análisis político del período, 1915-1935
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COLECCIÓN ECONÓMICO-FINANCIERA Cuentas Nacionales de Venezuela 1915-1935 Concepción, dirección y conducción de la investigación Tomás Enrique Carrillo Batalla Caracas, 2003 Cuentas Nacionales de Venezuela Cuentas Nacionales de Venezuela, 1915-1935 Primera edición: agosto 2003 © Tomás Enrique Carrillo Batalla © de esta edición: Banco Central de Venezuela, 2003 Hecho el Depósito de Ley Depósito legal: lf3522003330779 ISBN: 980-6479-72-6 Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico de la Universidad Central de Venezuela Proyecto Cuentas Nacionales de Venezuela Soportes Estadísticos Concepción, Dirección y Conducción de la Investigación Tomás Enrique Carrillo Batalla Catalogación previa Biblioteca Ernesto Peltzer Banco Central de Venezuela. Cuentas Nacionales de Venezuela 1915-1935. -Caracas: BCV, 2003. -796 p. VENEZUELA-CONDICIONES ECONOMICAS1915-1935 2. RENTAS NACIONALESVENEZUELA-1915-1935 I. Título Clasificación Dewey: 338.7/C341 Clasificación JEL: H00; H60; E58; E52 Asistente del Director y Coordinador del Equipo de Investigación Bernardino Herrera Departamento de Computación y Estadísticas Bernardino Herrera Asistentes: Gabriel Herrera Asdrúbal Becerra Solange Orta Concepción gráfica de carátula: Luis Giraldo Diseño y diagramación de textos: Estela Aganchul Impresión: Printed in Venezuela - Impreso en Venezuela Producción Editorial Gerencia de Comunicaciones Institucionales Departamento de Publicaciones © Banco Central de Venezuela, 2003 Departamento de Publicaciones BCV Torre Financiera, Avenida Urdaneta, Esquina de Las Carmelitas, piso 14, ala sur, Caracas 1010. Teléfonos: 801.55.14 / 801.83.80 / 801.52.35 / Fax: 801.87.06 http:/www.bcv.org.ve [email protected] Las ideas y opiniones contenidas en la presente publicación son de la exclusiva responsabilidad del autor. Se prohíbe la reproducción total o parcial sin la autorización previa del Banco Central de Venezuela. 6 Cuentas Nacionales, 1915-1935 ÍNDICE Cuentas Nacionales de Venezuela, 1915-1935 Parte I CAPÍTULO I Análisis introductorio del período, 1915-1935 Las etapas del régimen gomecista ................................................. Las determinantes políticas ..................................................... Las determinantes de la economía .......................................... Visión histórica sobre el origen y evolución del sistema de Cuentas Nacionales ................................................................. Introducción ............................................................................ La creación del sistema de cuentas nacionales en el pasado histórico europeo y americano ................................................ Contabilidad nacional y previsión: El presupuesto económico en Francia .............................................................. Tipos de presupuestos económicos: el exploratorio y el provisional ........................................................................... La racionalización del gasto público en los Estados Unidos de América y en Francia .......................................................... El modelo comparativo Fifi (modelo Físico-financiero) es de tipo estático .................................................................... 17 19 21 25 27 27 30 30 31 32 7 Cuentas Nacionales de Venezuela CAPÍTULO II Análisis político del período, 1915-1935 La evolución política, institucional y el acontecer militar Subperíodo 1915-1917 ............................................................... 35 Estructura institucional ........................................................... 45 Contexto internacional ............................................................ 52 Relaciones con Colombia ........................................................ 54 Subperíodo 1918-1919 ............................................................... 57 Funcionamiento en la administración .................................... 63 Subperíodo 1920-1921 ............................................................... 65 Subperíodo 1922-1923 ............................................................... 73 Estructura institucional ........................................................... 80 Subperíodo 1924-1925 ............................................................... 83 Estructura institucional ........................................................... 92 Funcionamiento de la administración .................................... 93 Subperíodo 1926-1927 ............................................................... 97 Conspiraciones, movimientos en el exterior, invasiones y actividades para desestabilizar el gobierno del general J. V. Gómez ............................................................................. 99 Apéndice documental .............................................................. 103 Subperíodo 1928-1929 ............................................................... 111 Conmociones sociales y protestas de diversos sectores y grupos del país ..................................................................... 113 El movimiento del 7 de abril .................................................. 123 Las secuelas del 7 de abril ....................................................... 124 Constitución del Tribunal Militar que juzgó a los sublevados 125 Otras cuestiones relativas a los sucesos del 7 de abril ............. 126 Toma del cuartel de Miraflores y marcha hacia el San Carlos 128 Prisión de los estudiantes en octubre de 1928 ....................... 132 El papel de la mujer contra la dictadura y la masacre del 17 de diciembre de 1928 .................................................. 139 Análisis, significado y trascendencia del 28 ............................ 141 Conclusiones sobre el significado y consecuencias del 28 ...... 154 El alzamiento del general Gabaldón ....................................... 155 El alzamiento del general Norberto Borges en el estado Miranda ........................................................................ 158 La invasión del general Peñaloza por la frontera del Táchira .. 158 El alzamiento de Urbina y Fossi en La Vela de Coro .............. 158 La toma de Curazao por Urbina y Machado ........................... 159 8 Cuentas Nacionales, 1915-1935 La toma del vapor Superior por Urbina ................................... La invasión del Falke. Los dos caudillos de la Batalla de Cumaná .............................................................................. Silueta biográfica del general Emilio Fernández ..................... Reseña biográfica del almirante Román Delgado Chalbaud .. Introducción sumaria de la invasión del Falke ........................ Planificación y ejecución del proyecto, acciones de guerra y epílogo de la fracasada expedición del Falke ........................ La planificación de la expedición del Falke ............................. El segundo ataque a Cumaná .................................................. La última acción militar de Arévalo Cedeño a finales de 1929 ..................................................................... La reacción de Gómez ante los hechos militares en el seno del ejército ....................................................................... Las reformas constitucionales de 1928 y 1929 ....................... Subperíodo 1931 .......................................................................... Los problemas con la Iglesia .................................................... Causas de la caída de Juan Bautista Pérez ............................... Subperíodo 1932-1933 ............................................................... Subperíodo 1934-1935 ............................................................... Ámbito sociopolítico general ................................................... Factores que determinan la consolidación del régimen de Juan Vicente Gómez ........................................................... Sobre el Ejército Nacional ....................................................... Algunos aspectos positivos del régimen gomecista ................. Lo negativo del régimen gomecista ......................................... Semblanza de Gómez .............................................................. Atraso cultural en el que Gómez sumergió al país .................. 1935-Anexos ........................................................................... Ámbito político del gobierno de Gómez en algunos de sus más importantes documentos ........................................... 160 160 160 162 164 165 165 176 180 180 181 187 198 205 209 217 219 219 231 241 243 252 254 267 269 CAPÍTULO III Análisis económico del período 1915-1935 Subperíodo 1915-1917 ............................................................... 291 El ámbito económico .............................................................. 293 La aparición del petróleo como fuente de ingresos en la economía fiscal de Venezuela .................................................. 294 9 Cuentas Nacionales de Venezuela El régimen jurídico ................................................................. Las concesiones en el siglo XIX .................................................. La New York and Bermúdez Company y su rompimiento con Cipriano Castro ................................................................ Las concesiones petroleras otorgadas por Castro ..................... Las concesiones en la época de Gómez .................................... La iniciación de la explotación petrolera ................................. El Zumaque 1 y sus consecuencias ......................................... Las bases de la gran expansión ................................................ La vida fiscal, evolución del gasto, y el ingreso público, impuestos, otros ingresos, desarrollo ....................................... Documentos más importantes en los años 1915-1917 .......... Anexo estadístico ..................................................................... Subperíodo 1918-1919 ............................................................... Ámbito económico .................................................................. Ámbito fiscal ........................................................................... Vida fiscal, 1918-1919 ........................................................... Anexo estadístico ..................................................................... Subperíodo 1920-1921 ............................................................... Reafirmación del impacto petrolero en la época de transición La crisis coyuntural ................................................................. Vida fiscal 1920-1921 ............................................................ La memorias y otros documentos en los años 1920-1921 ..... Anexo estadístico ..................................................................... Subperíodo 1922-1923 ............................................................... Ámbito económico .................................................................. La vida fiscal ............................................................................ Los textos documentales en la memorias de Hacienda. .......... Subperíodo 1924-1925 ............................................................... Vida fiscal ................................................................................ Documentos más importantes de la vida fiscal del país. ........ Anexo estadístico ..................................................................... Subperíodo 1926-1927 ............................................................... Situación económica general y su evolución ........................... Vida fiscal ................................................................................ Los documentos de la vida fiscal ............................................. Subperíodo 1928-1929 ............................................................... Situación económica general y su evolución ........................... Vida fiscal ................................................................................ Subperíodo 1930-1931 ............................................................... 10 295 297 297 298 298 299 299 302 308 312 315 327 329 337 340 345 349 351 352 355 357 363 369 371 373 377 391 395 397 399 407 409 415 417 423 425 435 439 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Vida fiscal ................................................................................ 455 Documentos más importantes ................................................ 460 Subperíodo 1932-1933 ............................................................... 463 Vida fiscal ................................................................................ 474 Documentos más importantes en los años 1932-33 .............. 477 Anexo estadístico ..................................................................... 481 Subperíodo 1934-1935 ............................................................... 493 Créditos ................................................................................... 504 El impacto petrolero sobre la economía del país .................... 506 Relaciones comerciales de Venezuela ...................................... 519 La gestión del doctor Pedro Tinoco ante las consecuencias socioeconómicas de la crisis del 29 ......................................... 522 Inversiones extranjeras ............................................................. 527 Documentos más importantes de los años 1934 y 1935 ....... 528 Vida fiscal ................................................................................ 530 Parte II Explicación sobre la metodología de esta obra Soportes estadísticos I ................................................................... Soportes estadísticos II ................................................................. Justificación del período histórico ................................................ A continuación comentarios respecto a cada capítulo .................. La población en Venezuela ........................................................... Análisis del comportamiento demográfico .............................. Cuadros y gráficos ................................................................... El consumo en Venezuela ............................................................. Consideraciones sobre el consumo .......................................... Cuadros y gráficos ................................................................... La inversión ................................................................................... Análisis sobre la inversión ........................................................ Cuadros y gráficos ................................................................... El gasto público en Venezuela ...................................................... Análisis sobre el gasto público ................................................ Cuadros y gráficos ................................................................... El producto interno bruto en Venezuela ...................................... Análisis estadísticos del PIB .................................................... Cuadros y gráficos ................................................................... La dimensión del Estado: Relación de ingresos y egresos fiscales respecto al PIB .................................................................. 540 540 541 545 551 553 555 559 561 563 571 573 575 585 587 589 593 595 597 605 11 Cuentas Nacionales de Venezuela Análisis sobre el tamaño del Estado respecto a la economía nacional ................................................................... 607 Cuadros y gráficos ........................................................................ 609 Parte III Soportes estadísticos Soportes estadísticos I Muestras de importaciones y su clasificación ...................................... 617 Explicación metodológica ............................................................. 619 Breve análisis de la balanza comercial .......................................... 620 Cuadros de clasificación de importaciones ................................... 623 Soportes estadísticos II ......................................................................... 673 Serie de precios y sueldos ............................................................. 673 Serie de precios de consumo interno ............................................ 675 Metodología del índice general de precios .............................. 677 Sector: Alimentos y bebidas ......................................................... 678 Sector: Farmacia y químicos ......................................................... 679 Grupo: Herramientas y materiales .......................................... 679 Sector: Textiles .............................................................................. 679 Breve análisis ........................................................................... 680 Serie de precios ............................................................................ 683 Índices generales y sectoriales de precios ................................ 683 Sector: Alimentos y bebidas .................................................... 691 Sector: Farmacia y químicos .................................................... 715 Sector: Herramientas y materiales ........................................... 723 Sector: Textiles ......................................................................... 741 Serie de precios de los principales productos de exportación ...... 749 Breve análisis ........................................................................... 751 Lista total de una docena de productos de exportación .......... 751 Cuadros y gráficos ................................................................... 755 Serie de sueldos ............................................................................. 769 Metodología de reconstrucción de sueldos ............................. 771 Análisis estadístico de la estructura de los sueldos de la Administración Pública ........................................................... 772 Cuadros y gráficos ................................................................... 775 FUENTES ........................................................................................... 791 12 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Cuentas Nacionales de Venezuela 1915-1935 Parte I 13 Cuentas Nacionales de Venezuela 14 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Capítulo I ANÁLISIS INTRODUCTORIO DEL PERÍODO, 1915-1935 15 Las etapas del régimen gomecista Cuentas Nacionales de Venezuela 18 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Las determinantes políticas Ya hemos revisado la situación del general Juan Vicente Gómez en la primera etapa de su mando 1908-1914; ya dijimos que esa inicial gestión se diferenciaba radicalmente de todos los sucesivos lapsos componentes de los años de su larga dictadura. Fue, dijimos, un gobierno de coalición con los caudillos de los partidos tradicionales. La prensa, aunque no todo lo libre que fue durante los gobiernos de Rojas Paúl, Andueza y Crespo-Andrade, sí funcionó dentro de márgenes de relativa libertad de expresión y publicación del pensamiento. La actitud de los intelectuales adulantes a quienes en posteriores años Gómez les premió dejándolos solos en el patio de los encorvados genuflexos, no se había producido en esa primera división de sus veintisiete años de ininterrumpido mando. Las ideas de Leopoldo Baptista aprobadas por Gómez de hacer un gobierno conciliador, alternativo y democrático, tal como lo planteó el propio general Gómez en su primer mensaje a la nación, fueron la oferta del nuevo equipo y la esperanza del pueblo y de los intelectuales anhelantes de vivir en libertad, pero lamentablemente, estas fueron barridas por otro grupo de hombres cultos quienes convencieron al jefe del país, de la conveniencia de violar el juramento de no reelegirse consagrado en la Constitución de 1909 y de pisotear el compromiso de elecciones libres, igualmente estampado en la mencionada carta magna. La aceptación de Gómez de los consejos de Francisco González Guinán, Victorino Márquez Bustillos, José Ladislao Andara, Pedro Manuel Arcaya, José Gil Fortoul, sepultó el corto período democrático y abrió el segundo 19 Cuentas Nacionales de Venezuela tramo caracterizado por el proceso de consolidación del gobierno dictatorial, para cuyo propósito se separó nominalmente de la Presidencia, reteniendo la Comandancia en Jefe del Ejército y situando en el sitio presidencial al doctor Márquez Bustillos, en la más larga interinaria de la historia nacional. Esa interinaria sirvió para destruir el poder del partido de los Araujo y Baptista en el estado Trujillo y para hacer frente a las pocas y débiles manifestaciones guerrilleras y a los intentos frustrados de golpes de Estado del estamento académico militar en 1919 y 1922-23; así como las manifestaciones y protestas de la sociedad civil de estudiantes, profesionales y modestos empleados. Hacia 1922, el país pareció declararse vencido por los crueles métodos de gobierno autoritario, lo cual aprovechó el general Gómez para volver a la presidencia, previa nueva y acomodaticia reforma de la Constitución. En esa fecha comienza el tercer tramo que podríase denominar la monarquía familiar, con la institución de las dos Vicepresidencias para su hermano y para su hijo. Esa tercera jornada se debilita por el asesinato de don Juancho y la caída en desgracia de su hijo José Vicente, lo cual lo obliga a deportarlo al exilio. El remate del subperíodo lo complican la explosión estudiantil de febrero de 1928, la rebelión cívico-militar del 7 de abril del mismo año, la segunda prisión de los estudiantes desde octubre de ese año hasta noviembre de 1929 y las sucesivas conspiraciones frustradas del general Gabaldón; del general Borges; de Rafael Simón Urbina; Gustavo Machado y otros en Curazao, del vapor Superior desde México hasta Coro; del general Manuel Urbina y finalmente la expedición del Falke, coronada con el fracaso en la ciudad de Cumaná. Todos esos hechos llevan al ánimo de Gómez a concluir en la necesidad de una nueva maroma de reforma constitucional. Juan Bautista Pérez es nombrado presidente y Gómez junto con la separación de la Comandancia en Jefe del Ejército, se reserva intervenir en el nombramiento del gabinete y del gobernador del Distrito Federal. Dos años duró ese cuarto tramo. En 1931 hacen renunciar al doctor Pérez, vuelven a reformar la Constitución y Gómez acepta la presidencia. Con ese episodio se inicia la quinta jornada del gobierno del general Gómez que concluye el 17 de diciembre de 1935 con su muerte y el fin de los veintisiete años de su larga gestión autoritaria. 20 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Las determinantes de la economía En el primer escalón 1908-1914, la economía fue manejada por Abel Santos, y al final y comienzo del siguiente tramo, Román Cárdenas estuvo frente al despacho de Hacienda hasta 1922. Abel Santos y Román Cárdenas son los dos más importantes ministros que se ocupan de la cuestión económica, de las reformas necesarias para superar problemas de imperiosa necesidad. Santos fue más un diseñador de reformas que un ejecutor, Cárdenas, toma e instrumenta la aplicación de los planes de Santos y a la vez, va haciendo todo un programa de reformas que sacan al país del atolladero derivado de la Primera Guerra Mundial. En la mayor parte de su gestión discurre el segundo tramo del gobierno gomecista. El tercer tramo corresponde al doctor Centeno Grau. El cuarto a Rafael María Velasco, José María García y Efraín González. El quinto a Efraín González. El primer escalón 1908-1914 en lo económico, se caracterizó por enfrentar problemas puntuales: los pagos derivados de la deuda de los protocolos de Washington, cubrir las partidas presupuestarias procurando no incurrir en déficit fiscal, investigar la realidad de la mala organización de la administración tributaria y fiscal y diseñar reformas para estabilizar esas variables. El segundo tramo, se puede dividir: 1. Las reformas de Cárdenas. a) Eliminación del remate de la recaudación tributaria lo cual produjo economías administrativas. b) Eliminación de multiplicidad de tesoros y reducirlos a uno. c) Reajuste del gasto corriente. Recorte de la nómina de servidores y empleados públicos y reducción de sueldos. d) Reforma tributaria. 2. La apertura a la actividad petrolera, con los hallazgos de petróleo comercial en 1914, fruto de las investigaciones en las concesiones regularizadas por el régimen de Gómez, después de la parálisis, durante el derrocado gobierno de Castro, de raíz en su acendrado nacionalismo. Ya en 1918 se hace el primer embarque al exterior y de ahí en adelante, el petróleo abre una nueva avenida de recursos al Estado que Gómez apro21 Cuentas Nacionales de Venezuela vecha para consolidar su ejército nacional, para soporte del gobierno y guardián contra los alzamientos regionales, aplastarlos por la nueva maquinaria de guerra del gomecismo. Otro renglón de gastos del ingreso petrolero se concreta en la construcción de alguna carretera principalmente la trasandina; la pavimentación de la Caracas-Valencia-Puerto Cabello, así como la de Caracas-La Guaira. La educación y salud recibieron menor atención. El estudio del doctor Uslar Pietri en su Memoria de Educación presentada al Congreso en 1940, que se detalla más adelante, en este trabajo, revela que lo gastado por López Contreras en los años 1936-37-38, generó un mayor número de escuelas y servicios educacionales que lo realizado en todo el gobierno de Gómez. La comparación es aún más contundente si se limita a los años 17, años de ingreso petrolero en el gomecismo y los tres años de López Contreras. Por lo que se refiere a la salud, el doctor Tomás Polanco en su biografía de López Contreras afirma que el país recibido por su biografiado en 1936, presentaba características de tremendo atraso, pobre alimentación, paludismo, anquilostomiasis, alto índice de mortalidad infantil y bajo índice de crecimiento vegetativo de la población, no obstante haberse roto el estancamiento poblacional de que dan cuenta los últimos censos del siglo pasado. El petróleo apareció en las estadísticas de exportación en el segundo tramo del gobierno gomecista. En el tercero se consolida y supera el valor de la exportación del café en 1925. En el cuarto se empieza a hundir la producción ganadera y agrícola tradicional, golpeada por la crisis de 1929 y la acentuada competencia en materia de costos y salarios por parte del petróleo. El petróleo bajó algo con motivo de la crisis de 1929 en adelante aunque el golpe para Venezuela se amortiguó parcialmente por la presencia del petróleo entre sus fuentes de ingresos. El quinto y último tramo marca la secuencia de la crisis. Ante ella, el gobierno hizo poco para contrarrestar sus maléficos efectos. En 1934 se decretó un magro subsidio para los frutos exportables. En toda la época gomecista no se fundó ningún establecimiento de investigaciones agropecuarias ni tampoco de extensión para hacer frente a la competencia del Brasil, Colombia y Centro América, donde sí funcionaron esos organismos, cuyo efecto fue desplazar a Venezuela de los niveles alcanzados como exportador de esos productos, tal como lo veremos en la relación detallada y cronológica de la actividad económica en las siguientes páginas de esta investigación. En el último tramo hubo algunas medidas positivas. La inestabilidad cambiaria generada por la crisis fue superada merced al convenio Tinoco 22 Cuentas Nacionales, 1915-1935 con las empresas petroleras por cuya virtud se estableció un tipo de cambio fijo para determinar el contravalor en bolívares de las divisas traídas al país por las empresas petroleras. En las siguientes páginas se da el detalle de esa operación, junto con las opiniones de Adriani, Uslar Pietri y otros autores sobre esa interesante cuestión. Con la muerte del general Gómez y la inauguración del gobierno de López Contreras se abren nuevos horizontes en la administración pública para enfrentar los problemas económicos del país. El detalle de tan interesante asunto se verá en la exposición cronológica que sigue sobre el desenvolvimiento de la economía en esos interesantísimos años de la historia nacional. La exposición detallada de los jalones de la evolución política del gobierno de Gómez y de las determinantes de la economía se hará en dos alas expositivas. La política y la económica. Cada una se hará siguiendo la cronología de los acontecimientos. 23 Visión histórica sobre el origen y evolución del sistema de Cuentas Nacionales Cuentas Nacionales de Venezuela 26 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Introducción Con la investigación y publicación del presente cuarto tramo de las Cuentas Nacionales de Venezuela (1915-1935), se completa la serie que arranca desde comienzos del siglo XIX y culmina en la mitad de la cuarta década del siglo XX. Los anteriores escalones son los siguientes 1800-1830, 1831-1873, 1874-1914, 1915-1935. De 1935 en adelante se enlaza con el trabajo de Gerald Alter, Ingreso Nacional de 1936, con su proyección con datos hasta 1940. Entre 1945 y 1950, Celso Furtado construyó una serie con los datos de las dos fechas indicadas. A partir de 1950, el Banco Central de Venezuela viene publicando en sus Informes Anuales, los resultados de sus investigaciones sobre las Cuentas Nacionales en cada uno de los períodos cubiertos por el mencionado documento. La creación del sistema de Cuentas Nacionales en el pasado histórico europeo y americano El análisis de la actividad económica nacional reposa actualmente sobre las técnicas de la contabilidad nacional. Esta contabilidad, a diferencia de la privada, trata de englobar la totalidad de los recursos y gastos de los elementos constitutivos de una comunidad. El desarrollo de la contabilidad nacional se originó en el estudio del Ingreso nacional. Este estudio es muy antiguo. Gregory King en 1696 calculó el Ingreso nacional inglés. Boisguilebert hizo lo mismo para Francia en esa misma fecha. Quesnay con su Cuadro Económico registró los flujos que caracterizan una economía con sus famosos “zig-zag” y Lavoisier en 1791 publicó una evaluación de la riqueza nacional de Francia y del Ingre27 Cuentas Nacionales de Venezuela so nacional. Los análisis de Karl Marx crearon una visión distinta –macroeconómica– en lugar de la visión de la Escuela clásica microeconómica. Lord Keynes contribuyó igualmente a la creación de la contabilidad nacional, tal como la conocemos hoy en día, en los distintos sistemas elaborados por las Naciones Unidas y la comunidad europea. Las principales relaciones macroeconómicas derivadas del análisis keynesiano pueden resumirse en los agregados de la contabilidad nacional. El análisis keynesiano demostró que el equilibrio presupuestario no es un objetivo en sí, sino que éste puede servir como un medio de acción esencial para estabilizar la coyuntura. A la concepción ortodoxa de “finanzas sanas”, Keynes introdujo el concepto de “finanzas funcionales”. Tal como se ha interpretado en el modelo keynesiano, el presupuesto quedó integrado en el mecanismo del circuito. Este último en su versión simplificada, hace intervenir a dos agentes primarios, a las Familias (Consumo, C y Ahorro, S) y a las Empresas (Inversiones, I) a través de las ecuaciones siguientes: Y = C+ I Y = C+S De donde se deduce que I = S. En el análisis keynesiano interviene un tercer agente, el Estado, el cual ejerce su acción mediante la recaudación de una masa de Impuestos (T) y en el Gasto (G) dividido entre Gasto público de consumo e Inversión pública. De allí se derivan las identidades siguientes: Y = C+I+G Y= C+S+T; De donde se deduce que el equilibrio entre el Gasto nacional y el Ingreso nacional es: Y + G = S+ T Al agregar el Intercambio exterior, Exportaciones (X) e Importaciones (M) se deduce: I + G + X= S+T+M 28 Cuentas Nacionales, 1915-1935 De todo lo dicho puede verse que el incremento del gasto público es una necesidad en economías depresivas y su reducción se impone en economías sujetas a inflación. La intervención del Estado aparece así evidente, en contradicción con la teoría clásica que sostenía la necesidad de la no intervención. No obstante todo lo dicho, Vassily Leontieff, en 1941 publicó The Structure of the American Economy, “1913-1939”, donde se presenta por primera vez un sistema empírico de interrelaciones existentes entre las diferentes partes de una economía nacional. El sistema de Leontieff consiste en lograr el equilibrio (Walras) mediante un cuadro económico (Quesnay) donde aparecen los ingresos y gastos de un conjunto de Industrias (Input-Output) y los ingresos y gastos de los particulares, del gobierno y del resto del mundo. Las cifras horizontales muestran cómo la producción de cada sector económico se reparte entre los otros sectores. Las columnas verticales indican los bienes y la mano de obra que reciben de los otros sectores. Puesto que cada cifra de una línea horizontal coincide junto con una línea vertical, la “salida” de un sector es al mismo tiempo “la entrada” de otro sector. El primer cuadro de Leontieff contenía 44 sectores, de los cuales 35 grupos industriales, un grupo agrícola, uno de comercio interior, otro de comercio exterior, uno del estado, otro para las familias, uno de inventarios, uno de bienes de equipamiento, uno no atribuido y una “cuenta global de gastos e ingresos”. El cuadro Input-Output ofrece resultados diferentes a los de la contabilidad Nacional del Producto y del Ingreso. El cuadro de Leontieff destaca las relaciones interindustriales, relaciones que la contabilidad nacional trata como “intermediarias” y las elimina. La contabilidad nacional trata de tres aspectos de la economía: el producto, el gasto y el ingreso. La visión de Leontieff se limita a la producción, a la transformación de bienes. El cuadro de Leontieff demuestra cómo la acción sobre cualquiera de los sectores modifica a todos los demás. La contabilidad nacional y la de Leontieff no son alternativas sino complementarias. Leontieff muestra cómo en $1.000 de producción neta de la industria del automóvil, los metales ferrosos representan $133,50 del total; $29,20 de equipos eléctricos; $39,79 de metales no ferrosos; $22,30 de productos textiles... Estos coeficientes de Input definen la estructura tecnológica de la industria del automóvil. Al cuadro de Input-Output en dólares le corresponde otro cuadro en volúmenes. Relacionando ambos, se obtienen los coeficientes técnicos para cada industria o grupo económico. 29 Cuentas Nacionales de Venezuela A partir de esos coeficientes se pueden establecer sistemas de ecuaciones y modelos estructurales y funcionales de las diferentes economías del mundo, siempre que se disponga de la base estadística adecuada. Contabilidad nacional y previsión: El presupuesto económico en Francia El presupuesto económico es una proyección de las cuentas nacionales de Francia, cuyo objeto es presentar la evolución probable de la economía y de garantizar la coherencia de la política económica con el fin de alcanzar los objetivos a corto y mediano plazo previstos en el plan de la nación. La elaboración del presupuesto económico se hace cada año, conjuntamente con la Ley de Finanzas (Presupuesto anual) y se inserta dentro de los trabajos de planificación a mediano plazo. La responsabilidad del presupuesto económico le incumbe a la Dirección de Previsión del Ministerio de Economía y Finanzas. Dos veces al año, en mayo y en octubre, se somete el presupuesto económico a la Comisión de cuentas y de Presupuestos económicos de la nación, integrada por miembros de la administración, representantes del consejo y personalidades escogidas. La comisión es presidida por el ministro de Economía y Finanzas. Tipos de presupuestos económicos: el exploratorio y el provisional En el mes de mayo de un año cualquiera, la Comisión de cuentas de la nación examina el Presupuesto exploratorio para el año siguiente. En ese mismo momento se está elaborando la Ley de Finanzas para el año siguiente. El presupuesto exploratorio no puede entonces apoyarse en un conocimiento preciso y detallado de la acción del Estado para el año en estudio. Se procede a hacer los cálculos con base en ciertas hipótesis conocidas y relacionadas con la ejecución del plan de la nación para ese año. Y para apoyar a las hipótesis se elaboran modelos probabilísticos, los cuales son examinados por especialistas antes de ser presentados a la Comisión de cuentas de la nación. En el mes de octubre del año en consideración, la Comisión de cuentas examina el presupuesto económico provisional teniendo en cuenta la Ley de Finanzas ya elaborada para el año en cuestión. Además de la Ley de Finanzas, el presupuesto económico contiene numerosas informaciones de tipo coyuntural. Si para la elaboración del presupuesto económico explora30 Cuentas Nacionales, 1915-1935 torio, los expertos, trabajan sobre modelos; para el presupuesto provisional se apela a un procedimiento descentralizado de colecta y análisis de la información. En los presupuestos económicos se equilibran todas las cuentas y el Estado sabe exactamente cuánto puede gastar, tratando siempre que los ingresos presupuestados coincidan con los ingresos estimados reales. Si por alguna circunstancia se ha de incurrir en un déficit fiscal, ya se tiene programada la forma de financiamiento; deuda interna o externa, incremento de los impuestos, venta de activos nacionales o privatizaciones, etc. Jamás se incurre en el desbarajuste administrativo de Venezuela donde se gasta alegremente lo que no se tiene y luego, al azar de los precios del petróleo se cubre o no lo gastado, se incurre o no en deuda pública o se elevan los impuestos indirectos ¡como ocurrió con el IVA y el débito bancario en momentos de grave recesión económica! La racionalización del gasto público en los Estados Unidos de América y en Francia Así como consideramos importante adecuar los ingresos reales a las necesidades de la nación, mediante el empleo de presupuestos económicos que no limitan la acción del Estado al simple cálculo del presupuesto del gobierno, sino que lo armonizan con la política económica, también es importante que el gasto público se someta a normas de racionalidad y rendimiento económico en función de los intereses de la nación. En los Estados Unidos de América, a partir de 1961, se adoptaron los métodos conocidos como PBS, (Planning programming, budgeting system) y luego en Francia fueron incorporados bajo el nombre de RCB (Rationalité des choix budgétaires). La técnica de RCB ha sido aplicada en Francia para la elaboración de Leyes-Programa y Estudios piloto, tales la seguridad en las carreteras, la política industrial, etc., donde las ventajas se relacionan con los costos y se establece un orden de prioridades de ejecución. En un sentido lato, la adecuación de los presupuestos del gobierno a la totalidad de la economía se hace mediante un proceso de planificación a corto y mediano plazo así como a estudios de previsión. Previsión y planificación exigen la formalización, es decir, la construcción de modelos. Estos modelos son de diversos tipos: de simulación, (de previsión y de decisión) de optimización, integrados o dicotómicos, cerrados, estáticos y 31 Cuentas Nacionales de Venezuela dinámicos. Los modelos franceses conocidos como Star (modelo teórico de acumulación y de repartición), Deca (modelo de demanda y de comportamiento del autofinanciamiento) Metric (modelo econométrico trimestral de la coyuntura), Dms (modelo de evolución de variables) son dinámicos. El modelo comparativo Fifi (modelo Físico-financiero) es de tipo estático El empleo de estas técnicas de elaboración presupuestaria están estrechamente ligadas a la modernización de los servicios públicos en Francia y los Estados Unidos y a la obtención de mayores rendimientos en beneficio de la nación. Su empleo en Venezuela podría ser muy recomendable pues allí podrían integrarse, por ejemplo –en un programa de gastos para una infraestructura– las diversas participaciones de los distintos ministerios, gobernaciones, entidades del sector descentralizado y alcaldías así como la distribución funcional de estas diversas participaciones para la realización de la obra en cuestión. 32 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Capítulo II ANÁLISIS POLÍTICO DEL PERÍODO, 1915-1935 La evolución política, institucional y el acontecer militar 33 Subperíodo 1915-1917 Cuentas Nacionales de Venezuela 36 Cuentas Nacionales, 1915-1935 En el capítulo anterior vimos cómo culminó el movimiento que desconoció la Constitución de 1909, aprobando finalmente un nuevo texto fundamental que eliminó el obstáculo para la reelección del general Juan Vicente Gómez a la Presidencia de la República, el cual alarga el período y estableció otra serie de disposiciones que muy someramente analizamos en el referido volumen. De ahí en adelante, la actividad del gobierno del general Gómez se centra en dos áreas principales, por una parte: el orden público y seguridad del gobierno, y por otra la administración. En cuanto a la primera, ésta se concentra a su vez en dos actividades primordiales; una, el control, la neutralización y el combate contra los movimientos guerrilleros y las sublevaciones que se verificaron o que podían darse en todo el territorio nacional; la otra; la represión, que se hizo presente en las prisiones contra aquellas personas que manifestaron opiniones contrarias a la política del gobierno, o que sencillamente exponían puntos de vista que no estaban en línea con las direcciones trazadas por aquél. Nos vamos a referir, antes que nada, a la cuestión de las guerrillas. La primera sublevación es la de un antiguo telegrafista, llamado Emilio Arévalo Cedeño, en el año 1914, quien dice lo siguiente: “A las 8 de la noche del 19 de mayo de 1914 a la cabeza de 40 hombres de a caballo y en la Plaza de Cazorla, di el grito: ¡Viva la Libertad! ¡Muera el tirano Gómez! Y enseguida de ese grito marchamos a galope tendido, para castigar con las descargas de nuestros fusiles, en un asalto formidable, a los salteadores del tirano, que, capitaneados por un coronel Julio Robles, se encontraban por esa noche en La Rubiera”.1 1. Arévalo Cedeño, Emilio, El libro de mis luchas. Caracas, Tipografía Americana, 1936, p. 15. 37 Cuentas Nacionales de Venezuela Arévalo Cedeño entró a varias poblaciones del Guárico, como lo reseña en su obra, tales como Chaguaramas, Libertad, Lezama, Altagracia de Orituco, San Rafael, Barbacoas y El Sombrero. Pero en definitiva se comprometió en combate el 16 de junio de ese mismo año, en el paso del Caño del Medio, habiendo sido derrotado. De ahí en adelante dispersó su guerrilla y marchó al exterior, después de vivir múltiples peripecias en el camino de su fuga y de haber escapado de las fuerzas del gobierno del general Gómez. Esa fue su primera manifestación en contra de ese gobierno. La segunda la llevó a cabo el 29 de abril de 1915, habiendo sido apoyado por el doctor Carmelo París. Éste le dio una carta para don Mariano Molina quien, según el mismo Arévalo Cedeño, “en compañía de su hermano don Felipe y de su sobrino Felipe Aristiguieta, se había establecido en la población colombiana del Viento, situada en las costas del Arauca y fronteriza con Venezuela, donde operaban con importantes negocios mercantiles y de ganado”. 2 La carta de París abría la posibilidad de que “ese amigo le entregara unos fusiles y municiones para que Arévalo invadiera el territorio venezolano”.3 Efectivamente obtuvo las municiones y los máuseres de Mariano Molina e invadió a Venezuela, pero, después de tres meses de recorrer cuatro estados y agotados los pertrechos, tuvo que salir de nuevo del territorio nacional. El tercer intento de invasión no se llevó a cabo por cuanto Arévalo Cedeño se fue a la zona fronteriza del Arauca para preparar su nuevo intento, pero las autoridades colombianas no permitieron su permanencia en aquel territorio y tuvo por ende que irse a Orocué, donde el Prefecto de Casanare le manifestó que debía ser internado en Santa Rosa de Viterbo, pequeña población de los Andes colombianos, “en donde la nieve entumecería mi alma de llanero, en donde, si hubiera ido, no hubiera podido resistir ni un mes, por el estado de salud precario en que me encontraba”.4 La conclusión que se saca de las actividades guerrilleras de Arévalo Cedeño es que ni siquiera pudo invadir en 1917. Y las dos invasiones anteriores, la de octubre del año 14 y la del año 15, terminaron en fracaso, habiendo tenido que salir al exterior para ponerse a salvo de la persecución de las fuerzas del gobierno. El otro movimiento guerrillero fue el del general Horacio Ducharne, quien desembarcó por Yaguaraparo en agosto de 1914 con 16 hombres. Hasta 1915 se mantuvo viva la antorcha de la revolución en tierras orientales hasta que “una noche lo asesinaron a balazos en la choza donde pernoc2 3 4 38 Arévalo Cedeño, Emilio, Ob. cit., p. 47. Ídem. Arévalo Cedeño, Emilio, ob. cit., p. 84. Cuentas Nacionales, 1915-1935 taba. Su blanca barba fue cortada a filo de cuchillo y llevada a Maturín como trofeo de guerra”.5 Tales fueron los movimientos guerrilleros o las principales sublevaciones ocurridas entre 1914 y 1917. Como se puede ver, no hubo ningún pronunciamiento por parte de los caudillos de los partidos tradicionales. Éstos y sus jefes, tanto el liberal como el conservador y el liberal nacionalista del Mocho Hernández, eran los principales partidos que en la historia se habían alzado en armas. Tenían un ala militar que les permitió acceder al poder en distintas oportunidades durante el curso de buena parte del siglo XIX, en el cual se desarrolló la mayoría de las guerras civiles en Venezuela. Esta situación se mantuvo hasta que recibieron un golpe mortal en la Batalla de La Victoria en 1902. Esta derrota, que significó el fin de la denominada Revolución Libertadora, representó históricamente la sepultura del ala militar de esos partidos. Por tanto, no fue el general Gómez el que destruyó el caudillismo regional de carácter feudal o semifeudal, que imperó en Venezuela desde mediados del siglo pasado en adelante, sino esta decisiva batalla. Después de ella disminuyó la influencia determinante que habían ejercido los personeros de esos partidos en el curso de la historia nacional. Ello es tan cierto que el movimiento que encabezó el general Gómez, el cual culminó el 19 de diciembre de 1908, se caracterizó por una alianza nacional con los distintos jefes de los partidos liberal, conservador y mochista, resaltándose el hecho de que esa alianza y el movimiento en sí tuvieron un carácter más político que militar, por cuanto la capacidad bélica de esos partidos estaba muy disminuida. Esta realidad explica el hecho de que después de la Batalla de La Victoria no hubo ningún movimiento importante que amenazara la estabilidad del gobierno del general Castro. Naturalmente, el movimiento encabezado por el general Gómez y por el doctor y general Leopoldo Baptista, del 19 de diciembre de 1908, fue apoyado por la fuerza de las armas y por el influjo que ambos tenían en los cuadros militares activos, pero lo que se quiere apuntar aquí es el carácter predominantemente político de su alianza con los partidos tradicionales, que a todas luces demostró la ausencia del ala militar de dichos movimientos, perdida en la Batalla de La Victoria de 1902. Gómez establece, pues, un pacto político con los jefes de los partidos tradicionales, el cual se concreta en un gabinete de unidad, y después se consolida aún más con un Consejo de gobierno a cuyo frente se ponen esos 5 Arellano Moreno, Antonio, Breve historia de Venezuela, (1492-1950). Caracas, Italgráfica, p. 437. 39 Cuentas Nacionales de Venezuela altos dirigentes políticos, cuerpo éste que tenía, por la Constitución de 1909, algunas facultades de carácter presidencial. De ahí en adelante, hasta 1913, el gobierno del general Gómez se desenvuelve dentro de un clima democrático y deliberativo, a pesar de una que otra medida de fuerza que en general no alteró el contexto del pacto político puesto en práctica a raíz del 19 de diciembre de 1908. Esa alianza nunca tuvo las características de lo pactado por el general Guzmán Blanco con los caudillos regionales que conformaban una suerte de sistema feudal, por el cual Guzmán daba apoyo y robustecía el poder local de los caudillos; éstos, a su vez, reconocían la jefatura nacional de Guzmán. Crespo, cuando se ve con el dominio total del poder después de la mal llamada Revolución Legalista, también pone en práctica este pacto, que sobrevive hasta que el general Castro resuelve crear un ejército nacional para no depender de la alianza militar con los caudillos regionales. Castro había pactado en el orden fundamentalmente político con esos caudillos, pero no para depender militarmente de las mutuas lealtades como hizo Guzmán. Para ello, Castro organiza un ente militar, a cuyo frente pone gente de toda su confianza y sobre cuya base él logró dominar las explosiones de esos caudillos regionales y la gran revolución que vino a culminar en la Batalla de La Victoria, la cual consolidó el poderío del general Castro al frente del gobierno nacional. Gómez no ignoraba esa realidad, y tampoco desconocía que la fuerza militar de los jefes y de los partidos tradicionales no había desaparecido de un todo sino que se había reducido enormemente. Por tanto, Gómez no buscó en su alianza con esos partidos ningún tipo de apoyo militar sino un soporte político. Esa fue la idea de Leopoldo Baptista, quien al concebirla, convenció a Gómez de llevarla a la práctica, cosa que se hizo en el planteamiento conspirativo y después se puso en ejecución a raíz del triunfo del 19 de diciembre de 1908. Gómez, al aplastar a los jefes de los partidos tradicionales en 1913, y al pisotear y fracturar la Constitución de 1909, lo que hizo fue frustrar una vez más un proyecto que había sido, en sucesivas oportunidades, el anhelo de los sectores cultos de la sociedad venezolana y de los hombres que habían sostenido la bandera idealista de la democracia y de la libertad en el curso de la historia nacional. Frustrada la presidencia de José María Vargas en 1835, el país siempre clamó, por boca y por pluma de sus más distinguidos y eminentes representantes de los sectores juveniles e intelectuales por un sistema institucional estable, por virtud de la cual se accediera al poder y se transmitiera el mismo en virtud de elecciones libremente practicadas y de normas democráticas que respetaran los derechos de los distintos 40 Cuentas Nacionales, 1915-1935 miembros de la sociedad venezolana. Ese anhelo vuelve a reaparecer al final del gobierno del general Guzmán Blanco; en 1888, Rojas Paúl responde a ese ideal y resuelve reaccionar contra la dictadura de Guzmán. Lamentablemente, en el año 1892 se frustra ese nuevo ensayo tanto por errores del gobierno como de la oposición y ello resulta en el drama de una guerra civil y de la fractura del interesante ensayo democrático iniciado por Rojas Paúl. El doctor y general Leopoldo Baptista, era un hombre culto y a la vez un caudillo militar, comprende que el país clamaba por un sistema institucional civilizado donde la alternabilidad no fuera obra de las armas sino de un mecanismo electoral establecido en la Constitución. Al efecto, el gobierno de coalición lo propone al general Gómez y éste lo acepta llevándolo a la práctica. Estando destruida el ala militar de los partidos tradicionales, a Gómez le fue fácil, desde el punto de vista de la fuerza, consolidar su poder. La prueba del derrumbe de esa ala militar la ofrece el hecho de que en estos primeros años, a raíz de la consolidación de la dictadura, no hubo un solo pronunciamiento militar ni ningún levantamiento en armas de los partidos tradicionales. Las protestas fueron puramente cívicas, de carácter declarativo y deliberativo, es decir, los caudillos se limitaron a expresar por escrito su repudio contra el atropello llevado a cabo por el general Gómez. Pero no registra la historia de estos tres años ni en los inmediatamente sucesivos ningún movimiento concreto, ninguna invasión, ningún levantamiento, tan solo aislados, esporádicos, encabezados por hombres hasta entonces desconocidos como Arévalo Cedeño o gestas casi suicidas como la aventura del general Ducharne. Las circunstancias habían cambiado; la economía se transformó en el curso del gobierno del general Gómez, quien formó la nueva estructura y dio mayor poder al gobierno para consolidar lo que ya había iniciado el general Castro, que era un fuerte y poderoso ejército nacional. Contra esta realidad, los jefes de los partidos tradicionales no estaban en condiciones de insurgir; se había producido un cambio en la dinámica de la vida política, social y económica del país que había puesto fin a los pronunciamientos militares de esas milicias caudillescas, las cuales habían escenificado las guerras civiles en el siglo pasado. Ante ese cuadro, esos acontecimientos y esa nueva dinámica social que se puso de manifiesto en el país, le fue fácil al general Gómez consolidar su poder basado en las armas. En todo caso y para los efectos de este subperíodo, que va desde los fines del año 1914 hasta 1917, se puede reafirmar que no hubo ningún pronunciamiento militar de los jefes de los partidos tradicionales, porque éstos 41 Cuentas Nacionales de Venezuela estuvieron sencillamente en la imposibilidad de actuar militarmente por cuanto habían perdido, como ya hemos señalado, su fuerza militar en la Batalla de La Victoria. En cuanto a las represiones, que fue la otra forma de actuar en función de la seguridad y estabilidad del nuevo gobierno, fueron bastante extensas y profundas, pero antes nos vamos a referir a las medidas tomadas en este período por el gobierno del general Gómez para desarmar a la población y para asegurarse, por esa vía, de la imposibilidad de pronunciamientos en el interior del país en contra de su gobierno. El 25 de mayo de 1915, fechada en Cumaná, José Silverio González envía una comunicación al general Juan Vicente Gómez donde le dice lo siguiente: “Por los telegramas cruzados entre los Jefes Civiles de Distrito de este Estado, que como jefes de fuerzas operan en el interior, y yo, se habrá impuesto Ud., del plan últimamente adoptado para perseguir a los bandoleros y recoger las armas y cápsulas que hayan abandonados o escondidos en los montes. Con dicho plan, el mismo indicado por Ud., hemos apresado algunos cabecillas y el resto de los facciosos, si no se ha destruido todavía, ha sido más por falta de valor y pericia de los perseguidores que por falta de elementos para hacerlo; pues casi toda la oficialidad que dejó por aquí el doctor Gabaldón está como corrida y no me inspira fe ni confianza, de aquí que continúe yo mi propósito de cambiarlos por elementos de orden de decididos amigos de Ud., también para desvirtuar las malas impresiones que en el interior del país produjeron desórdenes cometidos por muchos de esos oficiales contra gente pacífica y laboriosa que esperaba, como era natural, que las fuerzas del gobierno garantizaran sus personas e intereses”.6 El doctor Ramón J. Velásquez, en el Boletín del Archivo Histórico de Miraflores, consigna la siguiente nota referente a la represión que se llevó a cabo en el estado Trujillo por parte de Timoleón Omaña en estos años de 1914, 1915 y 1916. Al efecto la nota dice: “Al general Timoleón Omaña, designado presidente del Estado Trujillo, le tocó desempeñar la misión más difícil de las encomendadas a presidente de Estado alguno, durante los años 1914-1915-1916. Se trataba de desarmar a los caudillos trujillanos. Era la última del país donde era posible iniciar una acción armada en manos de los jefes distritales y de aldeas que le respondían a Baptista y a los Araujo. El 27 de agosto de 1915, Omaña informa a Juan Vicente Gómez: El asunto de recolección y entrega de armas al que se han comprometido los generales 6 42 Boletín del Archivo Histórico de Miraflores, N° 127-129. Caracas, junio de 1989, p. 162. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Gabaldón, Araujo y Francisco Delgado va marchando muy lentamente, y observo que se recorre mucho territorio para recoger muy pocas armas, especialmente cápsulas. Yo tengo una lista detallada de lo que han ido entregando, con especificaciones de los individuos y del lugar donde lo van haciendo, para el día que manifiesten estar cumplidas la misión darle aviso a usted de las entregas hechas y de lo que cada uno de esos señores retenían en su poder, según la lista que reposa en mi poder y de la cual tiene usted copia.7 Al informar a Gómez acerca de las armas en poder del general Juan Bautista Araujo le dice que son más o menos 500, pero que “no las he recolectado porque usted todavía no me ha dado la orden de hacerlo...”.8 El presidente del estado Trujillo, Timoleón Omaña, cumpliendo órdenes del presidente Gómez, redujo a prisión a aquellos jefes trujillanos que se negaban a entregar las armas que poseían en número apreciable. Entregadas las armas, Gómez dio la orden de poner en libertad a los trujillanos presos en el Castillo de San Carlos y en la cárcel de Trujillo. Hay otra comunicación de Omaña para el general Gómez, del 6 de abril del año 1915, que dice lo siguiente: Hace algún tiempo que se viene hablando de una entendedera de los Baptista con el coronel Araujo, y tuvo más acentuación en los días del período provisional. Como aquí son tantas las conversaciones y las alusiones de unos y otros, me abstuve de comunicarlo a Ud., porque eran conversaciones callejeras si se quiere, no merecía el asunto llamar su atención. Pero hoy, que he recibido esta carta del general Araujo, que le adjunto, es mi deber llevarlo al conocimiento de Ud., para lo que estime conveniente. Dicen que “explicación dada, acusación manifiesta”.9 Acerca del alzamiento del general Gabaldón en el estado Portuguesa, el doctor Heredia dice lo siguiente: Tras el ejercicio de tres años de gobierno en el estado Portuguesa, se quebrantaron las relaciones de Gabaldón con el régimen al cual servía. Ello, en razón de que, a su vez, ya se había quebrantado la posición del general Baptista con Gómez. Y Gabaldón, en actitud que le honra, se negó a participar en actuaciones dirigidas contra 7 8 9 Boletín del Archivo Histórico de Miraflores, N° 127-128-129, Caracas, junio de 1989, pp. 150-151. Ídem. Boletín del Archivo Histórico de Miraflores, N° 127-128-129, Caracas, junio de 1989, p. 154. 43 Cuentas Nacionales de Venezuela Baptista. Luego, requerido a trasladarse a Caracas, ante la certeza de que sería reducido a prisión, dejó el general Gabaldón la Presidencia del Estado. 10 Sólo el propio doctor Márquez Bustillos logró conseguir un indulto para el general Gabaldón, y al respecto el doctor Heredia señala: “Como Gabaldón permanece dentro de la ya citada situación de clandestinidad, el doctor Márquez Bustillos sigue tratando lo relativo a su pariente. Advertido lo conveniente que es convencer a José Rafael Gabaldón y sus compañeros para que se acojan a la clemencia de Ud. Con buena fe, ya que ellos han visto lo inútil que es pensar en revoluciones contra usted...”. Y en la misma tónica, al contestar una carta de la Sra. madre del general Gabaldón, le dice: ...Debo advertirle que todos los baptisteros de por allá están pidiendo cacao, y ya hay cartas en ese sentido. Para el general Gómez, entre ellas, una del supremo director del baptistismo, doctor Rafael García González, y otra de Pancho, Gustavo, Manuel Durán, Julio Troconis y algunos más porque... en Venezuela, no hay más prestigio ni más espada que la del general Gómez, y quien se le atraviese es necesario castigarlo...11 En cuanto a las otras represiones que el gobierno consideró necesario llevar a cabo para su consolidación, pasamos a referirnos inmediatamente. Al efecto nos dice José Rafael Pocaterra que la terrible represión iniciada en el año 1913 no finalizó en 1914. En 1915 se persiguió e hizo preso al presbítero Evaristo Ramírez, a su cuñado José María Franco, al señor Francisco Rivero Saldivia, al señor Eduardo Porras Bello, ex director de El Tiempo de Caracas, al presbítero Tomás Monteverde, al doctor Carlos García Carballo, al señor Dionisio Borges, al doctor Arnaldo Morales, ex ministro de Hacienda. En el año 1917, fue capturado el presbítero Régulo L. Fránquiz en una playa del litoral tratando de salir del país en una embarcación. “Amarrósele con una cuerda, fue apaleado y se le trajo a pie por el cerro, descalzo hasta La Rotunda”. Los presbíteros Fránquiz y Ramírez murieron envenenados, uno el 16 de diciembre de 1917 tras meses de su prisión; el otro, días más tarde, el 23 de enero de 1918.12 10. 11. 12. 44 Heredia Angulo, Cipriano. El año 29. Caracas, 1974, p. 49. Carta citada por Heredia Angulo, Cipriano, ob. cit., tomada del Boletín del Archivo Histórico de Miraflores, N° 61-63, Caracas, diciembre de 1969, pp. 229-230. Pocaterra, José Rafael, Memorias de un venezolano de la decadencia. La Venezuela de América, 1919-1922, Caracas Ediciones Edime, 1966, pp. 32-33. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Las transcripciones que hemos hecho anteriormente, así como las menciones de algunas personas que sufrieron los efectos de la represión en esos años, son apenas unos ejemplos del sufrimiento experimentado por muchos venezolanos durante aquellos luctuosos años de la historia nacional. Como ocurre en todas estas situaciones en que desde la cúspide del poder se pone en marcha un proceso represivo, éste desata una cadena de atropellos en los derechos humanos y a las libertades ciudadanas, en toda la escala del funcionariado público. Se aplicó la misma norma y se tomó el mismo tipo de medidas en contra de la ciudadanía. Tal fue el caso de lo que ocurrió en Venezuela en toda la época de la larga dictadura del general Gómez. Los jefes civiles, los comisarios de aldeas y hasta los simples agentes del orden público, cometían atropellos en contra de los ciudadanos y esto ocurría en toda la República. Los vejámenes iban contra la dignidad de las personas, contra su libertad, contra sus derechos elementales. En todos los municipios existían monopolios que eran otorgados por el general Gómez. Había jefaturas civiles más ambicionadas que un ministerio, por cuanto el volumen de negocios y de ingresos derivados de los monopolios de que disfrutaba el Jefe Civil eran tan grandes que era mejor negocio, para ese tipo de funcionario corrupto, ejercer una jefatura civil o un gobierno local que estar al frente de un despacho en la capital de la República. La armazón de sostenimiento del poder y de los monopolios radicaban en la arbitrariedad y la fuerza bruta. De la trama de irregularidades y atropellos hay poca huella en los archivos ministeriales, en los papeles que han sido manejados y en los documentos que se han publicado por los diversos historiadores que han incursionado en esta etapa de la vida nacional. Por tanto este aspecto de la generalización de los abusos es poco conocido y se encuentra poca evidencia en los documentos oficiales. Pero los testimonios de muchos ciudadanos que sufrieron aquellas adversidades están en pie y revelan efectivamente que esta era la vida de Venezuela en la mayor parte de los municipios o distritos del país. Estructura institucional Tal como dije en mi Historia de la legislación venezolana: “por virtud del Artículo 27 del Estatuto Constitucional Provisorio de 1914 se creó la Presidencia Provisional. El nombramiento del Presidente Provisional se rigió por el artículo 33, así como su duración hasta que fuere sancionado el nue45 Cuentas Nacionales de Venezuela vo pacto federal de los estados, y tomen posesión de sus puestos los nuevos funcionarios constitucionales”. En los hechos la Presidencia Provisional se extendió hasta 1922, es decir, 8 años.13 Asimismo, se incorporaron posteriormente en la Constitución de 1914 ciertas disposiciones transitorias. En virtud del artículo 138, el Comandante en Jefe del Ejército Nacional “durará en sus funciones hasta que tome posesión de su cargo el Presidente Constitucional de la República, y, entre tanto, el Presidente Provisional de la República ejercerá, de acuerdo con el Comandante en Jefe, las atribuciones 22, 23, 24 y 25 del artículo 79 de la Constitución y dictará, del propio modo, las medidas que requieran la conservación del orden público”.14 Debe apreciarse, de los textos citados, que el Estatuto Constitucional provisorio creó la Presidencia Provisional y separó del ámbito del cargo la función de Comandante en Jefe del Ejército. Pero en la Constitución del mismo año 1914 se vuelve al Presidente Constitucional, con poderes de Comandante en Jefe del Ejército, hasta tanto se juramente el Presidente Constitucional electo. La Constitución de 1914 contiene otras innovaciones. En este sentido cabe anotar la siguiente: eliminó el Consejo de gobierno e igualmente estableció, como se dijo antes, que el Comandante en Jefe del Ejército, así como el Presidente Provisional y los dos vicepresidentes provisionales cesarían en sus funciones tan pronto como fuese nombrado el Presidente Constitucional de la República y éste se juramentara ante el Congreso y tomara posesión de su cargo. Estableció además que el período constitucional duraría 7 años, y que el presidente de la Corte Federal y de Casación o un ministro del despacho supliría las ausencias, temporales o absolutas, del Presidente Constitucional de la República. Otra innovación de la Constitución se concretó en el levantamiento de la prohibición a ser reelegido el Presidente de la República, o sea que, en otras palabras, se permitió la reelección. Tal era el sistema referente a la estructura de las altas instituciones del Estado. En cuanto a su funcionamiento, es interesante leer al doctor Ramón J. Velásquez, quien en sus notas, que aparecen en el Boletín del Archivo Histórico de Miraflores, analiza cuestiones concernientes a éste y otros períodos de la historia contemporánea de Venezuela. Sobre este particular dice el referido Boletín: 13 14 46 Carrillo Batalla, Tomás E. Historia de la legislación venezolana (Serie Estudios Biblioteca de la Academia de Ciencias Políticas y Sociales) Caracas, 1985, t. II, p. 32. Ídem. Cuentas Nacionales, 1915-1935 El presidente Márquez Bustillos realizaba labores de Primer Ministro y en Miraflores recibía a los ministros del gabinete, a los embajadores y a quien quería utilizar Márquez Bustillos como intermediario ante Gómez. Los Consejos de Ministros se realizaban todas las semanas presididos por el Presidente Provisional y aquellos se sometieron a exponer todos los problemas de la administración. De todas estas labores daba cuenta semanalmente el doctor Márquez Bustillos al presidente Gómez en su residencia de Maracay, a donde también viajaban los ministros, quienes además informaban diariamente a Gómez las decisiones de sus respectivos despachos.15 Institucionalmente existían dos presidencias: la presidencia constitucional, a la cual estaba designado el general Gómez para desempeñarla pero que no se había juramentado y que tampoco la estaba aparentemente ejerciendo, y la presidencia provisional que la ejercía el doctor Victorino Márquez Bustillos. El Presidente Provisional era una especie de Primer Ministro administrativo. Se ocupaba de reunirse con los demás ministros para estudiar las materias de la marcha de la administración pública; recibía a los embajadores así como también a cualquier planteamiento que le hiciera cualquier ciudadano para ser llevado a conocimiento y resolución del general Gómez en Maracay. De modo que estamos en presencia del nuevo cuadro institucional en que, de hecho el general Gómez sigue siendo el jefe absoluto del Estado; de él dependen los nombramientos de los ministros y el nombramiento de todos los funcionarios, no sólo los de mayor jerarquía, sino aún los menos importantes en el escalafón administrativo de la República. En cuanto a la razón por cuya virtud Gómez mantuvo tanto tiempo este régimen, con un presidente provisional y él ejerciendo la Comandancia en Jefe del Ejército, que en realidad era la Jefatura del Estado en todo sentido, es interesante leer las observaciones y los documentos que el doctor Tomás Polanco Alcántara trae a colación en su reciente obra sobre el general Juan Vicente Gómez. Al efecto, en el análisis de las comunicaciones de la legación de los EE UU de Norte América en Venezuela para el Departamento de Estado, se pone de manifiesto que en toda esta época, sobre todo, en los primeros años y todavía hasta 1920, la legación expuso, ante el Presidente de ese país y su secretario de Estado, que el de Gómez era un régimen que no estaba apoyado en elecciones que se habían violado las normas jurídicas 15 Boletín del Archivo Histórico de Miraflores (Junio a diciembre de 1988, Año XXVII, Nº 126), Caracas, p. 3. 47 Cuentas Nacionales de Venezuela y constantemente se formulaban críticas a ese estado de cosas; inclusive el doctor Polanco se refiere a expresiones escritas del presidente Wilson donde francamente señala que él le enseñará a los latinoamericanos cómo escoger buenos presidentes. Igualmente hay otras transcripciones documentales que usa el doctor Polanco y que son reveladoras del concepto de la legación y de las altas autoridades del gobierno de los EE UU, sobre la administración de Gómez. Sobre ello hay que hacer varias observaciones: un representante diplomático de los EE UU, tiene que informar a su gobierno sobre la legalidad del gobierno ante el cual él está acreditado. Por tanto, el hecho de que Preston McGoodwing, Enviado Extraordinario y ministro Plenipotenciario de los EE UU, ante el gobierno de Caracas, consignara todas esas críticas al gobierno de Gómez no indica que EE UU estuviera tramando una conspiración, ni estuviera planeando deponer al general Gómez. Lo que se estaba consignando en esos documentos son cuestiones lógicas, máxime de un hombre que procedía de un país en cuya sociedad existía un estado de derecho desde su independencia, a fines del siglo XVIII, y que no había tenido fracturas en su Constitución sino que se le habían hecho enmiendas en el curso de la historia norteamericana. Por tanto la maniobra realizada por Gómez y su gobierno en contra de la Constitución del año 1909, era cosa que tenía que impresionar a ese representante de la diplomacia norteamericana. Por otra parte, ¿Por qué los Estados Unidos no tomaron una medida más enérgica frente a ese gobierno de facto, que había violado la Constitución y que había cometido tantos atropellos a los derechos humanos y violentado las normas jurídicas vigentes en aquella época? El historiador Juan Bautista Fuenmayor sostiene que el gobierno de los Estados Unidos era favorable a Gómez. Aquí vemos dos posiciones: por una parte, la que surgiría del examen documental que tendería a concluir que el gobierno de los Estados Unidos era contrario a Gómez, y por la otra, esta posición del historiador Fuenmayor en la que dice que como Gómez era un sumiso de los intereses del imperialismo norteamericano, es por ello por lo que el gobierno de los Estados Unidos era favorable a Gómez. Nosotros creemos lo siguiente: Las expresiones contenidas en la correspondencia de la legación norteamericana para su Departamento del Exterior en Washington, y las expresiones del alto funcionario de los Estados Unidos sobre la situación latinoamericana que envolvía naturalmente el caso de Venezuela, era fruto del análisis jurídico proyectado sobre la realidad de los hechos. Ahora bien, los Estados Unidos no hicieron nada para derrocar a Gómez porque en ese sentido funcionaban los intereses del coloso del 48 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Norte. Ese país había sostenido tremendas controversias con Venezuela con relación a los intereses norteamericanos afectados por el régimen de Cipriano Castro. Los Estados Unidos auspiciaron el cambio de mando, y a requerimiento del gobierno de Gómez una flotilla de guerra vino a La Guaira para respaldar a Gómez en los momentos críticos del movimiento contra Castro. Naturalmente, ante esta situación no era ilógico que ese gobierno sintiera temor en propiciar un cambio que levantaría la interrogante en cuanto a la posición del futuro gobierno de Venezuela, que surgiera al derrocamiento de Gómez, frente a los intereses de los Estados Unidos. Por tanto la lógica dice que no obstante esas críticas de carácter legal, que desde la óptica norteamericana eran legítimas, en cambio desde el punto de vista práctico trazaron, en función de sus intereses, una política que no estaba destinada a derrumbar al general Gómez y a sustituirlo en el ejercicio del poder. Más adelante veremos algo sobre este particular con relación a la conspiración militar de 1919. No queremos adelantarnos a los acontecimientos, pero en todo caso sí queremos expresar que esa es la opinión que nos merece el examen de la interesante documentación que transcribe el doctor Polanco en su comentada obra.16 Sobre la actuación misma de Márquez Bustillos se ha tejido una serie de comentarios y de análisis críticos, condenatorios en su mayor parte de la gestión del Presidente Provisional. En este sentido, Pocaterra tiene frases como la siguiente: ...y jamás hombre alguno estuvo en alguna situación ni más vil ni más azarosa, ni más delicada formando el centro de un triángulo: el ojo de Gómez, las instrucciones alevosas de Cárdenas –señor de la hacienda– la implacable y desdeñosa mayordomía de Vivas:17 Otros historiadores, como Yolanda Segnini, ponen de manifiesto la actitud de Márquez Bustillos quien tenía que consultar con el presidente de la República hasta inclusive el nombramiento de los más modestos funcionarios de su propio despacho presidencial en Miraflores, dándose el caso de que inclusive la designación de personas de su más íntima relación era consultada con el general Gómez. Fuenmayor también anatematiza a Márquez 16. 17. Ver: Polanco Alcántara, Tomás, Juan Vicente Gómez, aproximación a una biografía. Caracas, Editorial Grijalbo-Academia Nacional de la Historia, 1990. Pocaterra, José Rafael, Memorias de un venezolano de la decadencia. Gómez, 1909-1918. Caracas, 1966, v. 2, p. 76. 49 Cuentas Nacionales de Venezuela Bustillos sobre su conducta frente al Presidente y el desempeño del importante cargo que ejerció durante los ocho años que van desde su toma de posesión hasta 1922. No obstante esas críticas, nosotros creemos que el gobierno de Márquez Bustillos, a pesar de haber acusado algunos rasgos negativos, tiene algunos aspectos que no se puede eludir que fueron positivos. En este último orden cabe mencionar lo siguiente: 1. La reforma de los códigos impulsada por su ministro Arcaya, quien constituyó importantes comisiones para reformar sobre todo el Código de Procedimiento Civil y el Código de Enjuiciamiento Criminal; el grupo de juristas que reunió Arcaya en esas comisiones está constituido por lo más granado y lo más distinguido del foro venezolano. Los textos que salieron de esas comisiones mejoraron notablemente la legislación, especialmente en materia procesal. 2. La reforma del sistema educacional al haber eliminado el Código de Instrucción Pública y haber aprobado en su lugar una legislación más moderna por virtud de la Ley Orgánica de Instrucción y otras leyes que eliminaron una serie de aspectos gravosos y atrasados de la legislación derogada. Esa reforma fue indudablemente positiva, siendo resultado de las ideas e innovaciones introducidas por Samuel Darío Maldonado, a su paso por el Ministerio de Instrucción Pública, y complementada por Gil Fortoul y Guevara Rojas. El hecho es que la reforma de la legislación educacional fue un paso positivo en aquellos momentos en la vida del país. 3. Las reformas legales llevadas a cabo por la administración de Márquez Bustillos en materia de hacienda cuando la cartera respectiva era desempeñada por Román Cárdenas. En este caso, igualmente, se derogó el Código de Hacienda que estaba constituido por una aglomeración inconexa de leyes relativas al campo fiscal y se lo sistematizó en lo que se denominó la Ley Orgánica de la Hacienda Nacional, y, además, se aprobaron otras leyes tendentes a regular adecuadamente la renta interna. Este fue uno de los objetivos, como veremos más adelante en otro capítulo, de la política de reformas, llevadas a cabo por el ministro Cárdenas. 4. Otra cuestión muy importante fue realizada por el doctor Samuel Darío Maldonado en materia de Sanidad Nacional. Prácticamente todo el Ministerio de Sanidad fue estructurado sobre la base de la Oficina de Sanidad Nacional, de concepción moderna, cuyas campañas dieron lugar a la erradicación del Aedes Egiptus el vehículo de transmisión de la fiebre amarilla. Los estudios y las investigaciones impulsados por el doctor 50 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Maldonado libraron al país de uno de los más grandes flagelos que habían diezmado a la población. En el lado negativo, indudablemente, estaba el método represivo, las violaciones de la Constitución Nacional, antes referidas, las terribles persecuciones contra los adversarios del régimen –especialmente en zonas a las cuales estaba vinculado el Presidente Provisional– y la situación irregular que vivió el país a raíz de la fractura de la Constitución de 1909. Las críticas hechas a la actitud de sumisión del Presidente Provisional a los dictados del Comandante en Jefe del Ejército, son cuestiones que sin duda alguna se refieren al estilo usado por el doctor Márquez Bustillos, que revelan en verdad que él no era un Presidente Provisional sino un Primer Ministro. En este sentido las expresiones del doctor Velásquez están afincadas en la realidad, por cuanto el Presidente de la República, el Jefe del Estado, era el general Gómez y quien además ostentaba el título de Presidente Constitucional electo y reunía todos los poderes bajo su férrea mano, tanto en lo político como en lo militar y administrativo. No queremos con estas observaciones eludir las críticas que se le hacen al doctor Márquez Bustillos. Tampoco queremos constituirnos en defensores de su gestión. Tan sólo hemos señalado aspectos negativos y también positivos de la misma, como corresponde a toda obra histórica que debe caracterizarse por su imparcialidad. En cuanto a la sucesiva composición de los gabinetes ministeriales a raíz del 19 de abril de 1914, en que se inicia formalmente la dictadura, el doctor Márquez Bustillos, en su condición de Presidente Provisional, organizó su equipo y nombró ministro de Relaciones Interiores a César Zumeta, de Exteriores a Manuel Díaz Rodríguez; Hacienda a Román Cárdenas, Guerra y Marina al general M.V. Castro Zavala, de Obras Públicas a Luis Vélez, de Fomento a Pedro Emilio Coll, y de Instrucción Pública al doctor Felipe Guevara Rojas; actuaba Rafael Bracamonte como secretario general del Presidente. Para el 19 de enero del año 1915, el equipo ejecutivo estaba integrado por los ciudadanos que se acaban de mencionar. Este gabinete fue reformado en octubre, y el 22 de ese mes se designó ministro de Relaciones Interiores al doctor Pedro Manuel Arcaya; Exteriores al general Ignacio Andrade, que había desempeñado la Presidencia de la República hasta fines del siglo pasado al ser derrocado por la Revolución Liberal Restauradora de Cipriano Castro; de Hacienda al doctor Román Cárdenas, Guerra y Marina ratifica a Castro Zavala, de Fomento a Santiago Fontiveros, se ratifica a Luis Vélez en 51 Cuentas Nacionales de Venezuela Obras Públicas y al doctor Felipe Guevara Rojas en Instrucción Pública, continuando Bracamonte como secretario. El 13 de junio de 1916 se nombra ministro de Fomento al doctor Manuel Díaz Rodríguez en sustitución del doctor Santiago Fontiveros, quien había renunciado al cargo, y el 5 de septiembre de 1916 se designa Encargado del Despacho de Instrucción Pública al doctor Carlos Aristimuño Coll, director de Instrucción Especial, por la muerte del titular del despacho doctor Felipe Guevara Rojas. El 7 de septiembre de 1917 el doctor Márquez Bustillos acepta la renuncia de todo el gabinete y nombra ministro de Relaciones Interiores al general Ignacio Andrade; de Relaciones Exteriores al doctor Bernardino Mosquera; continúa en Hacienda, Román Cárdenas; nombra ministro de Guerra al distinguido abogado doctor Carlos Jiménez Rebolledo; ministro de Fomento al doctor Gumersindo Torres; de Obras Públicas al doctor Luis Vélez, y de Instrucción Pública es nombrado titular el doctor Rafael González Rincones; continúa de secretario general, Rafael Bracamonte. Luego, en el mismo año 17, se nombra al doctor Elías Rodríguez, secretario de la Presidencia y al doctor Ezequiel Vivas, secretario del Comandante en Jefe del Ejército. Este gabinete, antes mencionado, dura prácticamente hasta 1922, año en que termina el período constitucional ejercido por Márquez Bustillos como Presidente Provisional y el general Gómez como Comandante en Jefe del Ejército. Contexto internacional El 3 de agosto de 1914 estalló la Primera Guerra Mundial. Los documentos oficiales revelan que en principio Venezuela fue formalmente un país neutral. Sin embargo, algunos historiadores afirman que Gómez en el fondo era progermano, y otros se han acogido a los papeles emanados de los archivos del Estado para sostener que Gómez fue neutral. El ilustre historiador Ramón J. Velásquez afirma que el gobierno de Venezuela fue neutral y que ello le causó no pocas fracturas, al verse presionado por las cancillerías y por representantes diplomáticos de los países integrantes de ambos grupos contendientes en el curso de la desencadenada conflagración universal.18 José Rafael Pocaterra sostiene más bien que Gómez se inclinaba por la causa de Alemania y de los estados centrales. Ese escritor se pregunta 18 52 Ver: Velásquez, Ramón J., Venezuela moderna. Fundación Eugenio Mendoza, p. 16. Cuentas Nacionales, 1915-1935 ¿Qué iba a significar el estado absurdo, grotesco y anormal en una republiquita hispanoamericana? (en medio de aquel gran conflicto). Las cancillerías aliadas aceptaban todo, reconocían todo con tal de no tener más preocupaciones que las gravísimas circunstancias determinadas.19 Luego más adelante, en la misma obra afirma Pocaterra que el gobierno venezolano declaró oficialmente su neutralidad. Ante el entusiasmo que la causa de los aliados despertara en los venezolanos, sedientos de nobles empresas, anhelantes del ideal que jamás acariciarían cerca de sí, Gómez prohibió a todo ciudadano alistarse bajo bandera alguna beligerante.20 Por su lado Juan Bautista Fuenmayor afirma que la mayor parte de los venezolanos tomaron partido por la causa de los aliados, en tanto que Juan Vicente Gómez lo hizo por la de los imperios centrales; los primeros creían ver en los objetivos de esa guerra, la realización de sus ideales de libertad e independencia. Gómez creía verse retratado en la augusta persona de Guillermo II...21 Sea lo que fuere de las intenciones de Gómez que, como se ha afirmado por algunos historiadores, solapadamente era partidario del Kaiser pero aparentemente adoptaba en los documentos oficiales una posición de neutralidad, lo cierto es que con el correr del conflicto, y a pesar de la alegada imparcialidad que se manifestaba en el órgano oficioso del gobierno, El Nuevo Diario, se difundían y se publicaban en mejor sitio las noticias favorables a la causa de los germanos, en tanto que se hostilizaban y hasta se suprimían órganos de prensa favorables a la causa aliada como El Fonógrafo de Maracaibo y asimismo se ordenaba suprimir la información en el periódico El Luchador de Ciudad Bolívar, y se tomaban medidas represivas contra otros órganos de publicidad de aquella época. Lo cierto es que hacia el año 1917, y en vista de la franca intervención de los EE UU como beligerante al participar en la conflagración por parte de los aliados, y al verse con mayor claridad que la guerra se inclinaba en contra de Alemania y otros países que formaban con ella el frente opositor a Inglaterra, Francia, Italia y Estados Unidos, el mismo 19 20. 21. Pocaterra, José Rafael, ob. cit. p. 76. Pocaterra, José Rafael, ob. cit., p. 78. Fuenmayor, Juan Bautista, Historia política contemporánea de Venezuela. Caracas, Tipografía Miguel Ángel García e Hijo, 1975, t. I., p. 283. 53 Cuentas Nacionales de Venezuela Presidente Provisional, el doctor Victorino Márquez Bustillos, se dirigió en mensaje al Congreso y condenó el hundimiento del Lusitania. Por cierto ese buque fue hundido por virtud de una maniobra del 1er Lord del Almirantazgo británico, Winston Churchill, quien hizo llegar a los alemanes información de que el barco conducía material bélico de gran importancia para los aliados. Los alemanes al tener conocimiento de lo dejado filtrar por el Almirantazgo británico, resolvieron torpedear el Lusitania. Ocurrido el hecho, los ingleses se aprovecharon del mismo para destacar el ataque de Alemania contra un barco pacífico de una nación neutral, que llevaba muchos ciudadanos que pertenecían a familias importantes de los EE UU. Este acontecimiento fue uno de los factores determinantes en el viraje norteamericano a favor de la intervención de ese país en la guerra, la cual ocurrió pocos meses después de haber sido reelecto Woodrow Wilson como presidente de los EE UU. Historiadores británicos imparciales, con la apertura de los papeles secretos del Foreign Office después de haber transcurrido el número de años para admitir el acceso del público a esos legajos, han llegado a la conclusión de que fue Inglaterra la que provocó el desencadenamiento de la guerra y no Alemania. Véase al efecto la obra del profesor británico Taylor sobre esta materia. Si partimos del supuesto a que se han referido algunos historiadores venezolanos de que Gómez era germanófilo, no hay duda que en ese caso Gómez fue extremadamente hábil en manejarse frente a las potencias beligerantes. Su declaratoria de neutralidad fue sin duda un acto de habilidad política que le permitió, cuando las cosas se observaron firmemente a favor de los aliados, manifestarse, por boca del Presidente Provisional, inclinado hacia las naciones occidentales y condenar, como hemos visto, la actitud de Alemania en el hundimiento del Lusitania. Relaciones con Colombia En 1916, después de todas las incidencias ocurridas en las relaciones con Colombia con motivo del pronunciamiento del Laudo Español, que despojó a Venezuela de más de 400.000 km2 de territorio que venía dominando nuestro país desde la época colonial, se firmó un pacto por el cual se confió al arbitraje de la Confederación Suiza para decidir un punto que estaba pendiente entre las altas partes contratantes, es decir, Colombia y Venezuela. Se trataba del hecho de que el laudo fue manifiestamente opuesto a los legítimos derechos de Venezuela, lo cual dio lugar a la frase del presidente 54 Cuentas Nacionales, 1915-1935 de Colombia José Vicente Concha, cuando afirmó que se había causado una herida en el “costado de la hermana República de Venezuela”. Todo ello dio lugar al surgimiento en Venezuela y Colombia de una corriente de opinión según la cual debía darse una compensación a Venezuela a cambio de que ésta se aviniese a la ejecución del laudo. Colombia presionó a nuestro país en este sentido, lo que consta en documentos oficiales de ambas cancillerías. Sobre este particular se llegó a firmar un tratado en virtud del cual otorgaban ciertas concesiones a Venezuela en La Guajira y se rectificaba la frontera del Laudo en ese sector en los linderos existentes entre ambos países. Pero esos convenios no fueron aprobados por el parlamento colombiano. Posteriormente, cuando Cipriano Castro estaba en el ejercicio de la Presidencia, hubo ruptura de relaciones entre los dos países y se prolongó la discusión de puntos cruciales; no obstante, a principios de siglo hubo la comisión mixta que fue a practicar la demarcación, la cual no encontró el mogote de Los Frailes y resolvió identificarlo en forma arbitraria, inapropiada, como Castilletes. Pero el hecho es que de allí en adelante continuaron las conversaciones, sobre todo después de la toma del gobierno por parte del general Gómez. Inclusive hubo protocolos como los Sanabria-Borda, y siempre se hablaba en la prensa, se comentaba que a Venezuela había que darle una compensación que nunca se concretó. En 1916, la cancillería venezolana suscribió con Colombia el tratado que sometía a arbitramiento el punto siguiente: Venezuela venía sosteniendo la tesis de que no debería entregar los territorios que eran venezolanos, pero que habían sido declarados de Colombia por el laudo español, hasta tanto no se hicieran las demarcaciones de la frontera; Colombia sostenía que debía hacerse la entrega de inmediato y que la demarcación podría hacerse posteriormente. Tal era la materia para la decisión del árbitro suizo. En 1916 el punto se discutió en el seno de la cancillería y dentro del gobierno, al extremo que el doctor José Gil Fortoul, que era incondicional al general Gómez, le manifestó a éste que era preferible no ir a un nuevo arbitraje y más bien conversar con Colombia y tratar de llegar a un acuerdo bilateral para lograr las compensaciones de que se había hablado desde el pronunciamiento del laudo español. Sin embargo, el general Gómez no apoyó la tesis de Gil Fortoul y se sometió la materia al arbitramiento suizo. Cuando lleguemos al año 1922 y a las ocurrencias de ese año, nos referiremos a la sentencia del árbitro suizo y a las decisiones inmediatamente posteriores tomadas por el general Gómez con relación a esa materia. 55 Subperíodo 1918-1919 Cuentas Nacionales de Venezuela 58 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Hemos señalado que en el año 1917-1918 hubo un intento de invasión por parte de Arévalo Cedeño, que no se produjo por virtud de haber sido confinado su cabecilla por las autoridades colombianas; otra intentona se dará en el año 1918, “invade por la frontera del Táchira el general Juan Pablo Peñaloza, que había sido de los integrantes del famoso Consejo de gobierno hasta 1913. Eustoquio Gómez, presidente de ese estado, rechaza a las fuerzas de Peñaloza, quien tuvo que retirarse de nuevo a Colombia. El famoso Eustoquio hizo asesinar a un grupo de prisioneros, cuyos cuerpos fueron colgados en garfios, de los utilizados en los mataderos, en una plaza pública de San Cristóbal, para infundir terror y espanto en la población. Allí se pudrieron y fueron pasto de los buitres, hasta que el obispo de la localidad logró permiso para darles sepultura. El vecindario no resistía ya la fetidez de los cadáveres. Tan horrendo crimen fue perpetrado directa y personalmente por sus dos hermanos Fernando y Simón Gómez, dignos émulos de Zuazola y Antoñanzas.22 En 1918, y como desarrollaremos a continuación también en 1919, se dieron importantes manifestaciones contra la dictadura del general J.V. Gómez. Una de las más reseñadas es la que se suscita con motivo del natalicio del rey Alberto de Bélgica, quien había tenido una actitud muy valiente en la defensa de su pueblo en contra de la invasión de que había sido objeto por parte de las armas germanas; en Caracas marcharon hacia la embajada de Bélgica donde participaron Andrés Eloy Blanco, Gonzalo Carnevali (hijo del general Ángel Carnevali Monreal), Rodolfo Moleiro, Jorge Luciani y otros 22 Fuenmayor, Juan Bautista, Historia de Venezuela política contemporánea, 1969. Caracas, s/e. 1976. T. I., p. 291. 59 Cuentas Nacionales de Venezuela estudiantes de la UCV. Luciani acusó a Gómez de haber abandonado cobardemente al pueblo de Caracas durante los peores momentos de la pandemia, y su oración fue recibida con grandes aplausos”.23 La manifestación continuó hacia la embajada de Francia, pero en lo que llegaron a la Plaza Bolívar, el jefe de la policía, Pedro García, la disolvió y se llevó presos a algunos de los manifestantes, de los cuales, entre otros, estaba Alberto Egea López. Sin embargo, en 1919 ocurre un hecho aún más grave y digno de mención, como lo fue la conspiración en la cual participaron oficiales en servicio activo, en combinación con civiles, especialmente estudiantes universitarios; entre estos últimos figuraron Gustavo Machado, Pedro Zuloaga, Salvador de la Plaza y otros que lograron escapar al exterior. Algunas reseñas de cómo y dónde se urdió el complot las encontraremos en el relato familiar Bajo la tiranía, de Cecilia Pimentel: Mientras tanto, se sucedían los acontecimientos ya mencionados y resurgía en los ánimos la esperanza de que Venezuela pudiera incorporarse a la vida de las naciones libres y civilizadas. En la redacción de Pitorreos, Antonio José Calcaño, Leo, mi hermano Francisco, Pocaterra y muchos otros, entre ellos Pedro Manuel Ruiz, Torres Abandero, en cuya sastrería se concertaban citas, Avelino Martínez, mi hermano Tancredo, Jorge Luciani, Ramón Feo Calcaño, Hernando de Castro, Rafael Mercado, Federico Wulff, Gustavo Machado, Salvador de la Plaza, Pedro Zuloaga, y muchos estudiantes y patriotas, abordaban ya francamente el asunto de la necesidad de proceder. Jóvenes militares, compañeros de Luis que, como él, tascaban el freno, pero tenían conciencia del estado deprimente a que había llegado el ejército bajo el régimen de barbarie de Juan Vicente Gómez y se sentían responsables por su pasividad, urgieron de común acuerdo a Luis para que asumiera la dirección de un complot militar, secundado por los civiles... ...llegadas las cosas a este punto, se formalizó el golpe militar, y para llevarlo a cabo, se fijó la madrugada del día 16 de enero.24 “Sin embargo, llegado el momento, la conspiración fue abortada por delación de un miembro de las Fuerzas Armadas de nombre J. A. Piñero”25, y así, uno a uno los autores civiles y militares de la intentona fueron llevados a prisión, iniciándose una de las épocas más deprimentes en lo referente a la historia de las torturas en la tristemente célebre cárcel de La Rotunda en nuestro país”. 23 24 25 60 Fuenmayor, Juan Bautista, ob. cit., p. 292. Pimentel, Cecilia, Bajo la tiranía, 1919-1935. Caracas, s/e, 1970, p. 19. Ibídem, pp. 24-25. Cuentas Nacionales, 1915-1935 El historiador norteamericano Thomas Rourke dice lo siguiente sobre esta conspiración: En enero de 1919, los espías de Gómez descubrieron un complot que habría estado urdiéndose entre algunos oficiales jóvenes del ejército, entre los cuales los había en los cuarteles de Maracay y en varios cuarteles de Caracas. Catorce hombres fueron arrestados y llevados a la antigua residencia de Castro, Villa Zoila, en el burgo residencial de Caracas llamado El Paraíso, ...Entre los presos estaban el doctor Pedro Manuel Ruiz y un muchacho de 14 años de nombre Manuel Andrade Mora. Este muchacho nada había hecho, pero su padre era tenido por sospechoso y, por tal motivo, lo habían arrestado. Los oficiales fueron los capitanes Julio Hernández, José y Jorge Ramírez y Aníbal Moreno; los subtenientes Ricardo Corredor, Arturo Lara, José Agustín Badaracco, Domingo Mujica, Luis Aranguren, Pedro Betancourt Grillet y Cristóbal Parra. De ellos, Badaracco, Aranguren y Parra no contaban más de 20 años de edad.26 Lo más interesante de la conspiración de Pimentel y sus compañeros es que se manifestaban en el seno mismo del ejército organizado por el general Gómez; otra característica importante fue que innovó los medios que se conocían en el país para el derrocamiento del gobierno, pues por primera vez se presentaba un golpe fomentado por militares salidos de una Academia Militar, y en sociedad con estudiantes e intelectuales. Tal como puede apreciarse, se trataba de una expresión de las Fuerzas Armadas en contra del régimen imperante, a su vez rompía con la tradición de las guerras civiles, las cuales eran el mecanismo aplicado en el siglo pasado y en los anteriores alzamientos por los caudillos opositores al gobierno de turno. Lo más terrible de esa conspiración fue la secuela de las torturas que, retomando el hilo de anteriores párrafos, dejó un saldo de 8 muertos entre los 16 (dieciséis) militares que ingresaron fatídicamente en los calabozos de La Rotunda. El general José Vicente Gómez, hijo del dictador, fue el encargado, en su carácter de Inspector general del Ejército, de interrogar a los detenidos y de aplicarles los más atroces e inhumanos procedimientos para tratar de obtener de ellos confesiones de toda la trama de la conspiración. Pimentel fue varias veces torturado con mayor saña que el resto de los conjurados por ser supuestamente el cabecilla militar. Aún así, todos los demás detenidos fueron también sometidos a tormentos, en vista de que no conseguían declaraciones satisfactorias. De esta manera los militares, en su ma26. Rourke, Thomas, Gómez, tirano de los Andes. Caracas, Ediciones Edime, 1952, p. 218. 61 Cuentas Nacionales de Venezuela yoría, perecieron por medio de los horrores el mismo año 1919. “Comenzó entonces la tragedia de saber cómo, día tras día, iban desapareciendo los compañeros de mis hermanos. Con la avidez e impaciencia que tenían de liquidarlos, ya que su juventud robusta, contra toda lógica, sobrevivía aún a pesar del hambre atroz a que los tenían sometidos, decidieron aligerar su proceso ayudándolos con veneno y vidrio molido. El primero en desaparecer había sido el capitán Félix Andrade Mora, que apareció ahorcado con los tirantes de sus pantalones en su calabozo del Cuartel San Carlos, después de la primera tortura a que fue sometido. El primero que pereció en La Rotunda fue el capitán Domínguez Mujica. Siguióle el subteniente Luis Aranguren Moreno. Luego tocóles el turno a los Capitanes Jorge Ramírez y Aníbal Molina. Les siguieron, envenenados también, José Agustín Badaracco, en la misma forma: cosidos en la cobija; desenyugados después de muertos. El único cuyo cadáver fue entregado a su familia por influencias que movieron sus parientes, fue Badaracco. Los demás eran llevados al Hospital Vargas, donde expedían la partida de defunción como acaecidas en ese instituto. Con el trágico balance del asesinato de ocho militares en once meses, saldo de un 50% de los dieciséis que habían ingresado en enero, finalizó el fatídico año de 1919.27 Por otra parte, en abril de 1919 invaden por la frontera entre Venezuela y Colombia, en la región de Ureña, los Generales Matías Peñuela, Constantino Pérez, Jesús Matamoros y otros que se decían seguidores del Mocho Hernández, “Atacaron la guarnición de San Antonio del Táchira, donde había 75 soldados acantonados del ejército nacional y que estaban al servicio del resguardo de la aduana, además de la mitad de una compañía de guardia civil a cuyo frente se encontraba el Jefe Militar de la frontera, general Manuel Rugeles. La pelea fue sumamente dura y reñida, en las afueras del cuartel hubo muchos heridos y muertos; entre otros cayó el propio Rugeles. Después de 5 horas de duro batallar se retiraron los sublevados, pero no fueron perseguidos por las fuerzas del gobierno en vista de que estaban exhaustos por la dura jornada cumplida”.28 Esta fue una de las tantas invasiones que se produjeron en ese tiempo. Todas estas sublevaciones se producen en un país donde todo el ámbito militar estaba formado dentro de los requerimientos del régimen; así, desde 27 28 62 Pimentel, Cecilia, ob. cit., pp. 56-59. República de Venezuela, Boletín del Archivo Histórico de Miraflores, Nº 31, julio-agosto, 1964, pp. 140-141. Cuentas Nacionales, 1915-1935 su infraestructura técnica, como el personal, el ejército estaba expeditamente dispuesto por el propio general J.V. Gómez. “Será una maquinaria aplastante e integrada por tachirenses que acaparen todas las jerarquías en su vertebración piramidal”.29 De esta manera se comprueba el por qué de tanta saña contra los militares insurrectos que, sin embargo, no hemos de negar que su actitud y su empeño por reivindicar el nombre del ejército venezolano, fue, más que un acto heroico, un suicidio en masa; sublevarse contra semejante poder no tiene otro nombre. “Hacia 1918,... el aparato militar tiene una intendencia, un poder de concentración y de fuego y una elasticidad de despliegue que no admiten desafíos en la Venezuela que ha perdido sus caudillos, y no tiene otra organización comparable”.30 Funcionamiento en la administración Por decreto del 2 de enero de 1919, se nombra ministro de Relaciones Exteriores al doctor Esteban Gil Borges en sustitución del doctor Bernardino Mosquera; por otra parte, el 2 de junio de 1919 aparece un decreto del Presidente Provisional, por virtud del cual, por la licencia temporal del ministro de Relaciones Interiores, general Ignacio Andrade, se designa encargado de dicha cartera al ciudadano doctor Juan de Dios Méndez y Mendoza, hasta ese momento director de la Sección Administrativa de dicho despacho. Los anteriores nombramientos no tuvieron mayor significación aparte de la posterior importancia que cobró la gestión pública de Gil Borges, con motivo de la inauguración de la estatua del Libertador en Nueva York. Para el momento de su nombramiento como ministro de Relaciones Exteriores, Esteban Gil Borges tenía como antecedente el haber sido un funcionario con varios años de servicio en ese cargo, años en los cuales no se había caracterizado por ser una figura política, prerrequisito para ser nombrado funcionario del gobierno con alta investidura. “En 1918, Márquez Bustillos designa a Rafael Bracamonte como secretario general de la Presidencia Provisional de la República y, en 1919, al doctor Esteban Gil Borges, ministro de Relaciones Exteriores, quien durará en su cargo hasta el 22 de marzo de 1921, en que es reemplazado por el doctor Pedro Itriago Chacín. La causa de la caída de Gil Borges es atribuida al hecho de no haber men29 30. Rangel, Domingo Alberto, Gómez, el amo del poder. Valencia, Vadell Hermanos, 1975, p. 200. Ibídem, p. 20. 63 Cuentas Nacionales de Venezuela cionado el nombre de Juan Vicente Gómez, ni su obra rehabilitadora, en su discurso de inauguración de la estatua del Libertador Simón Bolívar en la ciudad de Nueva York. 64 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Subperíodo 1920-1921 65 Cuentas Nacionales de Venezuela 66 Cuentas Nacionales, 1915-1935 En la noche del 31 de diciembre de 1920, prácticamente ya al comienzo de 1921, el general Emilio Arévalo Cedeño intenta su tercera invasión a Venezuela. Esta fue la que culminó con la derrota y detención del bandido Tomás Funes, quien había sido designado gobernador del Territorio Federal Amazonas por el general Gómez y había cometido los más tremendos crímenes en la región, habiendo asesinado a 420 ciudadanos, entre comerciantes y trabajadores pacíficos de la zona en 1913. Al respecto, Arévalo Cedeño dice: 420 compatriotas sacrificados por este monstruo del averno, que en connivencia con Juan Vicente Gómez, llevó la ruina y desolación al Territorio Federal Amazonas, fue capturado después de un combate de 28 horas en la ciudad de San Fernando de Atabapo, juzgado en Consejo de Guerra, fusilado el 30 de enero de 1921 a las 9 de la mañana, en la plaza pública de aquella ciudad, en presencia de todo el ejército vencedor y de todos los habitantes de la población que con gran alborozo pedían la cabeza del tirano.31 El desarrollo del combate lo describe Arévalo Cedeño en los siguientes términos: Funes se defendía con bravura desde su cuartel en donde estaba acorralado por nosotros; hacía un fuego nutrido sobre mi ejército, confiando en la gran cantidad de parque de que disponía. Nosotros apenas con unos cinco mil tiros, debíamos economizar nuestras municiones, pegarnos a la pared del cuartel y disponernos al 31 Arévalo Cedeño, Emilio, El libro de mis luchas, Caracas, Tipografía Americana, 1936, p. 94. 67 Cuentas Nacionales de Venezuela sitio de una manera rigurosa. Al siguiente día y a las veintiocho horas de lucha, ordené petrolizar todas las puertas y los aleros del cuartel, desde el cual el fuego nos hacía un daño terrible. Estaba resuelto a incendiar la posición y destruir al monstruo en medio del fuego de ella, antes que retirarme con la vergüenza y con el fracaso. Comprendiendo Funes lo difícil de su situación y que estaba irremisiblemente perdido, ordenó salir a un parlamentario, para anunciarme que estaba rendido y deseaba entregarse, pero que necesitaba ser protegido al salir por temor a las iras populares, que invariablemente despiertan furiosas e incontenibles a la caída de los tiranos. En aquel momento fue que vino a acordarse Funes de que es mal negocio ser malo, y que lo bueno y lo práctico es ser bueno. Inmediatamente ordené una comisión para ir al cuartel y recibir a Funes como prisionero y desarmar la guarnición que lo acompañaba, comisión compuesta del general Fermín Toro, quien era mi jefe de Estado Mayor, del coronel Luis Felipe Hernández, quien era mi segundo jefe, del general Marcial Azuaje, quien era jefe del Cuerpo Anzoátegui, y varios ayudantes que los acompañaban. Nuestras pérdidas fueron de alguna consideración, contando entre los heridos al general Asisclo Ramírez y al coronel Napoleón Manuitt, Jefe de los Cuerpos “Arauca” y “Horacio Ducharne”, respectivamente. En aquella jornada que fue bastante gloriosa para nuestros soldados, todos mis compañeros supieron cumplir con su deber, como buenos, y quiero tributar un recuerdo de gratitud y de cariño y a mis queridos amigos, hermanos por la abnegación y el valor de los patriotas, entre los cuales se distinguieron los Generales Fermín Toro, Ricardo Arria Ruiz, Asisclo Ramírez, coroneles Luis Felipe Hernández, Napoleón Manuitt, Francisco Teodoro Rodríguez, Joaquín Palencia, Cornelio Oliveros, Lino Luzardo, Julio Delgado y todos, todos a quienes la patria y yo debemos la realización de un hecho de armas, que tuvo por consecuencia feliz que la impunidad de los grandes crímenes cometidos en aquel territorio no sirviera para estimular a los sucesores de Funes, a continuar por la senda de éste, sembrando por doquiera el terror y la desolación.32 Después de esta jornada exitosa de Arévalo Cedeño, que tuvo por efecto limpiar al Territorio Amazonas de la funesta actuación de Funes, su guerrilla terminó disolviéndose, regresando al exterior el jefe de la expedición. En 1921 se organiza una conspiración por parte de los generales liberales Francisco Linares Alcántara y J.M. Ortega Martínez, la cual tenía por objeto comprar un buque en Europa. Embarcar un lote importante de armas y 32 68 Arévalo Cedeño, Emilio, ob. cit., pp. 104-106. Cuentas Nacionales, 1915-1935 pertrechos e invadir la costa venezolana. Los altibajos de la frustrada conspiración nos lo relata Juan Bautista Fuenmayor en los siguientes términos. En 1921, el doctor José Ignacio Cárdenas, para entonces agente diplomático de Gómez en el exterior, descubre una conspiración que se tramaba en los países europeos por los generales Francisco Linares Alcántara (Panchito Alcántara) y J.M. Ortega Martínez. Estos conocidos caudillos venezolanos, habían logrado comprar un barco, el Odin para invadir a Venezuela con el consiguiente cargamento de armas; luego, fracasada esta operación, intentaron otra mediante la proyectada adquisición de un buque inglés conocido, el Harrier, que también fracasa a merced de la actividad, intriga y espionaje que desplegó el famoso agente diplomático, doblado de espía, José Ignacio Cárdenas, quien disponía de suficiente dinero, conexiones personales, y otros recursos para interponerse en los planes invasionistas forjados en Europa contra el gobierno tiránico de Gómez.33 Otro hecho importante, que expresa el descontento existente en el seno de la población y también los conflictos latentes que bullían en determinados sectores nacionales, se opera en abril de 1921, al estallar la huelga de los trabajadores de la empresa inglesa denominada “Compañía Anónima Tranvías Eléctricos de Caracas”, por cuya virtud los trabajadores se lanzaron a la calle en apoyo de sus reivindicaciones. Estos tuvieron el apoyo de los estudiantes de Caracas que hicieron causa común con los manifestantes. En cuanto a la estructura constitucional, en esos dos años no hubo reformas que cambiaran las instituciones del Estado. En lo relativo al funcionamiento de la administración hay que hacer notar que por decreto del 26 de agosto de 1920 se concedió licencia temporal para separarse del cargo al titular de la cartera de Instrucción Pública, doctor Rubén González, y en su lugar se nombró encargado de la misma al director de Estadística y Contabilidad del despacho, doctor José Antonio Linares. Este cambio no tuvo ninguna significación especial. Por lo que se refiere a la conducta del gobierno con los sectores intelectuales, es interesante lo que dice Thomas Rourke, quien afirma “que cualquier persona que escribiese sobre Gómez recibiría premios, ya fuese poeta o escritor, extranjero o nacional, de la misma manera que el artista que pintase retratos suyos o de su familia, adulándoles así por medio de la paleta o del pincel. Hubo alcahuetes que escribieron para él, como también 33 Fuenmayor, Juan Bautista, Historia de la Venezuela política contemporánea. Caracas, s/e, 1975, t. I, p. 294. 69 Cuentas Nacionales de Venezuela biografías ridículas y aquellos pintores que como ya dijimos hicieron retratos suyos y llegaron hasta a pintarlo en retratos como si fuese un noble caballero”.34 En contraste con la bondad y la largueza que se tenía frente a esos plumarios de alquiler y artistas de encargo, habían escritores y poetas que no estaban de acuerdo con la línea política del gobierno. De esta manera, los intelectuales tenían tres alternativas; quedarse callados, polemizar o bien ir presos a La Rotunda o huir al exterior. Los que escogieron esta última opción llevaron una vida bastante sacrificada, además de que les era altamente difícil realizar una labor divulgadora de sus ideas en vista de la adversidad derivada, en general, de su propia condición económica y a la persecución que los agentes diplomáticos del gobierno practicaban en los diversos países con los cuales Venezuela mantenía relaciones. Sobre este particular dice Rourke que “...hubo pocos entre los escritores y poetas sinceros que tuvieron necesidad de huir del país, no obstante su devoción a la causa de su patria, que pudiesen lograr algún resultado práctico. Unos cuantos escribían en cualquier idioma, con excepción del español. Constantemente bajo vigilancia, se encontraban también en tela de descrédito de parte de los representantes de su propio país, y muy poco o nada de los que escribían podía aparecer impreso, y aquellos que lograron imprimir a sus propias expensas probablemente circularía cuando más dentro del propio grupo de adversarios proscritos. Algunos entre ellos se hallaban en países de habla española donde disfrutaban liberalidades en lo tocante a libertad de prensa, como España, Colombia o México, cuando mandaban Álvaro Obregón, en este último país lo mismo que antes y después de Gerardo Machado en Cuba, pero sus palabras no llegaban a oídos del público y tampoco nada de aquello podía entrar en Venezuela para producir algún efecto favorable a sus designios, ya que todo lo más mínimo era vigilado por los espías de Gómez. 35 Lo que acabamos de decir se refiere a la doble conducta que tenía el gobierno frente a los intelectuales, poetas y artistas. A unos se les daba dinero y se les premiaban sus elogios o sus loas a Gómez, a su familia o al gobierno, mientras que a los que eran adversarios se les mandaba a La Rotunda, al Castillo Libertador o al Castillo San Carlos, a menos que lograsen huir al extranjero. De este modo, la doble conducta revela que no había en 34 35 70 Rourke, Thomas, Gómez, tirano de los Andes. Caracas Ediciones Edime, 1952, p. 225. Rourke, Thomas, ob. cit., p. 227. Cuentas Nacionales, 1915-1935 verdad de parte de Gómez una política definida a favor de los intelectuales, sino más bien una línea de acción con respecto a amigos y adversarios. El 31 de diciembre de 1921 ocurrió un hecho inusitado en el régimen del general Gómez: se ordenó la libertad de los presos y se aceptó el regreso de los exiliados. Thomas Rourke dice lo siguiente sobre el particular: Sea que se tratase de un medio para probar el temple de los enemigos de la causa y ver si las prisiones los habían corregido o bien simplemente se trataba que las cosas durante algún tiempo hubiesen marchado bien, y que Gómez viese que podía ser magnánimo, nadie pudo decirlo, acaso se dio cuenta o creyó que algunos hechos de su conducta estaban haciendo mucho ruido en el exterior y que debía tomar alguna medida para contrarrestar la mala impresión que produjeran. Gómez dio orden de libertad a todos los presos políticos. Los presos que se encontraban de regreso a sus hogares, descansaron, y sus escuálidos organismos recibieron una nutrición de la cual por mucho tiempo habían carecido, como también pudieron sanar la estropeada laceración de sus tobillos.36 36 Rourke, Thomas, ob. cit., pp. 229-230. 71 Subperíodo 1922-1923 Cuentas Nacionales de Venezuela 74 Cuentas Nacionales, 1915-1935 En cuanto a las guerrillas, los intentos de golpes de Estado y las actividades de los exiliados, cabe decir que en 1922 fue descubierta una conspiración de los oficiales Alejandro Rescaniere y Francisco Angarita Arvelo; ese movimiento según se dijo, se disponía a colocar en el poder a José Vicente Gómez y ponerle fin de esa manera al gobierno de su padre el general Juan Vicente Gómez. Sin embargo, se ha dicho –esto lo han hecho constar distintas personas– que esa era una coartada de los oficiales para vincular al general José Vicente Gómez a fin de evitar que les ocurriera a ellos lo que pasó en 1919 con los militares que fueron descubiertos en la conspiración del capitán Pimentel, sufriendo tremendas y dolorosas torturas. Lo cierto es que estos militares surgen, con esta aparente vinculación con el general José Vicente Gómez, en sus anhelos de cambios bruscos de la situación que existía en el país. Resulta interesante, en este nuevo pronunciamiento en el seno de las Fuerzas Armadas, el hecho de que el tipo de sublevación del siglo pasado cambia al presente; empiezan a surgir manifestaciones en las propias fuerzas armadas por parte de oficiales que habían seguido cursos, y por lo tanto eran profesionales de la actividad militar. En 1923 ocurren hechos muy importantes que, si bien no se materializan en invasiones ni en pronunciamientos internos en ningún cuartel, son graves para el gobierno nacional. Tales hechos se concretan en las relaciones entre Venezuela y México. Como se sabe, en México había estallado una revolución desde 1911. Para el año 1923 ya había triunfado, y se encontraba al frente del gobierno Álvaro Obregón. Su ministro de Educación era el licenciado José Vasconcelos, quien se había vinculado a un grupo de venezolanos que vivían en ese país y eran exiliados del gobierno gomecista. Entre ellos se destacaban el 75 Cuentas Nacionales de Venezuela doctor Carlos León, antiguo gobernador de Caracas, profesor de la Universidad Central, el doctor Miguel Zúñiga Cisneros, distinguido médico que estuvo muchos años en actividades de oposición contra el general Gómez y el conocido dirigente político de filiación marxista, fundador del Partido Comunista de Venezuela, Gustavo Machado. El brazo militar de ese grupo se cubrió bajo el nombre de Partido Revolucionario Venezolano, comandado por Emilio Arévalo Cedeño. El gobierno de México dio protección a esos venezolanos, y las críticas que se hacían en la prensa de dicho país al régimen de Gómez fueron agriando las relaciones entre ambas naciones, hasta que el enviado extraordinario y ministro Plenipotenciario de los Estados Unidos de Norteamérica en Caracas le comunicó al ministro de Relaciones Exteriores que el Cónsul de México le había entregado los asuntos de México al cónsul de los Estados Unidos de Norteamérica. Era la culminación de un proceso de enfriamiento ya después de la aspereza en las relaciones entre Venezuela y México. Esto dio lugar a una serie de incidencias, y el director de El Nuevo Diario, Laureano Vallenilla Lanz, publicó artículos editoriales donde defendió la posición de Venezuela y atacó la de México en una carta dirigida al secretario de la Presidencia de la República; le sugiere el nombre de un mejicano para que le habilitara de modo que pudiera hacer publicaciones en defensa de la posición venezolana y apareciera como imparcial en virtud de su nacionalidad. En su campaña de prensa, el gobierno también contrató espacios en el The Washington Post, por conducto del embajador venezolano, para publicar artículos en defensa de la posición de la administración gomecista. El doctor Simón Planas Suárez, un funcionario de la legación de Venezuela en Washington, pone de manifiesto en carta al doctor José Rosario García, tío del general Gómez, la decisión del doctor Arcaya de asignarle 3.000 dólares al The Washington Post para asegurar espacio con el objetivo de hacer publicaciones en defensa del gobierno de Gómez. Además figuran cartas del doctor Pedro Manuel Arcaya sobre la conveniencia, para Venezuela, del ascenso al poder en México de Plutarco Elías Calles, quien no era protector de Vasconcelos en lugar de Adolfo de la Huerta que sí lo era. Resulta obvio el regocijo de Arcaya ante la noticia de la presidencia de Plutarco Elías Calles. Asimismo, el doctor Arcaya se refiere a una decisión, de la Federación Obrera de los Estados Unidos, de condenar al gobierno de Gómez y aprobar una resolución para pedir que se abriera una investigación in situ de los atropellos y de las imputaciones que se le hacían a ese régimen por parte de los exiliados venezolanos. Arcaya se movió para sugerirle al general Gómez que se organizara una unión obrera en Venezuela, y así este gremio asumiría 76 Cuentas Nacionales, 1915-1935 una posición en defensa del gobierno nacional. En relación con esos movimientos de Arcaya, además de las imputaciones que él hacía a los exiliados venezolanos, concretamente al doctor Leopoldo Baptista y al general Régulo Olivares, acerca del apoyo que les brindaba el gobierno de México –clasificado por Arcaya de “Socialista”–, tuvo lugar una solidaria protesta por parte de los exiliados en Nueva York encabezada por Olivares, Baptista, Francisco Hermógenes Rivero, Luis Loreto Biaumont y Rafael María Carabaño, quienes enérgicamente condenaron la posición de Arcaya e incluso señalaron que este representante gomecista, en una reunión panamericana, había sido cuestionado por el secretario de Estado norteamericano, cuando planteaba la inconveniencia de hacer la reunión en México.* Estos documentos demuestran que el gobierno del general Gómez no se detenía en hacer propaganda, lo cual podía perfectamente hacerlo y es comprensible. Lo que no es legítimo es que se compraran plumas, como los casos que se citan en esta sección, para aparentar una imparcialidad inexistente, alterar la verdad, sobornar conciencias y crear hechos falsos como la constitución de una unión obrera en Venezuela que no tenía ningún fundamento en la realidad. Todos estos hechos son altamente condenables como procedimientos que no están en línea con la ética política, que debe ser uno de los requisitos fundamentales en el ejercicio de la función de gobierno. Otro hecho que conmovió al país fue el asesinato de don Juancho Gómez el 30 de junio de 1923. ¿Quién era el asesino? Juan Vicente Gómez, en mensaje al Congreso el 6 julio, afirma que son los enemigos que se encontraban en el exterior los autores del crimen, cuando dice: Yo vengo ante vosotros, los genuinos representantes de la soberanía popular, y lleno de enojo, con mi conciencia en Dios en mi destino y la satisfacción de mi propia obra, a delatar ante el Congreso Nacional a los infames asesinos que en la noche, acribillaron a puñaladas en su propio lecho, en la residencia oficial de los presidentes de la República, a mi muy querido hermano y compañero y amigo vuestro general Juan C. Gómez, Primer vicepresidente de la República y gobernante del Distrito Federal. Yo me sobrepongo a mi propio dolor, a la honda herida de mi corazón y, en cumplimiento a los sagrados deberes que ante vosotros juré cumplir fielmente y declaro con firmeza, como primer mandatario de la República, que los autores de * Tales documentos fueron publicados en el Boletín del Archivo Histórico de Miraflores por el doctor Ramón J. Velásquez. Las referencias sobre las cartas y documentos que se hace en esta edición proceden del Boletín del Archivo Histórico de Miraflores, Tomo LXVII, pp. 308, 310, 311, 314, 315, 316, 318, 322, 326, 334 y 339. 77 Cuentas Nacionales de Venezuela este crimen horrendo, sin precedentes en nuestra historia política, son los mismos descontentos que se han marchado de Venezuela para ir a formar sus planes en el extranjero: son ellos mismos, porque constantemente, por medio de la prensa, del libro, de la palabra y de su correspondencia interceptada muchas veces y el puñal, es como podrían librarse de mí mismo, de todos y cada uno de los Gómez y de los que leal y decididamente me acompañan y a quienes ellos clasifican temerariamente de bandidos. Ellos armaron la mano homicida, ellos la descargaron en el pecho de mi noble hermano, y ellos son ¡Oh, ciudadanos senadores y ciudadanos diputados! ¡Los que tienen el proyecto de regenerar y hacer la felicidad de nuestra cara patria! Con la bandera de la patria en la diestra, la defenderé hasta el último momento, pues es mil veces preferible el sacrificio, antes que ver la República dirigida por una pandilla de miserables ambiciosos, cuyas manos tintas en sangre manchan la historia contemporánea y serán el asombro de las generaciones que contemplarán atónitas tan perverso y réprobo delito.37 En este horroroso proceso se hacen imputaciones a Barrientos, habitante del Palacio de Miraflores y hombre que estaba al servicio de don Juancho; además, se acusa a un antiguo sargento del ejército, Rafael Andara, a otro de nombre Juan Araguinamo, a Custodio Prieto y a Encarnación Mujica; lo cierto es que habiendo sido presos y torturados ferozmente, no dijeron por cuenta de quién habían actuado; tan solo hubo una declaración a la cual se refiere Juan Bautista Fuenmayor en su condición de escribiente del Juzgado del Crimen del Distrito Federal. El relato es el siguiente: Cuando fue cometido el crimen de don Juancho, hacía poco más de un mes que, quien esto escribe, había entrado a trabajar como escribiente en el Juzgado del Crimen del Distrito Federal. El hecho narrado en el texto me fue referido por el propio secretario del Tribunal, después que regresaron de La Rotunda, donde hicieron firmar la declaración que yo había visto traer en la mano por el juez, después de que él hablara con el gobernador Hidalgo. El juez había ordenado al secretario copiar dicha declaración en el mencionado papel florete, ya que todas las diligencias procesales penales se hacían en papel común de esa calidad. Luego me ordenaron que llamara por teléfono a La Rotunda pidiendo que tuvieran listo al detenido cuya declaración iban a tomar. Cuando pedí a la central telefónica que me comunicara con el 1324, número de La 37 78 El Nuevo Diario, 6 de julio de 1923, en Fuenmayor, Juan Bautista, ob. cit., p. 29. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Rotunda, me contestó como invariablemente lo hacía cada vez que pedía ese número: ¡Lagarto, lagarto! Una vez hecha la comunicación al tenebroso penal, el juez pidió un coche y ambos funcionarios (juez y secretario) se dirigieron a la cárcel pública. La narración que, horrorizado, me hiciera Armando Mendoza, que así se llamaba el secretario del Tribunal, es la siguiente: Que, ante su presencia, fue traído, arrastrado por las manos, un hombre horriblemente ensangrentado que no podía tenerse en pie. Lo dejaron en el suelo a los pies del tribunal, exigiéndole que firmara la declaración, desfalleciente de hambre y tormentos espantosos, suplicante y con voz lastimera, pronunció las palabras que están en el texto: ¡yo le firmo lo que quiera, coronel pero que no me maltraten más! Ni siquiera se tomaron el trabajo de leerle la declaración, que firmó en el suelo como pudo y, acto seguido, lo volvieron a llevar a rastras por el suelo hasta su calabozo. El tribunal no supo más de la suerte del detenido hasta el momento en que fue consignada la partida de defunción para agregarla al expediente. Es, por ello, que conozco lo acontecido en esa trágica prisión gomecista con los implicados en los hechos materiales del asesinato de don Juancho.38 Se ha especulado sobre la posibilidad de ser José Vicente Gómez el autor del crimen o su madre Dionisia Bello e inclusive se ha conjeturado que pudo haber sido el mismo general Juan Vicente Gómez. Lo cierto es que la incógnita no se ha despejado. Lo que si hay de verdad es que, siendo don Juancho, primer vicepresidente de la República, en la línea de sucesión presidencial, surge incuestionablemente un interesado: el general José Vicente Gómez, pues desapareciendo don Juancho, él pasaba al primer plano en caso de falta absoluta de su padre, el general Juan Vicente Gómez. Se ha hablado de cuestiones de faldas en lo que se refiere a una hija de Doña Dionisia, y en una última revelación de Julio Hidalgo, hecha en París a su íntimo amigo don Casimiro Vegas, inculpó al general Juan Vicente Gómez. De una entrevista practicada por el autor con el conocido abogado venezolano, doctor Nicolás Rolando, nieto del gran caudillo oriental, del mismo nombre y apellido y de don Casimiro Vegas, enemigos irreconciliables de Juan Vicente Gómez, se desprende una versión que coincide plenamente con nuestro punto de vista. En efecto, expresa el doctor Rolando que don Casimiro Vegas le había comunicado, hace ya mucho tiempo, que, encontrándose en París, hubo de entrevistarse con el general Julio Hidalgo, sucesor de don Juancho Gómez en la Gobernación del 38 Fuenmayor, Juan Bautista, ob. cit., pp. 32-33. 79 Cuentas Nacionales de Venezuela Distrito Federal y a quien cupo en suerte manejar todo el proceso seguido contra Barrientos y demás autores materiales del asesinato del vicepresidente, y en la mayor intimidad, le comunicó lo que para la inmensa mayoría de los venezolanos era una sospecha, y que para él tenía el carácter de una verdad comprobada. El autor intelectual del asesinato del primer vicepresidente de la República fue su propio hermano Juan Vicente Gómez, movido por razones que no han llegado hasta nosotros, que debían estar íntimamente ligadas por el problema del poder. Si en la intriga palaciega misia Dionisia Bello jugó un papel preponderante o no, es cuestión que pertenece al campo de la hipótesis y de los comentarios callejeros. Posiblemente tuvo mucha participación en las hablillas y chismes del Palacio de Miraflores, de los cuchicheos en los oídos del presidente para convencerlo de que don Juancho había conspirado en octubre de 1921 para alzarse con el poder, y que vivía pendiente del más mínimo avance de la enfermedad de su hermano para dar el golpe de Estado que habría de llevarlo eventualmente al comando supremo de la República. Misia Dionisia aspiraba a la presidencia para su hijo Vicentico, y estaba interesada en barrer del escenario al único estorbo que se atravesaba en su camino. Quizás pudo también tener otros motivos, como la venganza personal por daño inferido a una hija suya, con quien pretendía contraer matrimonio don Santos Matute Gómez, y no lo hizo porque don Juancho le relató una versión deshonrosa para la joven novia. Todo ello es posible, pero la orden de eliminar al Vicepresidente emanó, con casi toda seguridad del propio Juan Vicente Gómez.39 Sea cual fuere el autor intelectual del espantoso crimen, se puede decir que, desde el punto de vista político, este hecho conmocionó profundamente a la sociedad venezolana, siendo uno de los acontecimientos más importantes del año 1923. Estructura institucional En cuanto a la estructura institucional, el general Gómez preparó una reforma constitucional que fue aprobada en 1922, la cual consistió en volver a crear las dos Vicepresidencias y en fusionar nuevamente la Presidencia de la República y la Comandancia General del Ejército. Cumplidos estos dos objetivos fundamentales, Gómez resolvió aceptar directa y personalmente la Presidencia de la República para el período 1922-1929, nombró 39 80 Ibídem, pp. 34-35 Cuentas Nacionales, 1915-1935 a don Juancho Gómez para la primera Vicepresidencia y a su hijo José Vicente Gómez para la segunda. El último gabinete ejecutivo del doctor Victorino Márquez Bustillos estuvo integrado por el general Ignacio Andrade como ministro de Relaciones Interiores; Pedro Itriago Chacín, Exteriores; Carlos Jiménez Rebolledo, Guerra y Marina; Gumersindo Torres, Fomento; Luis Vélez, Obras Públicas; Hacienda Román Cárdenas. Al posesionarse el general Gómez de la Presidencia de la República nuevamente, designó el siguiente gabinete: Francisco Baptista Galindo, Relaciones Interiores; Pedro Itriago Chacín, Exteriores; Melchor Centeno Grau, Hacienda; Carlos Jiménez Rebolledo, Guerra y Marina, Antonio Álamo, Fomento, Tomás Bueno, Obras Públicas; José Ladislao Andara, Instrucción Pública; don Juancho Gómez, gobernador del Distrito Federal y Enrique Urdaneta Maya, como secretario de la Presidencia de la República. Posteriormente, en el curso del mismo período, el doctor Rubén González sucedió al doctor José Ladislao Andara en el Ministerio de Instrucción Pública. Este gabinete, por lo que se refiere a algunos de sus miembros, tuvo una gran significación política. Baptista Galindo se caracterizó por ser el hombre que llevó al ánimo del general Gómez la necesidad de poner en libertad a los presos y darle amnistía a los exiliados, argumentando que tal medida significaba una demostración de fortaleza del gobierno, que estaba en condiciones de darle libertad a quienes lo habían adversado y de permitirle el regreso al país a quienes se habían opuesto a su política. Además, Gómez quería demostrar, al permitir el regreso al grupo de exiliados, que su mando estaba tan fuerte que no le tenía miedo a los enemigos en la calle. En todo caso, el efecto de la gestión de Baptista Galindo fue de alivio, constituyendo una tregua en el giro de medidas terriblemente duras, represivas y dolorosas que habían sido la base de sustentación del régimen. Un aspecto incuestionable fue la sustitución de Gumersindo Torres, quien había sido el ministro que había puesto el dedo en la llaga en las relaciones con las empresas petroleras y su proceso de exportación para medir la obligación de las compañías, y había hecho una reforma legal que tenía una serie de disposiciones de carácter nacionalista, como la Ley de 1920, la cual fue sustituida por la Ley de 1922, que, como se ha visto en la sección correspondiente a las concesiones petroleras, fue redactada con la colaboración jurídica de abogados de las compañías explotadoras de petróleo, lo cual fue, pues, un acto de complacencia del general Gómez con las empresas extranjeras que tanto se habían resentido y se habían opuesto a la conducta nacionalista del ministro Gumersindo Torres. 81 Subperíodo 1924-1925 Cuentas Nacionales de Venezuela 84 Cuentas Nacionales, 1915-1935 En lo que se refiere a las guerrillas, invasiones, golpes de Estado y manifestaciones contra el gobierno del general Gómez, hay que hacer notar que, en 1924 ocurre la quinta invasión del general Emilio Arévalo Cedeño, quien después del fusilamiento de Funes se fue al exterior, atravesó Colombia, Panamá y de ahí se dirigió a Nueva York, donde tuvo varias reuniones con los caudillos de la oposición los generales Baptista, Carabaño y Olivares y hombres de la importancia del doctor Francisco Hermógenes Rivero, Luis Loreto Biaumont y otros. Después de muchas reuniones, el doctor Leopoldo Baptista le entregó (US$ 5.000) cinco mil dólares para que fuera a alzarse a la frontera de Colombia con Venezuela. El doctor Baptista había recibido treinta mil dólares que le había remitido Spinetti, por lo que había dispuesto darle la suma mencionada a Arévalo Cedeño y distribuir el resto entre otros enemigos de Gómez para iniciar una acción conjunta, por distintas partes que pudiera, en definitiva, concretarse en un gran movimiento para derrocar al dictador. Arévalo Cedeño se manifestó partidario de que la suma entera fuese destinada a la invasión por la frontera colombiana donde él decía tener escondidos 400 fusiles y suficientes tropas que se habían exiliado junto con él. Podía completar con ese dinero 1.000 fusiles junto con sus correspondientes dotaciones para atacar y tomar a San Fernando de Apure, capital de ese estado y, desde allí, aprovisionarse de recursos suficientes para intentar una marcha más contundente hacia el centro de la República. El doctor Baptista no creyó conveniente aceptar el programa de Arévalo Cedeño y se limitó a darle la cantidad susodicha; con esto se marchó a la frontera colombiana. Atravesando los ríos caudalosos que se interponían entre Colombia y San Fernando de Atabapo, tomó a esta última ciudad el 27 de mayo de 1924, 85 Cuentas Nacionales de Venezuela donde logró rendir la guarnición que comandaba el coronel Domingo Aponte, gobernador de aquel territorio. Desde allí envió diversas comunicaciones a los compatriotas que estaban en el exterior pidiéndoles auxilio para robustecer su naciente movimiento. Ninguna ayuda material concreta recibió del exterior, habiendo podido resistir siete meses en el Territorio Federal Amazonas, donde estuvo bloqueado por las fuerzas contrarias y, según hace constar en su memoria, las tropas del ejército del general Gómez obtuvieron la cooperación del gobierno de Colombia, ejercido por el presidente Pedro Nel Ospina, habiéndole permitido a esas fuerzas atravesar territorio colombiano para completar el cerco que se le hizo a las tropas revolucionarias. Lo único que arribó del exterior –28 días antes de la retirada hacia el Brasil– fue la llegada del doctor Carlos León acompañado de Alejo Ramírez Astier, Ernesto López Laguado, Arturo García López, Manuel Pino y el teniente colombiano Rafael Mejías; por cierto que el doctor Carlos León había intensificado sus gestiones ante el presidente de México, general Álvaro Obregón y, éste había dado 16.000 pesos para que le fueran enviados a ese movimiento, los cuales nunca llegaron a su destino; Arévalo Cedeño dice al respecto lo siguiente: La llegada del doctor León nos animó al momento, pues creíamos que nos traía provisiones u elementos. Pero, aquel entusiasmo se vino abajo, media hora después de la llegada del referido compatriota. El doctor León no traía un centavo, un saco de harina, y yo tuve que pagar a los indios salivas que lo trajeron desde el Alto Guaviare, lo que costaba su viaje y el de los compatriotas que lo acompañaban. El doctor León me dijo, que el dinero dado por el general Álvaro Obregón, presidente de México, se había perdido en malas operaciones de la revolución, y que nada podía esperarse ya del exterior. Aquello era concluyente, de nuevo quedaba yo burlado, y no había más remedio que pensar en el destierro. Es interesante observar que en el periódico Venezuela Libre, Nº 9 publicado en La Habana, el 29 de julio de 1924, ante el conocimiento de la toma del Territorio Federal Amazonas y de su capital San Fernando de Atabapo, por Arévalo Cedeño, un grupo de jóvenes enemigos del general Gómez entre los cuales estaban Francisco Laguado Jaime, Alberto Ravell, Gilberto Gil, Juan Montes y Pío Tamayo, se dirigieron a los generales Leopoldo Baptista, Régulo Olivares, J. M. Ortega Martínez, Rafael María Carabaño, Arístides Tellería y Francisco Linares Alcántara en una carta que dice lo siguiente: 86 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Compatriotas: El primer disparo contra la tiranía se ha dejado oír en el territorio patrio. Sois vosotros, militares distinguidos de la oposición contra Juan Vicente Gómez, los primeros que debéis secundar el gesto altivo del general Arévalo Cedeño; porque vuestro deber es entregar a la generación que os sigue, la República libre de toda la tiranía, si no queréis que en el mañana se os exijan responsabilidades. Se os presenta el momento de mostraros hombres y patriotas ante la Venezuela que ha esperado tanto de vosotros. Tenéis amigos y algunos de vosotros, recursos económicos, agrupadlos y sin discusiones de jefaturas ni prejuicios por banderías, unid vuestros esfuerzos en la obra de libertar a la patria. Representamos a la joven Venezuela, la que no tiene lazos con el pasado y que espera ansiosa el momento de ir a los campos de batalla para luchar cuanto antes, sin armas, si es preciso, pero pleno de entusiasmo el corazón, contra los esbirros de la tiranía, y dispuestos a sacrificar nuestras vidas, límpidas aún de responsabilidades. ¿Queréis aceptar el concurso de la juventud de Venezuela para juntos contribuir a su liberación? Contestad afirmativamente de lo contrario, una dolorosa experiencia nos demostrará palpablemente que la juventud no debe esperar nada de vosotros.”40 La intentona de Arévalo Cedeño terminó en una retirada que hizo hacia el Brasil, en la cual enfrentaron una serie de peligros, además del acoso de las fuerzas del gobierno de Gómez. En los años 1924 y 1925 no hubo manifestaciones estudiantiles en Venezuela. Como se sabe, la universidad estuvo cerrada desde el año 1912 hasta 1921, año en que fue reabierta, pero, motivado por los acontecimientos arriba mencionados, se había vuelto a clausurar en ese año. Estuvo cerrada hasta el año 1925, cuando se volvieron a reanudar las clases. Otro intento interesante fue la expedición de la Angelita, organizada en 1924, cuyo pacto firmaron los generales Leopoldo Baptista, Régulo Olivares, Rafael María Carabaño, Arístides Tellería y Néstor Luis Pérez, exiliados venezolanos. En esta expedición se logró un acuerdo entre la Unión Revolucionaria Venezolana constituida en Nueva York y el Partido Republicano que se había organizado en 1922 en México, del cual formaban parte los doctores Carlos León, Manuel Antonio Pulido Méndez, Miguel Zúñiga Cisneros, el general Emilio Arévalo Cedeño, Pedro José Lugo Delgado, Horacio Blanco Fombona, Luis Felipe Navas, Guevara Travieso y Humberto Tejera; este partido había auspiciado la invasión de Arévalo Cedeño del año 1924 al que ya nos hemos referido, pero a la unión de éstos surgió la 40 Ver: Carta citada por Arévalo Cedeño, Emilio en ob. cit., p. 211. 87 Cuentas Nacionales de Venezuela expedición del Angelita; a este efecto dice Manuel Vicente Magallanes lo siguiente: “A pesar de los muchos tropiezos que tuvo, por las divergencias que existían entre los exiliados, la Unión Revolucionaria Venezolana se echó a marchar, consiguiendo concertar una alianza con los integrantes del Partido Republicano. Fue así como los dos sectores pudieron comprar el buque Angelita y negociar un armamento en Alemania. Con estos dos elementos disponíanse a traer la revolución a Venezuela. El Angelita era un viejo barco cansado ya de trajinar los mares. Año y medio permaneció amarrado.41 También José Rafael Pocaterra, en sus Memorias de un venezolano en la decadencia, se refiere con detalle al Angelita. Este buque fue reparado para negociarlo. Llevado a La Habana donde las autoridades lo detuvieron y finalmente fue liberado y vendido por el doctor Alejandro Rivas Vásquez. La expedición del Angelita, dice J. B. Fuenmayor ... fue organizada en 1924 y su arribo a La Habana fue el mismo año, siendo presidente de Cuba el conocido intelectual y periodista señor Alfredo Zayas, a quien cupo el poco honroso trabajo de detenerlo e impedir que los enemigos de Juan Vicente Gómez pudieran arribar con sus armas al territorio de Venezuela. El armamento, según José Rafael Pocaterra, no fue adquirido en Alemania sino suministrado por el gobierno de México, pero el Angelita jamás pudo llegar al puerto mexicano donde le sería entregado.42 Por su parte, Diego Córdoba en su libro dedicado a las memorias de Pedro Elías Aristeguieta, hace el siguiente análisis de este singular acontecimiento: Planeado el movimiento armado contra Gómez, el doctor Leopoldo Baptista adquirió un parque en Alemania, el cual debía recibirse en América en un punto determinado y, luego, un viejo barco, Angelita, propiedad de una compañía judeonorteamericana, que fue necesario reparar y en cuya compra intervinieron los venezolanos Antonio Gelhard y A.H. Dubuc. Esa expedición parecía ya lista a surcar las aguas del Caribe, pero la secreta intervención de Gómez, a través de sus agentes diplomáticos, entorpeció los pasos de sus enemigos políticos. 41 42 88 Magallanes, Manuel Vicente. Los partidos políticos en la evolución histórica venezolana, Madrid, Editorial Mediterránea, pp. 235 y 236. Fuenmayor, Juan Bautista, Historia de Venezuela política contemporánea, 1899-1969, Caracas s/e, 1975t. 11, p. 77. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Interesantísimo es el episodio del Angelita. Meses y meses estuvieron los conspiradores disputándose la jefatura de la expedición. Se distanciaban después de las encendidas polémicas personalistas y volvían a reunirse en paz, pero cuando quisieron disponer del barco, aun cuando el doctor Baptista pagaba a un vigilante para que lo cuidara, hubo que mandar a hacerle nuevas reparaciones, no obstante haber estado amarrado más de un año en los muelles de Brooklyn. Por otra parte, los oficiales alemanes comprometidos a entregar el parque, tras de cuatro meses de urgentes comunicaciones cablegráficas con quien lo había vendido, éste no respondía, por lo que el directorio revolucionario comisionó al doctor Alberto Smith, que residía en Europa, para que investigara lo ocurrido... Los pícaros oficiales del Kaiser habían timado a nuestros compatriotas. Sin embargo, el doctor Baptista, de retorno en Nueva York, en compañía de su íntimo amigo el general Arístides Tellería, del coronel Manuel Ayala y los doctores Néstor Luis Pérez y Rafael Ernesto López, también asilados en los Estados Unidos, logró adquirir otro parque, que procedería de México. Enderezadas un poco las cosas, a fines de 1924, el flamante directorio dispuso acondicionar el Angelita que lo trasportaría, y el barco, por fin, se dio a la mar, pero a las 24 horas de viaje hubo de entrar en arribada forzosa en New Port News. Se necesitó entonces un santo del exilio “para que se echara encima aquel cadáver marítimo” y brindóse valientemente Pedro Elías Aristiguieta, como él mismo lo ha contado en sus memorias. Sacó el barco de dicho puerto y tuvo que paralizarse a poco también de arribada forzosa en Key West. Una firma responsable se encargó por contrato, de esa tercera reparación, pero fue ya inútil que el Angelita siguiera a su destino, porque había fenecido el plazo para recoger el parque en las costas de México. Gómez, “el gran brujo”, desde lejos frustraba la expedición. Escribió Pedro Elías Aristeguieta: Despaché el buque para La Habana y yo me embarqué por otro rumbo a la misma dirección. Preso dicho buque en la bahía cubana obtuve su libertad debido a la protesta vibrante de la prensa habanera y a gestiones eficaces del doctor Alejandro Rivas Vásquez, quien entonces residía ahí. Ya en La Habana entré en conversación con Rivas Vásquez, quien optimista y lisonjero me informó que tenía ofrecido 300.000 dólares y facilidades para obtener en abundancia armas y demás elementos para la revolución”. Pero es mejor copiar de seguida y textualmente el siguiente párrafo del mismo Aristeguieta en sus memorias “para completar su poderío conseguí que Rivas Vásquez recibiera el Angelita. 89 Cuentas Nacionales de Venezuela Condiciones de la entrega: en el evento de un fracaso y mientras estuviera de servicio, Rivas Vásquez quedaba comprometido a darles de comer a los oficiales y a la marinería del buque, a pagarles sus sueldos y a repatriarlos a sus diferentes destinos. En caso de la venta del barco, le pagaría al general venezolano Blas María España radicado en Cuba, tres mil dólares para que cubriera los gastos de reparación y salvara el buque y nuestro decoro revolucionario. Con esto se había impedido el escándalo, amparado a los compañeros en desgracia y correspondido dignamente a la dignísima conducta del general Blas María España”. 43 Anexo Documental. Pacto revolucionario antigomecista del Angelita (19 de noviembre de 1924). Los suscritos constituidos en Comité Revolucionario para acordar las bases políticas del movimiento armado contra la tiranía actualmente imperante en Venezuela, hacemos ante nosotros mismos y ante la patria, las siguientes manifestaciones: enemigos de la guerra por principio y por sistema, las conceptuamos como un mal necesario y sólo la justificamos como una medida de suprema defensa, como en el caso concreto en que urgentes e inaplazables necesidades patrias la hacen cada día más necesaria y perentoria. En la historia de las diversas revoluciones que registra el país contra las tiranías se encuentra de manifiesto que cada revolución no ha hecho sino entronizar una nueva dictadura que ha continuado en grado más opresivo que la tiranía anterior, porque hasta ahora nuestras revoluciones aun aquellas que han halagado al pueblo con promesas de ideales y principios, han faltado a la lealtad de sus programas por el degradante personalismo a que se han entregado, resolviéndose a la postre, en la práctica, en una mera sustitución de hombres y no en cambio de sistema. Reconociendo, pues, como honradamente reconocemos, que es el inveterado sistema de gobierno personal una de las principales causas del mal que de mucho tiempo atrás viene afligiendo a nuestra patria hasta traerla al grado de postración moral en que hoy se encuentra, al ponernos al frente de este movimiento cumplimos con el deber de hacer formal declaración de que una de las características de esta revolución es destruir y desarraigar inequívocamente aquel funesto sistema, y que bajo este común acuerdo venimos a mancomunar todos nuestros esfuerzos y todos nuestros sacrificios a objeto de procurar de una vez y para siempre a nuestra patria, el triunfo de un programa de gobierno impersonal en que el régimen de los intereses públicos sobre los particulares sea el que en lo sucesivo, informe todos y cada uno de los actos de nuestra vida republicana. Como prenda 43 90 Córdoba, Diego, Los desterrados y Juan Vicente Gómez, memorias de Pedro Elías Aristeguieta, s/c. Caracas, 1968. Cuentas Nacionales, 1915-1935 anticipada al país de la sinceridad de nuestro propósito, nos comprometemos solemnemente desde ahora, constituyéndonos de este compromiso en garantes los unos de los otros, a que tanto el Director Supremo de la guerra como los demás jefes con mando de armas, no podrán por ningún respecto ni bajo ningún pretexto, ser elegidos para la Presidencia de la República en el gobierno interino que ha de establecerse inmediatamente de ocupada la capital de la República o antes si las circunstancias lo requiriesen. A este efecto, los suscritos y los demás compatriotas que posteriormente firmen este convenio, designarán un Ejecutivo Nacional interino el cual desde este mismo momento ejercerá todas las atribuciones que le corresponden, bien entendido que para hacer las designaciones de los presidentes interinos de los estados y aquellos otros nombramientos no atribuidos al ejecutivo por la Constitución, se requerirá indefectiblemente, para cada caso, el voto de la mayoría del ejecutivo. Al llevar a la práctica los propósitos e ideas que en síntesis quedan anotados y que se expresarán más explícitamente en el manifiesto que ha de darse al país, dedicamos todas nuestras energías y buena voluntad, obligándonos en compromiso por nuestro honor de hombres y de ciudadanos. Nueva York, noviembre 19 de 1924. (firmado) Leopoldo Baptista, Rafael María Carabaño, Arístides Tellería, Régulo L. Olivares, Néstor Luis Pérez.* Un hecho importante altera la vida normal de la sociedad y fue en 1925, cuando se produjo la primera huelga petrolera en Venezuela. El resumen de este acontecimiento lo trae Fuenmayor, quien se basa en el texto El Movimiento Obrero Venezolano de Hemmy Croes y en el testimonio escrito del obrero Jesús Correa. Se multaba a los trabajadores por cualquier falta, y el Jefe Civil estaba encargado de hacerla efectiva en dinero o en arresto proporcional. En Mene Grande –nos dice también Correa– fue establecida la Moratoria una de dos y medio metros, sobre cuyo piso había una capa de cal viva. En ella se tiraban los cadáveres de los obreros hasta su traslado a Piedrita Blanca donde se les enterraba. Cada día morían por lo menos dos obreros.44 El día 6 de diciembre de 1924, en San Juan de Puerto Rico, fallece el general Cipriano Castro. Este hecho eliminaba a uno de los enemigos que Gómez más respetaba como hombre audaz y a quien él más temía. Al efecto es de recordar el día que le dijeron al general Gómez que Castro había * 44 Suárez Figueroa, Naudy. Programas políticos venezolanos de la primera mitad del siglo XX, tomo I. Colegio Universitario Francisco de Miranda. Caracas, 1977, pp. 35-51 y 107-117. Correa Jesús, “40 años de vida del PCV”, 1971, en Fuemayor, Juan Bautista, ob. cit., p. 69. 91 Cuentas Nacionales de Venezuela embarcado en un vapor francés rumbo a Venezuela, por virtud de un cable que le mandó el ministro Plenipotenciario en Alemania; el general Gómez verdaderamente contrariado recibió el cable cuando estaba presidiendo un Consejo de Ministros. El doctor Arcaya, a su lado, le manifestó que eso se podía arreglar hablando con el ministro representante de Francia en Venezuela para lograr que, al llegar el barco a Martinica, se aislara al general Castro una vez que bajara a tierra y se hiciera partir el vapor antes de tiempo para que no viniera con los pasajeros hasta el puerto de La Guaira, en Venezuela. Cosa que efectivamente se llevó a cabo con la cooperación del gobierno francés y del gobernador de esa colonia francesa en el Caribe. Esto revela que Gómez temía mucho a Castro, ya que éste era un hombre audaz, tenía un valor a toda prueba, además de que había demostrado ser un gran militar y jamás fue derrotado en ninguna de sus campañas. Estructura institucional En cuanto a la estructura institucional hubo un cambio importante en 1925, con la reforma de la Constitución. Como se sabe, con el asesinato de don Juancho Gómez, había quedado vacante la primera vicepresidencia; la reforma consistió en eliminar la segunda vicepresidencia y dejar en el desempeño de la primera al general José Vicente Gómez, hijo del dictador. Otra innovación importante fue lo concerniente a la facultad de otorgar créditos adicionales por parte del presidente de la República en Consejo de Ministros. En este período se siguió la práctica de establecer veto presidencial contra aquellas leyes que fueran aprobadas por el parlamento. Al establecer las facultades del Presidente de ejecutar y cuidar que se cumpla la Constitución y las leyes y hacerlas públicas en la Gaceta Oficial tan pronto sea posible después de haberlas recibido, con ello prácticamente se establecía un veto inapelable en manos del jefe del poder ejecutivo y de su gabinete. Ello era así por cuanto no se fijaba un plazo para que el Presidente publicara en la Gaceta Oficial las leyes aprobadas por el Congreso. Por tanto, al no haber plazo, el Presidente podía indefinidamente no ponerle el ejecútese a las leyes respectivas. Otra de las reformas estuvo concretada en darle una delegación permanente al presidente de la República para nombrar a los presidentes de los estados. En los anteriores textos constitucionales, las Asambleas Legislativas te92 Cuentas Nacionales, 1915-1935 nían derecho para hacer las designaciones; de aquí en adelante se hizo más amplia la facultad otorgada en lo Constitucional al Ejecutivo Nacional, consagrándose así un principio en contra de los restos del nominal federalismo que aún quedaba en los textos constitucionales. También se le dieron nuevas facultades al Presidente de la República para la suspensión de las garantías constitucionales, lo que naturalmente favorecía la labor del régimen para, en cuanto lo creyere conveniente, hacerle frente a las actividades de los adversarios del gobierno. Hay que hacer notar que en esta Constitución del año 1925 se establecieron facultades para que el Estado pudiera controlar y proteger los recursos naturales del país, las explotaciones forestales, etc. También se repiten las disposiciones concernientes a la vigilancia y fiscalización de las condiciones sanitarias, practicadas por los fiscales de la Oficina de Sanidad Nacional. Funcionamiento de la administración Composición de los gabinetes ejecutivos y significación de los cambios ministeriales El 13 de enero de 1925, el general Gómez nombró el siguiente gabinete: El doctor Pedro Manuel Arcaya, Relaciones Interiores; Pedro Itriago Chacín en Exteriores; Centeno Grau continuaba en Hacienda; Carlos Jiménez Rebolledo en Guerra y Marina; Antonio Álamo en Fomento; Tomás Bueno en Obras Públicas; Rubén González, quien había sustituido al doctor Ladislao Andara en Instrucción Pública; Francisco Baptista Galindo había pasado del Ministerio de Relaciones Interiores a la Secretaría de la Presidencia, y Rafael María Velasco gobernador del Distrito Federal. La nota resaltante sigue siendo la presencia del doctor Baptista Galindo en el gobierno, pues, en el año 1925, éste había logrado ante el general Gómez la libertad de un grupo de prisioneros y el regreso de los exiliados. Baptista Galindo representó la corriente humanitaria dentro del gobierno. Él, junto con hombres como Samuel Darío Maldonado o como el coronel José María Márquez Iragorry, encarnaron ante el general Gómez la voz para aliviar los problemas de los presos políticos o también para abogar por el regreso de exiliados al seno del territorio nacional. Cuando desempeñaba el Ministerio del Interior se solidarizó con obras bondadosas, tales como donaciones a personas necesitadas, distribución de alimentos para sectores pobres y ayuda a corporaciones de beneficencia y religiosas. El número de 93 Cuentas Nacionales de Venezuela exiliados que volvieron en julio del año 1925 al país fue de 25.000 personas, específicamente por la frontera del Táchira. Había otros personajes en el gabinete que representaban otra tendencia, por ejemplo Rafael María Velasco, quien desde la Gobernación de Caracas puso en ejecución actividades de carácter represivo que estaban en línea con su naturaleza y con su modo de proceder. En cuanto al doctor Pedro Manuel Arcaya, quien en verdad fue un leal servidor de la dictadura, introdujo, en épocas posteriores a las que estamos analizando, normas de carácter limitativo a la libertad de pensamiento con el inciso séptimo del artículo 32 de la Constitución de 1929; indudablemente eso fue muy negativo, y esa posición del doctor Arcaya es definida, pero incluso después de la muerte del general Gómez tuvo el valor de asumir sus responsabilidades a plenitud. Pero, por otra parte, su trato personal y sentimientos personales demuestran que no era un hombre de naturaleza represiva. Era un hombre leal al general Gómez y consideraba sinceramente que ese régimen le convenía al país y lo servía con devoción. Pero en el fondo no estaba de acuerdo con los procedimientos represivos, si se toman en cuenta diligencias en distintas oportunidades para suavizarlo. Por ejemplo, en fecha posterior a ésta, enterado de la orden para encarcelar a un grupo de damas, vinculadas a la sociedad capitalina, que hacían circular volantes en contra del gobierno emanados de los estudiantes del año 1928, procedió a intervenir. Rafael María Velasco había llevado la noticia al general Gómez de la actividad de estas damas, obteniendo la orden de encerrarlas en el manicomio. El doctor Arcaya se trasladó a la residencia del general Gómez sugiriéndole la inconveniencia de esta acción, pues traería mayores disgustos y protestas, además del desprestigio para el gobierno. Gómez le contestó que había tenido noticias acerca del estado mental de dichas damas, pero el doctor Arcaya desmintió tal información y sugirió que las dejaran detenidas en sus propios hogares, a lo cual accedió el dictador. Este hecho revela que Arcaya era indudablemente un hombre defensor de la dictadura y asumía la responsabilidad plena de todos sus actos, pero en cuanto podía intervenir en forma humanitaria lo hacía, pues no era dado a torturas y hechos feroces como eran otros propios de personajes dentro del régimen. La corriente del doctor Baptista Galindo de liberalizar y humanizar el gobierno del general Gómez tenía ciertos antecedentes que ya hemos mencionado en la sección sobre 1922-1923. El 1º de enero de 1922, todavía en ejercicio de la Presidencia Provisional el doctor Victorino Márquez Bustillos, le anunció al país junto con la noticia sobre el mejoramiento del que94 Cuentas Nacionales, 1915-1935 branto de salud de Gómez, la orden de libertad de los presos políticos. Naturalmente en aquella oportunidad no todos los presos fueron puestos en libertad, pues quedaron algunos todavía detenidos en los principales centros carcelarios del país, de los cuales destacan La Rotunda, el Castillo Libertador en Puerto Cabello y el Castillo de San Carlos en el Zulia. Las medidas del año 1925, tomadas bajo el influjo de Baptista Galindo, vinieron a acentuar esa corriente humanitaria, en principio cuando se desempeñaba en el Ministerio de Relaciones Interiores y finalmente en la Secretaría General de la Presidencia. 95 Subperíodo 1926-1927 Cuentas Nacionales de Venezuela 98 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Conspiraciones, movimientos en el exterior, invasiones y actividades para desestabilizar el gobierno del general J. V. Gómez En los años 1926-1927, la prosperidad económica existente no dejaba margen para que florecieran movimientos de oposición al gobierno; la actividad político estudiantil apenas se había reiniciado en el año 1925, con la reorganización de la Federación de Estudiantes de Venezuela (virtualmente disuelta en 1912) por la política de apertura llevada adelante por Baptista Galindo. El estudiantado universitario venezolano pudo nuevamente orientarse hacia todo tipo de actividades culturales, las cuales los llevaron hasta los actos que marcarán históricamente a los que hoy conocemos como miembros de “la Generación del 28”. En cuanto a las posibles invasiones de los distintos grupos existentes en el exterior, mantenían sus recelos, prejuicios y divisiones, factor este, sin duda, muy importante para el mantenimiento de la estabilidad del gobierno del general Gómez. En 1926 se organiza en México el Partido Revolucionario Venezolano y entre los fundadores figuran: Salvador de La Plaza, Gustavo Machado, Ricardo Martínez, Julio Martínez, J.A. Silva Márquez, Pedro Brito y otros venezolanos que estaban en el exterior. Este partido va a auspiciar el movimiento de la toma de Curazao, que es capitaneado por Gustavo Machado y Rafael Simón Urbina, hechos que analizaremos en la próxima sección. En cuanto al programa de este partido es interesante transcribirlo, debido a que contiene una serie de aspectos programáticos que constituyen un importante antecedente de la organización de los partidos políticos en Venezuela. El programa del Partido Revolucionario Venezolano fue dado a conocer sólo en 1928, y en junio de 1929, el doctor Gustavo Machado, junto a Rafael Simón Urbina, realiza el asalto a la isla de Curazao. 99 Cuentas Nacionales de Venezuela He aquí el Programa del Partido Revolucionario Venezolano. Emancipación del campesino; distribución de los latifundios improductivos; confiscación de los bienes de Juan Vicente Gómez y de sus asociados en el poder, organización de los campesinos en sus ligas de defensa de sus intereses. Organización de los obreros en sus sindicatos propios. – Incorporación de la mujer a la vida política. – Protección a la madre y al niño. – Control del capital extranjero para que no amenace la soberanía nacional y para que no tenga más ventaja que el capital nacional. – Nacionalización o municipalización de las empresas de servicio público, tales como electricidad, telégrafos, correos y ferrocarriles. – Creación del Banco Central de Emisión. – Nacionalización de todas las fuentes de energía tales como caídas de aguas, etc. – Monetización de la tierra mediante lo cual el propietario de fundo tendrá un documento, especie de billete de banco, equivalente al valor del terreno y con el cual puede operar como si fuera dinero. – Participación considerable de la nación en todas las concesiones que otorgue. – Educación industrial agrícola. – Educación cívica y artística. Fundación de universidades populares para la difusión de la educación cívica. – Organización de un ejército revolucionario en el cual los jefes sean miembros del partido. – Persecución del peculado. – Representación gremial o funcional (agricultores, comerciantes, profesionales e industriales) en los Congresos y Concejos Municipales. – Separación de la iglesia y del Estado.45 Al dejar constancia aquí de que en 1926 se organizó el Partido Revolucionario Venezolano, germen del Partido Comunista (1931), lo hacemos por tratarse de un antecedente el cual debe de tomarse en cuenta. Otros movimientos se habían organizado en años anteriores, por ejemplo, el de 1918, en la ciudad de Nueva York, “La Nueva Venezuela” en la cual figuraron José María Ortega, Rafael Ernesto López, Rodolfo Rojas, 45 100 Fuenmayor, J. B. Historia política contemporánea, 1899-1869. Caracas, s/e, 1976, t. II. pp. 78-79. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Martín Feo, Pedro Felipe Rojas, Francisco Calcaño y otros”.46 Igualmente se creó otra organización llamada Unión Patriótica, integrada por Bernardo Suárez, Sergio Ruiz y otros; así como también la Sociedad Patriótica, organizada en Nueva York por Régulo Olivares, Arístides Tellería, Leopoldo Baptista, Rafael María Carabaño y otros. Siguiendo con el ámbito político, también es pertinente señalar algunas de las medidas tomadas por el gobierno de Gómez. En esta época y en años anteriores y posteriores se concreta la censura, no sólo de prensa sino de algo todavía más abominable que es la de correos, es decir, de todas las comunicaciones y cartas que se distribuían por la vía de los estafetas oficiales. En este sentido es interesante transcribir lo que dice Thomas Rourke sobre el particular: El servicio oficial de correo en Venezuela tenía un formidable sistema de censura, pues sostenía como empleados en la oficina principal de Caracas, a personas de distintas nacionalidades, como también a venezolanos que hablaban diversas lenguas. Cada periódico, folleto, revista o libro que llegase al país era leído por ellos, y a veces había ya disponible información por anticipado sobre este tipo de material: información que procedía del espionaje que funcionaba en el exterior. Si se encontraba algún escrito en el material mencionado que se refiriese en forma adversa al gobierno de Gómez o aun a las de personas del régimen, que, a juicio de la censura, se conceptuase como incendiaria o agitadora, tales como descripciones de levantamientos armados en otros países, al punto era destruido.47 Otro aspecto notable es el relativo a la “política social” dirigida al área “educativa”. En su mensaje presidencial, el general J.V. Gómez informa al congreso la creación de 242 nuevas escuelas para impartir educación primaria. Sobre este particular es bueno observar lo que dice Sullivan: Un importante sector de la vida nacional que no se benefició con el programa financiero de gobierno fue el de la educación pública. Debido que esta, al parecer, no desempeñaba papel alguno en el movimiento de su dictadura, el caudillo tachirense, dotado de una mentalidad pragmática, no hizo esfuerzo alguno para impulsarla; de hecho, durante 25 años hasta 1933, solamente bolívares 128.399.363 fueron destinados al presupuesto de la educación, y al finalizar el régimen de Gómez, más del 70 por ciento de la población adulta era analfabeta, los programas 46 47 Ibídem, p. 80. Rourke, Thomas, Gómez, tirano de los Andes. Caracas, Edime, 1952, pp. 227-228. 101 Cuentas Nacionales de Venezuela para la formación del magisterio eran insignificantes y sólo 150.000 personas (11 por ciento de la población), entre 7 y 24 años asistían a instituciones educativas. La Universidad Central permaneció cerrada entre 1912 y 1925 y a partir de ese año reinició sus actividades con un cupo muy limitado de estudiantes.48 Esta afirmación de Sullivan, aparte de la imprecisión de la cifra que él menciona sobre lo gastado en educación en la época de Gómez, el resto es estrictamente verídico. Gómez le dio muy poca atención a la instrucción pública. Tan sólo queda de positivo en materia de educación las ideas y gestiones de Samuel Darío Maldonado, de Guevara Rojas, y algunas de Rubén González. Haciendo una revisión de la fracción de los presupuestos públicos asignados a la Instrucción Pública en el período que nos ocupa, encontramos que entre 1909 y 1935, el porcentaje oscila entre el 8.54 por ciento en 1909-10 y 5.76 por ciento en 1935-36; habiendo sido del 4.73 por ciento en 1928-29 y 4.83 por ciento en 1929-30 y 5.34 por ciento en el año siguiente. Estuvo en torno al 7 por ciento entre 1920-21 al 1924-25. En cuanto al monto bruto de lo gastado en Instrucción Pública en sus 27 años de mando, apenas alcanza a 202 millones de bolívares. Lo que es más grave, entre 1909-10 y 1919-20, lo gastado en Instrucción Pública va de 4.273.604 en 1909-10 a algo más de 3 millones en los dos años siguientes; sube a 4.3 millones en 1912-13 y se mantiene en algo más en los tres años siguientes y bajó cerca de 2 millones en los cuatro años sucesivos. Si comparamos estas cifras con la de los gobiernos de Andueza y Crespo, vemos que en 1890-91; 1893-94; 1894-95 y 1895-96, lo erogado en instrucción superó los 3 millones de bolívares. En el período de Castro, osciló entre 2 y 3 millones de bolívares por año. Por tanto, la época de predominio de la economía de ingresos agrícolas (1909-20) es comparable en cuanto a fuente de ingreso a la de Andueza y Crespo; Gómez gastó en varios de estos años menos en educación que lo erogado en algunos ejercicios por esos otros gobiernos. Tampoco varió mucho con relación a su antecesor Cipriano Castro.49 48 49 102 Sullivan, Williams M., “Situación económica y política durante el período de Juan Vicente Gómez”, Política y economía en Venezuela. Caracas, fundación John Boulton, 1976, p. 263. Ver Rafael Fernández Heres: Memoria de 100 años. Tomo V, p. 501 y ss.; véase igualmente Recopilación de Leyes y Decretos de Venezuela, años 1890-91,1893-94,1894-95,189596.1900-1919-20. Asimismo, Tomás Enrique Carrillo Batalla, Historia de las finanzas públicas en Venezuela, volúmenes correspondientes a los años 1890-1940. Cuentas Nacionales, 1915-1935 La comparación entre lo gastado y lo logrado en educación por el general Gómez en los años de ingresos petroleros, con lo gastado por López Contreras en los tres primeros años de su gobierno la haremos al terminar el análisis correspondiente a 1935. Apéndice documental Principios básicos de la revolución venezolana enunciados por el Partido Revolucionario Venezolano (5 de julio de 1926) No obstante ser conocidos de todos los miembros de nuestro partido los PRINCIPIOS BÁSICOS que sintetizan las aspiraciones de los verdaderos revolucionarios venezolanos, los publicamos hoy para que lleguen al conocimiento de todos aquellos que por diferentes motivos se mantienen aún alejados de las filas del partido, sin ellos lograr dar una explicación clara de los motivos que los mantienen todavía, ya sea a la cola de algún caudillo o en actitud de espectadores ante el desarrollo de los acontecimientos políticos de Venezuela. La realización de estos principios será la obra de la revolución. No será derrocando solamente a Gómez que ellos triunfarán, para su desarrollo y su éxito, la revolución tendrá que luchar durante muchos años, contra factores internos y externos. La tarea es ardua, implica la dedicación a la lucha, la renunciación de toda aspiración bastarda de tranquilidad personal. Luchar por esos principios, sacrificar a esa lucha todos los momentos de nuestra vida, es la tarea de los miembros del P.R.V., y es por ello, que el estudio de los mismos, el familiarizarnos con la complejidad del problema que abarcan, debe merecer nuestra atención inmediata al mismo tiempo que se prepara la sublevación y la lucha armada contra la tiranía. Desde estas mismas columnas y desde el número próximo, daremos la interpretación oficial sobre cada uno de sus postulados e invitamos a todos los miembros del partido a hacer lo mismo, de manera que logremos unificar el criterio del partido y formar un núcleo compacto para la defensa de los mismos tan pronto hayamos logrado la entrada a territorio venezolano, previa discusión en células y asambleas locales, enviar, para su publicación, los puntos de vista colectivos. Los medios de que se valdrá la revolución, y al frente de ella el PARTIDO REVOLUCIONARIO VENEZOLANO, para la realización de estos principios, deben ser discutidos ampliamente de acuerdo con los conocimientos que cada cual tenga de la situación económica, política y social de Venezuela. Cada miembro del partido está en la obligación de realizar este estudio, de cooperar al trabajo común. Esperamos que en los números sucesivos de “LIBERTAD”, aparecerán razonados artículos provenientes de la masa de nuestro partido. 103 Cuentas Nacionales de Venezuela Emancipación del campesino del tutelaje del hacendado. Emancipación del obrero de la arbitrariedad del capitalista. Emancipación del soldado del despotismo del jefe. Problema campesino Establecimiento de las cooperativas agrícolas. Distribución equitativa de las tierras. Establecimiento del cultivo técnico. Creación de un comité central agrícola y de comités locales. Problema indígena Organización y cultura de los indígenas. Distribución de tierras entre sus diversas familias y de los implementos necesarios para el cultivo. Enseñanza del cultivo técnico. Problema Obrero Organización de las clases proletarias a fin de impedir la explotación del hombre por el hombre. Sindicalización de las clases obreras. Creación de un comité central de todos los sindicatos que existan en el país. Problema social Igualdad de derechos para los dos sexos. Protección de la madre y del niño. Economía nacional Intensificación de la producción. Estatización y municipalización de las industrias y empresas que por su naturaleza constituyan monopolios. Creación de un consejo económico. Fundación del Banco Nacional Único y de las diversas clases de cooperativas. Nacionalización de las caídas de agua a fin de proceder a la electrificación del país. Participación de la nación en todas las concesiones que otorgue. Educación Establecimiento de las Escuelas Agrícolas e Industriales y de las Universidades Populares. 104 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Ejército Sólo los elementos revolucionarios podrán tener mando directo en el ejército. Defensa Creación de un Consejo de Defensa. Defensa de la revolución por los medios que requiera el momento. Efectividad del Sufragio para lo cual se prepararán y educarán convenientemente las masas. Prohibición de la reelección. Nacionalización de los bienes del tirano, de sus familiares y de sus sostenedores, los cuales se dedicarán a la fundación del Banco Nacional Único y de las diversas clases de cooperativas. Persecución y castigo, con las penas más severas, del peculado. Centralización política del país, bajo el sistema de la autonomía municipal. Establecimiento de la representación por gremios y del mandato revocable. Separación de la iglesia y el Estado. Higienización del país. Establecimiento y estrechamiento de relaciones con todas las naciones revolucionarias del mundo. Fundación de un partido sostenedor de estos principios y del gobierno que surja de la revolución, el cual será elegido por aquél. Gobierno Preconstitucional Un presidente de la República y un consejo de Ministros que organizarán provisionalmente al país de acuerdo con los principios básicos de la revolución. México, D.F., cinco de julio de 1926. * Explicación de algunos de los puntos de los principios básicos de la revolución venezolana publicados en 1926 por el Partido Revolucionario Venezolano en México (1928) Objeto del Partido Revolucionario Venezolano (PRV). Ser una organización de fuerzas humanas disciplinadas y sinceras, que logren hacer efectivo los principios básicos de la revolución venciendo al gomecismo, y en la paz; el caudillaje y el politicastro, es decir, los malos patriotas que piensan que el poder se logra no para “servir al pueblo”, sino “para vivir a costilla del pueblo”. * Fuente: Suárez Figueroa, Naudy. Programas venezolanos de la primera mitad del siglo Caracas, 1977, pp. 56-59. XX . (Tomo I), Colegio de Miranda. 105 Cuentas Nacionales de Venezuela Problema campesino. Emancipación del campesino del tutelaje del hacendado. Esto no quiere decir que se van a robar las tierras, sino que se procurará que los hacendados no traten a los peones como esclavos; que se impedirá la existencia de tierras no cultivadas, y que las tierras baldías se dividirán y repartirán entre quienes no poseen y desean cultivar. Para esta equitativa distribución, puede ser necesario que el gobierno expropie tierras en algunas regiones, pero en ningún caso hará despojos ilegales, salvo en las propiedades del tirano y sus secuaces, ya que éstos las ha robado a los particulares o al país. Problema indígena. En Venezuela no se ha hecho nada a favor de los indios a los cuales se les ha considerado inferiores y como es un deber humano abolir la diferencia de razas y colocar a éstas al mismo nivel de las otras del país, el PRV acepta aquel deber y se propone cumplirlo. Problema obrero. Emancipación del obrero de la arbitrariedad del capitalista. En todas las regiones del país, los obreros, como los campesinos en algunas partes, son maltratados por los dueños de talleres y fábricas; por eso, la revolución que es nacional y no para algunos venezolanos solamente, procura que los trabajadores venezolanos gocen de los derechos de defensa y de las mejoras que le sea posible dentro de las condiciones de la nación y el estado de su industria. En todo el mundo, en efecto, los trabajadores han logrado participar de las ventajas de la civilización, y no sería justo que no obtuviesen lo mismo en Venezuela. Para evitar que tanto los obreros como los campesinos sean explotados y engañados por los politicastros o “líderes” traficantes, el PRV los organizará y dirigirá, defendiéndolos de sus explotadores naturales “los patronos” o de sus explotadores hipócritas “los líderes traficantes”. Problema social. La mujer venezolana como la de todo el mundo tiene derecho natural a participar de las cosas que interesan a todas las naciones, a su ciudad o a su gremio. Hasta ahora todos los derechos eran para los hombres y para la mujer más obligaciones que derechos. El PRV se propone levantar el valor y la condición de la mujer venezolana. La mujer embarazada y recién parida no debe trabajar, pero sí recibir su salario. La madre y el niño deben ser vistos con el mismo interés y cuidado en todo país culto. Economía nacional. El PRV sabe que en las actuales condiciones del mundo no se puede ni mantener ningún progreso material ni moral, ni es efectiva la independencia de una nación, si ésta no es rica y fuerte; hoy las naciones débiles y pobres son prácticamente colonias de las grandes y fuertes, Por otra parte, el capital extranjero, 106 Cuentas Nacionales, 1915-1935 en tanto permanece extranjero, no es instituido en realidad riqueza nacional, sino que antes es una amenaza para la independencia de los pueblos débiles, porque es pretexto para que a cada momento los gobiernos de los países de donde proceden quieran intervenir en las cuestiones políticas internas del pueblo pobre. El PRV, en consecuencia procurará que el capital extranjero que en adelante llegue a Venezuela, no se convierta en una amenaza para la independencia, que no tenga ni más ni menos ventajas que el capital nacional. Pero sobre todo se esforzará por crear verdadera riqueza nacional, es decir, que protegerá la riqueza venezolana dentro de la nueva forma económica y tratará a la vez de establecer industrias oficiales. Hay empresas cuyo funcionamiento es de absoluta necesidad no sólo para los habitantes de una ciudad, de una región o de un país entero, sino para todos. Por ejemplo: el alumbrado, los acueductos, los tranvías, etc., en las ciudades; los telégrafos y correos, los ferrocarriles, los ríos para toda la nación. Estas empresas deben ser de las ciudades o del país, es lo que se entiende por estatización o municipalización de las industrias, etc. La emisión de los billetes de banco que implica un verdadero préstamo de la nación al banco emisor, no debe aprovechar sino al país mismo, por tanto, el banco emisor no debe ser sino un banco de la nación. A los bancos privados no debe admitírseles emitir billetes, aunque pueden existir para las demás operaciones del ramo. Las fuentes de riqueza que tienen un valor para la nación, y no sólo para un individuo o ciudad como los ríos, las caídas de agua, etc., deben nacionalizarse, es decir, convertirse en bienes nacionales, y el PRV busca intensificar la producción de energía lo más barato y útil a la industria en general. La monetización de la tierra consiste en que el propietario de un terreno tendrá un documento, especie de billete de banco, equivalente al valor de su terreno, y con el cual podrá operar como si fuese dinero. La nación al hacer alguna concesión a alguna empresa nacional o extranjera, debe recibir algún provecho de ello, de lo contrario sólo beneficia a un grupo, sin embargo, que lo que le pertenece da derecho a todos los venezolanos, por lo tanto, en toda concesión debe conservar su parte. En fin, como las cuestiones económicas no son para ser tratadas por cualquiera sino por especialistas financieros, el PRV se propone que tales cuestiones estén a cargo de un grupo técnico de expertos, que será el Consejo Económico. Educación. La educación pública en Venezuela, ha sido en general hasta ahora teórica, libresca, inútil para ganarse la vida. La única útil es la profesional, medicina, abogacía, etc., que sólo los ricos o los que disponen de alguna influencia, traducida en pensiones pueden lograr. El PRV se propone que se dé la instrucción pública, útil, la que sirve para ganarse la vida y aumentar la riqueza del país, es decir, la instrucción industrial y agrícola, la primera para hacer obreros, artesanos, oficiales 107 Cuentas Nacionales de Venezuela capataces, etc., etc., la segunda para sacar a la tierra todo el jugo que pueda dar. Para que la ganadería dé en Venezuela todo lo que da en Argentina o Estados Unidos, por ejemplo, no basta con acabar con los abusos del gomecismo, es necesario, además, que los llaneros sepan cuánto y cómo se le puede sacar al ganado. La instrucción del pueblo, por otra parte, no debe ser absolutamente técnica, utilitaria, sino completa; debe comprender también de ciencia y de artes, y especialmente de derechos populares, que son, como quien dice, prolongaciones de la universidad antigua hasta el verdadero pueblo; que los sabios y los estudiantes de la universidad no formen un reinado aparte, sino que se enlacen y acerquen al pueblo, que es quien la sostiene. En fin, se impulsará la instrucción profesional y de alta ciencia, pues éstas son indispensables para el progreso verdadero, son acreedores del progreso. Defensa y emancipación del soldado del despotismo del jefe. El ejército de inconscientes ha sido el mejor instrumento de dominio de todos los tiranos. El PRV necesita soldados para acabar con los Gómez y para la defensa nacional, pues contra las naciones fuertes y absorbentes el argumento utilizable no es el gobierno sino la revolución. Necesita que el ejército que lo forme no lo vaya a él mismo a asesinar convirtiéndose ese en instrumento para la nueva tiranía de un nuevo caudillo o jefe único. Por eso se mantendrá desde el primer momento una propaganda entre los soldados de la revolución, inculcándoles principios haciéndoles comprender que luchan, no por un hombre o grupo de hombres, sino por ciertas ideas y principios. Por lo mismo, los que manden ese ejército tendrán que ser puros, revolucionarios sinceros y miembros del PRV. Persecución y castigo del peculado. Robar los fondos públicos es un mal terriblemente arraigado en Venezuela, en donde cualquier jefe civil cree que su puesto se le da para que se haga rico con las rentas y cuantos negocitos pueda explotar desde su puesto, es el empleo que dan los presidentes de Estado, el presidente de la República, etc., etc. El PRV se propone acabar con ese vicio, pues él necesita honradez en los hombres públicos, ya que no pretende realizar un simple cambio de hombres ni siquiera un simple cambio político, sino una transformación económica con que se promete acrecentar la riqueza del país. Hacer que todos los venezolanos puedan vivir holgadamente y que la nación sea fuerte. Las costumbres de los miembros del partido tendrán que ser en consecuencia, sencillas y el manejo de los fondos minuciosamente controlado. Representación por gremios y mandatos revocables. Los concejos municipales, legislatura y el congreso actuarán cuando sus miembros fueren electos por el pueblo; representarán a un número de habitantes dado, diferentes profesiones y oficios. Con este sistema el diputado o munícipe puede desempeñar una misión útil, pues es imposi- 108 Cuentas Nacionales, 1915-1935 ble que un solo hombre pueda saber lo que necesitan los ganaderos, los azucareros, los zapateros, los médicos, los comerciantes, etc., de su respectiva zona. En cambio, si cada gremio, ganaderos, agricultores, comerciantes, profesionales, obreros de fábricas de hilo, etc., etc., los gremios afines envían un munícipe o diputado de su gremio, sus intereses estarán realmente bien representados, y los acuerdos a que lleguen los congresos o asambleas así constituidos serán verdaderamente provechosos para todos, eso es, lo que se entiende por representación gremial o funcional. En la actualidad, según la ley el municipio dará por un tiempo fijo un cargo; dos años por los diputados federales. Durante ese tiempo no puede ser removido aunque su comportamiento así lo exija, por no velar, por ejemplo, en bien de los intereses que representa; si se fija tiempo al diputado o munícipe, pero, además, en cuanto deja de cumplir con su deber o no trabaje en lo que se le recomendó, se le puede quitar por sus electores y reemplazar por otro ciudadano. Cada diputado se preocupará de aprovechar bien su cometido. Este poder para remover en cualquier momento a los diputados o representantes en general, es lo que se llama el mandato revocable. Separación de la iglesia y el Estado. En Venezuela, en efecto, todas las iglesias son libres, menos la católica romana, la cual está supeditada al gobierno en virtud del Concordato. Prácticamente el gobierno venezolano es quien nombra a los Obispos y altos dignatarios de la iglesia. Ahora bien, esta es una situación injusta: que todos sean iguales ante la ley. Para esto el Estado no debe tener religión ni conexión con ninguna religión, ni en su favor ni en su contra. Por tanto, el PRV procurará que separen completamente las iglesias y el Estado. A todos los venezolanos. Trabajemos por el Partido Revolucionario Venezolano. Que aumente el número de sus miembros y penetre al país. Mientras más fuerte y disciplinada sea esta organización, más probabilidades habrá de que en Venezuela se establezca un gobierno de principios y no un gobierno de jefes únicos. Sólo un partido nacional fuerte y bien organizado puede acabar con el imperio de los individuos y reemplazarlos con el imperio de las ideas. Luchemos contra los jefes, los caudillos y los politicastros o líderes traficantes, uniéndonos y dando fuerza a la organización venezolana que no lucha por un hombre ni un cuerpo de hombres, sino por el progreso y engrandecimiento de Venezuela y la paz del mundo. El PRV es el partido de la juventud venezolana y los veteranos honorables. Es el partido de la ¡Nueva Venezuela! ¡A sus filas, compatriotas! México, mayo 21, 1928. Miguel Zúñiga Cisneros. Autorizada su publicación por el Comité Central Ejecutivo del Partido Revolucionario Venezolano. México, junio, 10 de 1928. El secretario general, Gustavo Machado. 109 Subperíodo 1928-1929 Cuentas Nacionales de Venezuela 112 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Conmociones sociales y protestas de diversos sectores y grupos del país 1928 y 1929, son años de acontecimientos de gran trascendencia en la vida de Venezuela; sucesos que, uno tras otro, se fueron articulando hasta armar un tejido de hechos, sin precedentes en lo que iba de siglo, por ser movimientos sociales, expresiones de protesta colectiva y novedosas manifestaciones de posiciones que se salían de las que había enfrentado tradicionalmente la dictadura. Lo más resaltante fue que el gobierno mismo ayudó a desencadenar los acontecimientos. Desde 1925, cuando se reabrió la Universidad Central de Venezuela, hasta comienzos de 1928, los sectores estudiantiles e intelectuales se refugiaron en la literatura, las artes, la poesía y en tertulias de carácter general siendo la revista Élite dirigida por el pintoresco e inteligente periodista Raúl Carrasquel y Valverde, donde aparecían frecuentemente versos, comentarios literarios y ensayos de ficción firmados por quienes más tarde se convirtieron en líderes del movimiento de 1928 y, posteriormente, en conductores de la opinión pública y del país. Después de todos los fracasos en que culminaron las intentonas contra el gobierno (ya éste consolidado y robustecido); luego de la crisis de 192021, gracias al ingreso petrolero, que dio la comodidad al fisco tanto para atender sus gastos ordinarios de administración como para acometer su plan de construcción de carreteras y mantener al día el pago de la deuda interna y externa –en fin, tras toda esta bonanza que creó un clima no propicio para nuevos pronunciamientos y manifestaciones de ningún sector–, los estudiantes se reincorporaron a clases. Ellos, inicialmente, percibieron en el ambiente la falta de condiciones mínimas para promover pro113 Cuentas Nacionales de Venezuela testas como las de 1913, 1918, 1919 ó 1921, que dieron lugar a la represión, seguida de un largo silencio. 1925, llegó con la concesión de un poco de libertad de parte del régimen, por influencias del doctor Baptista Galindo, quien permitió el regreso de un buen contingente de exiliados por la frontera del estado Táchira así como la libertad de algunos presos; el ambiente era de paz de sepulcros, pero de paz a fin de cuentas. Es en el clima descrito anteriormente, bajo esas circunstancias, que la intelectualidad estudiantil orientó sus esfuerzos hacia tareas más literarias que políticas. Las cosas marcharon de esta manera hasta que a comienzos de 1928 se organizó la Semana del Estudiante, celebración destinada a reunir fondos para construir la Casa del Estudiante, albergue para aquéllos que venían sin recursos del interior, el programa era, en buena parte, literario, artístico y social. La coronación de la reina Beatriz I, se llevó a cabo en el Teatro Municipal con la intervención de poetas, cantantes y músicos, todo rodeado de un festivo ambiente juvenil que por ninguna parte denotaba alguna orientación política, de sublevación o manifestación contra el gobierno. Entre los distintos oradores intervino Pío Tamayo, quien leyó unos versos alusivos a la libertad, de los que reproducimos algunos fragmentos. Agotarse llamándola en los senderos mudos y perderse en las noches, solitario y rendido, ¡Y sentirla que sufre y que se está muriendo! ¡Ah! Ya no puedo más, Reina Beatriz ¡No puedo! Vuelve a llorar el indio con canto agorero... Pero no majestad que he llegado hasta hoy. Vos sonriente promesa de encendidos anhelos y el nombre de esa novia se me parece a vos: Se llama ¡LIBERTAD! –Tan jóvenes que aún no pueden conocerla– que salgan a buscarla. Vuestra justicia ordene, y yo, enhiesto otra vez, –vibrante el junco en silbo de indígena romero– continuaré en marcha 114 Cuentas Nacionales, 1915-1935 con la confianza altiva de los de antigua raza. Pues con vos, Reina nuestra, juvenil, en su trono, se instala el ¡porvenir! Pío Tamayo Caracas, 6 de febrero de 192850 Como se puede apreciar, hay una referencia indirecta al papel de los estudiantes en el rescate de la libertad, genéricamente, sin mencionar específicamente al gobierno o la situación que vivía el país. El estudiante Jóvito Villalba en el acto de ofrenda ante el sarcófago del Libertador, pronunció un discurso que ha hecho historia. Ante la conciencia libre de América surge íntegro, encendido de fuerza, en el grito de una protesta unánime, el mismo ideal de fraternidad latinoamericana, que cien años atrás cupo holgado en la mirada visionaria del Libertador; y en todos los espíritus de esta América española nuestra, ese ideal es lo bastante generoso para servir de causa, donde se sostiene y donde se llena de horizonte, frente a la absurda pretensión imperialista de otra raza, el destino altísimo de nuestra raza sudamericana. Y en otro párrafo, Villalba, continuó en estos términos: Habla, ¡Oh, Padre! Ante la Universidad donde se forjó la patria hace años. Puede oírse otra vez tu voz rebelde de San Jacinto. En este sitio cuando Beatriz I de Venezuela te haya ofrendado la nueva ternura de estas flores, dinos el secreto de tu orgullo, que es el mismo secreto de 300 años, revelado ayer por el Ávila, por el viejo monte caraqueño, a María en 1783. Padre Nuestro, Simón Bolívar. Padre Nuestro Libertador, cómo han puesto los esbirros tu Santiago de León.51 La intervención de Villalba es más directa, aun cuando no menciona al régimen ni a sus hombres; pero, naturalmente, para buen entendedor bastan pocas palabras. Pero la verdad es que no se trataba de una confrontación, sino más bien –igual que los versos de Tamayo– una invocación a la libertad, a los ideales de Bolívar, que contrastaba con el asfixiante y negativo 50 51 Pereira, Pedro N. En la prisión. Caracas, Ávila Gráfica, 1952, p. 215. Fuenmayor, Juan Bautista. Historia de la Venezuela política contemporánea, 1899-1969. Caracas, s/ed., 1975, t. II, p. 106. 115 Cuentas Nacionales de Venezuela clima de privaciones, pero no significaba un abierto llamamiento a la rebelión ni un enfrentamiento directo contra el gobierno por parte de la masa estudiantil. Simplemente era una respuesta ante la apatía creada por la prosperidad petrolera: En la época gomecista, los no incorporados a la próspera tribu alzada con el poder, simple y llanamente, se arruinaban; y sufrían el rigor de un régimen que para el desmán no se ponía a sí mismo frontera alguna. No existían partidos políticos, ni sindicatos, ni opinión pública visible. Esporádicos alardes de rebeldía estallaban, en forma de montoneras de viejo estilo, que eran abatidas por los fusiles de repetición que junto con los dólares y las libras esterlinas habían llegado de los Estados Unidos e Inglaterra. El pueblo trabajador, indefenso, analfabeto, humillado con su paludismo y su sífilis, era siervo de la gleba en las haciendas gomeras, artesanos explotándose a sí mimos, esclavos asalariados de los campamentos mineros. Y mientras tanto la única prensa que en el país podía leerse, la regimentada por la dictadura, reproducía los elogios panegíricos prodigados a Gómez y su administración por estadistas y escritores en periódicos de todas las naciones y todas las lenguas. Los hombres que por su cultura e inteligencia debieron descubrir y encausar la soterrada marea colectiva de resistencia al despotismo, no podían hacerlo porque estaban a su servicio (...) Esa conjunción de factores nacionales e internacionales a favor de la tiranía crearon en Venezuela un enrarecido ambiente de opresión y angustias colectivas. Fue bajo este signo y dentro de este clima que actuó la generación del 28 (...) De la entraña misma del binomio Gómez-petróleo, resultado de la alianza del caudillismo militar con el imperialismo colonizante, como consecuencia y negación dialéctica, surgió el equipo de hombres que iba a dotar al pueblo venezolano de la herramienta política y del repertorio de ideas capaces de conducir el rescate paulatino de nuestro patrimonio minero, y de la soberanía nacional con ella. De manos del capital monopolista y de redimir al país del atraso institucional y del despotismo crónico. Será el gobierno mismo quien sopló los carbones encendidos por el verbo de estos jóvenes oradores cuando, arremetió contra quienes habían intervenido en aquella Semana del Estudiante. En tal sentido resulta interesante la exposición del doctor Carlos Siso, a la sazón secretario de gobierno del Distrito Federal para el momento que se inicia este acontecimiento histórico. Dice al efecto lo siguiente: 116 Cuentas Nacionales, 1915-1935 El lunes seis de febrero de 1928, comenzó la Semana de los Estudiantes. No tuve conocimiento de que el Gobernador les concediera permiso para ello; sólo sé que a las tres de la tarde del mismo día seis estuvo en mi oficina el Prefecto, general Lorenzo R. Carballo, a comunicarme la novedad de que grupos de estudiantes recorrían la ciudad en coche, gritando, advirtiéndome que estaban tomando licor; se lamentó que no se le hubiera consultado en su carácter de Prefecto del Departamento, pues les habría negado el permiso para la referida fiesta, agregándome que en 20 años que había desempeñado el cargo siempre que se habían celebrado fiestas estudiantiles, habían terminado en conflictos entre la autoridad y ellos, pero que desgraciadamente el Gobernador se entrometía en las atribuciones de sus funciones y a él, resentido, no le quedaba más camino que dejarle hacer. Realmente era así: el general Velasco se tomaba atribuciones de sus subalternos, y como consecuencia de su injustificado celo el día del conflicto, alterada la jerarquía se encontró sin el concurso de algunos de sus subalternos, los cuales conocían mejor que él el medio en que actuaban. Momentos después de haber tenido con el general Carballo la larga conferencia a que me he referido, en la cual nos paseamos por todo lo que considerábamos iba a suceder y sucedió, me trajo el mismo Prefecto el periódico Mundial donde estaba publicado un discurso pronunciado por el joven Jóvito Villalba Gutiérrez en una romería al Panteón Nacional y en el acto en que depositó una ofrenda la reina de los estudiantes, Srta. Beatriz Peña. Leí el discurso en el escritorio del doctor José Rosario García, a quien me dijo le había consultado, tanto sobre la Semana del Estudiante como sobre el discurso del joven Villalba y que su opinión era “lo mejor era dejar esos muchachos quietos, pues en todas partes ellos tenían fiestas y se tomaban esas libertades: que recientemente en Colombia había sucedido algo por el estilo, y que el gobierno se hacía el indiferente; que lo mejor era observar esa misma conducta en nosotros y con respecto al discurso que no tenía nada de particular”. Le contesté al general Velasco que me parecía una magnífica línea de conducta la trazada por el doctor García, pero le sugerí la conveniencia de trasladarme yo inmediatamente a Maracay a imponer al general Gómez de los sucesos con el objeto que no lo sorprendieran con un chisme y lo hicieran tomar medidas contrarias, como sucedió. Me respondió que no lo creía necesario a lo cual le argüí, que entonces seríamos nosotros los responsables de los acontecimientos cuya magnitud no podíamos apreciar desde el primer momento.52 El doctor Siso comenta que Velasco obró así, porque ese era el criterio de José Rosario García, Consejero del general Gómez. También apunta que el doctor García, quería tener a la mano al general José María García, como 52 Siso, Carlos. Castro y Gómez, Caracas, Editorial Arte, 1985, pp. 353-354. 117 Cuentas Nacionales de Venezuela posible sucesor de Gómez. Ello explica también que José María García tratara de hacerse de buen ambiente entre los estudiantes. Luego el doctor Siso prosigue en su relato: el jueves cuando llegué a la gobernación encontré al general Velasco muy alarmado y me informó que en la noche anterior, miércoles, se había efectuado en el Teatro Rívoli un recital poético, en donde se habían pronunciado discursos violentos atacando al gobierno y directamente a la personalidad de Gómez. Una información más exacta nos comprobó que en verdad los poemas recitados por los jóvenes Fombona Pachano, Otero Silva, Pío Tamayo, Fernando Paz Castillo, Andrés Eloy Blanco, Joaquín Gabaldón Márquez y Gonzalo Carnevali, y los discursos de Agustín Aveledo Urbaneja, nada decían que pudieran afectar al gobierno; una que otra palabra, dicha en sentido figurado, y que un público numeroso ya excitado y ansioso de darle carácter político, las coreaba y entre aplausos calurosos le daban un significado que en realidad no tenían. Sólo el discurso del señor Rómulo Betancourt fue en realidad subversivo y constituyó un ataque verdadero contra el gobierno y contra la persona del general Gómez. El mismo día, jueves en la noche, supe que se había detenido el tiraje de la “Gaceta Oficial” esperando una resolución del Ministerio de Instrucción Pública, nombrando al doctor Juan Iturbe, Rector de la Universidad Central, en reemplazo del doctor Diego Carbonell, lo que se hizo el 9 de febrero de 1928, y que el general Gómez, quien se encontraba en San Juan de los Morros, al ordenar, desde su automóvil, a la Secretaría hacer ese nombramiento había dicho “Esto es para alertar a Rafael María”.53 El doctor Siso relata que puso a Velasco en conocimiento de estos hechos, quien al fin lo autorizó a trasladarse a Maracay para informar al general Gómez y le dijo: Defienda a todo trance a estos niños para evitar prisiones: dígale de mi parte al general que aquí no ha pasado nada que en realidad pueda considerarse ofensivo para el gobierno en sus discursos y mucho menos que constituye un ataque contra su persona: que la falta que cometan y que han cometido escandalizando en los bailes públicos ha sido castigada con faltas de policía y así se seguirán castigando. 54 53 54 118 Ídem. Ibídem. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Al ser recibido por el general Gómez comprendí que los intrigantes habían aprovechado el error de Velasco, de no informarle lo ocurrido y habían logrado formarle un criterio tergiversado de las cosas. Sin embargo, después de haberle informado larga y minuciosamente los sucesos, logré dejarlo mejor impresionado y me regresé a Caracas bajo la impresión de que podía considerarse pasado el peligro que corríamos de un conflicto entre las autoridades y los jóvenes estudiantes. Al llegar transmití mis impresiones al general Velasco, y le manifesté la satisfacción que experimentaba porque creía haber dejado tranquilo y satisfecho al general Gómez. Luego prosigue el doctor Siso en su relato: Durante el sábado no ocurrió nada de particular: lo mismo el domingo, pero el lunes, al llegar al despacho de la gobernación, encontré al ministro de Instrucción conversando con el general Velasco y al momento me llamaron y me dijeron que en el Instituto Anatómico los estudiantes habían quebrado el mármol que indicaba haber sido construido bajo la administración del general Gómez, y resolvió el general Velasco enviarme de nuevo donde el general Gómez a ponerlo en cuenta de lo sucedido, recomendándome, tanto el ministro de Instrucción, doctor Rubén González, como el general Velasco, tratar de presentar los hechos de la manera menos alarmante posible, pues ya podíamos considerar pasada la semana estudiantil y, al despedirme, se dirigió al doctor González y le dijo: “No tenga cuidado que Siso toma mucho interés, sabe tratarle al general los asuntos y él está muy bien compenetrado de la situación.55 Cuando las dificultades parecían haberse superado, el doctor Siso dice, que en ese momento llegó a la Gobernación de Caracas, la orden del general Gómez de hacer presos “a los que habían pronunciado discursos”. Siso afirma: “la orden vino directamente y fue obra de medidas tomadas allá, sin previa información directa de Caracas”. Esa expresión de Siso pone en claro que el origen de la torpe medida que desencadenó la ola de protestas es de la absoluta responsabilidad del general José Vicente Gómez, luego el doctor Siso agrega y relata su visita a Gómez: Llegué a Maracay y después de larga conferencia comprendí que el general estaba profundamente indignado; no obstante le expuse la situación con la mayor lealtad y llegué a decirle; “que si nos metíamos en un conflicto con esos muchachos no 55 Ibídem. 119 Cuentas Nacionales de Venezuela íbamos a salir jamás de él, y quien sabe a dónde podría conducirnos, pudiendo hasta encontrarse comprometida su obra de concordia y su bello gesto en el sentido de llegar a abolir La Rotunda”. Me oyó con calma, pero comprendí que nada lograba; sin embargo, como me dijera que averiguáramos para saber quién estaba por detrás de esos jóvenes, azuzándolos, aproveché y le dije que si esperábamos a después que estuviera hecha la averiguación para hacer las detenciones, de manera de ir con paso firme y no cometer un error, me contestó que no, porque después se nos olvidaba y que me regresara inmediatamente a Caracas.56 Tal como se puede apreciar, Gómez reafirma sus procederes basados en la violencia para solventar una actitud al principio extraña a la política, y luego envuelta más bien en expresiones indirectas, no frontalmente opositora al gobierno. El conclave gomecista de Velasco, Rubén González y Siso, calificó de inofensivos esos discursos. Sin embargo, Gómez resolvió dar el golpe de rigor, reducirlos a prisión y someterlos a trabajos forzados en sitios insalubres. Sobre la imputación de “comunistas”, a los estudiantes del 28, el propio Siso, personaje del régimen, la descarta en los siguientes términos: El movimiento estudiantil no tuvo ninguna raigambre comunista, fue una cosa estrictamente local, que tiene que preverse en todos los gobiernos dictatoriales cuando duran demasiado en el poder. En Venezuela siempre se ha querido usar los calificativos con relación a las personas. Por ejemplo, los que estaban contra Gómez eran comunistas y los que servían con él eran anticomunistas. Nada más falso.57 El 13 de febrero de 1928, un día después de clausuradas las ceremonias estudiantiles, el gobierno ordenó y practicó las detenciones de Jóvito Villalba, Rómulo Betancourt, Pío Tamayo y Guillermo Prince Lara; este último acusado de romper la placa fijada en la Escuela de Medicina que decía que ésta se construyó durante la administración del general Juan Vicente Gómez. El gobierno, al apresar a los estudiantes, planteaba una situación conflictiva. Los compañeros de los detenidos procedieron, con prudencia, a solicitar audiencia con el gobernador de Caracas, quien finalmente les dijo que no había nada que hacer. 56 57 120 Ídem, pp. 253-257. Ibídem, p. 257. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Los días que siguieron a este suceso fueron de una gran actividad para el grupo directivo de la Federación de Estudiantes. Varias comisiones fueron a tratar con el gobernador acerca de una posible libertad de los detenidos. Finalmente, la primera autoridad del Distrito Federal les hizo saber –después de repetidas e infructuosas visitas– que lo mejor y más conveniente era dejar ‘las cosas’ como se encontraban; no intentar ninguna alteración del orden público, porque la situación estaba ‘muy delicada’ y se habían dado instrucciones a la policía de disparar sobre ‘cualquier grupo’ que se hiciera sospechoso.58 Los estudiantes, ante el rechazo del gobernador a sus pacíficas gestiones por la libertad de sus compañeros, se vieron en la necesidad de enviarle una comunicación al general Gómez: TELEGRAMA ABIERTO Caracas, 22 de febrero de 1928 Señor general Juan Vicente Gómez. Maracay. En esta misma fecha los estudiantes universitarios nos hemos dirigido a la primera autoridad de este distrito en los términos siguientes: Los estudiantes universitarios, agotados todos los recursos para el logro de la libertad de las personas detenidas con motivo de la Semana del Estudiante, y animados del más ardiente espíritu de confraternidad, excitamos a las autoridades del Distrito Federal a reducirnos a prisión en el término de la distancia, para compartir con nuestros compañeros su dolorosa situación. Los estudiantes que no estén de acuerdo con la presente determinación, depondrán la boina azul y la insignia de la F.E.V. Tal irrevocable determinación desmiente de la manera más elocuente la falsa acusación que pesa sobre nosotros de que nuestros festejos encubrían planes políticos.59 Los estudiantes, de acuerdo con lo expuesto en el telegrama, empezaron a entregarse a la policía; otros fueron apresados en sus casas o en las cercanías de la universidad. Trasladados en grupos al Cuartel del Cuño, salieron después en autobús rumbo al Castillo Libertador, en Puerto Cabello. Por orden de Gómez, 220 estudiantes, miembros de la Federación de Estudiantes fueron arrestados y llevados al Castillo Libertador sin ser oídos en forma alguna. Se vio el espectáculo de aquella juventud conducida por unos mocetones andinos que 58 59 Pereira Pedro, N., ob. cit., p. 25. Ídem, p. 26. 121 Cuentas Nacionales de Venezuela constituían una especie de guardias sui generis que existían en Caracas a las órdenes del gobernador Velasco y varios cuarteles, y a quienes se daba el irónico título de ‘La Sagrada’. Antes de ser trasladados al Castillo de Puerto Cabello, muchos de aquellos infelices habían sido sometidos a tormentos inquisitoriales en el cuartel del Cuño en Caracas. La universidad fue cerrada por orden de Gómez, y el Colegio de Abogados disuelto.60 En esas mazmorras, los estudiantes fueron retenidos primero, maltratados y puestos a realizar trabajos forzados en la prisión. Luego las medidas se relajaron y, después de dormir en el suelo los días siguientes, les permitieron pasar frazadas, colchones y comida y, al llegar los primeros días de marzo, fueron puestos en libertad. Pero la torpe acción del gobierno, de responder con represión y agresión física a los discursos y poemas de estos jóvenes que expresaban sus sentimientos de libertad metafórica y pacíficamente, fue el detonante que echó a andar un proceso que tuvo consecuencias graves en el curso de ese año y el siguiente. Sobre Rafael María Velasco, Carlos Emilio Fernández, se expresó en las siguientes líneas: “Velasco era hombre de bastante cultura y se complacía en lucir conocimientos gramaticales, adquiridos cuando era profesor en una escuela de su pueblo natal y en Cúcuta”. La actuación de José María García en la gobernación de Caracas la relata Carlos Emilio Fernández en estos términos: “El general García gozaba de gran simpatía en los círculos sociales de la capital, por su trato cordial, por su merecida fama de valiente y, sobre todo, por la gentileza de su distinguida esposa doña Magdalena Dávila de García, hermana del historiador Vicente Dávila. El nuevo gobernador, en contraste con su predecesor, retira los numerosos espalderos que acompañaban a aquél, entre los cuales estaban Rafael Simón Urbina y Roberto Fossi; con frecuencia se viene a pie desde su casa a la gobernación y asiste solo a las funciones cinematográficas. Todo ello impresiona favorablemente al pueblo de Caracas; pero lamentablemente comete el desacierto de nombrar Jefe de la Policía al negro Víctor Romero, personaje sombrío, que se jactaba públicamente de haber castigado a un preso muy peligroso, que se encontraba aherrojado, fracturándole ambas piernas con un culatazo de fusil que le dio en la barra de los “grillos”. Ese maleante, durante el corto tiempo que desempeñó ese cargo, entre otros atropellos, hizo apalear inmisericordemente a un pobre negro antillano, que había sido arrestado y conducido al “rastrillo” por ebrio. El antilla60 122 Rourke Thomas, Gómez, tirano de los Andes. Caracas, Edime, 1952, pp. 263-264. Cuentas Nacionales, 1915-1935 no falleció días después a consecuencia de los golpes recibidos en el cráneo y el hecho originó una reclamación del representante diplomático inglés; el gobierno pudo comprobar, mediante certificado médico, la “muerte natural” del súbdito inglés, lo cual puso fin al caso. El general García se conduce con habilidad al frente de su difícil posición; pero la simpatía de que gozaba y sus frecuentes promesas de ayuda a los familiares de los presos políticos, motivan su traslado, a mediados de 1930, al despacho de Hacienda y la vuelta a la Gobernación de Rafael María Velasco.61 El movimiento del 7 de abril Dice Francisco Betancourt Sosa, quien participa en el movimiento, que los estudiantes comisionados para ocupar las oficinas de telégrafos y teléfonos, y para tomar las esquinas de acceso a las casas de habitación del general López Contreras y otros factores relevantes del régimen, no cumplieron con las tareas a ellos asignados. Este hecho y la vacilación del capitán Alvarado al pasar de largo y no entrar al cuartel San Carlos, explican el fracaso de la rebelión. Los torturados por el levantamiento del 7 de abril de 1928. Al efecto, Carlos Emilio Fernández dice: Según relato del entonces estudiante de derecho, Fidel Rotondaro, en las primeras horas del mismo 7 de abril, fueron sacando los prisioneros para ser llevados a la presencia del gobernador Rafael María Velasco y del secretario de la Gobernación, Rafael Cayama Martínez, quienes estaban acompañados de un escribiente que debía asentar las declaraciones. En la sala se encontraban además, el Jefe Civil de la Parroquia y numerosos ayudantes, expertos en torturas. Por sus manos pasaron Fidel Rotondaro, Jesús Miralles, Germán Tortoza, Francisco Rivas Lázaro, Antonio Arráiz y algunos otros. A todos les fue aplicado el llamado “cepo de campaña”, suplicio militar que consiste en colocar a la víctima agachada en el suelo, atándole luego ambos brazos alrededor de las piernas, con una cuerda que une dos pulgares de las manos; al mismo tiempo, une las muñecas al cuello, para que no pueda levantarse. Ya en esta posición, comienzan a pasar fusiles por entre los brazos y las rodillas, dejándolos atravesados. A medida que aumentan el número de fusiles colocados en aquel espacio, el cuerpo se va doblando y los pulgares casi no resisten la tensión. Si el torturado se niega a declarar y siguen aumentando el número de 61 Ídem, pp. 223-224. 123 Cuentas Nacionales de Venezuela fusiles, corre el riesgo de perder los pulgares o fracturarse la columna vertebral. Generalmente, perdía el conocimiento antes de llegar a tal extremo. Todos soportaron estoicamente el tormento sin hacer ninguna declaración comprometedora para sus amigos de afuera y el hecho de hallarse entre los primeros un extranjero, el capitán Dubornais, de nacionalidad chilena, obligó a las autoridades a seguirle un juicio militar. Las secuelas del 7 de abril Reapertura de La Rotunda y aumento del número de presos. El siguiente párrafo en la obra de Carlos Emilio Fernández así lo especifica: Pocos meses después, por haber aumentado el número de presos políticos, la Rotunda fue habilitada de nuevo como prisión y trasladados a ella los prisioneros del Cuartel “El Cuño”. Todos los acusados de haber tomado parte en el asalto al cuartel de Miraflores, como pena de muerte de los oficiales en esa madrugada, permanecieron en la terrible prisión hasta el fallecimiento del dictador. Algunos fueron trasladados al cabo de algún tiempo al Castillo de Puerto Cabello, entre ellos el capitán Alvarado, quien debido a la avitaminosis producida por la pobreza de su alimentación, adquirió la enfermedad conocida con el nombre de “beri-beri”, que le paralizó totalmente el cuerpo. El capitán Alvarado falleció el 12 de diciembre de 1933. 62 Otros presos sepultados ese año en La Rotunda, fueron los siguientes: ...Don Carlos J. Ponce, don Casimiro Vegas, don Ramón León, los doctores Ramón Parpacén, Guillermo López, Antonio J. Silva, Miguel Angel Páez Pumar, Germán Stelling, Carlos Punceles Salias, Germán Herrera Umérez, Francisco Manuel Mármol, Antonio Landaeta, Augusto Jiménez Arráiz, Porfirio Díaz Ron, el capitán Enrique L. Mercado, don Joaquín Gabaldón, don José Antonio Gallegos Rivero y los escritores y poetas, Andrés Eloy Blanco, Ramón Hurtado, José Tadeo Arreaza Calatrava, Francisco Pimentel (Job-Pim) y Raúl Carrasquel y Valverde, entre muchos otros como el general Elbano Mibelli y Rolando Anzola, que habían sido encarcelados anteriormente.63 62 63 124 Ídem, pp. 200-201. Ídem, p. 202. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Otros detenidos, pertenecientes a la ola de presos que desencadenaron los sucesos del 28, fueron el doctor Carlos Irazábal Pérez y el doctor Salvador Córdoba. La segunda medida derivada del frustrado golpe fue el traslado del parque a Maracay: Los sucesos del 28 hicieron cambiar, sin duda la táctica de Gómez, quien ordenó retirar apresuradamente el cuantioso parque que estaba depositado en el “Cuartel San Carlos”, para concentrar todo su poder militar en Maracay. La mañana siguiente al frustrado cuartelazo o sea el 8 de abril, Caracas fue despertada con el ruido que hacían numerosos camiones militares que transportaban el parque a la residencia del dictador.64 El tercer efecto se hizo sentir en la eliminación o cierre de la Escuela Militar: La Escuela Militar de Caracas fue eliminada y se estableció una Escuela de Formación de Oficiales, en la ciudad de La Victoria, controlada desde Maracay, para ingresar a la cual se requería una investigación a fondo del origen del aspirante, dándose preferencia a aquellos procedentes de las regiones andinas, siempre que no tuvieran vinculación alguna con los enemigos de la causa de diciembre.65 Constitución del Tribunal Militar que juzgó a los sublevados El tribunal militar estaba formado por el coronel Carlos Sánchez, Presidente; el coronel Delfín Becerra y el capitán Juan Jones Parra. El Auditor de Guerra fue primero el doctor Ángel Vicente Rivero, sustituido más tarde por el doctor Ovidio Pérez Ágreda. Según declaraciones posteriores de los que fueron sometidos a juicio, los miembros del tribunal militar se condujeron con gran cultura y trataron de ser lo más benignos que les fue posible, dentro de las circunstancias.66 64 65 66 Ídem, p. 201. Ibídem. Ídem, pp. 199-200 125 Cuentas Nacionales de Venezuela Otras cuestiones relativas a los sucesos del 7 de abril Acerca de los hechos del 7 de abril y su fracaso, que en parte se debió a las vacilaciones del capitán Alvarado, es interesante el relato que hace Acosta Silva sobre la inexplicable vacilación de Alvarado quien no tomó la decisión acordada de entrar y posesionarse del cuartel San Carlos... ¿Por qué vaciló el capitán Alvarado y no tomó el cuartel San Carlos? La pregunta se deriva de los siguientes hechos: el capitán Alvarado llega al cuartel San Carlos y el Jefe de la guardia de prevención, teniente Agustín Fernández le hace la señal convenida y Alvarado en vez de entrar y tomar el cuartel cuyos mandos estaban en poder de los comprometidos, sigue al Panteón y dice va a buscar a los estudiantes para entrar con ellos al cuartel. Ya en el Panteón el estudiante Juan José Palacios lo apura para tomar el cuartel y el capitán Alvarado sigue esperando, llega el estudiante Gustavo Ponte en su carro con la noticia de haber sido tomado el cuartel de Miraflores por el teniente Barrios y otros militares y estudiantes, el capitán Alvarado sigue esperando. Todo eso da tiempo al general López Contreras para llegar al cuartel San Carlos, imponer su autoridad y dominar la situación, cambiar las guardias y empezar el plomo contra los insurrectos militares y estudiantes. Juan José Palacios en varias oportunidades ofreció dar su versión sobre la conducta del capitán Alvarado y nunca lo hizo, a pesar de un largo relato de los sucesos del 7 de abril de 1928, que tituló “Mi verdad sobre el 7 de abril”. Manifesté en varias oportunidades al teniente Barrios si no había pensado que el capitán Alvarado casi realizado el punto clave de tomar el San Carlos, depósito del parque nacional, y armar el pueblo, se horrorizó ante la magnitud de lo que iba a ocurrir con un pueblo vejado, torturado, explotado y ahora armado para tomar venganza de un régimen de oprobio, lo que iba a determinar una matazón sin precedentes. El capitán Alvarado ante la disyuntiva de la hecatombe o sacrificarse, prefirió este último camino, sabiendo que su vida desde ese momento no valía nada por las torturas hasta la muerte que iba a sufrir. El teniente Barrios manifestaba que efectivamente era la versión más aceptable. El teniente Leffmans comparte la opinión del teniente Barrios y considera que las vacilaciones del capitán Alvarado sólo tienen esa posible explicación.67 67 126 Acosta Silva, Manuel. Historias del 28, Caracas, 1976, pp. 273-274. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Las consecuencias de este fracaso en la humanidad de algunos de sus protagonistas nos las dibuja así Acosta Silva. Recuerda que en medio de las torturas admiraba el valor de Antonio Arráiz, quien en los interrogatorios de tortura les decía ‘algún día caerán ustedes’. También admiraba a Fidel Rotondaro con sus contestaciones –no sé nada–, afrontando con gran valor las torturas. Entre sus compañeros de prisión desde luego el capitán Alvarado y el teniente Barrios, teniente Fernández, estaban Jesús Miralles, Julio Naranjo, los cadetes López Volckmer Olavarría, Benjamín Delgado Leffmans, Armando Chávez y civiles Aurelio Esparragoza, Germán Tortoza y muchos más que en el momento no recuerda. Lo que sí se recuerda con horror es la figura sacrificada y torturada del capitán Alvarado, lo que es expuesto por el teniente Barrios y es confirmado por el teniente Leffmans. Las torturas que sufrió el capitán Alvarado fueron las más terribles que se recuerdan: sus órganos vitales monstruosos, su cráneo roto con un ojo que se salía de la órbita, la columna fracturada y a pesar de todo eso le colocaron un par de grillos setentones que lo mantenían anclado al suelo, sólo podría medio moverse con la ayuda que alguien le proporcionara (...).68 En cuanto a los antecedentes de la conspiración del 7 de abril...“cuenta el teniente Leonardo Leffmans que fue su hermano Augusto quien hizo contactos con el capitán Alvarado para que los hermanos Leffmans secundaran los planes insurreccionales”. El teniente Leonardo Leffmans prestaba sus servicios en la Escuela Militar con el cargo de Comandante del curso general que comprendía los 1º, 2º y 3º años. El teniente Néstor Angola era el Comandante del Curso Militar que correspondía al 4º año, formado por alfereces. El capitán Celis Paredes era el Comandante de la Compañía y director de la Escuela Militar. Recuerda el teniente Leffmans que días antes del alzamiento estando en el patio de la Escuela Militar, le comentó al capitán Celis Paredes las ocurrencias del teniente Agustín Fernández, de palabrearlo para formar parte de una insurrección, siendo la opinión de Celis Paredes, sus ideas van a fracasar. El 6 de abril de 1928 a las 11 pm estaban concentrados en la casa de los Leffmans –de Pastor a Torrero 61-1– los militares y estudiantes listos para dirigirse al cuartel de Miraflores, en donde los esperaba el teniente Barrios, de guardia en el nombrado cuartel. El traslado lo hicieron en el carro de 68 Ídem, pp. 272-273. 127 Cuentas Nacionales de Venezuela Gustavo Ponte y llegaron puntualmente a las 12 pm hora convenida a las puertas del cuartel. Sobre los prolegómenos del movimiento... Le tocó a Cecilia Núñez Sucre comunicarle a Juan José Palacios, finalizando la mañana del 6 de abril de 1928, que el capitán Alvarado lo esperaba con gran impaciencia. Alvarado informó que esa noche se efectuaría el movimiento revolucionario, por circunstancias apremiantes que no permitían dilación, por lo cual esa noche debía efectuarse la inauguración de la Casa del Estudiante, lo que permitiría congregar el mayor número de estudiantes, para la acción que se avecinaba. En cuanto al desarrollo de los acontecimientos... Lo planeado comprendía que el capitán Alvarado con Juan José Palacios y otros líderes estudiantes tomarían el cuartel San Carlos donde estaría de guardia el teniente Agustín Fernández comprometido con los insurrectos, quien abriría las puertas para la toma del San Carlos y luego armar a los estudiantes. Toma del cuartel de Miraflores y marcha hacia el San Carlos A las 12 pm, estaba de guardia el teniente Rafael Antonio Barrios y con exactitud matemática llegaron los estudiantes: Jesús Miralles, Augusto Leffmans, Carlos Rovatti, Aurelio Esparragoza, Antonio Escobar, Gustavo Tejera, el chileno Pedro Dubournet, todos a la orden del teniente Leffmans. Barrios cuando divisó que se acercaba el grupo ordenó al centinela que fuera a buscar a su relevo para que no diera voz de alerta al automóvil y recibió personalmente al grupo. Jesús Miralles compañero de los 8 estudiantes del 5º año de Medicina sometidos a trabajos forzados en la carretera, fue detenido tratando de tomar el cuartel San Carlos y salvó la vida cuando el general López Contreras detuvo la mano asesina de un chácharo que iba atravesarle con la bayoneta. El teniente Barrios al frente del grupo marchó a las habitaciones de los jefes del cuartel para detenerlos, pero al llegar al cuarto donde dormía el capitán Ramón González, comandante de la segunda compañía del Batallón Girardot, repicaba incesantemente el teléfono oficial, el capitán González tomó el auricular y se adivinaba la voz del general López Contreras dándole instrucciones de poner en pie de guerra el batallón y detener al teniente Barrios. Barrios pidió al capitán que se rindiera, la respuesta fue un disparo que alcanzó al estudiante Augusto Leffmans, quien quedó mal herido. El te128 Cuentas Nacionales, 1915-1935 niente en un pie y su hermano en el muslo. El teniente Leffmans, a pesar de su herida se trasladó con sus hombres hacia el San Carlos, caminaba con tanta dificultad que un estudiante, Rómulo Betancourt, trató de ayudarlo en la caminata y Leffmans le agradeció su ayuda, pero la rehusó diciéndole yo muero en mi puesto. El teniente Barrios con el sable que lo tenía a mano hirió al capitán González y lo mismo hicieron los estudiantes. En cuarto inmediato dormía el coronel Aníbal García, jefe del batallón quien se apareció disparando arma en mano y cayendo abatido de certero disparo de Barrios. En el cuartel cundió la alarma y el teniente Barrios con gran autoridad ordenó a los sargentos Cornelio Istúriz y Pedro Pacheco formar las compañías en pie de guerra, marcharon al trote hacia el cuartel San Carlos. En la esquina de Torrero se incorporaron después de haber dado el santo y seña ‘Por la patria hasta la muerte’ muchos estudiantes entre ellos Rómulo Betancourt, quien después hizo un relato en folleto publicado en 1929 en Santo Domingo con el título ‘Huella de Pezuña’. Mientras este grupo bajaba de Torrero, otro en el cual estaba Jóvito Villalba se dirigía del Panteón al San Carlos como lo relató en el artículo el 7 de abril. Cuando el grupo que bajaba de Torrero llegó a Dos Pilitas empezó el fuego del San Carlos contra los revolucionarios, el Batallón Girardot se dividió en dos filas indias para avanzar pegados a la pared y parapeteados en edificios ruinosos, frente al cuartel se entabló feroz lucha llegando hasta la puerta y a través de ventanillas pudieron distinguir al general López Contreras quien sable en mano daba vivas al gobierno, mientras las garitas del cuartel desde todos los puntos hacían fuego especialmente concentrado en la puerta principal. Barrios y sus fuerzas tuvieron que retroceder y uno de sus oficiales informó: estamos cercados. En efecto, la caballería de chácharos bloqueaba una salida mientras un destacamento había tomado la plaza del Panteón. En la desesperación el teniente Barrios gritó a sus hombres ‘que me sigan los audaces, vamos a forzar una salida’, diciendo y haciendo llegaron a la bocacalle del San Carlos vía parte atrás del Panteón, encontrándose frente a un grupo de caballería militar, se prepararon para hacer fuego cuando una voz le dijo alto, reconociendo que era la del teniente coronel Ulpiano Varela, quien en medio de la confusión preguntó ¿Qué es lo que pasa teniente Barrios? Éste aprovechó la ocasión que se le daba para eludir el cerco y gritó para confundir: ese cuartel está sublevado y hemos concurrido a someterlo. El comandante Varela en medio de la confusión y desconociendo lo que sucedía le dijo: coja por la izquierda, obstruya la calle que da al Panteón y detenga a los estudiantes y a todo sospechoso, oportunidad que aprovecharon Barrios y sus huestes para dirigirse hacia el cerro del Ávila desde donde se dispersaron. 129 Cuentas Nacionales de Venezuela Despojado del uniforme y vestido de civil el teniente Barrios se refugió en la casa de Herman Nass, de Coliseo a Peinero, Nº 57.69 La señorita Aurora Leffmans, relata en Anexo a este capítulo que al ser descubierto Barrios en esta casa, fue reducida a prisión junto con su huésped, Nass. Sobre el 7 de abril de 1928 y la sublevación en el seno del ejército, destaca Rourke que: “Fue el resultado de un complot en que estaban envueltos cuatro clases de elementos jóvenes: Oficiales del ejército, cadetes recién graduados de la Escuela Militar, estudiantes de la misma escuela, estudiantes de la Universidad Central y también un núcleo de empleados jóvenes y de hijos de comerciantes de Caracas. La mayoría pertenecía a las mejores familias del país. El plan de acción fue el siguiente: Alvarado y Barrios se apoderarían de los barrios principales. Distribuirían las armas entre los ciudadanos que encontrasen fuera de los cuarteles a la hora convenida, y entonces el bloque íntegro se dirigiría en marcha hacia el Palacio de Miraflores para continuar hacia el cuartel San Carlos, donde Fernández daría la señal de ataque y abriría las puertas. Un pequeño grupo tenía la comisión de ir a la casa del jefe del Ejército, general Eleazar López Contreras, y arrestarlo, mientras que otros grupos cortarían los alambres del telégrafo y el teléfono par aislar la comunicación con Maracay. Entre los participantes activos del movimiento se encontraba el hijo de López Contreras, como estudiante de la Escuela Militar. El general López Contreras había recibido aviso antes que el destacamento llegase a su casa a arrestarlo. Salió de prisa para el cuartel San Carlos, arrestó al teniente Fernández y a varios otros, tomó el mando de las tropas y las apostó a la ventana para esperar la llegada de los revolucionarios. Al acercarse aquella masa humana hacia el cuartel llovió un terrible huracán de ametralladoras y fusiles, así pereció el movimiento revolucionario del 7 de abril”.70 El movimiento militar que encabezó esta sublevación, Alvarado, Barrios, Fernández, Leffmans, algunos capitanes más, tenientes cadetes, como Benjamín Delgado, Chávez y otros, se conectan con los estudiantes de la FEV –no con todos, sino con un pequeño grupo– a través de Juan José Palacios. En principio se deduce que fueron los hechos posteriores al 13 de febrero de 1928 lo que motorizó el movimiento militar. Naturalmente, existía un malestar en el seno de las clases en la Academia Militar, al que sirvió de aglutinante la situación que padecieron los estudiantes después de la celebración de su semana, por lo brutal y violento de la respuesta gubernamental. 69 70 130 Ídem, pp. 74-77. Rourke, Thomas, ob. cit., p. 254. Cuentas Nacionales, 1915-1935 El programa estudiantil para unirse a la sublevación militar consistía en reunirse en su nuevo local, en Maderero, y desde allí espiar los acontecimientos para, una vez que el movimiento triunfara en los cuarteles, tomar las armas para robustecer la acción militar. Sin embargo, el capitán Alvarado, después de lo ocurrido en el cuartel de Miraflores, pasó frente a la puerta del cuartel San Carlos y no entró; parece que ese fue el error que dio tiempo al Jefe de la Guarnición de Caracas, general Eleazar López Contreras, para presentarse a ese cuartel, tomarlo y acomodarse con sus tropas a esperar la llegada de los insurrectos que venían de Miraflores. La recepción que les dio –como se dijo antes– fue a sangre y fuego: hubo muertos y heridos. Alvarado después de huir, fue capturado; también Barrios y los demás militares involucrados. El propio general Eleazar López Contreras no presidió el Tribunal Militar que comenzó a instruir el expediente correspondiente, por el hecho de que su hijo estaba entre los comprometidos en el movimiento. Pero, al parecer, tomó las medidas del caso para que a los militares acusados no les repitiera el ominoso caso de las torturas de 1919. Sin embargo, Velasco y Cayama Martínez, antes de que cayeran bajo la jurisdicción tribunalicia ya los habían sometido al cepo de campaña. Pero esta acción militar no fue la única respuesta a los sucesos protagonizados en febrero por los estudiantes. Desde entonces el movimiento estudiantil despertó sentimientos de solidaridad y se hizo evidente que no luchaban aislados; los telegrafistas y los empleados de farmacias enviaron un telegrama al general Gómez. Caracas, febrero de 1928 Señor general Juan Vicente Gómez. Maracay Los empleados de Farmacia nos declaramos solidarios de la digna actitud asumida por los estudiantes de la Universidad Central y por lo tanto pedimos a Ud. se nos reduzca a prisión. Los empleados de Farmacia.71 Esta reacción no sólo ocurrió en Caracas, sino también en una serie de ciudades del interior. Al respecto, Fuenmayor, dice: La clase obrera, que ninguna participación activa había tenido en la historia de Venezuela en el pasado, hizo allí sus primeras armas, realizando sus primeras huel71 Pereira Pedro, N., ob. cit., p. 27. 131 Cuentas Nacionales de Venezuela gas de protesta en Valencia, Caracas y otros lugares. Todo el extenso frente de oposición al gobierno, representado en los terratenientes semiarruinados, en la clase obrera, en la naciente burguesía industrial y en las amplias capas de las clases medias y rurales, se puso en movimiento con el objeto de derribar la dictadura. El papel principal lo representaban las clases medias y los terratenientes en graves crisis por el descenso de la producción agropecuaria.72 En el archivo de Rómulo Betancourt –que la Fundación la cual lleva su nombre ha comenzado a publicar– hay un buen número de telegramas y comunicaciones de diversos sectores del gobierno al general Gómez, enviados los días de los acontecimientos de febrero y abril de 1928. De su examen se concluye que el movimiento de presión, y la reacción de las masas populares, fue mayor aún: durante todo el tiempo, a partir del inicio de la violencia del gobierno contra los estudiantes, se ve una respuesta vigorosa de la población. Prisión de los estudiantes en octubre de 1928 En octubre fueron recluidos en prisión un grupo de estudiantes por haber remitido una carta al general Gómez, pidiendo la libertad de unos presos. La carta está fechada el 12 de octubre, es la siguiente: Señor general, Juan Vicente Gómez. Maracay. LA FEDERACIÓN DE ESTUDIANTES DE VENEZUELA, y en su nombre los miembros que suscriben, guiados por la firmeza de nuestras convicciones, nacidas de un ferviente anhelo de justicia y patriotismo, procediendo como ciudadanos libres y hombres de honor, y amparados por el precepto constitucional que nos otorga la libertad de pensamiento, expresado por escrito o por medio de la palabra, ante Ud., alzamos nuestra enérgica protesta contra los atropellos que se están cometiendo por su gobierno en multitud de ciudadanos decorosos y patriotas. Rafael Arévalo González “el abanderado del civismo en Venezuela” preso en el castillo de Puerto Cabello desde los sucesos de febrero, porque convencido de su deber indeclinable e inspirado por su auténtico patriotismo, alzó de nuevo la voz para pedir nuestra libertad. Nuestros queridos compañeros: Juan Bautista Oropeza, Carlos Enrique Irázabal, Manuel José Arreaza y Julio Simón Castro, detenidos en Barquisimeto a raíz de los 72 132 Fuenmayor, J.B., ob. cit., t. 11, p. 107. Cuentas Nacionales, 1915-1935 sucesos de abril, sin que hubiera contra ellos nada que justificara tal proceder, Ernesto Silva Tellería, aprehendido en Caracas, en el mismo mes de abril, por el solo hecho de haber penetrado en el local de la Federación de Estudiantes, lo cual no estaba prohibido ni puede estarlo por ley ni reglamento alguno: Jóvito Villalba Gutiérrez, apresado igualmente en Caracas el mes de junio sin que hasta la fecha haya podido saberse el motivo de tal prisión; todo esto agravado si se considera que a nuestros compañeros se les ha cortado su carrera, pues a pesar de repetidas promesas de liberación no les fue dado rendir sus exámenes ni en el mes de junio ni en el de septiembre. Siebletz, Loynaz, Rendiles, Alemán, García Arocha, Díaz y Benítez, Johnson, Borges y Fernández, empleados del Banco de Venezuela y reducidos a prisión en el mes de agosto, sin que en ellos hubiese otros delitos que su juvenil y valiente protesta contra los desmanes cometidos por su gobierno en la persona de la Federación de Estudiantes. Pío Tamayo, Wallis Pérez, Alfonso Cuenca, Winckelman, Valderrama, Carlos Corao, José Valle, García Maldonado, Pimentel y otros que, formando legiones en las cárceles, sobrepasan la abrumadora cifra de mil. Nuevamente rompemos el silencio en que ha condensado el pueblo venezolano su temor, y con toda la premeditada resolución de personas hondamente penetradas de su deber, lanzamos el grito de nuestra integridad, que está de acuerdo con el que, sofocado, no puede actualmente salir del corazón, de la garganta de algunos compañeros y de la mayoría de los venezolanos. En tal virtud, y haciendo uso de nuestra constitucional facultad de petición, exigimos la inmediata libertad a la cual tienen indisputable derecho cuantos hemos mencionado.73 Con este documento el en ese entonces, rector de la Universidad Central de Venezuela, doctor Plácido Daniel Rodríguez Rivero, se dirige a cada uno de los firmantes invitándoles a retractarse de haberlo suscrito. Pero, de acuerdo con Pedro N. Pereira, este intento fracasa ya que todos los firmantes al pie del texto en cuestión ratificaron su postura. Pero es el mismo Gómez quien ordena tal procedimiento a seguir para con estos estudiantes como bien lo demuestra elocuentemente la siguiente carta: GENERAL JUAN VICENTE GÓMEZ. PRESIDENTE DE LOS ESTADOS UNIDOS DE VENEZUELA. SALUDA MUY CORDIALMENTE A SU DISTINGUIDO AMIGO SEÑOR GENERAL RAFAEL MARÍA 73 Pedro N. Pereira, ob. cit., pp. 50-51. 133 Cuentas Nacionales de Venezuela VELASCO B., GOBERNADOR DEL DISTRITO FEDERAL: Y LE ACOMPAÑA LA CARTA ORIGINAL QUE HA RECIBIDO DE LOS ESTUDIANTES CON EL FIN DE QUE LLAME AL DOCTOR RODRÍGUEZ RIVERO, PARA QUE ÉSTE, EN LA UNIVERSIDAD, LA PRESENTE A CADA UNO DE LOS QUE LA SUSCRIBEN Y SOLICITE LA CONFORMIDAD DE LAS FIRMAS. Todo aquél que apruebe su solidaridad a ese escrito, debe ser arrestado y agregado al grupo que ya está confeso de su responsabilidad y esta misma tarde despacharlos, a pie, a dormir a Los Dos Caminos o Petare, bajo la custodia de los 50 hombres mandados por dos oficiales que le sean entregados al general López Contreras y los 15 sagrados a que se refiere en su telegrama de esta fecha, mandados éstos por un buen oficial que podría ser Higinio Sandoval, a los trabajos de carretera que se construye hacia Barlovento. Al oficial de las sagradas se le advertirá que estos jóvenes van a trabajar y que interesa que éstos aprendan a ser útiles. Más tarde irá el doctor González Cárdenas a arreglarles campamentos, y mientras tanto, podrán ser acomodados en una casa cercana al lugar donde vayan los trabajos o en la Casa de gobierno de cualquier pueblo que quede más inmediato; la fuerza nacional que los conduzca quedará custodiándolos, junto con los sagrados hasta nueva disposición. Maracay: octubre de 1928.74 Es así como el mismo rector encabezando a un grupo escoltado por la policía aprehenden a estos estudiantes y los entrega a la comandancia policial del centro de Caracas el día 5 de octubre a la una y media de la tarde. Esa noche los estudiantes durmieron en el suelo y, al día siguiente, fueron obligados a marchar a pie hasta Petare. Este pasaje nos lo relata Pedro N. Pereira: A nuestra salida (5.30 pm) se aglomeró en las esquinas próximas a la comandancia de policía una inmensa multitud; muchas caras revelaban sorpresa e indignación por el atropello de que éramos objeto. Otras, sólo curiosidad o indiferencia. Muchísima gente nos hizo compañía hasta los pueblos circunvecinos (Sabana Grande, etc.), y no pocas personas se adelantaron hasta Los Dos Caminos, de donde no pudieron proseguir por habérselo impedido las autoridades policiales. Poco después de haber abandonado a Chacao, fuimos sorprendidos por un fuerte e intempestivo aguacero que se prolongó hasta nuestra llegada a Petare. En este pueblo hicimos un alto; nuestra jornada fue de doce kilómetros. Nos encierran en la Casa de Policía. Por segunda noche dormimos sobre el suelo, esta vez con la circunstancia desfavorable de encontrarnos completamente mojados y sin ropas para cambiarnos. Alguien me obsequió un par de alpargatas.75 74 75 134 Ídem, pp. 58-59. Ídem, p. 53. Cuentas Nacionales, 1915-1935 De Petare marcharon a Guarenas donde pernoctaron hasta el día 29 de octubre cuando, en horas de la madrugada fueron llevados a las Colonias de Araira, llegando ese mismo día. De este grupo de dieciséis de ellos fueron remitidos a Palenque y uno puesto en libertad,76 el resto del grupo, que ascendía a 155 jóvenes permanece en las colonias sometidos a trabajos forzados hasta que el 20 de marzo de 1929 son trasladados al castillo de Puerto Cabello. De inmediato a su llegada al Castillo Libertador le es aplicado a cada estudiante un par de grillos. Al respecto, la descripción hecha por Acosta Silva sobre esta forma de castigo es interesante, por ello procedemos a transcribirla: Cada grillo se compone de una barra de hierro (generalmente de 60 a 70 libras de peso) que se coloca detrás de las piernas, una argolla rodea cada pierna, está perforada por detrás y por ahí pasa la barra de hierro que tiene de un lado un tope grueso que no pasa por las argollas y el otro extremo es remachado para quedar fija permanentemente. El peso y la presión sobre los talones obligan a colocar mecates en cada extremos de los grillos. Ya engrillados los estudiantes fuimos ubicados en los calabozos.77 En cuanto a la insalubridad de este penal, también nos expresa Acosta Silva: Las condiciones higiénicas y sanitarias en el penal eran deplorables. El agua era la misma agua de río en donde se lavaba la ropa de civiles y militares y donde iban a parar toda clase de inmundicias.78 Mas adelante dice Acosta Silva: (...) las enfermedades de origen hídrico eran frecuentes, lo mismo la parasitosis sobre todo la disentería que agobiaba a gran número de estudiantes. Las enfermedades de la piel por la suciedad y por el afán represivo que en muchas ocasiones como medida punitiva prohibían bañarse determinaba gran número de enfermedades de la piel en otras: sarna, eritrasma, eritema marinado de Ebra y otras, todas las cuales podíamos ver en diversas etapas de su evolución. Las fiebres eruptivas nos atacaban 76 77 78 Se trata del estudiante Braulio Booy, que fue liberado por encontrarse en peligro de muerte al padecer de pleuresía adquirida en el medio carcelario. Fue entregado a sus familiares según nos lo confirma Manuel Acosta Silva en su Historia del 28, página 37. Acosta Silva, Manuel, ob. cit., p. 49. Ídem, p. 51 135 Cuentas Nacionales de Venezuela en forma epidémica sobre todo a los estudiantes de bachillerato: sarampión, rubéola, lechina. Hubo casos muy graves por las condiciones ya descritas: el caso más grave fue el de Luis Emilio Gómez Ruiz. El paludismo azotaba por igual a estudiantes y carcelarios, era corriente ver tiritando con el frío al comienzo del ataque palúdico a un estudiante o a un soldado antes de que la fiebre subiese a 40 y más grados.79 Asimismo, Acosta Silva, refiriéndose al tema de la insalubridad afirma que la prisión de las colonias la formaban (...) cuartos destartalados de un viejo caserón con pisos de tierra, paredes encaladas, descarcaladas en varios sitios, dejando al descubierto el burdo material de bahareque, con sus cañas y su tierra cayéndose en pedazos. Ni pensar en tener armario para la ropa, ni mesas ni sillas, si acaso algún cajón servía para estos menesteres. 80 La descripción que hace Acosta Silva del traslado de los 16 estudiantes del directorio estudiantil de la FEV a Palenque es la siguiente: Después de un prólogo de prisión llevadera, a partir de noviembre de 1928 la situación empeoró para todos los estudiantes, en las colonias fue mucho el plan de machete que hubo que soportar y los que fueron llevados a Palenque después de un viaje agotador por la carretera de los llanos pasando por Ortiz y El Sombrero, eran muchas las penalidades que le esperaban. En El Sombrero se encuentran repentinamente con Ricardo Montilla, quien había dejado los estudios, brevemente se le dice: vamos a La China. Se pone sombrío, sabía lo que eso significaba. Procuraré enviarles algo, adiós, adiós. Llegan frente al río Guárico, las lluvias han aumentado su volumen, suben a una balsa, el balsero apoya una palanca en la orilla y empuja con fuerza, poco después está la balsa en el centro del río y por fin llega a la otra orilla. La balsa regresa para transportar el autobús. Los abruma el llano con su espantosa miseria que brota por todas partes, con la muerte pintada en los rostros, sin médicos que los asistan, sin hospital donde exhalar el último suspiro. Se siguen viendo hombres, mujeres, niños, todos palúdicos que apenas tienen fuerzas para caminar, se ven también caballos flacos, sucios, Varela (Ampico) da la orden de detenerse, baja del autobús para hablar con el coronel Roberto Torres Velasco, jefe del presidio La China, sigue la marcha del bus, llegan a otro río, el Orituco, en la orilla hay varios hombres semidesnudos, cada uno 79 80 136 Ídem, p. 51-52. Ídem, p. 246. Cuentas Nacionales, 1915-1935 con un pie aprisionado con un hierro en forma de U con los extremos huecos que dan paso a una barra recta que en una de sus puntas tiene una argolla de donde sale una gruesa cadena muy larga y en la otra punta le remachan una chaveta. Para poder caminar los hombres necesitan sostener el peso que representan tales hierros con el cordón que sostienen los pantalones. Estos hombres son flacos, de facciones hundidas, descalzos, de color indefinido, las quemadas del sol los han igualado. Apenas pueden distinguirse los negros tintos, por las narices achatadas y los gruesos labios (negro bembón). Al fin llegan a Palenque. El destino es La China, 15 Kmts., más adelante, donde trabajarán en la carretera dice Ampico. Los hombres que han dejado atrás son los que ayudan al coronel en trabajos del hato. El Orituco se pasa en piraguas. A uno de ellos le preguntan: ¿Cómo se llama lo que llevan en las piernas? Grilletes, contestan. Uno pregunta a los estudiantes ¿Por qué los han traído? Marturet responde: porque nos comimos un queso. El preso grita: así sería ese queso. A las seis pm, llegan a La China caminando, porque el autobús se accidentó. De muchos ranchos salen presos con grilletes y taparrabos. La perspectiva es alojarse en ranchos llenos de piojos, pulgas, chinches, ratas y hasta serpientes. Un oficial “valet” del coronel Tovar recibe la lista de estudiantes y dice: son unos pájaros raros, les ordena vaciar los bolsillos, caen dinero, cigarrillos, pedazos de queso, trozos de pan, etc. Dice: los remedios y la comida pueden quedarlos. El oficialote recoge un pequeño botín, deposita el dinero en manos del jefe del presidio y dice que les sigan. Los mete en un corral-calabozo con los presos comunes, cuenta uno de ellos, tan llenos de presos que sólo a empujones logran meternos. Un olor nauseabundo inunda el ambiente. Poco después aparece “el cabo de presos” verga en mano, pregunta si son los estudiantes. Al saber que sí, con la verga obliga a los presos comunes a abrir lugar para dejar sitio libre cerca de la puerta, son unos 4 metros cuadrados. La sed es intensa y el agua que se toma es de barro diluido y hediondo. Todos ante la sed imperiosa necesitan beber. Poco después el cansancio los sume en profundo sueño”.81 Hemos transcrito la exposición de Acosta Silva por cuanto describe en forma clara el traslado de los estudiantes de los campos de Araira a Palenque. Era por cierto una de las zonas más aisladas de la civilización y fuertemente azotada por el paludismo. Se comentaba en los medios allegados a los profesores y profesionales de la medicina de aquella época que los mismos monos se caían de los árboles muertos por los ataques de hematuria y malaria. 81 Ídem, pp. 249-251. 137 Cuentas Nacionales de Venezuela Por lo expresivo, insertamos un párrafo escrito por Luis Villalba Villalba, uno de los protagonistas supervivientes de tan abominable lugar: Gracias, decimos al unísono los 16 estudiantes de Palenque –los que están en carne y hueso y los que son presencia viva, no sólo para el espíritu inextinguible, sino porque viven en nuestras almas y porque florecen aquí en los hijos de sus madres y de sus viudas, de sus hermanos y de sus hijos, en el amor de su pueblo–, por habernos hecho revivir una gesta de civismo ejemplar, que muchos anhelan ver perdida para siempre en el olvido. Gracias –y la palabra sale del corazón– por una placa que dice a las generaciones presentes, y dirá a las futuras, que Venezuela no es feudo de tiranuelos, sino patria de hombres libres; y que unos estudiantes, que se dieron puros y enteros, fueron enviados a trabajos forzados con grilletes al tobillo y trajes de rayas y pico entre las manos, hechas para abrazar el libro y no para la lidia afanosa, por no decir enervante, con el pico y la pala, por el hermoso gesto de haber amado la libertad.82 Los estudiantes del castillo Libertador fueron puestos en libertad el 19 de noviembre de 1929, es decir, algo más de un año después de haber sido detenidos en Caracas, el 5 de octubre de 1928. Del castillo los llevaron a Puerto Cabello y de allí en tren a Maracay haciendo un transbordo en Valencia. En esta ciudad fueron vitoreados y muy bien recibidos a su paso por numerosos grupos de personas sobre todo del sexo femenino que se congregaban al paso de los estudiantes. Llegados a Maracay son puestos en libertad. Ciertamente coincidió esta liberación con la llegada de nuevas remesas de presos a dicho penal, trasladados de otros sitios especialmente un primer grupo desde La Rotunda que estaba integrado por: (...) Jóvito Villaba, el capitán Alvarado, teniente Barrios, general Elbano Mibelli, cmandante Rafael Viloria, Germán Herrera Umérez, Herman Nass, Ernesto Silva Tellería, Andrés Eloy Blanco, Manuel Silveira, Joaquín Quintero Q., Blanco Sosa con dos hijos, los presos atrapados después del alzamiento de Gabaldón, entre otros Julio Alvarado Silva, Enrique Arapé, Alcides Lozada, Carlos Sequera Cardot, Suárez del Tocuyo, el general José Rafael Gabaldón y su oficialidad. De Cumaná fueron trasladados a Puerto Cabello, Luis Rafael Pimentel con una pierna fracturada, Pancho Angarita, Carlos Julio Rojas, Edmundo Urdaneta Aubert, los estudiantes Julio Mc Gil Sarría y Gustavo Ponte.83 82 83 138 Villalba Villalba, Luis. Ricardo Montilla y los estudiantes de Palenque. S/d, pp. 12-13. Acosta Silva, Manuel, ob. cit., pp. 254-255. Cuentas Nacionales, 1915-1935 El papel de la mujer contra la dictadura y la masacre del 17 de diciembre de 1928 Uno de los hechos más abominables fue la masacre del 17-12-28; un episodio de aquel histórico año de 1928, cuyo relato vamos a tomar prestado de la buena pluma de otro perseguido, José Heriberto López, helo aquí: El 17 de diciembre. Día de triste recordación en que el alma, el espíritu y el cuerpo de los venezolanos, sentíanse sobrecogidos de dolor tanto por la muerte de su Padre Libertador, como por el sentir sobre sus espaldas la fusta de un bárbaro cruel y sanguinario. En momentos en que el hombre que le sirve de maniquí al dictador, asistía al Tedeum, homenaje que la hipocresía y la mentira ofrecían al dios de América, las esposas, las madres, las hermanas, las novias y las amigas de los miles de presos que sucumben en La Rotunda, se le acercaron a Juan Bautista Pérez y le dijeron: –¡Señor! Venimos en nombre de la memoria del que nos dio patria a pediros la libertad de los presos políticos. El asustadizo Juan Bobo, faltando a la natural consideración que merecen las damas y aún a su propio decoro presidencial, les dio la espalda sin responder. Las señoras se dirigieron entonces a la ‘Casa del Libertador’; iban a orar. Se postraron de rodillas ante el grande espíritu de Bolívar que en aquellos momentos rondaría por el ambiente entristecido de Caracas, y como un desagravio a su memoria envilecida por la canalla, entonaron el Tedeum del patriotismo... La maldad no tiene límites; ni tiene compasión el alma abyecta y baja de los esbirros de una tiranía. Mientras las damas oraban, la mente enferma de los secuaces de Gómez concibió un plan diabólico, sanguinario. ...Los sicarios, después de organizar el plan, mandaron a uno de sus más viles, con la consigna de interrumpir la oración de las damas, a los gritos de ¡Los presos están en libertad! ¡En este momento salen de La Rotunda! Llegó la confusión, la alegría, la emoción, el trastorno, el deseo de abrazar a sus deudos macilentos, y la multitud salió al encuentro de aquellos seres queridos que el tiempo y la crueldad habrían aniquilado ya, pero ¡Oh, infame traición!. Al llegar frente a la horrorosa prisión las damas y los niños, con algunos hombres que se habían agregado en el tránsito, fueron sorprendidos por una descarga de fusilería que un esbirro cobarde, al frente de una compañía de asesinos les dirigió, para premiar, su amor a la libertad, ¡Cuatro muertos y cerca de cuarenta heridos! He aquí el cómputo de víctimas que la tiranía ofrendaba aquel día a los manes sagrados del Libertador...! El autor de esa valiente hazaña, un tal Sayago o quizás Esallaga, para mejor designar 139 Cuentas Nacionales de Venezuela su papel de lacra social, ¿no sintió, siquiera por un instante, el latigazo con que la vergüenza fustiga a los cobardes...? Encabezaba la manifestación la señora Dolores de Blanco, madre del poeta encarcelado, Andrés Eloy; luego seguían en estrecha sucesión de compañerismo: las señoras Adelina de Silva Pérez y Carmen de Leoni*, la esposa del general Mibeli,** la señora de Ponte, la de Silveira, la de Casimiro Vegas, la de Arráiz y la de Gabaldón, acompañadas de mucho pueblo y de las señoritas Blanco, Silva Pérez, López Vegas y muchas más cuyos nombres me ha sido imposible obtener, pero que mañana sabrán presentarse ante el Tribunal que pedirá cuentas al asesino Sayago y a sus cómplices. Días más tarde, el 22 de enero, se efectuaba el entierro de una de las víctimas: el niño de 12 años, Yorense, herido el aciago 17 de diciembre.*** Torrealba Lossi destaca el papel de la mujer en el 28, al efecto, dice: No hubo menos de cien muchachas activistas, que hacían pasquines, repartían hojas, se movilizaban de casa en casa, llamaban en clave por teléfono, le hacían muecas al Prefecto y hasta les daban bríos a sus compañeros. Cuando culminó la noche del 24 de febrero la entrega de los doscientos estudiantes que se solidarizan con Villalba, Betancourt, Tamayo y Prince Lara, las jóvenes activistas son las primeras en protestar el gesto de súplica de algunas madres a favor de la libertad de sus hijos. A estas muchachas jamás se las vio claudicantes. Sanoja Hernández ponía énfasis, en el reportaje aludido, a la referencia que Betancourt hace en el panfleto En las huellas de la pezuña, publicado, poco después en el exterior (1929), respecto al comportamiento de aquellas muchachas. “Beatriz Primera –escribe R.B.– fue con su corte a exigir de Velasco nuestra libertad. Lilina Iturbe renunció a su cetro (era la Reina de Carnaval de Valencia) en señal de protesta. Mary Calcaño se dio el lujo de mofarse del prefecto Willet en sus propias barbas; los estudiantes todos –con excepción de “tres pollitos bien”– se declararon en riguroso duelo”. Y agregaba más adelante, en su recargado estilo: “las mujeres –¡oh piadosa Verónica del Nazareno! ¡oh mozas del partido, comprensivas de la cuerda de locura de Alonso Quijano!– * ** *** 140 Leoni. Mibelli. “Veinte años sin patria”, Imp. P. Fernández y Cía. S. En Caracas. Pi y Margall 17, La Habana, 1933. López, José Heriberto, Veinte años sin patria . Imprenta P. Fernández y Cía, S. C.P. y Margall, 17, La Habana, 1933. En Rodolfo Luzardo, Notas histórico-económicas, 1928, Editorial. Sucre. Caracas,1963, pp. 26-27. Cuentas Nacionales, 1915-1935 nos bendecían trazando al aire con una mano el signo simbólico de la religión de los humildes...”84 En cuanto al surgimiento de mujeres dirigentes, Torrealba Lossi se refiere a Carmen Clemente Travieso, Isabelita Jiménez Arráiz, Aurora Leffmans, María Teresa Álvarez de Lugo, Beatriz Peña, Carmen Delgado, Luisa Velutini, Cecilia Núñez Sucre, Emilia y Margot Silva Pérez, Lola Morales Lara, Nieves Villegas de Córdova y Cecilia Pimentel, entre otras, respecto a la destacada participación de las jóvenes durante aquellas cuatro semanas cruciales que mediaron del 6 de febrero al 5 de marzo del veintiocho, Emilia Silva, escribe Sanoja Hernández, dejó innumerables papeles, que alguna vez deberán ser ordenados y publicados, sobre la actuación de la mujer caraqueña y venezolana en estas ya lejanas jornadas. Fue ella –dice– quien sacó de Venezuela al chino Montilla. Fue ella quien reveló que lo de la boina azul había sido idea de su sobrino Miguel, que compró una pieza de lanilla en la Casa Blohm. Fue ella quien recordó el gesto de Josefina Juliac y Carmen Gil en la catedral de Caracas llamando desde el púlpito, a la “rebelión de conciencia”. Y al lado de estas improvisadas lideresas, descollaban, así mismo, Luisa Angeli, Cristobalina Segovia, Filomena y Margot García Maldonado, Panchita Soublette Saluzzo, María Teresa Fortoul, Luisa Amelia Santos, Victoria Corao, Luisa López Gallegos, Totoña y Lola Blanco, Alicia López, María Morales Rojas, Carola Ravell, María Teresa Castillo, Sarita Franceschi, Nieves Villegas, Carmen Corao, Concha Velásquez, las hermanas Vegas León, Josefina Morales, las hermanas Benedetti y algunas de menor edad, que se incorporaron después a la lucha. La gallardía de estas venezolanas del veintiocho fue como el eco, la vibración de otras que en 1916 y 1918 respondieron, con dignidad, las urgencias del momento histórico.85 Análisis, significado y trascendencia del 28 Hasta ahora ha proliferado la narrativa descriptiva, es decir, ‘echar el cuento’, como decía Ranke. La técnica braudeliana y de la escuela histórica de los anales, ha brillado en general por su ausencia. Una notable excepción la constituye la obra Los años de la ira de Mario Torrealba Lossi. En ella se va al fondo, se analiza el significado del 28 y se lo 84 85 Ídem, p. 79. Torrealba Lossi, Mario, Los años de la ira. Ídem, p. 80. 141 Cuentas Nacionales de Venezuela enjuicia a la luz de la teoría filosófica y de su significación social, y en consecuencia, de su novedad dentro de la historia política nacional. El veintiocho no es un año, sino más bien un ciclo iracundo. Tiene su período intrauterino en el breve tiempo de reapertura y funcionamiento de la Universidad. Irrumpe, violento, durante los días de la coronación de Beatriz Primera y culmina en noviembre del veintinueve, cuando sale de Puerto Cabello el último contingente de presos. El trayecto que va desde el treinta al treinta y seis se parece –vaya la mostrenca imagen– a la cola de un cometa desintegrado en la búsqueda de aquel firmamento político.86 Aunque hubiéramos querido tratar con mayor profundidad analítica y crítica los sucesos de la Semana del Estudiante, el levantamiento militar del Siete de Abril y los que ocurren durante el año veintinueve, preferimos no apartarnos del relato sucinto de los hechos, porque entendemos que no existe nada orgánico al respecto. Pero en vez de relacionarlos con el providencialismo y, en menor valía con el azar, comprendimos que éstos aparecen enmarcados dentro de la factibilidad sociológica e histórica, pues, vistos con mayor atención, ellos constituyen, ciertamente eslabones que habrían de producirse, quisiéramos o no, a su debido tiempo.87 Es decir, Torrealba cree, que lo ocurrido habría sucedido inexorablemente. En este orden de ideas cabe considerar la afirmación de algunos dirigentes estudiantiles e historiadores, quienes sostienen, que al inicio de la ‘Semana del Estudiante’ no abrigaban más que una ingenua idea hacia las libertades públicas. Hacia los derechos humanos, hacia una democracia formal. Además la prudencia fue la nota que tonificó las primeras manifestaciones, al punto que Torrealba Lossi señala las coincidencias en las exposiciones de Jóvito Villalba, Rómulo Betancourt, Gabaldón Márquez y Angarita Arvelo. Es muy probable que los jóvenes, Betancourt, Villalba, Gabaldón Márquez y Angarita Arvelo se hayan puesto de acuerdo previamente al desarrollo de los diversos actos, a fin de establecer planteamientos de orden general sobre la situación venezolana de entonces, sin mencionar directamente a Gómez y a su gobierno despótico. Leídos ahora, con atención, esos discursos, el exegeta se halla con que todos ellos coincidan en: a) exaltación de la época de la independencia y de sus figuras, tanto de la gesta militar, como las de la civil y política; b) establecimiento de un clima de contraste entre 86 87 142 Torrealba Lossi, Mario, ob. cit., p. 8. Ídem, p. 9. Cuentas Nacionales, 1915-1935 aquellos tiempos y el que les toca vivir a los protagonistas de dicha Semana. (si los evocados, son de luz y de coraje, éstos se desenvuelven en medio de la oscuridad y de la hipoteca moral; c) uso de un lenguaje metafórico, que, a través de las palabras y los pensamientos, profundiza en la antítesis enunciada, pero que se cuida de no aludir abiertamente a la tiranía; d) exaltación de la mujer y la juventud, exponentes casi aherrojados y marchitos en un país a cuya cabeza había sólo hombres e ideas viejas que sostenían criterios medievales sobre la importancia del género femenino en la sociedad moderna y contemporánea; e) predominio del tono melancólico sobre el de la prepotencia y la autosuficiencia, y mayor abundancia de los recursos literarios que de otra naturaleza; f ) constantes alusiones del ideal, como Simón Bolívar, José Martí, Don Quijote, la bíblica Dulcinea del Toboso, y como contraposición, un ambiente espacial y temporal, lleno de absurdos y de dolorosas claudicaciones; g) cierta tímida anunciación de un tiempo nuevo, en una “nueva alborada” que sustituye al “silencio grávido” y a la “senectud del mundo”; h) un sostenido principio de que la universidad constituye el valor fundamental de nuestras naciones y que es superior a cualesquiera formas de gobierno y de ideologías; i) el romanticismo e iconoclasta prejuicio de sentirse ellos –los del veintiocho– como grupo de predestinados que habrían de seguir el curso trunco de nuestra historia.88 Otra interesante apreciación de este autor, se contrae al análisis del término ‘generación’, que se dio al grupo de jóvenes que tomaron parte en los acontecimientos del 28. Se trata, dice, de un movimiento, no de una generación. Refuta los conceptos de Ortega y Gasset sobre esta denominación y cita en apoyo, la opinión de Miguel Otero Silva, quien hizo un inventario y balance. Inventario y balance de los aportes que su grupo político-intelectual le había dado al país. Quería Otero Silva, con ello, adelantarse al examen que, tarde o temprano, habrá de producirse entre nosotros respecto a la importancia que este acontecimiento hubo de tener dentro de nuestro propio proceso cultural e histórico y particularmente sobre la vigencia o no del ideario, si así pudiera llamarse, que animara a aquellos doscientos cincuenta y dos jóvenes románticos que él integrara y desintegrara en riguroso cuadro aritmético”.89 En otro párrafo, Torrealba Lossi, dice: 88 89 Ídem, p. 84-85. Ídem, p. 171. 143 Cuentas Nacionales de Venezuela El estallido del veintiocho fue abrupto y romántico en sus primeros momentos y su mayor impacto en la voluntad y conciencia aletargada del país se produce, precisamente, en esos quince días que median entre el 20 de febrero y el 5 de marzo del citado año. A quienes nos gusta ver con objetividad las cosas, nos parece que se miente o desnaturaliza intencionalmente dicho suceso histórico cuando se le ha querido señalar como una “segunda independencia” nacional y –lo más grave– como exclusivo patrimonio de la parcialidad política que en las últimas décadas ha jugado un papel preponderante –si no hegemónico– en el destino venezolano. Pensar de esa manera o juzgar así los hechos no sólo constituye una afrenta para los centenares de jóvenes cuyo valiente gesto fue a parar a Araira, al Castillo y a Palenque, sino que es aceptar indirectamente la tesis del mesianismo, del providencialismo y hasta del personalismo como las únicas fuerzas propulsoras de nuestra historia. En otros términos, desde esta perspectiva se le da validez, no ya al “gendarme” de peinilla que quisieron imponernos los positivistas, sino al nuevo cacique cuyas armas son las palabras y la demagogia y cuyos ámbitos no tienen como centro al cuartel y a la soldadesca, sino a la plaza pública.90 Luego, agrega: Desde el instante en que los jóvenes universitarios supieron las detenciones policiales de Pío Tamayo, Rómulo Betancourt, Guillermo Prince Lara y Jóvito Villaba y de su inmediato traslado al cuartel de El Cuño, un estado de agitación febril invadió todos los ámbitos. Esa misma noche de carnaval y el miércoles de ceniza se organizaron comisiones para hablar con el Gobernador y con el ministro de Relaciones Interiores. La Federación de Estudiantes se declara en emergencia. Cunde la expectativa general. En la F.E.V., se discute sobre cuáles deben ser las alternativas para obtener la libertad de los detenidos, pero sin que se mancille la dignidad de los jóvenes, sin que se les obligue a pedir perdón ante el tirano. Alguien propone ir a Maracay y cuando la moción está a punto de votarse, es rechazada en forma unánime. Como contrapartida, triunfa la de entregarse todos como presos voluntarios en solidaridad con sus camaradas secuestrados. Al atardecer de aquel 22 de febrero de 1928 habían ingresado al cuartel de Las Monjas más de un centenar de muchachos, algunos con una simple frazada debajo del brazo u otro objeto de uso personal. Por la noche, al filo de las once, eran doscientos diez los detenidos. Casi toda la Universidad estaba allí. Nunca antes en la historia nacional se había producido un espectáculo como este. En la madrugada, ya reseñados como enemigos de la paz, del orden y del Benemérito, 90 144 Ídem, p. 172. Cuentas Nacionales, 1915-1935 aquellos estudiantes fueron organizados en grupos, metidos, luego, en varios autobuses y llevados al castillo de Puerto Cabello. “Caracas –escribía Joaquín Gabaldón Márquez, protagonista de las jornadas– se puso espontáneamente en huelga. Valencia, Maracaibo y otras ciudades dieron pruebas de solidaridad. El gobierno se asustó. Nuevos estudiantes habían ido a engrosar el número de detenidos voluntarios, en señal de solidaridad y protesta.91 Torrealba, no obstante que contradice el concepto de ‘generación’ con el cual concuerdan la mayoría de los ‘inventariados’ por Miguel Otero Silva, encuentra en ellos conceptos, que arrojan varias conclusiones que sí lucen válidas dentro de cualquier análisis. Son a nuestro modo de ver los siguientes: 1º Fue un movimiento de carácter emocional, con evocaciones románticas de la gesta independentista, cuya evolución habría de orientarse, luego hacia la actividad política de sus líderes más conspicuos; 2º Observado este hecho en sentido figurado, se parece a un abanico cuyo eje sólo se mantiene en sus comienzos, pues al transcurrir el tiempo las diversas aristas se van abriendo y dispersando debido a la fuerza centrífuga del fenómeno, hasta llegar a la extinción del mismo; 3º Si en la política y las ciencias muchos de sus componentes han tenido la más destacada figuración, no así puede decirse en lo cultural y artístico, camino trajinado por unos pocos cuya obra ha trascendido los límites del país, pero sin que en ello tuviese nada que ver el “halo generacional” de que algunos se vanaglorian: Carlos Eduardo Frías señalaba a Otero Silva que la “cosecha literaria” del veintiocho era exigua, en comparación con la “caudalosa de los exegetas, sociólogos y políticos” que el conjunto le ha dado al país; 4º El nexo que une a la totalidad de los integrantes del grupo es, indudablemente, la lucha antigomecista y el empeño de establecer en Venezuela un régimen de libre juego de opiniones, de libertades públicas y de alternabilidad democrática; 5º Aunque se le ha bautizado como “generación universitaria”, paradójicamente ha sido una “generación” de autodidácticos, con abultada tendencia hacia el empirismo. Es más, la formación universitaria y sistemática que posteriormente han adquirido muchos de sus miembros siempre ha estado en un segundo término si se la compara con 91 Ídem, p. 72. 145 Cuentas Nacionales de Venezuela 6º 7º 8º 9º 10º 11º 146 la gran ascendencia que el autodidactismo ha encontrado entre sus más destacados líderes (esta ha sido otra de las características con las cuales se ha pretendido vincular al veintiocho y a las personalidades de nuestra independencia); En cuanto a las orientaciones político-económicas del grupo, las mismas han variado entre el marxismo y el reformismo keynesiano. Con algunas excepciones individuales, el veintiocho no fue una tendencia esencialmente humanista, en su expresión clásica o romántica, sino más bien una modalidad, idealista en sus comienzos, que hubo de orientar sus pasos hacia el pragmatismo. El lema del hombre por encima de las cosas, devino con el curso de los años en sentido contrario; Si lo anterior pudiese conducir al establecimiento de un cartabón filosófico para el movimiento, éste podría tener en Pío Tamayo a la figura que pretendió insuflar a la lucha un contenido teórico. Acosta Saignes piensa que las ideas materialistas de la Venezuela del treinta y seis son de legítima procedencia veintiochesca. En el fondo, ellos fueron la continuación de Guzmán Blanco y de la línea ortodoxa del positivismo; En el plano de las corrientes continentales del pensamiento, el veintiocho simboliza tardíamente, en Venezuela, el enfrentamiento entre civilización y barbarie que en Argentina hizo clímax a fines del siglo XIX. Cuando en 1929 aparece Doña Bárbara y separa al país en dos grandes tipologías –los Santos Luzardo y las devoradoras de hombres–, no pocos de aquellos jóvenes se sintieron personificados en el primero; Debido a la ausencia de organizaciones políticas, sindicales y gremiales durante la época de Gómez, al veintiocho le correspondió iniciar históricamente las luchas en tal sentido. El politicismo, el sindicalismo y el gremialismo que comienzan el treinta y seis fueron una de las evidencias del pragmatismo de aquel grupo; En el aspecto del origen del conjunto, sus componentes procedían de la mediana o pequeña burguesía fundamentalmente. En el fondo La Semana del Estudiante constituyó una reacción de la idiosincrasia y refinamiento caraqueños de la tradición sociocultural capitalina, en contra de la palurdez y tosquedad del caudillismo montaraz y bárbaro; El concepto de masificación de la cultura y del cambio en la orientación y técnicas del periodismo fue otro de los aportes del grupo. Es Cuentas Nacionales, 1915-1935 12º 13º 14º 15º justicia reconocerlo: la prensa venezolana contemporánea halla sus fundamentos inmediatos en las directrices y la labor desarrollada por los hombres del veintiocho. “Si alguien recogiera –escribe, no en actitud “catatímico”, Miguel Acosta Saignes– el material escrito en periódicos por la gente de la generación no podrá publicarlo en volúmenes; debería acudir a los microfilm”; Aun cuando Isaac J. Pardo opina que el veintiocho surgió de manera accidental y debido a “las torpezas” del dictador Gómez, precisa establecer que con toda su “accidentalidad” el hecho se produciría de cualquier forma, porque tanto la liberación de los presos, efectuada poco antes, como la reapertura de la universidad, el cansancio que ya provocaba en el pueblo el régimen despótico del Benemérito y la situación de crisis económica que se vislumbraba por todos los horizontes no dejarían de ejercer presión para que, tarde o temprano, hubiera el estallido protestatario; Como derivación de su gran importancia política, le cupo también al citado movimiento la feliz circunstancia de ser el primero en abordar, aunque no por todos sus miembros, el tema del imperialismo, de la lucha de clases, de la justicia social, de la urgencia de una nación nueva. “Ellos fueron también –reconoce Carlos Irazábal– los que organizaron sindicatos y partidos políticos diferentes a los tradicionales, que estaban bien muertos: fueron, en fin, hombres de esa generación los que iniciaron la transformación del Estado venezolano, los que impulsaron el régimen liberal de López y Medina al régimen democrático-burgués de Betancourt, de Leoni y de Caldera. Respecto a lo que algunos teóricos califican de promociones históricas de cierre y de arranque o de horizontalidad y establecimiento, el veintiocho está entre las primeras. Ella irrumpe en contra del largo ciclo del caudillismo andino y se coloca en lo que Juan Oropeza llamaba “generación de corte”, es decir, la que rompe con el pasado y establece un nuevo orden de ideas y de comportamiento colectivo, y Finalmente, si en la creación artística –en literatura, concretamente– la “cosecha” no fue tan copiosa como en otros campos, justo es reconocer que las letras contemporáneas recibieron de influyentes personalidades de esa época un renovador impulso. La novela del petróleo, el teatro social que se cultiva en Venezuela a partir del treinta y seis, la corriente psicológica de nuestra cuentística opuesta al ruralismo y al ambiente urbano precedentes, así como la poesía antirretórica y 147 Cuentas Nacionales de Venezuela antisentimental que se escribe a partir de 1928 fueron específicos y significativos aportes del grupo”.92 Otra cuestión fundamental, es la coincidencia de la renovación cultural con la insurgencia política. Torrealba Lossi vuelve su mirada hacia la innovación cultural, literaria y artística, que en el 28 hace también su aparición, situando su génesis en el único número de la revista Válvula. Torrealba escarba e indaga en la inspiración del movimiento y al efecto nos dice: No resulta complicado establecer la ubicación de Válvula en el panorama literario de principios de siglo. Si está en la verdad Isaac J. Pardo en lo que respecta a que ellos tendieron la mirada hacia los españoles del veintitantos –Alberti, García Lorca, Chabás, Bacarisse, Cuillén, Bergamín, Aleixandre, Salinas–, también es cierto que hubo en el firmamento latinoamericano manifestaciones y credos artísticos que guardan un parentesco bastante cercano con los jóvenes venezolanos de entonces. Internamente, se produce una fusión que reúne en un solo bloque a los poetas del dieciocho con los escritores del veintiocho, hasta el punto de que existe cierta comunidad de intereses estéticos, ciertos lineamientos básicos en donde uno y otro grupo se identifican plenamente, por ejemplo, ambos reaccionan en contra del modernismo y particularmente en contra de Darío. Ambos le decretan guerra a muerte al criollismo y se pronuncian por lo que Octavio Paz llamaba, en cierta ocasión, la obra artística abierta, en donde la forma no encierra un solo significado, sino “que es un mecanismo de significación que el lector pone en movimiento”. En contraposición al clasicismo, al barroco, al neoromanticismo tradicional y al modernismo, el dieciocho y el veintiocho, juntos, pugnan por sustituir los moldes y los temas de inspiración de sus antecesores –Cosmópolis, El Cojo Ilustrado, Alborada, Cultura Venezolana–, porque entienden que la única condición de ser poeta es –según el credo de Huidobro– la de crear, crear y crear y que cada criatura poética tiene una naturaleza propia que no se preocupa en absoluto “ni de la realidad ni de la veracidad anteriores al acto de la creación”. Quizás sin proponérselo, los jóvenes de Válvula buscaban establecer nexos desconocidos entre la vida y la poesía, pero no por la única ruta significante de la creación tradicional sino “abriendo las puertas del poema” para que entren en él las luces y las tinieblas que constantemente pueblan el alma humana. Esta nueva manera de concebir y plasmar el arte no provenía del naturalismo, ni del realismo, ni mucho menos del clasicismo, sino de maestros como el Mallarmé de Un Coup de dés; de José Juan Tablada, iniciador del estridentismo mexicano; de Lautréamont; de Apollinaire; de Paul Valéry; de Guillaume, de 92 148 Ídem, pp. 173-174-175. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Marinetti, de Max Jacob; de todos los “ismos” que surgen en Europa en las tres primeras décadas del veinte y cuyos distintos credos –a veces más que distintos, puestos– inundan nuestro continente de revistas, manifiestos y hasta de proclamas artísticas”.93 Luego se extiende en las coincidencias de los jóvenes literatos del 28 con los del 18: Y si en el plano eminentemente político el veintiocho en particular pretende ser trasunto de los Luzardo de Gallegos, los novelistas del grupo, –Uslar, Otero Silva, Arráiz, Padrón, Meneses y Croce– no siguen la tendencia galleguiana de los polos opuestos –Santos-Doña Bárbara, sabiduría, ignorancia, democracia-tiranía, cultura-anticultura– sino que, sin salirse de los temas de nuestra realidad social e histórica, se preocupan por ensayar nuevas formas de lenguaje y de estilo en las cuales se materialice esa ruptura aludida por Octavio Paz entre la tradición y la vanguardia.94 Las diferencias también las apunta nuestro autor, en estos términos: “Fácil es establecer a través de las novelas y cuentos que los criterios del veintiocho producen en su primera juventud como hay en ellos un verdadero derroche de luces, de coloridos y de juegos metafóricos e imaginíficos. En este aspecto conviene asentar que superan a sus coetáneos del dieciocho. En estos –poetas en su mayoría– predominan los tonos vagos y tenues, los reflejos que se diluyen y pierden por entre las hojas de los árboles. Podría decirse que la sensorialidad en Planchart, Paz Castillo, Moleiro y Fombona Pachano conlleva algo de melancolía, algo de lírica tristeza. Pero al trasladarnos a un cuento de juventud de Uslar, a una descripción de Las Lanzas Coloradas o a cualquier página de las iniciales de Nelson Himiob y de Meneses se observará cómo al ámbito de lo creado se libera de su artífice y adquiere cierta independencia que no la hay en Paz Castillo, Planchart, Fombona y en ninguno de los integrantes del dieciocho, “El sol de la mañana –escribe Uslar al comienzo del Capítulo VII de Las Lanzas– presidía el cielo con sus barbas de vidrio rubio”. Y en otra parte: “El ambiente fue blanco, verde, cárdeno, rojo sangre. Luego, todo azuleó y se hizo aéreo. Los colores se fueron madurando de sombras. Volaba el canto penetrante de los pájaros de la tarde. En el resplandor azul el primer lucero enhebraba escamas de sardina” ¿No se nota que, además del derroche metafórico, lo creado es independiente anímicamente del autor y se inflama de una fuerza y un policroísmo impresionista del que no se sabía en nuestra literatura?95 93 94 95 Ídem, pp. 178-180. Ídem, pp. 180-181. Ídem, pp. 181-182. 149 Cuentas Nacionales de Venezuela Sus preferencias del grupo literario del 28 las puntualiza Mario Torrealba Lossi haciendo uso del análisis de Juan Liscano en su Panorama de la literatura venezolana actual, quien pone de relieve la inclinación por el cuento y el poema breve respecto a la novela. Torrealba señala: En verdad, la contextura novelística no se presta para la pirotecnia metafórica ni para los saltos bruscos y desconcertantes que abundan tanto en la lírica como en la narrativa aludidas. Los cuentos de Uslar Pietri (Barrabás y otros relatos, 1928), de José Salazar Domínguez (Santelmo, 1936), de Carlos Eduardo Frías (Canícula, 1930), de Nelson Himiob (Giros de mi hélice, 1930), de Guillermo Meneses (La balandra Isabel llegó esta tarde, 1934) y los poemas de Ramos Sucre, Queremel, Luis Castro, Rafael Ángel Berroeta y hasta los de Antonio Arráiz y Gonzalo Carnevali sí respondían, en cambio, a esa situación metafórica, a esta tensión y clima señalados por Liscano. Se trata de pequeñas piezas narrativas sin trama o de breves poesías, en las cuales no hay complicaciones argumentales si se abusa de la anécdota, sino que, por lo general, lo decorativo y armonioso predomina sobre lo sustantivo y melódico. Como diría Octavio Paz de los mexicanos de la misma época, “no se trata de formas que encierren significado alguno, sino de formas en busca de significación”.96 Torrealba Lossi señala aspectos coincidentes, entre lo que ocurrió al grupo literario vanguardista del 28 y el de la insurgencia política. Al efecto dice: Veintiañeros, Válvula conlleva cierta orientación a preferir colaboradores experimentales, que le dieran calidad y prestancia, en vez de recurrir a artículos, relatos y poemas de principiantes. El propio hecho de advertir sus redactores que el arte de protesta no basta si no está bien escrito, hubo de influir para que los más duchos desplazaran a los bisoños. La identidad de Válvula con la vanguardia es fácil auscultarla a través del pequeño manifiesto inicial y también mediante algunas de las diversas colaboraciones incluidas en su único número. La revista era de Juan de Guruceaga, el mismo editor y propietario de Élite. La publicación se anunciaba como un mensuario y entre sus páginas de avisos prefería ventas de libros, de máquinas de escribir y algunas que otras propagandas para artículos de caballeros. Como cosa extraña, su admiración incluyó la oferta de un antirreumático que estaba de moda en la época.97 Torrealba luego analiza el manifiesto de Válvula, y de seguida se adentra 96 97 150 Ídem, p. 182. Ídem, pp. 191-192. Cuentas Nacionales, 1915-1935 en los trabajos aparecidos en la revista que sí estaban en línea con la corriente innovadora y tales eran: De la treintena de colaboraciones cabe referirnos someramente a aquellas que guardan alguna identidad de propósito con el breve auto de fe inicial. Vanguardistas y encauzados dentro de una creatividad “nueva” y “abierta” nos parecen los relatos. En el principio (Uslar Pietri), Agua sorda (Carlos Eduardo Frías), La única víctima del incendio (Juan Oropeza), Vástago (Jose Salazar Domínguez) y El círculo (Nelson Himiob). Igual juicio podría darse sobre poemas como Los caminos (Israel Peña Arreaza), Vocales (Pedro Rivero), Variaciones (Vicente Fuentes), Bronce (Miguel Otero Silva), La mujer que no vimos (Fernando Paz Castillo), Yo soy América (Luis Rafael Castro), Elegía a un Ford desafortunado (Hernando Chaparro Albarracín), El hombre de los caminos (Rafael Angel Berroeta) y El regreso de la hermana (Antonio Arráiz).98 También revisa la obra de Arturo Uslar Pietri, Carlos Eduardo Frías, José Salazar Domínguez y Nelson Himiob, que: Daban muestras de haber encontrado la ruta de la nueva narrativa venezolana. El relato de Carlos Eduardo Frías, de ambiente marino, indicaba ya el éxito que tendría su libro gemelo Canícula, escrito al alimón con Los giros de mi hélice, de Himiob. Además de la tendencia excesiva al uso de imágenes en las cuales hay un predominio de los colores fuertes –el rojo, el ocre y el lila por encima de las gamas azules y rosas– los relatos y poesías incluidos en Válvula se desplazan en un nuevo escenario telúrico. Antes fue el paisajismo localista, en donde la fauna y la flora, regionales o nacionales constituyen la fuente principal de inspiración. Ahora, en cambio, el tema marítimo e insular aparece situado en un primer plano. Frías, Salazar Domínguez, Uslar Pietri, Guillermo Meneses, Pedro Rivero, Vicente Fuentes, Luis Rafael Castro y narradores y poetas que no participaron en el grupo o que se incorporaron más tarde a nuestra literatura, como Pablo Domínguez, Julián Padrón, Gustavo Díaz Solís, Lares Granados y otros de no menor importancia tuvieron el privilegio de ser los indicadores del relato y del poema cuyo escenario está en la costa o en los litorales del centro y del oriente venezolano. Aunque pareciera un disparate, la literatura vanguardista del veintiocho representa una reacción de la intelectualidad del centro y del oriente del país en contra de los viejos que habían filosofado y sociologizado a favor de la autarquía andina y en contra también de los criollistas, costumbristas y localistas tradicionales, para quienes 98 Ídem, p. 195. 151 Cuentas Nacionales de Venezuela Palmarote, Pantaleón, El Mulatero, Amaro Bruno, y hasta los personajes de Gallegos y de Teresa de la Parra representaban los arquetipos sin parangón alguno en las letras y el arte nacionales. No mostrarían interés los cuentistas de la década del treinta por crear tipos, ni por denunciar la barbarie recurriendo a un Santos Luzardo. Sus personajes no poseen los rasgos de la novelística galleguiana, ni se prestan tanto para una literatura de los pro y los anti. Es más, lo humano, lo conflictivo, lo fatalista, es en ellos, secundario. Su preocupación reside en el logro de un hallazgo, en la caza de una metáfora, en aprisionar los reflejos del sol al atardecer o en decir que la luna bosteza sobre cocoteros a orillas de la dársena. Los poetas y narradores del veintiocho superan a sus antecesores –inclusive a los del propio dieciocho– en eso de que el arte es una multiplicación de los sentidos. Para ellos, ningún tipo de sensaciones le es ignoto. Desde las visuales, pasando por las auditivas, táctiles, gustativas, olfativas, hasta llegar a las kinestésicas y cenestésicas, todas se hallan en la estructura estética de sus obras. Uslar Pietri, por ejemplo, en el relato S. S. San Juan de Dios –uno de los de ambientes marinos de Barrabás– se deleita, al igual que en la mayoría de las páginas de su primer libro, mostrándole al lector un acuarelismo diferente al de sus antecesores. “El mar –escribe– está color de ladrillos. En el horizonte el cielo es una llaga roja que chorrea sangre sobre el agua. La máquina va mugiendo como un animal que se ahoga. En las bordas se ha puesto a saltar la lejanía”... De igual tonalidad son estos fragmentos de Agua sorda con los que Carlos Eduardo Frías le rinde tributo a la ficción marinera. No se trata de largos relatos, sino de una sucesión de pinceladas en las cuales el efectismo cromático y el descriptivísimo tiene mayor importancia que la propia trama: “por entre los pilastrones carcomidos en las noches corrían las luces lejanas del puerto. El chapoteo manso de las oleadas lograban los desperdicios de los veleros de velas remendadas, que regresaban por las tardes, cansados, aporreados de viento y embadurnados con la brea roja del crepúsculo”... Por su parte, Nelson Himiob, quien desde los diecisiete años escribía en Fantoches y en Caricaturas, iniciaba, a través de El Círculo, el tema del hombre citadino cuya vida está circunscrita a metas establecidas, a ciclos: la bicicleta, a los quince años; la mujer, a los veinticinco; el lujo, a los treinta; ser millonario, por el azar, a los cuarenta. Cuatro arcos azules –dice él– que se quedan en las fantasías. Completé mi círculo –expresa ese raro personaje. He vivido mi círculo. El fin del hombre es alargar el pequeño arco formado en la inconsciencia de la niñez hasta hacerlo círculo. Casi todos se quedan en arco; unos, a su pesar, otros, porque queriendo hacer un círculo más grande ensanchan el arco alejando los extremos. Y 152 Cuentas Nacionales, 1915-1935 los que llegan al círculo y desean seguir viviendo, los repelos por el mundo, tienen que resignarse a la tangente, a la recta aislada, a la recta que se extiende más, sin meta, a la recta infinita, estúpida, cobarde...” Pero, ¿no aparecen en este breve cuento de Himiob aquellas categorías humanas, que van del éxito al fracaso, señaladas en La locura del otro, de Luis Enrique Mármol?99 Los tres poetas por antonomasia de aquel momento fueron Carlos Augusto León, Luis Castro y Pablo Rojas Guardia. Torrealba Lossi concluye que así como se dispersó por diversos caminos el grupo político del 28, igual diáspora se presentó en el grupo literario la renovación literaria: La renovación literaria que se opera en la actual centuria venezolana tiene en Válvula su génesis, así como la realidad político-social de hoy día encuentra origen en los sucesos de febrero de 1928. Unos y otros –pragmáticos y estetas, juntaron sus nombres en una eclosión súbita que habría de distenderse, luego, por rutas diferentes, por credos distantes y hasta desavenidos. Lo que al comienzo surgió como necesidad colectiva, como impulso de grupo o masa, iríase separando y diluyendo con el paso del tiempo. Para 1936 y 1940, las diferencias superan a las afinidades:100 Lo importante del trabajo de Torrealba Lossi es la profundidad analítica y su visión de conjunto a enlazar ambos fenómenos, el político y literario, dentro de una época caracterizada por la ruptura con la acción y la expresión del pasado. La insurgencia política de los universitarios encarcelados y la presencia literaria de los jóvenes que levantaron la bandera de ‘vanguardia’, son expresiones de una ruptura común, por una parte con los métodos caudillescos de la oposición militar, de la montonera armada y por la otra, con las formas y contenidos de los clásicos y aún de los modernistas y los costumbristas y criollistas, que les habían antecedido en la historia literaria de Venezuela. Los jóvenes del segmento político innovan con la acción cívica de oposición, llegando su impacto inclusive a sectores populares que los secundan con huelgas y manifestaciones. La acción llega a los cuarteles y de ahí surge el 7 de abril. En todo caso, lo que queda y lo que se proyecta al porvenir, es la innovación de la lucha de masas, la organización de grupos civiles, la Federación de Estudiantes, sindicatos y después al área abierta de las campañas públi99 100 Ídem, pp. 195-196-197. Ídem, p. 201. 153 Cuentas Nacionales de Venezuela cas, a la luz del sol, a raíz de la muerte del general Gómez. También se proyectó al horizonte del futuro, la innovación literaria de la ‘vanguardia’, que refresca y estimula a las nuevas generaciones hacia la labor creativa y original. Ese doble movimiento es lo original y trascendente del 28. Su aparición en la escena nacional, trae consigo un cambio en lo político, en lo social y en lo literario. También Escovar Salom, formula un revelador análisis sobre el significado y consecuencias del 28. Las observaciones de E. S., son altamente interesantes. Conclusiones sobre el significado y consecuencias del 28 El movimiento universitario no tiene ideología coherente, no es un programa, es una rebelión, un estado de ánimo, un instante de la conciencia nacional de una minoría que aspira a sacudir con sus sentimientos y con sus palabras a una nación dormida. La dictadura los persigue y encarcela; pero allí estaba el germen de futuros procesos que conducirían gradualmente a configurar los capítulos más importantes de la historia política contemporánea de Venezuela. Al exilio van muchos de los líderes estudiantiles de 1928. Muy pocos se dirigen a Europa. Los más vinculados a la acción permanecen en países vecinos o cercanos, con la aspiración de formar parte de proyectos destinados a derrocar la dictadura. Se forman intelectuales con las limitaciones propias de esas circunstancias.101 En este interesante trabajo es necesario además, resaltar el papel de la universidad y de sus estudiantes con referencia a estos sucesos de 1928. Escovar pone de manifiesto que el aire innovador surge de la masa estudiantil, que refrescan el ambiente tradicional, con nuevos libros, presagio del inexorable cambio, que habría necesariamente de venir. En Venezuela como en Argentina en 1928 y en otros países de nuestro continente, la Universidad sustituye a los partidos y a los sindicatos, y es el ambiente normal de una clase media que apenas adquiere los primeros signos de su configuración. Los Estudiantes son los únicos que leen los nuevos libros. Las viejas clases dirigentes entretienen su vocación intelectual con los estudios jurídicos o contando por centésima vez las batallas de la independencia. Países de historiadores y juristas han 101 154 Escovar Salom, Ramón. Revolución política de Venezuela, p. 128. Monte Ávila Editores-Caracas, 1975, (3ra. edición). Cuentas Nacionales, 1915-1935 sido muchos de nuestra América Latina, porque casi todos los que tenían alguna vocación intelectual no disponían de otro medio para ejercerla. Los estudiantes tenían otra sensibilidad y estaban más abiertos para las nuevas lecturas.102 El alzamiento del general José Rafael Gabaldón El general Gabaldón sintetiza el último acto del drama iniciado con el alzamiento de “Santo Cristo”: Caballerosamente por dos de los generales del ejército, quienes fueron a buscarnos personalmente ‘para mayor seguridad de mi personalidad’ como dijeron en contestación a mi nota de entrega, fuimos amarrados por el cuello y los brazos, como miserables criminales, en presencia de los mismos generales que para mi mayor seguridad habían ido a buscarme como buenos caballeros. Fuimos llevados a Barquisimeto en aquella forma, como reos de monstruoso delito y se ha dicho que la fuerza conductora tuvo orden de asesinarnos por la noche, simulando haber sido asaltados, pero que momentos antes de consumar el crimen recibió el Comandante de dicha fuerza la contraorden –también recuerdo haber oído decir, que los generales que me hicieron amarrar han dicho que a ellos debo la vida... Según parece, cada uno de ellos por su cuenta y acaso queriendo echar al otro la responsabilidad, han hablado de haberme salvado la vida. Ya en Barquisimeto, solitario y engrillado en un calabozo de Las Tres Torres, el general Eustoquio Gómez hizo formar un expediente, llevando a muchos de mis amigos presos para que declarasen sobre la índole del movimiento y sus conexiones. Mi declaración fue solicitada personalmente por el mismo don Eustoquio, quien fue a mi prisión con tal objeto. En presencia de su secretario Eloy Montenegro y su hijo Josué Gómez, me dijo más o menos: “Tengo orden del general Gómez, para hacerlo declarar quiénes eran los comprometidos en la revolución”. Yo le respondí: “A los hombres de mi condición se les fusila o sacrifica en cualquier otra forma, pero nunca se les obliga a hacer tales declaraciones”. Entonces el rudo y valiente señor, con gesto de caballero, sin más decir, llamó a su hijo, robusto hombre de varonil aspecto, para presentarlo conmigo, diciéndome: “Mi hijo Josué”, y cambiando en redondo la conversación, después de un rato, se despidió con estas palabras: “Tenga paciencia general Gabaldón”. Cinco años y medio más tarde, cuando el dictador me puso en libertad, fui donde don Eustoquio a darle las gracias por su conducta para con mis familiares. Ordenó a don Eloy Montenegro que me presentase una colección de revólveres que en su escritorio 102 Ídem, p. 127. 155 Cuentas Nacionales de Venezuela tenía, para que yo escogiera uno y no fuese inerme para mi hacienda. En aquella ocasión me dijo. “usted no quiso declarar nada, pero yo mandé al general el expediente con las otras declaraciones”.103 Los supuestos que determinaron el alzamiento de Gabaldón Gabaldón fue acremente criticado por tirios y troyanos, por haberse lanzado a una aventura sin los apoyos necesarios en pertrechos, transporte, recursos logísticos, etc., que brillaron por su ausencia en el desenvolvimiento de su acción revolucionaria. Para evaluar la decisión del viejo guerrero hay que mirar hacia los antecedentes de su romántico gesto. Gabaldón fue abordado por el eximio poeta Alfredo Arvelo Larriva a nombre de la Junta de Liberación Nacional, motorizada por el almirante Román Delgado Chalbaud para que se pronunciara al tiempo que la primera expedición europea tocara la costa oriental de Venezuela. Arévalo Cedeño en el llano, Olivares y Peñaloza en occidente, el general Norberto Borges en Miranda, rematarían los cuatro frentes complementarios cuya función era obligar al gobierno a distraer fuerzas hacia esos extremos y evitar una mayor concentración contra la invasión principal a acometerse por el Este del país. En armonía con esos proyectos se constituyó un comité en Caracas, presidido por Enrique González Gorrondona, quien ante la demora de la invasión de Delgado resolvió contactar al doctor y general Hernán Febres Cordero y, por su conducto, según hizo constar en una publicación de 1936, a los generales Eleazar López Contreras y Emilio Fernández. Según este texto, estos últimos dieron una respuesta favorable. Al parecer ‘un amigo muerto’ fue la clave del asunto, según lo afirma López Contreras en su “Proceso económico social”. Éste niega haberse comprometido con los agentes de Delgado Chalbaud y tampoco con los de Gabaldón. El doctor Hugo Parra Pérez, en un escrito posterior a la muerte del general Gómez certificó que siendo de la intimidad de Hernán Febres Cordero y habiendo presenciado el encuentro entre éste y González Gorrondona, nunca se produjo tal acuerdo. Afirma que Febres Cordero y el general Massini, expresamente se pronunciaron contra el alzamiento de Gabaldón por no contar con los elementos necesarios para su éxito y que así se lo hicieron saber por correos intermediarios al valiente guerrero. 103 156 Ídem, pp. 218-219-220. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Carlos Emilio Fernández corrobora la posición negativa por lo que se refiere a su padre, quien nunca, dice asumió tal compromiso. Lo cierto es que Gabaldón creyó a los correos de González Gorrondona. Hubo una contraorden de no lanzarse el 28 de abril, sino aguardar hasta el 5 de mayo, que llegó tardíamente a su conocimiento. Lo cierto es que el movimiento de Gabaldón en Portuguesa y el del general Norberto Borges en Miranda se convirtieron en dos terribles sacrificios de los cuales quedó limpia la entidad moral de ambos venezolanos pero sin haber obtenido los resultados anhelados por sus actores. En el anexo a este estudio preliminar publicamos todos los documentos que sirven para esclarecer la cuestión, emanados de Gabaldón, González Gorrondona, Parra Pérez, los seudónimos Martín Fierro y Mora y unos trabajos críticos de Julio Ramos. De todo ello queda en claro que Gabaldón, de buena fe se alzó contando con la acción coincidente de López Contreras y Emilio Fernández, quienes negaron la existencia de tal compromiso. Volviendo a la campaña al día siguiente de tomada Guanare por Gabaldón, llegó en viaje hacia su hato ‘Lagunas’, en Barinas el general Francisco Batalla. Gabaldón lo fue a visitar y le preguntó qué había ocurrido en el centro; nada, le respondió el general Batalla y le recomendó huir a Colombia, antes que las tropas gubernamentales lo rodearan y le obligaran a rendirse en malas condiciones, habida cuenta que Gabaldón carecía de elementos para combatir al enemigo con posibilidades de triunfar. Esta conversación coincide con lo declarado por el general Gandica. Gabaldón optó por dispersar sus fuerzas y replegarse a la zona montañosa, donde al fin se entregó, siendo maniatado hasta “Las Tres Torres” de Barquisimeto y luego trasladado al castillo Libertador. Allí fue liberado por gestión de su hijo Joaquín ante el general Gómez, por conducto de su primo el secretario de la Presidencia, doctor Enrique Urdaneta Carrillo. Gabaldón tuvo el noble gesto de no querer su libertad si antes no se extendía la medida a sus acompañantes en la acción de “Santo Cristo” que estaban detenidos con él en las bóvedas de Puerto Cabello. Ante argumentos de terceros y de sus propios lugartenientes, accedió a marcharse a Barquisimeto donde lo aguardaban en su hogar su esposa y sus hijos. No fue maltratado por Eustoquio Gómez durante su paso por “Las Tres Torres” ni a su regreso del castillo Libertador, tal como consta de su propia exposición que hemos transcrito en anteriores líneas de este capítulo. 157 Cuentas Nacionales de Venezuela El alzamiento del general Norberto Borges en el estado Miranda También el 5 de mayo, se alzó el general Norberto Borges, de acuerdo con González Gorrondona y, en el exterior, con Román Delgado Chalbaud; con él estuvieron el general Ramón Dorta, quien contaba con seguidores en los Valles del Tuy y Barlovento, el doctor Manuel Silveira, Luis Bigott, Antonio J. Silva, los Silva Pérez, Francisco Pacheco, Rafael Carabaño, Miguel Valle, el capitán Francisco Briceño Casas, Clemente Leoni, Efigenio Jimeno, Pedro Borrego, dueño de la hacienda “La Peña”, el coronel Tadeo Sardi Carvallo y José Dáger. Derrotados, fueron trasladados a La Rotunda y recibieron los más terribles tratamientos, según consta en la obra de Alejandro Trujillo. La invasión del general Peñaloza por la frontera del Táchira El otro alzamiento ocurrido en la frontera colombiana, encabezado por el general Juan Pablo Peñaloza, también fracasó al caer éste prisionero en manos del general Juan Fernández Amparan y ser recluido en el castillo Libertador, hasta su muerte en 1931. El alzamiento de Urbina y Fossi en La Vela de Coro La trayectoria vital de Rafael Simón Urbina la traza en breves líneas Carlos Emilio Fernández, quien refiere que: En el año 1928 aparece por vez primera en Caracas un personaje llamado a alcanzar gran notoriedad en el país; su nombre es Rafael Simón Urbina, natural de Coro. Junto con Roberto Fossi, de la región andina, se pone a las órdenes del gobernador Rafael María Velasco y ambos saben ganarse rápidamente su confianza hasta el punto de acompañarle en su automóvil como “espalderos”, cada vez que salía de la gobernación. En esos días Roberto Fossi fue designado para prender a Jesús Corao en la fábrica de vidrio, por haber tomado éste, parte activa en las manifestaciones contra el gobierno, motivadas por la prisión de los estudiantes; entre otros, le acompañó Urbina. Poco después de los sucesos del 7 de abril, Roberto Fossi fue nombrado Administrador de la Aduana de La Vela de Coro, en premio a sus “servicios”. Una vez que hubo tomado posesión de su cargo, Urbina le hizo colocar en la Aduana a varios hombres de su confianza, con los cuales esperaba dar un golpe 158 Cuentas Nacionales, 1915-1935 llegado el momento propicio. Se fijó el día 24 de julio para el alzamiento y en la mañana sorprendieron a los Jefes Civiles en La Vela de Cumarebo, aprehendiéndoles. De Cumarebo pasó Urbina al caserío de Uria, donde hizo preso al Comisario, llamado Raimundo Ortiz Sandoval a quien ordenó fusilar enseguida, para vengar los vejámenes hechos a una tía suya el año 22, así como también la muerte de varios oficiales urbinistas y el atropello de sus mujeres e hijas. Luego continuó hacia las serranías, en busca de refugio, pero hasta allí le siguieron las fuerzas del gobierno al mando del coronel Agustín Graterol. Urbina y su gente lograron contener la acometida de Graterol y los suyos, aprovecharon las escarpadas posiciones en donde se encontraban y después de una breve tregua, resolvieron dispersarse, dando por fracasada la aventura. Urbina logró salir para Aruba, embarcándose en Adícora y llevó consigo a Fossi, con quien ya estaba desagradado, según dice él, debido a su conducta cobarde y a sus intentos de robo. Antes de llegar a tierra, echaron al mar todas las armas que tenían, para evitar inconvenientes con las autoridades, pero a pesar de las precauciones, fue hecho preso junto con sus compañeros y enviado dos días después a Curazao, donde les encerraron en la fortaleza.104 La toma de Curazao por Urbina y Machado En mayo ocurrieron otros hechos importantes desde el punto de vista de la oposición armada al régimen. El 5 llegó a Curazao el doctor Gustavo Machado, fundador del Partido Revolucionario Venezolano en México –junto a Salvador de La Plaza y otros adversarios de Gómez–. Sus miembros eran de ideología marxista y contrarios al caudillismo, cualquiera que fuese su bandera. Su misión en Curazao era articular un sindicato entre los obreros de las unidades petroleras, organización que se llamará Unión de Trabajadores. Para la acción militar se aceptó la cooperación de Rafael Simón Urbina, quien estaba en Panamá. Una vez que éste llegó, prepararon el movimiento, y tomaron la fortaleza de la isla, capturando al jefe de su guarnición y gobernador. Luego de requisar los escasos pertrechos que hallaron en el arsenal, toman el barco Maracaibo, de bandera estadounidense, y parten con sus prisioneros hacia La Vela de Coro. Allí organizan un plan de guerra y marchan a la capital. Al encontrarse con las fuerzas del gobierno, mueren el general Laclé y Ramón Torres, quien comandaba la compañía que iba a la vanguardia; y, después de varios incidentes, resuelven retirarse a la sierra, donde se van disgregando. En este intento participaron otras personas que 104 Ob. cit., pp. 206-207. 159 Cuentas Nacionales de Venezuela tuvieron figuración de primer orden en la vida nacional, entre ellos Ponte, Guillermo Prince Lara, Gustavo Tejera, el capitán Alcalá, Miguel Otero Silva, José Tomás Jiménez Arráiz, Pablo González Méndez, el general Manuel Angulo. El detalle de la toma de la fortaleza de Curazao, del vapor Maracaibo de la Red-D Line, de la llegada y escaramuzas en la costa coriana, de la retirada a la sierra y de la fuga a Colombia, vía Mérida, lo expone pormenorizadamente Carlos Emilio Fernández en Anexo que hemos incorporado al final del presente capítulo. La toma del vapor Superior por Urbina Urbina, por su parte, marcha a México, donde asalta el vapor Superior y junto al doctor Carlos León y otros exiliados, vuelve a las costas del estado Falcón para también ser derrotado; con él vino el doctor Miguel Zúñiga Cisneros, quien se distanció de Urbina y, después, en precario estado de salud, pudo regresar a Venezuela. Fue en esta oportunidad que se remitió un telegrama a Gómez por el jefe de las fuerzas del gobierno en que se le informó de la comida de “carne mexicana”, por los zamuros corianos. La invasión del Falke. Los dos caudillos de la batalla de Cumaná La más importante operación militar contra el gobierno de Gómez, la concibe, planea, financia y encabeza en lo militar, el almirante Román Delgado Chalbaud. La acción culmina con la batalla de Cumaná en que perecen el general Emilio Fernández, jefe de las fuerzas del gobierno y el almirante Delgado, cuyas siluetas biográficas pasamos a diseñar como primer punto de este histórico acontecimiento. Silueta biográfica del general Emilio Fernández Para 1888, ya el joven Emilio Fernández se incorpora voluntariamente al Ejército Liberal (Colombia), durante las campañas por el Magdalena, obteniendo por su arrojo y valentía el grado de teniente y luego el de capitán. Contaba apenas 18 años de edad. 160 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Inquieto, lector insaciable y copartícipe del sentimiento regional andino que soportaba los abusos del poder central, Fernández funda El Prestigio de Occidente. Este impreso es clausurado y apresado su fundador por su oposición al régimen. Participa junto con Cipriano Castro y Juan Vicente Gómez en las campañas de 1892, contra las fuerzas legalistas y en la de 1899, que lleva finalmente a Castro al poder. En este intermedio entre ambos acontecimientos compartió también el exilio en Cúcuta; allí Fernández se mantuvo con el oficio de fontanero. Durante esta última travesía militar obtiene el grado de coronel y, luego del estratégico e ‘insólito’ triunfo del combate en Parapara, que dirige Fernández, hace que Castro lo ascienda a general. En septiembre de 1899, cae herido en la cabeza durante la batalla de Tocuyito pero la oportuna intervención de Gómez lo rescata de la muerte. Ya restablecido y finalizada la “Campaña Restauradora” ocupa el cargo de gobernador del Distrito Federal. Allí destacó por su llamado al orden en una ciudad que como Caracas padecía de mucha violencia. Tal era su capacidad de mando y arrojo que logra él solo dominar un alzamiento en el cuartel El Hoyo; pero este suceso, lejos de beneficiarlo trajo consigo la desconfianza de Castro. Realizó diversas obras en beneficio de la ciudad aún con el bajo presupuesto proveniente de las escasas rentas públicas de ese entonces. También se caracterizó durante todo su desempeño en distintos cargos por combatir el juego de azar. Atendió con gran dedicación los desastres causados por el terremoto que azotó a Caracas en octubre de 1900. Pese a la desconfianza que el presidente Castro ya le profesaba fue reintegrado al ejército como comandante de Armas de Valencia, en la que tiene como misión develar un complot militar contra el gobierno. Cumplida esta labor solicita su retiro del ejército y ocupa el cargo de Administrador de la aduana de La Guaira, pero debe huir al exilio al enterarse de la orden de detención que en su contra había ordenado Castro por “sospechoso”. En Curazao, jura vengarse de Castro y con este propósito intenta participar en la “Revolución Libertadora” que dirigen Matos y Monagas pero no se lo permiten por desconfianza a su pasado al lado del régimen castrista. Se traslada a Colombia para continuar insistiendo en su promesa de venganza anticastrista. Participa en la incursión militar de los “nacionalistas”, en te- 161 Cuentas Nacionales de Venezuela rritorio tachirense, en 1902. Fracasa este intento por disputas internas entre los líderes en plena batalla, teniendo que regresar a Colombia. El exilio de Fernández transcurre en Colombia, Estados Unidos y Puerto Rico, donde la estrechez económica lo obliga a trabajar duramente para sostener a su familia. Desalojado Castro del poder, regresa Emilio Fernández del exilio en 1909 y dada su vieja amistad con el general Gómez, ocupa casi inmediatamente la Presidencia del estado Monagas. Según afirma su hijo Carlos Emilio Fernández logra al poco tiempo ganarse la aceptación de la población, pacifica la región y realiza obras de interés público, llevando una avenida su nombre por decisión del Concejo Municipal de la época de Medina Angarita. Para 1913, regresa al ejército como Jefe de la Brigada Combinada Número 1 y más tarde, se le designa presidente del estado Carabobo, región caracterizada por su alta hostilidad contra el régimen, tomando posesión el 14 de febrero de 1914. Logra hacerse acompañar en el gobierno de personajes claves de la región y, con una mezcla de autoridad y condescendencia consigue un equilibrio que le permite gobernar en medio de las dificultades de la época. Gómez pone a prueba su lealtad, enviándole agentes que le proponen conspiraciones pero siempre las rechazó. Al vencimiento de su período de gobierno en el estado Carabobo en febrero de 1921 gozaba de gran popularidad, que según Carlos Emilio Fernández le fue manifestada por el pueblo en las calles en varias oportunidades. En el año 1925, se encontraba residenciado en Caracas y rechaza el ofrecimiento de Gómez para el cargo de presidente del estado Lara. Fue llamado nuevamente por Gómez en 1929 para enfrentar la invasión de Delgado Chalbaud. Allí resulta gravemente herido en el puente de Cumaná, el 11 de agosto de 1929, y muere a consecuencia de estas lesiones.105 Reseña biográfica del almirante Román Delgado Chalbaud Román Delgado Chalbaud llega a Caracas a fines del gobierno del general Joaquín Crespo, recomendado a éste por su tío, el general Esteban Chalbaud. Para 1901, ya era capitán de un viejo navío de la armada nacional. 105 162 Este resumen se ha elaborado con base en la obra “Hombres y sucesos de mi tierra”, de Carlos Emilio Fernández. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Aquí realiza labores de defensa en contra de los frecuentes desembarcos de los rebeldes de la “Revolución Libertadora” que recién comenzaron. Pese a las dificultades para maniobrar el viejo vapor que conducía, Delgado Chalbaud prestó grandes servicios al gobierno de entonces. Fue por ello que se le nombró comandante del vapor Restaurador, el más moderno que poseía el Estado, para vigilar y defender la costa oriental de Venezuela. En ese tiempo, logró el prestigio, que en 1903, le lleva a ser nombrado Jefe de la Armada Nacional, para apoyar las tropas de Juan Vicente Gómez en la derrota definitiva de la “Revolución Libertadora” en Ciudad Bolívar. En 1906, es nombrado Jefe del dique astillero y al año siguiente contrae nupcias con doña Luisa Helena Gómez Velutini. Delgado Chalbaud llega a establecer estrechos lazos con Gómez; llegan ambos a ser compadres (Gómez apadrina a sus dos hijos); y llega el 19 de diciembre de 1908, cuando Gómez desplaza a Castro del poder. Delgado Chalbaud manifiesta su adhesión al primero. En este mismo año funda Delgado Chalbaud la Compañía Anónima Nacional de Navegación Fluvial y Costanera, con la que controla el monopolio de este tipo de transporte. Contó esta empresa, entre sus accionistas principales, al mismo general Gómez. En este ramo de las negociaciones, Delgado Chalbaud también se dedicó a explotar el contrato del remate de ventas de estampillas y más tarde el monopolio de la sal. Estas actividades proporcionaron al joven Delgado Chalbaud una enorme fortuna y con ello crece su prestigio en la cúpula social venezolana. En 1911, es enviado de negocios del gobierno a Europa y a su regreso es duramente atacado por sus enemigos quienes lo acusan de haber participado en tratos turbios. Esto motivó que escribiera su Por mi jefe, por mi causa y por mi nombre, texto donde se defiende de tales ataques y declara su lealtad a Gómez. Sin embargo, ya estaba iniciándose en él, la idea de un liderazgo propio, llamado a salvar al país, eliminando a Gómez, tal como se lo había vaticinado una adivina en París. Comienza Delgado Chalbaud a moverse en este sentido, preparando una conspiración pero con “mucha indiscreción y torpeza” ya que hasta su propia empresa servía de sede. Financiaba y protegía a los conspiradores que se le adherían. Gómez se entera fácilmente de sus movimientos y le envía a La Rotunda donde padecerá catorce años de encierro. No obstante, enfrentó su confinamiento con entereza, aprovechando el tiempo para adquirir una buena base cultural. A partir de 1925, Gómez bajo la influencia de Baptista Galindo, afloja un poco la mano y permite una amnistía de más de trescientos presos, que 163 Cuentas Nacionales de Venezuela luego se amplió, hasta cubrir en 1927 a Delgado Chalbaud. De inmediato se exilia en París, desde donde se pone en contacto con la oposición, para la preparación de su famosa invasión por las costas orientales a bordo del Falke. Muere en esta acción en el puente “Guzmán Blanco” de Cumaná en 1929. Introducción sumaria de la invasión del Falke El almirante Delgado Chalbaud llegó a Francia, donde se dedicó a unificar la oposición y a financiar una expedición con dinero de su propio peculio. También trató largamente de conseguir dinero de Antonio Aranguren, quien según José Rafael Pocaterra, acordó financiar una segunda expedición, que seguiría a la de Delgado una vez que éste consolidara la zona de donde comenzaría la invasión. De todos modos, Delgado Chalbaud unificó grandes núcleos de la oposición: Francisco Linares Alcántara, era el jefe del Estado Mayor de la primera expedición. Antes había enviado al poeta Arvelo Larriva para provocar alzamientos de distracción en varias direcciones, tal como hemos visto en anteriores líneas de este trabajo. Delgado, además, contrató un barco en Alemania, el Falke, que llenó de armamentos y pertrechos, el cual llegó a La Blanquilla en agosto donde había concertado entrevistas con ciertos personajes –entre ellos Rómulo Betancourt– y encuentros con otros grupos opositores. De ellos, sin embargo, sólo se incorporó Doroteo Flores. Luego Delgado se dirigió a “Peñas Negras”, en la costa del estado Sucre, donde encontró a Pedro Elías Aristeguieta, con quien acordó detalles sobre distribución y uso del armamento y un plan según el cual este último marcharía por tierra para amanecer al día siguiente ante Cumaná mientras Delgado atracaría allí en la madrugada para atrapar entre dos fuegos al general Emilio Fernández, presidente del Estado. Pero Delgado tuvo que atacar sólo y lo hizo a la cabeza de sus hombres cayendo muerto antes de llegar al puente “Guzmán Blanco”. También murió el general Emilio Fernández en esta acción. El grupo expedicionario fue derrotado y algunos de ellos, como Linares Alcántara, lograron llegar meses después y tras muchas penalidades a Trinidad. Pocaterra huyó en el Falke a Barbados. Entre tanto, Pedro Elías Aristeguieta llegó tarde a la cita; sin embargo, tomó Cumaná, a la que tuvo que evacuar ante el ataque de las tropas gubernamentales. Luego fue herido en la batalla de Santana, siendo llevado a Carúpano, donde murió. 164 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Planificación y ejecución del proyecto, acciones de guerra y epílogo de la fracasada expedición del Falke Los siguientes párrafos, se contraen a los acápites señalados en el subtítulo de esta sección. La narrativa se basa en fuentes idóneas de ambos lados de la contienda. Buena parte de estas referencias se encuentran en la obra de Carlos Emilio Fernández Hombres y sucesos de mi tierra, el cual no obstante haber combatido en el ejército del gobierno, guarda una encomiable imparcialidad en toda su exposición y en el uso que hace de documentos y narraciones de personajes de la revolución. La planificación de la expedición del Falke Según las memorias del coronel Mc Gill El resumen que hace Carlos Emilio Fernández, de esta parte de “Las memorias”, es de sumo interés para el cabal conocimiento de la planificación y ejecución de la misma en el curso de la invasión acaudillada por el almirante Delgado Chalbaud. Dice al efecto: En las memorias inéditas de este militar chileno aparecen detalles poco conocidos sobre la primera y segunda expedición. Se acordó el ataque a Cumaná y la ocupación de la zona oriental del país, como base o cabeza de puente para el levantamiento general. El avance a Cumaná debería iniciarlo Pedro Elías Aristeguieta, partiendo con sus fuerzas de “Peñas Negras” y atacando a la ciudad por Santa Inés. Una vez empeñada la acción y enfrentadas sus fuerzas a las del general Emilio Fernández que defendía la plaza de parte del gobierno –continúa relatando el coronel Mc Gill– el general Román Delgado Chalbaud llegaría al Manzanares, desembarcaría sus tropas y ocuparía la plaza sin mayor esfuerzo, atacando por Altagracia, ya que las tropas del general Fernández estarían comprometidas combatiendo por el otro lado. En tal situación, a este general no le hubiese quedado otro recurso que rendirse o exponerse a un sacrifico inútil. Ocupada la región oriental, saldría de Europa la segunda expedición, con armamentos y fuerzas muy superiores, incluyendo artillería, aviones, etc. En ella vendrían todos los miembros de la Junta Revolucionaria y un grupo de mercenarios alemanes, expertos en el manejo de las diferentes armas, que más tarde servirían de instructores. Esta expedición debería ser conducida hasta Venezuela por el jefe que 165 Cuentas Nacionales de Venezuela se designó en París, coronel Samuel Mc Gill y sólo requería que se pagasen totalmente las sumas necesarias para cubrir ambas operaciones, cosa fácil de hacer si tenía éxito la primera invasión. Fue designado el general Régulo Olivares como Jefe de Operaciones en Occidente y se le enviaron instrucciones para que se pusiese de acuerdo en Cúcuta con el general Juan Pablo Peñaloza y ambos invadieran por la frontera colombiana del 9 al 10 de agosto, con toda precisión.106 El general Olivares, al decir de Carlos Emilio Fernández, no asumió la Jefatura del frente occidental “porque no le gustaba la junta”. La Junta despachó a Jugo Delgado el 23 de julio de 1829 para Nueva York “(...) en preparativos para la segunda expedición” y al doctor Atilano Carnevali para Santo Domingo para que preparara la expedición con miembros del grupo ARDI, para esperar en La Blanquilla del 1 al 8 de agosto. La partida de París rumbo a Danzig se verificó el 14 de julio día de la fiesta nacional de Francia. El 13 se habían reunido en Fontainebleau: ... el general Delgado Chalbaud, José Rafael Pocaterrra, el coronel Samuel Mc Gill, el general Francisco Linares Alcántara, el general Doroteo Flores, el Comandante de Marina Guillermo Egea Mier, el capitán de Artillería Luis Rafael Pimentel, el capitán de Infantería Francisco Angarita Arvelo, el capitán de Caballería Carlos Mendoza. Además estaban Luis López Méndez, Edmundo Urdaneta, Carlos Julio Rojas, Rafael Vegas, Juan Colmenares, Armando Zuloaga Blanco, Julio Mc Gill, Carlos Delgado Chalbaud y Julián Grafticux. Al día siguiente, 14 de julio, fiesta nacional de Francia, Alejandro Ibarra condujo a todo el grupo en un autobús de turismo, desde Fontainebleau hasta la estación del Norte de París, de donde fueron despachados a las 12m., para Danzig, vía Berlín, permaneciendo únicamente en París el general Román Delgado Chalbaud y José Rafael Pocaterra, ultimando los preparativos con el coronel Mc Gill, tomando el expreso París-Berlín a las 3 pm. El lector se dará cuenta de que todo era hasta entonces propicio a los expedicionarios, pues del 14 de julio en adelante salen de París a veranear cuantos tienen medios para hacerlo y tal había ocurrido con los representantes diplomáticos de Venezuela. El ministro César Zumeta y el Primer secretario habían salido para Vichy, y en cuanto a otros miembros de la legación, y familiares del general Gómez, casi nunca iban a la cancillería y se encontraban en playas elegantes. Por otra parte, el grupo que salió con Alejandro Ibarra, no despertaba sospecha alguna, por ser éste agente de turis- 106 166 Ídem, pp. 303-304. Cuentas Nacionales, 1915-1935 mo. El último informe que recibió el gobierno de Gómez de la legación en París aseguraba que Delgado Chalbaud permanecía en la ciudad. Armando Zuloaga Blanco, nieto del autor de Venezuela Heroica, abandona su cómoda posición de estudiante rico en París y, animado de los más puros ideales de juventud, se une a sus camaradas universitarios Rafael Vegas, Juan Colmenares y Julio McGill.107 En Danzig se reunieron los expedicionarios con el general Delgado: En la ciudad libre de Danzig aguardaban en calidad de turistas, conducidos por Alejandro Ibarra, a visitar la exposición de Polonia que para esos días se celebraba en Varsovia. Delgado Chalbaud y Pocaterra llegaron a poco, acompañados de Félix Kramarsky, socio representante de la firma que les había suministrado los fondos de la expedición, y el teniente instructor alemán Frank Zucal, quien se haría cargo de las ametralladoras. Todos permanecieron en la ciudad de Danzig hasta el 18 en la noche, saliendo separados en varios grupos para no llamar la atención, el 19 en la mañana.108 El 19 de julio ya estaban todos a bordo del Falke. Zarparon a las nueve y media y ya estaban en el mar del Norte el 21 de julio: A pesar del mal tiempo se dio la orden general de celebrar el 24 de julio a bordo, siendo bautizado ese día el barco con el nombre de “General Anzoátegui”. El 25 dejan atrás a Europa y el 28 están frente a las Azores. Una vez pasadas las Azores, se dedican a inspeccionar y limpiar. Bajo la dirección del teniente Frank Zucal se fabricaron trípodes para las ametralladoras, a las cuales por imperdonable descuido faltaban piezas y se procedió a dar instrucción militar a los civiles que carecían de experiencia.109 Muy temprano, el 7 de agosto, avistaron La Blanquilla: Destacada una comisión a tierra, hizo preso al celador Fernando Rodríguez, quien interrogado por los generales Delgado y Alcántara, declaró que el último guardacostas del gobierno le llevó provisiones hacía más de un mes y que tres días antes había visto una goleta dando bordadas, que a poco se había internado en el mar. Se ordenó traer a bordo provisiones frescas y comprar unos cuantos chivos de los que había en 107 108 109 Ídem, p. 305. Ídem, pp. 307-309. Ídem, pp. 309. 167 Cuentas Nacionales de Venezuela la isla e inutilizar cualquier embarcación que se encontrara, a fin de que nadie pudiera escapar y dar aviso a las autoridades en Margarita o en tierra firme. Finalmente hallaron oculto un bote cuyos tripulantes no se atrevían a acercarse, hasta haber identificado el barco, por temor a que pudiera ser del gobierno. En él estaban los comisionados de Aristeguieta con correspondencia. En su carta Aristeguieta indicaba que la plaza más propicia para atacar era Cumaná, pues aun cuando allí había un jefe como el general Emilio Fernández, él podía caerle por retaguardia, con sus 300 hombres bien armados, mientras Delgado Chalbaud lo atacaba por el frente, conforme a lo planeado en París, contando además con numerosas conexiones dentro de la misma plaza de Cumaná, la cual, una vez dominada, proporcionará recursos morales y materiales suficientes para ocupar a Barcelona y proceder a la toma de Carúpano. Todo el día 8 se empleó en aprovisionar el barco, hasta que a eso de las 5 de la tarde se anunció una vela; resultó ser una goleta con motor auxiliar, la Ponemah cuyo capitán, Roselino Pérez, conducía desde Puerto Rico al coronel David López, al doctor Andrés Gutiérrez y a los oficiales Morales-Carabaño y Frontado. A la media noche fueron despachados los comisionados de Aristeguieta en la misma embarcación en que habían llegado a la isla. Dándole cita para el 10 de agosto, al amanecer, en “Peñas Negras”, al arribo de la Península de Araya. A bordo del Falke quedó un práctico margariteño para evitar perder la ruta. El día 9 fue despachada la goleta Ponemah, que había traído al general Carabaño y a sus ocupantes, con 200 fusiles “Máuser” debidamente arreglados, con correajes, cartucheras, etc., y 50.000 cartuchos en peines de 5 tiros, destinados este armamento al general Francisco Gutiérrez, quien se levantaría en Güiria. Tomada Cumaná caerían fácilmente Barcelona y Carúpano, y el Falke se aprovisionaría de carbón en Guanta, utilizándolo para incorporar al ejército todos los sectores de la costa oriental, a fin de hacerse fuerte en los puertos ocupados, los cuales serían de base para el desembarco de la segunda expedición. Se contaba también con que los Generales de Occidente, Baptista y Peñaloza, al invadir, atraerían la atención del enemigo facilitando la organización de las tropas en Oriente.110 De La Banquilla, el Falke fue a “Peñas Negras”. Allí, el capitán Luis Rafael Pimentel, adiestró a los guaiqueríes de Pedro Elías y Francisco de Paula Aristeguieta en el manejo de los fusiles “Máuser” entregados en número de 305, con 40.000 cartuchos en las respectivas 305 cartucheras. 120 hombres (hay otra versión de tan sólo 75 fueron embarcados en el Falke). A las cinco de la mañana del 11 de agosto, atracó el Falke en el 110 168 Ídem, pp. 311-312. Cuentas Nacionales, 1915-1935 muelle de Cumaná. La fuerza expedicionaria se dividió en cuatro columnas, cuyos jefes fueron Doroteo Flores, Francisco Linares Alcántara, el general Carabaño y la comandada por el propio almirante Delgado Chalbaud. Del lado del gobierno, Carlos Emilio Fernández da cuenta de los preparativos y la acción militar de su padre en esa mañana del 11 de agosto de 1929. Gómez, el día 7, había remitido un telegrama circular a los presidentes de los estados orientales advirtiéndoles de la posibilidad de un desembarque revolucionario, comandado por Delgado Chalbaud, en algún punto de las costas de oriente. Carlos Emilio Fernández, dice que: La guarnición de Cumaná, mutilada por las bajas del reciente terremoto y las ‘imaginarias’ que acostumbraban tener los jefes militares de la época, contaba para agosto de 1929 con solo cien hombres, jóvenes reclutas en su mayor parte. Descontada la guardia que permaneció en el Castillo de San Antonio y los retenes que guardaban las bocacalles, en el Puente Guzmán Blanco únicamente había sesenta hombres de tropa.111 Fernández afirma igualmente que el armamento era viejo e inferior en calidad al de los invasores. El 10 de agosto el general Fernández es alertado por Luis Rodríguez, dueño de un tren de pesquería de trescientos hombres, quien informa que sus hombres habían sido reclutados por gente armada para atacar al gobierno. Las medidas tomadas por el general Fernández son relatadas por su hijo. “No teniendo ya la menor duda de que algo se fraguaba y de que podía ser sorprendido, ordenó mi padre regresar a la ciudad para prepararse a cualquier evento. De paso se detuvo en la aduana de Puerto Sucre”. La posición de combate la toma el general Emilio Fernández y afirma: “(...) tenemos que batirnos al detal, pues no puedo creer que sean tan torpes para atacarnos por un solo frente”. Carlos Emilio Fernández relata: El general Emilio Fernández da la orden de no disparar hasta que el enemigo esté a menos de trescientos metros. Comienzan a verse los pelotones de los atacantes, que 111 Ídem, p. 314. 169 Cuentas Nacionales de Venezuela avanzan por la llamada Calle Larga o Avenida Bermúdez, hacia el puente, pudiendo ahora notarse que sus banderas tienen los colores diagonales en vez de horizontales. Daban la impresión, por la manera de avanzar en filas cerradas, de que creían encontrar ninguna o muy poca resistencia, como hasta entonces les había ocurrido en la aduana y en la planicie de “El Salado”. Tan pronto como nos divisaron comenzaron a abrir un fuego nutrido que hacía saltar el cemento de las barandas del puente y caer muchas hojas de un gran tamarindo que se encontraba detrás. Desde nuestras filas no salió un solo disparo, pues no había cartuchos para desperdiciar. Los bisoños soldados permanecían con los rostros contraídos detrás de las miras de sus fusiles, lanzando de vez en cuando miradas nerviosas a mi padre que ocupaba el centro de la barricada. Cuando estuvieron a menos de trescientos metros de nosotros, se oyó su voz potente dar el grito de ¡Fuego! Generalizándose entonces el combate. A las pocas descargas, observé que muchos de nuestros soldados abandonaban el fusil en el suelo y se retiraban a guarecerse en la acera lateral. Examiné rápidamente uno de aquellos fusiles abandonados y pude entonces darme cuenta que estaban ‘enconchados’, o sea inutilizados por haberse roto el cartucho dentro de la recámara. En nuestras filas había ya varios heridos, pero la moral de la exigua tropa se mantenía alta ante la actitud de mi padre y de algunos oficiales que no cesaban de animarla con sus voces de mando. Muchos de los atacantes se escudaban con los salientes de las ventanas o en los zaguanes, mientras otros caían. Sin embargo, un numeroso grupo seguía avanzando detrás de un abanderado que a pesar de la distancia se distinguía por su uniforme. Este grupo logró llegar casi al otro extremos del puente, protegidos por su curvatura, escasamente a unos ochenta metros de nosotros, sitio donde cayó el abanderado, disolviéndose a poco el grupo. Mi padre que siempre esperaba ser atacado por alguno de los flancos, quiso aprovechar el momento de flaqueza en los contrarios para batirnos rápidamente y quedar en condiciones de enfrentarse a un nuevo ataque. En esos instantes recibió su primera herida, cuando se encontraba fuera de la barricada, ordenando cargar sobre el enemigo. Al verle con el hombro teñido de sangre, sin que intentara retirarse del fuego, corrí hacía él, abandonando la posición al lado del capitán Emiro Hernández, desde donde disparábamos sobre los contrarios y al descubierto me lancé al centro del puente, sin otra idea que auxiliarle y hacerle retirar de tan expuesto sitio. No lo logré. Apenas puse mi mano en su espalda, sentí que su sangre corría por mi brazo, cuando una bala de fusil me atravesó el pecho, derribándome a sus pies.112 112 170 Ídem, pp. 334-335-336-337. Cuentas Nacionales, 1915-1935 El general Emilio Fernández recibió dos heridas, la segunda le partió los vasos del corazón, muriendo poco después, Carlos E. Fernández estampa los relatos de algunos que tomaron parte en el ataque revolucionario, los cuales transcribimos de seguida, para terminar de cuadrar los distintos puntos de vista sobre el desarrollo de la acción. Relato del coronel Carlos Mendoza Carlos Mendoza y Raúl Gómez, en informe que extractamos presentado a bordo del Falke y entregado a Pocaterra momentos antes de la huida, dicen lo siguiente: Embarcamos las columnas en sus respectivas chalupas y botes, fueron remolcados hasta cien metros de distancia del muelle de Cumaná, donde fondeó el barco, siguiendo a remo a cumplir sus misiones. Delgado Chalbaud, con la columna de reserva y dos ametralladoras, desembarcó a las 5 am en la punta del muelle. Dio orden de avanzar sin disparar un tiro, la columna Nº 1, que constituía la vanguardia, bajo las órdenes del general Doroteo Flores, vióse precisada a lanzarse con el agua al pecho, para avanzar con mayor rapidez, lográndolo así. En ese momento rompieron los fuegos las fuerzas enemigas apostadas en el edificio del Resguardo. La columna Flores por el flanco izquierdo y la del general Román Delgado, que iba por la mitad del muelle, respondieron. A poco el Resguardo quedó silenciado, huyendo los supervivientes. Concentradas las columnas, el general Delgado Chalbaud ordenó internarnos en la ciudad. Al empezar a practicar la operación, descendieron por la calle real varios automóviles cargados de tropa enemiga, que a distancia de una cuadra rompieron los fuegos. Emplazadas las ametralladoras al mando del capitán Frank Zucal, eficazmente barrieron al enemigo.113 Relato del general Doroteo Flores El general Doroteo Flores, hace un relato muy interesante, en carta dirigida desde Trinidad a José Rafael Pocaterra: En el trayecto de la aduana al pueblo, hay unas ruinas donde yo coloqué algunos hombres. Detrás de mí llegaba Alcántara y le dije: “Vamos a hacernos fuertes aquí”. Cuando le decía estas palabras oía la voz de Delgado que venía en esta misma dirección y me decía: “¡Flores! No hay que cambiar tiros”. A lo cual contesté 113 Ídem, pp. 341-343. 171 Cuentas Nacionales de Venezuela invitándole a quedarnos allí, pues no hacía diez minutos que nos estábamos batiendo, y que yo creía discreto esperar en aquella posición a que Aristeguieta rompiera sus fuegos, de acuerdo con lo convenido. Delgado no tomó en cuenta mi indicación, sino que dirigiéndose a Alcántara le dijo: “Tome esta bandera”, a lo cual respondió Alcántara: “Yo no cojo bandera”, y entonces Delgado, quien llevaba la bandera, me mandó otra con un abanderado, diciéndome de nuevo: “No hay que cambiar tiros. ¡Vámonos al puente!”. Avanzamos pues, en el orden siguiente: Delgado en el centro; Mendoza a su izquierda, acompañado de Urdaneta, Rojas, Zuloaga y otros más. A la derecha marchaba yo, seguido de Castro quien estaba un poco a mi izquierda. Ya Angarita había sido herido en el trayecto de las ruinas del pueblo. El fuego del enemigo no cesaba, haciéndonos bastantes bajas en los que marchaban siguiéndonos como a una cuadra. Ya en el puente me gritaba Delgado: “es Pedro Elías” y yo le contesté: “No, general, es el enemigo atrincherado en el otro lado del puente el que nos hace fuego”. A poco me tumbaron, diciéndome Delgado: “! Lo han tumbado General!” y parándome como pude, contesté “Lo que siento es que mis heridas son de las ametralladoras nuestras”. Entonces Delgado ordenó al capitán Urdaneta que fueran a buscar las ametralladoras. Éste salió enseguida a cumplir la orden. Instantes después caía Delgado y oí la voz de Mendoza que decía: “ Lo han matado, mi general!”. Herido como estaba, me retiré hacia la esquina próxima y en la otra cuadra encontré a Carabaño y Alcántara, a quienes les dije: “Vamos con las ametralladoras a sacar al general Delgado”. A lo que contestó Carabaño: “Las ametralladoras no sirven”; las vi entonces con las fajas cortadas, sobre las aceras. Pregunté por el jefe de ellas, a lo que contestó Alcántara: “Está herido, pero éste va a...” señalando con el revólver al tercer oficial de a bordo. Me interpuse entre ambos para impedir una violencia inútil. En ese momento venía Zuloaga por la acera opuesta y, al tratar de atravesar la calle, cayó en la misma acera, muerto de un tiro en la parte posterior de la cabeza. Entonces grité: “!Vamos a coger el cementerio!”. Tratamos de organizar un grupo con que hacerlo entre los hombres que estaban con nosotros, pero vista la imposibilidad, fuimos desarmándolos y dando los fusiles a los hombres del pueblo que voluntariamente estaban de nuestro lado. Al fin salieron organizados Alcántara, Vegas, el tercer oficial a bordo, Colmenares y Urdaneta, quien estaba herido desde el ataque al puente y quedó en una de las casitas del trayecto. Se prescindió de la ocupación del cementerio y emprendimos la marcha hacia donde creíamos que venía Aristeguieta, a quien ya habíamos despachado dos comisarios para que nos dijera que vía traía. En esta marcha nos salió al encuentro un Jefe Civil, con quien nos hicimos unos tiros; allí se dispersó el tercer oficial de a bordo y se quedaron las ametralladoras. Atravesamos el Manzanares y seguimos la marcha por la otra parte de pueblo, viendo las tropas del gobierno que nos perseguían. Ya en las afueras de la ciudad mandó Alcántara un propio a Pedro Elías, diciéndole que yo 172 Cuentas Nacionales, 1915-1935 estaba herido y que necesitábamos bestias. Serían más o menos las 11 del domingo; allí nos quedamos; me pusieron un poco de yodo en mis heridas y como a las 12 oímos unos tiros salteados. Hacia las 6 de la tarde salimos con rumbo a Caigüire pero no llegamos sino a El Peñón, por ser más inmediato, donde estuvimos hasta las 10 pm. Embarcándonos entonces para el lugar (no recuerdo el nombre) donde se embarcó Pedro Elías cuando venía para Cumaná. En dicho punto dormimos, dispuestos para seguir al día siguiente para “Peñas Negras”, porque suponíamos que el vapor estaría allí. (Ahora recuerdo el nombre del lugar donde se embarcó Pedro Elías: La Angoleta). De este sitio, La Angoleta, seguimos hacia Taguapire. Ya no éramos sino cuatro: Alcántara, Vegas, Colmenares y yo. No habíamos recibido ninguna contestación de Pedro Elías y ninguna información del vapor. En la noche tomamos un bote de remos y desembarcamos en Puerto Nuevo, donde permanecimos cuatro días. Estando en Puerto Nuevo supimos que el martes 13 de agosto fue tomada la plaza de Cumaná por fuerzas del general Agustín Rodríguez y que más tarde llegó Pedro Elías a dicha plaza. Entonces resolvimos regresar a Taguapire, para incorporarnos a la revolución, pero en Taguapire tuvimos la noticia de que ya la plaza estaba ocupada de nuevo por el gobierno, por lo que seguimos buscando la vía de Cariaco. En el trayecto encontramos la casa del general Ricardo Fuentes y allí se nos incorporó Francisco de Paula Aristeguieta, quien nos fue en lo sucesivo muy útil, pues debido a sus amistades encontró baquianos, comida y dinero, hasta el punto de ponernos en capacidad de abandonar aquellas regiones donde se nos perseguía con actividad. En aquellas regiones vivimos, si esto puede decirse vivir, cuatro largos meses”. Hasta aquí el relato de Doroteo Flores.114 La descripción de Urdaneta Auvert En la marcha a Cumaná, la noche del 10 al 11 de agosto, Urdaneta dice: A las tres de la mañana una franja de oro rutila en el horizonte. ¡Es Cumaná, la primogénita! Los pechos se ensanchan. Se distribuye la “orden de desembarco”: La Vanguardia, al mando del general Flores, teniente coronel Aristeguieta Arvelo, y teniente Raúl Castro; el centro, comandado por los generales Linares Alcántara, jefe del Estado Mayor y Rafael María Carabaño, teniente coronel López Méndez, capitanes Rafael Vegas y Pérez Frontado y teniente Julio McGill Sarría y Frontado; y la Reserva, al inmediato mando del general Román Delgado Chalbaud, teniente coronel Carlos Mendoza, capitanes Carlos Julio Rojas y Urdaneta Auvert, teniente 114 Ídem, pp. 341-345-346-347. 173 Cuentas Nacionales de Venezuela Armando Zuloaga Blanco y el suboficial alemán Frank Zucal, encargado de las ametralladoras. Las 4.30 am serían poco más o menos cuando el vapor ancló en la rada de Cumaná. Luego partirían las lanchas conduciendo las columnas de Flores y de Linares Alcántara. Después el bote con Delgado Chalbaud y compañeros, a los cuales se habían unido espontáneamente el Tercer Oficial y dos mesoneros: alemán el primero, polacos los otros. Antes de llegar nuestro bote al muelle comenzó el tiroteo. Tropas del gobierno situadas en la aduana atacaban a la vanguardia y centro revolucionarios. El joven Frontado, abanderado de la segunda columna paga con la vida su amor a la libertad. Se generaliza el combate; el gobierno es desalojado de sus posiciones y el cuerpo de reserva, por la impetuosidad del director de la Guerra, se confunde con los otros cuerpos y entraba al fuego seguidamente. Acaloradas palabras entre los generales Delgado Chalbaud y Doroteo Flores. Intrepidez de este guerrillero venezolano... Continúa la lucha. ¡Y en los mil seiscientos metros de la ‘Calle Larga’ van quedando, cara al cielo o de bruces contra la tierra nuestra los infelices ‘soldados desconocidos’ de todas las guerras! Cerca ya del puente, y casi simultáneamente son heridos Angarita, Carlos Julio Rojas, Rafael María Carabaño, Luis López Méndez, Pérez Frontado y Julio McGill, Delgado Chalbaud al tomar de manos de Angarita herido el pabellón de la patria y caminar un poco más, ¡cae siempre envuelto en los pliegues de nuestra bandera y en su propia gloria!... El general Emilio Fernández, presidente del estado Sucre y jefe de las tropas del gobierno, es mortalmente herido al brincar, temerariamente, fuera de la trinchera, Doroteo Flores, en la extremidad derecha del puente, combate serena y valientemente... Flores ordena el avance de las ametralladoras. En cumplimiento a tal orden, regreso al sitio donde se encontraban aquéllas. En el trayecto, algo menos de una cuadra, tropiezo con Armando Zuloaga que, impávido, las manos sobre el fusil, contemplaba el desarrollo del combate. Lo empujé hacia una bocacalle. Hablamos brevemente, para continuar juntos la marcha. En dos saltos cruzó la calle peligrosa, y el bueno de Armando, al tratar de hacer lo mismo, es alcanzado por una de las últimas balas, regando con su sangre generosa y joven el fatal sitio donde ya habían sido heridos la mayoría de nuestros compañeros. Mientras comunico al Jefe del Estado Mayor lo ordenado por Doroteo Flores, el suboficial alemán encargado de las ametralladoras, es herido en un hombro. Linares Alcántara se dirige al general Carabaño, quien aconseja la retirada. Llega Flores, y dándose cuenta de la situación, me ordena tomar diez hombres y dirigirme al cementerio. Al efectuar esto, encuentro a Francisco Angarita y al doctor Carlos Julio Rojas heridos; el primero con una pierna rota; el otro con un balazo en el abdomen. Éste, sediento me pide agua. Vacilo, pero le entrego mi cantimplora. No pudiéndose ayudar personalmente, ruego a un grupo de cumaneses que se encontraban en la esquina opuesta, les presente los cuidados del caso. Llego al cementerio con el pelotón. A poco se 174 Cuentas Nacionales, 1915-1935 incorporan los generales Alcántara y Flores con los oficiales Vegas y Colmenares. Insinúo la conveniencia de ir a bordo, Flores se encapricha en hacer la “guerra de guerrillas” y después de perder el tiempo en inútiles charlas al respecto, el exFalke, que hasta entonces estaba fondeado y a cuyo bordo hemos podido ir, sale del puerto.115 Carlos E. Fernández relata que después de la muerte de su padre, el capitán Emiro Hernández: Se pone a la cabeza de un pelotón y abandona las posiciones del Puente Guzmán Blanco, donde permanecían las fuerzas del gobierno después de la muerte de su padre, cruza el ‘Manzanares’ hacia el barrio de ‘Altagracia’ y dispersa a los pocos combatientes que aún quedaban.116 Luego señala el estado en que, quedaron las calles después del combate: Al otro extremo del puente, a menos de cien metros de donde cayó mi padre, fue hallado el cadáver de un hombre uniformado, con anclas de marina al cuello de la guerrera, tendido de cara al cielo; al cinto llevaba una pistola Parabellum de campaña y a su lado la bandera tricolor. Al ser examinado, presentaba una herida de fusil en el costado derecho, a la altura del cinturón. El teniente Arturo Briceño Delgado, de las fuerzas del gobierno, reconoció inmediatamente a su primo, el general Román Delgado Chalbaud. A todo lo largo de la avenida Bermúdez se encontraron muchos muertos y heridos, así como también numerosos pertrechos de guerra y algunas banderas tricolores, lujosamente bordadas, con las siguientes leyendas: ‘Honor y Patria’ de una cara y al reverso ‘Libertad y Justicia’; debajo, el número del batallón. Los colores diagonales, en vez de horizontales. Más tarde recibí la triste noticia de que entre los cadáveres había sido identificado por su carnet de estudiante de la Soborna, el de aquel excelente amigo y compañero universitario que se llamó Armando Zuloaga Blanco, caído como los mejores y a quien sólo habían lanzado en aquella aventura nobles sentimientos ajenos a toda ambición personal. Otro estudiante que recibió una herida combatiendo valientemente, fue Julio McGill Sarría, el hijo mayor del coronel McGill, a quien los compañeros universitarios apodaban cariñosamente “La Paraulata”, por sus largas piernas y su figura un tanto desgarbada. Lo trasladaron a la Cruz Roja junto con otros heridos, donde todos recibieron esmerada atención por parte de los médicos 115 116 Ídem, pp. 347-348-349. Emilio Fernández, ob. cit., pp. 350. 175 Cuentas Nacionales de Venezuela y de algunas damas de la sociedad cumanesa, ¡Jamás pasó por mi mente, durante el calor del combate, que en las filas contrarias pudieran encontrarse viejos compañeros universitarios!.117 La causa de la demora de Pedro Elías Aristeguieta y Luis Rafael Pimentel: Muchas son las conjeturas hechas acerca del retardo de Pedro Elías Aristeguieta y los suyos, ya que se trataba de gente del lugar, muy conocedora del terreno, circunstancia que hace difícil creer que pudieran extraviarse en una estrecha faja del terreno como era la que tenían que cruzar. Algunos llegan hasta atribuirlo a la rivalidad regionalista, muy acentuada en la época, que hacía mirar con desconfianza la jefatura de Román Delgado Chalbaud, por ser éste andino, resultando mejor dejar que se estrellara sólo contra Emilio Fernández Francisco de Paula Aristeguieta y Luis Rafael Pimentel, en sus declaraciones posteriores, justifican esta grave falta militar, explicando que los “baquianos” encargados de guiarlos hasta Caigüire, se extraviaron y perdieron varias horas en encontrar de nuevo el camino. El segundo ataque a Cumaná A la una del día revientan los fuegos de Aristeguieta y Pimentel, el cual fracasa por caer herido este último con una pierna partida. Los refuerzos de los generales Agustín Rodríguez y Pánfilo Castro, llegan el 1º en la tarde a auxiliar a los rebeldes. Las tropas del gobierno, estaban diezmadas. Lo que permitió la toma de Cumaná por Rodríguez y Castro, y luego por Aristeguieta. El general Tovar Díaz, que se había refugiado en el castillo de San Antonio, partió de noche hacia Barcelona al abrigo de la oscuridad. Los hechos posteriores los relata Urdaneta Auvert: En la tarde del martes 13 de agosto, cuando las tropas comandadas por Agustín Rodríguez y Pánfilo Castro ocuparon a Cumaná, Urdaneta Auvert, el francés Graftieux y el oficial alemán resolvieron abandonar su escondite y bajar a la ciudad, donde fueron recibidos por Pedro Elías Aristeguieta. A las once de la noche, las tropas revolucionarias evacuan la población, uniéndose a ellas todos los heridos leves de la mañana del 11 de agosto, entre ellos el general Carabaño; doctor Carlos 117 176 Ídem, pp. 350-353. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Julio Rojas, Julio McGill Sarría, López Méndez y Roseliano Pérez Frontado. Los heridos de gravedad, entre ellos Pancho Angarita y Luis Rafael Pimentel, ambos con una pierna destrozada, imposibilitados para moverse, tuvieron que permanecer en la Cruz Roja. Marigüitar fue el punto de reunión de todas las tropas rebeldes, de donde se dirigieron enseguida a San Antonio del Golfo, a la mayor velocidad posible de las piraguas donde se embarcaron. Una vez en tierra se reorganizaron formando tres cuerpos: vanguardia, al mando del coronel Faustino Abreu; centro, al mando de los generales Agustín Rodríguez y Pánfilo Castro; Impedimenta y retaguardia, al de Pedro Elías Aristeguieta y el coronel Guzmán. En esta formación continuaron la marcha hacia Santa Ana, adonde llegaron el 21 de agosto. El cansancio y el hambre nos rindieron –continúa relatándonos Urdaneta Auvert– a poco nos despiertan fuertes detonaciones, cerradas descargas. ¡El enemigo! ¡El enemigo! ¡Doble sorpresa! Ni ellos sabían que nosotros acampábamos allí, ni que fuerzas del gobierno venían pisándonos los talones. Pedro Elías Aristeguieta salta de la hamaca y marcha al lugar del fuego. Carabaño, de pie en el corredor de la casa, impávido, dirige el combate. Minutos después Lorenzo Rodríguez y otro traen a Pedro Elías herido. Una bala habíale penetrado por la ingle. La hemorragia es inextinguible. Juan de Dios Gómez Rubio y yo, hicimos cuanto se nos ocurrió y estaba a la mano para detener la efusión de sangre. ¡Nada! Con unas pequeñas tablas, por último, ligamos la parte herida, logrando así detener la hemorragia. Entre tanto arreciaba la lucha, nuestros hombres caían unos tras de otro. Los “guaiqueríes” en este día demostraron valor a toda prueba y una adhesión por Pedro Elías Aristeguieta digna de todo encomio. Después de más de tres horas de furioso combatir, empezamos a perder terreno, a ceder. Carlos Julio Rojas y Morales Carabaño abandonan la casa; lo mismo hacemos luego Mc Gill y yo, deslizándonos hacia una hondonada, desde donde oíamos el tiroteo y los gritos de los combatientes. Una hora más tarde y cuando todo lo creíamos perdido, intensas descargas de nuestros fusiles –conocidos por la diferencia en la detonación– nos hace cobrar esperanzas. Es el ataque de los coroneles Guzmán y Matheus. Éstos, en la mañana, habían sido destinados a despejar el campo de un cuerpo volante enemigo que nos quitaba en los poblados comida y agua. Debido a esta circunstancia, las fuerzas del gobierno, comandadas por los generales José del Rosario González y Espinoza, son completamente batidas. En nuestro poder cayeron todos los pabellones –insignias del Batallón “Sucre”–; los de Las Sagradas “Gómez” y “Maracay”; las ametralladoras; el cañón; las cajas y cornetas, y considerable número de “máuseres”. También 177 Cuentas Nacionales de Venezuela gran cantidad de prisioneros. Los numerosos heridos y muertos –doscientos o más de estos últimos– demuestran, por los efectivos que entraron en fuego, la intensidad y fiereza de la lucha. A las cinco de la tarde todo estaba concluido. Carabaño ordenó recorrer el campo y como a las seis y media marchamos en dirección a “El Pilar”. Noche horrible que pasamos a lomo de mula y cuyo recuerdo jamás se borrará de mi memoria. Después de mil penalidades y sobresaltos llegamos por la madrugada al nombrado pueblo... Por la mañana fuimos informados que el Falke había sido aprehendido en Trinidad, después que los que permanecieron a bordo y la tripulación botaron el parque. Además, que considerables fuerzas del gobierno, al mando del general Pedro Alcántara Leal, bloqueaban todas las costas orientales. La fuga era imposible. En vista de ello, el general Carabaño y demás oficialidad revolucionaria, resolvieron pedir una capitulación, a cuyo objeto fueron destinados como “parlamentarios” Juan de Dios Gómez Rubio y yo (Urdaneta Auvert) en compañía del cura español Venancio Fenosa fuimos en automóvil a entrevistarnos con los jefes de las tropas del gobierno. En “El Rincón” nos damos cuenta de que el destacamento gubernamental allí colocado, había marchado a cercarnos, dejando sólo y a merced nuestra al general Espinoza. El pueblo, todo de nuestra parte, nos indica esa circunstancia; pero nosotros, ¡qué podíamos hacer! Junto con Espinoza, quien iba vuelto un energúmeno contra su jefe y sus tropas, seguimos en solicitud del general José Rosario González. A éste lo encontramos en otro pueblecito muy cercano a Carúpano... Le impusimos de nuestra misión, rogándole enviar un comisionado a tratar con el general Carabaño... Después de algunas consideraciones y a los reiterados ofrecimientos del coronel Conde, accedió que este oficial nos acompañara a nuestro campamento. Conde fue atendido debidamente, recibiendo de manos de Carabaño el pliego de la capitulación, redactado por el doctor Carlos Julio Rojas. Por la tarde y en mi compañía, regresó al cuartel general de José Rosario González. Dos días más tarde, como a las 2 pm, licenciadas la mayoría de nuestras tropas, fuimos sorprendidos por un tropel confuso de gritos, imprecaciones y tiros... !Era la entrada triunfal de las fuerzas del gobierno al pueblo de “El Pilar”! ¡Qué diferencia entre nosotros y ellos! Los jefes oficiales se instalaron en la casa del cura. Hicimos entrega de fusiles y del dinero que llevábamos: 230 250.000 mil bolívares, no recuerdo bien. Llegaron médicos y practicantes: el doctor Millán, Puro Benedetti y otros. Ya presos, fuimos bien tratados. A la mañana siguiente se nos condujo en automóvil a Carúpano. Llegados a esta ciudad se nos alojó en la casa de la Cruz Roja. A poco llega Pedro Elías. Venía en una hamaca, gravísimo; la bala le había interesado la vejiga. La gangrena era inminente. Varias señoritas, de la mejor sociedad de Carúpano, con el uniforme de enfermeras de la “Cruz Roja”, acudieron para atender a los heridos y a los que no lo estábamos. 178 Cuentas Nacionales, 1915-1935 En la noche se agravó Pedro Elías y Juan de Dios Gómez Rubio, Anselmo Valerio y yo (Urdaneta Auvert), conseguimos permiso para permanecer en la pieza donde se moría nuestro hermano Aristeguieta. En el cuarto del herido encontramos a Benedetti y a José Rafael Carrera. En la mañana del día 23, como a las siete y media, dejó de ser el que en vida fue modelo de caballeros hombre de acrisolada honradez y patriota eminente... El entierro de Pedro Elías Aristeguieta –al cual no se nos permitió asistir – fue, según nos informaron, una soberbia manifestación de duelo público. ¡Todo Carúpano concurrió a acompañar el cadáver del bravo soldado cumanés y esclarecido ciudadano venezolano! Se preguntará el lector cómo había llegado el general José Rosario González hasta las inmediaciones de Carúpano. En el combate de Santa Ana, ante la temeraria acometida de un destacamento rebelde, abandonó a los suyos a galope tendido y no paró hasta llegar muy cerca del mar. Sin embargo, lejos de desmoralizarse, algunos oficiales aguerridos del batallón que iba bajo su mando, salvaron la situación, parapeteándose detrás de sus caballos muertos y las cajas del parque, desde donde sostuvieron los fuegos, manteniendo a raya a los contrarios, que, desafiando la muerte, trataban de adueñarse de las municiones. Por desgracia para la revolución, la herida de Pedro Elías Aristeguieta hizo perder moral a los suyos. Entretanto, su hermano Francisco de Paula, quien había optado por separarse de él en Cumaná, logró ponerse en contacto con los abandonados del primer ataque, Pancho Alcántara, Doroteo Flores y los estudiantes Rafael Vegas y Juan Colmenares a quienes encontró en casa de un señor llamado Ricardo Fuentes, camino de Cariaco. Todos permanecieron ocultos por espacio de cuatro meses, hasta que finalmente pudieron escapar en bote a la vecina isla de Trinidad.118 Las reflexiones de Carlos Emilio Fernández, son sin duda interesantes, máximo si se toma en cuenta que se trataba del análisis de un combatiente del lado del gobierno, en una acción donde su padre perdió la vida: Si los que quedaron a bordo del Falke, en vez de huir precipitadamente y arrojar al fondo de mar las armas y municiones, permanecen en expectativa cerca de la costa para desembarcar el parque en un momento oportuno, los acontecimientos se hubieran desarrollado de manera diferente. No obstante la muerte de Delgado Chalbaud, todo no estaba perdido, pues quedaban militares veteranos como Alcántara, Carabaño y Doroteo Flores, capacitados para asumir el mando. Eso, unido al prestigio de Pedro Elías Ariste118 Ídem, pp. 357- 361. 179 Cuentas Nacionales de Venezuela guieta y el odio de los orientales hacia la dictadura, muy probablemente hubiera permitido a los rebeldes hacerse fuertes hasta la llegada de la segunda expedición.119 Pocaterra defendió a capa y espada su acción, criticada acerbamente por quienes quedaron en tierra y por las plumas de Jorge Luciani y otros fogosos escritores, entre el grupo de exiliados en diversos países de América y Europa. La última acción militar de Arévalo Cedeño a finales de 1929 Después del fracaso del Falke, hacia fines de año, hubo otra asonada de Emilio Arévalo Cedeño, quien en París se había entrevistado con Delgado. El mismo Arévalo afirmó: El 4 de febrero “Entramos a territorio venezolano bajando las aguas del Orinoco, ocupando La Urbana, en donde el jefe de espionaje coronel Álvarez Veitía desbandó la guarnición de aquel pequeño poblado, cumpliendo mis órdenes, para luego salir a incorporarse a la Boca de Arauquita, desde donde seguimos navegando día y noche, activamente, para desembarcar en Manapire, tomar ahí bestias y acometer nuestro destino militar: la liberación de los estudiantes en la carretera de Palenque.120 Después de muchas peripecias, Arévalo Cedeño, perseguido por cinco presidentes de Estado, diezmadas sus fuerzas, atravesando montañas y ríos a nado o en canoa, alcanzó la frontera colombiana. Según él mismo, fue sólo después de llegar a las sabanas de Arauca cuando se enteró, en marzo de 1930, de la pérdida de la expedición de Cumaná, de la entrega de Gabaldón y del fracaso de Urbina en las costas de Falcón. La reacción de Gómez ante los hechos militares en el seno del ejército El general Juan Vicente Gómez había sufrido la embestida de varias conspiraciones, acciones militares provenientes del exterior y desde el seno de su propio ejército. Había advertido el tremendo descontento que bullía en el país gracias a las manifestaciones de los estudiantes y sus amplios ecos, que 119 120 180 Ídem, p. 356. Arévalo Cedeño, Emilio. El libro de mis luchas, p. 161, Caracas, Tipografía Americana. Cuentas Nacionales, 1915-1935 arrastraron a trabajadores, empleados bancarios, farmacéuticos, de telégrafos y productores rurales en una actitud de franca rebeldía frente al gobierno. Ante aquellos hechos, Gómez reunió en Maracay a los jefes de sus tropas, con quienes habló, uno por uno, y dijo que él sabía que había conspiraciones en el ejército y que estaba dispuesto a jugarse la vida para hacerles frente; tendrían que matarlo para derrocarlo.* Las reformas constitucionales de 1928 y 1929 Ante los sucesos de 1928, Gómez maniobró en varios frentes y entre estos en el plano institucional, con una reforma de la Constitución. Uno de los puntos más importantes de esta reforma de 1928, fue la eliminación del cargo de vicepresidente de la República, que detentaba su hijo, el general José Vicente Gómez. Como se sabe, Gómez jugaba con los textos constitucionales a su antojo y conveniencia; dividía las funciones de Comandante y Jefe del Ejército y las separaba de la Presidencia de la República o las fusionaba, según creyera que lo aconsejaban las circunstancias. En esta ocasión, su propósito era eliminar la vicepresidencia y la inspectoría general del Ejército, que desempeñaba también su hijo José Vicente. Así, en su mensaje especial al Congreso, de abril de 1928, se expresaba del siguiente modo: Cuando este alto cuerpo, representante de la soberanía nacional eligió, hace algunos años, vicepresidente de la República a mi hijo el general José Vicente Gómez, estimé que con tal elección quería el Congreso robustecer mi autoridad en el cargo de presidente de la República con que al mismo tiempo me invistió. Mas aquel nombramiento ha venido dando pretexto a una pertinaz propaganda de los mal avenidos con la paz y el orden, que tratan de agitar a la opinión tachándome de que aspiro a convertir la nación en patrimonio de mi familia, imponiendo a mi citado hijo como sucesor mío en la primera magistratura, calumnia que hiere en lo más vivo mis sentimientos y convicciones. No puedo por otra parte, anhelar que un hijo mío llegue a sucederme en la presidencia de la República, posición llena de dificultades, no exenta de peligros y en la cual, si es verdad que se goza en las grandes satisfacciones que proporciona hacer el bien de la patria, recíbense en cambio desengaños y súfrense amarguras, gaje habitual de * La referencia es del doctor Enrique Urdaneta Carrillo, secretario del general Juan Vicente Gómez, quien presenció la escena. 181 Cuentas Nacionales de Venezuela la política, por lo cual he aconsejado a todos mis hijos que procuren mantenerse alejados de ella y se dediquen exclusivamente al trabajo. El general José Vicente Gómez, que tiene mi plena confianza y mi cariño paternal, le aceptó al Congreso el nombramiento de vicepresidente de la República, y a mí el de inspector general del Ejército, movido solamente por elevadas consideraciones de adhesión a la causa política que represento y de afecto a mi persona; pero ahora al darse cuenta de que con la propaganda a que he aludido se está tergiversando la verdad ante el pueblo, me hizo saber su decisión de separarse de ambos cargos. Respecto a la Inspectoría general del Ejército resolví eliminarla por estar en mis atribuciones hacerlo. En cuanto a la vicepresidencia de la República, juzgo que no es menester que subsista este destino. Mientras el presidente de la República conserve su investidura podría suplir sus fallas temporales cualquiera de los ministros del despacho que él designe y, en caso de falta absoluta, tocaría al Congreso Nacional hacer el nombramiento de nuevo presidente por el resto del período. La importancia del asunto me ha movido a dirigiros el presente mensaje, a fin de que si acogéis las ideas que dejo expuesta y creyeréis conveniente traducirlas en preceptos constitucionales iniciéis la reforma de nuestra actual carta fundamental.121 Rómulo Betancourt en su obra Venezuela, política y petróleo, incluye en una nota, un mensaje de Juan Vicente Gómez que plantea el mismo asunto sin los adornos de la alocución al Congreso: Gómez llegó a apreciar, en vista de la experiencia hecha, que ese nepotismo exagerado era estímulo para crímenes de palacio y aún ponía en peligro su sistema unipersonal de gobierno. Ese criterio lo indujo a separar a sus hijos de altos cargos políticos y a hacer suprimir las Vicepresidencias de la República por su Congreso amaestrado. El documento en el cual resumió el criterio a que había arribado no lo conocía el país, hasta que en 1955 lo publicó el ex-presidente López Contreras, en un libro suyo (Proceso político-social, 1928-1936). El curioso documento, retrato fiel de un hombre y de una época, dice así: ‘Maracay, abril, 1929. Señores congresantes: Viendo las ingratitudes que se reciben de la política, resuelvo que ninguno de mis hijos sean políticos y doy la orden para que se acabe la Inspectoría del Ejército y la Escuela Militar. A ustedes les toca acabar con las Vicepresidencias. Su amigo, J.V. Gómez”.122 121 122 182 Fuenmayor, J.B., ob. cit., tomo II, pp. 114-115. Betancourt, Rómulo. Venezuela, política y petróleo. Barcelona, Seix-Barral, 1979, p. 65, nota 12. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Esta reforma de 1928 incluyó, también, una nueva norma, la del inciso 6º de artículo 32, que prohibió la propaganda del comunismo. Este era precisamente el punto en el que la Constitución establecía la garantía de la libertad del pensamiento manifestado de palabra, por escrito y por medio de la imprenta. El inciso 6º fue eliminado por la reforma constitucional de 1945, durante la presidencia del general Isaías Medina Angarita. El 23 de mayo de 1928, se puso el ejecútese a la nueva reforma constitucional de Gómez y, poco después, éste designó a José Ignacio Cárdenas ministro de Obras Públicas para sustituir a Tomás Bueno. Esta Constitución eliminó también la facultad del Presidente de nombrar secretario general, restituida a partir de la época de López Contreras. Un año después, en mayo de 1929, otra reforma constitucional fue la que precisamente separó la Comandancia y Jefatura del Ejército de la Presidencia de la República, consagrada en las disposiciones transitorias establecidas en los artículos 128 y 129. El primero estipula que el Congreso elegirá para ese período constitucional un comandante y jefe del Ejército Nacional, quien mandará Ejército, Marina y Aviación y fija el número de las fuerzas de tierra de mar, y determina que el presidente de la República ejercerá, de acuerdo con éste, las atribuciones 1, 4, 7, 18, 23, 25 y 27 del artículo 100 de la Constitución. El artículo 129 establece que la elección del presidente de la República y la del Comandante en Jefe del Ejército se realizarán una vez sancionada la Constitución. Las atribuciones conjuntas de ambos eran las siguientes: 1ª) el nombramiento o remoción de los ministros del despacho, la mutilación de una facultad fundamental del Jefe de Estado: el presidente no podía designar sus ministros sin el asentimiento del Comandante en Jefe del Ejército; 4ª), la administración del Distrito Federal; 7ª), convocatoria al Congreso a sesiones extraordinarias; 18ª) declaración de la guerra; 25ª) empleo de la fuerza pública para zanjar la colisión armada entre dos o más Estados de la República, y 27ª) concesión de indultos. El presidente de la República no podía ejercer ninguno de estos poderes sin la anuencia del Comandante en Jefe del Ejército. Los motivos que tuvo Gómez para llevar a cabo estas dos reformas constitucionales tienen que ver, el primero, con la suerte del general José Vicente Gómez, quien, después de la muerte de don Juancho, se convirtió en el único vicepresidente porque la segunda vicepresidencia fue eliminada; el segundo que provocó la comedia de Gómez contestándole al Congreso que no aceptaba la Presidencia, éste insistiéndole y designándolo para el período 1929-1936, aquél renunciando desde El Trompillo –revela que Gómez–, además de cruel, era un hombre astuto y un político de incuestiona183 Cuentas Nacionales de Venezuela ble habilidad. Gómez se dio cuenta del malestar que había en Venezuela contra su gobierno, por la quiebra de la agricultura y la ganadería en contraste con la inmensa prosperidad de la explotación petrolera; se dio cuenta del fondo de las manifestaciones de los estudiantes, empleados de farmacia, tranviarios, agricultores, ganaderos y hasta militares. Comprendió entonces que tenía que tomar una medida política para enfrentar la situación: separarse, aparentemente, de la Presidencia de la República; separar de nuevo la cúspide militar de la administrativa, reservándose –de hecho y de derecho, en la Constitución– la facultad de seguir gobernando como un auténtico jefe de Estado. Para esta maniobra, Gómez escogió a Juan Bautista Pérez, quien no era un político, no tenía la práctica ni las experiencias de las luchas políticas, sino sencillamente un abogado que tenía una vieja amistad con Gómez, resultado de las visitas de éste a unas fincas situadas a orillas del río Guaire, propiedad del padre del doctor Pérez; era en fin, un hombre tranquilo y sin ambiciones políticas que cuadraba muy bien con las necesidades del momento de Juan Vicente Gómez. Se dice que, al tomar la decisión de designarlo presidente de la República, comentó que los caraqueños y los centrales no tenían por qué quejarse porque les había nombrado un Presidente de la capital. Dos años más tarde, una nueva maniobra en el Congreso tuvo por fin que éste le pidiera al doctor Pérez su renuncia, una reforma constitucional más –que reunía de nuevo la conducción militar y la política en manos del presidente– y un Gómez que esa vez sí aceptó volver a la Presidencia y acudió al Congreso a prestar el juramento de rigor. En 1931 el desprestigio del gobierno tomó cuerpo en el renunciante doctor Pérez y, naturalmente, los partidarios de Gómez echaron a volar la consigna de que con su regreso al poder los problemas que agobiaban al país se superarían. El pueblo de Caracas aplaudió jubilosamente la llegada del general Gómez al Congreso. Después de juramentado, su compadre Pimentel le acotó: “compadre, usted se las sabe todas, hace dos años tuvo los problemas graves de los estudiantes y de los alzamientos y ahora el pueblo lo lleva en gloria al Congreso”. El general Gómez contestó: “unas se ganan de para alante y otras se ganan de para atrás”. Como puede verse, el nombramiento del doctor Pérez no se fundamenta –como dice mi buen amigo el historiador y rector Juan Bautista Fuenmayor– en la previsión de Gómez de que venía una crisis económica que estalló a fines de 1929, es decir, varios meses después de reformar la Constitución y designar al doctor Pérez, y que Gómez no quería cargar con el enor184 Cuentas Nacionales, 1915-1935 me desprestigio que la crisis traería para el gobierno y le habría echado el fardo encima a ese presidente que insinuó que se nombrara. No creo que esa fuera la razón: Gómez no fue hombre capaz de prever con varios meses de anticipación la crisis que sacudió al mundo entero a partir de 1929. Ni siquiera economistas muy expertos ni hombres de Estado de las principales naciones de Europa previeron lo que pasaría a fines de 1929. La razón fue que Gómez adoptó esta maniobra política para responder al malestar y al enfrentamiento que percibió en la población. Y ésta, indudablemente, le dio bastante buenos resultados, como pudo comprobarse por el hecho de la recepción jubilosa del pueblo de Caracas cuando volvió a asumir nominalmente la jefatura de Estado, de la cual nunca en los hechos se había separado. 185 Subperíodo 1931 Cuentas Nacionales de Venezuela 188 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Al abrirse la cronología de los hechos políticos del país a partir de 1920, una ola de pesimismo flotaba en el ambiente de la oposición al gobierno del general Juan Vicente Gómez, según lo apunta con acierto el doctor Marco Tulio Bruni Celli, quien nos dice que ésta se componía de varios grupos, pero acusaba fisuras internas “no obstante, de muchos esfuerzos unitarios, había desconfianza entre los integrantes en que podían entonces formarse los tres sectores que integraban el frente antidictatorial: los jóvenes intelectuales y estudiantes de la Generación del 28, mantenían una franca posición democrática, con programas e ideas orientadas específicamente a las realidades venezolanas, y que creían en la organización del pueblo como medio de lucha; los viejos caudillos, empeñados en la acción armada sin programas, ideas o propósitos definidos, y el naciente pensamiento comunista, que con base en sus prejuicios dogmáticos actuaba con estrategias inadecuadas para nuestra realidad social y descartaba para la lucha y para el frente antidictatorial a sectores fundamentales del país.123 Este análisis de Bruni Celli es confirmado por Juan Bautista Fuenmayor cuando, al formular la crítica al primer manifiesto del Partido Comunista de Venezuela en 1930, expresó que a su juicio seguía las líneas de lucha que había sostenido el Partido Comunista en Europa, pero que era un enfoque inadecuado para un país en desarrollo como era el caso venezolano por cuanto en este manifiesto se descartaba una serie de factores que estaban en actitud de oposición a la dictadura. “El contenido de este primer Manifiesto no está, desde luego, exento de errores sectarios muy en boga entonces 123 Bruni Celli, Marco Tulio, Introducción al archivo de Rómulo Betancourt. Caracas, Editorial Rómulo Betancourt, 1990, tomo. II, p. XXXV. 189 Cuentas Nacionales de Venezuela en la totalidad de los partidos comunistas de los países atrasados, coloniales, semicoloniales o dependientes del imperialismo. Tales errores, originados en concepciones trotskistas que se inculcaban a los alumnos de la escuela leninista para que surtieran efectos nocivos y contrarrevolucionarios en los países bajo el dominio imperialista, tenían su asiento fundamental en el propio Secretariado Latinoamericano Comunista que dirigía Sinani. * He aquí por qué, en este primer Manifiesto, hay todo un capítulo, dedicado a la pequeña burguesía (clases medias), cuya finalidad aislacionista no puede ser más clara. Allí dice lo siguiente: Hay gentes como los pequeños comerciantes, los dueños de talleres pequeños y otros no son ni trabajadores ni ricos. Ellos son también perjudicados por el régimen de Gómez y por la competencia que les hacen los ricos extranjeros y nacionales en sus negocios, ...hablan mucho de revolución, pero como ellos también quieren ser ricos mediante la explotación del pueblo trabajador, casi siempre se van con los caudillos de la burguesía, ...Entre ellos se encuentran políticos muy peligrosos para los trabajadores porque, con sus pretensiones de revolucionarios y su contacto directo con el pueblo en sus negocios, tienen facilidad para engañarlos e inducirlos a seguir a los caudillos en contra de sus propios intereses de clase. Hay solamente dos campos; los explotados y los explotadores; los que no están con los explotados están con nuestros enemigos. No hay un terreno intermedio en la lucha entre estas dos clases. Trabajadores, alerta, contra los traidores.124 El mismo Fuenmayor señala que en el seno de la juventud que reconocía raíces marxistas, había dos posiciones, de las cuales una era la de los invasionistas, es decir, aquellas que estaban de acuerdo con llegar a un programa mínimo con los caudillos para invadir a Venezuela, y relata en este sentido los planes invasionistas de Gustavo Machado con Rafael Simón Urbina en la toma de Curazao; puede decirse que dentro de esta línea de acción figu- * 124 190 “Sinani, era agente británico infiltrado en los altos rangos de la Internacional Comunista. El imperialimo inglés era, para entonces, el principal inversionista en América Latina y tenía interés en impedir el desarrollo de las actividades revolucionarias en esta parte del globo. La mejor manera de hacer fracasar dichas actividades era lanzarlas por caminos y tácticas equivocadas, como sería el aislamiento de la clase obrera respecto de todos sus posibles aliados. De allí la política del trotskismo cuyos nefastos resultados están a la vista de todos”. Fuenmayor, Juan Bautista, Historia de la Venezuela política contemporánea, 1899-1969, s/e, 1976, t. II, pp.169-170. La cita que hace el autor fue tomada de Documentos que hicieron historia, Caracas, Ediciones Conmemorativas del Sesquicentenario de la Independencia, 1962, t. II, pp. 172-173. Cuentas Nacionales, 1915-1935 raba el grupo que dirigió Rómulo Betancourt al llegar a ciertos acuerdos de colaboración en la invasión de Delgado Chalbaud en el Falke a Cumaná. La tesis de Betancourt se concretaba en el documento que se formuló en 1931 en el denominado Plan de Barranquilla, inspirado en las concepciones de Víctor Raúl Haya de la Torre, jefe del APRA (Asociación Política Revolucionaria Americana) de Perú, que tenía una orientación socialista, pero independiente de la línea de Moscú. Este grupo dirigido por Betancourt, se organizó bajo la denominación del grupo ARDI (Asociación Revolucionaria de Izquierda) que, según el propio Fuenmayor, es el “primer intento de organización partidista con proyecciones inmediatas hacia Venezuela, que se realizaba en el exterior, bajo el influjo de las nuevas ideas político-sociales que habían hecho irrupción en América Latina, a impulsos de la revolución socialista de octubre. Sin embargo, el grupo Ardi era eminentemente pequeño-burgués, nacional-revolucionario y no propiamente un partido de la clase obrera”.125 En el Plan de Barranquilla, en su parte analítica, define el carácter que, en opinión de sus redactores, debía revestir la revolución venezolana. Al efecto, asentaba lo siguiente: Nuestra revolución debe ser social y no meramente política. Liquidar a Gómez y con él al gomecismo, vale decir, al régimen latifundista-caudillista, entraña la necesidad de destruir en su fundamento económico y social un orden de cosas profundamente enraizado en una sociedad donde la cuestión de la injusticia esencial no se ha planteado jamás. Protección efectiva para el proletariado urbano, mejorando y elevando su standard de vida; un pedazo de tierra, sin capataces y sin amos, para el campesino desposeído por la voracidad de los terratenientes; educación popular intensiva, primaria y técnica para ambos estratos sociales, lucha abierta contra los vicios que minan la contextura moral y física de nuestros hombres, son conquistas primordiales, inaplazables, sin las cuales nuestra próxima revolución será una de las “clásicas danzas de espadas” venezolanas, sin trascendentales repercusiones en el organismo del poder de todo hombre o partido de raíces militaristas y latifundistas, pues como lo tienen demostrado cien años de fracaso de los ideales democráticos, terratenientes y generales son enemigos históricos de la cultura y mejoramiento de las masas. Y ante el cuadro de la penetración del capital extranjero, y la casta latifundista-caudillista criolla ha habido una alianza tácita en toda época. El 125 Fuenmayor, Juan Bautista, ob. cit., p. 179. 191 Cuentas Nacionales de Venezuela antiguo capitalismo exportador de mercancías como el de la etapa imperialista, exportador de capitales, han hallado siempre en Venezuela una zona fácil de dominio por la ausencia de previsión nacionalista en nuestros gobernantes. La alianza tácita de los explotadores extranjeros con los explotadores criollos se transforma en expresa obligación contractual cuando Gómez, en los días de la reacción, pide ayuda a Estados Unidos contra posibles movimientos de orden internacional con las grandes potencias, vale decir, ofreciéndole a los capitanes de industria de esas potencias protección y apoyo para que realizasen en nuestro país sus calculados planes de conquista económica. Gómez ha sido consecuente con ese compromiso. Las industrias no afectadas directamente por su monopolio personal han sido entregadas sucesivamente, sin control de ninguna clase, a la explotación capitalista extranjera.126 Este plan contenía un programa máximo y un programa mínimo; en el segundo concretaba que había “de constituir un gobierno de civiles, para poner término a la inveterada costumbre de mantener en el poder a caudillos militares. Se incluía también el establecimiento de amplias garantías para la expresión del pensamiento escrito o hablado, así como el más completo disfrute de los derechos políticos del ciudadano. Se planteaba, igualmente, la confiscación de los bienes de Juan Vicente Gómez, de su parentela y de sus más cercanos colaboradores, enriquecidos sobre la base del peculado, el tráfico de influencias, la venta de concesiones petrolíferas, los monopolios y otras fuentes no menos ilícitas o inmorales”. No menos importantes eran las reivindicaciones relativas a la protección de las clases laboriosas, fuertemente oprimidas y explotadas durante la tiranía; la enseñanza técnica industrial y agrícola; la autonomía universitaria; el establecimiento de un Tribunal de Salud Pública para castigar los crímenes de la época del despotismo(*); la revisión de los contratos y concesiones hechas al capital extranjero; y, principalmente, la convocatoria a una Asamblea Constituyente que eligiese al gobierno provisorio y, al mismo tiempo, dictase una verdadera constitución para la República, al mismo tiempo que derogase las dictadas por los tiranos contra los intereses del pueblo.127 Los firmantes del Plan Barranquilla fueron “Rómulo Betancourt, Raúl 126 (*) 127 192 Fuenmayor, Juan Bautista, ob. cit., pp. 180-181. La cita que hace el autor proviene del Libro Rojo 1936, Servicio Secreto de Investigaciones, Caracas, pp. 286 y siguientes. “Este Tribunal de Salud Pública sería al estilo de los que organizó Robespierre durante la Gran Revolución burguesa de Francia, para depurar a los enemigos de la revolución y no para preservar la salubridad de las poblaciones”. Ibídem, pp. 181-182. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Leoni, Pedro Juliac, Valmore Rodríguez, Ricardo Montilla, Cesar Camejo, Pedro Rodríguez Berroeta, Simón Betancourt, Rafael Ángel Castillo, Juan José Palacios, Carlos Peña Uslar y Mario Plaza Ponte. Poco después, se adhirieron otros exiliados como Carlos D’Ascoli, Jóvito Villalba, Gonzalo Carnevali, Alberto Ravell, Luis Villalba, Mariano Picón Salas, Germán Herrera Umérez, Herman Nass, Carlos Irazábal, Joaquín Gabaldón Márquez, J. C. Sotillo Picornell, Antonio García, Manuel Felipe Rugeles, Isaac Pardo Soublette, Héctor de León y otros más, que residían en distintos lugares del globo”. 128 Como se puede ver, los integrantes de este grupo posteriormente tomaron distintos rumbos en la vida política nacional. Los comunistas propiamente hablando, eran partidarios de organizar el P.C. y sostenían una tesis polémica con el grupo Ardi; así lo consideró Miguel Otero Silva, quien planteó que el programa era paupérrimo porque no incluía la expropiación de los grandes terratenientes y el reparto de las tierras entre los campesinos pobres; tampoco se refería a la disminución de la jornada de trabajo (que era de 12 a 14 horas en aquella época), al derecho a huelga de los trabajadores, ni a la expropiación y nacionalización de las empresas de capital imperialista. Eso se consigna en carta de Otero Silva a Betancourt que aparece en el Libro Rojo (pp. 174 y siguientes). También hay una carta de Betancourt a Valmore Rodríguez, en la cual el primero delinea una estrategia donde se ve claramente que su grupo se va a diferenciar del Partido Comunista, que seguía los lineamientos de Moscú y que, como hemos visto en los párrafos transcritos del primer Manifiesto, seguía una táctica que tenía un aspecto completamente inadecuado para la sociedad venezolana en aquel momento. Al efecto, dice Betancourt lo siguiente: Presumo que los ultraizquierdistas se nos vendrán otra vez encima, a propósito del folleto. En el capítulo final, titulado ‘con quién estamos y contra quién estamos’, se habla de la necesidad de que sea la clase ‘trabajadora’ la que asuma el poder; mas, detallando que entendemos por ella –peonadas, proletariado propiamente dicho, pequeño propietario arruinado por el monopolio en la ciudad y por el latifundio en el campo, sectores intelectuales explotados– en bloque opuesto al que surgirá de la alianza de los sectores burgueses criollos con el imperialismo extranjero. ¿Traición al marxismo? ¿Regeneración de la ortodoxia revolucionaria? Estoy plenamente, marxistamente, convencido de lo contrario. Renegación de los más elementales postulados del materialismo histórico es importar, para realidades distintas de la 128 129 Ibídem. Libro Rojo, Edición facsimilar, pp. 140-141. 193 Cuentas Nacionales de Venezuela industria europea, lo que para esa realidad fue escrito por Marx. Si nuestra realidad es distinta debe ser nuestra táctica de lucha. Otra cosa no sería poner los pies en tierra, andar por las nebulosas.129 Como se podrá apreciar, Betancourt aún en esta época se diferenciaba del marxismo ortodoxo. Luego, Betancourt concreta su idea al decir: Dada la exigüidad de nuestro proletariado industrial, es de pensarse que ese partido netamente clasista que piden los radicales no contaría sino unos pocos centenares de militantes, incapaces de impedir, por su debilidad numérica y clasista, que la reacción destruya al partido y destierre o encarcele a sus dirigentes, y se salgan de éstos de nuevo al exterior, a pendejear por las avenidas del exilio, escribiendo artículos hipotéticos sobre un hipotético Partido Comunista venezolano. En cambio, una campaña como la nuestra, capaz de apasionar no solamente al proletariado strictuc sensu, sino también a las capas medias de la población, que contemple las aspiraciones de todos los sectores explotados de la población; sí será capaz de compactar alrededor de nuestras palabras de orden a grandes masas de la población, que si disciplinariamente las organizamos nos respaldarán al punto de impedir que la reacción se afiance.130 En carta a Mariano Picón Salas, Betancourt sigue puntualizando su pensamiento cuando dice lo siguiente al desmentir que él sea uno de esos incapaces de discutirle ni una coma a los ukases de la Internacional. Ya ve como soy, felizmente, a mucha distancia de ese sectarismo que no analiza, sino obedece. ‘...Los radicales, criticándonos, dicen que pretendemos constituir una ‘izquierda autóctona’; a lo cual nosotros no tenemos sino que responder que somos demasiado realistas para importar el socialismo marxista con el mismo criterio servil y colonialista de los abuelos del año 10, cuando transplantaron a América las constituciones jacobinas, sin previamente adaptarlas a nuestra realidad, distinta de la europea.131 Ahora lo interesante es que se abrieron dos posiciones en el exterior por parte de los grupos juveniles que decían tener raíces socialistas marxistas. Por una parte el grupo ortodoxo comunista, que quería mantener la vincu130 131 194 Ídem. Ibídem, p. 151. Cuentas Nacionales, 1915-1935 lación con la Internacional Comunista y que quería organizar en Venezuela un Partido Comunista y luchar de acuerdo con las normas de esa ortodoxia. Por otra parte existía otra corriente que se concretó en Ardi (Asociación Revolucionaria Socialista de Izquierda) y que encabezaba Betancourt, que se decía también socialista, pero que mantenía una posición de independencia con respecto a la Internacional Comunista y al movimiento comunista mundial. Estas dos corrientes llegan a estructurarse y concretarse como partidos políticos en el país, cuando muere el general Gómez. El Partido Comunista que seguía la tesis radical se constituye en 1931 y se organiza en células. “En abril de 1931, llegó a Caracas, Joseph Kornfeder, enviado para ayudar en la constitución del P.C. Ya se encontraban también aquí Aurelio y Mariano Fortoul, procedentes de París y Nueva York, respectivamente, enviados también con los mismos fines. Grupos de estudiantes se adhirieron a estos personajes y dieron comienzo a la constitución de células y comités dirigentes. La primera célula se constituyó el 5 de marzo, pero el 29 de mayo la policía descubrió al grupo de dirigentes y lo redujo a prisión. Cayeron Aurelio y Mariano Fortoul, Kotepa Delgado, Juan Bautista Fuenmayor, Raúl Osorio, Víctor García Maldonado, Ramón Abad León, Manuel Simoza y Felipe Escobar. Para el 29 de mayo, fecha del primer zarpazo de la policía gomecista contra el naciente Partido Comunista, había ya 52 militantes. De ellos, unos eran estudiantes y cuarenta obreros o artesanos. Los estudiantes eran Víctor García Maldonado, Raúl Osorio Lazo, José Antonio Mayobre, Francisco José Delgado (Kotepa), Juan Bautista Fuemayor, Rodolfo Quintero, Fernando Key Sánchez, Ángel Márquez, Víctor J. Lara, un estudiante de medicina de apellido Manzano, otro cuyo seudónimo era Gil Blas y uno apodado ‘El Teniente’. Entre los obreros y artesanos figuraban Felipe Escobar, Pedro Rodríguez, Horacio Mena, Ramón Abad, León Manuel Simoza, Lilia Medina, un tal Bellorín, otro apellidado Pereira y Mariano Fortoul, hermano de Aurelio y recién llegado de Nueva York, militante del Partido Comunista de Estados Unidos”.132 El Partido Comunista, por las sucesivas acciones de la policía, fue reducido a su mínima expresión; en las siguientes páginas detallaremos el destino que sufrió esta organización posteriormente en manos de las acciones policíacas. Sin embargo, lo que consideramos de mayor importancia y queremos 132 Fuenmayor, Juan Bautista, ob. cit., pp. 165-167. 195 Cuentas Nacionales de Venezuela dejar en claro es que entre el mismo grupo de jóvenes que sostenían ideas socialistas y nuevos planteamientos para luchar contra la dictadura, había una división (a la cual ya hemos hecho referencia): por una parte los comunistas, que seguían los lineamientos de la Internacional Comunista entre los cuales estaban Fuenmayor, Otero Silva, Machado, etc.; y por otra parte, el grupo que encabezaba Rómulo Betancourt que sostenía la tesis de una política independiente de la Internacional Comunista a base de alianzas con las clases medias y con sectores profesionales, etc., para combatir exitosamente al gobierno del general Gómez. Después de los hechos ocurridos en los años 28 y 29, el año 30 el panorama se presenta con nubarrones de pesimismo; es interesante sobre este particular examinar una carta que aparece en el Archivo de Betancourt dirigida a “Malacho” (Jóvito Villalba) el 29 de agosto de 1930 y que dice lo siguiente: No me refiero a la masa, al pueblo, a la gente de abajo. Ellos siempre tuvieron un ‘cabezazo’ oportuno para el esbirro, y en Los Colorados, con el grillete al tobillo, supieron morir como buenos. Son los otros, los burgueses y aspirantes a burgueses... los que se sitúan ‘bajo el ala’ y profesan un cómodo revolucionarismo confidencial, y los titulan a ustedes de ‘pendejos’ y a nosotros de ‘vividores de la revolución’. Estos canallas serán los primeros que, a la hora del triunfo, que llegará, cueste lo que cueste, agitarán banderas y recitarán sonetos ... En todos nosotros se afirma cada día el propósito que causaba risa cuando yo te lo esbozaba: a plan de machete les cobramos a esos patiquincitos infelices sus ambiguas actitudes... el deslinde ideológico se hará cuando el compromiso más urgente: derrocar al despotismo, sea cumplido...133 En conclusión, los dos grupos, tanto el de Betancourt como el del Partido Comunista ortodoxo, se manifestaban contrarios a los caudillos, entre quienes veían pocas diferencias con el caudillismo gomecista. Los caudillos de la oposición, a su vez, sostenían una posición democrática burguesa; ello se desprende del análisis de los documentos de las Juntas de Liberación Nacional de París, suscrito por Delgado Chalbaud, el doctor Dominici, Alberto Smith, Blanco Fombona, Pocaterra, Leopoldo Baptista, el general Olivares, el doctor Néstor Luis Pérez, Jugo Delgado, etc. Estos 133 196 Betancourt, Rómulo, “Carta a Jóvito Villalba (Malacho), 29 de agosto de 1930” en Archivo de Rómulo Betancourt, Caracas, Editorial Fundación Rómulo Betancourt, 1990, t. II, pp. 376377. Cuentas Nacionales, 1915-1935 señores sostenían la tesis de que no era posible reeditar las viejas revoluciones venezolanas y que había que ir bajo la dirección de una junta presidida por un civil (en este caso se postulaba a Dominici), cuyo objetivo inmediato después del triunfo de la revolución era convocar a elecciones y entregar el poder al ganador en la contienda; en los manifiestos de estos mismos caudillos también se invoca la democracia como forma de gobierno, la libertad como el ideal y se repudia el gobierno caudillista tradicional. En estos documentos de los diversos grupos caudillistas no se lee, ni de ellos se desprende un lenguaje o el espíritu de la lucha moderna planteada como una cuestión social basada en la organización de las masas para generar, en función de ello, un movimiento que pueda derribar la dictadura y fundar un sistema distinto apoyado, precisamente, en las masas populares. En otro sentido, el lenguaje de los caudillos era la expresión de unos grupos, que las nuevas circunstancias y la dinámica sociopolítica de Venezuela habían prácticamente sepultado. Ello se demostró después con el tipo de organizaciones políticas que se formaron en Venezuela a raíz de la muerte del general Gómez. A pesar de la decepción del pueblo venezolano en su lucha contra la dictadura, y a pesar del pesimismo que quedó como secuela el fracaso de los movimientos de 1928 y 1929, el 17 de diciembre de 1930 estalla una fuerte manifestación en contra del gobierno; este movimiento popular es conducido por estudiantes, quienes se trasladan desde las gradas del Panteón Nacional hasta las afueras de La Rotunda para pedir la libertad de los presos, en el camino recogen las banderas que estaban en las ventanas de las casas de habitación (ya ese día era de recogimiento nacional por ser el centenario de la muerte del Libertador Simón Bolívar en San Pedro Alejandrino). Los estudiantes y el pueblo en general al llegar a las afueras de La Rotunda fueron recibidos con descargas hechas desde las almenas de la vieja ergástula de la dictadura y producto de ellos fueron los numerosos muertos y heridos; entre los segundos se encontraban Eduardo López de Ceballos, y otros. López de Ceballos fue curado en la clínica del doctor Luis Razetti y luego su padre, el doctor Bartolomé López de Ceballos, lo llevó al Valle de Chirgua, a la hacienda Cariaprima donde lo recluyó por varios meses para ocultarlo de una posible acción policial. Posteriormente regresó a Caracas y se reintegró a sus actividades estudiantiles normales. Por su parte, Francisco Carrillo Batalla, otro de los jóvenes protestarios fue recluido en la hacienda Agua Fría por su padre el doctor José Tomás Carrillo Márquez y gracias a la intervención del coronel Julio Velasco Castro ante su tío Rafael María Velasco, gobernador de Caracas, no fue reducido a prisión. 197 Cuentas Nacionales de Venezuela En estos mismos años se producen algunas bajas en el frente de la oposición: fallece el general Zoilo Vidal, quien había sido recluido en el manicomio, y después mueren también el general Juan Pablo Peñaloza en el castillo Libertador de Puerto Cabello, y el general Manuel Urbina en la misma fortaleza.* Los problemas con la Iglesia Aparentemente pudiera creerse que las relaciones entre Gómez y la iglesia se mantuvieron en el plano cordial y pacífico, dado el hecho de su buena amistad con el arzobispo de Caracas, monseñor Rincón González. Sin embargo, en los hechos las cosas no fueron así, puesto que hubo casos individuales de sacerdotes que por tener convicciones democráticas y por repudiar los procedimientos de la dictadura fueron a parar a las ergástulas del gobierno y perecieron en las mismas. Entre estos últimos sacerdotes se cuentan el padre Frankiz y el padre Mendoza, quienes murieron en La Rotunda. Además de estas actitudes individuales, también hubo algunos encontronazos, que revistieron bastante gravedad, entre las autoridades eclesiásticas y el gobierno del general Gómez. Un ejemplo que ilustra a plenitud este hecho fue la controversia que hubo entre el arzobispo Rincón González y el ministro de Instrucción Pública, Rubén González, pues a este último se le calificaba como un libre pensador, es decir, dotado de ideas antireligiosas. En 1924 planteó el Ministerio de Instrucción Pública, regentado por el doctor Rubén González, la reforma de un conjunto de leyes, entre las cuales estaba la de certificados y títulos oficiales. La tesis del ministro era de (*) 198 Con respecto al general Manuel Urbina el doctor Ignacio Luis Arcaya, poco antes de morir, me expuso lo siguiente: que una vez hecho preso el general Manuel Urbina, el general Gómez le encomendó al doctor Francisco J. Parra, a la sazón secretario general de Gobierno, en el estado Aragua, visitar al general Urbina y preguntarle si Eustoquio Gómez, Rafael María Velasco y otros personajes del régimen estaban o no comprometidos con él, en esa intentona revolucionaria. El doctor Parra, al llegar al castillo Libertador, manifestó su misión al jefe del establecimiento y acto seguido fue puesto en comunicación con el general Urbina. Este último le contestó al doctor Parra que él asumía la plena responsabilidad de sus actos y que los señores señalados por Gómez no estaban comprometidos con él y que si lo hubieran estado él no era hombre para hacer delaciones. El doctor Parra regresó a Maracay y le dio cuenta a Gómez quien contestó que: “él sabía que Urbina iba a decir la verdad”. La reláfica se la hizo el propio doctor Parra al doctor Ignacio Luis Arcaya cuando éste estaba exiliado en Nueva York y Parra mantenía buenas relaciones con varios de los exiliados que vivíamos en esa ciudad. Cuentas Nacionales, 1915-1935 que debía impartirse la enseñanza gratuita en todas las instituciones del Estado, y que la enseñanza religiosa tan sólo se impartiera a aquellos jóvenes cuyos padres y representantes así lo solicitaran. A propósito de estas reformas, el arzobispo Rincón González se entrevistó con el ministro para plantearle que era conveniente que se estableciera en los planteles oficiales la enseñanza religiosa. Además, el arzobispo sostenía que, para mantener incólume el principio de la libertad religiosa, se permitiera a los padres que, por una razón u otra, se opusiesen a que sus hijos recibieran dicha instrucción, solicitar y lograr que estos últimos no cursaran esta materia. Planteada las cosas en estos términos, hubo una primera entrevista entre el arzobispo y el ministro donde, aparentemente, llegaron a un acuerdo; más en época posterior y consultadas las cuestiones entre el Arzobispo y sus asesores jurídicos, éste se dirigió al señor ministro aduciendo que, no obstante que lo convenido se basaba en la creencia de que la Constitución prohíbe la dicha enseñanza, “... he leído varias veces la garantía 13 del Artículo 22, en la cual cree usted ver la prohibición y me encuentro con que esta garantía no se refiere a la enseñanza, sino a la religión en cuanto al culto, y, por consiguiente, yo continúo en el propósito de conseguir que se coloque la enseñanza religiosa en las horas de labor de acuerdo con el espíritu de la ley emanada últimamente del Congreso”.134 El asunto estaba entre las disposiciones sobre la libertad de enseñanza que consagraba la Constitución y que había sido el resultado de un largo proceso de discusiones y de debates en el curso de la historia nacional, y la garantía constitucional referente a la libertad religiosa, o sea que había aquí dos disposiciones: una relativa a la libertad de enseñanza, que se consagraba sin ningún tipo de limitaciones, y la garantía de la libertad religiosa, que también se consagraba en la Constitución Nacional. Planteadas las cosas en esos términos, el ministro Rubén González le contestó al arzobispo lo siguiente: “Nadie ha prohibido ni prohíbe la enseñanza religiosa en las escuelas. La enseñanza religiosa está permitida y establecida en la ley y en los reglamentos, en la única forma que puede admitirla la Constitución Nacional, esto es, sin hacerla obligatoria”.135 Lo que planteaba aquí el ministro en su tesis es que la enseñanza religiosa estaba permitida, pero que no podía ser obligatoria. El ministro sustancia su posición, diciendo lo siguiente: “El concepto de la libertad religiosa 134 135 González, César, Rubén González, una vida al servicio de Venezuela, Caracas, Imprenta Nacional, 1972, p. 63. Ibídem, p. 64. 199 Cuentas Nacionales de Venezuela garantizada en el numeral 13 del artículo 22, no admite la restricción que su señoría cree encontrar”.136 Luego agrega el ministro: “Para poder garantizar la libertad que cada cual tiene de profesar la religión que quiera y rendirle culto, es de todo punto imposible imponer la enseñanza de ninguna religión”.137 Como quiera que el asunto no fue resuelto por el gobierno, y no pudo monseñor Rincón González convencer a su amigo, el general Gómez, de su aspiración, ocurrió a la Corte Federal y de Casación, hoy Suprema de Justicia, para plantear su tesis, solicitando la declaratoria de inconstitucionalidad de las normas jurídicas que eran materia de controversia entre la autoridad eclesiástica y el ministro de Instrucción Pública. Ante el problema planteado en estas circunstancias, el general Gómez intervino y convenció al prelado de que se formara un tribunal arbitral para decidir el caso y al efecto, el Ejecutivo nombró a los juristas doctores Carlos F. Grisanti, Arminio Borjas y Gustavo Manrique Pacanins, y el arzobispo a José Ramón Ayala, Juan José Mendoza y Manuel Octavio Romero Sánchez, quienes decidieron a favor del Ejecutivo y en contra de la tesis del arzobispo.138 Mucho más grave y con consecuencias más profundas se plantea el conflicto durante la presidencia del doctor Juan Bautista Pérez. Siendo ministro de Relaciones Interiores el doctor Rubén González, monseñor Montes de Oca, obispo de Valencia, adopta una posición condenatoria con motivo del divorcio y subsiguiente matrimonio del gobernador o jefe civil de Valencia, coronel Hugo Fonseca Rivas. Montes de Oca condena el matrimonio civil y dice que no tiene efectos si no puramente jurídicos en la sociedad, pero el verdadero matrimonio es el religioso y que, de acuerdo con los cánones y con los evangelios, el que se divorció y después vuelve a casarse civilmente, desde el punto de vista religioso vive en concubinato y, por tanto, tiene que ser excluido de la iglesia en vista de su infame conducta. Como quiera que, de acuerdo con la Ley de Patronato Eclesiástico, los obispos y los altos prelados eran nombrados por el Sumo Pontífice, escogidos de ternas presentadas por el Ejecutivo, tenían que jurar respeto a la Constitución y leyes de la República, existiendo desde la época del general Castro la institución del divorcio, vigente en las leyes del país, esto planteaba ante los altos prelados un grave problema de conciencia, en tanto que los 136 137 138 200 Ídem. Ibídem, pp. 63-64. Fuenmayor, Juan Bautista, ob. cit., pp. 57-60. Cuentas Nacionales, 1915-1935 altos personeros del Estado exigían el cumplimiento de la Constitución y leyes vigentes. Amparado en este dispositivo legal, el ministro Rubén González plantea la expulsión de monseñor Montes de Oca en el gabinete, cosa que es aprobada en un decreto ejecutivo en Consejo de Ministros.139 Dadas las circunstancias que estaba viviendo el país en aquel momento, es claro que el fondo del documento suscrito por Montes de Oca no sólo se limitaba al caso específico del divorcio, sino que era aún más extenso en relación con lo desgraciado de los tiempos y la situación general del país. En la referida carta, monseñor Montes de Oca señala textualmente lo siguiente: Por lo desgraciado de los tiempos, por la general superficialidad que va invadiendo los espíritus, por la poca fortaleza de muchos católicos firmemente en los grandes principios de su credo, se hace necesario repetir... la doctrina católica sobre determinados asuntos que rozan esencialmente con los dogmas cristianos y por lo tanto con la vida práctica de las sociedades que se precian de católicas. Entre todos los errores que van tomando posesión de muchos entendimientos ninguno como los que se refieren al santo sacramento del matrimonio a sus propiedades y efectos, a los delitos que contra él pueden cometerse. Por eso conviene recordar principalmente la doctrina relativa a este sacramento... El matrimonio fue instituido por Dios en el paraíso y fue elevado a la dignidad de sacramento por Jesucristo, nuestro Señor. Sus dos notas principales son UNIDAD y la INDISOLUBILIDAD... Él dijo, el que se divorcia de su mujer y toma otra es un ADÚLTERO, y si una mujer se divorcia de su marido y toma otro, es una ADÚLTERA. El único matrimonio válido ENTRE CATÓLICOS, es el matrimonio eclesiástico. El matrimonio civil, que en algunas partes se celebra después del eclesiástico, y en otras, como en nuestra República, antes, es UNA SIMPLE FORMALIDAD LEGAL, que asegura a los esposos los privilegios establecidos en las leyes civiles. SIN EL MATRIMONIO ECLESIÁSTICO el matrimonio civil es un vergonzoso concubinato. Los dos cónyuges viven habitualmente en pecado mortal, y sus hijos, ante la iglesia y las sociedades cristianas, son ilegítimos. Siendo el matrimonio uno de los siete sacramentos instituidos por Jesucristo, se sigue de aquí que entre los fieles no pueda darse matrimonio que al mismo tiempo no sea sacramento, y que por lo mismo, cualquier otra unión entre hombre y mujer, no es más que un TORPE Y PERNICIOSO CONCUBINATO. 139 Cardenal Quintero, José Humberto, Para la historia. 201 Cuentas Nacionales de Venezuela Los bígamos, es decir, los que, obstando el vínculo conyugal intentan otro matrimonio, aunque sea llamado matrimonio civil, son ipso facto, infames; y si habiendo despreciado la amonestación del ordinario, persisten en su ilícito contubernio, según la gravedad del delito, sean excomulgados o castíguese con entredicho personal, ...por lo mismo toda sentencia de separación de cónyuges, unidos en matrimonio legítimo ante la iglesia, pronunciada por la potestad laica, es nula y de ningún valor (por lo que a los efectos de la conciencia se refiere) y el cónyuge que, abusando de tal sentencia, se atreviera a unirse con otra persona, será un VERDADERO ADÚLTERO. Los que han cometido el delito de que habla el canon que hemos copiado, quedan, pues, fuera del seno de la iglesia. Ésta los considera como paganos y excomulgados. No pueden recibir ningún sacramento, y si mueren en tal estado, sus cadáveres no pueden ser llevados al templo cristiano. ¡Justa pena de los que queriendo llamarse católicos, apostólicos, romanos, pisotean las leyes de la iglesia, se burlan prácticamente de sus sacratísimas instituciones, y dan a las sociedades católicas el escándalo y el mal ejemplo de un hecho verdaderamente nefando! ¡Tomen horror los fieles de nuestra diócesis de semejantes hechos, baldón y vergüenza de las sociedades cristianas!”.140 Por su parte, Laureano Vallenilla Lanz, en El Nuevo Diario, al arremeter contra los obispos que apoyaron en documento público a monseñor Montes de Oca, se pregunta: “¿Desde cuándo y de dónde saca fuerzas el episcopado para estos arrestos?”.141 El doctor Fuenmayor también transcribe párrafos de una carta de César Zumeta para Rubén González, que aparece en la citada obra de César González: “Juzgan abonado el campo a una propaganda hostil, en razón de los disturbios de este 1928 y de los largos años de intensa catequización espiritual que llevan en el país y les permite influir en lo íntimo de la conciencia”.142 En este aspecto se refiere a la influencia de los jesuitas en Venezuela, quienes habían sido admitidos pocos años antes por el propio gobierno del general Gómez, a quienes anteriormente se les tenía prohibido su acceso al país, en su condición de sacerdotes extranjeros. Zumeta vincula la actitud de protesta de los obispos con la actividad comunista; para ello afirma que estas desavenencias entre la iglesia y el Estado sería aprovechada por “los comunistas y demás perturbadores del orden, ansiosos de fomentar luchas 140 141 142 202 González, César, Una vida al servicio de Venezuela, Caracas, Imprenta Nacional, 1972, pp. 197-200. En Fuenmayor, Juan Bautista, ob. cit., pp. 145-147. Vallenilla Lanz, Laureano, Campañas de El Nuevo Diario, Caracas, t. II. González, César, ob. cit., p. 219. Cuentas Nacionales, 1915-1935 de clases y de razas, en donde jamás las hemos tenido, que la Santa Sede no podía aparecer aliada a tales elementos, ni lograría repetir en Venezuela la trayectoria mexicana”.143 En tal sentido, Zumeta inclusive llega a proponerle a Rubén González la creación de una iglesia venezolana independiente de Roma, a lo que González le contesta que no cree que sea el momento para ello, pero que si fuera el caso estaría dispuesto a apoyar dicha iniciativa. Ante todos estos acontecimientos se reunieron en Caracas, el 4 de marzo de 1930, los obispos de todo el país, como Felipe Rincón González, arzobispo de Caracas, Acacio Chacón, de Mérida, Arturo Celestino Álvarez, obispo de Calabozo, Marco Sergio Godoy, del Zulia, así como de otras diócesis existentes en el país, los cuales redactaron un documento público dirigido al presidente Juan Bautista Pérez para que suspendiera el decreto de expulsión del Ilustrísimo señor Salvador Montes de Oca, dignísimo obispo de Valencia. Este documento fue contestado a su vez por Rubén González, en su condición de ministro del Interior, quien en términos categóricos dejaba abiertas las hostilidades entre la iglesia y el Estado. “El Ejecutivo Federal –dice el ministro– ha visto con extrañeza que para el episcopado venezolano la paz y la armonía entre el Estado y la iglesia quedan subordinados a la suspensión, sin condición, del decreto de expulsión de monseñor Montes de Oca... El Estado ha querido, fomentado y cultivado en todo tiempo, no relaciones de simple cortesía, sino de sincera y benéfica cordialidad... Esta disposición del gobierno no ha sido menguada ni aun con motivo del incidente de monseñor Montes de Oca. En efecto, cumplido el imperioso e inaplazable deber, ante el acto inexplicable de dicho prelado, atentatorio contra las leyes y violatorio del grave y solemne juramento por él prestado, el gobierno manifestó la mejor voluntad de levantar los efectos del decreto de expulsión, sobre la base del reconocimiento de su falta por parte de aquel prelado. Esta condición fue aceptada en principio por el Ilustrísimo arzobispo de Caracas, en entrevistas habidas con el ciudadano gobernador del Distrito Federal; y, al efecto, según manifestación del propio arzobispo, al referido funcionario, fue enviado, con la previa anuencia de la Santa Sede por conducto del vicario general de la diócesis de Valencia, al Ilustrísimo señor Montes de Oca, el proyecto de la manifestación que debía publicar el obispo. En este estado el asunto, esto es, en espera de la manifestación de mon143 Ibídem, p. 229. 203 Cuentas Nacionales de Venezuela señor Montes de Oca que satisficiera al gobierno... ustedes abandonan intempestivamente este procedimiento en que el gobierno ha puesto espíritu de conciliación y de buena fe, para asumir una actitud a la cual no puede prestarse el gobierno sin rendir a los pies de ustedes la independencia y la soberanía de la nación. El Ejecutivo Federal ha sido puesto en el preciso e indeclinable deber de decirles que no puede admitir por ningún respecto ni por ningún motivo, la forma intempestiva en que ustedes obvian de conservar con él la paz y la armonía; y que se ve obligado a aceptar el estado de cosas con que ustedes lo han amenazado”.144 Por su parte, los obispos contestaron, según dice Fuenmayor: La respuesta de los obispos fue firme y contundente, rechazando la interpretación que el gobierno daba a la actitud de los obispos, tomándola como un reto al subordinar la paz y la armonía entre la iglesia y el Estado a la suspensión del decreto de expulsión comentado. Los prelados acuden a la Constitución para demostrar la ilegalidad de la medida que estaba reservada, en todo caso, a la Corte Suprema de Justicia. Reafirman todo lo dicho por Montes de Oca sobre el divorcio, como doctrina oficial de la iglesia a través de los siglos, y como diciendo: ¡si él es reo por haber dicho eso, también nosotros lo seremos. Expúlsenos a todos...! La opinión pública esperaba que se produciría realmente, una expulsión en masa de los obispos. Nada ocurrió.145 Por lo demás, Montes de Oca ratificó en el exterior su posición, la cual dejó ver bien clara en una comunicación al Nuncio Apostólico: ... yo seré el mismo de siempre; que si mil veces se presentan las circunstancias que motivaron mi instrucción, mil veces, diré lo mismo. Precisamente cuando la herida duele, necesita cura: el alboroto que han formado con mi sencilla instrucción confirma lo que yo he dicho tantas veces: es necesario hablar claro en Venezuela sobre ciertos asuntos. Estoy dispuesto a ser triturado por Cristo y su iglesia. Ojalá que mis huesos sean molidos y mi sangre corra para dar testimonio de la verdad... Escribo hoy mismo a mi vicario dándole instrucciones sobre el gobierno de mi diócesis; mía a pesar de que digan las potestades de la tierra que no tengo ya ninguna jurisdicción en ella.146 144 145 146 204 Ibídem, pp. 111-112. Fuenmayor, Juan Bautista, ob. cit., pp. 151-152. González, César, ob. cit., p. 219. Cuentas Nacionales, 1915-1935 El caso viene a cerrarse en 1931 cuando es obligado a renunciar Juan Bautista Pérez y se vuelve a reformar la Constitución para nombrar, nuevamente, presidente de la República al general Juan Vicente Gómez, para terminar el período que había comenzado en 1929 y finalizaría en 1936. El doctor Pedro Tinoco, nombrado ministro de Relaciones Interiores por el general Gómez, adoptó una posición conciliatoria y puso fin al conflicto con la iglesia. Sin embargo, monseñor Montes de Oca no regresó a Venezuela. Se encerró en vida en un monasterio en Monte Cassino, donde murió a consecuencia de una acción militar durante la II Guerra Mundial. Causas de la caída de Juan Bautista Pérez Se ha discutido en alguna medida, así como también se ha especulado, acerca de lo que determinó el descenso de su posición del doctor Juan Bautista Pérez. No creemos en la opinión, de la cual se hace eco, aun cuando la rechaza Juan Bautista Fuenmayor, que sostiene que el doctor José Rosario García, por su cuenta y riesgo, y aún desconociéndolo el general Gómez, promovió el movimiento en el Congreso con el fin de elegir Presidente al general José María García, sobrino de él y primo de Gómez. Tal como dice Fuenmayor, esta explicación no tiene una base lógica, más tampoco creo a pie de juntillas en la tesis que sostiene este último sobre la caída de Pérez, según la cual se debió a que cumplió la misión, que íntimamente le había fijado el general Gómez, de afrontar lo peor de la crisis económica, de tal manera que Gómez, cuando regresara nuevamente a la presidencia, lo hiciera como el “salvador del país”. Analizando esto vemos que el nombramiento de Pérez fue anterior al desencadenamiento de la depresión del año 29, y por tanto, no creemos que Gómez hubiera previsto la terrible fractura que iba a ocurrir en los países capitalistas industriales, y los efectos que ello traería consecuencialmente en la periferia de estos últimos como lo era el área latinoamericana. Creemos, contrariamente a Fuenmayor, en las siguientes razones: 1) El general Gómez designó a Juan Bautista Pérez, presidente civil de la República ante las protestas generalizadas que se sucedieron en apoyo a las manifestaciones estudiantiles de 1928-29, así como por la ola de repudio que se sentía caer sobre la administración gomecista dentro de amplios sectores de Venezuela, especialmente en el centro del país. Así que, luego de la designación del mandatario civil, Juan Bautista Pérez, Gómez, en diversos comentarios verbales ante sus allegados, asintió que “ahí les pongo 205 Cuentas Nacionales de Venezuela a los centrales a un hombre de Caracas para que no se quejen”; por lo tanto la razón determinante de la designación de Juan Bautista Pérez fue de orden político, para enfrentar el malestar que existía en aquellos momentos y que había tenido resonancia en las referidas manifestaciones estudiantiles adversas al régimen con el respaldo por parte de diversos gremios populares, clases medias e incluso entre algunas familias de clase alta (terratenientes, comerciantes e intelectuales). El malestar, incluso se había manifestado en el seno del ejército. Gómez, que era un político sumamente hábil, que nunca rehuía actuar frente a hechos políticos concretos y que tomaba medidas para neutralizarlos, resolvió el caso hacia un repliegue personal (en lo que se refería al ejercicio vistoso de la Presidencia) pero conservando el poder y, lo que es más, hasta constitucionalmente manteniendo las mismas facultades presidenciales de acuerdo con la reforma hecha en 1929. 2) Posteriormente a la designación de Pérez se desencadena la crisis económica y la depresión de fines del año 1929, que golpea también a Venezuela en el año siguiente y que se presenta como un factor adverso al gobierno presidido por el doctor Juan Bautista Pérez. De esta situación económica se desprenden las críticas que se hicieron a esa administración en el Congreso Nacional, a la cual se le imputa ser la causante de todos los acontecimientos políticos internos y de la crisis económica. Igualmente surgieron los cargos de que Pérez era culpable de la entrada del comunismo en el país, cosa que no era cierta, por cuanto la ideología y el movimiento comunista constituía un hecho real que estaba penetrando el mundo y se estaba organizando en todos los países, por lo que Venezuela no podía ser la excepción a aquella corriente general. En líneas generales, estas fueron las causas que afloraron en el Congreso con motivo del proceso seguido para hacer efectiva la destitución del doctor Juan Bautista Pérez. Sin embargo, hubo otras razones de fondo, pero según nuestro punto de vista la determinación fue la superación (a juicio de Gómez) del problema de opinión pública y molestias, inclusive en las filas del ejército, para cuyo propósito designó a un presidente civil. El doctor Pérez además en corto tiempo hubo de sufrir la situación económica del país, de la cual se quiso echar el fardo de esas nuevas dificultades sobre el presidente constitucional en ejercicio. A ello se agregó el problema con la iglesia. Una vez decidida la remoción del doctor Juan Bautista Pérez, se inició una propaganda en los medios allegados al gobierno que circuló profusamente, y donde se ensalzaba a Gómez como el hombre que podía enfrentar la crisis fomentando las obras públicas para solventar los problemas de des206 Cuentas Nacionales, 1915-1935 empleo, y hasta podía abrir el camino a una nueva amnistía para dar libertad a los presos y admitir el regreso de los exiliados. Todos estos hechos circulaban en torno a ese proceso, pero ninguno de ellos fue causa determinante en la caída del presidente Juan Bautista Pérez; pero ello no era más que la preparación del terreno en lo político y social para el regreso de Gómez a la presidencia. Con ello se forma en el país un ambiente favorable a la nueva elección del general Gómez y en tal coyuntura los sectores populares, concurren en masa a las afueras del capitolio a vitorear al viejo dictador con motivo de su nuevo ascenso a la presidencia constitucional. Así, como se demuestra en líneas anteriores, las cosas no ocurren solas, como por encantamiento o generación espontánea, sino que fueron el resultado de una preparación y de hechos concretos. En cuanto al proceso de la salida del doctor Pérez de la Presidencia de la República, motivada por el acuerdo del Congreso Nacional de 12 de junio pidiendo su renuncia y que éste accede a presentar el día 13, el Congreso mira hacia el general Gómez. Sin embargo, planteada la situación en tales términos, este último resuelve que sea el doctor Pedro Itriago Chacín, ministro de Relaciones Exteriores, quien asuma la posición de Encargado de la Presidencia de la República, y, acto seguido, éste nombra el nuevo gabinete y se procede (en conjunto) a redactar y a iniciar el curso de la reforma de la Constitución. El gabinete electo quedó integrado de la siguiente manera: doctor Rubén González, ministro de Relaciones Interiores; general Eleazar López Contreras, Encargado de la cartera de Guerra y Marina; doctor Gumersindo Torres, ministro de Fomento; Federico Álvarez Feo, ministro de Obras Públicas; Samuel Niño, ministro de Instrucción Pública; el doctor Toledo Trujillo en Salubridad, Agricultura y Cría, y el general José María García, ministro de Hacienda. Una vez juramentado para el nuevo ejercicio de la Presidencia de la República, el general Gómez nombra el siguiente gabinete; sustituye a Rubén González, que había sido la persona que había movilizado y personificado el conflicto con la iglesia, en el caso de la expulsión de Montes de Oca, y en su lugar nombra al doctor Pedro Rafael Tinoco. Éste era un abogado que había desarrollado su actividad profesional con éxito en Caracas; había estado preso en La Rotunda, de cuya prisión fue liberado por gestión del coronel José María Márquez Iragorri, edecán del general Gómez. El coronel Márquez lo había dado a conocer a Gómez, quien había abierto la oportunidad para que demostrara su competencia como abogado con motivo de unas gestiones en que estaba interesado el dictador, quien apreció la capaci207 Cuentas Nacionales de Venezuela dad del doctor Tinoco, y en vista de ello le concede la cartera de Relaciones Interiores, en donde éste desarrolla interesantes actividades en materia relacionada con el salvamento del sistema bancario y financiero durante el desenvolvimiento de la crisis e igualmente llevó a cabo un acuerdo que estabilizó el tipo de cambio. Continúa Itriago Chacín en Exteriores; Efraín González como ministro de Hacienda; continuó el general López Contreras en Guerra y Marina; el doctor Rafael Cayama Martínez, que había estado preso en la época del general Castro y que además había demostrado ser un fervoroso gomecista, fue designado ministro de Fomento; el doctor Melchor Centeno Grau fue transferido al Ministerio de Obras Públicas, Rafael González Rincones como ministro de Instrucción Pública; en Salubridad, Agricultura y Cría el doctor Toledo Trujillo fue sustituido por don Juan E. París, quien era un importante personaje de las fuerzas económicas del estado Zulia; por último, para la Gobernación del Distrito Federal fue nombrado Rafael María Velasco. 208 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Subperíodo 1932-1933 209 Cuentas Nacionales de Venezuela 210 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Entrando el año 1932, el general Juan Vicente Gómez revisa el reglamento de la Ley de Residencia y de Extranjeros anterior y se preparó una nueva ley que fue aprobada en el Congreso. La finalidad era: tener expedito el camino para contrarrestar la visita o la venida al país de posibles agentes del comunismo internacional. Este punto lo reseña Fuenmayor: Para 1933, ya había sido dictada una Ley de Extranjeros, con las mismas finalidades de la famosa Ley de Residencia que Márquez Bustillos pidió al Congreso, el 30 de abril de 1919, para imposibilitar la infiltración de extranjeros adheridos a las nuevas ideologías revolucionarias, provenientes de Europa. Nos referimos, naturalmente, a las ideas marxistas. El Ejecutivo dictó, en 1933, el Reglamento de la referida ley, promulgada en el año 1932, y sobre cuya aplicación el ‘Ministerio de Relaciones Interiores, puso especial empeño en darle estricto cumplimiento. El objeto era lograr una ‘cuidadosa selección inmigratoria’, ‘indispensable’ en aquella época. Al efecto, se estableció por primera vez la llamada Matrícula General de Extranjeros residentes en el país, a fin de poder realizar sobre ellos una constante y eficaz vigilancia.147 En cuanto a la controversia con la iglesia referida en las anteriores páginas de este capítulo, el doctor Zumeta arrimó la brasa para su sardina y quiso convertir a los comunistas en cabeza de turco en relación al debate entre la iglesia y el Estado, desencadenado a raíz de la expulsión de monse- 147 Fuenmayor, J.B., Historia de la Venezuela política contemporánea, 1899-1969, s/e, p. 204. 211 Cuentas Nacionales de Venezuela ñor Montes de Oca. Otra ley que se aprobó en esta época fue la concerniente al Porte de Armas. Por virtud de ella se hicieron requisas a fondo en todo el país para recoger las armas... (...) dictó también el Ejecutivo un nuevo Reglamento de la Ley de Porte de Armas, que databa del año 1918, y cuyo objeto era desarmar completamente a la población venezolana, con el pretexto de prevenir la delincuencia.148 Ya anteriormente se habían practicado estos procedimientos cuando a raíz del golpe de Estado de 1914, se ordenó hacer una política de tierra arrasada en varios estados y específicamente en el estado Trujillo donde se incautaron muchas armas pertenecientes a la antigua oficialidad de los Araujo y los Baptista. El doctor Arcaya se refiere a esta materia “sobre una ley de prohibición de importación, el comercio y el porte de armas que ha disminuido enormemente los homicidios y las lesiones que generalmente provenían de lances personales, convertidos por el uso del revólver, en duelo a muerte”. 149 Entre 1932-33 no hubo invasiones al país y las alteraciones del orden público se redujeron a su mínima expresión. Ya para entonces el despotismo de Gómez disponía no sólo de cárceles, de bayonetas, de renta petrolera, de complicidad y apoyo internacionales. También disfrutaba de los beneficios de una filosofía política, cortada a la medida. En 1929, una pulcra y cuantiosa edición oficial, circuló de Cesarismo Democrático, de Vallenilla Lanz, sicofante clínico e inteligente. Con citas fragmentarias de Bolívar y argamasa suministradas por historiadores y sociólogos reaccionarios –Hipólito Taine, Spencer, Le Bon– fabricó Vallenilla una tesis de circunstancia. Gómez era un producto telúrico, intransferible, de un medio físico tórrido, de una raza mezclada y primitiva de una economía atrasada y pastoril. Era el ‘buen tirano’, expresión fatal de ‘la necesidad de los gobiernos fuertes, para proteger la sociedad, para restablecer el orden, para amparar el hogar y la patria, contra los demagogos, contra los jacobinos, contra los anarquistas, contra los bolcheviques’ (Laureano Vallenilla Lanz, Cesarismo democrático, p.347). En un tiempo imprevisible, acaso el destino sería más benévolo, y para ayudar a las inexorables leyes de la historia señalaba el cortesano en plan de sociólogo una sola vía trajinable; ‘inmigración europea y norteamericana (sangre blanca) y oro’, mucho oro 148 149 212 Fuenmayor, J.B., ob. cit., p. 204. Arcaya, Pedro M., Venezuela y su actual régimen, Washington, 1935, p. 188. Cuentas Nacionales, 1915-1935 para explotar nuestra riqueza” (Ídem, página 316). Traducido a fórmulas concretas este esquema teórico, podía resumirse así: para ese momento, sin alternativa posible, Gómez, el gendarme necesario, de ‘ojo avizor, de mano dura, que por las vías de hecho inspira el terror y por el terror impone la paz’, según una frase de Taine citada por Vallenilla; y en preparación de un futuro acaso distinto, dinero extranjero invertido sin condiciones para acelerar el proceso de colonización de una nación con supuesta incapacidad para regir su vida económica; y torrentes de linfa caucásica, de ‘sangre blanca’ a fin de que los orgullosos británicos de la Shell y los texanos de la Standard, imbuidos de prejuicios raciales puedan sentirse más a gusto en un país donde ya hubiera desaparecido de la piel de los nacionales los rastros de pigmentación mestiza... Y para confirmar las tesis de Vallenilla sobre la irredimible vocación de desorden del ‘populacho’ criollo, el 17 de diciembre de 1930, en el centenario de la muerte de Bolívar, de su Bolívar, los obreros y artesanos y estudiantes de Caracas se echaron a la calle, sin líderes y sin consigna, guiados sólo por una bandera de Venezuela, en suicida intento de abrirle las puertas de sus calabozos en La Rotunda a los secuestradores políticos. Allí mismo quedaron tendidos docenas de manifestantes, diezmados por el plomo gomero, otras tantas víctimas de la recóndita e inextinguible pasión de libertad del pueblo. De un pueblo inculto en letras, pero ansioso de adquirirlas y de vivir con dignidad. Y de esta generalizada ignorancia colectiva había sido promotor el gomezalato. Algunos despotismos se han preciado de ‘ilustrados’. El de Gómez, no. Era la bruta tiranía en su más desnuda y primitiva forma. Desde los años 190809 a 1925-26, el presupuesto de educación estuvo siempre por debajo de los cinco millones de bolívares (menos de un millón de dólares, al cambio de entonces). El porcentaje dentro de los gastos generales del Estado de lo que se aplicaba a educación pública osciló entre el 3.3 por ciento (192526) y el 6 por ciento (1933-34). En la solitaria Escuela Normal que funcionaba en la República la promoción de maestros graduados en 1932 alcanzó a una cifra trágica memorable: sólo uno. El balance de un 80 por ciento de analfabetos dentro de la población adulta que dejó esta etapa sombría de la vida nacional, es el más elocuente testimonio de su labor, devastadora del hombre venezolano. El nivel de la clase trabajadora era tan bajo como el de los habitantes de las colonias europeas en el Caribe. No podía estimarse en cifras estadísticas, porque los servicios especializados para esta clase de investigaciones, no existieron en Venezuela sino hasta 1936, después de iniciado el gobierno sucesor del de Gómez. Pero son fáciles de presumir recordando que el Anuario 213 Cuentas Nacionales de Venezuela Estadístico de Venezuela (Caracas, 1940) daba como promedio de salarios diarios en 1937 los de 2,38 y 2,90 bolívares, para el peón agrícola y ganadero, respectivamente. En esa época, ya se había operado un tímido aumento en el jornal campesino, de donde resulta razonable afirmar que durante casi tres décadas de despotismo el salario medio de la mayoría de la población trabajadora osciló alrededor de 50 centavos de dólar. Mientras Venezuela era así humillada, oprimida, expoliada, traicionada, ganaba por obra y gracia de su fabulosa riqueza del subsuelo el rango de país importante; y Juan Vicente Gómez adquiría perfiles de personaje del mundo. 150 En lo referente a la opinión de los prohombres del régimen como el doctor Pedro Manuel Arcaya, Vallenilla Lanz, el doctor Gil Fortoul y otros defensores connotados de lo que se ha denominado ‘la consolidación de la paz’, el régimen de Gómez es defendible por sus obras públicas. Al respecto dice el primero lo siguiente: El general Gómez hizo de nuevo la carretera La Guaira-Caracas-Valencia; la pavimentó de concreto, la rodeó de fuertes cercas de rieles en los puntos peligrosos; la prolongó en iguales condiciones hasta Puerto Cabello; de ahí la continuó, con pavimento de macadan (piedra triturada), hasta la frontera de Colombia, pasando por las importantes ciudades de Coro, San Felipe, Yaritagua, Barquisimeto, Carora, Valera, Mérida y San Cristóbal. Esta es hoy la gran carretera trasandina que cruza por los ríos caudalosos y cuyas atrevidas curvas ascienden los Andes venezolanos, hasta alturas de más de 14.000 pies. Quizás dentro de poco habrá de ser una de las rutas favoritas del turismo por sus magníficos paisajes, pues a poco de dejar los fértiles valles de Aragua, el jardín de Venezuela, al cruzar las áridas llanuras de Barquisimeto, se pasa luego por la feraz selva tropical, y en rápida marcha se asciende a ventisqueros de frigidísima temperatura, tenía en todos lados, a lo alto, las sierras perpetuamente cubiertas de nieve, y al otro, hacia abajo, la selva virgen que cubre las laderas de la cordillera en su descenso hacia el lago de Maracaibo.151 No hay duda que la política de obras públicas y específicamente la de carreteras, arrojó un saldo favorable, desde el punto de vista en que ayudó a integrar zonas que estaban aisladas a una mayor actividad económica y política, en el centro del país. No hay que olvidar, sin embargo, que en parte 150 151 214 Betancourt, Rómulo, Venezuela, política y petróleo, Ed. Senderos de Bogotá. 1969, pp. 92-94. Arcaya, Pedro M., ob. cit., p. 130. Cuentas Nacionales, 1915-1935 esas carreteras fueron finalizadas con fondos del tesoro público y, por otro lado, del sacrificio que impusieron a los detenidos, algunos por causas comunes, otros por razones políticas a quienes se les forzaba a trabajar en las carreteras. Personalmente, siendo yo un niño, pude ver en un viaje con mis padres desde el centro hasta Trujillo, en una curva donde se detuvo el vehículo, a un grupo de hombres trabajando con picos y palas que realizaban labores al margen de la carretera. Todos llevaban cadenas y bolas de hierro al final de las mismas. Esta circunstancia la hizo notar el chofer con gran consternación para mis padres, al ver a esos infelices. Esta Venezuela encadenada a grillos, ve como se apaga la llama de la vida del dictador y, bajo esa sombra, va creciendo el relevo agazapado, en espera para tomar las riendas del poder. Vemos que de 1931 a 1935 se van fogueando en la práctica política y militar, dos nombres que serán claves en el proceso de sucesión: Eleazar López Contreras y el doctor Pedro R. Tinoco: Hay a partir del 13 de julio de 1933 una doble regencia en Venezuela. Para el Gómez ya valetudinario se prevén dos sustitutos que vayan tomando en sus manos las responsabilidades efectivas de gobierno. Eleazar López Contreras asume el mando del Ejército para que consolide la organización militar. Y el doctor Pedro Tinoco en el Ministerio de Relaciones Interiores asumirá las vastas cuestiones de la política y la economía. Son dos ministros universales que darán al Estado esa consistencia y reciedumbre casi trascendental que pedía Guillermo Federico Hegel en la Filosofía del Derecho. Toda la obra que se viene realizando desde 1899, cuando de invasores trae argamasa de violencia y represión para la albañilería del Estado culmina en esos años de 1931 a 1935. Ahora la historia no va a trabajar sólo con las rústicas manos de Juan Vicente Gómez. El Estado necesita hombres de Academia Militar y de universidad para adaptarse a los nuevos tiempos y remeter sus muros.152 ¡Anjá!, el doctor Tinoco para ministro del Interior. No está mal. Yo lo conozco. Fue apoderado de Vicentico. No lo hizo mal. Con estas expresiones acepta Gómez designar a Tinoco para aquel cargo clave que ya no tiene misión más importante que la de preparar la sucesión del general. En Tinoco se juntan tres vertientes de la clase que va emergiendo como la dominadora de la nueva Venezuela. Es un aguijón del imperialismo petrolero. Tinoco, una ficha del patriciado comercial y bancario al cual ha servido. Y ha tendido nexos, a través de José Vicente Gómez, con las clases gomecistas en cuyas manos está esa argamasa suprema que es el Estado cuando la historia quiere realizar trabajos de mampostería. Las tres vertientes que desembo- 152 Rangel, Domingo A., Gómez, el amo del poder. Editores, Vadell Hermanos, Valencia, 1975, pp. 359-366. 215 Cuentas Nacionales de Venezuela can en Pedro R. Tinoco harán de este ministro una especie de Premier en la corte civil a la que Juan Vicente Gómez va transfiriendo las riendas del poder. Y el doctor Tinoco cumple el encargo de quienes lo han llevado al ministerio con cuidadosa exactitud. Eleazar López Contreras es el otro polo del gobierno. La administración nacional va a tener, entre 1931 y 1935, dos factores de equilibrio sobre el abismo de la incertidumbre del futuro. El ejército por un lado y las clases dirigentes del exterior y del país por otro, serán los extremos de contrapeso y apoyo para la edificación de calicanto del Estado. López Contreras desarrolla su gobierno militar con segura eficacia. Su primer objetivo consiste en eliminar, definitivamente cualquier otra organización armada que haya en el país. Sabe que el tránsito más allá de Gómez sin sacudidas de guerra civil exige un ejército que no tenga rivales. Y para ello es preciso barrer los últimos ecos del caudillismo bronco de los macheteros.153 Así, dentro de este marco político administrativo van transcurriendo los últimos días de la nefasta dictadura. 153 216 Rangel, Domingo A., ob. cit., pp. 359-366. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Subperíodo 1934-1935 217 Cuentas Nacionales de Venezuela 218 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Ámbito sociopolítico general A manera de introducción y al referirnos al régimen autocrático del general J. V. Gómez que llega a su fin el 17 de diciembre de 1935, intentaremos un tratamiento evolutivo de este gobierno, como síntesis y conclusión de los análisis parciales que hemos realizado en los estudios preliminares que preceden a este capítulo, preciso empezar por los factores que operan en la consolidación de tan larga dictadura. Seguiremos con el esbozo de un balance objetivo, indicando los aspectos positivos y negativos de dicha gestión. Factores que determinan la consolidación del régimen de Juan Vicente Gómez En conclusión estos factores objetivamente pueden sintetizarse en los siguientes términos: 1º) La región económica más próspera de Venezuela hacia fines del siglo pasado y hasta la segunda década del siglo XX, fue sin duda la andina y dentro de ésta la sección más importante económicamente fue el Táchira. Esta prosperidad del Táchira y de los Andes en general, dentro del conjunto de la economía nacional, tenía su raíz en el hecho de no haberse visto mayormente afectada esta zona por la devastación producida durante la guerra de independencia y las guerras civiles que azotaron a Venezuela después de su organización como República independiente y, sobre todo, después de la segunda mitad del siglo pasado. Este fue un factor importante. 219 Cuentas Nacionales de Venezuela El otro fue la estructura de la propiedad de la tierra; en los Andes no proliferó el latifundio sino las medianas y sobre todo pequeñas propiedades, que crearon una clase media rural sumamente interesante, la cual impulsó el proceso de ahorro e inversión, de expansión de las plantaciones, sobre todo de café, situando a los Andes, principalmente al Táchira, con una cuota importante de la exportación cafetera en lo que se refiere a su participación dentro del global nacional de producción y exportación de este fruto. Esta clase mediana y pequeña rural, dio estabilidad a la comunidad andina. Cuando empieza a operarse la decadencia de las unidades de producción cafetera con motivo de la competencia petrolera de los primeros tiempos, los propietarios de estas fincas –hábilmente trasladaron recursos a la ganadería–, crearon un sector de vacunos de ceba, y también se movieron hacia la actividad mercantil. De modo, pues, que lograron equilibrar la situación. Y esto dura hasta que en Venezuela se consolida la actividad petrolera, la que hace no depender al gobierno –del general Gómez– del apoyo de la economía andina sino que lo transforma en un régimen totalmente soportado por el ingreso petrolero que no tenía origen local, en razón de la estructura de la propiedad del subsuelo que había heredado la República, (después de la independencia) del régimen jurídico español. Por ello afirmamos que el apoyo regional es un factor muy importante, hasta el surgimiento del petróleo. 2º) Castro tiene la habilidad –que continúa y reafirma Gómez– de crear y mantener un ejército nacional no sólo para destrucción de los caudillos de otras zonas sino para sostener al nuevo gobierno y a la nueva situación. Gómez sigue la misma política y después de la consolidación del ingreso petrolero, robustece todavía más a este ejército. 3º) Uno de los elementos favorables a este proceso fueron los cambios tecnológicos que se operaron en las armas y en los medios de combate existentes en el siglo XX, que se traduce en la incorporación a Venezuela de armas automáticas (en la vuelta del siglo) para sustituir la célebre carabina de piñón. A ello hay que agregar la modernización de la artillería y lo que es más importante: la concurrencia de la Primera Guerra Mundial al traer consigo el perfeccionamiento de los medios de fuego del ejército con las armas, cosa que genera un desbalance muy grande entre los medios de que podían disponer los que se pronunciaran contra el gobierno, frente a los equipos militares oficiales, que con recursos importantes se habían ido comprando en el exterior. Los soldados se fueron adiestrando en el manejo de estos equipos: ametralladoras, cañones de mayor alcance y diámetro, luego, ocurre la incorporación de la aviación y de los medios mecanizados de trans220 Cuentas Nacionales, 1915-1935 porte, de ataque, de defensa y movilización que se desarrollaron después de la primera conflagración universal, los cuales el gobierno puso a disposición de sus fuerzas armadas gracias al ingreso petrolero. 4º) Un cuarto elemento fue la cohesión que se formó en los distintos medios andinos y especialmente tachirenses, en torno al gobierno, primero de Castro y después de Gómez. Esta cohesión tuvo su razón de ser no en el hecho de que los andinos fueran sectarios o regionalistas, sino que por fuerza de las circunstancias, cuando llegaron los ejércitos de Castro al centro de la República, y especialmente a Caracas, esto creó conflictos individuales que dieron lugar a hechos de sangre que frecuentemente tenían su raíz en el licor y en controversias de tipo personal, estos hechos arrancaron de Castro la célebre frase “ni cobro andino ni pago caraqueño”. Era lógico que este ejército de ocupación en el centro encontrara resistencia en la población y sus oficiales. Todo esto fue creando un ambiente donde la integración se hizo difícil. A ello se agregó la reacción de los caudillos, y la movilización del país en la Campaña Libertadora que culminó en la batalla de La Victoria; tales acontecimientos fueron creando un ambiente de controversia entre los Andes y el resto del país. Este clima tiende a suavizarse, cuando el general Castro organizó sus primeros gobiernos e incorporó a los viejos caudillos liberales inclusive al “mochismo”, a su gabinete. Después de la batalla de La Victoria quedan agriadas estas relaciones; sin embargo, Castro, a pesar de haber condenado fuertemente la acción de los caudillos en La Victoria y de haberlos perseguido, no llevó su política hacia extremos de excepcional dureza, no obstante que hombres como Pocaterra revelan que en las cárceles de Castro existían condiciones sumamente precarias para los presos. Pero Castro no era un hombre que tuviera saña de persecución contra sus enemigos. Naturalmente, los había derrotado y esto creaba un fondo de resentimiento en estos hombres que tenían muchas vinculaciones con el resto del país, este trasfondo de descontento, lógicamente, se traducía en abismos y en recelos entre las colectividades de los Andes y las del resto del país, especialmente el centro de la República. Esta situación trata de ser resuelta por el general Gómez, a insinuación del doctor Leopoldo Baptista, cuando se organiza el gobierno en 1908, a raíz del golpe contra Castro, al integrar un gabinete de unidad nacional y al incorporar a jefes políticos de todas las regiones del país en su recién inaugurado gobierno. Pero luego, con la ruptura que se opera el año 13, vuelven a abrirse las heridas del resentimiento y vuelve a producirse una renovación de estas reservas que había entre ambas colectividades. 221 Cuentas Nacionales de Venezuela Sin embargo, ello no era suficiente para crear una muralla que se opusiera definitivamente a la integración, por cuanto la venida de los andinos al centro del país y a muchas otras regiones de Venezuela, fue creando paulatinamente una interacción entre ellos y el resto de la nación, al punto de que se operan uniones matrimoniales o concubinarias entre miembros de ambas colectividades que fueron limando estas asperezas. Naturalmente, este fue un proceso que duró varios años, el cual vino a superarse en firme, tan sólo después de la muerte del general Gómez. Pero, en todo caso, en la época de Gómez se agrava la contradicción entre los andinos y el resto del país, por cuanto el doctor Ezequiel Vivas, desde la Secretaría de la Presidencia de la República, se concentra en una política orientada a poner a hombres de los Andes y especialmente del Táchira al frente de, prácticamente, todos los cargos del país. Da instrucciones de que se nombren andinos al frente de las jefaturas civiles, resguardos de aduanas, comisarías, cargos burocráticos en el gobierno central y en los gobiernos regionales; en fin, en toda Venezuela. Ello naturalmente crea en parte de la comunidad andina, específicamente del Táchira, una conciencia de apoyo y de identificación con aquel gobierno que les daba tan liberal y expedita cabida en su seno. Por otra parte, genera, en el resto de las colectividades, donde estos hombres iban a ejercer el gobierno, la sensación de que tratábase de un gobierno de ocupación como dice Rangel en su obra Los andinos en el poder, y esto naturalmente también agria y retarda el proceso de integración social entre ambos núcleos humanos, que con el tiempo llegó a operarse para bien de la comunidad venezolana. Pero en todo caso, éste es un elemento que, desde el punto de vista de la cohesión, genera el Táchira en torno al gobierno, en las clases modestas y en las clases medias y altas, un apoyo muy importante para el gobierno de Gómez. No estamos de acuerdo en que esta pugnacidad entre las comunidades de los Andes y del centro fuera obra de los caudillos opositores de Gómez, quienes, pusieran el dedo en la llaga en el sentido de imputar ser, el de Gómez, un gobierno de los andinos. No estamos de acuerdo en ello, por cuanto había enemigos de Gómez que eran andinos, como el general Olivares y el general Peñaloza que eran dos figuras militares prominentes en el Táchira, del mismo estado procede Pío Gil (Pedro María Morantes); el doctor Leopoldo Baptista, el doctor Trino Baptista, Maximiliano Durán, el doctor Carlos León, que eran hombres de Trujillo y destacadas figuras de la oposición; y los merideños almirante Román Delgado Chalbaud, Mariano Picón Salas, etc. 222 Cuentas Nacionales, 1915-1935 De modo pues, que no se compadece esta concepción con la realidad, mal podían estos hombres, los más importantes caudillos de la oposición, sustentar sus tesis contra Gómez en la lucha contra los andinos siendo ellos andinos. Esto no tiene sentido. Esta concepción antiandinista parte de algunos periodistas, como por ejemplo, Pocaterra, quien la expresa en sus Memorias de un venezolano de la decadencia. Ello fue un grave error de este autor y, además una injusticia con los Andes si se toma en cuenta que hubo muchos andinos intelectuales que fueron enemigos de Gómez, así como muchos militares y viejos caudillos que también lucharon contra él. Así que la afirmación de Pocaterra es históricamente inexacta y políticamente errada. La labor que hizo el doctor Ezequiel Vivas la puntualiza Domingo Alberto Rangel cuando afirma lo siguiente: Pero el doctor Vivas no es un Vallenilla Lanz que años después reunirá en su biblioteca a los positivistas más eminentes para apoyar en sus teorías la satrapía casi animal de Juan Vicente Gómez. Con menor jerarquía intelectual pero utilizando instrumentos de acción inmediata, el pintoresco doctor se lanza a una política de discriminación agresiva. Siendo secretario de la Presidencia de la República –nada menos imparte instrucciones de que sólo se coloque a los tachirenses, y se ayude exclusivamente a los oriundos de esta región. Cuando alguien llega a Maracay, Vivas le pregunta: –¿De dónde sos vos? Y así el interpelado contesta que es de Santa Ana, de San Antonio, el secretario apunta, sin retardo: ¡Ah!, vos sos de allá. Y “Los de allá, como entran a llamarse los tachirenses, disfrutan entonces de todos los privilegios. Cargos, honores y recompensas que el diligente secretario reparte entre la vasta grey tachirense, corren presurosos a llenar vacíos y a colmar ambiciones”.154 Apunta el doctor Rangel: No hay ley ni conveniencia que los frene (se refiere a los funcionarios por él nombrados y recomendados) porque Vivas con el cargo les otorga la patente de corso. Es la época de los jefes civiles semianalfabetos, ladrones y viciosos, que llenan de humillación páginas en la historia de las regiones que los sufrieron. El tachirense a quien Vivas le entrega el nombramiento, el revólver y el pliego de instrucciones, obra como los conquistadores españoles cuando venían a América. Su destino era explo- 154 Rangel, Domingo Alberto. Los andinos en el poder. S/e. Caracas, 1964, pp. 181-182. 223 Cuentas Nacionales de Venezuela tar una tierra conquistada en la cual resulta lícito el enriquecimiento acelerado. Y para lograrlo esta legión de jefes civiles apelan a la arbitrariedad más cruda cuyos torniquetes, al girar, producen pingües ganancias. Nadie ha sido tan rapaz como este civil, obtuso y quisquilloso, que ponía ley en la boca de su revólver y la administración al alcance de su sed de riqueza: En la consolidación del gomecismo, el intelectual más eficiente fue Ezequiel Vivas, si es que puede dársele tal título a un sujeto de su limitada cultura. Él creó una casta de funcionarios que formarán el ejército civil de la Rehabilitación, unidos todos por Gómez por un cordón umbilical de fechorías.155 5º) El impacto de la producción petrolera sobre la economía nacional, se analiza en diversas partes de nuestro trabajo, y al respecto transcribimos las siguientes opiniones de Domingo Alberto Rangel: El petróleo imparte a la economía de Venezuela un carácter importador que jamás asumió en los tiempos del café. Como consecuencia de la alta productividad de petróleo nuestra moneda adquiere, cuando la industria se consolida en los años de 1930, una dureza excepcional. Con ello se le entrega a las mercaderías extranjeras una auténtica prima. Nos convertimos en compradores de trabajo extranjero, convertido en artículos. Como los beneficios de las compañías siempre han sido altísimos –alrededor de 40 por ciento de sus capitales– ha mediado tradicionalmente una enorme diferencia entre el valor de las exportaciones y de las importaciones. A pesar de la vocación importadora creada por el dólar barato, la capacidad productiva de la industria petrolera es tan formidable que sus pozos han enviado al mercado exterior contingentes superiores, en valor, a los que ha podido reintegrar nuestra economía mediante las importaciones. Para franquear el obstáculo que interponen los dividendos de las compañías, elevando las importaciones más allá de este límite objetivo, el país ha utilizado los capitales extranjeros. El flujo de las inversiones ha permitido financiar, en parte, el gasto corriente en el extranjero. Así, hemos cambiado riqueza nuestra, que estos capitales explotan irreparablemente por chucherías europeas o norteamericanas. Venezuela lleva cincuenta años transformando su subsuelo en automóviles, refrigeradoras y radios. Porque financiamos nuestras importaciones con la cuenta de capital de la balanza de pagos, la economía nacional se ha tornado en algo movediza y frágil y su futuro se ha recargado con las tintas de lo trágico. Esta monstruosa deformación comenzó en los años de Juan Vicente Gómez y aún persiste en nuestra vida.156 155 156 224 Rangel, Domingo Alberto, ob. cit., p. 183. Ídem, pp. 284-285. Cuentas Nacionales, 1915-1935 La alianza tácita que surge entre Gómez y los intereses imperialistas representados por la creciente participación en Venezuela de la inversión extranjera en los procesos de exploración y explotación petrolera, y también el apoyo que los gobiernos de los países de origen de estos inversionistas le dan a estas empresas, son hechos que forman parte del hilo de la historia en los del gobierno dictatorial. Por su parte, el doctor Ramón Escovar Salom, afirma que el petróleo es una de las razones de la duración de la larga dictadura. El hecho político y económico más importante de Venezuela en el siglo XX es el de la explotación petrolera. La dictadura de Gómez se fortalece y asegura su continuidad en el mando, porque por primera vez el estado indigente, sin rentas ni fisco estable, que era en el siglo XIX, el poder deriva ahora ingresos permanentes y el Estado, desde el punto de vista fiscal, se convierte en un fenómeno continuo y no en un hecho accidental, precario y circunstancial, como era en el siglo pasado. 157 Al surgir el gobierno de Gómez había un elemento favorable a la postura benevolente y de cooperación de los Estados Unidos hacia el nuevo gobierno. Este consistió en el hecho de que el general Castro, con su nacionalismo radical, su defensa definida de los intereses venezolanos, había llegado hasta romper relaciones con EE UU. Por tanto, la instauración de un gobierno que derrocara a Castro y que le pusiera fin a esta política intransigente de los intereses venezolanos, al punto de no detenerse en romper relaciones con una potencia mundial como era los Estados Unidos, tenía que excitar en el seno de las cancillerías de Estados Unidos y europeas –que también se habían enfrentado a Castro en la época del bloqueo– una posición proclive al buen entendimiento con el nuevo gobierno. Ello se manifiesta en la presencia del almirante Buchanan con naves de guerra de la flota norteamericana en La Guaira, a petición del nuevo gobierno venezolano presidido por el general Gómez en los días concomitantes con el golpe de Estado de 1908, (materia que hemos visto en otra parte de este trabajo). La consolidación del proceso de la inversión extranjera en Venezuela, mediante los descubrimientos de ricos yacimientos petroleros, vendrá después a afianzar todavía más la posición favorable de los intereses imperialistas, y de los gobiernos de estos países hacia el del general Gómez. Ello 157 Escovar Salom, Ramón. Evolución política de Venezuela. Monte Ávila Editores, Caracas, 1975, (3ra. edición), p. 126. 225 Cuentas Nacionales de Venezuela explica la aparente contradicción que surge entre la correspondencia de la embajada de los Estados Unidos en Caracas con el Departamento de Estado donde califican los acontecimientos de abril y meses siguientes de 1914 como un golpe de Estado, lo cual da lugar a críticas de carácter jurídico y político por parte de estos funcionarios. Tal es la posición de hombres salidos de universidades que tenían que condenar la acción autocrática contra la constitución. Pero tal no pasaba de ser sino una actitud académica ante los fríos intereses económicos de la gran potencia del Norte. 6º) Es verdad que el caudillismo estaba muy estropeado, igualmente que el poderío del gobierno se había afianzado con la constitución del ejército nacional. Este cuerpo se había robustecido con la incorporación de nuevas armas con un poder de fuego mayor a las que tradicionalmente se habían usado en nuestras guerras civiles. Es también el aumento del ingreso en poder del Estado con la explotación petrolera lo que vino a significar un factor decisivo en la consolidación del gobierno de Gómez. Pero no hay que olvidar que el grupo de los caudillos tradicionales que fueron a la cárcel o al exilio no tuvo cohesión ni unidad. De ello dan fe, libros de los propios opositores a Gómez, como La dictadura perpetua de Gómez y sus adversarios escrito por Jorge Luciani; el de Diego Córdova, sobre Los desterrados en la época de Gómez; las memorias mismas de Pedro Elías Aristeguieta, y muchos otros trabajos publicados por los órganos del Partido Revolucionario Venezolano, artículos de Salvador de La Plaza y de Gustavo Machado, donde condenaban la actitud de los caudillos. Todo ello revela que la falta de cohesión por parte de estos dirigentes de los partidos tradicionales fue un factor también favorable a Gómez. 7º) Otro factor favorable fue que, hubo una división en la intelectualidad, unos fueron a servir a Gómez y otros le hicieron oposición. Pero estos últimos tuvieron más bien una actitud romántica en su conducta opositora a Gómez. No se ve en ellos una disposición ni una expresión cohesionada tendiente a presentar una alternativa global, integral, frente a aquella dictadura que existía en el país. Actuaron individualmente; tal división operó en beneficio de la consolidación del régimen. No es que Gómez y la gente que lo defendía fueran plenamente coherentes desde el punto de vista teórico y de las concepciones políticas. Pero la verdad es que las teorías de Vallenilla Lanz, de Arcaya y de Gil Fortoul, lograron una cierta conformación dialéctica que tenía una presentación académica que pretendía darle un soporte intelectual al régimen en un medio donde no había posibilidades de un debate sobre la materia; pero, aun desde el exterior, escaseó una doctrina alternativa aparte de la defensa de las 226 Cuentas Nacionales, 1915-1935 libertades y una interpretación que pudiera significar una apertura nueva frente a aquel cuadro que presentaban estos intelectuales. Esta alternativa vino a surgir a raíz de los movimientos de 1928 con las corrientes marxistas socialistas; por tanto éstas si presentaban una fórmula diferente a las concepciones de los sociólogos e intelectuales gomecistas. –La división ideológica de los opositores al régimen gomecista. –Las dos corrientes doctrinarias (económicas). El doctor Maza Zavala se refiere al marco teórico de las corrientes que pugnaban por dominar la economía venezolana así como la que ha prevalecido en los últimos treinta años, división esta que arranca de los últimos años de Gómez. Pueden distinguirse dos principales corrientes doctrinarias en el seno de los luchadores antigomecistas más avanzados: una marxistaleninista, centrada en el problema de la dominación imperialista de la economía venezolana y, por ende, en la necesidad de la liberación económica nacional con respecto a esta denominación, lo que implica naturalmente el cambio de régimen político; otra reformista, populista, centrada en el problema de la transformación política inmediata, en la democratización de la vida pública, lo que implicaba desde luego la realización de reformas socioeconómicas dentro del marco de la economía capitalista para difundir en lo posible el bienestar y disminuir los más graves desequilibrios de la sociedad económica. Estas dos corrientes se perfilarán con alguna claridad en la segunda mitad de la cuarta década, es decir, entre 1936 y 1940, luego de la muerte física del dictador Gómez, y se proyectarán en la vida venezolana durante los últimos treinta años, con modificaciones importantes. Es conveniente destacar, en todo caso, la característica de que los grupos dirigentes de estas corrientes estaban formados en su mayoría por personas de origen clasista no obrero ni campesino, con el disfrute de un nivel de educación entre media superior y en algunos casos con holgura económica.158 En la mayor parte del trayecto del régimen gomecista no hubo un nuevo planteamiento, lo cual habría sido muy interesante, pues a los mismos caudillos los habría puesto en camino de tener que tomar una decisión frente a una alternativa distinta. Y ello, a la larga, habría sido sumamente importante en cohesionar una posición lógica que pudiera contribuir a la formación de un frente distinto al que existió entre los opositores al general Gómez. 158 Maza Zavala, D.F. Los procesos económicos y sus perspectivas. Academia Nacional de la Historia. Estudios, Monografías y Ensayos, Caracas, 1991, p. 162. 227 Cuentas Nacionales de Venezuela 8º) No hay que descartar tampoco la habilidad de Gómez para manejar todos estos factores favorables a él; unos en el sentido positivo y otros en el negativo, es decir, en su propio frente, en su propio gobierno, así como en el frente contrario, de sus enemigos. Gómez fue en general un hombre hábil al manejar las cartas de este juego en que él se mostró muy competente; era un hombre vivo, no culto, pero sí de gran inteligencia natural. Este fue un elemento que hay que tener en cuenta en este proceso. Naturalmente, los factores objetivos y materiales señalados son determinantes. Gómez los supo utilizar con mucha destreza. Como se ve, nuestro análisis difiere de muchos que superficialmente se han hecho sobre esta materia. Difiere, naturalmente, del de Vallenilla Lanz, de Arcaya y de Gil Fortoul, quienes, con base en teorías sociológicas e históricas, tratan de llegar a la conclusión de que Gómez era una fatalidad en la historia nacional. Difiere también de las concepciones simplistas de quienes dicen que la reforma financiera y tributaria hecha por el ministro Cárdenas fue lo que logró salvar a Gómez en el disfrute del poder los años de la Primera Guerra Mundial y su inmediata terminación proyectada a 1922, hasta que el petróleo se hizo presente en cantidades importantes, representó un paso de avance en la estructura administrativa hacendaria del país, y fue sin duda muy valiosa y dio sus frutos positivos para el gobierno. Pero esta reforma tuvo más bien un carácter burocrático, administrativo, sin las consecuencias tan importantes como para determinar la estabilidad o no del régimen. Naturalmente que un caos financiero habría deteriorado más la situación, lo cual ha podido influir en contra de la estabilidad del cuadro político existente. Pero los factores determinantes de la consolidación del régimen de Gómez son otros, sin negar los aspectos positivos y lo que en este sentido logró la reforma de Cárdenas en sus verdaderos alcances. Es propicio por tanto hacer un balance de lo positivo y de lo negativo de esta gestión, para con objetividad dejar en el lector una impresión clara de la actuación de este largo gobierno en la vida pública nacional. Este balance se basa en documentos y testimonios, tal como se desprende del análisis que hemos hecho en las distintas secciones introductorias a los años cubiertos por cada uno de los tramos de esta exposición. Algunas de las ejecutorias del general Gómez no pueden separarse de lo iniciado por el general Castro. Por esto decimos que entre las cosas positivas de la gestión Castro-Gómez, hay que anotar dos de especial trascendencia histórica: 1º) La incorporación de los andinos al poder nacional, por cuanto ello completó el proceso de integración venezolana. Antes los llaneros, centra228 Cuentas Nacionales, 1915-1935 les, y orientales habían gerenciado la cosa pública. El inmenso caudal de la aportación humana de los Andes no había sido aprovechado en la conducción de la República, lo cual además de consagrar una injusticia, era perjudicial para los supremos intereses nacionales. Además, hay que tener en cuenta la circunstancia del crecimiento económico de los Andes, en contraste con el empobrecimiento del llano, por efecto de las guerras civiles y el paludismo. Otras regiones fueron también afectadas por las conflagraciones intestinas, al paso que los Andes se mantuvieron en buena medida al margen de las más graves confrontaciones de carácter nacional. La fuerza económica de los Andes, con sus embarques crecientes de café al exterior, fue el soporte para pagar gran parte de las importaciones a nivel nacional. Ello hacía inexorable su incorporación, cruenta o incruenta al poder nacional –Castro, primero y Gómez después–, siguieron este curso y fueron los agentes del destino para llevar a cabo este proceso, que como he dicho resultó altamente positivo para la unidad nacional. 2º) El equilibrio del nuevo poder andinista, desbarató el sistema guzmancista de “alianzas con caudillos regionales”, para robustecer a estos a cambio del reconocimiento del jefe y caudillo nacional al frente del poder en la cúspide del mando. La sustitución del método guzmancista la inicia Castro y luego la consolida Gómez con la formación de un ejército nacional. Para lograr su cometido, Gómez aplicó la política de tierra arrasada en los diferentes estados del país en los cuales los caudillos regionales aún mantenían un ejército armado. En secciones anteriores a ésta, dedicada al balance de la administración del general Juan Vicente Gómez encontramos referencias hacia el modo como este último reprimió a los jefes de los partidos Liberal y Conservador que aún quedaban en el país para 1914. En la sección correspondiente a los sucesos de 1913 a 1915-16, se da cuenta de la terrible represión llevada a cabo contra los oficiales del partido de los Araujo y Baptista, al punto que el período hasta 1921-1922, fue denominado en el lenguaje popular, como el del septenio rojo.159 Igualmente hemos transcrito notas del doctor Ramón J. Velásquez, correspondientes a los horrores de los años 1914-15-16, sufridos por los partidarios del partido de los Baptista y Araujo, los cuales aparecen en los 159 Carrillo Batalla, Tomás Enrique. Historia de las finanzas públicas, Siglo 1914, tomo XII, 1989, p. IX. XX, Nº 53, año 1913- 229 Cuentas Nacionales de Venezuela números 127,128 y 129 del Boletín del Archivo Histórico de Miraflores, dirigido por el ya mencionado doctor Ramón J. Velásquez. Este punto referido a la eliminación de los caudillos, y a la consecuente pacificación del país por el general Gómez, crea una profunda divergencia entre la generación castrista y las anteriores atrapadas en el caos sociopolítico, la ruina económica generada por diversas causas, agravada por la enorme deuda externa que pesaba sobre la nación, constituida por el saldo aún no pagado de lo heredado de la guerra de independencia, y las que se agregaron por las continuas guerras civiles que le sucedieron. Sobre el tema de la pacificación del país y la eliminación de los caudillos, por una parte, efecto positivo del régimen de Gómez, frente a lo negativo del atraso que significó durante tantos años de estancamiento, Miguel Ángel Capriles recuerda las discusiones que tuvo con su padre sobre el particular y al efecto dice: Estábamos en desacuerdo, porque él consideraba que había sido una necesidad poner coto a la anarquía de los caudillos y las guerras civiles, y yo pensaba ya desde entonces que lo malo de estos hombres providenciales que llenan la necesidad de un momento en la historia de sus países, es que no saben retirarse cumplida su misión, y se perpetúan trabajando unas largas horas extras, excesivamente bien pagadas por regla general. En el caso de Gómez, eran para entonces demasiadas esas horas extras, en su trabajo que costaba ya tanto a la esquilmada nación venezolana, en dolor y en retardo de su desarrollo. Interminables eran estas discusiones entre el padre, que traumatizado por el recuerdo de las guerras civiles y de la anarquía que presidió su infancia y juventud y que arruinó a mi abuelo, veía en Gómez al hombre que pacificó al país; y el hijo joven, lleno de ideas de rebeldía y de perfeccionismo, que soñaba desde entonces con utópicos gobiernos, en que la libertad y la prosperidad campearan para el beneficio de una tierra que ya amaba apasionadamente, y que sentía aversión instintiva hacia aquel régimen petrificado que paralizaba todas las iniciativas.160 Sin embargo, el costo de la paz, para casi todos, fue demasiado alto; proyectó al país en la noche de una larga autocracia. Porque soy de los que creen que Venezuela pagó muy alto precio –cárceles llenas, supresión de las libertades y de elecciones, renuncia de los derechos cívicos, sumi- 160 230 Capriles, Miguel Ángel. Memorias de la inconformidad. s/e, 2ª Edición. Caracas, 1973, pp. 152-153. Cuentas Nacionales, 1915-1935 sión total y régimen de terror– la paz, larga paz pretoriana de Gómez basada en el miedo y en el atropello; no la paz constructiva y progresista de la Roma de Augusto y de los Antoninos, ni siquiera la paz renovadora de Porfirio Díaz en México o de Napoleón III en Francia, sino una paz asiática, dura, implacable y sórdida, a sangre y fuego, en que estranguló conciencias, y donde el que no se rindió, pereció, fue expatriado o vivió al margen, en el angustioso y trágico espectáculo de la inacción. Llevó la paz entre los caudillos al estilo del propietario que impone la concordia entre los capataces rivales de una hacienda. Los métodos, los del latifundista retrógado y vivo: la dureza inexorable, la amenaza, la corrupción, el despotismo sistemático. 161 En el lugar de estas alianzas caudillescas se creó un ejército nacional integrado por andinos en su mayoría, el cual consolidó Gómez con dinero petrolero. La secuela fue la destrucción del caudillismo regional, la disminución de las guerras civiles, y por tanto la consolidación de la paz. En este aspecto sí puede decirse, que el hecho, consolidó las bases de una nueva sociedad donde el hombre civil estaba destinado a subsistir gradualmente bajo el predominio militar. Es curioso, que el establecimiento de un poderoso ejército nacional, fuese el punto de partida, para fundar a la larga una sociedad con participación importante de los sectores civiles en la discusión pública, como mecanismo de acceso al poder y a la conducción del país. Sobre este punto vamos a extendernos por considerar que es, la pieza fundamental para la formación de hombres disciplinados y conscientes que, más tarde, darán pie para la estructuración y consolidación del sistema de gobierno democrático. Al respecto, Domingo Alberto Rangel y Angel Ziems (especialmente este último en su obra El gomecismo y la formación del ejército nacional) nos muestran un excelente panorama sobre este tema. Sobre el ejército nacional Sobre este particular, son interesantes los siguientes párrafos de Domingo Alberto Rangel, en su obra Los andinos en el poder. El ejército que crea Cipriano Castro –fue él quien decretó la fundación de la Escuela Militar– acaba inmediatamente con las organizaciones cuasiprivadas de los caudi- 161 Pareja y Paz Soldán, José. Gómez, un fenómeno telúrico. Editorial Ávila Gráfica, S.A. Venezuela, 1951, p. 92. 231 Cuentas Nacionales de Venezuela llos. Los viejos batallones de 1899 y de 1902 se distribuyen por todo el país, y en cada región secuestran las armas y liquidan los grupos de todos los caudillos. Desaparecen aquellas jerarquías intangibles que eran los generales de pueblo. Sólo el batallón apostado en la capital del Estado, a las órdenes del Estado Mayor y del Ministerio de Guerra y Marina, retiene y maneja elementos bélicos. Y ese batallón está adscrito a un sistema vertical que concluye en las altas esferas del mando militar. Las unidades castrenses, de arriba abajo, obedecen a una misma dirección y responden a un plan común. Los caudillos de cada localidad tienen dos alternativas. Rendirse, convirtiéndose en burócratas para las aduanas o para el Congreso o sublevarse y ser cazados en sus montes. Cuando el régimen andino llega a los quince años de existencia, bajo la dictadura de Juan Vicente Gómez, esta es la situación del país. Los caudillos regionales que pierden sus armas y dejan de controlar sus feudos comprobarán cuán profundo es el cambio en la organización castrense. Cabizbajos, camino del San Carlos o de Puerto Cabello, entre una fila de soldados con uniforme verde, medirán el abismo de ruina en que se ha hundido su casta. Con un regimiento en cada Estado, eslabón de una cadena militar tendida a lo largo del país, el antiguo caudillo ya no tiene fuerza ni para nombrar a un jefe civil... La anterior transcripción revela el drama de un estamento que perdió su último hálito de vigor en La Victoria. Rangel comentó la andinización del ejército en las siguientes líneas. El ejército creado en 1910 –la fecha simbólica más que exacta– se forma con una oficialidad casi exclusivamente “andina”... “La primera explicación que encuentra el investigador –y en este libro quiero serlo hasta los extremos de la objetividad científica– es que aquella preferencia constituía una necesidad política para el régimen”. Los andinos dependieron, desde 1902, de su región natal. Fueron los Andes quienes salvaron a Castro contra casi todo el país. En La Victoria comprobaron los restauradores –y dejaron esta ley a sus sucesores– que tres estados cordilleranos eran suficiente base para sostenerse en el poder. El apoyo que la región prodigara en hombres y en recursos podía significar un escudo de permanente vigencia. En el ejército quisieron materializar los andinos aquella creencia en las posibilidades de su comarca. El razonamiento era lógico. Si el ejército entraba a convertirse en el principal custodio del orden –porque ya los ejércitos privados de los caudillos estaban liquidados– coparlo con oficiales andinos prometía una cumplida sensación de seguridad. Los siguientes párrafos, señalan interesantes rasgos de este nuevo ejército nacional, formado por andinos. 232 Cuentas Nacionales, 1915-1935 ...Era un cuerpo de oficiales menos inestables, adicto y solvente a los fines de la perseverancia del régimen. En la Venezuela que va de 1900 a 1935, aquel sistema de escogencia de oficiales era el único que podía permitirse el régimen... ...Un ejército nacional, por sus alcances y por su configuración y disciplina, con un cuerpo de oficiales que se seleccionaba en una de las regiones de la patria será una paradoja –no la única– muy característica de aquel régimen. ... Los andinos que vienen a la Escuela Militar no salen de las clases privilegiadas. Su gran semillero es la clase media urbana del Táchira. ...Sin el ejército, con la Escuela Militar y el Estado Mayor, el régimen andino no hubiera podido prolongarse por el medio siglo que, formalmente, abarca su existencia en la historia nacional. Sobre las conspiraciones que surgieran del nuevo ejército gomecista, comenta el mismo autor: ...Sin embargo, aquel ejército no es, durante la travesía gomecista, un mar de aceite. Juan Vicente Gómez tiene que enfrentarse a algunas conspiraciones que tienen el epicentro en el cuerpo de oficiales. En 1919 y 1928, el complot rondará las inmediaciones de Miraflores. Oficiales de la Escuela Militar –y ciertamente, algunos de ellos provenientes de los Andes– fraguan conjuras que no llegan a culminar. Hombres como Félix Andrade Mora, Argimiro Arellano y otros, participan y dirigen estos intentos. Gómez empieza a profesarle miedo a la Escuela Militar. Se instaura el freno a la formación académica, como arma para hacer frente a las conspiraciones de los oficiales de escuela. El régimen Rehabilitador es la etiqueta que lleva entonces el grupo que ejerce el poder, frena la evolución de la Escuela Militar y crea, dentro del ejército, dos núcleos perfectamente diferenciados. El número de alumnos que se admiten en la Escuela Militar sufre estancamiento durante mucho tiempo. Y hasta sus aulas son cerradas, como si fuese la Universidad Central, cuando hasta los cadetes manifiestan cierto contagio peligroso. En 1928, uno de ellos, Eleazar López Wollmer, irá a La Rotunda conducido por su propio padre. Y allí agonizará... ...“Los militares de escuela dejan de crecer en los elencos de dirección militar. Y se eternizan en los rangos inferiores”... “El ascenso estaba vedado para ellos. Entre tanto, los viejos generales de la guerra del 99 y de las batallas del 1902 acaparaban los mandos superiores y medios. Esta diferenciación entre los oficiales de escuela, a quienes Gómez no deja pasar del escalafón inferior, y oficiales de vieja data será fuente de sacudidas que a la postre minarán al ejército de Gómez”. 233 Cuentas Nacionales de Venezuela Luego agrega lo siguiente: “En el golpe del 18 de octubre de 1945 –que formalmente cierra un período en la evolución militar– actuará decisivamente la baja oficialidad”. En 1903, después de finalizada la denominada Revolución Libertadora, con la derrota del viejo régimen en La Victoria y la liquidación de los restos de estas milicias regionales que fueron el soporte de sus gobiernos y que fueron substituidas por el nuevo ejército de casta y que liquidara en forma definitiva el sistema con caudillos regionales, inaugurado por Guzmán Blanco luego de la Guerra Federal. De acuerdo con este sistema, Guzmán Blanco hacía pactos bilaterales con cada uno de los caudillos regionales distribuidos por todo el país. En los acuerdos daba apoyo a éstos a cambio de que a su vez reconocieran a Guzmán como el único caudillo nacional. Esta especie de pacto con reminiscencias de tipo feudal fue finalmente erradicado por Cipriano Castro. Comprendiendo la inestabilidad de dicho sistema se convenció de la necesidad de una fuerza autónoma, alimentada principalmente por soldados y contingentes de origen andino para así construir un fiel ejército e ir desplazando con éste el sistema de pactos que prevalecía anteriormente. La administración de Gómez se inicia bajo un ambiente de reforma militar que contiene normas que tienden a consolidar dicho ejército nacional. En dicho texto se le asignan como funciones al ejército de velar por el respeto a la constitución y las leyes de la República así como la defensa del territorio y la soberanía nacional. Durante su régimen, Cipriano Castro va constituyendo su ejército permanente en una forma natural, es decir, comandado por una oficialidad formada empíricamente en los campos de batalla; dicha oficialidad a su vez conformada por gente vinculada a su persona, por lo que este ejército adquiere un carácter eminentemente personalista. A este ejército empírico formado en la práctica cotidiana de las batallas internas lo llamaban ‘chopos de piedra’. Utilizaban un armamento más moderno, sobre la base de armas automáticas que Castro compró en cantidades abundantes. Se encontraban distribuidos en diversos cuarteles de la capital de la República y en algunas ciudades del interior pero principalmente concentrados en nuestra capital. Sin embargo, no puede considerarse a éste un ejército moderno, pues no tenía en sus filas oficiales de escuela. Era sólo un cuerpo de montoneras fraguado en los campos de batalla, acantonado en sus cuarteles y mantenido con los recursos del presupuesto público nacional. 234 Cuentas Nacionales, 1915-1935 A partir del movimiento del 19 de diciembre de 1908, donde Juan Vicente Gómez asume el poder, se da continuidad a esta política militar con la que Gómez se dispone a ahondar aún más el proceso de robustecimiento y organización del ejército nacional iniciado por Castro. Ya Castro había decretado la creación de la Academia Militar y había iniciado las construcciones de lo que fue después el asiento de esta institución por muchos años ubicada en La Planicie de Caracas. En 1911, Gómez pone en vigor una serie de leyes militares que constituyen el punto de partida de la reforma militar de su gobierno. En los textos relativos a estas leyes se consagra una corriente de modernización de la fuerza militar en Venezuela. Es así como se organizan los cursos militares de formación profesional a los oficiales en la Academia Militar, como los cursos para la preparación de las clases, para los montoneros y para mejorar sus conocimientos y su entrenamiento en las funciones militares. Comienzan a reflejarse en las publicaciones de revistas del tema militar de esta época un diálogo y debate importante que pone de manifiesto diversas concepciones sobre lo que debe ser la función de un ejército nacional y las obligaciones de los que la conforman así como los objetivos fundamentales de este cuerpo. No obstante, este proceso que marchaba altamente alentador en vías de modernizar aceleradamente la fuerza militar en Venezuela y con tendencia a la verdadera constitución de un ejército nacional de formación profesional, se debilita a partir de 1913, cuando Gómez establece su dictadura. Los objetivos institucionales recogidos en los textos legales y las discusiones que se desarrollaban comienzan a perder fuerza aceleradamente a partir de ese año. Desde ese momento va a retornar una corriente francamente personalista que va convirtiendo al ejército en una especie de guardia pretoriana al estricto servicio del presidente de la República en sus funciones de dictador. Esta situación frenó de golpe el proceso modernizador que se puede ubicar cronológicamente desde 1911 hasta 1913, regresándose desde este último año a aquel inicial ejército salido de montoneras y formado por oficiales formados en las guerras civiles. Casi todos ellos de origen andino. Este ejército comienza a abandonar los altos objetivos institucionales de defensa de la Constitución, del territorio y la soberanía nacional para dedicarse a ejercer como una fuerza de acción interna consagrada al mantenimiento del orden público y al sostenimiento de la estabilidad del régimen presidido por el dictador. Pasa entonces de ser una fuerza externa a una 235 Cuentas Nacionales de Venezuela fuerza interna exclusivamente apuntaladora del orden. Esta es la profunda transformación que empieza a operarse a partir del inicio de la dictadura. Este proceso llevado por Gómez en el ejército trae consigo cambios internos en la estructura del mismo. En primer lugar, se empieza a crear un abismo entre los oficiales de montonera y los oficiales profesionales de academia que venían formándose en el período 1911-1913. Estos cambios internos se manifestaban en que la mayor parte de la alta y media oficialidad del ejército lo constituían oficiales sin formación profesional. En cambio, la minoría formada por oficiales académicos estaban destinados a cumplir cargos inferiores y por tanto sometidos al mando de los montoneros, ignorantes de los modernos conocimientos militares, pues, sólo debían su jerarquía más por lealtad de incondicionalismo con el dictador que por méritos y conocimientos propiamente militares. Contrario a esta realidad las leyes que surgieron con la reforma del año 1911, preveían que fuesen precisamente los méritos los que empujaran a los oficiales hacia los grados inmediatamente superiores. Así se aspiraba en estos textos a la conformación de un sistema de renovación de cuadros fundamentado en el conocimiento y las credenciales de los oficiales. Este sistema legal no funcionó en la práctica pues, como ya dijimos, venía condenando a los oficiales salidos de las escuelas a los cargos más subalternos, muy por debajo de los oficiales montoneros que ocupaban los cargos medianos y altos de la jerarquía. Esta situación trajo consigo el enfrentamiento entre los dos grupos de oficiales. Los de escuela, se veían disminuidos y discriminados en sus posibilidades de ascenso. Por otra parte, estos no se regían de acuerdo con la ley que llegó a fijar un número de años mínimos que hasta el rango de capitán era de cuatro años, cinco para tenientes coroneles y luego, en función de méritos señalados y de ejecutorias cumplidas para el grado de general. Como se ve este sistema establecido jurídicamente no era el que se cumplía en los hechos y hubo casos, como por ejemplo, el del mismo Isaías Medina Angarita, quien tuvo que esperar 10 años para obtener el ascenso a capitán y de este modo, muchos otros oficiales de escuela encontraban postergados sus derechos, mientras que los premiados con rápidos ascensos no habían hecho curso alguno pero sí estaban cerca de la confianza del dictador. Al margen de este problema de disciplina, se otorgaban dentro de este cuerpo privilegios especiales que estaban totalmente al margen de la ley a esta oficialidad media y alta que era propiamente aquélla sobre cuyos hombros descansaba la marcha del ejército nacional. Estos privilegios consistían en permitirles facilidades en cuanto a beneficiarse de monopolios que ha236 Cuentas Nacionales, 1915-1935 cían aumentar sus ingresos. Así mismo, también se desempeñaban tareas militares asumidas con cargos en las carreteras pagándose un sobresueldo u otro sueldo adicional, lo cual contrariaba abiertamente los principios legales teóricamente vigentes. Además, el propio dictador utilizaba el ejército para los fines totalmente extraños a su propia función militar; ordenándoles la limpieza de las fincas de su propiedad y la realización de labores en ellas y en las de sus parientes, allegados y favoritos. Toda esta situación causaba molestia e indignación a los oficiales de escuela que se veían convertidos en un ejército de peones del campo, cumpliendo propósitos ajenos a su función militar y utilizados en el enriquecimiento ilícito del presidente de la República y sus allegados. Esta situación constituía una de las formas de corrupción más irritantes que existía en esta época. El proceso de degradación de la función del oficial causó rebeldía en los estamentos académicos, motorizando sublevaciones militares liderizadas por los egresados de las escuelas militares. El movimiento militar encabezado por el capitán Pimentel y otros oficiales que lo acompañaron y a quienes nos hemos referido en otras partes de este trabajo, responde precisamente a estas motivaciones. Igual ocurre en los movimientos de sublevación del año 1921 en los que aparecen comprometidos Alejandro Rescaniere, Francisco Angarita Arvelo y otros oficiales. Y así sucede del mismo modo con los alzamientos del 28, dirigidos por el capitán Alvarado, el teniente Barrios y otros oficiales y cadetes de la Academia Militar. Ante esta serie de sublevaciones militares se fue reforzando la corriente de los oficiales “montoneros” y “chopos de piedra”, que se vieron robustecidos a costa del fracaso de los oficiales académicos en sus intentos golpistas. Otro aspecto importante que se desprende de estos acontecimientos y de esta dicotomía que se operó en las fuerzas armadas, es que el Presidente concentró al ejército en el eje Caracas-Maracay y principalmente en esta última ciudad. Efectivamente, esta urbe fue convertida en una verdadera ciudadela militar con el fin de proteger al Presidente que residía allí. Tal concentración estableció un desbalance militar territorial sobre todo con Caracas, que aunque tenía cierta tropa, era inferior en potencialidad y acantonamiento de fuerza con relación a Maracay. Había otras ciudades dotadas en algo de efectivos del ejército como Maracaibo, pero prácticamente el resto del país se encontraba desguarnecido. Esta disparidad de la distribución del ejército nacional, este desguarnecimiento provinciano se pone de manifiesto en las pocas sublevaciones e 237 Cuentas Nacionales de Venezuela invasiones que ocurrieron en el período gomecista. La invasión de Delgado Chalbaud a Cumaná, por ejemplo y la ocupación realizada por Pedro Elías Aristeguieta demuestra que era relativamente fácil una toma por sorpresa de las regiones alejadas. El gobierno hacia esta parte del país condujo efectivos a la reconquista de la ciudad y posteriormente a la derrota de las fuerzas de Aristeguieta. Los rebeldes se vieron inclusive sin pertrechos por cuanto los recursos que traía el Falke fueron lanzados al agua por quienes levaron ancla después de la intentona del Delgado Chalbaud en esta ciudad del oriente del país. Igual cosa se puede decir de la toma de Guanare por las fuerzas de Gabaldón. Después de las escaramuzas que allí se dieron, se revela que las fuerzas del legendario rebelde estaban mal pertrechadas para enfrentar esta contingencia. Posteriormente, Gómez ordenó la movilización de Juan Fernández Amparan, Silverio González, Eustoquio Gómez, Pedro María Cárdenas, etc., para combatir a Gabaldón. Esta medida dio al traste con la rebelión demostrándose que el resto del país estaba en una posición mucho más débil que Maracay, ciudad fortificada que protegía al general Gómez. Además, allí se habían construidos los mejores edificios y dotaciones del ejército nacional. Esta serie de invasiones y sublevaciones nos demuestran cómo, a pesar del ejército y de la represión, la conciencia nacional no había muerto. Sobre este punto el doctor Guillermo Morón, nos resume un poco el panorama vivido en la época: En la clandestinidad se movió una corriente que deseaba el término de la dictadura, con la aspiración de una libertad política. Siempre la ha habido en todo el pueblo sojuzgado por las circunstancias históricas, ya que el espíritu del hombre cuenta con una dosis de voluntad inclinada hacia el anhelo de vivir normalmente dentro del Estado. Los militares hicieron algunos intentos por derrocar la dictadura, fracasando siempre; la mayoría de los militares eran leales al régimen, que en ese aspecto –el militar -ejecutivo– era regionalista, ya que el 65 por ciento de los jefes del ejército procedían del Táchira. Los levantamientos más importantes fueron los de Emilio Arévalo Cedeño (1914 en Guárico, 1918 por el Arauca, 1921 hacia el Territorio Amazonas) y José Rafael Gabaldón en Portuguesa en septiembre de 1928.162 162 238 Morón, Guillermo. Historia de Venezuela. t. V. Italgráfica Editores, Caracas, 1971, p. 321. Cuentas Nacionales, 1915-1935 El desbalance no era solamente regional sino también en armas. El cuerpo fundamental de este ejército, convertido en guardia pretoriana del presidente de la República, era precisamente la infantería, que resultaba más útil para enfrentar una invasión que pudiese llevar a cabo la oposición armada. Los otros cuerpos fueron relativamente descuidados por que la infantería tuvo un mayor desarrollo y un mejor entrenamiento. Por ejemplo, la aviación nunca llegó a desarrollarse plenamente sino que estaba en una situación incipiente, después de haber constituido una de las innovaciones incorporada al ejército nacional una vez terminada la Primera Guerra Mundial cuando vinieron pilotos franceses a instruir a oficiales venezolanos en el manejo de aviones; algunos oficiales viajaron también a Francia para los mismos fines. En general, el ejército venezolano se empezó a reorganizar, desde el año once hasta el trece, cuando se llevó a cabo la reforma militar consignada en los textos legales correspondientes y que prometía una efectiva transformación y modernización del ejército nacional. Dicho ejército, ya modernizado estaría al servicio de las instituciones y garantizaría la defensa nacional. Esto ocurrió hasta 1913; a partir de esta fecha el ejército se desvía convirtiéndose en fuerza pretoriana al servicio del dictador y su régimen. De está forma el ejército se transforma en una institución más para mantener la estabilidad del gobierno que para defender la soberanía y la integridad territorial del país, que no se vio por cierto, agredida por naciones vecinas durante esta época. Precisamente en vista de estos hechos y de la política de paz adoptada por Gómez hacia sus vecinos y las potencias que habían tenido problemas con el general Castro, fue que disminuyeron los peligros externos y, por ende, la función externa del ejército. Es así como el ejército se concentra en su tarea de garantizar la seguridad del régimen. Como consecuencia la modernización se estanca y el envío de oficiales al exterior disminuye sensiblemente. En el año 1914, el oficial Manuel Morán quien posteriormente alcanzará el grado de general fue enviado al exterior. Al regresar pronuncia una conferencia sobre la función del ejército para la defensa de un régimen democrático. Por esta razón se vio obligado a salir violentamente del país para evitar ser encarcelado. Luego altos oficiales fueron mandados en misión al exterior, como el capitán Pimentel quien se sublevó posteriormente en 1918, igualmente el capitán Alvarado que viajó a Chile y se sublevó en 1928. Todos estos hechos obligaron al régimen a reducir el envío de militares al exterior y a rechazar becas para que sus oficiales recibieran cursos de perfec239 Cuentas Nacionales de Venezuela cionamiento en países extranjeros más avanzados en la organización de sus respectivas fuerzas armadas. Fueron pocos los oficiales que viajaron al exterior. Entre éstos se puede contar a José Joaquín Giménez Velásquez, hijo del doctor Carlos Giménez Rebolledo, ministro de Guerra y Marina, quien hizo un curso brillante en West Point, donde se graduó y vino en el año 1930 a incorporarse al ejército nacional. Eran casos esporádicos muy limitados por cuanto el régimen tomó un rumbo de autodefensa reduciendo al mínimo posible el envío de oficiales fuera de sus fronteras y disminuyendo también la misma instrucción militar de academia. A raíz del cambio sucedido en 1913, cuando se pasó de un régimen constitucional a una dictadura, la Academia Militar fue cerrada temporalmente. En el año 1928, con motivo del alzamiento ocurrido el 7 de abril se cierra nuevamente la academia y fueron trasladados a La Victoria y Maracay los cursos ligeros que logró el general López Contreras que se continuaran dictando. Después fueron trasladados a Ocumare de la Costa y más tarde a Maracay, donde funcionaban los cursos en el Cuartel Páez. La misma instrucción profesional académica no fue muy estimulada a raíz de la imposición de la dictadura ni mucho menos después que empezaron a ocurrir movimientos militares dirigidos por egresados de la escuela de formación académica. Esta situación consolidó un ejército de montonera donde la oficialidad profesional que ocupaba posiciones inferiores era dirigida por superiores no académicos que ocupaban los cuadros medio y superiores. Los procedimientos internos para mantener la disciplina siguieron siendo bárbaros y semibárbaros. Esto consistía en castigos corporales vejatorios que iban desde los planazos hasta el humillante “cepo de campaña” que en algunos casos dejaban prácticamente inútiles o camino a la muerte a los oficiales que eran víctimas de este indignante procedimiento disciplinario. Ángel Ziems, a quien hemos seguido en buena parte de esta exposición, en su magnífica obra El gomecismo en la formación del ejército nacional, dice que sí era un ejército nacional aunque al servicio del dictador para el mantenimiento del orden interno y garantizar la estabilidad del régimen dictatorial. No era un ejército nacional orientado a la defensa de la Constitución y la soberanía nacional por cuanto el gobierno prefirió más bien, en este orden de ideas proseguir políticas de conversaciones con los países con los cuales tuvo problemas, a fin de no tener necesidad de utilizar contingentes armados para la defensa del país afectado por factores externos. Este es el desenvolvimiento que toma el ejército en esta época y es también el mismo ejército que utiliza el general López Contreras en 1936 para 240 Cuentas Nacionales, 1915-1935 asegurar la transición de la dictadura al régimen de apertura hacia las libertades que se inaugura durante su período gubernamental en 1935 a raíz de la muerte del general Gómez. De modo que este ejército, de soporte, también servirá para enfrentar al sector gomecista-dictactorialista que quería continuar la dictadura. Le hace frente también a los movimientos populares que querían abrir al gobierno hacia más libertades públicas y un mayor ejercicio democrático. Frente a ambas corrientes, López Contreras usa al ejército como factor estabilizante. Veremos después la evolución de este ejército durante la época de López Contreras y Medina Angarita hasta llegar al movimiento de octubre del 45 y las sucesivas transformaciones para llegar a lo que son hoy, las cuatro fuerzas y al modo como se desenvuelven en la época actual. Algunos aspectos positivos del régimen gomecista En otro orden de ideas veremos como Gómez, por conducto de algunos ministros, también alcanzó logros positivos: Román Cárdenas modernizó la administración de la Hacienda Pública; Gumersindo Torres, diseñó normas de políticas de control de las empresas petroleras extranjeras y formuló críticas a la conducta de las mismas, que a la larga protegieron los intereses nacionales frente a esta actividad, a pesar de haber sido removido de su cargo en dos oportunidades por el presidente de la República; Pedro Manuel Arcaya, introdujo reformas legislativas importantes en varios códigos nacionales y en varios textos constitucionales aportó normas de protección de la naturaleza, actividades de control sanitario, etc., Samuel Darío Maldonado, incorporó ideas valiosas en Instrucción Pública y en la organización de la Oficina de Sanidad Nacional. Sobre este último e interesante personaje, hay que tener en cuenta no sólo las labores positivas que cumplió en los cargos que desempeñó en aquellos años, sino también sus gestiones de carácter eminentemente humanos, en beneficio de los perseguidos de la dictadura, habiendo logrado en no pocas oportunidades, la libertad de algunos de los detenidos. Una semblanza interesante de este valioso y singular venezolano nos la da Jorge Luciani, indomable opositor del general Gómez, quien dice lo siguiente: El doctor Samuel Darío Maldonado, fue un espíritu eminentemente original. Sus palabras, sus gestos, sus obras, eran la franca exteriorización de una psiquis propia, 241 Cuentas Nacionales de Venezuela inconfundible, algunas veces inquietantes. Su temperamento dinámico, ponía una nota pintoresca, en medio de la horrorosa chatedad cotidiana. Ni artificios, ni alardes. En él todo era espontáneo, natural, y por eso conservó hasta la muerte los rasgos distintivos de su carácter. Ajeno a burdos convencionalismos, refractario al qué dirán, él jamás necesitó ocultarse bajo la retórica manida de los farsantes de virtud y de los simuladores de talento, porque tenía, claro, fecundo ingenio, y lo que yo considero más plausible aún, esa valiente sinceridad que es el mejor de los atributos de los seres másculos, de las almas recias, de cuantos nacen en fin para la lucha y la victoria.163 También en materia de obras públicas contó con ministros como el doctor Vélez, quien realizó una labor importante en el diseño y construcción de carreteras en diversas partes del territorio nacional, destacándose entre éstas la Trasandina. En materia de ferrocarriles el general Gómez prácticamente no hizo nada, y es lamentable porque una red ferroviaria había empezado a instalarse en la época de Guzmán, y luego se reafirmó en los años de predominio del general Crespo. Ello condujo en aquella oportunidad a problemas con los constructores financistas extranjeros a quienes se les otorgó la garantía de un interés mínimo sobre sus capitales, aunque el movimiento de pasajeros y el rendimiento de las respectivas empresas, no llegare a ese nivel, lo cual dio lugar a la acumulación de una deuda importante que se cargó sobre los hombros del Fisco Nacional. La terminación y articulación de una red ferroviaria que cruzara todo el Territorio de Venezuela habría dado un impulso decisivo para el desarrollo de muchas regiones del interior del país, en las cuales sí se producía, pero no había medios de transporte hacia los mercados, lo cual hacía que las respectivas explotaciones languidecieran por falta de medios de comunicación. En todo caso hay que asignar, entre los elementos positivos de la gestión del general Gómez, la construcción de carreteras. Sin embargo, en este aspecto hay que tener en cuenta que en las mismas se empleaba, no sólo dinero procedente del tesoro, para cancelar los salarios de los trabajadores, que en ellas laboraron, sino también presos tanto comunes como políticos. En las páginas anteriores se da cuenta de este hecho, lo cual es una mancha para el gobierno del general Gómez. Frente a ello lo negativo es elevado. 163 242 Luciani, Jorge. Abajo las caretas. Tipografía Garrido. Caracas, 1948, p. 21. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Lo negativo del régimen gomecista En lo referente a la política represiva sobre la que el doctor Tomás Polanco Alcántara denomina “La crueldad innecesaria”, me permitiré transcribir, algunos párrafos de la obra del doctor Alejandro E. Trujillo, La repuesta del destino, quien estuvo preso y escribió, sin estar animado de odios, ni de pasión o de la animosidad del rencor, con respecto al gobierno, que lo mantuvo secuestrado en La Rotunda. La posición del doctor Trujillo, es bastante imparcial, pues inclusive sostuvo una polémica con Luis Esteban Rey, sobre algunos aspectos positivos, a su juicio, del gobierno del general Gómez. Frente a los hechos expuestos, por un hombre que a pesar de haber sufrido cárceles en la época del general Gómez, mantuvo bastante equilibrio para enjuiciar el tratamiento dado a los presos en aquellas circunstancias, dice lo siguiente refiriéndose a La Rotunda. “Efectivamente, en mitad de Caracas, era una vorágine que engullía hombres. Hombres que sólo después de muchos años, volvían a la vida transformados en despojos humanos”.164 Sobre la política represiva de Gómez da cuenta el doctor Siso, en los siguientes términos: Al lado de un Baptista Galindo generoso, y un Itriago circunspecto, de un Arcaya sereno, figuraban algunas veces hombres que se extralimitaban en sus funciones, no por obligaciones oficiales, sino por espíritu de adulancia extrema...165 Un ejemplo de este tipo de hombres es el doctor José Rosario García, de quien dice el doctor Siso lo siguiente: Nadie puede imaginar el daño que hizo el doctor José Rosario García, especialmente entre 1927 y 1931, por ejemplo, a él y a su grupo se debieron el alejamiento del doctor Leopoldo Baptista, la caída de Arcaya y otras medidas que perjudicaron al gobierno.166 Cuando se habla de la crueldad innecesaria, el doctor Siso, cuenta lo siguiente sobre la injusticia de Gómez, con el general Zoilo Vidal. 164 165 166 Trujillo, Alejandro E. La respuesta del destino. Caracas, 1954, ediciones Garrido, p. 20. Siso, Carlos, Castro y Gómez. Editorial Arte. Caracas, 1985, p. 391. Ídem. 243 Cuentas Nacionales de Venezuela El general Vidal fue víctima, ante todo, del valor extraordinario que había demostrado en los campos de batalla y de sus convicciones políticas, que defendía con sinceridad. Relacionado el hecho con la materia de nuestro estudio, resulta que el general Gómez lo mantuvo preso después de estar convencido de su inocencia.167 El doctor Carlos Siso, quien desempeñó la Secretaría de la Gobernación de Caracas, durante la época del general Gómez, consigna lo siguiente: Al general Gómez lo han acusado de cruel con sus adversarios políticos. Las largas prisiones a que sometió a los adversarios contra su gobierno (cuando se le comprobaban los hechos), en algunos casos, es uno de los más serios cargos que le hará la historia.168 En otro párrafo dice el doctor Siso lo siguiente: Para Gómez el que iba en su contra iba contra la patria, era un elemento malo que se debía aislar para que no perjudicara a la sociedad. De ahí la división, muy cómoda por cierto, que en realidad ha sido tradicional en la política venezolana, es de buenos y de malos; los buenos son los que sirven a un hombre o a un gobierno; y los malos son los que están contra él; igualmente para el que está contra el gobierno, todo aquél que lo sirve o forma parte de él, es malo.169 En otro párrafo, precisa el doctor Siso, sobre el sentido del castigo en el general Gómez, y dice, que no había gradación. Bastaba que hubiera una acción responsable en contra de él o de su gobierno, para que la persona responsable se hiciera merecedora del castigo y esto no se medía por la magnitud de la acción realizada por el responsable del acto referido, pues sencillamente el castigo era algo que se aplicaba independientemente de la magnitud del acto de la persona castigada. Podía ser una simple caricatura, según dice el doctor Siso o un complot para matar al dictador. En ambos casos se aplicaba el castigo, el cual no era mayor en un caso o en otro, sino que se desencadenaba una acción represiva y esta no tenía medida.170 Sobre “La Sagrada” que operaba en la cárcel, el doctor Trujillo la califica así: 167 168 169 170 244 Ibídem, p. 380. Ibídem, p 373. Ibídem, pp. 373-374. Ídem. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Cuerpo de formación anómala, que de puro fuera de la ley era lo que caracterizaba la época y lo que mejor representaba al gobierno. Algo así como policía o gendarmería a la vez o hablando en propiedad, algo menos, sobre todo cuando actuaban en La Rotunda, pues allí hacían de espías y, de verdugos, alternativamente.171 Respecto a la comida que le enviaban los familiares a los presos, describe lo siguiente: Al principio, los cabos miraban aquello con cierto respeto, pero el oficial, se les acercaba entre mohíno y segijunto, con el espadín entre los brazos y un cigarrillo habano a medio terminar, prendido en los labios. Como desprendido se fingía displicente y hasta enojado, pero cada vez más activo, iba hurgando todo, acabando con toda la limpieza e higiene que pusieran en esos platos las manos delicadas de mujer. Con la daga que sacaban del cinto apuñalaban el pan, hogaza dura del francés, la hogaza blanca y suave el andino, todo lo despedazaban los militares, en sus funciones de requisa. Y cuando les surgía el apetito de la fritura y la boca se les venía agua por tantos aromas de manjares suculentos, de tan variados y diversos condimentos, sin miramiento alguno, allí mismo los iban sacrificando a su mal contenida voracidad. Y de ello se reían y comentaban plácidos, mientras comían o se limpiaban con el dorso de la mano la comisura de los labios. Hacían chistes y risas, mal intencionadas, para reparar las fallas en estas o aquellas cestas, tomaban de una o de otra. En muchas ocasiones, cuando se agotaban las porciones, mandaban a decir al preso que su familia no le había mandado nada, “seguramente se les había olvidado”. Dejaban pues pasar, sólo el despojo de un regocijado festín, a manos de los presos que al otro lado de la reja, allá en el patio o la carcelita, los pensamientos en congoja de tanto pensar y volver a pensar, “porque se habían olvidado de uno, los de la casa, que le mandan tan tarde las vianderas del almuerzo”. Después de larga y fatigante espera llegaba la comida, convertida en algo perfectamente distinto de como había salido de manos de los familiares, y ellos, los presos, los pobres ¡qué podían hacer! El hambre suya tenía menos miramientos y remilgos, y con rabia y dolor mal reprimido, todo se lo comían, mientras recordando los seres armados, entre dientes maldecían del alcaide de cárcel y también del gobierno.172 En la descripción que hace Alejandro Trujillo, testigo de La Rotunda, dice lo siguiente: 171 172 Trujillo, Alejandro E., ob. cit., p. 23. Ibídem, pp. 24-25-26. 245 Cuentas Nacionales de Venezuela Como era natural, una construcción rectangular, adosada a dos construcciones circulares (se refiere en este caso a las dos “Rotundas”, la vieja y la nueva) daban ocasión a cuatro espacios triangulares, precisamente en los extremos del patio, eran los famosos calabozos de ‘El Silencio’, ‘El Reloj’, ‘El Olvido’, ‘La Serpiente’. Los miembros son por sí mismo de una elocuencia rotundaria. En ‘El Silencio’, encerraban a ciertos presos para quienes no había piedad, ni el más leve sentimiento de humanidad. Cuando ‘El Silencio’ estaba cerrado, cuando la reja tenía candado echado y la puerta estaba cubierta por doble cortina de tela burda de coleta, por donde no se filtraba sino la luz tamizada y por la cual apenas si salía el aire viciado de las respiraciones y emanaciones, hubiera podido bien creerse que ‘El silencio’ estaba allí en perecedera forma humana, vivo y humanizado en la silueta de unos cuerpos aherrojados con grillos, diez o quince, adosados unos a otros, estirados en el suelo como cadáveres en un depósito. Al frente precisamente estaba “El Olvido”, llamado así porque el infortunado preso recluido allí era olvidado del todo y para siempre o por muchos años, hasta que le sacaban para el cementerio o para vivir muriendo en un no interrumpido arrastre de vida. Allí se encerraban para matar a hambre y sed. Allí estuvieron 14 compañeros oscilando entre la vida y la muerte. Un día les suspendieron el trágico castigo y extenuados y casi moribundos, los sacaron en brazos. “El Reloj” y “La Serpiente” quedaban más cerca de la calle o de la puerta de entrada. Eran para castigos menores. “El Reloj” se llamaba aquel, porque alguna vez, por la parte de afuera, hubo allí un reloj. En él murió en desesperada y lenta agonía –hambre y de sed– un preso enjuiciado, a quienes sus compañeros llamaban por apodo “El Torito”. El calabozo de “La Serpiente”, también se llamaba el del rancho, porque estaba muy cerca del rincón donde estaba situado este establecimiento. “Reloj”, “Serpiente”, “Silencio” y “Olvido”, cuatro nombres que por sí sólo representan, simbolizan aquella época. El tiempo que para entonces parecía marchar muy despacio, desesperadamente lento, ondulante, precavido y como atemorizado, realmente cauteloso antes de asestar el golpe. Luego silencio y olvido para el crimen, y también para la virtud. Los presos dentro de tales calabozos, estaban incomunicados con el mundo, y aún separados de los otros compañeros de presidio. Oían en las puertas de sus calabozos a otros presos guardianes, cuando repartían entre sí la fritanga o escanciaban las tazas de caldo que para ellos tenían de seguro aromas de ambrosía, era el suplicio de Tántalo.173 173 246 Ibídem, pp. 5-36-37. Cuentas Nacionales, 1915-1935 En la descripción que hace el testigo y escritor, pone de manifiesto algo verdaderamente impresionante, aunque todo en realidad conmociona el alma ante esta tétrica imagen que os dejan los párrafos transcritos. Al efecto dice, “los presos del patio podrían ser los mejores narradores de lo que ocurrió en La Rotunda. Precisamente porque en su presencia se fue desarrollando en sucesivas etapas todo el drama y la tragedia de aquellos días. Uno por uno vieron ellos desfilar a los militares, jóvenes oficiales de la conspiración de abril 8 (se refiere a la conspiración del 7 de abril de 1928). Aquello era insólito y de una tremenda originalidad. Cuando los llevaban al tribunal o a platicar con sus defensores, les quitaban los grillos. Cruzaban entonces por el patio con paso vacilante, llena la mirada de asombro y esperanza. Hay quien afirma que les vieron sonreír y hasta guiñar los ojos de modo picaresco. Para el regreso, nostálgico y sin esperanzas, impresionaban mucho por su serena y fría dignidad.174 En otros párrafos se refiere Alejandro E. Trujillo, a las flagelaciones a que eran sometidos frecuentemente los detenidos. Al efecto dice lo siguiente: El 28 de febrero del año 29, el coronel salió de La Rotunda intensamente pálido, sobrecogido todo él de enorme agitación. Blandía en sus manos, temblorosas por la rabia mal contenida, una peinilla con la que acababa de vapulear a los presos engrillados, dándoles de cintarazos. Aquella noche fueron dos especialmente las víctimas que atrajeron hacia sí la mayor atención. ‘Manuel Ramón Oyón fue uno de ellos’ asevera alguien que estaba en el patio aquella noche. ‘Le rodearon los chácharos, amenazándole de despedazarlo y desgarrarlo con las bayonetas que caladas tenían en sus fusiles, mientras le cercaban’. El alcaide entre tanto personalmente, sin que el otro pudiera huir, lo castigaba con una peinilla que con destreza y furia descargaba sobre él. “Manuel Ramón Oyón, víctima en aquel instante de una venganza personal, curvado el dorso defendía con sus brazos la cara, no podía ni moverse por el cerco de bayonetas, como por el peso de los grillos y a duras penas con singular entereza se quejaba”. 174 Ibídem, pp. 38-39. 247 Cuentas Nacionales de Venezuela El otro fue el alférez Eleazar López Wolkmer, hijo del general Eleazar López Contreras, comandante de las fuerzas militares de Caracas. “A éstos hay que castigarlos porque son unos traidores, como su padre...” y descargaba el arma con crueldad feroz, quedando el pijama hecho jirones sobre el cuerpo. 175 Luego escribe en otro capítulo, sobre el “rastrillo” o la “carcelita” que “estaba a la derecha, entrando por la puerta grande de prevención. Esta parte no tenía sino tres calabozos”. Allí iban entrando los presos y permanecían incomunicados, mientras declaraban, durante un lapso de tiempo que en ocasiones solía ser de algunos días y a veces de algún mes largo.176 En otro párrafo sigue exponiendo el autor lo siguiente: El gobernador trataba de intimidar amenazando a los presos, diciéndoles que los iba a sacrificar. Y seguramente así lo realizaría en ocasiones, presenciando como se curvaba el preso al peso del cepo de campaña... El rastrillo era duro, de crueldad terrible, crueldad obsequiosa y llena de amabilidades. Se dejaba al preso las puertas del calabozo abiertas, se le fingía una vida de incalculada atención, en busca de que comprometiera algún compañero o a algunos inocentes en su declaración, y luego que fracasaba la infamia, se le iban recortando todos los favores en el sentido inverso, uno por uno, en que se les habían proporcionado. Les cerraban las puertas, le quitaban los libros que antes le entregaban para leer, y empezaba la incertidumbre del que lentamente “como que se iba agravando”. Alcaide y gobernador, obraban en esto, en perfecto acuerdo. Iba éste a Maracay y llevaba al ‘General’ las declaraciones y luego, regresaba el lunes, malhumorado, ‘porque el preso le había engañado’. ‘No le había dicho la verdad’. Era preciso ampliar y decir más, porque el mismo ‘General’ así lo había exigido.177 Tal como se puede apreciar de la anterior transcripción, el general Gómez era enterado minuciosamente de todo el proceso de torturas y de malos tratos dados a los presos en las cárceles. Y él mismo ordenaba, lo que debía seguirse haciendo con los hombres, ahí secuestrados. Sobre otro aspecto donde se confirma la intervención personal del gene175 176 177 248 Ibídem, pp. 39-40. Ibídem, p. 43. Ibídem, pp. 44-45. Cuentas Nacionales, 1915-1935 ral Gómez, en esta materia, nos vamos a permitir transcribir los siguientes párrafos que son verdaderamente de un dramatismo digno de las plumas de Emilio Zolá o de Víctor Hugo, donde señalaban las tragedias y horrores, por los cuales atravesaron algunos de sus personajes. Pero en este caso no se trata de personajes de novelas, sino de hombres de carne y hueso, que vivieron una dolorosa realidad, en la historia nacional, de aquellos años. Al efecto dice este autor lo siguiente: A Carmelo Medina, alcaide sombrío y bárbaro. Lo fue ganando poco a poco para sí y para sus compañeros, el padre Ramírez. Ya no era el dignísimo sacerdote sino un esqueleto que se movía. Con grillos setentones, extenuado, aquella sotana había llegado a ser sólo una sombra, que lentamente se estaba borrando. Un día cualquiera, la brisa, sólo un poco de viento la iría a desparramar... Intercede con el general Gómez, Medina, a ver si me manda a quitar estos grillos, ...Para poder siquiera morir sin ellos... Carmelo Medina estuvo en Miraflores, y cuando comprendió que “el hombre” estaba contento y quizás fácil para conceder lo que le iba a pedir, se lo exigió: “El Padre Ramírez, general, está flaco, extenuado, y ya miserable, que como no tiene ya ni talones, los grillos se le salen”. “Si usted ordena, general, se los quitamos, para que pueda por fin morir sin ellos...”. Cuenta que Gómez, frío e impasible le contestó, mientras en jarras enarcaba los brazos y se afianzaba de la mejor manera, de las piernas bien abiertas: “¡Ajá! Ponéselos más arriba de la rodilla que de allí no se le salen...”.178 Personalmente he oído la referencia que me hizo un personaje muy cercano al general Gómez, en labores de ayudantía, durante muchos años, hasta el propio día de su muerte. Éste me refirió que llegado el alcaide en cierta oportunidad, el general Gómez le preguntó, cómo estaban los presos. Este le contestó: “general están flacos, ya están raspando las paredes, los tengo a pan y agua”. El general Gómez le contestó entonces; “Apriételos”. 178-1 Semejante crueldad nunca antes se había manifestado en forma tan fría, impasible y tan sensible como las reflejadas en los testimonios y referencias transcritos. El general Castro mantuvo presos en los castillos de Puerto Cabello y de San Carlos, no siendo blando con sus adversarios secuestrados en esas mazmorras. Pero tuvo gestos donde expresaba una sensibilidad hu178 Ibídem, p. 47. 178-1 El informante es el coronel José María Márquez Iragorry. 249 Cuentas Nacionales de Venezuela mana, de la cual Gómez estaba totalmente desprovisto. Igualmente los gobernantes del siglo pasado, a pesar de lo duro que fueron en algunos casos con sus adversarios encarcelados, ninguno de éstos lo iguala, en la fría dureza de corazón y falta de sensibilidad humana tan característica del general Gómez, frente a los detenidos políticos. Este rasgo de su gobierno fue indudablemente negativo y francamente condenable. Ninguno en el país, que se atreviera a oponerse era exonerado del feroz tratamiento, ni aún en el caso de los ministros de la Iglesia. Dice Pareja y Paz Soldán, refiriéndose a los sacerdotes, que “cuando éstos intervenían en política era implacable”. En su libro La época del terror, Carlos Brandt afirma “que envenenó a los sacerdotes Ramírez y Fránquiz y cargó con pesados grillos a los padres Mendoza y Monteverde”. Un sacerdote que administró el sacramento de la confesión a un preso en La Rotunda, fue envenenado con arsénico. El padre Régulo Fránquiz, por dirigir al Papa una carta denunciando al tirano como indigno de recibir una condecoración papal: la órden Piana, injustificada e inmerecidamente otorgada, fue recluido en prisión por largos años y, como hemos dicho, se asegura que fue envenenado allí.179 La descripción que hace D.A. Rangel de la prisión está, también, penetrada de un gran dramatismo, al efecto dice lo siguiente: Y los años interminables en el calabozo. El dominio absoluto de la sombra. Diez años, catorce años... El cuerpo amarillento, como vela de la Candelaria, enflaquecido hasta el hueso. La barba de palúdico, amarillenta también de olvido, los ojos, los terribles ojos que han perdido la noción de las cosas porque la penumbra los cerca sin cuartel. Diez años... sin ver la luz ni escuchar un ruido, sin conversar con un ser humano ni sentir una caricia. ¡¡¡Todo el día –que no se distingue de la noche– jugando con las cucarachas que tienen, siquiera, la virtud de hacer ruido al caminar!!! El pensamiento rodando como perro, el hueso ya mondo del pasado. Hace veinte años conocí a mi novia. ¿Dónde andará ahora? Y una lagrima rueda por las mejillas que no se humedecieron en la tortura!!!. La Escuela Militar, de frente, march...!!! los papelitos de la conspiración, el calor de los estudiantes, la incitación de los políticos. Liquidaríamos a Gómez. Todo listo. Pero falló el detalle culminante: Ahora, domesticar cucarachas. En la cabeza se deslizan los diablos. Mira hacia la pared, el ojo puede distinguirla a pesar de las sombras, para que veas el rostro de tu novia. Si puedes bailar con ella y besarla. Tómala de las manos y sale de paseo. 179 250 Pareja y Paz Soldán, José, ob. cit., pp. 73-74. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Nereo, el brujo cuyo cuello se mete por la rendija diminuta de la puerta. Él me impide salir, ¿por qué Bolívar? ¿O sería otra persona? Aquí estuvo con un manojo de papeles y una espada. Luego la sensación del naufragio. Se está hundiendo el piso del calabozo. Entran las aguas y llegan a la garganta, a la boca, a los ojos. Son aguas cargadas de garfios que punzan y bailan al compás de la “Juana Bautista”. Hasta que se hace el silencio. Ha llegado la muerte detrás de la locura: La muerte, gran libertadora de los venezolanos cautivos y la locura, empujada por el hambre, son las dos aliadas del dolor que vienen a emancipar de su pesadilla a los enterrados en vida. Unos concluyen allí sus días como Badaracco, ‘encortinado’ años y años hasta que la piedad de la muerte le libre la boleta de excarcelación. Otros saldrán a vomitar sus pulmones, como el gran Pío Tamayo. Siempre la muerte, epílogo del terror”.180 Sobre el dolor que sufrían las madres y esposas, es también sumamente expresiva la literatura del doctor Rangel, quien afirma lo siguiente: Y afuera, el espectáculo de las madres, de las esposas y de las hijas. Macarenas del dolor, arrastran su calvario de decenios detrás de un recuerdo. Unas llegan jóvenes al retén de La Rotunda o al embarcadero –o malecón– de Puerto Cabello. Tienen la frescura de la juventud y la palpitación del amor infortunado. Las sostiene la firmeza de la esperanza y el calor del recuerdo. Y pasan los años. La nieve va amaneciendo sobre los cabellos y la arruga es el cangilón para la lluvia de las lágrimas irredentas. Cuántas canas produce Venezuela y cuántas lágrimas salpican la tersura de su cutis en aquellos años malditos ¡! Viejas prematuras, un poco corvadas por el peso del sufrimiento, con su atado de alimentos en la mano que los guardias no dejan pasar. La humillación soportada frente al arrogante carcelero que las golpea con la culata. El insulto que duele como moretón. Se les toma el atado después de ultrajarlas como se perdona a un perro demasiado flaco para darle un puntapié. Años y más años sin saber del esposo o del hijo. Hasta que un día, en Puerto Cabello, algún marinero compasivo que lleva algo de humano dentro del pecho, les da la trágica noticia. Ayer lanzamos al mar el cuerpo de su esposo. Lloran otra vez los ojos, pero lloran pura sal porque, ya el agua se secó en aquella fuente castigada. El regreso al hogar ya sin esperanzas, con la cabellera retoñada de flores de café, el cuerpo seco y las manos temblorosas. A enfrentar el hambre de una vejez sin apoyo. Jamás podrá pagarle Juan Vicente Gómez a Venezuela esta deuda de inocencia sacrificada, de virtudes inmoladas, de lágrimas baldías. Desde el fondo de la historia un coro de madres, de esposas y de hijas, se levantará siempre para maldecirlo.181 180 181 Rangel, Domingo Alberto, ob. cit., p. 210. Ibídem, p. 211. 251 Cuentas Nacionales de Venezuela Sobre este punto apunta Pareja y Paz Soldán: “Gómez era implacable, sin misericordia ni atenuantes, cuando su voluntad era contrariada. Se complacía en sentirse omnipotente y dispensador de todos los bienes”.182 En este punto es interesante reproducir la opinión que sobre este asunto recoge el doctor Guillermo Morón es su obra Historia de Venezuela. La dictadura de Gómez es, ciertamente, toda una época histórica en la cual se produce desarticulación social y deformación moral en las generaciones que hubieren de convivirla. El concepto de libertad política, y el concepto de dignidad ciudadana carecieron de sentido, roma la sensibilidad pública. Las voces que insinuaron una observación fueron perseguidas; la cárcel o el destierro fueron las medidas tomadas como seguridad para la ‘Paz’ pregonada. En el castillo Libertador de Puerto Cabello, en el de San Carlos en Maracaibo, en las Tres Torres de Barquisimeto y en La Rotunda de Caracas fueron reducidos a prisión “unos treinta y ocho mil venezolanos” en calidad de presos políticos, es decir, que no habían cometido delito algunos contra las leyes, sino que eran contrarios al régimen de hierro establecido durante veintisiete años. “En las carreteras trabajan estos presos, con grillos y bajo severa vigilancia. Las carreteras venezolanas construidas durante el gomecismo fueron hechas a bajo precio precisamente por eso; además de la ley de 1926 –Ley de Tareas–, según la cual los obreros campesinos debían prestar dos días de servicio gratuito al Estado a cambio de exoneración del servicio militar, los presos políticos pusieron su obligada colaboración de infortunio”.183 Además: “fue duro e implacable, con una crueldad lenta y disimulada, pero refinada y persistente, que no mataba al enemigo, pero que lo dejaba sufrir, pudrirse, angustiarse y morir lentamente en las fétidas celdas de La Rotunda, Puerto Cabello y el castillo de San Carlos”.184 Semblanza de Gómez El doctor Ramón J. Velásquez dice lo siguiente respecto a lo que venimos tratando: Impasible y despiadado, sus métodos de persecución y de castigo no tienen precedentes en la historia venezolana. Pero si esta impasibilidad y esta crueldad eran 182 183 184 252 Pareja y Paz Soldán, José, ob. cit., p. 82. Morón, Guillermo, ob. cit., pp. 319-320. Pareja y Paz Soldán, José, ob. cit., p. 91. Cuentas Nacionales, 1915-1935 soportes fundamentales de su poderío, no es menos cierto que la sencillez austera de su vida y su permanente consecuencia hacia quienes le servían de buena fe, también eran base de su dominio incontrolable.185 En el breve análisis consignado en esta frase del doctor Velásquez se revela con una transparencia extraordinaria la realidad en la conducta de aquel hombre. Expresa que su política de terror indudablemente fue un apoyo fundamental a la larga extensión de su gobierno. Pero también lo fue, por otra parte, su consecuencia con sus amigos y su lealtad con ellos. Sobre los intelectuales, los doctores, Velásquez tiene también otro luminoso párrafo, que pone en evidencia su conocimiento de la psicología del general Juan Vicente Gómez. Dice al efecto: Por los doctores, ‘los mismos doctores’ siente no menos desconfianza, pero los utiliza en sus congresos, en las Secretarías Generales, en los consulados, en donde van a ejercer funciones de espionaje contra otros venezolanos. Quieren hacer carrera, se creen hábiles en argucias legalistas y le escriben largas cartas, pulidas y adulonas. Ellos se creen consumados políticos. Gómez no los considera políticos y los llama ‘buscadores de puestos’. Y cuando el secretario termina de leerle alguna de estas cartas, Gómez la toma en la mano y por todo comentario dice ‘estos buscadores de puestos están creyendo que yo me duermo’.186 En otro pasaje, el doctor Velásquez, con su conocido estilo y su penetración analítica, nos dice lo siguiente sobre el drama que vivieron Venezuela y sus clases dirigentes, así como las sucesivas generaciones de relevo, durante la época del general Gómez: Frente a este hombre no hubo en el país ninguna fuerza de control. Y así, a lo largo de tres décadas, Gómez fue conformando una nación a su imagen y semejanza. Las generaciones ya maduras para la hora de su aparición, se borran sin dejar huella. Y las que van surgiendo, encuentran frente a sí este dilema: el dolor o la venta. Porque a la gran división que ha hecho de los venezolanos en buenos o amigos y en malos o enemigos, corresponden dos situaciones: la cárcel, el destierro y la persecución para los malos; y la privanza, el auge social y el éxito económico para los buenos. Existe un tercer camino: convertirse en espectador sordo y mudo de la tragedia nacional.187 185 186 187 Velásquez, Ramón J., Introducción a la obra de Pareja y Paz Soldán, José: Gómez, un fenómeno telúrico, p. 18. Velásquez, Ramón J., ob. cit., pp. 20-21. Velásquez, R. J., ob. cit., p. 21. 253 Cuentas Nacionales de Venezuela Tal como puede verse, el drama de las generaciones era realmente terrible. O postrarse y renunciar a toda dignidad o someterse a la peregrinación con múltiples dificultades y sufrimientos en el exilio o aceptar la cárcel como otra de las alternativas. En cuanto a las nuevas generaciones de relevo, Velásquez dice con expresiva manifestación literaria, que no les quedaba frente a sí sino el dilema del dolor o de la venta. Atraso cultural en el que Gómez sumergió al país Sobre la cuestión cultural y el desenvolvimiento político y social del país, Velásquez es claro y categórico al afirmar lo siguiente: Aisló al país de todo contacto con las corrientes de la cultura universal y evitó el conocimiento, estudio y discusión de los grandes temas sociales y políticos, dando ocasión así a la formación de una clase directora de mentalidad aldeana, pacata, asustadiza, incapacitada para comprender y resolver las necesidades de Venezuela, en los nuevos tiempos.188 Una de las cuestiones que más dificultan el análisis histórico del régimen del general Gómez lo es sin duda que la imagen que se presenta de los acontecimientos en los documentos oficiales, en la mayoría de los casos no refleja la verdad, y en cuanto a la prensa, ésta era laudatoria y genuflexa ante todas las actuaciones del gobierno. Las críticas que se hacían por parte de la prensa de oposición eran hojas clandestinas de poca o casi ninguna circulación o eran formuladas en periódicos del exterior o en hojas sueltas también de escaso o limitado conocimiento público. De modo, pues, que el cuadro era sumamente difícil en este aspecto. En este sentido, el doctor Velásquez dice lo siguiente: Los documentos oficiales reflejan siempre una realidad acomodaticia, y en los periódicos de la época, apenas si cobran interés las reseñas de los grandes festejos de la Rehabilitación, en las cuales se ve desfilar a quienes se cuidan mucho de figurar en la nómina oficial, pero son siempre los verdaderos usufructuarios de las situaciones de fuerza.189 188 189 254 Ibídem, p. 22. Ibídem, p. 23. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Por cierto que en las citas que hemos insertado del doctor Velásquez, nos hemos tomado la libertad de colocar su nombre no obstante que en el prólogo aparecen suscritas por el seudónimo de José Anselmo Coronado. Con respecto a esta época, y específicamente los últimos quince años de la gestión del general Gómez, corridos desde 1920 hasta 1935, le concedemos la palabra a un hombre también imparcial en el enfoque de la gestión considerada, habida cuenta de su condición de amigo de la familia Gómez, además es una alta mentalidad nacional y está desprovisto de ideas preconcebidas contrarias, a priori a la gestión analizada. Se trata del doctor Arturo Uslar Pietri, quien dice lo siguiente al comparar el estado de la educación entre fines de 1935 y fines de 1939, según consta de la Memoria de Educación presentada por el mismo personaje a quien nos referimos, al Congreso Nacional en 1940: En 1935, existían en Venezuela 2.161 escuelas primarias, de las cuales 1.372 eran federales, para el año de la cuenta existen 5.499 de las cuales 2.325 son Federales; por lo que representa un incremento total de doscientos cincuenta y cuatro por ciento. Para la población escolar señaladas por el Censo Nacional de 1936, que era de 689.288 personas, la inscripción escolar alcanzaba a 137.126, alumnos o sea el 19.9 por ciento de la población escolar. Para 1939, tomando en cuenta que por virtud del crecimiento vegetativo, la población escolar puede estimarse en 720.000, la inscripción alcanzó a 295.462 alumnos o sea el 41.03 por ciento de dicha población, lo que representa haber más que duplicado la capacidad de inscripción en tan corto plazo. Del presupuesto del Dto. Que invertían en educación primaria, en 1935, Bs. 5.812.206, mientras la apropiación correspondiente en el presupuesto vigente alcanza a Bs. 13.898.820. Teniendo en cuenta que el situado constitucional constituye la casi totalidad de la renta de los estados, y que las sumas que éstos destinan a educación son casi exclusivamente para primaria no sería ilógico añadir a esta cifra los Bs. 8.372.790 a que asciende el total de las partidas de educación en los presupuestos estatales, lo que elevaría la suma total invertida por el erario en esta rama a más de veintidós millones de bolívares.190 Los datos de 1935, fueron el producto de una evolución de 15 años de ingresos crecientes provenientes del petróleo. En cuanto a fuentes de ingresos es perfectamente comparable a los del gobierno del general López Contreras. Las cifras referentes al gasto educacional, también revelan que en los 190 Fernández Heres, Rafael. Memoria de cien años. T. V; Ministerio de Educación. Memoria de 1941. Caracas, 1981, p. 195. 255 Cuentas Nacionales de Venezuela tres primeros años de López Contreras se hizo más que en los últimos 15 años de gasto educacional gomecista. Lo que es todavía más contundente para juzgar los resultados del sistema educacional gomecista, es que para 1935, el índice de analfabetismo, era uno de los más altos del continente, con apenas el 10 por ciento de alfabetos. Las universidades, de ellas, tan sólo subsistían dos que se abrían únicamente en años pares, para cursar tres carreras, Derecho, Ingeniería Civil y Medicina. La Universidad Central de Venezuela estuvo cerrada más de 10 años, a partir de la consolidación de la dictadura. La Academia Militar fue cerrada a raíz de los sucesos del 7 de abril de 1928, habiéndose abierto unos cursos sucedáneos algún tiempo después por insistencia del general López Contreras. Según me informara personalmente el general Jesús María Castro León. A él se le hizo preso y luego se lo sacó del ejército, por haber expresado su disconformidad con la vejación a que se sometía a los oficiales al obligarlos a ir en calidad de caporales a vigilar que la tropa limpiara las haciendas del general Gómez, habiendo sido reintegrado a filas en 1936 por el general López Contreras. Los datos procedentes de fuentes oficiales prueban que Gómez no mantuvo ninguna predilección por la instrucción pública ni fue un protector de la cultura. El precario estado de la enseñanza estatal en 1935, la ignorancia de mayoritarios y densos sectores de la población y la pobre cosecha de egresados universitarios durante el gomecismo demuestra cuanto aquí afirmamos. Lo antes transcrito, pone en claro, ser falso, que el general Gómez fuera protector o sostuviera una política educacional de transformación del país y hubiera hecho una labor en este campo. Al contrario, Venezuela al término del gobierno de Gómez presentaba una situación deplorable desde el punto de vista educacional. Siguiendo en la cuestión cultural en general, también es necesario despejar algunas apreciaciones. En este sentido, no hay duda lo sostenido en la monografía de la muy apreciada investigadora Yolanda Segnini, Consolidación del régimen de Juan Vicente Gómez, la cual es una aportación valiosa al conocimiento histórico de esta época, por cuanto ella se basa en documentos manejados con bastante habilidad y destreza. Ahora bien, en lo referido en su obra Luces del gomecismo, no estamos de acuerdo con la amplitud del concepto que se tiene para usar la expresión que sirve de título a la obra al punto de asignarle prácticamente al gomecismo toda manifestación cultural de la época. En el caso de la cultura, lo que hicieron las clases intelectua256 Cuentas Nacionales, 1915-1935 les, no surge por obra y gracia del régimen del general Juan Vicente Gómez. La cultura registrada en estos años era producto de un proceso de sedimentación, de desarrollo habido no sólo en el siglo XIX sino también inclusive a partir de la época colonial. Por tanto, la cultura de un pueblo manifestada por las distintas generaciones, no es obra de un solo grupo humano, sino que es la expresión de una acumulación y evolución cultural generada desde mucho tiempo atrás. Naturalmente, hay épocas donde se le da impulso a este proceso y ello representa un avance positivo, como hay otras en donde ocurre lo contrario, se lo frena. En la época del general Gómez no se puede decir que toda manifestación cultural fuera obra del régimen. Muchas de estas expresiones eran producto de la tradición y de la evolución del país. Por otra parte, en cuanto a la frase empleada insistentemente sobre Gómez por el hecho de haberse rodeado de las clases cultas y haber caracterizado su gestión, por ser de un gobierno de intelectuales elevados a las más altas posiciones del Estado, en este sentido, no se puede negar que en el del general Gómez figuró una serie de representantes muy distinguidos de nuestras letras y de nuestra ciencia. En este orden de ideas cabe mencionar los nombres de Manuel Díaz Rodríguez, César Zumeta, Pedro Emilio Coll, Pedro Manuel Arcaya, Rubén González, Melchor Centeno Grau, Román Cárdenas, José Ladislao Andara, Francisco González Guinand, Pedro Rafael Tinoco, Rafael Requena, Luis Vélez, José Gil Fortoul, Enrique Urdaneta Maya, quienes ocuparon importantes posiciones en su gobierno y pusieron su intelecto en el desempeño de sus respectivas funciones. No hay duda, que ello representa un aspecto positivo de la gestión del general Gómez. Pero debe tenerse en cuenta lo siguiente: el general Gómez no fue a buscar a estos hombres del mundo intelectual los cuales él incorporó a su gobierno, sino todo lo contrario éstos se caracterizaron y demostraron al presidente Gómez ser partidarios de su gobierno y estar identificados con su gestión. Por tanto, el general Gómez los designó por haberse ganado su confianza. Era inconcebible en un personaje de las características del general Gómez, con su conocimiento de los hombres, que solamente por el hecho de ser intelectuales él los incorporaría a su gabinete o les hubiera de dar grandes posiciones en Venezuela o en la representación diplomática del país en el exterior. Gómez, por encima de todo, seleccionaba su personal entre gente de confianza, entre incondicionales a su gobierno. En este sentido al escoger a este grupo de intelectuales, él tuvo un buen acierto para situarlos en posiciones relevantes. Pero hay que tener en cuenta también, que en la oposición había hom257 Cuentas Nacionales de Venezuela bres muy distinguidos de la intelectualidad venezolana; al efecto cabe mencionar periodistas destacados como José Rafael Pocaterra, Rafael Arévalo González, Leoncio Martínez, Julio Ramos, Eduardo Porras Bello y otros que desempeñaron actividades muy importantes al frente de órganos relevantes de comunicación social en aquellos años hasta que fueron silenciados por la acción de la dictadura. Igualmente, en la oposición figuraron y estuvieron en las cárceles, así como en el exilio, distinguidos profesores universitarios, profesionales liberales, entre los cuales cabe mencionar al doctor Guillermo López, quien fue un brillante abogado y además, profesor de Historia de la Legislación en la Universidad Central de Venezuela donde adquirió una muy sólida reputación; otro fue el doctor Néstor Luis Pérez, autor de diversos textos sobre Derecho Mercantil, estuvo largos años preso, como así mismo el doctor López antes mencionado. Otro fue el doctor Carlos León, profesor de Sociología en la Universidad Central, el cual había sido gobernador de Caracas y que estuvo largos años preso y exiliado; el doctor Nicomedes Zuloaga, un brillante abogado y prominente jurista, inclusive llegó a formar parte de la comisión de legislación organizada por el doctor Arcaya en 1916, posteriormente fue hecho preso; el doctor Páez Pumar, también corrió igual suerte; el doctor Alberto Smith, había sido ministro de Instrucción Pública; el doctor Juan José Abreu, tuvo una actuación muy valiente y responsable en su condición de juez, en el juicio seguido a Eustoquio Gómez con motivo del asesinato de Luis Mata Illas; el doctor Carnevali Monreal, quien murió en La Rotunda; el doctor Manuel Antonio Pulido Méndez, distinguido escritor estuvo muchos años en el exilio; el doctor Miguel Zúñiga Cisneros; el doctor Santos Dominici, médico eminente presidió la Junta de Liberación Nacional cuando se organizó la expedición de Delgado Chalbaud en 1928. Respecto de la condición de los intelectuales al servicio del gomecismo, apunta Mariano Picón Salas que su deber era “poner en la mejor prosa a los caprichos del jefe”. Y la crítica política fue durante estos veintisiete años una página en blanco. No fue impresa, ni preservada en los archivos públicos una sola línea de opinión libre, ni se pronunció jamás, en público, una palabra de crítica independiente. Todos aquellos que aventuraban una opinión disidente, no conformista o peor aún si era de desagrado del jefe, firmaban al mismo tiempo la sentencia a una larga prisión indeterminada.191 191 258 Pareja y Paz Soldán, José, op. cit., p. 68. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Entre los poetas y escritores opositores al gomecismo, cabe mencionar a Rufino Blanco Fombona, uno de los más grandes aedas y ensayistas en la historia de Venezuela; el gran poeta, escritor Jacinto Fombona Pachano, Pío Tamayo, poeta mártir, quien no sobrevivió los horrores del castillo Libertador, Andrés Eloy Blanco, el más grande poeta de los últimos tiempos, Alfredo Arvelo Larriva, el representante del modernismo en Venezuela, quien sufrió en las cárceles de Gómez y murió en el exilio; historiadores como el propio Rufino Blanco Fombona y Jacinto López, que fue autor de una sobresaliente obra sobre la guerra del Pacífico entre Perú y Chile, y que fue director por muchos años de una revista muy importante denominada “La Reforma Social”. No hay que olvidar en este recuento al “Beato de la Libertad”, insigne defensor de la ética política o adversario irreductible de la violencia y la corrupción administrativa; me refiero a (Pío Gil) Pedro María Morantes autor de varios libros y panfletos henchidos de su desbordante pasión por la libertad y por la recta conducción de los negocios públicos. No hay que olvidar al probo historiador y escritor muy distinguido Mariano Picón Salas, quien estuvo también varios años exiliado en Chile en la época bajo consideración. El gran novelista Rómulo Gallegos, permaneció varios años en el exilio, donde lo sorprendió la muerte del tirano en 1935. Diego Córdoba, escritor y periodista, quien dejó una obra sobre los exiliados, Venezuela agonizante, 1936; Alejandro Trujillo, quien escribió sobre los horrores de La Rotunda donde estuvo preso. Siendo muchos los otros intelectuales que formaron legión opuesta a Gómez. Entre los más jóvenes cabe mencionar a Joaquín Gabaldón, profesor universitario y magistrado de la Corte Suprema, Pedro N. Pereira, Miguel Acosta Silva, Iván Darío Maldonado, Leopoldo Briceño Iragorry, ilustre sabio y especialista en enfermedades tropicales; Juan Bautista Fuenmayor, rector universitario e historiador; Antonio Arráiz, poeta, novelista y periodista; Isaac Pardo, historiador y ensayista y los jóvenes políticos Jóvito Villalba, Rómulo Betancourt, Raúl Leoni, Gonzalo Barrios, etc., quienes han ocupado los más altos cargos en la conducción del país. Por tanto, la intelectualidad venezolana no fue absorbida en su totalidad al servicio del general Gómez. La intelectualidad se dividió; una parte se puso a la orden del régimen y fue utilizada por Gómez en importantes cargos públicos; la otra, no resistió la acción de la dictadura y se manifestó en contra, en escritos y en diversas ejecutorias; unos fueron a la cárcel y otros fueron al exilio, pero esta es la realidad cultural del país. En síntesis, hubo una división de los hombres de la cultura. Unos estuvieron con Gómez; otros en contra. Por tanto, no se puede generalizar y hacer la 259 Cuentas Nacionales de Venezuela afirmación de que la intelectualidad estuvo con Gómez. Esto no es cierto. También estuvieron con Gómez algunos que no desempeñaban cargos importantes, pero estaban al frente de medios de comunicación, como Laureano Vallenilla Lanz, quien fue por muchos años director de El Nuevo Diario. Por otra parte, los hombres que gozaban del respaldo del gobierno tenían las instituciones a su disposición, y por ende, poseían las mayores posibilidades de brillar en las actividades culturales que se realizaban en el país y de pertenecer a academias y a otras entidades de la cúspide cultural y científica de la Venezuela de la época. Pero al regresar aquellos exiliados pertenecientes precisamente a los núcleos culturales de Venezuela, también fueron reconocidos por las academias. El doctor Néstor Luis Pérez, fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias Políticas y Sociales, y al doctor Félix Montes –quien había sido profesor universitario y estuvo exiliado muchos años– también se le eligió en la misma academia donde no llegó a incorporarse. En la Academia Nacional de la Historia, el doctor Mariano Picón Salas y Rufino Blanco Fombona, fueron nombrados Individuos de Número, y sí se incorporaron a la institución. De este modo, el mundo cultural refleja, en la época de Gómez, como algunos de sus más distinguidos representantes estuvieron a las órdenes de este régimen y otros ocuparon posiciones de vanguardia en la oposición. Sobre los órganos culturales y la función de las letras nos refleja un panorama de la época, el doctor Guillermo Morón: En 1892, José María Herrera Irigoyen, funda la revista El Cojo Ilustrado, y en 1894 aparece Cosmópolis. Estas dos publicaciones centralizan un movimiento literario que supera intentos o ensayos, y avanza hacia el modernismo, sobre todo la segunda, menos heterogénea, aunque también abrió sus páginas a firmas diversas nacionales y extranjeras. Junto a los positivistas, que intentan esbozar una ciencia, comienzan los modernistas, que son puramente literatos, aunque a veces se reúnen en una sola persona la ciencia y la literatura. Los modernistas Rufino Blanco Fombona, Manuel Díaz Rodríguez, Pedro Emilio Coll, Luis Manuel Urbaneja Achelpohl, Pedro César Dominici, esto es, los escritores que al comenzar el siglo XX, están dirigiendo la cultura intelectual. Los escritores de Cosmópolis forman la llamada generación del 95: Coll, ensayista de finezas; Díaz Rodríguez, novelista; Blanco Fombona, novelista, poeta y ensayista.192 Con respecto a El Cojo Ilustrado, encontramos que marca un hito en 192 260 Morón, Guillermo, ob. cit., p. 328. Cuentas Nacionales, 1915-1935 cuanto a las publicaciones periodísticas del país, sin embargo, su estilo no es soportado por la política represiva del gobierno dictatorial y ello es una de las causas de su desaparición, junto a Alborada, publicada posteriormente por un grupo de jóvenes intelectuales de la época. Sobre este particular en la obra Crítica literaria del magnífico crítico Jesús Semprún, (prologada por Pedro Díaz Seijas) director de El Cojo Ilustrado encontramos la siguiente reláfica del periodista Julio Planchart: Con el cambio del gobierno se produce un renacer de esperanzas en el ánimo, especialmente, de las jóvenes generaciones. Hay manifiestos. Se planifican empresas culturales, en las que predomina la creación de periódicos y revistas, que servirían de voceros a las inquietudes espirituales de los nuevos escritores del país. Pero pronto llegaría el desengaño. El ejemplo más patente, fue la muerte prematura de la revista La Alborada, que con tanto entusiasmo juvenil, había puesto a circular Rómulo Gallegos. Julio Planchart, refiriéndose a la revista ha escrito “El alma de ‘La Alborada’, estaba formada por lo que el gran poeta portugués Abilio Manuel Guerra Junqueiro llamó ‘dolor de patria’. El estado de atraso del pueblo de Venezuela, su pobreza y su ignorancia nos llenaba de congoja el corazón; no sabíamos cómo se había de curar tanto mal, pero veíamos las cosas con honestidad y era nuestro dolor lo que deseábamos expresar en La Alborada. A todos estos intentos de hacer uso de la libertad de expresión en el nuevo gobierno, después del desastre protagonizado por Castro, se les respondió con la prohibición. La prensa y por tanto la expresión de los ideales de los jóvenes, eran detonantes, que un gobierno espurio, ajeno a la opinión del pueblo, no podía tolerar. Por esto explica el mismo Planchart: Entonces, el gobernador citó a los periodistas, los reunió y los increpó y les dijo cuáles eran las normas a que debían sujetarse en sus publicaciones, y hasta uno de ellos, Leoncio Martínez, fue enviado a la cárcel. A la reunión convocada por el gobernador asistimos Enrique Soublette y el que esto escribe y al salir de la reunión ambos nos dijimos: La Alborada ha muerto. Toda esta treta contra la libertad de prensa formaba parte del “ingenioso plan” del país. Los años que corren desde 1909 hasta la muerte del dictador, se van a caracterizar por el control, casi absoluto, de las publicaciones y de toda actividad que implicara libre opinión colectiva.193 193 Semprúm, Jesús, Crítica literaria. Introducción, selección y títulos; Pedro Díaz Seijas. Clásicos Venezolanos, Nº 16. Academia Venezolana correspondiente de la Real Española, Caracas, 1986, pp. 25-26. 261 Cuentas Nacionales de Venezuela Sobre este mismo punto de la gestión del general Gómez se bifurcan en áreas como: Las causas del estancamiento demográfico, se pueden referir a: la pobreza generada por los bajos ingresos reales que percibía la población campesina; el lamentable estado de su alimentación; las pésimas condiciones sanitarias, generando la propagación del paludismo en gran parte del territorio nacional, y de otras enfermedades que hemos mencionado en otros párrafos de este trabajo. Es decir, que se combinaron una serie de hechos que vinieron a traducirse en el estancamiento de la población. Esta empezó a mejorar ya bien avanzada la década del 20 o sea, hacia finales del largo período de gobierno del general Gómez. El ingreso petrolero fue el factor que determinó el aumento general del ingreso de la ciudadanía rural y urbana, en especial y señaladamente por esta materia, aunque dicho mejoramiento se vio en parte neutralizado por la crisis desencadenada a fines de 1929, que en Venezuela se hizo sentir a partir de 1930. Sobre el estancamiento demográfico en la época de Gómez nos dice Domingo Alberto Rangel en los siguientes párrafos, como no solamente se estanca sino que disminuye nuestra tasa poblacional: En los veintisiete años del gomecismo se estanca el desarrollo de la población venezolana. Como lo apuntaron algunos de los estudiosos de esta época, el incremento vegetativo neto jamás excedió del nueve por mil. Era en la América Latina de aquellos tiempos uno de los más bajos. Si se exceptúa el Paraguay, aún afectado por el desastre de la guerra contra la Triple Alianza que diezmó a sus hombres, no existía otro país en el continente que exhibiera tan pobre tasa de crecimiento demográfico. A lo largo de la etapa gomecista la población nacional aumenta apenas en cuatrocientos mil habitantes. Cuando se efectúa el censo de 1936, Venezuela tiene la misma tasa demográfica que en los tiempos de los últimos censos del siglo XIX. El fenómeno resulta claro, para doblar la población se necesitaba, a la tasa indicada, un período de ochenta y tantos años. La magnitud de este estancamiento puede no apreciarse recordando, simplemente, que según la ciencia social se considera normal la duplicación del acervo demográfico de un país en un lapso de veinticinco a treinta años. Venezuela debía tardar un espacio de tiempo dos veces y media más dilatado en el esfuerzo de alcanzar el doblamiento de su población. La consecuencia era el retardo de nuestro país en la América Latina. Países casi despoblados cuando estalla la guerra de independencia –como Chile y Argentina– encierran dos veces más pobladores que Venezuela en 1936. Hasta en los tiempos de la oligarquía conservadora nuestra población creció con mayor intensidad que en este paréntesis del gomecismo. Entre el amanecer del siglo XX y 1936, Venezuela desciende en la 262 Cuentas Nacionales, 1915-1935 escala continental como corolario del estancamiento demográfico del gomecismo. Hacia 1900, nuestro país se parangonaba con Colombia, el Perú o Chile. El día en que entierran a Gómez casi le hacemos compañía a Bolivia en el foso de las naciones densas. Si en términos absolutos la población se estancó, en el plano de las realidades relativas, ella retrocedió, pues otras naciones latinoamericanas al progresar nos arrojaron a la retaguardia demográfica.194 El doctor Amenodoro Rangel Lamus, hombre equilibrado y sereno, y que no puede ser calificado de enemigo irrevocable del régimen del general Gómez, por cuanto hasta inclusive llegó a desempeñar algunos cargos, que aunque no tenían carácter político, revelan que el doctor Rangel, tenía no una actitud opositora, ni subversiva, sino una que se desprendía de su criterio civilizado, porque le permitía realizar ciertas labores útiles siempre y cuando no comprometieran su dignidad en las funciones de tipo netamente político. Esta referencia la hacemos para poner de manifiesto que las siguientes transcripciones proceden de un hombre imparcial y objetivo. Al efecto, nos dice sobre el estado de salud del pueblo venezolano, en la época del general Gómez, lo siguiente: Yo pude apreciar lo que era la salud del hombre en esos lugares donde reinaban estos flagelos, porque tuve la imprudencia allá por los años del 30 al 34, de dedicarme a fundar una finca agropecuaria en la confluencia de los ríos Uribante y Chururú. Viajando hacia aquélla, solía decirme mi hermano Carlos: “Estas gentes construyen sus ranchos, de acuerdo con el breve tiempo que calculan van a vivir”.195 En mi hacienda, vi caer en estado de coma a más de un muchacho, los que llevaban de inmediato al hospital de San Cristóbal, al cabo de 2 ó 3 días dejaban de existir. La Atebrina, que con tan buen resultado se aplicaba para combatir cada crisis de la enfermedad, no dio ningún resultado en estos casos. Úlceras en las piernas y rostros tristes y de mortal palidez era lo que veía en los ranchos donde moraba aquella pobre gente. El rendimiento del obrero estaba en relación con su capacidad de trabajo, y ya se puede suponer lo que sería ésta, en un cuerpo minado por el anquilostoma y el paludismo. Recuerdo que semanalmente veía pasar por mi hacienda camiones llenos de obreros que iban a trabajar en la construcción de un 194 195 Rangel, Domingo Alberto, ob. cit., pp. 279-280. Rangel Lamus, Amenodoro. Los problemas de la tierra y otros temas. Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses, 1975, p. 77. 263 Cuentas Nacionales de Venezuela camino ganadero que conducía a Guasdualito y semanalmente se veía regresar estos vehículos cargados de enfermos, cuyo aspecto revelaba bien el mal que padecían. 196 Además, agrega que: La nación estaba paralizada en su desarrollo, oprimida en su vida. El jefe se iba tornando de año en año más desconfiado, creando nuevas separaciones con la nación. Excluidas las corrientes extranjeras y cosmopolitas, se profundizaba el cerco y el aislamiento material y espiritual de Venezuela. Recelaba Gómez de los extranjeros, de los ‘musiúes’, cuya psicología e ideas no comprendía. Prohibió a sus hijos viajar al extranjero. Escéptico, dudaba de los progresos de la civilización. Carecía de conciencia universal, y era muy débil su sentido americanista o continental, que sentía sólo a través de la obra de Bolívar. La única tierra extranjera que conocía era Cúcuta, a diferencia de Bolívar, viajero del mundo. Había levantado un muro de silencio. Las fronteras separaban más que nunca, aislando a los venezolanos del drama contemporáneo, encerrando a Venezuela entre sus cerros y su terror, permaneciendo estacionaria dentro de una economía rutinaria y una existencia simple.197 Para un personaje de la época y actualmente incontrovertido hombre público en nuestro país, como lo es el doctor Arturo Uslar Pietri, el atraso en que el general Gómez dejó al país fue verdaderamente deplorable: Al efecto, dice: Cuando murió el general Gómez, los contemporáneos que vivimos esa hora tuvimos la sensación de que se alzaba un telón sobre un panorama desconocido, sobre un país del que teníamos informaciones inconexas o incompletas, y a veces falsas. Descubrimos de pronto que éramos un país atrasado, que teníamos inmensas carencias, que teníamos un cúmulo de expectativas insatisfechas cuya magnitud sobrepasaba toda posibilidad de enfrentarlas siquiera. Ha podido ocurrir que una reacción de desánimo hubiera abatido a todos y les hubiera hecho decir: es inútil, no podemos hacer nada con estos medios desproporcionalmente escasos para enfrentar este gigantesco monstruo de atraso que domina al país. Había cosas que hoy hacen sonreír. Nuestras universidades no tenían una escuela de Economía, pero tampoco la tenían de Filosofía y Letras, tampoco formaban inge- 196 197 264 Rangel Lamus, Amenodoro, ob. cit., p. 78. Ibídem, p. 89. Cuentas Nacionales, 1915-1935 nieros petroleros. Teníamos, como con mucho acierto dijo López Contreras, ‘crisis de hombres’; esta carencia de hombres no era sino sencillamente eso, no había gente capacitada. Yo recuerdo cuando, siendo un joven funcionario del Ministerio de Hacienda, llegaron a Venezuela los primeros técnicos extranjeros en materia económica. Eran economistas franceses. Yo fui uno de los encargados para comunicarse con ellos. Lo primero que pidieron fue un índice de precios y una balanza de pagos. Tuve que decirles que no existían. Cualquier estudiante de primer año de economía de hoy se reirá y pensará que exagero. Hubo necesidad de pedirle a las viejas casas de comercio que permitieran que funcionarios públicos fueran a revisar sus libros en los que constaban los precios a que habían exportado e importado durante años, para poder fabricar sobre estos datos la aproximación de un índice de precios.198 Sobre el estado en que se encontraba la población venezolana en 1936, Miguel Ángel Capriles, dice lo siguiente: El ochenta por ciento de ellos iniciaba aquella era en las peores condiciones físicas y mentales que pueblo alguno de América haya conocido. Desnutridos, entecos y enfermos por más de un siglo de explotación, tiranías, guerras civiles y miseria, eran casi todos los nacidos en el país, porque no habían llegado todavía los inmigrantes a quienes no atraía una tierra tan depauperizada, a pesar de que el petróleo brotaba ya de ella con relativa abundancia desde casi veinte años. Y en cuanto a las condiciones mentales, el mismo trágico ciclo había marcado con el hierro ardiente de la mediocridad y la decadencia, a los ex libertadores de seis países.199 198 199 Uslar Pietri, Arturo. Homenaje de la Academia Nacional de Ciencias Económicas, pp. 37, 38, 39. Caracas, 1991. Capriles, Miguel Ángel. Memorias de la inconfomidad. Caracas. 265 1935-Anexos Cuentas Nacionales de Venezuela 268 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Ámbito político del gobierno de Gómez en algunos de sus más importantes documentos Documento I 1. Programa de diciembre del general Juan Vicente Gómez (20 de diciembre de 1908) JUAN VICENTE GÓMEZ Encargado de la Presidencia de la República. A los venezolanos: ¡Compatriotas! Ya sabéis que vine a desempeñar el Poder Ejecutivo Nacional, en virtud del título legal que invisto, sin ser empujado por ninguna ambición personal. La ley me llamó al puesto, y desde el primer momento me di a conciliar las aspiraciones populares con mis deberes públicos, procurando establecer un régimen de garantías en consonancia con nuestras instituciones. He querido y quiero para cada venezolano la efectividad de sus derechos, sin ser esta aspiración concesión o merced sino únicamente la imposición de la ley. Pero mis mejores intenciones y deseos han encontrado desgraciadamente, un inexplicable obstáculo en algunos pocos ciudadanos que llamándose íntimos amigos del ciudadano general Cipriano Castro, no sólo se han atravesado en el camino de mis deberes legales, sino que han bajado al antro de la conjuración y fraguado contra mi vida en el plan diabólico que hice abortar en la mañana de ayer, enfrentándome a los mismos conjurados y reduciéndolos a prisión. 269 Cuentas Nacionales de Venezuela Al proceder así, conciudadanos, no sólo he defendido mi vida, sino algo que vale más que mi existencia personal, porque he procurado salvar el decoro y el prestigio de la magistratura de bienes para todos los venezolanos. Después de los sucesos que acabo de narrar, he constituido un nuevo gabinete, en el cual juzgo representada la opinión pública de Venezuela. Con tales colaboradores pretendo dar a mi gobierno el carácter nacional que reviste, hacer efectivas las garantías constitucionales, practicar la libertad en el seno del orden, respetar la soberanía de los Estados, amparar las industrias contra odiosas confabulaciones, buscar una decorosa y pacífica solución para todas las contiendas internacionales, vivir vida de paz y armonía y dejar que sólo la ley impere con su indiscutible soberanía. ¡Venezolanos! Tales son mis propósitos y los fines que aspiro a desarrollar al frente del gobierno; y como creo que ésta es la más solemne imposición del patriotismo, pido y reclamo a todos los círculos políticos su apoyo moral y material para que el acierto sea completo y universales los beneficios. El régimen legal que impera nos da derechos y nos impone deberes: ejerzamos aquellos con la moderación que reclama la austera democracia, y cumplamos éstos con inquebrantable resolución. Tengamos presente que las violencias que inspiran las pasiones desbordadas son el contrasentido de la civilización y que la mejor fórmula de la República es la que se encierra entre la modestia y el ardiente patriotismo. Caracas, 20 de diciembre de 1908. J. V. Gómez 2. Telegrama-circular del ministro de Relaciones Interiores de Gómez, explicativo de la orientación del nuevo régimen (21 de diciembre de 1908). Telegrama del ministro de Relaciones Interiores a los presidentes de los Estados y gobernadores del Distrito Federal. BOLETÍN OFICIAL Conciudadano: Hoy ha celebrado su primera reunión el nuevo gabinete, bajo la suprema dirección del ciudadano general J. V. Gómez, encargado de la Presidencia de la República. Previa y francamente orientados por éste en sus rumbos políticos y en su pensamiento administrativo, los hombres llamados esta vez a colaborar en las funciones del Ejecutivo Federal asumen con plena conciencia la responsabilidad individual 270 Cuentas Nacionales, 1915-1935 y colectiva de sus deberes con el país y de sus compromisos con el Jefe actual de la nación. El gobierno así constituido conceptúa solamente críticas las presentes circunstancias capitales de la vida nacional: él conoce la honda postración que afecta a la mayor suma de grandes intereses públicos: él está bien advertido de las necesidades generales que piden justamente pronto y eficaz remedio; él comprende, en síntesis, los acerbos dolores que aceleran el alma de las clases proletarias y trabajadoras –esas de cuya sangre magnánima y heroica deriva la patria su subsistencia– y los medios positivos de cultura y de progreso. Y porque está bien al tanto de tales conflictivos accidentes, atribuye una importancia excepcional al presente momento histórico; de suerte que, con tan graves motivos de carácter y trascendencia nacionales, acumula en primer término todas sus condiciones esenciales de mandatario de un pueblo soberano y libre, para sentirse digno de que éste le abra los brazos y se le asocie esforzadamente en el empeño de salvación común a que nos llaman de consumo la honra de la patria y el porvenir de la República. Ahora o nunca ya puede y debe Venezuela comprobar que posee, como toda sociedad humana de tradiciones viriles, la virtud intrínseca de gobernarse bien por sí misma y mejorar indefinidamente. El supremo magistrado de la nación, y su actual Consejo de Ministros, se ufanan de que estas apreciaciones de simple buen sentido son las mismas en que abunda el sano criterio de la gran mayoría del país. Basta, pues, aplicar sencillamente este criterio al estado de cosas evidente, caracterizado por necesidades imperiosas y vehementes aspiraciones legítimas, para decidir enseguida cómo y de que manera ha de propenderse a la justa satisfacción gradual de unas y de otras. Hay circunstancias fatales en que las voluntades más firmes y bien intencionadas se ven constreñidas a no proceder de acuerdo con la opinión pública: cuestión de sagrados compromisos irremisibles en un momento dado, que hasta en sus condiciones de preexistencia comportan fueros de linaje superior a toda exigencia en contrario. Pero afortunadamente, ni este eventual embarazo se presenta hoy, porque el gobierno, con profundo examen de conciencia, cree firmemente que todos sus deberes y obligaciones son con la suerte de la sociedad venezolana. Por tanto, ésta y los sabios preceptos de la Constitución y de las leyes serán de ahora en adelante las constantes normas únicas de la iniciativa oficial. En consecuencia, hoy mismo han sido libertados, de orden del primer magistrado, todos los ciudadanos detenidos por causas políticas. Y para complementar este acto de justicia necesaria, se hace un encarecido llamamiento a cuantos venezolanos permanecen ausentes del país por las mismas causas. Tenemos en pie el conflicto internacional que ya conoce el país, por reciente información del gobierno, y el cual exige imperiosamente a los venezolanos el deber de la unión, para mostrarnos 271 Cuentas Nacionales de Venezuela dignos y fuertes en resguardo del honor de nuestra bandera. Los compatriotas proscritos pueden, además, venir seguros de que no es éste un llamamiento de añeja táctica política, sino invocación de patriotismo ferviente en nombre de los sacrificios –venerado legado de gloria– a que debe su ilustre personería el hogar amado de nuestros padres y de nuestros hijos. De acuerdo con lo preceptuado en el pacto de unión se reivindicará para los Estados el concepto fundamental de su derecho a la renta propia que ellos mismos se asignaron. Lo que se les ha venido distribuyendo será elevado a la íntegra proporción del respectivo canon constitucional, con los saldos favorables que arrojen las liquidaciones semestrales de los correspondientes ingresos; saldos que, conforme a la anterior práctica consuetudinaria, aplicarán directamente los gobiernos seccionales al fomento local, sin más restricciones que las que ellos mismos estimen ajustadas a principios de equidad o a positivas conveniencias generales. Las municipalidades recuperarán cuantos recursos y prerrogativas les corresponden a fin de que, dueñas así de los medios y atributos inherentes a la alta razón de su existencia, puedan constituir libre, holgada y poderosamente, la piedra angular del edificio de la República. El gobierno, como ya lo ha insinuado en su notable alocución de ayer el ciudadano Encargado de la Presidencia de la República, estudiará con especial interés todos los asuntos económicos afectados por privilegios ilegales, para ir resolviendo con prudencia y justicia cuanto sea de arbitrio en obsequio del trabajo libre y de las abatidas industrias nacionales. A este estudio capital asociará otro no menos importante y de inmediata urgencia, cual es el de procurar a nuestras industrias madres –la agricultura y la cría– fuentes de recursos fáciles y cómodos, propicios a su desenvolvimiento productor. Nuestro crédito en punto de contratos de interés público debe ser y será restablecido sobre la base de una constante y recíproca buena fe. El país sabe a qué se debe en gran parte el malestar que sienten la mayoría de los gremios y la totalidad de las clases trabajadoras; y el gobierno, al consignar sin rebozo en este documento tan abrumadora verdad, lo hace justamente para que se aprecie como testimonio adelantado del deliberado y firme propósito de hacer a este respecto debidas e indispensables rectificaciones. Corresponderá a este orden de cosas el honor bien simple en verdad, pues antes que materia de rectitud loable, el asunto apenas sí principia y concluye en una elemental reflexión sobre conveniencias nacionales de crédito, fundado en la regularidad administrativa. Esta labor económica tendrá el necesario auxilio eficaz de la mayor circunspección en nuestras relaciones diplomáticas y comerciales que a conservarlas y fomentarlas, dentro de los justos términos del decoro, todo será conducente, menos la obcecación reacia (sic) so color del patriotismo. Venezuela necesita y desea una franca y 272 Cuentas Nacionales, 1915-1935 continua amistad con todos los pueblos cultos de la tierra y, por tanto, debemos propender a este fin, con cuantos medios aconsejen las necesidades de la nación, en consulta con su dignidad y sus inalienables derechos. Gobernar es servir y trabajar. Imbuidos en este concepto, el austero Jefe del poder ejecutivo y su gabinete, no se darán treguas en el múltiple esfuerzo de hacer amable la paz, fecundo el orden y fructífera, también, en toda suerte de bienes, la alianza del poder con la opinión pública. El gobierno, conforme al sencillo plan ligeramente expuesto aquí, será el abanderado de la saludable transformación que anhela el país. Lo que más pide a los ciudadanos es prudencia y cordura, y a sus agentes constitucionales la mayor consagración al cumplimiento del deber. Sírvase dar inmediata y extensa circulación a este oficio en los pueblos de su mando. Caracas, 21 de diciembre de 1908. Dios y Federación. F. L. Alcántara Para los presidentes de los Estados, gobernadores del Distrito Federal y de los Territorios Federales. 3. Gómez resume por sí mismo, a un corresponsal extranjero, sus propósitos gubernamentales (abril de 1909) UNA ENTREVISTA CON EL GENERAL GÓMEZ Programa en pocas palabras. El diario parisién Le Journal nos proporciona los pormenores de una entrevista que uno de sus corresponsales, señor Miziere, tuvo en Caracas con el señor general Gómez, el 25 de abril próximo pasado. Vamos a reproducir aquí los conceptos con que se expresó en aquella ocasión el magistrado nacional. Juzgamos que tienen especial interés para el público venezolano, aun cuando fueron dedicados a una publicación extranjera; pues encierran importantes capítulos del programa administrativo que está desarrollando el encargado de la Presidencia, tanto por lo que respecta a los intereses del país, cuanto a lo que toca al desarrollo económico de nuestra riqueza doméstica. “Tuve ayer (dice el corresponsal el día 24 de abril) una larga entrevista con el presidente Gómez, a quien benévolamente me presentó el señor Lorena, ministro del Brasil. “El Presidente no me ocultó que si había accedido a recibirme en momentos en que estaba agobiado con gran número de atenciones, era porque se complacía en comunicarse con el representante de un diario francés, y que desearía que en París se 273 Cuentas Nacionales de Venezuela conociesen sus sentimientos y los propósitos de gobierno que, habiéndolos ya madurado durante largo tiempo, está decidido a realizarlos ahora. –Estoy firmemente resuelto, me ha dicho el presidente Gómez, a seguir una política radicalmente opuesta a la de Castro. Él lo destruyó todo; a mí me corresponde reconstruir. Él acabó con todas las relaciones del país con las grandes potencias; y mi mayor deseo es restablecer con ellas, y especialmente con Francia, lazos de amistad y de mutua confianza. “Es necesario que Venezuela olvide a Castro, que es el genio malo, y agradezca a las potencias que no hayan confundido al país con aquel hombre nefasto. El país quiere la paz y la estabilidad de sus relaciones exteriores. Me he decidido a ciertas medidas que serán prenda positiva de la buena voluntad con que procede el gobierno venezolano. “Al Congreso, que se reunirá el 23 de mayo, se someterá a un plan de revisión de la Constitución en un sentido genuinamente liberal. El Congreso se ocupará también en el estudio de un conjunto de nuevas leyes que modifiquen la condición de los extranjeros en el país, facilitando la inmigración, y por consiguiente, dando valor a los recursos de Venezuela. “Precisando mi pensamiento y la nueva orientación que sufrirá nuestra política, diré, que no solamente no seré como Castro, hostil a los extranjeros, sino que, por el contrario, creo que su concurso es indispensable para la prosperidad de Venezuela, cuya población no es suficiente para cultivar su suelo y explotar convenientemente sus minas. “Así pues, se dictará una ley que ofrezca a los inmigrados extranjeros la propiedad, por concesiones gratuitas oficialmente reconocidas, de terrenos de cultivo. De esta manera el extranjero se podrá hacer en lo adelante propietario de tierras bajo el mismo título que los venezolanos. Estoy igualmente resuelto a favorecer la explotación de nuestras riquezas minerales, con capitales extranjeros, y también a darle impulso a nuestro comercio. “Ya he hecho informar estas intenciones a los gobiernos alemán, belga, español, italiano, americano e inglés. Después se comunicarán a Holanda y a Francia con quienes van a reanudarse muy en breve las relaciones diplomáticas. He hecho saber a todos esos gobiernos que deseo crear una comisión técnica internacional que estudie las mejores condiciones para desarrollar las riquezas de Venezuela. Italia puede designar un agrónomo que explore e indique las regiones más adecuadas para la inmigración europea. Alemania delegaría un selvicultor encargado de estudiar la explotación racional de nuestros inmensos bosques. Francia estaría representada por un geólogo y un ingeniero que organizasen la explotación de nuestras minas, etc., etc. “Los autorizados informes de estos especialistas guiarían útilmente nuestros esfuerzos en el sentido de un magnífico ensayo para dar valor a nuestra riqueza natural con la colaboración extranjera. 274 Cuentas Nacionales, 1915-1935 “En síntesis, lejos de querer, como Castro, aislar a Venezuela, mi propósito es abrirla al trabajo extranjero en las condiciones más favorables y con las garantías que dan la paz, la seguridad y la propiedad estable. “Pienso al mismo tiempo facilitar en grande el comercio de exportación. Desde luego puede usted anunciar que los derechos de exportación que pesan actualmente sobre el café y el cacao, serán suprimidos. Esto es una reforma capital, pues estas producciones son un elemento importante para todo el comercio venezolano de exportación, y si pudieran salir libremente, se sentiría un enorme alivio mercantil. “Tales son mis proyectos y a ellos encaminaré mis esfuerzos”. Y el presidente Gómez añadió, al exponer esta clara exposición de principios: –Deseo, señor, que usted se dé cuenta de las increíbles riquezas de Venezuela y que usted mismo pueda hablar de los admirables tesoros que esperan en este país una explotación tranquila por la proverbial actividad europea, y eso, en beneficio común de los capitalistas extranjeros y de la progresiva prosperidad de Venezuela”. 4. El escritor Rufino Blanco Fombona apunta en su diario personal, las circunstancias, bases y final término de un nonato Partido Radical. (1909) 4 de septiembre. Hay que hacer un esfuerzo para redimirnos de la barbarie, representada hoy por Gómez, sus consejeros, sus camarillas y sus secuaces. Esta mañana nos hemos reunido, en un salón de la Casa Amarilla, cinco de los hombres que representamos la mejor intención política, patriótica e intelectual en Venezuela: Ladislao Andara, autor de La evolución social y política de Venezuela; Pedro María Arcaya, hombre equilibrado, sesudo psicólogo, que ha estudiado a Bolívar, a Páez, y a las razas indígenas de esta porción americana; César Zumeta, analista de El continente enfermo; Manuel Díaz-Rodríguez, excelente novelador de nuestro país; y yo, que llevo a falta de otras virtudes, entusiasmo y buena fe. Nos hemos reunido con el propósito de echar las bases de un nuevo partido político, radical, civilista, civilizador, sano, honrado, que luche contra la barbarie soldadesca, instaure una severa moral política, reforme la economía nacional, plantee una nueva justicia social, despierte en el país la confianza en sí, en sus fuerzas, en su porvenir, se oponga a la farsa de los viejos liberales y al estancamiento del pétreo conservatismo anacrónico; y sea dique, sobre todo, a la barbarie militar y militarista de Gómez y compañía.200 200 Todos estos hombres, sin excepción –incluso muchos simpatizantes con nuestro proyecto– sirvieron después a Gómez, en las peores épocas de su feroz tiranía. Todos ellos, menos Díaz Rodríguez y Andara, que murieron en servicio de la autocracia gomera, la continúan sirviendo; 275 Cuentas Nacionales de Venezuela 8 de septiembre. Seguimos con fe y actividad en el propósito de fundar un nuevo partido, de lucha y capaz de crear ideales en nuestro país. Lo que existe huele a podrido; no puede continuar. Hay que hacer de todo esto tabla rasa. El momento es propicio; los dos viejos partidos están en disolución; el uno por su propio espíritu en contradicción con el carácter de los tiempos, que son de febriles transformaciones; y el otro por el largo ejercicio del poder que desgastando los resortes de lucha y entusiasmo, hace de sus elementos sibaritas que quieren el poder para satisfacción, sin escrúpulos, de meros apetitos personales. En suma, que los liberales de Venezuela se han convertido en conservadores; que los conservadores se evaporan como partido; y, por último, que amenaza levantarse y prevalecer, como en la época de Castro y con un hombre inferior a Castro en todo, el personalismo más rastrero y peligroso. ¿Llegaremos a realizar nuestro ideal? ¿Lograremos presentarnos a las próximas elecciones con un núcleo compacto y luchador? ¡Quién sabe! Entre nosotros se ha llegado al más triste estado: aquél en que los hombres carecen de fe unos en otros; y en que, unos y otros, carecen de fe en el esfuerzo, ya personal, ya colectivo. 5. Gómez expone al Congreso un “Plan económico-social” de gobierno (15 de octubre de 1911). Ciudadanos Senadores. Ciudadanos Diputados: “Recibid el testimonio de mi agradecimiento por haber atendido con tanta eficacia como buena voluntad el llamamiento que os hice para congregaros en sesiones extraordinarias. “Mi excitación no ha sido otra cosa que el llamamiento al patriotismo. “La paz que impera en Venezuela desde 1903 necesita, para ser fecunda en beneficios, del complemento de la prosperidad nacional; prosperidad que sólo podemos alcanzar desarrollando en el mayor grado las industrias, fomentando el trabajo, atrayendo al país capitales e inmigración, abaratando el interés del dinero, cultivando los campos, colonizando nuestros desiertos territorios, higienizando nuestras poblaciones, saneando nuestros puertos y ciudades y llevando a los hogares el contento que proporciona el bienestar económico y la tranquilidad moral. “Quiso la providencia divina escogerme como un instrumento para que en 1903 cerrara el espantoso período de nuestras guerras civiles, y no me cansaré de agrade- y todos ellos, incluso los afines a nuestro grupo, se han prostituido al déspota, traicionando a la libertad, traicionando a la civilización y traicionando nuestros ideales. Creo haber sido el único fiel a nuestro propósito de entonces. Entre mi generación y yo media un abismo. Soy el mirlo blanco (Nota de 1932). 276 Cuentas Nacionales, 1915-1935 cérselo; porque es la más inefable de las satisfacciones restituir a la patria el goce de la tranquilidad. Me tocó entonces recorrer casi todo el territorio de la República, y saben todos mis compatriotas que ajusté mi conducta al deber y al patriotismo. Más, luego, me trajo a presidir los destinos de la República, y me inspiró el Programa de diciembre de 1908, amplio, expansivo y democrático, que, como obra de apaciguamiento y de equidad, era el complemento de la victoria armada. Entre hermanos, liberales y demócratas, no puede ni debe haber vencidos ni vencedores, porque siendo todos hijos de una misma patria, tenemos, por propia filiación, perfecto derecho a gozar de unas mismas prerrogativas. “De como he cumplido y cumplo aquel programa, lo sabe la República entera, porque en el regazo de mi gobierno han cabido y caben todos los venezolanos; y si, por excepción, ha habido reacios a la voz de armonía, dejo a ellos la total responsabilidad de sus maquinaciones antipatrióticas y retiro para mí el amargo disgusto de cualquier represión, porque tales medidas, por inevitables que sean, repugnan a mi espíritu e intuitivamente las rechaza mi corazón. “He cumplido, pues, en lo bélico y en lo político los anhelos más fervientes de mi alma, puesto que puse término a la guerra y abrí a todos mis compatriotas el luminoso palenque de la verdadera República; pero como creo que las conquistas morales son de duración efímera cuando no tienen por base la posesión de los bienes materiales, he meditado profundamente sobre la manera de adquirir esos bienes y he puesto en actividad mis influencias dentro y fuera del país, a fin de abrir a éste los dilatados horizontes de su prosperidad. “Para llevar a efecto ese plan que llamaré económico-social, no bastan mis influencias, ni mi autoridad, porque es necesario que vuestras grandes influencias y vuestra autoridad suprema, vengan a complementar mis propósitos patrióticos; y ese es precisamente el motivo del llamamiento que os he hecho, porque tengo proposiciones de algunos proyectos que pueden cambiar favorablemente la faz económica de la República, los cuales quiero someter a vuestro estudio, consideración y final resolución. “Necesitamos capitales, bancos y experiencia para nuestro desarrollo industrial; y como no tenemos tan indispensables factores, es preciso recibirlos del extranjero que nos lo ofrece de buena voluntad. Tenemos riquezas naturales, pero poco explotadas; tierras feraces, pero en parte incultas; territorios inmensos, pero desiertos. Nuestras industrias carecen de los recursos necesarios para su completo desarrollo. Nuestros tesoros metálicos yacen en el fondo de la tierra, porque no hay capitales para sacarlos a la superficie: Nuestras inmensas pampas apenas presentan escasos rebaños de animales, porque la industria pecuaria requiere selección y cruzamiento de razas, que no le hemos podido proporcionar. Nuestra agricultura reclama el establecimiento de los centrales cañeros y el intensivo desarrollo de los otros culti- 277 Cuentas Nacionales de Venezuela vos. Tenemos posibilidad de proporcionarnos nuestros propios consumos, pero por falta de desarrollo industrial pedimos a los mercados extranjeros infinidad de artículos que podríamos producir, excelentes por su sabor y pureza. “Para llevar a la República a un alto grado de prosperidad es menester comenzar por crear los grandes institutos bancarios nacionales, en análogas condiciones que los tienen otros países civilizados, a los cuales se opone nuestra legislación; institutos que se encarguen de las operaciones fiscales que el gobierno les encomiende, le abran créditos a un interés de cinco por ciento anual, presten a los industriales a una rata de ocho por ciento y tomen bajo su responsabilidad la ejecución de ciertas obras de fomento que son de incuestionable necesidad y conveniencia. “Revisar, pues, esa legislación y armonizarla con la de esos países de que os he hablado, tiene que ser vuestra primera obra en estas sesiones extraordinarias, y luego conocer y decidir de los proyectos de orden económico y administrativo, de que antes he hecho mención. “Lejos de alarmarse por las tan útiles reformas económicas, creo que el patriotismo debe estar de plácemes, porque los necesitados industriales van a encontrar recursos abundantes a interés equitativo; y por lo que hace a los capitalistas, no hallarán, es verdad, una crecida ganancia al colocar su numerario, pero en cambio tendrán mayores seguridades para la estabilidad de sus riquezas, porque es muy cierta la ley económica de que el bajo interés aumenta el valor de la propiedad. “Con institutos de la naturaleza de los que os hablo no tendrían luchas las industrias nacionales, sino que encontrarían en ellos la anhelada protección: los institutos actuales, que tanto se han señalado por sus buenos servicios al gobierno y a la industria, encontrarán campo donde emplear sus capitales: los billetes que se emitiesen tendrían circulación fácil en toda la República y estarían garantizados de conformidad con la ley: no habrá Estado de la Unión que no contase con una sucursal; los institutos no tendrían otra preponderancia que la que tienen en otros países los bancos nacionales; y Venezuela se incorporará con resolución y firmeza al movimiento financiero que promete a esas naciones el amplio goce de la felicidad, a la sombra de una paz perfecta y de gobiernos cumplidores de sus graves deberes. “Yo espero que la divina providencia me conceda la realización de estos proyectos como complemento de los grandes beneficios que hasta ahora nos ha dispensado, para todo lo cual cuento con el valioso concurso de vuestra sabiduría y vuestro comprobado patriotismo. Vamos, ciudadanos Senadores y Diputados, a inaugurar los grandes progresos de Venezuela: inspirémonos en el más puro patriotismo; y cuando veamos a nuestras industrias florecientes, a Caracas saneada, a nuestra región del Orinoco enviando al mundo sus incalculables tesoros, a nuestra población multiplicada, a los hogares felices y a cada venezolano fuerte por su derecho y 278 Cuentas Nacionales, 1915-1935 noble por el cumplimiento del deber, podremos descansar tranquilos con la satisfacción de haber correspondido a la confianza de los pueblos. “Ciudadanos Senadores, ciudadanos Diputados, al desearos el mejor acierto en vuestras labores, os presento el más vivo testimonio de mi alta estimación. J. V. Gómez Caracas, 15 de octubre de 1911”. 6. Cancelada la deuda proveniente de los “Protocolos de Washington”. Gómez a través del ministro de Relaciones Interiores, esclarece al Congreso las futuras pautas de acción (29 de mayo de 1912) El ministro de Relaciones Interiores: Ciudadano Presidente: He sido honrado por el Supremo Magistrado de la República para presentar al Congreso un mensaje especial. El Presidente: El Ciudadano ministro de Relaciones Interiores tiene la palabra, y en consecuencia, puede ocupar la tribuna. El ministro ocupó la tribuna y dio lectura al siguiente Mensaje. Ciudadanos Senadores: Ciudadano Diputados: Complázcome en anunciaros, aunque hayáis podido ya deducirlo de la memoria respectiva, que en el curso del presente año quedará cancelada la deuda proveniente de los protocolos de Washington. Satisfecha esa deuda, se abre a nuestra acción una más amplia y segura perspectiva de progreso. Mantenida la paz, gracias a la armoniosa colaboración de gobierno y ciudadanos; votados, como espero de vosotros que lo haréis, los créditos adicionales necesarios a la obra iniciada de organización y perfeccionamiento del ejército, que ha de ser siempre escuela de civismo e instrumento de cultura; creo de oportunidad recordaros que es la aspiración unánime del país vernos a todos empeñados en concebir y ejecutar un vasto plan de mejor explotación y administración de nuestros inmensos recursos naturales, como la única manera de ir aumentando cada día la riqueza pública, lo que al mismo tiempo equivale a fundar sobre una base definitiva nuestra seguridad política. La presente época de paz, la más larga y firme de que ha disfrutado Venezuela, el consiguiente auge de nuestro crédito y la afortunada ocasión de estar a punto de 279 Cuentas Nacionales de Venezuela darse cabal cumplimiento a un compromiso que fue a todas luces gravoso para el país, son circunstancias propicias a satisfacer la aspiración unánime de que os hablo, por lo que ellas me mueven a someter a vuestra consideración y criterio la conveniencia de mantener el impuesto nacional de 30 por ciento sobre los derechos de importación, destinado hasta ahora a cubrir la deuda proveniente de los Protocolos de Washington, para invertirlo de hoy en adelante en aquel género de obras de fomento que son de utilidad primordial, incalculablemente productiva y fundamento indispensable a un racional desarrollo económico. Una parte del producto de la recaudación de ese impuesto pudiera aplicarse a vías de comunicación, cuya enorme importancia a nuestro país no necesito encarecer, porque además de su papel pasivo de cauce abierto a la circulación de la riqueza, activo de ser por sí misma el mejor y más constante estímulo a la riqueza y producción. El capítulo que inmediatamente después del anterior pudiéramos atender, sería el de la inmigración, cuidándonos, de un aparte, de organizar una propaganda metódica, justa y completa de nuestras posibilidades económicas y disponiendo, de otra parte, aquí mismo en el país lo preciso para que todo hombre de buena voluntad que a título de inmigrante se dirija a Venezuela, encuentre desde su arribo a nuestras playas acogida cordial, seguridad de trabajo y hasta la promesa y el amor de una nueva patria. Simultáneamente con estas medidas, y merced al mismo apartado, pudiera procederse a practicar serios ensayos de colonización. Otra parte pudiera atribuirse a un capítulo de tanto interés primordial como lo es saneamiento, complementándose lo ya asignado a este servicio, para que se puedan ejecutar cuanto antes las obras que por circunstancias locales y universales bien conocidas de todos vosotros, se imponen con urgencia. Por último, fuera oportuno que otra parte del producto de esa misma renta se aplicase a la cancelación de la acreencia que en definitiva resulte tener el Ferrocarril de Puerto Cabello a Valencia, en la forma que se convenga entre el gobierno y la compañía, siendo una de las bases principales del arreglo el rescate de su garantía. El plan que me permito proponeros contribuirá sin duda a perfeccionar la obra de progreso iniciada en la presente administración. (¡¡¡Grandes aplausos!!!) Caracas, 29 de mayo de 1912. J. V. Gómez 280 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Documentos II Los primeros documentos de la sociedad civil a raíz de la muerte de Gómez. 1. Llamamiento y proyecto de plataforma para un “Frente Popular Venezolano” (1935) COPIA Anexo Nº 1 Comité Pro-Frente Popular Venezolano Compatriotas: Nosotros: doctor Luciano Mendible, Manuel Felipe Rugeles, coronel Luis Rafael Pimentel, Raúl Leoni, general Maximiliano Durán, Ángel J. Márquez, doctor Francisco Aristeguieta, doctor Germán Herrera Umérez, Isidro Carrillo, Leonidas Crespo, Luis María Carrasquero, José Antonio Manzaneda, Rodolfo Quintero, José Antonio Sánchez Martínez, Luis Fernández, Jesús Zamudio, constituidos en Comité Pro-Frente Popular Venezolano, nos dirigimos a Ud., con el siguiente llamamiento: Compenetrados de la urgente necesidad de unificar todas aquellas fuerzas que luchan contra el actual sistema gomecista, que oprime y explota a Venezuela, nos hemos empeñado en el propósito de unificar y de integrar con esas fuerzas apartando toda bandería política un amplio y basto (sic) Frente Popular Venezolano que luche por el derrocamiento de la dictadura gomecista y por el establecimiento de una verdadera República democrática que defienda los supremos intereses de la nacionalidad, borre el recuerdo doloroso de nuestra pasada vergüenza y cobije y proteja a las amplias mayorías populares. Interpretando este anhelo general y común en todo buen venezolano, el Comité Pro-Frente Popular Venezolano ha aprobado una plataforma que por su amplio espíritu democrático es suficiente para realizar esta deseada unificación. Adjunto encontrará Ud., la plataforma en cuestión que le rogamos estudiar detenidamente al igual que el propósito de unificación que más arriba hemos enunciado con el fin de que vaya Ud., preparado para emitir su opinión en la amplia asamblea de venezolanos radicados en Barranquilla que tendrá lugar el día 08-12-35 en el local situado en San Juan Progreso, 20 de julio, en la cual se estudiará la definitiva constitución del Frente Popular Venezolano. Dada la enorme trascendencia que ha de tener la constitución de dicho frente en el desarrollo de los cercanos sucesos políticos de Venezuela, le rogamos puntual asistencia a la asamblea citada, para lo cual hacemos un enérgico llamamiento a su buen sentido revolucionario. Con saludo antigomecistas. El Comité Pro-Frente Popular Venezolano. 281 Cuentas Nacionales de Venezuela COPIA Anexo Nº 2 Señor Don... Hora: 1 pm Proyecto de plataforma para el Frente Popular Venezolano. 1. Por el derrocamiento de la tiranía de Juan Vicente Gómez y por la lucha contra la dictadura. Por la inmediata convocatoria de una Asamblea constituyente que eche las bases de la verdadera República democrática, y revise y reforme aquellas leyes que más urgentemente lo reclamen. Por la no-reelección presidencial. Por la confiscación de todos los bienes y propiedades de Juan Vicente Gómez, sus familiares y servidores, en provecho del patrimonio nacional. Por el mejoramiento de la condición económica y social del campesinado. Por la abolición del pago a los campesinos y peones agrícolas en fichas y vales y por la obligatoriedad de esos pagos en moneda metálica. Por la nacionalización de las empresas imperialistas que no se sometan a la nueva legislación económica de República Democrática. Por la jornada de ocho horas. Por las libertades democráticas (libertad de prensa, de palabra, de reunión, de asociación, de huelga, etc.). Por las leyes de mejoramiento y defensa de las condiciones económicas del obrero. Por la libertad absoluta para la organización de partidos políticos. Cualquiera que sea su ideología. Por la abolición del reclutamiento forzoso, por el mejoramiento de las condiciones del soldado y la abolición de los castigos corporales, fundamento para la creación de un verdadero Ejército Popular que garantice la defensa y estabilidad de la República democrática. Por urgentes y activas campañas y verdaderas medidas de saneamiento nacional (lucha contra el paludismo, la anquilostomiasis, la tuberculosis, la sífilis, el alcoholismo, etc.). Por la creación de la sanidad nacional. Por la autonomía universitaria, económica y funcional. Porque la educación pública sea función del Estado. Por la creación de escuelas técnicas para la enseñanza de artes y oficios. Por la escuela y bibliotecas rurales. Por el mantenimiento por parte del Estado de los estudiantes pobres. Por una intensa campaña y enérgicas medidas gubernamentales para la liquidación del analfabetismo. Por la creación de tribunales revolucionarios o de salud pública para que investiguen, juzguen y sancionen los crímenes de la dictadura. 282 Cuentas Nacionales, 1915-1935 2. “Manifiesto” puesto a circular a la muerte de Gómez (diciembre de 1935). Venezolanos de buena fe, conscientes de las responsabilidades que el actual momento político impone a los hombres de pensamiento, obligado por imperativos de cultura y de patria y en cumplimiento de los compromisos que envuelve para nosotros la identificación con el pueblo de nuestra patria, nos dirigimos al país por el presente Manifiesto que expresa y comprende lo más entrañable y vital del sentimiento colectivo. Ni finalidades partidistas, ni interés individual o de grupos, ni propósitos subversivos contrarios al orden público, ni codicia de sitio o lugar inmediatos en el gobierno nacional, ni efectos de pasiones o resquemores, presionan nuestra actitud actual. Actuamos dentro de nuestro pueblo, en función cívica, como manifestación histórica y honrada de las aspiraciones contemporáneas de este pueblo que encontrará siempre en nosotros reflejo y guía de su vocación civilista. Tenemos un entendido dominio de nuestra función social y política y por sobre todas las cosas, tenemos el convencimiento de una nueva realidad venezolana, en la cual se animen y estimulen potenciadas por renovados alientos las diversas representaciones de la vida ciudadana. El momento reclama de nosotros para el país, una solemne recomendación de reflexiva serenidad y firme resolución. Es necesario comprender las solicitudes y urgencias de la hora. Es necesario que cada venezolano se dé cuenta de este momento y de los deberes ineludibles a observar cuando se trata de establecer con su actitud de hoy sus verdades del porvenir. De otro modo, faltaría objeto a este Manifiesto que es una presencia de patria y de cultura. Al natural desconcierto que producen acontecimientos decisivos ha de oponerse la atención consciente de un pueblo seguro de sí mismo. Para resguardar esa atención existe el Ejército Nacional, representación armada del pueblo. Por sobre cualesquiera encontradas aspiraciones políticas, por sobre controversias de opinión y disputas localistas, por sobre todo interés de unos y otros, y por sobre toda imprevista anormalidad, en la defensa de los intereses colectivos, confiamos decididamente en que nuestro ejército, garantía del orden, corresponda a la confianza en él depositada por el pueblo venezolano. Una mutua comprensión entre el pueblo y el Ejército, hará firme desde ahora el camino para las próximas realizaciones venezolanas. Siempre bajo la equilibrada armonía que determinan en los pueblos la función apolítica resguardadora del ejército y la función social colectiva. Dentro de un democracia en evolución como la nuestra, parte de nuestras actividades y previsiones están en atisbar y captar el sentido vocacional del pueblo. El pueblo venezolano aspira a la realidad de su democracia específica, mediante un método escogitivo, una preparación cuidada y edificante –obra de las preocupacio- 283 Cuentas Nacionales de Venezuela nes dirigentes– y un orden progresivo de cosas que definen las aptitudes de cada uno en donde deben utilizarse y no en donde la fortuna o el azar lo sitúen. Cada ciudadano mida en lo justo sus deberes nacionales, sienta las preocupaciones venezolanas como su definitivo oriente y conozca su propia capacidad de trabajo eficiente para la utilidad general. Justas aspiraciones del pueblo venezolano están caracterizadas hoy por su anhelo de encontrarse a sí mismo en los organismos que lo caracterizan y le dan fisonomía política; por encontrar su intención electiva seguramente en el sufragio universal; por encontrar sus industrias y comercios libres la medida normal de su vigor productivo y emprendedor; por encontrar en su agricultura y su cría –sus riquezas puras y naturales– sus fuentes tradicionales de bienestar y energía, equivalencia hermosa del sudor que da a la tierra; por encontrar su íntima voz, en el eco libérrimo de su pensamiento escrito o hablado; por encontrar su justicia en la justicia de sus tribunales; por encontrar lo mejor y lo más entendido, lo técnico o lo competente, en la administración pública, personificando en los más aptos y no en los más afortunados; por encontrar sus sistemas de educación y de higiene, concebidos de modo científico, enérgica y defensivo, y por encontrar el panorama general del país reforzado con la intervención de aquellos que por juventud, capacidad y circunspección, están en condiciones de aportar sus entusiasmos y actividades a la legítima y nueva realidad venezolana. Estamos frente a esta nueva realidad venezolana. Antes que todo y por sobre todo, está el porvenir de nuestro país. Por lo cual, condensando la intención de este manifiesto al pueblo que a la vez interpreta las aspiraciones de ese pueblo, y con examen ecuánime y discreto de nuestra actualidad política, los venezolanos de buena fe esperamos que la personalidad del general Eleazar López Contreras, como representante del Ejército Nacional y como Encargado de la Presidencia de la República sea en los actuales momentos la de mayores garantías y seguridades para obtener de su actuación política directiva, la preparación de cuanto es necesario y urgente para llevar al pueblo venezolano a la consecución de sus más elementales aspiraciones. Andrés Eloy Blanco, abogado, Julio Morales Lara, periodista; Rafael Angarita Arvelo, abogado; Jacinto Fombona Pachano, abogado; Elías Toro, médico; Miguel Acosta Saignes, periodista; Ramón E. Feo Calcaño, comerciante; Adolfo Salvi, periodista; Carlos Eduardo Frías, abogado; Luis Fernando Álvarez, escritor; José Antonio Marturet, abogado; Manuel Rodríguez Cárdenas, escritor; Nelson Himiob, abogado; Salvador Córdoba, médico; Domingo Luciani, médico; J.J. Abreu, abogado; Guillermo López, abogado; Juan de Guruceaga, impresor; Luis Álvarez Marcano, escritor; Guillermo López Gallegos, abogado; Germán Suárez Flamerich, abogado; Julio García Álvarez, médico; Mario García Arocha, publicista; Cecilio de Castro, comerciante; Gustavo Machado, médico; Martín Vegas, médico; Bernardo Gómez, 284 Cuentas Nacionales, 1915-1935 médico; Héctor Landaeta Payares, médico; Rafael Chirinos Lares, abogado; Julio Toro, comerciante; Jacinto Gutiérrez, comerciante; Ramón Ricardo Ball, bacteriólogo; Eduardo Escobar, comerciante; Federico Wulff, comerciante; Gustavo Ramella, mecánico; Elías Delgado Casanova, comerciante; Rafael Lorenzo Araujo, médico; Raimundo Martínez Centeno, pedagogo; Francisco Flamerich, médico; Eduardo Berrizbeitia Kerdel, comerciante; José Antonio Olavarría, hijo, comerciante; Carlos Mendoza, abogado; Carlos Corao, industrial; Federico Winckelmann, comerciante; Ignacio Pérez, comerciante; Manuel Tello Berrizbeitia, ingeniero; Ramón Armando León, abogado; Gabriel Ángel Lovera, periodista; Leopoldo D’Alta M., abogado; Roberto Machado Morales, abogado; Carlos Enrique Machado, comerciante; Jorge Hernández W., comerciante; Manuel Pardo, comerciante; R.A. García, comerciante; Rodolfo Rojas, comerciante; Luis Paz Salazar, comerciante; Francisco Pimentel, comerciante; Jesús Corao, industrial; Miguel A. Key, comerciante; Elbano Mibelli, hijo, agricultor; Manuel Aponte, comerciante; José de Jesús Vera, comerciante; Jesús Rhode, médico; H. Vera García, comerciante; Ángel María Corao, periodista; Alberto Fernández, médico; Martín Tovar, ingeniero; Mauro Tovar, abogado; Luis Felipe Urbaneja, abogado; Delfín Sarmiento, comerciante, Luis Gómez Curra, comerciante; Eduardo Michelena, comerciante; Florencio Robles, abogado; Eduardo Mibelli agricultor; Luis Loreto, abogado, Gustavo Medina, agricultor; Lope Medina, agricultor; Alfredo Herrera, ingeniero; Henrique Otero Vizcarrondo, industrial; René Medina Guardia, agricultor; E. Chapellín, comerciante; A. López Itriago, comerciante; Asdrúbal Fuenmayor Rivera, abogado; Gustavo Fuenmayor Rivera, ingeniero; Andrés Himiob, hijo, farmaceuta; Tancredo Pimentel, comerciante; Carlos Lugo Escobar, escultor, Francisco Meaño, abogado; Eloy Lares Martínez, abogado; José Ramón Barboza, agricultor; Francisco Landaeta Payares, comerciante; Víctor Alvarado Franco; dentista; Graciliano Cabrera, comerciante; Rafael Carabaño, comerciante; Miguel Chapellín Palacios, comerciante, José A. López Borges, abogado; Ángel D. Aguerrevere, abogado, José Pérez García, industrial; Oscar Hurtado, comerciante, Pedro Guindo R., comerciante; Ramón Abad, hijo, dibujante; Manuel Benítez, comerciante; R. H. Ojeda, comerciante; Oscar Rojas Jiménez, escritor; Pedro F. Lara Peña, comerciante; Luis Emilio Monsanto, comerciante; José Fabbiani Ruiz, escritor; Manuel Martínez Álvarez, periodista; Alberto Arvelo Torrealba, abogado, Eloy Escobar Áñez, abogado; Alejandro F. Huizi, comerciante; Avelino Martínez, periodista, Pedro José Rojas, ingeniero; Nemesio Arturo López, abogado, Francisco Mendoza Fernández, comerciante; Rafael Pardo Becerra, comerciante; Tulio Brigé, comerciante; Salvador Hernández, comerciante; Rolando Anzola, escritor; Miguel A. Gordills M., comerciante; Julio H. Carvajal, comerciante; Miguel Villasana, comerciante; Fernando García de la Concha, agricultor; Carlos A. Chapellín, comerciante; Ernesto D. Guardia, 285 Cuentas Nacionales de Venezuela comerciante; Alfredo Zuloaga Blanco, comerciante; Octavio Jelambi, comerciante; Silvestre Tovar Lange, abogado; Rafael Carabaño, comerciante; Juan Myers, comerciante; Rodolfo E. López Méndez, comerciante; Fausto Celis; comerciante; G. Landaeta Payares, comerciante; I. Plaza Ponte, comerciante; J. Penso Yánez, comerciante; Lope Cobeña, criador; R. A. Carrillo, comerciante; José R. Mena, pedagogo; César Rengifo, comerciante; Luciano Medina Gamboa, comerciante; Hugo Oliveros, periodista; Luis Gil, comerciante; Humberto Rojas, comerciante; Juan José Lazo, comerciante; Guillermo Meneses, abogado; Felipe Massiani, escritor; Carlos Rojas Guardia, abogado; Luis Esteban Rey, periodista; José H. Poleo, periodista; A. Rivas Sosa, comerciante, Vicente Fabbiani, dibujante, J.V. Arévalo, comerciante; Walter Dupuy, comerciante; Eleuterio Casado, abogado, Rafael Rodríguez Méndez, abogado, Martín Pérez Guevara, abogado; Pedro Bajares, abogado; Luis A. Benedetti, abogado; J. B. González Ros, abogado; Manuel Aristeguieta, comerciante; Manuel Felipe Jaime, abogado; Rafael M. Simoza, comerciante; J.M. Barreto Coll, comerciante; Padrón & Co.; Ramón León, comerciante; Oscar Augusto Machado, ingeniero; Carlos M. Ríos, comerciante; Juan Röhl, comerciante; M. A. Suniaga, pedagogo; S. Pérez R., abogado; Simeón E. Torres, comerciante; Columbo Silva Bolívar, abogado; Marco T. Piñango, comerciante; Domingo C. Fersaca, dentista; Julio E. Hoffmann, dentista; Francisco Ramos Peña, comerciante; Tarcisio Silva Bolívar, abogado, Jesús Pérez, comerciante; Juan Carratú, comerciante; R. Domínguez, médico, Carlos Augusto León, escritor; Manuel Cabré, escultor; Carlos Mendoza, abogado; Luis Felipe López, abogado; Francisco Roberto Mac Gregor, pintor; Ramón Imery, comerciante; C. Alcántara Castro, comerciante; Temístocles Carballo, médico; F. De Giulio Sánchez, agricultor; Rafael Ángel Carrasquel, comerciante; Alberto Reyna; comerciante; Pedro Vallenilla Echeverría, comerciante; León Carabaño, comerciante Juan Almaral Chacín, comerciante; Raúl Ramos Calles, estudiante; Martín Feo Calcaño, comerciante; Régulo Campos, estudiante; M. B. Pocaterra E., comerciante; Félix Martínez R., comerciante; Carlos Ortiz, comerciante; Carlos Paradisi; comerciante Teófilo Trujillo, comerciante; Gustavo Ponce R., comerciante; Antonio Ponte R., comerciante; Raúl Torres Gámez, periodista; Rafael Vargas, comerciante; Pascual Venegas Filardo, periodista; Juan Ravell, comerciante; Eduardo Feo Calcaño, periodista; José Ramírez, escritor; César Villalba Gutiérrez, comerciante. 286 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Documentos III La palabra del nuevo gobierno Alocución del general Eleazar López Contreras, luego de la prestación del Juramento Presidencial (31 de enero de 1935) ¡Venezolanos! Elevado al cargo supremo de la República en absoluta conformidad a lo estatuido en el pacto fundamental que nos rige y luego de prestar el juramento legal que cumpliré rigurosamente, juzgo mi primer deber dirigiros la palabra, palabra que inspira un sentimiento profundo y altísimo de amor a la patria. ¡Compatriotas! Cada uno de vosotros, así sea el más humilde o el extraviado por pasiones políticas, tiene que confiar en esta palabra porque mi fe jamás vacilante en los destinos de la República y mi honor militar la garantizan. Ninguno debe desatender este llamamiento que le hago de venir a aportar su colaboración ordenada y de buena intención en la obra renovadora que emprendí hace quince días y que en el de hoy augural y espléndido, empezará a recibir más potentes y definitivos impulsos. Considero un deber en mi gobierno pedir esa colaboración amplia, y aún como ineludible obligación, pues, de conformidad con las ideas del Libertador los hombres honrados, útiles y de mayor capacidad deben ser obligados a servir a la causa pública. Quien no quiera escuchar se quedará atrás, pero conviene advertirle que el orden de cosas vigoroso y consciente que presido deplorará que haya indiferentes y condenará toda tendencia anárquica en interés de la ingente labor de salud pública emprendida. Pero yo presumo la buena fe en todos, yo les abro los brazos animado de fervor patriótico y les invito a venir a rodear el gobierno en esta hora de reconstrucción y de acatamiento al derecho, a la libertad y al deber magnificados y guiados por la justicia. Como principio no queda en pie ningún personalismo: no existe más causa política que la de la patria. Mi preferente atención es movilizar las fuerzas fiscales y económicas de la Nación con medidas prácticas e inmediatas que lleven el pan y el bienestar a todos los hogares; y en este sentido la fatiga no rendirá mi mente ni debilitará mi brazo. Esta promesa complementa la que he prestado ante el Congreso y la cumpliré también sin vacilaciones ni retardos porque ella encarna el problema vital que se nos encara y que debemos y tenemos que solucionar. 287 Cuentas Nacionales de Venezuela Que la memoria venerísima invocada, también os inspire a todos para que la vatídica admonición de Santa Marta nos sirva de pauta y no nos deje errar ni fracasar en esta jornada decisiva de la consolidación nacional. Al finalizar el año juzgo propicio el momento para saludar a todas las naciones que están vinculadas a Venezuela por lazos de amistad o de estrecha solidaridad internacional y formulo augurios muy sinceros por la paz, la prosperidad y la dicha de ellas en el nuevo año, formulando a la vez votos muy sinceros por la dicha del hogar venezolano. E. López Contreras Caracas, diciembre 31 de 1935 288 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Capítulo III ANÁLISIS ECONÓMICO DEL PERÍODO 1915-1935 289 Subperíodo 1915-1917 Cuentas Nacionales de Venezuela 292 Cuentas Nacionales, 1915-1935 El ámbito económico Medidas que afectaron la estructura; medidas que afectaron el funcionamiento del aparato del Estado en materia económica. En la época que va desde 1913 hasta 1917 e incluso en los años siguientes, comienza a operarse un fenómeno trascendental para la economía venezolana. Como se sabe, nuestra economía desde la época colonial se venía sustentando fundamentalmente sobre actividades agrícolas y pecuarias. Así, pues, el primer producto que se cultivó en Venezuela durante la colonia fue el tabaco, después tuvieron cierta importancia los cueros y luego, a finales del siglo XVIII, cobra gran relevancia el cacao, y luego, no sólo por el proceso que puso de manifiesto la Compañía Guipuzcoana en sus exportaciones legales sino también por los datos que acerca del contrabando han extraído y utilizado diversos historiadores. Por último, cabe destacar el cultivo del café, que hacia fines del siglo XVIII empieza a tomar importancia el cual, después de la independencia, viene a robustecer su posición hasta convertirse en el primer renglón de producción para la exportación en Venezuela. Además, se busca la optimización de esta explotación, y respecto a esto: “Los economistas y técnicos agrícolas que han estudiado la industria cafetera, opinan que en el porvenir su prosperidad dependerá principalmente de su organización científica, que permita mayor economía en la producción y mayor rendimiento por mata y hectárea. La organización científica que se propone consistiría en la localización del cultivo del café en los terrenos más apropiados; la selección de variedades de mejor calidad y de mayor rendimiento; la prevención y lucha contra los insectos y enfermedades de la 293 Cuentas Nacionales de Venezuela planta; la mejora de los métodos de cultivo y de beneficio; la utilización de los productos secundarios como el salvado, la pulpa; y, en fin, la diversificación de la producción agrícola en las zonas cafeteras, para regularizar la demanda del trabajo, aumentar el rendimiento de la hacienda y disminuir el costo del producto principal. Estas medidas permitirían, se asegura, mejorar la calidad del café y al mismo tiempo aumentar la producción, disminuir los costos actuales, mantener una retribución suficiente y acrecer el consumo mundial”.201 Sin embargo, el café mantiene su primera posición sólo hasta 1926, año en que es superado por el petróleo desde el punto de vista del valor de la exportación de nuestros productos. Ya entrando en materia petrolera, a partir del año 1907, se empiezan a otorgar concesiones importantes, como veremos en la sección respectiva y éstas comienzan a dar su resultado práctico en 1913, con el descubrimiento de petróleo comercializable en el subsuelo de Venezuela. Sobre este particular, en dicha sección haremos una exposición de todo lo que ocurrió en este proceso acerca de las primeras concesiones y de los antecedentes relacionados con esta materia, tanto en la época especifica de Cipriano Castro como en el siglo pasado. Hemos puesto aparte este punto, en vista de la inmensa importancia que el petróleo comienza a cobrar en la época en cuestión de la historia de Venezuela. Seguidamente pasaremos a estudiar otros aspectos de este cambio de estructura que se inicia en aquellos años, así como también los efectos que el mismo tiene sobre el funcionamiento del aparato del Estado y sobre la economía nacional en general; es decir, las consecuencias que se presentan en la producción, el consumo, la exportación y las inversiones. Dicho esto, nos dedicaremos entonces a la sección consagrada a las concesiones. La aparición del petróleo como fuente de ingresos en la economía fiscal de Venezuela Aunque el petróleo y el asfalto eran conocidos desde hace años atrás, incluso en la época colonial, en que los buques españoles, y aún los de algunos piratas, penetraban al Lago de Maracaibo para calafatear las naves, lo cierto es que entre los años 1913 y 1917, se intensifica la investigación y 201. 294 Adriani, Alberto, Labor venezolanista. Caracas, Academia Nacional de Ciencias Económicas y Consejo de Profesores Jubilados, UCV. Cuentas Nacionales, 1915-1935 los trabajos exploratorios con el fin de localizar petróleo en el subsuelo venezolano. Por ello, es pertinente que nos demoremos en analizar algunos aspectos básicos sobre la historia de la explotación y aprovechamiento del petróleo, como fuente de ingresos de la economía pública venezolana.* El régimen jurídico Lo primero que debemos abordar es lo concerniente al régimen jurídico que hace fluir hacia el Estado el producto de la venta del petróleo. Como es lógico, ello nos lleva a considerar el sistema de propiedad del subsuelo. Existen básicamente cuatro sistemas; el regalista puro, el regalista dominial, el de accesión y el de la cosa de nadie o res nullius. El primero tiene su origen en el derecho español antiguo, el cual a su vez se fundó en fuentes anteriores y, aún más atrás, en el Egipto de los faraones; este sistema mantuvo en vigencia el “Quinto Real”, que fue no sólo aplicable a las minas sino también a toda actividad productiva, como la agricultura de regadío que se practicaba en tierras de la corona. En el derecho indiano –español– americano, la corona era propietaria de las minas, por lo que podía explotarlas directamente u otorgar concesión a terceros, siempre y cuando éstos llenasen determinados requerimientos; aquí es donde nace la regalía. Cuando el rey otorgaba una concesión a terceros, como los minerales no son renovables, el concesionario, al explotar las minas producía un menoscabo en el patrimonio del monarca y entonces por vía de compensación le pagaba, del mineral extraído, un porcentaje que fue lo que se llamó la regalía. En cuanto al sistema regalista, hay que distinguir entre el puro explicado anteriormente, y el dominial que es aplicado en Venezuela en materia de hidrocarburos, el cual es una variante del sistema regalista. En el sistema regalista puro, cuando una persona se dirige al monarca, solicita concesión y llena las condiciones exigidas; había obligación de otorgar la concesión, y, cuando ello ocurría a título temporal o permanente, había además traspaso de propiedad de la mina. En el sistema dominial aunque el solicitante llene * En la preparación de esta sección, hemos contado con la valiosa cooperación del doctor José Giacopini Zárraga, quien nos facilitó valiosa información que hemos utilizado en la narrativa sobre este importante trabajo. 295 Cuentas Nacionales de Venezuela todos los extremos exigidos, es potestativo del Estado otorgar o no la concesión, y si la otorga no hay traspaso de propiedad, sino del usufructo de la mina a título temporal. El sistema de accesión es derivado del derecho romano y es el que rige en los EE UU: el propietario de un terreno lo es también de los yacimientos en el subsuelo y, para que no haya confusión, en los EE UU se pueden encontrar minas que son propiedad del gobierno federal o del estadal, pero no es por desconocimiento del sistema accesión, sino porque están en tierras que son propiedad del gobierno del Estado o de la Unión. El sistema que se llama de res nullius o de cosa de nadie es aquel por virtud del cual un individuo se hace propietario de una mina abandonada o de una mina desconocida, en el caso de que éste sea el descubridor. En el siglo XVI se aplicó en Venezuela el derecho español antiguo, al punto que los explotadores de los ostrales de perlas pagaban el Quinto Real, cuyos beneficios se guardaban en las cajas de la corona. Hacia fines de la época colonial entraron en vigor las ordenanzas de Nueva España, las cuales dejaron de estar vigentes en Venezuela cuando nuestro país promulgó su primer Código de Minas, en 1854, que derogó la legislación colonial. Se introdujeron reformas, en materia de propiedad de las minas en la Constitución Federal de 13 de abril de 1864. También hubo modificaciones a esa situación en la Constitución de Guzmán Blanco de 27 de abril de 1881. Igualmente las hubo en la Constitución de 1901 de Cipriano Castro. Aunque en el derecho minero venezolano hemos estado adheridos siempre al principio regalista o sea que es el Estado el propietario de las minas, en nuestra legislación de minas y en nuestras primeras leyes de hidrocarburos se filtraron elementos de otros sistemas, pero siempre eran privativos los derechos del Estado y el individuo tenía que recurrir a éste para que le otorgasen el derecho a explorar y explotar. Por ejemplo, el dispositivo de denuncio minero que existe en Venezuela le da una prioridad, pero no le da derecho de explotar, de recibir la concesión del Estado. Esto significa que se hizo presente, en las primeras leyes de hidrocarburos, un elemento distinto en el sentido de acordarle al propietario del terreno un derecho prioritario especial. Como puede apreciarse, se deslizó un poco el concepto del principio de accesión, pero siempre el Estado tiene la última palabra. Gumersindo Torres defendía, entre otras cosas, el derecho de los propietarios de las tierras, de manera que obtenida una concesión, la compañía tenía que negociar con ellos. Gumersindo Torres, sin abdicar el derecho del Estado a ser propietario de las minas, defiende mucho los intereses de los propietarios de la tierra, y en esas primeras leyes se les da un 296 Cuentas Nacionales, 1915-1935 derecho para que éstos puedan obtener concesiones. De ahí es que surge un número considerable de particulares que en su condición de dueños de terrenos obtuvieron concesiones, luego las negociaron a intereses extranjeros y siguieron recibiendo una regalía. Las concesiones en el siglo XIX En Venezuela, las concesiones más importantes que se otorgaron en la 2ª. mitad del siglo XIX se iniciaron con la Petrolia del Táchira, que tiene carácter más emocional que histórico para los venezolanos. Se trata de una compañía de estructura familiar, cuyas operaciones fueron prácticamente artesanales. Luego es pertinente recordar la concesión del Lago de asfalto de Guanoco, otorgada a George Phillips y a Horacio Hamilton en 1885, bajo el Código de Minas de Guzmán Blanco de 1883, y traspasada por estos señores en 1889 a la New York and Bermúdez Company, una subsidiaria de la General Asphalt de Filadelfia. La New York and Bermúdez Company comenzó a explotar el Lago de asfalto de Guanoco y a exportar asfalto en el año 1900, al extremo de que se dice que muchas calles del viejo Nueva York, del viejo Boston y del viejo Río de Janeiro, fueron pavimentadas con asfalto de Guanoco. La New York and Bermúdez Company y su rompimiento con Cipriano Castro Tiene importancia la concesión de Guanoco por la implicación de la New York Bermúdez Company con Manuel Antonio Matos, principal financiador de la denominada “Revolución Libertadora”. Ello provocó el rompimiento con Cipriano Castro; de ahí las instrucciones al Procurador de la República para cobrarles 29 millones de bolívares, alegando incumplimiento de algunas cláusulas contractuales. Luego en 1906, cuando ya tuvo pruebas del traspaso de fondos de esta empresa a Manuel Antonio Matos, se le libraron al mismo funcionario otras instrucciones para anular la concesión del Lago de asfalto de Guanoco, cosa que en efecto ocurrió. Posteriormente la New York and Bermúdez Company regresó a operar en Venezuela bajo el régimen del general Juan Vicente Gómez. 297 Cuentas Nacionales de Venezuela Las concesiones petroleras otorgadas por Castro En el período de Cipriano Castro, por la personalidad de él mismo, y por sus enfrentamientos con las naciones extranjeras, derivados del hecho de que los intereses foráneos existentes en Venezuela apoyaron a Matos, y del hecho del boqueo del año 1902, cosas estas que exacerbaron el nacionalismo del Presidente, no existió un clima propicio para que grandes intereses petroleros internacionales, que ya existían para la época, intentasen obtener concesiones en Venezuela. Pero sí es importante señalar que en el penúltimo año del gobierno de Cipriano Castro o sea en 1907, y bajo el imperio de la Ley de Minas de 1905, se otorgaron 4 grandes lotes de concesiones a venezolanos que luego pasaron a ser asientos de actividades de grandes compañías extranjeras en Venezuela. Las primeras fueron: la concesión Vigas, otorgada al periodista de Cumaná Andrés Jorge Vigas, que fue de 2 millones de hectáreas ubicadas en el distrito Colón del estado Zulia. La concesión Aranguren, de un millón de hectáreas ubicada en los distritos Maracaibo y Bolívar del estado Zulia, otorgada al general Antonio Aranguren; ésta fue originalmente una concesión de asfalto y luego se le adicionó petróleo. La concesión Planas, otorgada al general Bernabé Planas en el distrito Buchivacoa del estado Falcón; por último, la concesión de Francisco Jiménez Arráiz en los distritos Zamora y Acosta en la parte oriental del estado Falcón, y en el distrito Silva, que para entonces era del estado Lara y ahora forma parte de aquél. Las concesiones Planas y Jiménez Arráiz fueron de medio millón de hectáreas cada una. Las concesiones en la época de Gómez Como es sabido, el 19 de diciembre de 1908, asume el poder en Venezuela el general Juan Vicente Gómez. En el año 1909, se promulga un Código de Minas que representó un paso de progreso con respecto a lo que existía anteriormente. Se le mejora todavía en el año 1910, de ahí en adelante se van a producir los contratos Valladares, que son muy importantes en este período inicial de las concesiones petroleras. El doctor Rafael Max Valladares, abogado relevante de esa época, nativo de Aragua de Barcelona y miembro del escritorio Bance, obtuvo un primer contrato de concesión que abarcaba, en el año 1911, la península de Paria, en el distrito Benítez del estado Sucre, incluyendo además el lago de asfalto de Guanoco, el munici298 Cuentas Nacionales, 1915-1935 pio Pedernales en el Territorio Federal Delta Amacuro y las islas adyacentes. Tan pronto el doctor Valladares obtuvo esta concesión, la vendió y, por tanto, traspasó nuevamente a la New York and Bermúdez Company la concesión de Guanoco; por ello, esta empresa regresa a Venezuela y opera hasta el año 1934, cuando se extinguió la concesión. La General Asphalt, que era la compañía matriz de la New York and Bermúdez Company, crea en Nueva York la Caribbean Petroleum para manejar sus intereses petroleros en Venezuela. En el año 1911 es otorgada una concesión muy extensa a Tregelles-Burch, que comprendía aproximadamente 40 millones de hectáreas. Esta concesión caducó el 12 de diciembre de 1912 ó 1913, adquiriéndola luego el doctor Rafael Max Valladares y traspasándola a la General Asphalt en Venezuela. Esta concesión, dada su gran magnitud, amerita ser analizada; comprendía los territorios de los estados Táchira, Lara, Yaracuy, Carabobo, Sucre, Monagas, Anzoátegui, Nueva Esparta, Falcón, Zulia y del Territorio Delta Amacuro, incluyendo los que ya estuviesen otorgados en concesión. Este contrato Valladares, dice el doctor José Antonio Giacopini Zárraga: “visto con la óptica de hoy, parece una monstruosidad”. Por ello requiere de una explicación. Se trataba de concesiones de exploración por dos años nada más, a cuyo término el concesionario tenía que seleccionar los lotes de explotación de 400 hectáreas con los cuales se iba a quedar, en una época en que la perforación petrolera no contaba con una tecnología avanzada sino que más que todo se guiaba por los manaderos superficiales del petróleo o también por la geología de la superficie. Realmente había que recurrir al cálculo de probalidades de éxito. Además, cabe aclarar que esta gente recibía una enorme concesión de exploración para seleccionar, a su término, los lotes de explotación y, consecuencialmente, revertir al gobierno nacional el resto de lo no seleccionado, que consistía en enormes extensiones con una exploración ya realizada, aunque fuese elemental, pero enriquecidas aquellas tierras de la primera etapa de exploración; de manera que era ésta una situación realmente lesiva para los intereses nacionales. La iniciación de la explotación petrolera El Zumaque 1 y sus consecuencias Así las cosas, la New York and Bermúdez Company crea una compañía petrolera llamada la Bermúdez Company, ya que la concesión de ellos era 299 Cuentas Nacionales de Venezuela solamente de asfalto. Perfora hasta 16 pozos en los alrededores del Lago de asfalto de Guanoco, siendo el Bababui-1, el primero en ser terminado como productor en el año de 1913; pero su petróleo era tan pesado que no tuvo valor comercial para la época. Por eso es que el pozo que se considera realmente como el inicio de la producción comercial en Venezuela es el Zumaque-1, terminado el 31 de julio de 1914 por la Caribbean Petroleum en el campo de Mene Grande. Terminado como productor comercial, produjo la rata de 250 barriles diarios de petróleo de 19,90. Si observamos la década que va del año 10 al año 20, vemos que los operadores en Venezuela son intereses angloholandeses representados por la Royal Dutch Shell, esto debido a cuanto explicaremos a continuación. La General Asphalt contrató los servicios de un ingeniero geólogo muy famoso, Ralph Arnold, quien con 50 técnicos, realizó una exploración de las tierras otorgadas a esta compañía aquí en Venezuela. Para noviembre de 1913, se presentó un informe preliminar, y es basado en este borrador que la Caribbean Petroleum, representante aquí de la General Asphalt, perfora el Zumaque-1, en uno de los sitios indicados por el mencionado ingeniero. Aunque estos intereses eran norteamericanos, no permanecieron en Venezuela, porque la General Asphalt se encontró en un momento dado incapacitada financieramente para manejar sus grandes intereses petroleros en Venezuela. Por tanto, se fueron con el Informe Arnold a Londres y vendieron a Sir Henry Deterding, la gran figura de la Royal Dutch Shell, la Caribbean Petroleum y sus intereses petroleros en Venezuela. Por eso es que, en la década de 1910 a 1920, lo que existe en Venezuela son compañías británicas, por lo que las concesiones Vigas, Aranguren, Planas y Jiménez Arráiz, les fueron vendidas en esta década. La concesión Aranguren la adquirió la Venezuelan Oil Concessions, también del grupo Shell; la concesión Planas la adquirió la Venezuelan Falcon Oil Syndicate, que a su vez la vendió luego a la British Controlled Oilfields. Éstas eran compañías británicas, así como la concesión North en Venezuela y la de Tocuyo Oil, fueron compañías de intereses británicos. Las compañías americanas llegan después del año 20. El descubrimiento del Zumaque-1 y su inauguración como productor comercial tuvo una gran importancia por varias razones: 1º) Al revelar que en la cuenca de Maracaibo había petróleo en escala comercial, estimuló a las otras compañías a abrir rápidamente operaciones sobre las concesiones que iban a obtener, así como el Zumaque-1 descubre yacimientos en el campo Mene Grande en 1914, la Colon Development en 1915 descubre en la concesión Vigas el yacimiento de Río de Oro. La Venezuelan Oil Concessions, en el año 16, des300 Cuentas Nacionales, 1915-1935 cubre el yacimiento de La Rosa, cerca de Cabimas, y la British Oilfields el campo de Mene de Mauroa en la concesión Planas en el año 1917. 2º) El Zumaque-1 continúa influyendo de manera importante en el sentido siguiente: después del pozo que inicia, pues, la producción comercial, se comenzó a llevar a cabo lo que se llama perforación de desarrollo o sea, los pozos que van partiendo del original alejándose hasta buscar los límites finales del yacimiento. Esta perforación de desarrollo, por supuesto, generó petróleo que había que disponerlo de alguna manera. Para ello se tiró un doble oleoducto del campo de Mene Grande a San Lorenzo, en la ribera oriental del lago, donde se empezó a construir una refinería que se terminó en el año 1917. Ésta empezó a operar con una capacidad de procesamiento de 2 mil barriles diarios; con el tiempo llegó a procesar hasta 35 mil barriles diarios. 3º) Además, hay que hacer notar que desde allí se iniciaron las exportaciones de petróleo en gabarras de madera tiradas por remolcadores para llevarlo a Curazao. Este es un aspecto en que el Zumaque-1 influye desde el punto de vista operativo. 4º) Desde el punto de vista de la legislación petrolera de Venezuela y del tratamiento específico del petróleo, primero a través de los reglamentos del 18 al 20 y luego a través de las leyes subsiguientes de hidrocarburos, se dividió la vieja legislación de minas en hidrocarburos y minas. El Zumaque-1 hizo realidad la riqueza petrolera de Venezuela y aunque Venezuela, para el año 18, produciría algunos miles de barriles diarios, con bastante previsión el ministro de Fomento, Gumersindo Torres y su equipo, y los otros asesores que pudo tener en ese momento el gobierno, fueron diseñando pues la dicotomía entre leyes de minas y leyes de hidrocarburos que se materializaría posteriormente. Una de las cosas que hace el doctor Gumersindo Torres, en su primera gestión como ministro de Fomento, es crear la Dirección de Minas, que no existía y crear la Dirección de Tierras Baldías, que tampoco existía. Posteriormente, en su segundo ejercicio al frente del ministerio, creará la Dirección del Servicio Técnico de Hidrocarburos o sea, que es el antecedente de ésta, anteriormente nombrada Unidad Administrativa. Para organizar a los inspectores de campo encargados de fiscalizar el petróleo producido, reúne a un grupo de jóvenes ingenieros civiles que fueron becados por el gobierno nacional para especializarse como ingenieros de petróleo. De ahí surgió una pléyade de hombres de la más grande importancia. Uno de ellos (Siro Vásquez), llegó a ser vicepresidente mundial de la Standard Oil de Nueva York. Gumersindo Torres fue ministro de Fomento en dos oportunidades; desde 1917 hasta 1921 y desde 1929 hasta 1931. 301 Cuentas Nacionales de Venezuela Para el año de 1920 no hay compañías norteamericanas importantes en Venezuela. Es entonces cuando viene la Standard Oil of Venezuela en el año 22 y la Lago Petroleum. Ya para esta época el gobierno norteamericano muestra preocupación por la no presencia en Venezuela de las grandes compañías petroleras norteamericanas. Ello va a estimular que estas compañías vayan llegando sucesivamente a realizar trabajos de exploración, producción y exportación, previa adquisición de concesiones. Las bases de la gran expansión Los principales factores que van dando a conocer a Venezuela como un país con gran potencial petrolero son, en primer lugar, el informe de Ralph Arnold, que tal como dijimos antes, lo entrega éste a la Caribbean Petroleum y a la General Asphalt en noviembre de 1913, y con este documento esta última vende la primera a Sir Henry Deterding, ya que ellos se consideraron incapacitados para manejar los grandes intereses petroleros que tenían en perspectiva, después que el Zumaque-1 reveló la riqueza petrolífera de la cuenca de Maracaibo. Después, en segundo lugar, siguieron otras compañías con perforaciones exitosas. Luego, en tercer lugar, lo más sensacional, viene el reventón de La Rosa el 14-01-1922, cuando perforando en el campo La Rosa, cerca de Cabimas, con los métodos de la época que no permitían el control de una formación rica en gas bajo alta presión, el pozo, que en el léxico petrolero se denominó Los Barrosos-2, estalló, como ya se dijo, por alta presión de gas, y produjo la rata estimada de 100 mil barriles diarios durante 10 días, al cabo de los cuales la formación se cegó y se obstruyó el pozo, siendo aquello, sin embargo, una campanada de alerta que trascendió en el área petrolera internacional, al extremo de que al año siguiente, más de 70 compañías de todas partes, americanas, europeas, etc., estaban aspirando a obtener concesiones en Venezuela. El traspaso y adquisición de las concesiones por parte de las compañías norteamericanas ocurrió en la década del 20. Eran concesiones nuevas que no pertenecían al contrato Valladares ni a las concesiones de Cipriano Castro. Se trataba de áreas nuevas en las cuales se fueron otorgando otras concesiones adicionales. Habían sido otorgadas a intereses británicos anteriormente, por ejemplo, la concesión submarina o sublacustre de la Lago Petroleum, adquirida de la British Equatorial. Eran compañías del grupo Standard. Para el año 45, la Standard de Venezuela y la Lago Petroleum se unieron, para formar 302 Cuentas Nacionales, 1915-1935 la Creole Petroleum Corporation. Durante los días de la primera guerra europea, del 14 al 18, era representante de los EE UU en Venezuela el ministro americano, Preston McGoodwing. Éste hizo muchas objeciones y fue uno de los que discutió la legislación de hidrocarburos que se inició a comienzos de la década del 20, luego regresó de EE UU como una figura fundamental de la Lago Petroleum, ya retirado del servicio diplomático. Estudiado todo lo relativo a concesiones pasamos a ver los efectos de las medidas que afectaron la estructura y, luego, los efectos sobre la economía general del país; es decir, sobre la producción, los precios del consumo y el desarrollo económico. Puede decirse que el petróleo, en el período que estamos considerando (1913 a 1917), no tiene efectos importantes en el resto de la economía del país; no afecta el volumen de producción agrícola, ni el consumo ni tampoco el crecimiento de la población o las migraciones internas. Todavía el petróleo no ejerce impacto sobre las variables económicas internas más importantes. Esta es la conclusión que podemos sacar en esta sección. Veremos después en sucesivas secciones que el petróleo empieza a ejercer influencia sobre estas variables, pero sería inapropiado adelantarnos desde ahora a considerar esta materia. Lo que sí es importante a tomar en cuenta en esta sección y en este período es todo lo relativo al impacto de la Primera Guerra Mundial sobre la actividad productiva petrolera de Venezuela, específicamente en los volúmenes de exportación, en los precios y en el consumo. En este orden de ideas, la Primera Guerra Mundial dejó sentir un efecto paralizante en las actividades del comercio exterior de Venezuela. En primer lugar, las exportaciones se redujeron drásticamente. Los barcos de los países beligerantes disminuyeron sus visitas a los puertos venezolanos y esto trajo como consecuencia que nuestros productos tuvieran dificultad para salir al exterior. En segundo lugar, las importaciones de materias primas, necesarias para la muy incipiente industria y para el consumo, se vieron fundamentalmente limitadas. Estas consecuencias fueron adversas y delicadas. Sin embargo, los efectos sobre la economía fueron, en el curso de la guerra, más bien beneficiosos en el sentido de que Venezuela se vio obligada a producir aquello que no se podía importar o por lo menos producir sustitutivamente, dando lugar al fomento de ciertas actividades productivas, como por ejemplo, el cultivo de la caña de azúcar, que tuvo un incremento en aquella época, y especialmente la molienda y el proceso de refinación, y asimismo algunos otros procesos que también fueron de interés e importancia para el desarrollo de la economía del país. Por otra parte, Venezuela, más bien exportó ciertos artículos que eran necesarios para los belige303 Cuentas Nacionales de Venezuela rantes, los cuales mandaban sus barcos al exterior (aún corriendo el riesgo de ser torpedeados por la flota submarina alemana, en el caso de los buques de la entente). El petróleo fue algo significativo en las cifras de exportación desde el año de 1910 hasta el año de 1917; más lo fue el asfalto, según las cantidades que registran las estadísticas venezolanas. Así, pues, vemos que en 1912 1.573.002 bolívares, en 1914 2.959.356 bolívares, en 1915 1.703.510 bolívares y en 1916, 1.422.399 bolívares. En 1917 se exporta petróleo y asfalto por valor de 2,063.054 bolívares.202 Para el análisis del comercio exterior en los años cubiertos para este capítulo, así como para la revisión de las estadísticas existentes, tanto de las exportaciones de los principales productos venezolanos como de las importaciones, hemos elaborado un anexo estadístico ubicado al final del presente trabajo. En este anexo se podrá observar que la exportación total para 1913 es de 152.765.749 bolívares, en 1914 baja a 111.506.354 bolívares, sube levemente en el año 1915 a 121.266.458 bolívares, vuelve a bajar en 1916 a 117.652.8545 bolívares y en 1917 se sitúa en 119.998.466 bolívares. Como se ve hay una baja de 152.000.000 bolívares a 119.000.000 bolívares entre el año 1913 y el año 1917. Veremos en el próximo capítulo, en dónde la baja se acentúa aún más. En cuanto al movimiento total del comercio exterior vemos que en 1913 es de 246.185.974 bolívares, luego en 1914 baja a 183.979.267 bolívares, en 1915 es de 191.060.429 bolívares, en 1916 sube a 227.973.239 bolívares y se sitúa en 1917 en 238.681.986 bolívares. Estas cifras están influenciadas por los precios más que por el volumen. Si tomamos por un lado sólo la importación y por otro la exportación sin el petróleo, apreciaremos que, para el primer caso, en el año 1913 ésta fue de 93.429.225 bolívares, en 1914 de 72.473.912 bolívares, en 1915 de 69.793.970 bolívares, en 1916 sube, a más de lo que fue en 1913, a 110.320.385 bolívares y en 1917 se sitúa en 118.683.519 bolívares; es decir, que en términos de bolívares, existe una disminución en los años de 1913, 1914 y 1915, pero en los años 1916 y 1917, hay un aumento considerable. En cuanto a las exportaciones sin petróleo, pues prácticamente este producto era irrelevante en estos años, en 1913 eran de 149.806.393 bolívares, bajan a 110.006.619 bolívares en 1914, en 1915 son de 119.562.948 bolívares, en 1916 de 116.230.455 bolívares y en 1917 se sitúan en 117.935.411 bolívares. De modo pues, que hay que comparar las cifras del volumen en peso con relación al valor en dinero y esto nos revelará cuál es la naturaleza 202 304 República de Venezuela. Anuario Estadístico de Venezuela. 1938, p. 165. Cuentas Nacionales, 1915-1935 del movimiento del comercio exterior en Venezuela y también nos dará una idea del movimiento de los términos del intercambio. Si analizamos individualmente las exportaciones venezolanas vemos, en el caso del café, que éste continúa a la cabeza dentro del rubro de la exportación, aunque entre los años 1913 y 1917 el índice del valor de las exportaciones cafeteras baja de 100 a 68,4, lo cual indica un descenso importante. Hubo también fluctuaciones en este período en cuanto a las cantidades de café exportado de año en año. Pero lo importante es ver que el precio de dicho producto sufrió en el curso de la contienda una merma en el precio de cada kilo exportado. Del análisis se puede sacar en claro que durante los años de la guerra hubo un descenso en el ingreso procedente de las exportaciones venezolanas, y esto afectó naturalmente no sólo toda la economía, como habremos de verlo, empezando por la economía pública en la próxima sección, sino también los niveles de disponibilidad de la población tanto de mayores como de medianos y de pequeños ingresos, lo cual creó dificultades en el desenvolvimiento del país de aquellos años. Esto se pone de manifiesto en el análisis del movimiento de los términos de intercambio y en el análisis del valor de las exportaciones e importaciones por unidad (kilogramo) y observamos que mientras el precio de las exportaciones por kilogramo disminuye, la evolución de los años de la guerra revela, en cambio, un aumento del precio por kilogramo de las importaciones entre el año 13 y el año 17. Así es que se puede ver que en el año 13 hubo una importación de 136.384.128 kg a un costo de 93.420.225 bolívares, resultando así un costo unitario de 0,68 Bs./kg, y una exportación de 285.944.594 kg a un costo de 152.165.49 bolívares, obteniéndose un precio unitario de 0,53 Bs./kg En el año 17, en cambio, hubo una importación de 92.018.832 kg a un costo de 118.683.519 bolívares, aumentando el precio unitario a 1,29 Bs./kg, mientras que la exportación fue de 245.359.038 kg a un costo de 119.998.466 bolívares, disminuyendo así el costo unitario a 0,49 Bs./kg. Por tanto, este aumento en el costo unitario de las importaciones y el descenso en el costo unitario por kilogramo en el valor de las exportaciones, se tradujeron en las dificultades a que nos hemos referido: la disminución del ingreso per cápita del venezolano, la disminución de los salarios, la disminución de las remuneraciones de todos los empleados públicos y privados y el desenvolvimiento del país en medio de una gran estrechez en aquellos momentos. Los salarios experimentaron una disminución del 75 por ciento en el sector público, y, si partimos de la base de que igual disminución se operó 305 Cuentas Nacionales de Venezuela en el sector privado y en los campos, tendríamos que el peón rural, por ejemplo, que ganaba dos bolívares diarios habría quedado reducido a 0,50 o sea un real, lo cual era incuestionablemente un salario de hambre. En el sector público se hicieron dos disminuciones, una del 50 por ciento de las remuneraciones, que luego fue seguida por otra del 50 por ciento nuevamente, lo cual vino a representar una disminución neta del 75 por ciento del sueldo de los empleados públicos. En cuanto a la reducción del consumo podrá pensarse que éste fue sustancial. Indudablemente que en las ciudades debe haber guardado relación directa con la disminución de los ingresos de los trabajadores y de los empleados y también de las diversas actividades de las personas dedicadas a trabajar por su propia cuenta. En el campo, sin embargo, la disminución del consumo en aquella época puede haber sido menor, puesto que la influencia de la reducción del salario en dinero no fue tan importante, ya que los trabajadores rurales disponían de conucos en torno a sus casas, de los cuales extraían la mayor parte de los artículos para su consumo diario. Complementaban esta dieta con algunos artículos que compraban en las pulperías cercanas y los pagaban con el dinero que ganaban a la finca a la cual pertenecían. Por tanto, el salario en dinero era parte de todo lo que ellos ganaban en esa época. Con este dinero del salario, que percibían trabajando no toda la semana sino sólo algunos días, compraban la sal, el papelón (cuando no lo producían ellos mismos en sus conucos), los aliños, la manteca (cuando no tenían sus propios cerdos para proveerse de ella) y algunos otros productos indispensables para la preparación de su comida. Con todo y ello han debido experimentar incuestionablemente una disminución en el consumo. Quizás la parte o la fracción del consumo que fue más afectada a estos niveles puede haber sido el consumo de artículos durables como las telas y otros productos que se suplían con importaciones del exterior, principalmente antes de la conflagración mundial. Seguramente experimentaron alzas en los costos de los implementos de trabajo, las maquinarias e igualmente los artículos para el transporte, aunque las vías de comunicación, en general, eran todavía, en buena medida, de recuas y el transporte automotor no había experimentado ningún (o mínimo) desarrollo en aquella época de la historia nacional. Uno de los problemas está en la escasez de estadísticas. Las internas prácticamente no existían. No se publicaban estadísticas sobre precios, ni estadísticas sobre producción interna, ni estadísticas sobre consumo. Las únicas estadísticas que se venían publicando desde antes del gobierno del general Gómez eran los anuarios, que aparecían en lapsos de varios años. El 306 Cuentas Nacionales, 1915-1935 último se publicó en 1912 y luego se reprodujo y amplió un poco en el año 15 y de ahí en adelante hasta 1938 no salió ningún otro anuario estadístico de Venezuela. La Cámara de Comercio publicaba en su boletín algunos datos sobre precios, importaciones y exportaciones, mas no era publicación sistemática; y el Boletín del Ministerio de Fomento salía con alguna información estadística, pero escasa; pero como dije, el anuario estadístico no se publicó en ese largo lapso que va desde el año 1915 hasta 1938. En cuanto a la actividad bancaria, en 1913, los depósitos se sitúan en 10,3 millones de bolívares, en el 14 bajan a 8, 5 millones, en el 15 bajan a 7,7 millones, en 1916, experimentan una ligera recuperación a 8,8 millones y en el 17 vuelven a subir a 10,8 millones de bolívares. En cuanto a las colocaciones, estaban de 13,3 millones en 1913, 13,2 millones en 1914, bajan a 11,7 millones en 1915, luego vuelven a subir a 13,5 millones en 1916 y se sitúan en 14,3 millones en 1917. En cuanto a la banca extranjera, ésta anuncia su presencia estadística a partir de 1916 con depósitos de 0,6 millones y en el 17 de 2,8 millones, y colocaciones en el 16 de 1,7 millones y en el 17 de 6,5 millones. En el siglo XX, y específicamente en la época que estamos estudiando, se instalaron en Venezuela bancos de origen inglés, canadiense y norteamericano. Así tenemos que el Commercial Bank of Spanish América, que más tarde se afilió a la Anglo South American Banking Corporation, se estableció en Venezuela en el período que estamos analizando; el Royal Bank of Canada abrió sus oficinas en Caracas, el 2 de octubre de 1916; posteriormente el National City Bank of New York, el 10 de noviembre de 1917, abrió sus operaciones y empezó a operar en la capital de la República, y, por último, el American Mercantile Bank of Caracas en 1917. Todos estos eran bancos comerciales.203 Anteriormente se habían instalado bancos de vida efímera, como por ejemplo en 1839, cuando se fundó el primer Banco de Venezuela, denominado Banco Colonial Británico, autorizado para extender préstamos al 12 por ciento anual, recibir depósitos, descuentos, letras del tesoro y compra y venta de giros. Su capital montaba a 330.000 pesos; este banco estaba dirigido por Leandro Miranda, hijo del precursor Francisco de Miranda. La derogación de la Ley de Libertad de Contrato en 1834 y la aprobación de la reforma en 1849 de la Ley de Espera y Quita de 1841, equivalían en la práctica a una moratoria general de las deudas contraídas, y llevó al banco a cerrar sus puertas teniendo como base una cartera de 350.000 pesos de crédi203 Carrillo Batalla, Tomás E., Moneda, crédito y banca en Venezuela. Caracas, BCV, 1964, t. 1, p. 26. 307 Cuentas Nacionales de Venezuela tos morosos. En 1850, el jefe de la escuadra británica en Trinidad obligó al gobierno de Monagas a un reconocimiento a su cargo de las deudas privadas con el banco, lo que constituyó una afrenta al honor nacional.204 En 1865 se fundó el Banco de Londres y Venezuela con capital de 500.000 libras esterlinas. Su vida fue efímera.205 En 1888 se planteó el establecimiento de un “Banco Nacional”, filial del Disconto Gesellschaft de Berlín. Este proyecto fue rechazado por el Banco de Venezuela, cuando le fue presentado bajo los auspicios del general Antonio Guzmán Blanco.206 En 1911 se elaboró otro proyecto para crear un banco con capital francés. Llevado al Congreso fue aprobado en primera discusión, aunque posteriormente no siguió su curso hasta su aprobación definitiva, por virtud de una gestión realizada ante el ejecutivo por el doctor Vicente Lecuna.207 De las referencias que hemos hecho anteriormente se saca en claro que en realidad la banca extranjera se inicia en firme en Venezuela a partir del año 1916 o sea dentro del período que estamos estudiando en esta sección. Su importancia no fue grande en este lapso de tiempo, aunque vino a representar una cierta competencia con la banca nacional que venía operando desde fines del siglo pasado, en particular el Banco de Venezuela, el Banco de Maracaibo y el Banco Caracas y empezó a desarrollarse en aquellos años en que el gobierno tenía una actitud más bien de puertas abiertas para el capital extranjero. La vida fiscal, evolución del gasto y el ingreso público, impuestos, otros ingresos, desarrollo En este lapso que estamos estudiando continúa el proceso de reforma iniciado por el ministro Román Cárdenas al frente del despacho de Hacienda. Las reformas no se contraen sólo al aspecto administrativo, es decir, a la centralización de la recaudación de rentas en oficinas del Estado, la eliminación de los arrendamientos de rentas que venían haciéndose desde hacía muchas décadas en el pasado histórico nacional, la separación de las oficinas de recaudación e ingresos con respecto a las oficinas de erogación del 204 205 206 207 308 Carrillo Batalla, Tomás E., La evolución y regulación estatal de la economía, 1780-1846. Caracas, 1889, p. 598. Carrillo Batalla, Tomás E., Moneda, crédito y banca en Venezuela. Caracas, BCV, 1964, t. I, p, 27. Carrillo Batalla, Tomás E., ob. cit., p. 15. Ídem. Cuentas Nacionales, 1915-1935 gasto público, y la unificación del tesoro por virtud del cual se estableció la norma de que todos los ingresos deben de ir a un fondo común –que todas las partidas aprobadas por el parlamento en los respectivos presupuestos, debían ser extraídas del tesoro único–. Todos estos tópicos, que eran los concernientes a la administración, los sigue aplicando y extendiendo el ministro Román Cárdenas en su proceso de reforma. Para el 31 de diciembre de 1913 se había firmado un contrato con la Compañía Anónima Fluvial y Costanera, por virtud del cual le fueron arrendadas las salinas de la República. En cuanto a la renta de licores, ésta estaba arrendada a diversos contratistas del sector privado, y respecto a la renta de cigarrillos y estampillas, la arrendataria era la compañía anónima Fabril Cigarrillera por contrato que venía desde 1910. El impuesto del fósforo estaba administrado por el Ministerio de Fomento y el papel sellado estaba bajo administración directa. Por tanto, la reforma, desde el punto de vista administrativo, se orienta a eliminar todos estos arrendamientos y a centralizarlos en la administración fiscal dependiente del Ministerio de Hacienda. La centralización de las rentas se lleva a cabo mediante la eliminación del sistema de arrendamiento, y así la de cigarrillos y estampillas pasa a la administración central el 1º de julio de 1914, la de licores el 1º de enero de 1915 y la de salinas el 1º de enero de 1916. A los problemas concernientes a la propia administración fiscal se agregan en esta época lo relativo a la drástica disminución de los ingresos fiscales por virtud de las restricciones que trajo aparejadas consigo la Primera Guerra Mundial. En toda esta época, Venezuela venía dependiendo principalmente del ingreso aduanero, y ello había ocurrido desde los albores de la República. Tal como lo hemos visto en esta colección, la renta aduanera gobernó siempre los ingresos fiscales. En épocas de bonanza, de aumento de las exportaciones en peso y valor y por tanto del ingreso exterior del país, los ingresos aduaneros del fisco aumentaban enormemente lo recibido por éste, por el aumento de las importaciones y éstas pagaban impuesto. Desde el siglo pasado existía el impuesto de exportación que había sido eliminado al comienzo de la presente centuria. Pero en todo caso esta era la situación. Ante ello, el doctor Cárdenas tenía que enfrentar la drástica disminución de los ingresos y las dificultades para balancear el Presupuesto Nacional. Conocido el problema por el general Juan Vicente Gómez, éste le dijo al doctor Cárdenas, cuando en alguna finca de su propiedad le disminuían los ingresos por virtud de problemas de mercadeo de los productos que esta unidad generaba, él procedía inmediatamente a recortar los gastos para 309 Cuentas Nacionales de Venezuela balancearlos con los disminuidos ingresos, y consideraba que lo mismo había que hacer en el campo de la administración pública. El doctor Cárdenas, que había viajado al exterior antes de posesionarse del despacho, habiendo pasado algún tiempo en Europa, enterándose del manejo de las finanzas públicas en los países de dicho continente, comprendía que efectivamente había que reducir los gastos, pero también le planteó al general Gómez la necesidad de aumentar la renta interna para equilibrar mejor la estructura de los ingresos públicos y enfrentar la emergencia derivada de la Primera Guerra Mundial. El general Gómez aprobó este procedimiento y el ministro Cárdenas procedió en consecuencia. La estructura de los ingresos para 1915, en que había un presupuesto de 50,6 millones de bolívares, estaba representado en un 58 por ciento en los ingresos aduaneros y en un 36 por ciento por la renta interna. En ese año el descenso de la renta aduanera fue del 31 por ciento. La reforma de las leyes que regulaban los impuestos que integraban la renta interna compuesta por los ingresos sobre cigarrillos, licores, estampillas, papel sellado, salinas y fósforos, resulta en un aumento sustancial en los años que van desde 1915 hasta 1920, por cuanto en estos cinco años se duplica el producto de estos impuestos hasta alcanzar los 35 millones de bolívares. Esto determina un cambio en la estructura de los ingresos tributarios, a lo cual se agrega el hecho de que al haberse derogado el Código de Instrucción Pública, donde figuraban las estampillas de instrucción, se abrió la puerta para legislar directamente sobre sucesiones y donaciones y al efecto se promulga el 28 de junio de 1915 la “Ley de Sucesiones y otros Ramos de la Renta Nacional” que establece la imposición sobre herencias; esta tributación es limitada, pues no se aplica a las dejadas a descendientes y ascendientes sino sólo a los colaterales o a terceros no familiares, debiendo caer para los colaterales el 3 por ciento sobre la cantidad heredada y los últimos el 20 por ciento. Sin embargo esta reforma es interesante porque es el inicio en forma ya autónoma de la imposición directa sobre sucesiones en Venezuela. La ley que derogó a ésta que estamos comentando, se aprobó y entró en vigor ya en época posterior al régimen gomecista. Al final de esta exposición, en el anexo estadístico insertamos un cuadro con un resumen de los ingresos y de los egresos presupuestarios en estos años, y, asimismo, se insertan los datos correspondientes a los ingresos por las distintas partidas de los tributos que integraban el conjunto de los ingresos tributarios del país. De su análisis resulta que por una parte el ministro Cárdenas redujo drásticamente los gastos al situar el pago del funcionariado público en un 25 por ciento de lo que era en 1913, con las dos rebajas 310 Cuentas Nacionales, 1915-1935 del 50 por ciento aprobadas sucesivamente a partir de la apertura de las hostilidades de la Primera Guerra Mundial y de haberse empezado a sentir sus efectos en el medio venezolano: pero no se quedó el ministro en ese solo aspecto de la reducción del gasto, sino que procedió también a reformar y transformar la administración, eliminando los contratos de arrendamiento y centralizándola en las dependencias del despacho a su cargo.** El doctor Melchor Centeno Grau, en su Bosquejo histórico de la vida fiscal de Venezuela, dice lo siguiente sobre las reformas iniciadas por Cárdenas y que para 1917, él apunta, ya estaban precisados los detalles de cuanto se había iniciado en 1915: Para el 4 de junio de 1918, el Código de Hacienda, híbrida compilación de leyes diversas, que había regido la hacienda por espacio de medio siglo, dejó de ser poco manuable, considerado ideológicamente sin la unidad que su título daba derecho a esperar, el Código de Hacienda era rémora antes que auxiliar para una organización científica del ramo. Se le sustituyó por cuatro leyes: la fundamental que es la Ley Orgánica de la Renta de Salinas y la Ley de Papel Sellado Nacional. Se reformaron al mismo tiempo otras leyes que no eran parte del código: tales, la de Crédito Público, Renta de Licores, Cigarrillos y Estampillas; la de Impuesto sobre Sucesiones y otros Ramos de la Renta Nacional. Todas las reformas fueron inspiradas por el criterio de adaptación a los métodos más modernos, de aprovechamiento de la experiencia por medio de una centralización de la renta que no permite fraude”. 208 ** 208 Ver: – Recopilación de leyes y decretos de Venezuela. Tomos correspondientes a los años 1913-1917. – Anuario Estadístico de Venezuela, Caracas, Ministerio de Fomento, 1938. – Iván Pulido Mora, Iván Centeno y Rafael Durán, “Finanzas Públicas de Venezuela en el siglo XX”. Publicada en El Nacional, edición 36 aniversario, Caracas, 3 de agosto de 1979, Nº 4, p. 2. – Segnini, Yolanda, La consolidación del Régimen de Juan Vicente Gómez. Caracas, Academia Nacional de la Historia. – Centeno Grau, Melchor, Bosquejo histórico de la vida fiscal de Venezuela. Caracas, 1924. Centeno Grau, Melchor, Bosquejo histórico de la vida fiscal de Venezuela. Caracas, 1924, pp. 113-115. 311 Cuentas Nacionales de Venezuela Documentos más importantes en los años 1915-1917 Exposición de Motivos del Ministerio de Hacienda en el año 1915 El año 1915, se perfila mayoritariamente como un año de proyectos, en cuanto a lo que será la transformación del Ministerio de Hacienda bajo la dirección de Román Cárdenas. Por ello, esta memoria será, en líneas generales, un anteproyecto de los muchos cambios que sufrirá en años sucesivos este despacho: Relatados y documentados en la memoria, conforme a la ley, la actuación del despacho en el año administrativo que terminó el 19 de marzo de 1915 y los proyectos ideados para la acertada gestión y el perfeccionamiento de la hacienda pública... siguiendo el plan administrativo expuesto el año anterior, la labor de este despacho se ha dirigido especialmente a reorganizar la renta interna. Al asumir el gobierno la administración directa de alguna de estas rentas, fue necesario decretar la norma legal, para su administración, pues ningún ramo tenía legislación especial, y dictar disposiciones tendentes a regularizar el producto y a reparar los inconvenientes ocasionados por el arrendamiento. Además de explicar la necesidad de reorganizar todos los puntos antes señalados, también encontramos que en el año referido fue fundamental pedir la aprobación de una serie de partidas especiales para créditos adicionales, ello dadas las condiciones de crisis interna que ocasionó la guerra europea desde 1914. Dirección General de Administración Estos documentos (relativos a esta dirección) son sumamente ricos en datos generales sobre el movimiento del ministerio en todo el país. Entre otros muchos puntos que se ubican en toda esta memoria destacan: 1º) Un decreto de 29 de enero de 1915 para ordenar una emisión de 11 millones de bolívares en timbres fiscales y postales. 2º) Información detallada sobre la edición de la Deuda Nacional Interna Consolidada del 3 por ciento anual (renovación quinquenal). Sobre el servicio de la renta interna de cigarrillos, se encuentra un cuadro estadístico que expresa todos los datos relativos al producto bruto de dicha renta por semestres, desde el 1º de julio de 1914, fecha en que el gobierno nacional asumió su administración directa (al levantar los ordenamientos), hasta el 31 de diciembre de 1915. 312 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Dirección del Tesoro Esta dirección mueve y organiza anualmente todo lo relativo al movimiento de la moneda nacional, así como lo referido a la deuda externa nacional. Por ello dirige las relaciones con el Banco de Venezuela (banco auxiliar de la tesorería). “Todas las operaciones del banco como agente de la tesorería vienen ya registradas en una sola cuenta que se denomina Gobierno Renta Nacional, a excepción únicamente de las operaciones consiguientes al pago de las cuotas para el servicio de la Deuda Diplomática de Venezuela emisión de 1905, que figuraron en dos cuentas de carácter transitorio, ‘cuotas correspondientes al Council of Foreign Bondholders de Londres’, por el servicio de la deuda diplomática de 1905. Las otras dos cuentas que llevaba el banco para el 1º de enero de 1915, pues corresponde a la Tesorería Nacional llevarla; y la segunda en octubre del propio año incorporando las operaciones del servicio de la reacuñación de plata al régimen ordinario de pagos, de modo que las erogaciones por este respecto figuran en la cuenta del Banco “Gobierno Renta Nacional” con la debida especificación...”. Este año, con respecto a la ordenación de pagos, se encuentra la siguiente situación: “aplazadas las remesas a Europa de las cuotas para el servicio de la deuda diplomática de Venezuela, emisión de 1905, a causa de la situación monetaria anormal creada por la guerra europea, se hallaban depositadas estas cuotas en el Banco de Venezuela, en espera de condiciones favorables para su envío”. Exposición del ministro de Hacienda en el año 1916 Según la propia declaración del ministro, este año se presenta como la continuidad del anterior. “Las labores del despacho se han dirigido todas a desarrollar las ideas y propósitos expuestos en la Memoria de Hacienda de 1914, que determinaron entonces el criterio que habría de guiar la marcha de la administración financiera para lograr dos fines de inmediata necesidad: 1º) ensanchar y robustecer la actividad del Ministerio de Hacienda con la gerencia directa de los ramos de Renta Interna que permanecían estancados por el sistema de remate, y 2º) fundar el servicio de caja en una organización independiente de las demás funciones fiscales”. En lo concerniente al ordenamiento legislativo se encuentra una suficiente normativa legal sobre las rentas de cigarrillos, licores y estampillas, después de levantada la Ley de Arrendamiento. 313 Cuentas Nacionales de Venezuela También hay: una nueva Ley de Crédito Público desde el 1º de julio de 1915, otra nueva Ley de Arancel Aduanero y otra Ley Orgánica de Renta de Licores de 1º de julio de 1915. Exposición de Motivos del ministro de Hacienda al presentar la Memoria de 1917 Este documento, en líneas generales, aborda todo lo concerniente a la organización de la Renta Interna (iniciada en 1914), pero sobre todo, se dedica a analizar lo que atañe a vicios y desventajas relativos al arrendamiento. “El arrendamiento no se arraiga sino cuando falta al gobierno el conocimiento justo de los principios administrativos o sobre la indiferencia por el supremo bien de los pueblos. Porque desde su iniciación produce el arrendamiento inminentes males”. Sin embargo, no se limita sólo al análisis negativo por sí, sin pruebas, sino que además nos demuestra con números el aumento productivo que representó para el país la supresión de dicho vicio en las rentas de cigarrillos, estampillas, licores y salinas. 314 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Anexo estadístico 315 Cuentas Nacionales de Venezuela 316 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 1 COMERCIO EXTERIOR DE VENEZUELA DESDE 1906 HASTA 1938 Años 1906 1907 1908 1909 1910 1911 1912 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 Exportación Kilogramos 146.378.626 159.097.509 130.806.876 136.213.085 150.987.996 177.068.739 186.552.230 295.944.594 188.358.632 169.535.925 189.875.108 245.359.038 218.410.618 254.585.157 212.313.037 381.453.382 458.960.755 723.853.358 1.463.418.900 2.906.554.798 5.092.971.520 8.645.972.699 14.922.517.893 19.421.765.718 20.622.105.255 17.495.216.011 17.003.661.956 17.645.491.087 19.781.685.631 21.594.792.878 23.439.533.611 26.071.285.083 27.597.451.656 Importación Bolívares Kilogramos Bolívares 81.940.205 81.282.386 75.716.292 83.049.922 92.997.777 117.535.666 130.885.534 152.765.749 111.535.354 121.266.458 117.652.854 119.998.466 102.659.153 258.668.750 170.644.156 13.555.988 137.844.353 156.704.196 213.486.434 329.999.019 395.403.253 444.114.804 609.554.962 778.560.087 762.494.232 651.618.047 628.259.172 617.546.684 671.942.836 711.729.501 768.462.868 871.462.781 888.240.443 68.806.552 69.537.296 67.062.238 56.340.293 86.380.614 103.196.794 133.880.648 136.381.128 114.042.262 105.932.615 113.386.737 92.018.832 44.881.587 72.406.793 124.382.903 72.910.726 93.820.180 133.545.173 196.518.269 282.106.459 494.526.263 439.414.066 556.227.215 572.904.690 474.614.837 276.699.196 223.963.710 222.940.883 251.306.254 268.541.360 364.810.574 582.544.662 598.355.709 50.151.579 53.858.184 50.849.880 50.601.977 61.184.237 95.310.108 166.574.817 93.420.221 72.473.911 69.793.976 110.320.386 118.683.519 79.968.927 186.030.101 315.172.738 95.508.364 100.816.362 152.692.315 215.924.687 301.672.813 412.382.176 363.589.028 416.612.512 452.831.910 363.858.455 210.755.402 153.458.091 143.587.574 159.685.860 225.193.711 211.590.300 304.633.681 311.871.006 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela de 1938. 317 Cuentas Nacionales de Venezuela CUADRO Nº 2 COMERCIO EXTERIOR EXCLUYENDO EL PETRÓLEO, Y SIN EXCLUIRLO DESDE 1906 HASTA1938 (EN BOLÍVARES) Años 1906 1907 1908 1909 1910 1911 1912 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 Importación 50.191.579 53.858.199 50.849.880 50.601.977 64.184.206 95.310.108 106.574.817 93.420.225 72.473.912 69.793.970 110.320.385 118.683.519 79.968.937 186.030.106 315.172.788 95.508.366 152.692.315 215.924.667 215.924.667 303.672.813 412.382.176 363.589.028 416.612.512 452.851.990 363.858.455 210.758.492 153.458.091 143.587.574 15.968.860 225.193.717 211.590.300 304.633.681 311.871.006 Exportación sin petróleo 81.345.362 80.286.196 75.280.592 82.322.616 92.048.901 116.149.492 129.312.532 149.806.393 110.006.619 11.952.948 116.230.455 117.935.411 9.998.477 256.077.278 167.364.480 121.807.918 127.991.129 147.972.565 147.972.565 192.502.230 148.799.585 163.299.610 142.612.714 184.950.191 128.439.012 103.846.184 96.623.705 64.337.065 62.447.780 62.384.165 81.236.972 101.420.679 59.973.563 Comercio Exterior sin petróleo 181.536.941 134.144.395 126.130.472 132.924.593 156.233.107 211.459.600 235.887.349 243.226.618 182.480.531 189.356.918 226.550.840 236.618.930 179.953.710 442.107.384 482.537.218 217.316.284 280.683.444 363.897.232 363.897.232 496.175.043 561.181.761 526.888.638 559.225.226 637.802.181 492.297.467 314.604.676 250.081.796 207.924.639 223.123.590 287.587.896 293.827.274 406.034.390 371.846.869 Asfalto, Petróleo y Derivados 594.843* 996.640* 435.700 727.306* 948.876* 1.386.174* 1.573.002* 2.959.356* 1.498.735* 1.703.510* 1.422.399* 2.063.054* 2.674.380 2.591.471 3.279.676 11.751.965 28.713.067 65.513.869 65.513.869 137.496.789 246.603.668 280.815.193 466.942.248 593.609.896 634.055.220 547.771.863 531.635.466 553.209.618 508.495.108 649.335.346 684.235.394 770.042.102 828.264.330 Exportación total 81.940.205 81.282.836 75.716.292 83.049.922 92.997.777 117.535.666 130.885.534 152.765.749 111.505.354 121.266.458 117.652.854 119.998.465 102.659.153 258.668.749 170.641.156 133.559.883 156.704.196 213.486.434 213.486.434 329.999.019 395.403.253 444.114.803 609.554.962 778.560.087 762.494.232 651.618.047 628.259.171 617.546.683 671.842.338 711.729.591 768.482.863 871.462.781 888.240.430 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, 1944. Ministerio de Fomento. *Asfalto únicamente. 318 Comercio Exterior total 132.131.784 135.141.035 126.566.172 133.651.899 157.181.983 212.845.974 237.460.351 246.185.974 183.979.266 191.060.428 227.973.239 238.681.984 182.628.090 444.698.865 485.816.894 229.068.249 238.660.715 309.396.511 429.411.101 633.671.832 807.785.429 807.703.831 1.026.167.474 1.231.412.077 1.126.352.687 862.376.539 781.717.262 761.134.257 831.628.669 536.923.233 980.053.168 1.176.096.482 1.200.111.449 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 3 RELACIÓN ENTRE LOS GASTOS PÚBLICOS DE VENEZUELA Y LOS GASTOS DE CAPITAL 1917-1964 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 1939 1940 1941 1942 1943 1944 1945 1946 1947 1948 1949 1950 1951 1952 1953 1954 1955 1956 Gastos públicos 58,0 52,9 58,2 68,1 102,7 80,8 72 6,7 155,7 163,1 178,8 155,7 244,7 263,8 260,9 166,4 161,9 153,9 178,9 233,2 285,3 313,1 361,4 382,5 347,3 320,1 306,6 363,3 487,7 754,7 1.065,30 1.437,80 1.945,90 1.928,10 2.156,30 2.408,00 2.534,00 2.632,00 2.992,00 2.380,00 Gastos públicos de capital 7.3 5,1 8,7 3,3 15,9 7,5 8,6 18,2 14,3 57,2 21,5 14,3 15,6 65,5 19,9 19,4 18,3 16,1 19,1 53,2 66,7 55,4 64,3 64,4 43,6 41,8 51,1 91,5 103,2 185 242,1 329,9 385,7 598,1 732,5 749,1 672,2 1.295,10 1.386,50 2.106,70 % Gastos de capital sobre gastos públicos 12,6 9,6 14,9 4,9 15,5 9,3 11,9 21 9,2 35,1 12 9,2 6,4 24,8 7,6 11,7 11,3 10,5 10,7 22,8 23,4 17,7 17,8 16,8 12,6 13,1 16,7 25,2 21,2 24,5 22,7 22,9 19,8 31 33,9 31,1 26,5 49,2 46,3 66,7 (continúa) 319 Cuentas Nacionales de Venezuela (continuación) Años 1958 1959 1960 1961 1962 1963 1964 Gastos públicos 6.260,00 6.313,00 6.147,00 7.075,00 6.258,00 6.590,00 7.078,00 Gastos públicos de capital 3.373,20 2.692,30 1.924,90 2.187,90 2.330,30 1.975,90 2.222,00 % Gastos de capital sobre gastos públicos 53,9 42,6 31,3 39,8 37,2 29,9 31,3 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela de 1955-56, Ministerio de Fomento, Caracas. Evolución de los gastos del gobierno nacional, 1954-55, 1958-59. C.E.F.A. Ministerio de Hacienda. Desarrollo Económico de Venezuela, Tomás E. Carrillo Batalla. Caracas, 1963. Memorias e Informes Económicos. B.C.V. Varios años. Ley de Presupuesto, 1954, Ministerio de Hacienda, Caracas. Hasta 1953 comprende la construcción de carreteras, edificios, acueductos, cloacas, defensas, puentes, navegación, aérea, ferrocarriles, obras portuarias y de riego. A partir de 1954 se tomaron cifras presupuestarias correspondiente al rubro gastos de capital. 320 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 4 RELACIONES ENTRE EL GASTO PÚBLICO TOTAL Y LOS GASTOS PÚBLICOS CORRIENTES Y DE CAPITAL 1917-1963 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 1939 1940 1941 1942 1943 1944 1945 1946 1947 1948 1949 1950 1951 1952 Gasto púb. Total -1 58 52,9 58,2 68,1 102,7 80,8 72 86,7 115,5 163,1 178,8 155,7 244,7 263,8 260,9 166,4 161,9 153,9 178,9 233,2 285,3 313,1 361,4 382,5 347,3 320,1 306,6 363,3 487,7 754,7 1.065,30 1.457,80 1.945,90 1.928,10 2.156,30 2.408,00 Gastos púb. de capital -2 17,3 5,1 8,7 5,3 15,9 7,5 8,6 18,2 34,4 57,2 21,5 14,3 15,6 65,5 19,9 19,4 18,3 16,1 19,1 53,2 66,7 55,4 64,3 64,4 43,6 41,8 51,1 91,5 109,2 185 242,1 329,9 385,7 398,1 732,5 749,1 % de 2/1 -3 12,6 9,6 14,9 4,9 15,5 9,3 11,9 21 29,8 35,1 12,0 9,7 6,4 24,8 7,6 11,7 11,3 10,5 10,7 22,8 23,4 17,7 17,8 16,8 12,6 13,1 16,7 25,2 21,2 24,5 22,7 22,9 19,8 31,0 33,9 31,1 Gast. públicos corrientes -4 50,7 47,8 49,5 64,8 86,8 73,3 63,4 68,5 81,1 105,9 157,3 141,4 229,1 198,3 241 147 143,6 137,8 159,8 180 218,6 257,7 297,1 318,1 303,7 278,3 255,5 271,8 384,5 569,7 833,2 1.107,90 1.560,20 1.330,00 1.433,40 1.658,90 % de 4/1 -5 87,4 90,4 85,1 95,1 84,5 90,7 88,1 79 70,2 64,9 88 90,8 93,6 75,2 92,4 88,3 88,7 89,5 89,3 77,2 76,6 82,3 82,2 83,2 87,4 86,9 83,3 74,8 78,8 75,5 77,3 77,1 80,2 69 66,1 68,9 (continúa) 321 Cuentas Nacionales de Venezuela (continuación) Años Gasto púb. Total 1953 1954 1955 1956 1957 1958 1959 1960 1961 1962 1963 2.534,00 2.632,00 2.992,00 4.380,00 5.405,00 6.260,00 6.313,00 6.147,00 7.075,00 6.258,00 6.590,00 74.126,80 Totales Fuente: Cuadro Nº 3. 322 Gastos púb. de capital % de 2/1 Gast. públicos corrientes 672,20 1.295,10 1.386,50 2.106,30 3.607,70 3.373,20 2.692,30 1.929,90 2.817,90 2.330,30 1.975,90 26,5 49,2 46,3 48,1 66,7 53,9 42,6 31,3 39,8 37,2 29,9 1.861,80 1.336,90 1.605,50 2.273,70 1.797,30 2.886,80 3.620,70 422,80 4.257,30 3.927,70 4.614,10 28.415,80 38,3 45.711,0 % de 4/1 73,5 50,8 53,7 51,9 35,5 46,3 57,4 68,7 60,2 61,8 70,1 61,7 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 5 RELACIÓN ENTRE GASTO PÚBLICO DE CAPITAL E INGRESOS FISCALES PETROLEROS 1917–1964 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 1939 1940 1941 1942 1943 1944 1945 1946 1947 1948 1949 1950 1951 1952 1953 1954 Gastos públicos de capital 1 7,3 5,1 8,7 3,3 15,9 7,5 8,6 18,2 34,4 57,2 21,5 14,3 15,6 65,5 19,9 19,4 18,3 16,1 19,1 53,2 66,7 55,4 64,3 64,4 43,6 41,8 51,1 91,5 103,2 425 630,1 849,7 650,1 431,2 732,5 749,1 672,2 1.295,20 Ingresos fiscales petroleros 2 Variación interanual 0,16 0,69 1,31 1,46 2,21 7,5 3,78 5,91 20,87 17,88 21,43 46,19 50,54 47,33 46,98 45,15 44,78 52,05 59,3 63,61 81,78 118,61 109,47 97,71 121,45 87,75 139,3 269,39 353,5 489,01 689,48 1.158,10 1.269,35 901,06 1.317,10 1.475,82 1.889,07 1.497,90 -7,14 -4,41 -6,69 -1,84 -13,69 -4,82 -12,29 -13,53 -39,32 -0,07 31,89 34,94 18,17 27,08 25,75 26,48 35,95 40,2 10,41 13,08 63,21 45,17 33,31 77,85 45,95 88,2 177,89 250,3 64,01 59,38 308,4 719,25 469,86 584,6 726,72 1.216,87 202,7 % de los ingresos petroleros sobre los gastos de capital 2,2 11,9 15,1 44,2 13,9 100 43,9 32,5 60,6 51,2 99,6 323 323,9 72,2 256 232,7 244,6 323,2 310,4 119,6 122,6 214 170,2 151,7 278,5 209,9 272,6 294 342,5 115 109,4 136,3 230,8 208,9 179,8 197 236,4 115,7 (continúa) 323 Cuentas Nacionales de Venezuela (continuación) Años 1955 1956 1957 1958 1959 1960 1961 1962 1963 1964 Gastos públicos de capital 1 1.386,50 2.106,30 3.607,70 3.373,20 2.692,30 1.924,90 2.817,90 2.330,30 1.975,90 2.222,00 Ingresos fiscales petroleros 2 Variación interanual 1.714,29 3.108,31 3.821,85 2.713,01 3.255,02 3.001,63 3.236,10 3.224,02 3.597,95 4.791,92 327,79 1.002,01 214,15 -660,19 532,72 1.076,73 418,2 893,72 1.622,05 2.569,92 % de los ingresos petroleros sobre los gastos de capital 123,6 147,6 5,9 80,4 119,7 155.9 114,8 138,3 182,1 215,6 Fuente: Anuario Estadístico de 1955-56, Ministerio de Fomento, Caracas. Evolución de los gastos del gobierno, 1954-55, 1958-59. CEFA. Ministerio de Hacienda, Caracas. Desarrollo económico de Venezuela, Tomás E. Carrillo Batalla, Caracas, 1963. Algunos aspectos de las actividades petroleras venezolanas y mundiales, 1964, y Apéndice Estadístico, Ministerio de Minas e Hidrocarburos, Caracas, 1965. Aspectos de la industria petrolera en Venezuela, Primer Congreso Venezolano de Petróleo, 1962. Trabajo de la Sociedad Venezolana de Ingenieros de Petróleo. La industria petrolera y sus obligaciones fiscales en Venezuela, anexo D. Cuadro D-5, Alirio Parra, Caracas, 1962. Ley de Presupuesto, 1964, Ministerio de Hacienda, Caracas. Introducción a las Finanzas Públicas, Tomás E. Carrillo Batalla. Caracas, 1961. 1 Hasta 1953 comprende la construcción de carreteras, edificios, acueductos, cloacas, defensas, puentes, navegación, aéreas, ferrocarriles, obras portuarias y de riego. A partir de 1954 se tomaron cifras presupuestarias correspondiente al rubro gastos de capital. 2 Los datos hasta 1938 fueron tomados del estudio: La industria petrolera y fiscal en Venezuela, Anexo D. Cuadro D5, Alirio Parra. 324 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 6 RELACIÓN ENTRE LOS INGRESOS FISCALES PETROLEROS Y EL VALOR DE LA PRODUCCIÓN PETROLERA 1917-1964 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 1939 1940 1941 1942 1943 1944 1945 1946 1947 1948 1949 1950 1951 1952 1953 1954 Ingresos fiscales petroleros 1 Valor de la producción petrolera 2 % de los ingresos petroleros sobre el valor de la producción 0,16 0,69 1,31 1,46 2,21 7,5 3,78 5,91 20,87 17,88 21,43 46,19 50,54 47,33 46,98 45,15 44,78 52,05 59,3 63,61 81,78 118,61 109,47 97,71 121,45 87,75 139,3 269,39 353,5 489,01 689,48 1.158,10 1.269,35 901,06 1.317,10 1.475,82 1.589,07 1.497,90 0,78 3,34 3,49 7,14 9,8 15,3 33,28 82,2 186,27 334,28 338,42 563,64 829,25 864,01 568,05 612,2 284,3 380,02 428,07 531,84 589,05 542,73 507,33 528,91 684,72 462,89 569,32 833,66 1.056,11 1.515,67 2.394,00 3.534,00 3.124,00 3.748,00 4.405,00 4.677,00 4.892,00 5.337,00 20,5 19,4 37,5 20,4 22,5 49 11,4 7,2 11,2 3,3 6,3 8,2 6,1 5,5 8,3 7,4 15,7 13,7 13,8 12 13,7 21,8 21,5 18,5 17,7 18,9 24,5 32,3 33,5 32,3 28,8 32,8 40,6 24 29,9 31,5 32,5 28,1 (continúa) 325 Cuentas Nacionales de Venezuela (continuación) Años 1955 1956 1957 1958 1959 1960 1961 1962 1963 1964 Ingresos fiscales petroleros 1 1.714,29 3.108,31 3.821,85 2.713,01 3.225,02 3.001,63 3.236,10 3.224,02 3.597,95 4.791,92 Valor de la producción petrolera 2 5.875,00 6.829,00 8.463,00 7.662,00 7.289,00 7.287,00 7.477,00 7.915,00 7.902,00 11.062,00 % de los ingresos petroleros sobre el valor de la producción 29,2 45,5 45,2 35,4 44,2 41,2 43,3 40,7 45,5 43,3 FUENTE: Aspectos de la industria petrolera en Venezuela. Primer Congreso Venezolano de Petróleo. La industria petrolera y sus obligaciones fiscales en Venezuela, anexo D. Cuadro D-5, Alirio Parra, Caracas, 1962. Algunos aspectos de las actividades petroleras venezolanas y mundiales, 1964, y Apéndice Estadístico, Ministerio de Minas e Hidrocarburos, Caracas, 1965. 1. Los datos hasta 1938 fueron tomados del estudio La industria petrolera y sus obligaciones fiscales en Venezuela, Anexo D, Cuadro D-5, doctor Alirio Parra. 2. Los datos hasta 1947 fueron tomados del estudio arriba citado. 326 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Subperíodo 1918-1919 327 Cuentas Nacionales de Venezuela 328 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Ámbito económico El fin de la Primera Guerra Mundial representó la apertura al inicio de una época de bonanza, después de las grandes dificultades que se habían experimentado durante el curso de la conflagración; concretamente en Venezuela, se puede apreciar por el examen de los cuadros estadísticos que las exportaciones en el año 1917, en general, experimentaron una recuperación en su volumen y en su valor global; en cuanto a las importaciones, hubo una baja sustancial en ese mismo año, aun cuando se registró el fenómeno de aumento en los precios de los artículos importados. Respecto al movimiento de los términos de intercambio, el saldo es contrario a los intereses económicos de Venezuela. En 1918 baja la exportación total de Venezuela, así como también el valor global de la misma. Asimismo, la importación sigue bajando a menos de la mitad en volumen y cantidad en peso, descendiendo también el monto a pagar, aunque manteniendo siempre la situación de los términos de intercambio, como en 1917, negativos en Venezuela. En 1919 sí se nota un aumento en el volumen de las exportaciones. Así, pues, vemos que en el 17 es de 245,3 millones de kg. En el 18 baja, como se dijo anteriormente, a 218,4 millones y en el 19 sube a 254,5 millones, para un pago por dichas exportaciones de Bs. 120 millones en el 17, de Bs. 102 millones en el 18 y de 258 millones de bolívares en el 19. En cuanto a las importaciones, éstas bajaron de 113,3 millones de kg, en el 16 a 92,0 en el 17, siguen bajando a 44,3 en el 18 y luego suben a 72,4 en el 19. El valor de dichas importaciones es, para el año 1916, de 110,3 millones de bolívares, en el 17 de 118,6 millones de bolívares, en el 18 de 79,9 millones de bolívares y en el 19 de 186,6 millones de bolívares. 329 Cuentas Nacionales de Venezuela De modo pues que podemos apreciar, desde un punto de vista global, que para el año 18, el movimiento de las exportaciones e importaciones no sufrió un cambio sustancial, sino sólo una reducción en el volumen, lo cual hace pensar que no se había restablecido la normalidad en ese año. En cuanto a los principales productos de exportación, que eran los que gobernaban tanto el ingreso per cápita de los venezolanos como el ingreso global, y por tanto generaban prosperidad, depresión o estabilidad en la economía, vemos que el café exportado sufre un descenso que va de 44,0 millones de kg en el año 17, a un costo de 42,7 millones de bolívares, a 39,9 millones de kg con un precio de 38,0 millones de bolívares en el 18, aun cuando se recupera en el 19 al llegar a 81,5 millones de kg. A un costo de 151,4 millones de bolívares. Asimismo, podemos ver que el índice, de acuerdo al Anuario Estadístico de 1938, sobre la evolución de las exportaciones de café y tomando como base a 100,0 del año 13, viene bajando en los años de la guerra, situándose en el 17 a 68,4 y en el 18 a 62,1, hasta que en el 19 experimenta una amplia recuperación que llega a 126,6. Con respecto al cacao, su exportación para 1917 es de 20 millones de kg a un costo de 24,2 millones de bolívares y con un índice de 112,0. En 1918 baja a 19,7 millones de kg a un precio de 19,7 millones de bolívares y un índice de 110,4; en 1919 es de 19,8 millones de kg a un precio de 39 millones y un índice de 110,8. De esta forma, en el cacao se opera más bien un aumento en el valor unitario del producto exportado, contrariamente a lo ocurrido en el caso del café y de la mayor parte de las exportaciones venezolanas. El comportamiento de la exportación de cueros sigue la misma pauta del café. En el año 17 se exportan 4,7 millones de kg bajando en el 18 a 2,2 millones y subiendo en el 19 a 7,1 millones. En cuanto al valor de la exportación de dicho producto, vemos que en el 17 es de 13,2 millones de bolívares, en el 18 baja enormemente a 4,6 millones y en el 19 se ubica en 25,8 millones. El índice correspondiente a cada uno de esos años es de 120,4 en 1917, de 58,1 en el 1918 y sube a 182,7 en el 19. Las cifras señaladas revelan que en 1918, todavía seguían las restricciones de la guerra, por cuanto hay un gran descenso en las exportaciones, y que la verdadera recuperación del comercio exterior ocurre en 1919. En relación a las exportaciones de ganado vacuno, éstas mantienen más o menos el nivel en el año 1918 con respecto al 1917 y suben sustancialmente en volumen y valor en 1919; esto queda demostrado al observar que el índice para el año 1917 es de 57,2, en 1918 se sitúa con una levísima recuperación en 58,7 y en 1919 sube sustancialmente a 86,5. 330 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Las exportaciones de madera bajan también en peso y valor en el 18 con respecto a 1917 y aumentan en 1919, es decir, que según lo indica el índice, de 31,7 en 1917 baja a 26,0 en el año 1918 y vuelve a subir en 1919 a 32,4. Lo mismo sucede con la sarrapia, cuyo índice para el año 1917 es de 53,3, baja enormemente a 1,5 en el 1918 y se recupera en 1919 al llegar a 14,2. El oro, en cambio, desciende en volumen y precio en el año 1918 con respecto a 1917, pero sigue descendiendo en 1919, aunque con una pequeña recuperación de su valor, con respecto a 1918, siendo en los años 20 cuando este producto comienza a recobrarse. Así tenemos que el índice en 1917 es de 237,1, en 1918 baja a 133,7 y sigue bajando en 1919 a 129,7. Al igual que el oro, el dividive y el papelón también siguen una pauta distinta de las demás exportaciones. El dividive más bien sube en el 18 con respecto a 1917, y sigue subiendo significativamente en 1919. De esta forma vemos que el índice se mueve desde 94,2 en el año 1917 hasta 131,3 en 1918 y luego a 164,6 en 1919. La panela o papelón también sube en los años que se están considerando. Prácticamente en el año 1918 este producto dobla su volumen con respecto a 1917, y, aun cuando en 1919 desciende un poco, siempre se mantiene en alto. En cuanto a su volumen de ingreso en bolívares, es decir, su valor, éste aumenta tanto en 1918 como en 1919. De esta manera, observaremos que el índice se mueve de 188,7 en 1917 a 274,9 en 1918 y después a 254,5 en 1919. El dividive y el papelón fueron los productos que se incrementaron en el comercio exterior durante la conflagración mundial y por ello es que experimentaron un comportamiento distinto al de los grandes renglones de la exportación venezolana, encabezados por el café, el cual fue precisamente el principal producto que se exportaba durante buena parte del siglo pasado y las dos primeras décadas y media del presente siglo. Analizando las cifras de las exportaciones venezolanas (no petroleras) podemos concluir que la recuperación de las mismas no se inicia en el año 1918 sino en 1919, y, por tanto, es este último año el que se caracteriza por el aumento de los ingresos de los venezolanos y en el cual empieza a respirarse una relativa prosperidad. Los problemas económicos que se vislumbran en nuestro país por el fin de la guerra, a partir de 1918 y que se siguen sintiendo en 1919, son relativos a la atención, que empiezan a prestar los países comprometidos en el conflicto, a las solicitudes de importación del comercio venezolano, las cuales venían siendo demoradas y pospuestas con motivo de las disminución del tráfico marítimo transoceánico. Las naciones beligerantes, al 331 Cuentas Nacionales de Venezuela verse libres del conflicto y al empezar a transformar sus industrias bélicas en productores de bienes para época de paz, atendieron masivamente las solicitudes acumuladas, lo que trajo como consecuencia problemas del almacenamiento en el país, y los importadores debieron pagar una gran cantidad de bolívares en muy corto tiempo y a un monto mucho mayor de lo usual y de lo normal, dando lugar al financiamiento de esas operaciones y a la necesidad de búsqueda y de creación de sitios para depósito de la enorme cantidad de importaciones que llegaron al término de la guerra. Por su parte, la recuperación de las exportaciones no fue cosa inmediata al término de la conflagración, sino que tomó cierto tiempo y vino a operarse en 1919, por lo tanto hubo un lapso que afectó el proceso del comercio exterior de Venezuela; en todo caso se puede decir que el fin de la guerra significó la reapertura de los mercados europeos y la consolidación de los mercados norteamericanos para sus exportaciones, así como la reanudación del abastecimiento de artículos y materiales que necesitábamos del exterior para nuestra incipiente industria así como para el consumo final por parte de la población. Consecuencias sociales e ideológicas de la guerra y sus efectos en la legislación venezolana Mundialmente la guerra tuvo consecuencias, políticas e ideológicas; quizás, la más trascendental fue la organización de los estados socialistas en el mundo a raíz del pronunciamiento de octubre de 1917 en la antigua Rusia imperial. Los comunistas ascendieron al poder encabezados por Lenin, Trotsky, Kamenev, Zinoviev, Bujarin, etc., a raíz de la revolución, ello tuvo su efecto en toda Europa, pues inmediatamente después del triunfo de los soviéticos hubo pronunciamientos y movimientos en Hungría, Alemania y otros países que se vieron sacudidos por esta vigorosa corriente ideológica y política. En Venezuela, el gobierno previó que a raíz de la Primera Guerra Mundial vendría un movimiento inmigratorio importante, y, temiendo que la corriente ideológica, política y social desencadenada en la Unión Soviética pudiera llegar a playas venezolanas, procedió a discriminar a los extranjeros que quisieran venir al país. El doctor Márquez Bustillos, en su mensaje al Congreso dijo que en algunos sitios de Europa había aflorado el “azote de la anarquía que... se agita en crispaduras monstruosas y tiende a supervivir esparciendo sus gérmenes letales en la savia juvenil que, si no padecen la tiranía del capital sobre el trabajo, ni los achaques del pauperismo, son más 332 Cuentas Nacionales, 1915-1935 susceptibles que las naciones adultas a confundir la libertad de la licencia... agentes audaces de ese linaje de anarquismo andan por el mundo y ocurren desde el engaño hasta el descaro en su proselitismo nefasto.209 Como secuela de la exposición anterior, el Presidente provisional propone ante el Congreso una ley de Residencia sobre admisión y expulsión de extranjeros. Puede decirse que esta Ley de Residencia es el primer efecto legislativo en Venezuela del triunfo de la revolución soviética en la antigua Rusia de los zares. Efectos sociales de la explotación extranjera en Venezuela Thomas Rourke, dice que ...al concluir la guerra gentes de todas clases llegaron por montones. Los campos de petróleo mexicanos habían pasado al agua salada, los Estados Unidos habían pasado por el máximum de su período de perforación, y los trabajadores petroleros y los desechos humanos que les siguieron fueron a dar a Maracaibo. Los salarios eran altos y corría el dinero para favorecer los medios de vida al mismo tiempo, lo que dio motivo a ciertas interrogaciones al respecto. Jugadores bien conocidos de Alaska y de México abrieron grandes casas de juego. Había ruletas, faro, fichas y toda clase de juegos de envite y de azar. Llegaron mujeres públicas de Panamá, de Londres, de Nueva York, en competencia con el numeroso contingente de sus émulas locales, de suyo en pleno florecimiento. En las lluviosas noches tropicales, podían verse chicas francesas solicitando candidatos por calles enlodadas y sucias o yendo de un salón de baile a otro.210 Lo que se desprende de lo transcrito anteriormente es que Venezuela se vio envuelta en la locura derivada del dinero fácil del petróleo. Este rapto de demencia trajo consigo una serie de consecuencias sumamente importantes para la sociedad y para la economía. Desde el punto de vista social, por ejemplo, la corrupción, que se derivó del carnaval de dinero circulante motivado por la iniciación en escala comercial de las actividades petroleras en Venezuela; la prostitución proliferó en torno a los campos petroleros, y no fueron sólo las muchachas campesinas el pasto de estas llamas prendidas al calor del dinero fácil obtenido de las actividades petroleras, sino que se recu209 210 “Mensaje presidencial de Márquez Bustillos al Congreso” del 30 de abril de 1919 en Mensajes presidenciales, pp. 102-103, citado por Fuenmayor, Juan Bautista, ob. cit., t. I, p. 315. Rourke, Thomas, ob. cit., p. 197. 333 Cuentas Nacionales de Venezuela rrió a la importación de prostitutas procedentes de centros conocidos de Europa y América dedicados a este oficio; por supuesto que el daño causado al conglomerado campesino, a las clases humildes en Venezuela fue muy grande. Rodolfo Quintero ha dedicado un libro y muchos otros trabajos para el estudio de la cultura y la antropología del petróleo, donde examina las consecuencias sociales derivadas de la actividad petrolera. Lo más irritante es que los campos petroleros crearon un abismo entre la zona donde se residenciaban los extranjeros, que vivían en cómodas casas y realizaban una vida social en los clubes de las compañías, que eran una especie de transplante a Venezuela del género de vida que ellos tenían en sus propios países, y los alrededores de esos mismos campos, donde crecían cinturones de miseria y proliferaban la prostitución, la promiscuidad, las enfermedades venéreas, etc. El gobierno debió tomar medidas desde el primer momento para proteger a la sociedad venezolana, sobre todo a los sectores más pobres, es decir, los campesinos, y los segmentos más humildes de la población urbana, pero no lo hizo, y ello dio lugar a esta lacra que se fue formando en torno a los campos petroleros, provocando gran daño a la sociedad venezolana.211 Programa de César Zumeta para enfrentar la crisis En el Boletín del Archivo Histórico de Miraflores, el doctor Ramón J. Velásquez inserta un importante trabajo de César Zumeta denominado “Plan para la defensa de la economía de Venezuela”, el cual fue elaborado por ese ex ministro de Relaciones Interiores del régimen de Juan Vicente Gómez. Zumeta se encontraba en octubre de 1918 en Nueva York y su plan fue remitido a dicho mandatario para su consideración. El historiador Juan Bautista Fuenmayor utiliza este material y hace interesantes observaciones al respecto. El plan Zumeta se refiere a la prohibición estampada en el ordinal 2º del Artículo 22 de la Constitución del año 1914, sobre la concesión de establecer monopolios en el país. A este efecto, dice lo siguiente: El capital extranjero, tan deseable y útil cuando entra por las vías francas de la competencia y del crédito, abiertas como tuvo las encrucijadas de monopolio hasta que, a instancias de usted las cerró el último constituyente. Entró por éstas en el mayor número de casos y adquirió a precio ruin la mayor parte de patrimonio 211 334 Ver: Quintero, Rodolfo, Antropología y cultura del petróleo, Caracas, UCV. Cuentas Nacionales, 1915-1935 nacional explotable, hoy visibles: vías y medios de comunicación y transporte urbano, ferroviarios y telefónico; servicios municipales de agua y luz; fuentes de productos naturales; de fuerza motriz, de arbitrios rentísticos y muchos más. Como adquirió esto bajo el viejo régimen de privilegios otorgados por la nación en condiciones desusadas o prohibidas en países cultos, quedó exento del pago de derechos aduaneros, de impuestos públicos, de contribuciones municipales y hasta de remuneración adecuada o siquiera apreciable al Tesoro”. Las consecuencias, materiales entre las cuales no se cuenta la antipatriótica forma de especulación y peculado con que vició a las esferas oficiales, ni las deudas y humillaciones con que abrumó a la República, son: que lejos de contribuir al erario, a las cajas distritales o al incremento de la riqueza pública, aquellas empresas privilegiadas, sobre haber despojado de sus mejores fuentes de rentas y progreso al Municipio, funcionaron como bombas de succión en la más ruinosa forma parasitaria conocida, y ocasionaron un cuantioso egreso anual de oro, verdadero tributo de nuestras fuerzas económicas y de la iniciativa industrial y mercantil por falta de aquellos capitales de reserva y de fomento restados a diario de la circulación y a nuestra riqueza. Las medidas recomendadas por Zumeta, eran: 1º) Conservar y aumentar las reservas de oro y de productos nativos indispensables a la vida industrial de cada país. 2º) Proveer el mercado interior con los frutos del propio suelo y la propia industria. 3º) Combatir toda tendencia del capital extranjero a constituir tutela o a predominar en cualquier ramo de la actividad nacional. 4º) Ensanchar su comercio de exportación y extender su influencia financiera. Los varios Estados –continúa Zumeta– que durante estos tiempos anormales han asumido funciones administrativas o reguladoras de servicios privados o semipúblicos, se reservarán el gobierno de esos negocios mientras lo requiera el período de organización y lo transmitirán a los nuevos organismos directores. En suma, el proceso de fusión o absorción que han producido las gigantescas compañías, cuyo tipo más conocido es el trust estadounidense y cuyo objeto es suprimir de grado o por fuerza, toda competencia, hasta monopolizar determinado ramo de negocios y fijar a volun- 335 Cuentas Nacionales de Venezuela tad, precios y tarifas, viene a ser despojado de sus caracteres rapaces o de presa, por el medio necesario para defenderse cada Estado de la concurrencia de los demás.212 Parecía ignorar el doctor César Zumeta las inmensas concesiones petrolíferas otorgadas por Gómez desde el momento mismo en que subió al poder, que colocaron todas las riquezas nacionales a merced de los trust norteamericanos y británicos, convirtiéndolos en árbitros de nuestra política y modeladores de nuestra manera de pensar, de nuestra cultura y de nuestras costumbres. Como era inevitable, Juan Vicente Gómez hizo caso omiso del famoso Plan de defensa económica de Venezuela. Sus miras estaban puestas en otro lado, y hacia allá había enfilado desde el comienzo sus pasos, sin vacilaciones. El Plan Zumeta parecía más bien una advertencia a Gómez, de los peligros que amenazaban la República a causa del petróleo. En forma indirecta, amistosa, de buen colaborador, leal y sincero, ponía a Gómez en conocimiento de la naturaleza del capital imperialista y del avasallamiento en que caería Venezuela. pero todo fue en vano.213 William M. Sullivan, en una publicación de la Editorial Fundación John Boulton hecha en 1976, dice lo siguiente sobre la inclinación monopólica del general Gómez y sobre la relación de ésta con el “Plan para la defensa económica de Venezuela” de César Zumeta: La inclinación monopolista del dictador no se limitó a su codicia de tierras, a pesar de haber condenado santurronamente al general Castro por las restricciones que éste había impuesto al comercio, el general Gómez pronto asumió el control exclusivo de las industrias del jabón, papel, algodón, leche, mantequilla y fósforos; se convirtió en el único proveedor autorizado de carne para Puerto Cabello y otros mercados urbanos, y era el accionista mayoritario de la Compañía Anónima Venezolana de Navegación. Inclusive usurpó las acciones que poseía el general Castro en el Ferrocarril del Táchira y en la Compañía del Lago de Maracaibo y Río Catatumbo. Sin embargo, el general Gómez no era el único beneficiado de los monopolios.214 212 213 214 336 Boletín del Archivo Histórico de Miraflores, Nos. 17-18, p. 283. Fuenmayor, Juan Bautista. ob. cit., pp. 317-318. Sullivan, William M. “Situación económica y política durante el período de Juan Vicente Gómez” en Política y economía en Venezuela. Caracas, Editorial Fundación John Boulton, 1976, p. 266. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Política y económicamente, en Venezuela, como puede verse en las dos últimas citas, poco le interesaron a Gómez las observaciones antimonopolistas de César Zumeta; sin embargo, no deja de ser una ironía del ministro hacia el dictador quien era el que ejercía grandes monopolios en el país, siendo beneficiario de los mismos y habiendo autorizado a otros servidores suyos para que se enriquecieran a la sombra de los grandes beneficios de los monopolios que se extendieron por todo el territorio nacional. Por tanto, el Plan Zumeta no sólo no iba a ser aplicado, sino que ni siquiera sería considerado en vista de las razones antes señaladas. Ámbito fiscal El 1º de julio de 1918 entra en vigor la Ley Orgánica de la Hacienda Nacional. Con este instrumento jurídico se consolida la obra del doctor Román Cárdenas, en el sentido de darle una base moderna a la vida fiscal del país. Como habíamos señalado en anteriores estudios preliminares de esta misma serie, con el advenimiento del ministro Cárdenas ya desde 1913, existe la preocupación de la administración gomecista de adecuar el manejo de las finanzas públicas al momento histórico. Nuestro sistema fiscal arrastraba rémoras del pasado colonial que lo hacían inoperante, como bien lo señala Melchor Centeno Grau en su obra Bosquejo histórico de la vida fiscal en Venezuela. ...desconfianza general y desorden en la administración habían traído a menos los ingresos. La indisciplina y la introducción de elementos mal preparados minaban la eficacia del personal fiscal, aun cuando hubiere aisladamente funcionarios probos y expertos diseminados en las oficinas de recaudación y administración de los distintos ramos de la hacienda. Ante el descenso cada vez más acentuado de los productos y la desconfianza que inspiraban los procedimientos de muchos empleados, se había apelado al triste recurso de los remates de ramos, suponiendo que el particular interesado había de tener más acierto en la elección de sus agentes, más vigilancia y mayor eficacia. Por descontado que en presencia de las estadísticas de recaudación los rematadores no podían arriesgarse en ofrecer sumas considerablemente mayores, sino que yendo sobre seguro, remataban el producto de los ramos a precios en verdad irrisorios y realizaban a costa del erario enormes y fáciles ganancias.215 215 Centeno Grau, Melchor, Bosquejo histórico de la vida fiscal en Venezuela. Caracas, Tipografía Vargas, 1924, p. XI. 337 Cuentas Nacionales de Venezuela Obviamente se hacía imperativo reformas administrativas estructurales. Pero el inicio de estas reformas coincidió con el conflictivo bélico europeo (1914), en consecuencia Nuestros puertos fueron quedando casi desiertos. De las banderas beligerantes unas abandonaron del todo nuestros mares; otras espaciaron más aún sus visitas. El comercio exterior languideció hasta convertirse en triste sombra de lo que había sido. Debimos volvernos a nosotros mismos. Improvisar algunas industrias y antes que importadores nos hicimos exportadores de muchos productos.216 De modo que era urgente sortear las dificultades causadas por la drástica baja de la renta aduanera y consular, además de hacer frente a la deuda externa comprometida en los protocolos de Washington. Las reformas iniciadas tenían como objetivo elevar la cantidad de recursos para el presupuesto anual del Estado, sin tener necesidad de crear mayores impuestos, ni aumentar la renta aduanera, pues la elevación de ambos gravámenes podría conducir a un desequilibrio de la economía nacional. Estas reformas se dirigían hacia tres direcciones fundamentales, primero, constituir un sistema organizativo dentro del Ministerio de Hacienda, capaz de convertirlo en un instrumento que esté a la altura de la complejidad de la empresa propuesta. En tal sentido, se creó la Dirección General de Administración, cuya tarea reside en la coordinación, registro y estudio de los aspectos relacionados con la práctica administrativa fiscal. El segundo aspecto, se orientó en crear un cuerpo de legislación fiscal que regulen el proceso administrativo; componen este cuerpo la ...Ley Orgánica de la Hacienda Nacional, esencia de los principios más avanzados en la ciencia fiscal, adaptados a nuestro medio, la Ley de Crédito Público, que sometió este ramo a un régimen de estricta regularidad, con el cual las operaciones de mayor trascendencia para el crédito de la nación estarán siempre bajo la guarda de la ley y podrán ser examinadas y juzgadas rectamente; la Ley de Aduanas, que vino a modificar rígidas pautas del antiguo régimen aduanero y a introducir elementos renovadores, eficaces al más vasto desarrollo de nuestro comercio; las leyes que rigen las Rentas de Licores, Cigarrillos, Estampillas y Salinas, que han permitido fundar sólidamente la administración directa de esas rentas y su creciente auge; la Ley de Impuesto de Papel Sellado Nacional, con la cual se incluyó en el novísimo orden fiscal en este ramo que venía regido por una ley inadecuada para administrar216 338 Ibídem, p. XIII. Cuentas Nacionales, 1915-1935 lo eficazmente y que no había sufrido modificaciones esenciales desde los primeros tiempos de la República y la Ley del Impuesto sobre Sucesiones y otros ramos de la renta nacional.217 Un tercer aspecto se vincula a la creación de la Dirección del Tesoro Nacional constituida por cuatro servicios: el de Recaudación y Centralización de la Renta, el de Gerencia de la Renta, el de Ordenación de Pagos y el de Contabilidad. Nuestro servicio de tesorería es igual en su estructura al de los países más adelantados. Todos los ingresos se consideran reunidos para formar la masa común del tesoro, en la oficina central y única del gobierno llamada Tesorería Nacional...218 Todas estas reformas fueron saludables para nuestras finanzas públicas; como bien se puede evidenciar en el cuadro comparativo del presupuesto nacional desde el mismo año 1914. Años 1914-15 1915-16 1916-17 1917-18 Sumas del presupuesto Bs. 38.035.050 39.594.500 44.180.000 44.120.000 Gastos efectivo Bs. 44.830.054,91 57.930.228,17 58.043.627,29 52.948.924,48 Aumento del gasto en relación con las sumas presupuestadas (Bs.) 6.795.004,91 18.335.728,17 13.863.627,29 8.828.924,48 Fuente: Memoria de Hacienda, 1919. Igualmente se puede evidenciar cambios en la estructura de la renta pública recaudada en los años 1918 y 1919 con monto de 50.171.534 bolívares y 73.653.713 bolívares, respectivamente, acusándose un aumento de 23.482.178 bolívares para el año 1919 y una superación de la renta interna en comparación con la renta aduanera y consular en estos años, como se observa en el siguiente cuadro: 217 218 Memoria de Hacienda, 1919. Exposición de motivos del ministro Román Cárdenas. Centeno Grau, Melchor, ob. cit., p. 13. 339 Cuentas Nacionales de Venezuela Rentas Renta Aduanera y Consular Renta de Licores Renta de Cigarrillos Renta de Salinas Renta de Estampillas Diversos Ramos 1918 (Bs.) 1919 (Bs.) Más en 1919 (Bs.) 20.635.771,98 7.351.639,50 6.735.327,89 6.641.300,45 4.253.661,85 4.553.832,41 35.396.345,81 8.943.891,04 9.852.112,70 7.233.619,05 6.895.322,50 5.422.421,90 14.670.573,83 1.592.251,54 3.116.784,81 592.318,60 2.641.660,65 868.589,49 50.171.534,08 73.653.713,00 23.482.178,92 Fuente: Memoria de Hacienda, 1920. A partir del año 1919, la importación recobra su magnitud lo cual hace duplicar los derechos de aduanas; la exportación se conduce de tal forma que alcanza altos precios en el mercado internacional; se disminuyó el tipo de interés; se abrieron nuevos bancos y comercios. Este conjunto de hechos son el efecto de los siguientes factores: 1) El fin de la Primera Guerra Mundial, que trajo consigo el restablecimiento del comercio exterior. 2) El inicio de la explotación y exportación comercial del petróleo, lo cual empezó a oxigenar todas las demás actividades nacionales. 3) La reforma Cárdenas, que encontró en el fin de la guerra una mejor perspectiva, para cuajar y obtener aún mayores frutos que los previamente alcanzados. Vida fiscal, 1918-1919 Diez documentos conforman en su totalidad la opinión oficial del gobierno del general Juan Vicente Gómez en el área de hacienda pública para los años 1918-1919, en los cuales se lleva a cabo un importante adelanto en cuanto a la modernización de todo lo concerniente a política fiscal, todo ello dirigido por el ministro de Hacienda, quien para ese momento era el doctor Román Cárdenas. Exposición de Motivos del ministro de Hacienda dirigida al Congreso Nacional, al presentar la Memoria del Ministerio en el año 1918 Este documento consta de dos separatas perfectamente diferenciales: una nos da una idea bastante clara del panorama vivido entre 1916-1919 acerca 340 Cuentas Nacionales, 1915-1935 de la depresión fiscal que sufrió el país como consecuencia de la disminución de la renta aduanera en un 40 por ciento motivado por causas externas. “Este descenso se debió a las medidas restrictivas que a causa de su participación en el conflicto tomó el gobierno de los EE UU de América respecto a su comercio internacional”. Aclarando todas las consecuencias a las cuales lleva esta coyuntura internacional, entre ellas la reestructuración del presupuesto nacional, también se encuentran todos los puntos referentes al plan de renovación del organismo fiscal y de la hacienda pública. Informe de la Dirección General de Administración Este documento sigue la línea trazada para la búsqueda de la modernización del Ministerio de Hacienda Nacional. Sobresalen en este informe: 1) El documento de la sección venezolana de la Alta Comisión Internacional, dirigida por el ciudadano ministro y asesorada directamente por el señor Mc Adoo, secretario del Tesoro de los Estados Unidos y en el cual se discuten asuntos referentes a áreas económicas específicas, tales como el Proyecto de Tratado sobre un Fondo Internacional de Oro en Custodia, la legislación sobre documentos negociados, y el arbitraje sobre controversias mercantiles, derechos de autor y patentes (con respecto a esta comisión, en sucesivos documentos de este mismo tomo, se encontrará el seguimiento sobre su actuación en nuestro país). 2) Otro punto de importancia es referido a la guerra europea, en donde un comunicado del administrador del puerto de La Guaira, presenta aspectos acerca de la posición oficial de Venezuela, de neutralidad, en torno a dicho conflicto, así como también el temor de nuestras autoridades por la presencia en ese puerto de barcos mercantes armados provenientes de los países beligerantes. Informe de la Dirección de Aduanas Este documento nos presenta una relación detallada de este despacho sobre tópicos tales como: el incumplimiento de la normativa legal por parte de los importadores, cancelación de derechos de importación, litigios en tribunales de hacienda, datos sobre exportación, etc. Informe de la Dirección de la Renta Interna Para efectos de estadística sobre las rentas nacionales en el período en cuestión encontramos: renta de estampillas, cigarrillos, licores, papel sella341 Cuentas Nacionales de Venezuela do nacional, derechos sobre sucesiones, derechos de registro y demás ramos de las rentas internas adscritos al Ministerio de Hacienda, con excepción de la renta de salinas. Informe de la Administración General de la Renta de Estampillas No solamente es un informe sobre datos superfluos, sino que da fe del grado de organización que logró imprimirle Román Cárdenas al Ministerio de Hacienda durante su administración. Exposición de Motivos del ministro de Hacienda, ante el Congreso Nacional, al presentar la Memoria en 1919 El balance sobre la reforma de Hacienda Pública comprende desde 1914 hasta 1919. “Dedico el despacho, los primeros meses del año, a finalizar los proyectos de leyes que recomendaba el Congreso de 1918, las cuales, ajustadas a las ideas expuestas, vinieron a constituir, junto con las leyes que desde 1915 iniciaron el nuevo cuerpo de leyes de Hacienda, un todo homogéneo, cuyas diversas partes han sido elaboradas a la luz de unos mismos principios desarrollados con estricta lógica y escogidos con el fin invariable de dar eficaz y sólida unidad a nuestra legislación fiscal. Llevadas a cabo las respectivas leyes, el siguiente paso es reglamentar su viabilidad, organizar la contabilidad fiscal “y por último la preparación cualitativa del personal que ha de hacer efectivo dicho proyecto, pues de él depende el éxito o el fracaso”. ¿Cómo llevar a cabo esta administración, que en tiempo de crisis no afecte la economía general de la nación? “Con sereno criterio desechó el gobierno los planes ilusorios y adoptó la fórmula más sencilla y natural, que fue la organización del presupuesto sobre la base de los recursos con que se podría contar manteniendo, así, inalterables los gastos del crédito público. Pero este plan de economías no tenía por objeto dar vida precaria a la hacienda y dejar que vegetaran las más importantes ramas de la administración pública (...) y así, manteniendo una prudente correlación entre las variaciones de la renta y los gastos efectivos, se pudo gastar en la mayor actividad de los servicios públicos y en el fomento del país una cantidad superior siempre en millones a la presupuestada”. Informe de la Dirección de Aduanas Los informes de aduanas son el termómetro representativo de la actividad en materia de hacienda que se estaba llevando a cabo en el país. En 342 Cuentas Nacionales, 1915-1935 cada uno de estos informes se encuentran, de manera detallada, todos los movimientos concernientes a importación, reimportación (dato curioso, pues muchos productos deben ser devueltos por falta de mercado, como consecuencia de la crisis derivada de la guerra europea) y exportación, así como los informes referentes a los servicios de salinas, timbres y sucesiones y licores, y las rentas de cigarrillos, estampillas, papel sellado nacional y circulación monetaria y acuñación de monedas. Informe de la Dirección de Crédito Público Este documento se refiere específicamente al movimiento que han tenido durante el año civil de 1919 las diversas deudas relacionadas al crédito externo e interno, es decir, Deuda Nacional Interna y Crédito Exterior. Según el presente informe encontramos que las relaciones de créditos externos de Venezuela con Alemania se llevaron a cabo por medio de los Sres. H.L. Boulton & Cía., con Londres, por medio del Consejo de Tenedores de Bonos Extranjeros de Londres (señor Lippmann Rosenthal & Cía., de Amsterdam); y con Francia, directamente con su legación en Venezuela. Informe de la Contaduría General de Hacienda. Sala de Centralización La siguiente cita refiere, en resumidas cuentas, la finalidad de este informe: “... fue el trabajo más importante de esta oficina en el año, la edición del libro Instrucciones y Modelos para la Contabilidad Fiscal, publicado por Resolución de 28 de octubre de 1919, y en el cual se sancionan las reformas de nuestra contabilidad fiscal que hasta el año 1914 tenía por norma las reglas iniciadas por Juan Bautista Vidal en 1866, mejoradas y ampliadas en el Reglamento de Contabilidad, elaboradas por el mismo Vidal y que Guzmán Blanco decretó el 28 de febrero de 1873”. Informe de Aduanas Estos informes sobre la administración de aduanas de los puertos de La Guaira, Puerto Cabello, Ciudad Bolívar, Puerto Sucre y Maracaibo, nos presentan una serie de cuadros estadísticos que nos ilustran los aportes de las mismas a las finanzas públicas, aparte éste que era fundamental para el momento histórico que se vivía en todo el mundo. 343 Anexo estadístico Cuentas Nacionales de Venezuela 346 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 1 COMERCIO EXTERIOR DE VENEZUELA, 1917-1920 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años 1917 1918 1919 1920 Importación Exportación sin petróleo Exportación total 2,1 2,6 2,6 3,3 120 103 259 171 119 80 186 315 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, 1955-1956. Ministerio de Fomento, Caracas. PRINCIPALES EXPORTACIONES DESDE 1913-1919 CUADRO Nº 2 Café Años Cantidad kg 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 64.417.885 55.043.909 62.581.398 50.813.527 44.080.203 39.987.041 81.552.189 Valor Bs. 83.920.501 63.958.085 60.868.907 54.676.387 42.779.722 38.568.176 151.428.568 Índice 100,0 85,4 97,1 78,9 68,4 62,1 126,6 CUADRO Nº 3 Cacao Años Cantidad kg Valor Bs. Índice 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 17.896.977 16.886.527 18.280.983 15.182.649 20.044.153 19.762.179 19.833.945 25.154.061 20.301.831 25.077.146 22.043.489 24.290.825 19.798.054 39.056.569 100.0 94,4 102,1 84,8 112,0 110,4 110,8 347 Cuentas Nacionales de Venezuela CUADRO Nº 4 Balatá Años Cantidad kg 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 2.219.045 893.886 1.026.681 626.265 1.172.030 1.243.082 1.119.605 Valor Bs. 10.532.993 3.619.811 4.089.762 2.936.696 6.641.839 6.801.556 6.504.484 Índice 100,0 40,0 46,2 28,2 52,8 56,0 50,4 CUADRO Nº 5 Cueros de chivo y cueros de res Años Cantidad kg Valor Bs. 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 3.909.911 3.913.699 4.198.412 4.291.471 4.709.061 2.270.737 7.141.595 9.195.409 9.081.926 9.854.217 11.582.313 13.224.969 4.603.858 25.818.643 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, 1938. 348 Índice 100,0 100,1 107,4 109,8 120,4 58,1 182,7 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Subperíodo 1920-1921 349 Cuentas Nacionales de Venezuela 350 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Reafirmación del impacto petrolero en la época de transición No obstante que la actividad petrolera se concretó a la extracción de una materia prima para la exportación, así como lo eran los productos agrícolas de la época anterior, la de la economía venezolana. a) Por una parte, la cantidad de trabajadores empleados por la industria petrolera, en su proceso de extracción, transporte y exportación, era relativamente pequeña. En las actividades del cultivo del café, cacao, caña de azúcar, etc., así como el de la cría, ello tuvo una influencia muy importante para el mantenimiento de la actividad productiva de grandes sectores de la población. b) El otro factor principal es el café, que, por cultivarse en laderas tropicales, no constituía una actividad que se prestase a ser mecanizada y por tanto a ser incorporada en ella una tecnología de capital intensivo que aumentara fundamentalmente la productividad y que modernizase la explotación. c) En los mismos otros cultivos que se practicaban en zonas planas, como el cacao y la caña de azúcar, el avance tecnológico y la incorporación de prácticas que arrojaran una mayor productividad no se habían verificado en Venezuela. Ha tomado muchos años el mejoramiento de los procedimientos del cultivo de la caña de azúcar en el país, aún los mismos métodos que habían sido tradicionales, desde el siglo pasado, en el cultivo de dicho producto. Sergio Aranda afirma que en Venezuela la competencia que hacían estos productos agrícolas en el mercado internacional a los mismos renglones rurales procedentes de otros continentes aún más atrasados que nosotros, facilitó y estimuló la opción de forma precapitalista en las relaciones de producción. Estas implicaron bajos niveles de vida, escaso desarrollo de la productividad, cultivos extensivos, lenta monetarización de la economía y escaso desa351 Cuentas Nacionales de Venezuela rrollo del mercado interno. La conclusión que extrae el mencionado economista es que la tasa de crecimiento, la tasa de acumulación y de desarrollo de la economía tenía que ser necesariamente muy baja.* Hay que agregar a las consideraciones de Aranda, en cuanto al atraso de la agricultura venezolana y en general de nuestra economía, lo siguiente: las guerras civiles que azotaron al país durante buena parte del siglo pasado, en especial en su segunda mitad. Esto se vino a complicar con la generalización del paludismo en las zonas planas, especialmente en el llano venezolano. Esta circunstancia arruinó e hizo prácticamente imposible el desenvolvimiento económico y el progreso de vastas regiones del país, al punto que puede decirse que gran parte de Venezuela era territorio nacional teórico, por cuanto las antiguas poblaciones que florecieron en la colonia, en años posteriores a la independencia languidecieron por la destrucción causada por las guerras civiles y posteriormente por las fiebres palúdicas –que hizo huir a la gente de estas regiones hacia tierras más altas y más sanas– donde la vida no estaba sujeta al azar y contagio y donde los medios de combatir la enfermedad eran muy escasos en aquellos tiempos. Grandes ciudades que compitieron en belleza con Caracas, como Barinas, Guanare y otros pueblos más de la zona plana del país, quedan convertidas en cementerios. Un país arrasado por la epidemia de paludismo y destruido por las guerras civiles experimentó un factor más de atraso y estancamiento en su desenvolvimiento económico. Aunque estamos de acuerdo con las observaciones de Aranda, creemos que el caso venezolano se agravó aún más por las circunstancias que acabamos de señalar. La crisis coyuntural A mediados de 1920, se hace sentir en Venezuela una crisis económica que había sacudido a Europa y los Estados Unidos. En 1919 las exportaciones habían aumentado tanto en volumen como en dinero, mientras que en el año 1920 disminuyen de 254, 5 millones de kg, a 212,3 millones de kg, y en dinero de 258,6 millones a 170 millones de bolívares. Por su parte, las importaciones se comportaron de la siguiente forma: * 352 Ver Aranda, Sergio, La economía venezolana, (una interpretación de su modo de funcionamiento), México, Editorial Siglo XXI, 1978, p. 41. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Tenemos, en primer lugar, que las importaciones habían subido de 44,3 millones de kg, en el 18, con un costo de 79,9 millones de bolívares a 72,4 millones de kg, en el 19, por la suma de 186 millones de bolívares. Para 1920, se había producido una reducción en volumen y en el valor de las exportaciones totales, se generó en un aumento bastante importante en las importaciones al situarse el volumen en 124,3 millones de kilogramos y en 315,1 millones de bolívares su valor. En el año 1921 hay un vertical aumento en el volumen de las exportaciones, el cual llega a 338,4 millones de kg, no siendo así en el caso del valor de las mismas, que drásticamente baja a 133,5 millones de bolívares. Por su parte, las importaciones bajaron de 124,3 a 72,9 millones de kg y de 315,1 a 95,5 millones de bolívares. Como puede verse, lo que ocurrió en aquel momento fue un movimiento en contra de Venezuela en los términos de intercambio, pues nuestras exportaciones bajaron de precio sustancialmente. Aunque en las importaciones también se nota una baja en el precio unitario, sin embargo, en el año anterior o sea el año 1920, se registró un aumento sumamente elevado en el volumen y en el valor, siendo éste, en aquella oportunidad, de 2,5 bolívares por cada kg importado aproximadamente, precio que baja sustancialmente en lo que se refiere a la comparación del volumen y del pago a efectuar por las importaciones en el año 1921; este último desarrollo, relativo al precio de las importaciones, tiene que ver con la crisis económica que ha estado ocurriendo en los países de lo cuales nosotros importábamos los artículos para nuestra economía y nuestro consumo. A pesar de que hubo también una baja en el precio de las importaciones, el efecto adverso sobre la economía venezolana fue mucho mayor, por cuanto la cantidad en que bajó el precio de nuestra exportación fue más grande que la experimentada por el precio de las importaciones. Al recurrir a los números índices, tomando como base a 100 del año 1913, éstos nos indican que la exportación de café se habían situado en 126,6 en 1919, baja en 1920 a 51,9 y en el 21 se recupera al llegar al 85,9 y en el 22 se mantiene en 80,9. En cambio, el cacao en el año 1919 se sitúa en 110,8 en el 20 baja a 98,3 y en 1921 sube a 122,4. De esta manera, se ve que el cacao fue mucho menos afectado por la crisis que el café, pero, en todo caso, este último tenía un peso mucho mayor que el del cacao en nuestras exportaciones agrícolas de esa época. Asimismo, cabe mencionar a otros productos, tales como el dividive, cuyo índice en el año 19 había llegado a 164,6 bajando en el 20 a 79,9 y en el 21 a 60,5. El ganado vacuno, que en el año 19 había llegado a 86,5 sube a 113,8 en el 20, pero baja a 83,0 en el 21 e incluso se ubica en 75,1 en 353 Cuentas Nacionales de Venezuela 1922. Las maderas se situaron en 32,4 en el 19, luego suben a 73,6 en el 20 y bajan a 57,3 en el 21. El papelón, que se ubica en 254,5 en el año 19, sube en 1920 a 280,0 y en el 21 baja a 103,6. La sarrapia se sitúa en 14,2 en el 19, sube a 53,8 en el 20 y baja a 11,0 en el año 21. Finalmente, el balatá, que ubicado en 50,4 en 1919 sube a 63,6 en el 20 pero baja a 44,1 en el 21. Como se puede observar, todos los indicadores señalan que Venezuela experimentó una crisis de vastas proporciones a partir de la segunda mitad del año 1920 y en todo el año 1921. Esto se refleja en una cita que hace el historiador Fuenmayor de la Memoria de Hacienda del año 1921 que se llevaba al Congreso en ese mismo año, correspondiente al año fiscal 1920: ... los precios del café, cacao, los cueros y demás productos nuestros empezaron a bajar rápidamente y su demanda fue escasísima, al mismo tiempo que los centros productores de Europa y Estados Unidos, despacharon para Venezuela todos los pedidos que habían rehusado cumplir durante la guerra y los que les hicieron al firmar el armisticio, el comercio venezolano tuvo entonces que apretar depósitos para almacenar la gran cantidad de mercancías que lo esperaba y buscar fondos para pagar derechos de aduanas y giros para el extranjero.219 Otra cita que hace Fuenmayor, procedente de la misma Memoria, es la siguiente: ... en la situación mercantil ese año llegó a predominar el comercio de los Estados Unidos, porque de allí vino la mitad de la importación y ellos nos compraron parte menor de nuestra exportación, ocasionando desde luego el alza fabulosa del dólar y la depreciación de las demás monedas, pues, los Estados Unidos, además de ser hoy acreedor de Europa lo son de nuestro comercio, han llegado a ser también los liquidadores de nuestros negocios bancarios y tal vez de los de toda la América española.220 La baja en el contravalor de las exportaciones cafeteras que se manifiesta en los años 20 con respecto a 1919, que fue bastante drástica porque bajó de 126,6 a 51,9, se recupera en 1921 al llegar el índice a 85,9, situándose luego en el 22 en 80,9. En todo caso, en cuanto al contravalor, que se sitúa en 151,4 millones de bolívares en el año 1919, este baja a 65,7 millones el 219 220 354 Fuenmayor, Juan Bautista, ob. cit., p. 319. Fuenmayor, Juan Bautista, ob. cit., p. 320. Cuentas Nacionales, 1915-1935 año 20, se sitúa en 64,4 millones en el 21 y llega a 69,6 millones en 1922; como se puede ver, la fluctuación fue bastante acentuada. En materia de exportación de cueros, en 1919 el valor de la misma fue de 25,8 millones, el 20 bajó a 11,6 y en 1921 desciende, aún más, a 3,4 millones de bolívares. En cuanto al balatá, éste se ubica en 1919 en 6,5 millones de bolívares, en 1920 en 8,6 en 1921 baja a 5,2 y aún sigue bajando en el 22 a 4,4, siendo en 1923 cuando se recupera al llegar a 8 millones de bolívares. El valor del ganado alcanzó 2,6 millones de bolívares en su exportación del año 1919, sube a 4,8 en 1920, baja a 2,9 en el 21 y en el año 22 a 2,5. Como se puede apreciar, fue una crisis bastante pronunciada la que afectó la economía venezolana. Como era de esperarse de los ingresos públicos, la renta aduanera tuvo que bajar drásticamente en los años de la crisis y, de no haber existido el petróleo como nueva fuente de ingreso, la situación habría sido sumamente estrecha para el Estado venezolano; pero el petróleo reforzó las variables fiscales especialmente los ingresos, y más bien los volúmenes generales de ingresos se comportaron en una forma satisfactoria. Vida fiscal 19201921 El 26 de junio de 1920 fue sancionada por el Congreso Nacional la Ley de Servicio Consular. Con este instrumento jurídico se vincula la renta consular al nuevo régimen de las rentas nacionales, adoptando así el moderno sistema de recaudación. Este método moderno exceptúa las rentas procedentes de Telégrafos Nacionales que operan con el mismo sistema arcaico de recaudación por vía de oficina administradora. La suma a que alcanza la renta consular más la renta originada por los impuestos de aduana revelan un aumento sustancial si se compara con la del año 1918. Una vez allanada la dificultad en el comercio internacional generado por la conflagración mundial se experimentó un nuevo incremento del intercambio en las naciones europeas y los Estados Unidos, como bien puede observarse en el siguiente cuadro que refleja la importación. 355 Cuentas Nacionales de Venezuela IMPORTACIÓN En el año de 1919 En el año 1920 De los Estados Unidos Bs. 131,578.152,41 Bs. 152.313.228,66 De los demás países 156.438.735,28 Aumento de la importación en 1920 308.751.963,91 177.171.811,53 Fuente: Memoria de Hacienda, 1921. El monto recaudado de la renta aduanera consular, en el año 1920 alcanza la suma de 64.491.135 bolívares, superior a la suma de la renta interna que se situó en 40.396.194 bolívares. Paralelamente a la organización de esta renta, se eleva el nivel administrativo de la Tesorería. “Por contrato celebrado el 7 de junio de 1920 entre el Gobierno Nacional y el Banco de Venezuela, este instituto quedó constituido en Banco Auxiliar y Agente de la Tesorería Nacional, bajo las siguientes estipulaciones principales: el banco efectúa las operaciones de recepción de fondos y de pagos por cuenta del gobierno, centralizándolas en una cuenta llamada Gobierno Nacional, que se lleva en un departamento destinado exclusivamente a este objeto; el ministro de Hacienda puede enviar al banco un empleado de la Contaduría General para que examine los libros, documentos y registros de aquella contabilidad y haga las observaciones necesarias; el banco pasa diariamente al ministerio una relación provisional de los ingresos, egresos y existencias de fondos nacionales, quincenalmente las relaciones de ingresos y egresos correspondientes a cada oficina, expresando en ellas los ramos de productos y de gastos y los días en que se efectuaron las operaciones; y sesenta días después de la expiración de cada mes, el estado mensual de la cuenta con el Gobierno Nacional; los ingresos y egresos en el exterior se comunican al ministerio por relaciones mensuales que especifican el lugar, la fecha, la persona que entregó o recibió sumas por cuenta del Gobierno Nacional, la cantidad en moneda extranjera, el cambio del día, las equivalencias en bolívares, el número y fecha de la orden de pago y los departamentos del ejecutivo a que corresponden las erogaciones. El banco tiene el deber de procurar la regularización de la circulación monetaria en el país conforme el sistema del patrón de oro, y, al efecto, comunica al Ministerio las observaciones que cree oportunas y le propone los medios que juzga 356 Cuentas Nacionales, 1915-1935 convenientes. Goza el banco, en virtud del servicio fiscal que presta, de las franquicias y prerrogativas necesarias para el mejor cumplimiento de su cometido, y por el carácter oficial de que está investido, rigen respecto de sus miembros, acciones y funcionamiento, disposiciones especiales”.221 El repunte del año fiscal de 1920 contrasta con el del año 1921, período en donde la depresión mundial se siente en nuestra economía y consecuencialmente se observa un movimiento comercial descendente. “En Venezuela se hace sentir la crisis americana de los años 1921 y 1922; al igual que las restricciones impuestas con los países europeos para las mercancías venezolanas. Disminuyen las recaudaciones por renta aduanera y es apenas en 1925 cuando alcanzan niveles superiores a los registrados en 1919. Su importancia porcentual baja hasta el 41 por ciento de los ingresos fiscales ordinarios en 1921 y es del 52 por ciento en 1924, años en el cual se registran ingresos fiscales internos en el financiamiento del presupuesto aumenta hasta el 46 por ciento en 1922, y la regresividad del sistema tributario expresada por la importancia relativa de los impuestos indirectos se evidencia similar a la de comienzo de siglo, pues apenas ha disminuido hasta el 87 por ciento en 1924. Son años de utilización de las reservas del tesoro para financiar una política deficitaria de gastos, bajando la existencia de tesorería hasta los Bs. 35 millones para fines de 1922.222 En el año se asiste a un déficit. “Los ingresos fueron en el orden de 65.305.897 bolívares, y los egresos de 107.117.079 bolívares, reflejando una deficiencia de 36.811.182 bolívares, monto soportado por el Fondo de Reserva del Tesoro. Las memorias y otros documentos en los años 1920-1921 Son siete los que conforman la totalidad de los documentos más importantes de este volumen. Exposición de Motivos que dirige al Congreso Nacional el ciudadano ministro de Hacienda en el año 1920. Este documento expresa, desde un principio, el movimiento de las fi221 222 Centeno Grau, Melchor. Bosquejo histórico de la vida fiscal de Venezuela, Tipografía Vargas. Caracas, 1924, p. 14-15. Pulido Mora, Iván-Durán, Rafael. “Finanzas Públicas” en Venezuela en el Siglo XX. El Nacional, Caracas, 3 de agosto de 1979, Cuerpo 4. 357 Cuentas Nacionales de Venezuela nanzas públicas y del Tesoro Nacional, demostrada en estadísticas que nos revelan el incremento de la renta global, sobre el cual oscilará toda la retórica de los documentos oficiales que contiene este volumen;... “el total de la Renta Pública recaudado en el año de 1919 fue de 78.953.713 bolívares, y en el año de 1918 fue de 50.171.534,08 bolívares, es decir, aumentó 28.782.178,92 bolívares. Si de esta suma se sustrae el ingreso accidental de 5.300.000 bolívares por acuñación de plata, que en el año 1919 aumentó los fondos del Tesoro en un producto líquido de 1.660.115,88 bolívares, el aumento de 23.482.178,92 bolívares se reparte entre las diversas rentas como sigue: Rentas Renta aduanera y consular Renta de licores Renta de cigarrillos Renta de salinas Renta de estampillas Diversos ramos 1918 1919 Bs. 20.635.771,98 7.351.639,50 6.735.327,89 6.641.300,45 4.553.832,41 4.553.832,41 Bs. 35.306.345,81 8.943.891,04 9.852.112,70 7.233.619,05 6.895.322,50 5.422.421,90 Bs. 50.171.534,08 Bs. 73.653.713 Superávit en 1919 Bs.14.670.573,83 1.592.251,54 3.116.784,81 592.318,60 2.641.660,65 868.589,49 Bs. 23.482.178,92 También hay que tomar en cuenta la Ley Orgánica de Hacienda Nacional, que entró en vigor el 1º de julio de 1918, y ratificó las reformas en un título que constituye hoy su estudio, reglamentación y ejecución, y un resumen de los pasos que llevó la reforma de la Hacienda Nacional. Además, este documento contiene el decreto del 22 de septiembre de 1915 sobre cuentas de administración y de gastos que en virtud de la Ley de Ministerios deben llevar los departamentos del ejecutivo, así como también las instrucciones y modelos para la contabilidad fiscal de 28 de octubre de 1919. El impulso que se dio a las rentas internas, cuyo producto en este año fue del 55 por ciento de la renta general, mientras que antes se reducían a sólo el 25 por ciento, exigió crear una oficina autónoma que se denominaría Administración General de la Renta Interna. En este documento se detallan las atribuciones de esta oficina. 358 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Exposición de Motivos que dirige al Congreso Nacional el ciudadano ministro de Hacienda en 1920 Ciudadano Presidente del Congreso Tengo a honra presentar al Congreso la Memoria y Cuenta anuales del Ministerio de Hacienda, como lo ordena la Constitución y en la forma que preceptúa la Ley de Ministerios. Exponentes de la brillante situación fiscal y económica del país, revelan esos documentos con sus datos irrefutables que, a virtud de la política de paz y trabajo dictada a la nación por el general Juan Vicente Gómez con la autoridad moral de que le ha investido la gratitud pública como fundador de la paz y firme defensor de los intereses nacionales, Venezuela pudo vencer las dificultades del conflicto que quebrantó a todas las naciones y surgir en la época presente a un grado de prosperidad que jamás había alcanzado la República. La armonía de todos los elementos del gobierno en la acertada y patriótica interpretación que el doctor V. Márquez Bustillos, Presidente Provisional de la República, ha dado a los principios de esa política rehabilitadora, ha contribuido a facilitar la realidad de esta obra de engrandecimiento nacional. Caracas, 19 de abril de 1920 Román Cárdenas Exposición de Motivos que dirige al Congreso Nacional el ciudadano ministro de Hacienda en el año 1921 Este informe destaca por ser, en definitiva, el balance del Ministerio de Hacienda en los últimos once años (1910-1921) de ajustes, reajustes, modernización, en fin, de organización de nuestro país en el área financiera del sector público. “Las bruscas fluctuaciones en la renta aduanera, en cuyas alternativas tiene más influencia el comercio extranjero que el venezolano, aunque éste paga exclusivamente los derechos de importación (...), en el propósito exclusivamente desde 1914 de hacer de la renta interna el más considerable y seguro ingreso del tesoro. Este propósito se ha logrado en gran parte de las rentas internas”, como se observa en los cuadros estadísticos que se encuentran en dicho documento. Además, este documento se hace eco del pago, casi en su totalidad, del servicio de la deuda externa nacional. 359 Cuentas Nacionales de Venezuela El funcionamiento de la hacienda pública según las diferentes direcciones En este documento se encuentra un balance positivo que se expresa en los siguientes puntos: 1) Acuñación de 200 mil bolívares en piezas de níquel. 2) Firma de contrato con el Banco de Venezuela, donde éste será el agente y banco auxiliar de la Tesorería Nacional, aprobado por el congreso el día 7 de junio de 1920. 3) Nueva Ley Orgánica del Servicio Consular de 26 de junio de 1920 4) Producto de la renta consular 5) Ley de Presupuestos para 1920-1921: Presupuesto General de Rentas y Gastos Públicos. Sobre concesiones privilegiadas otorgadas con intervención del Ministerio de Obras Públicas Este documento contiene informaciones detalladas sobre el otorgamiento a la cesión de concesiones para la construcción de ferrocarriles en todo el país. Tesorería Nacional: Informe anual que presenta el Tesorero Nacional al ciudadano ministro de Hacienda el 31 de diciembre de 1920, de conformidad con el artículo de la Ley Orgánica de la Hacienda Nacional. El presente documento detalla datos sobre la inauguración de 339 oficinas para el servicio de la Tesorería, así que de esta manera se ordena todo lo concerniente a recaudación y contabilidad de la renta sobre impuestos nacionales. En este documento también son de notar los datos sobre el inventario del Estado y movimiento de las cuentas que forman la cartera del Tesoro, tales como: efectos por cobrar; títulos pertenecientes al Tesoro, Deuda Nacional Interna Consolidada de 3 por ciento anual, Deuda Diplomática (emisión de 1905); acciones de la Compañía de Energía y Luz Eléctrica de Rubio, acciones de la Compañía Anónima minera “La Increíble”, acciones de “La Guaira Harbor Corporation Limited”, títulos en depósito pertenecientes a terceros; actas por depósitos de garantía consignados en el Banco de Venezuela por contratos para la exploración y explotación de carbón, petróleo y sustancias similares, actas por depósito en Deuda Nacional Interna Consolidada del 3 por ciento anual, etc. Anexo: Informe del Tesoro Nacional sobre créditos adicionales acordados para el Departamento de Relaciones Exteriores, Departamento de Hacien360 Cuentas Nacionales, 1915-1935 da, Departamento de Obras Públicas, Departamento de Instrucción Pública, etc., para los años 1919-1920 y 1920-1921. Administración General de la Renta Nacional y de Estampillas. 1) Movimiento general de la especie. 2) Movimiento de la especie en la administración general en los años 1919-1920. 3) Administraciones fiscales en los años 1919-1920. 4) Demostración de las emisiones de estampillas que han sido puestas en circulación desde el 1º de julio de 1914 hasta el 30 de junio de 1920. 5) Demostración comparativa entre el promedio anual del producto de la renta de estampillas, correspondientes a los años de 1914 a 1918, y los productos obtenidos en los años 1918 a 1920; y, asimismo, entre los promedios mensuales equivalentes a los años indicados. También se encuentran en este documento los datos anteriores, pero equivalentes al rubro del papel sellado. Informe de aduanas En todos los informes de aduanas, correspondientes a cada uno de los años analizados anteriormente, en éste podemos observar, al detalle, los movimientos generales de aduana, no sólo en cuanto a recaudación de los impuestos correspondientes se refiere, sino también en todo lo concerniente a su movimiento en general. Por ejemplo: liquidación sobre derechos de importación, valor de mercancías importadas y exportadas, y entrada y salida de cabotaje en total (no sólo movilizado en kg, sino también en bolívares). 361 Anexo estadístico Cuentas Nacionales de Venezuela 364 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 1 CRECIMIENTO HISTÓRICO DE INGRESOS Y GASTOS FISCALES (MILES DE BS.) (1905-1921) Años Ingresos Egresos del tesoro Superávit déficit Saldo reservas 1905 1906 1907 1908 1909 1910 1911 1912 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 49.335 49.929 50.803 50.410 48.553 69.862 82.794 65.463 60.371 50.598 65.674 72.127 53.254 57.102 101.134 81.562 70.927 50.345 61.146 49.375 47.669 52.337 61.640 64.069 62.384 64.874 44.830 57.930 58.004 52.949 58.161 68.066 102.656 80.836 -1.010 -11.217 1.428 2.741 -3.784 8.222 18.725 3.079 -4.503 5.758 7.744 14.083 305 -1.059 33.068 -21.095 -9.909 1.543 1.351 616 1.627 213 531 7.502 10.521 6.043 11.811 19.555 33.639 33.943 32.884 65.953 44.858 34.949 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela. Varios años. Ministerio de Fomento. Caracas. 365 Cuentas Nacionales de Venezuela CUADRO Nº 2 COMERCIO EXTERIOR DE VENEZUELA 1917-1921 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años Importación 1917 1918 1919 1920 1921 119 80 186 315 96 Exportación petróleo y derivados 2,1 2,6 2,6 3,3 11,7 Exportación total 120 103 259 171 134 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, 1955-56. Ministerio de Fomento. Caracas. CUADRO Nº 3 PRINCIPALES EXPORTACIONES VNEZOLANAS DESDE 1913-1921 (CAFÉ) Años Cantidad kg 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 64.417.885 55.043.909 62.581.398 50.813.527 44.080.203 39.987.041 81.552.189 33.442.181 55.323.059 366 Valor Bs. Índice 83.920.501 63.958.085 60.868.907 54.676.387 42.779.722 38.568.176 151.428.568 65.794.019 64.099.021 100,0 85,4 97,1 78,9 68,4 62,1 126,6 51,9 85,9 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 4 CACAO Años Cantidad kg 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 17,896.977 16.886.527 18.280.983 15.182.649 20.044.153 19.762.179 19.833.945 17.598.327 21.890.058 Valor Bs. Índice 25.154.061 20.301.831 25.077.146 22.043.489 24.290.825 19.798.054 39.086.569 34.879.197 20.576.865 100,0 94,4 102,1 84,8 112,0 110,4 110,8 98,3 122,4 Valor Bs. Índice 563.954 636.045 473.819 684.164 487.182 731.834 1.714.996 741.148 342.233 100,0 96,9 105,5 144,4 94,2 131,3 164,6 79,9 60,5 CUADRO Nº5 DIVIDIVE Años Cantidad kg 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 5.371.740 5.203.840 5.668.375 7.758.438 5.061.850 7.055.174 8.842.189 4.293.556 3.248.355 367 Cuentas Nacionales de Venezuela CUADRO Nº 6 BALATÁ Años Cantidad kg 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 2.219.045 893.886 1.026.681 626.265 1.172.030 1.243.082 1.119.605 1.412.882 979.004 Valor Bs. Índice 10.532.993 3.619.811 4.089.762 2.936.696 6.641.839 6.801.556 6.504.484 8.651.447 5.121.448 100,0 40,2 46,2 28,2 52,8 56,0 50,4 63,6 44,1 Valor Bs. Índice 3.119.193 1.422.014 1.299.450 1.430.100 1.580.560 1.580.850 2.623.010 4.827.210 2.965.330 100,0 54,8 51,1 54,7 57,2 58,7 86,5 113,8 83,0 CUADRO Nº 7 GANADO VACUNO Años 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 368 Cantidad kg 9.351.182 5.125.490 4.778.937 5.115.540 5.352.020 5.492.338 8.090.321 10.642.514 7.761.283 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Subperíodo 1922-1923 369 Cuentas Nacionales de Venezuela 370 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Ámbito económico Una interesante apreciación la da Williams M. Sullivan sobre la importancia que todavía, para el comienzo de la década del 20, tenían los productos agrícolas en la economía venezolana. Al efecto, dice el mencionado autor “además del café y el cacao, Venezuela exportaba, en cantidades considerables, ganado, azúcar, tabaco, añil y productos forestales. Naturalmente que aquí se refiere a los primeros años de este siglo XIX. Luego continúa diciendo que entre los más importantes de estos renglones figuraba el ganado ...criado principalmente en Guayana, los estados centrales y los Llanos. Sus productos eran embarcados para Colombia, Cuba y países del Caribe, bien fuera en pie, bien en forma de carne salada o congelada y como cueros secos. Se estima que durante la década de 1920, 40.000 cabezas de ganado vacuno eran conducidas anualmente desde Apure, Barinas y Guárico hacia el Táchira, en donde eran engordadas para su venta en Cúcuta. Sin embargo, la ganadería, como actividad económica, también se hallaba expuesta a numerosos riesgos. Debido a las interminables guerras civiles, a sequías repetidas y epizootias, la producción bajó considerablemente, y durante el período 1888-1910, el número de cabezas de ganado pasó de 8.476.291 a 1.461.557. En 1922 había aumentado algo, para situarse en 2.777.689, pero esta cantidad era sólo un 33 por ciento superior a la registrada por Agustín Codazzi.223 223 Sullivan, Williams M., “Situación económica y política durante el período de Juan Vicente Gómez”, en Política y economía de Venezuela, Caracas, Editorial Fundación Boulton, 1976, p. 255. 371 Cuentas Nacionales de Venezuela En cuanto a las fluctuaciones económicas y, específicamente, la crisis que sufrió el país en el segundo semestre del año 1920 y en todo el año 1921, en 1922 empieza una lenta y muy pequeña recuperación. Si se mide desde el punto de la exportación no petrolera, ésta había estado en 1919 en el tope de 256 millones de bolívares y la exportación total para ese mismo año había llegado a 258,6 millones de bolívares; en el año 1920 baja la exportación no petrolera a 167,3 millones de bolívares y aumenta la total, llegando a 179,6 millones; es decir, con o sin petróleo, 1921, es un año donde continúa la crisis y se acentúa, pero aumentando los hidrocarburos de 2,5 millones en el año 1919 a 3,2 en el año 1920, y en el año 1921 sube a 11,7 millones de bolívares; este último aumento, por demás formidable, neutraliza un poco el descenso de la exportación, cuyo total se sitúa en 133,5 millones de bolívares, y los hidrocarburos suben de 11,7 a 15,7 millones de bolívares, por lo que la exportación total se sitúa en la recuperación, situándose la exportación sin petróleo en 127,9 millones de bolívares; el petróleo sube a 28,7 millones, así que la exportación total se sitúa en 156,7 millones de bolívares. Para el año de 1919, año de recuperación (año de postguerra), la exportación había llegado a 254,5 millones de kilogramos a un costo de 258,6 millones de bolívares o sea que era algo más de un (1) bolívar el kilogramo exportado. En el año 1920 la exportación se sitúa en 212,3 millones de kilogramos y el valor de esa exportación llega a 170,6 millones de bolívares o sea que la baja fue de 42 millones de kilogramos, para una baja de 88 millones de bolívares; es decir; el descenso de bolívares es el doble del descenso en kilogramos, lo cual revela una baja en el ingreso unitario de la exportación. Todavía es peor la situación en el año 1921, en que sube la exportación en kilogramos a 381,4 millones de kilogramos para 133,5 millones de bolívares o sea que hubo un aumento en la exportación de kilogramos de 169 millones mientras hubo un descenso en el ingreso de 37 millones de bolívares, lo cual revela que el descenso del precio de nuestras exportaciones se hizo aún más drástica. En el año 1922 las exportaciones experimentan un aumento de 77,5 millones de kilogramos, para un incremento de apenas 4,3 millones de bolívares. En el año 1923 hubo un aumento en la exportación de 264,9 millones de kilogramos con respecto al año anterior, exceso éste que se vendió con un aumento de sólo 19 millones de bolívares, lo cual revela el tremendo deterioro por haberse venido abajo el precio de nuestros productos de exportación. En cuanto al comportamiento del café vemos que, en el año 1922 este producto alcanza a 52,0 millones de kilogramos por 69,6 millones de bolí372 Cuentas Nacionales, 1915-1935 vares, que vienen a situarnos en 80,9 en el índice con respecto a 1913. En el año 1923, la cantidad de kilos exportados de café fue de 46,4 millones de kilos a un costo de 68,9 millones de bolívares, bajando el índice a 72,1, es decir, baja en 8 puntos con respecto al año anterior. En el año de 1922, el índice del cacao se coloca en 116,7 el cual revela un descenso con respecto al índice del año 1921, que era de 122,4; en el año 1922 hay un aumento de más de 4 millones de bolívares en el valor de la exportación y un aumento de 1 millón de kg en el volumen exportado. En el año 1923 el índice del cacao sube a 125,3, baja un poco en el valor en bolívares a 23,9 millones y sube en kilogramos a 22,4 millones. Las exportaciones de ganado, en el año 1922, descienden a 75,1 en el índice, para un total en bolívares de 2,5 millones y en peso de 7,0 millones de kilogramos. En 1923 desciende el índice a 68,4 y disminuye el valor de la exportación a 1,9 millones de bolívares, y en kilogramos se sitúa en 6,3 millones. De esta forma vemos que en 1923, todavía sigue el descenso con respecto a los dos años anteriores. En panela o papelón, el índice de 1922 se sitúa en 104,8 para un valor de 502.745 bolívares y una cantidad de 1,6 millones de kilogramos. En 1923 sube el índice a 381,5, a 2,1 millones de bolívares el valor de la exportación y el volumen a 5,9 millones de kilos. Se ve, pues, una recuperación bastante importante en este producto. En 1922, la sarrapia se situó en 7,1 en el índice, perdiendo éste 3,9 unidades con respecto al año anterior, para un valor de 173,525 bolívares y para un volumen de 36.556 kg. En el año siguiente, el índice sube a 33,2 para una remuneración en bolívares de 899.870 y una cantidad en kg de 170.716, observándose una recuperación de este producto en este año. En conjunto, sin embargo, puede decirse que la economía no había reaccionado en cuanto a su producción y en cuanto a su exportación no petrolera; lo que compensa algo el balance de nuestro comercio exterior es la creciente producción y exportación de petróleo, como lo revelan las respectivas cifras. La vida fiscal En materia fiscal las cosas marchan mejor para el gobierno que para la economía general del país. El factor determinante del mejoramiento y del aumento de los ingresos del Tesoro Público es el petróleo. La diferencia entre las cifras comerciales de la exportación del petróleo en cantidad, volumen y valor con relación a los ingresos del Fisco está en que, naturalmente, 373 Cuentas Nacionales de Venezuela en éste ingresa una fracción pequeña del valor mercantil total del petróleo exportado, pues lo que entra en realidad es el producto de la liquidación de un activo, propiedad del Estado, que se encuentra en el subsuelo por virtud del régimen legal que, en otra sección de este trabajo, hemos estudiado que venía desde la época colonial. Este hecho se manifiesta en los ingresos del Fisco en los años 1922-1923 que estamos estudiando. Estos ingresos se sitúan en una posición creciente en vista del papel, gradualmente más importante, que va tomando el petróleo en la economía fiscal del país. En el año económico 1921-1922 en lo que se refiere a los ingresos y los egresos aprobados por el Congreso Nacional, tenemos el monto de 63.234.000 de bolívares para ambos. De acuerdo a estos datos el presupuesto nacional estaba virtualmente equilibrado. En el año económico 1922-1923 bajan los ingresos ubicándose en 61.706.000 de bolívares y los egresos autorizados se fijan en la misma magnitud. Esto revela que no exista ningún desequilibrio en el balance presupuestario. En 1923-1924 suben los ingresos previstos a 62.845.000 de bolívares y también los egresos, de esta manera también queda el presupuesto equilibrado. En lo que se refiere al presupuesto consuntivo del año 1921-1922 el ingreso, efectivamente recaudado, ascendió hasta el monto de 70.926.950 de bolívares y el egreso se situó en 80.836.154 de bolívares, arrojando un déficit de 9.909.204 de bolívares. En el año económico 1922-1923 a este respecto los ingresos se situaron en 87.691.319 de bolívares y los egresos en 72.014,31 de bolívares arrojando esta vez dichos montos un superávit de 15.677.018 de bolívares. Como se puede apreciar hubo un déficit de resultado para el año económico 1921-1922 y el año siguiente, superávit de resultado (año económico 1922-1923). Ahora vamos a examinar de qué modo se logró fundamentar estos presupuestos tanto con los ingresos provenientes de las actividades tradicionales no petroleras como los ingresos producto de las actividades de hidrocarburos. En 1921 los ingresos fiscales totales de Venezuela, en este caso computados por años civiles tal como aparecen en la fuente en que nos fundamentamos –PETRÓLEO Y OTROS DATOS ESTADÍSTICOS*–, alcanzan a * 374 Ministro de Minas e Hidrocarburos, 1964, Cuadro Nº 7. Cuentas Nacionales, 1915-1935 la cifra de 82.000.000 de bolívares. Los ingresos fiscales por concepto de petróleo dentro de ese gran total suman 2.210.000 bolívares. Esto corresponde un porcentaje de 2,7 por ciento que representa el ingreso petrolero en la totalidad de los ingresos fiscales de ese año. El volumen de la producción petrolera para este mismo período de 1921 se sitúa en 1,45 millones de barriles diarios y el valor de la producción petrolera es de 9,80 millones de bolívares. Esto representa una proporción del orden de 22,5 por ciento que nos revela que el valor de la explotación petrolera en nuestro país va a parar a las arcas de las compañías extranjeras (un monto de 87,5 por ciento) mientras que el estado venezolano sólo percibe 22,5 por ciento siendo este último el propietario del petróleo extraído. En lo que respecta al año 1922 los ingresos fiscales venezolanos descienden a 71.000.000 de bolívares. Los ingresos fiscales petroleros dentro de este gran total ascienden, por el contrario, en una proporción del 2,75 del año anterior al 10,65; que implica un notable aumento de cantidades y porcentajes de ese renglón en el conjunto del ejercicio fiscal venezolano de ese año. El volumen de la producción petrolera continúa aumentando de 1,4 a 2,4 millones de barriles, mientras que también se eleva el valor de esta producción de 9,5 millones de bolívares. Para este año de 1922, el porcentaje de ingreso fiscal petrolero, dentro del valor mercantil del petróleo exportado sube a 49 por ciento. En el año de 1923, el fisco venezolano se recupera elevándose a 88.000.000 bolívares pero por otra parte, el ingreso fiscal petrolero desciende a 3.780.000 bolívares. Aquí la participación del ingreso fiscal petrolero en el conjunto de los ingresos fiscales totales del país baja a un 4 por ciento. Analizaremos la composición de la renta nacional. Dicha renta se divide en los renglones: renta interna, renta aduanera y renta consular. La renta interna está compuesta por los impuestos internos, como el impuesto al cigarrillo, licores, sucesiones y algunos gravámenes al consumo interno de los productos petroleros. La renta aduanera y consular proviene de las actividades de importación. En el año 1922, el ingreso no petrolero se ubicó en 80.883.148 bolívares en total. De este monto, corresponde a la renta interna la suma de 46.068.421 bolívares que en términos de porcentaje expresado en número índice tomando al año 1928 como base fue de 46,02. Al discriminar esta renta interna observamos el comportamiento de los siguientes renglones (tomando igualmente el año 1928 como base), tenemos que: 375 Cuentas Nacionales de Venezuela Cigarrillos Salinas Sucesiones Papel sellado y estampillas Licores Telégrafo, radio y cables Fósforo 54,4 85,7 35,3 48,7 83,1 34,9 68,1 Para el año de 1923, el índice general para esta variable interna asciende. Descomponiendo este total en los renglones anteriormente señalados tenemos: Cigarrillos Salinas Sucesiones Papel sellado y estampillas Licores Telégrafo, radio y cables Fósforo 59,4 86,0 112,5 51,7 88,5 44,5 69,5 Como se puede apreciar hubo un movimiento en el año 1923, porque el índice sube en buena parte de los renglones citados. En lo que se refiere al uso que hizo Venezuela del ingreso petrolero durante estos años, del gasto total y del gasto público de capital vemos que, en 1921, los gastos públicos de capital ascendieron a un monto de 15,9 millones de bolívares. El ingreso petrolero de ese año fue de 2.210.000 bolívares y el porcentaje de los ingresos petroleros sobre estos gastos del capital fue de 13,9 por ciento. Como se ve, en este año, la mayor parte del gasto público de capital provino de fuentes no petroleras. Para el año de 1922, los gastos de capital ascienden a 7.500.000 bolívares y el ingreso fiscal petrolero en 7.500.000 bolívares; por lo tanto el porcentaje del ingreso petrolero en el gasto público de capital es igual, es decir, se gastó el total de los ingresos petroleros. En el año de 1923, los gastos de capital suman 8.600.000 bolívares mientras los ingresos fiscales petroleros son de 3.780.000 bolívares, con una variación interanual de 4.82 millones de bolívares y el porcentaje del ingreso petrolero en el gasto fiscal es de 43,9 por ciento. Comparando, el gasto de capital y el gasto corriente en relación al gasto público total de Venezuela en el año 1921, tenemos que el gasto público 376 Cuentas Nacionales, 1915-1935 total es de 102.700.000 bolívares, y el gasto de capital de 15.900.000 bolívares, siendo el porcentaje del gasto de capital en el gasto público total de 15,5 por ciento. Los gastos corrientes llegan a la suma de 86.800.000 bolívares, mientras que el porcentaje del gasto corriente dentro del gasto público total es de 84,5 por ciento. En 1922, el gasto público total llega al monto de 80.800.000 bolívares mientras que el gasto de capital es de 7.500.000 bolívares, por lo que el porcentaje del gasto de capital en el gasto público para ese mismo año es de 9,3 por ciento. Por otro lado, el gasto corriente totaliza 73.300.000 bolívares y el porcentaje del mismo en el gasto público total llega a 90,7 por ciento. Para 1923, el gasto público total suma la cifra de 72.000.000 de bolívares. El gasto público de capital en ese año alcanza a 8.600.000 bolívares y su porcentaje dentro del gasto público total es de un 11,9 por ciento. Mientras los gastos públicos corrientes son de 63.400.000 bolívares siendo su porcentaje dentro del gasto público de 88,1 por ciento. Los textos documentales en las memorias de Hacienda Hay dos cuerpos documentales perfectamente diferenciables, representados en: 1) siete documentos de interés relativos a opinión oficial y 2) dos importantes artículos de prensa, ubicados en la segunda parte de este anexo, que conforman la visión conjunta de lo que fue la vida económica venezolana en los años 1921-1922. A continuación los referidos documentos: Exposición de Motivos que dirige el ministro de Hacienda al Congreso Nacional en el año 1922 “El año 1921 transcurrió en Venezuela bajo la transacción de las depresiones mercantiles, resultado de la acción de la crisis comercial que se inició en el país y continuó desarrollándose como reflejo de la crisis universal, desde mediados de 1920”. Aquí el ministro hace gala de lo que ha mejorado en escala la Renta Interna Nacional desde que se cambió el antiguo Régimen de Arrendamiento. Así vemos gráficamente (en el mismo documento Nº 631) un cuadro que demuestra por meses los productos y la recaudación de la Renta Nacional en los años 1920 y 1921, todos ellos clasificados en dos partes fundamentales: 1) Renta Aduanera y Consular, y 2) Renta Interna. Tam377 Cuentas Nacionales de Venezuela bién se encuentra en el referido documento el movimiento que ha tenido la Renta Interna desde el año 1914 hasta el año 1921. Este documento finaliza en consideraciones acerca de los cambios en general que deben hacerse a las leyes concernientes a Hacienda Nacional, como por ejemplo: Ley Arancel del Derecho de Importación, Ley de Estampillas, reforma de la disposición que crea el impuesto del 20 por ciento sobre las donaciones hechas a extraños. Con respecto a la discriminación de las atribuciones de los capitanes de Puerto, este cargo fue creado por las Ordenanzas Generales de la Armada Naval de España en 1793 y funcionó en la República hasta 1881, año en que fue eliminado por decreto del Ejecutivo Federal. Sin embargo, la mayor parte de sus funciones fue incorporada a la Ley de Aduanas, sancionada en el año 1918, lo cual crea un conflicto en cuanto a la jurisdicción de los Ministerios de Hacienda y de Guerra y Marina. Informe de la Dirección del Tesoro (1922) Este documento nos traslada a una parte de lo relativo a las relaciones entre el Banco de Venezuela (como Banco auxiliar de la Tesorería) y el Gobierno Nacional. Se refiere a la acuñación de Monedas de Filadelfia, como se dispuso por decreto de 20 de agosto de 1920 en ejecución de la Ley de 20 de junio del mismo año. “Por decreto del 29 de abril de 1924, se dispuso llevar a cabo en la Casa de la Moneda de Filadelfia la acuñación de seis millones de bolívares (Bs. 6.000.000) en plata, autorizada por la Ley de 27 de junio de 1919. También se encuentra en este documento un cuadro en el cual se especifican los créditos adicionales del Presupuesto del Departamento de Hacienda, los cuales alcanzaron en conjunto a Bs. 46.393.984,21. Informe de la Dirección de Crédito Público Trata de una manera general el movimiento que han tenido durante el año civil de 1921 las diversas deudas relativas al Crédito Interior y Exterior. Informe de las Aduanas Lo más resaltante en este tipo de informe es la manera tan detallada como nos suministran las cifras en redondo del movimiento general de aduanas. 378 Cuentas Nacionales, 1915-1935 –Aduana de La Guaira Valor de las mercancías importadas: Bs. 46.681.114,98. Valor de las mercancías y frutos exportados: Bs. 26.375.876,35. –Aduana de Maracaibo Mercancías importadas: en esta aduana se hace el balance en bolívares / peso (kg) por cada mes. Por tanto, para estudiar todo lo referente o en su defecto, para realizar cualquier aproximación a las cifras, encontraremos su procedencia por país (en consumo y tráfico) en cada uno de los meses del año 1921. Lo mismo se hará para el caso de los bultos postales, en tanto que para las mercancías exportadas también se suministra el destino de éstas. –Aduana de Puerto Cabello Monto de los derechos liquidados en el año 1921 Total: Bs. 5.924.497,80 Monto de los derechos recaudados en el año 1921 Total: Bs. 5.419.140,75 Monto de los derechos exonerados en el año 1921 Total: Bs. 603.884,00 Monto de los derechos anulados en el año 1921 Total: Bs. 171.879,10 Valor de las mercancías importadas durante el año 1921, especificado por países de destino Total: Bs. 15.780.963,42 Valor de los frutos y mercancías exportadas, especificado por países de destino Total: Bs. 30.908.896,90 Informe de la Tesorería Nacional Este informe en líneas generales presenta todas las cuentas de la tesorería en lo referente a sus respectivas atribuciones, como los ingresos recau379 Cuentas Nacionales de Venezuela dados en los diferentes ramos más el servicio relativo a la acuñación de monedas, etc. Este documento se hace, para los efectos de esta compilación, por un Informe Anexo del Tesoro Nacional, en el cual se encuentran todos los datos sobre créditos adicionales acordados en los semestres Enero-Junio y Julio-Diciembre de 1921, para los correspondientes departamentos de Relaciones Exteriores, de Hacienda, de Guerra y Marina, de Fomento, de Obras Públicas y de Instrucción Pública. Exposición de Motivos del ministro de Hacienda en la Memoria y Cuenta presentada en 1923 La presente memoria no fue dirigida en su totalidad por el doctor Román Cárdenas (ministro de Hacienda hasta el 24 de junio de 1922). Sin embargo, se reseña su gestión hasta la fecha de entrega de cuentas del ministerio. La renta interna, aduanera y consular, base sobre la cual se sustentaban las finanzas nacionales, es pormenorizadamente detallada en un cuadro corporativo de los años 1921-1922. La Renta Aduanera y Consular, que en el año 1921 descendió a Bs. 26.127.543,46, se elevó en el año 1922 a Bs. 34.814.727,10, es decir, aumentó en algo más de un 33 por ciento. La Renta Interna alcanzó un rendimiento bruto de Bs. 46.068.421,20 de los cuales se deducen Bs. 3.500.000,00 ingresados como saldo de la acuñación de Bs. 6.000.000,00 en plata, ordenada por Decreto de 29 de abril de 1921, quedando un rendimiento obtenido hasta la fecha, y que supera en Bs. 5.990.067,52 al líquido de dicha renta en el año de 1921, pues del producto bruto que para este indica el cuadro deben deducirse Bs. 2.600.000,00 que ingresaron en aquel año por acuñación de monedas. Con respecto al rubro de Crédito Público, en este documento se pueden apreciar de una manera detallada cuatro cuadros (A, B, C, D,) en los cuales se especifican todas las operaciones efectuadas por el gobierno de la República en el período de los catorce años comprendidos desde el 1º de enero de 1909 hasta el 31 de diciembre de 1922, referentes a las deudas de Venezuela, reclamaciones y demás acreencias. 380 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Informe de la Dirección de la Renta Interna (1923) Algunos puntos de interés en este documento son: 1. Un grabado contentivo de los nuevos diseños de timbre fiscales, con sus respectivas indicaciones. 2. Gráfico demostrativo del producto bruto de la Renta Nacional de cigarrillos, desde el año 1914 hasta 1922. 3. Gráfico demostrativo del producto bruto de la Renta Nacional de Estampillas, desde el año 1917 hasta 1922. 4. Gráfico demostrativo del producto bruto de la Renta Nacional del Papel Sellado, desde el año 1918 hasta 1922 5. Gráfico demostrativo del producto de la venta de publicaciones oficiales, desde el año 1918 hasta 1922. 6. Gráfico demostrativo del producto de los derechos de registro, desde el año 1915 hasta 1922. 7. Gráfico demostrativo del producto bruto, del impuesto sobre sucesiones, desde el año 1915 hasta 1922. 8. Gráfico demostrativo del producto bruto de la Renta Nacional de Licores, desde el año 1915 hasta 1922. Los documentos que analizaremos a partir de aquí pertenecen a la subsección de opinión pública y son, en su mayoría, artículos periodísticos de los diarios de la época. Como ya no estamos en el ámbito oficial, hemos de observar como la óptica sobre la situación económica del país es otra. Situación general de Venezuela. Información de la sucursal en Caracas del Banco Holandés de las Indias Occidentales (El Universal, 02 de enero de 1922, p.4) “Durante los nueve primeros meses del año 1921, el malestar económico que afecta indistintamente a todos los pueblos se acentuó también en Venezuela. Causas del carácter general unas, y otras peculiares de este país contribuyeron a acrecentar la crisis que se inició a mediados de 1920”. “... contribuyó a intensificar tal penoso estado de cosas, la baja de los principales productos exportables como son el café, cacao, cueros, ganado en pie, azúcar, tabaco, etc., y como consecuencia natural del desequilibrio de la balanza comercial, el alza del dólar que, si impidió una mayor depre- 381 Cuentas Nacionales de Venezuela sión de los artículos que exporta Venezuela, entrabó las operaciones de todo orden con los Estados Unidos, centro actual de las finanzas mundiales”. “Sin embargo, la situación comenzó a mejorar desde fines de 1921. A ello contribuye principalmente, la reacción del precio de los cafés venezolanos y también el alza de las manufacturas de algodón, que valoriza un tanto las grandes existencias de telas que existen en el país. Una vez fuente de riqueza pública ha comenzado a desarrollarse en gran escala. Nos referimos a la explotación de varias minas de petróleo, cuyos rendimientos crecen de año en año. En resumen, puede decirse que el año de 1921 ha sido para Venezuela un año de estancamiento, de paralización más bien que de irremediables pérdidas o graves trastornos económicos. Que ese alto en el camino de su espléndido desarrollo sirva a la nación para cobrar aliento y recuperar con mejor caudal de experiencia la ruta de su prosperidad...”. Estas son algunas de las opiniones de expertos financistas europeos sobre la situación económica de Venezuela en 1921. La deuda pública de Venezuela “Para el 1º de enero de 1911 la Deuda Pública de Venezuela montaba a Bs. 192.930.898,10. Desde entonces y hasta el 31 de diciembre de 1920, o sea en un período de diez años, se han pagado puntualmente los intereses de la deuda sino algo más por la cantidad de Bs. 61.303.547,07. En consecuencia, la deuda quedó reducida, para diciembre de 1921, a la cantidad de Bs. 124.859.319,89”. Este artículo, en su totalidad, hace un balance en cuanto a la forma de cómo el gobierno de Venezuela ha cumplido con los compromisos económicos, no sólo en lo relativo a la Deuda Nacional Interna, sino también a la Deuda Nacional Externa (convenios diplomáticos internacionales). 382 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Anexo estadístico 383 Cuentas Nacionales de Venezuela 384 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 1 COMERCIO EXTERIOR DE VENEZUELA 1917-1923 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 Importación 119 80 186 315 96 101 153 Exportación petróleo y derivados 2,1 2,6 2,6 3,3 11,7 15,7 28,7 Exportación total 120 103 259 171 134 138 157 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, Ministerio de Fomento, Caracas. Memorias e Informes económicos del BCV. Varios años. 385 Cuentas Nacionales de Venezuela CUADRO Nº 2 BALANCE PRESUPUESTARIO APROBADO, 1900-1924 Años económicos 1900-1901 1901-1902 1902-1903 1903-1904 1904-1905 1905-1906 1906-1907 1907-1908 1908-1909 1909-1910 1910-1911 1911-1912 1912-1913 1913-1914 1914-1915 1915-1916 1916-1917 1917-1918 1918-1919 1919-1920 1920-1921 1921-1922 1922-1923 1923-1924 Ingresos presupuestados Bs. 37.000.000 37.000.000 37.000.000 37.000.000 37.000.000 55.000.000 55.000.000 55.000.000 50.000.000 50.000.000 48.000.000 51.131.250 52.500.000 52.227.930 51.809.540 39.549.500 44.180.000 44.120.000 44.714.000 49.153.000 59.612.000 63.234.000 61.706.000 62.845.000 Egresos autorizados Bs. 37.000.000 37.000.000 37.000.000 37.000.000 37.000.000 55.000.000 55.000.000 55.000.000 50.000.000 50.000.000 48.000.000 51.131.250 52.500.000 52.227.930 51.809.540 39.549.500 44.180.000 44.120.000 44.714.000 49.153.000 58.538.600 63.234.000 61.706.000 62.845.000 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, Ministerio de Fomento, 1944. 386 Diferencias superávit o déficit Bs. 1.073.400 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 3 RESULTADOS DE LA ACTIVIDAD FINANCIERA DEL ESTADO POR AÑOS ECONÓMICOS, DESDE 1900-1901 HASTA 1923-1924. Años económicos 1900-1901 1901-1902 1902-1903 1903-1904 1904-1905 1905-1906 1906-1907 1907-1908 1908-1909 1909-1910 1910-1911 1911-1912 1912-1913 1913-1914 1914-1915 1915-1916 1916-1917 1917-1918 1918-1919 1919-1920 1921-1922 1922-1923 1923-1924 Ingresos recaudados Bs. 44.650.765 31.945.261 25.738.595 56.523.976 46.877.852 49.334.668 49.929.301 50.803.153 50.410.132 48.552.856 69.862.183 82.793.513 65.462.539 60.370.993 50.598.450 65.674.385 72.126.667 53.253.686 57.102.117 101.134.440 70.926.950 87.691.319 102.249.051 Egresos registrados Bs. 37.984.405 32.421.783 23.536.673 38.369.428 51.356.228 50.345.140 61.146.394 49.375.202 47.668.809 52.337.175 61.640.009 64.069.251 62.384.023 64.873.597 44.830.228 57.930.228 58.043.627 52.948.924 68.065.520 68.065.520 80.936.154 72.014.301 86.744.504 Superávit o déficit Bs. 6.960.856 771.018 2.901.922 18.154.548 4.478.376 1.010.472 11.217.093 1.427.951 2.741.323 3.784.309 8.222.174 18.724.262 3.078.516 4.502.604 7.744.157 7.144.157 14.083.040 304.762 32.068.920 32.068.920 9.909.204 15.677.018 15.504.547 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, Ministerio de Fomento, 1944 387 Cuentas Nacionales de Venezuela CUADRO Nº 4 RELACIONES ENTRE EL GASTO PÚBLICO TOTAL Y LOS GASTOS PÚBLICOS CORRIENTES Y DE CAPITAL 1917-1923 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 Gastos púb. total -1 58,0 52,9 58,2 68,1 102,7 80,8 72,0 Gastos púb. de capital 2 7,3 5,1 8,7 3,3 15,9 7,5 8,6 % de 2.1 3 Gastos públicos corrientes 4 12,6 9,6 14,9 4,9 15,5 9,3 11,9 50,7 48,8 49,5 64,8 86,8 73,3 63,4 % de 4.1 5 87,4 90,4 85,1 95,1 84,5 90,7 38,1 Fuente: Anuarios Estadísticos de Venezuela, Ministerio de Fomento, 1955-1956. Desarrollo Económico de Venezuela. Tomás E. Carrillo Batalla, Caracas, 1963. CUADRO Nº 5 RELACIÓN ENTRE EL GASTO PÚBLICO DE CAPITAL E INGRESOS FISCALES PETROLEROS 1917-1923 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años Gastos púb. de capital 1 -1 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 7,3 5,1 8,7 3,3 15,9 7,5 8,6 Ingresos fiscales petroleros 0,16 0,69 1,31 1,46 2,21 7,5 3,78 Variación interanual _ _ _ _ _ _ _ % de los ingresos petroleros sobre los gastos de capital 7,14 4,41 6,69 1,84 13,69 _ 4,82 Fuente: Anuarios Estadísticos de Venezuela, Ministerio de Fomento, 1955-1956. Desarrollo Económico de Venezuela. Tomás E. Carrillo Batalla, Caracas, 1963. 388 50,7 47,8 49,5 64,8 86,8 73,3 63,4 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 6 RELACIONES ENTRE LOS INGRESOS FISCALES PETROLEROS Y EL VALOR DE LA PRODUCCIÓN PETROLERA 1917-1923 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años Ingresos fiscales petroleros Valor de la producción petrolera 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 0,16 0,69 1,31 1,46 2,21 7,50 3,78 0,78 3,54 3,49 7,14 9,80 15,30 33,28 % de los ingresos petroleros sobre el valor de la producción 20,5 19,4 37,5 20,4 22,5 49,0 11,4 Fuente: Aspectos de la industria petrolera en Venezuela, Primer Congreso de Petróleo. La industria petrolera y sus obligaciones fiscales en Venezuela, Alirio Parra. 389 390 CUADRO Nº 7 ÍNDICES ECONÓMICOS 1928 = 100 INGRESOS DEL TESORO POR RAMOS DESDE 1914 HASTA 1944 Índice parcial índice Gral. Derechos importación Muelles y caletas Faros y boyas Cigarrillos y estampillas Salinas Suceciones Papel Sellado Minas Licores Telegrafo Radio y Cable Fósforos Consulares Varios 1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 1939 1940 1941 1942 1943 1944 24,5 27,5 34,8 31,2 24,6 38,6 51,3 32,0 39,8 43,7 54,9 72,6 87,8 85,4 110,0 125,5 119,2 92,5 85,8 83,0 87,4 101,0 108,0 152,7 166,5 171,7 160,9 175,8 141,1 166,5 264,5 32,3 37,5 48,2 38,0 21,4 36,4 69,2 26,1 35,8 50,4 60,8 82,3 104,7 100,5 100,0 124,1 110,8 86,3 69,7 65,3 69,4 73,6 92,7 138,3 135,7 158,3 146,3 180,7 128,8 154,4 12,5 29,5 31,6 27,9 19,1 31,4 38,1 31,6 38,6 45,5 61,8 70,7 94,3 100,1 100,0 129,7 99,3 69,7 152,7 44,1 38,8 38,4 43,9 106,1 154,3 198,6 177,8 169,3 131,2 163,1 1,1 1,3 1,3 1,2 1,2 1,8 2,5 3,5 4,0 6,8 14,2 32,8 50,0 64,4 100,0 170,0 154,7 117,0 111,0 117,9 118,3 126,3 135,7 147,5 165,5 148,9 110,4 125,5 99,9 26,1 47,9 36,2 37,2 38,2 40,5 59,3 51,0 51,9 54,4 59,4 66,1 75,2 84,0 87,0 100,0 100,9 104,1 90,8 97,2 105,7 100,5 93,1 120,8 140,7 147,8 164,8 158,9 150,2 152,0 177,1 61 50,6 85,1 88,6 86,9 94,4 80,2 87,8 85,7 86,0 87,6 92,5 89,6 97,6 100,0 102,6 104,2 92,6 94,8 92,5 100,9 95,4 52,5 46,5 63,5 63,1 67,9 61,6 67,0 71,4 _ 33,5 38,1 24,5 34,5 21,7 43,5 32,7 35,3 112,5 51,4 57,5 44,3 71,3 100,0 101,0 165,8 55,5 84,7 48,6 67,0 57,7 62,8 227,4 167,4 161,4 246,6 329,4 283,7 20,4 24,7 32,1 33,0 32,1 51,7 63,2 46,6 48,7 51,7 60,7 75,1 91,5 95,6 100,0 115,7 110,4 84,4 88,7 75,2 75,8 75,9 104,0 122,9 147,2 161,4 152,8 159,3 156,7 181,7 4,3 6,6 6,4 4,8 7,7 3,3 3,5 5,4 16,3 8,8 13,0 46,1 39,5 47,2 100,0 109,2 124,7 133,1 99,1 96,2 114,9 130,6 139,4 179,5 211,2 201,2 182,9 288,8 161,7 32,4 50,1 965,9 72,1 71,4 85,4 92,8 75,2 83,1 88,5 87,1 98,4 105,8 101,3 100,0 90,9 93,8 80,8 140,2 125,0 111,4 106,0 136,3 159,9 172,1 218,5 210,0 249,0 286,8 288,8 17,3 14,5 15,7 22,1 24,5 35,3 51,9 43,5 32,9 44,5 44,4 44,4 73,8 83,0 100,0 150,0 156,3 114,8 104,9 93,9 90,9 85,6 27,2 7,2 7,3 8,9 8,3 16,9 24,1 23,3 41,7 52,0 48,0 61,8 61,8 60,1 65,0 70,7 55,8 68,1 69,5 70,7 80,9 86,6 85,5 100,0 194,7 297,0 234,1 221,1 248,0 246,5 212,0 353,1 393,3 431,9 466,7 463,4 440,5 488,3 719,7 10,5 13,2 18,6 18,0 14,6 26,9 41,9 21,0 22,0 32,6 55,5 73,3 102,5 102,4 100,0 103,8 103,4 68,7 49,6 47,1 44,6 51,0 63,3 128,6 136,4 126,0 130,9 124,1 96,8 99,6 150,8 36,1 55,4 37,3 52,4 62,5 198,3 112,7 144,7 162,6 73,4 233,2 124,6 258,0 93,4 100,0 462,6 316,1 116,4 94,6 92,2 96,2 498,8 170,2 519,3 692,7 374,7 425,3 68,1 118,6 129,6 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela Ministerio de Fomento 1944. Cuentas Nacionales de Venezuela Años Cuentas Nacionales, 1915-1935 Subperíodo 1924-1925 391 Cuentas Nacionales de Venezuela 392 Cuentas Nacionales, 1915-1935 En 1924, prosigue la recuperación del comercio exterior. Es así que las exportaciones sin petróleo, en bolívares, suben de 127,9 millones en 1923 a 147,9 millones; el petróleo sube de 28,7 millones de bolívares en 1923 a 65,5 millones de bolívares en el año 1924, y la exportación total tiene un valor que va de 156,7 millones en 1923 a 213,4 millones en el año 1924. En 1925 la exportación sin petróleo sube a 192,5 millones de bolívares, incrementándose en algo más de 44 millones de bolívares; la exportación con petróleo, asfalto y derivados sube de 213,4 millones a 329,9 millones, y el aumento del petróleo va de 65,5 millones en 1924 a 137,4 millones en 1925. Como se puede ver, el aumento del petróleo, asfalto y derivados es sustancial y supera los 71 millones de bolívares de un año a otro. Además, el comercio exterior, en términos totales (tanto la parte no petrolera como la petrolera), reflejaba que el país estaba ya en la franca recuperación con respecto a la crisis de los años 1920-1921. En el año 1924, desde el punto de vista del volumen es también importante el aumento de la exportación total, la cual pasa de 723,8 millones de kilos en 1923 a 1.463,4 millones de kilos o sea prácticamente se dobla en términos de volumen; en términos monetarios, esa exportación sube de 156,7 millones de bolívares del año anterior a 213,4 en el año 1924 o sea que está lejos de doblarse. Los términos de intercambio siguen en una posición baja con respecto a aquellos años en que la relación era más satisfactoria para Venezuela; en cuanto al movimiento de la importación, ésta sube de 133,5 millones de kilogramos a 195,5 en el año 1924, y el valor de la importación sube de 152,6 millones de bolívares a 215,9 millones. En cuanto al año 1925, el movimiento de la exportación en kg se dobla nuevamente al pasar a 2.906,5 millones de kilogramos para 329,9 millones de bolívares; sigue siempre el 393 Cuentas Nacionales de Venezuela aumento en volumen sin ser correspondido por el aumento en dinero, tal como aparece en las cifras anteriores, y en cuanto a la importación ésta sube de 196,5 millones de kilogramos a 282,1 millones de kilogramos y en bolívares sube de 215,9 millones a 303,6 millones. En lo relativo a la exportación de los principales productos individuales de la época, sobre todo el café que era el líder de la producción y exportación tradicional, ésta sube de 46,4 millones de bolívares a 54,5 millones en 1924 y de 68,9 millones de kg, a 100,3 millones de kg, y el índice pasa de 72,1 (con respecto a 1.000 del año 1913) a 84,7 en el año 1924. En 1925 el volumen del café exportado llega a 53,6 millones de kilos, bajando alrededor de 900.000 kilos y, lo que es más saludable, es que el valor de este café exportado, llega a 125,6 millones de bolívares, por lo que se ve pues que, habiendo más bien bajado en algo en torno a 1 millón de kg, subió cerca de 24 millones de bolívares el valor de la cosecha exportada; este fue un hecho refrescante como elemento influyente en los términos de intercambios; en cuanto al índice, éste se sitúa en 83,3 con respecto a 100,0 del año 1913; el cacao baja ligeramente en volumen y valor y el índice se sitúa en 96,8 con respecto a 125,3 del año anterior (nos estamos refiriendo al año 1924) y en el año 1925 vuelve a subir en términos de volumen y valor, y se sitúa el índice en 128,2, de modo que se ve que en 1925 es un año de franca recuperación, inclusive para el cacao. En lo referente a la exportación de cueros, que era un renglón así mismo importante, en el año 1924, el índice se sitúa en 85,0 con respecto a 77,9 del año anterior; el volumen de kg, sube a 4,9 millones, que es virtualmente igual a la cifra del año anterior; con respecto al año 1925, el volumen se sitúa en 3,0 millones, el valor en 5,8 millones y el índice en 79,2. En lo concerniente al balatá, en el año 1924, el índice baja a 48,3, el volumen se sitúa en 1,0 millón de kg, y el valor en 6,4 millones de bolívares y en 1925, el índice sube a 56,7, el volumen se sitúa en 1,2 millones de kg, y el valor en 7,1 millones de bolívares. En relación al ganado vacuno, que era otro renglón importante, tenemos que en 1924 el índice se sitúa en 95,7, y la exportación en cantidad va a 8,9 millones de kg, y en bolívares a 2,6 millones, habiendo alcanzado el año anterior 1,9 millones de bolívares; y en cuanto al año 1925, 10,8 millones de kg, en volumen, en bolívares 3,1 millones, y el índice se sitúa en 115,6; o sea que estábamos en plena recuperación, en período de auge con respecto a la crisis, ya superada, que había estallado en los años 1920-1921. Siguiendo con el dividive, encontramos que éste muestra en el año 1924 un índice de 66,9 y en 1925 de 67,8; en 1924 baja un poco el valor, pero 394 Cuentas Nacionales, 1915-1935 en 1925 sube el volumen y sube el valor; sin embargo, el dividive no era un renglón importante en las exportaciones venezolanas. Por último, la panela o papelón exporta en 1924, 4,9 millones de kg en volumen para un valor de 1,9 millones de bolívares situándose en 313,4 el índice; al año siguiente, baja el volumen a 3,8 millones de kg, y el valor a 1,2 millones de bolívares, situándose el índice en 246,0. Como puede verse, en estos años se va acentuando el proceso de recuperación de la economía, y la crisis, se puede decir que aún con respecto a la producción tradicional, estaba ya en franco estado de solventación. Si a esto se agrega el refuerzo oxigenante con respecto a la producción tradicional, representado por la producción y exportación de petróleo, se verá pues que el país estaba en plena prosperidad. Vida fiscal 1924-1925 Analizaremos la vida fiscal de los años económicos 1923-1924 y 19241925. Hay que advertir que la fuente que es aquí utilizada es el Anuario Estadístico de 1944. Cuando usamos las cifras presupuestarias nos basamos en el año económico. En cambio, cuando acudimos a las cifras de otras fuentes en las tablas elaboradas por mí en los trabajos Política fiscal 226 y la Evolución de la inversión del ingreso fiscal petrolero en Venezuela227, las cifras aparecen en años civiles. Por tanto, hay una diferencia entre ambas cifras. En todo caso, para efectos de los análisis, el lector puede apreciar que lo importante es la tendencia, la composición de los ingresos totales, la participación de los ingresos petroleros, los gastos totales, la parte de los gastos aplicados a los gastos de capital, el gasto corriente, el valor de la producción en los ingresos totales. En general, son variables que al ser utilizados se refieren a la cifra total bien sea esta el año económico o el año civil. En relación al año 1923-1924, el ingreso presupuestado fue de 64.845.000 bolívares. Lo mismo se presupuestó para gastos. En el año 1924-1925, se presupuestó la cifra de 66.167.000 bolívares en ingresos y la de 63.354.000 de bolívares en egresos. Es decir, se programó en este caso un superávit. 226 227 Tomás E. Carrillo Batalla, Política fiscal. Ediciones del Concejo Municipal del D. F. Caracas. 1978. Tomás E. Carrillo Batalla, La evolución de la inversión del ingreso fiscal petrolero en Venezuela. Edición, Dirección de Cultura de la UCV. Caracas, 1968. 395 Cuentas Nacionales de Venezuela Ahora bien, en cuanto a los ingresos efectivos del año 1923-1924, tenemos que el ingreso recaudado fue de 102.249.051 bolívares y el egreso alcanzó a 86.744.504 bolívares. De esta forma, vemos que la cifra de ingresos fue bastante superior a la prevista. Analizando la composición de los ingresos petroleros y los no petroleros vemos que para 1923, las entradas fiscales venezolanas se situaron en 88.000.000 de bolívares. Los ingresos fiscales petroleros alcanzaron a 3.780.000 bolívares, y el porcentaje de estos en los ingresos totales fue de 4,3 por ciento. En 1924, mientras los ingresos fiscales venezolanos fueron de 102.000.000 de bolívares y los ingresos fiscales petroleros totalizaron 5.910.000 bolívares, el porcentaje de éstos en los ingresos totales fueron: 5,8 por ciento. Con relación a la renta nacional, si examinamos los índices tomando el año 1928 como año base, tenemos que en el año 1924 el índice general se situó en 54,9 y en 1925 asciende a 72,6, al descomponer estos totales por sectores tenemos por derechos de importación: Muelles y caleta Faros y boya 1924 60,8 1925 82,3 1925 1925 61,8 14,2 70,7 32,8 En cuanto a los componentes de la renta interna: Cigarrillos Salinas Sucesiones Papel Sellado y Estampillas Licores Telégrafo, radio y cables Fósforo Derechos Consulares 1924 66,1 87,6 51,4 60,7 87,1 44,3 70,7 55,5 1925 72,5 92,5 57,5 75,1 98,4 44,4 80,9 73,3 Como se puede ver, los ingresos por aduanas y derechos consulares se incrementan en la medida en que las importaciones productoras del petróleo asciende. En cuanto al gasto tenemos que en 1924, el gasto público fue de 86.700 bolívares, el ingreso fiscal petrolero de 5.910.000 bolívares. 396 Cuentas Nacionales, 1915-1935 El porcentaje de los ingresos petroleros sobre los gastos de capital fue de 12,29 bolívares. En 1925, el gasto público de capital se situó en la cantidad de 34.400.000 bolívares y los ingresos petroleros alcanzaron a 20.870.000 bolívares. De esta forma se produjo una variación interanual de 13,53 y el porcentaje de los ingresos petroleros sobre el gasto de capital fue de 60,6 por ciento. En 1924, el gasto público total se situó en 86.700.000 bolívares y el gasto de capital es de 34.400.000 bolívares; el porcentaje del gasto de capital en el gasto público total es de 29,8 por ciento. En 1925, el gasto público total es de 115.500.000 de bolívares y el gasto público de capital alcanzó a 34.400.000 bolívares. El porcentaje del gasto de capital en relación al gasto total es, por tanto de 29,8 por ciento. Documentos más importantes de la vida fiscal del país Los siguientes documentos conforman lo más resaltante de su momento histórico en el ámbito económico y fiscal de nuestro país. Exposición de motivos que presenta el ministro de Hacienda al Congreso Nacional en 1924 Nos muestra un balance del año económico: 22 de junio de 1922 al 30 de junio de 1923, y en sus datos estadísticos sobre ingresos y egresos se demuestra un superávit de 15.670.018,16 bolívares. Además de ello en un cuadro comparativo de los últimos siete años fiscales (que son los de mayor producción) en donde demuestra que los años 1922-1923, ocupan el segundo lugar en los anales financieros de la República, hasta el año de la cuenta. En estos años, la amortización de la deuda en 8.665.691,51 bolívares quedó reducida a 106.178.400,16 bolívares para el primero de enero de 1924, en esta cuenta se encuentran cuadros demostrativos de este hecho, donde se discriminan por renglones los diferentes servicios hechos a la deuda. Informe de la Contaduría General de Hacienda, 1923 Contiene información sobre el saneamiento administrativo, reparos a diferentes entes administrativos públicos y privados, para el cobro de deudas adquiridas por omisión, error o falta en el pago de algún impuesto. 397 Cuentas Nacionales de Venezuela Exposición que dirige al Congreso Nacional el ministro de Hacienda en el año 1925 El ministro para el momento de presentar la cuenta era el doctor Melchor Centeno Grau. La exposición sigue de manera general, la misma línea trazada en la anterior cuenta sobre los avances en la recaudación de impuestos y amortización al presentar un balance en documentos y cifras de la vida fiscal entre 19231924. 398 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Anexo estadístico 399 Cuentas Nacionales de Venezuela 400 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 1 COMERCIO EXTERIOR DE VENEZUELA 1917-1925 Años 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 Importación 119 80 186 315 96 101 153 216 304 Exportación petróleo y derivados 2,1 2,6 2,6 3,3 11,7 15,7 28,7 65,5 137,5 Exportación total 120 103 259 171 134 138 157 213 330 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, Ministerio de Fomento, Caracas. Memorias e informes económicos del BCV. Varios años. 401 Cuentas Nacionales de Venezuela CUADRO Nº 2 BALANCES PRESUPUESTARIOS APROBADOS, 1900-1925-26 Años económicos 1900-1901 1901-1902 1902-1903 1903-1904 1904-1905 1905-1906 1906-1907 1907-1908 1908-1909 1909-1910 1910-1911 1911-1912 1912-1913 1913-1914 1914-1915 1915-1916 1916-1917 1917-1918 1918-1919 1919-1920 1920-1921 1921-1922 1922-1923 1923-1924 1924-1925 1925-1926 Ingresos presupuestados Bs. 37.000.000 37.000.000 37.000.000 37.000.000 37.000.000 55.000.000 55.000.000 55.000.000 50.000.000 50.000.000 48.000.000 51.131.250 52.500.000 52.227.930 51.809.540 39.549.000 44.180.000 44.120.000 44.714.000 49.153.000 59.612.000 63.234.000 61.706.000 62.845.000 66.167.000 69.147.500 Egresos autorizados Bs. 37.000.000 37.000.000 37.000.000 37.000.000 37.000.000 55.000.000 55.000.000 55.000.000 50.000.000 50.000.000 48.000.000 51.131.250 52.500.000 52.227.930 51.809.540 39.549.000 44.180.000 44.120.000 44.714.000 49.153.000 59.538.000 63.234.000 61.706.000 62.845.000 63.354.500 66.280.350 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, Ministerio de Fomento, 1944. 402 Diferencias superávit o déficit Bs. _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ 1.073.400 _________ _________ _________ 2.812.500 2.867.150 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 3 RESULTADOS DE LA ACTIVIDAD FINANCIERA DEL ESTADO, POR AÑOS ECONÓMICOS DESDE 1900-1901 HASTA 1924 Años económicos Ingresos recaudados Bs. Egresos registrados Bs Diferencias superávit Bs. 1900-1901 1901-1902 1902-1903 1903-1904 1904-1905 1905-1906 1906-1907 1907-1908 1908-1909 1909-1910 1910-1911 1911-1912 1912-1913 1913-1914 1914-1915 1915-1916 1916-1917 1917-1918 1918-1919 1919-1920 1920-1921 1921-1922 1922-1923 1923-1924 44.650.765 31.945.261 25.738.595 56.523.976 46.877.852 49.334.668 49.929.301 50.803.153 50.410.132 48.552.856 69.862.183 82.793.513 65.462.539 60.370.993 50.598.450 65.674.385 72.126.667 53.253.686 57.102.117 101.134.440 81.560.716 70.926.950 87.691.319 102.249.051 37.984.405 32.421.783 23.536.673 38.369.428 51.356.228 50.345.140 61.146.394 49.375.202 47.668.809 52.337.175 61.640.009 64.069.251 62.384.023 64.873.597 44.830.054 57.930.228 58.043.627 52.948.924 58.161.025 68.065.520 102.665.742 80.836.154 72.014.301 86.744.504 6.960.856 771.018 2.201.922 18.154.548 4.478.376 1.010.472 11.217.093 1.427.951 2.741.323 3.784.309 8.222.174 18.724.262 3.078.516 4.502.604 5.768.396 7.744.157 14.083.040 304.762 1.058.908 32.068.920 21.095.026 9.909.204 15.677.018 15.504.547 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, Ministerio de Fomento, 1944. 403 Cuentas Nacionales de Venezuela CUADRO Nº 4 RELACIONES ENTRE EL GASTO PÚBLICO TOTAL Y LOS GASTOS PÚBLICOS CORRIENTES Y DE CAPITAL1917-1925 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 Gastos púb. total 1 58,0 52,9 58,2 68,1 102,7 80,8 72,0 86,7 115,5 Gastos púb. de capital 2 7,3 5,1 8,7 3,3 15,9 7,5 8,6 18,2 34,4 % de 2.1 3 Gastos públicos corrientes 4 12,6 9,6 14,9 4,9 15,5 9,3 11,9 21,0 29,8 50,7 48,8 49,5 64,8 86,8 73,3 63,4 68,5 81,1 % de 4.1 5 87,4 90,4 85,1 95,1 84,5 90,7 88,1 79,0 70,2 Fuente: Anuarios Estadísticos de Venezuela, Ministerio de Fomento, 1955-1956. Desarrollo económico de Venezuela. Tomás Enrique Carrillo Batalla, 1963. CUADRO Nº 5 RELACIONES ENTRE EL GASTO PÚBLICO DE CAPITAL E INGRESOS FISCALES PETROLEROS 1917-1925 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años Gastos púb. de capital 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 7,3 5,1 8,7 3,3 15,9 7,5 8,6 18,2 34,4 Ingresos fiscales petroleros 0,16 0,69 1,31 1,46 2,21 7,5 3,78 5,91 20,87 Variación Interanual _ _ _ _ _ _ _ - % de los ingresos petroleros sobre los gastos de capital 7,14 4,41 6,69 1,84 13,69 _ 4,82 12,29 13,53 Fuente: Anuarios Estadísticos de Venezuela, Ministerio de Fomento, 1955-1956. Desarrollo económico de Venezuela. Tomás Enrique Carrillo Batalla, Caracas, 1963. 404 2,2 11,9 15,1 44,2 13,9 100 43,9 32,5 60,6 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 6 RELACIÓN ENTRE LOS INGRESOS FISCALES PETROLEROS Y EL VALOR DE LA PRODUCCION PETROLERO 1917-1925 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años Ingresos fiscales petroleros 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 0,16 0,69 1,31 1,46 2,21 7,5 3,78 5,91 20,87 Valor de la producción petrolera % de los ingresos petroleros sobre el valor de la producción 0,78 3,54 3,49 7,14 9,8 15,30 33,28 82,2 186,27 20,5 19,4 37,5 20,4 22,5 49 11,4 7,2 11,2 Fuente. Aspectos de la Industria petrolera en Venezuela, Primer congreso de Petróleo. La industria petrolera y sus obligaciones fiscales en Venezuela, Alirio Parra. CUADRO Nº 7 RELACIONES ENTRE LOS INGRESOS FISCALES VENEZOLANOS LOS INGRESOS FISCALES PETROLEROS Y EL VALOR DE LA PRODUCCIÓN PETROLERA Años 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 Ingresos Ingresos fiscales fiscales venezolanos petroleros (millones de (millones de Bs.) Bs.) (1) (2) 72 53 57 101 82 71 88 102 120 172 0,16 0,69 1,31 1,46 2,21 7,50 3,78 5,91 20,87 18,88 % de 2/1 -3 0,2 1,3 2,3 1,4 2,7 10,6 4,3 5,8 17,4 10,4 Volumen de Valor de % de 2/5 producción producción petrolera petrolera (millones de (millones de barriles) Bs.) (4) (5) -6 0,12 0,32 0,3 0,46 1,45 2,24 4,32 9,13 19,93 36,65 0,78 3,54 3,49 7,14 9.80 15,30 33,28 82,2 186,27 334,28 20,5 19,4 37,5 20,4 22,5 49,0 11,4 7,2 11,2 5,3 Volumen de reservas probadas (millones de barriles) (7) ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________ Fuente. Petróleo y otros datos estadísticos. Ministerio de Minas e Hidrocarburos, 1964. 405 406 CUADRO Nº 8 ÍNDICES ECONÓMICOS 1928 = 100 INGRESOS DEL TESORO POR RAMOS DESDE 1914 HASTA 1934 Índice parcial Índice Gen. Derechos importación Muelles y caletas Faros y boyas Cigarrillos Salinas Suceciones Papel sellado y Estampillas Minas Licores Telegrafo, Radio y Cable Fósforos Consulares Varios 1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 24,5 27,5 34,8 31,2 24,6 38,6 51,3 32,0 39,8 43,7 54,9 72,6 87,8 85,4 110,0 125,5 119,2 92,5 85,8 83,0 87,4 32,3 37,5 48,2 38,0 21,4 36,4 69,2 26,1 35,8 50,4 60,8 82,3 104,7 100,5 100,0 124,1 110,8 86,3 69,7 65,3 69,4 12,5 29,5 31,6 27,9 19,1 31,4 38,1 31,6 38,6 45,5 61,8 70,7 94,3 100,1 100,0 129,7 99,3 69,7 152,7 44,1 38,8 1,1 1,3 1,3 1,2 1,2 1,8 2,5 3,5 4,0 6,8 14,2 32,8 50,0 64,4 100,0 170,0 154,7 117,0 111,0 117,9 118,3 47,9 36,2 37,2 38,2 40,5 59,3 51,0 51,9 54,4 59,4 66,1 75,2 84,0 87,0 100,0 100,9 104,1 90,8 97,2 105,7 100,5 61 50,6 85,1 88,6 86,9 94,4 80,2 87,8 85,7 86,0 87,6 92,5 89,6 97,6 100,0 102,6 104,2 92,6 94,8 92,5 100,9 _ 33,5 38,1 24,5 34,5 21,7 43,5 32,7 35,3 112,5 51,4 57,5 44,3 71,3 100,0 101,0 165,8 55,5 84,7 48,6 67,0 20,4 24,7 32,1 33,0 32,1 51,7 63,2 46,6 48,7 51,7 60,7 75,1 91,5 95,6 100,0 115,7 110,4 84,4 88,7 75,2 75,8 4,3 6,6 6,4 4,8 7,7 3,3 3,5 5,4 16,3 8,8 13,0 46,1 39,5 47,2 100,0 109,2 124,7 133,1 99,1 96,2 114,9 32,4 50,1 965,9 72,1 71,4 85,4 92,8 75,2 83,1 88,5 87,1 98,4 105,8 101,3 100,0 90,9 93,8 80,8 140,2 125,0 111,4 17,3 14,5 15,7 22,1 24,5 35,3 51,9 43,5 32,9 44,5 44,4 44,4 73,8 83,0 100,0 150,0 156,3 114,8 104,9 93,9 90,9 52,0 48,0 61,8 61,8 60,1 65,0 70,7 55,8 68,1 69,5 70,7 80,9 86,6 85,5 100,0 194,7 297,0 234,1 221,1 248,0 246,5 10,5 13,2 18,6 18,0 14,6 26,9 41,9 21,0 22,0 32,6 55,5 73,3 102,5 102,4 100,0 103,8 103,4 68,7 49,6 47,1 44,6 36,1 55,4 37,3 52,4 62,5 198,3 112,7 144,7 162,6 73,4 233,2 124,6 258,0 93,4 100,0 462,6 316,1 116,4 94,6 92,2 96,2 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela. Ministerio de Fomento. 1944. Cuentas Nacionales de Venezuela Años Cuentas Nacionales, 1915-1935 Subperíodo 1926-1927 407 Cuentas Nacionales de Venezuela 408 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Situación económica general y su evolución Para 1926, la exportación en bolívares se sitúa en 148,7 millones, hubo pues, un descenso en el valor de las exportaciones sin petróleo de 192,5 en 1925 a 148,7 en 1926. En cuanto a la exportación de petróleo, asfalto y derivados, sube a 246,6 millones de bolívares comparado con 137,4 millones en 1925, para un total de la exportación con petróleo de 395,4 millones de bolívares en relación a 329,9 millones de bolívares del año anterior. En 1927, la exportación sin petróleo sube en bolívares 163,2 millones. El petróleo, asfalto y derivados aumenta a 280,8 millones de bolívares y la suma total con petróleo llega a 444,1 millones de bolívares. Yendo ahora a los volúmenes de exportación y a su valor, en kilogramos alcanza a 5.092,9 millones en total, para el valor que hemos indicado anteriormente de 395,4 millones de bolívares, en relación a esta cifra, la importación es del orden de 493,5 millones de kilogramos, por un valor de 412,3 millones de bolívares. En cuanto al año 1927, hubo una exportación total de 8.645.9 millones de kilos por un valor, como dijimos antes, de 444,1 millones de bolívares. La importación se sitúa en 439,4 millones de kilogramos por 363,5 millones de bolívares. La balanza comercial en 1926 es ligeramente desfavorable por cuanto la exportación produce 395,4 millones de bolívares y la importación cuesta 412,3 millones de bolívares, por lo que se observa un déficit de unos 17 millones de bolívares aproximadamente. En el año 1927 hay un superávit si comparamos 444,1 millones de bolívares que produjo la exportación, con 363,5 millones de bolívares que costó la importación o sea, que hubo un superávit de aproximadamente 80 millones de bolívares. 409 Cuentas Nacionales de Venezuela La exportación de café en 1926 es de 43 millones de kilogramos por una valor de 99 millones de bolívares, que representó el 66,8 del índice de 1913 igual a 100 y que para el año anterior era de 83,3; de modo que hubo un descenso en la cantidad exportada y el valor percibido. En 1927, la exportación del café se recupera y la cantidad de kilos exportados sube a 51 millones por un valor de 103.000.006 bolívares y en el índice con relación a 100, año 13, se sitúa al 79,3 y de 63,8 que lo había registrado en el año anterior. El distinguido colega Domingo Felipe Maza Zavala, en su obra Venezuela, una economía dependiente, refleja en porcentaje del valor total, los cambios en la composición de las importaciones venezolanas del año 1913 a 1926, como una especie de fotografía del corte económico de ambos años: Bienes de consumo Bienes de consumo no durables Materias primas Lubricantes y combustibles Bienes de capital fijo Bienes de consumo durable 1913 57,6 51,4 15,9 s/infor. 26,5 6,8 1926 57,6 26,7 11,1 0,6 45,0 16,6 Datos: Maza Zavala, D. F., Venezuela, una economía dependiente. Caracas, Ed. FACES-UCV, p. 32. Por su parte, en el trabajo publicado por Iván Pulido Mora y Rafael Durán en 1979, hacen anotaciones en los diez primeros años de explotación petrolera, ésto significó el 6 por ciento del total de los ingresos del fisco. En cambio, de 1927 a 1936, la proporción de los ingresos se eleva al 22 por ciento y en 1935 se sitúa en casi 28 por ciento, además, agregan que Se revelan las primeras características de una economía petrolera que va a estar signada por el consumo creciente de importaciones, agudizado en los momentos en que aumenta la capacidad de compra externa por divisas obtenidas en la venta del petróleo. Así las importaciones crecen más de 5 veces cuando pasan de Bs. 93 millones en 1913 a Bs. 495 millones (Bs. 1,672 millones ) en 1926, los bienes de consumo básico suben de 9 millones de dólares a 24 millones de dólares, dos veces y medio, mientras las de consumo suntuario se multiplica seis veces.228 228 410 Pulido Mora, Iván y Rafel Durán, “Finanzas públicas de Venezuela en el S. XX”, en El Nacional, Edición XXXVI Aniversario, Caracas, 3 de agosto de 1979. Nº 4, p. 4. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Lo más relevante de 1926, es que el valor registrado en la exportación del café (Bs. 99.005.884) es superado por el valor de la exportación petrolera (y de asfalto) que llega a 246.000.006 bolívares. Puede verse claramente que el café, producto puntero en las exportaciones venezolanas por casi un siglo, cede su puesto al petróleo, revelándonos que ha ocurrido un cambio económico trascendental, empieza a verse claramente en las estadísticas de exportación y en el contravalor en bolívares de esas exportaciones. Sin embargo, este asunto no es tan color de rosa como pareciera a primera vista, por cuanto el valor del petróleo exportado no regresa en dinero o divisas íntegramente a Venezuela: el contravalor de la exportación no reingresa al país en el monto de las divisas que pagaban los compradores del petróleo en el exterior por el producto. Lo que regresaba era una fracción, representada por lo que pagaban las compañías petroleras al Estado por los llamados impuestos: inicial de explotación, y los demás, que constituían el conjunto de impuestos y tasas petroleras más el royalty, que era el acumulado del petróleo, el cual oscilaba entre 10 y 15 por ciento en aquella época. Ese monto aproximado era lo que entraba al país por estas exportaciones. A ello se sumaban los gastos que hacían para pagar bienes y servicios sobre la actividad que desarrollaban. Apartando todas estas bagatelas, el resto del valor del petróleo se quedaba en el exterior. En cambio, en el caso del café, el precio, el contravalor en bolívares regresaba íntegramente a Venezuela. Este es el cambio fundamental y ello tiene que ver con las empresas que explotaban el petróleo en contraposición con las que explotaban el café. Este último era explotado por venezolanos, pequeños, medianos y grandes productores de la Cordillera de la Costa, de los Andes, en Oriente y en el resto de las áreas del país donde se concentraban los cultivos cafeteros; en cambio, el petróleo era explotado por extranjeros y éstos lo trataban como un producto extraño al concreto de sus actividades nacionales. Una vez que el producto se ponía en un barco para mandarlo al exterior, se le daba un tratamiento distinto al del resto de los productos nacionales. Lo que hemos analizado para el café, vale igualmente para el cacao, el ganado, sus subproductos como los cueros, el balatá, el dividive, la caña de azúcar, el papelón y la panela, la sarrapia, las maderas, en fin, todos los productos que Venezuela exportaba. A partir del aumento de la actividad petrolera, se empezó a sentir en las áreas de exportación agrícolas y pecuarias los efectos de esa explotación. Sobre este particular, vamos a transcribir las opiniones de algunos colegas economistas que son pertinentes al caso. Nos dice Salvador de la Plaza como 411 Cuentas Nacionales de Venezuela ...fueron abandonando las haciendas y convirtiéndose en comerciantes importadores, contratistas de obras públicas, banqueros, especuladores, al amparo de la distribución que entre ellos y la alta burocracia, y a través del presupuesto nacional se realizaban de los ingresos provenientes del petróleo.229 Otra opinión sumamente interesante sobre este particular nos la ofrece el colega Francisco Mieres, quien dice lo siguiente: Mientras en la ciudad y campamentos hay reanimación comercial, colocaciones burocráticas, especulación de terrenos, construcciones, etc., los latifundistas trasladan su centro de gravedad a las ciudades especialmente aquellas que empiezan a disfrutar del petróleo. El fundo pasa a segundo plano en manos de un capataz que cobra las rentas y dirige la recolección y el envío del café o el cacao al comerciante. La ganadería que venía siendo golpeada directamente por la crisis del latifundio o por su derivación política, –guerras civiles durante décadas– encuentra en este proceso el acta de defunción como actividad exportadora. Los hatos son abandonados casi por completo. El absentismo de los terratenientes y la realización de las actividades económicas urbanas los va convirtiendo poco a poco en grupos distintos de burguesía y les va borrando su fisonomía original de su clase terrateniente. 230 Lo que afirman Salvador de la Plaza y Francisco Mieres, es una expresión de la realidad. Hasta la aparición del petróleo, como principal fuente energética del mundo, en Venezuela, los productores agrícolas y pecuarios vivían generalmente en sus fincas y generaban recursos suficientes para pagar los costos de producción, como cubrir los salarios de los trabajadores y demás adquisiciones necesarias para el proceso productivo. Esto valía tanto para el pequeño, mediano o gran propietario terrateniente; naturalmente que la eficiencia productiva era mayor en las unidades medianas y pequeñas, pues en relación con las grandes, estas últimas no utilizaban extensas porciones de sus tierras, por tanto, operaban de manera ineficiente; sin embargo, todos fueron golpeados por los efectos de la explotación petrolera. Una de las consecuencias inmediatas fue el desequilibrio que se presentó entre el campo y la ciudad. 229 230 412 De la Plaza, Salvador, “La economía minera y petrolera de Venezuela”. Perfiles de la economía venezolana. Caracas, Edición Especial Boletín Bibliográfico, FACES-UCV. Jul-sep. 1963, año 1, Nº 3, 2da. Epoca. Mieres, Francisco, “Los efectos de la explotación petrolera sobre la agricultura en Venezuela”. Apéndice del libro de Héctor Malavé Mata, Petróleo y desarrollo económico de Venezuela, Ed. Pensamiento Zuliano, s.a. Caracas, 1962, p. 360. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Durante 1926 ( ... ) la demanda de trabajo se desplazó de la agricultura hacia los campos petroleros, obras públicas y otros sectores causando congestión en las ciudades y un notable incremento del costo de vida. La demanda de trabajo incrementó los salarios hasta un nivel sin precedentes, especialmente en los campos petroleros. La partida de los trabajadores de las haciendas ha sido tan extensiva que ha comenzado la agitación por parte de los propietarios de la tierra para lograr que el gobierno detenga los programas de construcción de carreteras y devuelva a los trabajadores a las labores agrícolas.231 En igual sentido se manifiesta la historiadora Rosalba Méndez, cuando afirma lo siguiente: Durante el período 1920-1926, se produjeron importantes cambios en el contexto social del país, como consecuencia de la evidente superación de la exportación de hidrocarburos respecto a la tradicional exportación de bienes agrícolas. Por una parte se aceleró el éxodo rural, que ya había comenzado, hacia actividades no agrícolas. Este se orienta en dos sentidos: hacia los tradicionales centros urbanos, donde engendró una población depauperada e improductiva que encontró fundamentalmente ocupación en obras públicas, y hacia los nuevos centros petroleros. Se estima en 60.000 u 80.000 personas el flujo de población hacia los centros petroleros y urbanos en dicho período.232 El éxodo rural incrementado por el petróleo, va despoblando las unidades productivas tradicionales, dejándolas sin los brazos necesarios para llevar a cabo su actividad normal; ello creó una escasez verdaderamente crítica en dichas unidades de producción, lo cual empieza a manifestarse en la necesidad que tienen éstos de buscar fuera de sus límites la mano de obra faltante. En época de cosecha se suplía esta carencia contratando mujeres e inclusive niños de las aldeas y pueblos cercanos, que contribuían al proceso de recolección, pero, en el caso presente de que había que buscar hombres para los trabajos de limpia, poda de matas, siembra, transporte, que eran rudos y no podían ser encomendados a las mujeres y a los niños, la situación se tornó diferente y se empieza de este modo a abandonar parcelas, cortes y secciones o a cultivarlos mal. Con ello se va deteriorando la activi- 231 232 Córdova, Armando y Héctor Silva Michelena, Aspectos teóricos del subdesarrollo. Caracas, Ediciones FACES-UCV, 1974, p.137. Méndez, Rosalba, “Gómez ¿Un período histórico?”. Juan Vicente Gómez y su época. Coordinador Elías Pino Iturrieta. Caracas, Monte Ávila Editores, 1985, p. 41. 413 Cuentas Nacionales de Venezuela dad productiva y por ende, las posibilidades de invertir lo necesario para mantener las tierras en actividad. El resultado de este proceso se refleja en pérdidas netas para el productor, conduciendo a su vez, a la crisis que en este caso no es ya coyuntural como la que vivían estas áreas productivas en el curso del siglo XIX y principios del XX; ello se trataba más de una crisis estructural que en todo era mucho más profunda y grave, que apuntaba hacia el languidecimiento y en definitiva hacia la extinción de la actividad agropecuaria tradicional. Así es que, mientras nuestros gobernantes encabezados por el “Jefe de Estado” y sus privilegiados acompañantes, se enriquecieron con la manipulación de concesiones petroleras, de los negocios surgidos a la sombra de las mismas, y de los nuevos sectores especulativos de la actividad privada urbana, los campos iban gradualmente hundiéndose en la ruina, gracias a la desaparición de la actividad agrícola, que durante siglos había sido soporte económico del país. Un gobierno responsable, estaba en la obligación ineludible de enfrentar aquella situación no con dádivas, donaciones, ni con subsidios artificiales, sino, con un programa económico previamente elaborado, donde se llevara la agricultura tradicional, poco productiva atrasada, hacia una agricultura moderna, de mayor productividad y con incorporación de los métodos que se habían puesto en práctica en otros países, llegando en esa área a niveles de desarrollo mucho más elevados. Lo más grave de las faltas del gobierno, se puede apreciar en: 1) Inexistencia de un verdadero Ministerio de Agricultura y Cría; de Centros de Investigación, divulgación y extensión del área agrícola. Por razón de estas carencias, no había manera de conocer las diferentes plagas que azotaban los cultivos y como consecuencia, nos atacaban y se desconocía el modo de hacerlo, mientras que en otros países, inclusive de América Latina, ya se incorporaban procesos modernos para conocer las Epizootias, así como las plagas y consecuencialmente las podían combatir eficazmente; 2) la necesidad que tenía la población rural en esta etapa de transición, de ir ajustándose a tiempos más prósperos como una de las bases fundamentales para el sostenimiento de la economía interna del país, pues la alimentación del pueblo, la generación de fuentes de empleos, y la seguridad del total y abundante abastecimiento de alimentos es parte de las medidas de seguridad nacional que un gobierno debe asumir; 3) la situación derivada de la formación de cinturones de miseria en torno a las ciudades, constituidos por campesinos que llegaban a los centros urbanos en busca de mejores 414 Cuentas Nacionales, 1915-1935 condiciones de vida y fuentes de empleos, sin tener ninguna capacitación para desempeñarse ni siquiera en calidad de obreros, menos aún, en especialistas en algunas áreas, como era la exigencia de la gran industria. El Estado apenas mantenía escuelas de Artes y Oficios, cuando ha debido usar los recursos del petróleo –entre otras cosas– para recibir y adiestrar esa población inexperta en las labores necesarias para una economía moderna en proceso de desarrollo; 4) creció la burocracia tanto pública como privada, sobre todo, aquella que estaba vinculada con negocios de importación, donde el producto de esas transacciones era gastado indiscriminadamente en artículos suntuarios y en erogaciones poco productivas, por ejemplo, la compra de automóviles de lujo se incrementó notablemente con el aumento del ingreso petrolero. Todo daba la impresión que los hombres que gobernaban al país no entendieron el fenómeno que se estaba operando, no se detuvieron a examinarlo y considerarlo en sí mismo con las consecuencias sociales y económicas que traería para Venezuela. Por ello, dejaron que la fuerza de la inercia nos llevara, cegados por una prosperidad artificial, hacia la generación de nuevos problemas de carácter socioeconómicos. Al final de la dictadura del general Gómez, se creó el Ministerio de Agricultura y Cría, como apéndice del Ministerio de Salubridad, el cual cumplía muy pocas funciones en cuanto a las verdaderas tareas que correspondía a un ministerio de su especificidad. En materia de salubridad y sanidad, vemos que aparte de lo que hizo Samuel Darío Maldonado en la reorganización y mejoramiento de los servicios sanitarios y de la Oficina de Sanidad Nacional, muy poco añadió el gobierno a esa tarea. De ahí que al término de la administración del general Gómez se separaron ambos ministerios que por su índole no podían estar en una misma dependencia. Vida fiscal En cuanto al presupuesto público vamos a utilizar la fuente del Anuario Estadístico de 1938233 que nos revela el presupuesto tal como fue aprobado, por años económicos. En lo que se refiere a los resultados de la actividad financiera, usaremos la fuente por años civiles. En todo caso, no resulta difícil apreciar la diferencia entre una y otra cifra. 233 Anuario Estadístico, Ministerio de Fomento, 1938. 415 Cuentas Nacionales de Venezuela En 1925-26, el presupuesto de ingresos se situó en 69.145.500 bolívares y el de egresos en 66.280.350 bolívares para un superávit planeado de 2.867.150 bolívares. El presupuesto del año económico 1926-27 es de 94.992.000 bolívares y el de gastos es de Bs. 92.785.600,oo, de modo que se planeó un superávit de 2.206.400 bolívares. El presupuesto consuntivo, es decir, el que realmente pudo recaudarse en el año económico 1925-26 es de 172.098.216 bolívares y el egreso registrado es de Bs. 163.118.152 para un superávit real de Bs. 8.980.064 y el presupuesto consuntivo del año 1926-27 es de 178.796.976 bolívares lográndose un superávit de 3.351.549 bolívares. Veamos ahora la composición entre ingresos petroleros e ingresos no petroleros, estas últimas para el año 1926 en 17.880.000 bolívares y los ingresos fiscales venezolanos obtuvieron un monto de 172.000.000 bolívares. Para el año 1927, los ingresos fiscales petroleros se elevaron a 21.430.000 bolívares, al mismo tiempo, la totalidad de los ingresos fiscales venezolanos alcanzan a 182.000.000 bolívares. En lo relativo a la Renta Nacional, observamos que para el año 1926, la Renta Interna se situó en 68.414.117 bolívares y el año 1927 ascendió a 70.992.629 bolívares. La suma de la Renta Aduanera y Consular para el año 1926 se ubicó en 104.030.850 bolívares. Para el año 1927 tiene un ligero descenso colocándose en 102.708.827 bolívares pero si el monto del año 1926 se compara con el monto alcanzado en el año 1925 (en este mismo renglón), cuya cifra alcanzó a 81.019.034 bolívares, se observa un enorme incremento. El año 1926, fue especialmente importante en materia de importación. Si discriminamos los renglones de la Renta Interna en sus índices parciales y ubicando el año 1928 para la base de tal medida, obtenemos que en: Salinas se obtuvo para 1926 un nivel de 89,5 y 97,6 para el año 1927. Sucesiones: 44,3 para el año 1926 y 71,3 para 1927. Papel sellado y estampillas: 91,5 para 1926 y 95,6 para 1927. Licores: 105,8 para 1926 y 101,3 para 1927, es uno de los pocos reglones donde se observa un descenso. Telégrafo, radio y cables: 73,8 para 1926 y 83,0 para 1927. Fósforo: 86,6 para 1926 y 85,5 para 1927. Cigarrillos: 84,0 para 1926 y 87,0 para 1927. Con relación a los gastos podemos decir lo siguiente: los gastos públicos totales para el año 1926 alcanzan a Bs. 163.100.000, los gastos públicos 416 Cuentas Nacionales, 1915-1935 de capital son de 57,2, esto representa el 35,1 por ciento de los gastos totales. Los gastos públicos corrientes son de 105.900.000 bolívares, el porcentaje de éstos sobre los gastos públicos totales es de 64,9 por ciento. En 1927, los gastos públicos totales alcanzan a 178.800.000 bolívares, los gastos de capital son de 21.500.000 bolívares, el porcentaje de éstos sobre la totalidad de los gastos es de 12 por ciento. Los gastos públicos corrientes para el mismo año alcanzan a 157.300.000 bolívares éstos representan al 88 por ciento del total del gasto público. Veamos ahora, como fueron alimentados estos gastos con el ingreso fiscal petrolero. En el año 1926, los ingresos fiscales obtenidos de la explotación petrolera alcanzaron a 17.880.000 bolívares, el porcentaje de éstos sobre los gastos de capital fue de 10,4 por ciento con una variación interanual de 39,33 por ciento. En el año 1927, los ingresos fiscales petroleros alcanzan a 21.430.000 bolívares con una variación interanual de 0,00 por ciento y el porcentaje de estos ingresos sobre el gasto público de capital es de 99,6 por ciento. Como se ve hubo un descenso drástico del año 1926 al año 1927 en el gasto público de capital al punto que el total de éste fue virtualmente cubierto por los ingresos fiscales petroleros. En cuanto a la participación de los ingresos fiscales petroleros en el valor de la producción, observamos lo siguiente: Para el año 1926, el valor de la producción petrolera fue de 334.280.000 bolívares, la participación de los ingresos petroleros en el valor de la producción fue de 10,4 por ciento. En el año 1927, el ingreso fiscal petrolero alcanza a 21.430.000 bolívares, el valor de la producción petrolera es de 338.420.000 bolívares, el porcentaje del ingreso petrolero sobre el valor de la producción es de 11,8 por ciento. Esto nos revela que la participación de Venezuela en el valor comercial del petróleo, en realidad, es sumamente pequeño y el mayor porcentaje del valor de la producción era retenido en el exterior por las empresas explotadoras del petróleo. Esto es un hecho que está revelado por las cifras. Los documentos de la vida fiscal Estos nueve documentos, referentes a la opinión oficial y, la opinión pública en los años de la dictadura gomecista, reflejan los puntos más resaltantes de la vida económica y fiscal, específicamente entre 1926-1927. 417 Cuentas Nacionales de Venezuela 1. Exposición de motivos del ministro de Hacienda de la Memoria y Cuenta de 1926 El ministro para el momento de entregar la cuenta era el doctor Melchor Centeno Grau. Esta exposición sigue, de manera general, la misma línea trazada en cada una de las cuentas entregadas por este ministerio, las cuales constan de cinco informes correspondientes a igual número de direcciones, sin embargo, y sin menospreciar los documentos contentivos en este volumen (Sección doctrinal), les recomendaría que para un estudio más profundo de determinados puntos, como por ejemplo: pago de la deuda; renta interna; acuñación de moneda; Banco de la Tesorería; importaciones y exportaciones, etc., es menester revisar a fondo todos los documentos de la memoria para recabar datos específicos. 2. Administración General de la Renta Nacional de estampillas En este documento se encuentra un cuadro con los datos específicos sobre: a) Demostración por administración y por tipos de las especies vendidas y su producto bruto. b) Certificados del año civil 1926. c) Especificaciones por: –Oficinas en los diferentes estados –Timbres fiscales –Timbres postales –Papel sellado –Total del producto La sección Oficial del presente volumen consta de una serie de documentos, que si bien son de gran valor histórico para el estudio de las finanzas públicas en Venezuela, no es menester separarlos, pues su valor aumenta cuando se presentan como un cuerpo documental. En la subsección Opinión Pública, por su parte, se desprenden por su valor intrínseco, algunos documentos como para individualizarlos en el presente anexo. 3. El Universal, 1926, artículo que remite el señor J. H. Wall, administrador del Puerto de La Guaira donde éste informa sobre el movimiento de importación y exportación en el citado año “Remitidos por el señor J. H. Wall, administrador de la Corporación del Puerto de La Guaira, hemos recibido los cuadros estadísticos correspon418 Cuentas Nacionales, 1915-1935 dientes a las importaciones y exportaciones del exterior (sic) y movimiento de cabotaje efectuado durante el año 1925, con la demostración de sus respectivas procedencias y destinos. –Por artículos –Vapores y buques de vela –Procedencia por nacionalidades y kilogramos –Exportaciones de Venezuela (sic) producciones y cantidades –Movimiento de cabotaje”. “Por los datos que dejamos apuntados puede juzgarse del creciente desarrollo del comercio venezolano por nuestro puerto principal”... 4. La memoria de Hacienda Artículo de El Nuevo Diario, 1926. En este artículo se insertan en cuadros estadísticos los datos relativos a ingresos y egresos, que son específicamente elocuentes. Ejemplo: a) Cuadro que demuestra la amortización o extinción, en billetes o títulos, por un valor de Bs. 7.044.288,35, que han tenido las deudas venezolanas durante el año civil de 1925. b) Cuadro que demuestra las erogaciones en dinero efectivo que han sido efectuadas por el gobierno nacional, por atenuaciones del servicio de las deudas de Venezuela durante el año civil de 1925. Comparación de este año y el anterior en los principales ramos de ingresos. Ingresos efectivos en los años comprendidos desde el 1 de julio de 1908 hasta el 30 de junio de 1925, cuyo estudio es útil para poder apreciar el aumento progresivo de sus totales y las fluctuaciones de las diversas rentas que lo forman. Cuadro comparativo por departamentos (Ministerios) de los gastos erogados durante 1925. 5. La nueva Ley de Aduanas Artículo publicado en El Universal el 16 de agosto de 1926, el cual tomamos en consideración, pues representa parte de las reformas que se efectuaron en el aparato estatal durante la administración gomecista. 419 Cuentas Nacionales de Venezuela 6. Importancia universal del petróleo Llama la atención de este artículo, la importancia que se le concedía para la fecha, a las relaciones comerciales entre Venezuela y Argentina (1926), siendo el petróleo el catalizador de dichos intercambios. “Posteriormente los hechos han confirmado el criterio del mandatario argentino, pues el año 1925, las importaciones argentinas de petróleo venezolano ascendieron a 16.000 toneladas, siendo la primera vez que se efectuaban operaciones de esta naturaleza lo que es verdaderamente halagador”. 7. Las finanzas en Venezuela El artículo realizado por el ministro Plenipotenciario de los Estados Unidos de Venezuela en París, nos muestra una visión de conjunto (si bien es parcializada) sobre el área financiera de Venezuela. “La Ley Orgánica de la Hacienda Nacional de 1918, ha establecido un verdadero código de las finanzas públicas. Ha dado al Presidente poderes supremos en materia de gestión financiera precedido del ministro de Hacienda por simple delegación de autoridad. Ha fijado las reglas de presentación y de ejecución del presupuesto, según los principios rigurosos de la unidad, de la universalidad y de la sinceridad del presupuesto”. “Los métodos adaptados por Venezuela se asemejan mucho a los métodos administrativos franceses”. 8. Las finanzas de Venezuela, El Nuevo Diario, 1926 Este artículo publicado por El Nuevo Diario, reproduce un informe del número extraordinario del Boletín del Ministerio de Hacienda: “Se destaca en el texto de la importante publicación un brillante trabajo del doctor Melchor Centeno Grau, ministro de Hacienda, en el cual se hacen evidentes la solidez y la prosperidad que presentan al mundo las finanzas de Venezuela”. Según este documento, y presentada de manera estadística, con cuadros específicos, Venezuela superó la crisis mundial, suscitada por la Primera Guerra Mundial sin mayores apremios financieros. El primer cuadro nos demuestra las cifras de exportación, importación y sus totales de 1908 a 1925. Sobre el incremento de las plazas bancarias en el país, en este documento se revela (en parte) como fueron abriéndose caminos los bancos internacio420 Cuentas Nacionales, 1915-1935 nales en Venezuela, lo que a su vez representó un estímulo para los inversionistas nacionales. 9. Venezuela siente por primera vez un slump o depresión petrolera En El Universal, 9 de junio de 1927 (p. 1) del Boletín de la Cámara de Comercio de Caracas, correspondiente al presente mes. Como información general, sobre todo como un antecedente de lo que luego serían las grandes crisis que ya en diferentes momentos históricos hemos vivido, consideramos que este documento debe ser revisado y tomado en consideración. “Periódicamente, como todos los artículos, ya sea café o azúcar, acero o madera, el mercado mundial del petróleo tiene sus alternativas. Estas depresiones se presentan, casi siempre, cada vez que los explotadores (wild cats) dan con un buen campo de petróleo en Estados Unidos. En los últimos años, los nuevos campos de California, luego los de Texas, y ahora el nuevo campo de Seminole, en Oklahoma, han inundado el mercado americano, produciendo una baja en el precio del petróleo y sus derivados, lo cual trae siempre por resultado la paralización de nuevos taladros, hasta que el consumo o los tanques de reserva de las grandes compañías hayan absorbido ese sobrante”. 421 Subperíodo 1928-1929 Cuentas Nacionales de Venezuela 424 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Situación económica general y su evolución La estructura económica, sus cambios y los derivados de las fluctuaciones económicas Sobre el impacto del petróleo en las actividades agrícolas tradicionales de Venezuela y la acción y responsabilidades del gobierno al respecto, es interesante examinar la opinión de William Sullivan; éste dice lo siguiente: Un análisis del cultivo del café durante el período de Gómez exige examinar y discutir el punto de vista de los historiadores y economistas que deploran la disminución del porcentaje del café dentro del volumen total de las exportaciones de Venezuela en esos años. En realidad después de 1920, se presenta una dicotomía, que tiene una relativa disminución de los ingresos debidos al café, coincidían con un aumento en la prosperidad del país; en efecto, en 1929, la nación recibió más de 133 millones ochocientos noventa y dos mil bolívares por exportaciones de café, lo cual representa una suma cuatro veces mayor que la correspondiente a 1909. Al mismo tiempo, los ingresos provenientes del café habían bajado a menos de ¼ de los ingresos totales de Venezuela por exportaciones. Es cierto que las ventas sufrieron un abrupto descenso durante la gran depresión, pero esto es explicable debido a que el consumo del grano no era necesario para la supervivencia humana. El general Gómez no debe, por lo tanto, ser criticado por haberle negado ayuda a los productores de café, cuyos equipos eran arcaicos, debido a su negligencia y falta de previsión, cuyas negativas a economizar en diversas ocasiones los habían mantenido a merced de las casas comerciales extranjeras y cuya ciega ambición de expandirse los llevó a cultivar tierras marginales. 425 Cuentas Nacionales de Venezuela Si el dictador debe cargar con alguna responsabilidad, es por no haber establecido un programa educativo que se especializara en la horticultura del café, ni concedido créditos a los hacendados durante las epidemias, sequías y plagas de langosta, ni alentado a las industrias a establecerse en las áreas de producción cafetaleras. Cualquiera que sea el caso, los desalentados productores de café se convirtieron en unos de los elementos más desafectos al régimen de Gómez.234 Estamos, en líneas generales, de acuerdo con el planteamiento global de Sullivan, al que, sin embargo, debemos hacer algunas observaciones. Estamos de acuerdo en que, durante la explosión de plagas en la agricultura, épocas de sequías y otras emergencias y epidemias sufridas entonces, el gobierno debió extender créditos a los agricultores. También tiene cierta razón sobre la renovación de equipos para el beneficio del café. Es cierto, además, que había regiones donde, sobre todo, estaban extendidos los minifundios cafetaleros y existía un sistema de arrendamiento y aparcería; y, en esa pequeña escala de operaciones, a los respectivos productores les era difícil mejorar sus equipos para aumentar la productividad. En este sentido, cabe notar que había muchos patios para secar el café en los que se echaban los granos sin descerezarlos ni lavarlos y, por tanto, resultaba un café de menor categoría y de precio inferior respecto al que se procesaba mediante el descerezo, lavado y secado correspondiente. Había también patios de tierra en los que se secaba el producto y esto, naturalmente, tenía efectos sobre su calidad. Pero en otras zonas y fincas de escala mediana e incluso grande, había descerezadoras mecánicas, máquinas de lavar y de secado, lo que aceleraba el proceso y se traducía en economía y en aumento del rendimiento y la productividad. Y había otro aspecto quizás más importante, relativo a la productividad de los cortes o de los tablones de café, es decir, el rendimiento de las plantas. En este aspecto, Venezuela, estaba clausurada, amurallada respecto al exterior por obra de la dictadura. Este aislamiento se originaba fundamentalmente por razones políticas: se trataba de un aislamiento respecto a innovaciones tecnológicas e industriales. Esto traía efectos graves para el país y en eso sí tenía responsabilidad el gobierno. Por ejemplo, en contraste, Brasil –aun en la época de Gómez y, especialmente en la década de 1920– venía desarrollando un programa interesante de incorporación de variedades africanas de café como el “caturra” y otros tipos, que producían más por mata sembrada 234 426 Sullivan, William M. “Situación económica y política de Juan Vicente Gómez”, en Política y economía en Venezuela. Caracas. Fundación John Boulton, 1976, p. 254. Cuentas Nacionales, 1915-1935 y cultivada y, lo que es más importante, permitían hacer la siembra sin necesidad de levantamiento previo de árboles de sombra, como los de bucare, que toman muchos años para llegar a la madurez y cumplir con su función específica en las plantaciones de los tablones de café. Esto representaba economía y mayor productividad. Pero, en Venezuela, fue sólo después de la muerte de Gómez, en la época de la Presidencia del general Eleazar López Contreras, cuando, constituido el Ministerio de Agricultura y Cría –no ya como un apéndice pegado artificialmente al de Sanidad, donde no le correspondía estar–. Se organizó en él una dependencia de investigación y divulgación de nuevas prácticas y cultivos cafetaleros. También hay que decir que, en esta misma época, se realizaba la defensa del suelo en otros países, cosa que en Venezuela no se hacía. En Colombia y Centroamérica se ponían en ejecución terrazas y zanjas antierosivas en las laderas; y, en Venezuela, esto sólo se hizo después de la muerte de Gómez. Sin embargo, es verdad que hubo, en algunos casos, pero no en forma generalizada, cierto atraso de los agricultores caficultores en mejorar sus equipos y hacer inversiones que condujeran a elevar la reproductividad; y se trataba, en estos casos, de zonas de extendidos minifundio, arrendamiento de cultivos o aparcería. Ahora, en cuanto a la expansión horizontal del cultivo de café, incluso al llegar a tierras marginales, este fenómeno afectó no sólo a los caficultores venezolanos sino a los de todo el mundo; fue general, tanto en Latinoamérica como en otras zonas productoras de otros continentes. El café se sometía a unas fluctuaciones económicas de, aproximadamente, 10 o 12 años. En la época próspera, los caficultores, en vista de los altos precios y las elevadas utilidades, se sentían estimulados para expandir sus cultivos. Pero, el café arábigo, por ejemplo, tomaba alrededor de siete años entre el momento de sembrar la semilla y cuando se podía empezar a recolectar sus frutos con fines comerciales; es decir, las inversiones se acumulaban y daban resultados económicos sólo siete años después de iniciadas. Y a ello se añade la circunstancia de que el aumento consiguiente del volumen del producto en el mercado internacional traía como consecuencia la baja de los precios y desencadenaba una depresión que se extendía de 10 a 12 años, en los cuales había aumentado de capacidad y volumen en los mercados mundiales. El café, entonces, pasaba por una larga época de depresión sucedida por una de prosperidad, altos precios y creciente demanda, que animaba de nuevo a los caficultores a expandir sus cultivos. Pero la enseñanza que cabía recoger de este vaivén de prosperidad a depresión, y viceversa, no era aprovechada, en general, por los caficultores de 427 Cuentas Nacionales de Venezuela Venezuela ni de ninguna otra parte del mundo, con las consecuencias ya consignadas en el presente análisis. Brasil, aun en aquellos años que estamos considerando, inició la política de comprar y destruir parte de su propia cosecha para evitar la caída de los precios; esto pudo ser soportado por un tiempo, pero no era posible que esta práctica anticíclica tuviese resultados definitivos, y los altibajos de la producción y rendimiento del café siguieron manifestándose en el mundo. La gran depresión de 1929, hundió el café venezolano en una situación de grandes dificultades, de las que no se recuperó, quizás apenas parcialmente después de la Segunda Guerra Mundial. El gobierno venezolano, después de la gran depresión de 1929, en la siguiente década tomó, naturalmente, algunas medidas para paliar la crisis agrícola, entre éstas estuvo el otorgamiento de créditos, a través del Banco Agrícola y Pecuario, institución creada por el general Gómez en 1928-1929, y de subsidios e incluso hubo remisión de créditos, lo que se verá más adelante, en tiempos del general Eleazar López Contreras. Estamos de acuerdo en que la situación depresiva que venían enfrentando los agricultores venezolanos –por virtud, en parte, de los efectos del incremento de la explotación petrolera, que trajo las consecuencias que hemos analizado en este trabajo; el éxodo rural, que privaba de los brazos al campo; el salario superior que pagaban las empresas petroleras en sus campamentos y las actividades de las ciudades, y la depresión mundial de 1929– puso en tremendas dificultades a una estructura agrícola tradicional, atrasada, y que ya no soportaba el aumento de los costos de producción tal como se incrementaron en esa época. Lo más grave fue que la numerosa población que vivía del café, no sólo los propietarios de fincas cafetaleras, sino los campesinos que trabajaban en ellas, los transportistas que llevaban el producto a las ciudades, los que los manufacturaban para el consumo interno, fueron afectados de una forma u otra por la crisis. Muchas unidades productivas fueron abandonadas o en todo caso, redujeron sus áreas de cultivos. El gobierno de Gómez no sólo incurrió en errores políticos ya referidos anteriormente y en omisiones como las que se refiere Sullivan, sino que los administradores públicos no advirtieron el impacto que el petróleo tendría sobre las actividades productivas tradicionales de Venezuela y, en consecuencia, no tomaron las necesarias medidas técnicas a que nos hemos referido ni otras de tipo social, que habrían tenido implicaciones económicas y políticas. Ante aquel reto, al aparato productivo venezolano, planteado por el petróleo, era pertinente tomar medidas de cambios estructurales de la 428 Cuentas Nacionales, 1915-1935 propiedad y de la producción tradicional. Había que incorporar a los trabajadores del campo a la actividad productiva afianzándolos en el trabajo mediante una política de desconcentración de la propiedad territorial. Esto había sido tratado incluso por el Libertador, cuando abogaba por repartir tierras a los soldados licenciados una vez finalizadas las guerras de independencia. Esta materia era fundamental y constituye los antecedentes de la reforma agraria. En este sentido, las grandes propiedades, a su vez con grandes extensiones de tierra no cultivada, debieron adjudicarse al campesinado, junto a la conveniente asistencia técnica y crediticia, para liberar fuerzas productivas adicionales y enfrentar así la situación incorporando a esos segmentos de población rural a una mayor productividad y modernización gradual de los métodos productivos. Esto, que habría sido uno de los antídotos para salir airosamente del reto que nos planteaba el petróleo, no se hizo, y no sólo no se llevó a cabo nada de ello, sino que, por el contrario, el dictador, con su ilimitada ambición de acaparar tierras y aumentar su gran patrimonio personal, contribuyó a la concentración de la tierra, en lugar de su difusión y mejor distribución, y estimuló a sus colaboradores a que hicieran otro tanto. De este modo, la política económica que se siguió fue contraria a los requerimientos del momento, cuando se planteaba la necesidad de un cambio estructural en la agricultura para enfrentar el reto al petróleo. Podría alegarse que, para entonces, el atraso en la agricultura era general. Pero eso no es cierto: un concepto tan simple no está respaldado por la historia. En Brasil, en aquella época, se llevaban a cabo estudios e investigaciones de gran envergadura que arrojaban resultados importantes. En Centro América había un índice de cultivo, y de mejora de las explotaciones agrícolas, especialmente del café, que, a pesar de la pobreza de esa región, revelaban una mayor preocupación que la existente en Venezuela, y otro tanto podría decirse en Colombia. Venezuela iba a la cola de los otros países cultivadores de café de la región. Asimismo, la desconcentración de la propiedad de la tierra había sido ya una de las banderas de la Revolución Mexicana, extendida a partir de 1911 y que trajo consecuencias trascendentales para la sociedad de ese país. Los hombres que gobernaban entonces a Venezuela no podían ignorar lo sucedido en México y las razones en que se apoyaban los revolucionarios mexicanos para impulsar su movimiento con pleno respaldo de las masas campesinas. Venezuela, tenía entonces algunos sociólogos meritorios, pero sociólogos historiadores, especializados en sociología histórica, a disposición del gobierno, como Laureano Vallenilla Lanz, Pedro Manuel Arcaya, José Ladis429 Cuentas Nacionales de Venezuela lao Andara, Ángel César Rivas y José Gil Fortoul; no eran verdaderos investigadores sociales, de la dinámica de la sociedad en que vivían, a la que estudiaban y trataban más como políticos, concentrándose más en defender el régimen que en investigar sus posibles cambios sociales estructurales generados por la dinámica que había desencadenado el petróleo. Esos hombres no estudiaron estas materias. Tampoco contábamos con escuelas de sociología ni con investigadores sociales, ni con escuelas universitarias de agronomía y veterinaria. El atraso educacional era sumamente grande lo que era otra más de las fallas del gobierno porque, por ejemplo, en Argentina, desde hacía muchos años se habían establecido estudios técnicos agrícolas y veterinarios, igual que en Brasil y en otros países latinoamericanos. Nuestra primera escuela de Economía a nivel universitario no se fundó sino en 1938. Así, el gobierno de Gómez, que mantuvo cerrada la Universidad por largos períodos y vigilada cuando estuvo abierta no amplió los estudios hacia ramas que eran vitales para el desarrollo del país. Irene Rodríguez Gallad trata muy bien el punto de la concentración de la propiedad territorial en la época de Gómez en los términos siguientes: La estructura agraria continuó bajo un régimen de apropiación latifundista que en aquel gobierno adquirió dimensiones más regresivas, con una explotación extensiva de los suelos en la que gran parte de las tierras cultivables permanecían ociosas o casi improductivas. El proceso de reconcentración de la propiedad territorial agraria continuaba de manera irrefrenable por los constantes traspasos de bienes y patrimonio, de los productores nacionales a las corporaciones mercantiles, que actuaban como prestamistas terrófagos o los nuevos jerarcas gubernamentales, que concebían la propiedad de la tierra como un factor importante de su enriquecimiento.235 Otro aspecto que afectó a la agricultura está relacionado con un punto tratado anteriormente concerniente con los monopolios que Gómez y sus favoritos practicaban desde el gobierno. Esta red monopólica no sólo beneficiaba a los altos personeros del gobierno sino que se extendía prácticamente a casi todos los jefes civiles y los comisarios de aldeas del país. Había jefaturas civiles que producían mucho más dinero que un ministerio no sólo porque el monopolio de la pesa de la carne de cerdo y de ganado vacuno era una verdadera mina, sino por otros privilegios que constituían factores deprimentes y negativos para las actividades productivas que las 235 430 Rodríguez Gallad, Irene. “Perfil de la economía venezolana durante el régimen de Gómez”, en: Pino Iturrieta, Elías (coord.), Juan Vicente Gómez y su época. Caracas, Monte Ávila, 1985, p. 83. Cuentas Nacionales, 1915-1935 limitaban severamente. Había casos de personas que se iban al interior del país, y, después de cinco o seis años, volvían ricas a la capital, y ello a pesar de que la zona donde se habían instalado fuese sumamente pobre. Sullivan dice al respecto lo siguiente: Uno de los problemas más graves confrontado por la industria ganadera era el hecho de que podía ser controlada fácilmente y durante el período de Gómez la venta de carne fue monopolizada por el dictador y por miembros de su camarilla.236 Gómez no sólo practicaba la adquisición por vías legales o ilegales, como afirma Sullivan respecto a tierras y fincas ganaderas, sino que, echaba mano de expedientes terriblemente desalentadores para los productores agropecuarios. Cuando los precios del ganado subían a niveles que el dictador o sus allegados monopolistas consideraban poco satisfactorios, para las grandes ganancias a que estaban acostumbrados, declaraban artificialmente la peste. Y los llaneros que entonces movilizaban miles de cabezas hasta los centros de ventas, como Villa de Cura o las afueras de Valencia, quedaban en el disparadero de regresar a sus tierras con grandes pérdidas o de vender a un precio vil, lo que era casi obligado por las circunstancias. Es interesante transcribir lo que dice Sullivan sobre esto: De hecho, el General y sus amigos habían adquirido las tierras de cultivo y las partes mejores valiéndose ya de los medios legales o de las fuerzas, y habían declarado ilegal la competencia de la industria láctea y productos derivados exclusivos para la exportación de productos ganaderos, y a la vez desalentaban toda iniciativa tendiente a la expansión de esa industria o las inversiones externas. El dictador llegó inclusive a extremos de ordenar a unidades del ejército que trabajaran en sus propiedades sin remuneración alguna. En 1935, la ganadería se hallaba estancada debido a que cualquier intento para introducirse en ese mercado era considerado como políticamente peligroso.237 En este mismo período se acentúa la concentración de trabajadores en las actividades petroleras. Al efecto, es interesante transcribir el cuadro siguiente, de las obra de Félix Soublette hijo y José Agustín Silva Michelena, Nacionalización petrolera y recursos humanos, en la que se pone de manifiesto el número de personas empleadas por la industria petrolera de 1922 a 1929 y 236 237 Sullivan, Williams M., ob. cit., pp. 255-256. Sullivan, Williams M., ob. cit., pp. 255-256. 431 Cuentas Nacionales de Venezuela los sueldos en millones de bolívares devengados. En ese cuadro se ve que en 1922 había 3.464 trabajadores del petróleo que recibían 10,3 millones de bolívares; en 1928, el número de trabajadores subía a 21.240 y sus salarios a 61,8 millones, lo que significa un aumento de casi 18.000 trabajadores y más de 50 millones de bolívares. En 1929, los trabajadores son 27.221 que devengan 80,4 millones. Volviendo al comienzo de la serie, en 1923 los trabajadores subieron a 5.158 y sus sueldos a 15,1 millones; en 1924, a 8.126 y 24 millones; en 1925, a más de 12 mil y más de 35 millones; en 1926, son más de 16.000 trabajadores y 47,8 millones; en 1927, son 21.174 y 62,8 millones. Como se observa a partir del cuadro, la industria petrolera absorbió un número creciente de mano de obra así como de pagos a ellos en sueldos y salarios.238 La defensa del gobierno y de su conducta económica fue consignada por el doctor Pedro Manuel Arcaya en su libro Venezuela y su actual régimen, publicado en Washington en 1935, donde afirma los siguiente: El resultado de la paz, del orden, la buena administración y la protección dispensada al trabajo se traduce en cifras por demás elocuentes; el volumen total de las exportaciones e importaciones de Venezuela, es decir, de su comercio extranjero apenas llegaba en 1908 a 126 millones de bolívares, esto es, subió el 700 por ciento. Del 1º de julio de 1933 al 30 de junio de 1934, a pesar de la gran crisis por la que atravesó el mundo, el volumen de nuestro comercio extranjero alcanza a 763.963.387,36 bolívares. Ahora especialmente en cuanto a la exportación de petróleo, está subiendo otra vez y pronto como en 1929, volvemos a pasar de los 1.000 millones.239 Este aumento de 700 por ciento en 21 años, comparado con el que en 71 años había tenido el volumen general de nuestro comercio de exportación e importación, que en 1838 era de 29.383.443,76 de bolívares – hecha la reducción de los pesos macuquinos de aquella época a bolívares–, y para alcanzar en 1908 la mencionada suma de 126 millones de bolívares. La defensa del doctor Arcaya se basó en la utilización de cifras muy superficiales. Además, el doctor Arcaya no analiza el comportamiento del comercio exterior respecto a los rubros agrícolas. Su defensa está hecha con base en 238 239 432 Soublette (h), Félix y Silva Michelena, J. A. Nacionalización petrolera y recursos humanos. Caracas, EBUCV, 1976, pp. 28-29. Arcaya, Pedro Manuel. Venezuela y su actual régimen. Washington, 1935, pp. 333-334. Cuentas Nacionales, 1915-1935 cifras muy simples, sin tomar en cuenta que ese enorme crecimiento que apunta se debe al petróleo. Si comparamos la exportación total de 1908, de 83.049.922 bolívares, con la de 1918, cuando se inicia la explotación petrolera, de 102.659.153 bolívares, ese aumento, que escasamente llega al 25 por ciento, es un crecimiento del cual se puede decir que es meramente vegetativo. En cambio, en 1919 se dobla la exportación total, que pasa a más de 258 millones de bolívares, pero se debe fundamentalmente al aumento de la producción petrolera unida a la prosperidad que sobrevino tras el fin de la Primera Guerra Mundial. Luego, aumenta considerablemente el monto total de las exportaciones venezolanas en los años siguientes, naturalmente gracias al petróleo. En cambio, si tomamos en cuenta la exportación venezolana propiamente hablando, sin el petróleo, se tiene que su crecimiento se mantuvo en unos niveles muy moderados. En 1908, la exportación sin petróleo, es decir, sin asfalto, fue de 75,2 millones de bolívares; en 1918, llegó a 99,9 millones. Para una diferencia escasa, de apenas 29 millones; en 1929, a 184,9 millones, y en 1930 descendió a 128,4 millones. El aumento es, mucho más moderado de lo que afirmaba el doctor Arcaya. Ahora en 1928 la exportación de petróleo, asfalto y derivados alcanzó a 466,9 millones de bolívares, cifra que más que triplicó, cómodamente, al resto de la exportación venezolana, a la no petrolera, de 142,6 millones. Y, en total, incluyendo las importaciones, se situaba en 1.026.167.747 bolívares, y la exportación total en 6.009.554.962 bolívares. En 1928, la exportación total en kilos, fue de 14.922.517.893 millones de kilos. El año anterior había sido de 8,6 millones de kilos y 444,1 millones de bolívares. Y en 1929, 19.421.765.718 kilos y 778.560.870 bolívares, de los cuales 184.950.151, correspondió a la exportación sin petróleo y 593.609.896 a la de petróleo y derivados; y el comercio exterior total alcanzó a 1.231.412,77 bolívares. En cuanto a las importaciones, en 1928, son en kilos de 556.227.215, correspondientes a 416.612.512 bolívares; en 1929 suben a 572.904.609 kilos y 452.851.990 bolívares respectivamente. En cuanto al café, en 1928, su exportación alcanzó los 38.284.167 kilos, por 83.764.616 bolívares; en 1929, es de 64.368.575 kilos y 133.792.413 bolívares. En números índice, el café fluctúa así: 1927, 79,13; 1928, 59,4; 1929, 99,9, prácticamente al mismo nivel de 1923 y subiendo sustancialmente respecto al año anterior. En 1930, como se verá en el próximo capítulo, vuelve a bajar la exportación del café, tanto en volumen como en precios. El cacao sigue en auge: en 1928, su índice se situó en 11,6; en 1929, 118,09. En 1928 se exportaron 433 Cuentas Nacionales de Venezuela 19,9 millones de kilos de cacao, por valor de 26,6 millones de bolívares; en 1929, 21,1 millones de kilos, para 24,1 millones de bolívares. En cuanto al balatá, en 1929, tenemos una exportación de 460.374 kilos, 1.473.900 bolívares y un índice de 20,7, en 1929 disminuyó a 368.745 kilos, 1.119.296 bolívares y un índice de 16,6. De los cueros que son un subproducto de la ganadería, en 1928 se exportó un volumen de 4 millones, por valor de 10 millones y su índice ascendió a 102,6; en 1929 bajan a 2,7 millones, 6 millones y 71,1 los valores respectivos que siguen bajando al año siguiente, por los efectos de la crisis de 1929. En cuanto al ganado propiamente hablando, en 1928 tenemos una cantidad de 9.700.671, un valor de 3,2 millones y un índice de 103,7; en 1929, 8 millones, 2,5 millones y 86,6, respectivamente, bajando. La panela o papelón, se exportan 1.675.546 kilos, por un valor de 690.645 bolívares y un índice ascendente de 106,8; en 1929, baja a 679.396 kilos, 299.300 bolívares y el índice a 43,3. La sarrapia en 1928 dio un volumen de 31.143 kilos, por valor de 156.385 bolívares y un índice de 6,1. El dividive en 1928, un volumen de 3,4 millones, para 574.820 bolívares e índice de 6,6; en 1929, 1,7 millones, 233.305 bolívares y 32, 6. Las maderas arrojan, en 1928 un volumen de 7.632.582, por 473.614 bolívares e índice de 56,8; en 1929, bajan a 5.430.717, 380.184 bolívares y 40,4. El oro sigue un comportamiento distinto al de los productos agrícolas; en 1928, se exportó 3.300 kilos, por valor de 5,3 millones de bolívares e índice de 282,8, en los años siguientes estos valores vuelven a elevarse. Como puede apreciarse, la producción agrícola tendía a bajar tanto en valores absolutos como relativos y tanto en las exportaciones como en el volumen de producción, por lo demás y, naturalmente, más aún respecto a las exportaciones petroleras. Desde 1929 comenzó a sentirse el factor coyuntural de la gran depresión de 1929, Eduardo Machado, en su obra Petróleo en Venezuela, toca este aspecto de la contradicción en que cayó el país a partir de la explotación petrolera, entre la prosperidad que ésta trajo y el destino de la producción agrícola tradicional. Adaptada la legislación sobre hidrocarburos a las necesidades de los inversionistas comienzan a volcarse millones de dólares sobre Venezuela e inician exploraciones que llevan a dominar millones de hectáreas de las mejores tierras de cultivo y producción agrícola, transformadas entonces en zonas de exploración y reservas 240 434 Machado, Eduardo. Petróleo en Venezuela. Caracas, b.d., p. 49 Cuentas Nacionales, 1915-1935 petrolíferas. Es una verdadera desgracia nacional el que la gran riqueza de nuestro subsuelo ha provocado la miseria y ruina de nuestro suelo.240 Vida fiscal Respecto a la deuda existe un buen resumen de Iván Pulido Mora y Rafael Durán, un trabajo publicado en la edición conmemorativa del 26 aniversario de El Nacional, en el que afirman lo siguiente: La mayor angustia gubernamental de Gómez es organizar la hacienda pública tanto por interés político interno como por tranquilidad de los acreedores foráneos. Logra encontrar en Román Cárdenas, el hombre que organiza las finanzas públicas de Venezuela entre 1913 y 1922. Se comienza por normalizar los pagos externos del estado venezolano y ya para 1922 se había cubierto el 83,3 por ciento de los compromisos asumidos en Washington en 1903, de los cuales 14 millones 222 mil bolívares corresponden al resto de los países cuyas reclamaciones no se extinguieron en septiembre de 1907. En 1909 y 1915, se agregan a las liquidaciones de los protocolos de febrero de 1903, las reclamaciones de los cuales 14 millones 222 mil bolívares, corresponden al resto de los países cuyas reclamaciones no se extinguieron en septiembre de 1907. En 1909 las reclamaciones norteamericanas y francesas. Las primeras por United States and Venezuelan Company (475.000 dólares) y Manoa Company Ltd. (385.000 dólares). La reclamación francesa por tres millones se formalizó en los protocolos del arreglo reducida hasta los bolívares 155,7 millones de los cuales el 70 por ciento es deuda externa. Ha disminuido en un 26 por ciento en relación con el saldo registrado a fines del gobierno del presidente Castro, que era de 210,3 millones. En relación a la deuda pública se sanciona la Ley de Crédito Público el 11 de junio de 1925, la cual tiene carácter principalmente administrativo, pues fija las normas de emisión, remate y servicios de los compromisos contraídos; suprime la Junta de Crédito Público creada por la Ley de 1874 y dentro del Ministerio de Hacienda se establece la Dirección de Crédito Público. Asimismo, dispone esta ley el saneamiento de algunas situaciones de la Deuda Nacional Interna y establece un procedimiento especial motivado por la guerra mundial a favor de aquellos tenedores de títulos que por tales circunstancias no pudieron presentarlos al cobro y rescate extendiendo los plazos de prescripción dispuestos en la ley anterior. La Ley de Crédito Público de 1925 había sido objeto de reforma el año de 1923 y posteriormente en 1928, previén- 241 Pulido Mora, Iván y Rafael Durán. “Finanzas públicas de Venezuela en el siglo Nacional, Caracas, 3 de agosto de 1979, cuerpo 4, p. 3. XX”, en El 435 Cuentas Nacionales de Venezuela dose una unificación del financiamiento de la deuda pública con los recursos del tesoro nacional y modificándose el procedimiento de renovación de billetes de la Deuda Interna Nacional Consolidada del 35.241 En lo tocante a los ingresos presupuestados para el año económico 19271928, observamos que se planificó con base en la cantidad de 112.000.000 bolívares. Los egresos igualmente planificados se situaron en 11.457.000 bolívares, lo que arroja un pequeño superávit de 543.000 bolívares. En el año económico de 1928-1929, el ingreso presupuestado es de 195.450.000 bolívares, los egresos autorizados alcanzan la misma cantidad, por tanto, se programó un balance absoluto. Veamos ahora, el presupuesto consuntivo. Para el año económico 19271928, lo realmente recaudado se ubicó en 186.752.017 bolívares y los egresos reales en 155.709.648 bolívares, para un superávit de 31.042.369 bolívares. En el año económico 1928-1929, el ingreso recaudado es de 230.415.294 bolívares y el egreso es de 244.757.836 para un déficit de 14.342.542. Como se puede apreciar en los dos años hubo una sustancial diferencia entre los ingresos programados y los ingresos recaudados. En cuanto a los Ingresos Fiscales venezolanos tenemos que para 1928 fue de 187.000.000 bolívares, de esta cantidad los Ingresos Fiscales Petroleros aportan 46.190.000 bolívares para representar un 24,7 por ciento de participación en el ingreso fiscal total. La producción petrolera en millones de barriles alcanzó a 105.950.000 y el valor de la producción petrolera ese año es de 563.640.000 bolívares. El porcentaje de los Ingresos Fiscales Petroleros en el valor de la producción es de 8,2 por ciento. Para el año 1929, los ingresos fiscales totales alcanzan 230.000.000 bolívares, el Ingreso Fiscal Petrolero llega a 50.540.000 bolívares. Para una participación de éstos, en el ingreso total, de 21,9 por ciento. El volumen de barriles se sitúa en 136.070.000 millones de barriles. El valor de la producción petrolera es de 829.250.000 bolívares para un 6,1 por ciento de los Ingresos Fiscales Petroleros en el valor de la producción. La Renta Interna no petrolera para el año 1928 es de 100.000.262 bolívares y sube vertiginosamente a 152.194.360. La suma de la Renta Aduanera y Consular para ambos años es de 104.245.698 bolívares. Analizando los gastos tenemos que para el año 1928, el Gasto Público Total es de 155.700.000 bolívares, el Gasto Público de Capital, es decir, el porcentaje estos últimos del gasto total es de 9,2 por ciento. 436 Cuentas Nacionales, 1915-1935 El Gasto Público corriente es de 141.400.000 bolívares, para una participación dentro del gasto total de 90,8 por ciento. En el año 1929, el Gasto Público total, ascendió a 244.700.000 bolívares, el Gasto Público de capital se sitúa en 15.600.000 bolívares para una participación dentro del gasto total de 6,4 por ciento. Los gastos corrientes, se elevan a 229.100.000 bolívares, teniendo una participación de 93,6 por ciento dentro del gasto total. A finales del año 1929 ocurre la gran crisis de la quiebra violenta de la Bolsa de Nueva York, esto trae tremendas consecuencias, no sólo en los EE UU y los países industriales de Europa, sino en todo el mundo. Sin embargo, los efectos de la crisis se transmiten con cierto retardo en el resto del mundo, en el año 1929, prácticamente no se sintieron estos efectos en Venezuela. Empiezan a sentirse en el año 1930, más en 1931, como lo podemos apreciar en los siguientes estudios preliminares de esta serie. 437 Subperíodo 1930-1931 Cuentas Nacionales de Venezuela 440 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Todo el proceso que se viene desarrollando en el campo económico, desde la iniciación de la explotación y exportación del petróleo como artículo importante dentro de la economía venezolana y dentro de los registros estadísticos de la historia económica de Venezuela, es interesante concretarlo en un resumen por lo que se refiere a la década que culmina en 1930, años a que se contrae este capítulo. En este orden de ideas es pertinente estudiar los efectos sobre la estructura de la economía tradicional que genera el petróleo en esta década. Luego, en segundo término, como quiera que a fines de 1929 se había desencadenado la más grande crisis que había sacudido a los países industriales capitalistas del mundo, que había tenido efectos no sólo sobre ellos sino sobre el resto de los otros países del orbe, inclusive los países en desarrollo, entonces es necesario observar cuáles son las consecuencias del petróleo sobre la estructura y luego analizar en qué forma se manifiestan derivaciones de la crisis mundial sobre Venezuela además del resultado que ello tiene en definitiva; en los años 1930 y 1931, sobre la marcha de la economía interna del país, Sergio Aranda hace un buen resumen de lo acontecido en esa década, y al efecto dice que: Un intento de caracterizar en forma sumaria las transformaciones más importantes acaecidas en ese lapso (1920-1930) podría resumirlas como sigue: a) La lenta, penosa y parcial recuperación que había venido experimentando la agricultura después de la debacle de 1920-21 llega a su término. La crisis mundial que comienza en 1929 pone fin a toda una etapa histórica. Mientras que en la primera etapa de la expansión petrolera logró sortear con éxito las limitaciones impuestas por el drenaje de fuerza de trabajo y la presión al alza de los salarios en las regiones 441 Cuentas Nacionales de Venezuela petroleras y en las zonas aledañas, no puede resistir, en cambio, las modificaciones que provoca la crisis. La baja de los precios externos y de la demanda mundial arruina a grandes y pequeños agricultores y lanza a la cesantía a decenas de miles de obreros agrícolas, de campesinos. En algunos productos agrícolas fundamentales, como el café, la crisis se prolongaría más de 15 años. Los esfuerzos de sucesivos gobiernos para ayudar a los productores no son suficientes para evitar el colapso de la agricultura y la propagación de los efectos depresivos al conjunto de la economía del país. b) La explotación petrolera se desarrolla vertiginosamente durante la década de los veinte. Las exportaciones crecen sin cesar ya en 1926 habían sobrepasado en términos de valor al conjunto de las exportaciones agropecuarias, aunque su significación era mucho menor en términos de la economía interna. El monto de las remuneraciones que pagan las petroleras a los trabajadores se multiplica varias veces en el curso de esos años y en 1929 equivale ya al valor de las exportaciones de café de ese mismo año. Aunque muy importante, la explotación petrolera no se compara todavía con la agricultura. Sin embargo, en 1930, se invierte la situación. En efecto, Maza Zavala dice lo siguiente: El producto petrolero representaba para ese año el 33 por ciento del producto total del país, contra 21 por ciento de la agricultura, 16 por ciento de la industria, el artesanado y la construcción y 30 por ciento de los servicios. Si restringimos el concepto a la producción material (bienes únicamente), el producto petrolero significaba el 47 por ciento contra el 30 por ciento de la agricultura y el 23 por ciento de las industrias manufactureras y el artesanado. Estas proporciones indican que para 1930, el sector económico principal del país era la explotación de petróleo, estando situada en segundo término la agricultura.242 En realidad, los acontecimientos de la década van significando un crecimiento paulatino de la actividad petrolera, de su exportación y el consecuencial aumento del ingreso petrolero en el país, que se canalizó por varias vías: el tesoro público, los pagos a los trabajadores y de las compras en el 242 442 Maza Zavala, Domingo Felipe, Los procesos económicos y su perspectiva (Estudios, monografías y ensayos), Caracas, Academia Nacional de la Historia, pp. 147-148. Cuentas Nacionales, 1915-1935 país por parte de las compañías, los pagos que hacían a los intermediarios que recibieron concesiones por la venta de las mismas y por los royalty de las mismas concesiones que esos particulares siguieron recibiendo después de traspasadas las concesiones a las compañías extranjeras. De ese modo que por esas tres vías penetró en el país y se difundió el ingreso petrolero. Por otra parte, la actividad petrolera significó un aumento general de salarios por el pago que hacía a sus trabajadores, lo cual afectó la actividad agrícola y pecuaria tradicional, donde el nivel de salarios estaba gobernado por el monto de los ingresos derivados de la venta de los productos agrícolas. Al establecerse unos salarios superiores al determinado por ese mecanismo costo-precio propiamente agrícola, ello rompió el equilibrio y determinó en los campos un aumento de los costos que puso en graves dificultades a la agricultura. Otro problema se presentó en ciertas zonas del país más o menos próximas a la actividad petrolera: los estados de Los Andes, quizás Falcón, Lara y el propio estado Zulia, se vieron afectados por la atracción que los campos petroleros hacían de la mano de obra para sus propias actividades. Tal como golpeó a la agricultura. Se ha dicho en este sentido que la mayor parte de los trabajadores petroleros no provenían de esas zonas, sino que venían de la Isla de Margarita y de otros lugares, pero la verdad es que en torno de la actividad petrolera se ejerció una atracción, no sólo de los trabajadores mismos que iban a incorporarse a las actividades de las compañías, sino que el gasto que hacía ese personal fue creando una población marginal en torno a los campos petroleros que se alimentaba del traslado de los campesinos de las fincas agrícolas hacia esos campos. El fenómeno generó verdaderos cinturones de miseria, pero la realidad fue que las fincas agrícolas sintieron el efecto de la succión, del desplazamiento y de las migraciones de sus trabajadores hacia las zonas petroleras. Otro movimiento de desplazamiento fue hacia la ciudad, así que, con motivo del ingreso petrolero, se inicia una importante actividad de urbanización, y esto atrae hacia la periferia de las ciudades a los campesinos en busca de mejores condiciones de vida. Ello crea barrios miserables en torno a las ciudades. Algunos de esos trabajadores se incorporaron a las actividades urbanas, a la construcción y a algunas industrias incipientes o en los aledaños de las urbes y todos provenían de las zonas agrícolas. Todo este proceso va provocando una fractura en la estabilidad y en la buena marcha de las actividades agrícolas y pecuarias. A lo antes dicho se agrega la crisis, primero la de los años 1920-21, de la cual se recupera, como dice la cita del autor Aranda que hemos transcrito anteriormente, y luego el segundo golpe que fue la coyuntura de 1929. Es 443 Cuentas Nacionales de Venezuela interesante lo que nos dice la profesora Rosalba Méndez sobre este mismo decenio cuando afirma que: ...entre 1920 y 1930 la Standard Oil centrará su atención en Venezuela y a ella dirigirán todos sus esfuerzos sus compañías la Lago Petroleum Corporation, la Creole Petroleum Company, la Vacuum Oil Company, la Richmond Petroleum Company y la Standard Oil of Venezuela. La incorporación del capital norteamericano a nuestro país, si bien tardía, contribuirá a afianzar en lo externo la condición del país periférico, tributario del capitalismo neocolonial, así como en lo interno a dividir al país en dos áreas geográficas de explotación; el Occidente (Zulia y Falcón), donde privaba el capital británico, y el Oriente, donde centró sus actividades la Standard Oil of Venezuela. Las cifras en dólares relativas a los capitales invertidos son sumamente elocuentes. En 1924, 11 millones; en 1925, 25 millones; en 1926, 128 millones; en 1928, 157 millones. Entre las características de la explotación petrolera, cabe anotar lo relativo al aparato jurídico que normaba esta actividad. Será en 1920 cuando se dicte la primera Ley de Hidrocarburos, reformada dos años después porque no satisfacía a las compañías extranjeras. Anteriormente la legislación era bastante ambigua; regía tanto para la explotación de minerales como para la de hidrocarburos.243 Tal como se puede apreciar, la actividad petrolera se desenvuelve en Venezuela por efectos de inversiones extranjeras, y la acción en el país concreta una actividad manejada por empresas extranjeras que tenían un arraigo importante en sus países de origen, y, además, que representaban manifestaciones de las penetración del capital extranjero y de empresas de los países industriales (en el caso concreto venezolano, de los Estados Unidos y de Inglaterra); venían a desarrollar una producción creciente que, con el tiempo, constituyó la fuente principal para el sostenimiento e impulso de la economía venezolana y que también se tradujo en efectos deprimentes sobre la actividad agrícola tradicional. Lo más grave en esta etapa es que el petróleo iba subiendo y consecuencialmente aumenta toda su importancia en inyección de recursos, pero, desde el punto de vista de la cantidad de gente empleada en actividades económicas tradicionales o sea, a la producción agrícola y pecuaria, es decir, café, caña de azúcar, balatá, dividive, madera, etc., y los ramos de producción y consumo interno para satisfacer la 243 444 Méndez, Rosalba, “Gómez”, ¿Un período histórico?” en Juan Vicente Gómez y su época, coordinado por Elías Pino Iturrieta, Caracas, Monte Ávila Editores, C.A., 1985, p. 40. Cuentas Nacionales, 1915-1935 mayor parte de la dieta del venezolano, aparte de lo que se importaba del exterior. Este es el cuadro de la economía: una fuerza poderosa irrumpe dentro de ella, genera recursos, emplea una cantidad de trabajadores, pero que es minoritaria en relación a la que continuaba en la agricultura y ganadería. Por tanto, desencadena el quebrantamiento de la estabilidad y de la estructura misma de la agricultura y de la ganadería, lo cual lleva consigo problemas muy serios, porque afecta a esos sectores de la sociedad venezolana, sobre todo los de menores recursos o sea, los campesinos y los trabajadores agrícolas y pecuarios. En esas circunstancias se presenta, a fines de 1929, la crisis que explota en Europa y en los Estados Unidos y después se traslada a los demás países del mundo. El primer síntoma de la crisis se hizo presente con la quiebra de una importante institución con sede en Viena, el Kredit Anstalt, con una composición accionaria en que intereses ingleses eran muy importantes. La institución era una de las más importantes de Alemania y del centro europeo. Su quiebra arrastra, como hemos dicho, grandes intereses ingleses y siembra el pánico en los medios financieros británicos. Luego, el proceso sacude aún más a Inglaterra y se agudiza cuando, hacia fines del año 1929, ocurre el derrumbe de los valores de la bolsa de Nueva York. Esta institución jugaba un papel fundamental en el mecanismo de levantamiento de fondos para la renovación, para la expansión de las empresas norteamericanas. El crédito para actividades del ciclo productivo normal lo facilitaba la banca comercial, pero para inversiones se levantaba mediante colocaciones de valores en la bolsa por medio de intermediarios, quienes presentaban estudios de factibilidad y los colocaban en el medio bursátil. Los intermediarios o sea los corredores, las empresas de corretaje, operaban fundamentalmente con dinero bancario y por tanto compraban las acciones con dinero prestado luego las revendían y con ello pagaban su crédito. Cuando viene la fractura de los valores y éstos se hunden, se llevan consigo no sólo a los corredores, sino también a los bancos que eran sus financiadores en un cien por ciento, en la mayor parte de lo casos. Por tanto, cuando los bancos llaman a los intermediarios o corredores al pago de sus obligaciones, éstos no pueden hacerlo y ello trae consigo la quiebra de los bancos, lo cual ocurre después de un proceso muy penoso de grandes dificultades que se inicia en 1929. En 1933, aconteció en Estados Unidos lo que se ha conocido en la historia bancaria y financiera de ese país como el Bank Holyday o sea, el día en que los bancos no pudieron abrir sus puertas, porque no tenían cómo atender la demanda de dinero por parte de sus depositantes. Tales hechos sacuden profundamente las raíces de la estabili445 Cuentas Nacionales de Venezuela dad de esos países. En los Estados Unidos se desencadena un índice de desocupación sumamente elevado, pues no existiendo el Seguro Social, ni otras instituciones de amortiguación de ese tipo de golpe, todo recayó sobre los hombros mismos de los trabajadores desempleados. Ello fue creando un estado de malestar tan grande que se creyó, en un momento dado, que podía venir un derrumbe de las instituciones constitucionales de los Estados Unidos. Fue entonces que surgió el gobierno del presidente Roosevelt, el cual tomó medidas que no estaban de acuerdo con la ortodoxia de la teoría económica neoclásica que sostiene que el gobierno se debía mantener fuera de todo lo que se refería a la actividad económica, al proceso de producción y distribución de bienes y servicios. Esa teoría, que venía desde la época de los clásicos, sostenía, por boca de Smith, de Ricardo, de Mill, de Marshall y de los grandes economistas clásicos, el proceso por virtud del cual no se rompía el equilibrio si se caía en fluctuaciones económicas. El enfoque de Marx señalaba que la distribución de la propiedad industrial, que era acaparada por capitalistas, propietarios de la industria y de las empresas, determinaba que éstos se apropiaran de parte del producto del trabajo de los trabajadores y, por tanto, esto era lo que venía a constituir la plusvalía. La plusvalía, era apropiada por los capitalistas y, por ende, al restársele parte de su ingreso a los trabajadores, aquéllos (los capitalistas) invertían esos fondos en ampliar la capacidad productiva de las empresas, lo cual traía por consecuencia el aumento de la producción y como quiera que se había reducido la capacidad de compra de los trabajadores, ello determinaba un deficiencia en la demanda con respecto a la oferta incrementada, lo cual generaba la crisis. Este era el planteamiento que hacía Marx, quien era contrario a la tesis de Ricardo de que las fuerzas de la economía, solas, mantenían el equilibrio y que cuando ocurría un pequeño desajuste ello era cosa temporal, que sería corregido por el propio funcionamiento de las fuerzas de mercado, Marx sostenía que esa situación era generada por la estructura de la propiedad capitalista de las empresas y que, por tanto esto iría llevando al mundo a sucesivas crisis, hasta que por fin el sistema explotaría y sería sucedido por una sociedad socialista. Ese era el pronóstico que hacía Marx sobre el funcionamiento de la sociedad capitalista. Keynes aunque no era marxista, aceptaba y defendía el análisis del desequilibrio que se generaba con motivo de la deficiencia de la demanda efectiva. Naturalmente, Keynes no enfocaba el proceso desde el punto de vista que lo hacía Marx, que lo situaba en la estructura de la propiedad, la cual era la causa de que la plusvalía de los trabajadores se las apropiaran los empresarios, y que, por tanto, esto fuera la 446 Cuentas Nacionales, 1915-1935 causa del desequilibrio, Keynes, señala, contrariamente a Marx, los remedios, a la acción del Estado; Marx dice que el sistema capitalista no tiene remedio y que inexorable y fatalmente, en su propio desenvolvimiento, lleva el germen de su propia destrucción. Por su parte, Keynes dice que el Estado mismo puede y debe intervenir para suplementar la demanda efectiva para volver a llevar las cosas al punto de equilibrio. Este debate teórico planteado por Keynes tuvo un efecto práctico en la política económica fiscal. Al efecto, el presidente Roosevelt aplica, a partir de su toma de posesión, la política recomendada por Keynes. Pone en práctica su política del déficit fiscal mediante gastos aumentados que generaban una deuda pública creciente y que estaban destinados, según las concepciones del profeta norteamericano de la teoría keynesiana, Alvin Hansen, a jugar el papel del Pump Priming, o sea el cebado de la bomba. Los gastos los llevaba a cabo el Estado para desencadenar un proceso de recuperación auto sostenido. La política fiscal se guía con base en la teoría keynesiana y a sus recomendaciones para los Estados Unidos. Provocó una recuperación, no hay duda, en la década del 30, la cual tuvo un parpadeo en 1937, que luego fue superado prontamente, y para 1939, que se inicia la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos estaban siguiendo una trayectoria hacia la recuperación. Ese proceso no había conducido a una recuperación plena, pero sí representaba un curso de mejoría con respecto a la depresión. Tan es así que no se había recuperado plenamente la economía, que para 1939, todavía los niveles de producción y de empleo no habían alcanzado los de 1929, según los clásicos ortodoxos. El Estado no debía intervenir en la vida económica, según los clásicos, no debía convertirse en productor de bienes y servicios, porque lo que hacía con ello era competir con la actividad privada en lo que se refería a la demanda por los factores de la producción, y ello lo que iba producir era, en definitiva, la inflación. Por tanto, el Estado debía limitarse a actividades muy sencillas de defensa exterior, mantenimiento del aparato administrativo, justicia y orden público, es decir, el Estado gendarme administrativo, pero no el Estado productor de bienes y servicios, que se ha conocido en épocas más recientes de la historia contemporánea. Esta tesis de la no intervención, esta tesis clásica, fue la que influyó en la política económica de Herber Hoover, la cual determinó, lejos de haber tomado medidas neutralizadas al estallar la crisis de 1929, dejar más bien que las cosas tomaran su curso espontáneo, conducidas por las solas fuerzas del mercado. Pero el equilibrio, lejos de restablecerse, se fue agravando hasta llegar a tomar características, muy delicadas ya, en los primeros años de la década de los 30. 447 Cuentas Nacionales de Venezuela En 1933, conjuntamente con la profundización de la crisis mundial, aparece un libro que fue un jalón importante en la historia de la teoría económica y de la política económica. Es el texto de John Maynard Keynes, titulado La Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero. Este libro presentó una teoría totalmente contraria a la de los clásicos ortodoxos, al afirmar que el Estado, en caso de una crisis, ante una baja de la demanda efectiva, tenía el deber de intervenir para suplementarla y provocar la recuperación. Los clásicos sostuvieron, desde la época de Ricardo en adelante, que las fluctuaciones económicas eran simplemente alteraciones en el nivel de la actividad económica, que podían presentarse en uno o más sectores, pero que las fuerzas del mercado, dejándolas actuar libremente, volverían a llevar las cosas al punto de equilibrio por sí solas, es decir, sin intervención ninguna por parte del Estado. Esa fue la política que aplicó el gobierno de Hoover y los principales gobiernos de Europa ante la crisis que afectó al mundo, en aquellos momentos. La tesis Keynes es distinta. Éste sostiene que no existía de por sí un estado de equilibrio creado por las fuerzas del mercado, sino que podía haber un equilibrio en un punto inferior a pleno empleo y que por tanto había que empujar la economía, por parte de una fuerza exógena, al funcionamiento del mercado al nivel de pleno empleo, y que el llamado a hacerlo era el Estado por la vía del gasto público y también ayudado por otras medidas que podían ser de tipo monetario y fiscal, pero, fundamentalmente, Keynes se apoyaba en el gasto público. Decía que el punto de vista que condenaba como un hecho altamente criticable al déficit fiscal había que removerlo, porque en caso de elevada desocupación de mano de obra, en que había un margen de capacidad no usada, era pertinente que el Estado incurriera en déficit fiscal para robustecer la demanda efectiva y provocar que las industrias y las empresas apreciaran que aumentaba la demanda por sus productos y entonces engancharan mayor cantidad de trabajadores para atender a esa demanda incrementada, proceso que marcaría el punto de viraje hacia la recuperación. Ya desde la época misma de los clásicos, había habido disidentes de la doctrina principal, que profesaban la que pudiéramos llamar oficial, académica, prevaleciente. Entre esos disidentes estuvo Malthus, Lauderdale y otros, pero entre todos el más notable fue Marx, quien expuso, en sus luminosas investigaciones sobre la economía lo que realmente ocurrió con el derrumbe de 1929, antes del estallido de la crisis. Pero sí había ocurrido una tendencia hacia la recuperación suave, pero sostenida durante el resto de la década, salvo la inflexión a que nos hemos referido de 1937, ello se debió a la aplicación de la política keynesiana. 448 Cuentas Nacionales, 1915-1935 La etapa posterior a la guerra fue la que se calificó por un distinguido economista norteamericano, George Stigler, como la época de oro de la economía, y se llegó a afirmar que las fluctuaciones eran cosas del pasado y de la historia. Sin embargo, los hechos posteriores, sobre todo hacia finales de la década del 60, y de ahí en adelante, el surgimiento de la estanflación, comprobaron que no era cierta esa risueña afirmación. Pero ello no es lo que nos interesa en el presente; lo que atrae nuestra atención es lo que ocurrió con motivo de la fractura de 1929, luego el proceso y por último los efectos en Venezuela, pero antes de eso algo hay que decir de la teoría de la política fiscal, de la llamada teoría o política del Pump Priming. En vista de que posteriormente no demostró ser plenamente eficaz, otros autores norteamericanos e ingleses, entre ellos Williams, dijeron que había que llegar a una situación de déficit crónico y que no había que temerle a ese dispositivo. La verdad es que los fenómenos contrarios y negativos de fines de la década del 60 en adelante han sido referidos, por distinguidos economistas de orientación socialista, al exceso abusivo del gasto público deficitario, lo cual llevó a convertir ese instrumento en ineficaz. Volviendo ahora a los efectos en Venezuela de la crisis y a las medidas que se tomaron, vamos a pasar seguidamente a hacer un análisis del comportamiento del comercio exterior en los años 1930 y 1931. En 1930, la exportación sin petróleo baja a 128 millones. El año anterior había estado en 184,9, por lo que se ve pues que es sustancial la baja ocurrida en 1930. Sin embargo, en este año la exportación de petróleo, asfalto y derivados sube de 593,6 millones a 634,0 millones de modo, pues, que el volumen total del comercio exterior pasa de 1.231,4 millones a 1,125,3 millones, y la exportación total con petróleo baja levemente de 778,5 millones a 762,4 millones. Como se puede ver, el petróleo sirvió de amortiguador en este primer año de los efectos de la crisis, según revelan las estadísticas del comercio exterior de Venezuela. En 1931, la exportación sin petróleo baja todavía más drásticamente a 103,8 millones, y la exportación de petróleo y asfalto baja de 634,0 millones a 547,7 millones o sea que aún la exportación total (incluida la petrolera) sufrió una disminución, al ubicarse ésta en 862,3 millones de bolívares; o sea pues, que en el año 1930 empiezan a sentirse los efectos de la crisis mundial y en 1931 se agravan todavía más. En cuanto a la comparación de los valores y el volumen de las exportaciones, vemos que en 1930, el volumen de lo exportado en kilogramos sube a 20.622,1 millones de kilogramos, de 19.421,7 millones en el año anterior, y se sitúa en 762,4 millones de bolívares la exportación total, en relación a 1929 que es de 778,5 millones de bolívares. Con respecto a la importación, en 1929 449 Cuentas Nacionales de Venezuela ésta registra 572,9 millones de kilogramos, por un valor de 452,8 millones de bolívares, y baja en el año 1930 a 474,6 millones de kilogramos y en bolívares a 363,8 millones. En el año 1931, la exportación total en kilogramos se sitúa en 495,2 millones, para un valor de 651,6 millones de bolívares, y la importación de ese año se sitúa en 276,6 millones de kilos para 210,7 millones de bolívares. En cuanto a los productos agrícolas de exportación, en 1930, el volumen del café exportado baja a 47,1 millones de kilos, con respecto a 64,3 millones de kilos exportados en el año anterior, y en cuanto al valor, el descenso es todavía más abrupto, desde 133,7 millones de bolívares, que produjo la exportación en el año 1929, a 68,0 millones de bolívares en 1930, y en el índice baja de 99 en el año 1929 a 73,2. En el año 1931 la exportación en kilogramos sube a 56,0 millones, pero el valor del café, que se había depreciado, que había bajado tremendamente en los mercados mundiales, baja a 65,4 millones de bolívares, situándose en 87,0 el índice. Con respecto al cacao, baja la exportación en kilos desde 21,1 millones en 1929 a 16,1 millones en 1930, y en bolívares el valor de lo exportado baja de 21,1 a 17,2 millones en dichos años; el índice baja de 118,0 a 90,0. En el año 1931, la situación se mantiene en 16,1 millones de kilos exportados, pero baja el valor a 15,0 millones de bolívares y el índice se sitúa en 90,1. En materia de cueros exportados de res y de chivo, en el año 1930, la cantidad en kilogramos es de 2,2 millones por 1,7 millones de bolívares, y el índice baja de 71,1 en 1929 a 58,0 en 1930. En 1931, la cantidad exportada es de 1,8 millones de kilos, por un valor de 2,4 millones de bolívares, y el índice se sitúa en 48,3. En cuanto al ganado vacuno exportado, en el año 1930 se sitúa en 5,6 millones de kilos con relación a 8,0 del año anterior y por un valor de 1,6 millones de bolívares cuando en el año anterior había sido de 2,5 millones de bolívares. Con respecto al año 1931, la cantidad de kilos se coloca en 5,0 millones (la baja es pequeña), su valor es de 1,6 millones de bolívares y el índice se sitúa en 54,2. En cuanto al dividive, en 1930 se exportan 1,5 millones de kilos, por un valor de 220,6 mil bolívares, bajando el índice de 32,6 en 1929 a 28,4 en 1930, y en 1931 sube a 42,0. La cantidad exportada sube a 2,2 millones de kilos y el valor sube a 307,5 millones de bolívares. En lo referente a la caña de azúcar, el papelón y la panela, en 1930, la cantidad exportada es de 239.141 kilos por un valor de 77.473 bolívares, el índice baja de 43,3 a 12,2; el descenso con respecto al año 1929 en bolívares es bastante grande, porque la exportación en ese año fue de 299.300 bolívares y en cantidad también fue grande, porque había sido de 679.396 450 Cuentas Nacionales, 1915-1935 kilos en el año 1929, recuperándose un poco en el año 1931 al llegar a 393.070 kilos a un costo de 202.257 bolívares, y el índice, que había bajado a 15,2 en 1930, llega a 25,1 en 1931. La sarrapia en el año 1930 baja en el índice de 37,3 en 1929 a 3,8 y de 961,221 bolívares en el año anterior, baja a 91.070 bolívares; con respecto a los kilogramos baja de 191,894 a 19.439 en el año 1930. En 1931 hay una recuperación, pues el índice sube a 49,6, el valor a 1.252.961 bolívares y en kilos 254.841. En cuanto a las maderas, estas en 1930 suben más bien con respecto a 1929, pero bajan drásticamente en 1931. En 1930 suben a 7,3 millones de kilos exportados, con respecto a 5,4 del año anterior. En bolívares, éstas se ubican en 635.807 con respecto a 380.184, y en 1931 bajan en volumen a 2,2 millones de kilos y en bolívares a 155.961; el índice baja de 55,0 en 1930 a 16,5 en 1931. En cuanto al balatá, en 1930 aumenta el índice de 16,6 a 21,1; el valor en bolívares sube de 1,1 millones en 1929 a 1,4 en 1930, y el peso sube de 368,745 en 1929 a 467.281 en 1930. En 1931 sí hay una baja a 148.180 kilos y a 300.664 bolívares la exportación y el índice baja a 6,7; es decir, que la baja fue catastrófica. En relación al oro, en 1930 sube ligeramente en cuanto a kilos a 2.659 kilos, por un valor de 5.845.006 bolívares y el índice sube de 282,8 en 1929 a 363,7 en 1930. En 1931 la cantidad en kilos sube a 3.173 kilos por 8.735.225 bolívares, y el índice sube a 434,1. Como se ve, la actividad minera funciona en sentido neutralizante de las bajas ocurridas en la actividad agrícola y pecuaria. La suma de los factores estructurales en movimiento y de la catástrofe coyuntural de 1929 en adelante, que se aprecia en las cifras venezolanas en 1930 y 1931, producen una situación sumamente grave en la economía. Esta se traduce en que el quintal de café, que llegó a cifras muy elevadas, no lejos de 200 bolívares en 1928 y en la primera parte del año 1929 baja drásticamente, en el curso de la crisis llega hasta 30 bolívares o algo menos el quintal, y lo que es peor, la res, el novillo que se vendía a buen precio antes de la crisis llegó también a alrededor de 20 a 25 bolívares la cabeza. Otro impacto que complicó aún más la situación fue que con motivo del derrumbe ocurrido en las economías de Europa y Estados Unidos, Inglaterra resolvió empezar un proceso de devaluación de la libra esterlina. Los Estados Unidos, luego, respondieron también devaluando. La oscilación del bolívar con respecto al dólar se materializó desde un tope de 12 bolívares por dólar, hasta 2,50 bolívares por dólar en el período 1933-1934, 451 Cuentas Nacionales de Venezuela antes del acuerdo cambiario del doctor Pedro Tinoco. El efecto que esta fluctuación tuvo sobre la agricultura de exportación fue catastrófico, ya que los agricultores vendían sus embarques en moneda extranjera (libras esterlinas para los ingleses, dólares para los norteamericanos, y marcos alemanes para la exportaciones vía Hamburgo). Esto se puede vislumbrar con el hecho de que el agricultor, que recibía 12 bolívares por cada dólar obtenido por su venta de embarque de café, llegó a percibir nada más que 2,50 bolívares por dólar en esa misma operación, lo cual llevaba a ese agricultor a una situación apremiante. Sobre el desastre de la agricultura en la época del general Gómez producido, en parte, por la crisis mundial, afirma Alberto Adriani, lo siguiente: Es claro que la agricultura ha decaído en los últimos años, pero es una decadencia catastrófica, si continúa la actual situación y los precios actuales. Por aquí hay ya muchas propiedades abandonadas y todas están más o menos descuidadas y por fuerza se abandonarán más y más si los precios del café y del cacao para la próxima cosecha fueran lo de hoy. Puede afirmarse que con los precios actuales no se recolectará sino el 50 por ciento de la cosecha más o menos. En este caso, es claro que disminuirán todas las entradas que no provienen del petróleo y se contraerán todas las rentas que no se basan en el petróleo. Hay que pensar en esta posibilidad infinitamente más grave que la que se quiere impedir. En todo caso, tomará impulso, la decadencia de nuestras industrias agrícolas, que viene poniéndose en evidencia desde hace ya muchos años. Durante el período 1909-1913, Venezuela ocupaba el segundo puesto entre los exportadores de café, contribuyendo con el 4,6 por ciento de las exportaciones mundiales. En 1933, Venezuela ocupó el séptimo puesto, y sus exportaciones sólo compusieron el 3,8 por ciento aproximadamente, del total mundial...244 La realidad de esta catástrofe se plasma en este otro párrafo de Adriani: Desde hace algunos años nuestra industria cafetera muestra una tendencia visible hacia la declinación ...Hoy somos al mismo tiempo espectadores y víctimas de su decadencia. Su adversa suerte acarreará la de toda la zona cafetera de Venezuela. Cada descenso de los precios, cada nuevo paso en la carrera hacia el abismo, aumentará el número de cafeteros desnutridos, mal vestidos, macilentos, cabizba- 244 452 Adriani, Alberto, Labor venezolanista, Caracas, Academia Nacional de Ciencias Económicas y Consejo de Profesores Universitarios Jubilados, UCV,1984, pp. 336-337. Cuentas Nacionales, 1915-1935 jos, pasto de las enfermedades, sin asidero para ninguna esperanza. Habrá en nuestros campos más y más escasas las comodidades, el instrumental y, sobre todo, la cultura, que el café nos había permitido adquirir. Nos irá invadiendo el desierto y su cortejo de miserias y de males.245 ¿Qué hizo el gobierno ante ello en los años 1930 y 1931? Bien poco. Se limitó a ser un espectador mientras la crisis ahondaba en Venezuela. Adriani, señaló oportunamente lo siguiente: Si Venezuela dispusiera como otros países, de instituciones de investigación y experimentación agrícola que impulsaran la organización científica de tal cultivo [en este caso el autor habla del cacao, pero esta afirmación se extiende a otros cultivos], la producción se podría aumentar considerablemente.246 Si se hubiera atendido esa voz por parte del gobierno, se hubieran creado las estaciones experimentales y se hubiera organizado la agricultura sobre una base científica, indudablemente la situación de Venezuela habría sido muy diferente. El hambre que vivieron grandes masas de venezolanos en aquellos años no la habrían experimentado o la habrían sufrido en menor medida. En 1928, el gobierno había organizado el Banco Agrícola y Pecuario, y el Banco Obrero. El primero fue para atender las necesidades de la agricultura y de la ganadería, y el segundo las de vivienda, teóricamente, para las clases medias y trabajadoras. La política del Banco Agrícola y Pecuario fue la de dar crédito principalmente a los amigos del régimen y a los recomendados del general Gómez. Ello agotó muy prontamente el capital del Banco; hubo que reforzarlo entonces con una cifra adicional, la cual poco tiempo después también fue agotada. Fueron pocos los agricultores y ganaderos que, sin tener el padriznago del general Gómez, obtuvieron créditos en ese instituto. En todo caso, la política de dicho instituto no fue la de estimular la renovación de la tecnología y la modernización de los métodos de cultivo y procesamiento de los productos de la agricultura y la ganadería venezolanas. Nada para prepararse para enfrentar los problemas que se estaban presentando con motivo del impacto del petróleo en toda la economía venezolana, sino que sencillamente el Banco se limitó a otorgar hipotecas para los 245 246 Ibídem, p. 240. Ibídem, p. 188. 453 Cuentas Nacionales de Venezuela solicitantes. Algunos de éstos, los que no eran políticos o no estaban bajo la sombra del gobierno, utilizaron los fondos en sus propias fincas, pero principalmente en expansión extensiva de las facilidades de producción; en poca medida se aplicaron esos recursos para innovaciones de los métodos y procedimientos productivos, para la renovación de maquinarias más modernas y para la utilización de variedades de cultivos más productivos por árbol o por matas o de especies o de razas que mezcladas con las nuestras podrían aumentar la productividad. No fue a eso hacia donde dirigieron los fondos en sus fincas, sino que fueron, en términos generales, para realizar inversiones de carácter extensivos. Otros, que se encontraban bajo el paraguas del gobierno, favoritos o apoyados por favoritos o por el propio general Gómez, inclusive llegaron a utilizar esos fondos en áreas fuera de la agricultura y hasta para cuestiones extravagante, gastos de lujo, mejoramiento de sus casas de habitación en las ciudades o incluso viajes al exterior. El impacto de la depresión sobre las clases trabajadoras y campesinas fue bastante severo; se tradujo en una baja en los salarios urbanos y también en una baja en los salarios agrícolas. De tres bolívares que se pagaba antes de la depresión por jornal de trabajo diario, en las actividades cafeteras en los alrededores de Caracas se llegó a pagar tres reales, en el momento más culminante de la crisis. La crisis fue más grave, a pesar de la composición estructural de la población en Venezuela y su distribución, siendo mayoritariamente agrícola, y habida cuenta de que una parte de la misma población trabajadora de las ciudades, que fue afectada por el aumento de los índices de desocupación con motivo de la crisis, pudo trasladarse al campo en vista de que tenía todavía vínculos con algunos parientes que habían quedado aún en las zonas rurales, de las cuales ellos procedían o que en todo caso pudo volver a las antiguas fincas para trabajar sus conucos y para sobrevivir en medio de aquella hecatombe. Este fenómeno del regreso al campo durante las épocas de crisis no era exclusivo de Venezuela. Se presentó en todas las zonas rurales de la América Latina que fueron afectadas por esta terrible depresión. Ello no fue solución para los trabajadores ya que tuvieron que ir a vivir en una situación sumamente estrecha, arrimándose a familiares que habían dejado en los campos, volviendo al cultivo de los conucos y llevando una vida vegetativa durante lo más agudo de las dificultades. Sin embargo, esa situación fue menos grave para ese tipo de trabajadores, en términos relativos, que para aquellos en las zonas industriales que perdieron su trabajo y no consiguieron otro, y que como quiera que en esos países, cuando estalló 454 Cuentas Nacionales, 1915-1935 la crisis de 1929, no existían instituciones, tales como el seguro social, se vieron en la calle, sin tener ningún tipo de recurso al cual ocurrir. Ello dio lugar, en los países industriales, a la creación de la institución del Seguro Social, como se hizo en Estados Unidos bajo el gobierno de Roosevelt, y a otras instituciones de salvamento, como por ejemplo, ante la quiebra del sistema financiero de 1933, que en los Estados Unidos dio lugar a la creación de la Reconstruction Financial Corporation. Otras instituciones que después se organizaron fueron la Federal Housing Agency, para el problema de la vivienda, el Land Bank, para el problema de la tierra, y en general, todas las entidades y medidas de la política fiscal, el aumento de las obras públicas y del gasto deficitario, con las cuales los Estados Unidos pudo alcanzar el punto de viraje en el proceso de la crisis. De haber dejado que las cosas siguieran su curso, sin la intervención del Estado, la catástrofe habría sido muchísimo mayor en los países industrializados y aún en el resto del mundo. Vida fiscal Con respecto a la evolución de la vida fiscal y al ingreso petrolero, en esa década y concretamente en el año de 1930, es interesante lo que nos dice Thomas Rourke: La riqueza fue cayendo dentro del Tesoro Nacional y en Venezuela se vio más dinero que en ninguna otra época, no en manos del público, pero sí en las arcas nacionales. En 1930, las rentas nacionales procedentes de derechos de aduanas y de la explotación de minerales, alcanzaron a 190 millones de bolívares, lo que equivalía a cuatro veces el monto total de la renta nacional para 1915, y a dos veces el monto de sus gastos para 1921.247 Lo que nos expresa la frase transcrita de Rourke, es la realidad que hemos analizado antes con respecto a la economía general que mientras bajaban los productos tradicionales, y ello traía consecuencias graves para el ingreso de los venezolanos, aumentó el petróleo, el cual sirvió de neutralizante del balance exterior, tal como lo vimos en el capítulo relativo a la situación económica general. Ahora su reflejo en la situación fiscal, es decir, en las arcas públicas, es todavía más importante, tal como se desprende de la 247 Rourke, Thomas, Gómez, tirano de los Andes, Caracas, Ediciones Edime, 1952, p. 207. 455 Cuentas Nacionales de Venezuela anterior transcripción, ya que mientras el país se debatía en una crisis muy grave, las arcas públicas recibían más dinero con motivo de la liquidación de los activos petroleros propiedad de la nación. Iván Pulido Mora y Rafael Durán, en su artículo del aniversario de 1979 de El Nacional, nos traen también un buen resumen conductivo al pago de la deuda pública. Al respecto, dicen lo siguiente: Para 1930, las reservas del tesoro son del orden de $ 91,5 millones (Bs. 360 millones) y la deuda pública externa representa el 48 por ciento de la deuda total registrada en 50 millones de bolívares. En ese año, el día 23 de mayo, con motivo de la conmemoración del centenario de la muerte del Libertador, Gómez sugiere al presidente Juan Bautista Pérez ruegue al Congreso Nacional considere la posibilidad de cancelar totalmente los saldos pendientes de la deuda externa, contraída por la Ley de 1905, como refinanciamientos tendentes a unificar las deudas de 1881 y 1896 y por los protocolos de Washington. El Congreso aprueba unánimemente la idea el mismo día. En la operación se obtienen economías cercanas al millón de bolívares, aun cuando el rescate se hace a la par. Los títulos de la deuda de 1905 se cotizan en 99,95 sobre el valor nominal, dado el esfuerzo manifiesto del gobierno en la regularización de sus servicios. Con los 3,1 millones de dólares en oro, desembolsados para tal propósito, se alcanza a recoger títulos por 629.074 libras esterlinas, pues la conversión de esos dólares a libras esterlinas, en la plaza de Nueva York, arroja una diferencia favorable de cambio de Bs. 1.676 con relación a Caracas. Venezuela, atiende y cancela sus compromisos de deuda externa en momentos de práctica suspensión de pagos internacionales como consecuencia de la crisis de los años treinta. Salda anticipadamente sus compromisos poco antes de la devaluación general que afecta al sistema internacional. Los mecanismos de Crédito Público no se vuelven a utilizar por unos cuantos años: el interno en 1943 y el externo en 1957.248 Con respecto a este interesante resumen que hacen los apreciados colegas citados, es necesario apuntar que en época del gobierno de la dictadura de Pérez Jiménez sí se contrajo deuda pública antes de 1957. Desde 1952 en adelante, el gobierno impulsó unos programas de obras públicas que eran en la práctica deficitarios o sea, que una parte se cubría con el presupuesto y otra se hacía mediante créditos adicionales que se libraban, al principio, contra fondos que estaban en el tesoro público; pero después 248 456 Pulido Mora, Iván y Rafael Durán, “Finanzas públicas de Venezuela en el siglo Nacional. Edición XXXVI Aniversario, Caracas, 3 de agosto de 1979, Nº 4, p. 5. XX ” en El Cuentas Nacionales, 1915-1935 se siguió un procedimiento irregular, mediante el cual se contrataban obras sin tener los fondos y se pagaban con pagarés o letras de cambio, librados por varios organismos a diversos niveles e inclusive por certificados de obras completas que emitía el propio Ministerio de Obras Públicas. En otros casos se trataba de corporaciones del Estado o de Institutos Autónomos. Esa deuda se fue acumulando y para el 23 de enero de 1958, cambió el gobierno de Pérez Jiménez y toma posesión del mismo por parte del Contralmirante Wolfgang Larrazábal, la deuda pública pasaba de los 4.000 millones de bolívares. Por haberse contratado esa deuda en forma irregular, el Contralor General de la República, doctor Luis A. Pietri, puso reparos a su pago. No obstante, durante los primeros tiempos del ejercicio del poder por la Junta, se pagaron más de 2.000 millones de bolívares, y ello trajo como consecuencia que se agotaran las reservas del tesoro público. Este procedimiento irregular, por cierto que luego se convirtió en práctica corriente de los gobiernos que vinieron después de la dictadura, con excepción del primer período constitucional, quedó de manifiesto durante las negociaciones llevadas a cabo por el doctor Arturo Sosa en su condición de ministro de Hacienda del gobierno de Luis Herrera Campíns, quien al reunirse con la banca acreedora confrontó que los volúmenes que él llevaba de deuda fueron rectificados por los banqueros con base en los documentos suscritos por los distintos organismos de la administración central y descentralizada de Venezuela, que arrojaba montos mayores. Fue ello lo que llevó a la Comisión de Estudio y Reforma Fiscal a estudiar a fondo y recomendar una reforma de la Ley de Crédito Público, para someter a la centralización del Ministerio de Hacienda y de trámites que se señalan en esos proyectos todo lo que se refiere a la deuda pública. La finalidad es evitar que esas irregularidades que ocurrieron en la época de la dictadura y que después volvieron a presentarse en gobiernos más recientes, vuelvan a repetirse, por cuanto son funestas para la buena y sana administración de los recursos fiscales del Estado. Volviendo a los años 1930-1931, observamos que frente a la catástrofe económica y fiscal que afligía a Venezuela, los personeros del gobierno siguieron sosteniendo que éste había realizado una gran labor en materia económica y fiscal, y de ahí que el doctor Pedro Manuel Arcaya dijera lo siguiente: El presupuesto general de rentas y gastos públicos de 1909 fue de 50 millones de bolívares apenas con un aumento de menos del 20 por ciento con respecto a 1888, 457 Cuentas Nacionales de Venezuela que fue de Bs. 34.542.000. Pues bien, en 1930, el presupuesto ya había ascendido a Bs. 202.598.500. Así pues, en un período igual, de 21 años, había aumentado a más del 400 por ciento.249 Con respecto a esa defensa que hace el doctor Arcaya de la eficacia administrativa y fiscal del régimen del general Gómez, cabe hacer la siguiente observación: El sólo aumento del presupuesto de por sí no indica que la gestión sea buena o mala. El presupuesto puede aumentar astronómicamente, pero si la distribución del mismo se orienta a gastos de poco o ningún valor económico y sus efectos económicos generales sobre la economía del país y sobre la sociedad son menguados, en ese caso la administración es negativa, no obstante que el presupuesto haya aumentado mucho. En cambio, un presupuesto que no aumente o que aumente poco, si se caracteriza por una nueva distribución donde las erogaciones sean más productivas y más beneficiosas para la economía y para la sociedad, en ese caso indudablemente que la gestión es positiva. Por tanto, el sólo hecho en sí mismo del aumento del presupuesto nada dice en cuanto a la calidad de la administración. El doctor Arcaya, en cambio, no se refiere a estos aspectos negativos que hemos apuntado sobre las dificultades que estaba sufriendo la población, con motivo de la disminución de los ingresos de la economía tradicional y de la baja de los productos agrícolas de exportación y las consecuencias que tuvo sobre toda la sociedad y especialmente sobre la clase trabajadora y el campesinado. Nada hizo el gobierno que fuera verdaderamente eficaz para prever, primero, situaciones como esas y, segundo, para enfrentarlas y superarlas. Se limitó, como se dijo antes, a la creación del Banco Agrícola y Pecuario y del Banco Obrero, cuyos fondos no fueron precisamente hacia las áreas estratégicamente más importantes. Posteriormente, el gobierno tomará otra medidas, las cuales veremos en los períodos que estudiaremos más adelante, aunque éstas tampoco fueron plenamente eficaces para resolver la situación. En el año económico 1929-1930, el presupuesto planeado fue de 193.189.750 bolívares. Los egresos fueron 192.450.000 bolívares, para un superávit de 793.750 bolívares. En el presupuesto de 1930-1931, se planificó con base en 202.598.500 bolívares y en gastos 201.800.000 bolívares, reincidiendo el superávit planeado de 798.500 bolívares. 249 458 Arcaya, Pedro Manuel, Venezuela y su actual régimen. Washington, s/e, 1935, p. 188. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Ahora, en cuanto a los del presupuesto realmente recaudado tenemos que para el año 1929-1930, se logró la suma de 255.444.883 bolívares mientras que el presupuesto de gasto el monto alcanzó a 263.771.397 bolívares para arrojar esta vez un saldo negativo de 8.326.574 bolívares. En el año 1930-1931, el presupuesto recaudado alcanzó la suma de 210.258.842 bolívares y el egreso registrado 260.900.843 bolívares con un déficit de 50.642.001 bolívares. En cuanto a la composición de estos ingresos tenemos que para 1930, los ingresos fiscales petroleros arriban a la cantidad de 47.330.000 bolívares que representa una proporción del 18,5 por ciento de participación en la totalidad de estos ingresos. El volumen de producción petrolera para ese entonces significó 135.240.000 millones de barriles que alcanzan un valor de 864.010.000 bolívares. En el año de 1931, los ingresos fiscales de origen en la explotación petrolera descienden levemente a 46.980.000 bolívares, ubicándose sin embargo con un 22,4 por ciento en la proporción de participación en el conjunto de los ingresos fiscales venezolanos. El volumen de producción para este año se redujo a 116,87 millones de barriles que lograron un valor de 568.050.000 bolívares. Con respecto a la renta no petrolera observamos que para el año de 1930, el rubro Renta Interna alcanzó la cifra de 119.57.717 bolívares y, para el año de 1931, se produce un descenso que lo ubicó en 90.068.088 bolívares. Para el mismo año 30, el ingreso fiscal venezolano totalizó 256.000.000 bolívares donde los ingresos fiscales petroleros, con base en un monto de 47.333.000 bolívares logra una participación del 18,5 por ciento proporcional. El volumen se ubicó en 135.240.000 millones de barriles. En el año de 1931, los ingresos fiscales venezolanos sumaron 210.000.000 bolívares, donde los ingresos fiscales petroleros logran la cifra de 46.980.000 bolívares para aumentar su proporcionalidad dentro del total a un 22,4 por ciento. Pero en este año baja considerablemente el valor de la producción petrolera de 864.010.000 bolívares que había alcanzado en el año anterior a 568.050.000 bolívares. Igualmente se observa una baja en los ingresos fiscales venezolanos comparando ambos años, 30 y 31. En cambio, el ingreso fiscal petrolero no ha disminuido. En cuanto a los gastos tenemos que para este año de 1930, el gasto público total fue de 263.800.000 bolívares el gasto público de capital de 65.500.000 bolívares y el porcentaje de ambos en el gasto público total de un 24,8 por ciento. 459 Cuentas Nacionales de Venezuela El gasto público corriente obtuvo la cifra de 198.300.000 bolívares con una participación del gasto total de un 75,2 por ciento. En el año de 1931, el gasto público total desciende tímidamente con respecto al año 30, colocándose en 260.900.000 bolívares. El gasto público de capital bajó drásticamente de 65,5 millones, alcanzando en el año 30, a 189,9 millones, logrando con esta cifra una participación de proporción del 7,6 por ciento en la totalidad del gasto. En cuanto al gasto público corriente para el mismo año 31, se eleva a 241.000.000 bolívares logrando aumentar su participación a un 92,4 por ciento del gasto público total. Documentos más importantes Seis documentos nos recrean en el ámbito económico y fiscal del año 1930-31, pues ellos resumen el espíritu que imperaban en esa fecha, en cuanto a la opinión pública y oficial. Exposición de motivos que dirige el ministro de Hacienda al Congreso Nacional en el año de 1930. Ministro Rafael María Velasco B. Año civil de la cuenta 1929. Las actuaciones de esta memoria corresponden al doctor Melchor Centeno Grau que entregó el cargo el 19 de abril de 1929 Dadas ciertas particularidades, se encuentra que esta memoria hace un balance suscinto del movimiento económico, ya que es, en sí misma, la continuación de la labor de ordenación administrativa de la Hacienda Nacional. Por ello, para efectos de conocimiento en números de los alcances en esta materia, es menester hacer la revisión de los veinte cuadros estadísticos que comprenden dicha memoria. Exposición de motivos que dirige el ministro de Hacienda al Congreso Nacional en 1931 Año 1930, centenario de la muerte del Libertador, por lo tanto y para ‘celebrar’ dicho acontecimiento se ordena el pago total de la deuda exterior. Para ello se requirió un crédito adicional de 23.757.634,06 bolívares. Crisis mundial del petróleo y otros productos. Celebración de nuevo contrato con el Banco de Venezuela, que había vencido el 30 de junio de 1930. Acuñación de monedas conmemorativas del centenario de la muerte de Bolívar. 460 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Expresiones documentales de la opinión pública. 3. Los artículos Nos.564, 455, 568, 569, 572, 573, 574, 575, 576, 577, 578, 581, 582, sobre el pago de la deuda pública de Venezuela ante el centenario de la muerte de Bolívar. Mensaje del presidente de la República. Cancelación total de la deuda externa. 19 millones de bolívares. Serán incluidos en la nueva Ley de Presupuesto. La emancipación económica. Una república sin deuda. Emancipación económica y fiscal de Venezuela. Mensaje que el ciudadano doctor Juan Bautista Pérez, presidente de los Estados Unidos de Venezuela, presenta al Congreso Nacional en sus sesiones ordinarias de 1930. Sobre la situación económica del país. La Memoria de Hacienda. Reproducción de la introducción de esa memoria. Sobre la exoneración de derechos de importación apoyo que presta el gobierno a las empresas industriales. Los intereses nacionales. La reclamación Lonzoni, Noctini y Cía. Relaciones Exteriores de Venezuela en el citado conflicto en tribunales. 461 Subperíodo 1932-1933 Cuentas Nacionales de Venezuela 464 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Son años de dualidad entre la bonanza petrolera y la miseria creciente del agro. La crisis del café ha llegado a un punto que denota su muerte como industria productiva y rentable. Todos los países cafeteros pasan hoy por una crisis de excepcional gravedad. Quizás por primera vez el consumo mundial ha dejado de coincidir, durante un largo período de tiempo, con la producción desde el día del siglo XIV. En que de Abisinia pasó al Yemen, y del Yemen, por Egipto, Siria y Constantinopla, al mundo occidental. Durante los últimos años se han acumulado stock enormes, que ascendían en noviembre de 1934 a 19.050.000 sacos, a pesar de que el Brasil ha incinerado, durante los últimos cuatro años, 34.899.000 sacos. En opinión de F. Eugene Noriz, reconocida autoridad en estas cuestiones para el 1º de julio del corriente año habría un total de existencias visibles de 23.000.000 de sacos, o sea, exactamente, el consumo de un año. En el próximo año estima Noriz que la producción se elevará a 29 ó 30.000.000, de la cual quedaba un sobrante de 6 a 7.000.000, y elevará el total de existencia visible acumuladas a 30.000.000 para el 1º de julio de 1936. La tendencia es a la disminución del consumo. De 1931 a 1934 declinó en un 125, como resultado de la crisis económica y de la consiguiente disminución del poder adquisitivo de los consumidores, de las restricciones impuestas a su comercio y de los pesados impuestos en muchos países consumidores. Los precios, como resultado de todo esto, son los más bajos de su historia. En espera de los años de las “vacas gordas” –que habrán de volver un día, aun cuando no es posible adivinar su llegada– la mayor parte de los países se han puesto en condiciones de resguardar su industria, de mantenerla en vida, mediante la desvalorización monetaria, que reduce los gastos, alivia el peso de las deudas y equilibra, en general la vida económica; el perfeccionamiento de la técnica, con la mira de reducir el costo de producción y 465 Cuentas Nacionales de Venezuela mejorar el producto, y las organizaciones cooperativas, que multiplican las posibilidades del productor individual, y facilitan de muchas maneras la solución de sus problemas. Nuestra industria cafetera y nuestros cafeteros esperan mucho para poder sobrevivir, de la intervención providente del Gobierno Nacional, presidido por el general J. V. Gómez, que le prestó su ayuda, el año pasado, con el subsidio, y muy particularmente, con el alza del cambio, y de la labor de la Asociación de Cafeteros, que acaba de establecerse bajo el alto patronato del mismo general J. V. Gómez, que ha suscitado en el país, grandes esperanzas.250 Alberto Adriani, fue la persona más preocupada en esta época por denunciar las consecuencias que esta crisis de la industria cafetalera podría acarrear al país. La baja del dólar es un golpe para los exportadores venezolanos de café y cacao porque el signo monetario del país sufre una revolución instantánea. Ya los artículos de Alberto Adriani han provocado un cierto escándalo cuando los inserta la prensa de Caracas. De los cuadernos donde Adriani escribe sus trabajos pasan a la máquina en las manos milagrosas de Lola Rondón y el correo los deja en San Cristóbal y Caracas. Ese mozo dice alguien en la corte de Gómez, está escribiendo cosas muy graves. Usted General sostiene en sus mensajes al Congreso que el país prospera. Y el joven Adriani le responde en los periódicos pintando un panorama ruinoso. ¿No le parece que hay un desafío a su autoridad? Quizás, contesta Gómez, un poco perdido en ese mundo de precios y de devaluaciones que él entiende en el instinto del comerciante. Pero hay que hacer algo, General, apunta otra voz alegando de Adriani y sus escandalosas gacetillas la mirada de un General que cae como plomo contra los que impugnen su autoridad casi monárquica. Vienen otros artículos. Ya 1934 avanza por el túnel de sus días. El Táchira está quebrado. El cónsul colombiano otorgó 12.000 permisos para emigrar a aquel país. En San Cristóbal hay más de 300 casas desocupadas. En Ureña una sola calle tiene sesenta casas deshabitadas. Cada descenso en los precios, cada nuevo paso en la carretera hacia el macilento, cabizbajo, pasto de las enfermedades, sin asideros para ninguna esperanza. Habrá en nuestros campos más y más casas derruidas, desmanteladas, solitarias. Se irán haciendo más escasas nuestras comodidades, el instrumental y sobre todo la cultura que el café nos ha permitido adquirir. 250 466 Adriani Alberto, Labor venezolanista, Venezuela, la crisis y los cambios. Academia Nacional de Ciencias Económicas, Consejo de Profesores Universitarios Jubilados, UCV. Cuarta Edición. Caracas, 1984, pp. 233-234. Cuentas Nacionales, 1915-1935 La voz que deja esos artículos clama en el desierto. Le contestan diciendo que el petróleo ya reina sobre la economía venezolana. Pero cuando el petróleo prevalezca sobre nuestra fuente de riquezas perecerá la independencia económica de Venezuela, apunta Adriani en esa polémica sobre la crisis mundial y sus repercusiones en Venezuela, que de 1932 a 1935 anima él desde su finca. De ‘Bejuqueros’ los artículos pasan por las aguas del amor de Lola Rondón y desembocan en el mar de una persona que a ratos diluye las penumbras. Las réplicas vienen de Caracas donde los doctores del petróleo tienen ya desdén por aquella producción cafetera que Adriani defiende como el último mohicano. Es la batalla de una Venezuela rural contra el nuevo país cuyas deidades son Deterding y Doyle.251 Toda esta crisis económica que clama Adriani, se hace patente en las estadísticas de comercio exterior, en 1932, descendió todavía más la exportación sin petróleo; bajó a 96,6 millones de bolívares, y en 1933 a 64,3 millones de bolívares, el petróleo en 1932 bajó a 531,6 millones de bolívares, y en 1933 a 553,2 millones de bolívares, el comercio exterior total en 1932, bajó a 781,7 millones de bolívares y en 1933 se situó en 761,1 millones de bolívares, la exportación total en el 32, se situó en 628,2 millones de bolívares y en el 33 en 617,5 millones de bolívares. Se puede ver claramente que el descenso de la producción no petrolera, fue catastrófico y que el neutralizante fue el petróleo que salvaguardó la economía del comercio exterior, de una situación que habría sido muchísimo más grave de no haber concurrido el ingreso petrolero en la forma que lo atestiguan las anteriores estadísticas. En cuanto a la exportación total en kilos, con relación a su valor en 1932, la exportación total baja ligerísimamente a 17.003,6 millones de kilos y en bolívares, representó 618,2 millones de bolívares, y la importación ese año se situó en 223,9 millones de kilogramos, para un valor de 153,4 millones de bolívares, en el año 33 la exportación en kilogramos se sitúa en 17,6 millones de kilos en 617,5 millones de bolívares y la importación en 22,9 millones de bolívares y la importación en 22,9 millones de kilos, para un valor de 143,5 millones de bolívares. En cuanto al café, en 1922, baja a 49,2 millones de kilos, a 58,3 millones de bolívares y a 76,4 en el índice. En 1933, baja aún más a 34,1 millones de kilos, y el valor a 33,5 millones de bolívares y el índice baja a 53,0. En cuanto al cacao, baja a 15,9 millones de kilos para un valor de 12,1 millones de bolívares, bajando el índice a 89,0. El año 33, sube la cantidad a 17,5 millones de kilos, pero baja el valor a 9,3 millones de bolívares. Se ve 251 Rangel, Domingo A., ob. cit., pp. 353-354. 467 Cuentas Nacionales de Venezuela que el valor del cacao en las mercados exteriores se vino abajo y se situó el índice a 68,3. En cuanto a los cueros de res y de chivo, en 1932, se sitúa la cantidad en kilos en 1.570.371. En cuanto a su valor 1,3 millones de bolívares, bajando en el índice a 40,2. En 1933, la exportación sube a 1,7 millones de kilos y en bolívares se queda en 1,3 millones, el índice se sitúa en 44,0. En cuanto al ganado vacuno exportado en el 32, las cantidades bajan moderadamente con respecto al 31 y se sitúa en 4,5 millones de kilos y su valor en bolívares a 1,1 millones, produciendo una diferencia negativa por un monto absoluto de 500.000, con el índice evolucionando hacia la baja, de 52,2 a 48,3. En 1933, este renglón se ubica en 5,5 millones de kilos para 1,3 millones de bolívares y un índice más alto, 59,4. El dividivi, obtiene un índice de 26,0 en el año de 1932, el valor 151.681 bolívares, y su peso llega a 1.396.923. El 33, la cantidad se sitúa en 1,5 millones de kilos, 127.000,4 bolívares y 28,0 su índice. En las maderas diversas el índice de 26,0 en el año de 1932, de 4.022.000 kilos, para un valor de 175.231 bolívares y el índice en 22,15. En 1933 el renglón sufre una baja a 2,8 millones de kilos con un valor de 211.157 bolívares con el índice en 22,3. En el renglón papelón, en 1932, obtiene un índice en 31,0, el valor 146.917 bolívares con lo que baja, habiendo aumentado el volumen de la exportación de 393.000 a 487.586 de kilogramos. En el 33, sube la cantidad exportada a 661.470 kilos, que producen un valor de 133.397 bolívares. Bajó el valor, es decir, disminuye el precio y el índice se ubica en 42,2. La sarrapia, en 1932, se ubica con un índice de 19,0, su valor en 480.389 bolívares y su peso en 97.907. El balatá, se sitúa en 113.276 kilos, en 1932, es decir, 144.633 bolívares y 5,1 en el índice. Continúa bajando así este producto con respecto al año anterior. El oro se exporta, en 1932, 3.195 kilos, con un valor de 10.485.154 bolívares y el índice se sitúa en 535,6, habiendo sido de 434,1 en el año anterior. La economía venezolana sigue profundamente deprimida y, salvo casos excepcionales el descenso es sumamente grave, sobre todo en rubros importantes que habían sostenido a Venezuela cerca de cien años como es el caso del café. A partir de esta década se empieza a producir un fenómeno de movilidad socioeconómica que aún en nuestros días no ha logrado paralizarse como lo es el cambio estructural de país agrícola a minero. Todo ello conlleva a la 468 Cuentas Nacionales, 1915-1935 desintegración de toda vieja estructura económica y política que de por sí ya resultaba excesivamente arcaica e insuficiente, para dar paso a otro tipo de sistema. Se puede decir que ya se estaban sentando las primeras bases, de manos de las grandes transnacionales holandesas y norteamericanas, para formar nuestra actual sociedad burguesa. Betancourt hace un análisis de todo este panorama con una precisión que no podemos dejar pasar por alto: El empírico catastro de la tierra realizado en 1932, reveló que un promedio del 84 por ciento del área entonces laborable estaba en manos de grandes propietarios. El campesino sin tierras acentuó su nomadismo y las dos terceras partes de la población, la rural, dejó de arraigarse y fijarse en núcleos estables. Las migraciones internas cobraron una intensidad y ritmo acelerados. Se comenzó a acuñar desde entonces la tesis de que el petróleo era el único culpable de esa distorsión de la economía venezolana. Es fórmula que luego esgrimieron los defensores póstumos y vergonzantes del gomecismo. La verdad es otra. Existía en Venezuela una crisis estructural crónica, que se acentuó durante el régimen de Gómez, en el sistema de producción agropecuaria, por la persistencia del latifundio, los métodos empíricos de cultivar, la falta de riego artificial en un país mal dotado por la naturaleza, todo lo cual hace exclamar al patético Vogt: ‘En pocas partes del hemisferio han sido tan mal usados como en Venezuela, la tierra y los recursos que de ella se derivan: las aguas, los bosques, las praderas, la fauna y la flora’. De haberse utilizado el producto fiscal del petróleo como riqueza instrumental, esa industria minera lejos de entrabar más bien habría estimulado el desarrollo de una economía campesina próspera. Falso es también que el gran número de brazos fueran sustraídos de la agricultura por los campamentos del oro negro. Ni el medio por ciento de la población económicamente activa encontró ocupación al pie de los taladros. Lo que sucedió fue que la avalancha de dólares y de libras esterlinas afluyó a un país que no había democratizado ni modernizado sus sistemas de producción; que en el siglo XX producía dentro de módulos del siglo XVIII y gobernado por una tiranía zafia y rapaz, incapacitada para reformar la estructura económica y para utilizar el petróleo, siquiera fuera la precaria participación entonces recibida, como palanca para impulsar el progreso colectivo, para distribuir entre la población, bienestar y cultura. Operó la presencia avasallante del petróleo pero indirectamente, como factor deformativo de la economía y de la vida nacional en su conjunto. 469 Cuentas Nacionales de Venezuela Mentalidad minera, de nuevos ricos manirrotos, comenzaron a adquirir los sectores privilegiados de la población. El interrumpido fluir de dólares estimuló las importaciones, se hipertrofió el comercio y se configuró, para años esa fisonomía de nación principalmente consumidora de mercancías extranjeras que por muchos años tuvo Venezuela. Y comenzamos a parecernos demasiado a esa California desarticulada y movediza, paraíso de aventureros de pícaros de los años de la ‘locura del oro’. Estas disquisiciones teóricas no estaban en la gente venezolana de la época gomecista, de esa determinada mayoría de la población no incorporada a la próspera tribu alzada con el poder. Se arruinaba, simple y llanamente, y sufría el rigor de un régimen que para el desmán no se ponía a sí mismo frontera alguna. No existían partidos políticos, ni sindicatos, ni opinión pública visible. Esporádicos alardes de rebeldía estallaban, en forma de montonera de viejo estilo, que eran abatidas por los fusiles de repetición que junto con los dólares y las libras esterlinas habían llegado de Inglaterra y de los Estados Unidos. El pueblo trabajador, indefenso, analfabeto, humillado, con su paludismo y su sífilis, era siervo de la gleba de las haciendas gomeras, artesano explotándose a sí mismo, esclavo asalariado en los campamentos mineros. Mientras tanto, la única prensa que en el país podía leerse –la regimentada por la dictadura– reproducía los elogios y panegíricos prodigados a Gómez a sus administraciones por estadistas y escritores, en periódicos y revistas de todas las naciones y de todas las lenguas. Los hombres que por su cultura e inteligencia debieron descubrir y encausar la soterrada marea colectiva de resistencia al despotismo, no podían hacerlo, porque estaban a su servicio. En Venezuela también puede hablarse de una ‘generación perdida’. Intelectuales y profesionales, escritores y científicos de la generación del 900, con señeras excepciones, estaban al frente de los ministerios, en los cargos diplomáticos, en las redacciones de los periódicos oficiales, galeotes bien remunerados del bongo dictatorial”.252 Los años de 1932-33, son época dura de transición en la que solamente destaca la miseria de un país que a pasos agigantados se desplegaba hacia el pináculo del crudo, más a pesar de inundar el mundo con el producto de sus entrañas no habría de sentir en toda su extensión poblacional el producto en divisas. En aquellos años, Venezuela fue tomada por el capital norteamericano: “La agresiva incorporación de capital norteamericano a la industria petrole- 252 470 Betancourt, R., ob. cit., pp. 86-87. Cuentas Nacionales, 1915-1935 ra de Venezuela fue pintada en rápidos y gráficos brochazos por la revista Fortune (abril de 1949): ‘La producción comercial venezolana no era más que un hilo hasta mediados del período de 1920 a 30, cuando las compañías americanas, que habían apostado todo en México, empezaron a buscar mejores fuentes al sur de la frontera mexicana. Alentadas por las concesiones liberales de Venezuela y descorazonados por la merma en la producción y el creciente movimiento de expropiación en México, unas 35 compañías norteamericanas entraron con bastante dinero en el juego del petróleo venezolano. Lo cierto es que después de ser adaptada la legislación del país a los propios fines de los inversionistas –como más adelante se leerá– abrió la marcha la Standard Oil, a tambor batiente y banderas desplegadas. Volcó sobre Venezuela sus millones de dólares, unos cuantos expertos en intrigas de palacio y varias docenas de geólogos. En el curso de escasos años, en sus manos estaban concentradas excelentes tierras petrolíferas, trabajadas a través de varias compañías operantes: Lago Petroleum Corporation, Creole Petroleum Company, Vacuum Oil Company, Standard Oil of Venezuela, Richmond Petroleum Company y otras. La Lago Petroleum Corporation, la Creole Petroleum Corporation y la Standard Oil of Venezuela, fueron las filiales más favorecidas en el reparto de concesiones. La Lago fue organizada en 1932. Diez años después controlaba más de 3,5 millones de acres (alrededor de 1,4 millones de hectáreas) en los estados Monagas, Sucre, Zulia. Entre sus mejores concesiones obtuvo la que abarca la totalidad del lecho del Lago de Maracaibo rico ‘criadero’ de petróleo, con la sola excepción de la llamada ‘concesión marítima’, consistente en una faja de un kilómetro de ancho que bordea la costa del lago. La Creole Petroleum Corporation (que en la actualidad centraliza todas las actividades de la Standard Oil en Venezuela) fue organizada en 1920. Inicialmente explotó la ‘concesión marítima’ a que se hizo referencia. Ya para 1932, la Creole había evolucionado hacia la modalidad del holding company (compañía tenedora de acciones), poseyendo el 100 por ciento de las acciones de la Standard Oil of Venezuela, el 51 por ciento de las acciones de la Río Palma Land & Timber Co., y el 70,65 por ciento de las acciones de la Mérida Oil Co. De acuerdo con los arreglos internos realizados por el trust de Rockefeller, la Creole llegó a controlar 6,5 por ciento millones de acres (alrededor de 2,6 millones de hectáreas) de territorio, extensión reducida progresivamente al ser devueltas a la nación las tierras que se habían demostrado improductivas. 471 Cuentas Nacionales de Venezuela ‘El toque final en la forma de organización actual de la Creole lleva la fecha de 1932, cuando la Standard of New Jersey, en lo que ha resultado ser la ganga del siglo, compró todas las propiedades extranjeras de la Standard of Indiana por 135 millones. Éstas incluían a la Lago Petroleum, que en ese tiempo producía 100.000 barriles diarios, y la Lago Oil Transport Company, que operaba una gran refinería en Aruba. Se puede decir que la producción de la Lago en los campos de Maracaibo ha pagado hace tiempo la inversión total’. (Creole Petroleum: Business Embassy, Fortune Magazine, Vol. 39, Núm. 2, febrero de 1949). En 1943, la Creole fue transformada, después de liquidarse a la Lago y a la Standard Oil of Venezuela, de holding company en compañía operadora. Desde entonces mantiene la supremacía como primera productora individual del mundo, con cerca de un millón de barriles diarios. Su capital es la sexta parte de los 3 mil millones de dólares de capital total de la Standard Oil of New Jersey, pero le aporta anualmente la mitad de sus ganancias. Sus reservas comprobadas se acercan a los 5 mil millones de barriles. En 1949, la Standard preveía que sus reinversiones en Venezuela, para expandir las actividades de la filial bien amada, llegarían a los 1.200 millones de dólares para 1953. Y agrega Fortune: ‘Esta generosidad de la Jersey destaca la importancia no sólo de la Creole, sino del petróleo venezolano en la satisfacción de la creciente demanda mundial y en los planes estratégicos de defensa del hemisferio Occidental... No hay duda de que la Standard Oil of New Jersey podría existir sin la Creole, pero no existirá con su actual nivel de ganancias ni como el imperio mundial integrado de producción, refinación y venta, que es hoy’”.253 Lo más asombroso de toda esta loca danza de concesiones y de saqueo es que solamente una voz se alzó para defender los intereses de la nación ante la masa depredadora (de propios y extraños): Gumersindo Torres, es el nombre de este ministro de Fomento que merecidamente ha de pasar a la historia de nuestro país como un pionero en la lucha por la defensa de nuestra riqueza minera: “Gumersindo Torres no se limitó a presentar ese trajinado Memorándum a las compañías petroleras. Quiso hacer más en defensa del país y es de justicia recordarlo, porque fue el único Ministro de esa etapa vergonzosa de historia venezolana en quien se apreció patriótica preocupación. Dictó también, el 1 de agosto de 1930, un Reglamento de la Ley de Hidrocarburos, orientada a sentar las bases de un cierto control estatal sobre la industria. Pretendió hacer más. Cuando se discutió en el Congreso de los Estados 253 472 Ibídem, pp. 55-56. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Unidos la cuestión de los precios de petróleos extranjeros, las compañías operantes en Venezuela dieron estimaciones sobre costos de transporte por barril absolutamente distintas de la que suministraban a las autoridades venezolanas, Standard of Indiana, por ejemplo, daba en Venezuela como costos de transporte por barril $ 0,68 y a la comisión de tarifas del Senado de los Estados Unidos dio como estimación de ese mismo gasto apenas $ 0,33. Torres hizo el cálculo fácil de que en 4 años (1927-1931), la Standard había defraudado al fisco en 26.000.000 bolívares y la Gulf en 30.000.000 bolívares. Esas compañías fueron entonces demandadas por el Procurador General, ante la Corte Federal, para que pagaran esos adeudos. Las compañías afectadas presionaron a Gómez. El doctor Gumersindo Torres fue destituido por segunda vez. De las demandas que cursaban ante la Corte no se volvió a hablar más. La insólita situación que con respecto a la explotación del petróleo existía en Venezuela no sólo significaba sobrebeneficios para las compañías, sino competencia ‘desleal’ para los productores independientes de los Estados Unidos. Fue seguramente bajo la presión de éstos y con base en el informe de la Comisión de Tarifas del Senado, que presentó su proyecto el senador Capper. En él se prohibía por 3 años la importación a territorio estadounidense de aceites refinados y se fijaban cuotas de importación de ‘crudos’ para los varios países productores. De haberse promulgado esa ley, a Venezuela, que en 1928 exportó para los Estados Unidos, 21,9 millones de barriles, le hubiera correspondido una cuota de apenas, 4,4 millones de barriles de ‘crudo’ para los 3 años siguientes, y no hubiera podido exportar ni un solo barril de productos refinados. Como era lógico esperar, la dictadura se alarmó. Esa restricción, de haberse cumplido, hubiera significado la bancarrota de las finanzas públicas y de la vida económica de Venezuela, que ya para entonces estaba girando alrededor del pivote petrolero. Las agencias de noticias internacionales estuvieron afirmando por aquellos días de constantes visitas del ministro de Gómez en Washington –Pedro Manuel Arcaya– al secretario de Estado, Stinson. Al propio tiempo, los consorcios con inversiones en Venezuela movilizaban clientela parlamentaria. La presión ejercida sobre el Senado dio su resultado; la Ley Capper se archivó y a los productores independientes no les quedó otro camino sino el de rumiar, entre aspavientos de prensa, la derrota sufrida. Pero volvieron a la carga, algún tiempo después. Obtuvieron sino todo lo que pedía el proyecto del senador Capper, cuando menos la fijación de un 473 Cuentas Nacionales de Venezuela impuesto de importación de 112 centavos de dólar por cada galón de aceite crudo o de fuel oil; 2,5 centavos por galón de gasolina y 4 centavos por galón de lubricante que pasaran por las aduanas de la Unión norteamericana. La dictadura venezolana, previendo la disminución de ingresos fiscales derivada de la aplicación de esa medida, redujo, en 1932 su presupuesto de gastos 144,8 millones de bolívares, contra 200 millones que había erogado el año anterior”.254 Vida fiscal Para el año económico 1931-1932 tenemos que el presupuesto público se planeó con un ingreso de 150.000.000 bolívares y un egreso autorizado de 144.800.000 bolívares para un superávit planeado de 5.200.000 bolívares. Comparando estas cifras con las correspondientes al presupuesto consuntivo, observamos que lo recaudado alcanzó a 185.095.582 bolívares y los egresos registrados para este año se ubican en 166.312.607 bolívares que arrojan un superávit de 18.722.975 bolívares. Observamos que los ingresos y egresos efectivamente obtenidos se ubicaron por encima de lo planeado en ambos renglones. En lo que se refiere al año económico 1932-1933, en el presupuesto de ingreso se repite el plan de 150.000.000 bolívares, pero el ingreso recaudado alcanza a 171.889.094 bolívares. Vemos que hay un excedente de 21.889.094 bolívares por encima de lo planeado. En cuanto al gasto que estaba planeado en 142.963.513 bolívares alcanzó 161.899.071 bolívares, de modo que hubo un exceso de gasto de 18.935.558 bolívares por encima de lo planeado. En todo caso, hubo un superávit de 9.990.023 bolívares en el balance de la actividad financiera en ese año. Con respecto a la composición de los ingresos fiscales, observamos que en el año de 1932, los ingresos fiscales petroleros alcanzan a 185.000.000 bolívares lo que representa un 24,4 por ciento sobre los ingresos fiscales venezolanos. En el año 1933, los ingresos fiscales petroleros suman la cantidad de 44.780.000 bolívares, lo que representa para el fisco nacional una participación del 26 por ciento que ascendió a 172.000.000 bolívares. Como se puede apreciar el petróleo compensa la baja registrada en otras áreas. En otras palabras, es el ingreso petrolero el que conserva para el fisco un impor254 474 Ibídem. Cuentas Nacionales, 1915-1935 tante nivel de ingresos en áreas fiscales reducidas por los efectos desencadenados por la crisis mundial de 1929. En cuanto al valor de la producción petrolera, ésta se situó para 1932, en 116.730.000 bolívares, que representa un 24,4 por ciento de lo recibido por el fisco que totaliza 185.000.000 bolívares. El volumen de la producción petrolera se sitúa en 116.730.000 bolívares. Para el año de 1933, el valor de la producción petrolera es de 284.300.000 bolívares lo que representa un 26 por ciento del ingreso fiscal que esta vez asciende a 172.000.000 bolívares. El volumen de producción petrolera de este año se sitúa en 118.200.000 bolívares. Como vemos, en el año 1933 ocurre una baja considerable en los ingresos fiscales, por cuanto aumentó el volumen de la producción si se compara con el año anterior. Los ingresos fiscales petroleros aumentaron ese año, de modo pues que hubo un desembolso en el valor de retorno del petróleo, pero aumentó el porcentaje de los ingresos al fisco. Era lógico que, al disminuir el valor del petróleo y al mantenerse los mismos contratos de participación en la explotación petrolera, se provocara el alza, aunque no se haya alterado en absoluto el régimen, sino la producción de petróleo. Mirando hacia el gasto público total, observamos que en el año de 1932 se situó en 166.400.000 bolívares, el año anterior se elevó a 260.900.000 bolívares. De esta forma se registra un descenso bastante elevado de 94.500.000 bolívares, el gasto público de capital se situó en 166.400.000 bolívares y el año anterior había totalizado 260.900.000 bolívares. Prácticamente, los gastos de capital no llegaron a esto debido a la disminución de 94.500.000 bolívares ocurrida durante el año en el gasto público total. El gasto público de capital determinó un alza en el gasto público total de 7,6 por ciento a 11,7 por ciento. En cuanto al gasto público corriente que había sido en 1931 de 241.000.000 bolívares en el año de 1932 fue de 147.000.000 bolívares. El porcentaje del gasto corriente en el gasto público total se ubicó en 92,4 por ciento en 1931 y en 88,3 por ciento en el año 1932. En el año 1933, el gasto público desciende a 161.200.000 bolívares y el gasto de capital se situó en 18.300.000 bolívares. El porcentaje del gasto de capital en el gasto público total alcanzó el 11,3 por ciento. El gasto corriente se sitúa en 143.600.000 bolívares para un porcentaje de gasto corriente en gasto público de 88,7. Los ingresos fiscales petroleros en 1931 suman 46.098.000 bolívares, en 1932, 45.150.000 bolívares y en el año 1933, 44.780.000 bolívares. La 475 Cuentas Nacionales de Venezuela variación interanual va en positivo de 27,08 en el año 1931; 25,75 por ciento en 1932 a 26,48 el año 1933. La participación de los ingresos petroleros con respecto a los gastos de capital, que estos ingresos duplican con creces los gastos de capital. El excedente de los ingresos petroleros sobre los gastos de capital, se aplicó al gasto corriente. En lo relativo a la renta nacional no petrolera tenemos que, para 1932, alcanzó el monto de 175.366.378 bolívares, y para 1933, 169.642.512 bolívares. Si discriminamos esta renta nacional en sus diferentes rentas parciales obtenemos, en renta interna, para 1932, la cifra de 102.174.618 bolívares, para 1933, se ubica en 100.114.874 bolívares. Como se ve, en este último año se acentúa la crisis, por tanto disminuyen los ingresos. La suma de los ingresos aduaneros y consulares en el año 1932, alcanza la cifra de 73.191.766 bolívares y, en 1933, se sitúa en 69.527.638 bolívares. En 1932 sólo en ingresos consulares se obtiene la cifra de 3.262.857 bolívares y, en 1933, se notó un descenso colocándose en Bs. 2.695.334,00. En cuanto a la renta aduanera baja de 69.928.909 bolívares, en 1932, a 66.593.972 bolívares en el año 1933. Con respecto al índice general de los ingresos del tesoro por ramo, tomando el año de 1928 como base para el número índice, vemos que en 1932 alcanza al 85,8 por ciento y en 1933 a 83,0 por ciento. Vemos pues que desciende el índice general, como consecuencia de la crisis que está viviendo el país. Este descenso se sintió menos en los ingresos, desde el punto de vista fiscal, por razones del refuerzo que representó para la economía el ingreso petrolero, a pesar de que también descendió en los años analizados. En cuanto a los derechos de importación, en el año 1932, bajaron en su índice 85,8 por ciento* en comparación con el año anterior, en 1933 se situó en 83 por ciento. En cuanto a muelles y caleta, sube sorprendentemente en el año 1932, el índice de 69,7 por ciento en 1931 a 152,7 en este año, pero baja considerablemente a 44,1 en el año de 1933. En lo relativo a faros y boyas, este rubro se situó en 11,0 por ciento en el año 1932, habiendo estado en 117,0 por ciento en el año anterior y de nuevo 117 por ciento en el año 1933. * 476 En todos los números índices, se usa el año 1928, como año base. Cuentas Nacionales, 1915-1935 En cuanto a los renglones de la renta interna tenemos Cigarrillos Salinas Sucesiones Papel sellado y estampillas Licores Telégrafo, radio, cables Fósforos Derecho consular 1931 1932 1933 90,8 92,6 55,5 84,4 60,8 114,8 234,1 68,7 97,2 94,8 84,7 83,7 140,0 140,0 221,1 49,6 105,00 92,50 48,60 76,20 125,00 93,39 248 47,1 Estos son los índices de los ingresos del tesoro público. Documentos más importantes en los años 1932-33 Nueve documentos conforman lo más resaltante de la opinión pública y oficial en el ámbito económico y fiscal del año 1932-1933. Entre ellos destacan. 1. Exposición de motivos que dirige el ministro de Hacienda al Congreso Nacional en 1932. Ministro, Efraín González Inestabilidad económica mundial, después de la crisis del 29. Estabilidad fiscal en Venezuela. “El desarreglo económico a que me he referido necesariamente tiene que influir sobre nuestras actividades, ocasionando una disminución anormal en la demanda de nuestros frutos y productos exportables y, en consecuencia, una disminución de nuestra capacidad de consumo de mercaderías extranjeras. Estas alteraciones causaron en el año civil de 1931 una depresión de la Renta Aduanera y también de la Renta Interna, inevitablemente independiente del movimiento general de nuestro comercio. El producto de la Renta Nacional ha sido en este año de Bs. 188.932.746,43, bastante menor que el año de 1930, aunque todavía suficiente para atender los gastos públicos”. La crisis del petróleo no se ha modificado y esta exportación acusa una disminución de Bs. 37.552.580,55 con respecto al año económico 1929-30. En cambio ha habido un pequeño aumento en la exportación de otros productos. La medida más trascendental adoptada en el ramo de hacienda, ha sido el decreto ejecutivo por el cual se dispone asumir la administración directa de la renta de licores. Con respecto a los informes de la dirección de adua477 Cuentas Nacionales de Venezuela nas, servicio de salinas, Renta Interna, Tesoro, Contaduría General de Hacienda, sala de centralización, sala de examen, aduanas nacionales, administración de la renta de estampillas. Todas las informaciones contenidas en puntos generales en la exposición de motivos del ministro. 2. Exposición de motivos que dirige el ministro de Hacienda al Congreso Nacional en 1933 “El producto de los ingresos durante el año se nota la desfavorable influencia que naturalmente produce en nuestro erario el estado de crisis cada vez más acentuado y desarrollado que sufre la economía mundial. El producto de la Renta Nacional durante el año fue de Bs. 175.366.378,27, todavía inferior al producto de 1931 y que está representada así”. Renta Renta Renta Renta Aduanera Consular Interna Total Bs. 69.928.902,09 Bs. 3.262.857,51 Bs. 102.174.618,67 Bs. 175.366.378,27 La depresión de la Renta Aduanera y Consular es el resultado patente de una disminución apreciable del movimiento de nuestro comercio exterior. El estado general de la crisis que atraviesan todos los mercados del mundo ha ocasionado depresión de nuestros frutos exportables, disminuyendo la cifra de nuestra exportación y como consecuencia automática, de tal disminución, las importaciones han rebajado también cerca de Bs. 121.000.000 durante el año de 1932. Organización de la Renta de Licores a partir del 1º de enero de 1931. 3. Las expresiones de la opinión pública La prensa mundial y la situación de Venezuela, por Aníbal Lisandro Alvarado. El Nuevo Diario, 1932. Se trata de la visión que se da sobre Venezuela en la prensa internacional, ejemplos: The New York Herald Tribune, La Volonté de París, El Tiempo de Bogotá, América de París, La Estrella de Panamá. 4. Documentos Nº S 586/587/588/589 Venezuela. Porvenir del capital y del trabajo. I. Ferrocarriles. II. Bancos 478 Cuentas Nacionales, 1915-1935 III. Inmigración y Ley Inmigratoria. IV. Elementos agrícolas: (café/III); cacao; algodón; maíz, azúcar; maderas. Elementos mineros: diamante; oro; carbón; petróleo. Elementos pecuarios. 5. Las inversiones británicas en Venezuela Las inversiones durante los últimos nueve años (1923-1931), el capital británico invertido en Venezuela se ha más que duplicado. Empresas mineras y de ferrocarriles. 479 Anexo estadístico Cuentas Nacionales de Venezuela 482 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 1 COMERCIO EXTERIOR DE VENEZUELA DESDE 1906 HASTA 1933 Años 1906 1907 1908 1909 1910 1911 1912 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 Exportaciones Kilogramos 146.378.626 159.097.509 130.866.876 136.213.085 150.987.996 177.068.739 186.552.230 285.944.594 188.358.632 169.535.925 189.875.108 245.359.038 218.410.618 254.585.157 212.313.037 381.453.382 458.960.755 723.853.358 1.463.418.900 2.906.554.798 5.092.971.520 8.645.972.699 14.922.517.893 19.421.765.718 20.622.105.255 17.495.216.011 17.003.661.956 17.645.491.087 Importación Bolívares Kilogramos Bolívares 81.940.205 81.282.836 75.716.292 83.049.922 92.997.777 117.535.666 130.885.534 152.765.749 111.505.354 121.266.458 117.652.854 119.998.465 102.659.153 258.668.749 170.644.156 133.559.883 137.844.353 156.704.196 213.486.434 329.999.019 395.403.253 444.114.803 609.554.962 778.560.087 762.494.232 651.618.047 628.259.171 617.546.683 68.806.552 69.537.296 67.062.238 56.340.293 86.360.614 103.196.794 137.880.648 136.384.128 114.042.262 105.932.615 113.386.737 92.018.832 44.659.153 72.406.793 124.382.903 72.910.726 93.820.180 133.545.173 196.518.269 282.106.459 494.526.263 439.414.066 556.227.215 572.904.690 474.614.837 276.699.196 223.963.710 222.940.883 50.151.579 53.858.199 50.849.880 50.601.977 64.184.206 95.310.108 106.574.817 93.420.225 72.473.912 69.793.970 110.320.385 118.683.519 79.968.937 186.030.106 315.172.788 95.508.366 100.816.862 152.692.315 215.924.667 303.672.818 412.382.176 368.589.028 416.612.512 452.851.990 363.858.455 210.758.492 153.458.091 143.587.574 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, 1944. Ministerio de Fomento. 483 Cuentas Nacionales de Venezuela CUADRO Nº 2 COMERCIO EXTERIOR EXCLUYENDO EL PETRÓLEO, Y SIN EXCLUIRLO DESDE 1906 HASTA1938 (EN BOLÍVARES) Años 1906 1907 1908 1909 1910 1911 1912 1913 1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 Importación 50.191.579 53.858.199 50.849.880 50.601.977 64.184.206 95.310.108 106.574.817 93.420.225 72.473.912 69.793.970 110.320.385 118.683.519 79.968.937 186.030.106 315.172.788 95.508.366 152.692.315 215.924.667 215.924.667 303.672.813 412.382.176 363.589.028 416.612.512 452.851.990 363.858.455 210.758.492 153.458.091 143.587.574 15.968.860 225.193.717 211.590.300 304.633.681 311.871.006 Exportación sin petróleo 81.345.362 80.286.196 75.280.592 82.322.616 92.048.901 116.149.492 129.312.532 149.806.393 110.006.619 11.952.948 116.230.455 117.935.411 9.998.477 256.077.278 167.364.480 121.807.918 127.991.129 147.972.565 147.972.565 192.502.230 148.799.585 163.299.610 142.612.714 184.950.191 128.439.012 103.846.184 96.623.705 64.337.065 62.447.780 62.384.165 81.236.972 101.420.679 59.973.563 Comercio exterior sin petróleo Asfalto, petróleo y derivados 181.536.941 594.843* 134.144.395 996.640* 126.130.472 435.700 132.924.593 727.306* 156.233.107 948.876* 211.459.600 1.386.174* 235.887.349 1.573.002* 243.226.618 2.959.356* 182.480.531 1.498.735* 189.356.918 1.703.510* 226.550.840 1.422.399* 236.618.930 2.063.054* 179.953.710 2.674.380 442.107.384 2.591.471 482.537.218 3.279.676 217.316.284 11.751.965 280.683.444 28.713.067 363.897.232 65.513.869 363.897.232 65.513.869 496.175.043 137.496.789 561.181.761 246.603.668 526.888.638 280.815.193 559.225.226 466.942.248 637.802.181 593.609.896 492.297.467 634.055.220 314.604.676 547.771.863 250.081.796 531.635.466 207.924.639 553.209.618 223.123.590 508.495.108 287.587.896 649.335.346 293.827.274 6.842.353.947 406.034.390 770.042.102 371.846.869 828.264.330 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, 1944. Ministerio de Fomento. *Asfalto únicamente. 484 Exportación total 81.940.205 81.282.836 75.716.292 83.049.922 92.997.777 117.535.666 130.885.534 152.765.749 111.505.354 121.266.458 117.652.854 119.998.465 102.659.153 258.668.749 170.641.156 133.559.883 156.704.196 213.486.434 213.486.434 329.999.019 395.403.253 444.114.803 609.554.962 778.560.087 762.494.232 651.618.047 628.259.171 617.546.683 671.842.338 711.729.591 768.482.863 871.462.781 888.240.430 Comercio exterior total 132.131.784 135.141.035 126.566.172 133.651.899 157.181.983 212.845.974 237.460.351 246.185.974 183.979.266 191.060.428 227.973.239 238.681.984 182.628.090 444.698.865 485.816.894 229.068.249 238.660.715 309.396.511 429.411.101 633.671.832 807.785.429 807.703.831 1.026.167.474 1.231.412.077 1.126.352.687 862.376.539 781.717.262 761.134.257 831.628.669 536.923.233 980.053.168 1.176.096.482 1.200.111.449 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 3 PRESUPUESTOS DEL ESTADO DESDE 1900-1901 HASTA 1933-1934 Años económicos 1900-1901 1901-1902 1902-1903 1903-1904 1904-1905 1905-1906 1906-1907 1907-1908 1908-1909 1909-1910 1910-1911 1911-1912 1912-1913 1913-1914 1914-1915 1915-1916 1916-1917 1917-1918 1918-1919 1919-1920 1920-1921 1921-1922 1922-1923 1923-1924 1924-1925 1925-1926 1926-1927 1927-1928 1928-1929 1929-1930 1930-1931 1931-1932 1932-1933 1933-1934 Ingresos presupuestados Bs. 37.000.000 37.000.000 37.000.000 37.000.000 37.000.000 55.000.000 55.000.000 55.000.000 50.000.000 50.000.000 48.000.000 51.131.250 52.500.000 52.227.930 51.809.540 39.549.500 44.180.000 44.120.000 44.714.000 49.153.000 59.612.000 63.234.000 61.706.000 62.845.000 66.167.000 69.147.500 94.992.000 112.000.000 195.450.000 193.189.750 202.598.500 150.000.000 150.000.000 150.000.000 Egresos autorizados Bs. 37.000.000 37.000.000 37.000.000 37.000.000 37.000.000 55.000.000 55.000.000 55.000.000 50.000.000 50.000.000 48.000.000 51.131.250 52.500.000 52.227.930 51.809.540 39.549.500 44.180.000 44.120.000 44.714.000 49.153.000 59.538.600 63.234.000 61.706.000 62.845.000 63.354.000 66.280.350 92.785.600 111.457.000 195.450.000 192.450.000 201.800.000 144.800.000 142.963.513 141.596.120 Diferencias superávit o déficit Bs. _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ _________ 1.073.400 _________ _________ _________ 2.812.500 2.867.150 2.206.400 543.000 _________ 739.750 798.500 5.200.000 7.036.487 8.403.880 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, Ministerio de Fomento, 1944. 485 Cuentas Nacionales de Venezuela CUADRO Nº 4 RESULTADOS DE LA ACTIVIDAD FINANCIERA DEL ESTADO, POR AÑOS ECONÓMICOS DESDE 1900-1901 HASTA 1933-1934 Años económicos Ingresos recaudados Bs. Egresos registrados Bs Diferencias superávit Bs. 1900-1901 1901-1902 1902-1903 1903-1904 1904-1905 1905-1906 1906-1907 1907-1908 1908-1909 1909-1910 1910-1911 1911-1912 1912-1913 1913-1914 1914-1915 1915-1916 1916-1917 1917-1918 1918-1919 1919-1920 1920-1921 1921-1922 1922-1923 1923-1924 1924-1925 1925-1926 1926-1927 1927-1928 1928-1929 1929-1930 1930-1931 1931-1932 1932-1933 1933-1934 44.650.765 31.945.261 25.738.595 56.523.976 46.877.852 49.334.668 49.929.301 50.803.153 50.410.132 48.552.856 69.862.183 82.793.513 65.462.539 60.370.993 50.598.450 65.674.385 72.126.667 53.253.686 57.102.117 101.134.440 81.560.716 70.926.950 87.691.319 102.249.051 120.165.139 172.098.216 182.148.438 186.752.017 230.415.294 255.444.823 210.258.842 185.095.582 171.889.094 171.829.139 37.984.405 32.421.783 23.536.673 38.369.428 51.356.228 50.345.140 61.146.394 49.375.202 47.668.809 52.337.175 61.640.009 64.069.251 62.384.023 64.873.597 44.830.054 57.930.228 58.043.627 52.948.924 581.610.025 68.065.520 102.655.742 80.836.154 72.014.301 86.744.504 115.489.164 163.118.152 178.796.979 155.709.648 244.757.836 263.771.397 260.900.843 166.372.607 161.899.071 153.924.973 6.960.856 771.018 2.201.922 18.154.548 4.478.376 1.010.472 11.217.093 1.427.951 2.741.323 3.784.309 8.222.174 18.724.262 3.078.516 4.502.604 5.768.396 7.744.157 14.083.040 304.762 1.058.908 32.068.920 21.095.026 9.909.204 15.677.018 15.504.547 4.675.975 8.980.064 3.351.459 31.042.369 14.342.542 8.326.574 50.642.001 18.722.975 9.990.023 17.904.166 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, Ministerio de Fomento, 1944. 486 Años Índice general Derechos de importación Muelles y caletas Faros y boyas Cigarrillos Salinas Suceciones Papel sellado y estampillas Minas Licores Telégrafo, radio y cable Fósforos Consulares Varios 1914 1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 24,5 27,5 34,8 31,2 24,6 38,6 51,3 32,0 39,8 43,7 54,9 72,6 87,8 85,4 100,0 125,5 119,2 92,5 85,8 83,0 32,3 37,5 48,2 38,0 21,4 36,4 69,2 26,1 35,8 50,4 60,8 82,3 104,7 100,5 100,0 124,1 110,8 86,3 69,7 65,3 12,5 29,5 31,6 27,9 19,1 31,4 38,1 31,6 38,6 45,5 61,8 70,7 94,3 100,1 100,0 123,7 99,3 69,7 152,7 44,1 1,1 1,3 1,3 1,2 1,2 1,8 2,5 3,5 4,0 6,8 14,2 32,8 50,0 64,4 100,0 170,0 154,7 117,0 111,0 117,9 47,8 36,2 37,2 38,2 40,5 59,3 51,0 51,9 54,4 59,4 66,1 75,2 84,0 87,0 100,0 103,9 104,1 90,8 97,2 92,5 61 50,6 85,1 88,6 86,9 94,4 80,2 87,8 85,7 86,0 87,6 92,5 89,6 96,6 100,0 102,6 104,2 92,6 94,8 48,6 _ 33,5 38,1 24,5 34,5 21,7 43,5 32,7 35,3 112,5 51,4 57,5 44,3 71,3 100,0 101,0 165,8 55,5 84,7 76,2 20,4 24,7 32,1 33,0 32,1 51,7 63,2 46,6 48,7 51,7 60,7 75,1 91,5 95,6 100,0 115,7 110,4 84,4 83,7 76,2 4,3 6,6 6,4 4,8 7,7 3,3 3,5 5,4 16,3 8,8 13,0 46,1 39,5 47,2 100,0 109,2 124,7 103,1 99,1 98,9 32,4 50,1 65,9 72,1 71,4 85,4 92,8 75,2 83,1 88,5 87,1 98,4 105,8 101,3 100,0 93,9 93,8 90,8 140,2 125,0 17,3 14,5 15,7 22,1 24,5 35,3 51,9 43,5 32,9 44,5 44,4 44,4 73,8 83,0 100,0 130,0 156,3 114,8 104,9 93,3 52,0 48,0 61,8 61,8 60,1 65,0 70,7 55,8 68,1 69,5 70,7 80,9 86,6 85,5 100,0 194,7 297,0 234,1 221,1 248,0 10,5 13,2 18,6 18,0 14,6 26,9 41,9 21,0 22,0 32,6 55,5 73,3 102,5 102,4 100,0 130,8 103,4 68,7 49,6 47,1 36,1 55,4 37,3 52,4 62,5 193,3 112,7 144,7 162,6 73,4 233,2 124,6 258,0 93,4 100,0 452,6 316,1 116,4 94,6 92,2 487 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela. Ministerio de Fomento, 1944. Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 5 ÍNDICES ECONÓMICOS 1928 = 100 INGRESOS DEL TESORO POR RAMOS DESDE 1914 HASTA 1933 Cuentas Nacionales de Venezuela CUADRO Nº 6 RENTA NACIONAL 1922-1933 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años A B Renta aduanera Renta consular A+B R. adua. + cons 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 33.364.908 46.062.242 56.235.060 76.194.428 97.354.066 95.943.280 97.666.323 95.637.229 112.578.887 85.594.114 69.928.909 66.593.972 34.810.421 48.205.553 59.882.812 81.019.034 104.030.850 102.708.827 104.245.698 104.245.698 118.281.938 90.068.088 73.191.766 69.527.630 1.445.630 2.143.310 3.647.752 4.824.603 6.676.784 6.765.547 6.579.374 8.607.969 6.703.051 4.473.974 3.262.857 2.695.334 Fuente: Memoria de Hacienda. Varios años. 488 C A=B=C Renta interna Renta nacional 46.068.421 41.192.124 45.280.791 67.254.722 68.414.117 70.992.629 100.100.262 152.194.360 119.527.717 98.864.657 104.174.610 100.114.874 80.885.148 89.397.677 105.163.603 148.273.754 172.444.967 175.023.479 204.345.960 256.440.058 237.809.655 188.932.746 175.366.378 169.642.512 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 7 RELACIÓN ENTRE LOS INGRESOS FISCALES PETROLEROS Y EL VALOR DE LA PRODUCCIÓN PETROLERA 1917-1933 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 Ingresos fiscales petroleros 0,16 0,69 1,31 1,46 2,21 7,5 3,78 5,91 20,87 17,88 21,43 46,9 50,54 47,33 46,98 45,15 Valor de la producción petrolera % de los ingresos petroleros sobre el valor de la producción 0,78 3,34 3,49 7,14 9,8 15,3 33,28 82,2 186,27 334,28 338,42 563,64 829,25 864,01 568,05 612,2 20,5 19,4 37,5 20,4 22,5 49,0 11,4 7,2 11,2 5,3 6,3 8,2 6,1 5,5 8,3 7,4 Fuente: Aspectos de la industria petrolera en Venezuela, Primer Congreso Venezolano de Petróleo. La industria petrolera y sus obligaciones fiscales en Venezuela, Anexo D, Cuadro D-5. Alirio Parra, Caracas, 1962. Algunos aspectos de las actividades petroleras venezolanas y mundiales,1954, y Apéndice Estadístico, Ministerio de Minas e Hidrocarburos, Caracas, 1965. 489 Cuentas Nacionales de Venezuela CUADRO Nº 8 RELACIONES ENTRE LOS INGRESOS FISCALES VENEZOLANOS LOS INGRESOS FISCALES PETROLEROS Y EL VALOR DE LA PRODUCCIÓN PETROLERA Años 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 Ingresos fiscales venezolanos (millones de Bs.) -1 72 53 57 101 82 71 88 102 120 172 182 187 230 256 210 185 172 Ingresos fiscales petroleros (millones de Bs.) 2 % de 0,4 3 0,16 0,69 1,31 1,46 2,21 7,5 3,78 5,91 20,87 17,88 21,43 46,19 50,54 47,33 46,98 45,15 44,78 0,2 1,3 2,3 1,4 2,7 10,6 4,3 5,8 17,4 10,4 11,8 24,7 21,9 18,5 22,4 24,4 26 Fuente: Petróleo y otros datos estadísticos. Ministerio de Minas e Hidrocarburos, 1964. 490 Volumen de producción petrolera millones de barriles 4 0,12 0,32 0,3 0,46 1,45 2,24 4,32 9,13 19,93 36,65 60,41 105,95 136,07 135,24 116,87 116,73 118,2 Valor de producción petrolera (millones de Bs.) 5 0,78 3,54 3,49 7,14 9,8 15,3 33,28 82,2 186,27 334,28 338,42 563,64 829,25 864,01 568,05 612,2 184,3 % de 0,4 6 20,5 19,4 37,5 20,4 22,5 49 11,4 7,2 11,2 5,3 6,3 8,2 6,1 5,5 8,3 7,4 15,7 Cuentas Nacionales, 1915-1935 CUADRO Nº 9 RELACIONES ENTRE EL GASTO PÚBLICO TOTAL Y LOS GASTOS PÚBLICOS CORRIENTES Y DE CAPITAL 1917-1933 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años Gastos púb. total (1) Gastos púb. de capital (2) % de 2/1 (3) Gastos púb. corrientes (4) % de 4/1 (5) 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 58,0 52,9 58,2 68,1 192,7 80,8 72,0 86,7 115,5 163,1 178,8 155,7 244,7 263,8 260,9 166,4 161,9 7,3 5,1 8,7 3,3 15,9 7,5 8,6 18,2 34,4 57,2 21,5 14,3 15,6 62,5 19,9 19,4 18,3 12,6 9,6 14,9 4,9 15,5 9,3 11,9 21,0 29,8 35,4 12,0 9,2 6,4 24,8 7,6 11,7 11,3 50,7 47,8 49,5 64,8 86,8 73,3 63,4 68,5 81,1 105,9 157,3 141,4 229,1 198,3 24,10 147,0 143,6 87,4 90,4 85,1 95,1 84,5 90,7 88,1 79,0 70,2 64,9 88,0 90,8 93,6 75,2 92,4 88,3 88,7 Fuente: Anuario Estadístico de Venezuela, 1955-56. Ministerio de Fomento. Evolución de los gastos del gobierno nacional 1954-55 - 1958-59.CEFA, Ministerio de Hacienda, Caracas. Desarrollo Económico de Venezuela. Tomás E. Carrillo Batalla, Caracas. 1963. Memorias e Informes Económicos. BCV. Varios años. 491 Cuentas Nacionales de Venezuela CUADRO Nº 10 RELACIÓN ENTRE EL GASTO PÚBLICO DE CAPITAL E INGRESOS FISCALES PETROLEROS, 1917-1933 (MILLONES DE BOLÍVARES) Años 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 Gastos públicos de capital Ingresos fiscales petroleros Variación interanual 7,3 5,1 8,7 63,3 15,9 7,5 8,6 18,2 34,4 57,2 21,5 14,3 15,6 65,5 19,9 19,4 18,3 0,16 0,69 1,31 1,46 2,21 7,50 3,78 5,91 20,87 17,88 21,43 46,19 50,54 47,33 46,98 45,15 44,78 -7,14 -4,41 -6,69 -1,84 -13,69 -4,82 -12,29 -13,53 -39,32 -0,07 31,89 34,94 18,17 27,08 25,75 26,48 % de los ingresos petroleros sobre los gastos de capital 2,2 11,9 15,1 44,2 13,9 100 43,9 32,5 60,6 53,2 99,6 323,0 323,9 72,2 236,0 232,7 244,6 Fuente: Anuarios Estadísticos de Venezuela, 1955-56. Ministerio de Fomento. Caracas. Evolución de los gastos del gobierno nacional, 1954-55,1958-59. CEFA, Ministerio de Hacienda. Caracas. Desarrollo Económico de Venezuela. Tomás E. Carrillo Batalla. Caracas. 1963. Algunos aspectos de las actividades petroleras venezolanas y mundiales, 1964, y Apéndice Estadístico, Ministerio de Minas e Hidrocarburos, Caracas, 1965. Aspectos de la industria petrolera en Venezuela, Primer Congreso Venezolano de Petróleo, 1962. Trabajo de la Sociedad Venezolana de Ingenieros de Petróleo. La industria petrolera y sus obligaciones fiscales en Venezeula, anexo D, Cuadro D-5, doctor Alirio Parra, Caracas, 1962. Ley de Presupuesto, 1964, Ministerio de Hacienda, Caracas. Introducción a las Finanzas Públicas, doctor Tomás E. Carrillo Batalla, Caracas. 492 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Subperíodo 1934-1935 493 Cuentas Nacionales de Venezuela 494 Cuentas Nacionales, 1915-1935 En materia económica, el general Gómez, cuando tomó el poder, encontró una Venezuela apoyada en una economía agrícola tradicional estructurada desde la época colonial, la cual había sobrevivido a través de la guerra de independencia, recuperándose después de consolidada ésa y, en medio de los altibajos y fluctuaciones de las guerras civiles, las pestes y las epidemias, fue soporte de Venezuela durante varios siglos. Esa agricultura tradicional, con todas sus características bien conocidas, no fue alterada por la política del gobierno del general Gómez quien conservó, afianzó y amplió la estructura feudal. Ramón Escovar Salom ha tenido el acierto de describir una interesante visión global de lo que fue la economía venezolana durante la época del general Gómez. Tuvo a la mano Gómez el recurso más extraordinario de nuestro suelo. Si en lugar de Gómez hubiese sido Guzmán Blanco el receptor de estos recursos, la historia venezolana habría dado un salto hacia adelante y habríamos promovido más temprano el desarrollo. Gómez conservó, por su mentalidad y por sus hábitos campesinos, la estructura feudal, y él mismo se convirtió en el propietario más próspero del país. Venezuela era una hacienda y el régimen político, patriarcal.255 El párrafo anterior pinta en forma elocuente la realidad. Guzmán Blanco progresista y un buen organizador de la administración pública. Promovió la primera red ferrocarrilera nacional a un costo elevado para el país, para 255 Escovar Salom, Ramón, ob. cit., p. 126. 495 Cuentas Nacionales de Venezuela asegurar la inversión extranjera en esa área. Dada la penuria de los recursos estadales no encontró otra mejor alternativa. Gómez en cambio, con la plétora de recursos de que dispuso a partir de 1918, nada hizo para continuar la red de Guzmán y Crespo. Es verdad que construyó la trasandina, pero ésta representó un porcentaje ínfimo del ingreso petrolero de la época. Por otra parte, está en lo cierto Escovar Salom, cuando afirma que Gómez conservó la estructura feudal, y hasta la amplió convirtiéndose, en el primer terrateniente, consolidando la concentración de la propiedad en manos de sus allegados y protegidos. Éste actuó frente a esa estructura económica como un dato dado que no trató de modificar. Al efecto, inclusive al surgir el petróleo como un factor nuevo de generación de producción y de ingresos para el Tesoro Público –y como tal se constituyó en un elemento que desencadenó fuerzas que vinieron a afectar la agricultura tradicional– el gobierno no hizo prácticamente nada para proveerlo y evitar el impacto negativo de esos elementos sobre la agricultura y por tanto no la modernizó, ni la hizo más eficiente, utilizando los ingresos del petróleo para que pudiera responder al reto de esa nueva actividad que se estaba desarrollando en el país. En materia técnica no se tomaron medidas como las siguientes: 1º. No se constituyeron unidades de investigación agrícola y pecuaria para desentrañar el conocimiento de nuestros problemas y consecuencialmente buscarles solución. 2º. No se investigó sobre las plagas que azotaban a la producción agrícola vegetal, las epidemias, pestes que diezmaban a la producción agrícola animal. 3º. Como no había investigación ni tampoco importaban los resultados de los logros de la investigación en países vecinos, o en zonas tropicales semejantes a la nuestra, tampoco había extensión ni divulgación de los avances en la lucha contra las enfermedades, contra las plagas que se venían logrando en distintas latitudes comparables a la nuestra. Tampoco se enfrentó el problema de hacer más eficientes las unidades productivas mediante la incorporación de métodos de producción más modernos y la utilización de semillas de plantas de mayor productividad, como había ocurrido en Brasil con la importación de variedades de África que significaban un rendimiento muchísimo mayor en el caso de las plantaciones de café y además se podían hacer éstas sin la sombra, lo cual bajaba enormemente los costos de la explotación. Nada de eso se hizo. En materia de café ni siquiera se importó lo que se estaba haciendo en países vecinos como Colombia. Al punto de que fue al morir el general Gómez cuando se 496 Cuentas Nacionales, 1915-1935 abrió una unidad de mejoramiento cafetero en el Ministerio de Agricultura y Cría, llegándose a constituir el Instituto Nacional del Café, y trayéndose un técnico colombiano, el doctor Jaime Henao Jaramillo, quien vino a Venezuela a implantar lo que hacía ya muchos años estaba haciendo nuestro vecino occidental. 4º. Nada se hizo en materia de crédito agrícola, aparte de la fundación en 1928 del Banco Agrícola y Pecuario, que no orientó su actividad hacia el estímulo de las inversiones innovadoras en el campo agrícola y pecuario, sino al otorgamiento de hipotecas para, principalmente, amigos del régimen y en una pequeña medida, una minoría de verdaderos agricultores y criadores que utilizaron los recursos en el fomento de sus unidades de producción. Pero estos mismos los usaron para ampliar sus unidades en forma extensiva, no en forma intensiva ni para lograr cambios tecnológicos ni metodológicos que aumentaran la eficiencia productiva de sus respectivas fincas. 5º. El petróleo planteaba el reto de aumentar la eficiencia al incorporar factores dormidos al proceso productivo. Como es bien sabido, uno de los elementos de atraso de nuestra agricultura estaba vinculado a la existencia de grandes unidades extensivas, donde una parte tan sólo había sido objeto de desarrollo por sus respectivos dueños, los cuales carecían de capacidad económica para incorporar el resto de su área a la actividad productiva. En lugar de facilitar, estimular y echar a andar una política de otorgamiento de tierras al campesinado de modo que se fomentara la propiedad mediana y pequeña, más manejable por parte de estos productores, de estimular la liberación de fuerzas productivas de quienes ofrecían tan sólo parte de su trabajo a las labores del cultivo, lo que se hizo más bien fue conducir una política de mayor concentración de la propiedad de la tierra en la cual el primer beneficiario fue el propio general Gómez, quien fue acaparando enormes cantidades de tierras para su propio peculio en toda la extensión del territorio nacional. La opinión, al respecto, del doctor Guillermo Morón, es sumamente interesante: Gómez mismo tiene mentalidad campesina. De allí que se encierre en Maracay y se haga dueño de las tierras de sus alrededores para convertirlas en potreros que se consideraban granjas modelo. Un párrafo de un editorial de El Nuevo Diario pone de manifiesto el interés gomecista por la ganadería, teniendo en cuenta que se trata de una justificación interesada de Laureano Vallenilla Lanz, teórico del régimen ‘El general Gómez comenzó por sanear los llanos persiguiendo a los ladrones, impo- 497 Cuentas Nacionales de Venezuela niendo penas severas y prestando el apoyo más completo a los propietarios’. La ganadería fue una cuestión de propietarios, y por eso el mismo dictador dio el ejemplo de incrementarla haciéndose propietario de enormes fundos.256 La terrofagia del general Gómez, lo condujo a la concentración de propiedad territorial en niveles nunca antes conocidos por la historia nacional. Sobre este particular, el doctor Domingo Alberto Rangel se expresa en los términos siguientes: El propio Benemérito se convierte en el primer latifundista del país. La ganadería tiene en él un acaparador insaciable de tierras y de rebaños. Entre San Fernando de Apure y Caracas, los potreros de engorde y las pesas pertenecían casi exclusivamente al General y a sus familiares y amigos. Los Valles de Aragua y de Carabobo pasarán a ser la gran reserva del clan Gómez. Hasta Cojedes y Portuguesa llegan las pertenencias del trágico terrateniente. Miles de propietarios –algunos de ellos encumbrados hasta el cogollo del feudalismo– verán perder sus tierras cuando les intime a la venta el Presidente acaparador. Debajo de Gómez –como costo inferior– se extenderá la legión de presidentes de Estado y de jefes civiles que también se lanzan sobre las haciendas como gusanos ávidos. No hay mandatario regional –casi todos procedentes del Táchira– que no adorne su título de general con unas miles de hectáreas y con el monopolio de determinados negocios. Los jefes civiles concluyen aquella jauría haciéndose, con métodos de extorsión, de las mejores fincas de sus contornos.257 Sobre la persecución a los campesinos, los monopolios y los grandes negocios de Gómez y de la gente privilegiada de su gobierno, dice el doctor Rangel lo siguiente: El campesino raso –llamémoslo así– sufrirá obviamente con la tiranía de Gómez. El sistema de la Rehabilitación Nacional –el régimen lleva este pomposo nombre– lo explota en la renta de la tierra que ha de pagarse al presidente de la República, a los presidentes de Estado y a los jefes civiles, vasta constelación dirigida desde la casona de Maracay. Posiblemente, la casta gomecista recoge anualmente unos ochenta millones de bolívares –el veinte por ciento del producto agrícola en la Venezuela de 1925– a título de renta, producida por los siervos de la gleba. Es el régimen más latifundista 256 257 498 Morón, Guillermo. Ob. cit., p. 318. Rangel, Domingo Alberto. Ob. cit., pp. 200-201. Cuentas Nacionales, 1915-1935 que haya visto el país, pues ninguno de sus funcionarios deja de tragar tierras. Mientras Castro y sus andinos se abstienen de esta injerencia en la riqueza agraria, Gómez y los suyos son una banda de langostas. Así se produce la última gran usurpación de la propiedad rural hecha desde el poder. El latifundista cambia de hombres, aumentando hasta lo inverosímil la magnitud económica y social. Sobre la masa campesina gravitará también la arbitrariedad de aquellos jefes civiles, que son las divinidades menores pero no por eso menos sedientas en el firmamento gomecista. Impuestos caprichosos que el jefe civil arranca a sus municipalidades, reclutamientos que se perdonan a condición de trabajarle al coronel, no hay jefe civil gomero que no lleve ese grado y arrestos a granel que se suspenden si la víctima entrega unas pesetas. En ese vía crucis de servicios personales, tributos antojadizos y carcelazos pasan su vida los campesinos venezolanos durante el régimen gomecista.258 Sobre los aspectos más negativos del régimen de Gómez, es interesante el testimonio del doctor Siso, quien dice lo siguiente: ... Las que él quería sin límites eran tierras agrícolas y pecuarias para verlas cubiertas de ricas hierbas donde pastaran enorme rebaños, grandes fundos de café, centrales de caña, y especialmente ganado, mucho ganado, bestias, muchas bestias ... Estaba dominado por la pasión que los franceses llaman faim de terre; en verdad, é1 quería adquirir cuanto predio veía, poseer la mayor cantidad de tierra posible. Era un avaro de tierras, en ese sentido su ambición era ilimitada. Era un mandato de su vida campesina que le acariciaba el alma con la savia de la tierra o el fuego fecundante del sol. Llegó a adquirir un número de predios extraordinarios, especialmente en los estados Aragua y Carabobo, en los Llanos y en los Andes.259 El doctor Carlos Siso, a quien hemos citado como a una persona imparcial por cuanto habiendo prestado servicios en el gobierno del general Gómez, formula juicios sobre aspectos negativos del gobierno del dictador, que están desprovistos de toda apreciación parcial, nos dice lo siguiente sobre la negativa conducta de Gómez para la ganadería: El general Gómez fue para los criadores de la República un competidor terrible, les acarreó pérdidas y estancó por otros aspectos, los progresos de la cría. Un sistema que se llamó la playa, es decir, que las autoridades municipales sólo permitían 258 259 260 Rangel, Domingo Alberto. Ob. cit., pp. 201-202. Siso, Carlos. Ob. cit., p. 382. Ibídem, pp. 384-385. 499 Cuentas Nacionales de Venezuela vender a él y a las personas a quien él quisiera favorecer en ciertas ciudades, ganado necesario para el consumo. Este monopolio cerró los principales mercados a los criadores, que se veían obligados a vender su ganado a menor precio y a conservarlo, cuando no encontraban comprador, pasándose la época oportuna de hacerlo por tener la edad y gordura requerida.260 Con respecto a la inmensa riqueza del general Gómez y la absorción de las propiedades de las pocas fábricas e industrias que existieron en el país en su largo período, es interesante lo que dice José Pareja y Paz Soldán: En cuanto comprendió la importancia de la explotación industrial, se hizo dueño de concesiones petroleras, ingenios de azúcar, fábricas de papel y aceite, telares, un matadero y una fábrica de lecticinios en Maracay, centrales de electricidad y de explotación de salinas. Para intensificar el consumo de carne que le producía una pingüe renta, entorpeció el ingreso de pescado a Caracas, gravándole con fuerte alcabala...261 Sobre la concentración de la propiedad de la tierra en manos del general Gómez, nos dice Pareja y Paz Soldán lo siguiente: Pero la mayor parte de su riqueza estaba en la tierra. Tenía la pasión incontrolada morbosa de poseer haciendas, muchas, todas las que pudiera, extendidas en todas las regiones del país, en oriente y occidente, en los llanos y en las mesetas andinas, aunque muchas de ellas no alcanzará a explotarlas.262 Dice Pareja y Paz Soldán que Gómez “ponía más énfasis en hablar de sus haciendas y de su ganado que en examinar los problemas del Estado”. Agrega que “todos los métodos, legales, arbitrarios, eran buenos para incrementar sus tierras”. Arévalo Cedeño, en su libro Mis Luchas, cuenta que tuvo que convertirse en revolucionario porque en Apure, un general de Gómez se había reservado el monopolio de la compra de reses, y el general Benicio Sánchez fue expatriado por negarse a vender al dictador su famosa hacienda de cacao “Aroa”, en la costa marítima de Choroní”.263 En cuanto al análisis agrícola, una de las cuestiones que hemos puesto de manifiesto es lo relativo a la tendencia funesta en aquellos años, de concen261 262 263 500 Pareja y Soldán, José. Ob. cit., p. 51. Ídem. Ibídem, p. 77. Cuentas Nacionales, 1915-1935 trar aún más la propiedad de la tierra, que ya venía sufriendo de ese mal desde la época colonial. En lugar de desconcentrar y distribuir la tierra en forma más justa y eficiente, en el gobierno del general Gómez se concentró aún más. Al efecto es pertinente transcribir los siguientes párrafos que son elocuentes sobre el particular: El uso ilícito de los caudales de la nación, el desconocimiento del derecho y de las garantías, el disfrute del monopolio y otras consecuencias del régimen, permitieron al dictador y a muchos de los lugartenientes crear gigantescas fortunas inmobiliarias, predominantemente rurales. Diligencias judiciales practicadas en 1936, ubicaron y justipreciaron los bienes inmuebles del general Gómez, así: Aragua Apure Bolívar Carabobo Cojedes Distrito Federal Guárico Miranda Monagas Sucre Táchira Yaracuy Zulia República de Colombia Bs. 54.321.885,74 1.829.388,05 1.318.200,00 53.015.856,00 1.944.845,71 2.346.240,00 3.395.363,00 1.000.000,00 442.200,00 16.090,00 5.628.659,25 260.981,35 802.333,50 240.000,00 Bs. 126.302.042,00 La concentración entre las propiedades de Gómez y la anterior enumeración permite juzgar adecuadamente el hipertrófico dominio territorial del dictador. Pero él no era el único gran terrateniente. Entre las figuras de su régimen hubo otras que también poseían vastas y valiosas extensiones: el general Vicencio Pérez Soto (quien fue presidente de los estados Portuguesa, Apure, Bolívar, Trujillo y Zulia), era propietario de las haciendas San Esteban, ubicada en Puerto Cabello; Ramo Verde, cercana a Los Teques; La Estancia, en jurisdicción de La Victoria y de algunos fundos de menores dimensiones situados en Zulia y Carabobo. El general José María García (quien desempeñó las presidencias de Trujillo, Zulia y Carabobo, la Gobernación 501 Cuentas Nacionales de Venezuela del Distrito Federal y el Ministerio de Hacienda), fue dueño de las haciendas Santo Domingo y Coche, limítrofes con la población de El Valle. El general José Antonio González (hasta 1935 fue presidente del Táchira), adquirió grandes fundos agrícolas y pecuarios en jurisdicción del Distrito Uribante del Táchira y del Municipio Encontrados del Zulia. El general José Antonio Baldó (sucesivamente fue presidente de Carabobo, Trujillo y Portuguesa), poseía grandes haciendas en el estado Yaracuy, en cuyo Municipio Veroes tenía, adicionalmente, 12.000 hectáreas de tierras ociosas. El general Félix Galavís (presidente del Yaracuy durante un septenio) era propietario de la famosa finca “Urama”, avaluada en varios millones de bolívares y establecida sobre tierras jurisdiccionales de Puerto Cabello y Bejuma, del hato “Palenque” en el Guárico y de otras haciendas enclavadas en Apure, Yaracuy y Carabobo. El inventario de los bienes del general León Jurado (inamovible presidente de Falcón) incluía cuarenta y un fundos agrícolas o pecuarios en varios distritos falconianos. Otros colaboradores del general Gómez y algunos de sus hijos aparecen en documentos oficiales como grandes terratenientes cuyas fortunas se hicieron en el lapso 1909-1935, a lo largo del cual hubo asfixiante concentración de la propiedad territorial de que dan fe datos y cifras de origen gubernamental, no siempre exactos, los únicos que permiten examinar el proceso público del latifundio en este siglo venezolano.264 La estructura económico-política la describe Luis Troconis Guerrero en los siguientes términos: Puede usarse un símil para explicar, para describir, la estructura político-económica del poder de Gómez: la rueda de la bicicleta. En el más remoto rincón venezolano había un hombre que representaba a Gómez, que mandaba en su nombre, que estaba apoyado en cada caso por toda su fuerza. Esos agentes eran estultos, crueles, avarientos, lúbricos, despóticos y gobernaban en sus jurisdicciones (Estados, distritos, municipios, aldeas, caseríos) a la manera que Gómez lo hacía nacionalmente. Cada uno de tales lugartenientes, cualesquiera categorías tuviesen, obra al igual que los otros y ninguna de sus tropelías les acarreaba responsabilidad, pues si alguna vez las conoció el Dictador, desestimó el informe cuando el correctivo no convenía a sus particulares fines. Por otra parte, el dictador no modificaba sensiblemente sus equipos humanos. Una tribu, reducida y prepotente, campeaba sobre la nación en funciones de presidentes de estados, ministros, secretarios generales, jefes civiles, diputados y senadores. 264 502 Troconis Guerrero, Luis. La cuestión agraria en la historia nacional, Biblioteca de Temas y Autores Tachirenses, 1962, pp. 138-139. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Así no se renovaban los métodos sino que se estratificaban. Permanencia en el mando significaba crecimiento de la fortuna privada hecha con ilicitud. El robo descarado de fondos públicos, las violentas exacciones al común, el usufructo parcial de los monopolios de juego, beneficio de ganados, transportes, etc., etc., el despojo a particulares, eran los manaderos que alimentaban la codicia insaciable de los mayorales de Gómez, cada uno de los cuales inventaba en su jurisdicción, así fuese la más pequeña, algún modo de aumentar sus bienes. En muchos de tales gobernantes había adhesión ciega al general Gómez; en otros obraba la rapacidad y, a no pocos influenciaba el terror, pues si ellos lo imponían también eran susceptibles de padecerlo.265 Rodolfo Luzardo nos suministra en obra citada, documentos muy valiosos de la Cámara de Comercio de Caracas y del Banco de Venezuela, en los cuales se detalla claramente la situación económica venezolana en 1935, donde se ponen de manifiesto los abusos, corrupción y prácticas monopolistas durante el gobierno del general Gómez, practicadas en beneficio del dictador y del círculo de sus parásitos. Del Boletín de la Cámara de Comercio de Caracas, Nº 286, enero 1936, transcribimos: 1936 En el año pasado y en el comienzo del presente ha continuado la crisis mundial y la nuestra por consiguiente... Pero entre los males subsistían dos factores importantísimos para la situación económica: las trabas al libre movimiento económico y la incertidumbre respecto al porvenir político del país. Las trabas provenían del monopolio, por ciertos políticos, de las industrias de navegación, de la pecuaria, de la exportación de ciertos productos; del establecimiento de industrias manufactureras que oprimían y competían con las industrias similares y al mismo tiempo desorganizaban el mercado; de la exceptuación de los impuestos legales de las industrias pertenecientes a políticos, de imposiciones legales para el provecho de ellos y sus ayudantes; y en general de la intromisión en los negocios, las industrias y la agricultura, de los que disponían del poder y de las ventajas inescrupulosas que él da. Esto era parte muy poderosa para dificultar el movimiento mercantil, establecer desconfianza y desaliento y para aumentar considerablemente la crisis, la cual sin ese factor no se hubiese sentido con tanta intensidad como se está sintiendo.266 265 266 Troconis Guerrero, Luis, ob. cit., pp. 119-120. Rodolfo Luzardo. Notas histórico-económicas 1928-1936, Editorial Sucre. Caracas, 1936. p. 34. 503 Cuentas Nacionales de Venezuela El directorio del Banco de Venezuela en su Informe a la Asamblea General Ordinaria del 14 de marzo de 1936, trae las siguientes anotaciones que tampoco podemos dejar de lado: Créditos En informes anteriores hemos expuesto el descenso en que vienen nuestras colocaciones. A los efectos de la crisis se unían los de monopolios e impuestos ilegales en las localidades, que han mantenido estancados los negocios de ganados y algunas industrias tradicionales de nuestro pueblo, como la de la manteca y otras similares, gravadas con impuestos de tránsito y de consumo. La supresión de estos abusos con el nuevo régimen debe producir un resurgimiento que influirá notablemente en el comercio y en los negocios bancarios, pero sus efectos requieren tiempo para sentirse y naturalmente en los negocios bancarios todavía no se ha tornado ninguna mejora.267 Es impresionante la lista de inmuebles rurales los cuales fueron del general Gómez y al morir éste formaron parte de los bienes restituidos a la nación. Ahora bien, ese proceso de concentración no sólo agravó el problema existente de la mala distribución de la tierra en el país, sino que también dejó de abrir una posibilidad para ir constituyendo unidades pequeñas y medianas, que con base en una acción racional del Estado mediante créditos y enseñanzas de mejor tecnología, más eficientes métodos productivos, se hubiera podido ir formando una agricultura que pudiera competir con el reto planteado por la secuela que el oro negro trajo para el país. Porque no fue sólo el petróleo en sí mismo y directamente lo que acaparó brazos originarios de zonas rurales, familias enteras trasladadas a vivir en zonas aledañas a los campos petroleros, el aumento de los ingresos estimuló la demanda de sectores de las clases media y alta urbanas, y éstas orientaron sus gastos hacia las importaciones, beneficiando no a la economía nacional sino más bien a extrañas, a países de los cuales nosotros importábamos esos artículos que constituían bienes de consumo inmediato y bienes de consumo durables. Esta política perjudicó, en lugar de favorecer e ir moldeando una estructura de la propiedad territorial para organizar mejor a las masas campesinas, no solamente haciéndoles justicia en el sentido de darles tierras para trabajarlas, y liberar fuerzas productivas que se tradujeran en un aumento 267 504 Ibídem. Cuentas Nacionales, 1915-1935 de la producción, y sobre todo, en un aumento a la productividad, por ello vemos como se empobrece el campesinado y para 1936, prácticamente el 60 por ciento de la población vivía en el campo y/o del campo. El producto agrícola, sin embargo, representaba sólo el 23 por ciento del producto total del país, lo que debe interpretarse en el sentido de que el ingreso agrícola promedio (por habitante) era sensiblemente más bajo que el promedio nacional. La agricultura, a pesar de que continuaba siendo una actividad sustancial para el sostenimiento de la población, era de una pobreza productiva evidente, por lo que se infiere que el nivel económico de la población dependiente del campo era muy bajo; si se considera que la distribución del ingreso ha debido ser muy regresiva por la alta concentración de la población y la elevada exacción del trabajo por los propietarios se concluirá que la gran mayoría de la población campesina tenía un nivel de vida casi al ras de la subsistencia física. La figura del peón agrícola se extendía tanto en las plantaciones tradicionales de café, cacao, caña, etcétera, como en las explotaciones modernas o modernizadas. El número de propietarios con respecto al total de la población rural era inferior al 10 por ciento.268 En los siguientes párrafos que procedemos a transcribir, Luzardo se refiere a la ruina de los agricultores y ganaderos para el momento de la muerte de Gómez. Con todo ello, la situación del agricultor y del ganadero venezolano era siempre apremiante, por una primordial razón: la deuda hipotecaria y sus elevados intereses, sumada a la deuda por créditos de suministros. Las haciendas estaban, una y todas, fuertemente hipotecadas; y las cosechas, en razón de la necesidad de recurrir a créditos de suministros que generalmente provenían de las casas fuertes exportadoras de los frutos o de los grandes cebadores y negociantes en ganado, también estaban comprometidas. Quien financiaba cosechas, fijaba precio. Esto significaba situación de perenne ruina para el productor. La magnitud del problema, por otra parte, era superior a los recursos de los moderados presupuestos de la Venezuela de aquel entonces; y como quiera que toda la mención de empréstitos era expresión sacrílega, hacer más de lo que se hacía con aquellos flacos recursos era imposible. 269 Todo ello ocurría porque como hemos afirmado anteriormente no habían verdaderos organismos encargados de impulsar la investigación y la 268 269 Maza Zavala, Domingo Felipe. Ob. cit., p. 167. Luzardo, Rodolfo. Notas histórico-económicas, 1928-1936. Editorial Sucre. Caracas, 1936, p. 74. 505 Cuentas Nacionales de Venezuela extensión agrícola y pecuaria. El Ministerio de Agricultura y Cría prácticamente no existía. Hacia fines del gobierno del general Gómez, se le agregó ese nombre al de Sanidad, se lo bautizó de Salubridad, Agricultura y Cría; pero era prácticamente inexistente, y no vino a organizarse en realidad sino después de la muerte del general Gómez. Tampoco existían cursos de formación de técnicos agrícolas, de médicos veterinarios, de ingenieros agrónomos y pecuarios, administradores de fincas. Ello no existía en el país y constituía una rémora, sobre todo enfrentándose un reto tan grande como el desencadenado por el petróleo y sus efectos secundarios para la agricultura tradicional. El impacto petrolero sobre la economía del país En la misma actividad petrolera, la posición del gobierno merece un análisis concienzudo y detenido. En este orden de ideas, hay dos posiciones que se han manifestado entre los escritores nacionales y extranjeros. En su mayor parte los técnicos y analistas de la economía petrolera venezolana han considerado que las condiciones de las concesiones petroleras otorgadas por el general Gómez fueron demasiado liberales. Betancourt afirma lo siguiente sobre este particular: Concesiones “El 20 de abril de 1926 fue registrado en un Juzgado de Caracas, un documento petrolero. Eloy María Pérez cedía y traspasaba a Josefina Revenga de Gómez, esposa de José Vicente Gómez, los derechos y acciones que le correspondían del 5 por ciento del royalty de la producción bruta de petróleo, gas o sus derivados que se obtuvieren de las concesiones cedidas al señor Charles E. Hermann y que éste traspasó a Cía. Minera Texas Petroleum Company. El precio de la operación registrada fue de siete millones doscientos ochenta mil bolívares (Bs. 7.280.000,oo). El señor Pérez, testimoniado ante el Tribunal de Responsabilidad Civil y Administrativa creado en 1946 por la Junta Revolucionaria de Gobierno, que presidió, dijo que él personalmente no había recibido dinero en esa transacción “hecha con el objeto de buscarle comprador en Europa al conjunto de concesiones, propiedad de la familia del general José Vicente Gómez”. El mismo declarante explica cómo obtuvo su propia parcela de hidrocarburos: “El doctor Elías Rodríguez, quien era mi amigo íntimo, me ofreció en el Club Venezuela conseguirme una parcela para la explotación del petróleo, ya que en ese entonces todos mis amigos tenían parcelas menos yo”. (Recopilación de sentencias del Tribunal de Respon- 506 Cuentas Nacionales, 1915-1935 sabilidad Civil y Administrativa. Imprenta Nacional. Caracas, 1946. Tomo 11, pág. 182,186 y187). ‘La lista de concesionarios originales demuestra que Gómez regalaba las concesiones a sus favoritos, y el más favorecido solicitante fue su yerno Julio F. Méndez, quien recibió 17 concesiones de 15.000 hectáreas cada una’, escribe Lieuwen (Petroleum in Venezuela, ob. cit., p. 30). A renglón seguido escribe el mismo autor lo que le oyó contar en Caracas al señor Leonard W. Henry, de la Richmond Petroleum Corporation, un veterano de la industria, con más de treinta años de residencia en Venezuela acerca de la manera de operar las empresas a través de esos inescrupulosos traficantes con la riqueza y el destino económico de su país. ‘Los petroleros dice Lieuwen rápidamente descubrieron quiénes estaban en condiciones, y quiénes no, de obtener concesiones; y los intermediarios más favorecidos llegaron a ser, prácticamente agentes de las compañías. Un representante de la compañía se acercaba a alguno de los políticos favoritos de Gómez y le indicaba el número de concesiones que deseaba; el venezolano las obtenía y se las traspasaba a las compañías. A menudo los intermediarios retenían un gran número de concesiones sin registrarlas, ya que el registro de ellas significaba pago de impuestos. Al encontrar un comprador, el intermediario registraba la concesión y la transfería de inmediato al adquiriente, quien asumía el pago de los impuestos. Como corolario del análisis de esos enjuagues y trapisondas afiliables sin dificultades en el gigangsterismo, afirma el autor: ‘La Ley era una farsa. Servía exclusivamente como una treta para que Gómez y sus asociados obtuvieran dinero de las compañías y defraudaran al tesoro público. Las 15.000 hectáreas de concesiones otorgadas bajo la ley de 1919 aportaron a los afortunados agentes más de $30.000 por hectárea’. Santos Matute Gómez, pariente y asociado de Juan Vicente, apeló a métodos fraudulentos para apropiarse de una faja petrolífera en la costa del Lago de Maracaibo y la vendió a una compañía petrolera por 8.000.000 bolívares (Recopilación de Sentencias del Tribunal de Responsabilidad Civil y Administrativa. Tomo 1, pp. 250-256). El doctor Adolfo Bueno, médico de Gómez y su secretario durante algunos años, hizo que le otorgaran tres concesiones sobre reservas nacionales, en la hoya del Lago de Maracaibo, a su asociado Gustavo Escobar Llamozas. Las solicitó el 15 de junio de 1922 y al día siguiente ya le habían sido otorgadas. Las vendió seis meses después a la British Equatorial Oil Company, (que a su vez las vendió a la Lago Petroleum Corporation), reservándose un royalty del 5 por ciento, dos tercios del cual traspasó a Adolfo Bueno. En 1938, Bueno vendió su parte 507 Cuentas Nacionales de Venezuela en ese royalty a la Falcón Oil Corporation por 9.126.000 bolívares, después de haberle extraído ya una ganancia neta de más de 2.000.000 bolívares (Recopilación de Sentencias. Tomo 1, pp. 103-106). Vicencio Pérez Soto, cuando fue presidente del Estado Zulia, obtuvo más de 10.000.000 bolívares de la venta de terrenos petrolíferos a compañías, utilizando a terceros como presta-nombres para la ilícita adquisición de tierras en petróleo que eran del dominio público. (Recopilación de Sentencia. Tomo 1, pp. 144145). Dentro de la inarticulada e inconexa política de la dictadura –que sólo revelaba unidad en su perfil represivo– despuntaban de pronto actitudes nacionalistas. Eran aislados gestos individuales de algún funcionario civil del régimen. Así puede explicarse la resolución dictada el 27 de noviembre de 1917, que de haberse mantenido hubiera tenido significación extraordinaria para el país. Por ella se reserva el Estado la administración directa de los yacimientos ubicados en los Estados Mérida, Trujillo y Zulia, que no estuvieren arrendados o que no pertenecieren a personas o empresas particulares. Al año de ser dictada esa resolución fue derogada por otra, fecha 12 de diciembre de 1918, en la cual, de paso, se destituía al administrador designado por “extralimitación en el ejercicio de sus funciones”, cuando en realidad no había realizado ninguna.270 Sobre los movimientos políticos que se tejían en torno a las concesiones petroleras, Rómulo Betancourt nos analiza detalladamente algunos de los tratos de los que él tenía conocimiento, por estar perfectamente documentado al respecto: En 1923, la oficina de Nueva York ofreció en venta 100.000 hectáreas de Reservas Nacionales. Estas ofertas cayeron en el vacío. Las compañías petroleras estaban perfectamente informadas del origen ilícito de esas concesiones y no ignoraban que de acuerdo con los términos de la legislación de petróleos vigente en Venezuela, redactada por sus propios abogados, estaban expuestas a ser anuladas por un futuro Ggbierno. Lieuwen precisa este aspecto de la situación que se creó, en su libro Petroleum in Venezuela (ob. cit., p. 35): ...era bien conocido de la fraternidad del petróleo que la compañía venezolana era una empresa simulada que creó el dictador. Los petroleros la designaban como lo 270 508 Memoria del Ministerio de Fomento al Congreso Nacional, 1919, Docs. 128-129, p. 68. Cuentas Nacionales, 1915-1935 que realmente era: la compañía del general Gómez. No era negociar con la empresa impostora porque la Ley de 1922 prohibía específicamente la adquisición de concesiones por el Presidente (presidente de la República) y otros altos funcionarios oficiales. Temían que cuando terminara la dictadura, y Gómez tenía alrededor de sesenta años entonces, el próximo gobierno cancelara esas concesiones fraudulentas. Iba a ser fácil demostrar que el dictador y los tres asociados suyos habían cometido un robo. La compañía venezolana se encontró al fin con compradores. Pero la clique de traficantes tenía cartas en las manos, y las jugó. Sus agentes financieros en el extranjero se ligaron con los intereses alemanes de Stinner, uno de los más poderosos magnates de los días de la República de Weimar. En febrero de 1924, las compañías norteamericanas se enteraron de que Stinner y su grupo habían obtenido una opción de compra por 200.000 hectáreas de Reservas Nacionales. Cook, funcionario de la legación de los Estados Unidos en Caracas, transmitió la inquietante nueva al Departamento de Estado, en nota del 24 de marzo de 1924. En notas sucesivas, la legación de los Estados Unidos en Venezuela (la de Chabot del 15 de abril de 1924), recordaba los antecedentes germanófilos de Gómez y la conocida simpatía suya hacia los imperios centrales durante la Primera Guerra Mundial. Las compañías norteamericanas, a su vez, pidieron respaldo a Washington. No se hizo esperar. En nota del 26 de marzo de 1924, el Departamento de Estado instruyó a su legación en Caracas. Debía ‘informar a los funcionarios del gobierno (de Venezuela) que este gobierno (el de los Estados Unidos) vería con alarma cualquiera medida sugeridora de: confiscación o que excluya a los intereses de los Estados Unidos de la oportunidad de competir sobre bases de igualdad con otros intereses extranjeros para la adquisición de concesiones en el desarrollo futuro de zonas que constituyen Reservas Nacionales’. Itriago Chacín, el Canciller de Gómez, debió experimentar sorpresa insólita cuando vio acusar a un gobierno tan dócil a la tutela de Washington de supuestos planes “confiscatorios” de intereses que tenían el cabal respaldo del Departamento de Estado. El 31 de marzo 1924, la Casa Amarilla contestó la nota de la legación de los Estados Unidos afirmando que ‘cualquier sospecha de confiscación en el sentido que se ha insinuado, carece, de fundamento’. La Operación Stinner le dio a Gómez, sin embargo, el resultado que apetecía. La opción a los alemanes fue por sólo una parte de la enorme área que abarcaban las Reservas Nacionales. Sobre el vasto saldo se lanzó la ávida jauría. Standard of New Jersey abrió la marcha comenzó a comprarle concesiones a la Venezolana de Petróleos, ‘a despecho de la cuestionable legalidad 509 Cuentas Nacionales de Venezuela de esos contratos’, como apunta Lieuwen (Petroleum in Venezuela, ob. cit., p. 36). Agrega el escritor: ‘Se hizo el razonamiento (la Standard) de que si fuese eventualmente probado que Gómez era realmente el poseedor de esas concesiones, sería dificultada la nulificación si se invoca la ‘doctrina del adquiriente inocente’. Además, si Gómez no había anulado las concesiones otorgadas también aceptaría la validez de esos títulos’. Esta última opinión fue transmitida al Departamento de Estado por el señor Chabot, de la legación suya en Caracas, en nota del 15 de abril de 1924. Gómez y sus asociados continuaron la maniobra. Para forzar el pago de un mayor precio sobre las Reservas Nacionales y aumentar los proventos personales que perseguían, pusieron a circular el rumor de que todas las concesiones serían otorgadas a la Standard of New Jersey. Las demás compañías norteamericanas se alarmaron.271 Las compañías discriminadas entraron en la puja y se apresuraron a competir, repartiendo dádivas y cohechos, pagando también los precios, que entonces se consideraron altos, fijados por Venezolana de Petróleos a las concesiones.272 Esas sumas, según verificaciones hechas en los libros de la extinta compañía por el tribunal investigador, excedieron de los 20 millones de bolívares (Bs. 20.641.086, para dar la cifra exacta), equivalentes a $ 4.000.000, al cambio de entonces. (Recopilación de sentencia del Tribunal de Responsabilidad Civil y Administrativa, tomo III, pp. 270 ss. Imprenta Nacional, 1946). Tales fueron los métodos bajo los cuales se otorgaron las concesiones en los días de Gómez. Fraude y corrupción, chicanería y dobles arreglos fueron las reglas del juego. Las compañías más aptas para adaptarse a los sistemas de un gobierno corrompido tomaron la delantera; como cómplices del crimen, recibieron la parte del león de las mejores tierras petrolíferas. Las grandes compañías norteamericanas (Standard of New Jersey, Standard of Indiana y Gulf ) obtuvieron sus contratos por los sistemas corrompidos de la era de Gómez (Petroleum in Venezuela, ob. cit., p. 38)”.273 El control de la explotación de las empresas extranjeras fue prácticamente inexistente en los primeros tiempos. En el capítulo referente a los años 1915-17 de esta serie, se ahonda aún más sobre este particular punto de la política de concesiones petroleras. Maza Zavala se refiere a la plusvalía, exceso de excedente económico para las compañías, y subutilización de la fuerza de trabajo. 271 272 273 510 Betancourt, Rómulo. Venezuela, política y petróleo. Editorial Senderos, Bogota, 1969, pp. 66 a la 72. Ibídem. Ibídem. Cuentas Nacionales, 1915-1935 En la combinación técnica de producción el capital es utilizado intensivamente, y la proporción de fuerza de trabajo es comparativamente bastante escasa (apenas un 2 por ciento de la población activa de entonces); si se agrega la estrecha dimensión del salario, se encontrará que la tasa del excedente económico era considerablemente alta. La acelerada expansión de las operaciones petroleras entre 1917 y 1936, apenas disminuida en los primeros años de la gran depresión, se explica por las excepcionales condiciones favorables de Venezuela para la explotación del mencionado recurso por las compañías extranjeras, de modo tal que la reproductividad del capital ha debido alcanzar entre 1925 y 1936 un 50 por ciento o más; esto significa que cada dos años revertía al capital extranjero la totalidad de la inversión. El mercado mundial de hidrocarburos estaba en esa época en auge secular, en virtud del desarrollo del automovilismo y de la mecanización basada en el motor Diesel. Aunque en el interior de los Estados Unidos existían grandes recursos petrolíferos, la lucratividad de la explotación en Venezuela la joya más preciada de la Standard Oil excedía varias veces la razón media prevaleciente en la economía petrolera norteamericana.274 El mismo autor, ahonda en el papel que tocó jugar a las masas de trabajadores empleados por las compañías petroleras, dice: El aprovechamiento de fuerza de trabajo venezolana por el capital extranjero en la industria petrolera, aunque modesto en términos absolutos y relativos, tenía –y tiene– un significado fundamental múltiple. El grupo de esos trabajadores se constituyen en núcleo primigenio de la clase obrera venezolana, con la especial característica de que mantienen relaciones antagónicas con una clase capitalista no nacional, y desde luego, la más poderosa del mundo. La elevada productividad de esta fuerza de trabajo no tenía punto de contacto con la del resto del país y tendía a aumentar en el transcurso del tiempo, mediante la acumulación de experiencia productiva la dinámica tecnología del sector. Por otra parte, la tasa media de salario obtenida en la industria petrolera por los trabajadores del país, impulsaban hacia arriba la tasa de salarios en el sector no petrolero de la economía, y específicamente en el subsector neocapitalista interno. No es de extrañar, por tanto, que el proletariado petrolero, en buena parte de origen campesino, representara en el período 1936-40 la vanguardia más consciente y activa en la lucha sindical y política.275 274 275 Maza Zavala, Domingo F., ob. cit., p. 165. Maza Zavala, Domingo F., ob. cit., p. 165-166. 511 Cuentas Nacionales de Venezuela Al efecto en el estudio del año 1920-21, de este tramo encontramos en detalle la narración sobre los hechos que desencadenaron la primera huelga petrolera en Venezuela, por la falta de condiciones humanas de vida en los campos petroleros. Sobre precios de la gasolina, dice Betancourt, lo siguiente: Según cuadros sobre costos insertos en esta misma memoria, las empresas producían gasolina al precio de 7 céntimos por litro: y su sola venta en el mercado nacional les reportaba anualmente 32,4 millones de bolívares de ganancias. Y el excedente no colocado de un producto que se expendía a precios prohibitivos dentro del país, era exportado para ser vendido a precios de dumping en los mercados exteriores: El boicoteo de la gasolina venezolana en México –decía el mismo ministro de Fomento, Gumersindo Torres, en el Memorándum del año 30– adonde se llevaron muchos millones de litros, es también demostración evidente de lo bajo del costo de producción de nuestra gasolina.276 Betancourt suministra los siguientes datos sobre las utilidades que producían las grandes compañías petroleras: Las utilidades crecen, a pesar de los gastos de transporte –comentaba ese autor–. La Venezuela Oil Concessions, subsidiaria de la Dutch Shell, pagó 55 1/2 de dividendo en 1927, a más del 15 por ciento de los bonos de la compañía: ganó $3,4 millones sobre $10 millones de capital invertido. La General Asphalt, una compañía de Trinidad, vendiendo su producción venezolana a la Dutch-Shell en el año 26-27, ganó $2 millones sobre un capital invertido de $6,5 millones. Apex Trinidad Oilfield pagó un 80 por ciento de dividendo en 1927-1928. La Lago Petroleum Corporation subsidiaria de la Standard Oil, ganó en el año de 1927 cerca de $8 millones, sobre un capital de trabajo de $3,5 millones. Las acciones de las compañías operantes, norteamericanas o inglesas, han incrementado su valor en alrededor de un 600 por ciento de 1924 a 1927 (we fight for oil, ob. cit., p. 114).277 Fue tan sólo a partir de la llegada de Gumersindo Torres al Ministerio de Fomento cuando se plantearon los problemas fundamentales de crear un cuerpo de vigilantes y de inspectores controladores de la medida del petróleo explotado y exportado al exterior, ‘se planteó también objetivamente la necesidad de aumentar los impuestos pagados por las compañías y de eli276 277 512 Betancourt, Rómulo, ob. cit., p. 74. Ídem, p. 81. Cuentas Nacionales, 1915-1935 minarles las exoneraciones. Este señalamiento lo repitió el doctor Néstor Luis Pérez en su Ministerio, y lo ratificó el doctor Manuel Egaña’, era mejor para el país regalarles el petróleo pero cobrar lo que se exoneraba, lo cual da una idea de la miseria que se cobraba por nuestro petróleo. Contra esos procederes están además de Torres, Néstor Luis Pérez, Manuel Egaña y Juan Pablo Pérez Alfonzo. Todos ellos sostienen una línea condenatoria al tratamiento que le dio el gobierno de Gómez a las concesiones petroleras y a la forma débil de defender los intereses del país frente a esos consorcios extranjeros, el tratamiento de esa política en el gran negocio del general Gómez y de sus colaboradores inmediatos favorecidos con concesiones por ellos revendidas a las compañías extranjeras, percibiendo además los royalties y una serie de beneficios derivados. También hay, varios escritores extranjeros como Tomás Rourke, Edwin Lieuwen y otros, quienes sostuvieron también posiciones críticas en lo tocante a la política mencionada. En el frente opuesto se ha levantado una voz, la de Mc Beth, quien defiende el tratamiento dado por Gómez a las concesiones y empresas del exterior, dice, haber sido satisfactorio para los intereses del país, porque con ello se aseguró la venida de estas corporaciones a Venezuela, hicieran inversiones en el país y desarrollaran la industria petrolera venezolana. Había que darles esas condiciones para atraerlas y además, dada la situación de la época, esas concesiones no eran excepcionales sino más bien razonables. La dinámica del capitalismo, había llegado a su etapa de madurez en esa época, en Estados Unidos y, lo cual impuso la necesidad a algunos países de Europa, de ampliar los mercados hacia el exterior, y buscar sitios donde realizar inversiones fuera de sus fronteras. En este sentido era una necesidad inaplazable, ante la crisis ocurrida en México, con motivo de la revolución mexicana. Por ello buscaron otras áreas en el mundo donde dirigir la actividad petrolera. Estando Venezuela como una zona prospectiva importante, donde inclusive ya se habían hecho exploraciones con resultados positivos desde el año de 1913, era evidente para esas empresas, lo necesario de conseguir zonas donde llevar a cabo sus inversiones. Por tanto, su venida a Venezuela no fue un acto de condescendencia o misericordia hacia un país atrasado sino por el contrario, un negocio con factibilidad muy halagüeña. Venezuela, al abrirles las posibilidades de llevar adelante su negocio, ha debido hacerlo sobre bases de defensa irrenunciable de nuestros intereses, lo cual no se hizo, por cuanto se otorgaron concesiones con términos tan amplios y favorables para las empresas, sin tomar las previsiones para controlar y medir la producción y la exportación, dejando en manos de la compañía explotadora el derecho de hacer lo más conveniente a sus intere513 Cuentas Nacionales de Venezuela ses y a la ampliación ilimitada de sus utilidades. Podría decirse que hubo falta de experiencia, pero después que el ministro Torres puso en claro las cosas, por ningún respecto ha debido echarse marcha atrás, destituyendo a Torres, en reformar la ley del año 20 en 1922 a gusto de las empresas petroleras extranjeras y en mantener las exoneraciones para todas las importaciones de las empresas, situación sostenida hasta ya bien entrado el régimen del general López Contreras, como lo testifican las memorias de Fomento de Néstor Luis Pérez y de Manuel Egaña, y posteriormente de Juan Pablo Pérez Alfonzo. Por tanto, sin haber alejado la inversión extranjera de las empresas petroleras, Venezuela ha podido actuar con más prudencia y firmeza en defensa de sus propios intereses a partir de aquella época. En los estudios que hemos hecho, en mi libro Evaluación de la inversión del ingreso fiscal petrolero en Venezuela, y lo consignado en uno de los capítulos de este tramo, se puede leer sobre la menguada participación del país en los rendimientos de la explotación petrolera en los años del general Gómez. Tan sólo una cuota muy pequeña del valor comercial del producto exportado fue lo pagado a Venezuela, la mayor parte quedó apropiada por los intereses extranjeros al hacer los embarques al exterior. Esta materia debe ser objetivamente reconocida como una de las fallas más graves del gobierno del general Gómez. Con esto no estamos negando las cosas positivas logradas con el ingreso petróleo, como el inicio del saneamiento del país, la ampliación del proceso de urbanización, el mejoramiento del nivel de vida de la población, sobre todo de las clases mejor situadas en la escala social, demostrando un ligero aumento en el cambio de la tasa de crecimiento vegetativo de la población venezolana, estancada desde fines del siglo pasado por obra de las guerras civiles y del paludismo, factores que afectaron gran parte del desarrollo de la población nacional. Estos moderados logros hay que reconocerlo de manera objetiva, pero también se debe analizar los hechos históricos con frialdad e imparcialidad. En cuanto a la distribución socioeconómica de la población en 1936 año en que muere Gómez, Maza Zavala, nos dice: Las fuerzas dominantes de la economía y la sociedad eran: el capital extranjero, la burguesía comercial y financiera, los grandes terratenientes y la que se ha convenido en llamar “burguesía burocrática”, formada en los cuadros superiores del gobierno. Estas fuerzas dominantes, de cuyo ejercicio se beneficiaba territorialmente alrededor de un 30 por ciento de la población y extraterritorialmente grupos de población de otros países, habían quedado intactas en el tránsito circunstancial del gomecis- 514 Cuentas Nacionales, 1915-1935 mo al régimen presidido por López Contreras. Las clases dominadas eran: el campesinado pobre, no propietario; los obreros de la producción material (agrícolas, industriales, petroleras, de construcción); los trabajadores de servicios y los empleados públicos y privados de los niveles medio e inferior. Estos comprendían estimativamente un 82 por ciento de la población. Existían otros grupos socioeconómicos compuestos por pequeños propietarios rurales, artesanos, profesionales independientes y otros no bien definidos, que formaban una categoría intermedia, no sujeta a la explotación directa, pero tampoco identificada con el sector dominante y que comprendía alrededor del 15 por ciento de la población.278 Sobre el ingreso per cápita a la muerte de Gómez y la distribución de la población, Maza Zavala, afirma: La Venezuela que emergió del gomecismo y de la etapa de establecimiento de la industria petrolera tenía características eminentemente rurales y estaba en una fase de pre urbanización. Su ingreso por habitante apenas alcanzaba Bs. 455 anuales, (US $ 127 al tipo de cambio de entonces). La población total se cifraba en 5.364.000 personas, de las cuales eran para el trabajo 1.084.000, o sea un 32 por ciento.279 Sobre estos mismos particulares, dice Maza Zavala: El sector interno de la economía no era homogéneo en su composición. Existía un subsector precapitalista, formado por una agricultura de plantaciones para la explotación (café, cacao, etcétera), una agricultura de minifundios (conucos) para el mercado interno, un artesanado bastante extendido y relativamente numeroso que suministraba parte considerable de los bienes manufacturados consumidos por la población y un conjunto de servicios de consumo (servidumbre doméstica, servicios personales directos, etcétera) que absorbía una proporción significativa de la población, activa. Por otra parte, estaba en proceso de formación un subsector capitalista –que he denominado antes “neocapitalista”–, compuesto por una incipiente agricultura de explotaciones relativamente moderna, mecanizada o semimecanizada, una industria manufacturera que daba sus primeros pasos en la producción de artículos de consumo, una industria de construcción de escala moderada y un conjunto de servicios, algunos de los cuales estaban relacionados con la producción material (transporte, almacenaje, comercio, financiamiento, etcétera) y otros no. El sector interno estaba vinculado al mercado internacional mediante diferentes cana- 278 279 Maza Zavala, Domingo F., ob. cit., p. 169. Ídem, p. 168. 515 Cuentas Nacionales de Venezuela les; la agricultura de exportación, por su propia índole económica, colocaba la casi totalidad de su producción en el mercado exterior; la agricultura incipientemente capitalista producía para el mercado interno, pero obtenía la parte sustancial de sus insumos materiales por la vía de la importación; la manufacturera, la construcción, el comercio y otros servicios utilizaban bienes procedentes de importación en proporción considerable. La economía territorial en su conjunto, incluida la extracción de petróleo, sostenía estrechos vínculos con el mercado capitalista extranjero y funcionaba como una periferia del capitalismo.280 También analiza el mismo autor, la movilidad poblacional, debido a los cambios drásticos en la estructura económica. La población urbana se había estado formando merced a un proceso sostenido de migración interna, desde el campo a las ciudades y demás agrupaciones. Se desplazaban los campesinos sin tierras y también los propietarios incrementándose así el fenómeno del absentismo. Los campos petroleros y los suburbios formados a su alrededor atraían numerosa gente. El aumento del gasto público aplicado a las ciudades, a pesar de su lentitud, inducía al asentamiento en las mismas. La proliferación de los servicios ofrecía una salida de empleo improductivo a esa nueva población. Así, el sector terciario se expandía a costa del sector primario, sin que las actividades secundarias crearan el soporte económico para aquella expansión. El artesano también aumentaba en las ciudades, así como el pequeño comercio y el ejercicio de las profesiones llamadas liberales. Algunas fábricas de mediana y pequeña dimensión se establecían en ciudades importantes, como Caracas, Maracaibo, Valencia, Maracay, Barquisimeto, Puerto Cabello, proporcionando ocupación a un contingente moderado de trabajadores. Las ciudades eran, sin embargo, todavía pequeñas, provincianas, recogidas en sí mismas.281 Por otra parte, el sustituto de la agricultura y la ganadería, no fue la industria, tan poco desarrollada. Tan sólo se fundó una que otra empresa, pero no se llegó a estructurar un verdadero sector industrial con proyección de desarrollo hacia el futuro. En cuanto a la misma actividad petrolera, sustitutiva de la agricultura, estaba en manos extranjeras y funcionaba en forma poco protectora de los intereses del país con deficiencias advertidas por su propio ministro Gumersindo Torres, en las respectivas memoria de 280 281 516 Ídem, pp. 166-167. Ídem, pp. 167-168. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Fomento, monumento a la honorabilidad y a la eficiencia de ese alto funcionario, genuino defensor de los intereses nacionales. Tampoco intentó Venezuela en la época de Gómez el procesamiento del petróleo, la refinación dentro de nuestras fronteras, pues las principales refinerías, se instalaron en la isla de Curazao. Ello obedeció según se dijo, a temores eventuales de la concentración humana de trabajadores petroleros, en contra del gobierno. Sea ello cierto o no, lo verídico es que una de las condiciones a plantearse a las petroleras ha debido ser la obligación de instalar en Venezuela las refinerías, además de observar el desarrollo logrado por la industria petroquímica en Estados Unidos y en otras partes en los años cuando esta industria se estaba desenvolviendo como una derivación de la actividad petrolera. Nada de eso se hizo, y naturalmente eso fue negativo para los intereses del país. Lo firme es el paso a manos extranjeras de la principal industria nacional y la puesta en trance de desaparición a la agricultura y la ganadería, siendo que el sustituto productivo era manejado por factores extraños al interés nacional. Un buen análisis de la economía dual de Venezuela, a la muerte de Gómez nos lo ofrece Maza Zavala en las siguientes líneas: El fenómeno fundamental de la economía que puede observarse, según el análisis estático, en 1936, era el de la dicotomía estructural, consistente en la existencia simultánea, de dos regímenes de producción en el país: i) el sector extractivo exportador bajo el dominio absoluto del capital extranjero, con la aplicación de avanzada tecnología, y en general de prácticas capitalistas de alto desarrollo; ii) el sector interno, dentro del cual podía distinguirse un subsector típicamente precapitalista y uno que podría denominarse ‘neocapitalista’ siguiendo la terminología de Ernesto Wageman. Venezuela era entonces una economía dependiente, en el sentido inferior del subdesarrollo, supeditada al capitalismo extranjero, principalmente anglonorteamericano. A juzgar por la proporción del empleo y del ingreso nacional relativo a la agricultura, esta economía descansaba sobre una base agraria; pero si se atiende a la significación de la actividad petrolera en el producto bruto interno, en el aporte de divisas, en la inversión territorial y otras variables importantes, la economía se fundamentaba también en la explotación del petróleo. La decadencia de la agricultura y la expansión de la actividad extractiva hacían pensar en la existencia de una fase de transición que conduciría bajo las condiciones prevalecientes al dominio entero de la economía por el negocio petrolero. La fuerza dominante interna, adyacente a la petrolera, era la burguesía comercial y financiera cuyo crecimiento era determinado por la evolución de la capacidad para importar en función de la exportación petrolera en primer lugar. Aunque la agricultura estaba en 517 Cuentas Nacionales de Venezuela decadencia y el valor de la propiedad rural había sido severamente golpeado por la depresión económica, los grandes terratenientes, constituían todavía una fuerza considerable. Comparto las apreciaciones del doctor Maza Zavala respecto a los terratenientes, estos estaban en franca decadencia al punto que pocos años después, en 1945 nada hicieron contra la Ley de Reforma Agraria de Medina Angarita y menos contra la de 1959. Sobre los efectos socioeconómicos planteados por el impacto petrolero, como producción sustitutiva de la agricultura en el país, nos referimos detalladamente en cada uno de sus causales y consecuencias en los capítulos, de esta misma investigación, de los años 1915 en adelante. Sobre la situación económica general es interesante la siguiente apreciación de Sullivan: Durante la primera década de su mando, Gómez mantuvo un presupuesto que aumentaba paulatina y modestamente, libre de las agudas oscilaciones que se habían manifestado en la época de Castro. Sin embargo, después de 1921 hubo un impresionante aumento en los gastos, debido a que los beneficios procedentes del petróleo multiplicaron por seis los ingresos del gobierno en sólo diez años. Una buena parte del dinero obtenido por las exportaciones fue empleado en la adquisición de productos extranjeros. Una indicación sobre los intereses de la naciente clase media urbana la proporcionan las estadísticas de 1936, donde las ventas de automóviles ocupan el segundo lugar en el volumen total de ventas comerciales. Esta predilección de la nueva élite hacia los productos importados tuvo un efecto negativo sobre el desarrollo de la industria manufacturera en Venezuela.282 En pleno auge de esta plétora en los años 1918-1919, referimos en capítulos anteriores de esta misma investigación los efectos sociales de la explotación petrolera en Venezuela. Sullivan sintetiza en los siguientes términos, la actividad entre 1912 y 1936, fecha inicial y culminante del gobierno de Gómez en el área petrolera: 113.177 pozos de explotación y 211 de exploración fueron perforados en Venezuela entre 1912 y 1936, con una extracción total de 168.525.387 miles de toneladas 282 518 Sullivan, William. “Situación económica y política en el período de Juan Vicente Gómez, 1908-1935”. En Política y economía en Venezuela, 1810-1976. Edición de la Fundación John Boulton. Caracas, 1976, p. 216. Cuentas Nacionales, 1915-1935 métricas de petróleo. Hasta el año fiscal 1935-36 se exportó petróleo por un valor total de Bs. 5.697.830.642. El dinero procedente de una producción y unas ventas en constante expansión permitió que el general Gómez y sus amigos se enriquecieran extremadamente, hizo posible que algunas empresas extranjeras obtuviesen un margen de beneficios de por lo menos el 1.000 por ciento, proporcionó empleo a miles de venezolanos y propició la formación de una incipiente clase media. Además los crecientes ingresos fiscales le permitieron a la República liquidar su Deuda Interna y Exterior, y financiar un amplio programa de obras públicas. Sin embargo, el venezolano promedio no se benefició mucho con este flujo de capital petrolero. Las corporaciones internacionales además de degradar el medio ambiente y de provocar un aumento en alquileres y alimentos, hicieron todo lo posible para asegurar la permanencia del dictador en el poder.283 Efectivamente, ello revela que esa orientación a comprar artículos del exterior, a sobrecargarse de vehículos y a variar hacia la ostentación y el gasto superfluo, fue funesto, desde el punto de vista del uso que se dio al creciente ingreso petrolero. En ello tuvo no poca responsabilidad el gobierno que ha debido reorientar y estimular la dirección de los recursos hacia fines productivos. No hubo tal estímulo. El gobierno estuvo de brazos cruzados en ese aspecto y la prosperidad que experimentó el país, no fue otra cosa que un bienestar artificialmente sostenido, como lo ha demostrado recientemente la baja de ingresos petroleros en el mundo, y sus efectos internos en Venezuela. Relaciones comerciales de Venezuela Respecto a las cifras sobre el comercio exterior, en bolívares la exportación sin petróleo siguió bajando, en el año 34. Llegó a 63,4 millones de bolívares, y en el año 1935, último del general Gómez, llegó a 62,3 millones de bolívares. En cuanto al petróleo, asfalto y, derivados en el año 34, llegó a 608,4 millones de bolívares, de modo pues que había una recuperación con respecto al año anterior que había llegado a 553,2 millones. En el año de 1935, la recuperación se acentúa porque llega a 649,3 millones de bolívares, la explotación de petróleo y asfalto. En el año 34 la exportación total alcanza a 671,9 millones de bolívares, y en el año 35 a 711,7 millones de bolívares. 283 Sullivan, William, ob. cit., p. 260. 519 Cuentas Nacionales de Venezuela El comercio exterior total o sea, exportación e importación en 1934, alcanza a 831,6 millones de bolívares y en el año 35, a 936,9 millones de bolívares. Como se ve pues el petróleo, es el neutralizante de la crisis aunque ésta sigue manifestándose en la exportación tradicional no petrolera. En el año de 1934, la exportación en kilogramos llega a 19.781,6 millones de kilogramos, en el 35 llega a 21.594,7 millones de kilogramos: el valor de esa exportación total es de 671,9 millones de bolívares, en el 34, y de 711,7 millones de bolívares, en el 35, como dijimos antes, y en cuanto a la importación en el 34, es de 251,3 millones de kilos, y en el 35, es de 268,5 millones de kilos, por un valor de la importación en el 34, de 159,6 millones de bolívares, y en el 35 de 225,1 millones de bolívares. Como se aprecia las cifras en general revelan una franca recuperación en términos generales y globales de las estadísticas del comercio exterior, pero todavía sigue fuertemente deprimida la economía no petrolera. Es el petróleo el neutralizante de la depresión interna, no de la actividad no petrolera y es el petróleo el que genera recursos importantes para el Tesoro Público, como lo veremos en la sección relativa a la vida fiscal. Por el momento veamos el comportamiento de los principales productos de la exportación tradicional, en 1934, el volumen total, de cantidad exportada de café sube a 45,6 millones de kilos, pero lo que es más grave, el valor baja a 32,7 millones de bolívares, habiendo tenido en cuenta que en el año 33, el volumen exportado fue de 34,1 millones de kilos, y la remuneración o retorno fue de 33,5 millones de bolívares. En el índice subimos de 53,0 a 70,8 pero en 1935 sigue subiendo la exportación en volumen y se sitúa en 53,6 millones de kilos y sigue bajando el valor del retorno en bolívares, y se sitúa en 30,8 millones de bolívares. Como se puede apreciar el precio del quintal de café sigue bajando, y por tanto las exportaciones reciben un valor de retorno inferior o sea que en el caso del café los términos de intercambios se tornan en contra de Venezuela. En cuanto al cacao, en 1934, baja el volumen a 14,0 millones de kilos de exportación, y baja también el valor de retorno a 6,3 millones de bolívares, para situarse en 72,5 el índice, y con relación al 98,3, el año anterior. En el año 35, sube ligeramente el volumen a 15,0 millones de kilos exportados, para situarse el valor en 6,7 millones de bolívares, y situarse el índice en 84,0. En cuanto al ganado, la exportación, en el año 34, es de 5,0 millones de kilos por 1,1 millones de bolívares, y el índice se sitúa en 54,3 habiendo sido de 59,4 en años anteriores. El año 35, la exportación es de 6,1 millones de kilos por un valor de 1,4 millones de bolívares y el índice de 2,8 a 18,7. 520 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Por lo que se refiere a las maderas, éstas en el 34 se exportan 5,3 millones de kilos por un valor de 322,2 bolívares y el índice se sitúa en 40,1; en el 35, la exportación es de 5,1 millones de kilos por un valor de 275.814 bolívares, y el índice baja en 4,4. El papelón o la panela en el 34, la cantidad de kilos exportados es de 574.806 kilogramos por 114.534 el valor, y el índice se sitúa en 36,6, en el 35 baja abruptamente a 68.413 kilos de exportación por un valor de 22.478 bolívares, y el índice baja en 4,4. Respecto a la sarrapia en el 1934, se sitúa en 424.181 kilos por 2.113.934 bolívares, y el índice se sitúa en 82,5. El año 35, tal baja es abrupta a 30.615 kilos por un valor de 181.297, y el índice se sitúa en 5,9. En cuanto al balatá en 1934, la exportación es de 34.104 kilos, por un valor de 63.466 bolívares, y el índice se sitúa en 1,6 habiendo sido de 2,4 en el año anterior. En el 35 la exportación es de 331.345 kilos por un valor de 46.273 bolívares. El índice baja a 1,4. Respecto a los cueros, el año 34, se sitúan en 1,5 millones de kilogramos, por un valor de 1,1 millones de bolívares y el índice se sitúa en 110.06, y en el año 35, en 351.8 millones de kilos por 1,3 millones de bolívares, por 46,9, el índice. Como se puede apreciar, toda la explotación tradicional sigue deprimida y golpeada por la crisis. Lo que se recupera es el petróleo que nunca bajó catastróficamente, se mantuvo dentro de unos niveles muy satisfactorios para el estado venezolano y sobre todo para el fisco. En cambio, los productos agrícolas, salvo que uno u otro caso en particular, en líneas generales, baja en volumen y mucho más en el contravalor en bolívares, ello se operó principalmente, en los artículos líderes, como lo revelan los datos concernientes al café. En cuanto al oro lo hemos dejado para tratarlo aparte de los agrícolas, en el año 34, se situó en 4.571 millones de kilos por 12.493.624 bolívares, y el índice se situó en 621,3 habiendo sido 543 el año anterior. En el año 35, sube la exportación a 5.056 kilos por un valor de 14.261.465 bolívares, y el índice se sitúa en 691,6 con respecto a 100 del año 13. Como se ve el comportamiento de los productos mineros y petroleros es distinto al comportamiento de la exportación de los productos agrícolas. 521 Cuentas Nacionales de Venezuela La gestión del doctor Pedro Tinoco ante las consecuencias socioeconómicas de la crisis del 29 Dos medidas importantes toma el gobierno en 1934, en materia económica. La agricultura tradicional, especialmente de los productores de café y cacao, y no se excluían de eso los otros productores, había llegado a una situación caótica. No tenían con qué limpiar sus fincas, ni mucho menos cómo recoger sus respectivas cosechas. Juan Vicente Gómez, había recibido una agricultura con problemas. Pero marchaba, era el soporte del país; al finalizar su gobierno, dejó esa agricultura en medio de un proceso de deterioro tremendo y en trance de desaparición por efecto de fuerzas unas estructurales y otras coyunturales, las cuales no enfrentó Gómez con las medidas neutralizantes a tiempo, para superar las dificultades, tampoco afrontó el reto planteado por la dinámica de las fuerzas económicas y sociales en marcha. Tan sólo a última hora se tomaron algunos paliativos como la creación del Banco Agrícola y Pecuario, el cual no funcionó como debía, y el otorgamiento de subsidios en 1934, apenas un paño caliente ante un proceso de tremendo descenso y deterioro. Uslar Pietri sobre los subsidios, plantea lo siguiente: En los años finales del gobierno del general Gómez se tomaron dos medidas que fueron el anuncio de que empezaba un cambio. Una fue los subsidios al café y al cacao decretados por el Estado. Venezuela había vivido del café y del cacao toda su vida, y esa era la primera vez que el café y el cacao no sostenían a Venezuela, sino que el gobierno de Venezuela sostenía, al café y al cacao. Ante ello, el gobierno del general Gómez, por decreto del 24 de julio de 1934, ordena repartir entre los caficultores y los productores de cacao, la suma de 10 millones de bolívares, que fue un subsidio para permitirles seguir operando. Esta medida efectivamente representó un auxilio muy importante, por que sin ella las fincas de café y cacao concretamente no habrían podido llevar al mercado los productos de la cosecha de ese año. Otra medida importante fue la recomendada por el ministro doctor Pedro Rafael Tinoco con las empresas productoras y exportadoras de hidrocarburos. Por virtud de un acuerdo con dichas empresas, se logró estabilizar el tipo de cambio del bolívar dentro de un nivel que subsanara las fluctuaciones del dólar, inestabilidad que había afectado seriamente a los productores venezolanos en lo relativo al contravalor por sus respectivas exportaciones. El acuerdo logrado por el doctor Tinoco, con las empresas, permitió aislar 522 Cuentas Nacionales, 1915-1935 el bolívar de saltos bruscos, no sólo en aquel año, sino que fue la base de su estabilidad hasta fines de 1960, en que ocurrió la crisis cambiaria de noviembre de ese año que dio lugar al establecimiento de un sistema moderado y suave de control de cambio, y en definitiva en 1964 a la consagración de una devaluación del bolívar, en un 30 por ciento, aproximadamente. En todo caso, la gestión del doctor Tinoco con las empresas petroleras y la estabilización del bolívar fue algo muy positivo para aquella situación en que el mercado cambiario fluctuaba constantemente y había evolucionado en forma contraria a las operaciones económicas normales, no sólo de la economía tradicional, sino a toda la economía de Venezuela en aquellos momentos. Sobre la fijación del tipo de cambio, la alternativa cuando viene el convenio Tinoco, en 3,09 que es el punto oro conforme la relación del patrón oro monetario, estaba en vigor hasta 1931, o llevar una devaluación hasta más de 4 bolívares para ajustes con la devaluación norteamericana y proteger así al café y cacao. El Convenio Tinoco fija un cambio de 3,90. A las petroleras no les convenía a 3,09, porque eleva sus costos en el país en la medida que se veían obligadas a traer más dólares a Venezuela. Con un tipo de cambio bajo, sus obligaciones de costo se recargaban. Pero Adriani decía que esto se compensaba con el beneficio que recibían los caficultores y los agricultores. La cotización del dólar en 3.90 redujo los costos de las compañías, en 23 por ciento. Pero por otra parte hubo un alivio para los caficultores. “Sobre el Convenio Tinoco”, dice Uslar Pietri: El establecimiento de un sistema de cambios diferenciales que fue lo que se llamó “Convenio Tinoco”, porque, ante la plétora de dólares que la actividad petrolera lanzaba sobre el país y la incapacidad de la economía venezolana de absorberlos se corría el riesgo de que el bolívar se fuera valorizando cada vez más frente al dólar hasta llegar a unos niveles que harían totalmente imposible las exportaciones tradicionales. Se hizo ese primer convenio por el cual no ingresaba al mercado de divisas del país sino la parte que la actividad normal podía absorber y el resto se esterilizaba en el Tesoro Nacional en forma de oro.284 En aquella época se acentúa la oposición de intereses entre lo que las petroleras gastaban en bolívares dentro del país para pagar los salarios de su personal y las compras que hacían dentro de Venezuela y el contravalor en bolívares que los productores agrícolas recibían por sus embarques al exterior. 284 Uslar Pietri, ob. cit., p. 41. 523 Cuentas Nacionales de Venezuela Entre ambos factores, Adriani se inclina por los agricultores y aboga por la devaluación del bolívar. Otra gestión del doctor Pedro Rafael Tinoco en materia económica fue en lo relativo al salvamento del Banco Mercantil y Agrícola. Esta institución había extendido créditos hipotecarios durante la época próspera a productores agrícolas, principalmente de cacao y también de café, y con motivo de la crisis, éstos se encontraban imposibilitados de pagarle al Instituto. No existía ninguna institución que dentro de sus funciones y atribuciones normales pudieren auxiliar un instituto bancario que entrara en dificultades. El doctor Tinoco, convenció al general Gómez, de la conveniencia de evitar el derrumbe de esa organización, y efectivamente ello se llevó a cabo, con el auxilio prestado por el gobierno. Ello evitó el agravamiento de la crisis que estaba viviendo el país, por cuanto esta había afectado seriamente el aparato financiero. Otras instituciones que sufrieron con motivo de esta crisis eran las casas comerciales, que extendían créditos durante el año, a los agricultores y luego adquirían y exportaban sus cosechas al exterior. Algunas de esas instituciones estuvieron en situación de colapso. Con motivo de esas dificultades experimentadas por las casas comerciales, algunos de los clientes de esas organizaciones se vieron igualmente afectados. Hay que recordar que en esa época, no existía un sistema fluido de crédito agrícola, para financiar las cosechas, esta función la cumplían algunas casas comerciales importantes. Ello venía ocurriendo desde el siglo pasado, y era la razón por la cual muchas de las propiedades privadas, dedicadas a actividades agrícolas y pecuarias, habían pasado, en momentos de crisis o de dificultades, al patrimonio de esas casas comerciales, las cuales posteriormente las vendían. Esas casas operaban verdaderamente como bancos, por cuanto recibían depósitos y extendían créditos, a los productores agrícolas y pecuarios, con la condición generalmente de que éstos les vendieran las cosechas y luego ellos mismos las exportaban al exterior. Esa función se trató, teóricamente, que fuera cumplida, a partir de 1928 por el Banco Agrícola y Pecuario, creado por el gobierno del general Gómez en aquella oportunidad. Ese instituto, agotó sus recursos en créditos hipotecarios dados en las condiciones que ya hemos señalado. Una investigación que debe cumplirse es la concerniente a la historia de esas casas comerciales en su función bancaria, los volúmenes de recursos manejados, los auxilios crediticios dados, los volúmenes de cosechas que exportaron al exterior, los depósitos recibidos de su clientela. Esa sería una interesante investigación, y respecto a la cual, al 524 Cuentas Nacionales, 1915-1935 parecer, existen documentos suficientes y libros de contabilidad, en algunas de las viejas casas que operaban en ese campo. En cuanto al desenvolvimiento de la crisis, la situación sigue agravándose. Rangel señala que en el Táchira no soportan la crisis, y que por tanto eso empuja al gobierno a otorgar un subsidio. En 1934, dice Rangel, ...el Táchira está quebrado. El cónsul colombiano otorgó doce mil permisos para emigrar a Colombia. Y en San Cristóbal hay más de trescientas casas desocupadas”. Rangel dice que “el café falleció entre 1929 y 1935, y Adriani hizo de médico de cabecera.285 Sobre la crisis de 1929 y sus efectos sobre la economía agrícola venezolana, es interesante apuntar lo que dice el doctor Rangel: El café recibía más que cualquier otro producto el impacto de la caída de los precios. La carga de doscientas libras que se cotizó a 320 bolívares en 1928-80 pesos de ocho reales, llegó a valer apenas, 32 bolívares en 1933. Con la excepción del trigo y del cacao, muy azotados también, no hubo un artículo que fuese tan lesionado como el café. Noventa por ciento de disminución es algo catastrófico para una mercancía. Entre tanto, ninguno de los productores industriales que se importan acusó tan marcado descenso. La resultante fue un saldo de pobreza en las zonas cafeteras del mundo como jamás lo había registrado la historia. Una hora de trabajo en las plantaciones de café llegó a reducirse virtualmente a cero medida en poder adquisitivo, pues las mercancías industriales, al descender más lentamente, evaporaban el valor del esfuerzo agrícola. En esas condiciones se desenvuelve para los productores del grano la crisis de 1929.286 El proceso descrito revela que la crisis movió los términos de intercambio en contra de los países productores de café y otros frutos agrícolas y materias primas. Sobre la actitud del gobierno de Gómez frente a la crisis del 29, cabe citar lo que afirma al respecto el doctor Domingo Alberto Rangel: La crisis descubrió, al trasluz de los hechos, el profundo divorcio existente entre una Venezuela minera más o menos apta para enfrentarse a las dificultades del mercado 285 286 Rangel, Domingo Alberto. Gómez el amo del poder. Vadell Hermanos. Caracas, 1975, pp. 350358. Rangel, Domingo Alberto. Los andinos en el poder, pp. 259-270. 525 Cuentas Nacionales de Venezuela mundial, y una Venezuela agrícola a cuyo desamparo contribuirían la inepcia y la voracidad del gomecismo. Esa contradicción aplastaría al Táchira sin que el dedo del Benemérito se moviera para aliviar siquiera el calvario de una región en nombre de la cual gobernaban y despotizaban sus hombres al país. Como toda crisis económica, la de 1929 castigó con mayor intensidad a los productores agrícolas.287 Sobre el mismo tema de la crisis en Venezuela, cita Rangel datos de Adriani y dice que: ..el 2 por ciento del valor del café había caído y el 19 por ciento del cacao. La carne salada ha caído de 19 a 12 bolívares, el maíz de 33 a 16, la caraota de 36 a 6, el papelón de 40 bolívares el ciento se desplomó hasta 15 bolívares solamente. Rangel realiza diálogo de Gómez consigo mismo, donde él dice que lo que está ocurriendo a raíz de la crisis del 29, era lo mismo que había ocurrido en el 96, en que el café bajó de 100 a 48 bolívares la carga y que después volvió a subir, y por tanto la gente que en aquella época esperó no se arruinó. Por tanto había que esperar. A Juan Vicente Gómez, ya retirado del ejercicio cotidiano del poder, la crisis lo sumerge en un pantano de reflexiones retrospectivas. Frente a la baja de los precios recuerda que en otras ocasiones ha ocurrido lo mismo. Son martingalas de los musiúes que hacen descender los precios para aprovecharse mejor del trabajo ajeno. Allá por el 96, y la memoria de Gómez soporta el asalto de la necesidad, sucedió algo muy semejante. La carga de café cayó de 100 a 48 bolívares. Dicen que Breuer en Cúcuta hizo fortunas comprando casi regalado el café que le ofrecían. Ahora, la situación es la misma. El café estará bajo por un tiempo. Pero volverá a subir y entonces los que hoy se quejan reirán de alegría. Anjá, concluye Gómez presidente ese diálogo con Gómez hacendado, hay que esperar. Como lo hicimos hace treinta años como lo hemos hecho siempre. Mientras manden los musiúes en el mundo estaremos en este sube y baja de los precios del café y el cacao. Pero general, las cosas tienen ahora otro aspecto ¿A ver amigo, donde está la diferencia? En la magnitud de la baja general. Nunca los precios habían caído de sesenta a diez pesos la carga de café. Y en la duración de la crisis. Fíjese que las bajas comenzaron en 1929, siguen produciéndose cuando ya 1933 está para dejar este valle de lágrimas.288 287 288 526 Ídem, p. 257. Ídem, p. 350. Cuentas Nacionales, 1915-1935 Sobre esa importante coyuntura, Maza Zavala, es igualmente claro en el análisis: La crisis económica se dejó sentir con cierta intensidad en los medios petroleros, a través de la disminución del empleo y de las compras locales de bienes y servicios por parte de las compañías extranjeras. En los medios rurales dependientes de la exportación de café y cacao también golpeó duramente la crisis, particularmente acentuada en ese sector de la actividad. En los medios urbanos dependientes del gasto público el malestar fue sensible, sobre todo en la construcción y la menos que incipiente industria manufacturera de la época. El malestar por la depresión económica no llegó a significar un fermento de descontento suficiente para poner en peligro la estabilidad del régimen gobernante. La ausencia de información verídica sobre el proceso económico –la libertad de prensa estaba completamente suprimida y lo mismo la libertad de difusión por cualquier otro medio– y el temor casi orgánico que inspiraba el régimen, impedía la formación de conciencia sobre los sucesos.289 Inversiones extranjeras Sobre las inversiones extranjeras, encontramos los siguientes datos considerados como fuentes confiables fidedignas durante el período de Juan Vicente Gómez. Dice Fuenmayor, que para el término de la dictadura de Gómez, las inversiones norteamericanas excedían en mucho los 255.000.000 de bolívares y los ingresos los 100 millones. Dice que tomados en cuenta los alemanes, franceses y de otras nacionalidades, el total de las inversiones extranjeras pasaban de los 400 millones. Juan Pablo Pérez Alfonzo, en su obra Petróleo y dependencia, publicada en 1971, hace unos cálculos interesantes sobre el ingreso nacional de 1920 y los compara con 1935. Estima que el ingreso nacional es de 899 millones de bolívares en el año 20 y dice lo siguiente: “suponiendo un coeficiente de 28 más reducido que el de 1936, se podría redondear el capital existente para 1920, antes del petróleo, en unos 3.000 millones de bolívares. Se entendía así, una acumulación de unos 1.000 millones de bolívares, en los 14 años que siguieron hasta 1935”.290 289 290 Maza Zavala, Domingo F. ob. cit. Pp. 162-163. Pérez Alfonzo, Juan Pablo. Petróleo y dependencia. Síntesis 2.000, pág. 233, Caracas, 1971. Citado por Fuenmayor, Juan Bautista, ob. cit., tomo II, pp. 240-241. 527 Cuentas Nacionales de Venezuela Conforme a los cálculos de Pérez Alfonzo para 1936, el capital llegaría a unos 5.000 millones de bolívares, de ello 1.000 millones, correspondían al petróleo y el saldo o sea 4.000 al resto de la economía, es decir, de acuerdo con ello en 14 años de explotación petrolera, apenas pudo incrementarse el capital del país en 1.000 en bolívares. Respecto a la participación fiscal ha sido en el lapso de 475 millones, lo cual quiere decir que al efecto multiplicador producido por este ingreso fue solamente de 2,11, cantidad que califica Fuenmayor de “irrisoria”, si se compara con las grandes ganancias de los consorcios internacionales. Tales eran las consecuencias del sometimiento al capital extranjero realizado por la dictadura gomecista.291 Si comparamos este rendimiento que produjo el petróleo para el Estado venezolano con el que se desprende de la transcripción que hemos hecho de Sullivan, se podrá ver el contraste entre el 100 por ciento de la utilidad obtenida por las empresas petroleras, con el 2,11 coeficiente del que tan sólo produce para el Estado la actividad petrolera en la época del general Gómez. Esto echa por tierra completamente el argumento de Mc Beth de que la industria petrolera organizada por Gómez, lo fue con un criterio favorable a los intereses del país. Documentos más importantes de los años 1934 y 1935 1. Exposición de motivos que dirige el ministro de Hacienda al Congreso Nacional en 1934 “El estudio de las labores de este departamento, no pondrá de manifiesto seguramente aquellos resultados que pudieran esperarse de la hacienda pública en épocas de prosperidad económica general, porque todavía está asentada en todo el mundo la crisis económica que desde hace ya algunos años tiende a desquiciar los más sólidos y bien fundamentados organismos financieros”. “Durante el año de 1933 han producido las rentas nacionales la cantidad de 19.642.512,36, de los respectos siguientes: Renta aduanera y consular Renta interna Total 291 528 Fuenmayor, Juan Bautista, ob. cit., p. 241. Bs. 69.527.638,24 Bs. 100.114.874,32 Bs. 169.642.512,56 Cuentas Nacionales, 1915-1935 Comparando este producto con el de años anteriores se hallará una considerable disminución en el rendimiento de las rentas nacionales pero comparando con el año 1932 la disminución sólo es de Bs. 5.723.865,71, por esta comparación que aun persistiendo la disminución de ingresos estíticos no llega a proporciones alarmantes y puede considerarse que ya las rentas han llegado a un límite inferior de producción normal y constante (...)”. 2. Exposición de motivo que dirige el ministro de Hacienda al Congreso Nacional en 1935. Ministro Efraín González La producción de las rentas nacionales alcanzó a la suma de 178.666.240,48 bolívares, así: Renta aduanera Renta consular Renta interna Total de ingresos Bs. 69.699.661,94 2.933.666,01 El ingreso en el año civil de 1933, fue de y el aumento durante el año de 1934, es de Bs. 72.633.327,95 Bs.106.032.912,53 Bs.178.666.240,48 Bs.169.642.512,56 Bs. 9.023.727,92 Este aumento en el producto de las rentas demuestra que la situación fiscal tiende lenta, pero seguramente a la normalidad y que ha sido conjurada la disminución progresiva que la crisis produjo en los ingresos del tesoro. En efecto, la producción de la Renta aduanera y consular casi alcanzó la cifra del año civil de 1932; la Renta interna superó la producción del año de 1932; en el total de ingreso se nota un aumento de Bs. 9.023.727,92, con respecto al año de 1933 y de 3.299.862,21 bolívares sobre el producto del año de 1932. Al mismo tiempo que se observa este aumento de las rentas en el año, se nota un satisfactorio incremento en el movimiento de nuestro comercio exterior que hace nacer las esperanzas de que pueda llegar a alcanzar nuevamente las cifras de las épocas anteriores a la crisis. El volumen de importaciones y de exportaciones durante el año, fue: Importación Exportación Total Bs. 159.685.860,20 Bs. 671.942.838,89 Bs. 831.628.699 09 529 Cuentas Nacionales de Venezuela Incluido en las exportaciones está el valor del petróleo y sus derivados, explotados en el país para el exterior durante el año, que alcanzó a 608.431.508,85 bolívares, cifra que excede la de los años 1932 y 1933. Sin embargo, hay que tener en cuenta que del valor de la exportación de petróleo, tan sólo regresaba al país una pequeña fracción, pues la mayor parte quedaba en las arcas de las compañías explotadoras extranjeras. Vida fiscal En lo relativo al presupuesto del año económico 1933-1934, vemos que el ingreso presupuestado fue de 150.000.000 de bolívares y el ingreso recaudado de 171.829.189 bolívares, hubo pues un superávit algo superior a lo planeado. En cuanto a egresos, el gasto autorizado fue de 141.596.12 bolívares para un superávit de 8.403.880 bolívares. El gasto real alcanzó 153.924.973 bolívares, éste arrojó un superávit en las cuentas del presupuesto consuntivo de 17.904.166 bolívares, es decir, que hubo un exceso de ingreso sobre gasto en aquella época. Resulta curioso que en este año tan difícil y de crisis se hubiera generado un superávit, lo esperado era, desde el punto de vista de la política fiscal, haber utilizado ese excedente para aliviar los efectos de la crisis, lo cual no se hizo. En cuanto al año civil 1934-1935, la situación se presenta en los siguientes términos: los ingresos planeados fueron de 148.650.000 bolívares lo recaudado es de 202.980.448 bolívares, vemos pues una cifra que está por encima de lo recaudado con respecto a lo presupuestado. En cuanto a los egresos autorizados fueron de 141.666.819 bolívares, y lo que se gastó efectivamente fue de 178.917.55 bolívares, hubo por lo tanto un excedente de gasto efectivo con respecto a lo planeado, es decir, entre lo efectivamente recaudado y efectivamente pagado. Esta es la situación general del presupuesto. Ahora pasando a la composición de los ingresos y egresos para observar la marcha del Estado en aquella oportunidad, vemos que la composición de los ingresos-egresos en el año 1934 es la siguiente: los egresos públicos totales se situaron en 153.900.000 bolívares, los gastos de capital se situaron en 16.100.000, los gastos públicos corrientes fueron de 137.800.000 para totalizar un 89,5 por ciento de los gastos públicos totales. Se observa que la conducta del Estado es utilizar gran parte del ingreso presupuestario en gastos corrientes y una pequeña parte en gastos de inversión. 530 Cuentas Nacionales, 1915-1935 En cuanto al año 1935, la situación se presenta de esta forma: gastos públicos totales: 178.900.000 bolívares, gastos capitales sobre gastos públicos totales: 10,7, gastos públicos corrientes: 159.800.000 bolívares porcentajes de gastos corrientes sobre gastos públicos totales 89,3 por ciento. Sigue la conducta del Estado inclinándose a gastar la mayor parte de los ingresos en gastos corrientes y una menor parte en gastos de inversión. Veamos cómo contribuyó el ingreso petrolero al gasto de capital. En el año 1934, los gastos públicos de capital fueron de: 16,1 millones de bolívares, y los ingresos fiscales petroleros alcanzaron a 52,05 millones de bolívares, el porcentaje del ingreso petrolero sobre gastos de capital es de 323,2 por ciento, triplicado. Se observa, como hemos dicho, que la mayor parte de los ingresos públicos fueron drenados en gastos corrientes, en este caso fueron financiados en buena parte por el ingreso petrolero, es decir, que ya se venía liquidando el ingreso petrolero para fines de gastos corrientes. Este procedimiento empieza en esta época. En el año de 1935, el gasto de capital alcanza 19.100.000 bolívares, el ingreso petrolero 59,30, el porcentaje del ingreso petrolero sobre gastos capitales es de 310,4 por ciento, es decir, se vuelve a triplicar el ingreso petrolero con respecto a los gastos de capital, se sigue utilizando buena parte del ingreso petrolero en gastos corrientes, lo que no va a ingresar a las reservas del Tesoro. El volumen de la producción petrolera fue de 136.900.000 barriles, el valor de la producción petrolera fue de 380.020.000 bolívares; y el porcentaje de lo percibido por el fisco en el valor de la producción petrolera de 13,7 por ciento. En el año 1935, el ingreso fiscal venezolano sube a 203.000.000 de bolívares, el ingreso fiscal petrolero a 59.300.000 bolívares, el porcentaje del ingreso fiscal petrolero en el ingreso total es de 29,2, el volumen de la producción petrolera es de 148.510.000 barriles, el valor de la producción petrolera es de 428.070.000 de bolívares y el porcentaje de los ingresos al fisco por parte del valor de la producción petrolera es de 13,8 por ciento. Ahora en cuanto a la participación el ingreso aduanero, consular y renta interna es la formación del
