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Algunas consideraciones sobre los nombres de los ciclones
tropicales y los “jubilados” en la cuenca atlántica
Francisco Martín León
Meteorólogo, INM
Se repasa brevemente ciertas características históricas y actuales en la forma de
nombrar a los ciclones tropicales, en especial a los de la cuenca atlántica. Cuando
un ciclón tropical causa devastadores daños y/o pérdidas humanas, su nombre
suele ser retirado de la lista previa a la que pertenecía, siendo ocupado por otro
nombre con la misma letra inicial, como ha sido el caso de del huracán “Katrina”
en 2005. Este nombre ha sido “jubilado” de la listas venideras.
Palabras claves. Huracán, ciclón y tormenta tropical, nombres, OMM, Región IV,
Atlántico, alfabeto griego, historia, Clement Lindley Wragge.
Introducción
La tarea de analizar, registrar y estudiar a los ciclones tropicales pasados, presentes y
futuros con nombres de personas, santos, animales, plantas, etc., ha sido y será de gran
ayuda tanto para ingenieros, historiadores, e incluso para los propios predictores y
público en general. Este hecho se acentúa en la época actual con unos medios de
información y comunicación que disponemos. Tardará mucho tiempo en olvidar a
huracanes y tifones temibles. Sus propios nombres nos ponen los pelos de punta cuando
se nombran: Andrew, Mitch, Katrina, Iván, etc. Pero ¿por qué estos nombres y no
otros?, ¿cómo y cuando nace la tradición de nombrar a los ciclones tropicales?.
Trataremos de responder a estas preguntas, centrándonos en la cuenca atlántica.
Parte de ellos se debe a la costumbre caribeña de nombrar al huracán o ciclón tropical
con el nombre del santoral del día que afectó a una ciudad o zona, con la propia zona
afectada, con otros motivos locales, barcos hundidos, etc.
Por ejemplo, y tomado a la isla de Puerto Rico, se tiene que el 21 de septiembre de 1557
el huracán conocido como San Mateo I fue catalogado como muy severo en la isla por
los destrozos producidos al azotar a la isla el día de dicho santo. En 1851, entre el 18 y
19 de agosto otro huracán violento, conocido como Santa Elena, (también llamado
como San Agapito) afectó a la isla. Pero ¿qué ocurría si otra perturbación tropical
afectaba al mismo lugar en la misma fecha?. La solución la tenemos también en los
nombres, pues se le añadía el número romano correspondiente, I, II, III, IV…De esta
manera que el mismo 21 de septiembre, pero esta vez, de 1801, día de San Mateo otro
huracán barrió la isla. A este se le denominó San Mateo II (Fuente de los datos:
Huracanes en Puerto Rico, ver referencia final).
En 1844 un huracán sacudió a Cuba y se le denominó el huracán cubano. La población
de Savanna-La Mar en Jamaica fue parcialmente devastada por un huracán el 3 de
octubre de 1780, dando su nombre a dicha perturbación ciclónica. Texas, en septiembre
de 1900, fue afectada por otro huracán que se le denominó en gran huracán de
1
Galveston, al causar cuantiosos daños y muertos esa zona costera, ver figura 1. Y así
muchos más.
Figura 1. Galveston (Texas) fue barrida del mapa por un huracán el 8 de septiembre de 1900. El
lugar dio nombre a este devastador ciclón tropical.
Al menos dos huracanes llevan el nombre de individuos que no tienen la categoría de
santos. El huracán Padre Ruiz, que afectó a la republica Dominicana el 23 de
septiembre de 1834, lleva el nombre de este sacerdote tan querido y respetado en la isla.
El mismo día de su entierro el huracán golpeaba la isla causando graves daños y muchos
muertos.
El oficial de la marina británica S.M. Saxby predijo que a primeros de octubre de 1869
la costa este de Canadá y EEUU se verían afectada por un huracán o similar. El 4 de
octubre de dicho año el norte de Maine y Nueva Escocia se vieron sacudidos por vientos
y lluvias intensas, así como la marea de tempestad de una perturbación desastrosa.
Saxby nunca explicó cómo realizó dicha predicción. En su honor se le puso su nombre
al sistema que predijo.
El huracán Calypso lleva el nombre del barco que se hundió el 13 de agosto de 1837
frente a las costas de Carolina del Norte. O el huracán Antje que barrió del mapa al
barco que le dio nombre el 8 de septiembre de 1842.
El primero en sistematizar los nombramientos a ciclones: Clement
Wragge (19 sep. 1852 - 10 dic. 1922)
Lindley
La idea de nombrar sistemáticamente a los ciclones fue de un meteorólogo australiano,
Clement Lindley Wragge (Adamson, 2003), figura 2, que en sus partes de predicción
ya nombraba de forma regular a los ciclones tropicales y sistemas de bajas presiones
que afectaban a Australia a mediados de los años 90 del siglo XIX. Primero usó letras
del alfabeto griego, después nombres de personajes mitológicos, nombre de mujeres y,
finalmente, de políticos que no eran de su simpatía, aunque ocasionalmente uso algún
2
nombre de políticos que admiraba o de personas que apoyaban la naciente oficina
meteorológica australiana.
Figura 2. Clement Lindley Wragge, 1852–1922. Fuente, Federation and Meteorology
http://www.austehc.unimelb.edu.au/fam/0824.html
En el trabajo de Adamson (2003) se pueden ver frases curiosas de este innovador y
curioso meteorólogo que justificaba también el nombre de ciertas perturbaciones en sus
predicciones. Hubo muchos críticos en su época que no veían con buenos ojos ver sus
nombres plasmados en predicciones de ciclones tropicales adversos. La ausencia de
apoyo por parte de la Central Weather Bureau (la Oficina Central de Meteorología) en
Australia y le obligó, en parte, a dejar su país para establecerse en Nueva Zelanda. Su
trabajo quedó en el olvido.
Más tarde se realizaron ensayos asignando la latitud y longitud al evento, el año seguido
con una letra latina (1940A, 1940B,..) pero todos ellos tuvieron escasísimo éxito.
Durante la II Guerra Mundial los pilotos americanos pasaron del odio al amor,
informalmente, y denominaban a los ciclones tropicales con el nombre de sus novias,
madres y mujeres en general. Desde 1950 un comité internacional decidió que las
tormentas tropicales deberían tomar nombres de mujeres ordenados alfabéticamente. En
1953, el Departamento Meteorológico de los EEUU decidió acordar dichas listas
internacionalmente pero siempre con nombres femeninos.
En los años 70s grupos como el Movimiento Femenino de Liberación acordaron
protestar por el uso exclusivo y abusivo de nombres femeninos y propusieron al
Congreso de los EEUU, entre otras medidas, nombrar a los huracanes con los nombres
3
de los senadores americanos. En 1978 se acordó introducir nombres masculinos en la
lista de tormentas tropicales del Pacífico noreste. En 1979 los nombres masculinos y
femeninos se incluyeron en las listas de los ciclones tropicales del Atlántico y Golfo de
México.
Inicialmente los nombres fueron de origen anglosajón. Posteriormente, se introdujeron
nombres hispanos (José, María,..) y franceses (Philippe, Gastón,..). Se está impulsando
el uso de nombres afro-americanos para los ciclones de la cuenca atlántica. No es de
extrañar que en futuro próximo se puedan incluir nombres indios de otras
nacionalidades caribeñas y costeras atlánticas.
No existe el nombre perfecto
Curiosamente, y centrándonos en EEUU, nombrar a eventos meteorológicos adversos
con nombres de personas sólo se afincó en los ciclones tropicales que eran los sistemas
de mayor escala que, por ejemplo, los tornado, inundaciones e incluso que las nevadas.
El nombre perfecto no existe para llamar a cualquier evento adverso y, por ejemplo, se
optó por llamar a ciertos fenómenos con otros apelativos que hacen referencias al día, al
lugar o zona que afectó. Así “las Tormentas del Día de la Independencia” fueron focos
convectivos severos que afectaron el 4 de julio de 1977 a Wisconsin, o “La irrupción de
tornados en el Memorial Day” del 29-30 de mayo de 2004 que afectó a las Grandes
Llanuras y el medio oeste americano. Se pueden ver más nombres de este tipo en Potter
(2005). Incluso aquí, se usan a los números romanos cuando ocurre un fenómeno
parecido en el mismo día pero en diferentes años y lugares.
La estación 2005 de huracanes en el Atlántico: retirada de cinco nombres y uso de
letras del alfabeto griego
Pero volvamos a la época actual. La estación de 2005 de ciclones tropicales en la cuenca
del Atlántico ha sido una de las más intensas en el número, intensidad y en los daños
causados, figura 3. Más de 21 perturbaciones tropicales fueron nombradas y
catalogadas superando los nombre convencionales a ellas previamente asignadas, que
iban para este año desde Arlene a Wilma, pasando por los terribles y devastadores
Dennis, Rita, Katrina y Stan, junto con el nombrado Wilma. Seis ciclones tropicales
tuvieron que ser nombrados usando las primeras letras del alfabeto griego: Alpha, Beta,
Gamma, Delta, Epsilon y Zeta.
Cuando una perturbación tropical causa daños significativos, un comité especial
internacional decide eliminar el nombre asignado a dicha perturbación para que sea
recordado por su importancia y trascendencia.
Desde 1950 un comité internacional de la Organización Meteorológica Mundial, OMM,
ha preestablecido unas listas de nombres para las tormentas tropicales del Atlántico.
Hay una lista por cada seis años, esto significa que en el séptimo año los nombres se
repetirán si no han sido previamente retirados. Cuando en un año determinado una
perturbación tropical catalogada y nombrada causa daños muy adversos, el comité tiene
la potestad de eliminar dicho nombre de las listas venideras y quedar en marcada en una
especie de “cuadro de los horrores”.
4
Tabal I. Lista de seis años de los nombres asignados a las tormentas tropicales para el Atlántico en
el periodo 1996 – 2001. La columna de 1999 se destaca del resto al llevar los nombres de los
correspondientes a 2005.
1996
1997
1998
1999
2000
2001
Arthur
Ana
Alex
Arlene
Alberto
Allison
Bertha
Hill
Bonnie
Bret
Beryl
Barry
Cesar
Claudette
Charley
Cindy
Chris
Chantal
Dolly
Danny
Danielle
Dennis
Debby
Dean
Edouard
Erika
Earl
Emily
Ernesto
Erin
Fran
Fabian
Frances
Floyd
Florence
Felix
Gustav
Grace
Georges
Gert
Gordon
Gabrielle
Hortense
Henri
Hermine
Harvey
Helene
Humberto
Isidore
Isabel
Ivan
Irene
Isaac
Iris
Josephine
Juan
Jeanne
Jose
Joyce
Jerry
Kyle
Kate
Karl
Katrina
Keith
Karen
Lili
Larry
Lisa
Lenny
Leslie
Lorenzo
Marco
Mindy
Mitch
Maria
Michael
Michelle
Nanav
Nicholas
Nicole
Nate
Nadine
Noel
Omar
Odette
Otto
Ophelia
Oscar
Olga
Paloma
Peter
Paula
Philippe
Patty
Pablo
Rene
Rose
Richard
Rita
Rafael
Rebekah
Sally
Sam
Shary
Stan
Sandy
Sebastien
Teddy
Teresa
Tomas
Tammy
Tony
Tanya
Vicky
Victor
Virginie
Vince
Valerie
Van
Wilfred
Wanda
Walter
Wilma
William
Wendy
En 2005, Dennis, Katrina, Rita, y Wilma pasaron a engrosar la lista de nombres
retirados o jubilados de las listas confeccionadas con anterioridad. Ningún otro ciclón
tropical llevará estos nombres en el futuro. Así ocurrió con el Andrew que en 1992: este
nombre no será usado en los años venideros. O con el Mitch que en 1998 que entre
finales de octubre y primeros de noviembre azotó las costas del Caribe causando más de
10.000 muertos En la Tabla I podemos ver la lista de los nombres de los ciclones
tropicales adoptados para cada temporada anual en la cuenca atlántica para el periodo
1996-2001, y en la Tabla II lo mismo pero para 2006-2011. Estas seis listas se emplean
de forma rotatoria, cada lista esta ordenada alfabéticamente alternando nombres
masculinos y femeninos, empezando por las A.
5
Figura 3. Mapa de trayectorias de los ciclones tropicales durante la estación 2005 en el Atlántico.
Fuente NHC-NOAA. Nota, El ciclón subtropical 19 (sin nombre) eleva el número total a 28 ciclones
según los datos del NHC: http://www.nhc.noaa.gov/2005atlan.shtml.
Tabla II. Nombres de los ciclones tropicales para el Atlántico para el periodo 2006-2011.
2006
Alberto
Beryl
Chris
Debby
Ernesto
Florence
Gordon
Helene
Isaac
Joyce
Kirk
Leslie
Michael
Nadine
Oscar
Patty
Rafael
Sandy
Tony
2007
Andrea
Barry
Chantal
Dean
Erin
Felix
Gabrielle
Humberto
Ingrid
Jerry
Karen
Lorenzo
Melissa
Noel
Olga
Pablo
Rebekah
Sebastien
Tanya
2008
Arthur
Bertha
Cristobal
Dolly
Edouard
Fay
Gustav
Hanna
Ike
Josephine
Kyle
Laura
Marco
Nana
Omar
Paloma
Rene
Sally
Teddy
2009
Ana
Bill
Claudette
Danny
Erika
Fred
Grace
Henri
Ida
Joaquin
Kate
Larry
Mindy
Nicholas
Odette
Peter
Rose
Sam
Teresa
2010
Alex
Bonnie
Colin
Danielle
Earl
Fiona
Gaston
Hermine
Igor
Julia
Karl
Lisa
Matthew
Nicole
Otto
Paula
Richard
Shary
Tomas
2011
Arlene
Bret
Cindy
Don
Emily
Franklin
Gert
Harvey
Irene
Jose
Katia
Lee
Maria
Nate
Ophelia
Philippe
Rina
Sean
Tammy
6
Valerie
William
Van
Wendy
Vicky
Wilfred
Victor
Wanda
Virginie
Walter
Vince
Whitney
En la tabla siguiente, Tabla III, se puede observar los nombres que ya han sido retirados
definitivamente por haber pasado los ciclones tropicales asociados a la historia por sus
daños. En ella podemos encontrar al Andrew, Match, Ivan y muchos otros de tristes
recuerdos.
Tabla III. Lista de nombres retirados o “jubilados” por año.
1956
1957
1954
1955
Audrey
Carol Connie
Hazel Diane
Ione
Janet
1962
1965
1966
1967
1963 1964
1960 1961
Betsy
Inez
Beulah
Flora Cleo
Donna Carla
Dora
Hattie
Hilda
1973 1974
1976
1970 1971
1972
1975
1977
Celia
Agnes
Carmen Eloise
Anita
Fifi
1986
1987
1982
1980 1981
1983 1984
1985
Allen
Alicia
Elena
Gloria
1997
1993 1994
1996
1990 1991
1992
1995
Cesar
Diana Bob
Andrew
Luis
Klaus
Marilyn Fran
Hortense
Opal
Roxanne
2005
2002
2003 2004
2000 2001
Keith Allison Isidore Fabian Charley Dennis
Lili
Isabel Frances Katrina
Iris
Rita
Juan Ivan
Michelle
Jeanne Stan
Wilma
1958
1959
1968
Edna
1969
Camille
1978
1979
David
Frederic
1988
1989
Gilbert Hugo
Joan
1998
1999
Georges Floyd
Mitch Lenny
Lista alfabética de nombres eliminados o “jubilados” asociados a ciclones
tropicales dañinos en el Atlántico.
Agnes
Alicia
Allen
Allison
Andrew
Anita
Audrey
Betsy
Beulah
1972
1983
1980
2001
1992
1977
1957
1965
1967
7
Bob
1991
Camille 1969
Carla
1961
Carmen 1974
Carol 1954
Celia
1970
Cesar 1996
Charley 2004
Cleo
1964
Connie 1955
David 1979
Dennis 2005
Diana 1990
Diane 1955
Donna 1960
Dora
1964
Edna
1968
Elena 1985
Eloise 1975
Fabian 2003
Fifi
1974
Flora
1963
Floyd 1999
Fran
1996
Frances 2004
Frederic 1979
Georges 1998
Gilbert 1988
Gloria 1985
Hattie 1961
Hazel 1954
Hilda 1964
Hortense1996
Hugo 1989
Inez
1966
Ione
1955
Iris
2001
Isabel 2003
Isidore 2002
Ivan
2004
Janet
1955
Jeanne 2004
Joan
1988
Juan
2003
Katrina 2005
Keith 2000
Klaus 1990
Lenny 1999
Lili
2002
Luis
1995
8
Marilyn 1995
Michelle 2001
Mitch 1998
Opal
1995
Rita
2005
Roxanne 1995
Stan
2005
Wilma 2005
Nombres de ciclones tropicales y el alfabeto griego
En el caso de que más de 21 ciclones tropicales sean nombrados o catalogados en la
cuenca atlántica en una misma estación, entonces se utilizará las letras del alfabeto
griego para bautizarlos. Este convenio ha sido establecido por la OMM. Estos son los
nombres que potencialmente se pueden utilizar:
Alpha
Beta
Gamma
Delta
Epsilon
Zeta
Eta
Theta
Iota
Kappa
Lambda
Mu
Nu
Xi
Omicron
Pi
Rho
Sigma
Tau
Upsilon
Phi
Chi
Psi
Omega
Y las letras del alfabeto griego ¿se retirarán también, llegado el caso?
Como se comentó con anterioridad, en el año 2005 aparecieron cinco ciclones
tropicales, que fueron nombrados con las primeras letras del alfabeto griego. ¿Qué
hubiera ocurrido si uno de estos ciclones hubiera sido extremadamente dañino, como
casi ocurrió con el Delta, para ser retirado de las listas futuras? ¿Se hubiera eliminado
la letra Delta del alfabeto griego para designar a otros ciclones tropicales venideros en
los siguientes años? Estas preguntas se han realizado cuando en 2005 se nombraron
9
varios ciclones tropicales con alfabeto griego. Si Delta de 2005 hubiera sido muy
adverso, no se podría nombrar a otro Delta en los años futuros con la regla anterior. Si
esta situación se hubiera dado y una estación muy activa diera lugar a más de 21
ciclones tropicales, de nuevo se debería emplear el alfabeto griego. Hay que recordar
que no se emplean todas las letras del alfabeto latino (26) para nombrar ciclones
tropicales. La Q, U, X, Y y Z no se emplean como iniciales de nombres. Sólo se usan
21.
Previendo tales hechos un comité de la OMM ha pensado en futuros escenarios donde
se pudieran seguir empleando el alfabeto griego (Epstein, 2006). Un ciclón nombrado
con una letra del alfabeto griego que fuera retirado por los gravísimos daños causados
estaría en la lista de históricos con el año como apéndice a la letra griega. Si en el año
2006 se diera un ciclón tropical nombrado como Alpha y causará daños muy adversos
pasaría a la historia como Alpha2006. De esta forma la letra Alpha (o Alfa) podría ser
utilizada de nuevo en la Región IV que cubre parte de la cuenca Atlántica y del
Pacífico.
Buscar nombres que se adapten a las listas del alfabeto latino es fácil cuando un nombre
con una letra inicial es retirado de las listas oficiales. La cosa se complicaría si se retira
la letra del alfabeto griego. Pero con este convenio se soluciona el problema si se
emplean a menudo letras griegos para ciclones tropicales muy dañinos. Esperemos que
esto no ocurra en el futuro.
Referencias
- Adamson P., 2003: Clement Lindley Wragge and naming of weather disturbances.
Weather, 57, 359-363
- Epstein, H.I, 2006: Retiring the Greek Alphabet, BAMS, June 2006, 760-761
- Potter, S., 2005: Name that Storm. Weatherwise Jan/Feb., 24-29
En la red
-Huracanes en Puerto Rico
http://www.linktopr.com/huracan_list.html
-Historia de los nombres de los huracanes
http://www.nhc.noaa.gov/aboutnames_history.shtml
- Clement Lindley Wragge, meteorólogo australiano
http://www.austehc.unimelb.edu.au/fam/0824.html
http://www.cel-software.co.nz/images/BHS/Other/Wragge.htm
- Nombres retirados de la lista de ciclones de la cuenca atlántica
http://www.nhc.noaa.gov/retirednames.shtml
- Sobre Saxby
http://www.atl.ec.gc.ca/weather/hurricane/hurricanes5.html#1869
http://en.wikipedia.org/wiki/Saxby_Gale
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