Atención a las enfermedades respiratorias pediátricas

Atención a las enfermedades respiratorias pediátricas
Las enfermedades respiratorias son las más frecuentes en los niños y el principal motivo de
consultas y hospitalizaciones, explicó la doctora Madeline Santiago Arce, con práctica privada
en Vega Alta. Por esto, es muy importante reconocer cuándo éstas requieren de la evaluación
de un especialista, indicó.
“La mayoría de las enfermedades respiratorias son de causa infecciosa y éstas pueden
envolver la vía aérea respiratoria superior o inferior. En niños pequeños predominan las
infecciones virales, como el virus respiratorio sincitial, adenovirus, influenza A y B y
parainfluenza”, detalló la doctora.
Una de las infecciones más comunes, especialmente en los meses fríos del año es el resfriado
común, enfermedad de curso benigno causada por un virus y se caracteriza por malestar
general, tos seca, estornudos, congestión nasal y fiebre baja, indicó la doctora Santiago Arce.
“Es importante recomendar a los padres realizar aspiración nasal según sea necesario, sobre
todo en el caso de infantes, controlar la temperatura con medicamentos y aumentar la ingesta
de líquidos”.
Otra afección respiratoria de alta incidencia en Puerto Rico y la causa principal de
hospitalizaciones, es la bronquiolitis. “Ésta es una enfermedad provocada por una infección que
afecta las vías respiratorias más pequeñas, denominadas bronquiolos, que desembocan en los
pulmones”, detalló la médica especialista en niños. Además, detalló que la bronquiolitis es
causada por varios virus, entre ellos el respiratorio sincitial. Puede afectar mayormente a
lactantes y niños pequeños durante los primeros dos años de vida.
Los síntomas de esta enfermedad son congestión y secreciones nasales, tos y fiebre baja. En
algunos casos pueden presentarse problemas para respirar o deshidratación por la falta de
apetito que se produce, dijo la doctora, quien labora además en el Departamento de Pediatría
del Manatí Medical Center. Expresó que “los infantes pueden requerir hospitalización para que
reciban una atenta observación, líquidos y oxigeno húmedo”.
Otra enfermedad respiratoria que pueden padecer los más pequeños es la neumonía, conocida
como pulmonía. Ésta es una infección muy importante en el paciente pediátrico, que puede ser
causada por virus o bacterias. La doctora relató que generalmente el niño presenta catarro
desde hace varios días, que empeora progresivamente, mostrando además fiebre y tos. “El
pediatra auscultará al niño y considerará la evaluación con una radiografía de tórax para
confirmar el diagnóstico”, sostuvo la especialista, al añadir que el tratamiento usual es por vía
oral e incluye la administración de antibióticos.
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Atención a las enfermedades respiratorias pediátricas
A la hora de hablar de enfermedades respiratorias en niños, es importante mencionar el asma
bronquial, particularmente en Puerto Rico debido a su alta incidencia. Ésta es de origen
alérgico. Se caracteriza por episodios recurrentes de tos (predominante en la noche y
madrugada) y obstrucción bronquial. Otros síntomas son la falta de aire, acompañado en
ocasiones de silbidos en el pecho o secreciones mucosas, declaró. “Un historial familiar de
asma se ha podido determinar que es un factor de riesgo para el niño”, afirmó.
Asimismo, la doctora Santiago Arce nombró algunos factores que pueden desencadenar una
crisis asmática: exposición a aeroalérgenos (ácaros, polen, hongos), infecciones virales o
bacterianas, contaminantes del aire, olores irritantes ambientales, los cambios climáticos y
algunos alimentos. El tratamiento del asma debe ser llevado de una forma integral, continua y a
largo plazo para poder lograr la estabilidad del niño, precisó la especialista. Además de la
medicación farmacológica, debe mantenerse un control medio ambiental y cuidados
alimentarios.
La prevención es importante en las condiciones respiratorias. El lavarse las manos con
frecuencia, especialmente después de estar en contacto con personas enfermas, ayuda a
evitar la propagación de los patógenos, comentó la pediatra. “Evita tocarte ojos, boca y nariz,
ya que los gérmenes se diseminan cuando una persona toca algún objeto contaminado”,
explicó.
La doctora enfatizó que es esencial no exponerse a cambios bruscos de la temperatura y
mantener una sana alimentación.
(Marielisa Ortiz Berríos)
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