Abuelos Que Crian a los Nietos

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Ayudando a su nieto a enfrentar
la muerte de uno de sus padres
Enfrentar la muerte siempre es un proceso difícil. Lidiar con una
pena o dolor agota sus recursos emocionales y encargarse de detalles como el funeral y el
entierro de un ser querido requiere de tiempo y planeación. Para algunos abuelos, la muerte
de un hijo adulto también significa que deben aceptar la responsabilidad de criar a sus nietos.
El estrés de tantos cambios juntos puede ser abrumador para la toda la familia. Muchas veces,
los adultos no saben cómo explicar una muerte a los niños y no están preparados para
ayudarlos a manejar su propio dolor por la pérdida de uno de sus padres. Pero con
sensibilidad y compasión, usted puede ayudar a sus nietos a aprender a lidiar con la muerte,
superar las etapas de duelo y encontrar maneras productivas para expresar sus emociones.
Entendiendo el proceso de duelo
El duelo es un proceso de aprender a aceptar la muerte de
una persona querida. Aunque cada persona reacciona y
maneja la muerte de diferente manera, la mayoría de las
personas pasan por varias etapas normales en su proceso de
duelo. Las siguientes etapas son las más comunes dentro del
proceso de duelo:
n Negación. Cuando una persona se entera de una
muerte, una reacción común es negarla. Lo primero que
la persona piensa pudiera ser “esto no puede estar
pasando” o “esto es sólo una pesadilla o un mal sueño”.
Muchas personas también sienten enojo, culpa o
resentimiento cuando una persona querida se muere. La
etapa de negación suele ser muy corta, aunque los
sentimientos de culpa y resentimiento pueden perdurar
hasta otras etapas del duelo más adelante.
n Desesperación. Una vez que la persona ha superado
el trauma inicial de una muerte, muchas veces la
tristeza y la confusión empiezan a sentirse. En esta
etapa, la persona ha aceptado la realidad de la muerte,
y empieza a darse cuenta que su vida jamás será la
misma sin su ser querido. Las reacciones comunes
durante esta etapa son la angustia y la depresión.
n Separación. La depresión puede causar sentimientos
de soledad, aislamiento, retraimiento e indiferencia
hacia el mundo. Muchas personas que tienen un dolor o
una pena temporal pierden interés en el mundo a su
alrededor y desean retraerse de los demás. Este es un
paso normal en el proceso de duelo.
n Recuperación. La etapa final del proceso de duelo es
aceptar la muerte. La persona debe reconocer que la
muerte realmente ha ocurrido, y que la vida tiene que
seguir. Esto no significa olvidarse de la persona que ha
fallecido, porque en muchas maneras, la vida nunca
será la misma sin él o ella. Pero una persona que llega a
la etapa de recuperación empieza a tomar nuevo interés
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como si nada hubiera pasado. Estas personas
nunca se recuperarán completamente hasta que
acepten la muerte y lloren la pérdida de esa
persona querida.
Cómo aprenden los niños
a entender la muerte.
Al igual que los adultos, los niños lloran la
muerte de un ser querido. Los niños que están
pasando por la muerte de una persona querida
necesitan apoyo de los adultos para ayudarles
entender y aceptar la muerte. Cómo los niños
entienden la muerte depende, en parte, de la
edad que tengan. Éstas son las algunas
reacciones comunes a la muerte en niños de
diferentes edades:
Bebés y niños pequeños
en la vida y a seguir adelante sin el ser
querido.
El duelo afecta a las personas en diferentes
maneras y es diferente con cada pérdida.
Algunas personas pasan por estas etapas
relativamente rápido y llegan a la etapa de
recuperación y aceptación en unas pocas
semanas o meses. Otros pasan mucho tiempo en
una misma etapa antes de continuar con el
proceso de duelo. Algunas personas pasan el
proceso de duelo de una muerte en unas
semanas o meses, pero pasan meses o años
llorando otra muerte distinta. Ciertas fechas,
como el aniversario de la muerte o un día festivo
especial, podrían provocar que algunas personas
regresen a las primeras etapas del duelo.
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No importa qué tan doloroso sea, llorar la
muerte de un ser querido es un proceso muy
importante. Algunas personas tratan de evitar
los sentimientos desagradables en el proceso de
duelo ignorando sus sentimientos o actuando
(Menores de 3 años):
Los niños muy pequeños no pueden entender la
muerte, pero podrían reconocer que alguien
importante en su vida ya no está presente.
Muchos bebés y niños pequeños reaccionan al
estrés de los adultos alrededor de ellos. También
podrían molestarse porque su rutina diaria ha
cambiado después de la muerte de un ser
querido.
Una gran manera de ayudar a los bebés y niños
pequeños es manteniendo sus vidas lo más
normal posible después de una muerte en la
familia. Pida a un adulto conocido y amoroso
(un vecino o su cuidador regular) que cuide a los
niños durante las primeras semanas después de
la muerte de la persona. Trate de mantener la
hora de la comida y la hora para acostarse lo
más normal posible. Disciplínelos de una
manera gentil y amorosa, ya que los niños
pequeños pudieran portarse mal al ver que los
adultos a su alrededor están molestos o tristes.
Explique la muerte usando palabras muy
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Ayudando a su nieto a enfrentar la muerte de uno de sus padres
No importa qué
tan doloroso sea,
llorar la muerte de
un ser querido es
un proceso muy
importante.
simples, como “Tu papá se murió”. Cuando los
niños estén más grandes, ayúdeles a recordar a
su papá o mamá. Hable de las cosas que hicieron
con él o ella. Enséñeles fotos de sus padres.
Asegúrese de que los niños tengan bastante
tiempo para jugar afuera. La actividad física
puede ayudar a los niños pequeños a liberar el
estrés o tensión por la muerte de sus padres.
Niños en preescolar
Niños en escuela primaria
(3 a 5 años):
(6 años y mayores):
Los niños en edad preescolar tienen un
entendimiento muy básico de la muerte. Quizás
reconozcan que las funciones del cuerpo, como
la respiración, paran cuando una persona
muere, y podrían entender que una persona que
ha muerto ya no puede hablar, comer o dormir.
Pero la mayoría de los niños en preescolar no
son capaces de entender que la muerte es
permanente. Suelen hacer preguntas como,
“¿Cuándo regresa mi mami?” aun después de oír
constantemente que ella ha fallecido.
Durante los años en la escuela primaria, la
mayoría de los niños aprenden a entender
cuatro hechos básicos sobre la muerte: (1) la
muerte es permanente, (2) no se puede cambiar,
(3) todas las funciones del cuerpo se detienen
cuando una persona se muere y (4) la muerte le
sucede a todas las cosas vivientes. Los niños en
edad escolar podrían expresar miedo de morir
porque de pronto se han dado cuenta que ellos
también morirán algún día.
Los niños de edad preescolar también podrían
hacer las mismas preguntas una y otra vez para
poder procesar la muerte de uno de sus padres.
Usted puede ayudar a los niños respondiendo a
sus preguntas de manera simple pero honesta
cada vez que le haga este tipo de preguntas.
Algunos niños en esta edad podrían desarrollar
miedo a la muerte después de la muerte de su
papá o mamá. Los niños pudieran pensar que
ellos hicieron algo para ocasionar la muerte de
uno de sus padres, o pudieran tener miedo de
dormirse porque creen que morirán durante la
noche o hasta podrían tener miedo de morirse
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Ayudando a su nieto a enfrentar la muerte de uno de sus padres
cada vez que se enferman. Usted puede
ayudarlos a enfrentar estos miedos
motivándolos a expresar lo que les preocupa y
tranquilizándolos.
Cómo ayudar a los niños que están
sufriendo la pérdida de uno de sus padres
Los niños a veces son olvidados durante las
horas y días después de una muerte en la familia.
Los adultos que están lidiando con su propio
dolor pudieran no tener la fuerza emocional para
ayudar a los niños a manejar la muerte. Los
adultos fuera de la familia tal vez eviten hablar
con los niños acerca de la muerte porque no
saben qué decir o tienen miedo de recordarles
lo que pasó y se pongan tristes o lloren. Algunos
bienintencionados pero mal informados adultos
tratan de proteger a los niños de la muerte,
porque no quieren que sufran o porque “están
demasiado pequeños para entender”. Excluir a
los niños, en especial cuando uno de sus padres
ha muerto, no evitará que sufran y sientan dolor.
Tenga en cuenta que el sufrimiento y dolor de
los niños es diferente al suyo en algunas
importantes maneras. Los niños pequeños no
entienden que la muerte es permanente. Algunos
niños actúan normal cuando se trata de una
muerte porque no entienden realmente que su
padre o su madre no regresará. Los niños
necesitan apoyo para enfrentar el proceso de
duelo. Y usted como el abuelo o la abuela que
los criará, será uno de los más importantes
apoyos que ellos tienen. Éstas son algunas
maneras de ayudar a los niños a llorar y
enfrentar la muerte de sus padres:
n Piense en las palabras que usa. Es
importante decirles la verdad a los niños
sobre la muerte de su papá o mamá, pero
recuerde que los niños toman sus palabras
literalmente. No diga a los niños que su
mamá “está durmiendo”, porque les dará
miedo dormirse. Tenga cuidado al decirles
a los niños que “papá murió porque estaba
enfermo”. Haga hincapié en que él estaba
“muy, muy, muy enfermo”, de lo contrario
los niños pensarán que las enfermedades
comunes podrían ocasionar que ellos
mueran.
n Sea
honesto(a)
sobre
sus
sentimientos. Está bien que sus nietos
lo/la vean llorar. Hágales saber que usted
se siente triste, enojado(a), o solo(a). Deje
que los niños compartan y expresen sus
sentimientos y lloren, pero no los haga
sentir mal si no quieren o no necesitan
hacerlo.
n Ayude a sus niños a usar palabras para
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expresar sus sentimientos. Use palabras
como “enojado”, “triste” y “solo” para
describir sus propios sentimientos. Estas
palabras podrían ayudar a los niños a
expresarle a usted cómo se sienten. Leer
libros o cuentos infantiles acerca de la
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Ayudando a su nieto a enfrentar la muerte de uno de sus padres
muerte puede ayudar a
aprender a expresar sus
(Para algunas sugerencias
“Libros infantiles sobre la
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Excluir a los niños,
en especial cuando
uno de sus padres
ha muerto, no
evitará que sufran y
sientan dolor.
sus nietos a
sentimientos.
ver la sección
muerte” en la
n Ofrézcales a los niños maneras no
verbales para expresarse. La música, el
baile, escribir, el arte y hasta las
actividades físicas pueden ser buenas
maneras para expresar sentimientos
negativos. Algunos niños se expresan
mejor con acciones que con palabras.
n Asegúreles
que alguien siempre
cuidará de ellos. Hágales saber que en su
hogar siempre tienen un lugar seguro
donde vivir.
n Comparta sus creencias religiosas,
pero recuerde que los niños pequeños
toman sus palabras literalmente. Si
usted les dice “Diosito quería tanto a tu
mami que se la llevó con él al cielo”, es
posible que los niños pequeños crean que
ellos también van a morir porque Dios
también los ama.
dolor cuando empiece a ir a la escuela,
cuando empiece la primaria o cuando se
gradúe de preparatoria.
¿Deben los niños asistir
al funeral de sus padres?
n Tenga en cuenta que el dolor o
Muchos adultos piensan que los niños sentirán
miedo en los funerales. ¿Son sus nietos lo
suficientemente grandes para asistir al funeral
de sus padres? La respuesta depende de su edad
y madurez. Para muchos niños, los ritos de un
funeral, el velorio y el entierro pueden darles
consuelo. Tendrán la oportunidad de escuchar
a otras personas hablar de su mamá o papá y de
compartir su dolor con otras personas. Los
niños también aprenden a manejar su pena
observando a los adultos a su alrededor.
sufrimiento de los niños tiene ciclos.
Muchos niños vuelven a experimentar el
dolor al entrar a nuevas etapas de su
desarrollo. Un niño de edad preescolar que
ha llorado y sufrido la muerte de uno de
sus padres, pudiera volver a sentir ese
De hecho muchos niños se benefician al asistir
al funeral o velorio de sus padres. Si sus nietos
están en la primaria o son más grandes
probablemente son lo suficientemente grandes
para obtener consuelo al asistir al funeral o
n Ayude a los niños a recordar a su papá
o mamá. Llevar flores al cementerio,
plantar un árbol en honor a su mamá o
papá, hablar de su mamá o papá, o poner
fotos de ellos en su cuarto son buenas
formas de ayudarle a recordarlos.
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Ayudando a su nieto a enfrentar la muerte de uno de sus padres
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velorio. Si sus nietos son más pequeños, usted
tendrá que decidir si deben o no ir al funeral. Tal
vez quiera considerar que asistan sólo a las
partes o eventos del funeral que puedan
entender, como el entierro. No se debe forzar a
los niños a asistir si no desean hacerlo, y se les
debe permitir salirse durante el servicio si se
asustan o tienen miedo.
funeral o el entierro. Sería de gran ayuda pedirle
a una persona fuera de la familia y en quien los
niños confían que los acompañe, responda a sus
preguntas y les dé su apoyo durante los servicios
fúnebres.
Es menos probable que los niños sientan miedo
en el funeral o velorio si están preparados
porque saben qué esperar. Los niños necesitan
saber qué es un ataúd y tener conciencia que
será enterrado bajo la tierra. Es especialmente
importante prepararlos con anticipación si
habrá un servicio de cuerpo presente y el ataúd
estará abierto. Hágales saber que su padre o
madre estará en el ataúd. Podrán ver y tocar el
cuerpo, pero él o ella no estará respirando ni
podrá responderles.
Ayudar a los niños a manejar su dolor y
sufrimiento por la muerte de su padre o madre
no es fácil. Los niños necesitan saber que
pueden contar con su apoyo, que están seguros
y que pueden expresar sus sentimientos. Como
abuelo o abuela, usted juega un importante
papel en ayudarlos a pasar por el proceso de
duelo, incluso mientras usted enfrenta su propio
duelo. Recuerde que no está solo(a). Usted
puede pedir el apoyo de otras personas para que
lo/la apoyen a usted y a sus nietos durante este
difícil proceso.
Resumen
Los miembros de la familia que están lidiando
con su propio dolor podrían no enfocarse en las
necesidades de los niños durante el velorio, el
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Ayudando a su nieto a enfrentar la muerte de uno de sus padres
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Ayudando a su nieto a enfrentar la muerte de uno de sus padres
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Adaptado y publicado por la Dra. Diane Bales, Especialista en Desarrollo Humano
de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Georgia. La serie “Abuelos
criando a sus nietos” fue adaptada, con autorización, de la serie “Los abuelos en
el rol de padres” originalmente desarrollada y adaptada por la Extensión
Cooperativa de la Universidad de Kentucky y publicada originalmente por Sam
Quick. Para más información visite la página http://www.gafamilies.org o llame
al 1-800-ASK-UGA1.
La Universidad de Georgia y la Universidad Estatal de Ft. Valley, el Departamento de Agricultura
de los EEUU y condados cooperadores del estado. El Servicio de Extensión Cooperativa de la
Facultad de Agricultura y Ciencias del Medio Ambiente de la Universidad de Georgia ofrece
programas, educativos, asistencia y materiales a toda persona sin discriminación por raza, color,
nacionalidad, sexo o discapacidad.
UNA ORGANIZACIÓN PARA LA IGUALDAD DE OPORTUNIDAD/ACCIÓN AFIRMATIVA
COMPROMETIDA A PROCURAR DIVERSIDAD EN SUS EMPLEADOS.
Publicación # CHFD-E-SP-59-4
Revisado en julio de 2009
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