2. El relieve

UNIDAD 2: EL RELIEVE
1. La Tierra
1.1. La estructura interna de la Tierra
1.2. La corteza terrestre
2. La formación del relieve
2.1. Agentes internos del relieve: La deriva continental.
Terremotos y volcanes
2.2. Agentes externos del relieve
3. Las formas del relieve de la Tierra
3.1. El relieve continental
3.2. El relieve costero
3.3. El relieve submarino
1. La Tierra
1.1.
La estructura interna de la Tierra
La Tierra es una gran esfera ligeramente achatada en los polos que se divide en
tres grandes zonas concéntricas:

La parte más interna es el núcleo y supone el 15% del volumen total del
planeta. Se divide en dos
capas: el núcleo interno, en
estado sólido, y el núcleo
externo, donde se encuentran
los materiales fundidos.

A
su
alrededor
está
el manto, que representa el
84% del volumen de la
Tierra. Está integrado por
materiales muy diversos,
algunos de los cuales están
parcialmente fundidos y que
conocemos como magma.

La
capa
externa
es
la corteza, que apenas representa el 1% del total del planeta. Está
constituida por rocas sólidas como el basalto o el granito. La corteza, junto
con la parte superior del manto, recibe el nombre de litosfera (de la
palabra griega litos, que significa "piedra").
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1.2.
La corteza terrestre
La corteza terrestre tiene una anchura muy desigual. En algunos lugares
alcanza un gran desarrollo y emerge formando los continentes. En otros lugares se
hunde bajo los océanos donde esta capa de la Tierra puede ser mucho más delgada.
La corteza terrestre no es lisa, sino que sobre los continentes y en el fondo del
mar forma montañas, valles, depresiones y llanuras que configuran el relieve de la
Tierra. Así, el Everest es el pico más elevado de nuestro planeta con 8.848 m de
altitud, mientras que la profundidad máxima, de 11.022 m, se encuentra en la fosa
de las Marianas en el océano Pacífico.
Nuestro planeta se caracteriza por la desigual distribución de sus tierras y mares.
El conjunto de todas las aguas de la Tierra (océanos, mares, ríos, lagos y aguas
subterráneas) recibe el nombre de hidrosfera.
Los océanos son amplias extensiones de agua salada. Existen cinco océanos, que
son: Pacífico, Atlántico, Indico, Glacial Ártico y Glacial Antártico. Los mares son
pequeñas porciones de agua salada, menores que un océano, y situadas en las
proximidades de un continente.
Los continentes son grandes extensiones de tierras emergidas rodeadas de
océanos y mares. Existen seis bloques continentales: Asia, América, África,
Antártida, Europa y Oceanía.
2. La formación del relieve
2.1.
Agentes internos del relieve: La deriva de los continentes.
Terremotos y volcanes
Según la teoría de la deriva de los continentes, hace 200 millones de años la
corteza de la Tierra estaba formada por un único continente denominado Pangea,
que flotaba sobre el manto. Debido al movimiento de rotación de la Tierra, este
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conjunto único de tierras empezó a desplazarse y a romperse en grandes piezas o
bloques de roca, llamados placas tectónicas, hasta formar una especie de
inmenso puzzle.
A pesar de que los movimientos de estas placas tectónicas son extremadamente
lentos, cuando dos placas chocan una de ellas puede elevarse formando grandes
cordilleras, mientras que la otra puede hundirse hasta crear profundas fosas
marinas. Es decir, son estos choques los que originan el relieve terrestre.
En ocasiones, estos choques deforman los materiales de la superficie, más blandos,
y los pliegan formando cadenas montañosas de plegamiento. Otras veces, las
fuerzas interiores actúan sobre materiales más rígidos por lo que se fracturan
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formando fallas; unos bloques se levantan y forman
montañas y otros se hunden dando lugar a zonas
bajas.
Los puntos de contacto entre dos placas acostumbran a ser áreas de gran inestabilidad y de
mayor intensidad de movimientos internos de la
Tierra. Esta inestabilidad se manifiesta al exterior en
forma de terremotos y volcanes.
Volcanes. Las erupciones volcánicas consisten en
las salidas al exterior de materiales rocosos fundidos
– lava – procedentes del interior de la Tierra, junto
con gases, fuego, humo y cenizas, a través de una
grieta de la superficie terrestre, que recibe el nombre
de volcán.
En los volcanes se distinguen las siguientes partes:



Cráter. Parte superior de un volcán en forma
de embudo, por donde salen al exterior lava,
gases…
Cono volcánico. Acumulación de los
materiales expulsados por el volcán.
Chimenea. Conducto de un volcán que
comunica su interior con el cráter.
Estructura de un volcán
Estructura de un terremoto
Terremotos. Son temblores o sacudidas del suelo originados en el interior de la
Tierra y que provocan grietas y deslizamientos de tierra en la superficie. Se
diferencian los siguientes elementos:
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


El hipocentro es el punto del interior de la Tierra donde se origina un
terremoto y donde se forman las ondas sísmicas.
Las ondas sísmicas propagan el temblor de un terremoto; atraviesan
tanto el medio sólido como el líquido.
El epicentro es el punto de la superficie terrestre donde se registra la
máxima intensidad de las sacudidas de un seísmo.
En algunas ocasiones, los terremotos originan olas gigantescas en los océanos
(tsunamis) que, si llegan a la costa, pueden ocasionar la pérdida de muchas vidas
humanas y la destrucción de la zona afectada.
2.2.
Agentes externos del relieve
Las formas del relieve no son solo el resultado de los agentes internos que hemos
visto sino también de unos agentes externos que modifican el relieve:
 el agua,
 el viento
 el ser humano.
Los agentes externos modifican el relieve y tienden a igualarlo, rebajando
las cimas, rellenando los valles y regulando las costas. Es lo que se llama erosión.
Estos procesos externos actúan en tres fases: erosión (desgaste y fragmentación
de las rocas); transporte (arrastre de
materiales); y sedimentación (deposito de
materiales erosionados).
 La acción del agua. El principal agente
externo modelador del relieve es el agua.
Pude actuar intensamente y de varias
maneras:

El agua de lluvia, al correr por las
pendientes, erosiona las montañas
(ríos y torrentes abren barrancos y
valles porque arrancan y transportan
rocas y tierras). Cuando las aguas
pierden
fuerzas
depositan
los
materiales que ya no pueden arrastrar
formando llanuras y deltas (sedimentación).

El agua se introduce en las fisuras de las rocas, y cuando la temperatura
baja mucho, el agua se hiela y aumenta su volumen. Entonces el hielo
presiona las paredes de la roca hasta romperlas.
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
En otras ocasiones, el agua reacciona químicamente con los componentes
de las rocas y provoca su disolución. Es así como se forman grietas por
donde se filtra el agua, dando lugar a cuevas y galerías con ríos de agua
subterránea.

Las olas, las corrientes marinas y las mareas actúan sobre el litoral
desgastando las rocas más blandas y los salientes de las costas. Al mismo
tiempo, los corrientes marinas acumulan arenas en playas y golfos.
 La acción del viento. El viento desgasta
las rocas a la vez que transporta pequeñas
partículas (arena, arcilla, etc.), que, al
impactar sobre otras rocas, las erosionan.
 La acción del ser humano. Los avances
técnicos han permitido al ser humano,
especialmente en los últimos tiempos,
transformar el territorio de una manera más
intensa y rápida. La edificación de ciudades y
la progresiva ocupación y urbanización del
suelo corre paralela a la construcción de
grandes infraestructuras y equipamientos, como vías de comunicación,
pantanos, puentes, puertos, etc., que transforman totalmente la fisonomía del
paisaje. [...]
3. Las formas del relieve de la Tierra
El relieve es el conjunto de todas las formas que presenta la superficie terrestre.
3.1.
El relieve continental
Entre las formas del relieve continental nos podemos encontrar:




Las llanuras. Terrenos planos o suavemente ondulados cuya altitud no
suele superar los 200 metros sobre el nivel del mar.
Las mesetas. Superficies llanas, cuya altitud con respecto al nivel del mar
suele superar los 400 metros.
Las montañas. Son grandes elevaciones del terreno que superan los 600
metros de altitud sobre el nivel del mar. Pueden estar agrupadas en sierras,
cadenas montañosas o cordilleras.
Los valles. Son terrenos bajos situados entre montañas. Por el fondo de
muchos valles discurren ríos.
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3.2.
El relieve costero
Entre las formas de relieve costero, destacan:






Las playas. Se originan en las costas bajas por la acumulación de distintos
materiales sedimentarios, como arenas y gravas.
Los acantilados. Relieves costeros de paredes rocosas altas y escarpadas
que dan al mar.
Los golfos. Entradas del mar en la tierra. Se denomina bahía si tiene
pequeñas dimensiones. Las ensenadas y las calas son más pequeñas que
las bahías.
Los cabos. Partes de la costa que se adentran en el mar.
Penínsulas. Trozos de tierra rodeados de agua por todas partes menos por
una, el istmo, que la une al continente.
Islas. Porciones de tierra rodeadas de mar por todos sus lados. Cuando
varias de ellas se encuentran relativamente próximas y guardan una
relación entre sí hablamos de un archipiélago.
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3.3.
El relieve submarino
Entre las formas de relieve submarino tenemos:




La plataforma continental. Es una prolongación de los continentes bajo
las aguas marinas. Finaliza en un empinado escalón llamado talud
continental que conduce a las llanuras abisales.
Las llanuras abisales. Son llanuras submarinas situadas a 4.000 o 5.000
metros de profundidad.
Las dorsales oceánicas. Son cordilleras submarinas situadas en mitad de
las llanuras abisales y que pueden alcanzar una altura de 3.000 metros. A
veces sobresales del mar, dando origen a islas.
Las fosas marinas. Son profundas cavidades o grietas situadas en el fondo
oceánico. La mayor es la de las Marianas, situada en el océano Pacífico, y
que supera los 11.000 metros de profundidad.
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