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¿Qué son las
¿Por qué tratar las
aguas residuales?
aguas subterráneas?
¿Qué es el ciclo
hidrológico o ciclo del agua?
Principales
contaminantes
Disponibilidad y
uso del agua
Composición de las Aguas Residuales
Las aguas residuales se componen, básicamente, de un 99,9% de agua en su estado conocido como de
agua potable y de, un 0,1% por peso de sólidos, sean éstos disueltos o suspendidos. Este 0,1% referido es el que
requiere ser removido para que el agua pueda ser reutilizada. El agua sirve o actúa como medio de transporte de
estos sólidos, los que pueden estar disueltos, en suspensión o flotando en la superficie del líquido.
Agua
Potable
99,9%
Gases
Disueltos
Sólidos
0,1% (por peso) Suspendidos
Disueltos
Coloidales
Sedimentables
CO2
H2S
N2
O2
Componentes
Biológicos
Bacterias
Micro y macroorganismos
Virus
¿Por qué tratar las aguas residuales?
Con el desarrollo de la urbanización y con la diversificación de los procesos
industriales, un sinnúmero de elementos químicos elaborados por la sociedad junto a
una mayor cantidad de materias orgánicas son dispuestos en los cursos normales de
agua, depositándose en lagunas, lagos, ríos y mar. La DBO aumenta y el limitado
oxígeno disuelto no es suficiente para posibilitar la recuperación de dichos elementos. La
naturaleza no es capaz por sí sola de realizar el proceso de autopurificación de los
cursos de agua.
Los principales contaminantes que deben
ser removidos de las aguas residuales son:
Residuos Sólidos
DBO
DQO
Acidez
Alcalinidad
Grasas
Aceites
Grasas animales
Gases
Solventes
Nutrientes
Metales pesados
Compuestos Orgánicos Persistentes
Un importante efecto de la contaminación orgánica o biológica es el peligro para la salud. En los sistemas de alcantarillado, que
llevan aguas servidas sin tratamiento a los ríos, lagos y mares, produce la proliferación de microorganismos que causan enfermedades como
el cólera, la tifoidea y la hepatitis, las que se adquieren pri ncipalmente por beber agua contaminada o por consumir frutas o verduras regadas
con agua contaminada.
Por otra parte, los excrementos, fertilizantes y detergentes contienen nitrógeno y fosfato, los que permiten un acelerado crecimiento de algas
presentes en los cuerpos de agua. Cuando las algas mueren, se depositan en el fondo y sirven como alimento para las bacterias. Tanta
comida permite un aumento de la cantidad de bacterias en el agua. A su vez, las bacterias consumen oxígeno, quedando muy poco para los
otros seres vivos del agua, principalmente insectos y peces, los que mueren por falta de oxígeno. Este proceso se llama eutroficación y, en
casos extremos, podría producir la muerte de toda forma de vida en un cuerpo de agua.
¿Qué son las aguas subterráneas?
Las aguas que corren bajo la superficie del suelo son las llamadas aguas
subterráneas.
Se forman a partir de las lluvias que logran infiltrarse hacia la profundidad y
juntarse con otras que lo hicieron antes, formando cuerpos de agua que corren bajo
el suelo.
Estas conforman reservas de agua dulce, por lo tanto, si se contamina el suelo, esa
contaminación puede llegar a las aguas subterráneas y contaminarlas, dejándolas
no aptas para el consumo humano.
¿Qué es el ciclo hidrológico o ciclo del agua?
Es el constante movimiento y transformación a que está sometida
permanentemente el agua del planeta pasando de un estado físico a otro.
ejemplo:
Así es como el agua se encuentra en diversas formas y lugares, por
a) El agua líquida dulce de ríos y lagos.
b) En aguas subterráneas.
c) En plantas y animales.
d) En hielos eternos en las altas montañas y en los polos.
e) En aguas saladas de los mares y océano.
El proceso de transformación del agua pasa del estado líquido a la evaporación, transformándose en nubes, luego vuelve a la tierra
desde la atmósfera como precipitaciones de lluvia, granizo, nieve o neblina, desde allí se vuelve a evaporar para formar nubes y nuevamente
precipitar.
En su paso por los diferentes estados físicos, las gotas de agua van recogiendo pedazos de hojas, pequeñ as piedras, palitos, polvos minerales
y otras cosas. Si todo se acumulara, el agua estaría pronto horriblemente sucia. Por suerte, el agua posee un mecanismo de limpieza, es
decir, es capaz de purificarse a sí misma.
El mecanismo funciona en los lugares tranquilos como charcos, lagunas y lagos. En ellos la tierra acumulada en las gotas, como es más
pesada que el agua, se va al fondo, al igual que los pedazos de hojas y otros restos.
El agua también se purifica al hundirse en el suelo y pasar a través de huecos entre las rocas. Ellos son tan pequeños que atrapan la
suciedad, como un gran colador que deja pasar sólo las gotas.
Por último, al transformarse en vapor y pasar al aire, deja atrás el resto de la mugre. Así, cuando caen las gotitas de las nubes, éstas
vuelven limpias al ambiente.
Principales contaminantes
Los principales agentes contaminantes de las aguas son las aguas residuales,
petróleos, sustancias radiactivas, minerales inorgánicos y compuestos químicos. Las aguas
residuales contienen mayormente materias orgánicas que precisan oxígeno, son por tanto
un agente desoxigenador del agua cuando entran en descomposición, que generan además
olores desagradables.
Hidrocarburos
Los hidrocarburos son especialmente dañinos para las aguas, mareas negras, en el mar se
extienden formando una película que termina muchas veces invadiendo playas y
acantilados, y afectando a peces, aves y vegetación.
Productos químicos
Los productos químicos como los pesticidas, las sustancias tensioactivas (detergentes), y los minerales inorgánicos y compuestos químicos
son también causa de alta contaminación, cuando son arrastrados desde las tierras de cultivo por tormentas y escorrentías. Estos agentes
también tienen su origen en explotaciones mineras, carreteras y derribos urbanos.
Calor
Una forma de contaminación de menor entidad pero que debe ser considerado, es el del calor. Se presenta cuando es vertido a los ríos u
otros cauces, el agua de refrigeración de las fábricas y centrales energéticas, elevando la temperatura de las aguas y afectando a la vida que
se desarrolla en ella.
Contaminantes de origen radiactivo
Finalmente, una de las sustancias mas contaminantes por su largo periodo de actividad, es la de origen radiactivo. Estas sustancias suelen
proceder de los residuos que producen la minería y refinado de uranio y torio, centrales nucleares y actividades científicas y médicas.
Disponibilidad y uso del agua
Un 70% de la superficie de la tierra es agua, pero la mayor parte de ésta es
oceánica. En volumen, sólo aproximadamente 3% de toda el agua del mundo es agua dulce, y
en su mayor parte no se halla generalmente disponible.
Unas tres cuartas partes de toda el agua dulce se halla inaccesible, en forma de casquetes de
hielo y glaciares situados en zonas polares muy alejadas de la mayor parte de los centros de
población; sólo un 1% es agua dulce superficial fácilmente accesible.
Ésta es primordialmente el agua que se encuentra en los lagos y ríos y a poca profundidad en el suelo, de donde puede extraerse
sin mayor costo. Sólo esa cantidad de agua se renueva habitualmente con la lluvia y las nevadas y es, por tanto, un recurso sostenible. En
total, sólo un centésimo del uno por ciento del suministro total de agua del mundo se considera fácilmente accesible para uso humano.
Se considera que, mundialmente, se dispone de 12.500 a 14.000 millones de metros cúbicos de agua (12.500 a 14.000 kilómetros cúbicos)
por año para uso humano. Esto representa unos 9.000 metros cúbicos por persona por año, según se estimó en 1989 . Se proyecta que en el
año 2025 la disponibilidad global de agua dulce per cápita descenderá a 5.100 metros cúbicos por persona, al sumarse otros 2.000 millones
de habitantes a la población del mundo. Aun entonces esta cantidad sería suficiente para satisfacer las necesidades humanas si el agua
estuviera distribuida por igual entre todos los habitantes del mundo.
Fuente:Aguamarket