TEMA 3. EL ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LA VIDA EN

Ciencias para el mundo Contemporáneo
TEMA 3. EL ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LA VIDA EN LA TIERRA. De la síntesis prebiótica
a los primeros organismos
¿Existe vida en otros planetas?, ¿Qué relación existe entre la tectónicas de placas y el origen de
la vida?, ¿Qué es la vida? ¿Cómo apareció en la tierra? ¿Cuándo apareció? ¿Cuándo apareció
el ser humano? Todas estas preguntas y mucho más…
Los contenidos que podemos tratar en este tema son:
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Definiciones de vida
¿Qué se pruebas buscan los científicos de vida en otros planetas? ¿Hay restos de vida fuera de la
Tierra? ¿En Marte?...
Primeras explicaciones al origen de la vida
- Creacionismo
- Generación Espontánea
- Derrota de la Generación Espontánea.
Teorías actuales sobre el origen de la vida
- Evolución Química. Oparín. Miller y Urey
- La panspermia
- Fuentes hidrotermales
La evolución de los seres vivos
Evidencia científica: las pruebas de la evolución.
El resultado de la evolución: biodiversidad.
El origen de la especie humana.
o El orden Primates.
o La evolución humana
o Rasgos del género Homo
o Somos el resultado de la evolución
ACTIVIDAD 1. Lee el esquema de contenidos propuestos y realiza las aportaciones que creas oportunas.
ACTIVIDAD 2. Es interesante reflexionar sobre la complejidad del tema…
a) Lee las definiciones sobre vida que aparece en el Power point ¿Conocías a alguno de ellos?
Elige la que más te ha gustado y explica por qué.
b) En especial resume las 3 ideas claves de la Definición de vida que da Eduard Punset.¿Estás de
acuerdo con su conclusión?
ACTIVIDAD 3. Estas son las características de los seres vivos explicadas en Biología:
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Según ellas ¿deberíamos considerar a los virus seres vivos o no? Justifica tu respuesta
ACTIVIDAD 4. Después de ver el PROGRAMA REDES Nº 29. Elabora un pequeño informe
con las siguientes cuestiones. El próximo día lo comentaremos.
a. Título del programa
b. Científica entrevistada. Tipo de científica.
c. Resumen. Ideas principales.
d. ¿Por qué piensan que puede tener vida el planeta HD189733B?
e. ¿Qué características tiene hostiles para la vida?
f. Importancia de la Fotosíntesis en la búsqueda de vida
ACTIVIDAD 5. A) Lee la siguiente noticia de prensa e intenta dar una explicación al hecho
que se relata.
Lluvia de animales Por Alex Fernández Muerza 5 de Enero de 2008, extraído de
http://www.consumer.es
Los vecinos de la localidad alicantina de El Rebolledo recordarán el jueves 25 mayo de 2007
durante mucho tiempo. Tras soportar unos fuertes aguaceros, nadie esperaba como punto final
una "lluvia" de cientos de pequeñas ranas, que mostraron al resto del país. Las ranas y los peces
suelen ser los animales más comunes en estas peculiares precipitaciones, que pueden o no ir
acompañadas de lluvia común. En algunas ocasiones, los animales pueden incluso sobrevivir al
golpe, aunque en otras el fenómeno es tan violento que acaban destrozados.
Los periódicos han recogido los testimonios de personas en países y fechas muy diversas que
apuntaban al mismo suceso. De esta manera, se habla de lluvia de ratones en la ciudad noruega
de Bergen en 1578; de sapos en la aldea inglesa de Ancle; de peces en Singapur en 1861; de
serpientes en Memphis (Estados Unidos) en 1877; en España también se describe una lluvia de
codornices sobre Valencia en 1880; de cangrejos en Nueva Gales del Sur (Australia) en 1978;
etc. Por otra parte, se han relatado también casos de animales que caían totalmente helados o
atrapados en trozos de hielo.
PRIMERAS EXPLICACIONES AL ORIGEN DE LA VIDA: CREACIONISMO
Todos conocemos las explicaciones al origen de la vida que da la Biblia.
Es interesante tener en cuenta que:
vida, pero no explican ni corresponde a este tipo de textos explicar cómo se ha originado la
materia viva, ya que esto sólo corresponde al ámbito de los textos científicos.
explicaciones basadas en las leyes naturales de la física y de la química. De cualquier modo en
la parte en inglés del tema hablamos sobre el debate que actualmente sigue en algunos países
como Estados Unidos sobre creacionismo frente evolucionismo.
Por cierto, la explicación a la lluvia de animales está colgada en la wiki:
http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/naturaleza/2008/01/05/173507.php
LA GENERACIÓN ESPONTÁNEA
Esta teoría fue aceptada en el mundo científico durante muchos siglos por ser una explicación
sencilla e inmediata que daba respuesta a hechos cotidianos, aunque sin contrastar
experimentalmente.
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ACTIVIDAD 6: Lee el siguiente texto:
¿Cuál era la receta para fabricar ratones según Van Helmont?
¿Qué otra explicación podrías darle tú a la aparición de los ratones?
Intenta explicar en tres líneas en qué consistía la Teoría de la Generación Espontánea
ACTIVIDAD 7. Los experimentos de Francesco Redi
El médico italiano Francesco Redi (1626-1698) había venido observando que los gusanos sólo
aparecían en la carne en proceso de putrefacción si las moscas habían tenido la oportunidad de
posarse sobre ella varios días antes. Esto le hizo pensar que los gusanos procedían de las
moscas que ponen huevos en la carne en putrefacción. Para comprobar si lo que pensaba era
cierto, ideó el siguiente experimento:
Colocó trozos de alimentos en varios recipientes, unos los dejó abiertos y otros los tapó con un
trozo de gasa para permitir que entrara el aire fresco, pero no las moscas. Al cabo de unos días,
observó que sólo habían aparecido gusanos en los recipientes abiertos, pero no en los tapados
con gasa. De sus resultados dedujo que los gusanos que aparecen en los alimentos en
descomposición no se originan espontáneamente, sino que proceden de los huevos que las
moscas dejan sobre ellos.
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Cuestiones A partir de estos resultados que dos importantes conclusiones se obtienen
del experimento:
A pesar de que Redi asestó un duro golpe a la generación espontánea, la invención del
microscopio y la observación de microorganismos por Leeuwenhoek (1632-1723), llevó a algunos
científicos a admitir la posibilidad de que los microorganismos sí se originasen por generación
espontánea. Se realizaron más experimentos como los de Spallanzani, pero fue Pasteur el que le
dio un golpe definitivo a la teoría de la Generación Espontánea.
ACTIVIDAD 8: Investiga cuáles fueron los experimentos que Pasteur llevó a cabo para desterrar
la Generación Espontánea y contesta:
A. ¿Por qué no crecían nuevos microbios en el matraz de Pasteur?
B. La fresquera que se utilizaba antiguamente en casi todas las casas para guardar los
alimentos frescos era un armario situado generalmente debajo de la ventana de la cocina
y abierto al exterior, aunque protegida esta abertura con una tela metálica fina. ¿Para qué
crees que servía la tela metálica?
Después de haber estudiado la historia de la teoría de la generación espontánea,
¿qué sabio pudo ser el precursor de la fresquera?
C. Appert (1750-1841) era un confitero de París que desarrolló un método para fabricar
conservas alimenticias. El método consiste en hervir durante cierto tiempo los frascos con los
alimentos herméticamente cerrados. ¿Qué científico pudo darle la idea?. ¿Por qué? ¿Sabes en
qué consiste la Pasteurización? ¿En qué alimentos se aplica?
TEORÍAS ACTUALES SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA .EVOLUCIÓN QUÍMICA. Teorías
de OPARÍN y HALDANE
Los experimentos de Redi y de Pasteur parecieron demostrar que la generación espontánea no
era posible y que la vida no se pudo originar por generación espontánea. Ahora bien, en el siglo
XX, un científico ruso, Oparin, retomó las ideas de la generación espontánea y planteó una
“Teoría sobre el origen abiótico de los seres vivos”. Hoy se piensa que, efectivamente, la
generación espontánea no es posible en la actualidad pero que hace más de 3600m.a. se dieron
unas condiciones que la hicieron posible.
Vamos a intentar descubrir las explicaciones actuales y las pruebas.
ACTIVIDAD 9. Está atento a la explicación y Ordena adecuadamente las siguientes
viñetas que representan las diferentes fases propuestas por Oparin y Haldane para origen
químico de la vida, y escribe un breve comentario que aclare lo que ocurre en cada una de ellas.
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ACTIVIDAD 10.
A. Experimento de Miller.
¿Qué había dentro de los tubos?
¿Qué obtuvo Miller?
¿Qué tiene que ver con el origen de la Vida?
¿Obtiene de sus experimentos un ser vivo?
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B. ¿Cómo cambió la composición de la atmósfera la aparición de seres vivos?
C. Crees que la aparición de moléculas orgánicas de este modo es algo muy común o raro.
LA PANSPERMIA
ACTIVIDAD 11.A-Consulta el siguiente artículo sobre la teoría de la panspermia y explica por
escrito tu opinión sobre la teoría.
B- Recoge de la presentación lo que se obtuvo de unos meteoritos en Australia.
Artículo 1: Teoría de la “Panspermia” Fue en los siglos XIX y XX cuando científicos como
Hermann Von Helmholtz (1879) y Svante Arrhenius (1903), comenzaron las investigaciones
sobre la Panspermia. La Teoría de la Panspermia afirma que la vida aparecida en la Tierra no
surgió aquí, sino en otros lugares del Universo, y que llego a nuestro planeta utilizando los
meteoritos y los asteroides como forma de desplazarse de un planeta a otro. Dicha teoría parece
confirmada en algunos puntos, si tenemos en cuenta que los componentes que constituyen las
formas de vida que nosotros conocemos (las basadas en la química del carbono) se pueden
encontrar en muchos lugares del Universo, y el hecho de que se han descubierto especies de
bacterias que viven en ambientes extremos y que son capaces de soportar las condiciones del
espacio, conocidas como bacterias extremófilas. Incluso en 1996, la NASA anunció el hallazgo
de lo que parecían bacterias fósiles en un meteorito marciano pero, después de 12 años, esto no
ha sido todavía científicamente confirmado. De todas formas, a pesar de que esta teoría sea
cada vez más aceptada, tiene todavía planteados muchos interrogantes sin resolver. Así, por
ejemplo:
Para que aparezcan formas de vida basadas en el carbono no solo es necesaria la existencia de
todos los elementos químicos que reaccionan con el carbono, sino que se tienen que dar unas
condiciones de densidad y temperatura necesarias para que se den las reacciones químicas
capaces de generar las biomoléculas.
La enorme catástrofe que tuvo que ocurrir en el planeta del origen como para que el meteorito
pudiera ser arrancado del planeta y pudiera ser lanzado a una velocidad extraordinaria para
alcanzar la Tierra. Tendría que haberse tratado, cuando menos, de la destrucción total de aquel
planeta. ¿Qué era el primer organismo que llegó a la Tierra? ¿Era un hongo, una bacteria o un
protobionte o esporas? A pesar de que se ha comprobado que hay bacterias que son capaces de
sobrevivir a condiciones extremas, se sabe con claridad que el espacio es un entorno muy hostil
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para la vida, sobre todo las radiaciones interestelares, que son capaces de producir mutaciones
serias que son capaces de poner en peligro la propia vida de dichos seres. Aunque una o varias
bacterias hayan logrado sobrevivir a un viaje a través del espacio, la entrada del asteroide o
meteorito en el que viajan en la atmósfera terrestre habría logrado que tanto las formas de vida
como el vehículo empleado quedaran destruidos. Es muy complicado demostrar el origen
extraterrestre de la vida, ya que los fósiles más antiguos pertenecen a una época muy posterior
al propio origen de la vida, debido a la destrucción de los estratos geológicos más antiguos por el
mero hecho del movimiento continuo de las placas tectónicas de la Tierra, haciendo que los
restos fósiles enterrados en las mismas queden destruidos tras los procesos de subducción de
unas placas bajo las otras. ¿Por qué hoy en día ya no ocurre esa "lluvia" de microorganismos
extraterrestres? Sería claro y evidente durante las lluvias de meteoritos. Un único meteorito
marciano con pistas de fósiles de microorganismos no es absolutamente una evidencia para la
panspermia. Finalmente, ¿cómo se originó la vida en ese lejano planeta? definitivamente, la
panspermia no aclara esta cuestión. http://www.lorem-ipsum.es/blogs/hal9000/?author=5 y
http://biocab.org/Panspermia_esp.html
FUENTES HIDROTERMALES
Para algunos científicos la vida se originó en las fuentes hidrotermales cercanas a las dorsales
oceánicas. En sus proximidades hay metano, amoniaco y dióxido de carbono y pirita (sulfuro de
hierro) y temperaturas alrededor de 200 ºC.
ACTIVIDAD 12. Vamos a ver un vídeo sobre las Fumarolas negras. Contesta a las siguientes
cuestiones:
a. ¿Qué formas de vida se han visto en las fumarolas de la dorsal atlántica?
b. ¿De qué forma de energía dependen?¿Es la misma fuente de energía que dependen
otros ecosistemas terrestres como El bosque Mediterráneo o el parque de Mª Luisa?
Explícalo en cuatro líneas.
c. ¿De qué han encontrado prueba en las rocas de Sudáfrica?
d. ¿Qué conexión existe entre la Tectónica de placas y el origen de la vida?
LA EVOLUCIÓN DE LOS SERES VIVOS
Finalmente, para completar esta visión vino una idea revolucionaria, que nos emparentó con
todas las formas de vidas existentes desde una bacteria, un alga, un olivo o una sardina y
permitió elaborar árboles como el que vemos a bajo. Llegó la Teoría de la evolución de DarwinWallace. En su libro “On the Origin of Species”, publicado en 1859 explicaba el mecanismo
evolutivo a través de la teoría de la selección natural. Desde entonces, nuestra forma de
entender el mundo ya no es la misma, pero esa es otra historia…
.
Antiguas teorías sobre el origen de las especies.
· El fijismo o creacionismo. El botánico sueco Karl von Linneo defendió que las especies habían
sido creadas tal como son, y que no hay parentesco entre ellas.
· El catastrofismo. Defendía que las especies desaparecían en los cataclismos geológicos y
después aparecían nuevas especies. George Louis Leclerc, conde de Bufón fue de los primeros
en defender que las especies se transformaban o evolucionaban.
Del fijismo al evolucionismo: teorías evolucionistas.
· Hipótesis evolucionista de Lamarck o transformismo. Las especies evolucionan al transformarse
gradualmente unas en otras. Se basa en dos puntos: 1.- La función crea al órgano y 2.- Los
caracteres adquiridos se heredan.
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· Teoría de la evolución de Darwin-Wallace. En su libro “On the Origin of Species”, publicado en
1859 explicaba el mecanismo evolutivo a través de la teoría de la selección natural. La teoría de
Darwin-Wallace se basa en los siguientes principios:
- Elevada capacidad reproductora de los seres vivos. Los individuos de una especie
compiten por el alimento y por reproducirse.
- Variabilidad de las poblaciones. Dependiendo de los caracteres heredables de una misma
pareja.
- Selección natural. Los mejor adaptados son los que tienen caracteres más ventajosos.
- Las especies evolucionan.
Las actuales especies son la consecuencia de la progresiva e ininterrumpida divergencia
adaptativa de especies precedentes.
· Neodarwinismo: teoría sintética de la evolución. Es la teoría que aúna la teoría de la selección
darviniana y la genética mendeliana. Debido a las mutaciones y a la recombinación génica hay
una gran variabilidad genética de la población.
EVIDENCIA CIENTÍFICA: LAS PRUEBAS DE LA EVOLUCIÓN.
Evidencias clásicas.
· Morfológicas. Se basan en el estudio de la anatomía comparada. Los órganos homólogos en
especies diferentes son el resultado de la evolución divergente.
· Paleontológicas. El estudio de los fósiles (Paleontología) nos permite relacionar las formas de
vida del pasado con las actuales. Algunos fósiles corresponden a eslabones entre distintos
grupos de seres vivos, como el Archaeopteryx.
· Embriológicas. Los embriones de distintas clases de vertebrados son muy semejantes entre sí
en las primeras fases del desarrollo.
· Taxonómicas. Los seres vivos se clasifican por sus características semejantes, lo cual es
consecuencia de un proceso evolutivo común.
Evidencias recientes.
· Bioquímica comparada y biología celular.
El código genético (que establece la relación entre la secuencia de los ácidos nucleicos y la de
las proteínas) es universal, con solo algunas variaciones.
El ATP es la molécula que proporciona energía metabólica a todas las células.
Los procesos metabólicos y fisiológicos más importantes son comunes a grupos de seres vivos
muy diferentes entre sí, por ejemplo, la respiración celular y la fotosíntesis.
· Secuencias de proteínas y de ADN. Al comparar las secuencias de nucleótidos de un mismo
gen o las secuencias de aminoácidos de una misma proteína en diferentes especies se aprecian
muchas semejanzas.
· Hibridación de ADN. Si se desnaturaliza el ADN con calor y se vuelve a naturalizar, al hacerlo
pueden utilizarse ADN de distintas especies y provocar la hibridación de aquellas zonas de la
secuencia que son complementarias.
· Estudio del bandeado cromosómico. Consiste en el estudio de la diferenciación longitudinal y la
caracterización de cada par de cromosomas homólogos. (v. cariotipo)
· Análisis inmunológico o serológico. La intensidad con la que un anticuerpo reacciona con el
correspondiente antígeno depende del grado de parentesco evolutivo entre las especies.
EL RESULTADO DE LA EVOLUCIÓN: BIODIVERSIDAD.
Una especie es un conjunto de organismos que tienen semejanzas morfológicas, pueden
reproducirse dando lugar a una descendencia fértil y presentan un aislamiento reproductivo con
otras especies.
El proceso de especiación. Se produce con el aislamiento reproductivo entre poblaciones de
una misma especie, debido fundamentalmente al aislamiento geográfico.
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Ciencias para el mundo Contemporáneo
La clasificación de los seres vivos. La taxonomía es la rama de la biología que clasifica y da
nombre a los seres vivos. Las especies se nombran por el sistema binomial: género + nombre
específico. (Canis lupus familiaris, Felis silvestris catus, Bos taurus, …)
TRABAJO CON EL DOCUMENTAL HOME. ÁRBOLES FILOGENÉTICOS:
ACTIVIDAD 13. Vamos a disfrutar de los primeros 15 minutos del documental HOME, en él se
nos habla de los principales acontecimientos de la historia de la Tierra.
La edad de los acontecimientos se indica en millones de años (Ma)
0. 4550 Ma (01:01:28): formación del sistema solar a partir de una nube de gas y polvo que se condenso
para formar en su centro al Sol y a los planetas orbitando alrededor de él.
1. 4500 Ma (01:02:38): formación de la Tierra por la unión de partículas de polvo procedentes de bloques
rocosos. En ese momento la temperatura de la Tierra es muy elevada (cerca de 2000ºC). Un océano de
magma cubre toda la superficie terrestre. Los movimientos de convección impulsan a este magma a
expulsar agua y gases (dióxido de carbono, dinitrógeno) a la atmósfera.
2. 4000 Ma (01:03:28): lento enfriamiento de la Tierra.
3. La atmósfera es rica en dióxido de carbono pero sin oxigeno. El dióxido de carbono provoca un
importante efecto invernadero. La temperatura de los mares debía de ser elevada (60-90ºC).
4. (01:03:56) El vapor de agua contenido en la atmósfera se condensa y pasa a forma líquida, aparecen los
primeros océanos. Las aguas son ácidas ya que contienen una gran cantidad de dióxido de carbono en
disolución.
5. Comienzan a formarse los continentes.
6. 3800 Ma: primeras señales de vida conocidas.
7. 3400 Ma (01:05:30): primeras señales de cianobacterias, capaces de realizar la fotosíntesis.
8. 2800 Ma (01:06:08): acumulación de dioxígeno en la atmósfera. Este dioxígeno es producto de la
actividad fotosintética. El dióxido de carbono disuelto queda atrapado en las rocas carbonatadas y como
consecuencia de ello la acidez de los océanos disminuye.
9. 2000 Ma: aparición de los primeros organismos compuestos de una célula con núcleo.
10. 700 Ma: primeros organismos pluricelulares.
11. 570 Ma: primeros organismos provistos de caparazón o concha.
12. 505 Ma: aparición de los primeros vertebrados en los océanos.
13. 418 Ma (01:10:32): primeras plantas terrestres.
14. 385 Ma: primeros animales terrestres.
15. 360 Ma: desarrollo de los bosques de hulla en las llanuras litorales y las depresiones pantanosas
continentales. La fosilización de estos bosques producirá el carbón.
16. 222 Ma: aparición de los mamíferos.
17. 144 Ma: aparición de las aves.
18. 116 Ma: aparición de las plantas con flores.
19. 0,2 Ma (01:15:06): aparición del Homo sapiens.
Intenta situar en este árbol los eventos del 6 al 19. Mira la imagen con calma, es la imagen que
relaciona todas las formas de vida en la Tierra ¿No es increíble?
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EL ORIGEN DE LA ESPECIE HUMANA.
El ser humano actual, Homo sapiens, es la única especie viva de la familia de los homínidos,
dentro del orden Primates.
El orden Primates.
El origen de los primates está en unos mamíferos insectívoros parecidos a las musarañas que
hace 75 m.a. iniciaron una vida arborícola. Esto hizo surgir las principales características de los
primates:
· Extremidades anteriores de gran movilidad. Dedos prensiles y dedo pulgar oponible, lo que
favorece el desarrollo de la destreza manual.
· Visión estereoscópica. Esencial en una vida arborícola.
· Sistema digestivo poco especializado. Lo que permite una dieta variada.
· Un número de descendientes muy limitado y con una gran dependencia de la madre tras el
nacimiento.
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Ciencias para el mundo Contemporáneo
“La pequeña Lucy caminaba penosamente por la sabana africana. Generaciones de
esfuerzo continuado habían permitido que este tipo de locomoción llegara a sustituir a la forma
cuadrúpeda de marchar de sus antepasados. Cargada con su hijo en brazos, se sentía
desfallecer mientras se acercaba al grupo de acacias espinosas que se divisaban al fondo, bajo
el tórrido sol tropical. Con su pequeña estatura, apenas superior al metro, y sus menos de treinta
kilos de peso, sólo su astucia le había permitido esquivar a poderosos depredadores. Carecía de
instrumentos de piedra. Había pasado un millón de años desde que sus antepasados, los
primeros homínidos, decidieron abandonar la protección del bosque y adentrarse en las sabanas
que se extendían cada día más y más, a favor del gran cambio climático que se estaba
produciendo. Sus parientes, los antepasados de chimpancés y gorilas, habían preferido la
seguridad del bosque y allí permanecerían para siempre. Porque el destino pertenecía a los
audaces, a quienes desafiaran los peligros de los medios abiertos. Algún día estos
evolucionarían, desarrollarían sus cerebros y sus inteligencias, fabricarían todo tipo de
instrumentos, descubrirían el fuego y ahuyentarían para siempre al león, el leopardo y a la hiena.
Finalmente conquistarían el mundo. Todo eso si Lucy y su pequeña criatura sobrevivían y se
unían al pequeño grupo de australopitecos que aguardaban en el bosquecillo, y que constituían
el futuro de la humanidad. Lucy tenía literalmente nuestro futuro en sus piernas”
La especie elegida
Juan Luis Arsuaga / Ignacio Martínez
África fue el escenario en el que evolucionamos los humanos, en un medio parecido a la
sabana actual, con hierba alta y algunos árboles. Comenzó allí nuestra lucha por la vida y, tras
algunos intentos fracasados de evolución, nuestra especie, el Homo sapiens, se extendió por
toda la Tierra.
Desde que aparecimos hace 140.000 años (fecha discutible por los científicos), hemos ido
cambiando y diferenciándonos en muchos grupos distintos, algunos en vías de extinción, junto al
medio en el que viven.
Somos animales pluricelulares de talla adulta entre 1,5 y 2 metros como media. Nuestra
piel está bastante desprovista de pelo, que abunda en la cabeza, las axilas y genitales. La
pigmentación es muy variable desde el blanco al negro.
Somos omnívoros, terrestres y diurnos.
Tenemos una gran capacidad de modificar el ambiente circundante y de fabricar
instrumentos. Somos el único animal que deliberadamente ha viajado al espacio exterior, fuera
del planeta en el que surgimos y actualmente somos la única especie de nuestro género que
puebla la Tierra.
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Ciencias para el mundo Contemporáneo
Rasgos del género Homo
Los seres humanos somos animales vertebrados. Tenemos un esqueleto interno que
actúa como soporte de nuestro cuerpo y nos permite desplazarnos.
Somos mamíferos placentados, lo que significa que nos reproducimos sexualmente, nos
desarrollamos dentro del útero de nuestra madre y nos alimentamos de leche materna durante
los primeros meses de nuestra vida.
Un mamífero tiene unas características espectaculares de adaptación al medio ambiente:
regula su temperatura interna (homeotermo), tiene el cuerpo recubierto de pelos que le protegen,
la gestación es muy larga, lo que permite nacer en un estado avanzado de desarrollo y la
curiosidad es el motor de crecimiento de su cerebro.
Además pertenecemos al orden de los primates (del latín “primas”, el que está primero),
animales caracterizados por ser muy versátiles.
Los primates conservamos los cinco dedos de nuestras extremidades con los que
podemos realizar muchas tareas diferentes. Tenemos nuestros ojos en posición frontal lo que
nos permite ver en relieve. Nuestro labio superior esta despegado de la encía y ello nos capacita
para la mímica. Vivimos en grupos sociales donde la comunicación (también gestual) es muy
importante.
Pertenecemos a la superfamilia de los Hominoideos, monos sin cola, junto a los
chimpancés (Pongo sp.), los gorilas (Gorilla sp.) y los orangutanes (Pongo sp.).
Actualmente somos la única especie del género Homo que habita sobre el planeta Tierra.
Somos el resultado de la evolución
En todas las religiones existen mitos y leyendas que tratan de explicar el origen de la
humanidad, pero ya en el siglo IV a.C. el griego Anaximandro creía que el ser humano pertenecía
al reino animal. Para el romano Lucrecio (98-55) los antepasados de los hombres había que
buscarlos entre los seres selváticos.
Pero la difusión del pensamiento de Platón hizo olvidar todas estas ideas evolucionistas.
El hombre estaba totalmente separado del mundo animal y para el cristianismo era fruto de una
creación divina muy especial.
El sueco Linneo (1707-1778) al realizar la clasificación de los seres vivos, creó para el
hombre el género Homo y en él incluyó a otros monos antropoides Actualmente sólo nosotros
formamos ese género.
Para el francés Lamarck (1744-1829) el ser humano era el final de un proceso evolutivo.
Procedía de un mono que bajó de los árboles a andar, perfeccionando sus sentidos y su cerebro.
El inglés Darwin publicó en 1859 El Origen de las especies, donde expuso su teoría
evolucionista. En 1871 publica El origen del hombre y la selección natural en relación con el
sexo, en el que trata específicamente de la evolución del hombre. Ambos libros suscitaron mucha
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Ciencias para el mundo Contemporáneo
polémica y sólo mucho tiempo después se admitió que el ser humano era resultado de la
evolución y que procedíamos de otras especies hoy en día desaparecidas.
En la actualidad no hay ninguna duda científica de que la humanidad ha evolucionado a
partir de un antepasado no humano.
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Ciencias para el mundo Contemporáneo
La evolución del hombre
Hace más de 5 millones de años un primate comenzó a caminar sobre el suelo de África y
a partir de ese hecho se desencadenaron un montón de cambios adaptativos que nos hicieron
como somos.
Los primeros fósiles de homínidos, los Australopithecus afarensis, eran individuos de
pequeño tamaño (en torno a 1,5 metros de altura y 40 kg de peso) que, aunque caminaban,
todavía podían trepar a los árboles con facilidad. Vivían en los bosques húmedos de África,
donde aún viven nuestros primos los gorilas y chimpancés.
Hace unos 2,8 millones de años, el clima del planeta y más concretamente el del Este de
África cambió. Se hizo más caluroso y los grandes bosques dieron lugar a las praderas. Los
Australopithecus desaparecieron. Algunos antropólogos no consideran a este género en la línea
evolutiva del Homo.
En esa época surgen nuevas especies adaptadas al nuevo medio, los Homo (los
humanos). Los representantes más antiguos de este género son el Homo habilis, el Homo
rudolfensis y el Homo ergaster. Fabricaban herramientas con los que cazaban.
Hace un millón de años apareció el Homo erectus y comenzaron su expansión por la
Tierra hacia el Oriente de Asia y Europa. Hace casi 800.000 años habitaban la Península Ibérica,
como demuestran los fósiles del yacimiento de Atapuerca (Burgos).
El hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis) vivió en Europa desde hace 230.000
años y se extinguió hace unos 35.000 años. Usaba el fuego y enterraba a sus muertos.
De nuevo en África, apareció nuestra especie, el Homo sapiens, hace más de 140.000
años. A partir de allí se extendieron por todo el mundo, reemplazando a otras humanidades (los
neandertales y Homo erectus) con quienes coexistieron.
Somos el resultado de un proceso evolutivo. Hemos heredado de nuestros antepasados
las soluciones a los problemas que les planteaba el medio ambiente pero también todos los
errores de la evolución. Nuestro cuerpo, además de sorprendente, es un cúmulo de
imperfecciones y de residuos del pasado.
ACTIVIDAD 14. Encuadrar al ser humano dentro del reino animal ¿Qué grupos de
vertebrados existen? Poner ejemplos de mamíferos placentados y de primates. ¿Qué otros
animales hominoideos existen además de nosotros?
¿Cuáles son las características que nos definen como mamíferos? ¿Qué significa que
somos placentados?
¿Qué explicaciones se han dado a lo largo de la historia al origen del hombre?
¿Cuándo aparecieron nuestros primeros antepasados? ¿Dónde? ¿En qué medio vivían?
¿Cuándo desaparecen los Australopithecus? ¿Qué genero de animales les sustituyó? ¿Qué
especie de Homo se expandió por Asia y Europa? ¿Qué especie de Homo vivió en Europa hace
230.000 años? ¿Cuándo apareció el Homo sapiens?
Somos animales con unas características determinadas pero existe, como en todas las
especies, gran variación. Teniendo en cuenta las características generales que nos definen,
buscar las excepciones más llamativas dentro de nuestra especie en cuanto a talla, color de la
piel, color, disposición y forma del pelo, forma de la cara (ojos, nariz y boca), modos de
alimentación…
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