1. La Tierra

UNIDAD 1: LA TIERRA
1. Concepto
1.1. Forma de la Tierra
1.2. Dimensiones de la Tierra
2. El movimiento de la Tierra
2.1. El movimiento de rotación. Los husos horarios
2.2. El movimiento de traslación. Solsticios
equinoccios
y
3. La representación de la Tierra
3.1. Los mapas. Concepto. Proyecciones cartográficas.
Tipos de mapas
3.2. Coordenadas geográficas: meridianos y paralelos,
latitud y longitud
3.3. Escalas
1. Concepto
1.1.
Forma de la Tierra
La Tierra, vista desde el espacio, presenta un
color azulado debido a la abundancia de oxígeno
que hay en la atmósfera. También se distinguen
los continentes, en tono marrón, y las masas de
nubes, que aparecen como grandes manchas
blanquecinas en movimiento.
La Tierra no es una esfera perfecta, pues está
ligeramente achatada por los polos. A esta forma
tan singular de nuestro planeta se la
denomina geoide.
Si nuestro planeta se cortase por el Ecuador,
quedaría dividido en dos hemisferios iguales:


El hemisferio Norte, denominado
también hemisferio continental porque contiene las tierras de Asia,
Europa, gran parte de África y casi la mitad de América: 39% de tierra y
61% de agua.
El hemisferio Sur, conocido como hemisferio marítimo porque en él
predominan los grandes océanos: 19% de tierra y 81% de agua.
1.2.
Dimensiones de la Tierra
Para rodear la Tierra por su parte más ancha o Ecuador, se necesitaría una
cuerda de, aproximadamente, 40.077 kilómetros.
1
La Tierra tiene un diámetro polar de 12.714 kilómetros, mientras que el
diámetro ecuatorial es de 12.756 kilómetros. Esto demuestra que la forma
esférica de la Tierra no es perfecta.
La superficie total de la Tierra es de 510.000.000 kilómetros cuadrados,
aproximadamente 1.000 veces la superficie de España.
2. El movimiento de la
Tierra
2.1.
El movimiento de
rotación. Los husos
horarios
La Tierra gira sobre sí misma,
alrededor de un eje imaginario, en
un
movimiento
llamado
de
rotación. Para realizar una vuelta
completa,
la
Tierra
tarda
aproximadamente 24 horas con
dirección Oeste-Este.
Su principal consecuencia son los
días y las noches. Si la Tierra no realizara este movimiento de rotación frente
al Sol, en una parte del planeta siempre sería de día y en la otra parte siempre
sería de noche. De día, la parte de la Tierra iluminada por el Sol se calienta,
mientras que por la noche la parte que no recibe insolación se enfría. La
sucesión de los días y las noches hace que las temperaturas de la Tierra no sean
extremas y permite la vida de las personas, los animales y las plantas.
En el movimiento de rotación la Tierra gira hacia el Este y por eso vemos
amanecer en este punto cardinal (Levante). Durante el día, al girar la Tierra,
parece que el Sol describe una amplia curva.
Cuando vemos el Sol en lo más alto del cielo es mediodía solar. Al anochecer
vemos desaparecer el Sol por el Oeste (Poniente). El Sol parece más alto en el
horizonte en verano, cuando el día es más largo.
Los husos horarios. Debido al movimiento de rotación de la Tierra, amanece
primero en los lugares situados hacia el Este, o dirección por la que vemos salir
el Sol todas las mañanas. Por tanto, en España amanece antes en las Islas
Baleares que en Valencia; luego amanece en Madrid; después en Galicia; y
finalmente en las Islas Canarias.
Este hecho provocó un problema al fijar las horas en cada lugar. Como el
problema del horario era común para todo el mundo, se acordó dividir la Tierra
en 24 husos horarios. Estos son franjas de 15º de circunferencia, que
resultan de dividir los 360º de la esfera terrestre entre las 24 horas del día. Cada
huso equivale a una hora. Todos los lugares situados en un mismo huso o zona
horaria tienen la misma hora. Así, cuando en Baleares son las 12, también lo son
en Toledo y en A Coruña. Los husos horarios se adaptan a las fronteras de los
países, y por eso tienen una forma irregular.
Para establecer la hora de un lugar, se toma como referencia el huso donde se
encuentra el meridiano 0º o de Greenwich (Gran Bretaña). A partir de él, el
2
reloj se adelanta una hora por cada huso hacia el Este; y se atrasa una hora por
cada huso hacia el Oeste.
2.2.
El movimiento de traslación.
El movimiento de traslación es el giro de la Tierra alrededor del Sol. Dibuja
una órbita elíptica en dirección Oeste-Este y emplea en recorrerla un año: 365
días, 6 horas y 9 minutos.
Como los años tienen 365 días, las seis horas que sobran se acumulan y cada
cuatro años (6x4=24) se añade un día al mes de febrero. Estos años de 366 días
reciben el nombre de bisiestos.
Este movimiento, junto al hecho de que el eje de rotación de la Tierra no es
perpendicular al plano de la órbita sino inclinado, provoca una serie de
consecuencias:

La distinta duración del día y la noche: En los equinoccios de
primavera (21 de marzo) y otoño (23 de septiembre) el día y la noche duran
igual en toda la Tierra pues los rayos solares llegan perpendiculares al
Ecuador. En los solsticios de verano (21 de junio) y de invierno (21 de
diciembre) el día y la noche tienen la mayor diferencia de duración en cada
hemisferio; en el de verano, el hemisferio Norte tiene más horas de día que
de noche (y en el Polo Norte tienen luz durante las 24 horas) y en el
hemisferio Sur es al revés; en el solsticio de invierno ocurre justamente lo
contrario.
3


La sucesión de las estaciones: La inclinación del eje terrestre provoca
que cada hemisferio pase por distintas estaciones. Cuando un hemisferio se
adelanta hacia el Sol, se calienta más y es verano; si se retira se calienta
menos y es invierno; cuando no está adelantado ni retirado es
primavera u otoño, es decir, cuando la incidencia de los rayos solares es la
misma tanto en el hemisferio Norte como en el hemisferio Sur.
La existencia de zonas térmicas: Se debe a la distinta inclinación de los
rayos solares. En las zonas cálidas, que se sitúan en torno al Ecuador, los
rayos caen más perpendiculares y las temperaturas son siempre cálidas. En
las zonas templadas (entre los trópicos y los círculos polares) caen más
inclinados y sus temperaturas son moderadas. En las zonas frías caen muy
oblicuos y las temperaturas son siempre muy frías.
3. La representación de la Tierra
3.1.
Los mapas. Concepto. Proyecciones cartográficas. Tipos de
mapas
¿Qué son los mapas?
Muchos viajeros y exploradores del pasado no se limitaron a anotar en sus
diarios lo que veían, sino que dibujaron también la situación de los lugares que
encontraban. Así surgieron los mapas.
Un mapa es la representación, sobre un plano, de una parte de la
superficie terrestre. La cartografía es el arte de elaborar mapas y
estudiarlos.
Un mapa está compuesto por distintos elementos que suelen ser: título, escala,
leyenda, red de paralelos y meridianos.
Desde los primeros mapas hasta los actuales, se ha producido un gran avance,
actualmente, en cartografía se utiliza la teledetección, una técnica que permite
obtener representaciones casi perfectas de la superficie terrestre. La
teledetección utiliza dos métodos:

La fotografía aérea. Desde un avión se realizan fotografías de la
superficie terrestre.
4
 Las imágenes espaciales. Se consiguen desde satélites artificiales.
Obtienen imágenes, en varios colores, de una superficie concreta y las
interpretan especialistas, con el apoyo de fotografías aéreas.
Proyecciones cartográficas
Para representar la Tierra (que es casi
esférica) en un mapa (que es plano) se
utilizan las proyecciones cartográficas.
puede desarrollar.
Si la Tierra fuera un cubo en lugar de una
esfera, sería fácil trasladar su superficie a un
mapa, solo habría que deshacer el cubo, pero
la esfera no se puede abrir y aplanar, no se
Dado que proyectar de forma exacta una superficie esférica sobre una superficie
plana es imposible, se han ideado distintos tipos de proyecciones
cartográficas que intentan resolver esta dificultad:



Proyección cilíndrica. Los mapas se dibujan proyectando los puntos
de la esfera sobre un cilindro.
Proyección cónica. Cada punto de la esfera terrestre se proyecta sobre
un cono imaginario.
Proyección plana o cenital. Los mapas son el resultado de proyectar
los puntos de la esfera terrestre sobre un plano tangente.
5
Tipos de mapas
Dependiendo de la información que nos transmita el mapa podemos distinguir
entre:



Mapas físicos. Son mapas que incluyen información del relieve y las
aguas de un territorio. Si contienen más información de forma detallada
(carreteras, vías, ciudades, …) se llaman cartográficos.
Mapas políticos. Reflejan las fronteras entre un territorio y otro, sean
países, regiones, provincias,
Mapas temáticos. Proporcionan información sobre un hecho concreto:
económicos (sobre agricultura, industria, comercio,…), demográficos
(población), climáticos,…
Mapa físico
Mapa político
Mapa temático
6
3.2.
Coordenadas
geográficas:
meridianos
y
paralelos,
latitud y longitud
La localización de cualquier punto de la
superficie terrestre sobre un mapa requiere
disponer de una red de coordenadas
geográficas formada por dos tipos de líneas
imaginarias: los paralelos y los meridianos.

Los paralelos. Son líneas imaginarias
que rodean la Tierra y que son
paralelas al Ecuador. Como la Tierra
es una esfera y toda circunferencia
tiene 360°, la distancia entre el
Ecuador y el polo es de un cuarto de
círculo y, por lo tanto, de 90°.
El Ecuador es el paralelo que divide a
la Tierra en dos hemisferios.
El Trópico de Cáncer es un paralelo
situado en el hemisferio norte en
donde dan los rayos de Sol
perpendicularmente el primer día del
solsticio del verano. El Trópico de
Capricornio es un paralelo situado
en el hemisferio sur en donde dan los
rayos de Sol perpendicularmente el
primer día del solsticio del invierno.

Los
meridianos.
Son
líneas
imaginarias trazadas de Norte a Sur,
de polo a polo. El meridiano de
referencia es el meridiano 0°, o de
Greenwich, a partir del cual se
ordenan los restantes, hacia el Este y
hacia el Oeste. Los meridianos sirven
también para establecer las divisiones de los husos horarios.
Desde el meridiano 0° o de Greenwich existen 180 meridianos hacia el
Este y 180 meridianos hacia el Oeste, que suman en total los 360° de la
circunferencia. En la Península Ibérica el meridiano de Greenwich pasa
por Castellón de la Plana.
Gracias a esta red geográfica, puede localizarse cualquier punto sobre un mapa,
calculando su latitud y longitud:


La latitud es la distancia que existe entre un punto cualquiera de la
superficie de la Tierra y el paralelo 0° o Ecuador. La latitud puede ser
Norte o Sur, según el hemisferio en el que se encuentre el punto en
cuestión. El valor máximo de la latitud es 90º. Así hablamos, por
ejemplo, del paralelo 20°N para distinguirlo del paralelo 20°S.
La longitud es la distancia entre cualquier punto de la superficie
terrestre y el meridiano 0° o de Greenwich. Puede ser Este u Oeste. Así
decimos meridiano 60°E para distinguirlo del meridiano 60°O.
7
3.3.
Escalas
Los mapas representan la realidad reducida. La escala nos indica cuántas veces
se ha reducido una zona geográfica real para poder ser representada en el mapa.
En función del espacio a representar y del grado de información que se necesita
se elige la escala.
En los mapas, la escala puede indicarse de dos formas distintas:


La escala numérica. Se expresa mediante una fracción. El numerador
(1) representa una unidad en el mapa (normalmente 1 cm.). El
denominador representa su tamaño en la realidad. Es decir, una escala
1:500000 significa que 1 cm. sobre el
mapa equivale a 500000 cm. en la
realidad, esto es, 5 Km.
La escala gráfica. Es una línea recta dividida en segmentos iguales,
normalmente de 1 cm.
En este ejemplo de escala gráfica 1 cm. del mapa equivale a 50 Km. en la
realidad.
Ejemplo de ejercicio con escalas resuelto
8