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energía
La energía nuclear en España
© Copyright 2000, Foro de la Industria Nuclear Española
c/ Boix y Morer, 6. 28003 Madrid
www.foronuclear.org
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Diseño y producción: Spainfo, S.A.
Texto: Mario Schoendorff
Ilustraciones: Isabel Arechabala
© Las imágenes recogidas en esta publicación
han sido facilitadas por Unión Fenosa, Enusa,
Enresa, Consejo de Seguridad Nuclear,
Initec, Gas Natural, Repsol y PF,
archivos fotográficos de las centrales nucleares
españolas, archivo general de Spainfo, S.A.
y archivo del Foro Nuclear
Depósito Legal: M-34158-2000
índice
LA RADIACTIVIDAD. UN FENÓMENO NATURAL
Las radiaciones y la naturaleza
Un poco de historia
Átomos, isótopos y desintegración radiactiva
Actividad y dosis de radiación
Protección radiológica
Aplicaciones de la radiactividad
6
8
9
10
12
12
CENTRALES NUCLEARES. LA ENERGÍA NECESARIA
Fisión y fusión nuclear
Los principios de la generación eléctrica
El uranio como combustible
El interior de un reactor nuclear
Calor transformado en electricidad
Refrigeración
Centrales nucleares en España
16
17
19
20
21
23
24
SEGURIDAD. UNA GARANTÍA IMPRESCINDIBLE
Prioridad número uno
Elección de emplazamiento de una central nuclear
Múltiples barreras de seguridad
Control en el funcionamiento
Calidad óptima
Formación y experiencia
Control institucional. Consejo de Seguridad Nuclear
La seguridad a nivel internacional
28
29
29
29
30
30
32
33
RESIDUOS RADIACTIVOS. UNA CUESTIÓN RESUELTA
La necesidad de la gestión de los residuos radiactivos
Producción y clasificación
Combustible gastado
Residuos de media y baja actividad
Desmantelamiento de centrales nucleares
36
36
37
38
39
MEDIO AMBIENTE. ENERGÍA PARA UN DESARROLLO SOSTENIBLE
La importancia de la energía nuclear
Una energía duradera y sostenible
Una energía respetuosa con el medio ambiente
Energía nuclear y energías alternativas
42
42
43
44
la radiactividad
LA RADIACTIVIDAD
Energía Nuclear en España
un fenómeno
natural
Los átomos que constituyen la materia
suelen ser, generalmente, estables, pero
algunos de ellos se transforman
espontáneamente y emiten radiaciones
que transportan energía. Esto es lo que se
denomina radiactividad.
Las radiaciones y la naturaleza
Las radiaciones forman parte del mundo en que
vivimos. La humanidad ha estado siempre expuesta a radiaciones que proceden de la materia
existente en todo el Universo. Puede decirse que el
desarrollo de la vida en la Tierra se ha llevado a
cabo bajo la permanente presencia de las radiaciones, factor ambiental que forma parte de nuestro entorno.
Las radiaciones pueden dividirse en naturales y artificiales. Las radiaciones naturales son las existentes
en el medio en que vivimos. Provienen de la tierra y
del espacio exterior. En la Tierra hay minerales que
emiten radiaciones y del espacio exterior nos llegan las radiaciones procedentes del Sol y de las estrellas. Se llaman radiaciones artificiales las que provienen de fuentes creadas por el hombre, como
aparatos de televisión, relojes con esferas luminosas
o equipos para hacer radiografías.
8
Con independencia de que provengan de una
fuente natural o artificial, algunas radiaciones son
visibles. Es el caso de la luz. Hay otro tipo de radiaciones que no pueden verse, pero pueden percibirse a través de los sentidos, por ejemplo, el calor.
Pero existe otra clase de radiaciones que no pueden verse ni sentirse. Se trata, por ejemplo, de los
rayos ultravioletas procedentes del Sol y de los rayos X, empleados en medicina para hacer radiografías.
Entre este último tipo de radiaciones, aquéllas que
no pueden verse ni sentirse, se halla la radiactividad. Efectivamente, la radiactividad no es perceptible por medio de los sentidos y, por ello, tiene un
carácter un tanto misterioso. La radiactividad siempre ha estado presente en la naturaleza. A pesar
de ello, la humanidad no se dio cuenta de su existencia hasta finales del siglo XIX. Fue entonces
cuando los científicos descubrieron que ciertos elementos emitían radiaciones de una manera espontánea y sin influencia exterior. Estas radiaciones podían atravesar la materia opaca y, asimismo,
ennegrecer placas fotográficas.
Más tarde, se descubrió que estos rayos procedían
del núcleo del átomo, esa cosa minúscula que se
encuentra en su interior y que está compuesta por
partículas denominadas protones y neutrones.
9
Energía Nuclear en España
Un poco de historia
Pierre y Marie Curie descubrieron otros dos elementos
que emitían radiaciones parecidas. Al primero le die-
El descubrimiento de la radiactividad natural fue
ron el nombre de polonio, en julio de 1898, y al segun-
una verdadera revolución del pensamiento científi-
do le llamaron radio, en diciembre del mismo año.
co. Supuso un importante paso adelante en la
comprensión del Universo por parte del hombre y
Pierre y Marie Curie caracterizaron el fenómeno
un hito de enorme importancia en la evolución del
que originaba dichas radiaciones y le dieron el
conocimiento. El descubrimiento de la radiactivi-
nombre de "radiactividad". Con masas idénticas, el
dad fue determinante para el desarrollo de discipli-
radio, el más activo de los "radioelementos", emitía
nas tales como la Física, la Química, la Geología, la
casi un millón y medio de veces más radiaciones
Biología y la Medicina.
naturales que el uranio. Por estos descubrimientos,
Pierre y Marie Curie recibieron conjuntamente el
Pero no sólo se trató de un avance circunscrito al
premio Nobel de Física en 1903.
terreno de lo científico. Por sus numerosas aplicaciones, este extraordinario descubrimiento también
Dos físicos británicos, Ernest Rutherford y Frederick
influyó poderosamente en la historia de las socie-
Soddy, demostraron en 1902, en Montreal, que la emi-
dades humanas y en la vida cotidiana.
sión de radiación podía provocar una transformación
espontánea de un elemento químico en otro.
Fue Henri Becquerel quien descubrió en 1896 una
radiación invisible y penetrante que era emitida de
Aún quedaba por demostrar que el radio era un
forma espontánea por un elemento llamado ura-
elemento químico como cualquier otro, aislarlo y
nio, presente en diferentes minerales existentes en
determinar su "peso" atómico. Es lo que hizo Marie
la corteza terrestre.
Curie a partir de varias toneladas de un mineral llamado pechblenda de las que pudo aislar unos po-
El propio Becquerel demostró que esos "rayos uráni-
cos gramos de radio. En 1911, después de este tra-
cos" impresionaban las placas fotográficas y hacían
bajo extenuante, recibió un segundo premio
que el aire condujera la electricidad.
Nobel, esta vez de Química.
10
LA RADIACTIVIDAD
Átomos, isótopos y desintegración radiactiva
Algunos átomos son inestables y, sin influencia exterior alguna, tienden a transformarse en otros áto-
En la naturaleza, toda la materia —ya se trate de
mos. En esta transformación, los átomos emiten ra-
agua, de gases, de rocas o de seres vivos— está
diaciones que transportan energía. Esta actividad
formada por moléculas que son combinaciones de
de los átomos es lo que se denomina radiactividad,
átomos. Los átomos tienen un núcleo cargado po-
y la transformación que sufren se conoce con el
sitivamente y a su alrededor giran los electrones,
nombre de desintegración radiactiva.
cargados negativamente.
El núcleo del átomo está formado, a su vez, por protones cargados positivamente y neutrones, de carga
neutra. Siendo el número de protones igual al núme-
Se distinguen tres clases de radiaciones, correspondientes a tres formas de radiactividad: alfa, beta y
gamma.
ro de electrones, sus cargas eléctricas se compensan
y, por eso, el átomo es eléctricamente neutro.
La radiación alfa α se produce al desprenderse del
núcleo dos protones y dos neutrones. Es una emi-
Todos los átomos cuyos núcleos tienen el mismo nú-
sión de partículas cargadas positivamente. Recorre
mero de protones constituyen un elemento quími-
en el aire una distancia de un metro aproximada-
co. Como tienen el mismo número de protones, tie-
mente, y es detenida por una hoja de papel o la
nen el mismo número de electrones y, por
piel del cuerpo humano.
consiguiente, las mismas propiedades químicas.
La radiación beta ß se produce cuando un núcleo
Aquellos átomos que tienen igual número de protones y difieren en el número de neutrones, se denominan isótopos. Los isótopos de un elemento mantienen las mismas propiedades químicas, pero
emite un electrón tras convertirse un neutrón en un
protón. Recorre en el aire una distancia de unos pocos metros, y es detenida por unos pocos centímetros de madera o por una hoja delgada de metal.
poseen propiedades físicas diferentes.
La radiación gamma γ, contrariamente a las dos
anteriores, no está vinculada a una transformación
del núcleo. Es de naturaleza electromagnética,
como la luz visible o los rayos X, y no posee carga.
Recorre cientos de metros en el aire y es detenida
por una pared gruesa de plomo o cemento.
Estos tres tipos de radiaciones, así como los rayos X,
se dice que son radiaciones ionizantes. Esto quiere
decir que poseen la energía necesaria para arrancar uno o varios electrones de los átomos que componen las moléculas del medio irradiado y, por ello,
pueden provocar alteraciones en dicho medio.
11
Energía Nuclear en España
Desde el nacimiento del Universo, hace unos quin-
Actividad y dosis de radiación
ce mil millones de años, los átomos radiactivos se
desintegran continuamente.
Las radiaciones son, posiblemente, uno de los factores ambientales mejor estudiados en los últimos
La mayoría de ellos han desaparecido transformán-
cincuenta años. Se pueden medir con relativa faci-
dose en átomos estables. Sin embargo, otros siguen
lidad. No hay que confundir las dos magnitudes:
siendo radiactivos, a veces durante miles de millo-
“actividad” y “dosis de radiación”.
nes de años, continuando una serie de transformaciones que los llevarán a la estabilidad definitiva.
La "actividad" indica el grado de radiactividad de
una cantidad determinada de sustancia, es decir,
Toda sustancia radiactiva tiene una actividad de-
el número de núcleos de átomos que se desinte-
creciente a medida que sus átomos inestables se
gran por segundo.
transforman.
La unidad de medida de la "actividad" es el becSe denomina período de semidesintegración al
querelio (Bq), que corresponde a una desintegra-
tiempo necesario para que esta actividad se re-
ción atómica por segundo.
duzca a la mitad. Puede ir de unas fracciones de
segundo a varios miles de millones de años, según
Por otro lado, la "dosis de radiación" está muy uni-
los núcleos de los isótopos involucrados.
da al concepto de "radiaciones ionizantes". Éstas,
al incidir sobre el organismo, pueden producir cier-
La naturaleza ofrece así varios centenares de isóto-
tos efectos. La "dosis de radiación" sirve para cuan-
pos radiactivos que son como calibres específicos
tificar estos efectos y depende, por una parte, de
para la medición del tiempo.
la energía de radiación transmitida a 1 kg de masa
12
LA RADIACTIVIDAD
y, por otra parte, de la naturaleza de la radiación
Muchas costumbres y deportes también contribu-
así como de la sensibilidad de los órganos involu-
yen a aumentar la cantidad de radiación recibida,
crados. La unidad de la dosis de radiación es el sie-
como por ejemplo la práctica de deportes de in-
vert (Sv) y su submúltiplo, el milisievert (mSv).
vierno, el alpinismo y viajar en avión, ya que las radiaciones procedentes del espacio exterior son
El hombre está expuesto a diversos tipos de ra-
más intensas a grandes alturas, al existir menos ca-
diaciones ionizantes, provenientes tanto del me-
pas de aire que las absorban.
dio natural, como de los productos de consumo
normalmente utilizados, tales como televisores,
La dosis media para la población española se halla
relojes luminosos, detectores de humo, o por la
en torno a 3,5 milisieverts por año. De ellos, 2,4 mili-
radiactividad dispersada en el medio ambiente
sieverts se deben a radiación natural, mientras que
por el funcionamiento de algunas instalaciones
el resto proviene, principalmente, de usos médicos
industriales.
(radiografías, gammagrafías, etcétera).
¿QUÉ CANTIDAD DE RADIACIÓN RECIBIMOS EN NUESTRA VIDA COTIDIANA?
Del espacio.
Del suelo
y los edificios.
Unos 200.000.000
de fotones
gamma
llegan al cuerpo
cada hora
Unos 100.000 neutrones
y 400.000 partículas de
los rayos cósmicos
cada hora
nos llegan al cuerpo
Del aire que respiramos.
Unos 30.000 átomos
se desintegran
cada hora
en los pulmones
De los alimentos.
Unos 15.000.000
átomos
de potasio-40.
Unos 7.000 átomos
de uranio
se desintegran
cada hora
en nuestro cuerpo
13
Energía Nuclear en España
La reglamentación implantada en cada país se
apoya en las recomendaciones de la Comisión Internacional de Protección Radiológica (CIPR), organismo científico e independiente cuya autoridad está reconocida en todo el mundo. Estas
recomendaciones se fundamentan en tres principios básicos:
• Justificación: No debe adoptarse ninguna práctica que signifique exposición a la radiación si su introducción no produce un beneficio neto positivo.
• ALARA: Siglas inglesas que corresponden a la expresión: "tan bajo como sea razonablemente posible". Todas las exposiciones a la radiación deben ser mantenidas a niveles tan bajos como sea
razonablemente posible, teniendo en cuenta
factores sociales y económicos.
• Límite de dosis: Los límites de radiación recibidos
por las personas no deben superar los límites recomendados para cada circunstancia por la Comisión Internacional de Protección Radiológica.
Aplicaciones de la radiactividad
En nuestros días, las aplicaciones de la radiactiviProtección radiológica
dad son cada vez más numerosas.
Las radiaciones ionizantes pueden representar, en
La Arqueología, la Geología
dosis altas, un peligro para el hombre, por lo que es
y la Antropología emplean
necesario establecer las adecuadas medidas de
métodos de datación de
protección.
objetos y sucesos históricos utilizando el carbo-
La protección radiológica es el conjunto de medi-
no 14, así como otros
das destinadas a garantizar la protección de la po-
métodos que utilizan
blación general así como de las personas que tra-
de forma complementa-
bajan en los diferentes sectores en los que
ria diferentes isótopos y que
intervienen las radiaciones ionizantes, tales como
laboratorios, hospitales o la industria nuclear.
14
permiten definir una edad para los
acontecimientos que describen la historia
LA RADIACTIVIDAD
de la Tierra, su clima y los seres vivos que la han habitado hasta nuestros días.
En Biología, numerosos adelantos realizados durante la segunda mitad del siglo XX están vinculados a
la utilización de la radiactividad: funcionamiento
del genoma (soporte de la herencia), metabolismo
de la célula, fotosíntesis, transmisión de mensajes
químicos en el organismo (hormonas, neurotransmisores), etcétera.
Los isótopos radiactivos se emplean también en
medicina para estudiar el modo de acción de los
medicamentos, entender el funcionamiento del
cerebro, detectar una anomalía cardíaca, descubrir las metástasis cancerosas, etcétera.
De igual forma, las radiaciones ionizantes pueden
destruir las células tumorales y constituyen una terapia eficaz contra el cáncer. Los tratamientos con
radiactividad permiten curar a un buen número de
personas cada año.
En todas las disciplinas, los radioisótopos actúan
como "trazadores". Cuando se añade una sustancia radiactiva a otra, es posible "seguir la huella"
que deja esa sustancia a través de la radiación
que emite.
En Biología, por ejemplo, partiendo del hecho de
que los diferentes isótopos de un elemento tienen
las mismas propiedades químicas, si se reemplaza
uno por otro en una molécula, no se modifica la
función de la misma. Sin embargo, la radiación
emitida permite detectarla, localizarla e incluso dosificarla a distancia.
El trazado isotópico ha permitido estudiar, así, sin
perturbarlo, el funcionamiento de todo lo que tiene
vida, desde la célula hasta el organismo entero.
15
centrales
nucleares
CENTRALES NUCLEARES
Energía Nuclear en España
la energía
necesaria
Fisión y fusión nuclear
La energía contenida en los núcleos de
los átomos, la energía nuclear, se emplea
para producir electricidad en las
centrales nucleares. En España, la tercera
Después de haber entendido lo que es la radiactividad natural y de haber observado la compleja
estructura de los núcleos, los físicos han tratado
de obtener energía. Del mismo modo que la unión
parte de la electricidad que se consume
de los átomos en moléculas es la fuente de la
proviene de este tipo de instalaciones.
energía química, la unión de los protones y neutrones por fuerzas nucleares es la fuente de la
18
energía nuclear. Ésta puede ser liberada mediante fisión o fusión.
Se dice que un núcleo pesado sufre una fisión
cuando se fragmenta, de forma espontánea o provocada, en dos o varios núcleos más ligeros, emitiendo neutrones y una gran cantidad de energía
en forma de calor. Estos neutrones pueden, a su
vez, provocar otras fisiones y, sucesivamente, una
reacción en cadena.
Esta reacción en cadena controlada es la que tiene
lugar en las centrales nucleares para producir calor
Fisión en cadena
que se convertirá en electricidad.
Con respecto a la fusión, dos núcleos de isótopos
Una de las formas de hacerlo es por medio de una
ligeros (de hidrógeno, por ejemplo) pueden, fu-
turbina movida por el agua procedente de un em-
sionándose uno con el otro, formar un núcleo
balse. Son las centrales hidroeléctricas. También
más pesado (como el helio, en el caso del hidró-
puede hacerse girar el alternador por medio de
geno), liberando una gran cantidad de energía.
una turbina movida por vapor de agua. Una cen-
La reacción de fusión se produce a una tem-
tral térmica quema carbón, gas o fuel-oil para ca-
peratura muy alta, del orden de 200 millones de
lentar el agua que produce el vapor que hace gi-
grados. Tales reacciones se producen en el Sol y
rar las turbinas.
las estrellas. La fusión de todos los núcleos de un kilogramo de una mezcla de deuterio y tritio (isóto-
En las centrales nucleares, la transformación del
pos del hidrógeno) produciría tanta energía como
calor en energía eléctrica sigue el mismo principio
la combustión de 10.000 toneladas de carbón.
que en las centrales de carbón, fuel o gas, con la
diferencia de que el calor necesario para producir
Los principios de la generación eléctrica
vapor se obtiene de las reacciones en cadena de
la fisión del uranio.
En 1831, Michael Faraday estableció los principios
de la generación eléctrica. Observó que, movien-
El uranio existe en la naturaleza bajo la forma de tres
do un imán a través de una espiral de hilos de co-
isótopos: el U-238 (99,3 %), el U-235 (0,7 %) y el U-234
bre, se induce una corriente eléctrica. Inventó así lo
(trazas). Se distinguen entre ellos por el número de
que se conoce como alternador, y descubrió la in-
neutrones existentes en el núcleo de los átomos. De
ducción electromagnética. Hoy, los principios de la
estos tres isótopos, tan sólo el U-235 puede sufrir una
generación eléctrica son exactamente los mismos.
reacción en cadena en un reactor nuclear.
La electricidad que todos consumimos se genera
en alternadores de enorme tamaño. La clave está
Las fisiones nucleares emiten mucha más energía
en cómo se les hace girar.
que las reacciones químicas de combustión. A par-
19
Energía Nuclear en España
tir de 20 toneladas de combustible, una central nuclear típica puede producir entre 7.000 y 8.000 millones de kilovatios-hora de energía eléctrica.
La producción de la misma cantidad en una central térmica de carbón exigiría la combustión de 2
millones de toneladas de hulla.
20
CENTRALES NUCLEARES
El uranio como combustible
El uranio es un metal, que se encuentra en casi todas las partes de la Tierra, presente en diferentes minerales, y es unas 500 veces más abundante que el
oro. La presencia de uranio en la corteza terrestre
alcanza una media de 2,7 gramos por tonelada.
Los mayores yacimientos de uranio han sido descubiertos en Australia, Canadá y Rusia. El uranio no tiene prácticamente ninguna otra utilidad que no sea
la de combustible en las centrales nucleares.
El mineral de uranio se extrae, de forma más frecuente, en minas a cielo abierto o subterráneas y
también, en parte, como un subproducto de la explotación del cobre, fosfato u oro. El transporte del
mineral no es rentable porque tiene una gran parte
de estériles que no son utilizables. Por ello, en el propio lugar de la extracción se fabrica un concentrado. El mineral retirado de la mina se tritura y, a continuación, se extrae el uranio químicamente, por
métodos ácidos o alcalinos, que posteriormente
darán lugar a un concentrado conocido como
“pastel amarillo”, que es una materia sólida que
contiene de un 70 % a un 80 % de uranio.
El uranio natural no está todavía en condiciones de
participar en una reacción de fisión nuclear en un
reactor, puesto que el contenido en uranio 235 fisio-
Mina de uranio
21
Energía Nuclear en España
lizan agua como fluido refrigerante y como agente moderador.
El agua se hace circular a través del reactor y recoge el calor liberado por los elementos combustibles.
Al mismo tiempo, funciona como moderador y actúa de forma que los neutrones rápidos que se forman en la fisión nuclear sean frenados. Solamente
los neutrones lentos pueden mantener una reacción
en cadena en los reactores nucleares comerciales.
Además de los elementos combustibles, en el nú“Pastel amarillo”, resultado de la concentración del uranio
cleo de un reactor de agua ligera existen las llamadas barras de control, mecanismos que pueden
nable es demasiado bajo. Este contenido natural,
insertarse entre los elementos combustibles, permi-
del 0,7 %, se eleva hasta una concentración com-
tiendo controlar el número de fisiones por unidad
prendida entre el 3 % y el 5 %, mediante un proce-
de tiempo.
so de enriquecimiento.
Básicamente, se distinguen dos tipos de reactores
El uranio enriquecido es transformado en polvo de
de agua ligera: el reactor de agua en ebullición y
dióxido de uranio y después comprimido en pasti-
el reactor de agua a presión.
llas, que se sinterizan en cerámicas a unos 1.700 °C.
A continuación, las pastillas sinterizadas se introdu-
En el reactor de agua en ebullición (BWR, siglas
cen en unos tubos metálicos, o varillas, perfecta-
que corresponden a su expresión en inglés: Boiling
mente herméticas, de 4 a 5 metros de largo, fabri-
Water Reactor), el agua, que circula por el núcleo
cadas de zircaloy, una aleación de un metal
del reactor, se calienta hasta que hierve y se trans-
llamado zirconio. A su vez, grupos de estas varillas
forma en vapor, que es conducido directamente a
forman los llamados elementos combustibles.
la turbina.
Los elementos combustibles se sitúan dentro del
En el reactor de agua a presión (PWR, Pressurized
reactor nuclear. Es aquí donde tiene lugar el pro-
Water Reactor), el agua está sometida a una pre-
ceso de fisión nuclear.
sión más alta que en el reactor de agua en ebullición. Esta presión hace que, a pesar de alcanzar
El interior de un reactor nuclear
una temperatura superior a 300 °C, el agua no hierva, manteniéndose en estado líquido. Este agua
La mayoría de las centrales nucleares del mundo,
caliente se envía hacia unos generadores de va-
y todas las que operan en España, están equipa-
por, donde se obtendrá el vapor que se conducirá
das con los llamados reactores de agua ligera. Uti-
finalmente a la turbina.
22
CENTRALES NUCLEARES
La potencia de un reactor de agua en ebullición se
Calor transformado
regula introduciendo o retirando las barras de con-
en electricidad
trol y modificando el caudal de agua de circulación. El reactor de agua a presión se regula tam-
El vapor así producido en el reactor de la central se
bién por medio de las barras de control y variando
conduce por tuberías hasta la sala de turbinas,
la concentración de boro en el agua. Al igual que
donde se transforma la energía térmica del vapor
el boro contenido en las barras de control, el boro
en energía mecánica. El vapor a alta presión ac-
disuelto en agua es un absorbente de neutrones.
ciona la turbina, haciéndola girar.
23
Energía Nuclear en España
7
2
7
8
12
4
10
3
5
9
13
3
1
10
9
11
1
8
4
12
11
5
6
6
2
6
CIRCUITO AGUA-VAPOR
CIRCUITO PRIMARIO
CIRCUITO SECUNDARIO
ESQUEMA DE UNA CENTRAL NUCLEAR EQUIPADA
CON UN REACTOR TIPO PWR (agua a presión)
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Núcleo
Barras de control
Generador de vapor
Presionador
Vasija
Bomba de refrigeración
7. Turbina
8. Alternador
9. Condensador
10. Agua de refrigeración
11. Bomba de condensado
12. Edificio de contención
de hormigón
Con el fin de obtener el máximo rendimiento, la turbina dispone de varios cuerpos, que funcionan a
presiones cada vez más bajas.
La turbina mueve el alternador, a la que está acoplado directamente por un eje rígido. La rotación
rápida de los electroimanes fijados a este eje produce electricidad en las bobinas del alternador,
posibilitando así que la energía mecánica de la turbina sea transformada en energía eléctrica. Se trata del mismo principio que el de una dinamo de bicicleta, con la diferencia de que la potencia del
alternador es incomparablemente más alta.
A través de transformadores, se transmite esta
energía eléctrica a la red que la distribuirá a los hogares, a la industria y a todo tipo de instalaciones.
Una instalación nuclear con un reactor de agua ligera con una potencia eléctrica neta de 1.000 a
1.500 megavatios puede abastecer de electricidad
a una ciudad de más de un millón de habitantes
durante un año.
24
ESQUEMA DE UNA CENTRAL NUCLEAR EQUIPADA
CON UN REACTOR TIPO BWR (agua en ebullición)
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
Núcleo
Barras de control
Separador y secador
Vapor
Vasija
Bombas de recirculación
Turbina
Alternador
Condensador
10. Agua de refrigeración
11. Bomba de condensado
12. Contención primaria de
acero
13. Edificio de contención de
hormigón
CENTRALES NUCLEARES
Refrigeración
Si no se dispone de suficiente agua para el enfriamiento, o si se desea reducir al mínimo el calenta-
Por razones físicas, todas las centrales eléctricas, ya
miento del agua del río al disipar el calor, se constru-
funcionen con fuel, gas, carbón o uranio, no pue-
yen lo que se conoce como torres de refrigeración.
den transformar en energía eléctrica más que una
Es importante señalar que el agua de enfriamiento
parte del calor que producen. El calor residual
circula por un circuito separado y no entra nunca
debe ser evacuado. Con este fin, el vapor es con-
en contacto directo con el vapor del reactor ni con
ducido al condensador después de haber transmi-
el agua del circuito de las turbinas.
tido su energía útil a la turbina. En el condensador,
el vapor es enfriado y transformado (condensado)
En las torres de refrigeración, el agua procedente
en agua. Después, es reenviado al circuito en esta-
del condensador cae, en forma de pequeñas go-
do líquido (agua) para producir nuevamente va-
tas, como si se tratara de una ducha, y transmite su
por. El enfriamiento en el condensador se puede
calor a una corriente de aire ascendente.
hacer directamente por medio del agua de un río
o embalse, o del agua del mar.
Durante esta operación, del 2 % al 3 % del agua de
enfriamiento se evapora y forma un penacho de
vapor característico que resulta más o menos visi-
Balsa de una torre de refrigeración
ble según la humedad del aire, la temperatura y la
fuerza del viento. La "nube blanca" que vemos salir
de las torres de refrigeración, por tanto, no es más
que vapor de agua, como el que se produce, por
ejemplo, en una plancha de vapor.
TURBINA
CALDERA
VAPOR
GENERADOR
FUENTE FRIA
CONDENSADOR
BOMBA
TURBINA
REACTOR
NUCLEAR
GENERADOR
FUENTE FRIA
CONDENSADOR
BOMBA
25
Energía Nuclear en España
Desde el punto de vista del desarrollo tecnológico,
se realiza una importante labor investigadora en organismos oficiales, universidades, empresas eléctricas, ingenierías, empresas suministradoras de componentes y de combustible nuclear.
Asimismo, España se encuentra integrada en Euratom (Comunidad Europea de la Energía Atómica),
cuyo objetivo es estimular la economía europea a
través del uso pacífico de la energía nuclear. Se
Centrales nucleares en España
aplica la reglamentación comunitaria en materia
de investigación y difusión de conocimientos nu-
En España existen nueve centrales nucleares en
cleares, aprovisionamiento, inversiones y control
operación. Para entender mejor esta magnitud es
de seguridad.
conveniente que acudamos a la comparación
con otros países de nuestro entorno. Francia, por
Toda la experiencia y labor investigadora sitúan a
ejemplo, tiene 59, Alemania, 20, Suiza, 5, Estados
España y a sus técnicos nucleares en condiciones
Unidos, 104. En total, en el mundo hay más de 430
óptimas para exportar esta tecnología.
centrales nucleares.
Con respecto a los profesionales que desempeñan
La potencia total de las centrales nucleares espa-
su actividad en las centrales, cabe señalar que en
ñolas es de más de 7.700 megavatios eléctricos. Se
cada una de ellas trabaja un personal fijo, que
trata de una cantidad suficiente para producir una
puede oscilar entre las 200 y las 500 personas. Una
tercera parte de la electricidad que se consume
parte de ellas procede de las poblaciones del en-
en España en un año.
torno de la instalación. Son profesionales altamente
26
CENTRALES NUCLEARES
cualificados que siguen programas de formación y
entrenamiento continuos.
La preparación de los técnicos españoles y la experiencia acumulada en el funcionamiento de
las centrales nucleares instaladas en nuestro país
han permitido un alto grado de desarrollo tecnológico y profesional, que convierte a nuestras
centrales nucleares en instalaciones industriales
altamente sofisticadas y con niveles de seguridad
muy elevados.
CENTRALES NUCLEARES EN ESPAÑA
Garoña
Trillo
Zorita
Ascó I y II Vandellós II
Almaraz I y II
Cofrentes
potencia total instalada > 7.700 MWe
27
seguridad
SEGURIDAD
Energía Nuclear en España
una garantía
imprescindible
Para disponer de una central nuclear
segura, es indispensable garantizar
permanentemente el control
de la reacción en cadena,
la refrigeración del combustible
y el confinamiento seguro de los
productos radiactivos.
Estas tres funciones son fundamentales
en la concepción, construcción,
explotación y mantenimiento
de toda central nuclear.
Prioridad número uno
La seguridad es la prioridad número uno en el diseño, construcción, operación y mantenimiento de
las centrales nucleares.
Desde los primeros pasos para construir una central
nuclear se establecen multitud de ensayos, prue-
Todos los materiales utilizados en la construcción,
bas y controles para garantizar su seguridad. Así, la
así como los equipos instalados, se someten a es-
construcción de los edificios y el montaje de los
trictos controles de calidad. Asimismo, se verifica
equipos es realizado por personal altamente cualifi-
que cumplen todas las exigencias legales al res-
cado, siguiendo métodos muy detallados, progra-
pecto, tanto nacionales como internacionales, y
mados y contrastados por la experiencia interna-
que superan una serie de pruebas que garantizan
cional.
su perfecto funcionamiento.
30
Para incrementar aún más la seguridad, las centra-
retienen gran parte de las sustancias radiactivas
les nucleares disponen de múltiples sistemas diseña-
que se producen en la fisión.
dos y programados para entrar en funcionamiento,
en caso de necesidad, de forma sucesiva, hasta
La siguiente barrera está constituida por las varillas
restablecer los niveles normales de operación.
herméticas donde van colocadas las pastillas de
combustible, que evitan la liberación de cualquier
Además, para garantizar que estos sistemas de segu-
sustancia radiactiva que pudiera sobrepasar la pri-
ridad cumplen su misión a la perfección, se duplican
mera barrera.
—proceso denominado técnicamente “redundancia”—, e incluso se triplican, garantizando que el fun-
La tercera barrera es la propia vasija del reactor,
cionamiento anómalo de un sistema no suponga
cuyas paredes son de acero muy grueso, que ga-
ninguna disminución en la seguridad de la central.
rantiza el blindaje contra una gran parte de los rayos gamma y neutrones procedentes del interior
Elección de emplazamiento de una central nuclear
del reactor.
Las centrales nucleares se diseñan y se construyen
La cuarta barrera está formada por el edificio que
de forma que puedan resistir los fenómenos natura-
encierra herméticamente el reactor, llamado edifi-
les más adversos.
cio de contención, cuyas paredes están construidas de hormigón de más de un metro de espesor,
El emplazamiento donde se ubicará la central se
recubierta interiormente de acero.
elige después de realizar numerosos y complejos
estudios sobre sus características hidrológicas, sis-
Control en el funcionamiento
mológicas, geológicas, meteorológicas y demográficas. Estos estudios son realizados por empresas
Una vez que el núcleo del reactor está cargado
especializadas y por laboratorios de investigación
con el combustible, la central es sometida a dife-
de universidades e instituciones reconocidas a nivel
rentes pruebas que demuestran su óptimo funcio-
internacional.
namiento. Se realizan continuamente inspecciones
de todos los equipos e instalaciones y se lleva a
Múltiples barreras de seguridad
cabo una vigilancia radiológica ambiental.
La fisión de núcleos de uranio en los reactores de las
Dependiendo del tipo de instalación, cada 12, 18 ó
centrales nucleares produce, no solamente ener-
24 meses las centrales nucleares son paradas unos
gía, sino también sustancias altamente radiactivas.
30 días para la renovación de una parte del com-
Para evitar su incidencia radiológica sobre las per-
bustible del reactor. Durante este período, el núme-
sonas y el medio ambiente, las centrales nucleares
ro de trabajadores aumenta en varios centenares
se diseñan teniendo en cuenta el criterio de barre-
entre especialistas y técnicos, y todas las estructu-
ras múltiples.
ras, sistemas y componentes de la central se revisan e inspeccionan minuciosamente bajo la vigi-
Las pastillas de combustible constituyen, gracias a
lancia y control de los organismos reguladores. Los
su naturaleza cerámica, la primera barrera, ya que
componentes más importantes para la seguridad,
31
Energía Nuclear en España
como son la vasija del reactor, las tuberías del flui-
Formación y experiencia
do de refrigeración o los sistemas de control, son
inspeccionados con detalle.
La explotación segura de una central nuclear depende de un personal altamente cualificado en to-
Si es necesario, se sustituyen algunos elementos y se
das las actividades que contribuyen a la operación
realizan modificaciones en el diseño original de la
y el mantenimiento de la misma. Largos años de
instalación para adaptarla a los recientes avances
práctica, una continua formación y programas in-
de la técnica.
ternacionales de intercambio de experiencia aseguran que el equipo de profesionales conoce de-
La vigilancia ambiental se realiza antes de que co-
talladamente la explotación y domina una técnica
mience a funcionar la central, con el fin de cono-
compleja bajo cualquier circunstancia.
cer el fondo radiológico natural de la zona. De esta
forma, comparando los resultados obtenidos antes
La fiabilidad de la central nuclear refleja la compe-
y durante el funcionamiento de la central, puede
tencia y la alta motivación del personal.
detectarse cualquier anomalía que pudiera producirse. Gracias a ello, se puede conocer en todo
momento el más mínimo impacto de la central sobre el medio ambiente y utilizar las medidas oportunas para actuar con la suficiente antelación.
Calidad óptima
En una central nuclear, las instalaciones de producción de calor y de electricidad están sometidas a
duras condiciones de funcionamiento, que incluyen
las radiaciones, la presión y las altas temperaturas. La
seguridad de una central nuclear depende, esencialmente, de la calidad de sus componentes y de
los materiales utilizados. Por ello, todos los componentes se someten a severos controles de calidad
desde su proceso de fabricación y montaje. Después
de la puesta en servicio, las inspecciones, los contro-
ESQUEMA DE FUNCIONAMIENTO
DE UN REACTOR PWR
1. Edificio de contención
2. Edificio de turbinas
3. Sala de control
4. Reactor
5. Generador de vapor
6. Presionador
7. Turbina
8. Condensador
9. Alternador
10. Bomba principal
11. Bomba de agua de alimentación
12. Bomba de circulación
13. Transformador
14. Red eléctrica
les y el mantenimiento sistemáticos garantizan que
las instalaciones se mantienen en un adecuado esta-
CIRCUITO PRIMARIO
do de funcionamiento.
CIRCUITO SECUNDARIO
32
SEGURIDAD
14
1
5
2
7
6
13
9
8
4
10
11
3
12
33
Energía Nuclear en España
Control institucional. Consejo de Seguridad Nuclear
Existe también otro "nivel" que garantiza aún más la
seguridad de las centrales nucleares. Es el control
institucional, que en nuestro país ejerce el Consejo
de Seguridad Nuclear (CSN).
El Consejo de Seguridad Nuclear es un organismo
público, independiente de la administración del Estado, que da cuenta al Parlamento de sus actuaciones y goza de total autonomía para velar por la
utilización de la energía nuclear en las condiciones
de máxima seguridad.
Vigila la planificación, construcción, explotación y
paradas de las centrales nucleares. Existen normas
de seguridad concretas para cada uno de estos terrenos, ya se trate de las instalaciones técnicas y de
los edificios, de la organización de la explotación,
del mantenimiento, o de cualquier actividad que
implique la manipulación de material radiactivo.
También vigila y controla los niveles de radiación
en el medio ambiente. Para ello cuenta con la red
REVIRA (Red de Vigilancia Radiológica Ambiental),
en la que se incluye la vigilancia y control que
efectúan tanto las propias centrales, como laboratorios asociados de distintas universidades, además
de las mediciones y análisis del propio CSN.
Asimismo, propone al Gobierno reglamentación en
materia de seguridad nuclear y protección radiológica e informa a la opinión pública y al Parlamento
de todas las materias de su competencia.
34
SEGURIDAD
La seguridad a nivel internacional
La organización intergubernamental más importante en materia de seguridad nuclear es el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA),
cuya sede está en Viena. Constituido en 1957, en el
marco de la ONU, cuenta ya con casi ciento treinta Estados miembros, entre los que se halla España.
El OIEA coordina la seguridad nuclear a nivel internacional, presta su asistencia para la elaboración
de leyes y convenios, estimula el intercambio de informaciones, desarrolla normas uniformes de seguridad y pone a disposición del país que lo solicite
expertos para el control de la seguridad de explotación en las centrales nucleares.
El OIEA ha elaborado, también, numerosas normas
relativas a la seguridad y funcionamiento de las instalaciones nucleares y radiactivas, a la radioprotección, al transporte de materias radiactivas y a la
gestión de los residuos radiactivos. En este terreno,
trabaja en estrecha colaboración con instituciones
nacionales e internacionales así como con la
Agencia de la Energía Nuclear (NEA), de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), constituida en 1958.
La energía nuclear forma parte del dominio públiCentro de Información del Consejo de Seguridad Nuclear
co. Por su peculiar naturaleza, más que cualquier
otra industria, está integrada en una red de vigilancia nacional e internacional eficaz que garantiza la
seguridad de personas y medio ambiente en todo
momento.
35
residuos
radiactivos
RESIDUOS RADIACTIVOS
Energía Nuclear en España
una cuestión
resuelta
El objetivo de la gestión es garantizar que los resi-
Los residuos radiactivos pueden ser
nocivos para las personas
y el medio ambiente si no se gestionan
duos radiactivos no se dispersen en el medio ambiente, de forma que la radiactividad que contengan no llegue a suponer un riesgo para personas y
medio ambiente.
adecuadamente. La industria nuclear
siempre ha garantizado el control
El volumen de residuos radiactivos que se genera
y almacenamiento adecuado
en nuestro país no es significativo si se compara
y seguro de los residuos
con el volumen de residuos generados por otro tipo
que genera.
de industrias y actividades humanas. Hoy en día,
los avances tecnológicos garantizan una manipulación y un almacenamiento de los residuos radiactivos con los más altos niveles de seguridad que posibilitan su aislamiento del medio ambiente de
La necesidad de la gestión
manera duradera.
de los residuos radiactivos
Producción y clasificación
Las instalaciones donde se utilizan o producen materiales radiactivos con fines médicos, industriales o
Se producen residuos radiactivos en todas partes
de investigación, así como las centrales nucleares
donde se utilizan sustancias radiactivas, por ejem-
donde se produce electricidad, generan, en su
plo en la medicina, la industria y la investigación.
funcionamiento, residuos radiactivos.
En las centrales nucleares, la mayoría de los resiLa gestión de los residuos radiactivos es una cues-
duos radiactivos proceden de la reacción de fisión
tión científica y técnicamente resuelta y compren-
nuclear. Ésta da lugar a toda una diversidad de
de, de acuerdo con el OIEA, el conjunto de activi-
productos radiactivos de fisión.
dades técnicas y administrativas necesarias para el
manejo, tratamiento, almacenamiento temporal y
Los residuos radiactivos, atendiendo a sus caracte-
almacenamiento definitivo de los mismos.
rísticas, se dividen en dos grupos:
38
VOLUMEN DE RESIDUOS A GESTIONAR DURANTE 40 AÑOS EN ESPAÑA
• Residuos radiactivos de alta actividad: Son los
elementos de combustible gastado extraídos del
tenimiento de la instalación, que contienen trazas
de radiactividad.
reactor durante las recargas, o los que proceden
del reproceso de dichos elementos.
Combustible gastado
• Residuos radiactivos de media y baja actividad:
Cuando los elementos combustibles agotan su ca-
Son los originados en algunos procesos auxiliares
pacidad para producir energía de forma rentable,
de las centrales nucleares y en el resto de las ins-
se extraen del reactor. Estos elementos combusti-
talaciones radiactivas.
bles gastados son altamente radiactivos y generan
mucho calor de desintegración. Son almacenados
En las centrales nucleares, más del 99,9 % de la ra-
temporalmente en piscinas de agua, construidas
diactividad generada en el reactor queda confina-
en hormigón y con paredes de acero inoxidable, si-
da en las varillas de los propios elementos combus-
tuadas en un edificio especialmente preparado
tibles. La parte mínima restante queda retenida en
para ello en la propia central.
el circuito del reactor en filtros o en resinas cambiadoras de iones, por ejemplo. Estos filtros y resinas
Estas tres barreras —agua, hormigón y acero—, más
son residuos de media actividad. Entre los residuos
las propias del combustible, permiten que el com-
de baja actividad se encuentran productos de lim-
bustible gastado pierda, durante su almacenamien-
pieza, guantes, trajes, utensilios o herramientas y
to temporal, más del 90 % de su actividad sin riesgo
otros objetos de uso corriente, utilizados en el man-
alguno.
39
Energía Nuclear en España
Por último, para su gestión definitiva, internacionalmente se considera que la solución idónea es su almacenamiento en formaciones geológicas profundas y estables. La consecución de un sistema de
este tipo requiere conocer exhaustivamente las características y el comportamiento, tanto de las formaciones geológicas, como del residuo, así como
disponer de normativas que enmarquen y faciliten
el desarrollo y aceptación pública del proceso en
sus aspectos sociales y políticos. Además, existen
otras soluciones técnicas aplicables, entre las que
se encuentra la “separación-transmutación”, sobre
la que se continúa investigando en distintos programas internacionales.
Residuos de media y baja actividad
En España disponemos de un sistema de gestión
completa para este tipo de residuos que finaliza en
el Centro de Almacenamiento de El Cabril, en la
provincia de Córdoba, gestionado por la Empresa
Nacional de Residuos Radiactivos (ENRESA).
Tanto los residuos sólidos, es decir, los filtros usados,
ropas y herramientas que han estado en contacto
con la radiactividad, como los gases, los líquidos y
Tras este almacenamiento temporal, el combusti-
los fangos radiactivos son también tratados para
ble gastado puede ser transportado a plantas de
que los elementos presentes en ellos queden sepa-
reelaboración o reproceso, que permiten recupe-
rados y concentrados en forma sólida.
rar la cantidad de combustible que todavía puede
ser aprovechado, así como otros radioisótopos que
Los residuos radiactivos obtenidos se inmovilizan
se utilizan posteriormente en medicina, en agricul-
dentro de bidones de acero, utilizando cemento y,
tura y en la industria.
en algunos casos, alquitrán o resinas. Tras la solidificación, son debidamente cerrados y sellados her-
Dado que estos residuos son de alta actividad, las
méticamente.
condiciones de seguridad en el transporte son
siempre las máximas. Para su traslado se utilizan
Al igual que el combustible gastado, estos bidones
contenedores oficialmente homologados, que pre-
se almacenan temporalmente en edificios espe-
viamente han sido sometidos a rigurosos controles y
cialmente acondicionados dentro de la central, a
pruebas.
la espera de ser trasladados finalmente al Centro
40
RESIDUOS RADIACTIVOS
diactivos. Este proceso implica la necesidad de
mantener una vigilancia y protección radiológica
en el emplazamiento.
• Desactivación de la central, seguida de la construcción de unos blindajes de hormigón que aíslen totalmente la vasija del reactor y los demás
elementos radiactivos.
• Desmantelamiento completo de la central, retirando equipos, demoliendo estructuras y reaconCentro de El Cabril
dicionando el emplazamiento para cualquier
otro uso.
de El Cabril. Esta instalación cubrirá las necesida-
• Solución mixta, que consiste en aplicar uno de los
des de almacenamiento de nuestro país en las pró-
dos primeros métodos y, años después, desman-
ximas décadas.
telar completamente la central, retirando equipos y demoliendo las estructuras.
Actualmente se trabaja en la mejora y optimización de la gestión de este tipo de residuos, a través
Actualmente, se han desmantelado más de 60
de la reducción en la producción de los mismos, la
reactores en todo el mundo, lo que demuestra la
segregación en corrientes de actividad y la aplica-
viabilidad técnica de este proceso.
ción de criterios de exención y desclasificación.
Desmantelamiento de centrales nucleares
Medición de radiación de un contenedor de residuos radiactivos
Como toda instalación industrial, una central nuclear no se puede utilizar indefinidamente. Tiene
un período de vida útil de 40 años, aproximadamente, desde su puesta en funcionamiento. Una
vez parada de forma definitiva, es necesario desmantelarla. El desmantelamiento abarca desde la
demolición del conjunto del equipamiento técnico
y de los edificios, hasta la rehabilitación del entorno. Para su desmantelamiento se pueden utilizar
diversos métodos, según la utilización posterior del
emplazamiento:
• Desactivación de la central, retirando únicamente el combustible, los líquidos y los residuos ra-
41
medio
ambiente
MEDIO AMBIENTE
Energía Nuclear en España
energía para un
desarrollo sostenible
Un gran problema al que se enfrenta la humanidad
Nuestra sociedad se enfrenta al reto
es que el aumento incesante del consumo de
de preservar los recursos naturales
energía necesario para mantener el nivel de pro-
garantizando al mismo tiempo
greso, agota rápidamente las reservas de recursos
el nivel de desarrollo que asegure
nuestro bienestar
y el de las generaciones venideras.
La energía nuclear está en condiciones
energéticos, puesto que son limitados.
Por otro lado, es vital respetar el medio ambiente,
no sólo para nosotros, sino también para las generaciones venideras.
de afrontar este reto.
En esta doble tarea, es decir, garantizar la energía
necesaria para mantener el nivel de progreso de
nuestra sociedad, respetando al mismo tiempo el
La importancia de la energía nuclear
medio ambiente, la energía nuclear tiene un papel
decisivo.
A lo largo de los primeros cuarenta años de su utilización, la energía nuclear se ha convertido en un
Una energía duradera y sostenible
pilar esencial para el aprovisionamiento mundial
de electricidad. Más de 430 centrales nucleares es-
El agotamiento de los recursos naturales es una
tán en servicio en 34 países de todo el mundo.
cuestión de gran importancia desde el punto de
Aproximadamente, un 17 % de la electricidad que
vista de lo que se conoce como "sostenibilidad" de
se consume en el mundo procede de la energía
una fuente de energía. Asimismo, la disponibilidad
nuclear.
de ciertos materiales es crucial para el desarrollo
tecnológico, científico, industrial y económico.
Hoy en día, la energía nuclear es indispensable
para garantizar el aporte energético que deman-
En este sentido, la energía nuclear puede consi-
da el progreso de nuestra sociedad. Además, el
derarse "sostenible". El combustible que utiliza, el
desarrollo humano sólo seguirá siendo posible si se
uranio, es abundante en la naturaleza y no tiene
dispone de la suficiente cantidad de energía en el
otra aplicación ni otro uso comercial. Los niveles
futuro.
de recursos naturales, los medios tecnológicos y
44
A- Energía absorbida por la tierra
B- Energía calorífica reflejada por la tierra
C- Fracción de energía reflejada devuelta al espacio
D- Fracción de energía reflejada absorbida por la atmósfera
Cuanto mayor es la concentración de CO2 en la atmósfera mayor es D en relación a C, con lo que la temperatura de la tierra aumenta.
las capacidades industriales son suficientes para
La concentración en la atmósfera de vapor de
proporcionar una garantía razonable de la capa-
agua, dióxido de carbono y otros gases está regu-
cidad de satisfacer la demanda de recursos a
lada por una multitud de circuitos naturales, de tal
muy largo plazo.
modo que, cada año, enormes cantidades de dióxido de carbono se intercambian entre los océa-
Una energía respetuosa con el medio ambiente
nos, la biomasa y la atmósfera.
El hombre perturba este equilibrio aumentando arti-
Una de las preocupaciones más importantes
ficialmente las emisiones de dióxido de carbono a
para el medio ambiente es el cambio climático
la atmósfera por la combustión de petróleo, gas y
de la Tierra, producido por el llamado "efecto in-
carbón —agentes energéticos fósiles— y por el in-
vernadero".
cendio de bosques vírgenes. Con la ayuda de mo-
45
Energía Nuclear en España
delos por ordenador, los científicos pueden calcular las consecuencias que estas emisiones producen en el clima.
Según estos modelos, la concentración de dióxido
de carbono produce el llamado "efecto invernadero" en la atmósfera, que se traduce en un calentamiento global y toda una cadena de reacciones
sucesivas que se refuerzan mutuamente. Ello puede
producir un aumento en el nivel de las aguas del
mar y un agravamiento de los fenómenos meteorológicos extremos, tales como olas de calor, tempestades e inundaciones.
El funcionamiento de las centrales nucleares no da
lugar a ninguna emisión de dióxido de carbono.
Junto con la energía hidráulica, la energía nuclear
se coloca a la cabeza de los sistemas de producción de electricidad respetuosos con el medio ambiente. En consecuencia, la energía nuclear, que
no emite dióxido de carbono en su funcionamiento, supone una contribución indiscutible a la solución del problema del efecto invernadero.
Energía nuclear y energías alternativas
Hoy en día, se trabaja sin descanso en el desarrollo
de energías renovables y alternativas, respetuosas
con el medio ambiente: el viento, el sol y la biomasa. Su contribución actual al abastecimiento eléctrico en Europa occidental es, sin embargo, inferior
al 2 %.
El motivo de ésto no es la falta de medios o inversiones en investigación y desarrollo, sino que se trata de una cuestión puramente física. A causa de la
débil densidad energética de los rayos solares y del
viento, la transformación en energía eléctrica es limitada y económicamente cara. La utilización de
la biomasa, como la madera o el aceite de colza,
46
MEDIO AMBIENTE
exige grandes superficies y necesita el trasiego de
grandes volúmenes para poder producir una cantidad de energía similar a la de una sola instalación
nuclear.
A pesar de todo ello, dada la limitación de los recursos energéticos explotados en la actualidad,
junto con la cada vez mayor demanda de energía,
es imprescindible seguir trabajando en la investigación y el desarrollo de fuentes energéticas que
sean una alternativa válida a las utilizadas actualmente. Así será posible disponer de energía limpia y
abundante en el futuro.
47
SOCIOS DEL FORO
DE LA INDUSTRIA NUCLEAR ESPAÑOLA
AMARA, S.A.
ASOCIACIÓN NUCLEAR ASCÓ, A.I.E.
CENTRAL NUCLEAR ALMARAZ
CENTRAL NUCLEAR COFRENTES
CENTRAL NUCLEAR JOSÉ CABRERA (ZORITA)
CENTRAL NUCLEAR TRILLO 1
CENTRAL NUCLEAR VANDELLÓS II, A.I.E.
DOMINGUIS, S.L.
DTN (AGRUPACIÓN ELÉCTRICA PARA EL DESARROLLO TECNOLÓGICO NUCLEAR)
ENUSA INDUSTRIAS AVANZADAS, S.A.
EMPRESARIOS AGRUPADOS, A.I.E.
ENDESA
EQUIPOS NUCLEARES, S.A. (ENSA)
GENERAL ELECTRIC INTERNATIONAL, INC.
GHESA, Ingeniería y Tecnología, S.A.
HIDROELÉCTRICA DEL CANTÁBRICO, S.A.
HISPANO FRANCESA DE ENERGÍA NUCLEAR, S.A. (HIFRENSA)
IBERDROLA
INITEC
LAINSA, Logística y Acondicionamientos Industriales, S.A.
LAINSA, Servicio Contra Incendios, S.A.
MONCASA
NUCLENOR, S.A.
PROINSA
SIEMENS, S.A.
TECNATOM, S.A.
UNESA-ASOCIACIÓN ESPAÑOLA DE LA INDUSTRIA ELÉCTRICA
UNIÓN FENOSA
WALTHON WEIR PACIFIC
WESTINGHOUSE TECHNOLOGY SERVICES, S.A.
c/ Boix y Morer, 6. 28003 Madrid
www.foronuclear.org
[email protected]
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