El sol y los planetas - Profesor JG Calleja

Colegio Marista San José - Ampliación de Biología y Geología
Tema 1: El universo y el sistema solar.
El sistema Solar
El Sistema Solar es un sistema planetario de la galaxia Vía Láctea que se encuentra en uno de los brazos de
ésta, conocido como el Brazo de Orión. Según las últimas estimaciones, el Sistema Solar se encuentra a unos
28 mil años-luz del centro de la Vía Láctea.
Está formado por:
• una única estrella llamada Sol, que da nombre a este Sistema
• ocho planetas que orbitan alrededor de la estrella: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno,
Urano y Neptuno
• un conjunto de otros cuerpos menores: planetas enanos (Plutón, Eris, Makemake, Haumea, Sedna y
Ceres), asteroides, lunas, cometas...
• el espacio interplanetario comprendido entre ellos.
El Sol
El Sol es la estrella enana amarilla de tipo espectral G2 que se
encuentra en el centro del Sistema Solar.
Por sí solo, el sol representa alrededor del 98,6% de la masa del
Sistema Solar. La distancia media del Sol a la Tierra es de
aproximadamente 149.600.000 de kilómetros, y su luz recorre esta
distancia en 8 minutos y 19 segundos. La energía del Sol, en forma de
luz solar, sustenta a casi todas las formas de vida en la Tierra a través
de la fotosíntesis, y conduce el clima de la Tierra y la meteorología.
Se formó, como el conjunto del sistema solar, hace unos 4.650
millones de años y tiene combustible para 5.000 millones más.
Después, comenzará a hacerse más y más grande, hasta convertirse
en una gigante roja. Finalmente, se hundirá por su propio peso y se
convertirá en una enana blanca, que puede tardar un trillón de años en enfriarse.
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Estructura del Sol.
Desde la Tierra sólo vemos la capa exterior. Se llama fotosfera y tiene una temperatura de unos 6.000 ºC, con
zonas más frías (4.000 ºC) que llamamos manchas solares.
El Sol es una bola que puede dividirse en capas concéntricas. De dentro a fuera son:
•
Núcleo: es la zona del Sol donde se produce la fusión nuclear debido a la alta temperatura, es decir, el
generador de la energía del Sol.
•
Zona Radiativa:: las partículas que transportan la energía (fotones) intentan escapar al exterior en un
viaje que puede durar unos 100.000 años debido a que éstos fotones son absorbidos continuamente y
reemitidos en otra dirección distinta a la que tenían.
•
Zona Convectiva: en ésta zona se produce el fenómeno de la convección, es decir, columnas de gas
caliente ascienden hasta la superficie, se enfrían y vuelven a descender.
•
Fotosfera: es una capa delgada, de unos 300 Km, que es la parte del Sol que nosotros vemos, la
superfície. Desde aquí se irradia luz y calor al espacio. La temperatura es de unos 5.000°C. En la
fotosfera aparecen las manchas oscuras y las fáculas que son regiones brillantes alrededor de las
manchas, con una temperatura superior a la normal de la fotosfera y que están relacionadas con los
campos magnéticos del Sol.
•
Cromosfera: sólo puede ser vista en la totalidad de un eclipse de Sol. Es de color rojizo, de densidad muy
baja y de temperatura altísima, de medio millon de grados. Esta formada por gases enrarecidos y en ella
existen fortísimos campos magnéticos.
•
Corona: capa de gran extensión, temperaturas altas y de bajísima densidad. Está formada por gases
enrarecidos y gigantescos campos magnéticos que varían su forma de hora en hora. Ésta capa es
impresionante vista durante la fase de totalidad de un eclipse de Sol.
Datos básicos
Tamaño: radio ecuatorial
Periodo de rotación sobre el eje
Masa comparada con la Tierra
Temperatura media superficial
Gravedad superficial en la fotosfera
El Sol
695.000 km.
de 25 a 36 días *
332.830
6000 º C
274 m/s2
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La Tierra
6.378 km.
23,93 horas
1
15 º C
9,78 m/s2
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Los planetas
Un planeta es, según la definición adoptada por la Unión Astronómica Internacional el 24 de agosto de 2006,
un cuerpo celeste que:
• Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de manera que
asuma una forma en equilibrio hidrostático (prácticamente esférica).
• Ha limpiado la vecindad de su órbita de planetesimales.
Según esta definición, Sistema Solar consta de ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno.
Etimológicamente, la palabra planeta proviene del latín que la tomó del griego πλανήτης planētēs
("vagabundo, errante"), y de planaö ("yo vagabundeo"). El origen de este término proviene del movimiento
aparente de los planetas con respecto al fondo fijo de las estrellas que, a pesar de moverse por el
firmamento según las diferentes estaciones, mantienen sus posiciones relativas.
Clasificación general de los planetas del Sistema Solar
Los planetas del Sistema Solar se clasifican principalmente conforme su estructura:
• Planetas terrestres o telúricos: pequeños, de superficie rocosa y sólida, densidad alta. Son Mercurio,
Venus, la Tierra y Marte.
• Planetas jovianos (similares a Júpiter): grandes diámetros, esencialmente gaseosos (hidrógeno y helio),
densidad baja. Son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los planetas gigantes del Sistema Solar.
Mercurio.
Mercurio es el planeta del Sistema Solar más próximo al Sol y el
más pequeño.
Mercurio no tiene satélites.
Se conocía muy poco sobre su superficie hasta que fue enviada la
sonda planetaria Mariner 10 y se hicieron observaciones con
radares y radiotelescopios. La superficie de Mercurio, como la de la
Luna, presenta numerosos impactos de meteoritos que oscilan
entre unos metros hasta miles de kilómetros. Algunos de los
cráteres son relativamente recientes, de algunos millones de años
de edad. Parece ser que los cráteres más antiguos han tenido una
erosión muy fuerte, posiblemente debida a los grandes cambios de
temperatura que en un día normal oscilan entre 623 K (350 °C) por
el día y 103 K (–170 °C) por la noche.
Al igual que la Luna, Mercurio parece haber sufrido un período de intenso bombardeo de meteoritos de
grandes dimensiones, hace unos 4000 millones de años. Durante este periodo de formación de cráteres,
Mercurio recibió impactos en toda su superficie, facilitado por la práctica ausencia de atmósfera, que
pudiera desintegrar o frenar multitud de estas rocas. Durante este tiempo Mercurio fue volcánicamente
activo, formándose cuencas o depresiones con lava del interior del planeta, produciendo planicies lisas
similares a los mares o marías de la Luna; una prueba de ello es el descubrimiento por parte de la sonda
MESSENGER de posibles volcanes.
Contrariamente a lo que se creía, la sonda Mariner 10 demostró la existencia de una atmósfera, muy tenue,
constituida principalmente por potasio y sodio, con trazas de otros elementos. La presión de la atmósfera
parece ser sólo una cien milésima parte de la presión atmosférica en la superficie de la Tierra.
La órbita de Mercurio es la más excéntrica de los planetas menores, con la distancia del planeta al Sol en un
rango entre 46 millones y 70 millones de kilómetros. Tarda en dar una traslación completa en 88 días
terrestres. Presenta además una inclinación orbital (con respecto al plano de la eclíptica) de 7º.
Venus.
Venus es el segundo planeta del Sistema Solar en orden de distancia desde el Sol, y el tercero en cuanto a
tamaño (de menor a mayor). Recibe su nombre en honor a Venus, la diosa romana del amor. Se trata de un
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planeta de tipo terrestre o telúrico, llamado con frecuencia el planeta hermano de la Tierra, ya que ambos
son similares en cuanto a tamaño, masa y composición. La órbita de Venus es una elipse con una
excentricidad de menos del 1%, prácticamente una circunferencia.
Venus es normalmente conocido como la estrella de la mañana
(Lucero del Alba) o la estrella de la tarde (Lucero Vespertino) y,
cuando es visible en el cielo nocturno, es el objeto más brillante
del firmamento, aparte de la Luna.
Venus gira sobre sí mismo lentamente en un movimiento
retrógrado, en el mismo sentido de las manecillas del reloj, de Este
a Oeste en lugar de Oeste a Este como el resto de los planetas
(excepto Urano), tardando en hacer un giro completo sobre sí
mismo 243,0187 días terrestres. No se sabe el porqué de la peculiar
rotación de Venus. Si el Sol pudiese verse desde la superficie de
Venus aparecería subiendo desde el Oeste y posándose por el Este,
con un ciclo día-noche de 116,75 días terrestres1 y un año
venusiano de 1,92 días venusianos.
Venus posee una densa atmósfera, compuesta en su mayor parte por dióxido de carbono y una pequeña
cantidad de nitrógeno. La presión al nivel de la superficie es 90 veces superior a la presión atmosférica en la
superficie terrestre (una presión equivalente a una profundidad de un kilómetro bajo el nivel del mar en la
Tierra). La enorme cantidad de CO2 de la atmósfera provoca un fuerte efecto invernadero que eleva la
temperatura de la superficie del planeta hasta cerca de 460 °C en las regiones menos elevadas cerca del
ecuador. Esto hace que Venus sea más caliente que Mercurio, a pesar de hallarse a más del doble de la
distancia del Sol que éste y de recibir sólo el 25% de su radiación solar.
La Tierra.
La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar (contando en
orden de distancia de los ocho planetas al Sol), y el cuarto de
ellos de menor a mayor. Está situada a unos 150 millones de
kilómetros del Sol. Es el único planeta en el que hasta ahora se
conoce la existencia de vida. La Tierra se formó al mismo tiempo
que el Sol y el resto del Sistema Solar, hace unos 4570 millones
de años. El volumen de la Tierra es más de un millón de veces
menor que el Sol y la masa de la Tierra es nueve veces mayor que
la de su satélite, la Luna. La temperatura media de la superficie
terrestre es de unos 15 °C.
El 71% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua. Es el
único planeta del sistema solar donde el agua puede existir
permanentemente en estado líquido en la superficie. El agua ha
sido esencial para la vida y ha formado un sistema de circulación y erosión único en el Sistema Solar.
La Tierra es el único de los cuerpos del Sistema Solar que presenta una tectónica de placas activa: Marte y
Venus quizás tuvieron una tectónica de placas en otros tiempos pero, en todo caso, se ha detenido. Esto,
unido a la erosión y la actividad biológica, ha hecho que la superficie de la Tierra sea muy joven, eliminando
por ejemplo, casi todos los restos de cráteres, que marcan muchas de las superficies del Sistema Solar.
La Tierra tiene una espesa atmósfera compuesta en un 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno molecular y 1% de
argón, más trazas de otros gases como anhídrido carbónico y vapor de agua. La atmósfera actúa como una
manta que deja entrar la radiación solar pero atrapa parte de la radiación terrestre (efecto invernadero).
La Luna
La Luna es un satélite relativamente grande comparado con la Tierra, siendo su diámetro un cuarto del
terrestre.
La atracción gravitatoria entre la Tierra y la Luna causa las mareas en la Tierra.
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El mismo efecto en la Luna hace que el periodo de rotación alrededor de su
eje sea igual que el periodo de giro en torno a la Tierra. Como resultado, la
Luna siempre presenta la misma cara a la Tierra. En su movimiento alrededor
de la Tierra, el Sol ilumina distintas partes de la Luna, presentando un ciclo
completo de fases lunares.
El disco lunar visto desde la Tierra tiene aproximadamente el mismo
diámetro angular que el del Sol (el Sol es 400 veces más grande, pero está
400 veces más lejos que la Luna). Esto permite que haya eclipses de sol
totales.
La hipótesis más reciente del origen de la Luna es que se formó por la
colisión de un protoplaneta del tamaño de Marte (denominado Theia) cuando
la Tierra era joven. Esta hipótesis explica (entre otras cosas) la falta de hierro en la Luna. La hipótesis del
impacto brutal también podría explicar la fuerte inclinación del eje de rotación terrestre
Marte
Marte, apodado a veces como el Planeta Rojo, es el cuarto planeta
del Sistema Solar. Forma parte de los llamados planetas telúricos
(de naturaleza rocosa, como la Tierra) y es el planeta interior más
alejado del Sol. Es, en muchos aspectos, el más parecido a la
Tierra. Un cuerpo transportado a Marte pesaría 1/3 de su peso en
la Tierra, debido a la poca fuerza gravitatoria.
El día solar medio o tiempo entre dos pasos consecutivos del Sol
medio por el meridiano del lugar, dura 24 h 41 min 18,6 s. El día
solar en Marte tiene, igual que el de la Tierra, una duración
variable.
El año marciano dura 687 días terrestres.
Los polos de Marte están señalados por dos casquetes polares de
color blanco deslumbrante, que han facilitado mucho la
determinación del ángulo que forma el ecuador del planeta con el
plano de su órbita: 25,19º, un poco mayor que la oblicuidad de la eclíptica (23º 27’), motivo por el cual,
Marte tiene períodos estacionales similares a los de la Tierra, aunque sus estaciones son más largas, dado que
un año marciano es casi dos veces más largo que un año terrestre.
La atmósfera de Marte es muy tenue con una presión superficial de sólo 7 a 9 hPa frente a los 1033 hPa de la
atmósfera terrestre. Esto representa una centésima parte de la terrestre. La presión atmosférica varía
considerablemente con la altitud, desde casi 9 hPa en las depresiones más profundas, hasta 1 hPa en la cima
del Monte Olimpo. Su composición es fundamentalmente: dióxido de carbono (95,3%) con un 2,7% de
nitrógeno, 1,6% de argón y trazas de oxígeno molecular (0,15%) monóxido de carbono (0,07%) y vapor de agua
(0,03%).
La atmósfera es lo bastante densa como para albergar vientos muy fuertes y grandes tormentas de polvo que,
en ocasiones, pueden abarcar el planeta entero durante meses. Este viento es el responsable de la existencia
de dunas de arena en los desiertos marcianos.
La superficie de Marte conserva las huellas de grandes cataclismos que no tienen equivalente en la Tierra:
Una característica que domina parte del hemisferio norte, es la existencia de un enorme abultamiento que
contiene el complejo volcánico de Tharsis. En él se encuentra Olympus Mons, el mayor volcán del Sistema
Solar. Tiene una altura de 25 km (más de dos veces y media la altura del Everest sobre un globo mucho más
pequeño que el de la Tierra) y su base tiene una anchura de 600 km.
Cercano al Ecuador y con una longitud de 2.700 km, una anchura de hasta 500 km y una profundidad de entre
2 y 7 km, Valles Marineris es un cañón que deja pequeño al Cañón del Colorado.
Hay una clara evidencia de erosión en varios lugares de Marte tanto por el viento como por el agua. Existen
en la superficie largos valles sinuosos que recuerdan lechos de ríos (actualmente secos pues el agua líquida
no puede existir en la superficie del planeta en las actuales condiciones atmosféricas). Esos inmensos valles
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pueden ser el resultado de fracturas a lo largo de las cuales han corrido raudales de lava y, más tarde, de
agua.
La superficie del planeta conserva verdaderas redes hidrográficas, hoy secas, con sus valles sinuosos
entallados por las aguas de los ríos, sus afluentes, sus brazos, separados por bancos de aluviones que han
subsistido hasta nuestros días. Todos estos detalles de la superficie sugieren un pasado con otras condiciones
ambientales en las que el agua causó estos lechos mediante inundaciones catastróficas. Algunos sugieren la
existencia, en un pasado remoto, de lagos e incluso de un vasto océano en la región boreal del planeta. Todo
parece indicar que fue hace unos 4.000 millones de años y por un breve período de tiempo.
Marte posee dos pequeños satélites naturales, llamados Fobos y Deimos. Su órbita está muy próxima al
planeta. Se cree que son dos asteroides capturados.
Júpiter
Júpiter es el quinto planeta desde el Sol y es el mayor del Sistema Solar. Si Júpiter estuviera vacío, cabrían
en su interior más de mil Tierras. También contiene más materia que el resto de los planetas combinados.
Tiene una masa de 1.9 x 1027 kg y un diámetro ecuatorial de 142,800 kilómetros.
Júpiter posee 16 satélites, cuatro de ellos - Calisto, Europa, Ganimedes e Io - fueron observados ya por
Galileo en 1610. Existe un sistema de anillos, pero muy tenue y es invisible desde la Tierra. (Los anillos
fueron descubiertos en 1979 por el Voyager 1.)
La atmósfera es muy profunda, comprendiendo quizá al propio planeta, y es de alguna manera como el Sol.
Está compuesta principalmente por hidrógeno y helio, con pequeñas cantidades de metano, amoníaco, vapor
de agua y otros compuestos. A grandes profundidades dentro de Júpiter, la presión es tan grande que los
átomos de hidrógeno se rompen liberando sus electrones de tal forma que los átomos resultantes están
compuestos únicamente por protones. Esto da lugar a un estado en el que el hidrógeno se convierte en
metal.
La dinámica del sistema climático de Júpiter se refleja en unas franjas latitudinales de colores, nubes
atmosféricas y tormentas. Los patrones de nubes cambian en horas o días. La Gran Mancha Roja es una
compleja tormenta que se mueve en sentido antihorario. En su contorno exterior, el material tarda en girar
entre cuatro y seis días; cerca del centro, los movimientos son menores e incluso lo hacen en direcciones
aleatorias. Un montón de otras pequeñas tormentas y remolinos aparecen a lo largo de las bandas nubosas.
Saturno
Saturno es el sexto planeta desde el Sol y el segundo más grande del Sistema Solar con un diámetro
ecuatorial de 119,300 kilómetros. Gran parte de lo que sabemos sobre este planeta es debido a las
exploraciones Voyager en 1980-81. Saturno está claramente achatado en los polos, como resultado de la
rápida rotación del planeta alrededor de su eje. Su día dura 10 horas, 39 minutos y tarda 29.5 años terrestres
en completar su órbita alrededor del Sol. La atmósfera está básicamente compuesta por hidrógeno con
pequeñas cantidades de helio y metano. Saturno es el único planeta cuya densidad es inferior a la del agua
(aproximadamente un 30% menos). Si fuese posible encontrar un océano lo suficientemente grande, Saturno
flotaría en él. El color amarillo del nuboso Saturno está marcado por anchas bandas atmosféricas similares,
pero más tenues, que las encontradas en Júpiter.
El sistema de anillos de Saturno hace de él uno de los objetos más bonitos del sistema solar. Los anillos están
descompuestos en un número de partes diferentes: los anillos brillantes A y B y un anillo C más tenue. El
sistema de anillos tiene varias aberturas. La principal de estas aberturas es la División Cassini, que separa los
anillos A y B. Giovanni Cassini descubrió esta división en 1675. La División Encke, que parte al anillo A, recibe
su nombre de Johann Encke, quien la descubrió en 1837. Las sondas espaciales han demostrado que los
anillos principales están realmente constituidos por un gran número de anillos más estrechos. El origen de los
anillos es dudoso. Se cree que los anillos podrían haberse formado a partir de las grandes lunas que sufrieron
fuertes impactos de cometas y meteoroides. La composición de los anillos no se conoce con seguridad, pero
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los anillos si contienen una cantidad significativa de agua. Podrían estar compuestos por icebergs o bolas de
nieve cuyo tamaño varía entre pocos centímetros y varios metros. La mayor parte de la elaborada estructura
de algunos de los anillos es debida a los efectos gravitacionales de los satélites cercanos.
Saturno posee 18 lunas confirmadas, el mayor número de satélites en el sistema solar. En 1995, empleando el
Telescopio Espacial Hubble, varios investigadores observaron cuatro objetos que podrían ser nuevas lunas.
Urano
Urano es el séptimo planeta desde el Sol y es el tercero más grande del Sistema Solar. Fue descubierto por
William Herschel en 1781. Tiene un diámetro ecuatorial de 51,800 kilómetros y completa su órbita alrededor
del Sol cada 84.01 años terrestres. Está a una distancia media del Sol de 2,870 millones de kilómetros. El día
de Urano dura 17 horas y 14 minutos. Urano tiene al menos 15 lunas. Las dos más grandes, Titania y Oberón,
fueron descubiertas por William Herschel en 1787.
La atmósfera de Urano está compuesta por un 83% de hidrógeno, 2% de metano y pequeñas cantidades de
acetileno y otros hidrocarbonos. El metano situado en la parte alta de la atmósfera absorbe la luz roja,
dando a Urano su color verde-azul.
Urano se distingue por el hecho de estar inclinado hacia un lado. Esta inusual posición puede ser el resultado
de una colisión con un cuerpo planetario durante la historia temprana del Sistema Solar.
Neptuno
Neptuno es el planeta más exterior de los gigantes gaseosos. Tiene un diámetro ecuatorial de 49,500
kilómetros. Si Neptuno estuviera vacío, contendría casi 60 Tierras. Neptuno completa su órbita alrededor del
Sol cada 165 años. Tiene ocho lunas, seis de las cuales fueron descubiertas por la nave Voyager. Un día de
Neptuno tiene 16 horas y 6.7 minutos. Neptuno fue descubierto el 23 de Septiembre de 1846 por Johann
Gottfried Galle, del Observatorio de Berlín, y Louis d'Arrest, un estudiante de astronomía, a través de
predicciones matemáticas realizadas por Urbain Jean Joseph Le Verrier.
Los dos tercios interiores de Neptuno están compuestos por una mezcla de roca fundida, agua, amoniaco y
metano líquidos. El tercio exterior es una mezcla de gases calientes compuestos por hidrógeno, helio, agua y
metano. El metano da a las nubes de Neptuno su característico color azul.
Neptuno posee un conjunto de cuatro anillos estrechos y muy tenues. Los anillos están compuestos por
partículas de polvo, que podrían originarse en los choques de pequeños meteoritos con las lunas de Neptuno.
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Los planetas enanos.
Planeta enano es el término creado por la Unión Astronómica Internacional (UAI) para definir a una nueva
clase de cuerpos celestes, diferente de la de "planeta" y de la de "cuerpo menor del Sistema Solar" (y/o
"planeta menor"). Fue introducida en la resolución de la UAI el 24 de agosto de 2006, sobre la definición de
planeta para los cuerpos del Sistema Solar. Según la misma, un planeta enano es aquel cuerpo celeste que:
• Está en órbita alrededor del Sol.
• Tiene suficiente masa para que su propia gravedad haya superado la fuerza de cuerpo rígido, de manera
que adquiera un equilibrio hidrostático (forma casi esférica).
• No es un satélite de un planeta u otro cuerpo no estelar.
• No ha limpiado la vecindad de su órbita.
Según estas características, la diferencia entre los planetas y los planetas enanos es que estos últimos no han
limpiado la vecindad de su órbita; esta característica sugiere un origen distinto para los dos tipos de planeta.
La UAI identificó inicialmente tres cuerpos celestes que recibieron inmediatamente la clasificación de
"planetas enanos": Plutón, Ceres y Eris (anteriormente conocido como Xena). En julio de 2008 la lista se
amplió con un nuevo integrante: Makemake, mientras que en septiembre del mismo año lo fue con Haumea.
Además, hay unos cuantos cuerpos que son candidatos para ser reconocidos como "planetas enanos", que son
conocidos por tener diámetros de más de 700 kilómetros. El número de estos cuerpos, según algunos
astrónomos, podría ascender hasta 45
Cuerpos menores del Sistema Solar
Un cuerpo menor del Sistema Solar (CMSS o del inglés SSSB, small Solar System body) es, según el acuerdo
adoptado por la Unión Astronómica Internacional en 2006, un objeto que orbita en torno al Sol y no es ni
planeta ni planeta enano.
Por consiguiente, son cuerpos menores del Sistema solar, independientemente de su órbita y composición:
Todos los planetas menores conocidos que no son planetas enanos, es decir:
• los asteroides clásicos (excepto el mayor, Ceres);
• los centauros y troyanos de Neptuno;
• los objetos transneptunianos más pequeños (excepto los que son planetas enanos como Plutón, Eris,
Makemake y Haumea);
• Todos los cometas.
No está todavía claro si habrá un subgrupo dentro de esta categoría, o si abarcará toda la materia hasta el
tamaño de un meteoroide.
Formación del sistema solar.
Los astrónomos creen que el sistema solar se originó hace unos 4550 millones de años, a partir de una
inmensa nube esférica de polvo y gas que giraba lentamente y que, también lentamente, fue concentrándose
merced a su propia fuerza de gravedad. Las zonas centrales de la nube se contrajeron, girando a mayor
velocidad que el resto, con lo que se hicieron más densas y calientes, hasta el momento en el que la elevada
densidad y la alta temperatura existentes en el centro de la nube iniciaron una serie de reacciones
nucleares: los núcleos de los átomos de hidrógeno chocaron violentamente entre sí, fusionándose y
convirtiéndose en átomos de helio. Esta fusión liberó tal cantidad de energía que el centro empezó a
resplandecer y a transformarse en estrella; el Sol.
Las zonas periféricas de la gran nube de polvo y gas mantuvieron una densidad y una temperatura muy
inferiores a las de las zonas centrales. Allí había turbulencias y se formaron «remolinos» de materia que
colisionaba y se acumulaba para crear cuerpos más grandes. Este proceso de aumento de tamaño por adición
de nuevas partes, conocido con el nombre de acreción, pudo ser el origen de los planetas («protoplanetas»),
que nacieron y evolucionaron casi al mismo tiempo que el Sol.
En los bordes externos de la gran nube existía materia que no había participado en el proceso de contracción
y que estaba demasiado lejos del centro como para verse afectada por la gravedad, por lo que tendía a
quedarse donde estaba. Las turbulencias antes citadas fundieron esta materia exterior dando lugar a cuerpos
más pequeños, los cometas.
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