Desarrollo profesional Consideraciones en la certificación de la muerte Germán Delgado Moreno y Montserrat Vila Llagostera Médicos forenses. Instituto de Medicina Legal de Cataluña. Barcelona. España. Consejos prácticos • Las muertes por accidente, envenenamiento o violencia son judiciales, y es el médico forense quien certifica la muerte. Se sé • No registrar la forma de morir (parada cardiorrespiratoria) como causa fundamental. El término certificado, etimológicamente del latín certificatio, “cierto, seguro, que no admite duda”. El certificado de defunción será por lo tanto, la acreditación de la muerte de una persona. Las repercusiones jurídicas de tal documento son de gran importancia, ya que con la muerte de una persona se extinguen la mayoría de sus relaciones jurídicas a la vez que pueden nacer determinados derechos para terceros. La emisión del certificado de defunción queda regulada legalmente por la Ley Reguladora del Registro Civil (LRC en adelante) y da respuesta tanto a cuál debe ser la actuación del médico asistencial como a cuándo debe intervenir la autoridad judicial y el médico forense (fig. 1). Conviene saber, igualmente, que todo fallecimiento en el que no haya certificado de defunción se convierte en una muerte judicial. La realización del certificado de defunción es imprescindible para la inscripción de la defunción en el Registro Civil y proceder a la inhumación o incineración de un cadáver. Además es un documento con múltiples aplicaciones estadísticas, epidemiológicas y legales. El certificado de defunción es un impreso editado por el Consejo General de Colegios Oficiales de Médicos de España, expedido por los Colegios de Médicos de • Reflejar una única causa de muerte fundamental y otra inmediata. Debe existir una secuencia lógica fisiopatológica y temporal. • En los casos de incineración se hará constar la presencia de prótesis metálicas o de material radiactivo, para que el crematorio tome las medidas oportunas. • El incumplimiento o la falsificación de datos en el certificado de defunción genera responsabilidades según el Código Penal. • La falsedad documental se da fundamentalmente en la hora del fallecimiento, casi siempre a solicitud de la familia, para que el enterramiento se efectúe antes de las 24 h reglamentarias y en las causas determinantes de la muerte. JANO 19 DE JUNIO DE 2009. N.º 1.742 11Desar0406Considerac.indd 1 . www.jano.es 37 10/06/2009 9:00:33 Desarrollo profesional ¿Cuándo emitir un certificado de defunción? Consideraciones en la certificación de la muerte G. Delgado Moreno y M. Vila Llagostera cada provincia (fig. 2). Consta de 3 apartados principales: El facultativo que tenga constancia de una defunción asume la responsabilidad de documentación del fallecimiento, y debe considerar los posibles supuestos: 1. Cuando de la atención del fallecido puede inferirse razonablemente la causa de la muerte, se extenderá el correspondiente certificado de defunción. 2. De la atención del fallecido y/o de su exploración pueden deducirse indicios de causa violenta, por lo que debe comunicarse el caso urgentemente al juzgado de guardia o autoridad policial. 3. No se reconoce por simple inspección visual la causa de la muerte. En este caso, se indagarán las posibles causas, solicitando información a la familia sobre antecedentes patológicos, tratamientos e informes clínicos. Si fuera necesario contactará con el facultativo de familia o especialista que lo atendiera habitualmente o incluso con el servicio de admisión que pueda aportar datos del historial clínico. 4. Si tras el examen del cadáver y recabada la información clínica no se puede inferir razonablemente la causa del fallecimiento, se tramitará con la mayor brevedad para su análisis como “muerte judicial” por el médico forense. 5. En aquellos casos en los que no se pueda expedir el certificado por incurrir en los supuestos anteriores, deberá emitirse un parte médico ordinario donde se notifique la muerte biológica. 1. Preámbulo, donde figuran los datos del facultativo. 2. Parte expositiva o cuerpo en el que se redacta el hecho cierto a certificar. Aquí constarán los datos del fallecido y su domiciliación, la hora y lugar del fallecimiento. También, y como parte fundamental, se especificarán las causas de muerte: a) causa inmediata o mecanismo fisiopatológico último tras el que se deriva la muerte; b) causa fundamental o entidad nosológica principal como causa de muerte, y c) causa intermedia, inconstante, que es un proceso intercurrente no principal pero cuyo concurso patogénico ha influido decisivamente en el desenlace final. 3. Fórmula final. La realización del certificado de defunción se realizará dentro de las 24 h siguientes a la defunción y será necesario el reconocimiento directo del difunto, incluso desplazándose el médico firmante al domicilio del fallecido para descartar violencias traumáticas, realizar entrevistas con los familiares o allegados y hacer gestiones para comprobar la identidad del fallecido (fig. 2). Cuando se solicita al médico la realización de un certificado de defunción, éste está obligado a descartar en primer lugar presencia de 2 situaciones que, de existir, Boletín estadístico de defunción. Figura 2. En este impreso es importante no escribir abreviaciones que puedan dar lugar a confusiones. En los casos de incineración se hará constar la presencia de prótesis metálicas o de material radiactivo, para que el crematorio o funeraria encargada tome las medidas oportunas. La legislación reguladora señala como facultativo más idóneo para la realización del certificado de defunción, el médico que ha asistido al difunto en su última enfermedad, aunque también autoriza a cualquier otro facultativo que haya reconocido el cadáver y que disponga de toda la información sobre la identidad del difunto (muchas veces motivo de responsabilidad médica) y sobre los antecedentes médicos. Figura 1. Actuación del médico ante una defunción. Defunción Examen del cadáver Muerte violenta Muerte natural No se reconoce la causa de la muerte Se recabará la documentación médica necesaria Muerte judicial ¿Puede inferirse la causa del fallecimiento? Se emitirá certificado de defunción 38 JANO 19 DE JUNIO DE 2009. N.º 1.742 11Desar0406Considerac.indd 2 . Sí No Comunicado a la autoridad judicial www.jano.es 10/06/2009 9:00:33 imposibilitan la emisión del certificado de defunción. Según establece la Ley de Enjuiciamiento Criminal en sus artículos 340 y 343, estos supuestos son los casos de muerte de causa violenta y muerte sospechosa de criminalidad. En estos casos, aun cuando por la inspección exterior pueda presumirse la causa de la muerte, se procederá a la autopsia del cadáver por los médicos forenses, o en su caso por los que el Juez designe. Sin embargo, tanto el facultativo que se encuentra atendiendo al paciente en el momento de producirse el óbito, como el que es avisado de urgencias y al llegar encuentra que acaba de producirse el fallecimiento, deben asumir la responsabilidad de la comunicación/documentación de este fallecimiento, y notificar los hechos a la policía o al Juzgado de guardia del partido judicial respectivo. Para ello pueden emitir, en el caso de muertes judiciales, un parte médico ordinario donde se notifique la muerte biológica. En algunas defunciones se dan las circunstancias que permiten que el fallecido sea un potencial donante de órganos. En aquellos casos de muertes sujetas a investigación judicial, la extracción de órganos y tejidos podrá hacerse si no hay constancia de oposición expresa del fallecido, y tras obtener la autorización judicial. Será preceptivo en estos casos, la emisión de un parte médico de muerte biológica, pero en ningún caso se expedirá el certificado de defunción. Cuando la defunción tiene lugar en un centro asistencial, la emisión del documen- Figura 3. Certificado médico de defunción. to, salvo en algunos casos, no suele plantear más problema que el de su correcta realización, ya que lo habitual es que el fallecimiento, en este ámbito, ocurra al final de un proceso patológico más o menos largo, pero que ha sido motivo de estudio clínico en toda su extensión, de forma que la muerte, muchas veces, puede ser un hecho desgraciadamente previsible. En el resto de circunstancias, la realización del certificado de defunción puede conllevar dificultades, dudas o imposibilidad de cumplimentación. Es habitual que cuando la muerte se produce en un entorno extrahospitalario, sean los familiares o los cuerpos policiales tras la notificación de la muerte quienes contacten con el centro de asistencia primaria para solicitar del médico de familia del difunto la emisión del certificado de defunción. Hay ciertas situaciones en las que la disyuntiva entre muerte natural y muerte violenta puede ser difícil de resolver: muertes con antecedentes traumáticos, muertes con posible responsabilidad médica (malpraxis) y muertes en custodia. En estas situaciones, será mejor, si no se conocen las causas exactas, no firmar e intentar recabar más información sobre las circunstancias del fallecimiento. Hay otro tipo de situaciones en las que la dificultad de rellenar el impreso vendrá condicionada por cuestiones de tipo práctico, como serían los fallecimientos ocurridos en períodos vacacionales o fines de semana, o los que tienen lugar en grandes ciudades donde es poco frecuente encontrar la figura del “médico de confianza”. Por estos motivos, muchas veces el médico que constata el fallecimiento es incapaz, por desconocimiento de la historia clínica, de establecer una causa de muerte correlacionada con los antecedentes médicos, y se convierte por tanto en una muerte judicial ante la estupefación de los familiares del difunto. Estos son los casos en los que, quizás, algunas mejoras en el acceso a la historia clínica de pacientes crónicos evitarían multitud de autopsias judiciales burocráticas, sin un especial interés clínico, social o judicial. J Para saber más Ley de Enjuiciamiento Criminal. BOE n.º 260, 17 de septiembre de1882. Organización Mundial de la Salud. Certificación médica de causa de defunción. Genéve: OMS; 1980. Ley, de 8 de Junio de 1957, reguladora del Registro Civil. BOE n.º 151 de 10 de junio de 1957. ¿Qué es el boletín estadístico de defunción y cómo cumplimentarlo? (fig. 3) 1. El boletín estadístico de defunción es un documento sin carácter jurídico, cuya finalidad es generar las estadísticas de mortalidad en España. Deberá expedirse junto al certificado de defunción. 2. Consta de 3 apartados: datos de inscripción, datos del fallecido y causas de la defunción. 3. Los datos de la inscripción, se cumplimentarán por el encargado del Registro Civil; los datos del fallecido por los familiares o personas obligadas por la ley a declarar la defunción y, en su defecto, por un funcionario del Registro Civil; las causas por el médico que certificó la defunción. 4. Si hay un único componente en la cadena de acontecimientos que condujo a la muerte, es suficiente un término único en la causa inmediata. 5. En la causa inmediata se anotará la enfermedad o condición patológica que fue la causa directa de la muerte. No se trata de indicar las modalidades de la muerte, sino la enfermedad, el traumatismo o la complicación causante del fallecimiento. 6. Causa intermedia: se escribirá la causa o causas que han dado lugar a la causa inmediata. 7. Causa inicial o fundamental: se anotará una única causa, la que según el criterio del médico haya sido la desencadenante de todo el proceso que ha llevado a la defunción. En el caso de accidente o violencia se hará una breve descripción de las circunstancias en que se ha producido. 8. Otros procesos: aquí se anotarán, por orden de importancia, todas las demás enfermedades o condiciones de las que se suponga han ejercido una influencia desfavorable en el curso del proceso patológico, contribuyendo así al desenlace fatal, pero que no guardan relación con la enfermedad o condición que causó directamente la muerte. 9. Es importante expresar las causas de manera lo más específica posible según los datos disponibles, incluso detalles pertinentes de los informes sobre los análisis histológicos o de necropsia realizados. JANO 19 DE JUNIO DE 2009. N.º 1.742 11Desar0406Considerac.indd 3 . www.jano.es 39 10/06/2009 9:00:34