ANIMALES EN PELIGRO DE EXTINCION

ANIMALES EN PELIGRO DE EXTINCION
En la actualidad, más de 8.300 tipos de plantas y 7.700 especies animales están en peligro de extinción. Se
cree que de las 4.600 especies de mamíferos que hay en nuestro planeta, más de 1.000 corren peligro. Por
ejemplo, en los últimos treinta años, la población de rinocerontes negros se ha reducido en un 95%, y la de
tigres ha descendido a menos de 5.000 ejemplares. Muchos seres vivos que vivieron en la Tierra se han
extinguido completamente; algunos, hace millones de años, como los dinosaurios o los mastodontes; otros,
no hace tanto tiempo, como el dodo, un ave que vivía en la isla Mauricio y que desapareció a finales del siglo
XVII.
Algunos animales que sin duda conoces están amenazados de extinción, como la ballena azul, el oso panda
gigante o el tigre, de los que quedan muy pocos ejemplares.
¿POR QUÉ SE EXTINGUEN LAS ESPECIES?
A lo largo de la historia de la Tierra, han aparecido y desaparecido diferentes clases de animales y plantas.
Algunos de ellos se han extinguido debido a los cambios climáticos. El clima puede hacerse más húmedo o
más seco, más cálido o más frío; si las especies no pueden cambiar o adaptarse a ese nuevo clima, perecen.
Algunas especies se extinguen porque no pueden competir con las demás por el alimento; otras son
exterminadas por sus enemigos. Además, las especies viven en un proceso constante de evolución. Por
evolución se entiende los lentos cambios que se producen en una especie, de generación en generación.
Pequeñas diferencias entre padres, hijos y nietos van superponiéndose a través de generaciones.
Algunas veces muchas especies de animales y plantas se extinguen al mismo tiempo. Los científicos llaman a
ese fenómeno extinción en masa. La última extinción en masa, que acabó con los dinosaurios, se produjo
hace unos 65 millones de años.
¿QUÉ SE CONSIDERA UNA ESPECIE AMENAZADA?
Una especie amenazada es aquella que está en riesgo de desaparecer. Existe una organización, la Unión
Mundial para la Naturaleza (IUCN), que se encarga de establecer qué especies están amenazadas. Esas
especies se agrupan en varias categorías, según sea su riesgo de desaparecer. Las más graves son:
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Vulnerable: una especie con riesgo de extinguirse en estado salvaje.
En Peligro: una especie con riesgo muy alto de extinguirse en estado salvaje.
En Peligro Crítico: una especie con riesgo extremo de desaparecer en estado salvaje.
Extinta en Estado Silvestre: una especie que solo sobrevive en cautividad o en poblaciones
protegidas.
Extinta: cuando existe seguridad de que el último ejemplar de una especie se ha extinguido.
¿POR QUÉ ESTÁN AMENAZADAS MUCHAS ESPECIES?
En la actualidad, muchas especies corren peligro de seguir la misma suerte que los dinosaurios; pero, en este
caso, los responsables de ese peligro somos los seres humanos. Un ejemplo son las sustancias químicas y los
humos que las fábricas y los coches expulsan a la atmósfera, provocando la contaminación del medio
ambiente.
Además, algunos animales sufren una caza masiva que los está llevando al borde de la desaparición. En
algunos casos, esa caza está prohibida; pero muchos cazadores furtivos no respetan esa prohibición, pues
obtienen enormes beneficios por su actividad: se captura a los rinocerontes por sus cuernos; a los tigres, por
su piel; a los elefantes, por sus colmillos. Otro problema es la caza excesiva a la que están sometidas algunas
especies muy apreciadas como animales de compañía o mascotas; tal es el caso, por ejemplo, de los loros y
de las tortugas.
Otro factor importante es la destrucción del hábitat. Muchas especies amenazadas viven en los bosques
tropicales, que los seres humanos están destruyendo para construir granjas, carreteras y ciudades. Los
gorilas y los koalas están en peligro porque los bosques en los que viven están desapareciendo. Algunas
veces, el peligro proviene de ciertas prácticas modernas; por ejemplo, muchos delfines quedan atrapados en
las redes de pesca, mientras las lanchas motoras acaban con la vida de muchos manatíes.
¿QUÉ PODEMOS HACER PARA SALVAR A LAS ESPECIES AMENAZADAS?
Los gobiernos pueden aprobar leyes para prohibir la caza y la venta de animales amenazados, así como la
tala de bosques. También pueden prohibir el uso de sustancias químicas contaminantes o de pesticidas que
envenenan las aguas y los suelos. Por ejemplo, el insecticida conocido con el nombre de DDT provocó un
descenso en las poblaciones de águilas y halcones peregrinos. Una vez que el DDT se prohibió, esas
poblaciones se recuperaron.
Otra forma de proteger a algunos animales amenazados es la cría en cautividad. En muchos parques
zoológicos y centros especiales se crían especies que están en peligro, y cuando los ejemplares alcanzan la
edad adulta, se dejan en libertad. Los científicos están tratando de salvar de esa manera, por ejemplo, al oso
panda gigante o, en España, al lince ibérico. Algunos biólogos creen que la mejor manera de ayudar a las
especies amenazadas es proteger su hábitat. Por tanto, su trabajo se centra en lograr que muchas zonas se
conviertan en parques o reservas naturales donde los animales puedan vivir sin la amenaza de los cazadores
y otros peligros.
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Tigre siberiano en peligro de extinción
Las poblaciones de tigres siberianos se han reducido de manera alarmante en muchos países asiáticos. La
caza y la destrucción de los lugares donde viven están poniendo en peligro la supervivencia de estos
animales.
Pat and Tom Leeson/Photo Researchers, Inc.
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El lince, una especie amenazada
El lince ibérico es una especie que se encuentra bajo amenaza de extinción como consecuencia de la pérdida
de su hábitat, del descenso de las poblaciones de conejo (una de sus principales presas) y de los métodos no
selectivos de caza, como los cepos y lazos.
Juan A. Fernandez/Bruce Coleman, Inc.
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Gorilas de montaña
Los gorilas de montaña están en peligro de desaparecer. Están amenazados porque los bosques donde viven
están desapareciendo. Además, las personas los cazan para conseguir su carne y como trofeo. Hoy, países
como Ruanda, están realizando importantes programas de conservación y educativos para mostrar a la
población local el valor de la fauna y flora del país.
Andrew Plumptre/Oxford Scientific Films
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Peligro de extinción del oso panda gigante
Aunque universalmente conocido, el oso panda gigante es mucho más escaso de lo que pensamos. Tan solo
cerca de 1.500 ejemplares de estos animales, que se alimentan de bambú, recorren los bosques situados en
el centro de China, donde sufren la explotación forestal y la caza furtiva. Las especies como esta, con
poblaciones pequeñas y divididas, son las que corren un mayor peligro de extinción.
BBC Natural History Sound Library. Reservados todos los derechos./Joe Carini/The Image Works
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Elefante africano muerto por cazadores furtivos
La población de elefantes se encuentra en peligro de extinción como consecuencia de los cazadores furtivos
que los matan para extraerles sus preciados colmillos de marfil. Gracias a una ley internacional que prohíbe
el comercio de marfil se ha logrado reducir el comercio ilegal de colmillos, disminuyendo así la caza de estos
animales.
Wolfgang Bayer/Bruce Coleman, Inc.
Algunos animales en peligro
Especie
Localización
Motivos de su disminución
Desde África hasta India
Destrucción del hábitat y tráfico de
pieles.
Mamíferos
Guepardo
(Acinonyx jubatus)
Elefante
asiático Asia meridional y Sureste asiático
(Elephas maximus)
Destrucción del hábitat.
Gorila
(Gorilla gorilla)
Destrucción del hábitat, captura
de los ejemplares jóvenes y caza
furtiva.
África central y occidental
Lince
ibérico España y Portugal
(Lynx pardina)
Pérdida del hábitat y persecución
ilegal.
Rinoceronte
negro Al sur del Sahara, en África
(Diceros bicornis)
Destrucción del hábitat y exceso de
caza para la obtención de su cuerno.
Aves
Quebrantahuesos
(Gypaetus barbatus)
Sur de Europa, India, África, Tíbet
Envenenamiento y caza furtiva.
Colín de Virginia Arizona, Sonora (México)
(Colinus virginianus)
Destrucción del hábitat e invasión
de plantas leñosas en su hábitat.
Águila
imperial Sur de la península Ibérica
ibérica
(Aquila adalberti)
Destrucción del hábitat, persecución
ilegal y electrocución en tendidos
eléctricos.
Reptiles
Cocodrilo
amarillo Florida, México, Centro y Sudamérica, islas Caza para la obtención de su piel
Algunos animales en peligro
Especie
Localización
Motivos de su disminución
(Crocodylus acutus)
del Caribe
y destrucción del hábitat
Dragón de Komodo Indonesia
(Varanus
komodoensis)
Competencia
de alimentos.
Tortuga
(Dermochelys
coriacea)
Caza y recogida de huevos para
alimentación.
laúd Mares y océanos templados y tropicales
por
las
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fuentes