Sodis, un método sencillo para potabilizar agua con

Sodis, un método sencillo para potabilizar agua con
energía solar
El método Sodis permite potabilizar agua con solo una botella transparente y la luz
del sol
Sodis es una técnica de potabilización del agua muy sencilla que consiste
simplemente en exponer, en unas condiciones especificas, una botella llena de
agua a la acción directa de los rayos solares. Con ello se logra hacer el agua
segura para beber. Esta técnica resulta particularmente útil en zonas con
abundante radiación solar en los que el acceso al agua potable de calidad es
difícil o poco fiable.
¿Dónde surge Sodis? breve historia del método
La técnica de potabilización del agua con la acción directa de los rayos solares
fue concebida e investigada por primera vez por el profesor Aftim Acra de la
American University de Beirut. Estas primeras investigaciones, por su
prometedora concepción, despertaron el interés de la Asociación de Sistemas
Integrales de Energía Rural (INRESA) en 1985 y de la Brace Research Institute
de Montreal quienes desarrollaron distintas iniciativas para profundizar en el
conocimiento y desarrollo de esta técnica.
Ya a inicios de la década de los 90 del siglo XX un equipo interdisciplinario
compuesto por ingenieros sanitarios, fotoquímicos, bacteriólogos y virólogos
del EAWAG/SANDEC (Instituto Federal Suizo de las Ciencias y Tecnologías
del agua) inició pruebas exhaustivas, tanto en el laboratorio como de campo,
con el fin de certificar su capacidad y lograr que su aplicación fuera lo más
eficaz, sostenible y de bajo costo posible.
¿Cómo y por qué funciona Sodis?
Sodis se basa en dos principios diferentes habitualmente utilizados por
separado para potabilizar agua; la radiación Ultravioleta A y el uso de calor.
Ambos elementos se pueden obtener del Sol y actúan conjuntamente en el
método.
La radiación ultravioleta es un tipo de radiación presente en la energía solar.
Debido a su alta carga energética y poder penetrante, tiene la capacidad de
interferir con el tejido vivo, alterando su ADN. Supone un elemento agresivo
dañino para muchos seres vivos, entre ellos nosotros mismos particularmente
sobre nuestra piel. Con una cantidad adecuada de UV los patógenos presentes
en el agua mueren. La radiación ultravioleta también reacciona químicamente
con el oxigeno contenido en el agua generando radicales libres y agua
oxigenada los cuales destruye también los patógenos, contribuyendo a la
desinfección.
Por su parte, las altas temperaturas son otro factor limitante en la
supervivencia y desarrollo de los patógenos del agua. Cada organismo tiene un
límite máximo de temperatura al cual es capaz de resistir. Cuanto más nos
acerquemos a esa temperatura, más difícil será para ese organismo sobrevivir.
Así, por ejemplo, el hervir o el pasteurizar el agua ha sido un método
tradicionalmente empleado para potabilizar el agua ya que se sobrepasan los
limites máximos de la práctica totalidad de microorganismos. Sin embargo en
este método no se alcanzan temperaturas tan altas como las necesarias para
pasteurizar o hervir el agua
Estas dos técnicas se unen en el método Sodis entrando en sinergia,
potenciándose mutuamente y resultando más eficaces que por separado. Así el
método, con la simple exposición del agua a la radiación solar, propone el
aprovechamiento de la radiación ultravioleta UVA y de infrarroja (capaz de
hacer subir la temperatura del agua) presentes de forma gratuita en el sol, para
lograr una adecuada desinfección del agua.
Elementos necesarios para poner en funcionamiento el método Sodis
Uno de los grandes atractivos de esta técnica de potabilización reside en
que es extremadamente sencilla de aplicar, siendo simplemente necesario
botellas de plástico, agua “cruda” y la energía solar
Las botellas
Las botellas tiene que ser transparentes para dejar pasar la radiación solar.
Pueden reaprovecharse las botellas en las que vienen envasados los refrescos
o el agua mineral/purificada. Las botellas a utilizar no deben ser demasiado
grandes, de entorno a 1 ½ o 2 litros de capacidad (Las garrafas de 5 o mas
litros no son válidas). El material más adecuado para esta técnica, según los
distintos estudios llevados a cabo, es el plástico PET. Este material contiene
muchos menos aditivos para resistir los UV, que el PVC (el otro material usado
en este tipo de botellas) resultando por ello más apropiado.
También los estudios señalan el plástico PET como más adecuado que el vidrio
para el método Sodis. Aunque el vidrio es inmune a la degradación producida
por el sol, manteniéndose totalmente estable, en muchas ocasiones y
dependiendo de su composición, no dejará pasar apenas la radiación UV
imprescindible en el proceso. No obstante hay tipos de vidrios que si permiten
el paso de una cantidad de rayos UV significativos como son el Pyrex, Corex,
Vycor y el cuarzo, aunque siempre resultarán más caros y frágiles que el PET.
Es importante que la botella de PET este en buen estado, ni rayada, ni
opacada. Es normal que después de un tiempo exponiendo una botella plástica
al Sol esta se opaque y raye por la degradación que provoca los UV. Esto hará
que el método pierda eficacia. En este caso será necesario cambiarla por una
nueva en buen estado.
Una cuestión a tratar en relación con el bionomio Sol-plásticos, es el de
los productos fotoquímicos resultado de la degradación por la acción de
los Ultravioleta que son potencialmente peligrosos para la salud. Los
estudios y comprobaciones mencionadas señalaron que, en la aplicación del
método Sodis para potabilizar agua, estos químicos se producen en moléculas
grandes que además difícilmente se mueven por el plástico PET. Estas
moléculas, siempre según los estudios, cuando migran aparecen en la
superficie externa de la botella no habiendo sido observado que aparecieran
en el agua.
El Sol y otras condiciones ambientales
Como es obvio, para que Sodis funcione, es necesaria la luz solar. Por ello
para que el sistema sea eficaz y se pueda usar cotidianamente se necesita
estar en regiones que cuenten con buenos niveles de radiación solar.
Se señala las zonas comprendidas entre los 15 y los 35 grados de latitud,
tanto en el hemisferio norte como en el sur, como las más apropiadas
para emplear este sistema de forma habitual ya que son regiones tropicales
y subtropicales con unos niveles de nubosidad limitada, temperaturas cálidas y
alto número de horas de sol al año.
La segunda mejor zona es la comprendida en torno al ecuador, entre los 15
grados de latitud norte y sur. Estas regiones tienen una mayor nubosidad en
relación a la anteriormente mencionada, pero cuenta con unos niveles de
radiación solar también intensos y altas temperaturas todo el año.
Afortunadamente (si se puede decir así) muchas de las regiones del mundo
con mayores dificultades de acceso al agua potable se encuentran entre las
dos primeras mencionadas, lo que es un resulta favorable para su empleo y
propagación.
Otras regiones, aparte de las mencionadas, también podrán ser aptas en
función de su insolación y sus temperaturas, en determinadas épocas del año,
o incluso durante todo el año. Desiertos de Asia, región mediterránea, desiertos
de Norteamérica, podrían tal vez ser potencialmente susceptibles de emplear
este sistema de forma cotidiana.
Los días despejados y cálidos son los más propicios para poner en marcha
este tipo de desinfección del agua ya que en esas condiciones será más fácil
irradiar el agua con energía solar directa y a la vez elevar la temperatura del
agua.
El agua
En lo relativo al agua, el aspecto básico para hacer que el sistema funcione de
manera adecuada es que esta sea lo suficientemente transparente como
para permitir el paso de la luz solar a través de ella. Si el agua es demasiado
turbia (turbiedad), la radiación solar puede no llegar a todo el volumen de agua
correctamente y dejar patógenos supervivientes. En ese caso existen métodos
(como la decantación, filtración con arena o un paño o la
floculación/sedimentación, usando sulfato de aluminio o semillas trituradas de
Moringa oleífera) para volverla más transparente
En el documento de recomendada lectura cuyo enlace aparece al final del
artículo, se explica un sencillo método para saber reconocer si el agua es lo
suficientemente transparente para aplicar la técnica.
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¿Cómo poner en marcha la desinfección del agua siguiendo el método SODIS?
La preparación de la botella de agua consta de los siguientes muy sencillos
pasos
1- rellene una botella de agua en sus ¾ partes.
2- Sacúdala durante unos 20 segundos para oxigenar el agua.
Aportar oxigeno al agua favorece la producción de peróxido de hidrogeno y de radicales libres a la acción de los UV lo
que potencia la desinfección.
3- A continuación añade más agua a la botella hasta llenarla completamente y ciérrela.
4- Exponer la botella a la acción de los rayos solares
Acto seguido expón la botella en horizontal (tumbada, no de pie) a los rayos
directos del Sol en una superficie horizontal o ligeramente inclinada en algún
lugar donde no vaya a recibir sombra en ningún momento del día. Se pueden
utilizar por ejemplo las canaladuras de un tejado o también superficies negras o
reflectantes para mejorar la captación solar.
Cuanto tiempo hay que dejar la botella.
En los estudios sobre el tema consultados, se señalan los siguientes datos con
respecto a las condiciones de insolación y temperatura y el tiempo necesario
para la desinfección:
– En días despejados o con una nubosidad de hasta el 50% el agua se expone
al Sol por 6 horas
– En caso de días nublados o con una nubosidad superior al 50% se deberá
exponer el agua durante 2 días consecutivos. Esto es así debido a que en días
nublados la disponibilidad de radiación ultravioleta es un tercio menor que en
un día despejado lo que, unido a temperaturas ambientales menores, ralentizan
el proceso.
– Con una temperatura del agua cálida, de por lo menos 50 grados
centígrados, bastará con una hora de exposición solar. Es en estos casos en
los que la combinación calor-UV entra en una mayor sinergia, resultando el
proceso muy eficaz y rápido.
– En caso de varios días de lluvias continuas, el método SODIS no resulta
eficaz. En estos casos se recomienda hervir el agua o recoger agua de lluvia.
Es importante señalar que el sistema Sodis, al igual que muchos otros
sistemas, no puede corregir la contaminación química del agua, solo la
biológica, siendo capaz de eliminar bacterias, virus y parásitos, pero no
químicos nocivos
Ventajas y limitaciones de Sodis
La técnica Sodis cuenta con las siguientes ventajas y limitantes.
Ventajas:
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Es un método ultrabarato y de muy fácil ejecución
Aplicable muy fácilmente en las sociedades empobrecidas y con un acceso
al agua limitado o no siempre confiable.
 Solo se requiere energía solar que es gratuita y limpia
 Reduce o elimina la cantidad de leña a recoger para producir fuego con el
que hervir el agua para potabilizar. Esta actividad, frecuentemente
realizada por niños y mujeres en muchas sociedades libera tiempo que
puede ser utilizado para otros usos.
 Al reducirse la carga de leña, favorece la conservación de la masa vegetal
y forestal, repercutiendo positivamente en las propias poblaciones y en su
medio ambiente.
 Puede por otro lado reducir o eliminar el gasto y la dependencia en
combustibles fósiles para potabilizar agua por el método del hervido,
liberando recursos financieros para otros usos.
 Brinda a los usuarios el poder de potabilizarse su propia agua sin
necesidad de recurrir a terceros.
 La comprensión del sistema abre la puerta a una cultura de la higiene
integral que beneficie la salud de las comunidades que lo apliquen
Limitaciones:
 La aplicación del sistema queda dependiente de los factores climáticos. Por
otro lado nada que no pueda solventarse con una buena organización y/o
con el uso de otros sistemas ecológicos como la recogida del agua de lluvia
 Se requiere un agua que no esté turbia
 No cambia la calidad química del agua, por lo que no resulta útil en caso de
contaminación química del agua
 Es solo aplicable a pequeños volúmenes de agua.