La Tierra en el Universo

Ciencias para el Mundo Contemporáneo
Olga Pallol
La Tierra en el Universo
Un poco de historia
La regularidad de los movimientos terrestres
El Sol ha sido para muchas culturas un dios y las estrellas las moradas de los dioses. Observar el firmamento
y comprobar que el movimiento del Sol, la Luna y las estrellas en la bóveda celeste se repetía en el
transcurso del tiempo, permitió a los seres humanos establecer los días, los meses y los años.
Los calendarios
Poder medir el tiempo y prever los cambios y las estaciones ha sido siempre fundamental para el ser
humano. Las migraciones de la caza, las plantaciones y recogida de las cosechas… son y han sido
momentos de la vida que nos interesaba conocer y predecir. Muchos monumentos megalíticos están
relacionados con la medida del tiempo y señalaban los momentos exactos de los solsticios.
Stonehenge (Reino Unido) a 100 kilómetros al oeste de Londres, es un
conjunto megalítico formado por dólmenes, menhires y un crómlech o círculo de
menhires. En el centro un megalito caído en tierra "La Piedra del Altar" que se
alinea con la "piedra talón" señalando con gran exactitud el sitio por donde sale
el Sol durante el solsticio de verano, el 21 de junio. Dos montículos y menhires
ubicados junto al foso circular están alineados
para apuntar hacia las salidas y puestas de sol durante los solsticios de verano
e invierno. También marcan las salidas y puesta de la Luna durante los
solsticios de invierno.
La piedra del Sol o calendario azteca es un disco monolítico de basalto con
inscripciones alusivas a la cosmogonía mexica y los cultos solares.
Calendario sumerio basado en los cambios de la luna,
con meses lunares de 29 o 30 días y como cada 12
meses se llegaba a lo que parecía ser de nuevo la misma estación, se obtuvo el año
sumerio por la suma de los 12 meses lunares. Los años eran de 354 o 360 días por lo
que con el tiempo no se ajustaban a las estaciones y se recurrió a agrupar unos días
lunares en un mes complementario cada seis años.
Templo de Kukulkán o Pirámide de Kukulkán
(Chichén Itzá, Méjico) es una pirámide cuadrangular con una
escalinata de 91 escalones por lado y 1 más que conduce al templo
superior, dando 365 escalones, uno por día del año. En la base de la
escalinata norte se asientan dos cabezas de serpientes emplumadas,
efigies del dios Kukulcán. Durante el transcurso del día equinoccial
las sombras se proyectan progresivamente sobre las escaleras (es el
descenso de la serpiente-dios). Durante los 15 primeros minutos del
amanecer del solsticio de junio (verano hemisferio norte) la pirámide
de Kukulcán es iluminada en las fachadas NNE y ESE por los rayos
del sol, mientras que las fachadas ONO y SSO permanecen en total oscuridad, marcando con este
simbolismo el momento exacto del solsticio.
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Calendarios egipcios Los egipcios basaron sus calendarios civiles
en las crecidas del Nilo para calcular las estaciones o contar amplios
períodos. Los egipcios pueden haber usado un calendario lunar con
anterioridad, pero cuando descubrieron la discrepancia entre el
calendario lunar y el paso regular de las estaciones, cambiaron a un
calendario estacional, basando su inicio regular en cada inundación
anual del Nilo. La primera inundación según el calendario fue
observada en la primera capital de Egipto, Menfis, al mismo tiempo
que el orto helíaco de la estrella Sotis (Sirio). El año egipcio fue
dividido en las tres estaciones agrícolas de cuatro meses cada una:
•
•
•
Inundación: Akhet. ierno: Peret, que quiere decir, "salida" de
las tierras fuera del agua.
Verano: Shemu, que quiere decir: "falta de agua".
Invierno o Peret, es decir, "salida" de las tierras fuera del agua.
El orto helíaco de Sotis sucedía en el mismo día en el calendario civil egipcio una vez cada 1460 años (el
período de esta duración se llamó ciclo sotíaco). La diferencia entre un año estacional (año solar) y el año
civil era por lo tanto de 365 días cada 1460 años, o lo que es lo mismo 1 día cada 4 años. Del mismo modo,
los egipcios pudieron calcular que 309 meses lunares (lunaciones) casi igualaban a 9125 días, equivalentes a
25 años egipcios.
La Astronomía china era "ecuatorial", centrada en la continuada observación de las circundantes estrellas.
Cada una de las 4 partes de la eclíptica se dividía en 7 sectores que dan un total de 28, que era el recorrido
que hacía la Luna durante una anualidad. Sus veintiocho casas pueden considerarse equivalentes a los 12
signos del zodiaco, si bien, a diferencia de ellos, las casas hacen referencia a las fases del mes lunar más
que a la posición del Sol a lo largo del año.
Pirámide de Intihuatana (Machu Picchu, Perú). Es una colina
con los flancos aterrazados en el antiguo poblado inca,
formando una gran pirámide con dos largas escaleras de
acceso, al norte y al sur. En lo alto se encuentra la piedra
Intihuatana (‘donde se amarra el Sol’), desde la cual se
establecen los alineamientos. La alineación de algunos
edificios importantes coincide con el azimuth solar durante los
solsticios, con los puntos de orto y ocaso del sol en
determinadas épocas del año y con las cumbres de las
montañas circundantes.
Teorías geocéntricas y heliocéntricas
El pensamiento humano nace en este planeta Tierra, sólido y firme desde el cual hemos contemplado el
Universo desde nuestro origen. El Sol, la Luna, las estrellas salen todos los días desde el Este y se mueven
hacia el Oeste. Desde nuestra visión humana es natural llegar a la conclusión de que la Tierra está fija y
quieta y los astros se mueven a su alrededor. Las teorías geocéntricas, situando la Tierra en el centro del
Universo, son las ideas más antiguas que recogen Aristóteles y Ptolomeo.
En la antigua Grecia también se propusieron modelos que situaban al Sol en el centro del universo (modelos
heliocéntricos), como el de Aristarco de Samos (s.III a.C.) pero no es hasta el S.XVI cuando Nicolás
Copérnico (1473-1543) publica su modelo, originando una nueva visión del cosmos. Este modelo fue
mantenido por Kepler (1571-1630) y Newton (1893-1727), más tarde Shapley (1885-1972) y Baade (18931960) demostraron que el Sol era una estrella periférica de la galaxia Vía Láctea, muy alejada del centro del
Universo.
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Teoría del Big Bang
El Big Bang o gran estallido constituye el origen del Universo, el momento en que emerge toda la materia y
energía. La materia concentrada en un punto de densidad infinita "explota" generando la expansión de la
materia en todas las direcciones y creando lo que conocemos como
nuestro Universo.
Inmediatamente después del momento de la "explosión" (10-35 segundos
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después del tiempo de Planck 5,39.10
segundo), cada partícula de
materia comenzó a alejarse muy rápidamente una de otra. El Universo se
expandió (período de inflación cósmica) dando lugar a un plasma de
quarks-gluones. La temperatura descendió, y la materia se estructura en
las partículas elementales (electrones, positrones, mesones, bariones,
neutrinos, fotones y un largo etcétera hasta más de 89 partículas
conocidas hoy en día). Más tarde, protones y neutrones se combinaron
para formar los núcleos de deuterio y de helio (nucleosíntesis primordial).
En 1948 el físico ruso nacionalizado
estadounidense Gamow planteó que
el Universo se creó en una explosión
gigantesca y que los diversos
elementos que hoy se observan se
produjeron durante los primeros
minutos después de la Gran
Explosión o Big Bang, cuando la
temperatura extremadamente alta y
la densidad del Universo fusionaron
partículas subatómicas en los
elementos químicos
Al enfriarse el Universo, la materia gradualmente dejó de moverse de forma relativista y comenzó a dominar
gravitacionalmente sobre la radiación. Por eso, la radiación se desacopló de los átomos y continuó por el
espacio prácticamente sin obstáculos. Ésta es la radiación de fondo de microondas.
Al pasar el tiempo, algunas regiones ligeramente más densas de la materia crecieron gravitacionalmente,
haciéndose más densas, formando nubes, estrellas, galaxias y el resto de las estructuras astronómicas que
actualmente se observan.
Evidencias de Teoría del Big Bang
EL EFECTO DOPPLER Y LA LEY DE RECESIÓN DE LAS GALAXIAS DE HUBBLE
Si tenemos en cuenta que la luz tiene un comportamiento ondulatorio, cuando la fuente de luz se aleja de
nosotros, la longitud de onda será mayor y tenderá hacia el rojo. Sin embargo, si la fuente de luz se acerca a
nosotros, la longitud de onda será menor y tenderá hacia el azul.
De la observación de galaxias y quasares lejanos se observa que estos objetos experimentan un corrimiento
hacia el rojo, lo que quiere decir que la luz que emiten se ha desplazado proporcionalmente hacia longitudes
de onda más largas. Esto se comprueba tomando el espectro de los objetos y comparando, después, el
patrón espectroscópico de las líneas de emisión o absorción correspondientes a átomos de los elementos
que interactúan con la radiación. En este análisis se puede apreciar cierto corrimiento hacia el rojo, lo que se
explica por una velocidad recesional correspondiente al efecto Doppler en la radiación. Al representar estas
velocidades recesionales frente a las distancias respecto a los objetos, se observa que guardan una relación
lineal, conocida como Ley de Hubble.
En 1929 Hubble establece la Ley de recesión de las Galaxias que afirma que
las galaxias se alejan entre sí a una velocidad directamente proporcional a la
distancia que las separa (v=a.d)
v = velocidad recesional
a = constante de Hubble (el
satélite WMAP estimó en 71 ±
4 km/s/Mpc)
d = distancia al objeto
RADIACIÓN CÓSMICA DE FONDO
Una de las predicciones de la teoría del Big Bang es la existencia de la radiación cósmica de fondo, radiación
de fondo de microondas o CMB (Cosmic microwave background). Según se expandía el Universo, la
radiación residual del Big Bang continuó enfriándose, hasta llegar a una temperatura de unos 3 K (-270 °C).
Estos vestigios de radiación de fondo de microondas fueron detectados por los radioastrónomos en 1965,
proporcionando así lo que la mayoría de los astrónomos consideran la confirmación de la teoría del Big Bang.
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El universo temprano, debido a su alta temperatura, se habría
llenado de luz emitida por sus otros componentes. Mientras el
universo se enfriaba debido a la expansión, su temperatura habría
caído por debajo de 3000 K. Por encima de esta temperatura, los
electrones y protones están separados, haciendo el universo
opaco a la luz. Por debajo de los 3000 K se forman los átomos,
permitiendo el paso de la luz a través del gas del universo. Esto es
lo que se conoce como disociación de fotones.
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En 1965, Arno Penzias y Robert Wilson,
mientras desarrollaban una serie de
observaciones de diagnóstico con un
receptor de microondas descubrieron la
radiación cósmica de fondo. Recibieron el
Premio Nobel por su descubrimiento
ABUNDANCIA DE ELEMENTOS PRIMORDIALES
Se puede calcular, usando la teoría del Big Bang, la concentración de helio-4, helio-3, deuterio y litio-7.1 en el
universo como proporciones con respecto a la cantidad de hidrógeno normal, H. Todas las abundancias
dependen de un solo parámetro: la razón entre fotones y bariones, que por su parte puede calcularse
independientemente a partir de la estructura detallada de la radiación cósmica de fondo. Las proporciones
predichas (en masa) son de cerca de 0,25 para la razón 4He/H, alrededor de 10-3 para 2He/H, y alrededor
de 10-4 para 3He/H. Estas abundancias medidas concuerdan con las predichas a partir de un valor
determinado de la razón de bariones a fotones, y se considera una prueba sólida en favor del Big Bang, ya
que esta teoría es la única explicación conocida para la abundancia relativa de elementos ligeros.
EVOLUCIÓN Y DISTRIBUCIÓN GALÁCTICA
Las observaciones detalladas de la morfología y estructura de las galaxias y cuásares proporcionan una
fuerte evidencia del Big Bang. La combinación de las observaciones con la teoría sugiere que los primeros
cuásares y galaxias se formaron hace alrededor de mil millones de años después del Big Bang y desde ese
momento se han estado formando estructuras más grandes, como los cúmulos de galaxias y los
supercúmulos. Las poblaciones de estrellas han ido envejeciendo y evolucionando, de modo que las galaxias
lejanas (que se observan tal y como eran en el principio del universo) son muy diferentes a las galaxias
cercanas (que se observan en un estado más reciente). Por otro lado, las galaxias formadas hace
relativamente poco son muy diferentes a las galaxias que se formaron a distancias similares pero poco
después del Big Bang.
La edad del Universo
Las teorías actuales datan la edad del Universo en unos 13.700 millones de años. La edad del Universo
concuerda en gran medida con las edades de las estrellas más viejas.
Composición del Universo
Energía y materia
Uno de los grandes problemas científicos sin resolver en el modelo del Universo en expansión es si el
Universo es abierto o cerrado (esto es, si se expandirá indefinidamente o se volverá a contraer).
Los detalles de este proceso dependen de la cantidad y tipo de materia que hay en el Universo. Los tres tipos
posibles se denominan materia oscura fría (70%), materia oscura caliente (25%) y materia visible (5%
estrellas, planetas, astros…).
El Universo actual parece estar dominado por una forma de energía conocida como energía oscura. Una de
las propiedades características de esta energía es que provoca que la expansión del universo varíe de una
relación lineal entre velocidad y distancia, haciendo que el espacio-tiempo se expanda más rápidamente que
lo esperado a grandes distancias. La energía oscura toma la forma de una constante cosmológica en las
ecuaciones de campo de Einstein de la relatividad general.
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Vida y muerte de una estrella
Origen de las estrellas
Las estrellas se forman en las nubes frías de gas y polvo afectadas por dos tipos de fuerzas contrarias:
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de dispersión: la fuerza centrífuga y la energía de rotación
de contracción: la fuerza de la gravedad
Si las fuerzas de contracción son mayores a las de dispersión, se produce el colapso gravitatorio que hace
que aumente la masa y se origine una protoestrella. Ésta se va comprimiendo cada vez más, aumentando la
presión y la temperatura y comenzando a irradiar energía. Los mayores choques de partículas producen
reacciones termonucleares de fusión. Parte de la masa de la estrella se transforma en luz y calor. También
se forman elementos como el carbono.
Evolución y muerte de una estrella
Si la masa de la estrella es mayor a 4,8 veces el Sol, el proceso de formación de nuevos elementos continúa
dando lugar a carbono, neón, magnesio y oxígeno, posteriormente a silíceo, azufre, fósforo, manganeso y
hierro. A medida que se va acabando el combustible, la estrella se contrae. Cuando se forma hierro, como
este no desprende energía al fusionarse con otros elementos, marca el final de la vida de una estrella. Se
produce un colapso brusco o implosión. La estrella pasa a ser una gigante roja y luego una enana blanca.
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Si la estrella tiene una densidad enorme (más de 10 toneladas/cm ) no puede comprimirse y expulsa las
capas externas en una gran explosión llamada supernova. A veces queda un núcleo remanente que se
colapsa y si su masa oscila entre 1,4 y 2,1 la del Sol, se aplana. La presión en estos restos es tan alta que el
interior se licúa dando lugar a una estrella de neutrones. Los restos que superan en más de 2,1 veces la
masa solar no dejan de colapsarse sobre sí mismos formando agujeros negros.
El origen del Sistema Solar
La formación y evolución del Sistema Solar comenzó hace unos 4.600 millones de años con el colapso
gravitacional de una pequeña parte de una nube molecular gigante. La mayor parte de la masa se reunió en
el centro, formando el Sol, mientras que el resto se aplanó en un disco protoplanetario a partir del cual se
formaron los planetas, lunas, asteroides y otros cuerpos menores del Sistema Solar.
Las Hipótesis catastrofistas proponían un pasado violento, como el sugerido por Buffon en 1745, con el
origen del sistema solar como consecuencia del choque del Sol con un cometa. Las Hipótesis evolutivas
proponen un proceso continuo y ordenado como la Hipótesis nebular de Laplace (1796), en la cual a partir de
una nube de gas y polvo se agrupó en el centro la mayor parte de la materia originando un protosol y el resto
de materia giraría a su alrededor en un anillo de gas que se iría concentrando y originando los planetas. La
Hipótesis planetesimal explicaría la formación de los planetas. Actualmente el modelo más aceptado es el de
Ter Haar y Hoyle, que supone el origen del sistema solar en una nube de gas y polvo en rotación.
Hace unos 5.000 millones de años, cerca del límite de la galaxia Vía Láctea, parte de la materia se condensó
en una nebulosa fría y enorme de gas y polvo que originaría el Sistema Solar. Los materiales se
concentraron y comprimieron, generando una fuerza gravitatoria que se incrementó debido al movimiento
giratorio de la nebulosa. Las partículas que se comprimían hicieron el giro cada vez más rápido, generando
una fuerza centrífuga que expulsó al exterior las partículas más ligeras y formándose un protosol con forma
de disco. La masa de este disco se disgregó en anillos de los que fueron surgiendo los distintos
protoplanetas o planetesimales.
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La formación de la Tierra
El planetesimal Tierra sería de un tamaño mayor al actual, fue contrayéndose, aumentando su temperatura y
su campo gravitacional, con lo cual se incorporaron fragmentos y otros cuerpos planetarios cercanos.
Cuando la compresión alcanzó un punto máximo, debió de producirse un colapso gravitatorio que produjo el
aumento de la presión y la temperatura, lo que daría lugar a reacciones internas. De esta forma, se produjo
una diferenciación en capas concéntricas, quedando las más densas en el interior y las más ligeras en el
exterior (diferenciación gravitatoria).
Estructura de la Tierra. Conceptos
MODELO ESTÁTICO O GEOQUÍMICO
Este modelo estructura la Tierra en tres capas fundamentales: corteza, manto y núcleo, según su
composición.
CORTEZA
Es la capa más externa. Tiene su límite inferior en la discontinuidad de Mohorovicic y un espesor variable de
7 a 70 km. Se caracteriza de forma general por su composición de materiales silicatados poco densos.
Existen dos tipos de corteza:
•
•
Corteza Continental: forma los continentes
y plataformas continentales, con un espesor
medio de unos 30 km. La edad de estas
rocas puede ser superior a 4.000 millones
de años en algunas zonas (cratones).
Corteza oceánica: constituye los océanos,
con un espesor medio de unos 8 km y una
edad de unos 180 millones de años.
MANTO
El manto tiene su límite superior en la discontinuidad de Mohorovicic y su límite inferior en la discontinuidad
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de Gutenberg. La densidad va aumentando con la profundidad (de 3,5 gr/cm a 5,6 gr/cm ).Se establecen
varias zonas diferentes en el manto:
•
•
Manto superior: desde la corteza hasta los 670 km de profundidad. Es rígido y sólido.
Manto inferior: desde los 670 km a los 2.900 km de profundidad. El estado físico es rígido.
NÚCLEO
El núcleo se extiende desde los 2.900 km a los 6.370 km donde se localiza el centro de la Tierra. La
o
temperatura está en torno a los 4.000-5.000 C. La composición del núcleo es principalmente metálica con
una aleación de hierro (90%) y níquel. También se supone que aparece en torno a un 8% de otros materiales
(azufre, oxígeno y silicio).Dos capas diferenciadas:
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•
Núcleo externo: desde los 2.900 a los 5.120 km de profundidad, formado por material fluido debido
a las altas temperaturas.
Núcleo interno: desde la discontinuidad de Lehman-Jeffreys (5.120 km) hasta el centro terrestre.
Los materiales se mantienen en estado sólido pues aunque las temperaturas son muy altas, también
lo son las presiones (3,5 millones de atmósferas).
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MODELO DINÁMICO
El modelo dinámico terrestre estructura la Tierra en las siguientes capas:
LITOSFERA
Formada por la corteza y manto superior, ambos en estado sólido. Está fracturada en placas litosféricas que
se mueven unas respecto a otras. Su límite inferior está a unos 50 km de profundidad en los océanos y uno
100 km en los continentes.
Principales placas litosféricas:
Pacífica
Americana (Norte y Sur)
Indo-australiana
Africana (subplaca de Somalia)
Euroasiática (subplacas Pérsica, China)
Antártica
Nazca
Cocos
Filipina
Caribe
Arábica
Juan de Fuca
ASTENOSFERA
Esfera no continua del manto superior en estado semifluido. Actualmente no se contempla esta división.
MESOSFERA
Corresponde al manto interno. Está en estado sólido pero con corrientes de convección.
ENDOSFERA
Corresponde al núcleo. La parte más externa en estado fundido y la interna sólida.
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Dinámica terrestre
De la Deriva Continental a la Tectónica Global
Las orogenias (movimientos tectónicos que producen deformación, transformación y elevación de una masa
de roca) han sido explicadas a lo largo de la historia por dos tipos de corrientes de pensamiento que
coexistieron durante algún tiempo: contraccionistas y movilistas. Dentro de las segundas, la deriva
continental y la Tectónica global son las más importantes.
LA DERIVA CONTINENTAL DE WEGENER
Wegener, meteorólogo alemán, en 1910 promulga la idea de un supercontinente, Pangea (toda la Tierra),
que se fracturó y fue desplazándose. Aportó muchos datos y argumentos pero no un mecanismo para el
movimiento.
LA TECTÓNICA GLOBAL
La tectónica (del griego tektonicós, el que construye) es la especialidad de la geología que estudia las
estructuras geológicas producidas por deformación de la corteza terrestre y los procesos geológicos que
originan las rocas.
Wilson, geofísico canadiense, expone en 1965, la teoría de la Tectónica de placas, justificando y
complementando las ideas de Wegener, aportando la idea de placas litosféricas y el movimiento de las
mismas.
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Esta teoría de la tectónica de placas o tectónica global explica los desplazamientos que se observan entre las
placas que forman la litosfera, la formación de las cadenas montañosas, la distribución los terremotos y los
volcanes y de las grandes fosas.
PRUEBAS DE LA TECTÓNICA GLOBAL
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GEOGRÁFICAS: la coincidencia de las líneas de costa de los continentes, ajustándolas a los límites de
las plataformas continentales (taludes).
GEOLÓGICAS: estudio de las orogenias. Las alienaciones montañosas del paleozoico de hace más de
220 m.a. (Pangea) con igual estructura y series estratigráficas. Las cadenas alpinas (hace 25-30
m.a.) que son continuas (los continentes ya estaban separados), mientras que las cadenas
hercínicas (hace 300 m.a.) presentan interrupciones (los continentes todavía estaban unidos).
PALEONTOLÓGICAS: estudios de fósiles de flora y fauna coincidentes en continentes alejados hoy en
día, sobre todo teniendo en cuenta la dificultad de movilidad de los animales terrestres.
PALEOCLIMÁTICAS: estudio de los climas coincidentes que indican una posición pasada de los
continentes respecto al ecuador. Se observan las distribuciones de las morrenas y estrías glaciares,
de los sedimentos y de los yacimientos carboníferos).
PALEOMAGNÉTICAS: estudio de la orientación de los minerales magmáticos al solidificarse. A ambos
lados de las dorsales oceánicas aparecen bandas magnéticas (anomalías magnéticas) con
polaridades invertidas debido a la inversión del campo magnético terrestre que ocurre 2 ó 3 veces
cada millón de años.
SISMOLOGÍA Y VULCANISMO: estudio de la distribución de los terremotos y volcanes en franjas
coincidentes con los límites de placas, como el Cinturón de fuego del Pacífico o la franja de
Mediterráneo.
TELEDETECCIÓN: el estudio mediante sensores situados en satélites permite comprobar el
movimiento de desplazamiento de los continentes varios centímetros al año.
Movimiento de las placas: Teoría de las corrientes de convección del manto
La Tierra tiene un sistema interno de flujo de energía. La fuente de esta energía se encuentra en el fenómeno
de radioactividad que produce un desprendimiento de calor constante. La energía atómica se transforma en
energía calorífica que se almacena en las rocas. Una parte del calor es conducido a la superficie y se disipa,
otra parte se transforma en energía cinética, dando lugar a convección térmica en el manto. Las rocas
calientes (menos densas) ascienden por las dorsales, se enfrían (más densas) y descienden en las zonas de
subducción. Estas células de convección producen el arrastre de las placas litosféricas.
Los puntos calientes (Hot spot) son pequeñas células de convección interplacas.
Límites de placas
• BORDES CONSTRUCTIVOS: Límites de expansión o de dorsales oceánicas, límites divergentes.
Son zonas de formación de nueva litosfera por acreción y fusión. Zonas de separación de los fondos
oceánicos, expandiéndose al ascender los magmas por los huecos, subiendo a la superficie y
creando nueva corteza.
Las dorsales oceánicas son grandes cadenas montañosas submarinas de unos 1.500-2.000 m, que
en algunos casos emergen a la superficie (Islandia).
El Rift Valley es la fosa tectónica formada por la asociación de fallas paralelas (graven).
Los materiales que afloran son de origen volcánico (basaltos con magnetita). En el fondo del Rift
Valley no encontramos sedimentos, pero sí a ambos lados de la dorsal, siendo más espesos y más
antiguos a medida que nos alejamos de ella.
La placa oceánica se forma continuamente por lo que tiene una edad aproximada de 180 m.a.
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• BORDES DESTRUCTIVOS: límites de convergencia o de zonas de subducción o fosas oceánicas.
Son zonas de consumo o destrucción de litosfera. Se localizan cerca de los bordes continentales o
en el encuentro de dos placas oceánicas.
En estas zonas la corteza oceánica se destruye. Al ser más densa que la continental contra la que
choca, comienza a descender y los materiales que la forman se funden, ascendiendo en forma de
magmas.
Existen diferentes tipos de convergencia según las placas que chocan:
o Dos placas oceánicas: formación de islas volcánicas y obducción (una de las placas
oceánicas sube sobre la otra o sobre el continente). En algunos casos entre ambas placas
oceánicas se forma una fosa oceánica dando lugar al ascenso de magmas y vulcanismo
(islas Antillas).
o
Dos placas continentales: Orógenos de colisión tipo intercontinental (Himalaya, Pirineos),
en algunos casos formando un arco insular (Costa griega).
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o Placa oceánica y placa continental:
Formación de arco isla (Japón). Asciende los magmas en zonas cubiertas por el océano dando
lugar a una formación de islas cercanas a la costa continental y separada de esta por un mar
interior o cuenca marginal en la que se puede formar una nueva dorsal.
Orógenos tipo andino: la placa oceánica subduce bajo la continental con la formación de una fosa
oceánica y produciéndose el cierre total de los mares interiores. Los magmas originados ascienden
por las grietas de la placa continental originando orógenos volcánicos.
• BORDES DE FALLAS TRANSFORMANTES: bordes pasivos con fallas transformantes. En estas zonas no
se crea ni se destruye litosfera. Entre las placas se produce un movimiento relativo (una placa se
desliza delante de otra).
Las fallas transformantes son las líneas de ruptura de las dorsales (perpendiculares a estas).
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