Preguntas y respuestas sobre el proyecto de energía hidroeléctrica

Preguntas y respuestas sobre el proyecto de energía hidroeléctrica Barro Blanco en Panamá, 2 de
junio de 2016
1. ¿En qué consiste el proyecto Barro Blanco?
El proyecto Barro Blanco es un proyecto de energía hidroeléctrica en Panamá, con una capacidad instalada
de aproximadamente 29 MW y una producción de energía anual estimada de 135.000 MWh por año. La
empresa que desarrolla el proyecto se llama Genisa. Está situada en el río Tabasará, en la provincia de
Chiriquí, cerca de la autopista Panamericana. Se compone de una presa de 55 m de alto (61 m incluida la
base) con una potencia integrada que dará lugar a un embalse de 235 ha (= 2,35 km2) a 103 m sobre el
nivel del mar. El nivel máximo de inundación durante condiciones extremas (probabilidad de una vez en 100
años) será de 106 m a 107 m sobre el nivel del mar (aumentando temporalmente el embalse hasta 258 ha).
En algunos lugares el río Tabasará forma la frontera del área anexa del territorio tradicional de Ngäbe Buglé
(Comarca). Ninguna parte de la central hidroeléctrica, ni ninguna ruta u otra instalación del proyecto se
encuentran dentro de esta Comarca o su área anexa.
La presa hará que suba el nivel de agua y se ensanche el río a lo largo de un tramo de aproximadamente
13 kilómetros aguas arriba de la presa. Dentro de este tramo hay tres áreas donde el río bordea el área
anexa a la Comarca Ngäbe-Buglé, causando una inundación a lo largo de esta frontera. El área total
inundada a lo largo de esta frontera será de 6,7 ha. El ancho del área inundada variará localmente. En las
tres áreas afectadas en el anexo de la Comarca Ngäbe-Buglé, el ancho de la orilla del río inundado está
típicamente en el orden de decenas de metros.
2. ¿Cuál es el estado del proyecto?
La construcción de todos los componentes ha finalizado. El llenado de prueba del embalse está en curso.
El llenado de prueba no es parte del funcionamiento de la central, pero es un paso importante para
completar la etapa de construcción. Actualmente, hay un diálogo en curso entre el gobierno de Panamá y
los representantes de la comunidad de Ngäbe, entre los cuales se encuentran el cacique local y la cacica
general (líderes indígenas tradicionales). El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD)
también está involucrado. Genisa y los prestamistas, incluido el FMO, han ofrecido su apoyo y asistencia
a la mesa, y continúan haciéndolo. El gobierno de Panamá afirmó que el llenado es temporal y que la
explotación comercial no comenzará hasta que haya consenso en la mesa de diálogo.
2a. ¿Por qué se está llenando el embalse?
Actualmente, el embalse ha empezado a llenarse con el fin de realizar las pruebas técnicas necesarias
para concluir la obra. Estas pruebas permitirán completar la etapa de construcción e inspeccionar la
estructura del proyecto y todos sus componentes. A su vez, permitirá determinar su correcta conexión al
Sistema Eléctrico Nacional. El embalse se llenará lentamente hasta la capacidad para la que fue diseñado,
en fases medidas y controladas. El nivel del embalse alcanzó los 74 msnm el 24 de mayo, y está
planificado que ascienda a los 98 msnm el 16 de junio, y finalmente a los 103 msnm el 21 de junio, luego
de lo cual disminuirá y alcanzará los 74 msnm para el 3 de agosto.
2b. ¿Qué apoyo se les ofrecerá a los residentes durante el proceso de llenado de prueba?
Según el gobierno de Panamá, se informó a los residentes de la operación de llenado de prueba a través de
campañas de comunicación, así como también de la mesa de diálogo. SINAPROC (Sistema Nacional de
Protección Civil), personal de ASEP y tanto el Cuerpo de Bomberos como la Policía Nacional están
trabajando junto a las comunidades para proporcionar alimentos, otros artículos de necesidad y refugio
durante la prueba de llenado, así como también para garantizar que ninguna persona quede debajo del nivel
de 103 m, por su propia seguridad. La Oficina del Defensor del Pueblo también está supervisando el
procedimiento.
3. ¿Quién se beneficiará con el proyecto?
Los hogares y las empresas panameños se beneficiarán con los 135.000 MWh de electricidad confiable que
el proyecto producirá anualmente. Esto equivale a más del 1,5 % del consumo total y al consumo eléctrico
de aprox. 64.000 habitantes, y ahorrará la importación de aprox. 220.000 barriles de gasolina por año). El
proyecto también aporta beneficios a las comunidades locales en forma de empleo y de una variedad de
programas de desarrollo comunitario local. Además de esto, el gobierno de Panamá, sobre la base del
diálogo y la negociación, se ha comprometido con diversas inversiones en la comunidad que distribuyen
beneficios en la Comarca Ngäbe-Buglé.
4. ¿El proyecto todavía puede cancelarse? Si es así, ¿qué sucederá entonces?
El proyecto se ha completado, excepto por el llenado del embalse y las pruebas de las instalaciones. Sólo
puede cancelarse si el gobierno así lo decide. En ese caso, el cliente no podrá obtener los ingresos
necesarios para cumplir con los requisitos de sus acreedores. No queda claro qué va a suceder luego, pero
de acuerdo con las leyes panameñas el gobierno tendría que indemnizar a la empresa titular de la
concesión y la estructura de la presa probablemente se mantendría.
5. ¿Por qué este proyecto es de interés nacional para la sociedad panameña?
Este proyecto se considera de interés nacional para la sociedad panameña, porque va a proporcionar
energía limpia y confiable, lo que contribuye a: (i) la reducción de las emisiones de gases de efecto
invernadero, (ii) la disponibilidad de electricidad confiable y asequible para los hogares y la industria, y (iii) la
reducción de la dependencia en la importación de combustible y electricidad del exterior.
Otros supuestos efectos del proyecto
6. ¿El proyecto restringirá el acceso al río?
No, el acceso cambiará debido al aumento del nivel, pero no estará restringido.
7. ¿El proyecto restringirá la posibilidad de que los miembros de la comunidad crucen el río? El
proyecto hará que el río se ensanche localmente, lo que influirá en las opciones para el cruce del río.
Tanto el gobierno como la empresa se comprometen a colaborar con las comunidades para explorar
soluciones para el cruce del río donde sea necesario. Además, se permitirá el paso libre a través de la
corona de la presa con el fin de pasar de un lado al otro del río.
8. ¿El proyecto pondrá en peligro los medios de subsistencia de las comunidades locales
(como la pesca, la producción agrícola)?
La mayor parte de la producción agrícola se lleva a cabo en las zonas más altas, pero cierta producción
agrícola limitada parece llevarse a cabo actualmente en el área que se inundará. Las posibilidades de
pesca pueden cambiar debido al llenado del embalse, pero la nueva situación de hecho puede mejorar las
perspectivas de la subsistencia basada en la pesca. Tanto el gobierno como la empresa se comprometen a
colaborar con las comunidades para explorar y desarrollar oportunidades de subsistencia relacionadas con
la producción agrícola, la pesca y otras opciones viables.
9. ¿Un gran número de miembros de las comunidades de Ngäbe o Buglé está amenazado por el
desalojo y/o la reubicación?
No, el proyecto hidroeléctrico Barro Blanco implicará el traslado de seis construcciones ubicadas en tierras
de la comunidad de Ngäbe, que afecta a una cantidad limitada de personas (el PNUD ha calculado una
cantidad de 40 a 50, incluidos los miembros de las familias extendidas afectados indirectamente). Tanto la
empresa como el gobierno han consultado a la comunidad y se han ofrecido a analizar las opciones tanto
de indemnización como de restauración de la subsistencia, así como opciones de asistencia al desarrollo
comunitario.
10. ¿Se inundarán las escuelas y los hogares?
En la situación actual hay seis pequeñas casas presentes en las partes del área anexa de la Comarca
Ngäbe-Buglé que será inundada por el embalse. Hay una pequeña escuela en una de las áreas afectadas,
pero esta escuela se encuentra a 5 m por encima del nivel de agua operativo y de 1 a 2 m por encima del
nivel máximo de inundación. Esto es ahora objeto del diálogo mencionado en el punto 9.
11. ¿Se demolerán lugares religiosos, culturales y/o históricos?
Hay dos petroglifos que se encuentran en el área que se inundará. La Dirección Nacional de Patrimonio
Cultural de Panamá ha establecido la siguiente solución en relación con estos petroglifos: una réplica, en un
nuevo lugar digno, del petroglifo que se encuentra al nivel del río, y opciones para una estructura de
protección para el petroglifo que se encuentra en el nivel más alto. La ejecución está pendiente.
12. ¿Se descuidaron los riesgos ambientales y sociales?
El FMO y los otros prestamistas han tomado los riesgos e impactos ambientales y sociales muy en serio, y
continúan haciéndolo. Tanto en la fase de decisión de inversión como en la fase de monitoreo revisamos el
desempeño ambiental y social del proyecto, que incluye el proceso de consulta y participación de la
comunidad, con la ayuda de visitas periódicas de expertos independientes. Esto nos ha llevado a la
conclusión de que la empresa que está desarrollando el proyecto también está tomando los asuntos
ambientales y sociales muy en serio y está realizando esfuerzos genuinos para colaborar con las
comunidades y contribuir con programas de desarrollo comunitario. Esto ha llevado a que se implementen
programas de desarrollo exitosos en toda el área afectada por el embalse, a excepción del área de 6,7 ha,
donde los movimientos de protesta han impedido hasta ahora un acercamiento por parte de la empresa.
13. ¿Se multó y sancionó a Genisa por no llegar a un acuerdo con los grupos de interés
afectados?
Genisa y el contratista principal han sido multados y sancionados por el órgano ambiental de Panamá por
una serie de supuestos incumplimientos ambientales en el lugar de la construcción y la supuesta falta de
entrega de pruebas para los acuerdos con las comunidades afectadas. En seguimiento de este tema, el
experto independiente contratado por los prestamistas realizó una visita al lugar la cual no reveló ningún
incumplimiento serio persistente. En agosto de 2015, el Ministerio de Medio Ambiente levantó las sanciones
y permitió a la empresa reanudar las obras de construcción. La multa y las alegaciones subyacentes han
sido impugnadas por Genisa y el contratista en la Corte Suprema de Panamá y se encuentran actualmente
bajo revisión.
14. ¿Se obtuvo el consentimiento libre, previo e informado (CLPI) antes y durante el proyecto?
Una revisión del CLPI no formó parte explícita de la revisión previa a la decisión de inversión, dado que el
CLPI no era un requisito en virtud de los criterios de inversión del FMO vigentes en aquél momento, el cual
estaba basado en las Normas de Desempeño sobre la sostenibilidad ambiental y social de la Corporación
Financiera Internacional emitidas en 2006. Un acuerdo formal entre la empresa y los órganos formales de
representación de Ngäbe-Buglé se obtuvo en diciembre de 2008 y agosto de 2011.
15. ¿Los Ngäbe son intimidados y reprimidos?
Si bien hemos visto que esto se ha declarado en los medios de comunicación, no se nos han presentado
informes ni pruebas creíbles de que miembros de la comunidad de Ngäbe o Buglé hayan sido intimidados o
reprimidos en el contexto del proyecto Barro Blanco. En el pasado, algunas protestas en la autopista
Panamericana y en otras partes de Panamá se tornaron violentas resultando en manifestantes heridos y
una persona muerta. Para el FMO el derecho de expresión de aquellos que defienden sus derechos y sus
medios de subsistencia tiene un gran valor, puesto que ninguna persona debería correr ningún riesgo por
defender su opinión. El FMO rechaza y condena cualquier tipo de violencia contra dichas personas o
grupos. Es importante destacar que en ninguna de estas situaciones el personal de Genisa o personas
contratadas por Genisa estuvieron involucradas.
Sobre la función del FMO
16. ¿Por qué el FMO invierte en Barro Blanco?
El FMO invierte en diferentes fuentes de energía renovable. La energía hidráulica es una de esas fuentes.
Proporciona una fuente de energía limpia, de bajo costo y estable. Los hogares y las empresas panameñas
se beneficiarán con los 135.000 MWh de electricidad confiable que producirá el proyecto (equivalente a más
del 1,5 % del consumo total anual y equivalente al consumo eléctrico de aproximadamente 64.000
habitantes). El proyecto también aporta beneficios a las comunidades locales en forma de empleo y de una
variedad de programas de desarrollo comunitario local. Además de esto, el gobierno de Panamá, sobre la
base del diálogo y la negociación, se ha comprometido con diversas inversiones en la comunidad que
distribuyen beneficios en la Comarca Ngäbe-Buglé.
17. ¿Cuánto dinero hay involucrado?
La inversión total del proyecto es de alrededor de 140 millones de dólares.
18. ¿Se desembolsó todo el dinero?
El proyecto está casi terminado y se han efectuado todos los desembolsos.
19.
¿Cuáles son los otros socios del proyecto, además del FMO y Genisa?
Los coprestamistas son DEG (la institución de desarrollo alemán) y el BCIE (Banco Centroamericano de
Integración Económica).
20. ¿Cómo determinó el FMO los riesgos ambientales y sociales?
El FMO aplica las Normas de Desempeño de la Corporación Financiera Internacional (CFI) a sus
procedimientos de debida diligencia. Junto con los otros prestamistas, el FMO evalúa el nivel de riesgo de
cada proyecto, y adapta sus procedimientos de evaluación a dicho nivel de riesgo. En este caso, el nivel de
riesgo ambiental y social asignado al proyecto fue A (el nivel más alto), según se define en las Normas de
Desempeño de la CFI. Siguiendo esta clasificación, el FMO, junto con los otros prestamistas, ha llevado a
cabo una evaluación profunda de los riesgos e impactos ambientales y sociales, haciendo uso tanto de
expertos internos como de consultores independientes. Lo mismo se aplica al monitoreo de la situación
después de la decisión de inversión, lo que implica múltiples visitas de monitoreo por año. Para el proyecto
de Barro Blanco, se utilizó la versión de las Normas del 2006.
21. ¿Cuál fue el error del enfoque del FMO de acuerdo con su propio Mecanismo independiente de
quejas?
El panel de expertos independiente que investiga la queja formal (emitida por el Sr. Manolo Miranda, en
nombre del movimiento M10 y por la cacica general Silvia Carrera) llegó a la conclusión de que en el
momento de la aprobación del crédito los prestamistas no tenían información suficiente (no el nivel
adecuado de análisis) disponible en relación con la consulta y los impactos en los pueblos indígenas. Sin
embargo, el panel también concluyó que esta falta de información se subsanó adecuadamente en una
etapa posterior, y que se reflejó de forma adecuada en un plan de acción ambiental y social revisado.
Además, el panel concluyó que los prestamistas deberían haber realizado un dictamen legal más a fondo
sobre los dos acuerdos suscritos entre la empresa y los representantes formales de la comunidad de
Ngäbe-Buglé.
22. ¿Qué sucedió después de que el panel publicara su conclusión?
Como se expresó en la respuesta de la dirección del FMO al informe, el FMO se ha comprometido a
fortalecer los elementos de su proceso de aprobación de proyectos de muy alto riesgo, especialmente en
relación con el nivel de análisis disponible en el momento de la aprobación del crédito y en el momento de
finalizar el plan de acción ambiental y social. Además, el FMO se ha comprometido a ofrecer los servicios
de un mediador independiente para ayudar a establecer y poner en práctica un proceso de diálogo entre las
comunidades de Ngäbe-Buglé, el gobierno, la empresa y otras partes interesadas. Esta oferta sigue en pie y
abarca ayudar a identificar a personas idóneas y proporcionar los fondos necesarios para sufragar estos
servicios.