2. LA INFORMACIÓN EN FÍSICA Y MATEMÁTICAS Algunas

2. LA INFORMACIÓN EN FÍSICA Y MATEMÁTICAS
Algunas nociones sobre información y documentación
Podemos entender por información en nuestro contexto el conjunto
de datos que son al mismo tiempo resultado (output) y recurso
(input) de procesos de trabajo intelectual especializado y profesional.
Para distinguirla de la información general (prensa, divulgación, etc.)
o de la creación literaria y artística, se suele hablar de información
científica, o información científico-técnica. La información con
frecuencia aparece grabada en documentos, registros o soportes
físicos de la misma, si está destinada a comunicarse.
Por documentación podemos entender, ambiguamente, dos cosas:
(a) un conjunto o el conjunto de los documentos (plural colectivo), o
bien (b) las técnicas de control, tratamiento, organización,
recuperación y difusión de los documentos y de la información
contenida en los mismos (o sea, una profesión o una técnica).
El círculo de Subramanyam: el trabajo científico-técnico puede
entenderse como un ciclo de producción y consumo de información,
que arranca de la percepción de unas necesidades de información, de
conocimiento, y puede seguir un doble camino, según proceda a la
creación de nuevo conocimiento (producción) o al aprovechamiento
del conocimiento existente (consumo). Por supuesto, ambos
recorridos tienen lugar integrados.
ƒ
ƒ
Producción: investigación y publicación de información
científica, en el sentido del reloj
Consumo: búsqueda y consulta de información científica, en
sentido contrario al reloj
Guías de fuentes
y de la literatura
Ciencia más
consolidada:
manuales y
monografías...
BBDD de índices
y resúmenes
Investigación
y desarrollo
CONSUMO
PRODUCCIÓN
Comunicación
formal: revistas y
otros documentos
Comunicación
informal
Protección y registro
de prop. intelectual
© Subramanyam, Krishna, Scientific and technical information resources, New York: Marcel Dekker,
1985.
A hombros de gigantes:
El doble círculo anterior también sugiere que en todo caso el
desarrollo del conocimiento científico-técnico no es posible más que
construyendo a partir de la ciencia ya consolidada. Es decir, no se
crea ciencia y tecnología de la nada, sino sobre la base fecunda del
saber previamente disponible, de lo que los demás han averiguado,
establecido y acordado en las publicaciones y actos de comunicación
científica.
Newton, uno de los principales creadores de la ciencia moderna, y por
tanto de la sociedad industrial y post-industrial, lo expresó en su
célebre frase “A hombros de gigantes”, reconociendo que si él había
podido llegar tan lejos, tan alto, era porque había trabajado sobre los
cimientos sólidos puestos por quienes le precedieron.
La locución "A hombros de gigantes" se suele atribuir a Isaac Newton, en una
carta remitida el 15 de febrero de 1676 (el 5 de febrero de 1675 en el calendario
juliano de la época) a Robert Hooke, dice: "If I have seen further, it is by
standing upon the shoulders of giants".
Sin embargo, esta cita es muy anterior. Casi todos los historiadores coinciden en
atribuírsela al teólogo y filósofo Juan de Salisbury (ca. 1115-1180).
Efectivamente, en su obra, aparecida en 1159, Metalogicon (III, 4) escribe: Nos
sumus sicut nanus positus super humerus gigantis
http://es.wikipedia.org, 2007
Controlar y manejar el conocimiento social disponible, mediante las
fuentes de información y documentación, no es sólo rendir tributo
intelectual al pasado, sino que resulta indispensable para una función
investigadora o profesional eficaz y socialmente relevante.
De lo impreso a lo electrónico:
Sin embargo, hay que tener presente además que estamos
atravesando en materia de información y comunicación científica una
revolución tecnológica. En virtud de la misma, ese conocimiento
social disponible pasa de una plataforma basada en la tecnología de
la imprenta a otra que opera mediante las modernas tecnologías de la
información y la comunicación (TICs: informática, electrónica,
comunicaciones, Internet).
Justo en el momento actual, la información y documentación
científico-técnica se produce, se comunica y se consume utilizando
ambos sistemas tecnológicos. El mundo de lo impreso ya no basta,
pero el mundo de lo digital tampoco es aún suficiente. Hay que
atender a ambos medios, lo cual resulta sin duda estimulante, pero
también más complicado, tanto para quienes generan información,
como para los que la utilizan y, por supuesto, también para quienes
median de una u otra forma en esos procesos de comunicación de la
ciencia y la tecnología.
La eclosión de información disponible a través de Internet ofrece
grandes oportunidades para buscar datos, pero en no pocas
ocasiones genera frustración por las dificultades para encontrar
justamente lo que se necesita. Hay que tener presente que ni todo
está en Internet, ni todo lo que está en Internet es igualmente
valioso, ni todo lo que está en Internet se puede encontrar de
manera trivial. Hay que saber buscar y seleccionar, Internet es una
herramienta crucial, pero no una panacea milagrosa.
Algunas nociones sobre la literatura científica en Física
La Física trata con aquellas cuestiones fundamentales sobre la
estructura de la materia y las interacciones de los constituyentes
elementales de la naturaleza que son susceptibles de investigación
elemental y de investigación teórica. Su campo de estudio es difícil
de delimitar, fundamentalmente en una dirección se mezcla con la
química y en otra con las matemáticas y hay conexiones con la
filosofía y con la ingeniería. Puede definirse como la ciencia que
describe el mundo en términos matemáticos y el simbolismo
matemático es una parte de la literatura sobre física.
La Física tiene dos divisiones principales, la experimental y la teórica.
Podemos decir, grosso modo, que la teórica consume literatura
mientras la experimental toma las teorías de la primera y busca
métodos para probarla, aunque claro está también los físicos
experimentales llevan a cabo importantes teorías en el curso de sus
experimentos. En la investigación puntera en física no se encuentran
problemas generales sino que son pequeñas áreas las que están en el
punto de mira de la física moderna, más manejables desde un punto
de vista de control bibliográfico, aunque son áreas que cambian con
facilidad. El control bibliográfico en la física es bastante bueno y hay
también un buen desarrollo de las bases de datos y fuentes
electrónicas.
El lenguaje de la Física es en una gran proporción de la literatura una
mezcla de álgebra y de mal inglés (Dennis 1994). Se puede decir que
el inglés es la única lengua de la física, las traducciones son cada vez
más raras y los investigadores prefieren publicar directamente en
este idioma.
La literatura científica en Física es muy rica y variada. Monografías,
libros de texto, congresos, revistas. El resultado cada año es
inabarcable para un investigador. Pero la gran ventaja de la física es
su fuerte estructura interna con unos campos de estudio muy
delimitados: mecánica, termodinámica, electricidad y magnetismo…
lo que permite al investigador localizar más fácilmente la información.
Pero estos campos no son estancos, se interrelacionan, la información
relevante puede encontrarse en publicaciones de otros campos, de
forma que un grupo interesado en termodinámica puede necesitar
información publicada en el campo de la mecánica estadística.
Algunas nociones sobre la literatura científica en Matemáticas
Hay una expresión frecuente: la Biblioteca es el laboratorio de los
matemáticos. Hoy esta Biblioteca ha evolucionado en la nueva era de
la información, pero hay una idea que sigue intacta: usar la literatura
es esencial para el trabajo del matemático. La matemática es una
ciencia que se va construyendo sobre los conocimientos previos, los
trabajos anteriores deben ser identificados y encontrados por los
matemáticos para el avance de la disciplina. En este sentido aunque
la imagen tradicional es la de un matemático solitario y genial en las
matemáticas el trabajo colectivo es esencial.
Se dice que la Matemática ha pasado de ser el reino de la tiza al
reino del ordenador, que permite trabajar con los problemas a una
velocidad considerable. A su vez la publicación electrónica ha
revolucionado la publicación científica, la producción se ha disparado
y los formatos de publicación se han diversificado, el acceso es casi
inmediato a casi toda la información especializada, aunque también
es más complejo. Las monografías, las tesis, las revistas, los
congresos y las Mathematical Reviews continúan siendo los vehículos
esenciales de transmisión de la información, pero a ellos se les han
sumando nuevas formas de transmisión a través de Internet,
especialmente los servidores de preprints, las grandes colecciones
electrónicas, los blogs u otras nuevas herramientas emergentes.
Muchos de los problemas matemáticos están bien definidos y
generalmente son bien conocidos y además longevos, duran muchos
años o incluso vidas, y por ello los materiales envejecen más
lentamente, de ahí el férreo control de la literatura, las matemáticas
son una de las pocas disciplinas con buen control bibliográfico. A ello
contribuye la actitud de los productores de información, conscientes
de la necesidad de ese control y también la rápida adopción de los
formatos electrónicos en las herramientas de control bibliográfico,
todo apunta a que ese control no hará más que crecer.
Hoy, para el matemático que investiga es fundamental familiarizarse
con las publicaciones de otros matemáticos, pasados y presentes que
trabajan en su área de interés. La revisión de la literatura científica
deber ser un hábito, manteniéndose al día de nuevas aplicaciones,
resultados y métodos. Aprender a usar los recursos y métodos de
información es parte del proceso de su aprendizaje.