Geografia de Grecia. Álvaro Fernando Ortolá Guixot

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Geografía de Grecia - Introducción
Los griegos de época clásica ocupaban la Península Balcánica, las islas del Mar Egeo, incluida Creta y la
costa de Asia Menor -actual Turquía-. También había griegos en la llamada Magna Grecia -sur de Italia y
Sicilia-, así como en puntos sueltos de la costa del Norte de África y más al oriente, en la costa del Mar
Negro; todo ello como fruto de su espíritu emprendedor y colonizador.
A pesar de que podemos localizar con considerable exactitud los puntos de la cuenca del Mediterráneo
ocupada por los griegos, en verdad no existió en Grecia un concepto específico de país físico, con sus
fronteras bien establecidas o sus regiones exactamente delimitadas. El historiador griego Heródoto, que
vivió y escribió en el siglo V a. C., cuando se propone definir a los griegos, no los define por el lugar en el
que viven, sino por sus señas de identidad: griego es el que lo es de sangre, de lengua, de religión y de
costumbres. Si un griego cumplía con estas condiciones, era griego viviera donde viviera.
En la Época Clásica -siglos V y IV a. C.- la lengua griega tenía divisiones internas, es decir, no era una
lengua uniforme, no existía un estándar. Bien al contrario, la fragmentación dialectal alcanzaba incluso al
nivel de población a población, habiendo variantes específicas de un dialecto en ciudades diferentes.
Desde el punto de vista político, Grecia también se hallaba fragmentada en regiones diversas, que se
agrupaban por una cierta afinidad lingüística, formando así grupos poblacionales-dialectales diversos, como
los griegos de habla doria, los griegos de habla jónico-ática, los de habla eolia o los que hablaban el
dialecto arcadio-chipriota. Y, además, cada ciudad era políticamente independiente: era una πόλις. No
existía un gobierno central que coordinara todas las comunidades de griegos o que centralizara la política o
la economía, no al menos hasta que los griegos se unieron para luchar contra un enemigo común, el pueblo
Persa. En ese momento, griego fue el que hablaba griego, frente a los demás, que hablaban una lengua
incomprensible, bar-bar, los bárbaros.
Aunque no había una organización o gobierno central que coordinara la organización e interactuación entre
todas las ciudades-estado griegas independientes, sí que había ciertos núcleos que centralizaban una
importante parcela del poder: los atenienses y los espartanos. Cada uno de ellos, los atenienses por un lado,
y los espartanos por otro, encabezaba una coalición de ciudades, cuyas relaciones se mantenían en un
delicado equilibrio, siempre al borde del enfrentamiento bélico.
Desde el punto de vista geográfico y en términos muy generales, se puede decir que los atenienses
comandaban las ciudades de la costa oriental de Grecia, las de las islas y gran parte de las ciudades de la
costa minorasiática. Por su parte, los espartanos estaban a la cabeza de gran parte de las ciudades de la
Grecia continental, en particular, de la península del Peloponeso. Después del enfrentamiento con el
imperio Persa, la acción conjunta de los griegos, que era algo siempre muy circunstancial, dejó de tener
sentido, pero Atenas quiso prolongar su liderazgo y se hizo fuerte con su flota. Con ella dominó el Egeo,
hasta que el desequilibrio de fuerzas motivó la entrada en liza de los espartanos, que veían el avance
político y militar de Atenas, que se había convertido en un imperio, como una seria amenaza a su
integridad. Con ello se produjo el enfrentamiento conocido con el nombre de Guerra del Peloponeso en el
último tércio del siglo V a C. El momento político correspondiente a este choque de fuerzas es el que
vamos a tomar como referencia para la descripción del marco en el que se desarrolló la vida de los griegos
de la antigüedad.
Aspectos de Geografía Física
La Península Balcánica es una zona de actividad volcánica y de orografía muy accidentada. Pocas son las
llanuras que los griegos han podido y pueden aprovechar para grandes plantaciones. Además, llueve poco,
el caudal de los ríos es muy limitado y el clima es realmente cálido, lo que deja sólo espacio para
plantaciones más bien de secano, como la vid y el olivo.
Mapa físico de Grecia
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La vegetación es la típica que tenemos en las costas del Mediterráneo, afectada por la mano nociva del
hombre, que no ha contribuido sino a su desforestación. La arboleda habitual es pino y haya, pero los
griegos jamás han sido autosuficientes en el aprovisionamiento de manera, por ejemplo para la fabricación
de naves. De hecho conocemos que se importaba mantera del exterior, como consecuencia de la
devastación de los propios recursos.
Allí donde las sierras y cadenas montañosas dejan un claro, en vez de terreno apto para el cultivo, se
encuentra mayormente piedra, lo que ha dificultado muchísimo la actividad agrícola de las gentes.
Se pudiera pensar que los beneficios que no se tienen en agricultura se compensan con cierta riqueza
mineral. Sin embargo, tampoco aquí Grecia destaca por estar especialmente dotada. Además, las
dificultades técnicas de la época antigua impidieron sacar el máximo rendimiento a estos escasos recursos.
De hecho sólo detacan los siguientes centros:
Mármol para la construcción en el Pentélico (Ática), Caristo (Eubea), Atrace (Tesalia) y la isla de
Paros.
Plata en Laurion, en el Ática.
Cobre en la isla de Eubea.
Esmeril en la isla de Naxos.
Piedra pómez en Tera.
Betún en Zacinto.
El carbón utilizado era básicamente de origen vegetal, de manera que apenas hay conocimiento de
explotación de carbón mineral.
Las canteras de mármol se trabajaban para la construcción de edificios públicos, no privados, debido a su
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elevado costo de obtención y transporte.
Los productos fabricados con arcilla supusieron para los griegos un importante ingreso de dinero, dado que
la calidad de los objetos fabricados generó un comercio que alcanzó a vastas zonas del Mediterráneo.
Mapa de recursos económicos de Grecia
Descripción de la Geografía Política de Grecia
Podemos dividir Grecia en varias zonas, según el siguiente esquema, que va seguir la exposición:
Grecia continental
Zona septentrional
Zona central
Zona meridional
Islas griegas
Colonias
Mapa político de las regiones de Grecia continental, islas y costa minorasiática a mitad del siglo V
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En la Grecia Septentrional tenemos las regiones de Macedonia, Epiro y Tesalia. Estas zonas han estado
siempre muy alejadas de los grandes centros culturales griegos, situados más al sur. Su relativo aislamiento
ha permitido la conservación de formas de gobierno tradicionales. Macedonia, de la que no se puede negar
que sea griega, sin embargo ha estado en el límite entre lo ajeno y lo propio, y siempre ha estado un tanto
desligada de políticas supranacionales, tal y como han sido vividas por los grupos de ciudades bajo la
dirección de Atenas o de Esparta.
Macedonia es la región que más al norte se encuentra. Es una región muy extensa y lluviosa. Es rica
en madera y metales preciosos. Su particular configuración permite la producción en abundancia de
trigo, vid y fruta. Hay extensas zonas de pasto, por lo que es de destacar también su producción
ganadera. Macedonia es una zona de paso en la ruta por tierra entre oriente y occidente, por lo que
no es una zona exclusiva de griegos.
El Epiro es una zona poco poblada, que ha estado considerablemente aislada del resto de regiones de
Grecia. Es una zona muy accidentada, con grandes valles y pronunciadas cadenas montañosas. Es
una zona rica en pastos, por lo que también destaca por su producción ganadera. Acusa un retraso en
el desarrollo cultural y sociopolítico: sus comunidades no parecen haber estado organizadas en
ciudades estado, como ocurría en el resto de Grecia, sobre todo al sur, sino en comunidades unidas
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por fuertes lazos familiares.
Tesalia es una de las pocas zonas con cierta presencia de terreno llano, pero a su vez, destacable por
su dificultad de acceso, debido a que se halla rodeada de cadenas montañosas. Tradicionalmente ha
sido famosa por su cría de caballos, por su riqueza en madera y animales de caza
En la Grecia Central, que se extiende desde los límites sur del Epiro y Tesalia, hasta el Golfo de Corinto,
es la zona en la que se concentra la población, en particular porque la emigración hacia el sur se ve
obstaculizada por dicho golfo. Las gentes que habitan aquí pertenecen a los pueblos de Acarnania, Etolia,
Dóride, Fócide, las dos Lócrides, Beocia, Ática y Eubea. De estas zonas, las más vivas desde el punto de
vista político y cultural serán el Ática, con su polis principal, Atenas, y la isla de Eubea, zona de salida
natural hacia el Mar Egeo, las islas Cícladas y las colonias orientales de la costa minorasiática, lindando
con el Imperio Persa.
Acarnania tiene salida al mar Jónico y es una zona de lluvias abundantes: buen terreno para
agricultura y ganadería.
Etolia es rica en tierras aluviales, provocadas por una elevada pluviosidad. Esto favoreció el
desarrollo de comunidades aisladas.
Dóride es una pequeña altiplanicie que los dorios del Peloponeso consideraban como su patria
originaria.
Fócide posee costa rocosa en el golfo de Corinto. Su vida agrícola se desarrolla en el valle del monte
Parnaso, a cuyo sur se sitúa la ciudad de Delfos, centro político-religioso de máxima relevancia para
todos los griegos.
Las dos Lócrides destacan por encontrarse en la ruta de paso entre el golfo de Corinto y la Dóride,
de manera que nunca pudo escapar a las contiendas desarrolladas entre las comunidades
circundantes.
Beocia es una llanura rodeada de montañas. Su configuración es comparable a la que se ha
comentado anteriormente al respecto de Tesalia. Es rica en tierras de aluvión y alberga el lago
Copais, que brindaba fértiles tierras pero clima insano -el poeta arcaico Hesíodo comentaba que los
inviernos eran allí demasiado crudos y que los veranos eran insoportables-.
En Ática hay que destacar los recursos en madera, que pronto escasearon y tuvieron que ser
importados; ganado de ovejas y cabras; mármoles y arcillas, así como plata en las minas de Laurion.
Es una región donde llueve poco, de forma que su producción agrícola se veía limitada
fundamentalmente al olivo y la vid. Las explotaciones de hortalizas eran de tipo familiar. Sí era rica
el Ática en playas aptas para varar naves, de manera que se convirtió en un punto importante de
salida al mar. La flota atenienses encontró aquí esta facilidad para su desarrollo, hasta el extermo de
que se hicieron obras portuarias. Atenas se convirtió en la ciudad más importante, que acabó
eclipsando a las demás y canalizando todos los recursos e instituciones de éstas.
Eubea es una isla que está muy bien comunicada con el continente, debido al estrecho margen de
mar que hay entre ella y la región del Ática. Fue importante como punto de partida y de llegada de
rutas comerciales, así como de parapeto natural por mar para la zona continental dominada por
Atenas.
En la Grecia Meridional, conocida con el nombre de Peloponeso o Isla de Pélope, es el extremo sur de la
Península de los Balcanes. Es la parte que más cerca está de Creta y de países como Egipto, de donde ha
recibido fácilmente influencias. Los pueblos griegos que aquí viven son Acaya, Élide, Argólide, Laconia,
Mesenia y Arcadia. Abre el paso al Peloponeso la ciudad clave de Corinto.
Corinto se halla en una posición estratégica, porque controla el tránsito de norte a sur a través del
estrecho, así como las comunicaciones entre el mar Egeo y el mar Jónico, a través del así llamado
Golfo de Corinto. Corinto y su región son una zona rica en producción de trigo, cebada y vid. Sus
arcillas son de una calidad excepcional y dieron lugar a productos cerámicos de primer orden.
Acaya es una zona que pese a poseer un tramo de costa considerable no se desarrolló como potencia
comercial; quizás sea detacable su producción de lino.
Élide posee tierras adecuadas para el cultivo de cereales, vid y lino, pero no desarrolló su comercio,
posiblemente debido a que su organización política brillaba por su dispersión. No existía en la región
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una ciudad que actuara de lanzadera comercial.
Argólide destacaba por poseer un importante fondeadero natural.
Laconia era y es una región asilada geográficamente del resto de Grecia.
Mesenia posee una llanura cuyos recursos fueron explotados por los espartanos, lo que provocó en
determinados momentos serias tensiones y enfrentamientos.
Arcadia es la zona central del Peloponeso, sin salida al mar, difícilmente accesible, encerrada en un
círculo de montañas. Es rica en pastos de montaña y bosques, pero apenas posee tierras de cultivo.
En general las regiones de Grecia se limitan por accidentes orográficos: montañas, ríos o valles son los
elementos que separan las diversas agrupaciones poblacionales.
Las islas más destacables son las siguientes:
En el mar Jónico tenemos Corcira, Léucade, Cefalenia, Ítaca y Zacinto.
Corcira, que es la isla situada más al norte, es fundamental como escala para las rutas comerciales en
dirección a Sicilia y Magna Grecia. También Zacinto destaca en este cometido.
En el mar Egeo tenemos las Cícladas (de las cuales hay que recordar Andros, Tenos, Ceos, Citnos, Siros,
Delos, Mikonos, Sérifos, Sifnos, Paros, Naxos, Amorgos, Melos, Íos, Astipalea, Ánafe y Tera) y las
Esporades: Tasos, Samotracia, Ímbros, Lemnos al norte, y Lesbos, Quíos, Samos, Cos y Rodas en la zona
central. Finalmente Creta en el sur.
Las islas Cícladas son un grupo de pequeñas islas que reciben este nombre porque su disposición
parece circular (κύκλος círculo). Estan formadas sobre una cadena montañosa sumergida en el mar,
de la que sobresalen los picos. Algunas de ellas destacan por sus recursos mineros. Así, en Tera
tenemos piedra pómez; en Naxos esmeril; en Sifnos metales preciosos; en Paros mármol. Estas islas
han permitido a los Griegos desplazarse con sus naves en dirección a oriente, hacia la costa
minorasiática. La cercanía entre ellas facilita la navegación de cabotaje, de forma que jamás se
pierde de vista tierra.
Islas Esporades:
Tasos, que es la más septentrional, abunda en minas de metales preciosos y, además, posee un
magnífico puerto natural.
Samotracia sólo fue importante como paso en la travesía del norte del mar Egeo.
Lemnos, por contra, es una isla volcánica muy fértil, importantísima en la ruta hacia el
Helesponto -Propóntide y Ponto Euxino-.
Lesbos controlaba antiguamente la entrada al Helesponto. Isla fértil, destaca por su cultivo
abundante de higos, olivo y vid, así por tener caza abundante y bosques. Todo ello permitió el
desarrollo de una vida cómoda que dio lugar al florecimiento de las letras -destacan el poeta
Alceo y la poetisa Safo-.
Quíos destacó como centro para el comercio de esclavos.
Samos era poco fértil. En consecuencia desarrolló una buena industria marinera.
Cos destacó por ser un centro de procesamiento de la seda procedente de la ruta de oriente.
Rodas acabó convirtiéndose en la lanzadera del comercio griego hacia el oriente, además de
ser considerada como un centro de introducción del alfabeto.
Creta posee llanuras muy fértiles y se encuentra en un punto clave para el comercio del
Mediterráneo entre occidente y oriente
La zona minorasiática colonizada por los griegos se divide fundamentalmente en tres regiones, que son, de
norte a sur, Eólide, Jonia y Dóride.
Los límites entre Eólide y Jonia no están en absoluto claros, pese a la abundancia de estudios
arqueológicos en la zona. Eólide está situada en un lugar magnífico para el control del tráfico
comercial hacia el Ponto Euxino.
En Jonia encontramos espacios importantes para el desarrollo de la ganadería -pastos- y la
agricultura -llanuras-. Las ciudades más destacadas se unieron en lo que se llama la Dodecápolis
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Jonia: Mileto, Miunte, Priene, Éfeso, Colofón, Lébedos, Teos, Clazómenas, Eritreas, Focea, Samos
y Quíos.
Algunas colonias griegas se sitúan en la Propóntide y en las costas del Ponto Euxino, antesala del Mar
Negro.
La Península Calcídica, por su configuración en forma de mano, ofrece lugares privilegiados para el
descanso y abrigo de naves en su travesía hacia el Ponto Euxino. Por ello fue considerado lugar
idóneo para el establecimiento de colonias; de hecho, el nombre de Calcídica deriva de la ciudad de
Calcis, en Eubea, dado que fueron los habitantes de aquí los pioneros en su colonización. Es una
zona rica, fértil y boscosa.
Finalmente, es necesario mencionar las colonias del sur de Italia y Sicilia, la conocida como Magna Grecia.
Parece que los primeros griegos en llegar a esta zona del Mediterráneo fueron los habitantes de la isla de
Eubea. En cualquier caso, las fundaciones de ciudades se sucedieron y multiplicaron de una forma
vertiginosa, sobre todo a partir del siglo VII a. C.
En su espírituo viajero, navegante y colonizador, los griegos llegaron incluso realizar fundaciones en África
la zona más occidental de Europa, como en Massilia -Marsella- y Emporion -Ampurias-, en la costa
gerundense.
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