1 INTRODUCCIÓN La Comisión Económica para América Latina y

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INTRODUCCIÓN
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), en su trigésimo primer período de
sesiones (Montevideo, Uruguay, 20 al 24 de marzo de 2006), recomendó que en la próxima reunión del
Comité Especial de Población y Desarrollo del período de sesiones de la CEPAL, que tendría lugar en
2008, se analizara “el tema de las transformaciones demográficas con un enfoque de género y su
influencia en el desarrollo, así como su efecto sobre la pobreza y la desigualdad”; se solicitó, además, a la
Secretaría del Comité Especial que, en colaboración con el Fondo de Población de las Naciones Unidas
(UNFPA), se encargara de preparar los documentos sustantivos pertinentes.
En respuesta a dicho pedido, el Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (CELADE) –
División de Población de la CEPAL ha elaborado este documento sobre las tendencias pasadas y la
situación actual de la dinámica demográfica en la región, así como sobre sus posibles escenarios futuros,
informe que se pone a disposición de los gobiernos de los países miembros de la CEPAL.
Para diseñar políticas es preciso conocer las dimensiones, características y evolución de los
grupos destinatarios. En la práctica, sin embargo, el acceso a tal información es limitado y quienes toman
las decisiones no siempre son, como cabría esperar, los principales demandantes de datos demográficos.
Por consiguiente, la tarea de la CEPAL, por intermedio de su División de Población, el CELADE,
consiste en brindar antecedentes para el diagnóstico de la situación actual y orientaciones acerca de los
principales procesos que, dadas las características y tendencias de la dinámica demográfica de los países,
cabe prever que ocurrirán.
Si bien es posible encontrar características comunes a grupos de países, también presentan una
marcada heterogeneidad intra e internacional. Esto pone de relieve la necesidad de identificar los
principales retos demográficos que, por la rapidez e intensidad con que se están haciendo presentes,
exigirán respuestas o soluciones diferentes, incluso innovadoras y poco tradicionales, en el contexto de las
políticas de liberalización económica que predominan en la región.
En este documento se procura, asimismo, presentar la información demográfica de un modo
acorde con la visión de desarrollo que ha venido planteando la CEPAL, en la cual se promueve la
adopción del enfoque de los derechos humanos para impulsar el desarrollo y diseñar las políticas públicas,
marco que incluye la perspectiva de género, la ampliación de la protección social y el fomento de la
cohesión social.
El primero de los cuatro capítulos del documento está dedicado al proceso de transición
demográfica, las etapas en que se ubican los países con respecto a él y los factores que determinan el
crecimiento o decrecimiento de sus poblaciones: mortalidad, fecundidad, migración internacional y
potencial de crecimiento de la estructura por edades. Se examinan, asimismo, algunas de las
consecuencias que tendrán las tendencias demográficas en la estructura por edades y el tamaño de la
población de los países de América Latina y el Caribe.
En el capítulo siguiente se procura complementar dicha información con el análisis de
indicadores referidos al crecimiento de la población, la evolución de los grupos de edad, el
envejecimiento, la relación de dependencia y el bono demográfico. Estos indicadores ilustran las
principales repercusiones de los cambios demográficos en la estructura etaria de la población, así como
también la heterogeneidad que presentan los países de la región.
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En el tercer capítulo se analizan las implicaciones económicas y sociales de las tendencias
demográficas, con especial énfasis en los sistemas de educación, salud y pensiones y en las formas de
aprovechar la oportunidad que se presenta para construir una sociedad más incluyente mediante
inversiones en la universalización de la educación secundaria, en el mejoramiento del acceso al empleo
productivo y de buena calidad para hombres y mujeres y en la expansión y mejora de los sistemas de
pensiones, de manera que se aseguren ingresos adecuados a los adultos mayores y sus familias.
Para resaltar el hecho de que los cambios demográficos se han producido en el curso del proceso
de desarrollo económico y social, en el último capítulo se aborda el tema del entorno de los cambios
demográficos, lo que lleva a señalar que actualmente el desarrollo tiene lugar en un contexto
caracterizado por una profunda y persistente falta de equidad en todos los aspectos de la vida económica y
social, situación que, de diversas maneras, incidirá en la evolución demográfica futura de los países.