INFORME PÚBLICO SOBRE LA TORMENTA TROPICAL ALLISON

I N F O R M E P Ú B L I C O S O B R E L A T O R M E N TA T R O P I C A L A L L I S O N
Federal Emergency Management Agency
WASHINGTON
500 C Street, SW
Washington, D.C. 20472
Teléfono: 202-646-4600
www.fema.gov
REGION VI FEDERAL CENTER
Federal Regional Center
800 N. Loop 288
Denton, TX 76209-3698
www.fema.gov/reg-vi/index.htm
Harris County Flood Control District
9900 Northwest Freeway
Houston, TX 77092
Teléfono: 713-684-4000
Tropical Storm Allison Recovery Project
16225 Park Ten Place, Suite 420
Houston, TX 77084
Teléfono: 281-579-4656
www.tsarp.org
Este documento fue auspiciado por el Tribunal de Comisionados del Condado de Harris, a través del Harris County Flood Control District (el Distrito) y por el Federal Emergency Management Agency (FEMA). El Distrito desea agradecer la ayuda y colaboración
prestada por las diferentes administraciones públicas, municipalidades e individuos, como se mencionan a continuación. La información utilizada en este informe proviene de numerosas agencias públicas. Harris County Office of Emergency Management aportó la
información sobre lluvias y niveles de inundación de su red de alerta de crecidas. El Harris County Permit Department proporcionó la información de niveles de agua de las zonas anegadas de las zonas del Condado de Harris no incorporadas. El U.S. Geological
Survey nos hizo llegar los datos sobre el flujo y elevación de la inundación así como los datos de la precipitación pluvial que recolecta en el Condado de Harris. El U.S. National Weather Service y el National Climatic Data Center proporcionaron la información
sobre la precipitación pluvial así como los informes sobre el recorrido y progreso de la tormenta tropical Allison. Las ciudades de Houston, Pasadena, La Porte, Bellaire, Deer Park, Friendswood, Galena Park, Humble, Jacinto City, Jersey Village, El Lago, Seabrook,
Taylor Lake Village, Tomball y Webster aportaron la información sobre la cantidad de residencias y negocios inundados. El Texas Department of Transportation proporcionó la información sobre daños a las carreteras. La Texas Natural Resources Conservation
Commission aportó la información sobre las pérdidas sufridas por los sistemas hidrológicos y de aguas residuales. Insurance Services Office, Incorporated proporcionó la información sobre los daños a los vehículos.
© 2002 FEMA y Harris County Flood Control District
Junio de 2002
No hemos visto la última “Allison”.
Un sistema meteorológico tropical no tiene que ser un huracán para
convertirse en una devastadora tormenta, En realidad, las tormentas
y depresiones tropicales generan las precipitaciones pluviales
e inundaciones más grandes.
Este informe es el producto del Proyecto de Tropical Storm Allison (TSARP),
una asociación entre Federal Emergency Management Agency (FEMA)
Recuerde, es imposible controlar la fuerza de la naturaleza. Esté preparado
y mantenga a su familia lista para recibir otra tormenta de esta magnitud.
Todo es cuestión de: ¿Cuándo...
y el Harris County Flood Control District (el Distrito).
...y dónde?
www.tsarp.org
La información que se presenta en este informe era la información actual y precisa hasta el momento de su impresión.
Fotografía: Houston Chronicle
La tormenta más costosa en la historia de Estados Unidos
La tormenta tropical Allison se destaca como la
tormenta tropical más devastadora en la historia
de EE.UU., causando pérdidas de aproximadamente
$5.000 millones. Allison causó inundaciones sin
precedentes y nos enseñó que todos los ciclones
tropicales, cualquiera que sea la velocidad de los
vientos, pueden ser catastróficos. Las autoridades
estatales y locales trabajaron sin descanso para
ayudar a los afectados por Allison. Nunca dejará
de asombrarnos cómo la gente del área metropolitana
de Houston se unió en sus esfuerzos.
Joe M. Allbaugh
Director, Federal Emergency Management Agency
Son varios los métodos para categorizar
las tormentas: los vientos más fuertes, la presión
más baja, la marea de tormenta más alta,
la precipitación pluvial más grande, los tornados
que se asocian a tales tormentas, las pérdidas
en dólares y las víctimas. Lo que realmente me
importa es el impacto que todo esto tiene sobre
las personas. El Centro Nacional de Huracanes
registró 41 muertes asociadas directamente con
Allison, y más de $5.000 millones en pérdidas.
Nos acordaremos de Allison más que nada por
la impacto que causó en miles de personas.
Texas, el martes 5 de junio de 2001, nadie se pudo imaginar que cinco días más tarde pasaría a los
Max Mayfield
anales de la historia de Estados Unidos como la tormenta de lluvia más devastadora que se registrara
Director, Centro Nacional de Huracanes
C
uando la tormenta tropical Allison se formó repentinamente a 80 millas de la costa de Galveston,
jamás. Ni los datos históricos ni los pronósticos meteorológicos pudieron predecir correctamente que
Allison enfatizó una vez más el hecho de que todos
necesitan tener seguro contra inundaciones. Debido
a la intensa precipitación pluvial, muchas de
las áreas se inundaron porque el agua sólo estaba
tratando de llegar a los canales – áreas que no
aparecen en los mapas de las llanuras aluviales.
Mike Talbott, P.E.
Director, Harris County Flood Control District
Las lluvias fuera de lo común y las inundaciones
del 8 y 9 de junio no fueron pura casualidad.
El efecto refrescante de la noche hace que
las lluvias cerca del centro de estas tormentas
se intensifiquen. Si miramos el pasado vemos
que las inundaciones más importantes fueron
durante la noche.
Bill Read
Me siento profundamente afectado por los triste
recuerdos y los problemas asociados con el trastorno
de nuestra rutina diaria. No sería en nada prudente
pensar que esto no volverá a suceder. Como la
de muchos otros, nuestra vida recién está volviendo
a lo que se podría llamar normalidad.
W. David High
Residente de las llanuras aluviales de Greens Bayou.
Meteorólogo a cargo,
Servicio Meteorológico Nacional de Houston y Galveston
antes de abandonar el estado de Texas esta extraordinaria tormenta descargaría cerca del 80 por ciento
del promedio de lluvia anual que recibe la zona de Houston y el Condado de Harris y al mismo tiempo
afectaría a más de 2 millones de personas. Cuando la lluvia comenzó a amainar, Allison dejó una estela
de destrucción en el Condado de Harris, Texas: 22 muertos, 95.000 automóviles y camiones averiados,
73.000 residencias dañadas, 30.000 residentes albergados en refugios y más de 5 mil millones en daños
materiales. En pocas palabras, Allison fue una tormenta “de una magnitud sorprendente.”
Algo que todos los habitantes de esta zona aprendimos, es que no se necesita una “tormenta perfecta”
para producir una inundación perfecta. El lento y errático avance de Allison, primero hacia el norte y
luego su retroceso hacia el Golfo de México, se convirtió en una terrible combinación que infligió un
golpe fenomenal a muchas de las localidades en la zona de Houston. Después de su paso inicial por la
La noche del 8 de junio el Centro Médico de Texas
sufrió más daños civiles en un día que jamás
hayan ocurrido en la historia de Estados Unidos
de Norteamérica antes del 11 de septiembre.
Richard E. Wainerdi, PhD
Presidente, Director Ejecutivo y Director de Operaciones
zona e inundar alrededor de 1.000 residencias entre el 5 y 7 de junio, Allison regresó el 8 y 9 de junio
para dar su golpe final. En un momento dado, durante su segundo recorrido, al noreste del centro de
Houston se registró una precipitación de más de 28 pulgadas en un período de 12 horas.
Un diluvio de una intensidad como esa en una zona sumamente poblada, hicieron que Allison se
distinguiera de toda otra tormenta que haya azotado al estado de Texas en los últimos cien años.
La poderosa intensidad de la tormenta no es el único aspecto diferente de este relato. También
Cuando las lluvias son de cuatro a seis pulgadas por
hora, o más, y continúan por varias horas, no hay
sistema de desagüe en el mundo que pueda aguantar
una inundación de tal magnitud. También, con un
diluvio de ese tipo, la inundación no se limita a las
llanuras aluviales. Allison no hizo más que enseñarnos
que todos debemos tener seguro contra inundaciones.
Un año después, todavía continuamos con la
reconstrucción de casas dañadas o destrozadas
por la tormenta tropical Allison. Sin lugar a dudas,
es trabajo para nosotros, pero cada trabajo
está acompañado de una triste historia.
La mayoría de esta gente lo perdió todo.
Dr. Neil Frank
Tracy Thompson
Jefe de meteorología, canal KHOU-TV 11
36
Contratista general
lo fue la reacción de las agencias de socorro federales, estatales y locales, sin olvidarnos de los miles
de voluntarios y ciudadanos que consideraron que las penurias de sus vecinos y de desconocidos eran
mucho más importantes que las propias. Día tras día, la radio, televisión y prensa permitieron que millones
de nosotros fuéramos testigos de la valentía y dedicación demostradas por los trabajadores de rescate y
socorro y por individuos anónimos. Atrás del escenario, a medida que se iban conociendo las consecuencias
de este drama, el Federal Emergency Management Agency (FEMA) y el Harris County Flood Control
District (el Distrito) tuvieron que enfrentarse con un momento decisivo. La devastación duradera
Residencias:
Residencias, tal como se describen en este
documento, son las viviendas donde vive la gente,
incluyendo casas unifamiliares, unidades de
apartamentos, casas rodantes y de remolque.
Fotografía: Houston Chronicle
CUANDO LA INUNDACIÓN ES INMINENTE
CUANDO LA INUNDACIÓN ES INMINENTE
Ponga en práctica el plan de alerta de su familia.
Verifique que el kit de emergencia de la familia esté completo y listo.
Electricidad:
• Si el agua ha subido más arriba de los enchufes, llame a un electricista
antes de encender el circuito principal o tratar de restaurar la
electricidad.
• Deje que todos los electrodomésticos y equipos electrónicos que
hayan estado sumergidos en agua se sequen por completo, por lo
menos una semana. Hágalos inspeccionar por un técnico competente
antes de encenderlos. Tratar de reparar un electrodoméstico dañado
por una inundación puede provocar un choque eléctrico o la muerte.
• Si la unidad exterior del sistema de aire acondicionado estuvo bajo
agua, se puede haber acumulado agua y lodo en los controles. Tratar
de hacerlo arrancar puede causar más daños y reparaciones costosas.
Haga que un técnico competente inspeccione la unidad de aire
acondicionado.
Asegúrese de tener suficiente agua en caso de que el servicio
se interrumpa.
Si puede hacerlo sin peligro, corte el suministro eléctrico en el interruptor
antes de que el agua entre en su residencia.
las estrategias de recuperación de manera fundamental, poniendo a la gente en primer lugar y dando
“primera preferencia” a las víctimas más afectadas para conseguirles la ayuda que tanto necesitaban.
Hasta el día de hoy, muchos se mantienen vigilantes en su empeño de recuperación después de la
tormenta. Allison ya no es titular de primera plana, pero en la mente de muchos sigue siendo lo primero
En la sede del Distrito de Control de Inundaciones,
el Director Sr. Mike Talbott (de pie) y el Ingeniero
Jefe Sr. Steve Fitzgerald supervisan y observan
el avance sin precedentes de la tormenta Allison.
que se les viene a sus mentes cuando comienzan el día. Muchas vidas están todavía en proceso de
reconstrucción, gracias a los voluntarios y ciudadanos que siguen prestando la ayuda necesaria. FEMA
y el Distrito continúan con el Programa de Adquisición de la Tormenta Tropical Allison, un programa
voluntario de compra de las casas más dañadas y de su retiro de las áreas peligrosas para reducir las
pérdidas en una futura inundación. Los esfuerzos no se detienen allí. FEMA y el Distrito iniciaron el
Tropical Storm Allison Recovery Project
(TSARP):
El Proyecto de recuperación de la tormenta tropical
Allison es un proyecto conjunto de FEMA y el Distrito,
dedicado a recopilar la información sobre la tormenta
tropical Allison y desarrollar información nueva sobre
los peligros de las inundaciones para todo el
Condado de Harris. Tiene como objetivo presentar
toda la información posible a los ciudadanos del
Condado de Harris para que estén mejor preparados
en la próxima inundación.
Tropical Storm Allison Recovery Project (TSARP), que utiliza una tecnología y técnicas altamente
innovadoras para que tanto las autoridades como los ciudadanos puedan adquirir los conocimientos que
harán de Houston una comunidad más preparada para resistir catástrofes de esta índole.
FEMA y el Distrito esperan que este informe (1) proporcione la información sobre el alcance sin
precedentes de la destrucción causada por Allison, (2) considere las preguntas de cómo y por qué se
produjo la inundación, (3) faculte a los ciudadanos para que se puedan preparar para la próxima tormenta
Si tiene tiempo y lo puede hacer sin peligro, coloque sus vehículos
en un terreno más alto.
Su opción más segura es quedarse en un lugar. No obstante, si debe
evacuar a un lugar seguro o a un albergue, lleve su kit de suministros
de emergencia y avísele a la persona de contacto de su familia adónde
va a estar. No conduzca por las calles inundadas.
DURANTE LA INUNDACIÓN
Si no pudo desconectar la electricidad antes de que el agua entrara
en su casa, no lo haga ahora. Salga del agua.
Traslade los suministros de emergencia y los objetos de valor al lugar
más alto en su residencia. De ser necesario, use el ático o el techo.
Espere a que llegue ayuda.
No trate de nadar o vadear a un lugar seguro. Espere hasta que el agua
baje o hasta que lo rescaten. Existen peligros biológicos y ambientales
en el agua, como aceite, gasolina, aguas negras, hormigas, etc. Los
cables de alta tensión caídos pueden electrificar el agua.
No permita que los niños jueguen en el agua.
Mantenga la calma y espere. No trate de caminar o conducir a través
de la inundación. La mayoría de las muertes ocurren cuando la gente
camina o conduce a través de una inundación. Si su vehículo se detiene
en agua de crecida, abandónelo de inmediato y vaya a un terreno
más alto.
que afecte nuestra zona y (4) indique los proyectos que se encuentran en vías de reducir los daños de
inundaciones futuras. La verdad es que: Además de los numerosos atributos que durante años atrajeron
a tantas personas a esta zona, Houston y el Condado de Harris tienen también antecedentes establecidos
de contar con un clima inclemente, el tipo de historia que muchas veces vuelve a repetirse. No podemos
dejar de pensar que otra tormenta devastadora podría azotar a esta zona; por lo tanto, la pregunta principal
que cada uno de los residentes del condado se debe hacer, es qué se puede hacer para disminuir el trauma
emocional y financiero causado por la tormenta tropical Allison. Uno de los primeros pasos que
todos debemos tomar es comprar un seguro contra inundaciones y tener un plan para la familia
en caso de desastres.
DESPUÉS DE LA INUNDACIÓN
A pesar de que la inundación haya bajado en algunas zonas, todavía
existen muchos peligros. Si se encuentra con una barricada o con
una ruta inundada, espere o tome otra ruta.
Gas:
• Si huele gas al regresar a su casa, abandone el lugar inmediatamente
y llame a Reliant Energy Entex al 713-659-2111 desde el teléfono
de la casa de un vecino o desde un lugar alejado lo antes posible.
• Si su casa se inundó, llame a un plomero licenciado o a un técnico de
electrodomésticos y/o de gas para que inspeccione sus electrodomésticos
y la tubería de gas, y así asegurarse de que están en buenas condiciones
antes de llamar a Reliant Energy Entex para que reconecte el servicio.
Esto incluye los aparatos a gas para exteriores, como los calentadores
de piscinas, parrillas a gas y luces a gas.
• Si su casa no se inundó y el gas natural está desconectado en el
medidor, llame a Reliant Energy Entex para que reconecten el servicio.
Inspeccione para determinar que no hay peligro de incendio
u otros peligros en la casa.
Limpie los medicamentos, blanqueadores o líquidos inflamables
derramados inmediatamente.
Póngase en contacto con su agente de seguros para discutir
sus reclamaciones.
Escuche las estaciones de radio locales para saber adónde debe ir
para recibir ayuda. La Cruz Roja puede proporcionarle vales para la
compra de artículos para satisfacer sus necesidades urgentes y también
puede entregarle un kit de artículos de limpieza: trapeador, escoba, etc.
Puede obtener una copia del libro “Repairing Your Flooded Home”
(Reparaciones a su casa después de una inundación) de la Cruz Roja.
Otras organizaciones también le pueden proporcionar ayuda.
No deje de escuchar las noticias en la radio para saber qué debe hacer,
adónde ir, o los lugares que debe evitar.
Si contrata a un servicio de limpieza o de reparaciones, asegúrese de
que estén calificados para hacer el trabajo. Verifique sus referencias.
Solicite presupuestos escritos. Guarde todos los recibos. No confíe en
la gente que aparece en la puerta de su casa ofreciendo hacer reparaciones.
Si tiene que caminar o conducir en zonas que han estado anegadas,
manténgase sobre tierra firme. Las aguas estancadas pueden estar
cargadas con electricidad de los cables de alta tensión caídos
o subterráneos. Evite los desechos de la inundación.
Una inundación causa estrés emocional y físico. Debe cuidar a su familia
y a usted mismo mientras se concentra en la limpieza y reparaciones.
El Director de comunicaciones del Distrito, Sr. Fred García,
ha estado alerta para mantener informada a la comunidad.
2
35
¡ESTÉ LISTO PARA LA PRÓXIMA!
Si tuvo que evacuar su casa, verifique lo siguiente a su regreso:
Use linternas para inspeccionar su casa: no use cerillos ni prenda luces.
Ubique y ponga a sus mascotas en un lugar seguro.
y la amplia repercusión de Allison fueron las fuerzas que persuadieron a las autoridades a ajustar
RECUERDE
Póngase en contacto con sus familiares y confirme el plan de acción
y las alternativas.
Traslade los suministros de emergencia y los objetos de valor al lugar
más alto en su residencia.
El Director de FEMA Sr. Joe Allbaugh (frente), el Alcalde de la ciudad de Houston Sr. Lee Brown (centro) y el Gobernador de Texas Sr. Rick Perry (atrás)
y el Sr. Robert Eckels, Juez del Condado de Harris (a su derecha) se preparan para estimar los daños causados por las devastadoras lluvias de Allison
en la zona de Houston.
Cuando se enfrente con una inundación:
No importa dónde esté, QUÉDESE DONDE
ESTÁ, a menos que su vida se encuentre
en peligro.
PLAN DE ALERTA DE INUNDACIÓN PARA LA FAMILIA
La Cruz Roja de EE.UU. y FEMA publicaron en forma conjunta excelentes folletos titulados “Your Family Disaster Plan” (Plan para su familia
en caso de desastre) y “Your Family Disaster Supplies Kit” (Kit de suministros para su familia en caso de desastre). Cada familia debería
obtener una copia y seguir las recomendaciones en los mismos. Cubren más que tan solo inundaciones y también serían útiles para otros
desastres potenciales. Saber qué hacer es su mejor manera de protegerse y es su responsabilidad. Para obtener una copia de los folletos
e información al respecto, llame a la oficina de la Cruz Roja de Houston al 713-526-8300 o visite su sitio Web en www.houstonredcross.org.
BEFORE
FLOOD
ANTES
DEA LA
INUNDACIÓN
Averigüe qué es lo que le podría pasar a usted y a su familia.
¿Dónde estará su familia cuando llegue la inundación? Podrían
estar en cualquier parte: en el trabajo, en la escuela o en el vehículo.
¿Cómo harán para encontrarse? ¿Sabrá si sus niños o si sus padres
están a salvo?
Averigüe sobre los planes de desastre en su lugar de trabajo,
en la escuela o guardería infantil y en otros lugares donde
su familia pasa parte de su tiempo.
D
ESPUÉS DE LA LLEGADA DE LA TORMENTA TROPICAL
ALLISON A TEXAS, de haber azotado el sureste de Estados Unidos, de haberse desplazado
a los estados del Atlántico Medio y de haber migrado al Océano Atlántico, más allá de la zona
costera de los estados de Delaware y Maryland el 18 de junio de 2001, Allison:
Cobró la vida de 41 personas en el país, 22 de las cuales
fallecieron en el Condado de Harris y seis en Philadelphia;
KIT DE EMERGENCIA PARA LA FAMILIA
AGUA
Inundó más 80.000 residencias en Texas, incluso 73.000
en el Condado de Harris, además de cientos de negocio
del área metropolitana de Houston;
• Un galón por persona por día
(dos cuartos de galón para beber y dos cuartos de galón
para la preparación de comidas e higiene).
• Mantenga o esté preparado para almacenar un suministro
para tres días por persona en su casa.
¡ESTÉ LISTO PARA LA PRÓXIMA!
ALIMENTOS
Cree un Plan de alerta para la familia
Hable con su familia sobre la necesidad de estar listos en caso de
inundación y de los peligros asociados con una inundación. Haga
planes para compartir la responsabilidad y trabajar juntos en equipo.
Elija un lugar para encontrarse afuera de su vecindario en caso de
que no pueda regresar a su casa. Todos tienen que conocer la dirección
y el número de teléfono.
Pídale a un amigo o un familiar que viva en otra ciudad o estado para
que sea la “persona de contacto de su familia”. Si tiene problemas para
ponerse en contacto con sus otros familiares durante la inundación o
después de la misma, llame a esta persona y hágale saber dónde se
encuentra.
Si hay bebés, ancianos o personas discapacitadas presentes, sepa cuáles
son sus necesidades especiales si usted permanece en su residencia,
si necesita evacuar de inmediato o ir a un refugio después de
la inundación.
Conozca a sus vecinos y converse acerca de qué deben hacer
para ayudarse mutuamente.
Piense qué debe hacer para cuidar a sus mascotas. La mayoría
de los albergues de emergencia no aceptan animales.
Implemente su plan
Coloque los números de teléfonos de emergencia, de familiares
y de vecinos cerca del teléfono.
Inundó unas 3.000 propiedades en Luisiana, 1.000 en Jacksonville,
Florida y miles más en el este de Estados Unidos.
• Alimentos compactos, no perecederos que requieran
poca preparación.
• Abrelatas manual
• Sterno o una estufa para acampar, si es que necesita
calentar la comida.
Hizo que 31 condados en Texas, 25 distritos en Louisiana,
nueve condados en Florida, cinco en Mississippi y dos en
Pennsylvania fueran declarados zonas de desastre federal
por el Presidente de Estados Unidos;
BOTIQUÍN DE PRIMEROS AUXILIOS
• Utilice los artículos recomendados por la Cruz Roja.
• Prepare dos, uno para su casa y otro para su vehículo.
HERRAMIENTAS y SUMINISTROS
• Radio a pilas y pilas de repuesto
• Linterna y pilas de repuesto
• Navaja o cortaplumas
• Brújula
• Mapa de la zona (para localizar los albergues)
• Lápiz y papel
• Cerillos en un recipiente a prueba de agua
• Artículos para la higiene personal
• Papel higiénico, toallas de papel
• Bolsas de plástico para la basura, ataduras
• Agujas, hilo
• Cinta aislante
• Kits o vasos, platos de papel o utensilios de plástico
• Bolsa de plástico para alimentos
• Jabón, detergente líquido
• Cubiertas de plástico
• Extinguidor de incendios: tanques pequeños, tipo ABC
Descargó más de 32 billones de galones de lluvia, suficiente
para satisfacer las necesidades de agua de los Estados Unidos
durante un año completo y
Se hizo acreedora de la no muy respetable distinción de ser la
tormenta tropical más costosa en la historia de Estados Unidos.
ROPA Y ROPA BLANCA
Asegúrese de que todos los miembros de la familia sepan el número
de teléfono de la “persona de contacto de su familia” y la ubicación
y número de teléfono del lugar de encuentro de la familia fuera
de su vecindario.
Enséñele a sus familiares responsables cómo desconectar la electricidad
de su residencia en el interruptor o conmutador principal.
Mantenga vigente la cobertura de su seguro contra inundaciones.
Prepare y mantenga un kit de emergencias para la familia.
Reemplace los artículos, tal como sea necesario.
Prepare y mantenga un kit de emergencias para su vehículo.
Practique y mantenga su plan con todos sus familiares.
• Vestimenta para la lluvia
• Mantas y sacos de dormir
• Zapatos resistentes o botas de trabajo
• Vestimenta adecuada a las condiciones
E
l martes, 5 de junio de 2001,
se formó la tormenta tropical Allison
a una 80 millas al sudeste de la costa
ARTÍCULOS ESPECIALES
• Dinero en efectivo o cheques viajeros, cambio
• Medicamentos de venta bajo receta
• Libros y juegos
• Documentos importantes de la familia en estuches
impermeables y portátiles
Certificados de nacimiento, matrimonio y defunción
Testamento, pólizas de seguro, escrituras, contratos, etc.
Pasaportes, tarjetas de seguro social, registro
de inmunizaciones
Números y contactos de tarjetas de crédito y cuentas bancarias
• Inventario de objetos de valor
• Teléfonos importantes
• Artículos especiales para niños, ancianos o personas
discapacitadas, si fuese necesario
del estado de Texas, la que en
un principio no fue más que una
“perturbación” meteorológica que
pasó por la Península de Yucatán para
entrar luego al Golfo de México.
Esa noche, tocó tierra al oeste de
Galveston, con vientos sostenidos
de 48 millas por hora. Se mantuvo
sobre el Condado de Harris durante
Preste atención a todas las advertencias (watch) y alertas (warning)
de inundaciones del Servicio Meteorológico Nacional.
cuatro horas, descargando más de
12 pulgadas de lluvia e inundando
34
3
Fotografía: Houston Chronicle
Las inundaciones SON NUESTRO desastre natural
más de 800 residencias mientras se dirigía lentamente hacia el norte. Al día siguiente, Allison continuaría
su marcha tierra adentro hasta alcanzar la localidad de Lufkin el jueves a la mañana, donde pareció
perder fuerza y sustentación. Aún entonces, cuando parecía que la tormenta se alejaba del Condado
de Harris, el jueves 7 de junio produjo una precipitación local que inundó 200 residencias más.
Desafortunadamente, Allison lentamente retrocedió sobre sus pasos hacia el suroeste, y aprovechando
la humedad del Golfo se reintensificó. Las fuertes lluvias, tanto durante la noche del martes y la mañana
del jueves habían saturado el suelo, lo cual provocó una escorrentía excesiva cuando Allison regresó
para asestar su golpe final el viernes en la noche y temprano en la mañana del sábado. El viernes por
la noche, ciertas secciones del condado habían recibido hasta 28 pulgadas inundando miles de residencias,
Escorrentía:
Escorrentía es el agua de lluvia que la tierra
no absorbe y que fluye al sistema de drenaje
local y, por último, a los arroyos y bayous.
HISTORIA DEL CONDADO DE HARRIS
dejando varados a miles de automóviles en cientos de carreteras y apremiando al Gobernador Perry
y al Presidente Bush a declarar al Condado de Harris una zona de desastre. Solamente el sábado,
las unidades del Servicio de Guardacostas, de la Guardia Nacional y de las agencias de emergencias
locales rescataron a casi 7.000 personas. Además de todos estos rescates documentados, algunas
ciudadanos actuaron por cuenta propia y rescataron a otros miles de víctimas de las inundaciones.
El lunes por la noche, unos 30.000 residentes de la zona de Houston buscaron refugio en 51 albergues
esparcidos por todo el condado.
Una vez que se alejó de Texas, Allison produjo precipitaciones pluviales de 20 hasta casi 30 pulgadas
en la región sureste de Luisiana. La tormenta también produjo fuertes lluvias de hasta 10 a 12 pulgadas
en el norte de la costa del Golfo de México, desde Gulfport, Mississippi hasta Tallahassee, Florida.
Zona de desastre:
Cuando un gobierno estatal o local no cuenta
con la capacidad suficiente para responder a un
desastre, el gobernador debe extender un pedido
al Presidente para que declare la región afectada
como “zona de desastre”. Cuando se dicta la
declaración presidencial, los fondos de asistencia
federal se ponen a disposición del público y de
ciertas entidades sin fines de lucro así como también
a los damnificados por el desastre. La asistencia
puede ser de diversas formas, incluso monetaria,
vivienda temporal, asesoramiento por crisis y hasta
ayuda legal. Para obtener más información sobre
el proceso de Declaración de Desastre, consulte:
www.fema.gov/r-n-r/dec_guid.htm
Algunas zonas North Carolina recibieron hasta 21 pulgadas de lluvia, mientras que el sureste de Pennsylvania
registró de ocho a diez pulgadas, para terminar así con dos semanas de devastación.
Febrero de 1950
Un tormenta eléctrica
precedió al frente
frío, lo cual causó
el desborde de Greens
Bayou. Los residentes
de la zona debieron ser
evacuados. Baytown
también se inundó.
Mayo de 1955
Una tormenta eléctrica
azotó la zona norte del
Condado de Harris.
Se inundaron residencias en la zona.
Dos semanas
de torrentes
Junio de 1957
El huracán Audrey cruzó
las costas de Luisiana y
Texas. Se registraron
inundaciones en el
Condado de Harris.
LUFKIN
Octubre de 1959
Del 5 al 18 de junio del 2001, la tormenta tropical Allison
dejó una trayectoria de destrucción a todo lo largo
del este de Estados Unidos, conmocionando la vida
de la gente en más de diez estados. El recuadro
muestra el recorrido de la tormenta a través del sureste
de Texas y el Condado de Harris.
BEAUMONT
HOUSTON
NEW YORK
PHILADELPHIA
GALVESTON
WASHINGTON, D.C.
Una tormenta eléctrica
inundó más de 100
residencias en la zona
de Houston.
Junio de 1960
Una tormenta eléctrica
inundó muchas de las
zonas del Condado de
Harris. Se desbordaron
Cypress Creek, Spring
Creek y el río San Jacinto.
Más de 200 familias
tuvieron que ser
evacuadas.
Septiembre
de 1961
El huracán Carla azota
la costa del Golfo de
México. 34 habitantes
fallecieron. Fue el
huracán más grande
jamás registrado, con
daños materiales en
exceso de los $300
millones. Se registraron
inundaciones graves
en el sur del Condado
de Harris.
Febrero de 1969
Una tormenta eléctrica
precedió al frente frío,
inundando más de
250 residencias y
negocios. Las pérdidas
excedieron los
$3,3 millones.
Marzo de 1972
Mayo de 1983
Una tormenta eléctrica
inundó zonas a lo largo de
varios arroyos y bayous.
Las pérdidas excedieron
los $14 millones.
Una tormenta eléctrica
precedió al frente frío
e inundó gran parte
del norte del Condado
de Harris. Más de
700 familias tuvieron
que ser evacuadas.
Agosto de 1983
Junio de 1973
Una importante tormenta
azotó al Condado de
Harris y descargó entre
10 y 15 pulgadas de
lluvia. Se desbordaron
Sims Bayou y Greens
Bayou. 10 habitantes
fallecieron y las pérdidas ascendieron
a $50 millones.
Julio de 1979
La tormenta tropical
Claudette descargó una
cantidad récord de lluvia
en la zona. En Alvin se
registraron 43 pulgadas
de lluvia en 24 horas,
un récord para EE.UU.
que se mantiene hasta
el día de hoy. Las
pérdidas excedieron
los $700 millones.
COLUMBIA
ATLANTA
MONTGOMERY
JACKSON
MOBILE
TALLAHASSEE
AUSTIN
HOUSTON
NEW ORLEANS
SAN ANTONIO
Posiciones la tormenta
tropical Allison:
En incrementos de 12 horas,
recuadro - sureste de Texas.
En incrementos de 24 horas,
Estados Unidos.
Recorrido de la tormenta
tropical Allison
4
Septiembre
de 1983
Se registraron nueve
pulgadas de lluvia al sur
del centro de Houston.
Se inundaron más de
1.000 residencias a lo
largo de Brays Bayou.
Las pérdidas excedieron
los $38 millones.
Mayo de 1989
Una importante tormenta
descargó entre 7 y
14 pulgadas de lluvia
en el Condado de Harris.
Se inundaron más de
1.400 residencias.
Junio de 1989
Una tormenta tropical
llamada “Allison” descargó entre 6 y 12 pulgadas
de lluvia en partes
del Condado de Harris.
Se inundaron cerca de
1.100 residencias.
RALEIGH
DALLAS
El huracán Alicia azotó a
Galveston y al Condado de
Harris. Las pérdidas se
aproximaron a los $1.000
millones, más que nada
a causa de los vientos.
33
Marzo de 1992
Una importante tormenta
inundó más de 1.500
residencias y negocios
y muchos de los bayous
se desbordaron. Se anegó
gran parte de la carretera I-10.
Octubre de 1994
Una importante tormenta
inundó el sudeste de
Texas y en tres días
descargó entre 4 y
29 pulgadas de lluvia
en el Condado de
Harris, inundando más
de 3.400 residencias
en 90 urbanizaciones.
Septiembre
de 1998
La tormenta tropical
Frances causó extensas
inundaciones a lo largo
de White Oak Bayou
y otros bayous.
Se inundaron más
de 1.300 residencias.
Octubre y
Noviembre de 1998
Para hacer las cosas
todavía peor, otras dos
tormentas inundaron otros
cientos de residencias,
especialmente en el sur
del Condado de Harris.
Junio de 2001
La tormenta tropical
Allison cerró
trágicamente la historia
de los últimos 100 años
de inundaciones en el
Condado de Harris.
Conocida con el nombre
de “La gran inundación
de 2001”, esta tormenta
azotó el Condado de
Harris y Houston con una
combinación de golpes,
el primero el 5 de junio
y descargando el golpe
crucial tres días más tarde
cuando la tormenta
retrocedía hacia el golfo.
El segundo paso por
la zona produjo
precipitaciones
inigualables en el noreste
del centro de Houston.
Esencialmente, el Centro
Médico de Texas se
paralizó. La zona norte
del centro de Houston
sufrió una devastación
seria Dos millones de
personas se vieron
impactadas al mismo
tiempo. Se inundaron más
de 70.000 residencias.
Fallecieron 22 personas.
Y las pérdidas excedieron
los $5.000 millones.
Entendiendo nuestras inundaciones
Fotografía: Houston Chronicle
100 AÑOS DE LA EMPAPADA
Septiembre
de 1900
Un importante huracán
azota a Galveston La
“Gran tormenta de
Galveston” fue el peor
desastre natural de sus
tiempos en la historia de
EE.UU. Se calcula que
murieron entre seis y
ocho mil habitantes. El
condado de Harris sufrió
una extensa inundación
con daños materiales
valuados entre los $30
y $40 millones.
1907
Una importante tormenta
inunda gran parte de
Houston y del Condado
de Harris.
Diciembre
de 1913
La tormenta del río Brazos
se extiende al Condado
de Harris. Toda la zona
fue afectada. Se desbordaron Buffalo, White Oak,
Brays y Greens Bayous.
Muchos de los habitantes
debieron ser evacuados.
Agosto de 1915
Otro huracán en Galveston
causa serios daños en
el Condado de Harris.
Se inunda Buffalo Bayou
así como varias zonas
de Houston. Las pérdidas se estimaron
en $56 millones.
Abril de 1929
Durante 14 horas,
una enorme tormenta
del golfo desciende sobre
Houston y el Condado
de Harris. Muchas de
las zonas de condado
registran precipitaciones
de casi 10 pulgadas.
Casi todo el Condado
de Harris sufrió daños de
consideración a negocios
y residencias. Todos los
bayous se desbordaron.
Mayo de 1929
Mientras la zona
se recuperaba de la
última tormenta, otra
tormenta importante azotó
al Condado de Harris.
Se registraron daños
estructurales, gran inundación de las calles
y pérdida de cosechas.
El nivel del río San Jacinto
subió 30 pies por encima
de lo normal.
Mayo de 1930
Una gran tormenta se
mantuvo estacionaria
sobre el Condado de
Harris durante tres días.
Se registraron precipitaciones de hasta
12,5 pulgadas.
El promedio para
toda la zona fue
de 8 pulgadas.
Agosto de 1932
Un huracán azotó a
Freeport. 40 habitantes
fallecidos. Las inundaciones en el Condado
de Harris se extendieron
a todos los bayous.
Diciembre
de 1935
Una tormenta masiva
causó inundaciones
en Houston y en el
Condado de Harris.
Buffalo Bayou alcanzó
52 pies sobre el nivel
normal. Esta devastación
arrasadora llevó a la
creación del Harris
County Flood Control
District en 1937.
Noviembre
de 1940
Intensas lluvias en
el noreste del Condado
de Harris durante
cinco días. Se perdieron 10.000 cabezas
de ganado.
Julio de 1943
Un huracán cerca
de Galveston provocó
graves inundaciones en
el Condado de Harris.
Las pérdidas ascendieron
a $16,5 millones.
Octubre de 1943
Un huracán cerca
de Freeport inundó más
de 11.000 residencias
en el Condado de Harris.
Agosto de 1945
Un huracán en esta zona
superó el mayor volumen
de precipitación registrado anteriormente en
el Condado de Harris,
más de 15 pulgadas
en 24 horas. Todos
los arroyos y bayous
se desbordaron.
La tormenta tropical Allison fue un horroroso recordatorio de lo propenso que estamos a estos costosos
desastres naturales: las inundaciones. El Condado de Harris siempre se ha inundado. Lamentablemente,
siempre se inundará, debido al terreno llano de la zona, suelos impermeables, lluvias torrenciales y amenazas
de huracanes y tormentas tropicales anuales.
A pesar de que Houston y el Condado de Harris
fueron los más afectados, escenas como
ésta fueron comunes a lo largo del recorrido
de Allison, donde muchas comunidades
quedaron devastadas después de las tremendas
precipitaciones pluviales.
Con el correr de los años, el esfuerzo del Harris County Flood Control District, el U.S. Army Corps of Engineers,
FEMA y el resto de sus asociados ha reducido considerablemente la posibilidad de pérdidas a causa de las
inundaciones. Pero, muchas veces la naturaleza es quien gana.
El siguiente es un resumen de las inundaciones más importantes en el Condado de Harris y sus alrededores
durante los últimos 100 años.
32
5
E
LA CÓLERA
DE ALLISON
NTRE LAS TORMENTAS DE SIGNIFICADO HISTÓRICO
DURANTE EL ÚLTIMO SIGLO EN TEXAS, ALLISON SE CLASIFICA
COMO UNA DE LAS DE MAYOR IMPORTANCIA POR LA
CANTIDAD DE PRECIPITACIÓN PLUVIAL, CON UNA MÁXIMA
DE 38 PULGADAS REGISTRADA EN UN PERÍODO DE CINCO
DÍAS. SÓLO TRES FUERON MÁS IMPORTANTES. ENTRE ELLAS,
LA TORMENTA TROPICAL CLAUDETTE EN 1979. Las 43 pulgadas
de agua de lluvia que descargara Claudette en su sólo día y medidas en Alvin sigue siendo
la cantidad más alta de precipitación registrada jamás en Estados Unidos en un período de
24 horas. Las otras dos tormentas que superaron las lluvias de Allison fueron las 40 pulgadas
registradas en la ciudad de Thrall cerca de Austin en 1921 y las 48 pulgadas registradas
en Medina cerca de San Antonio en 1973.
La cuenca de captación de Greens Bayou (izquierda) fue una de las zonas más devastadas en Houston y en el Condado de Harris.
En ciertas partes, los niveles de inundación de la cuenca de captación alcanzaron los 15 pies o los sobrepasaron. La mayoría
de las otras zonas azotadas del condado sólo alcanzaron niveles de inundación de unos pocos pies.
7
Lo que realmente distingue a Allison de las otras tormentas, fue su
de lluvia que puede caer en la región sudeste de Texas en un período
intensidad. Allison, durante varias horas, empapó áreas muy extensas
de tiempo tan corto.
que ayudará a comprender mejor las zonas de
de la zona de Houston con 3 a 5 pulgadas de lluvia por hora. Ese volumen
Afortunadamente, así como fue Allison de devastadora para gran
e intensidad la destaca como una de las tormentas con mayor descarga
parte de Houston y del condado, las peores precipitaciones se produjeron
de agua en la historia de Estados Unidos. Lo más probable es que ninguna
en zonas menos pobladas y la escorrentía generada por las lluvias de
área urbana de Estados Unidos haya recibido jamás una precipitación
Allison no tuvieron que recorrer grandes distancias para drenar en el
pluvial de la magnitud que experimentó Houston y el Condado de Harris
canal de navegación del Puerto de Houston y por último en la bahía de
durante la tormenta tropical Allison.
Galveston. Algunas zonas del oeste del Condado de Harris no recibieron
Más de la mitad del Condado de Harris recibió un total de
Existe todavía otra iniciativa, fuera del CIP,
más que dos pulgadas de agua en toda la semana. Si la misma intensidad
precipitaciones que se equipararon o excedieron la probabilidad
registrada en Greens Bayou se hubiera registrado más hacia el oeste,
del 1% (100 años) (consulte “Qué significa todo esto” más abajo).
el recorrido de la escorrentía para llegar al canal de navegación del
Una gran parte recibió un total de precipitaciones que igualan o exceden
Puerto de Houston y la bahía de Galveston hubiera sido mucho más largo
la probabilidad del 0,2% (500 años). Además, las 28 pulgadas que cayeron
y hubiese tenido que atravesar la zona más poblada de la ciudad.
en Greens Bayou durante la noche del viernes y temprano el sábado
La destrucción, en este caso, hubiera sido mucho peor que la dejada
por la mañana se aproximaron a los límites físicos de la cantidad
por Allison en esta zona.
riesgo de inundación de los sistemas primarios
de bayous. Esta iniciativa se conoce con el
nombre de Tropical Storm Allison Recovery
Project (TSARP), y aportará varios productos.
Con un costo estimado de más de $19 millones
y financiado por FEMA y el Distrito, el proyecto
producirá modelos en computadora y mapas
de las llanuras aluviales del Condado de Harris
totalmente actualizados. También generará un
nuevo juego de mapas para las tarifas de seguro
contra inundaciones (consulte LIDAR y los
Mapas de tarifas de seguro contra
inundaciones). El resultado final de TSARP
será una comunidad más resistente a los
Probablemente haya oído hablar de la tormenta tropical Allison como
la inundación de los 100 años o, posiblemente, que fue todavía peor que la inundación
de los 500 años. La verdad es que no tiene sentido alguno aplicarle ninguno de esos
términos a Allison, como tampoco a ninguna otra inundación. La precipitación pluvial
de Allison fue tan variada en diferentes partes del condado que distintas zonas se
vieron afectadas por diferentes tipos de inundaciones, a pesar de que la tormenta
fue una sola: Allison. Muchas veces, las inundaciones se describen por la frecuencia
de la reocurrencia que se anticipa. De ahí, eso que llamamos la “inundación de los
100 años”. Pero este tipo de terminología puede ser confusa cuando se relaciona
a la probabilidad de inundación
de un tamaño específico.
Inundación de los 10 años: Probabilidad del 10%
Inundación de los 100 años: Probabilidad del 1%
Inundación de los 500 años: Probabilidad del 0,2%
¿Qué significa todo esto?
A
Inundación 0,2% (500 años)
B
C
Inundación 1% (100 años)
Inundación 10% (10 años)
Por lo tanto, consideremos esto un año a la vez.
Una manera mucho más directa para describir la magnitud de
una inundación es con su probabilidad de que suceda dentro de UN
AÑO CUALQUIERA. Por ejemplo, una inundación que se considera como
la “inundación de los 100 años” tiene una probabilidad del 1% de que en un
año cualquiera se la iguale o se la exceda en una localidad específica. En
miles años, tal suceso ocurriría, como promedio, alrededor de una vez cada 100
años, de ahí el término “inundación de los 100 años”. Es decir, una inundación del
1% y una inundación de los 100 años son exactamente lo mismo. Pero una inundación
del 1% tiene un poco más de sentido cuando la pensamos con respecto a nuestra
vida y además, es un término mucho más directo. De la misma manera, lo que se
llama una “inundación de los 500 años” tiene una probabilidad del 0,2% de que en
un año cualquiera se la iguale o se la exceda en una localidad específica, es decir,
un promedio de una vez cada 500 años. Quedémonos con la “probabilidad
del 0,2%”.
El riesgo de tener que se produzca uno de estos sucesos aumenta cuando se
consideran períodos de más de un año. Recuerde, no es necesariamente una vez
en cien años cuando decimos “el evento de los cien años” o el suceso del 1%.
Significa que existe, por lo menos, una probabilidad del 1% de que suceda TODOS
los años. A medida que los años se acumulan, también se acumulan las probabilidades.
Para el propietario de una casa ubicada en el límite mismo de la llanura aluvial del
1%, la probabilidad de que se produzca una inundación del 1% aumenta y se
convierte en una consideración muy importante a medida que avanza el período de
la hipoteca. En 30 años, esta casa tiene una probabilidad del 26% de que experimentará
por lo menos una tormenta de igual o mayor magnitud que la inundación del 1%.
Pero, este riesgo sólo es valedero para las viviendas que se encuentran en el límite
mismo de la llanura aluvial del 1%. Si una casa está ubicada en cualquier otro lugar
entre una quebrada o bayou y el límite de la llanura aluvial, el riesgo de que se
produzca una inundación es mucho mayor. Esta casa no solo está en la llanura
aluvial del 1% sino que también en una llanura aluvial de mayor frecuencia,
lo cual aumenta las probabilidades de inundación. Con probabilidades como esa,
arriesgar todo lo que posee, ¿necesita todavía alguna otra razón para comprar
seguro contra inundaciones?
Como podrá ver en este documento, partes del condado experimentaron lluvias
que excedieron hasta nuestros cálculos más altos. La tormenta tropical Allison
fue de una magnitud sorprendente.
DURANTE UN AÑO CUALQUIERA:
Casa A:
La probabilidad de que se inunde es del 0,2%.
Casa B:
La probabilidad de que se inunde es del 1%.
Casa C:
La probabilidad de que se inunde es del 10%.
EN UNA HIPOTECA A 30 AÑOS:
Casa A:
La probabilidad de que se inunde es del 6%.
Casa B:
La probabilidad de que se inunde es del 26%.
Casa C:
La probabilidad de que se inunde es del 95%.
PERO...
Cuanto más adentro de las llanuras aluviales se encuentren estas casas,
PEOR serán los daños que sufrirán.
8
desastres que estará mejor preparada para la
próxima “Allison.” Visite el sitio Web del
proyecto en www.tsarp.org para ver las
actualizaciones periódicamente y para obtener
más información sobre TSARP.
LIDAR
Un nuevo uso vital
de la tecnología láser
LIDAR, una sigla en inglés, significa “detección
y medición por medio de luz”. Como parte del
Proyecto de recuperación de la tormenta tropical
Allison (TSARP), información altamente detallada
de la elevación del terreno para todo el Condado de
Harris se adquirirá por medio de esta tecnología de
avanzada que utiliza la proyección de millones de
señales de láser al suelo desde un avión especialmente equipado. Un software especializado recolecta
la información de las reflexiones generadas por
LIDAR midiendo el tiempo que le toma al avión
recibir cada uno de esas reflexiones. Los datos
resultantes se combinan entonces y se convierten
en una imagen que es exactamente igual al terreno,
incluso con edificios, árboles, rutas, arroyos y bayous.
Mapas de tarifas de seguro
contra inundaciones
Lo que son. Lo que no son.
Muchos de nuestros habitantes conocen la existencia de mapas de llanuras aluviales para esta zona.
Y muchos, incluso los que los usan en forma regular, no comprenden el propósito de los mismos.
Acá presentamos información sobre lo que realmente son estos mapas y lo que no son:
FEMA publica los mapas de la llanuras aluviales para establecer las tarifas del seguro contra
inundaciones y para asistir a las comunidades en la regulación de las urbanizaciones. No son
una representación de cuáles son las zonas que se inundan o no. De hecho, el nombre oficial
es “Mapa de tarifas de seguro contra inundaciones” y no “Mapa de llanuras aluviales”.
¿Significa esto que los mapas no son precisos? No, no es así. Los mapas definen la llanura aluvial
regulatoria y otra información en base al “cálculo” de inundación según una supuesta precipitación
pluvial. Siempre puede llover más y esto es algo que la historia lo confirma. Lo que es más, los mapas
sólo definen la inundación que se produce cuando se sobrecarga un arroyo o un bayou. No definen
la inundación cuando una zona recibe una lluvia torrencial y no desagua lo suficientemente rápido
por medio de los sistemas de drenaje de las calles o rutas. Esto es lo que sucedió en muchas zonas
del condado durante la tormenta tropical Allison.
Tal como se mencionara, las llanuras aluviales regulatorias son estimados del potencial de inundación.
Los análisis de inundaciones anteriores indican que los estimados son, en su mayoría, relativamente
precisos. No obstante, estos estimados son tan buenos como la información técnica en la que se basan.
Por lo tanto, existe un cierto grado de incertidumbre aceptado en estos estimados. Es decir, los mapas
de las llanuras aluviales son precisos pero sólo hasta un cierto punto. Proporcionan una representación
bastante razonable de las zonas de alto riesgo a lo largo de los arroyos y bayous principales.
Con el pasar del tiempo nuestro conocimiento sobre las llanuras aluviales ha mejorado y, a veces,
los mapas cambian. Esto es el resultado del proyecto para disminuir las pérdidas por las inundaciones
en gran escala o de algún nuevo estudio que utiliza la información más actualizada y moderna y
tecnologías para calcular las inundaciones y definir la llanura aluvial regulatoria. Los nuevos estudios
pueden dar como resultado llanuras aluviales más pequeñas o más grandes del 1% de probabilidad
en una zona determinada ya que las mismas están mejor definidas con el uso de la nueva información
y tecnología.
Por lo tanto, los mapas cambian, ¿pero cambian también las llanuras aluviales? Más a menudo,
la respuesta es que la llanura aluvial no cambió. Lo que realmente ha cambiado es nuestro entendimiento
de la llanura aluvial.
LIDAR ayudará a comprender mejor las inundaciones y
beneficiará a todos los habitantes del Condado de Harris.
¿Qué haremos con esta nueva información?
Para poder identificar las zonas con mayor riesgo
de inundación, los ingenieros necesitan una representación detallada y adecuada del perfil del terreno.
Tratar de obtener información tan detallada de
una zona tan amplia como la del Condado de Harris
con los métodos de levantamiento de planos
convencionales no se justifica económicamente.
Pero LIDAR lo hace posible.
La información de LIDAR se combinará con
los cortes transversales de los arroyos y bayous
estudiados para desarrollar las simulaciones
detalladas en la computadora y estimar las zonas
que tienen mayor riesgo de inundarse.
Imagen de los Estadio Reliant y Astrodome con tecnología de
mejora cromática (CET), producida con la información LIDAR.
29
Imagen de White Oak Bayou cerca de I-10 producida con
la información de LIDAR.
Precipitación total de 5 días
Lo más importante entre los componentes clave del CIP, es la asociación del Distrito con el
5 al 9 de junio
U.S. Army Corps of Engineers. El Distrito y el Corps of Engineers han mantenido una estrecha
relación por más de 60 años, lo que ha ayudado a recibir asistencia financiera del gobierno federal
para los proyectos relacionados con las inundaciones de Buffalo Bayou y las represas de Addicks
y Barker inclusive, Brays Bayou, White Oak Bayou, Vince Bayou, Little Vince Bayou, Clear Creek
y Cypress Creek. En la década de 1990, las autoridades federales y del condado trabajaron en conjunto
30”
para que se aprobara una legislación que permite que el Distrito desempeñe un papel más destacado
15”
10”
en la asociación federal. Esta participación más activa por parte del Distrito ha aumentado
25”
20”
5”
significativamente la capacidad de la asociación para diseñar e implementar proyectos de reducción
35”
de daños por inundaciones en el Condado de Harris. En la actualidad, la asociación tiene varios
proyectos en marcha que disminuirán las inundaciones a lo largo de Sims Bayou, Brays Bayou,
Greens Bayou, Clear Creek, Hunting Bayou y White Oak Bayou. Cada una de estas zonas sufrió
5 al 9 de junio
Precipitación total de 5 días
inundaciones devastadoras durante la tormenta tropical Allison, pero esto está en vías de resolverse.
Un segundo aspecto del CIP del Distrito es el Programa Regional que comenzó a mediados
5”
40”
La precipitación más alta registrada fue de 38,8 pulgadas.
de la década de 1980 y que se encarga de la construcción de proyectos que tienden a solucionar
Agua, agua por todas partes...
simultáneamente los riesgos de inundación existentes y las necesidades de drenaje de urbanizaciones
Nadie que viviera en Houston o en sus
futuras. En su mayoría, estos planes son financiados a nivel local por el Distrito y por las tarifas
Precipitación total de 12 horas
de impacto de las nuevas urbanizaciones.
8 al 9 de junio
Otro aspecto importante del CIP es el Programa Frontier, cuyo propósito es la adquisición y
alrededores el pasado junio podrá olvidar las
imágenes de la inundación que experimentaron
reserva de las tierras necesarias en áreas en proceso de urbanización. Al hacer un reconocimiento
en carne propia o que vieron en la televisión
de estas áreas antes de iniciarse una urbanización mayor y establecer una cantidad de terreno adecuada
o en fotos. Muchos de los residentes relatan
para la protección del medio ambiente, depósito de inundaciones e instalaciones y estructuras futuras,
cómo la devastación causada por Allison los
afectó personalmente y todavía muchos más
el Distrito ha decidido participar en forma anticipatoria y dirigir sus esfuerzos a proyectos que
20”
han escuchado cientos de relatos de amigos, vecinos,
reducirán el riesgo de inundaciones, proporcionarán instalaciones duraderas y asegurarán una
mejor calidad de vida. Actualmente, como parte del Programa Frontier, el Distrito, con la asistencia
5”
del Texas Water Development Board, está desarrollando el Plan de manejo de las aguas pluviales
10”
15”
parientes y colegas. La gente que nunca había
25”
pasado por una inundación y que ni siquiera
de Cypress Creek. Esto permitirá obtener un plan de acción para determinar la cantidad de terreno
vivía cerca de una quebrada o bayou importante,
necesario para disminuir las pérdidas por inundaciones y para la protección del medio ambiente
descubrieron agua en sus residencias y negocios.
Además, la gente que volvía de trabajar se encontró
a medida que se desarrollan nuevas zonas urbanas. También presentará nuevos conceptos
8 al 9 de junio
Precipitación total de 12 horas
para instalaciones multifuncionales a lo largo de los arroyos y corredores de drenaje.
5”
varada en las calles y se vio obligada a buscar
25”
refugio en lugares poco conocidos mientras trataba
La precipitación más alta registrada fue de 28,3 pulgadas.
Programa de mejoramiento capital de cinco años
de regresar a su hogar y a su familia. En general,
2001-2005
casi la mitad del Condado de Harris tuvo zonas en
donde algunas residencias y negocios sufrieron los
Magnitud de precipitación resultante
8 al 9 de junio (período de 12 horas)
estragos de la inundación.
¿Por qué sucedió? La inundación principalmente
fue el resultado de las copiosas lluvias que cayeron
constantemente en la misma zona. Por ejemplo,
la zona central del condado recibió entre 15 y
28 pulgadas de lluvia entre el viernes en la noche
¡de una magnitud
sorprendente!
y el sábado por la mañana. Además, las lluvias más
intensas cayeron en las zonas donde a principios
de semana la tierra se había saturado con la primeras
1% (100 años)
o más
lluvias de Allison. A pesar de que los suelos arcillosos
de nuestra región no drenan bien y típicamente sólo
Asociaciones con
el gobierno federal
absorben una pulgada de agua cuando están secos,
Proyectos a realizarse
el hecho de que los terrenos estuvieran saturados
0,2% (500 años)
o más
Adquisición de propiedades
ayudó a la inundación.
Proyectos locales y regionales
Programa Frontier
28
9
El resultado final: Casi toda esta segunda precipitación masiva se
Bayou, Sims Bayou, Vince Bayou, White Oak Bayou y Little White
convirtió inmediatamente en escorrentía de tormenta.
Oak Bayou experimentaron niveles de inundación en exceso del 1%
Las alcantarillas pluviales y las zanjas a lo largo de los caminos
(100 años). Veinte de los 45 medidores de nivel de inundación del
en Houston y en el Condado de Harris están diseñadas para aceptar
Servicio de Reconocimiento Geológico de EE.UU. en el Condado de
un promedio de escorrentía de alrededor de una a dos pulgadas por
Harris registraron niveles de inundación que batieron el récord. Los
hora. Cuando se excede la capacidad del sistema de drenaje de las
datos de algunos de estos medidores se utilizaron para calcular la
calles, tanto las calles como las zanjas de los caminos almacenan
velocidad del caudal, la cual resultó ser dos veces más alta que la
el exceso de escorrentía. Pero, si sigue cayendo lluvia, el exceso se
velocidad establecida como récord anteriormente.
Con el correr del tiempo, a partir de la devastación de junio, poco a poco la inquietud local se ha desplazado
de la provisión de ayuda a los damnificados por las inundaciones a la magnitud de la tormenta tropical
Allison hizo que muchos se pregunten: “¿Podemos prevenir otra Allison?” Nadie puede controlar la precipitación pluvial, y por lo tanto, una inundación es algo que puede suceder y sucederá. No obstante, nos
podemos esforzar para disminuir la cantidad de vidas que se pierdan y la magnitud de las pérdidas.
acumula y la escorrentía superficial sigue la geografía natural del suelo.
Afortunadamente, las quebradas, bayous, canales y cuencas de
Eventualmente, los jardines y hasta las residencias podrían inundarse,
retención de agua de lluvia funcionaron correctamente y se recuperaron
A nivel personal, todos debieran tener un plan de acción definido en caso de que una inundación amenace
aún en áreas que se encuentran bastante lejos de las quebradas o bayous.
lo suficientemente rápido para acarrear la mayor parte del agua a la
sus vidas o propiedades (consulte la página 34, “Plan de alerta de inundación para la familia”). A nivel
En las zonas donde Allison descargó más de uno o dos pies de agua
bahía de Galveston. Sin un rendimiento tan eficiente como éste, gran
gubernamental, constantemente se planifican, diseñan e implementan proyectos para disminuir las pérdidas
en 12 horas, muchas de las viviendas, apartamentos y negocios se
parte de Houston hubiera permanecido bajo agua durante días o quizá,
por inundaciones. Controlar la imprevisible e imponente fuerza de la naturaleza es una tarea formidable,
inundaron debido a la escorrentía superficial. En total, aproximadamente
semanas. Durante la semana de la furia de Allison, las quebradas,
un 65 por ciento de las zonas inundadas por Allison estaban fuera
bayous y canales de drenaje sostuvieron mucho menos daños a causa
de la llanura aluvial del 1% (100 años).
de la inundación de lo que se esperaba. La integridad de las quebradas,
Además de la inundación resultante del sistema de drenaje local
bayous y canales se debe en parte al éxito de los programas de
pero existen varios programas clave diseñados para ayudar a que el Distrito desempeñe sus obligaciones
de reducir los riesgos de inundación de una manera mucho mas eficiente y adecuada.
El Distrito tiene tres tácticas principales para reducir el riesgo de inundación.
sobrecargado, también se produjo una inundación devastadora a lo
establecimiento, mantenimiento y rehabilitación de la vegetación
En primer lugar, un mantenimiento exhaustivo del sistema de canales para asegurar
largo de muchas de las quebradas y bayous en el Condado de Harris.
llevados a cabo por el Distrito. También, ya que el sistema tropical
que los mismos tengan la capacidad adecuada para cuando lleguen las lluvias.
Por lo general, las inundaciones comienzan en las quebradas y bayous
fue muy poco ventoso, la basura en las quebradas, bayous y canales
En segundo lugar, el Distrito trabaja con las autoridades locales encargadas de
del Condado de Harris cuando la precipitación de varias horas es de
fue mínima y la acumulación debajo de los puentes no contribuyó al
expedir los permisos de construcción para asegurar que las nuevas urbanizaciones
unas 4 a 6 pulgadas. Los canales que se han ampliado considerablemente,
nivel de inundación.
no aumenten los problemas de inundación actuales sobrecargando el sistema
pueden acarrear alrededor de 6 a 8 pulgadas de agua de lluvia de varias
¿Cuál de las zonas fue la más afectada? Durante la tormenta tropical
horas. Allison descargó una precipitación “de una magnitud
Allison, se estimó en aproximadamente 70.000 pies cúbicos por
sorprendente”, lo que hizo que la inundación se extendiera. Muchas
segundo el flujo máximo de Greens Bayou a la altura de Ley Road.
de las quebradas y bayous del Condado de Harris experimentaron una
Esto significa que alrededor de 525.000 galones o más de 2.000
inundación entre “severa” y “récord”. Secciones de Armand Bayou,
toneladas de agua por segundo pasaron por Greens Bayou durante el
Brays Bayou, Buffalo Bayou, Clear Creek, Cypress Creek, Little
período de máxima inundación. Esta cantidad de agua llenaría el
Cypress Creek, Garners Bayou, Greens Bayou, Halls Bayou, Hunting
estadio Reliant Astrodome en poco más de 16 minutos.
de drenaje principal. En tercer lugar, el esfuerzo más exhaustivo para reducir
los niveles de inundación y las pérdidas a causa de las mismas proviene de
la implementación de proyectos que el Distrito realiza por sí mismo y en
asociación con otros.
Nuestras vías fluviales forman una parte integral y distinguida de nuestro
paisaje local. Ofrecen un panorama especial, ya sea en su estado natural o
esculpido por la modernización. Es así como la misión del Harris County Flood
Zonas estimadas de daños por inundación
Control District es construir proyectos urbanos que funcionen con ese propósito,
teniendo siempre en cuenta los valores de la comunidad y de la naturaleza. El Distrito
se encarga de este objetivo por medio de la implementación de proyectos como canales,
cuencas de retención (áreas para la contención de aguas pluviales) y compra de casas
expuestas a riesgos. Todos los años, el Distrito presenta un Programa de mejoramiento
capital (CIP) de 5 años a la junta gobernante, el Tribunal de Comisionados del
Condado de Harris. Irónicamente, la ayuda más substancial y duradera para disminuir
las pérdidas a causa de las inundaciones provendrá de una nueva manera de
subvencionar el CIP, aprobada por el Tribunal de Comisionados del Condado de
Harris el 5 de junio, el mismo día que la tormenta tropical Allison recibió su nombre,
cuando todavía estaba a 80 millas de la costa. Este tipo de financiación es la culminación de más de un
año de preparación y respaldó un CIP inicial de 5 años que identificó una cifra de $590 millones en fondos
tanto locales como federales para la adquisición de terrenos y para proyectos que disminuyan los daños
de las inundaciones. Con una financiación cinco veces más alta que cualquier otro presupuesto previo, el
CIP de cinco años del 2001 (y los futuros programas anuales de cinco años) representa un compromiso
Inundación de quebradas
y bayous
Inundación de escorrentía
superficial
serio y continuo del Tribunal de Comisionados del Condado de Harris y del Distrito para reducir los daños
de las inundaciones en nuestra área.
10
27
Lo que estamos haciendo:
Nuestro objetivo es construir proyectos urbanos para el
control de inundaciones que funcionen, teniendo siempre
en cuenta los valores de la comunidad y de la naturaleza.
Y nuestro nuevo Programa de mejoramiento capital,
irónicamente aprobado el mismo día que la tormenta
tropical Allison recibió su nombre, disminuirá más
que nunca las pérdidas por inundaciones en
el Condado de Harris.
Entendiendo nuestras inundaciones
LOS CUATRO TIPOS DE LLANURAS ALUVIALES DEL CONDADO DE HARRIS
¿QUÉ SE ESTÁ
HACIENDO
PA RA EL
FUTURO?
C
uando
hay una
inundación,
siempre se
viene a la mente
una pregunta:
¿Por qué se
inundó?
Desafortunadamente,
no existe una respuesta
sencilla. La tormenta
tropical Allison fue
responsable por muchos
tipos de inundaciones en el
Condado de Harris. Básicamente, nuestro
condado cuenta con cuatro tipos de llanuras
aluviales, cada una con sus propias características
de inundación. Pero existe un quinto escenario que se
presenta en muchas zonas, debido a la alta intensidad de algunas
de las precipitaciones pluviales. En este quinto escenario, la llanura
aluvial no es necesariamente identificable, pero más bien es la insuficiencia
del sistema de drenaje de las calles para acarrear las aguas pluviales al canal
más cercano. Sencillamente, demasiada acumulación de agua en un tiempo demasiado
corto. Esta exposición explica la diferencia entre las llanuras aluviales y lo que se conoce con
el nombre de efecto embalsamiento y escorrentía superficial: el quinto escenario.
LLANURAS ALUVIALES CON VALLE
LLANURAS ALUVIALES DE RÍO PRINCIPAL
EL QUINTO
ESCENARIO
DE INUNDACIÓN
EFECTO EMBALSAMIENTO Y
ESCORRENTÍA SUPERFICIAL
Las llanuras aluviales con valle están ubicadas en la
sección noroeste del condado. El suelo de la zona está
más “definido”, con valles de quebradas. La inundación
puede ser muy profunda y por lo general dura varios días.
LLANURAS ALUVIALES POCO PROFUNDAS
Hay UNA sola llanura aluvial de río principal en el Condado
de Harris. Se encuentra a lo largo del río San Jacinto.
Es grande, profunda y rápida, y las condiciones de
inundación muchas veces pueden durar una semana o más.
LLANURAS ALUVIALES DE LA COSTA
Incremento súbito
de la marea
NIVEL DE MAREA DE TORMENTA
NIVEL NORMAL DEL MAR
Hundimiento
NIVEL DE MAREA DE TORMENTA
NIVEL NORMAL DEL MAR
AUMENTO DE PROFUNDIDAD DESPUÉS DEL HUNDIMIENTO
Las llanuras pluviales poco profundas se encuentran en gran
parte del condado y afectan a miles de residencias y negocios.
La inundación comienza cuando se excede la capacidad
del canal, pero por lo general dura horas en vez de días.
El diagrama superior muestra la inundación costera cuando las mareas
altas poco comunes o los niveles de mareas de tormenta pueden
inundar las estructuras situadas en áreas bajas. El hundimiento
del suelo puede resultar en inundaciones más frecuentes y graves.
Este tipo de inundación no se limita a
ninguna zona del condado en especial.
Puede suceder en casi CUALQUIER
LUGAR. Cuando las intensas lluvias
locales exceden la capacidad del
alcantarillado pluvial o de las zanjas a
lo largo de los caminos, el agua
se “embalsa” en las calles a una
profundidad suficiente para inundar
residencias que ni siquiera se encuentran
cerca de una quebrada o bayou. El agua
busca una trayectoria hacia el canal
desplazándose sobre la superficie del
terreno y produciendo más inundaciones
cuando encuentra viviendas y otras
estructuras en su camino. Los mapas de
tarifas de seguro contra inundaciones
(FIRMs) no identifican este tipo de
inundación, lo que representa otra razón
importante para todos tengan SEGURO
CONTRA INUNDACIONES.
RECUENTO DE LOS DAÑOS
OCASIONADOS A LAS CUENCAS
L
A PRECIPITACIÓN PLUVIAL DESENCADENADA POR LA TORMENTA TROPICAL
ALLISON PROVOCÓ INUNDACIONES
QUE AFECTARON A LA MAYORÍA
DE LAS CUENCAS DE CAPTACIÓN
DEL CONDADO DE HARRIS.
DE CAPTACIÓN DEBIDO A
LA INUNDACIÓN PRODUCIDA
Usted se preguntará, “¿Qué es una cuenca de captación?”.
Básicamente, una cuenca de captación es el terreno que por
último se drena a una masa de agua específica, más que nada,
a los arroyos y bayous del Condado de Harris. Por ejemplo,
si vive en la cuenca de captación de Greens Bayou, la lluvia
que caiga sobre su casa finalmente irá a parar a Greens Bayou.
El Condado de Harris cuenta con 22 cuencas de captación
que desaguan en cada una de sus 22 importantes vías fluviales.
Cada cuenca de captación tiene sus propios problemas de
inundación independientes. (Ver “Precipitación pluvial”, página
18.) La población vive dentro de una cuenca de captación específica
y la inundación varió de una cuenca a otra durante Allison.
Esta sección del informe describe la tormenta tropical Allison
desde la perspectiva de las cuencas de captación más afectadas.
POR ALLISON.
12
13
RECUENTO DE LOS DAÑOS OCASIONADOS A LAS CUENCAS DE CAPTACIÓN DEBIDO A LA INUNDACIÓN PRODUCIDA POR ALLISON.
Cuencas de captación de Greens Bayou y Halls Bayou
Las pérdidas en el Centro
Médico de Texas van más allá
de nuestra comunidad
Greens Bayou y Halls Bayou están situados en la sección noreste
y central del Condado de Harris. A pesar de que muchas veces se considera
a Halls Bayou como una cuenca independiente, el mismo es tributario
de Greens Bayou y experimentó una devastación bastante similar debido
a su proximidad a esa vía fluvial. La zona de Greens Bayou recibió la
mayor precipitación del condado durante la tormenta tropical Allison.
Se registraron hasta 28 pulgadas en un período de 12 horas entre el viernes
y el sábado, dos veces y media la probabilidad del 1% (100 años) y
muy cerca de los límites físicos de la cantidad de agua que esta región
puede recibir durante esa cantidad de tiempo.
A raíz de esto, las cuencas de captación de
Greens Bayou y de Halls Bayou experimentaron
una de las inundaciones más catastróficas
que haya sufrido el Condado de Harris,
excediendo con creces los niveles de inundación
LUCE
BAYOU
SPRING CREEK
anteriores. En estas cuencas, se inundaron más
WILLOW CREEK
de 28.000 residencias, 13.000 de las cuales
RÍO SAN JACINTO
se encontraban en la cuenca de captación
CYPRESS CREEK
de Halls Bayou. La profunda escorrentía
JACKSON
BAYOU
superficial como resultado de uno o dos
CEDAR
BAYOU
GREENS BAYOU
WHITE OAK BAYOU
pies de lluvia, se presentó en la mayoría
ADDICKS DAM
de las cuencas de captación. En varios
HUNTING
BAYOU
CARPENTERS
BAYOU
lugares, el agua de la crecida subió a
SPRING GULLY
Y
GOOSE CREEK
BUFFALO BAYOU
un nivel tal que se produjo una escorrentía
BARKER DAM
superficial de un bayou a otro, algo
VINCE
BAYOU
nada común. Esta marcada escorrentía
BRAYS BAYOU
SIMS BAYOU
ARMAND
BAYOU
Cuencas
de captación
del Condado
de Harris
CLEAR
CREEK
BAHÍA
DE
GALVESTON
GALVESTON
BAY
causó la inundación de muchas
residencias fuera de la llanura aluvial
del 1% (100 años).
Existen tres grandes cuencas de retención
regional a lo largo de Greens Bayou, junto con otras
muchas de menor tamaño construidas para contener
el exceso de escorrentía de aguas pluviales de urbanizaciones nuevas.
Cada una de estas cuencas se llenó a principios de semana, se vació
en reclamaciones de seguros contra inundaciones
solamente, la primera tormenta de los “mil millones
de dólares”.
Otras organizaciones también prestaron su
y luego se llenó nuevamente el viernes por la tarde. Contuvieron
ayuda. Las sociedades de beneficencia recolectaron
un exceso de escorrentía considerable que impidió que la inundación
alimentos y ropa que distribuyeron entre las víctimas
de residencias y negocios fuese peor de lo que fue.
de las inundaciones. Las iglesias organizaron
equipos de trabajo para ayudar en las reparaciones
Cuenca de captación de Hunting Bayou
La cuenca de captación de Hunting Bayou se encuentra justo al noreste
vecinos de las urbanizaciones se unieron para asistir
del centro de Houston y también experimentó algunas de las precipitaciones
a los damnificados. No nos debe sorprender saber
más intensas de la zona. Durante el período de 12 horas comprendido
que el nivel de generosidad y compromiso no
entre el viernes y sábado, la precipitación cerca de Hunting Bayou
ha disminuido: en enero de 2002, un concierto
fue de 14 a 22,5 pulgadas. Las 22,5 pulgadas registradas es dos veces
auspiciado por United Way para concentrar los
mayor que la precipitación de la probabilidad del 1% (100 años).
esfuerzos locales en los damnificados por Allison,
La inundación en esta cuenca fue extensa y en su mayoría se registraron
niveles récord de inundación. Más de 8.000 residencias se inundaron
14
de las residencias inundadas, mientras que los
recaudó más de $1,5 millones.
El Centro Médico de Texas es la agrupación más grande de
instalaciones médicas del mundo. Cuenta con 13 hospitales,
dos escuelas de medicina y cuatro de enfermería. Los únicos
dos centros de trauma de “Nivel 1” se encuentran en el Centro
Médico de Texas. Después de incurrir pérdidas masivas a causa
de la tormenta tropical Allison, uno de los centros tuvo que cerrar
mientras que el otro quedó aislado durante casi nueve horas,
creando una situación alarmante para la atención crítica de casos
de trauma en nuestra comunidad. A raíz de esto, la Fuerza Aérea
de Estados Unidos tuvo que desplegar su Hospital de apoyo
médico expedicionario para suplementar los servicios de atención
sobrecargados de pacientes de trauma y cuidados críticos,
y el Departamento de Salud Pública de EE.UU. trajo por vía
aérea a unas 70 enfermeras para poder cumplir con la demanda.
La destrucción de Allison se extendió más allá de los centros
de trauma de Houston y más allá de nuestra comunidad, afectando
la vida de muchos en el resto del mundo. Debemos recalcar que
no se perdió la vida de ningún paciente como resultado de los
daños provocados por la inundación del Centro Médico de Texas.
El Houston Chronicle publicó sólo algunas de las implicaciones
más trascendentales de los estragos de Allison: una máquina
de resonancia magnética nuclear de un millón de dólares de
UT Health Science Center - Houston, en funcionamiento menos
de un mes, quedó totalmente destruida. Los expertos informan
que no se la podrá reemplazar antes de un año y medio.
El Chronicle indicó que los “científicos perdieron laboratorios
completos, equipos de investigación sensible, animales modificados
genéticamente, muestras tisulares e información de muestras
de células a largo plazo de estudios que llevaron años acumular”.
En conjunto, más de 10 millones de galones de agua inundaron
el UT - Health Science Center - Houston, causando pérdidas
por más de $95 millones.
La situación en Baylor College of Medicine no fue muy diferente.
Además de la pérdida de tres microscopios electrónicos, el Houston
Chronicle señala que la escuela de medicina sufrió “la destrucción
de unas 60.000 muestras de tumores de un proyecto de investigación de 25 años de cáncer de pecho y la demora de un proyecto
de 10 años de estudios de diarrea infantil por medio del cual los
investigadores están tratando de desarrollar una vacuna contra
la bacteria que causa este problema, una de las principales causas
de muerte en los niños de los países en vías de desarrollo”.
El Chronicle también informa que “de no haber sido por Allison
que arrasó con los cerdos del Texas Heart Institute que habían
de ser implantados con el dispositivo, el primer implante de corazón
mecánico independiente se habría realizado en St. Luke’s Hospital
en lugar del Jewish Hospital de Louisville, Kentucky”.
Las distintas organizaciones del Texas Medical Center están
haciendo grandes avances para proteger a esta zona lo más
posible contra la próxima inundación. A pesar de que las pérdidas
en el centro médico fueron de más de $2.000 millones y que
el revés que sufrió la investigación médica que podría beneficiar
al mundo entero es incalculable, el centro médico, así como
el resto de nuestra comunidad, al terminar con su proceso
de recuperación será mejor que nunca.
23
Fotografía: Houston Chronicle
Fotografía: Andrea Booher/FEMA News Photo
Fotografía: Houston Chronicle
Fotografía: Houston Chronicle
© 2001, UT Houston • Fotografía: Robert Emery, Dr. P.H.
Fotografía: Houston Chronicle
Una mano amiga y muchas más...
Fotografía: Houston Chronicle
Si el verdadero temple se demuestra cuando
nos enfrentarnos a la adversidad, una vez más,
los habitantes de la ciudad de Houston demostraron
a lo largo de todo Hunting Bayou, con las inundaciones más devastadoras
vaciado el viernes para llenarse nuevamente el viernes por la tarde.
en las zonas residenciales cerca de las carreteras U.S. 59, Interstate 610,
Todas contuvieron una cantidad significativa del exceso de escorrentía
Interstate 10 y a lo largo del bayou. Además, la profunda escorrentía
que, de lo contrario, hubiera contribuido a la inundación de más residencias
superficial inundó la mayor parte de la cuenca de captación superior.
y negocios.
La sección aguas arriba de Hunting Bayou se ha ido agrandando a
verdadera valentía y compasión ayudando a sus
través de los años, lo que permitió que la cuenca drenara mejor el exceso
conciudadanos durante y después de la devastación
de escorrentía, a pesar de que el bayou estuviera anegado. Existe una
de la tormenta tropical Allison. Son infinitos
los relatos de houstonianos que sobrepasaron
las expectativas para asistir a otros durante
momentos tan peligrosos. El rescate de la gente
atrapada en sus hogares y vehículos se llevó
la destrucción incontenible. El sábado únicamente,
los departamentos de policía y bomberos y personal
La cuenca de captación de White Oak Bayou, ubicada en el centro
pequeña cuenca de retención regional a lo largo de Hunting Bayou, y
del Condado de Harris, también incluye a Little White Oak Bayou. Algunas
otras de menor tamaño construidas para contener el exceso de escorrentía
áreas dentro de esta cuenca recibieron una precipitación de 8 a 15 pulgadas
de aguas pluviales de nuevas urbanizaciones. Durante la semana del
durante un período de 12 horas el viernes por la noche, casi alcanzando
5 de junio, a medida que las cuencas de retención se iban llenando,
o excediendo la probabilidad del 1% (100 años).
vaciando y llenando nuevamente, cada una recibió una cantidad
a cabo aún cuando las lluvias continuaban con
Cuenca de captación de White Oak Bayou
Se registraron niveles de inundación récord a lo largo de todo
significativa del exceso de la escorrentía que, de lo contrario,
Little White Oak Bayou, mientras que los niveles de inundación
hubiera contribuido a la inundación de otras residencias y negocios.
a lo largo de White Oak Bayou variaron de moderados a récord,
según el lugar. Más de 11.000 residencias se inundaron dentro
de emergencia rescataron a más de 7.000 personas,
Cuenca de captación de Clear Creek
y amigos, vecinos y ciudadanos preocupados
La cuenca de captación de Clear Creek es una de las cuencas más
rescataron a miles víctimas de las inundaciones
de la cuenca de captación de White Oak Bayou.
White Oak Bayou se ha ensanchado considerablemente a través de
en todo el condado. En última instancia, la Cruz
grandes en el área de Houston. Clear Creek es el límite sur del Condado
los años. A fines de la década de 1960 y a principios de la década de 1970,
Roja, el Ejército de Salvación y otras agencias
de Harris con los Condados de Brazoria y Galveston. Esta cuenca de
el U.S. Army Corps of Engineers en cooperación con el Harris County
abrieron 51 albergues en el condado y más de
captación recibió dos grandes precipitaciones pluviales durante la tormenta
Flood Control District, amplió drásticamente el bayou empezando cerca
30.000 houstonianos habían solicitado refugio.
tropical Allison. La primera comenzó el martes, con 5 a 11 pulgadas
de su confluencia con Buffalo Bayou y extendiéndose 10 millas aguas
La tarde del sábado, muchas de las iglesias
registradas durante un período de seis horas y causando la inundación
arriba hacia Cole Creek. En la década de 1990, el Distrito también se
de la zona y las organizaciones de socorro habían
de unas 300 residencias. La segunda comenzó el viernes por la noche,
encargó de ensanchar otros canales entre West Tidwell y North Houston-
comenzado una colecta de alimentos y ropa para
con 5 a 11 pulgadas registradas en un período de 12 horas. Clear Creek
Rosslyn Road. A pesar de que este canal ensanchado tiene una capacidad
los damnificados por las inundaciones. La respuesta
es un arroyo que desagua lentamente y, debido a que el suelo estaba
de flujo relativamente alta, no pudo competir con las intensas precipitaciones
fue abrumadora. La iglesia de Lakewood, por
tan saturado después de la primera lluvia, la segunda agravó el problema
pluviales que descargó Allison.
ejemplo, recibió una cantidad tal de alimentos, ropa
todavía más.
Los niveles de inundación a lo largo de Clear Creek fueron,
y suministros que tuvieron que rechazar donaciones.
devastación de Allison se convirtió en ayuda
financiera. FEMA estableció diez Oficinas
el exceso de escorrentía de aguas pluviales de nuevas urbanizaciones.
El socorro financiero después de la tormenta fue rápido. Las operaciones
de socorro a los damnificados han sobrepasado los mil millones de dólares.
alrededor de 3.000 residencias se inundaron a lo largo de Clear Creek
Estas cuencas de retención contuvieron gran parte del exceso de escorrentía
y de sus canales tributarios. Esta cifra incluye residencias en los Condados
que, de lo contrario, hubiera contribuido a la inundación de más residencias
de Recuperación de Desastres y una unidad móvil.
de Harris, Brazoria y Galveston.
y negocios.
Hasta diciembre de 2001, casi 120.000 residentes
Fotografía: Houston Chronicle
22
La disminución de las pérdidas a causa de la inundación se puede
del sureste de Texas se habían inscrito para recibir
atribuir a un segundo canal diseñado y construido por el U.S. Army
ayuda, y el gobierno federal y estatal habían
Corps of Engineers en asociación con el Harris County Flood Control
Ubicada en la sección central del sur del Condado de Harris, la cuenca
entregado $1.050 millones en asistencia para
District para permitir la descarga adicional de Clear Lake a la bahía de
de captación de Brays Bayou fue el centro de algunos de los daños más
desastres a los propietarios de residencias y negocios
Galveston. Las compuertas del segundo canal de salida se abrieron tarde
extensos observados durante la tormenta tropical Allison. La precipitación
afectados. Esta cifra incluye $179,9 millones
el martes por la tarde hasta el jueves por la mañana, y se volvieron a
en esta cuenca varió en gran escala, de 2 a 13 pulgadas tan solo el viernes
para ayudar con los costos de viviendas temporales
abrir tarde el viernes por la mañana hasta el lunes por la tarde para
y sábado. En total, más de 6.000 residencias se inundaron cerca y a
y $389,6 millones en préstamos de socorro a
desaguar la escorrentía de esa cuenca de captación y reducir la inundación
lo largo de Brays Bayou, la mayor parte de las cuales se encontraban
los damnificados a bajo interés de la U.S. Small
alrededor de Clear Lake. La tormenta tropical Allison fue un sistema
dentro del carretera de circunvalación 610. Dentro de la cuenca, la zona
Business Administration (SBA). El estado de
tropical débil, por lo que la marea de tormenta fue de muy corta duración
cercana al centro de la ciudad fue la que se vio más afectada, es decir
Texas también desembolsó $239,6 millones en
y de un tamaño mínimo. No obstante, se produjeron algunas inundaciones
la zona donde se encuentra ubicado el Centro Médico de Texas
subsidios para necesidades esenciales relacionadas
en las comunidades aledañas a Clear Lake tanto por la escorrentía
(TMC, Texas Medical Center).
con el desastre y no cubiertas por otros programas
superficial como por la marea de tormenta.
de asistencia. Estas cantidades no incluyen siquiera
La respuesta de socorro inmediato después de la tormenta tropical Allison
fue sin precedentes en esta zona. Las donaciones en algunos sitios fueron
de una magnitud tal que tuvieron que rechazar donantes.
de White Oak Bayou, y otras de menor tamaño construidas para contener
en general, los segundos más altos que se hayan registrado. En total,
En los días y semanas después de la inundación,
la respuesta para aquellos que sufrieron la
Existen también seis grandes cuencas de retención regional a lo largo
Cuenca de captación de Brays Bayou
Muchas de las cuencas de retención en esta zona contienen el exceso
el dinero pagado a los residentes de Texas por
de escorrentía de aguas pluviales de nuevas urbanizaciones. Estas cuencas
las compañías de seguros, lo cual hizo de Allison,
de retención se llenaron a principios de semana. A pesar de que Clear
Creek drenó lentamente, la mayoría de las cuencas de retención se habían
RECUENTO DE LOS DAÑOS OCASIONADOS A LAS CUENCAS DE CAPTACIÓN DEBIDO A LA INUNDACIÓN PRODUCIDA POR ALLISON.
RECUENTO DE LOS DAÑOS OCASIONADOS A LAS CUENCAS DE CAPTACIÓN DEBIDO A LA INUNDACIÓN PRODUCIDA POR ALLISON.
El TMC experimentó una inundación récord gracias a Allison después
of Engineers y del Harris County Flood Control District.
de que la zona recibiera casi 8 pulgadas de lluvia en un período de tres
Desafortunadamente, las residencias en las zonas aguas arriba se inundaron
horas y 12 pulgadas en 12 horas. La intensidad de las lluvias anegó el
a pesar de que Sims Bayou no se desbordó. La inundación se produjo
sistema de alcantarillado pluvial subterráneo conocido con el nombre
debido a la gran intensidad de las lluvias que anegaron
de Harris Gully, que descarga gran parte de esa zona en Brays Bayou.
el sistema local de desagüe.
En esta zona, dos grandes cuencas de retención de aguas pluviales
A pesar de que las aguas de la crecida de Brays Bayou no anegaron
el Centro Médico de Texas, sí disminuyeron la velocidad del desagüe
ubicadas a lo largo de la sección superior de Sims Bayou, y otras de menor
de la cuenca de captación de Harris Gully. El sábado, el TMC quedó
tamaño construidas para contener el exceso de escorrentía de aguas
aislado durante muchas horas y algunos hospitales tuvieron que
pluviales de nuevas urbanizaciones, ayudaron a reducir el potencial
cerrar durante varios días.
de destrucción de la inundación. Estas cuencas de retención se llenaron
Y
recuperación sin igual
y se vaciaron tres veces durante la semana. Todas contuvieron gran
El U.S. Army Corps of Engineers, en cooperación con el Harris County
Flood Control District, durante las décadas de 1950 y 1960 enderezó y
parte del exceso de escorrentía que, de lo contrario, hubiera contribuido
ensanchó casi toda la extensión de Brays Bayou. El canal resultante de
a la inundación de más residencias y negocios.
estas obras posee la capacidad necesaria para descargar de una manera
sumamente eficaz la escorrentía de las aguas pluviales en el canal de
Cuenca de captación de Armand Bayou
navegación de Houston. Sin este canal, la inundación se hubiera extendido
La cuenca de captación de Armand Bayou, ubicada al sureste
mucho más y hubiera durado mucho más tiempo. Dos cuencas de retención
del Condado de Harris, recibió de 5 a 6 pulgadas de agua de lluvia
de agua pluvial de alta capacidad ubicadas cerca de West Sam Houston
en un período de 12 horas el martes y 7 a 13 pulgadas en un período
Parkway evitaron que se produjeran más pérdidas dentro de los límites
de 12 horas que comenzó tarde en la noche del viernes.
de la cuenca de captación. No obstante, la disminución de pérdidas fue
Las zonas más bajas se inundaron con las precipitaciones del martes,
mínima, ya que las precipitaciones más fuertes se produjeron mucho más
pero la mayor parte de las inundaciones considerables y que batieron
abajo, al este de la ubicación de las tres cuencas de retención. Además,
el récord se produjeron después de las lluvias del viernes y sábado.
se han construido varias cuencas de retención más pequeñas para contener
Dentro de esta cuenca de captación se inundaron casi 2.000 residencias.
el exceso de escorrentía de aguas pluviales de nuevas urbanizaciones.
Armand Bayou descarga sus aguas en Clear Lake. Una segunda salida
Estas cuencas de retención se llenaron a principios de semana, se vaciaron
de Clear Lake a la bahía de Galveston, construida por el U.S. Army Corps
y luego se llenaron nuevamente el viernes en la tarde. Todas contuvieron
of Engineers en cooperación con el Harris County Flood Control District,
gran parte del exceso de escorrentía que, de lo contrario, hubiera contribuido
ayuda a drenar la crecida de Armand Bayou en la bahía de Galveston.
a la inundación de más residencias y negocios.
Existen también tres grandes cuencas de retención dentro de la cuenca de
captación de Armand Bayou y otras más pequeñas construidas para
Cuenca de captación de Sims Bayou
contener el exceso de escorrentía de aguas pluviales de nuevas
urbanizaciones. Estas cuencas de retención se llenaron a principios de
Ubicada al sureste del Condado de Harris, al sur de Brays Bayou,
durante la tormenta tropical Allison la cuenca de captación de Sims Bayou
semana, se vaciaron y luego se llenaron nuevamente el viernes en
se vio azotada tres veces con precipitaciones de 4 a 8 pulgadas en
la tarde. Todas contuvieron gran parte del exceso de escorrentía que,
un período de 12 horas el martes, 3 a 5 pulgadas en un período de seis
de lo contrario, hubiera contribuido a la inundación de más residencias
horas el miércoles y 6 a más de 13 pulgadas en un período de 12 horas
y negocios.
que comenzó tarde en la noche del viernes. Sims Bayou es un sistema
Cuenca de captación de Buffalo Bayou
de desagüe rápido, por lo que los niveles de aguas pluviales bajaron
La cuenca de captación de Buffalo Bayou recorre la sección central
por completo entre los períodos de lluvia.
del condado, comienza en el oeste y atraviesa el centro de Houston
No obstante, se produjo una gran inundación dentro de la cuenca de
captación al oeste de Almeda Road, debido en gran parte, a las intensas
para descargar sus aguas en el canal de navegación de Houston.
precipitaciones que se produjeron durante un corto período de tiempo.
El este de la cuenca de captación recibió fuertes precipitaciones
Más de 6.000 residencias se vieron inundadas, algunas de ellas, dos veces,
mientras que en el oeste la precipitación fue mínima.
La zona entre el canal de navegación de Houston y Shepherd Drive
con los niveles de inundación más altos registrados después de las lluvias
recibió 15 pulgadas de lluvia en un período de 12 horas que comenzó
del viernes y sábado.
tarde en la noche del viernes. En esta cuenca, más de 2.500 residencias
A pesar de que algunas de las lluvias más intensas cayeron en la
se inundaron así como también varias secciones del centro de Houston.
sección este de la cuenca de captación de Sims Bayou, la inundación
registrada en esta zona fue mínima gracias a la construcción exitosa
La inundación del centro de Houston fue la más grande desde que
de la sección aguas abajo del Proyecto de control de inundaciones de
se construyeran los embalses de Addicks y Barker en la década de 1940.
Sims Bayou del gobierno federal, un proyecto continuado del U.S. Corps
A pesar de que solo una pequeña parte del centro de la ciudad se inundó,
16
Fotografía: Houston Chronicle
• Alrededor de 200 escuelas de la zona de Houston
y tres recintos universitarios sufrieron pérdidas
considerables. La Universidad de Rice y Texas
Southern University sufrieron pérdidas de
importancia mientras que el campus principal de
la Universidad de Houston se vio especialmente
afectado por la inundación. De los 105 edificios
que componen la Universidad de Houston, 90
sufrieron daños por agua, en 55 de los cuales
fueron severos. El total de pérdidas de las escuelas
locales se ha estimado en más de $250 millones.
• Las pérdidas en las instalaciones del Condado de
Harris alcanzaron los $40,5 millones
aproximadamente y las reparaciones y protección
a prueba de inundaciones del Centro de Justicia
Criminal los $19,6 millones. También se dañaron
otros once edificios del condado.
• La ciudad de Houston ha invertido más de
$53 millones en la reparación de instalaciones
que le pertenecen y calcula que el monto total
de daños alcanzará los $80 millones.
Fotografía: Houston Chronicle
Residencias dañadas por las inundaciones
= Residencia individual
El total es de más de 73.000 e incluye:
casas unifamiliares, unidades de apartamentos,
casas rodantes y de remolque.
21
Pérdidas sin igual
Y
el agua de lluvia que entró en los túneles y en los estacionamientos
los proyectos de ensanchamiento de canales a lo largo de Vince Bayou
subterráneos hizo que algunos edificios se anegaran. Además, las carreteras
y Little Vince Bayou que beneficiaron a la zona al permitir un mayor
y rutas de acceso principal al centro también se inundaron. Así como en
caudal y una importante disminución de pérdidas a causa
el resto del condado, la primera inundación del centro se debió en gran
de las inundaciones. No obstante, la precipitación pluvial de Allison
parte a las intensas precipitaciones que provocaron una escorrentía que
fue tan intensa que excedió la capacidad de dichos canales modificados.
no pudo llegar al bayou con la rapidez necesaria. Más tarde, la inundación
Existen numerosas cuencas de retención más pequeñas que fueron
se debió a la crecida de Buffalo Bayou debido a las aguas provenientes
construidas para contener el exceso de escorrentía de aguas pluviales de
de White Oak Bayou. Los embalses de Addicks y Barker ofrecieron solo
nuevas urbanizaciones. Estas cuencas de retención se llenaron a principios
un mínimo de ayuda para evitar los daños de la inundación ya que llovió
de semana, se vaciaron y luego se llenaron nuevamente el viernes a
muy poco en la sección oeste de esta cuenca.
la tarde. Todas contuvieron gran parte del exceso de escorrentía que,
Muchas de las pequeñas cuencas de retención contuvieron el exceso
de escorrentía de aguas pluviales de nuevas urbanizaciones. Estas cuencas
de lo contrario, hubiera contribuido a la inundación de más residencias
y negocios.
contuvieron el exceso de escorrentía que, de lo contrario, hubiera
contribuido a la inundación de más residencias y negocios.
Cuenca de captación de Carpenters Bayou
La cuenca de captación de Carpenters Bayou está ubicada en la zona
Cuenca de captación de Cypress Creek
La cuenca de captación de Cypress Creek se extiende hacia el oeste
cayeron de 8 a 14 pulgadas en un período de 12 horas que comenzó tarde
La mayor parte de Cypress Creek recibió lluvias considerables, entre
en la noche del viernes anegando unas 500 residencias.
Bayou cerca de la ruta U.S.90. También se han construido varias cuencas
se registraron 9 pulgadas o más.
de retención más pequeñas para contener el exceso de escorrentía de aguas
O EXISTE MANERA ALGUNA
PARA CONTAR LA PÉRDIDA,
DOLOR Y FRUSTRACIÓN
QUE LOS RESIDENTES
DEL CONDADO DE HARRIS
EXPERIMENTARON COMO
RESULTADO DE LA TORMENTA
TROPICAL ALLISON. Simplemente
no existe manera alguna de medir la pérdida
de las 22 vidas que reclamara la tormenta,
los efectos personales y recuerdos arruinados
y las preocupaciones y penurias que han sufrido
tantas familias y propietarios de negocios.
Además, tampoco existe un método científico
para calcular la sensación de pérdida
comunitaria con las docenas de zonas
residenciales destruidas por Allison.
Sin embargo, para poder poner en
perspectiva las pérdidas sufridas a causa
de la tormenta tropical Allison en Houston
y en el Condado de Harris, debemos considerar
lo siguiente:
pluviales de nuevas urbanizaciones. Estas cuencas de retención se llenaron
de consideración aguas abajo de la carretera U.S. 290, donde más
el viernes en la tarde y contuvieron gran parte del exceso de escorrentía
de 1.000 residencias se anegaron.
que, de lo contrario, hubiera contribuido a la inundación de más residencias
Fotografía: Houston Chronicle
Durante los últimos diez años, para disminuir los daños de las
N
Dos grandes cuencas de retención están situadas a lo largo de Carpenters
el viernes por la noche. En la mayor parte de la cuenca de captación
Tanto Cypress como Little Cypress Creek sufrieron inundaciones
Fotografía: Bob Eury, Central Houston, Inc.
a recibir las precipitaciones más fuertes el viernes por la tarde, cuando
de su confluencia con Spring Creek en el norte del Condado de Harris.
3 y 18 pulgadas, en un período de 12 horas que comenzaron tarde
Fotografía: Houston Chronicle
este del Condado de Harris. Como muchas otras, esta cuenca comenzó
y negocios.
inundaciones, el Distrito, en asociación con diferentes entidades, FEMA,
• En el Condado de Harris únicamente, las pérdidas totales relacionadas directamente con
la tormenta tropical Allison se estiman por arriba de los $5.000 millones.
• De las 73.000 residencias inundadas, algunas fueron destruidas por completo, mientras
que más de 2.000 se clasificaron con “daños sustanciales” (pérdidas del 50 por ciento
o más del valor de la estructura antes de la inundación, sin incluir el terreno).
• La inundación en el centro de Houston fue responsable de decenas de millones de dólares
de daños a edificios, al sistema de túneles e infraestructuras además de estacionamientos,
sin siquiera mencionar el desplazamiento de muchos trabajadores de sus lugares de trabajo
y la pérdida de productividad.
• Cuatro de los hospitales del Centro Médico de Texas (TMC) se cerraron temporalmente
debido a la inundación y a los daños a los equipos de servicios eléctricos. A pesar de que
la inundación no causó la pérdida de vidas en el Centro Médico, no queda duda alguna
que tanto los pacientes como los proveedores de atención médica pasaron por momentos
muy difíciles. También, uno de los dos centros de trauma de nivel uno del condado estuvo
cerrado mientras que hubo momentos en que las inundaciones hicieron imposible el acceso
al otro.
• En el Condado de Harris, aproximadamente 95.000 vehículos sufrieron daños de $450
millones. Las pérdidas fueron el resultado de la inundación de vehículos en las residencias,
en los estacionamientos subterráneos y a lo largo de las rutas y carreteras.
• Las instalaciones locales y estatales de vialidad sostuvieron pérdidas de aproximadamente
$5,5 millones. Durante la tormenta Allison, las carreteras y rutas principales impasables
paralizaron muchas partes de la ciudad.
el U.S. Army Corps of Engineers y el Departamento de Ingeniería del
Condado de Harris, ha adquirido alrededor de 120 casas en la parte más
baja a lo largo de Cypress Creek. Se estima que la mayoría de estas casas,
si no todas, se habrían inundado durante la tormenta tropical Allison.
Dos cuencas de retención dentro de la cuenca de captación ubicadas
entre State Highway 249 y U.S. Highway 290, y otras de menor tamaño
contienen el exceso de escorrentía de aguas pluviales de nuevas
urbanizaciones. Estas cuencas de retención contuvieron el exceso
de escorrentía que, de lo contrario, hubiera contribuido a la inundación
de más residencias y negocios.
Ubicado en el norte del Condado de Harris, Willow Creek desagua
en Spring Creek y, finalmente, en el río San Jacinto. El río San Jacinto
corre generalmente de norte a sur a través del este del Condado de
Harris y descarga en el canal de navegación de Houston.
El viernes por la noche, la precipitación a lo largo de estos arroyos
fue de 5 a 11 pulgadas durante un período de 12 horas, con un promedio
de 8 pulgadas. Se observó una inundación moderada en las cuencas de
captación de Willow Creek y Spring Creek, anegándose unas 100
residencias cerca de Willow Creek y unas 300 cerca de Spring Creek,
Cuencas de captación Vince y Little Vince Bayou
Ubicada en el sureste del condado de Harris, esta cuenca de captación
recibió precipitaciones pluviales considerables el martes, pero la lluvia
más intensa fue de 10 a 14 pulgadas durante un período de 12 horas que
incluso residencias en el Condado vecino de Montgomery. Se produjeron
inundaciones más serias cerca del río San Jacinto con más de 3.000
residencias dañadas por las aguas de la crecida.
Durante los últimos diez años, para disminuir las pérdidas a causa
comenzó el viernes por la noche. Se registró una inundación récord
de las inundaciones, el Harris County Flood Control District, en
a lo largo de todo Little Vince Bayou y parte de Vince Bayou, donde
asociación con diferentes entidades, FEMA, el U.S. Army Corps of
la crecida dañó poco menos de 1.500 residencias, especialmente debido
Engineers y el Departamento de Ingeniería del Condado de Harris, ha
a la escorrentía superficial.
adquirido alrededor de 300 casas a lo largo del río San Jacinto. Se
A principios de la década de 1970, el U.S. Army Corps of Engineers,
en cooperación con el Harris County Flood Control District, completó
20
Las cuencas de captación de Spring Creek,
Willow Creek y San Jacinto
estima que la mayoría de estas residencias se habrían inundado durante
la tormenta tropical Allison.
RECUENTO DE LOS DAÑOS OCASIONADOS A LAS CUENCAS DE CAPTACIÓN DEBIDO A LA INUNDACIÓN PRODUCIDA POR ALLISON.
RECUENTO DE LOS DAÑOS OCASIONADOS A LAS CUENCAS DE CAPTACIÓN DEBIDO A LA INUNDACIÓN PRODUCIDA POR ALLISON.
Precipitación pluvial para las cuencas de captación más afectadas en el Condado de Harris
25”
25”
Cypress20”
Creek
LUCE
BAYOU
SPRING CREEK
Greens
Bayou
20”
15”
15”
10”
10”
5”
5”
WILLOW CREEK
RÍO SAN JACINTO
1 h.
CYPRESS CREEK
12 hs. 5 días
1 h.
en Katy-Hockley
en Grant
en I-45
12 hs. 5 días
Tormenta del 1%
en Bammel-N. Houston en Mt. Houston Pkwy
en Ley
Tormenta del 1%
JACKSON
BAYOU
E
stos gráficos muestran
las cuencas de captación de
WHITE OAK BAYOU
Houston y del Condado de Harris
ADDICKS DAM
más afectadas por las lluvias de
la tormenta tropical Allison. De las
22 cuencas principales en el condado,
once tuvieron inundaciones consideBUFFALO BAYOU
BARKER DAM
rables o establecieron un récord.
En varias de las cuencas, es evidente
que la precipitación fue “de una magnitud
sorprendente.” Durante los cinco días de junio,
BRAYS BAYOU
muchas sostuvieron precipitaciones muy por sobre
el 1% (100 años). En cada una de las cuencas hay unos
PUNTOS ROJOS que marcan la ubicación de los pluviómetros utilizados
para determinar la cantidad de lluvia en los gráficos de barras. En el extremo
derecho de los gráficos están las barras de comparación para ilustrar la cantidad
de lluvia típica para la tormenta del 1% (100 años). Estos gráficos demuestran que
no sería preciso calificar a Allison como una tormenta de una frecuencia del 1% (o de
CUALQUIER TIPO de frecuencia), puesto que la precipitación varió de un lugar del condado a otro.
HUNTING
BAYOU
1 h.
12 hs. 5 días
SPRING GULLY
Y
GOOSE CREEK
VINCE
BAYOU
ARMAND
BAYOU
BAHÍA
DE
GALVESTON
GALVESTON
BAY
CLEAR
CREEK
1 h.
25”
25”
Halls
Bayou
20”
20”
15”
15”
10”
10”
5”
5”
12 hs. 5 días
en Jones
Tributario en Gulf Bank
en Ella
Tormenta del 1%
1 h.
12 hs. 5 días
en Airline
25”
25”
20”
Hunting 20”
Bayou
Armand 20”
Bayou
15”
15”
15”
15”
10”
10”
10”
10”
5”
5”
5”
5”
Sims
Bayou
20”
en Barker Dam
en Shepherd
en Turning Basin Tormenta del 1%
1 h.
12 hs. 5 días
en Hiram Clarke
en Telephone Tributario en Nevada Tormenta del 1%
1 h.
12 hs. 5 días
25”
25”
1 h.
White
Oak
Bayou
25”
12 hs. 5 días
Brays
Bayou
CARPENTERS
BAYOU
SIMS BAYOU
25”
Buffalo
Bayou
CEDAR
BAYOU
GREENS BAYOU
Clear
Creek
20”
Vince
Bayou
20”
en I-610 North Loop
10”
10”
5”
5”
5”
1 h.
12 hs. 5 días
en Telephone
en FM 528
en Nassau Bay Tormenta del 1%
1 h.
12 hs. 5 días
en Beltway 8
en Fairmont
en NASA Rd. 1 Tormenta del 1%
En teoría por lo menos, existe una cantidad máxima de lluvia que
una tormenta puede generar físicamente en una cierta ubicación
en un período de tiempo determinado. El Servicio Meteorológico
Nacional se refiere a esa cantidad de lluvia como la Precipitación
Máxima Probable (PMP). Para la zona del Condado de Harris
la PMP se estima apenas por encima de las 31 pulgadas durante
un período de 12 horas. Advierta que estos gráficos ilustran
cómo varios de los pluviómetros en las secciones más devastadas
del condado registraron valores que se aproximaban a la PMP.
Los pluviómetros destacan la sorprendente magnitud de la tormenta
tropical Allison.
10”
Tormenta del 1%
12 hs. 5 días
LA “MÁXIMA”
15”
en Lawndale
1 h.
20”
15”
en S. Main
Tormenta del 1%
Tormenta del 1%
25”
15”
en Beltway 8
en I-10
en Jensen
en W. Ellaine
en Jackson
Tormenta del 1%
RECUENTO DE LOS DAÑOS OCASIONADOS A LAS CUENCAS DE CAPTACIÓN DEBIDO A LA INUNDACIÓN PRODUCIDA POR ALLISON.
Pérdidas sin igual
Fotografía: Houston Chronicle
N
O EXISTE MANERA ALGUNA
PARA CONTAR LA PÉRDIDA,
DOLOR Y FRUSTRACIÓN
QUE LOS RESIDENTES
DEL CONDADO DE HARRIS
EXPERIMENTARON COMO
RESULTADO DE LA TORMENTA
TROPICAL ALLISON. Simplemente
no existe manera alguna de medir la pérdida
de las 22 vidas que reclamara la tormenta,
los efectos personales y recuerdos arruinados
y las preocupaciones y penurias que han sufrido
tantas familias y propietarios de negocios.
Además, tampoco existe un método científico
para calcular la sensación de pérdida
comunitaria con las docenas de zonas
residenciales destruidas por Allison.
Sin embargo, para poder poner en
perspectiva las pérdidas sufridas a causa
de la tormenta tropical Allison en Houston
y en el Condado de Harris, debemos considerar
lo siguiente:
Fotografía: Bob Eury, Central Houston, Inc.
Fotografía: Houston Chronicle
• En el Condado de Harris únicamente, las pérdidas totales relacionadas directamente con
la tormenta tropical Allison se estiman por arriba de los $5.000 millones.
• De las 73.000 residencias inundadas, algunas fueron destruidas por completo, mientras
que más de 2.000 se clasificaron con “daños sustanciales” (pérdidas del 50 por ciento
o más del valor de la estructura antes de la inundación, sin incluir el terreno).
• La inundación en el centro de Houston fue responsable de decenas de millones de dólares
de daños a edificios, al sistema de túneles e infraestructuras además de estacionamientos,
sin siquiera mencionar el desplazamiento de muchos trabajadores de sus lugares de trabajo
y la pérdida de productividad.
• Cuatro de los hospitales del Centro Médico de Texas (TMC) se cerraron temporalmente
debido a la inundación y a los daños a los equipos de servicios eléctricos. A pesar de que
la inundación no causó la pérdida de vidas en el Centro Médico, no queda duda alguna
que tanto los pacientes como los proveedores de atención médica pasaron por momentos
muy difíciles. También, uno de los dos centros de trauma de nivel uno del condado estuvo
cerrado mientras que hubo momentos en que las inundaciones hicieron imposible el acceso
al otro.
• En el Condado de Harris, aproximadamente 95.000 vehículos sufrieron daños de $450
millones. Las pérdidas fueron el resultado de la inundación de vehículos en las residencias,
en los estacionamientos subterráneos y a lo largo de las rutas y carreteras.
• Las instalaciones locales y estatales de vialidad sostuvieron pérdidas de aproximadamente
$5,5 millones. Durante la tormenta Allison, las carreteras y rutas principales impasables
paralizaron muchas partes de la ciudad.
20
Y
recuperación sin igual
Fotografía: Houston Chronicle
• Alrededor de 200 escuelas de la zona de Houston
y tres recintos universitarios sufrieron pérdidas
considerables. La Universidad de Rice y Texas
Southern University sufrieron pérdidas de
importancia mientras que el campus principal de
la Universidad de Houston se vio especialmente
afectado por la inundación. De los 105 edificios
que componen la Universidad de Houston, 90
sufrieron daños por agua, en 55 de los cuales
fueron severos. El total de pérdidas de las escuelas
locales se ha estimado en más de $250 millones.
• Las pérdidas en las instalaciones del Condado de
Harris alcanzaron los $40,5 millones
aproximadamente y las reparaciones y protección
a prueba de inundaciones del Centro de Justicia
Criminal los $19,6 millones. También se dañaron
otros once edificios del condado.
• La ciudad de Houston ha invertido más de
$53 millones en la reparación de instalaciones
que le pertenecen y calcula que el monto total
de daños alcanzará los $80 millones.
Fotografía: Houston Chronicle
Residencias dañadas por las inundaciones
= Residencia individual
El total es de más de 73.000 e incluye:
casas unifamiliares, unidades de apartamentos,
casas rodantes y de remolque.
21
Fotografía: Houston Chronicle
Una mano amiga y muchas más...
Fotografía: Houston Chronicle
Las pérdidas en el Centro
Médico de Texas van más allá
de nuestra comunidad
Si el verdadero temple se demuestra cuando
nos enfrentarnos a la adversidad, una vez más,
los habitantes de la ciudad de Houston demostraron
verdadera valentía y compasión ayudando a sus
conciudadanos durante y después de la devastación
de la tormenta tropical Allison. Son infinitos
los relatos de houstonianos que sobrepasaron
las expectativas para asistir a otros durante
momentos tan peligrosos. El rescate de la gente
atrapada en sus hogares y vehículos se llevó
a cabo aún cuando las lluvias continuaban con
la destrucción incontenible. El sábado únicamente,
los departamentos de policía y bomberos y personal
de emergencia rescataron a más de 7.000 personas,
y amigos, vecinos y ciudadanos preocupados
rescataron a miles víctimas de las inundaciones
en todo el condado. En última instancia, la Cruz
Roja, el Ejército de Salvación y otras agencias
abrieron 51 albergues en el condado y más de
30.000 houstonianos habían solicitado refugio.
La tarde del sábado, muchas de las iglesias
de la zona y las organizaciones de socorro habían
comenzado una colecta de alimentos y ropa para
los damnificados por las inundaciones. La respuesta
fue abrumadora. La iglesia de Lakewood, por
ejemplo, recibió una cantidad tal de alimentos, ropa
y suministros que tuvieron que rechazar donaciones.
En los días y semanas después de la inundación,
la respuesta para aquellos que sufrieron la
devastación de Allison se convirtió en ayuda
financiera. FEMA estableció diez Oficinas
Fotografía: Houston Chronicle
La respuesta de socorro inmediato después de la tormenta tropical Allison
fue sin precedentes en esta zona. Las donaciones en algunos sitios fueron
de una magnitud tal que tuvieron que rechazar donantes.
22
El socorro financiero después de la tormenta fue rápido. Las operaciones
de socorro a los damnificados han sobrepasado los mil millones de dólares.
de Recuperación de Desastres y una unidad móvil.
en reclamaciones de seguros contra inundaciones
Hasta diciembre de 2001, casi 120.000 residentes
solamente, la primera tormenta de los “mil millones
del sureste de Texas se habían inscrito para recibir
de dólares”.
ayuda, y el gobierno federal y estatal habían
Otras organizaciones también prestaron su
entregado $1.050 millones en asistencia para
ayuda. Las sociedades de beneficencia recolectaron
desastres a los propietarios de residencias y negocios
alimentos y ropa que distribuyeron entre las víctimas
afectados. Esta cifra incluye $179,9 millones
de las inundaciones. Las iglesias organizaron
para ayudar con los costos de viviendas temporales
equipos de trabajo para ayudar en las reparaciones
y $389,6 millones en préstamos de socorro a
de las residencias inundadas, mientras que los
los damnificados a bajo interés de la U.S. Small
vecinos de las urbanizaciones se unieron para asistir
Business Administration (SBA). El estado de
a los damnificados. No nos debe sorprender saber
Texas también desembolsó $239,6 millones en
que el nivel de generosidad y compromiso no
subsidios para necesidades esenciales relacionadas
ha disminuido: en enero de 2002, un concierto
con el desastre y no cubiertas por otros programas
auspiciado por United Way para concentrar los
de asistencia. Estas cantidades no incluyen siquiera
esfuerzos locales en los damnificados por Allison,
el dinero pagado a los residentes de Texas por
recaudó más de $1,5 millones.
las compañías de seguros, lo cual hizo de Allison,
El Centro Médico de Texas es la agrupación más grande de
instalaciones médicas del mundo. Cuenta con 13 hospitales,
dos escuelas de medicina y cuatro de enfermería. Los únicos
dos centros de trauma de “Nivel 1” se encuentran en el Centro
Médico de Texas. Después de incurrir pérdidas masivas a causa
de la tormenta tropical Allison, uno de los centros tuvo que cerrar
mientras que el otro quedó aislado durante casi nueve horas,
creando una situación alarmante para la atención crítica de casos
de trauma en nuestra comunidad. A raíz de esto, la Fuerza Aérea
de Estados Unidos tuvo que desplegar su Hospital de apoyo
médico expedicionario para suplementar los servicios de atención
sobrecargados de pacientes de trauma y cuidados críticos,
y el Departamento de Salud Pública de EE.UU. trajo por vía
aérea a unas 70 enfermeras para poder cumplir con la demanda.
La destrucción de Allison se extendió más allá de los centros
de trauma de Houston y más allá de nuestra comunidad, afectando
la vida de muchos en el resto del mundo. Debemos recalcar que
no se perdió la vida de ningún paciente como resultado de los
daños provocados por la inundación del Centro Médico de Texas.
El Houston Chronicle publicó sólo algunas de las implicaciones
más trascendentales de los estragos de Allison: una máquina
de resonancia magnética nuclear de un millón de dólares de
UT Health Science Center - Houston, en funcionamiento menos
de un mes, quedó totalmente destruida. Los expertos informan
que no se la podrá reemplazar antes de un año y medio.
El Chronicle indicó que los “científicos perdieron laboratorios
completos, equipos de investigación sensible, animales modificados
genéticamente, muestras tisulares e información de muestras
de células a largo plazo de estudios que llevaron años acumular”.
En conjunto, más de 10 millones de galones de agua inundaron
el UT - Health Science Center - Houston, causando pérdidas
por más de $95 millones.
La situación en Baylor College of Medicine no fue muy diferente.
Además de la pérdida de tres microscopios electrónicos, el Houston
Chronicle señala que la escuela de medicina sufrió “la destrucción
de unas 60.000 muestras de tumores de un proyecto de investigación de 25 años de cáncer de pecho y la demora de un proyecto
de 10 años de estudios de diarrea infantil por medio del cual los
investigadores están tratando de desarrollar una vacuna contra
la bacteria que causa este problema, una de las principales causas
de muerte en los niños de los países en vías de desarrollo”.
El Chronicle también informa que “de no haber sido por Allison
que arrasó con los cerdos del Texas Heart Institute que habían
de ser implantados con el dispositivo, el primer implante de corazón
mecánico independiente se habría realizado en St. Luke’s Hospital
en lugar del Jewish Hospital de Louisville, Kentucky”.
Las distintas organizaciones del Texas Medical Center están
haciendo grandes avances para proteger a esta zona lo más
posible contra la próxima inundación. A pesar de que las pérdidas
en el centro médico fueron de más de $2.000 millones y que
el revés que sufrió la investigación médica que podría beneficiar
al mundo entero es incalculable, el centro médico, así como
el resto de nuestra comunidad, al terminar con su proceso
de recuperación será mejor que nunca.
23
Fotografía: Houston Chronicle
Fotografía: Andrea Booher/FEMA News Photo
Fotografía: Houston Chronicle
Fotografía: Houston Chronicle
© 2001, UT Houston • Fotografía: Robert Emery, Dr. P.H.
Solicitudes iniciales para
la compra de casas
RECUENTO DE LOS DAÑOS
OCASIONADOS A LAS CUENCAS
L
A PRECIPITACIÓN PLUVIAL DESENCADENADA POR LA TORMENTA TROPICAL
ALLISON PROVOCÓ INUNDACIONES
QUE AFECTARON A LA MAYORÍA
DE LAS CUENCAS DE CAPTACIÓN
DEL CONDADO DE HARRIS.
DE CAPTACIÓN DEBIDO A
LA INUNDACIÓN PRODUCIDA
Usted se preguntará, “¿Qué es una cuenca de captación?”.
Básicamente, una cuenca de captación es el terreno que por
último se drena a una masa de agua específica, más que nada,
a los arroyos y bayous del Condado de Harris. Por ejemplo,
si vive en la cuenca de captación de Greens Bayou, la lluvia
que caiga sobre su casa finalmente irá a parar a Greens Bayou.
El Condado de Harris cuenta con 22 cuencas de captación
que desaguan en cada una de sus 22 importantes vías fluviales.
Cada cuenca de captación tiene sus propios problemas de
inundación independientes. (Ver “Precipitación pluvial”, página
18.) La población vive dentro de una cuenca de captación específica
y la inundación varió de una cuenca a otra durante Allison.
Esta sección del informe describe la tormenta tropical Allison
desde la perspectiva de las cuencas de captación más afectadas.
POR ALLISON.
#
Cantidad de viviendas
con solicitudes iniciales
de compra (ubicaciones generales)
Límites de la ciudad de Houston
El Programa de Adquisición de la Tormenta Tropical Allison está financiado por una asociación del 75% - 25% entre FEMA y el Harris County Flood Control District,
respectivamente. La participación en este programa es totalmente voluntaria y los residentes puede rehusar en cualquier momento.
El programa de compra de casas después de Allison se compone de dos segmentos. Este anexo muestra el primer segmento: la compra “Fast-Track”
que comenzara inmediatamente después de la inundación. El segundo segmento es una compra extendida de casas adicionales (inclusive de casas que
han tenido varias pérdidas y casas que se encuentran en las llanuras aluviales) no incluidas en la compra fast track inicial. Esta compra incluye financiamiento
adicional y se podría extender durante varios años.
Para obtener más información sobre el Programa de Adquisición de la Tormenta Tropical Allison, sírvase ponerse en contacto con el Distrito llamando
al 713-684-4035 ó 713-684-4020, o comuníquese por correo electrónico a [email protected].
onces
igrosos. Comienza ent
os los materiales pel
tod
ren
reti
se
que
s.
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e
pública
olerse para cerciorars
les o bien otras áreas
ar de la vivienda a dem
parques, zonas natura
pra, se prepara el lug
en lugares abiertos,
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n
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o
sfo
ces
tran
pro
se
el
ta
os,
ple
unos cas
Una vez que se com
s se limpian y, en alg
as. Al terminar, los sitio
que unas pocas hor
24
la demolición que no
lleva más
13
Ayuda más rápida con el programa de compra de casas
Otro tipo de ayuda financiera es el Programa
La realidad es que: antes de que los propietarios
de Adquisición de la Tormenta Tropical Allison.
se arriesguen a una nueva inundación, se les ofrece
Por medio de este programa, FEMA y el Distrito
la oportunidad de vender su casa expuesta a riesgos
están combinando fondos para comprar casas
al gobierno de manera tal que el terreno se convierta
inundadas, al precio antes de la inundación,
en un espacio público abierto que nunca se podrá
ayudando a los residentes que participan
revender. De hecho, estos espacios abiertos conver-
voluntariamente a mudarse a un terreno más alto.
tidos no sólo ayudarán a reducir las pérdidas a
La casa se demuele entonces para reducir las
causa de futuras inundaciones sino que también
pérdidas que pudieran ocurrir en una futura
se convertirán en bienes de la comunidad. Las
inundación. Los fondos para compras son limitados,
autoridades están desarrollando planes para
por lo que la prioridad ha sido para aquellas casas
transformar algunos de estos lugares en parques
A medida que
que han sufrido “pérdidas considerables”, es decir,
de recreo, campos de atletismo, zonas naturales
continúan los
la reparación de los daños presupuestados superan
y zonas de beneficio público.
el 50% del valor de la estructura antes de la
inundación.
En pocas palabras, el Programa de Adquisición
El Programa de Adquisición de la Tormenta
Tropical Allison es totalmente voluntario. Los resi-
esfuerzos de
socorro, los
dentes afectados por este desastre, cuyas casas
de la Tormenta Tropical Allison es masivo. Se
sufrieron “pérdidas substanciales” y que deseen
habitantes de
estima que poco más de 2.000 casas corresponden
continuar viviendo en el lugar actual, que por
la zona no dejan
a la categoría de primera prioridad: “pérdidas
derecho les corresponde, deben enfrentarse a
substanciales”. Se estima que la compra de estas
una decisión muy costosa. Antes de conseguir
de preocuparse
casas, más todas las que se podrían incluir en última
un permiso para comenzar con las reparaciones
por la vulnerabi-
instancia, será de $248 millones. De las 2.000
de su vivienda, las reglamentaciones federales
dentro de la categoría de primera prioridad, FEMA
exigen que la autoridad local encargada de permisos
lidad que presenta
aprobó inmediatamente la compra de 1.400 a un
certifique que la planta baja de la estructura de
la zona a una
costo de $96.5 millones, y más casas se clasificarán
la casa se eleve a una altura específica (por lo
en el futuro. No obstante, la diferencia entre este
general, 12 a 18 pulgadas) sobre la elevación
programa y los programas de compra anteriores,
del 1% de probabilidad (100 años) de la llanura
es la rapidez con que se está implementando. En
aluvial. También se puede demoler la casa y
el pasado, los propietarios que vendían al gobierno
reemplazarla con una nueva que cumpla con
sus casas dañadas por inundación tenían que esperar
los reglamentos u ordenanzas de manejo de
18 meses o más para completar el proceso de
las llanuras aluviales. Es por esto que muchos
aprobación, sin mencionar el tiempo que transcurría
de los residentes han decidido unirse al programa
hasta que la casa se compraba definitivamente.
de compra y, por último, mudarse a terrenos
nos lleva a
Después de Allison, FEMA, el Distrito y el estado
más altos y seguros.
preguntarnos:
de Texas, crearon un proceso de compra fast track,
impredecible
devastación
futura. Inmediatamente, esta
inquietud
para asegurarse de que los propietarios más
afectados recibieran lo más pronto posible la ayuda
¿Qué se está
crítica que tanto necesitaban. La primera transacción
de compra se completó el 3 de octubre del 2001 y
haciendo para
en los primeros diez meses después de la inundación
el futuro?
se compraron más de 200 casas. Se espera la
aprobación de fondos adicionales y de compras
durante el curso de los próximos años.
12
Este sitio es el resultado de otro programa de compra exitoso. Años después de
haber demolido la casa, esta zona ha vuelto a su estado natural. Vale recordar
que la casa que estaba en este lugar se habría inundado una vez más durante
la tormenta tropical Allison.
25
Entendiendo nuestras inundaciones
LOS CUATRO TIPOS DE LLANURAS ALUVIALES DEL CONDADO DE HARRIS
¿QUÉ SE ESTÁ
HACIENDO
PA RA EL
FUTURO?
C
uando
hay una
inundación,
siempre se
viene a la mente
una pregunta:
¿Por qué se
inundó?
Desafortunadamente,
no existe una respuesta
sencilla. La tormenta
tropical Allison fue
responsable por muchos
tipos de inundaciones en el
Condado de Harris. Básicamente, nuestro
condado cuenta con cuatro tipos de llanuras
aluviales, cada una con sus propias características
de inundación. Pero existe un quinto escenario que se
presenta en muchas zonas, debido a la alta intensidad de algunas
de las precipitaciones pluviales. En este quinto escenario, la llanura
aluvial no es necesariamente identificable, pero más bien es la insuficiencia
del sistema de drenaje de las calles para acarrear las aguas pluviales al canal
más cercano. Sencillamente, demasiada acumulación de agua en un tiempo demasiado
corto. Esta exposición explica la diferencia entre las llanuras aluviales y lo que se conoce con
el nombre de efecto embalsamiento y escorrentía superficial: el quinto escenario.
LLANURAS ALUVIALES CON VALLE
LLANURAS ALUVIALES DE RÍO PRINCIPAL
EL QUINTO
ESCENARIO
DE INUNDACIÓN
EFECTO EMBALSAMIENTO Y
ESCORRENTÍA SUPERFICIAL
Las llanuras aluviales con valle están ubicadas en la
sección noroeste del condado. El suelo de la zona está
más “definido”, con valles de quebradas. La inundación
puede ser muy profunda y por lo general dura varios días.
LLANURAS ALUVIALES POCO PROFUNDAS
Hay UNA sola llanura aluvial de río principal en el Condado
de Harris. Se encuentra a lo largo del río San Jacinto.
Es grande, profunda y rápida, y las condiciones de
inundación muchas veces pueden durar una semana o más.
LLANURAS ALUVIALES DE LA COSTA
Incremento súbito
de la marea
NIVEL DE MAREA DE TORMENTA
NIVEL NORMAL DEL MAR
Hundimiento
NIVEL DE MAREA DE TORMENTA
NIVEL NORMAL DEL MAR
AUMENTO DE PROFUNDIDAD DESPUÉS DEL HUNDIMIENTO
Las llanuras pluviales poco profundas se encuentran en gran
parte del condado y afectan a miles de residencias y negocios.
La inundación comienza cuando se excede la capacidad
del canal, pero por lo general dura horas en vez de días.
El diagrama superior muestra la inundación costera cuando las mareas
altas poco comunes o los niveles de mareas de tormenta pueden
inundar las estructuras situadas en áreas bajas. El hundimiento
del suelo puede resultar en inundaciones más frecuentes y graves.
Este tipo de inundación no se limita a
ninguna zona del condado en especial.
Puede suceder en casi CUALQUIER
LUGAR. Cuando las intensas lluvias
locales exceden la capacidad del
alcantarillado pluvial o de las zanjas a
lo largo de los caminos, el agua
se “embalsa” en las calles a una
profundidad suficiente para inundar
residencias que ni siquiera se encuentran
cerca de una quebrada o bayou. El agua
busca una trayectoria hacia el canal
desplazándose sobre la superficie del
terreno y produciendo más inundaciones
cuando encuentra viviendas y otras
estructuras en su camino. Los mapas de
tarifas de seguro contra inundaciones
(FIRMs) no identifican este tipo de
inundación, lo que representa otra razón
importante para todos tengan SEGURO
CONTRA INUNDACIONES.
El resultado final: Casi toda esta segunda precipitación masiva se
Bayou, Sims Bayou, Vince Bayou, White Oak Bayou y Little White
convirtió inmediatamente en escorrentía de tormenta.
Oak Bayou experimentaron niveles de inundación en exceso del 1%
Las alcantarillas pluviales y las zanjas a lo largo de los caminos
(100 años). Veinte de los 45 medidores de nivel de inundación del
en Houston y en el Condado de Harris están diseñadas para aceptar
Servicio de Reconocimiento Geológico de EE.UU. en el Condado de
un promedio de escorrentía de alrededor de una a dos pulgadas por
Harris registraron niveles de inundación que batieron el récord. Los
hora. Cuando se excede la capacidad del sistema de drenaje de las
datos de algunos de estos medidores se utilizaron para calcular la
calles, tanto las calles como las zanjas de los caminos almacenan
velocidad del caudal, la cual resultó ser dos veces más alta que la
el exceso de escorrentía. Pero, si sigue cayendo lluvia, el exceso se
velocidad establecida como récord anteriormente.
Con el correr del tiempo, a partir de la devastación de junio, poco a poco la inquietud local se ha desplazado
de la provisión de ayuda a los damnificados por las inundaciones a la magnitud de la tormenta tropical
Allison hizo que muchos se pregunten: “¿Podemos prevenir otra Allison?” Nadie puede controlar la precipitación pluvial, y por lo tanto, una inundación es algo que puede suceder y sucederá. No obstante, nos
podemos esforzar para disminuir la cantidad de vidas que se pierdan y la magnitud de las pérdidas.
acumula y la escorrentía superficial sigue la geografía natural del suelo.
Afortunadamente, las quebradas, bayous, canales y cuencas de
Eventualmente, los jardines y hasta las residencias podrían inundarse,
retención de agua de lluvia funcionaron correctamente y se recuperaron
A nivel personal, todos debieran tener un plan de acción definido en caso de que una inundación amenace
aún en áreas que se encuentran bastante lejos de las quebradas o bayous.
lo suficientemente rápido para acarrear la mayor parte del agua a la
sus vidas o propiedades (consulte la página 34, “Plan de alerta de inundación para la familia”). A nivel
En las zonas donde Allison descargó más de uno o dos pies de agua
bahía de Galveston. Sin un rendimiento tan eficiente como éste, gran
gubernamental, constantemente se planifican, diseñan e implementan proyectos para disminuir las pérdidas
en 12 horas, muchas de las viviendas, apartamentos y negocios se
parte de Houston hubiera permanecido bajo agua durante días o quizá,
por inundaciones. Controlar la imprevisible e imponente fuerza de la naturaleza es una tarea formidable,
inundaron debido a la escorrentía superficial. En total, aproximadamente
semanas. Durante la semana de la furia de Allison, las quebradas,
un 65 por ciento de las zonas inundadas por Allison estaban fuera
bayous y canales de drenaje sostuvieron mucho menos daños a causa
de la llanura aluvial del 1% (100 años).
de la inundación de lo que se esperaba. La integridad de las quebradas,
Además de la inundación resultante del sistema de drenaje local
bayous y canales se debe en parte al éxito de los programas de
pero existen varios programas clave diseñados para ayudar a que el Distrito desempeñe sus obligaciones
de reducir los riesgos de inundación de una manera mucho mas eficiente y adecuada.
El Distrito tiene tres tácticas principales para reducir el riesgo de inundación.
sobrecargado, también se produjo una inundación devastadora a lo
establecimiento, mantenimiento y rehabilitación de la vegetación
En primer lugar, un mantenimiento exhaustivo del sistema de canales para asegurar
largo de muchas de las quebradas y bayous en el Condado de Harris.
llevados a cabo por el Distrito. También, ya que el sistema tropical
que los mismos tengan la capacidad adecuada para cuando lleguen las lluvias.
Por lo general, las inundaciones comienzan en las quebradas y bayous
fue muy poco ventoso, la basura en las quebradas, bayous y canales
En segundo lugar, el Distrito trabaja con las autoridades locales encargadas de
del Condado de Harris cuando la precipitación de varias horas es de
fue mínima y la acumulación debajo de los puentes no contribuyó al
expedir los permisos de construcción para asegurar que las nuevas urbanizaciones
unas 4 a 6 pulgadas. Los canales que se han ampliado considerablemente,
nivel de inundación.
no aumenten los problemas de inundación actuales sobrecargando el sistema
pueden acarrear alrededor de 6 a 8 pulgadas de agua de lluvia de varias
¿Cuál de las zonas fue la más afectada? Durante la tormenta tropical
horas. Allison descargó una precipitación “de una magnitud
Allison, se estimó en aproximadamente 70.000 pies cúbicos por
sorprendente”, lo que hizo que la inundación se extendiera. Muchas
segundo el flujo máximo de Greens Bayou a la altura de Ley Road.
de las quebradas y bayous del Condado de Harris experimentaron una
Esto significa que alrededor de 525.000 galones o más de 2.000
inundación entre “severa” y “récord”. Secciones de Armand Bayou,
toneladas de agua por segundo pasaron por Greens Bayou durante el
Brays Bayou, Buffalo Bayou, Clear Creek, Cypress Creek, Little
período de máxima inundación. Esta cantidad de agua llenaría el
Cypress Creek, Garners Bayou, Greens Bayou, Halls Bayou, Hunting
estadio Reliant Astrodome en poco más de 16 minutos.
de drenaje principal. En tercer lugar, el esfuerzo más exhaustivo para reducir
los niveles de inundación y las pérdidas a causa de las mismas proviene de
la implementación de proyectos que el Distrito realiza por sí mismo y en
asociación con otros.
Nuestras vías fluviales forman una parte integral y distinguida de nuestro
paisaje local. Ofrecen un panorama especial, ya sea en su estado natural o
esculpido por la modernización. Es así como la misión del Harris County Flood
Zonas estimadas de daños por inundación
Control District es construir proyectos urbanos que funcionen con ese propósito,
teniendo siempre en cuenta los valores de la comunidad y de la naturaleza. El Distrito
se encarga de este objetivo por medio de la implementación de proyectos como canales,
cuencas de retención (áreas para la contención de aguas pluviales) y compra de casas
expuestas a riesgos. Todos los años, el Distrito presenta un Programa de mejoramiento
capital (CIP) de 5 años a la junta gobernante, el Tribunal de Comisionados del
Condado de Harris. Irónicamente, la ayuda más substancial y duradera para disminuir
las pérdidas a causa de las inundaciones provendrá de una nueva manera de
subvencionar el CIP, aprobada por el Tribunal de Comisionados del Condado de
Harris el 5 de junio, el mismo día que la tormenta tropical Allison recibió su nombre,
cuando todavía estaba a 80 millas de la costa. Este tipo de financiación es la culminación de más de un
año de preparación y respaldó un CIP inicial de 5 años que identificó una cifra de $590 millones en fondos
tanto locales como federales para la adquisición de terrenos y para proyectos que disminuyan los daños
de las inundaciones. Con una financiación cinco veces más alta que cualquier otro presupuesto previo, el
CIP de cinco años del 2001 (y los futuros programas anuales de cinco años) representa un compromiso
Inundación de quebradas
y bayous
Inundación de escorrentía
superficial
serio y continuo del Tribunal de Comisionados del Condado de Harris y del Distrito para reducir los daños
de las inundaciones en nuestra área.
10
27
Lo que estamos haciendo:
Nuestro objetivo es construir proyectos urbanos para el
control de inundaciones que funcionen, teniendo siempre
en cuenta los valores de la comunidad y de la naturaleza.
Y nuestro nuevo Programa de mejoramiento capital,
irónicamente aprobado el mismo día que la tormenta
tropical Allison recibió su nombre, disminuirá más
que nunca las pérdidas por inundaciones en
el Condado de Harris.
Precipitación total de 5 días
Lo más importante entre los componentes clave del CIP, es la asociación del Distrito con el
5 al 9 de junio
U.S. Army Corps of Engineers. El Distrito y el Corps of Engineers han mantenido una estrecha
relación por más de 60 años, lo que ha ayudado a recibir asistencia financiera del gobierno federal
para los proyectos relacionados con las inundaciones de Buffalo Bayou y las represas de Addicks
y Barker inclusive, Brays Bayou, White Oak Bayou, Vince Bayou, Little Vince Bayou, Clear Creek
y Cypress Creek. En la década de 1990, las autoridades federales y del condado trabajaron en conjunto
30”
para que se aprobara una legislación que permite que el Distrito desempeñe un papel más destacado
15”
10”
en la asociación federal. Esta participación más activa por parte del Distrito ha aumentado
25”
20”
5”
significativamente la capacidad de la asociación para diseñar e implementar proyectos de reducción
35”
de daños por inundaciones en el Condado de Harris. En la actualidad, la asociación tiene varios
proyectos en marcha que disminuirán las inundaciones a lo largo de Sims Bayou, Brays Bayou,
Greens Bayou, Clear Creek, Hunting Bayou y White Oak Bayou. Cada una de estas zonas sufrió
5 al 9 de junio
Precipitación total de 5 días
inundaciones devastadoras durante la tormenta tropical Allison, pero esto está en vías de resolverse.
Un segundo aspecto del CIP del Distrito es el Programa Regional que comenzó a mediados
5”
40”
La precipitación más alta registrada fue de 38,8 pulgadas.
de la década de 1980 y que se encarga de la construcción de proyectos que tienden a solucionar
Agua, agua por todas partes...
simultáneamente los riesgos de inundación existentes y las necesidades de drenaje de urbanizaciones
Nadie que viviera en Houston o en sus
futuras. En su mayoría, estos planes son financiados a nivel local por el Distrito y por las tarifas
Precipitación total de 12 horas
de impacto de las nuevas urbanizaciones.
8 al 9 de junio
Otro aspecto importante del CIP es el Programa Frontier, cuyo propósito es la adquisición y
alrededores el pasado junio podrá olvidar las
imágenes de la inundación que experimentaron
reserva de las tierras necesarias en áreas en proceso de urbanización. Al hacer un reconocimiento
en carne propia o que vieron en la televisión
de estas áreas antes de iniciarse una urbanización mayor y establecer una cantidad de terreno adecuada
o en fotos. Muchos de los residentes relatan
para la protección del medio ambiente, depósito de inundaciones e instalaciones y estructuras futuras,
cómo la devastación causada por Allison los
afectó personalmente y todavía muchos más
el Distrito ha decidido participar en forma anticipatoria y dirigir sus esfuerzos a proyectos que
20”
han escuchado cientos de relatos de amigos, vecinos,
reducirán el riesgo de inundaciones, proporcionarán instalaciones duraderas y asegurarán una
mejor calidad de vida. Actualmente, como parte del Programa Frontier, el Distrito, con la asistencia
5”
del Texas Water Development Board, está desarrollando el Plan de manejo de las aguas pluviales
10”
15”
parientes y colegas. La gente que nunca había
25”
pasado por una inundación y que ni siquiera
de Cypress Creek. Esto permitirá obtener un plan de acción para determinar la cantidad de terreno
vivía cerca de una quebrada o bayou importante,
necesario para disminuir las pérdidas por inundaciones y para la protección del medio ambiente
descubrieron agua en sus residencias y negocios.
Además, la gente que volvía de trabajar se encontró
a medida que se desarrollan nuevas zonas urbanas. También presentará nuevos conceptos
8 al 9 de junio
Precipitación total de 12 horas
para instalaciones multifuncionales a lo largo de los arroyos y corredores de drenaje.
5”
varada en las calles y se vio obligada a buscar
25”
refugio en lugares poco conocidos mientras trataba
La precipitación más alta registrada fue de 28,3 pulgadas.
Programa de mejoramiento capital de cinco años
de regresar a su hogar y a su familia. En general,
2001-2005
casi la mitad del Condado de Harris tuvo zonas en
donde algunas residencias y negocios sufrieron los
Magnitud de precipitación resultante
8 al 9 de junio (período de 12 horas)
estragos de la inundación.
¿Por qué sucedió? La inundación principalmente
fue el resultado de las copiosas lluvias que cayeron
constantemente en la misma zona. Por ejemplo,
la zona central del condado recibió entre 15 y
28 pulgadas de lluvia entre el viernes en la noche
¡de una magnitud
sorprendente!
y el sábado por la mañana. Además, las lluvias más
intensas cayeron en las zonas donde a principios
de semana la tierra se había saturado con la primeras
1% (100 años)
o más
lluvias de Allison. A pesar de que los suelos arcillosos
de nuestra región no drenan bien y típicamente sólo
Asociaciones con
el gobierno federal
absorben una pulgada de agua cuando están secos,
Proyectos a realizarse
el hecho de que los terrenos estuvieran saturados
0,2% (500 años)
o más
Adquisición de propiedades
ayudó a la inundación.
Proyectos locales y regionales
Programa Frontier
28
9
Lo que realmente distingue a Allison de las otras tormentas, fue su
de lluvia que puede caer en la región sudeste de Texas en un período
intensidad. Allison, durante varias horas, empapó áreas muy extensas
de tiempo tan corto.
que ayudará a comprender mejor las zonas de
de la zona de Houston con 3 a 5 pulgadas de lluvia por hora. Ese volumen
Afortunadamente, así como fue Allison de devastadora para gran
e intensidad la destaca como una de las tormentas con mayor descarga
parte de Houston y del condado, las peores precipitaciones se produjeron
de agua en la historia de Estados Unidos. Lo más probable es que ninguna
en zonas menos pobladas y la escorrentía generada por las lluvias de
área urbana de Estados Unidos haya recibido jamás una precipitación
Allison no tuvieron que recorrer grandes distancias para drenar en el
pluvial de la magnitud que experimentó Houston y el Condado de Harris
canal de navegación del Puerto de Houston y por último en la bahía de
durante la tormenta tropical Allison.
Galveston. Algunas zonas del oeste del Condado de Harris no recibieron
Más de la mitad del Condado de Harris recibió un total de
Existe todavía otra iniciativa, fuera del CIP,
más que dos pulgadas de agua en toda la semana. Si la misma intensidad
precipitaciones que se equipararon o excedieron la probabilidad
registrada en Greens Bayou se hubiera registrado más hacia el oeste,
del 1% (100 años) (consulte “Qué significa todo esto” más abajo).
el recorrido de la escorrentía para llegar al canal de navegación del
Una gran parte recibió un total de precipitaciones que igualan o exceden
Puerto de Houston y la bahía de Galveston hubiera sido mucho más largo
la probabilidad del 0,2% (500 años). Además, las 28 pulgadas que cayeron
y hubiese tenido que atravesar la zona más poblada de la ciudad.
en Greens Bayou durante la noche del viernes y temprano el sábado
La destrucción, en este caso, hubiera sido mucho peor que la dejada
por la mañana se aproximaron a los límites físicos de la cantidad
por Allison en esta zona.
riesgo de inundación de los sistemas primarios
de bayous. Esta iniciativa se conoce con el
nombre de Tropical Storm Allison Recovery
Project (TSARP), y aportará varios productos.
Con un costo estimado de más de $19 millones
y financiado por FEMA y el Distrito, el proyecto
producirá modelos en computadora y mapas
de las llanuras aluviales del Condado de Harris
totalmente actualizados. También generará un
nuevo juego de mapas para las tarifas de seguro
contra inundaciones (consulte LIDAR y los
Mapas de tarifas de seguro contra
inundaciones). El resultado final de TSARP
será una comunidad más resistente a los
Probablemente haya oído hablar de la tormenta tropical Allison como
la inundación de los 100 años o, posiblemente, que fue todavía peor que la inundación
de los 500 años. La verdad es que no tiene sentido alguno aplicarle ninguno de esos
términos a Allison, como tampoco a ninguna otra inundación. La precipitación pluvial
de Allison fue tan variada en diferentes partes del condado que distintas zonas se
vieron afectadas por diferentes tipos de inundaciones, a pesar de que la tormenta
fue una sola: Allison. Muchas veces, las inundaciones se describen por la frecuencia
de la reocurrencia que se anticipa. De ahí, eso que llamamos la “inundación de los
100 años”. Pero este tipo de terminología puede ser confusa cuando se relaciona
a la probabilidad de inundación
de un tamaño específico.
Inundación de los 10 años: Probabilidad del 10%
Inundación de los 100 años: Probabilidad del 1%
Inundación de los 500 años: Probabilidad del 0,2%
¿Qué significa todo esto?
A
Inundación 0,2% (500 años)
B
C
Inundación 1% (100 años)
Inundación 10% (10 años)
Por lo tanto, consideremos esto un año a la vez.
Una manera mucho más directa para describir la magnitud de
una inundación es con su probabilidad de que suceda dentro de UN
AÑO CUALQUIERA. Por ejemplo, una inundación que se considera como
la “inundación de los 100 años” tiene una probabilidad del 1% de que en un
año cualquiera se la iguale o se la exceda en una localidad específica. En
miles años, tal suceso ocurriría, como promedio, alrededor de una vez cada 100
años, de ahí el término “inundación de los 100 años”. Es decir, una inundación del
1% y una inundación de los 100 años son exactamente lo mismo. Pero una inundación
del 1% tiene un poco más de sentido cuando la pensamos con respecto a nuestra
vida y además, es un término mucho más directo. De la misma manera, lo que se
llama una “inundación de los 500 años” tiene una probabilidad del 0,2% de que en
un año cualquiera se la iguale o se la exceda en una localidad específica, es decir,
un promedio de una vez cada 500 años. Quedémonos con la “probabilidad
del 0,2%”.
El riesgo de tener que se produzca uno de estos sucesos aumenta cuando se
consideran períodos de más de un año. Recuerde, no es necesariamente una vez
en cien años cuando decimos “el evento de los cien años” o el suceso del 1%.
Significa que existe, por lo menos, una probabilidad del 1% de que suceda TODOS
los años. A medida que los años se acumulan, también se acumulan las probabilidades.
Para el propietario de una casa ubicada en el límite mismo de la llanura aluvial del
1%, la probabilidad de que se produzca una inundación del 1% aumenta y se
convierte en una consideración muy importante a medida que avanza el período de
la hipoteca. En 30 años, esta casa tiene una probabilidad del 26% de que experimentará
por lo menos una tormenta de igual o mayor magnitud que la inundación del 1%.
Pero, este riesgo sólo es valedero para las viviendas que se encuentran en el límite
mismo de la llanura aluvial del 1%. Si una casa está ubicada en cualquier otro lugar
entre una quebrada o bayou y el límite de la llanura aluvial, el riesgo de que se
produzca una inundación es mucho mayor. Esta casa no solo está en la llanura
aluvial del 1% sino que también en una llanura aluvial de mayor frecuencia,
lo cual aumenta las probabilidades de inundación. Con probabilidades como esa,
arriesgar todo lo que posee, ¿necesita todavía alguna otra razón para comprar
seguro contra inundaciones?
Como podrá ver en este documento, partes del condado experimentaron lluvias
que excedieron hasta nuestros cálculos más altos. La tormenta tropical Allison
fue de una magnitud sorprendente.
DURANTE UN AÑO CUALQUIERA:
Casa A:
La probabilidad de que se inunde es del 0,2%.
Casa B:
La probabilidad de que se inunde es del 1%.
Casa C:
La probabilidad de que se inunde es del 10%.
EN UNA HIPOTECA A 30 AÑOS:
Casa A:
La probabilidad de que se inunde es del 6%.
Casa B:
La probabilidad de que se inunde es del 26%.
Casa C:
La probabilidad de que se inunde es del 95%.
PERO...
Cuanto más adentro de las llanuras aluviales se encuentren estas casas,
PEOR serán los daños que sufrirán.
8
desastres que estará mejor preparada para la
próxima “Allison.” Visite el sitio Web del
proyecto en www.tsarp.org para ver las
actualizaciones periódicamente y para obtener
más información sobre TSARP.
LIDAR
Un nuevo uso vital
de la tecnología láser
LIDAR, una sigla en inglés, significa “detección
y medición por medio de luz”. Como parte del
Proyecto de recuperación de la tormenta tropical
Allison (TSARP), información altamente detallada
de la elevación del terreno para todo el Condado de
Harris se adquirirá por medio de esta tecnología de
avanzada que utiliza la proyección de millones de
señales de láser al suelo desde un avión especialmente equipado. Un software especializado recolecta
la información de las reflexiones generadas por
LIDAR midiendo el tiempo que le toma al avión
recibir cada uno de esas reflexiones. Los datos
resultantes se combinan entonces y se convierten
en una imagen que es exactamente igual al terreno,
incluso con edificios, árboles, rutas, arroyos y bayous.
Mapas de tarifas de seguro
contra inundaciones
Lo que son. Lo que no son.
Muchos de nuestros habitantes conocen la existencia de mapas de llanuras aluviales para esta zona.
Y muchos, incluso los que los usan en forma regular, no comprenden el propósito de los mismos.
Acá presentamos información sobre lo que realmente son estos mapas y lo que no son:
FEMA publica los mapas de la llanuras aluviales para establecer las tarifas del seguro contra
inundaciones y para asistir a las comunidades en la regulación de las urbanizaciones. No son
una representación de cuáles son las zonas que se inundan o no. De hecho, el nombre oficial
es “Mapa de tarifas de seguro contra inundaciones” y no “Mapa de llanuras aluviales”.
¿Significa esto que los mapas no son precisos? No, no es así. Los mapas definen la llanura aluvial
regulatoria y otra información en base al “cálculo” de inundación según una supuesta precipitación
pluvial. Siempre puede llover más y esto es algo que la historia lo confirma. Lo que es más, los mapas
sólo definen la inundación que se produce cuando se sobrecarga un arroyo o un bayou. No definen
la inundación cuando una zona recibe una lluvia torrencial y no desagua lo suficientemente rápido
por medio de los sistemas de drenaje de las calles o rutas. Esto es lo que sucedió en muchas zonas
del condado durante la tormenta tropical Allison.
Tal como se mencionara, las llanuras aluviales regulatorias son estimados del potencial de inundación.
Los análisis de inundaciones anteriores indican que los estimados son, en su mayoría, relativamente
precisos. No obstante, estos estimados son tan buenos como la información técnica en la que se basan.
Por lo tanto, existe un cierto grado de incertidumbre aceptado en estos estimados. Es decir, los mapas
de las llanuras aluviales son precisos pero sólo hasta un cierto punto. Proporcionan una representación
bastante razonable de las zonas de alto riesgo a lo largo de los arroyos y bayous principales.
Con el pasar del tiempo nuestro conocimiento sobre las llanuras aluviales ha mejorado y, a veces,
los mapas cambian. Esto es el resultado del proyecto para disminuir las pérdidas por las inundaciones
en gran escala o de algún nuevo estudio que utiliza la información más actualizada y moderna y
tecnologías para calcular las inundaciones y definir la llanura aluvial regulatoria. Los nuevos estudios
pueden dar como resultado llanuras aluviales más pequeñas o más grandes del 1% de probabilidad
en una zona determinada ya que las mismas están mejor definidas con el uso de la nueva información
y tecnología.
Por lo tanto, los mapas cambian, ¿pero cambian también las llanuras aluviales? Más a menudo,
la respuesta es que la llanura aluvial no cambió. Lo que realmente ha cambiado es nuestro entendimiento
de la llanura aluvial.
LIDAR ayudará a comprender mejor las inundaciones y
beneficiará a todos los habitantes del Condado de Harris.
¿Qué haremos con esta nueva información?
Para poder identificar las zonas con mayor riesgo
de inundación, los ingenieros necesitan una representación detallada y adecuada del perfil del terreno.
Tratar de obtener información tan detallada de
una zona tan amplia como la del Condado de Harris
con los métodos de levantamiento de planos
convencionales no se justifica económicamente.
Pero LIDAR lo hace posible.
La información de LIDAR se combinará con
los cortes transversales de los arroyos y bayous
estudiados para desarrollar las simulaciones
detalladas en la computadora y estimar las zonas
que tienen mayor riesgo de inundarse.
Imagen de los Estadio Reliant y Astrodome con tecnología de
mejora cromática (CET), producida con la información LIDAR.
29
Imagen de White Oak Bayou cerca de I-10 producida con
la información de LIDAR.
Si usted hablara con las 73.000 familias del Condado de Harris que vieron cómo sus residencias
y negocios fueron destruidos total o parcialmente por la tormenta tropical Allison, sin mencionar las
familias y amigos de las 22 personas que fallecieron a causa de la tormenta, lo que resta para muchos,
si no para todos, es el profundo sentido de impotencia que sintieron cuando la inundación se aproximaba
y después, cuando anegó las urbanizaciones de la zona en junio del 2001. Las preguntas en común que
confrontan los frustrados damnificados, dos preguntas que FEMA y el Harris County Flood Control
District han tenido que responder muy a menudo, son: ¿cómo puede ser que esto haya sucedido? y
¿qué podemos hacer para que esto no suceda nunca más?
Desafortunadamente la realidad que todos debemos enfrentar es que una tormenta como ésta
SUCEDERÁ nuevamente. Todo es cuestión de esperar. ¿Cuándo y dónde? No podemos controlar
las fuerzas de la naturaleza. Este informe, esperamos, considera esas preguntas. Sigue el movimiento
muy poco común de este inmenso e implacable sistema meteorológico mientras serpenteaba de ida
y vuelta a través del sureste de Texas, al mismo tiempo que descargaba el 80 por ciento de la lluvia
ANUAL del Condado de Harris en tan solo cinco días. Este informe también detalla las condiciones
que contribuyeron a que Allison se convirtiera en la tormenta tropical más costosa en la historia de
EE.UU. Por último, presenta una reseña del alcance de la respuesta coordinada entre las agencias de
socorro federales, estatales y locales para ayudar a la gente a iniciar la recuperación de este extraordinario
desastre natural y a disminuir las pérdidas futuras.
Sin lugar a dudas, y comprensiblemente, no será de mucho consuelo para las víctimas de Allison
saber que los sistemas de llanuras aluviales operaron a su capacidad máxima sin mayores problemas
durante y después de que la tormenta pasara dos veces por esta región. Desde el punto de vista de
las víctimas, el hecho de que Greens Bayou desaguara una cantidad de agua equivalente al estadio
E
materiales. En este contexto, la tormenta tropical Allison fue un suceso sumamente raro, con lluvias
NTRE LAS TORMENTAS DE SIGNIFICADO HISTÓRICO
DURANTE EL ÚLTIMO SIGLO EN TEXAS, ALLISON SE CLASIFICA
COMO UNA DE LAS DE MAYOR IMPORTANCIA POR LA
CANTIDAD DE PRECIPITACIÓN PLUVIAL, CON UNA MÁXIMA
DE 38 PULGADAS REGISTRADA EN UN PERÍODO DE CINCO
DÍAS. SÓLO TRES FUERON MÁS IMPORTANTES. ENTRE ELLAS,
LA TORMENTA TROPICAL CLAUDETTE EN 1979. Las 43 pulgadas
de una intensidad peligrosa que produjeron precipitaciones “fuera de serie” y niveles de inundación
de agua de lluvia que descargara Claudette en su sólo día y medidas en Alvin sigue siendo
en muchas de las zonas más pobladas del Condado de Harris. Si el peligro físico que esta tormenta
la cantidad más alta de precipitación registrada jamás en Estados Unidos en un período de
presenta no lo asusta, considere lo siguiente: Los pagos de un préstamo de $50.000 relacionado con
24 horas. Las otras dos tormentas que superaron las lluvias de Allison fueron las 40 pulgadas
una inundación obtenido de la Small Business Administration son de aproximadamente $300 al mes
registradas en la ciudad de Thrall cerca de Austin en 1921 y las 48 pulgadas registradas
por muchos años, mientras que una póliza de seguro promedio contra inundaciones, por lo general,
en Medina cerca de San Antonio en 1973.
Reliant Astrodome cada dieciséis minutos (para citar nada más que un ejemplo) no ayudó en mucho
para salvar las propiedades en sus urbanizaciones. Hoy, meses después de meses de costosas y demorosas
reparaciones que interrumpieron y perturbaron la vida de sus familias, muchos de los damnificados
se preguntan qué es lo que pueden hacer como propietarios de residencias y negocios, para prepararse
LA CÓLE RA
para la próxima gran tormenta que azote esta región. La respuesta a esta pregunta es muy sencilla:
Compre hoy seguro contra inundaciones y tenga un plan de alerta de inundación para su familia.
La naturaleza siempre lucha en su propio terreno y periódicamente se cobra sus víctimas en daños
cuesta unos $300 por año. El ahorro de dinero y de sufrimiento es evidente.
Muchas de las víctimas y contribuyentes están interesados por saber qué es lo que el Harris County
Flood Control District y sus asociados, como FEMA y el U.S. Army Corps of Engineers están haciendo
para ayudar a disminuir las pérdidas que causen las inundaciones en el futuro. La respuesta es: “mucho”.
Por ejemplo, el mismo día que la tormenta tropical Allison se formó a 80 millas de la costa de Galveston,
el Tribunal de Comisionados del Condado de Harris aprobó un nueva financiación para el Programa
de mejoras capitales del Distrito (CIP).
La cuenca de captación de Greens Bayou (izquierda) fue una de las zonas más devastadas en Houston y en el Condado de Harris.
En ciertas partes, los niveles de inundación de la cuenca de captación alcanzaron los 15 pies o los sobrepasaron. La mayoría
de las otras zonas azotadas del condado sólo alcanzaron niveles de inundación de unos pocos pies.
30
7
Fotografía: Houston Chronicle
Seguro contra inundación:
¿Quién lo necesita?
¡TODO EL MUNDO!
Desafortunadamente, la tormenta tropical Allison nos enseñó a todos una lección muy dura:
el hecho de que su casa no esté dentro de la llanura aluvial del 1% (100 años) no significa que esté
a salvo de posibles inundaciones. Miles de residencias se inundaron porque la precipitación pluvial
fue superior a los niveles del 1% (100 años) o porque la escorrentía de la lluvias sumamente intensas
no desaguó lo suficientemente rápido para evitar que el embalsamiento localizado alcanzara el interior
de las casas. A nivel nacional, un tercio de las reclamaciones de pérdidas por inundaciones provienen
de propiedades ubicadas fuera de las llanuras aluviales del 1% (100 años) y Allison ha sido un buen
ejemplo de esa estadística.
El Programa nacional de seguro contra inundaciones (NFIP) administrado por FEMA, pone el seguro
contra inundación al alcance de todos los residentes del Condado de Harris y de las ciudades incorporadas
dentro del condado. Para el propietario, el seguro contra inundación cubre las pérdidas a la estructura
y pertenencias a causa de una inundación. Para el arrendatario, cubre las pertenencias. No se olvide
que el seguro contra inundación no se incluye en la póliza estándar del propietario o del arrendatario.
Este seguro se debe comprar por separado y, por lo general, el costo promedio es de unos pocos cientos
de dólares por año. Lo venden las compañías de seguro privadas y su financiación está respaldada
por el gobierno federal. Para obtener más información sobre el NFIP, acuda a http://www.fema.gov/nfip
o hable con su agente de seguros.
Fotografía: Houston Chronicle
LA CÓLE
RA
DE ALLISON
Esto incluye un compromiso inicial de $590 millones en dólares federales y del condado en un período
de cinco años para implementar los proyectos para disminuir las pérdidas a causa de las inundaciones,
realizar otros estudios, generar diseños de ingeniería y adquirir terrenos para otros proyectos en
el futuro. Vale la pena destacar que el nivel de presupuesto para el CIP de cinco años de 2001
es de cinco veces más que el presupuesto de cualquier programa anterior.
El Tropical Storm Allison Recovery Project (TSARP) es otro programa que mira hacia el futuro y
que debiera ayudar a los residentes a comprender los riesgos asociados con la fuertes lluvias y a
preparase mejor para hacer frente a desafíos como éste en el futuro. Un producto crucial de TSARP
será una visión mucho más clara de las principales zonas que presentan peligro de inundación con
respecto a las principales vías fluviales del Condado de Harris.
Estos proyectos sin precedentes, junto con medidas tales como el programa de compra de casas
“fast-track” encabezado por FEMA, el Distrito y otras agencias estatales y locales para proporcionar
socorro a los residentes afectados por la inundación, son parte de una estrategia razonable y a largo
plazo coordinada por varias agencias federales, estatales y locales. El Harris County Flood Control
District cuenta con varios socios que comparten las mismas metas: salvaguardar la vida de sus habitantes,
proteger las propiedades y preservar los recursos naturales de manera compatible con los valores
comunitarios y naturales.
31
Entendiendo nuestras inundaciones
Las inundaciones SON NUESTRO desastre natural
100 AÑOS DE LA EMPAPADA
Septiembre
de 1900
Un importante huracán
azota a Galveston La
“Gran tormenta de
Galveston” fue el peor
desastre natural de sus
tiempos en la historia de
EE.UU. Se calcula que
murieron entre seis y
ocho mil habitantes. El
condado de Harris sufrió
una extensa inundación
con daños materiales
valuados entre los $30
y $40 millones.
1907
Una importante tormenta
inunda gran parte de
Houston y del Condado
de Harris.
Diciembre
de 1913
La tormenta del río Brazos
se extiende al Condado
de Harris. Toda la zona
fue afectada. Se desbordaron Buffalo, White Oak,
Brays y Greens Bayous.
Muchos de los habitantes
debieron ser evacuados.
Agosto de 1915
Otro huracán en Galveston
causa serios daños en
el Condado de Harris.
Se inunda Buffalo Bayou
así como varias zonas
de Houston. Las pérdidas se estimaron
en $56 millones.
Abril de 1929
Durante 14 horas,
una enorme tormenta
del golfo desciende sobre
Houston y el Condado
de Harris. Muchas de
las zonas de condado
registran precipitaciones
de casi 10 pulgadas.
Casi todo el Condado
de Harris sufrió daños de
consideración a negocios
y residencias. Todos los
bayous se desbordaron.
Mayo de 1929
Mientras la zona
se recuperaba de la
última tormenta, otra
tormenta importante azotó
al Condado de Harris.
Se registraron daños
estructurales, gran inundación de las calles
y pérdida de cosechas.
El nivel del río San Jacinto
subió 30 pies por encima
de lo normal.
Mayo de 1930
Una gran tormenta se
mantuvo estacionaria
sobre el Condado de
Harris durante tres días.
Se registraron precipitaciones de hasta
12,5 pulgadas.
El promedio para
toda la zona fue
de 8 pulgadas.
Agosto de 1932
Un huracán azotó a
Freeport. 40 habitantes
fallecidos. Las inundaciones en el Condado
de Harris se extendieron
a todos los bayous.
Diciembre
de 1935
Una tormenta masiva
causó inundaciones
en Houston y en el
Condado de Harris.
Buffalo Bayou alcanzó
52 pies sobre el nivel
normal. Esta devastación
arrasadora llevó a la
creación del Harris
County Flood Control
District en 1937.
Noviembre
de 1940
Intensas lluvias en
el noreste del Condado
de Harris durante
cinco días. Se perdieron 10.000 cabezas
de ganado.
Julio de 1943
Un huracán cerca
de Galveston provocó
graves inundaciones en
el Condado de Harris.
Las pérdidas ascendieron
a $16,5 millones.
Octubre de 1943
Un huracán cerca
de Freeport inundó más
de 11.000 residencias
en el Condado de Harris.
Agosto de 1945
Un huracán en esta zona
superó el mayor volumen
de precipitación registrado anteriormente en
el Condado de Harris,
más de 15 pulgadas
en 24 horas. Todos
los arroyos y bayous
se desbordaron.
HISTORIA DEL CONDADO DE HARRIS
Febrero de 1950
Un tormenta eléctrica
precedió al frente
frío, lo cual causó
el desborde de Greens
Bayou. Los residentes
de la zona debieron ser
evacuados. Baytown
también se inundó.
Mayo de 1955
Una tormenta eléctrica
azotó la zona norte del
Condado de Harris.
Se inundaron residencias en la zona.
Junio de 1957
El huracán Audrey cruzó
las costas de Luisiana y
Texas. Se registraron
inundaciones en el
Condado de Harris.
Octubre de 1959
Una tormenta eléctrica
inundó más de 100
residencias en la zona
de Houston.
Junio de 1960
Una tormenta eléctrica
inundó muchas de las
zonas del Condado de
Harris. Se desbordaron
Cypress Creek, Spring
Creek y el río San Jacinto.
Más de 200 familias
tuvieron que ser
evacuadas.
Septiembre
de 1961
El huracán Carla azota
la costa del Golfo de
México. 34 habitantes
fallecieron. Fue el
huracán más grande
jamás registrado, con
daños materiales en
exceso de los $300
millones. Se registraron
inundaciones graves
en el sur del Condado
de Harris.
Febrero de 1969
Una tormenta eléctrica
precedió al frente frío,
inundando más de
250 residencias y
negocios. Las pérdidas
excedieron los
$3,3 millones.
Marzo de 1972
Mayo de 1983
Una tormenta eléctrica
inundó zonas a lo largo de
varios arroyos y bayous.
Las pérdidas excedieron
los $14 millones.
Una tormenta eléctrica
precedió al frente frío
e inundó gran parte
del norte del Condado
de Harris. Más de
700 familias tuvieron
que ser evacuadas.
Agosto de 1983
Junio de 1973
Una importante tormenta
azotó al Condado de
Harris y descargó entre
10 y 15 pulgadas de
lluvia. Se desbordaron
Sims Bayou y Greens
Bayou. 10 habitantes
fallecieron y las pérdidas ascendieron
a $50 millones.
Julio de 1979
La tormenta tropical
Claudette descargó una
cantidad récord de lluvia
en la zona. En Alvin se
registraron 43 pulgadas
de lluvia en 24 horas,
un récord para EE.UU.
que se mantiene hasta
el día de hoy. Las
pérdidas excedieron
los $700 millones.
Septiembre
de 1983
Se registraron nueve
pulgadas de lluvia al sur
del centro de Houston.
Se inundaron más de
1.000 residencias a lo
largo de Brays Bayou.
Las pérdidas excedieron
los $38 millones.
Mayo de 1989
Una importante tormenta
descargó entre 7 y
14 pulgadas de lluvia
en el Condado de Harris.
Se inundaron más de
1.400 residencias.
Junio de 1989
Una tormenta tropical
llamada “Allison” descargó entre 6 y 12 pulgadas
de lluvia en partes
del Condado de Harris.
Se inundaron cerca de
1.100 residencias.
La tormenta tropical Allison fue un horroroso recordatorio de lo propenso que estamos a estos costosos
desastres naturales: las inundaciones. El Condado de Harris siempre se ha inundado. Lamentablemente,
siempre se inundará, debido al terreno llano de la zona, suelos impermeables, lluvias torrenciales y amenazas
de huracanes y tormentas tropicales anuales.
Con el correr de los años, el esfuerzo del Harris County Flood Control District, el U.S. Army Corps of Engineers,
FEMA y el resto de sus asociados ha reducido considerablemente la posibilidad de pérdidas a causa de las
inundaciones. Pero, muchas veces la naturaleza es quien gana.
El siguiente es un resumen de las inundaciones más importantes en el Condado de Harris y sus alrededores
durante los últimos 100 años.
32
El huracán Alicia azotó a
Galveston y al Condado de
Harris. Las pérdidas se
aproximaron a los $1.000
millones, más que nada
a causa de los vientos.
33
Marzo de 1992
Una importante tormenta
inundó más de 1.500
residencias y negocios
y muchos de los bayous
se desbordaron. Se anegó
gran parte de la carretera I-10.
Octubre de 1994
Una importante tormenta
inundó el sudeste de
Texas y en tres días
descargó entre 4 y
29 pulgadas de lluvia
en el Condado de
Harris, inundando más
de 3.400 residencias
en 90 urbanizaciones.
Septiembre
de 1998
La tormenta tropical
Frances causó extensas
inundaciones a lo largo
de White Oak Bayou
y otros bayous.
Se inundaron más
de 1.300 residencias.
Octubre y
Noviembre de 1998
Para hacer las cosas
todavía peor, otras dos
tormentas inundaron otros
cientos de residencias,
especialmente en el sur
del Condado de Harris.
Junio de 2001
La tormenta tropical
Allison cerró
trágicamente la historia
de los últimos 100 años
de inundaciones en el
Condado de Harris.
Conocida con el nombre
de “La gran inundación
de 2001”, esta tormenta
azotó el Condado de
Harris y Houston con una
combinación de golpes,
el primero el 5 de junio
y descargando el golpe
crucial tres días más tarde
cuando la tormenta
retrocedía hacia el golfo.
El segundo paso por
la zona produjo
precipitaciones
inigualables en el noreste
del centro de Houston.
Esencialmente, el Centro
Médico de Texas se
paralizó. La zona norte
del centro de Houston
sufrió una devastación
seria Dos millones de
personas se vieron
impactadas al mismo
tiempo. Se inundaron más
de 70.000 residencias.
Fallecieron 22 personas.
Y las pérdidas excedieron
los $5.000 millones.
PLAN DE ALERTA DE INUNDACIÓN PARA LA FAMILIA
La Cruz Roja de EE.UU. y FEMA publicaron en forma conjunta excelentes folletos titulados “Your Family Disaster Plan” (Plan para su familia
en caso de desastre) y “Your Family Disaster Supplies Kit” (Kit de suministros para su familia en caso de desastre). Cada familia debería
obtener una copia y seguir las recomendaciones en los mismos. Cubren más que tan solo inundaciones y también serían útiles para otros
desastres potenciales. Saber qué hacer es su mejor manera de protegerse y es su responsabilidad. Para obtener una copia de los folletos
e información al respecto, llame a la oficina de la Cruz Roja de Houston al 713-526-8300 o visite su sitio Web en www.houstonredcross.org.
BEFORE
FLOOD
ANTES
DEA LA
INUNDACIÓN
Averigüe qué es lo que le podría pasar a usted y a su familia.
¿Dónde estará su familia cuando llegue la inundación? Podrían
estar en cualquier parte: en el trabajo, en la escuela o en el vehículo.
¿Cómo harán para encontrarse? ¿Sabrá si sus niños o si sus padres
están a salvo?
Averigüe sobre los planes de desastre en su lugar de trabajo,
en la escuela o guardería infantil y en otros lugares donde
su familia pasa parte de su tiempo.
KIT DE EMERGENCIA PARA LA FAMILIA
AGUA
• Un galón por persona por día
(dos cuartos de galón para beber y dos cuartos de galón
para la preparación de comidas e higiene).
• Mantenga o esté preparado para almacenar un suministro
para tres días por persona en su casa.
Cree un Plan de alerta para la familia
Hable con su familia sobre la necesidad de estar listos en caso de
inundación y de los peligros asociados con una inundación. Haga
planes para compartir la responsabilidad y trabajar juntos en equipo.
Elija un lugar para encontrarse afuera de su vecindario en caso de
que no pueda regresar a su casa. Todos tienen que conocer la dirección
y el número de teléfono.
Pídale a un amigo o un familiar que viva en otra ciudad o estado para
que sea la “persona de contacto de su familia”. Si tiene problemas para
ponerse en contacto con sus otros familiares durante la inundación o
después de la misma, llame a esta persona y hágale saber dónde se
encuentra.
Si hay bebés, ancianos o personas discapacitadas presentes, sepa cuáles
son sus necesidades especiales si usted permanece en su residencia,
si necesita evacuar de inmediato o ir a un refugio después de
la inundación.
Conozca a sus vecinos y converse acerca de qué deben hacer
para ayudarse mutuamente.
Piense qué debe hacer para cuidar a sus mascotas. La mayoría
de los albergues de emergencia no aceptan animales.
Implemente su plan
Coloque los números de teléfonos de emergencia, de familiares
y de vecinos cerca del teléfono.
• Alimentos compactos, no perecederos que requieran
poca preparación.
• Abrelatas manual
• Sterno o una estufa para acampar, si es que necesita
calentar la comida.
BOTIQUÍN DE PRIMEROS AUXILIOS
• Utilice los artículos recomendados por la Cruz Roja.
• Prepare dos, uno para su casa y otro para su vehículo.
HERRAMIENTAS y SUMINISTROS
• Radio a pilas y pilas de repuesto
• Linterna y pilas de repuesto
• Navaja o cortaplumas
• Brújula
• Mapa de la zona (para localizar los albergues)
• Lápiz y papel
• Cerillos en un recipiente a prueba de agua
• Artículos para la higiene personal
• Papel higiénico, toallas de papel
• Bolsas de plástico para la basura, ataduras
• Agujas, hilo
• Cinta aislante
• Kits o vasos, platos de papel o utensilios de plástico
• Bolsa de plástico para alimentos
• Jabón, detergente líquido
• Cubiertas de plástico
• Extinguidor de incendios: tanques pequeños, tipo ABC
ROPA Y ROPA BLANCA
Asegúrese de que todos los miembros de la familia sepan el número
de teléfono de la “persona de contacto de su familia” y la ubicación
y número de teléfono del lugar de encuentro de la familia fuera
de su vecindario.
Enséñele a sus familiares responsables cómo desconectar la electricidad
de su residencia en el interruptor o conmutador principal.
Mantenga vigente la cobertura de su seguro contra inundaciones.
Prepare y mantenga un kit de emergencias para la familia.
Reemplace los artículos, tal como sea necesario.
Prepare y mantenga un kit de emergencias para su vehículo.
Practique y mantenga su plan con todos sus familiares.
Preste atención a todas las advertencias (watch) y alertas (warning)
de inundaciones del Servicio Meteorológico Nacional.
34
• Vestimenta para la lluvia
• Mantas y sacos de dormir
• Zapatos resistentes o botas de trabajo
• Vestimenta adecuada a las condiciones
ARTÍCULOS ESPECIALES
• Dinero en efectivo o cheques viajeros, cambio
• Medicamentos de venta bajo receta
• Libros y juegos
• Documentos importantes de la familia en estuches
impermeables y portátiles
Certificados de nacimiento, matrimonio y defunción
Testamento, pólizas de seguro, escrituras, contratos, etc.
Pasaportes, tarjetas de seguro social, registro
de inmunizaciones
Números y contactos de tarjetas de crédito y cuentas bancarias
• Inventario de objetos de valor
• Teléfonos importantes
• Artículos especiales para niños, ancianos o personas
discapacitadas, si fuese necesario
CUANDO LA INUNDACIÓN ES INMINENTE
Ponga en práctica el plan de alerta de su familia.
RECUERDE
Póngase en contacto con sus familiares y confirme el plan de acción
y las alternativas.
Si tuvo que evacuar su casa, verifique lo siguiente a su regreso:
Use linternas para inspeccionar su casa: no use cerillos ni prenda luces.
Verifique que el kit de emergencia de la familia esté completo y listo.
Electricidad:
• Si el agua ha subido más arriba de los enchufes, llame a un electricista
antes de encender el circuito principal o tratar de restaurar la
electricidad.
• Deje que todos los electrodomésticos y equipos electrónicos que
hayan estado sumergidos en agua se sequen por completo, por lo
menos una semana. Hágalos inspeccionar por un técnico competente
antes de encenderlos. Tratar de reparar un electrodoméstico dañado
por una inundación puede provocar un choque eléctrico o la muerte.
• Si la unidad exterior del sistema de aire acondicionado estuvo bajo
agua, se puede haber acumulado agua y lodo en los controles. Tratar
de hacerlo arrancar puede causar más daños y reparaciones costosas.
Haga que un técnico competente inspeccione la unidad de aire
acondicionado.
Traslade los suministros de emergencia y los objetos de valor al lugar
más alto en su residencia.
Ubique y ponga a sus mascotas en un lugar seguro.
Asegúrese de tener suficiente agua en caso de que el servicio
se interrumpa.
Si puede hacerlo sin peligro, corte el suministro eléctrico en el interruptor
antes de que el agua entre en su residencia.
Si tiene tiempo y lo puede hacer sin peligro, coloque sus vehículos
en un terreno más alto.
Su opción más segura es quedarse en un lugar. No obstante, si debe
evacuar a un lugar seguro o a un albergue, lleve su kit de suministros
de emergencia y avísele a la persona de contacto de su familia adónde
va a estar. No conduzca por las calles inundadas.
DURANTE LA INUNDACIÓN
Si no pudo desconectar la electricidad antes de que el agua entrara
en su casa, no lo haga ahora. Salga del agua.
Traslade los suministros de emergencia y los objetos de valor al lugar
más alto en su residencia. De ser necesario, use el ático o el techo.
Espere a que llegue ayuda.
No trate de nadar o vadear a un lugar seguro. Espere hasta que el agua
baje o hasta que lo rescaten. Existen peligros biológicos y ambientales
en el agua, como aceite, gasolina, aguas negras, hormigas, etc. Los
cables de alta tensión caídos pueden electrificar el agua.
No permita que los niños jueguen en el agua.
Mantenga la calma y espere. No trate de caminar o conducir a través
de la inundación. La mayoría de las muertes ocurren cuando la gente
camina o conduce a través de una inundación. Si su vehículo se detiene
en agua de crecida, abandónelo de inmediato y vaya a un terreno
más alto.
DESPUÉS DE LA INUNDACIÓN
A pesar de que la inundación haya bajado en algunas zonas, todavía
existen muchos peligros. Si se encuentra con una barricada o con
una ruta inundada, espere o tome otra ruta.
Gas:
• Si huele gas al regresar a su casa, abandone el lugar inmediatamente
y llame a Reliant Energy Entex al 713-659-2111 desde el teléfono
de la casa de un vecino o desde un lugar alejado lo antes posible.
• Si su casa se inundó, llame a un plomero licenciado o a un técnico de
electrodomésticos y/o de gas para que inspeccione sus electrodomésticos
y la tubería de gas, y así asegurarse de que están en buenas condiciones
antes de llamar a Reliant Energy Entex para que reconecte el servicio.
Esto incluye los aparatos a gas para exteriores, como los calentadores
de piscinas, parrillas a gas y luces a gas.
• Si su casa no se inundó y el gas natural está desconectado en el
medidor, llame a Reliant Energy Entex para que reconecten el servicio.
Inspeccione para determinar que no hay peligro de incendio
u otros peligros en la casa.
Limpie los medicamentos, blanqueadores o líquidos inflamables
derramados inmediatamente.
Póngase en contacto con su agente de seguros para discutir
sus reclamaciones.
Escuche las estaciones de radio locales para saber adónde debe ir
para recibir ayuda. La Cruz Roja puede proporcionarle vales para la
compra de artículos para satisfacer sus necesidades urgentes y también
puede entregarle un kit de artículos de limpieza: trapeador, escoba, etc.
Puede obtener una copia del libro “Repairing Your Flooded Home”
(Reparaciones a su casa después de una inundación) de la Cruz Roja.
Otras organizaciones también le pueden proporcionar ayuda.
No deje de escuchar las noticias en la radio para saber qué debe hacer,
adónde ir, o los lugares que debe evitar.
Si contrata a un servicio de limpieza o de reparaciones, asegúrese de
que estén calificados para hacer el trabajo. Verifique sus referencias.
Solicite presupuestos escritos. Guarde todos los recibos. No confíe en
la gente que aparece en la puerta de su casa ofreciendo hacer reparaciones.
Si tiene que caminar o conducir en zonas que han estado anegadas,
manténgase sobre tierra firme. Las aguas estancadas pueden estar
cargadas con electricidad de los cables de alta tensión caídos
o subterráneos. Evite los desechos de la inundación.
Una inundación causa estrés emocional y físico. Debe cuidar a su familia
y a usted mismo mientras se concentra en la limpieza y reparaciones.
35
¡ESTÉ LISTO PARA LA PRÓXIMA!
¡ESTÉ LISTO PARA LA PRÓXIMA!
ALIMENTOS
CUANDO LA INUNDACIÓN ES INMINENTE
Cuando se enfrente con una inundación:
No importa dónde esté, QUÉDESE DONDE
ESTÁ, a menos que su vida se encuentre
en peligro.
Fotografía: Houston Chronicle
La tormenta más costosa en la historia de Estados Unidos
La tormenta tropical Allison se destaca como la
tormenta tropical más devastadora en la historia
de EE.UU., causando pérdidas de aproximadamente
$5.000 millones. Allison causó inundaciones sin
precedentes y nos enseñó que todos los ciclones
tropicales, cualquiera que sea la velocidad de los
vientos, pueden ser catastróficos. Las autoridades
estatales y locales trabajaron sin descanso para
ayudar a los afectados por Allison. Nunca dejará
de asombrarnos cómo la gente del área metropolitana
de Houston se unió en sus esfuerzos.
Joe M. Allbaugh
Director, Federal Emergency Management Agency
Son varios los métodos para categorizar
las tormentas: los vientos más fuertes, la presión
más baja, la marea de tormenta más alta,
la precipitación pluvial más grande, los tornados
que se asocian a tales tormentas, las pérdidas
en dólares y las víctimas. Lo que realmente me
importa es el impacto que todo esto tiene sobre
las personas. El Centro Nacional de Huracanes
registró 41 muertes asociadas directamente con
Allison, y más de $5.000 millones en pérdidas.
Nos acordaremos de Allison más que nada por
la impacto que causó en miles de personas.
Texas, el martes 5 de junio de 2001, nadie se pudo imaginar que cinco días más tarde pasaría a los
Max Mayfield
anales de la historia de Estados Unidos como la tormenta de lluvia más devastadora que se registrara
Director, Centro Nacional de Huracanes
C
uando la tormenta tropical Allison se formó repentinamente a 80 millas de la costa de Galveston,
jamás. Ni los datos históricos ni los pronósticos meteorológicos pudieron predecir correctamente que
Allison enfatizó una vez más el hecho de que todos
necesitan tener seguro contra inundaciones. Debido
a la intensa precipitación pluvial, muchas de
las áreas se inundaron porque el agua sólo estaba
tratando de llegar a los canales – áreas que no
aparecen en los mapas de las llanuras aluviales.
Mike Talbott, P.E.
Director, Harris County Flood Control District
Las lluvias fuera de lo común y las inundaciones
del 8 y 9 de junio no fueron pura casualidad.
El efecto refrescante de la noche hace que
las lluvias cerca del centro de estas tormentas
se intensifiquen. Si miramos el pasado vemos
que las inundaciones más importantes fueron
durante la noche.
Bill Read
Me siento profundamente afectado por los triste
recuerdos y los problemas asociados con el trastorno
de nuestra rutina diaria. No sería en nada prudente
pensar que esto no volverá a suceder. Como la
de muchos otros, nuestra vida recién está volviendo
a lo que se podría llamar normalidad.
W. David High
Residente de las llanuras aluviales de Greens Bayou.
Meteorólogo a cargo,
Servicio Meteorológico Nacional de Houston y Galveston
antes de abandonar el estado de Texas esta extraordinaria tormenta descargaría cerca del 80 por ciento
del promedio de lluvia anual que recibe la zona de Houston y el Condado de Harris y al mismo tiempo
afectaría a más de 2 millones de personas. Cuando la lluvia comenzó a amainar, Allison dejó una estela
de destrucción en el Condado de Harris, Texas: 22 muertos, 95.000 automóviles y camiones averiados,
73.000 residencias dañadas, 30.000 residentes albergados en refugios y más de 5 mil millones en daños
materiales. En pocas palabras, Allison fue una tormenta “de una magnitud sorprendente.”
Algo que todos los habitantes de esta zona aprendimos, es que no se necesita una “tormenta perfecta”
para producir una inundación perfecta. El lento y errático avance de Allison, primero hacia el norte y
luego su retroceso hacia el Golfo de México, se convirtió en una terrible combinación que infligió un
golpe fenomenal a muchas de las localidades en la zona de Houston. Después de su paso inicial por la
La noche del 8 de junio el Centro Médico de Texas
sufrió más daños civiles en un día que jamás
hayan ocurrido en la historia de Estados Unidos
de Norteamérica antes del 11 de septiembre.
Richard E. Wainerdi, PhD
Presidente, Director Ejecutivo y Director de Operaciones
zona e inundar alrededor de 1.000 residencias entre el 5 y 7 de junio, Allison regresó el 8 y 9 de junio
para dar su golpe final. En un momento dado, durante su segundo recorrido, al noreste del centro de
Houston se registró una precipitación de más de 28 pulgadas en un período de 12 horas.
Un diluvio de una intensidad como esa en una zona sumamente poblada, hicieron que Allison se
distinguiera de toda otra tormenta que haya azotado al estado de Texas en los últimos cien años.
La poderosa intensidad de la tormenta no es el único aspecto diferente de este relato. También
Cuando las lluvias son de cuatro a seis pulgadas por
hora, o más, y continúan por varias horas, no hay
sistema de desagüe en el mundo que pueda aguantar
una inundación de tal magnitud. También, con un
diluvio de ese tipo, la inundación no se limita a las
llanuras aluviales. Allison no hizo más que enseñarnos
que todos debemos tener seguro contra inundaciones.
Un año después, todavía continuamos con la
reconstrucción de casas dañadas o destrozadas
por la tormenta tropical Allison. Sin lugar a dudas,
es trabajo para nosotros, pero cada trabajo
está acompañado de una triste historia.
La mayoría de esta gente lo perdió todo.
Dr. Neil Frank
Tracy Thompson
Jefe de meteorología, canal KHOU-TV 11
36
Contratista general
lo fue la reacción de las agencias de socorro federales, estatales y locales, sin olvidarnos de los miles
de voluntarios y ciudadanos que consideraron que las penurias de sus vecinos y de desconocidos eran
mucho más importantes que las propias. Día tras día, la radio, televisión y prensa permitieron que millones
de nosotros fuéramos testigos de la valentía y dedicación demostradas por los trabajadores de rescate y
socorro y por individuos anónimos. Atrás del escenario, a medida que se iban conociendo las consecuencias
de este drama, el Federal Emergency Management Agency (FEMA) y el Harris County Flood Control
District (el Distrito) tuvieron que enfrentarse con un momento decisivo. La devastación duradera
Residencias:
Residencias, tal como se describen en este
documento, son las viviendas donde vive la gente,
incluyendo casas unifamiliares, unidades de
apartamentos, casas rodantes y de remolque.
No hemos visto la última “Allison”.
Un sistema meteorológico tropical no tiene que ser un huracán para
convertirse en una devastadora tormenta, En realidad, las tormentas
y depresiones tropicales generan las precipitaciones pluviales
e inundaciones más grandes.
Este informe es el producto del Proyecto de Tropical Storm Allison (TSARP),
una asociación entre Federal Emergency Management Agency (FEMA)
Recuerde, es imposible controlar la fuerza de la naturaleza. Esté preparado
y mantenga a su familia lista para recibir otra tormenta de esta magnitud.
Todo es cuestión de: ¿Cuándo...
y el Harris County Flood Control District (el Distrito).
...y dónde?
www.tsarp.org
La información que se presenta en este informe era la información actual y precisa hasta el momento de su impresión.
I N F O R M E P Ú B L I C O S O B R E L A T O R M E N TA T R O P I C A L A L L I S O N
Federal Emergency Management Agency
WASHINGTON
500 C Street, SW
Washington, D.C. 20472
Teléfono: 202-646-4600
www.fema.gov
REGION VI FEDERAL CENTER
Federal Regional Center
800 N. Loop 288
Denton, TX 76209-3698
www.fema.gov/reg-vi/index.htm
Harris County Flood Control District
9900 Northwest Freeway
Houston, TX 77092
Teléfono: 713-684-4000
Tropical Storm Allison Recovery Project
16225 Park Ten Place, Suite 420
Houston, TX 77084
Teléfono: 281-579-4656
www.tsarp.org
Este documento fue auspiciado por el Tribunal de Comisionados del Condado de Harris, a través del Harris County Flood Control District (el Distrito) y por el Federal Emergency Management Agency (FEMA). El Distrito desea agradecer la ayuda y colaboración
prestada por las diferentes administraciones públicas, municipalidades e individuos, como se mencionan a continuación. La información utilizada en este informe proviene de numerosas agencias públicas. Harris County Office of Emergency Management aportó la
información sobre lluvias y niveles de inundación de su red de alerta de crecidas. El Harris County Permit Department proporcionó la información de niveles de agua de las zonas anegadas de las zonas del Condado de Harris no incorporadas. El U.S. Geological
Survey nos hizo llegar los datos sobre el flujo y elevación de la inundación así como los datos de la precipitación pluvial que recolecta en el Condado de Harris. El U.S. National Weather Service y el National Climatic Data Center proporcionaron la información
sobre la precipitación pluvial así como los informes sobre el recorrido y progreso de la tormenta tropical Allison. Las ciudades de Houston, Pasadena, La Porte, Bellaire, Deer Park, Friendswood, Galena Park, Humble, Jacinto City, Jersey Village, El Lago, Seabrook,
Taylor Lake Village, Tomball y Webster aportaron la información sobre la cantidad de residencias y negocios inundados. El Texas Department of Transportation proporcionó la información sobre daños a las carreteras. La Texas Natural Resources Conservation
Commission aportó la información sobre las pérdidas sufridas por los sistemas hidrológicos y de aguas residuales. Insurance Services Office, Incorporated proporcionó la información sobre los daños a los vehículos.
© 2002 FEMA y Harris County Flood Control District
Junio de 2002