de años.
La llegada a Europa del primer primate hominoideo, un
linaje del que también forman parte los grandes simios
y el hombre, es aún materia
de disputa. Un equipo alemán
dice que se remonta a hace 16
millones de años basándose
en un diente encontrado en
Baviera y descrito en 2001,
un año antes que Pau. Según
Casanovas-Vilar, la datación
de este pionero no era fiable,
por lo que su equipo volvió a
analizar su fecha de acuerdo a
otros estudios que han examinado estratos de terreno de la
misma antigüedad que los de
Engelswies, donde apareció el Los cráneos de ‘Pau’ y ‘Jordi’ (derecha), junto a otro hominoideo de Grecia. I. C.-V.
evolución
El mono
europeo
rejuvenece
dos millones
de años
1
molar. “Aún no se sabe si ese
diente viene de ese yacimiento y, de hecho, todo induce a
pensar que no”, opina Casanovas-Vilar.
Ante la duda, el trono del
hominoideo más antiguo de
Europa es para Turquía, donde
se han hallado restos de unos
14 millones de años. Desde
ahí, este grupo de simios, los
driopitecos, se extendió de rama en rama por una Europa
cubierta de bosques, donde
por aquella época las temperaturas eran mucho más cálidas y las estaciones poco marcadas. Así era también Catalunya, donde hasta tres especies de seres peludos de en torno a un metro y unos 30 kilos
recorrían parsimoniosamente las copas de los árboles en
busca de los frutos de los que
se alimentaban. “Aquí encontramos una diversidad de géneros que supera la que vemos
actualmente en otros continentes”, destaca CasanovasVilar.
sin pruebas
De todos los yacimientos de
Asia y Europa, el vertedero
de Can Mata es el primer sitio donde un primate puso la
espalda recta. Era Pau, quien,
según los autores, ya tenía un
rasgo de modernidad que heredaron los actuales orangutanes de Asia.
Hace años, los descubridores de Pau pensaron que estos simios migraron después
a África, donde aportaron sus
espaldas rectas y otros rasgos
de modernidad al linaje que
desembocaría en el Homo sapiens unos 11 millones de años
después. Pero la aparición de
nuevos fósiles en África y la
nueva datación de los restos
europeos les ha hecho cambiar de idea y pensar que las
espaldas rectas surgieron en
dos momentos distintos de la
evolución y en dos continentes diferentes. La del hombre
no se hizo en Europa, sino en
África, lo que implicaría que el
mismo rasgo se desarrolló por
separado.
“Es una buena hipótesis y es
sólida, pero aún es una posibilidad entre tantas porque no
hay pruebas concluyentes”,
advierte Jean-Jaques Jaeger,
paleoprimatólogo de la Universidad de Poitiers (Francia).
Jaeger defiende que en la época en que los primeros hominoideos salieron de África ya
había simios de este grupo en
Asia, pero reconoce las limitaciones de su teoría. “Los comienzos de este grupo en Asia
son una pregunta sin respuesta, pues no hay restos de esta
época”, lamenta.
El problema de reconstruir
una larga historia que pudo
comenzar hace 50 millones
de años es que todos los caminos acaban en un vacío. Tanto
La posición erguida
de la espalda surgió
en dos continentes
diferentes
‘Pau’ fue el primer
simio en el que
se registra la
columna recta
Los hominoideos
de Europa se
extinguieron por
el cambio climático
Otros expertos
creen que el origen
de chimpancés
y humanos es Asia
en Asia como en África hay periodos en los que no hay fósiles, por lo que la evolución no
se muestra a los ojos de los paleontólogos como una secuencia, sino como carpetas de fotos con criaturas similares entre sí pero muy diferentes de
las que aparecen en la carpeta
siguiente. Tanto la teoría asiática como la africana se topan
con esos vacíos de los que por
ahora es difícil salir sin tomar
posición por un bando u otro.
El grupo español no descarta que los homínidos como el
chimpancé y el humano moderno tengan su antepasado
en Asia o incluso Europa, pero
tampoco lo defiende.
“No se puede descartar que
se deriven de formas europeas, pero parece que hay más
datos que apoyan la opción
africana”, señala el experto.
Según su hipótesis, el linaje de
chimpancés y hombres surgiría en África a partir de unas
criaturas llamadas afropitecos que aparecieron hace unos
20 millones de años en África.
La historia se corta hace unos
14 millones de años, fecha a
partir de la cual no se tienen
restos de este continente. El
relato continúa tras un apagón de diez millones de años,
cuando aparecen los primeros
australopitecos en África. Detrás de ellos llegarán al fin los
primeros humanos. “Nos falta buena parte de esta historia de evolución en África”, reconoce Casanovas-Vilar, que
opina que los restos deben encontrarse no en el este y sur de
África, muy explorado por los
paleontólogos, sino en zonas
como Chad, menos exploradas por los científicos debido a
las impenetrables junglas y los
conflictos bélicos.
Jaeger afronta también un
vacío. Él mantiene que los primeros hominoideos que apa-
INVESTIGACION CIENTIFICA Y TECNICA, SECTOR; UNIVERSIDAD
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recen en Asia, de hace unos 50
millones de años, acaban por
llegar a África hace unos 38
millones.
Pero entre ambos hay un
vacío entre hace 32 y 25 millones de años durante el que no
hay ni un solo fósil de estas especies en Asia. El experto da la
vuelta a los datos del grupo de
Casanovas-Vilar. “En Pakistán,
los últimos restos de hominoideos aparecen hace 12,5 millones de años y en Catalunya
hace 12 millones”, comenta.
La falta de fósiles no deja claro en qué sentido viajaron los
hominoideos y hacia dónde.
“Estas especies pudieron muy
bien llegar de Asia”.
Los dos exjefes
Ascó I se niegan
declarar por la
radiactiva de 20
Final infeliz
Poco después de que Pau y el
resto de monos catalanes trepasen por las junglas de lo que
hoy es Can Mata, el tiempo
empezó a cambiar. De hecho
ya había empezado y empeoró hasta lo invivible. Las temperaturas bajaron gradualmente y llegaron picos de frío
y de calor que, en una escala
de cientos o miles de años, terminaron dando forma a unas
estaciones marcadas.
Esto acabó con los árboles
de cuyos frutos se alimentaban los hominoideos y, indefectiblemente, con su linaje.
El rastro de los hominoideos
reconstruido por el equipo del
ICP también reseña el destino de los últimos monos europeos. Empujados por el enfriamiento, sólo unas cuantas bolsas de resistencia aguantaron
en países como Grecia, donde
se han hallado lo que parecen
los penúltimos monos europeos –salvando a los macacos
gibraltareños–, desaparecidos
hace unos siete millones de
años, según Casanovas-Vilar.
“Esta es una historia que acaba mal”, señala, “aquellas especies desaparecieron sin dejar rastro”. D
Reconstrucción de ‘Pau’. MEikE köhlEr/iCP
Gasca, en el centro, y González Tardiu, a l
un vertedero de hominoideos
A partir de ahora la juez
los puede citar de nuevo
o ellos pueden declarar
de forma voluntaria
A los científicos les gusta decir que la evolución es como
un gran libro del que apenas
tenemos unas pocas páginas. Y en el vertedero de can
Mata, 50 kilómetros al norte
de barcelona, ha aparecido
un puñado de esas páginas.
los paleoantropólogos han
conseguido intuir qué lugar
ocupaban en el libro de la
evolución. Allí apareció el
‘pierolapithecus catalaunicus’,
bautizado ‘pau’ por el instituto
catalán de paleontología
porque se presentó en 2004
coincidiendo con las manifestaciones masivas contra la
guerra de irak. ‘pau’ significa
paz en catalán. según los investigadores, el animal, que
claves
los monos que
dominaron África
y eurasia
> KEnyapithECus
El estudio de los fósiles
catalanes muestra que los
Kenyapithecus eran dos
millones de años más jóvenes
de lo que se pensaba y habrían
surgido hace unos 14 millones
de años. El paleoantropólogo
Louis Leakey, descubridor
del ‘Homo habilis’, halló los
primeros restos de este género
extinto en la década de 1960 en
Kenia. Según algunos estudios
científicos, los Kenyapithecus
habrían sido pioneros en la
salida de los monos de África.
> afropithECus
La familia Leakey también
2
Griphopithecus.
desenterró y bautizó en 1986
los primeros restos fósiles de
‘Afropithecus turkanensis’, en
Kenia. Las primeras dataciones
apuntaron a una edad de entre
16 y 18 millones de años. Por
la edad a la que dataron su
primera muela, el profesor de
la Universidad de Illinois Jay
vivió hace unos 12 millones
de años, ya tenía un cuerpo
erecto para trepar verticalmente por los troncos. Tras
‘pau’, apareció ‘lluch’, perteneciente a otra nueva especie
de primate: ‘Anoiapithecus
brevirostris’. sus descubridores lo bautizaron ‘lluch’ ( ‘el
que ilumina’), porque iluminó
la evolución de los homínidos
en el Mediterráneo. Vivió
hace 11,9 millones de años
y tenía rasgos primitivos y
modernos. era una especie
de transición. Además de
‘pau’ y ‘lluch’, en las obras de
ampliación del basurero de
can Mata han aparecido más
de 50.000 fósiles y queda trabajo científico para años.
Kelley propuso una historia
vital de los Afropithecus
similar a la de los chimpancés.
> GriphopithECus
Después de los restos hallados
en Engelswies (Alemania),
los fósiles de hominoideos
desenterrados en Turquía,
en Pasalar y Çandir son los
más antiguos de Eurasia.
En ambos yacimientos hay
‘Griphopithecus alpani’, con
unos 15 millones de años de
antigüedad.
> orEopithECus
El llamado mono de los
pantanos, cuyos restos se
han hallado en lo que hoy es
Italia, en la Toscana y Cerdeña,
pesaba unos 30 kilogramos.
Vivió hace unos ocho millones
de años. Según los estudios
de sus fósiles, podían caminar
sobre dos patas, pero no con
excesiva rapidez.
EsthEr CElma
gandesa
3
El exdirector de la central nuclear de Ascó I, Rafael
Gasca, y el exjefe de vigilancia
radiológica de la misma central, Francesc González Tardiu, se negaron a declarar ayer
ante la jueza de Gandesa (Tarragona) que investiga la fuga de partículas radiactivas
que sufrió la central la noche
del 26 de noviembre de 2007,
aunque el escape no fue notificado hasta el 8 de abril de
2008. Ambos están imputados por delitos contra el medio ambiente, la seguridad
de los trabajadores y falsedad
documental, con penas que
van desde los seis hasta los 16
años de cárcel.
Los imputados se negaron a
responder a la jueza y al fiscal.
Ambos argumentan que esperarán a que el juzgado disponga de las pruebas periciales solicitadas a tres expertos independientes y también quieren
esperar a ver documentación
que han reclamado para aclarar las circunstancias de la fuga. También declinaron hacer
declaraciones a los medios de
comunicación a su llegada al
juzgado único de Gandesa en
medio de una notable expectación mediática.
Rafael Gasca y Francesc
González Tardiu, ya destituidos de sus antiguos puestos
pero aún con cargos de responsabilidad, se acogieron a
su derecho a estar informados
de la acusación y, por tanto, a
poder revisa
cuando esté m
También s
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tercer mando
S.R., jefe de l
Antonio G.R.
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dad Nuclear,
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