Las esponjas de mar o poríferos se encuentran quizás entre los

Las esponjas de mar o poríferos se encuentran quizás entre los animales más extraños
que existen. Por su aparente inmovilidad y aspecto, durante algunos años después de su
descubrimiento fueron consideradas plantas acuáticas con características muy
particulares. Este error fue luego subsanado por los zoólogos, quienes encontraron en
estas criaturas características muy propias y alejadas de los caracteres esenciales de los
vegetales.
Estas características son únicas en el reino animal y han provocado que en ocasiones no
se hable de una esponja como un individuo animal, sino como una colonia celular o estirpe
que no deja de sorprender a la ciencia con nuevos descubrimientos. Vamos a conocer
algunosdatos curiosos sobre las esponjas.
Características curiosas de las esponjas
ISTOCK/THINKSTOCK
Las esponjas son las únicas representantes del phylum Porifera y son
extraordinariamente antiguas, estimándose que ya habitaban la Tierra hace unos 600
millones de años atrás, mucho antes que otros grupos animales como por ejemplo, los
mamíferos. Sus miles de especies identificadas son exclusivamente acuáticas y aunque
existen especies dulceacuícolas, la mayoría son marinas y se pueden encontrar a
cualquier profundidad o temperatura, estando entre los seres más distribuidos en el
planeta.
Las formas que pueden tener las esponjas son tan variadas como podamos imaginarnos,
por lo que podemos encontrarnos esponjas tubulares, globulares, lobuladas, con forma de
copa e incluso tan aplanadas que pueden asemejarse a alfombras que pueden alcanzar
tamaños extraordinarios. Sus colores pueden ser muy variados e intensos, y son las
responsables de una gran parte de la belleza y el colorido de los fondos marinos, en
particular de los arrecifes coralinos.
ISTOCK/THINKSTOCK
Una de las características más curiosas de las esponjas es que carecen por completo de
órganos, no tienen tejidos especializados, y son los únicos animales que carecen de
sistema nervioso. Solo son un conjunto de células que actúan con una relativa
coordinación y que son totipotentes, es decir, que pueden transformarse en cualquiera de
los otros tipos de células según la necesidad del animal.
Al no tener boca ni aparato digestivo, los poríferos se limitan a filtrar el agua y capturar así
las pequeñas partículas que les sirven de alimento, las cuales una vez dentro son
englobados por células que los digieren en su interior. Como dato curioso, debes saber
que algunas esponjas son capaces de producir unas toxinas que están entre las más
potentes de la naturaleza.
Las esponjas pueden vivir miles de años
ISTOCK/THINKSTOCK
Gracias a algunas de las características que te comentamos anteriormente, las
esponjasson criaturas muy longevas, y se han llegado a identificar algunas con cientos
e incluso miles de años.
Uno de los casos más conocidos es el del esqueleto de un ejemplar de la
esponjaMonorhaphis chuni que fue hallado en 1986 a unos 1100 metros de profundidad en
el mar de China oriental. Los análisis de este esqueleto en forma de lanza de 270
centímetros de longitud y 11 milímetros de diámetro permitieron conocer que esta esponja
vivió aproximadamente unos 11000 años, siendo uno de los animales más longevos de los
que se tiene noticia.
Científicos del Instituto Max Planck para la Química, de Alemania han logrado gracias a
este esqueleto obtener un valioso registro climático del mar durante esos miles de años en
que vivió la esponja, ya que las características de su esqueleto y su patrón de crecimiento
puede emplearse como los anillos de los árboles para identificar cambios climáticos. De
esta manera, los investigadores han podido comprobar que la temperatura del
océano profundo ha cambiado muchísimas veces durante los últimos milenios, entre otros
resultados asombrosos.
Las esponjas son animales sorprendentes, ¿verdad? ¿Sabías que las esponjas de mar
pueden ser empleadas también como bioindicadores de la calidad del agua?