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LATERCERA Domingo 6 de octubre de 2013
Tendencias
Descubren en Chile uno de los ancestros
más antiguos de los dinosaurios
R Se trata de un protodinosaurio de
unos dos metros de largo que vivió
cerca de Calama entre 238 a 240
millones de años atrás.
Cristina Espinoza C.
A simple vista es un trozo de
roca cuadrada de poco más
de 30 centímetros, una más
entre los fósiles que guarda el
Museo Nacional de Historia
Natural en Quinta Normal.
Sin embargo, los fragmentos
e impresiones de vértebras y
fémur sobre ella hablan de
uno de los animales más antiguos encontrados hasta ahora en Chile.
Se trata de un protodinosaurio, ancestro directo de los
dinosaurios, que vivió en Calama entre 238 y 240 millones
de años atrás.
Hallada en 1980, en un cerro
de la cordillera Domeyko, al
sureste de Calama, la piedra
caliza con el fósil estuvo guardada en el museo hasta que en
2010, durante una revisión de
material, un grupo de expertos liderados por David Rubilar, jefe del
área Paleontología del museo
y parte de la Red de Paleontología de la U. de Chile, se dio
cuenta que no había sido
estudiada y comenzaron
el análisis.
Luego de tres años de análisis encontraron que la roca
tiene restos de 10 vértebras
de la pelvis, fémur, tibia, fíbula y algunas costillas que
muestran que es una especie
de protodinosaurio de la familia Silesauridae, que vivió a
finales del período triásico
(250 a 200 millones de años).
“Este silesaurio sería uno de
los más antiguos del mundo”,
dice Rubilar, quien presentará los restos fósiles a fin de
mes en la reunión de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados de EE.UU., en Los
Angeles, California.
Varios protodinosaurios
de esta familia
R Fósil comenzó a ser analizado hace R Una familia de dinosaurios de 100
tres años por expertos chilenos
que presentarán la especie a fin de
mes en Estados Unidos.
se han hallado en el mundo,
incluyendo especies en Argentina y Brasil. El más antiguo tiene 243 millones de años
y fue hallado en Tanzania,
Africa, en 2007. El chileno tendría cerca de 240 millones de
años.
Hasta dos metros de largo
Según el paleontólogo, los silesáuridos pertenecen a un linaje de animales pequeños y
gráciles que no pasarían los
dos metros y medio de largo.
Muy por debajo de los más de
30 metros que podían medir
los dinosaurios más grandes.
Aunque el encontrado en Chile es incluso más pequeño.
Rubilar explica que aunque
los silesaurios son de la misma
rama que daría origen a los dinosaurios, son anteriores a éstos y con una serie de características físicas que impidan
que sean definidos como tales.
“La cavidad de la cadera don-
millones de años y un pariente de
los cocodrilos, de 240 millones,
son otros de sus nuevos hallazgos.
de se aloja la cabeza del fémur (acetábulo) no está perforada, y no tiene una orientación de 90° en relación al
hueso, características que son
encontradas en todos los dinosaurios”, explica.
El protodinosaurio chileno
vivió en lo que hoy es el cerro
Quimal, en Calama, entonces
un lugar cubierto de grandes
helechos y lagunas, más tropical que el paisaje actual.
Probablemente fue herbívoro, aunque para determinarlo con certeza es necesario
encontrar su cráneo. Era bípedo facultativo, es decir, ocasionalmente se podía sostener en las patas traseras, “una
pista que nos habla de las
transformaciones que más
tarde encontraríamos en lo
dinosaurios”, dice.
Por la antigüedad de las piezas, es posible que esta y otras
especies de protodinosaurios
incluso pudieran convivir con
los primeros dinosaurios, que
aparecieron en el planeta hace
240 millones de años.
exacto en el que se encontraron los fósiles en 1980. También tendrán que viajar a distintos museos del mundo,
comparando la especie con
otros restos descubiertos hasta ahora.
Terminar el estudio
La tarea que tiene ahora el
equipo de paleontólogos del
museo y la U. de Chile, es determinar si efectivamente los
fósiles encontrados pertenecen a una nueva especie de
silesáurido o es de un género
ya conocido. Si resulta ser distinto a todos los encontrados
hasta ahora podrán también
ponerle un nombre propio.
En un año más el equipo pretende tener los resultados finales. De comprobarse que es
una nueva especie, el hallazgo en Chile podría llenar un
vacío en el estudio paleontológico del grupo fundamental
del que proviene la mayoría de
los actuales reptiles y aves.
Para ello, los investigadores
quieren volver a explorar cerro Quimal, en busca del lugar
Un pariente del cocodrilo
El protodinosaurio no es el
único hallazgo del grupo de
paleontólogos. En la última
campaña encontraron nuevas y desconocidas piezas del
Chilenosuchus forttae camiquela, un reptil similar a los
actuales cocodrilos que vivió
en Calama hace más de 200
millones de años.
El Chilenosuchus es un herbívoro cuyos primeros fósiles
fueron descubiertos en nuestro país en la década de los 70,
aunque fue clasificado como
nueva especie en 2003.
Alexander Vargas, director
de la Red de Paleontología de
la U. de Chile, cuenta que en
HALLAZGOS HISTORICOS
Fémur
Fósil
encontrado
Húmero
Largo: hasta 2 metros
Diapsidas
Sobrevivientes de la
primera extinción masiva
Silesaurio
Pterosaurio
Los huesos de la piel impresos en
las piedras de la excavación
ayudaron a identificarlo
Tibia fibula
FUENTE:
Chilenosuchus
Antepasado de los
cocodrilos, vivió en Chile
hace más de 200 millones
de años.
Lepidosaurios (reptiles)
Largo: hasta 2,5 metros
Triásico
250.000.000 aC
Taltal
Arcosaurios
Costillas
Phitosaurio
2da. extinción masiva
Aetosaurio
Cerro Quimal, al
sur este de Calama
Fósiles encontrados
Vértebras de la pelvis
Ornitosuchidae
Especie anterior a los dinosaurios, se extinguieron al finalizar el
período triásico (200 millones de años). Los fósiles
encontrados en Chile tienen entre 238 y 240 millones de años.
Cocodriloformes
San Pedro
de Atacama
Jurásico
200.000.000 aC
Calama
Familia: Silesauridae
Especie: Silesaurio
Serpientes
Tocopilla
Protodinosaurio
Dinosaurios
Las tres especies en el árbol
genealógico
Ubicación del hallazgo
Plesiosaurios
Los fósiles fueron analizados por un
equipo del Museo de Historia Natural
y de la Red de Paleontología
de la Universidad de Chile.