CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2
PRIMERAS TEORÍAS COMERCIALES:
Mercantilismo y transición al mundo clásico de David Ricardo
I.
Contenido
Introducción
Mercantilismo
-Sistema económico mercantilista
-Función del gobierno
-Mercantilismo y política económica interna
Desafío al mercantilismo por los primeros escritores clásicos
-David Hume: mecanismo de flujo de precios y especie
-Adam Smith y la mano invisible
II.
Características especiales del capítulo
Estudio de un caso 1: enmienda Gephardt, ¿nuevo mercantilismo?
Recuadro 1: cápsula resumen del mecanismo de flujo de precios y especie
Recuadro 2: repaso de conceptos, elasticidad de precios y gastos totales
Recuadro 3: Adam Smith (1723-1790)
III.
Objetivo del capítulo
El objetivo de este capítulo es seguir la trayectoria de algunas de las primeras ideas acerca de la
base para el comercio internacional y la distribución de los beneficios esperados del comercio. No
sólo se proporciona una perspectiva histórica de la teoría del comercio, sino que también se aclara
por qué determinadas actitudes proteccionistas contemporáneas pueden considerarse basadas en una
visión mercantilista del mundo.
IV.
Sugerencias para la enseñanza
A.
Es importante concentrarse en los principales dogmas del sistema mercantilista y después
examinar las posturas políticas que siguen de manera lógica. Esto da una correcta base para evaluar
diversas posturas de política comercial más adelante en el libro.
B.
Consideramos que éste es el mejor momento para presentar la teoría laborista del valor. Es
una buena oportunidad de ayudar al estudiante a empezar a pensar en términos relativos. Por ello, es
importante que la naturaleza relativa de este concepto quede clara en la mente del alumno.
C.
Una vez que se ha expuesto la postura mercantilista y se han analizado las implicaciones de
la política económica, puede examinarse la manera en que el mecanismo de flujo de precios y
especie de Hume y las ideas de Smith sobre las ganancias comerciales mutuas basadas en la ventaja
absoluta contribuyeron a la declinación del pensamiento mercantilista.
D.
Analizar el mecanismo de flujo de precios y especies en este punto da al estudiante un
primer indicio del aspecto macro del comercio internacional que a menudo queda poco cubierto
cuando se introduce el enfoque micro de la ventaja comparativa clásica.
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V.
Respuestas a preguntas y problemas del final del capítulo
1.
La riqueza fue vista como sinónimo de posesión de metales preciosos. Las naciones-estado
deseaban hacerse ricas, y esto significaba obtener grandes cantidades de dichos metales. Algunos
argumentan además que la escasez de moneda circulante restringió el crecimiento de estas
naciones-estado y que los metales preciosos eran necesarios para incrementar las existencias de
moneda (dinero) a fin de que los países crecieran.
2.
Pilares decisivos del mercantilismo:
a. Naturaleza de suma cero del comercio internacional.
b. Necesidad de gobiernos fuertes y poderosos.
c. Teoría laborista del valor.
d. Necesidad de regular la actividad económica.
e. Necesidad de una balanza comercial positiva.
Dado que la riqueza era percibida en términos de la posesión de metales preciosos, el
objetivo de la actividad y la política económicas era fomentar las posesiones de especie. Los
mercantilistas consideraban que los individuos que perseguían su propio interés egoísta no lograrían
este objetivo y que, en consecuencia, la actividad económica tenía que ser regulada y supervisada
de manera estrecha.
3.
La paradoja del mercantilismo es que los países ricos tenían gran cantidad de personas muy
pobres. Una segunda paradoja es que esos países debían gastar grandes cantidades de especie para
proteger sus posesiones de especie. Los salarios se mantenían bajos (a niveles de subsistencia
institucionales) para reducir los costos de mano de obra, y las familias eran alentadas a tener hijos a
través de diversos impuestos y subsidios. Estas acciones contribuyeron a la existencia de una clase
trabajadora pobre muy grande.
4.
Suposiciones fundamentales del mecanismo de flujo de precios y especie:
a. Algún vínculo entre las existencias de dinero y el nivel de precios; esto es, la teoría
cuantitativa del dinero.
b. Competencia perfecta, con salarios y precios flexibles.
c. Demanda elástica en el precio por bienes comerciales.
d. Existencia de un patrón oro, sin interferencia del gobierno en el movimiento del oro y sin
acciones para esterilizar el impacto de dicho metal en las existencias de dinero.
Si la demanda de bienes comerciales era inelástica en el precio, el movimiento del oro y los
precios empeoraría las balanzas comerciales, no las corregiría. Esto sería desestabilización, no
estabilización.
5.
El mecanismo de flujo de precios y especie de Hume sugería que un país no podría
mantener una balanza comercial positiva debido al efecto en dinero y precios. La posición de los
pagos externos tuvo repercusiones en las variables económicas internas. Por tanto, una balanza
comercial positiva continua no era un objetivo político viable, ni una fuente continua de mayor
riqueza. El concepto de ventaja absoluta de Smith indicaba que ambos países podían ganar con el
comercio, en contraste directo con la visión mercantilista del comercio como un juego de suma
cero.
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6.
Estados Unidos tiene ventaja absoluta en la producción de trigo (3 horas/unidad < 4
horas/unidad) y Reino Unido tiene ventaja absoluta en la producción de ropa (4 horas/unidad < 9
horas/unidad). Estados Unidos ganaría a un precio de intercambio de 1R:2T (1T:0.5R), dado que en
condiciones de autarquía sólo obtiene 0.33R por 1T. De modo similar, Reino Unido se beneficiaría
porque sólo se requiere 0.5R para obtener una unidad de trigo con el comercio en lugar de 1C en la
autarquía.
7.
(a) En condiciones de autarquía, Reino Unido produciría 75 unidades de ropa (300 horas de
mano de obra/4 horas) y 50 unidades de trigo (200 horas de mano de obra/4 horas).
(b) Si Reino Unido dedica toda su mano de obra a la producción de ropa, producirá 125
unidades de ropa (500 horas de mano de obra totales/4 horas). El consumo de ropa de este país con
el comercio será la diferencia entre la producción interna y las exportaciones; esto es, 85 unidades
de ropa. El consumo de trigo de Reino Unido será igual a 80 unidades de importaciones de trigo
recibidas por sus 40 unidades de exportaciones de ropa [40 unidades de exportaciones (2T/1R)]. Por
tanto, con el comercio, el consumo de ropa de Reino Unido aumentó de 75 a 85 unidades y su
consumo de trigo aumentó de 50 a 80 unidades.
8.
(a) En la autarquía, la producción de trigo de Estados Unidos será de 110 unidades (330
horas de mano de obra/3 horas), y su producción de ropa será de 30 unidades (270 horas de mano de
obra/9 horas).
(b) Con el comercio, Estados Unidos consumirá 120 unidades de trigo (200 unidades de
producción menos las 80 unidades de exportaciones) y 40 unidades de importaciones de ropa. En
consecuencia, con el comercio el consumo de trigo en Estados Unidos ha aumentado de 110 a 120
unidades y su consumo de ropa se ha elevado de 30 a 40 unidades.
En este caso el comercio es un juego de suma positiva porque ambas partes son capaces de
consumir más de ambos bienes con el comercio que en la autarquía; esto es, ambos países ganan
claramente con el comercio.
9.
Un mercantilista vería el superávit comercial continuo como un resultado muy deseable,
dado que produce un incremento neto en las posesiones japonesas de moneda extranjera (títulos de
activos en otros países), lo que es similar a un aumento en las posesiones de especie en los tiempos
mercantilistas. Para el mercantilista, el superávit representa una política económica exitosa de los
japoneses, no un problema. Hume argumentaría que la situación se corregirá por sí misma si rige un
sistema de tasa de cambio fija, ya que los precios y salarios son flexibles y Japón no hace nada para
interferir en el flujo de pagos y su impacto en las existencias de dinero. El incremento en éstas que
acompaña al superávit comercial ocasionará un incremento relativo en los precios de bienes
japoneses, reduciendo de este modo el superávit comercial. En los socios comerciales de Japón, las
existencias (oferta) de dinero disminuirán y también lo harán los precios, reduciendo de este modo
sus déficit. El movimiento a una balanza comercial de cero también ocurriría en un sistema de tasa
de cambio flexible, dado que el superávit comercial llevaría a un incremento en el valor de la
moneda japonesa y por tanto a un aumento relativo en los precios de bienes y servicios japoneses.
10.
Con una elasticidad en precio de la demanda de (-)2.0, un incremento de 10% en el precio
causará que la cantidad demandada en España caiga en 20% [(-2.0)(0.10)]. Dado que inicialmente
Francia exportaba 5 000 unidades, el nuevo nivel de exportaciones será 4 000[(5 000)(1 – 0.20]. El
nuevo valor de las exportaciones francesas será de 440 000 francos [(4 000)(110)], que es
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exactamente igual a su nuevo nivel de importaciones. El aumento de los precios en Francia ha
actuado entonces para eliminar su superávit comercial con España.
VI.
Ejemplos de preguntas de examen
A.
Preguntas para desarrollar
1.
Explique cómo opera el flujo de precios y especie para mantener balanceado el comercio
entre países. ¿Cuáles son las suposiciones fundamentales para su operación exitosa?
2.
¿Por qué era tan importante para los mercantilistas un balance comercial positivo? En el
pensamiento mercantilista, ¿por qué un balance comercial positivo no causa inflación del país y
pérdida de la competitividad internacional?
3.
¿Cuáles eran los fundamentos críticos del pensamiento mercantilista? ¿Cuáles políticas
comerciales resultaron de esta manera de pensar?
4.
Explique lo que se quiere decir con juego de suma cero, y por qué fue fundamental para el
pensamiento mercantilista. Después explique de qué manera la idea de ventaja absoluta de Smith
modificó la naturaleza del “juego”.
B.
Preguntas de opción múltiple
1.
En la doctrina de flujo de precios y especie, un país deficitario _______ oro, y este flujo de
oro en última instancia ocasionará un _______ en las exportaciones del país deficitario.
a. Perderá; decremento.
*b. Perderá: incremento.
2.
c. Ganará; decremento.
d. Ganará; incremento.
En la visión mercantilista del comercio internacional (en un mundo de dos países):
a. Ambos países podían beneficiarse al mismo tiempo del comercio, pero la distribución
de las ganancias dependía de los términos comerciales.
b. Ambos países podían beneficiarse al mismo tiempo del comercio, y los términos
comerciales no tenían consecuencias para la distribución de las ganancias.
c. Ninguno de los países podía llegar a beneficiarse del comercio.
*d. La ganancia de un país por el comercio se asociaba a la pérdida del otro país.
3.
Si la demanda de bienes comerciales es inelástica en el precio, el mecanismo de flujo de
precios y especie dará por resultado:
a. Movimientos de oro entre países que eliminan déficit y superávit comerciales.
*b. Movimientos de oro entre países que empeoran déficit y superávit comerciales.
c. Movimientos despreciables de oro entre países y de aquí escaso o nulo ajuste de déficit
y superávit comerciales.
d. Eliminación de la base para el comercio entre países.
4.
Según la teoría laborista del valor:
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a. El valor de la mano de obra es determinado por su valor en la producción.
b. El valor de un bien es determinado por la cantidad de mano de obra con que trabaja
cada unidad de capital en una industria.
*c. El precio del bien A comparado con el precio del bien B guarda la misma relación que
las cantidades relativas de mano de obra usadas para producir cada bien.
d. El valor de dos minerales como carbón y oro con costos de producción similares puede
ser muy distinto.
5.
Indique cuál de las siguientes políticas no sería consistente con la doctrina mercantilista de
balance comercial:
*a. Pago de altos salarios a la mano de obra.
b. Derechos de importación sobre productos finales.
c. Subsidios a la exportación.
d. Prohibición de importaciones de bienes manufacturados.
6.
En la visión de Adam Smith, el comercio internacional:
a. Beneficiaba a ambos países que comerciaban.
b. Se basaba en diferencias de costo absolutas.
c. Reflejaba la base de recursos de los países en cuestión.
*d. Todas las anteriores.
7.
La política de interferencia mínima del gobierno en la actividad económica o en su
regulación, defendida por Adam Smith y los economistas clásicos, se conoce como:
a. Ley de ventaja comparativa.
*b. Laissez-faire.
c. Teoría laborista del valor.
d. Mercantilismo.
8.
El mecanismo de flujo de precios y especie sugería que:
a. Un país fácilmente podría mantener un superávit de su balanza de pagos por largo
tiempo.
b. Un país deficitario experimentaría un incremento en sus existencias de dinero y su nivel
de precios.
*c. Un país superavitario experimentaría un incremento en sus existencias de dinero y su
nivel de precios.
d. El nivel interno de precios de un país no guarda relación con las actividades de
comercio exterior de ese país.
9.
Diga cuál de los siguientes sucesos o políticas preferiría para su país un político
mercantilista:
a. Decremento en el tamaño de la población.
b. Salario mínimo para proteger el nivel de vida de los trabajos.
c. Prohibición de las exportaciones de bienes manufacturados.
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*d. Decremento del porcentaje de factores de producción dedicado a la extracción de
materias primas e incremento del porcentaje dedicado a la producción de bienes
manufacturados.
10.
La “paradoja del mercantilismo” reflejaba el hecho de que:
a. Los superávit comerciales eran fomentados por tarifas protectoras.
*b. Los países ricos estaban formados por grandes cantidades de personas pobres.
c. Las entradas de oro elevaban los precios y reducían las exportaciones.
d. El oro no podía ser atesorado y aportar dinero a la economía al mismo tiempo.
11.
Durante el proceso de ajuste del flujo de precios y especie a un desequilibrio comercial, si
las demandas de bienes son inelásticas, entonces, cuando el nivel de precios _______ en el
país con el déficit comercial, el valor de las exportaciones de ese país _______ al ocurrir el
proceso de flujo de precios y especie.
a. Cae; aumenta.
*b. Cae: disminuye.
12.
c. Se eleva; aumenta.
d. Se eleva; disminuye.
Considérese el siguiente cuadro de tipo clásico que muestra el número de días del insumo
mano de obra necesaria para obtener una unidad de producción de cada uno de los dos
bienes en cada uno de los dos países:
Estados Unidos
Reino Unido
bicicletas
4 días
5 días
computadoras
3 días
6 días
Estados Unidos tiene ventaja absoluta en la producción de _______.
a. Bicicletas (solamente).
b. Computadoras (solamente).
13.
*c. Tanto bicicletas como computadoras.
d. Ni bicicletas ni computadoras.
En el mecanismo de ajuste o doctrina de flujo de precios y especie de David Hume, se
supone que los cambios en las existencias de dinero tienen un impacto en _______.
Además, se supone que la demanda de bienes comerciales es _______ con respecto al
precio.
a. La producción y no en los precios; elástica.
b. La producción y no en los precios; inelástica
*c. Los precios y no la producción; elástica.
d. Los precios y no la producción; inelástica.
14.
Si MS = existencias de dinero, V = velocidad del dinero, P = nivel de precios y Y =
producción real, ¿cuál de las siguientes ecuaciones indica la teoría cuantitativa de la
expresión del dinero?
a. MSY = PV
b. MSP = VY
c. MS = PY - V
d. MSV = PY
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15.
En el modelo de flujo de precios y especie, el movimiento del oro entre países podría en
realidad empeorar la balanza comercial si:
*a. La demanda de bienes comerciales era inelástica respecto al precio.
b. Había desempleo.
c. Había una teoría laborista del valor.
d. No había relación entre dinero y precios.
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