Prehistoria y Era Mecanica.

Historia de la computadora
Para todo estudiante de Computación el estudio de la HISTORIA DEL PC es necesario
para comprender y valorar lo que hoy son los PC. Consecuentes con ello citamos a
continuación las principales etapas, hechos y hombres de ciencia que dieron origen a
una de las más grandes revoluciones científicas de la civilización occidental.
La Prehistoria
La Computación, y por tanto, las Ciencias de la Computación, tienen su origen en el
cálculo, es decir, en la preocupación del ser humano por encontrar maneras de realizar
operaciones matemáticas de forma cada vez más rápida y más fácilmente. Pronto se vio
que con ayuda de aparatos y máquinas las operaciones podían realizarse de forma más
rápida y automática.
El primer ejemplo que encontramos en la historia es el ábaco, aparecido hacia el 500
AC en Oriente Próximo, que servía para agilizar las operaciones aritméticas básicas,
y que se extendió a China y Japón, siendo descubierto mucho más tarde por Europa.
También es digno de señalar el conocido Mecanismo de Antikythera, recuperado
en 1900, construido alrededor del año 80 a.C., en la isla griega de Rodas, ubicada en el
mar Egeo. Fue la computadora astronómica con mecanismos de precisión más
antigua del mundo. El usuario, por medio de una perilla, podía accionar un simulador
en miniatura del movimiento del sol, la luna y varios planetas, teniendo a la vista la
fecha en que se había dado, o se daría, tal combinación. Es tanta su sofisticación que ha
sido llamado la primera computadora de Occidente.
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La Era Mecánica
A finales del siglo XVI y comienzos del XVII comienza lo que denominamos Era
Mecánica, en la que se intenta que aparatos mecánicos realicen operaciones
matemáticas de forma prácticamente automática. En 1610, John Napier (1550-1617),
inventor de los logaritmos, desarrolló las Varillas de Napier, que servían para
simplificar la multiplicación.
La Pascalina es una de las primeras calculadoras mecánicas. Fue inventada por
Blaise Pascal en 1645, tras tres años de trabajo sobre la misma. Se fabricaron varias
versiones y Pascal en persona construyó al menos cincuenta ejemplares. El primer uso
de la Pascalina fue en la Hacienda francesa, debido a que Pascal diseñó la Pascalina
para ayudar a su padre, que era contador en dicha entidad. Debido a ello la Pascalina
estaba destinada básicamente a solucionar problemas de aritmética comercial.
En 1670 el filósofo y matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz perfeccionó esta
máquina e inventó una que también podía multiplicar.
Detalle del interior de la Pascalina,
cuando fue desarmada.
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Fue Charles Babbage, matemático inglés y científico de la computación (1791-1817)
quien diseñó y presentó un modelo que llamó Máquina Diferencial en la Royal
Astronomical Society en 1822. Su propósito era tabular polinomios usando un método
numérico llamado el método de las diferencias. La sociedad aprobó su idea, y apoyó su
petición de una concesión de 1.500 £ otorgadas para este fin por el gobierno británico en
1823. Babbage comenzó la construcción de su máquina, pero ésta nunca fue terminada.
Dos cosas fueron mal. Una era que la fricción y engranajes internos disponibles no eran
lo bastantes buenos para que los modelos fueran terminados, siendo también las
vibraciones un problema constante. La otra fue que Babbage cambiaba incesantemente
el diseño de la máquina. En 1833 se habían gastado 17.000 £ sin resultado satisfactorio.
Máquina Diferencial
En 1991, coincidiendo con el bicentenario del nacimiento de Babbage, el museo de
ciencia de Kensington, construyó una máquina diferencial basándose en los dibujos de
Babbage y utilizando sólo técnicas disponibles en aquella época. La máquina funcionó
sin problemas.
La máquina analítica, es el diseño de un computador moderno de uso general,
capaz de realizar todas las operaciones matemáticas y con posibilidad de ser
programada por medio de tarjetas de cartón perforado, siendo además capaz de
almacenar en su interior una cantidad de cifras considerable realizado por el profesor
británico de matemáticas Charles Babbage, que representó un paso importante en la
historia de la computación. Fue inicialmente descrita en 1837, aunque Babbage
continuó refinando el diseño hasta su muerte en 1871. La máquina no pudo ser
construida debido a razones de índole financiera, política y legal. Computadores que
fueran lógicamente comparables a la máquina analítica sólo pudieron ser construidos
100 años más tarde.
Algunos piensan que las limitaciones tecnológicas de la época eran un obstáculo que
hubiera impedido su construcción; otros piensan que la tecnología de la época alcanzaba
para construir la máquina de haberse obtenido financiamiento y apoyo político al
proyecto.
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La máquina analítica de Babbage fue la primera computadora del mundo. La Condesa
de Lovelace, Lady Ada Byron , matemática e hija del famoso poeta Lord Byron, se
enteró de los esfuerzos de Babbage y se interesó en su máquina. Promovió activamente
la máquina analítica, y escribió varios programas para la máquina analítica. Los
diferentes historiadores concuerdan Ada Lovelace fue la primera programadora
de computadoras en el mundo y a Charles Babbage como el padre de la
Informática.
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