finalistas del Premio Descartes de la UE - CORDIS

Comisión Europea
Dirección General de Investigación
Bruselas, 24 de septiembre de 2002
Comunicado de prensa1
Excelencia científica en beneficio de la sociedad:
finalistas del Premio Descartes de la UE
Palabras clave: ciencia, premio, colaboración, calidad de vida
Ya se han dado a conocer los finalistas del premio de la UE a la excelencia científica.
El Premio Descartes, este año en su tercera edición, fue diseñado por la Dirección
General de Investigación de la Comisión Europea con el fin de estimular proyectos
científicos que estén directamente relacionados con las preocupaciones de los
ciudadanos y contribuyan al aumento de la competitividad en Europa. La ceremonia de
entrega de premios tendrá lugar en Munich el 5 de diciembre de 2002 y la selección de
los ganadores la realizará un Gran Jurado integrado por nueve importantes figuras en
representación del amplio espectro de disciplinas científicas.
La colaboración científica entre los diversos países de Europa, que ha obtenido
importantes resultados en campos de investigación tan diferentes como el SIDA y el
cáncer o los catalizadores respetuosos con el medio ambiente, ha recibido un gran
impulso de la Unión Europea gracias al Premio Descartes de la UE, que cuenta con
una dotación de un millón de euros.
Recientemente se han anunciado los diez finalistas del 2002, que han sido
seleccionados entre las 108 candidaturas presentadas (la mayor participación
registrada hasta ahora). Philippe Busquin, el Comisario Europeo de Investigación,
resume así la filosofía del Premio: “Es una muy buena noticia que el Premio Descartes
despierte cada vez mayor interés en toda Europa. Necesitamos fomentar la
investigación y facilitar la colaboración entre los mejores científicos de los diversos
países europeos. Por eso, con el Premio Descartes de la UE pretendemos ayudar y
premiar a los equipos de investigación que alcanzan la excelencia mediante la
colaboración”.
Los diez finalistas de 2002 cubren una amplia gama de disciplinas científicas, como las
tecnologías de la información, la medicina, la ingeniería, la química y la física cuántica.
El Premio Descartes de la UE también está abierto a las ciencias sociales,
representadas este año por un estudio sobre las diferencias entre sexos en las élites
políticas y financieras de los países industrializados.
Uno de los efectos positivos del Premio es el fomento del intercambio de
conocimientos, lo que permite aunar y complementar los potenciales de investigación
de numerosos países de Europa (los Estados miembros de la UE, los Estados
asociados y, en particular, los países de Europa central y oriental candidatos a entrar
en la UE) e incluso de fuera de Europa. Así, por ejemplo, en uno de los proyectos
finalistas, en el que se investiga el uso de las características de micromecanización de
los materiales semiconductores para desarrollar nuevas tecnologías de comunicación,
participan investigadores de Rumanía, Grecia, Italia, Suecia, Hungría y Rusia. Otro de
los proyectos, dedicado a las bases genéticas de la enfermedad de Crohn, es el
resultado de la colaboración entre el Reino Unido, Noruega, Corea del Sur y
Dinamarca.
1
Para obtener más información sobre la DG de Investigación de la Comisión Europea y consultar los
comunicados de prensa anteriores, visite nuestro sitio web: http://europa.eu.int/comm/research
Los proyectos candidatos al Premio Descartes deben tener colaboradores en al menos
un Estado asociado y un Estado miembro, o en dos Estados miembros de la Unión
Europea, y resulta interesante constatar que el promedio de colaboradores por
proyecto va en aumento. Este año, en cada proyecto han participado nueve países de
media y el mayor número de colaboradores entre los finalistas es 27.
Algunos de los ganadores de ediciones anteriores del Premio Descartes de la UE son
una viva prueba de que mediante el estímulo de la investigación se pueden obtener
avances revolucionarios. Uno de los ganadores de 2001 fue un equipo de científicos
pertenecientes a seis países diferentes que fundó un instituto central europeo
dedicado exclusivamente al desarrollo de medicamentos contra el VIH. Gracias al
dinero recibido, este centro ha conseguido descubrir nuevos medicamentos que
desempeñarán un papel esencial en el tratamiento de miles de afectados por el SIDA y
la hepatitis B.
Los trabajos de otros ganadores anteriores han permitido efectuar grandes avances en
el tratamiento del cáncer de piel, obtener catalizadores más respetuosos con el medio
ambiente para la industria química, profundizar en nuestra comprensión de la química
de las estrellas y de la formación de los planetas, y desarrollar procesos más rentables
en el sector de la identificación y el etiquetado de productos.
La ceremonia de entrega de premios de este año tendrá lugar en Munich, en la sede
de la Oficina Europea de Patentes, el día 5 de diciembre de 2002.
Los miembros del Gran Jurado responsable de seleccionar a los ganadores proceden
tanto del mundo académico como de los sectores industrial y público. Está presidido
por Yves Michot, anterior presidente de Aérospatiale Matra, y lo integran los siguientes
miembros: la profesora Helena Illnerová, presidenta de la Academia de Ciencias de la
República Checa en Praga y especialista en el funcionamiento del reloj biológico de
los mamíferos; Sir John Maddox, escritor científico y antiguo director de la revista
Nature; el doctor Ulf Merbold, de la Agencia Espacial Europea, que fue el primer
europeo que participó en una misión de la lanzadera espacial; el profesor Nikolaï
Platé, vicepresidente de la Academia de Ciencias de Rusia y uno de los químicos
rusos más prestigiosos; la profesora Anna Roosevelt, conservadora del Field Museum
de Chicago y responsable de los importantes descubrimientos acerca de los primeros
habitantes de América realizados en el yacimiento de Pedra Pintada, en Brasil, y,
finalmente, Rudi Thomaes, presidente de Alcatel Bell.
Este año, el Gran Jurado cuenta además con dos nuevos miembros: la profesora Ene
Ergma, vicepresidenta de la Academia de Ciencias de Estonia y especialista en física
y matemáticas, y el doctor Ion Siotis, también físico de formación y presidente de la
Fundación Nacional Helénica de Investigación.
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Más información sobre el Premio Descartes y los proyectos participantes:
Si desea obtener más información sobre el Premio Descartes de este año o sobre
proyectos anteriores, o si está interesado en realizar una entrevista al coordinador o al
responsable de la Comisión para un determinado proyecto, puede ponerse en contacto
con:
Stéphane Hogan, Responsable de Prensa, DG Investigación, Comisión Europea
Tel.: +32.2.296.29.65. Fax: +32.2.295.82.20. E-mail: [email protected]
Georges Vlandas DG Investigación, Dirección C – Ciencia y Sociedad, Comisión
Europea,
tel:
+32
2
2965540,
Fax:
+32.2.296.70.24,
E-mail:
[email protected]
El Premio Descartes forma parte del programa “Incremento del potencial humano de
investigación (1998-2002)” de la Dirección General de Investigación:
http://www.cordis.lu/improving/home.html
Página web del Premio Descartes: http://www.cordis.lu/descartes
Nota para los editores: Información adicional sobre los finalistas de este año.
Finalistas del Premio Descartes 2002
Nuevos descubrimientos sobre el interior de la Tierra desvelan el origen de ciertos
desastres naturales
Campo de investigación:
Ciencias de la Tierra
Investigadores del Reino Unido y Alemania han conseguido importantes avances en la
comprensión de la composición del manto y el núcleo metálico de la Tierra, uno de los grandes
retos de los geoquímicos desde hace mucho tiempo. Los científicos han demostrado que la
principal discontinuidad sísmica, situada a una profundidad de 660 km, está provocada por
transformaciones de fase de los minerales. Varios experimentos realizados a una presión y una
temperatura elevadas les han permitido descubrir la composición del núcleo metálico y conocer la
evolución que ha sufrido la composición del manto terrestre. Dichos experimentos han demostrado
que el elemento químico 40K (potasio) es el responsable de generar parte del calor necesario para
hacer funcionar la “geodinamo” del interior del planeta. Los resultados del proyecto nos permitirán
comprender mejor el origen de los desastres naturales, como los terremotos y las erupciones
volcánicas, e incluso podrían aplicarse en futuras misiones espaciales para estudiar la
composición y la evolución de otros planetas.
Título del proyecto: Estructura y composición del interior profundo de la Tierra
Coordinación del proyecto: profesor Bernard Wood de la Universidad de Bristol (Reino Unido) en
colaboración con el equipo del profesor Dave Rubie de la Universidad de Bayreuth (Alemania).
La colaboración paneuropea permite desarrollar nuevas tecnologías de comunicación
Campo de investigación:
Tecnologías de la información
El proyecto MEMSWAVE ha reunido en un consorcio a nueve equipos de investigación europeos
cuyo principal objetivo consistía en desarrollar nuevas tecnologías de microsistemas aplicables a
la fabricación de circuitos de ondas milimétricas y microondas. Mediante las tecnologías clásicas
resulta muy difícil producir sistemas de comunicación de alto rendimiento y bajo coste. El
consorcio ha encontrado una solución a este problema basada en el uso de las características de
micromecanización que presentan los materiales semiconductores (silicio y arseniuro de galio) y
las membranas semiconductoras o dieléctricas muy delgadas (1-2 micrómetros). El proyecto ha
permitido fabricar modernos filtros micromecanizados y módulos receptores y ha inaugurado el
camino hacia una nueva generación de tecnologías de comunicación que tendrán aplicaciones en
los sistemas de comunicación por radio utilizados en satélites y telefonía móvil, en los radares
anticolisión, en los sistemas de alarma para la detección de intrusos por radar y en los sensores
de humedad.
Título del proyecto: Circuitos micromecanizados para aplicaciones en ondas milimétricas y microondas –
Siglas: MEMSWAVE
Coordinación del proyecto: doctor Alexandru Müller y profesor Dan Dascalu del IMT de Bucarest (Rumanía)
en colaboración con equipos de investigación del CNR de Roma, la Universidad Tor Vergata de Roma, IRST
de Trento (Italia), FORTH Heraklion (Grecia), la Universidad de Uppsala (Suecia), HAS de Budapest
(Hungría) e ISP y Microsensor Ltd. de Kiev (Ucrania).
Desarrollo de nuevos medicamentos contra la esclerosis múltiple
Campo de investigación:
Ciencias de la vida
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad inflamatoria degenerativa crónica del sistema
nervioso para la que no existe un tratamiento curativo. Este proyecto de investigación contribuye
de manera importante a la comprensión de esta enfermedad. La colaboración entre países ha
permitido crear un ratón transgénico que presenta las anomalías propias de la EM humana. El
equipo de investigadores, a partir de los experimentos realizados, ha logrado describir el proceso
inmunológico de la enfermedad. Además, se han identificado dianas inmunológicas en los
cerebros de pacientes afectados por la EM y se ha conseguido explicar el mecanismo por el que
las células inmunitarias reactivas a la EM pierden la inducción de tolerancia. También se ha
demostrado que un antígeno vírico puede simular la función de un péptido del sistema nervioso y
desencadenar la enfermedad. El objetivo principal del proyecto es desarrollar medicamentos
nuevos y terapias de modulación inmunitaria que los pacientes de EM necesitan urgentemente.
Para ello, el equipo de investigadores ha suscrito acuerdos de colaboración con varias empresas
europeas para desarrollar dichos medicamentos, algunos de los cuales ya están en período de
prueba.
Título del proyecto: Autocreatividad en la esclerosis múltiple: estudios estructurales, funcionales y
patológicos
Coordinación del proyecto: profesor Lars Fugger del Hospital Universitario Aarhus de Copenhague
(Dinamarca) en colaboración con equipos de investigación del Hospital Universitario de Copenhague y la
Escuela Danesa de Farmacia (Dinamarca), la Universidad de Lund (Suecia), la Universidad de Dundee
(Escocia), la Universidad de Oxford (Inglaterra) y la Escuela de Medicina Albert Einstein (EE UU).
Descubrimiento del primer gen responsable de la inflamación crónica del tubo digestivo
Campo de investigación:
Ciencias de la vida
Las inflamaciones crónicas son uno de los principales retos de la investigación médica y parece
ser que dependen tanto de factores genéticos como ambientales. La mayor contribución de los
equipos de investigación ha sido la identificación del primer gen responsable de una de las
numerosas enfermedades genéticas de origen desconocido: la enfermedad de Crohn (inflamación
crónica del tubo digestivo o enteritis segmentaria). Los estudios han confirmado la relación entre
esta enfermedad y el cromosoma 16, en el que han identificado el primer gen (NOD2) con tres
mutaciones asociadas a la enfermedad. La enfermedad de Crohn afecta cada vez más a las
sociedades industrializadas y se ha comprobado que existe una gran heterogeneidad entre
diferentes poblaciones, lo que puede conllevar que las terapias modernas produzcan resultados
diferentes en cada país. Este descubrimiento representa un avance revolucionario en medicina
clínica, pues la enfermedad de Crohn presenta similitudes con otras enfermedades como el asma,
el eczema atópico, la psoriasis y la periodontitis. Las investigaciones futuras intentarán determinar
si existe alguna relación entre la manifestación clínica y el carácter genético de la enfermedad de
Crohn y de las demás enfermedades inflamatorias mencionadas.
Título del proyecto: Bases genéticas de la enfermedad de Crohn: etiología e impacto clínico
Coordinación del proyecto: profesor Stephan Schreiber del Hospital Universitario de Kiel (Alemania) en
colaboración con equipos de investigación de la Escuela de Medicina Guy's, King's and St. Thomas' de
Londres (Reino Unido), el Rikshopitalet de Oslo (Noruega), el Colegio Universitario Yonsei de Medicina de
Seúl (Corea del Sur) y el Instituto de Genética y Bioquímica Médica de Copenhague (Dinamarca).
La monopolización de la vida pública por parte de los hombres se abre a las mujeres
Campo de investigación:
Socioeconomía
La sociedad actual está sufriendo numerosas transformaciones, y este singular estudio
comparativo realizado en 27 países contribuye a arrojar luz sobre algunas de ellas, como la
entrada de las mujeres en el monopolio masculino de la vida pública y las consecuencias que ello
tiene en su vida privada y en las sociedades democráticas en las que viven. Los investigadores se
han centrado en el pequeño número de mujeres que han superado todos los obstáculos y han
alcanzado posiciones elevadas en el mundo político y financiero, y han efectuado una
comparación con hombres que ocupan puestos de liderazgo similares. El estudio pone de
manifiesto la existencia de algunas diferencias y muchas similitudes entre ambos sexos en cuanto
a las trayectorias seguidas y la utilización del poder. Son pocas las diferencias en cuanto a las
actividades y las actitudes relacionadas con los puestos más altos. En cambio, las mujeres líderes
se diferencian notablemente de sus homólogos masculinos en lo que respecta a su bagaje
educativo y social y a su vida familiar. La investigación también ha confirmado que la adopción de
políticas públicas que fomenten la igualdad entre sexos, tal como ocurre en los países nórdicos,
facilita el acceso de las mujeres a puestos directivos. Los resultados de este estudio tendrán
consecuencias importantes en nuestra percepción de la sociedad e incluso podrían servir de base
para desarrollar nuevos conceptos en el área de Recursos Humanos.
Título del proyecto: Diferencias entre sexos en las élites políticas y financieras de los países industrializados
Coordinación del proyecto: profesor Mino Vianello de la Universidad de Roma “La Sapienza” (Italia) en
colaboración con equipos de investigación de 26 países industrializados (21 europeos y 6 estados
democráticos del resto del mundo).
Las mayores explosiones del universo desde el Big Bang
Campo de investigación:
Ciencia básica
Las investigaciones realizadas por científicos de seis países europeos han confirmado las teorías
que indicaban que las explosiones de rayos gama (siglas en inglés: GRB) son las más potentes
del universo desde el Big Bang. Emiten radiación de alta energía y se originan en galaxias muy
lejanas, en las que las estrellas se forman a una velocidad muy elevada. Estos descubrimientos
fueron posibles gracias a las exclusivas y completas características del satélite BeppoSAX,
lanzado conjuntamente por Italia y Holanda, que ha facilitado a la comunidad científica las
coordenadas de las GRB con precisión y rapidez, lo que ha permitido determinar con exactitud la
distancia a la que se producen las explosiones. Los datos más recientes han venido a confirmar
las especulaciones que afirmaban que estas explosiones no son sino la muerte de estrellas
masivas por explosión. Las GRB pueden convertirse en un importante campo de investigación en
física y cosmología de condiciones extremas y los astrónomos podrán trazar la historia de la
formación de las estrellas en el universo primitivo.
Título del proyecto: Resolución del enigma de las emisiones de rayos gama: las mayores explosiones del
universo
Coordinación del proyecto: doctor Edward Van den Heuvel de la Universidad de Amsterdam (Países Bajos)
en colaboración con equipos de investigación de la Universidad de Amsterdam y de los centros SRON y
NASA/MSFC (Países Bajos), CNR/IASF de Roma, INAF de Trieste y la Universidad de Ferrara (Italia), la
Universidad de Copenhague (Dinamarca), LAEFF-INTA (España), la Universidad de Cambridge (Reino
Unido) y el centro AIP (Alemania).
Hormigón autocompactable para mejorar la salud y la seguridad de los trabajadores
Campo de investigación:
Ingeniería
El hormigón es el material de construcción más ampliamente utilizado en todo el mundo. Sin
embargo, este sector registra graves problemas de salud y seguridad, debido a los cuales la
mayoría de los trabajadores europeos deben retirarse a una edad muy temprana, a veces incluso
a los 35 años. Este proyecto de investigación ha revolucionado la industria de la construcción
gracias al desarrollo de hormigón autocompactable (siglas en inglés: SCC), que no necesita la
aplicación de vibraciones para compactarse y permite mejorar la salud y la seguridad de los
trabajadores reduciendo la incidencia de los problemas de espalda y de la dolencia denominada
“dedos blancos” provocada por una mala circulación de la sangre. La calidad del SCC es igual o
superior a la del hormigón tradicional y tiene un precio competitivo. Durante el proyecto se han
llevado a cabo avanzados estudios que se han combinado con pruebas a escala real en
ingeniería civil y construcción de viviendas. Los equipos participantes han recopilado numerosos
datos con el objetivo de elaborar estándares que definan las propiedades y el uso del SCC. Este
nuevo tipo de hormigón, que ya se comercializa a un precio asequible, coloca a Europa en una
posición privilegiada respecto a Japón y EE UU en materia de investigación y explotación de
SCC.
Título del proyecto: Una producción más racional y un mejor entorno de trabajo gracias al hormigón
autocompactable
Coordinación del proyecto: doctora Marianne Grauers del NCC, Solna (Suecia), en colaboración con
equipos de investigación del Instituto CBI, la Universidad Politécnica Betongindustri y Luleå (Suecia), LCPC
y Vinci GTM (Francia), la Universidad de Paisley (Escocia), Sika (España) y Bekaert (Bélgica).
Reacciones químicas responsables de las rayas de las cebras y de los relieves de las
conchas marinas
Campo de investigación:
Ciencia básica
¿Cómo pueden convertirse determinadas reacciones químicas en responsables de la aparición
espontánea de numerosos patrones en la piel de leopardos y jirafas? La primera explicación se
remonta a 1952 y se debe al matemático británico A. Turing, quien sugirió que mediante procesos
de difusión y reacción se podrían alcanzar patrones químicos estables, y resumió este
mecanismo en una sencilla fórmula matemática. Aunque los biólogos ignoraron la hipótesis de
Turing, algunos químicos teóricos le prestaron atención y la incorporaron en sus investigaciones.
Sin embargo, las primeras pruebas de que un mecanismo así puede controlar la evolución de
sistemas químicos no se han obtenido hasta que un equipo de investigadores de Burdeos y
Bruselas ha logrado crear un patrón fijo de manchas en un gel fino, alimentando continuamente
una solución fresca en un reactor químico abierto especial. Ahora este equipo está investigando
los procesos de creación de patrones derivados del acoplamiento cruzado entre reacciones
químicas y cambios geométricos en hidrogeles químicamente sensibles. Estos sistemas químicos
son la primera prueba clara de que el mecanismo propuesto inicialmente por Turing se da en la
naturaleza.
Título del proyecto: Morfogénesis química
Coordinación del proyecto: Sr. Patrick de Kepper del Centro de Investigación Paul Pascal, Pessac
(Francia), en colaboración con equipos de investigación del CNRS (Francia) y del ULB de Bruselas
(Bélgica).
Los científicos resuelven los problemas derivados del ruido cuántico para mejorar los
sistemas de comunicación óptica
Campo de investigación:
Tecnologías de la información
Normalmente se considera que los efectos cuánticos son muy pequeños y de difícil detección. Sin
embargo, debido al espectacular avance que han sufrido los sistemas de telecomunicaciones, los
efectos cuánticos están empezando a originar limitaciones en el rendimiento de las transmisiones.
El consorcio ACQUIRE ha elaborado nuevos sistemas capaces de eliminar el ruido cuántico que
distorsiona las señales y reduce la velocidad de transmisión de datos en las líneas de
telecomunicaciones. Más específicamente, este consorcio ha fabricado dispositivos electroópticos
con un nivel de ruido muy bajo, como fuentes de luz, amplificadores y acopladores, que son los
primeros dispositivos de este tipo en todo el mundo. Además, se han descubierto los procesos
responsables de la generación de ruido cuántico en los láseres semiconductores, elementos
esenciales en las comunicaciones ópticas, lo que ha permitido introducir mejoras prácticas en la
fabricación de dispositivos. Estos resultados han abierto el camino a las tecnologías de
comunicación cuántica, un campo de investigación muy dinámico en la actualidad.
Título del proyecto: ACQUIRE: Advance Quantum Information Research
Coordinación del proyecto: doctora Elisabeth Giacobino de la Universidad Pierre et Marie Curie de París
(Francia), en colaboración con equipos de investigación de ENS/CNRS, CNET y IOTA/CNRS (Francia),
DERA (Reino Unido), FAU (Alemania), la Università degli Studi dell'Insubria de Como, Laboratorios Pirelli
de Milán (Italia) y RUL (Países Bajos).
Nuevos circuitos asíncronos: diseños más sencillos y rentables
Campo de investigación:
Ingeniería
La mayoría de los circuitos electrónicos que se utilizan hoy son de tipo síncrono, es decir, que
funcionan como si fueran un ejército desfilando al compás de un “superior”, el reloj. Los circuitos
asíncronos, en cambio, utilizan un sistema de coordinación controlado por la interacción entre los
componentes en comunicación, y pueden llegar a ser más eficientes y consumir menos energía
que los primeros. Además, pueden utilizarse en aplicaciones de alta seguridad, como tarjetas
inteligentes, porque son intrínsecamente más “neutros” desde un punto de vista eléctrico. Sin
embargo, su diseño siempre se ha considerado difícil y caro porque la coordinación de las tareas
de varios componentes sin un “director” único requiere el uso de técnicas de control distribuido
que muchas veces no se enseñan en las universidades. El equipo de científicos de este proyecto
ha desarrollado la teoría y las herramientas CAD (diseño asistido por ordenador) necesarias para
solucionar algunos de los problemas que presenta el diseño de circuitos asíncronos. El resultado
ha sido “Petrify”, una aplicación de software utilizada actualmente por más de 20 instituciones
académicas e industriales con diversas finalidades: desarrollo de herramientas CAD,
investigación en diseño de circuitos asíncronos y diseño de prototipos (microprocesadores,
dispositivos de comunicación, tarjetas inteligentes, dispositivos médicos, etc.).
Título del proyecto: Petrify: metodología y herramienta para la síntesis lógica de circuitos asíncronos
Coordinación del proyecto: profesor Jordi Cortadella de la Universidad Politécnica de Catalunya, Barcelona
(España), en colaboración con equipos de investigación del Instituto Politécnico de Turín (Italia), la
Universidad de Newcastle upon Tyne (Reino Unido), Intel Corporation y Cadence Design Systems (EE UU).