CENTRALES ELÉCTRICAS 135 CAPÍTULO IV CENTRALES TERMOELÉCTRICAS, COMBUSTIBLES 4.1 INTRODUCCIÓN Una central termoeléctrica o central térmica es una instalación empleada para la generación de energía eléctrica a partir de la energía liberada en forma de calor, normalmente mediante la combustión de combustibles fósiles como petróleo, gas natural o carbón. Este calor es empleado por un ciclo termodinámico convencional para mover un alternador y producir energía eléctrica. Este tipo de generación eléctrica es contaminante pues libera dióxido de carbono. Por otro lado, también existen centrales termoeléctricas que emplean el principio de fisión nuclear del uranio para producir electricidad. Este tipo de instalación recibe el nombre de central nuclear1 4.2 IMPACTO AMBIENTAL La emisión de residuos a la atmósfera y los propios procesos de combustión que se producen en las centrales térmicas tienen una incidencia importante sobre el medio ambiente. Para tratar de paliar, en la medida de lo posible, los daños que estas plantas provocan en el entorno natural, se incorporan a las instalaciones diversos elementos y sistemas. El problema de la contaminación es máximo en el caso de las centrales termoeléctricas convencionales que utilizan como combustible carbón. Además, la combustión del carbón tiene como consecuencia la emisión de partículas y ácidos de azufre. En las de fueloil los niveles de emisión de estos contaminantes son menores, aunque ha de tenerse en cuenta la emisión de óxidos de azufre y hollines ácidos, prácticamente nulos en las plantas de gas. En todo caso, en mayor o menor medida todas ellas emiten a la atmósfera dióxido de carbono, CO2. Según el combustible, y suponiendo un rendimiento del 40% sobre la energía primaria consumida, una central 1 WIKIPEDIA Enciclopedia Libre 136 CENTRALES TERMOELÉCTRICAS, COMBUSTIBLES térmica emite aproximadamente: COMBUSTIBLE Gas natural Fuelóleo Biomasa (leña, madera) Carbón EMISIÓN DE CO2 KG/KWH 0,44 0,71 0,82 1,45 Las centrales de gas natural pueden funcionar con el llamado ciclo combinado, que permite rendimientos mayores (de hasta un poco más del 50%), lo que haría las centrales que funcionan con este combustible menos contaminantes. 4.3 VENTAJAS Son las centrales más baratas de construir (teniendo en cuenta el precio por megavatio instalado), especialmente las de carbón, debido a la simplicidad (comparativamente hablando) de construcción y la energía generada de forma masiva. Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho más baratas (alcanzan el 50%) que una termoeléctrica convencional, aumentando la energía térmica generada (y por tanto, las ganancias) con la misma cantidad de combustible, y rebajando las emisiones citadas más arriba en un 120%, 0,35 kg de CO2, por kwh producido. 4.4 INCONVENIENTES El uso de combustibles fósiles genera emisiones de gases de efecto invernadero y de lluvia ácida a la atmósfera, junto a partículas volantes (en el caso del carbón) que pueden contener metales pesados. Al ser los combustibles fósiles una fuente de energía finita, su uso está limitado a la duración de las reservas y/o su rentabilidad económica. Sus emisiones térmicas y de vapor pueden alterar el microclima local. Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales debido a los vertidos de agua caliente en estos. Su rendimiento es bajo. CENTRALES ELÉCTRICAS 137 4.5 COMBUSTIBLES2 Los combustibles son elementos que se utilizan en los procesos industriales para la producción de calor: Su formación puede ser de origen orgánico, animal o vegetal, que sufrieron los efectos de los movimientos de los plegamientos terrestres. Están constituidos principalmente por carbono e hidrógeno, los que al combinarse con el oxígeno queman, produciendo calor. Fig. 4.1 Quema de combustible fósil El carbono es el elemento que constituye el mayor porcentaje volumétrico del combustible, constituyendo el 80 al 90% del volumen del mismo. El carbono no arde directamente, sino que es llevado al estado de incandescencia por el hidrógeno. El hidrógeno constituye el 5 o 6% de los combustibles sólidos y el 8 al 15% de los líquidos. Otros elementos que también intervienen el la composición volumétrica del combustible, son: 4.5.1 OXÍGENO. La presencia de oxígeno en la molécula del combustible, le resta al mismo poder calorífico, ya que, se va ha combinar con parte del hidrógeno que 2 Fresno Miguel Angel, Máquinas Motrices. Editorial Mitre 1974 138 CENTRALES TERMOELÉCTRICAS, COMBUSTIBLES tiene, para formar el agua de composición. 4.5.2 AZUFRE Es un componente secundario del combustible. En los carbones se encuentra constituyendo de 1 a 5% de su volumen, ya sea en estado de metal libre o en forma de mineral. Como ser la pirita o el sulfuro ferroso (Fe S O2). En los combustibles líquidos, mayor porcentaje de 0,5% de azufre, es considerado ya como perjudicial. Esto se debe a que al arder va a formar anhídrido sulfuroso (SO2) de gran acción destructora sobre las mamposterías y los metales. 4.5.3 NITRÓGENO Se encuentra en los carbones constituyendo de 0,7 a 1,3%. Durante la combustión se comporta de una manera diferente. Las condiciones que debe reunir un buen combustible, depende del uso a que se lo destine, pero en general la totalidad de los mismos debe cumplir las siguientes condiciones: a) Elevada proporción de elementos activos, para lograr así un alto poder calorífico. Las impurezas o substancias inertes a la combustión, deben constituir la menor proporción posible en la composición química del combustible. Los combustibles sólidos contienen como impurezas aguas, residuos minerales y metales que no queman y van a formar las cenizas o escorias que deja el combustible al quemar Los combustibles líquidos contienen, como impurezas, agua en estado líquido o humedad. Los combustibles gaseosos pueden contener diversos gases inertes, los que dependen del proceso de fabricación que se ha seguido para obtener el gas. Así puede haber en la composición del mismo anhídrido carbónico, vapor de agua, aire, nitrógeno u oxígeno, substancias todas estas inactivas a la combustión que hacen disminuir el poder calorífico del gas. b) La facilidad para combinarse con el oxígeno. Esto depende del estado CENTRALES ELÉCTRICAS 139 del combustible y de la forma que se haga quemar el mismo. Así los líquidos y gases brindan una gran superficie de contacto con el aire, mezclándose fácilmente con él. Para conseguir esto mismo en los combustibles sólidos, se los debe pulverizar en trozos pequeños y, además, se debe tener la precaución de no colocarlos en forma amontonada sobre la superficie de la parrilla, para que de esta manera quemen con mayor facilidad. c) Temperatura de inflamación baja: Una elevada temperatura de inflamación hace difícil que arda el combustible además cualquier disminución en la temperatura de la llama, puede hacer que ésta se apague, dejando de quemar el combustible. Se debe hacer notar, no obstante, que si esta temperatura de inflamación resulta demasiado baja, como en el caso del éter, obliga a que su empleo quede reducido a muy limitados casos. d) Que el combustible no se deforme al arder: El combustible debe quemar en forma paulatina, sin desmenuzarse en pequeños trozos que caigan en el cenicero y queden dentro de él sin arder. Además, los combustibles al quemar no deben sufrir deformaciones o fusión pastosa, que haga que se deposite entre los barrotes de la parrilla y obligue al fogonero a continuas tareas de limpieza. 4.6 CLASIFICACIÓN DE LOS COMBUSTIBLES Se considera el estado en que se encuentra cada combustible, es decir, sólido, líquido o gaseoso, y dentro de cada uno de ellos, se subdividen en naturales y artificiales, según provengan de un proceso de descomposición natural o bien sean obtenidos por medio de procesos industriales, respectivamente. En consecuencia, se puede hacer la siguiente división de los combustibles: CENTRALES TERMOELÉCTRICAS, COMBUSTIBLES 140 Maderas Naturales Sólidos Carbonos Fósiles Artificiales Líquidos Naturales Residuos Orgánicos Coque Carbón vegetal o leña Carbonos prensados Petróleo Derivados del petróleo Artificiales Gaseosos Naturales Artificiales Antracita Hulla Lignito Turba Derivados de los carbones Alcoholes Gas Natural de pozos y zonas petroleras Gas de alumbrado Acetileno Gas de agua Gas de aire Gas pobre o mixto Gas de altos hornos Nafta Kerosene Gasoil Dieseloil Fueloil Alquitrán de hulla Alquitrán de lignito Fuente. Fresno Ramón, MÁQUINAS MOTRICES, Edit. Mitre 1974 Pag. 27 4.7 COMBUSTIBLES SÓLIDOS Los combustibles sólidos naturales, son residuos fósiles, constituidos por restos de animales o vegetales, depositados en épocas prehistóricas en la superficie terrestre, y sometidos a grandes presiones por los plegamientos que se produjeron en diversas épocas geológicas. Al retroceder cada vez más en la edad geológica y alcanzar la época en que se formaron los combustibles, se observa una mayor calidad de los mismos. Así, de acuerdo a la época en que se originaron, surgen las CENTRALES ELÉCTRICAS 141 propiedades distintivas de los mismos, como ser la densidad dureza, brillo y color. Cuanto más viejo sea el carbón, menor será la cantidad de oxigeno e hidrógeno que el mismo posee y mayor la cantidad de carbono y mayor resultará ser su poder calorífico. Cuando se desea mejorar la condición de los combustibles naturales, se recurre a procesos industriales, con el objeto de obtener productos de mayor calidad. Los procedimientos a que se someten los combustibles sólidos naturales, para obtener los artificiales son: a) CARBONIZACIÓN Se somete el combustible a elevadas temperaturas, privándolo del contacto con el aire, para que no se queme. Se produce de esta manera el desprendimiento de una serie de gases e hidrocarburos y se obtiene un combustible constituido casi únicamente por carbono y materias inertes. b) AGLOMERACIÓN Consiste en pulverizar el combustible y luego amasarlo, formando bloques que son sometidos luego a elevadas presiones y temperaturas. Constituye una destilación en seco, teniéndose especial cuidado con la fracción destilada que se desea obtener, la que se somete después a tratamientos especiales. 4.8 MADERAS Utilizadas como combustible, ya sea en forma de leña cuando tiene un tamaño más o menos apreciable o bien en forma de virutas, cuando se utilizan residuos, virutas y restos que quedan al efectuar el corte de la misma. Su uso como combustible se reduce a los lugares ubicados cerca de zonas boscosas, ya que el traslado encarece su precio y limita su utilización. 4.9 CARBONES FÓSILES 4.9.1 ANTRACITA Constituyen los carbones más antiguos. Contienen gran cantidad de carbono y muy pocas materias volátiles y oxigeno. Es un carbón duro de 142 CENTRALES TERMOELÉCTRICAS, COMBUSTIBLES aspecto brillante y muy vidrioso, es de color negro agrisado. Arde con llama corta y potente. Se lo utiliza en los gasógenos para la producción de gas pobre o mixto. 4.9.2 HULLA Son los carbones más utilizados en los procesos industriales. De acuerdo a la edad y a la forma de entrar en combustión se distinguen tres tipos de hullas: la hulla seca o infrabituminosa, la hulla grasa o bituminosa y la hulla negra o semibutiminosa. Fig. 4.2 Hulla En general todas las hullas son de color negro lustroso o gris oscuro en algunos casos especiales. Si poseen muchas materias volátiles, queman produciendo una llama larga y desprendiendo muchos humos de coloración negruzca. Por el contrario, si poseen pocas materias volátiles, arde con llama corta. Si se la calienta, protegida de la acción del aire, se obtiene de la hulla seca una masa pulverulenta y de la hulla grasa una masa compacta, que se hincha muy fácilmente al contacto con el aire. 4.9.3 LIGNITO Son combustibles que proceden de la carbonización natural de la madera. Poseen en su composición de 1 al 3% de azufre por lo que al quemar desprenden mal olor, existiendo el peligro de que los humos ataquen a las mamposterías y partes metálicas de la chimenea. Al quemarse el lignito deja en el cenicero mucha ceniza y escoria, por lo que obliga al fogonero a una limpieza continua del mismo. CENTRALES ELÉCTRICAS 143 Fig. 4.3 Lignito De acuerdo a la época en que se formaron estos carbonos, notamos dos tipos completamente distintos de lignitos: los lignitos perfectos y los lignitos leñosos. Los lignitos perfectos formados en épocas más antiguas, tienen un proceso de fosilización completo, asemejándose mucho a las hullas más jóvenes. El lignito leñoso corresponde a formaciones más recientes, notándose en ellas las formaciones de los restos orgánicos que los originaron. Los lignitos son de coloración parduzca, químicamente difieren de las hullas por la gran solubilidad que tienen con el benzol. Tratados con una lejía de potasa cáustica adquieren una coloración más parda aún; en cambio, las hullas al tratarse con igual solución, continúan negras. 4.9.4 TURBA Son carbones de menor calidad. Provienen de plantas herbáceas o de musgos, depositadas en los fondos de los pantanos y ríos mezclados con arena y tierra. Son carbones relativamente nuevos, que están en el comienzo de su proceso de fosilización. La turba es un carbón esponjoso, de color gris claro o negro pardusco. Posee en su composición, gran cantidad de agua, por lo que antes de su empleo debe ser previamente secado. Quema lentamente desprendiendo un fuerte olor picante que le es característico. 4.10 RESIDUOS ORGÁNICOS Son restos bituminosos, sumamente grasos, comprendidos entre los 144 CENTRALES TERMOELÉCTRICAS, COMBUSTIBLES carbones y el petróleo, que se encuentran en el comienzo de su proceso de fosilización. Su empleo como combustible es prácticamente nulo. 4.10.1 COQUE O COKE Producto obtenido de la destilación de la hulla. Es un combustible sumamente poroso, con 50% de vacíos, razón por la cual quema con facilidad sin producir humos. Por su gran porosidad se lo puede colocar formando gruesos mantos sobre la parrilla. Fig. 4.4 Coke De la hulla seca se obtiene el coque aglutinado y denso y de los carbones grasos escogidos, el coque metalúrgico. Este último coque tiene una gran resistencia a la compresión y una gran dureza. Posee gran cantidad de carbono y, por consiguiente, mayor poder calorífico que el coque obtenido de la hulla seca. 4.10.2 CARBÓN VEGETAL O DE LEÑA Las características de este carbón dependen de la naturaleza de la madera de donde proceden. Los obtenidos por la carbonización de la madera hasta una temperatura de 340ºC, queman bien, sin producir humos y son muy resistentes a la acción del fuego. Los obtenidos con una temperatura de carbonización mayor a 340ºC, son muy duros y arden con mucha dificultad. CENTRALES ELÉCTRICAS 145 El carbón vegetal no contiene en su composición azufre, por lo que puede quemar, sin peligro de que los humos ataquen a las paredes de la instalación. Es el mejor carbón artificial, pero su elevado precio de producción hace que su uso sea muy reducido. 4.10.3 CARBONES PRENSADOS Son aglomerados de forma alargada, llamados briquetas, que se obtienen pulverizando el carbón, amasándolo y sometiéndolo luego a un proceso de prensado a altas temperaturas 4.11 COMBUSTIBLES LÍQUIDOS Los combustibles líquidos presentan en general, mejores condiciones que los sólidos para entrar en combustión. Debido al estado en que se encuentran sus moléculas, ofrecen gran facilidad para combinarse con el oxígeno y entrar en combustión. Los combustibles líquidos con substancias que se obtienen por destilación, ya sea del petróleo crudo o de la hulla. En algunos casos, las substancias primitivas son sometidas a procesos térmicos, soportando durante los mismos elevadas presiones, lo que permite obtener mayor diversidad de productos derivados. En estos combustibles, es interesante conocer varias de sus propiedades. Así se define como punto de solidificación de un combustible líquido, la temperatura a la cual el combustible pierde su fluidez. Este punto debe estar por debajo de los -20ºC El punto de inflamación, es la temperatura a la cual el combustible al ser calentado y producirse la inflamación por un foco exterior comienza a presentar por vez primera una llama corta. El punto de combustión, que se produce por encima del punto de inflamación, es la temperatura a la cual el combustible ya es capaz de proseguir por si solo la combustión, una vez que esta se ha iniciado en un punto de su masa. El punto de inflamación espontáneo, se produce a aquella temperatura a la cual el combustible es capaz de entrar por si solo en combustión, sin 146 CENTRALES TERMOELÉCTRICAS, COMBUSTIBLES necesidad de un foco exterior que la produzca. Este punto depende la presión a la que se halla sometido el líquido. Cuanto mayor sea la presión en que se encuentre el líquido, menor sea la temperatura de inflamación espontánea. 4.12 PETRÓLEO El petróleo, llamado también oro negro, se ha formado en épocas muy remotas. Su origen responde a restos de animales y vegetales, depositados en los fondos y orillas de los mares y lagos, sobre los que se alojaron capas de arcilla y arena, cuya presión conjuntamente con el calor existente, originaron un lento proceso de transformación, proceso que se calcula ha durado entre 1500 a 1800 millones de años, al cabo de los cuales se ha formado el petróleo. El petróleo se halla depositado en yacimientos, rodeados por superficies impermeables que impiden su difusión, yacimientos que se hallan ubicados a profundidades variables, que oscilan entre los 400 y 6000 metros. Estos yacimientos tuvieron su origen en los diversos movimientos de la corteza terrestre. Según la dirección en que se produjeron estos movimientos, tenemos que los yacimientos se hallan ubicados en fallas o pliegues del terreno. 4.13 DESTILACIÓN DEL PETRÓLEO La destilación puedes ser: primaria o topping y la secundaria o destructiva llamada cracking. En la destilación primaria se somete el petróleo crudo a un proceso de calentamiento a la presión ambiente. Desde los tanques de reserva se envía el petróleo crudo a alambiques especiales donde soporta elevadas temperaturas. Por efecto del calentamiento se desprenden, primero, los vapores y componentes más livianos, los que pasan a una torre de destilación. En ella los vapores se depositan en unos platos o bandejas separadoras, encargadas de retener los vapores ascendentes de acuerdo a su temperatura de ebullición. De los platos separadores, los vapores pasan a condensadores especiales, donde por enfriamiento, recuperan su estado líquido. A medida que aumenta la temperatura del alambique, se desprenden los CENTRALES ELÉCTRICAS 147 vapores correspondientes a los hidrocarburos más pesados o de mayor punto de ebullición, los que se van depositando en los platos inferiores de la torre, obteniéndose de esta manera los hidrocarburos más pesados el gasoil, fueloil. Por último los residuos que quedan después de desprenderse todos estos derivados constituyen los asfaltos. Fig. 4.5 Destilación del petróleo En la destilación secundaria o cracking los residuos y productos más pesados obtenidos de la destilación primaria, son sometidos a una nueva destilación, en alambiques análogos a los utilizados para la destilación primaria. Se calientan los residuos a elevadas temperaturas sometiéndolos simultáneamente a altas presiones, lo que origina la rotura de la estructura molecular de los hidrocarburos, permitiendo obtener de esta manera, una mayor variedad de derivados livianos. Las temperaturas de calentamiento aproximadas a las cuales se obtiene los diversos derivados del petróleo son: De 40 a 70ºC, el éter de petróleo. De 70 a 150ºC, la esencia del petróleo. De 150 a 300ºC, los derivados para alumbrado y calefacción. De 300 a 350ºC, el gasoil. De 350 a 380ºC, el fueloil 148 CENTRALES TERMOELÉCTRICAS, COMBUSTIBLES Los diversos subproductos obtenidos, tanto en la destilación primaria como los obtenidos de la destilación secundaria, son sometidos a procesos de refinación, con el objeto de eliminar los componentes indeseables y nocivos que puedan contener los mismos. El petróleo en estado crudo, tiene muy poco uso como combustible, pues desprende vapores sumamente inflamables. De la destilación primaria y secundaria a que se somete el petróleo se obtiene una gran diversidad de subproductos, los principales de los cuales, se indican en el cuadro siguiente, conjuntamente con el uso a que se destina: Gases DERIVADOS DEL PETRÓLEO Hidrógeno: Corte Gases no Condensados de metales Gas residual: Uso doméstico Supergas Nº1 (11000Cal) Gases Condensados Supergas Nº2 Uso doméstico (9500 Cal) Supergas Nº3 (8000 Cal) Productos Para mezclar con antidetonantes aereonafta Gases Constituidos Butadieno Caucho sintético por hidrocarburos Alcoholes y Solventes no saturados Cetonas Materias plásticas Pinturas sintéticas Destilados livianos Eter de Petróleo Heptano Motonafta Aereonafta Naftas Industriales Solventes Laboratorios Explosivos Motores a explosión Motores de aviación Industrias Diluyentes de pinturas 149 CENTRALES ELÉCTRICAS Destilados intermedios Destilados medianos Kerosene Kerosene absorvente Agricol Aguarrás Trementol Gas-oil Diesel-oil Aceites industriales Aceites lubricantes Destilados pesados Parafinas cristalinas Aceites lubricantes livianos Aceites lubricantes medianos Aceites lubricantes pesados Aceites lubricantes para cilindros Parafina amorfa medicinal (vaselina Residuos líquida) de aceites Parafina amorfa pesados industrial (vaselina sólida) Uso doméstico Absorción de gases Motores agrícolas Barnices y pinturas Barnices y pinturas Motores diesel rápidos Motores diesel en general Aceites blancos:dispositivos hidráulicos Medicinales: vaselinas Saturantes: impregnación de fibras textiles Depresores de puntos de congelación Turbinas y cojinetes Compresores Máquinas agrícolas y de vapor Lubricación de cilindros Cremas Pomadas Cosméticos Materiales anticorrosivos Recubrimientos de cables 150 Residuos CENTRALES TERMOELÉCTRICAS, COMBUSTIBLES Fuel-oil: combustibles de calderas Bitalcos:fabricación briquetas Sólidos Alfasoles:conservación pavimentos de madera Asfalto Curad Riegos de sellados líquido o de tratamiento rápido bituminoso, pinturas de techos Curad Imprecación de o pavimentos medio asfálticos Curad ImpermeabilizaDiluidos o lento ción de superficies TrataCurado rápido: riego de miento sellado Asfaltos caminos Curado lento: imprecación de pavimentos asfálticos Pinturas Protección de estructuras anticorro metálicas sivas Rotura rápida: curado de hormigones, techados y juntas de dilatación Emulsiones Rotura media: toma de juntas de pavimentos Rotura lenta: estabilización de suelos Coke: electrodos y escobillas Residuos ácidos Acidos sulfónicos:aceites lubricantes Fuel-oil: combustibles de destilería Fuente. Del Fresno Ramón, MÁQUINAS MOTRICES, edit. Mitre 1974 pag. 37 4.14 COMBUSTIBLES LÍQUIDOS ARTIFICIALES 4.14.1 NAFTA Producto derivado de la destilación del petróleo. Es un combustible sumamente volátil y fácilmente inflamable, utilizado sobre todo, como combustible para los motores a explosión. CENTRALES ELÉCTRICAS 151 4.14.2 KEROSENE Constituye un derivado menos volátil e inflamable que la nafta, se utiliza para calefacción y alumbrado domestico. Hoy en día es el combustible utilizado por excelencia en los reactores y turbohélices de las turbinas a gas de los motores de aviación. 4.14.3 GAS-OIL Es un combustible denso menos volátil que el petróleo, de coloración parda, obtenido de la destilación de este último, a una temperatura de 300 a 350ºC. De los combustibles utilizados para motores diesel, es el que menor cantidad de materias inertes a la combustión tiene en su composición química. Se lo utiliza mucho como combustible para calefacción y para hornos industriales y metalúrgicos. 4.14.4 DIESEL-OIL Es un combustible muy parecido al gasoil, pero de menor calidad que este y mayor viscosidad. Quema mucho más lentamente que el gasoil, razón por la cual se lo utiliza solamente para motores diesel lentos, en los cuales el combustible dispone de una mayor cantidad de tiempo para quemar. 4.14.5 FUEL-OIL Subproducto obtenido de los derivados más pesados del petróleo. Su mayor viscosidad y mayor temperatura de inflamación, hace que queme con cierta dificultad. Debido a que se obtiene como residuo de la destilación del petróleo, resulta un combustible económico. Se lo utiliza principalmente en quemadores de petróleo. 4.14.6 ALQUITRAN DE HULLA Es un subproducto obtenido de la fabricación del coque. Es un líquido espeso de coloración negruzca. Su densidad es de 1,06 Kg/dm3. Puede quemar directamente, pero se lo utiliza muy poco como combustible limitándose su uso a algunos hogares especiales para este tipo de combustible, los que requieren la colocación de inyectores especiales, capaz de vencer la viscosidad del mismo. De su destilación fraccionada se obtiene el benzol, combustible parecida a la nafta pero de mejor calidad, el aceite de antraceno y los aceites medios y pesados. 4.14.7 ALQUITRÁN DE LIGNITO 152 CENTRALES TERMOELÉCTRICAS, COMBUSTIBLES Se lo obtiene de la destilación del lignito. Es un combustible de coloración parda oscura. Las características de este combustible son muy similares a las del gas-oil pero al aplicarlo a motores diesel, su comportamiento esta muy por debajo del de los derivados del petróleo. 4.14.8 ALCOHOL Ya sean los alcoholes derivados del petróleo, como el alcohol metílico o el alcohol etílico o los obtenidos por la destilación del vino o de las patatas, son líquidos transparentes que pueden quemar muy fácilmente, no obstante de encontrarse mezclados con agua en diversas proporciones, debido a que se trata de líquidos sumamente inflamables. El alcohol etílico es muy ávido de agua y al absorberla desprende calor disminuyendo su volumen. El alcohol metílico es sumamente venenoso, siendo su olor parecido al del alcohol etílico. Los alcoholes puros, como combustible, tienen muy poco uso. Su mayor empleo está en la preparación de mezclas con benzol, bencina o naftas, con el objeto de mejorar la calidad de las mismas. Poder caloríCombus- fico tible Cal/kg Nafta 11000 Kerosene 10500 Gas-oil 10250 Diesel-oil 10100 Fuel-oil 10000 Alquitrán 9100 de hulla Alquitrán 9600 de lignito Alcohol 7100 COMBUSTIBLES LÍQUIDOS Tempera- Temperatura Densidad tura inflamación Kg/dm3 inflamaespontánea ción ºC ºC -55 a +10 475 a 530 0,73 25 a 43 400 a 450 0,83 65 a 85 350 0,85 90 a 100 320 0,88 110 a 150 300 0,91 75 a 95 575 a 625 1,06 Aire para combust. Kg.aire Kg.Comb. 11,5 11 11 11 11 10 70 a 90 370 0,92 10,5 12 350 0,80 6,5 Fuente. Del Fresno Ramón, MÁQUINAS MOTRICES, Edit. Mitre 1974 Pag. 39 4.15 COMBUSTIBLES GASEOSOS Son los que ofrecen mejores condiciones para entrar en combustión. En su CENTRALES ELÉCTRICAS 153 composición se encuentran elementos activos que al quemar con el oxígeno van a desprender calor, como ser el óxido de carbono, el hidrógeno y los diversos hidrocarburos combustibles o componentes inertes o sustancias no combustibles, como el hidrógeno o el anhídrido carbónico, que prácticamente no van a intervenir para nada en el proceso de la combustión. 4.15.1 GAS NATURAL Se obtiene directamente en los yacimientos petrolíferos. Este gas es el encargado de arrastrar hasta la superficie el petróleo, en donde separadores especiales conducen por un lado al líquido y por el otro al gas. Su uso es muy difundido en las proximidades de los mismos yacimientos. Para ser utilizados en puntos lejanos al lugar de extracción, se requiere la construcción de gasoductos para transportar el gas hasta el lugar de consumo. 4.15.2 GAS DE ALUMBRADO También se denomina gas de hulla. Se lo obtiene de la combustión incompleta de la hulla. Por cada 100 Kg. de carbón de hulla que se carbonizan, se obtienen unos 30 a 35 metros cúbicos de gas de alumbrado. Es un excelente combustible, utilizado principalmente para usos domésticos y pequeños hornos industriales, aunque su elevado precio limita en muchos casos su empleo. 4.15.3 ACETILENO El acetileno cuya composición química es C2 H2 se obtiene del tratamiento del carburo de calcio (C2Ca) con el agua. De cada 100 Kg. de carburo de calcio, se pueden obtener 30 m3 de gas de acetileno. Es un excelente combustible de elevado poder calorífico, el que es superior a 1300 Cal/m3. Su elevado precio de fabricación hace que su empleo como combustible resulte muy limitado. Su empleo principal está en la soldadura oxiacetilénica. 4.15.4 GAS DE AGUA Se obtiene haciendo pasar vapor de agua a través de coque incandescente. Esto origina la disociación del vapor de agua, la liberación del hidrógeno que posee y la combinación del oxígeno libre con el carbono. Debido a las reacciones endotérmicas que se originan la producción del 154 CENTRALES TERMOELÉCTRICAS, COMBUSTIBLES gas de agua no puede ser continua, por cuya razón existe en forma alternada, un periodo activo, durante el cual se inyecta vapor de agua, y un periodo de calefacción. La única manera que se podría obtener una producción continua de gas, sería entregando constantemente calor al hogar donde se está produciendo la combustión. El gas de agua es un excelente combustible pero su elevado precio hace que sea sustituido por el gas pobre o mixto. En los laboratorios se emplea el gas de agua para la obtención de hidrógeno libre. 4.15.5 GAS DE AIRE Se lo obtiene haciendo pasar una corriente de aire a través de un manto de hulla o lignito incandescente de gran espesor. El carbono quema en forma parcial, y el gas de aire que se obtiene tiene suficiente óxido de carbono para terminar de quemar después. En realidad, al atravesar el aire las capas de carbón quema totalmente, produciendo anhídrido carbónico, gas este que al atravesar las capas superiores de carbón incandescente se reduce a óxido de carbono. Las reacciones son exotérmicas y la producción de gas de aire se puede realizar de forma continua. El gas de aire se utiliza en aquellos casos en que su empleo se realiza inmediatamente después de producido, ya que si se almacena gas de aire, sufre un proceso lento de oxidación, que hace disminuir su poder calorífico. Se lo emplea principalmente en los hornos Martin Siemens y en los hornos de algunas pequeñas industrias metalúrgicas y de cerámica. 4.15.6 GAS POBRE O MIXTO Este gas se lo obtiene haciendo pasar una corriente de aire húmedo, es decir, una mezcla de aire con vapor de agua a través de una masa de gran espesor de hulla o lignito incandescente. La mezcla de vapor de agua y aire, quema parcialmente, produciendo cantidades variables de óxido de carbono e hidrógeno, sustancias estas dos que van a constituir principalmente los elementos activos del gas mixto. El proceso exotérmico permite producir el gas en forma continua, se emplea como combustible para calefacción. CENTRALES ELÉCTRICAS 155 4.15.7 GAS DE ALTOS HORNOS Se obtiene de los hornos de fundición. Al cargar un alto horno con mineral para obtener lingotes de hierro, se desprende una serie de gases que salen parcialmente quemados y pueden posteriormente ser utilizados en la misma planta industrial como combustible. Estos gases constituyen los gases de altos hornos, que se los utiliza principalmente para calefacción o para la producción de fuerza motriz. CENTRALES TERMOELÉCTRICAS, COMBUSTIBLES 156 COMBUSTIBLES GASEOSOS Gas Densid. referida al aire Poder Calori Cal/m3 Natural Alumbr. 0,38 Acetileno De Agua 0,912 0,55 9500 4830 a 5120 13000 2420 De Aire 0,92 1080 COMPOSICIÓN CH4 Hidro- CO2 carb. diver. CO H 813 4955 2334 3843 2428 28 4151 4-6 0,51 3 2-4 0,2 N 2 23,5 4-6 3-7 5-8 6264 4654 60 KgAi KgCom 5,5 13,4 2,2 0,9 Pobre0,86 1200 a 12- 3-5 0,23-7 0,9-1,1 o mixto 1500 13 0,5 Altos 0,98 900 28 4 8 0,8 hornos Fuente. Del Fresno Ramón, MÁQUINAS MOTRICES, Edit. Mitre 1974 Pag. 42