informatica - actualizacion - Fices

INFORMATICA - ACTUALIZACION
A.- COMPONENTES PRINCIPALES
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Microprocesador
El elemento fundamental de una microcomputadora o computadora personal está constituido por una
pastilla electrónica de silicio denominado “chip” o mi croprocesador. Un microprocesador se caracteriza por
una serie de cualidades que lo definen, estas principalmente son: longitud de palabra, capacidad de direccionamiento, número de instrucciones y velocidad de proceso. Estas características no se presentan en
forma independiente pues se relacionan entre sí mediante la tecnología de fabri cación, existiendo
procesadores que pueden operar a distintas velocidades, respondiendo a idénticas características y por otra
parte, dos procesadores de distinta tecnología operando a igual velocidad de proceso pueden registrar
distinta perfomance por su modo de funcionamiento.
•
Memorias RAM y ROM
Se denomina "elemento de memoria" a cualquier dispositivo que tenga capacidad de "recordar"
información almacenada en el mismo durante un intervalo de tiempo relativamente grande. El elemento básico de información es aquél cuya capacidad es la de recordar un bit de información, es decir, almacenar
un cero o un uno hasta tanto esa in formació n sea modificada desde el exterior.
La necesidad de contar con elementos capaces de almacenar grandes cantidades de información
lleva al desarrollo de distintos tipos de almacenamiento masivo, pasando de las antiguamente populares
memorias de núcleos magnéticos a los modernos medios semiconductores de almacenamiento de
información, favorecidos en gran medido por los avances en las técnicas de integración a gran escala.
Tipos de memoria
Pueden establecerse distintas clasificaciones de acuerdo al criterio adoptado, consideraremos la
clasificación según la persistencia de la información almacenada.
Dentro de esta clasificación debe tenerse en cuenta una subclasificación, según se tome como
referencia la tensión de alimentación del sistema de memoria, o la reacción del mismo a la lectura de la
información almacenada.
Si se toma como referencia la tensión, las memorias serán: no volátiles o muertas (ROM) y volátiles o
vivas (RAM).
•
INTERFACES SERIE Y PARALELO
Las interfaces constituyen el medio por el cual los periféricos se conectan a la CPU. Existen
interfaces de aplicación general para distintos usos (serie y paralelo) aunque muchos periféricos requieren de
interfaces específicas.
Las interfaces series generalmente responden a una especificación estándar denominada RS-232C,
son muy comunes y permiten la conexión de terminales, ratones, lápices ópticos, scaners, modems, sistemas
de adquisición de datos, impresoras y plotters. Por el tipo de periférico que pueden admitir se deduce que
son tanto de entrada como de salida. Un mismo equipo puede contar con una o varias de ellas,
identificándose como COM1:, COM2:, etc. Su principal característica es que la información se transmite,
básicamente, por un sólo conductor o cable (uno para los datos de entrada, otro para los de salida y un cable
común) es decir que los datos se transmiten uno a continuación del otro, en un modo denominado
asincrónico en que se debe establecer la velocidad de comunicación y una convención respecto de la
información que se envía o recibe.
Las interfaces paralelas generalmente responden a una especificación estándar denominada
CENTRONICS, permiten la conexión, principalmente, de impresoras y plotters. Estas interfaces son de
salida. Un mismo equipo puede contar con una o varias de ellas identificándose como LPT1:, LPT2:, etc. Su
principal característica es que la información se transmite, básicamente, por varios conductores
simultáneamente (en paralelo) en un modo denominado sincrónico.
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•
Periféricos de entrada
La CPU es incapaz, por sí misma, de comunicarse con el medio exterior, ya sea para recibir
información como para devolverle información al usuario. Se denominan periféricos a las unidades exteriores
a la CPU que permiten su comunicación con el usuario.
Los periféricos de entrada son los que permiten al hombre dialogar con el equipo, ingresando
información: instrucciones, comandos, programas, datos, elecciones, etc.
Debemos tener en cuenta, antes de comenzar una pequeña des cripción de los principales periféricos,
que toda la información que maneja una computadora es de tipo digital o discreta (ceros y unos). En
cualquier caso la información a recibir, sea digital o analógica, debe ingresar por los correspondientes
convertidores, adaptadores o interfaces.
-Teclados
Los teclados siguen siendo el medio de entrada por excelencia. A pesar de que en éstos el principio
de funcionamiento se basa en interruptores, existen decodifi cadores, teniendo la CPU una información que
depende de la posición que este interruptor (tecla) ocupa dentro del teclado. Existen teclados decimales,
hexadecimales y alfanuméricos. La disposición de las teclas en los teclados alfanuméricos es parecida a los
de las máquinas de escribir, existiendo dos configuraciones principales: la conocida como QWERTY (la más
popular) y la conocida como ASERTY, correspondiendo la sigla a las primeras cinco teclas de la segunda fila
de caracteres.
Actualmente y a pesar de la supremacía del teclado como medio de entrada de información, han
aparecido otros medios que lo sustituyen o complementan.
-Raton (Mouse)
Una forma de ingreso de información muy difundida es el llamado ratón (mouse) que permite
desplazar el cursor en la pantalla del monitor en forma continua y simple, deslizando un dispositivo pequeño
que está unido al ordenador mediante un cable, sobre una super ficie cualquiera. Este movimiento acciona
una esfera que modifica la posición de unos potenciómetros dentro del mismo, generando una señal
analógica que es convertida a digital dentro del ordenador. Cuando el cursor se encuentra en la posición
apropiada, se acciona una tecla, sobre el mismo dispositivo, llevándose a cabo la acción deseada. Los
primeros equipos en utilizar en forma estándar este dispositivo fueron el Lisa y el Macintosh de AP PLE.
Actualmente, cualquier equipo IBM o compatible, con una interface serie, puede utilizar un ratón. Debe
tenerse presente que los programas deben estar preparados para utilizar este medio alternativo de ingreso
de información.
-Lápiz Optico
Otro medio de entrada de datos utilizado es el lápiz óp tico el cual permite al operador trabajar
directamente sobre una pantalla, indicando posiciones o dibujando sobre la misma, según el pro grama que
se esté ejecutando. El lápiz óptico trabaja con un detector de luz muy sensible que permite al ordenador
determinar la posición que esté señalando el lápiz, por comparación con el barrido horizontal del monitor.
-Lector de Código de Barras
Otro dispositivo de entrada de gran proyección en la actualidad es el lector de código de barras que
puede determinar, por las variaciones de la luz que se refleja en barras negras y espacios blancos
(verticales), información codificada. Es de fácil empleo para la toma de información con un grado de error
muy inferior al ingreso manual y mucho más rápido. Los lectores de códigos de barras pueden tener la forma
de un lápiz, donde la técnica de lectura es mecánica, mientras que otra posibilidad son las denominadas
pistolas láser, las cuales emiten un haz que lee el código de barras. Estas, si bien son mucho más onerosas
que los lápices, son a menudo la única solución cuando la cantidad de lecturas es importante.
-Pantallas sensibles al tacto
Existen las pantallas sensibles al tacto, que están constituídas por hileras de emisores infrarrojos y
los correspondientes sensores que pueden detectar cuando un haz de radiación infrarroja se corta y pueden
determinar la coordenada horizontal y la vertical, obrando como cualquier otro apuntador de pantalla.
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-Digitalizador
Otro sistema menos conocido, pero de gran aplicación en el tratamiento de imágenes mediante
ordenador es el "digitalizador" o "tableta gráfica": se trata de una superficie plana, generalmente de plástico
rígido, sobre la que se puede trazar cualquier cosa que se necesite, o bien, por ejemplo, apoyar un dibujo
para calcarlo mediante un elemento específico que incorpora.
Para dibujar sobre esta "tableta" se utiliza un dispositivo similar a una pluma que tiene un cable que
lo une a la tabla; trazando con la pluma un dibujo sobre el plano, la tablilla va transmitiendo al ordenador las
sucesivas posiciones que va adoptando la pluma en forma de los valores de sus coordenadas X-Y sobre la
tabla. El ordenador está en condiciones de utilizar solamente las informaciones numéricas, es decir, que
cualquier información (incluyendo los dibujos) debe traducirse a números para que el ordenador pueda
entenderla.
-Scanners
Estos dispositivos pueden leer, en modo semejante al de una fotocopiadora, información gráfica por
ras treo. Existen en distintos tamaños, precio y prestaciones. Es de resaltar que aún los más económicos,
denominados manuales y de media página (el ancho máximo que pueden leer de una sola pasada), pueden
solapar informació n y reproducir imágenes de ancho mayor al físico. Otra característica muy importante de
estos dispositivos es que no se limitan solamente a la reproducción gráfica: con los programas apropiados
pueden convertir la información gráfica correspondiente a un texto, en un texto editable, es decir modificable
mediante una sofisticada técnica de reconocimiento gráfico de caracteres denominada OCR.
Los scanners pueden ser de media página o de página completa de acuerdo al ancho de papel
barrido. Los de media página generalmente se deben desplazar en forma manual, mientras que los de página
completa se desplazan sobre un rodillo en forma automática debiendose alimentar con hojas sueltas de papel
o con un sistema semejante al de las fotocopiadoras de escritorio.
La otra especificación que se debe tener en cuenta es si el scanner es color o blanco y negro. En
ambos casos además de ello, se debe determinar cual es la resolución, entendiendose como tal a la cantidad
de puntos que definen una unidad de medida (denominada DPI: Puntos por Pulgada.)
-Joystick
Finalmente mencionaremos el Joystick, el medio de entrada por excelencia en cuanto a juegos se
refiere; éste consiste de cuatro contactos (interruptores o microswitch) dispuestos en forma de cruz y
accionados a través de una palanca permitiendo seleccionar las cuatro direcciones básicas (adelante, atrás,
izquierda y derecha) y cuatro direcciones auxiliares cuando hacen contacto dos direcciones principales
simultáneamente, es decir direcciones intermedias. Los joysticks o palancas de mando siempre cuentan
también con un pulsador, generalmente de disparo o acción. La información de interruptores y pulsador es
leída digitalmente por la CPU, que obra en consecuencia.
•
Periféricos de salida
Estos son los periféricos que permiten al usuario re cibir información desde una computadora.
-Monitores
Los monitores o terminales con pantallas de rayos catódicos reemplazaron a los teleimpresores por
ser un excelente medio de comunicación máquina-hombre.
Las propiedades que definen las caracte rísticas de los sistemas de pantalla no son una propiedad del
monitor de vi deo propiamente dicho, sino que es un atributo del controlador de video que está en la computadora y que se debe complementar con el monitor.
Los parámetros básicos que definen las características de un terminal de video que trabaja en "modo
texto" son: cantidad de caracteres por renglón -generalmente 80- y la cantidad de renglones por pantalla (25
o más).
Cuando se trabaja en "modo gráfico" el parámetro principal es la cantidad vertical y horizontal de
puntos que pueden visualizarse en la pantalla (resolución). Estos puntos se denominan pixels (del inglés:
picture celds).
Un atributo inherente al monitor es su tamaño, dado en pulga das de su diagonal (14", 15", 17" ó 20").
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Lo ideal, teniendo en cuenta confort y costo, es un monitor de 14" o 15”, excepto cuando de deba trabajar con
alta resolución gráfica, en cuyo caso se hace necesario un monitor de mayor tamaño, aunque los costos son
bastante superiores.
Tam bién se hacen diferenciaciones, por supuesto, entre los monitores color y los monocromáticos
(generalmente de fósforo blanco).
Existen en la actualidad una gran variedad de adaptadores de video que proporcionan diferentes
resoluciones y distintas prestaciones respecto del uso del color. De todos modos, desde 1987, a partir del
lanzamiento de IBM de la norma VGA (Video Graphic Array) con una resolución de 640 x 480 pixels con
hasta 16 colores o 320 x 200 con 256 colores a precios muy bajos, se ha convertido en el standart.
Actualmente el máximo está representado por los adaptadores Súper VGA o VGA Plus (SVGA) que
permiten resoluciones de 800 x 600 y hasta 1024 x 768 con una cantidad de colores simultáneos limitados
por la cantidad de memoria presente en el adaptador. Las tarjetas de video más limitadas tienen 256 KB de
memoria (practicamente no se consiguen en el mercado) las tarjetas actuales tienen una base de 1 MB de
memoria, generalmente expansibles a 2 ó 4 MB. Para una buena resolución (800x600) y alta densidad de
colores 16 o 32 bits, se debe considerar un minimo de 2 MB.
Las ultimas novedades en el mercado de las tarjetas de video corresponden a las aceleradoras
gráficas 2D y 3D, indispensables para programas muy exigentes como los juegos de alta resolución y el
software de diseño gráfico.
Las tarjetas se conectan a través de los slots de expansión de las computadoras. Las primeras se
conectaban mediante slots denominados ISA de 16 bits. Las más recientes lo hacen mediante slots PCI de
32 bits, por lo que son más rápidas. La última generación de tarjetas de video para las máquinas más
modernas utilizan un puerto especial de las computadoras denominado AGP (Advanced Graphic Port) que
permite una mayor velocidad en la transferencia de la información gráfica.
-Impresoras
Cuando se trabaja interactivamente, los monitores o display de video son el medio más adecuado;
cuando se necesita tener documentación de un resultado de un programa o un listado del mismo se debe
recurrir a una impresora.
Existen en la actualidad una gran cantidad de tipos de impresoras e innumerables formas de
clasificarlas. Podemos decir que las más comunes son las impresoras matriciales , en las que los caracteres
o formas nacen de una matriz de puntos o agujas (8 ó 9 agujas como mínimo y 24 como máximo,
dependiendo de la calidad y precio) que golpean una cinta entintada sobre un papel. Existen impresoras
matri ciales que no trabajan por impacto sino por temperatura operando sobre papel termosensible especial,
aunque el principio es el mismo que para las de papel común. Las impresoras matriciales pueden ser mono o
bidireccionales (es decir que imprimen al ir y al volver) con arrastre de papel por tracción (formularios
continuos perforados) o por fricción (hojas sueltas); la velocidad de operación varía entre 80 y 400 o más cps
(caracteres por segundo); el ancho del carro de las impresoras determina la máxima cantidad de caracteres
por línea que pueden imprimir, siendo los valores convencionales los de 80 caracteres para impresores de 9
pulgadas de ancho y 132 caracteres en las de 15 pulgadas. Debe tenerse presente que estos valores
corresponden a 10 caracteres por pulgada (CPI), que es el valor estándar aunque estas impresoras pueden
reducir o aumentar esa densidad de caracteres entre límites bastante amplios: 5 CPI o menos y 16 CPI o
más dependiendo de la impresora.
Las impresoras matriciales se prestan para todo tipo de aplicaciones, son muy robustas, rápidas y
económicas. La calidad de impresión de es te tipo de impresoras no siempre reúne los requisitos de presentación que son deseables en cartas y documentos, aunque en la actualidad las impresoras matriciales de
bajo precio, disponen de tipos de letra de alta calidad a velocidades de impresión más baja. También existen
impresoras matriciales que pueden imprimir en distintos colores.
Un tipo de impresora que se ha impuesto por calidad de impresión, versatilidad y bajo precio es la de
chorro de tinta. Estas impresoras son sumamente silenciosas, lo que las hace atractivas en muchas
aplicaciones. Su principio de funcionamiento consiste en disparar gotas de tinta para modelar el caracter a
imprimir. La tinta es conducida a través de una boquilla que la dispersa en gotas diminutas, estas gotas
atraviesan luego un electrodo y reciben una carga eléctrica. Un par de placas metálicas desvían luego las
gotas en distintas direcciones, para modelar la forma del caracter. Obviamente pueden trabajar con distintos
colores de tinta.
Otra forma de impresión con ti nta líquida la constituye un mecanismo denominado de burbujas y
consiste en que el cabezal de impresión incorpora una serie de inyectores con un pequeño dispositivo
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calórico que, al calentarse, forma diminutas burbujas de vapor. Debido a la variación de volumen que sufre la
tinta en los tubos al recibir una corriente eléctrica de muy corta duración mediante un electrodo, estas
burbujas estallan y provocan el chorro de tinta. Es la propia contracción de la burbuja la que impulsa la tinta
hacia el inyector.
En ambos mecanismos la proyección de la gota sobre el papel forma la imágen. El cabezal tiene un
número de tubos montados que avanzan sobre la línea a imprimir, de modo que al expulsar cada tubo una
gota, el carácter o la imágen se forma por medio de una matriz de puntos. A mayor número de tubos, mayor
será la resolución. Los modelos de 24 inyectores, considerados de gran calidad, han sido superados por los
de 48 y 64 inyectores. La resoluciones alcanzadas van desde 360 a 144 0 DPI (puntos por pulgada).
Para trabajos de mayor envergadura se emplean las impresoras láser o impresoras de página que
trabajan por un proceso semejante al fotocopiado. Constan básicamente de un motor que contiene un tambor
fotosensible cubierto por una película de carga eléctrica balanceada. Cuando se expone a la luz, la carga en
la superficie cambia, determinando un área de exposición en la cual la imagen se pinta sobre el tambor por
medio de un haz láser u otra tecnología. Además el sistema tiene un dispositivo revelador que contiene unas
pequeñas bolillas de plástico que transmiten carga eléctrica a las partículas del toner y las transportan al
tambor, donde son atraídas por los puntos de la superficie del tambor que deben ser impresos.
Simultáneamente, el papel, pasa por una película que cubre el tambor, lo cual le da suficiente carga eléctrica
como para atraer el toner. A medida que el papel pasa por el tambor, el toner se adhiere al papel. Luego se
limpia el tambor de cualquier exceso de toner y la película que o recubre borra la imagen para permitir que
llegue otra. El papel continúa avanzando y pasa entre dos cilindros giratorios que lo someten a presión y
calor durante una décima de segundo para que el toner se derrita y adhiera al papel. De esta manera se
obtiene la impresión que pasa por la bandeja.
Las impresoras laser ofrecen la máxima calidad de impresión, la resolución llega a ser de 600 a 1200
DPI (puntos por pulgada). Además existen modelos que incorporan distintos tipos de bandejas, impresión en
ambos lados del papel, mayores tonalidades intermedias y utilización de tamaños de papel de hasta 11 x 17
pulgadas. La velocidad de impresión varía, pudiéndose imprimir desde 4 a 16 páginas por minuto en las de
tamaño escritorio de bajo costo y hasta 96 o más páginas por minuto en las impresoras cen trales.
-Plotters
Si bien gran cantidad de impresoras poseen órdenes que permiten obtener una copia del contenido
gráfico de una pantalla de visualización, los ingenieros, científicos y diseñadores requieren que ésto se
realice con un grado de precisión que no puede suministrar una im presora convencional. El único dispositivo
que puede crear estas imágenes es un trazador de gráficos o plotter. Los trazadores de gráficos funcionan de
una forma completamente distinta a las impresoras: trazan líneas entre dos puntos en lugar de partir de
formas preestablecidas o modelos de puntos. El principio básico con el que funcionan es un sistema de
coordenadas X,Y. Trabajan utilizando plumas intercambiables, pudiendo por lo tanto cambiar el espesor del
trazo para dibujos de planos o utilizar diferentes colores. Sus costos se han reducido lo suficiente como para
que los usuarios de microcomputadoras dispongan de esta facilidad que antes estaba limitada a aplicaciones
de gran presupuesto.
Los plotters varían esencialmente de acuerdo a su tamaño, siendo éstos coincidentes con los
tamaños de planos normalizados por las normas IRAM. Así están los plotters A4 (297 x 210 mm), A3 (420 x
297 mm), A2 (768 x 420 mm), A1 (1024 x 768 mm) y A0 (1268 x 1024 mm). Obviamente que el costo está en
relación directa al tamaño del plotter. Otro factor a tener en cuenta son la cantidad de plumas que pueden
imprimir en forma simultánea.
-Modems
Son de gran importancia para la transmisión de datos a distan cia. La denominación de modem deriva
de la función que desempeña este dispositivo: MOdulador-DEModulador.
Los modems acondicionan la información binaria del ordenador para que pueda ser transmitida a
través de la línea telefónica. Concretamente el modem recibe los datos del ordenador (por ejemplo, en
formato paralelo), los transforma en datos serie y, mediante una codificación determinada, los envía por la
línea de comunicación telefónica. En el sentido opuesto, el modem recibe los datos a través de la línea en
serie y los transforma al formato adecuado para suministrar los al ordenador. Los modems son por lo tanto
periféricos de salida en su zona de modulación y periféricos de entrada de datos en su zona de
demodulación.
Los modems han adquirido una gran importancia, por el auge de las comunicaciones remotas, ya sea
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a BBS (sistema donde existen diferentes tipos de información) o a redes internacionales como por ejemplo la
denominada INTERNET.
Los modems pueden ser internos o externos. En el primer caso, internos, se conectan en el interior
de la computadora, de modo, que sólo sirve para ese equipo, mientras que los externos se conectan con el
puerto serie de la computadora, pudiendo ser usado en ditintos equipos.
Entre las características salientes de los modems figuran:
velocidad de transmisión de datos: esta velocidad se mide en una unidad llamada bps (bits por segundo).
En la actualidad los modems transmiten a 4800, 9600, 14400, 28800, 33600 y 56000 bps,
entre las velocidades más utilizadas. Hay que tener en cuenta que la velocidad depende
también de que el tráfico en la línea telefónica lo permita.
Protocolos de corrección de errores: Su funcionamiento consiste en enviar un paquete de información y
preguntar al otro modem si la cantidad de información recibida es igual a la enviada. De no
ser así el modem reenviará dicho paquete. El protocolo de corrección de errores más
difundido es el reconocido por las normas CCITT. (Comité Consultivo Internacional para la
Telegrafía y Telefonía).
Protocolos de compresión de datos: se usa para ganar velocidad. El modem antes de transmitir comprime
la información, de manera tal que la información a transmitir es menor, realizando el otro
modem el proceso inverso. El modem debe trabajar con culaquiera de los dos protocolos
más recomendados: el MNP (Microcomm Networking protocol) y el LAPM (Link Access
Procedure for Modems).
Soporte de fax: Tienen la posibilidad de enviar y recibir faxes y comercialmente se los denomina modem -fax.
Todos los modelos nuevos tienen la posibilidad de enviar, pero no todos tienen la posibilidad
de recibir.
•
Unidades de almacenamiento
En los primeros tiempos de la informática se consideraba memoria masiva a prácticamente cualquier
soporte capaz de registrar información con persistencia (incluidos medios perforables). Más adelante se
exigieron otras características, referidas básicamente al volumen y a la posibilidad de acceso a la
información; estas propiedades sólo las cumplían ciertos tipos de soportes magnéticos como los tambores,
las cintas y los discos.
Actualmente se están realizando investigaciones para llegar a nuevas memorias de masa que
resulten más productivas que las actuales. En algunos casos el estado de las investigaciones está produciendo resultados importantes que permiten predecir como serán las memorias de masa del futuro, teniendo
en cuenta que el futuro en esta disciplina es dentro de cinco o seis años, poco más.
-Unidades de disco
Actualmente los discos son el principal medio del almacenamiento par a aplicaciones que requieren
un acceso rápido a los datos en forma aleatoria (es decir en cualquier orden).
Al hablar de discos hay que hacer una primera clasificación:
• Discos rígidos, duros o fijos.
•
Discos flexibles.
•
Discos ópticos.
- Discos rígidos
Los discos rígidos suelen estar constituídos a partir de una base de aluminio recubierta de un
material magnético sobre el que se graban los datos.
Los tamaños normalizados que se emplean en microcomputadoras son de 5.25 y 3.5 pulgadas,
siendo éstas las medidas de su diámetro.
Los discos rígidos pueden ser fijos o removibles. Los discos fijos vienen ya en su unidad de lectura y
escritura y no pueden extraers e de la misma. Las capacidades más comunes de los discos fijos en la
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actualidad son de más de 4 a 6 GB, existiendo discos de 10, 20 y hasta 30 GB a precios accesibles. Los
discos removibles vienen normalmente en un contenedor especial para facilitar su manejo, denominado diskpack.
Los discos rígidos suelen ser de tecnología Winchester (lanzada por IBM en el año 1973),
caracterizada porque la cabeza de lectura no toca físicamente al disco, sino que, por el efecto aerodi námico
de rotación del disco a una velocidad de unos 3500/4500 r.p.m. el aire arrastrado hace que la cabeza de
lectura permanezca suspendida a unas micras de distancia del disco, distancia suficientemente pequeña
para que los datos puedan leerse y escribirse. Actualmente existen discos rígidos que giran a 7200 r.p.m.
- Discos flexibles
Los discos flexibles están hechos de material plástico de Mylar, recubierto de una capa de óxido
magnético. Poseen un agujero central que les sirve para encajar en el mecanismo de rotación y un pequeño
agujero de control en sus proximidades, que sirve como índice para referenciar el comienzo de cada pista.
El disco se protege mediante una cubierta de plástico cuyo interior es antiestático y autolimpiante.
Una abertura en este envolto rio de protección, permite a la cabeza lectora tener acceso a los da tos.
Existían tres tamaños de discos flexibles:
• 8, 5.25 y 3.5 pulgadas.
Actualmente sólo se comercializan los de 3,5” que, a pesar de su tamaño, debido a la densidad de
grabación tienen mayor capacidad que los discos más grandes. Las capacidades de los discos flexibles se
encuentran es de 1,44 Mb.
La lectura de la información contenida en el disco flexible se realiza mediante la cabeza lectora que
entra en contacto directo con el disco a través de la ranura practicada en la funda de protección. Hay que
abstenerse, por tanto, de tocar los discos sobre dicha ranura. Los discos deben ser protegidos del polvo,
cenizas y partículas en general, así como de las temperaturas elevadas que pueden causar su deformación,
induciendo a errores en la lectura de los datos.
La información se graba en el disco sobre pistas circulares, no en forma de espiral como ocurre en un
disco de música. Para pasar a leer la información de una pista a otra, la cabeza lectora debe desplazarse
concéntricamente. El disco se considera dividido en varias secciones llamados sectores. Un sector es la
parte mínima de disco que el sistema es capaz de leer o escribir. Un sector de una pista con tiene 256 bytes
de información en un disco flexible, y 256 ó 512 bytes de informa ción en un disco rígido.
- Discos flexibles de alta capacidad
Se están comenzando a imponer algunos discos flexibles no estandarizados con una capacidad que
va de 100Mb (cuya marca comercial es IOmega Zip) a 120 MB (comercializados por 3M bajo la denominación
Superdisk) y hasta 250 MB (el modelo de IOmega llamado SuperZip). Estos discos ofrecen una interesante
relación de costo por MB de almacenamiento y son muy confiables para la realización de resguardo o
duplicados de información (Back -Ups). Los denominados Superdisk permiten la utilización, en el mismo
dispositivo, de discos de 3,5” convencionales de 1,44 MB de capacidad. Los Iomega necesitan de un
dispositivo lectograbador espacial que puede ser interno o externo.
Comparación entre discos rígidos y flexibles
Los discos rígidos tienen una mayor capacidad de almacenamiento que los flexibles, debido al hecho
esencial de la mayor densidad de pistas por pulgada. Sin embargo, los discos flexibles son mucho más
manejables que los discos rígidos, siendo su precio muy inferior, así como el costo de la unidad
correspondiente de lectura y escritura. De todos modos, actualmente los paquetes de aplicación comercial
(programas) imposibilita la utilización de microcomputadoras equipadas sólo con discos flexibles. Estos se
emplean más como soporte de transferencia de información y resguardo o duplicados de la información que
se almacena en los discos rígidos que incorporan los equipos.
- Discos ópticos
Los discos ópticos o láser son el medio de almacenamiento masivo de mayor desarrollo e
investigación en este momento por la densidad de información que pueden albergar. Para dar un ejemplo,
una cara de un disco compacto que permite grabar una hora de música puede contener 650 MB de datos.
Lamentablemente, como en el caso de los "compact disk" musicales, los CD-ROM convencionales no pueden
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ser borrados y regrabados ya que su proceso de grabación consiste en quemar la superficie del disco por
medio de un haz láser. Por el momento se utilizan principalmente para leer información grabada por terceros
como enciclopedias, imágenes gráficas y catálogos (se debe tener en cuenta que, por la cantidad de
información que pueden contener, los modos de acceso a la información que contienen mediante referencias
cruzadas y multi-indexadas, son sumamente sofisticadas). También están disponibles CD-R que pueden ser
grabados (una sóla vez) por el usuario mediante lectograbadoras sumamente económicas. Adicionalmente
existen los CD-RW que pueden se regrabados un número limitado de veces, aunque el proceso es lento.
Actualmente los CD-Rom son superados por un nuevo dispositivo denominado DVD (Digital Video
Disk) que permite almacenar desde 4 a 17 GB, abriendo una nueva etapa el las posibilidades de las
computadoras . Por ejemplo pueden almacenar una película con traducción simultanea a varios idiomas, con
posibilidad de ver escenas desde distintos ángulos o finales interactivos. Y esto es sólo un ejemplo.
B.- COMPUTADORAS PERSONALES
Por ser uno de los tipos de computadoras de mayor difusión en la actualidad, y además al alcance
del gran público, es que este curso está orientado fundamentalmente a las computadoras personales,
microcomputadoras o PC.
La historia de las computadoras personales se remonta a mediados de la década del setenta, cuando
la integración en alta escala posibilitó la fabricación de los microprocesadores. A partir de allí, aparecieron
algunas computadoras menores hoy llamadas hogareñas, como Radio Shack, Commodore, etc.
En esa época, la firma IBM, ocupada sólo del sector alto del mercado, detectó una importante
tendencia hacia los equipos más pequeños y comenzó a trabajar en el desarrollo de una computadora
monousuario (personal), pero con prestaciones superiores a las computadoras hogareñas. El resultado fue el
IBM PC (Personal Computer). Inusualmente, el equipo no fue desarrollado íntegramente por la empresa IBM,
sino que adoptó el microprocesador de la firma Intel modelo 8088, y utilizó el sistema operativo diseñado
especialmente para este equipo por la firma MicroSoft, llamado M.S.-D.O.S. (MicroSoft Disk Operating
System). Este producto fue lanzado al mercado en 1980, y su repercusión fue tal que superó las expectativas
de los propios fabricantes.
A partir de allí comenzó a girar en torno del equipo IBM PC toda una industria de producción de
hardware y software, lo que hizo que se convirtiera en el estándar de facto del mercado. Esto trajo aparejado
que las demás firmas fabricantes de equipos comenzaran a fabricar computadoras que pudieran operar con
el software desarrollado para estos equipos, generando la aparición de las denominadas máquinas
compatibles o clowns, que en lo único que se diferenciaban a la IBM PC era en la marca y en el precio.
Esta irrupción del PC marcó a fuego la historia de la informática moderna, porque a partir de allí, el
desarrollo tanto a nivel hardware como software fue vertiginoso y los precios fueron disminuyendo, lo que
contribuyó a la popularidad de las PCs.
La IBM PC original tenía una memoria RAM de 64 Kb y una o dos unidades de diskette de 160 ó 180
Kb cada una, operando a una frecuencia de reloj de 4.77 MHz.
En 1982, IBM lanza al mercado un nuevo modelo de la línea PC, la PC/XT (eXtended Tecnology),
cuya versión estándar tenía una con figuración básica de 256 Kb de memoria RAM, una o dos unidades de
diskettes de 320 ó 360 Kb de capacidad cada una y permitía la co nexión de un disco duro de hasta 32 Mb.
Este modelo, al igual que el PC, es taba equipado con el microprocesador 8088 y permitía operar en dos velocidades: la original de 4.77 MHz (para mantener compatibilidad) y otra de 8, 10 ó 12 MHz, dependiendo de
los equipos.
En 1984 es lanzada comercialmente la IBM/AT (Advanced Tecnology), equipo basado en el
microprocesador 80286 de Intel, que permitía una mayor velocidad de procesamiento que el 8088, y además
dos modos de trabajo: el normal, que permite operar como una PC, y el modo protegido, el que permite -con
el software necesario- convertir al equipo en multiusuari o. Además la configuración básica de este equipo era
de 640 Kb de memoria RAM, una o dos disketteras de 1,2 Mb de capacidad, y mayor capacidad en disco
rígido. La velocidad de procesamiento era de 6, 8, 10, 12 ó 16 MHz, dependiendo de los equipos.
En 1986, IBM lanza al mercado una nueva línea de microcompu tadoras, denominada PS/2 (Personal
System/2), que se componía originalmente de cinco modelos, el 25, 30, 50, 60 y 80. Con esta línea IBM
introdujo una nueva forma de fabricación interna denominada de tecnología cerrada, en contraposición con la
tecnología abierta de la línea PC, a efectos de evitar la proliferación de los clowns.
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Los modelos 25 y 30, en características y prestaciones son similares a las XT; los modelos 50 y 60
equivalentes a las AT; y el modelo 80, equipado con el microprocesador 80386 de Intel, de mayor potencia
que el 80286, permitiendo hasta 16 Mb de memoria RAM, una diskettera de 3.5" con capacidad de 1.44 Mb,
capacidad de almacenamiento en discos rígidos de hasta 628 Mb y velocidad de procesamiento de 16, 20 o
25 MHz.
En 1988 aparecieron equipos compatibles de la línea PC, equipados con el microprocesador 80386, y
en 1990 tuvieron su lanzamiento comercial los primeros equipos basados en el microprocesador 80486 de
Intel, que permiten direccionar hasta 4 Gb de memoria RAM, mayor capacidad de direccionamiento de
memoria en discos, y operar a una velocidad de 33 MHz.
Existen equipos basados en el microprocesador 80386 SX que, con arquitectura interna equivalente
al procesador original (que debían llamarse más propiamente 80386 DX), externamente trabajan con canales
de comunicación menos complejos que estos, permitiendo la fabricación de equipos que pueden usufructuar
modalidades de trabajo propias de los procesadores de 32 bits a precios bastante inferiores, con un pequeño
sacrificio de perfomance.
También se comercializan equipos basados en el microprocesador 80486 SX, que es equivalente al
microprocesador 80486 DX, pero que no cuenta con coprocesador matemático como este último, siendo por
lo tanto más económico y conveniente para aplicaciones que no requieran esta complementación. También
existen equipos 80486 denominados DX2 y DX4 que obtienen velocidades dobles a la señalada.
La oferta de equipos PS/2 se ha ampliado con equipos basados en el microprocesador 80486, bajo la
denominacion de Model 90, y con equipos basados en microprocesadores SX. También ha aparecido en el
mercado una línea denominada PS/1, que corresponde a equipos de gama baja, para liberar la línea PS/2 de
equipos con prestaciones limitadas, como son el Model 25 y 30.
Resumiendo, en la actualidad el modelo PC/XT sólo se comercializa en reventa de usados y el
modelo PC/AT y 80386 está descontinuado y prácticamente retirado de catálogos y listas de precios. Los
otros modelos se comercializan con las siguientes configuraciones características:
Los modelos basados en el microprocesador 80486, tienen como configuración estándar una
memoria RAM de 4 Mb o más, una diskettera de 5 1/4" con una capacidad de 1.2 Mb, una diskettera de 3.5"
con capacidad de 1.44 Mb, un disco rígido de 250 a 850 Mb y una velocidad de procesamiento de 50, 60, 80
o 100 MHz.
En 1993 hizo su aparición comercial un nuevo microprocesador de Intel, bajo la denominación de
PENTIUM, microprocesador con buses de datos externo y de direcciones externas de 64 bits y ancho de
palabra de 32 bits. Este componente desarrolla una gran performance manteniendo la compatibilidad con los
modelos anteriores. Los prototipos de máquinas basadas en este chip tienen en la actualidad una velocidad
de procesamiento de 166, 200 y 233 Mhz.
También en 1993 una sociedad formada por IBM, Apple y Motorola produjo un microprocesador
denominado PowerPC, como competencia directa al PENTIUM, pero con tecnología distinta (RISC: Reduced
Instruction Set Computer) desarrollando una performance similar, con un costo y consumo de energía muy
bajo. Este chip no es compatible a nivel de hardware con la línea Intel pero por emulación puede correr el
software (programas) desarrollado para aquellos.
En 1995 la firma Intel comenzó a comercializar un nuevo microprocesador, correspondientes a la
línea P6 (80686 en la identificación numérica), bajo la denominación de PENTIUM PRO. Esta estrategia
comercial capitalizó el prestigio de la línea PENTIUM para entregar un chip varios veces más poderoso,
destinado a estaciones de trabajo de gran envergadura. La velocidad de procesamiento inicial corresponde a
150 Mhz llegando hasta 300 MHz.
Debe destacarse la presencia en el mercado de los procesadores de 5ta. y 6ta. generación
(equivalentes a 80586 y 80686) de productos desarrollados por competidores de Intel como son Cyrix y AMD
que compiten no sólo en precio sino en calidad y prestaciones fabricando chips que resultan alternativas
sumamente convenientes al PENTIUM de Intel.
Los últimos desarrollos están orientados a mejorar la perfomance de las computadoras personales en
lo que se denomina multimedia. Las aplicaciones que tiene que ver con grandes utilizaciones de sonido de
alta calidad, despliegues gráficos como videos y programas de diseño o la utilización de Internet, muestran
las mayores falencias de los equipos; debido a esto Intel a desarrollado una extensión específica para sus
microprocesadores denominada MMX (multimedia extensions) que optimiza la ejecución de este tipo de
aplicaciones. La identificación comercial de estos productos es PENTIUM MMX para los Pentiums
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tradicionales con esta extensión y PENTIUM II para los Pentiums Pro con extensión MMX que llegan a
velocidades de hasta 400 MHz.
AMD y CYRIX también han entrado en esta variante comercializando microprocesadores optimizados
para multimedia, ya sea bajo licencia Intel o con desarrollos propios.
A partir de 1999 Intel inundó el mercado con su microprocesador INTEL PENTIUM III que
desarrollaba velocidades de procesamiento de 400, 450 y 500 MHz, en los primeros modelos (actualmente
esas velocidades arrancan de 550 MHz y llegan hasta 1000 MHz). También la competencia tradicional de
Intel, AMD (American Micro Devices), ha evolucionado ofreciendo procesadores con prestaciones
semejantes a precios inferiores como el AMD DURON e incluso un procesador totalmente revolucionario,
denominado ATHLOM (que fue el primero en superar la barrera mítica de los 1000 MHz). Asimismo, Intel ha
incursionado en el mercado del precio bajo con el procesador CELERON que tiene características parecidas
al Pentium II pero con performance menor y precio muy competitivo.
Actualmente Intel ha presentado al mercado su más evolucionado procesador, el PENTIUM 4,
(abandonando la numeración romana) basado en nueva tecnología, denominada P7 (desde 1995 utilizaba la
tecnología P6). Estos modernos micros están especialmente diseñados para altas velocidades de operación,
tanto es asi que el modelo inicial trabaja a 1.4 GHz, esperándose que los saltos de velocidad sean de 100
MHz. Tendrá un bus de operaciones de 400 MHz (hay que tener presente que los actuales PENTIUM III tien
un bus de 100 ó 133 MHz, dependiendo del modelo y el velocísimo ATHLON de AMD tiene un bus de 200.
Los equipos que se ofrecen en la actualidad, además de un procesador como los que acabamos de
mencionar, normalmente utilizan al menos 32 , 64 ó 128 MB de memoria RAM y discos rígidos de 10.0 GB o
superiores, diskettera de 3.5”, kit multimedia de velocidades de CD-ROM superiores a 50x y tarjetas de
sonido de 16 y 32 bits, placas de video 3D con aceleradores gráficos y modem de 56 Kb.
Debe tenerse en cuenta que los programas y sistemas operativos más modernos requieren de la
mayor potencia que proveen las plataformas de 32 y 64 Bits, es decir de la línea 80486 y superiores, por lo
que no resulta conveniente la adquisición de equipos de bajo nivel. Si bien los modelos más altos de cada
línea son siempre muy honerosos, no siempre conviene adquirir los modelos económicos como el CELERON
o al AMD K6-2 ya que por diferencias de precio poco sustanciales, se puede acceder mejores plataformas.
C.- REDES DE COMPUTADORAS
Las computadoras personales, como su nombre lo indica proveen, en principio, capacidad de trabajo
para un único y aislado usuario. A pesar de esta característica, existe la posibilidad de interconectar varias
PC para compartir información y recursos, potenciando aún más las prestaciones de este tipo de máquinas.
En este punto se verán los distintos tipos de redes así como también los estándares existentes. Se
mostrarán, además, distintos casos de aplicación y se verá de qué manera se debe optar entre una implementación u otra, dependiendo del problema a resolver. No es un tema sencillo ya que, como todo lo
relacionado con la computación, el tema redes de comunicación avanza día a día.
Una red permite a muchos usuarios compartir e intercambiar información.
El diseño y la implementación de una red debe contemplar una variedad de parámetros, como la
cantidad de usuarios, el volumen de la información, los costos, la confiabilidad y los ámbitos de instala ción.
Una red sirve a muchos usuarios, pero no necesariamente a todos al mismo tiempo. Los usuarios de
una red pueden estar todos bajo un mismo techo o distribuídos en grandes áreas, separados por grandes
distancias (aún alrededor del globo terrestre). De ahí que el tema redes sea tan amplio y variado. Las redes
de comunicación deben dar solución a problemas tales como:
- Una pequeña empresa que desea que todos sus directores puedan acceder a información
financiera en forma inmediata;
- Una compañía multinacional con filiales en todo el mundo que debe consolidar en la casa matriz la
información de las operacio nes de todas ellas.
Estos dos problemas, tan diferentes entre sí, tienen solu ción instalando una adecuada red de
comunicación.
Podemos distinguir tres tipos de redes de comunicación:
- Redes globales: son aquellas que se extienden a lo largo de grandes distancias y sirven a gran
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cantidad de usuarios.
- Redes Locales: son redes que dan servicio a usuarios que se encuentran separados por no más de
unos cientos de metros entre ellos.
- Redes de campo: un tipo muy particular de red que conecta dispositivos de control. Por ejemplo, la
computadora de un avión que constantemente está verificando el funcionamiento de los dispositivos. En
general, se implementan en tiempo real.
Se debe aclarar que para dar solución a algunas situaciones, se pueden combinar los tipos de redes
antes mencionados a través de puentes (bridges).
Las redes pueden ser agrupadas en abiertas y cerradas.
- Las redes abiertas son públicas y están potencialmente a disposición de cualquiera. En este tipo
de redes se debe poner especial atención en el control de acceso y de la información, para evitar pé rdidas.
- Las redes cerradas son privadas de una empresa. En este caso, el control es mucho más sencillo,
ya que sólo los conectados físicamente pueden ingresar al sistema.
• Redes Comerciales
Las redes nacieron por la necesidad de los grandes usuarios de interconectar nodos. Más tarde, y a
partir de esos desarrollos, se generalizaron para servir a todo tipo de usuario.
Existen redes comerciales cuyos desarrollos originales recibieron el aporte de usuarios, mejorando
las especificaciones y quedando, con protocolo difundido, a disposición de productores y usuarios. Otras en
cambio, se denominan redes propietarias y no difunden su protocolo de comunicaciones, ya que están
diseñadas específicamente para un determinado tipo de máquinas.
Un ejemplo de red de protocolo difundido es la ETHERNET, desarrollada originalmente por Xerox
para interconectar dispositivos de oficina. Trabaja sobre una topología de BUS con proto colo CSMA/CD y se
le puede conectar hasta 1024 usuarios por medio de cable coaxil o fibra óptica. Esta red se adecua a
sistemas donde no es necesario un tiempo de respuesta determinado, como por ejemplo, en control de
procesos.
Redes de Area Local Comerciales
Las LANs (Local Area Networks, redes de área local) permiten conectar cierta cantidad de
com putadoras, con la finalidad de compartir información, aplicaciones o recursos a nivel de periféricos.
Hace un tiempo, muchos hubiesen deseado instalar una red, pero el tiempo, costo y complejidad para
mantener una red tradicional lo hacían dificil. En las redes tradicionales, existe una computadora central que
provee los servicios a otras máquinas que ofician de clientes de la misma. Estas redes se denominan redes
tipo client-server y el equipo central debe ser un equipo basado en microprocesadores 80486 o PENTIUM.
El costo del software necesario para conectar un número de máquinas determinado (10, 20 50 o más de 100
usuarios) resulta también bastante oneroso.
En contraposición a esta configuración de red (denominada generalmente topología de red),
comenzaron a comercializarse las denominadas peer-to-peer (par a par), en las cuales todas las máquinas
están a un mismo nivel de jerarquía, pudiendo cada una de ellas funcionar como server, o como PC
"standalone", es decir independiente. Esta es una alternativa simple y barata para interconectar
computadoras.
Peer-to-peer significa que cada computadora conserva su independencia, pero eventualmente puede
compartir sus recursos con las otras, sin la necesidad de un equipo central dedicado, y además corren
directamente sobre MS -DOS (el sistema operativo de las PC).
En una red peer-to-peer, desde una computadora se puede utilizar programas instalados en otra, si
así se desea, o bien, se puede enviar información a través del correo electrónico (E-mail). Esto permite enviar
o recibir información o mensajes a través de la red. Existe también la posibilidad de conectar paquetes de
sonidos, para digitalizar la voz y almacenarla en la red. Cualquier computadora conectada a la red puede ser
utilizada luego para reproducir el mensaje y realizar la transcripción si es necesaria.
El lider del mercado de las LANs peer-to-peer, Artisoft , posee una línea de productos denominados
LANtastic que permiten comunicar hasta 300 nodos.
Un starter kit (kit para el principiante) de LANtastic viene con las plaquetas necesarias para conectar
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dos computadoras, y luego se debe comprar la licencia para cada nodo adicional que se desee conectar.
Netware Lite se vende por nodo, y es necesaria la compra de las tarjetas de expansión y de los programas.
Para armar la red, primero se deben instalar los cables, los cuales a través de una T se conectan en
la plaqueta, la cual a su vez se conecta a la computadora. Finalmente se necesitan los programas para poner
en marcha la red, donde entre otras cosas es posible definir derechos de acceso, periféricos comunes, nivel
de interrelación, etc.
Conclusiones
Las redes permiten el intercambio de información entre usuarios y compartir periféricos de gran
capacidad y alto costo por parte de equipos más modestos. Casi siempre se debe dedicar un "server" de alta
performance (arquitectura 80486 como mínimo) para controlar la red. Como beneficio se tiene la posibilidad
de acceder por parte de varios usuarios a una misma infor mación y poder de esa forma utilizar prestaciones
propias de los sistemas multiusuarios, bajo la plataforma MS-DOS extendiendo de esta forma las limitaciones
de este sistema monousuario y monotarea.
D.- MULTIMEDIA
La primera definición de lo que es multimedia podrá ser la capacidad de combinar "sonidos,
imágenes y animación" con una computadora. De cualquier manera esta definición pronto queda corta, si
consideramos que multimedia provee una interfase que puede convertir una computadora en cosas tan
diversas como un estudio de grabación o de fotografía, herramientas de trabajo para discapacitados o
asistentes de educación, entre miles de ejemplos.
Los discos compactos son quizá uno de los principales motivos del éxito de la multimedia. Su
ventaja principal radica en tener una capacidad de almacenamiento de hasta 650 MB de información digital
en un sólo disco removible y transportable.
Se los conoce comercialmente como CD-ROM; CD sigla de Compact-Disc, y ROM porque la
información en ellos almacenada, no se puede modificar ni borrar.
A modo de ejemplo, se puede mencionar la aparición de CD-ROMs con informaciones tan diversas
como enciclopedias y libros electrónicos, bases de datos, sistemas educativos. En 1992 MicroSoft lanzó al
mercado el MicroSoft BookShelf, que incluye definiciones de mapas, ilustraciones y animaciones extraídas de
la Concise Columbia Encyclopedia, Hammond Atlas, American Heritage Dictionary, entre otras fuentes; el
Guinness disc of records, contiene información de más de 7000 records con 300 fotografías color.
Otra gran ventaja es la capacidad de sonido. Si se equipa una PC con tarjeta de sonido se podrá
realizar: síntesis de sonido , esto es crear sonidos a partir de componentes esenciales. Elegir una forma de
onda, determinar el "envelope" y demás parámetros para simular instrumentos o crear sonidos no
convencionales. Digitalización: esto es registrar sonidos o ruidos, para modificarlos e incluírlos en
presentaciones o composiciones musicales. MIDI: conectar a la computadora sintetizadores, caja rítmicas o
consolas. Y para aquellos que no se dediquen a la música pensar simplemente en como se podría aprender
idiomas si se puede escuchar a través de la computadora la perfecta pronunciación de las palabras; o para la
enseñanza en general tanto de niños como de adultos.
Dice el dicho que una imagen vale más que 1000 palabras. El uso de gráficos no es algo nuevo, pero
lo que aporta multimedia es una serie de técnicas de procesamiento de imágenes y elementos de hardware
que permiten manipularlas con facilidad. Se pueden comprar CD con miles de imágenes digitalizadas de
presentaciones, publicaciones, fotografías, etc. Además de esto, cada uno puede generar sus propias
presentaciones capturando imágenes del televisor, de una video-cámara o de una máquina de fotos.
Otra posibilidad multimedia, denominadas authoring systems permiten incluír secuencias animadas
para complementar, por ejemplo, textos educativos. Estas animaciones se pueden realizar en dos o tres
dimensiones. Otra forma es tomar a través de una interface, por ejemplo la Sound Blast er, imágenes de un
televisor o una videocassettera que luego podrán ser reproducidas. Los authoring systems permiten crear
presentaciones interactivas, shows publicitarios, programas educativos o de entretenimientos.
No se ha impuesto la multimedia aún a nivel de programas comerciales, pero las compañías
apuestan a que en algunos años el conjunto PC-CD-TV reemplace a los libros, el equipo de audio, el
televisor y el teléfono.
- Equipos multimedia
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Existe un equipo estándar a nivel multimedia, conocido como máquinas MPC. Este equipo consta de
una computadora con microprocesador 80486 DX, 100 MHz, 8MB de RAM, disco rígido de 850 MB,
diskettera de 3.5¨ HD, Drive CD-ROM, tarjeta de sonido con sampler, sintetizador, conexión para CD-ROM y
MIDI, Mouse, Monitor SVGA.
Es conveniente comprar este equipo cuando no se cuenta con ningún elemento previo, pero teniendo
en cuenta que puede quedar obsoleto frente al avance de la tecnología.
La otra posibilidad es que a partir de una PC, se compren los correspondientes kits de ampliación. Un
kit MPC contiene un drive CD-ROM, tarjeta de sonido y extensiones de programas para multimedia. Algunas
traen también un par de parlantes y todos los cables y conectores necesarios.
La tercera alternativa consiste en comprar los componentes por separado y ensamblarlos. Los
elementos necesarios son: CD-ROM con salidas CD -DA (compact disk digital audio); velocidad de
transferencia no menor de 150 KB/seg., sin consumir más del 40% del ancho de banda de la CPU; tiempo de
búsqueda menor de 1 seg. promedio. Tarjeta de sonido DAC (convertidor digital-analógico) con
digitalización lineal, entrada para micrófono, capacidad de mezcla de audio, características encontradas en
las tarjetas de sonido Sound-Blaster Pro, Ad-Lib Gold y pro Audio Spectrum con controlador para conectar a
CD-ROM.
En este momento la computadora MPC más razonable es por lo menos una PENTIUM MMX con
velocidad de procesamiento superior a 150 MHz, un disco rígido superior a 2GB, 32 MB de memoria RAM y
monitor SVGA color, tarjeta de sonido de 16 bits y reproductor de CD -rom de 32x.
E.- SOFTWARE
El desarrollo de los sistemas operativos ha seguido un camino paralelo al de la evolución de los
ordenadores. Es evidente pues que al nacer el microprocesador, y en torno a éste desarrollarse todo el
universo microinformático, iba a manifestarse una evolución semejante en el terreno de los sistemas
operativos.
Los albores de la microinformática representados por los primeros modelos de las firmas americanas
Apple Computer, Radio Shack y Commodore, no tuvieron un impacto inmediato en el terreno de los sistemas
operativos. Estoa microordenadores no disponían de un sistema operativo organizado y con entidad propia.
Todos ellos incluían un es cueto y primitivo repertorio de funciones básicas para el control de la máquina,
integrado dentro de un traductor (intérprete) de lenguaje BASIC.
Tal como ocurre en los ordenadores personales menos evolucionados, los primeros
microordenadores encerraban una total exclusividad en cuanto al uso de programas. Toda la estructura de
programación dependía del propio intérprete, que no sólo ejercía la tarea de traductor, sino que gobernaba
los recursos del hardware. Este método de explotación hace imposible la confección de programas utilizables
en distintas máquinas; puesto que la compatibilidad de los programas será real cuando las máquinas
compartan, además del intérprete, toda la estructura circuital gobernada por el mismo.
Para sortear esta deficiencia se comenzó a trabajar en sistemas operativos que estuvieran
estructurados en torno a un determinado microprocesador (para que el lenguaje de máquina fuese común),
pero prescindiendo del resto de la circuitería, diseñando los bloques básicos del sistema para el manejo de la
información, quedando en manos de los fabricantes del equipo la implementación particular, es decir el modo
en que esas funciones operarían con la distribución parti cular de componentes de su máquina, pero de
manera tal que los programas pudiesen intercambiarse, siempre que el sistema implantado estu viese atenido
a las directivas del diseñador del S.O. De esta manera nace, a media dos de la década del setenta, el CP/M
(Control Program for Microprocessors) el cual, debido a su potencia y oportunidad de aparición, se convirtió
en el S.O. estandard de los microordenadores basados en microprocesadores de 8 bits, liderazgo que aún
hoy conserva en esa área de la informática.
Posteriormente y con la aparición de los primeros ordenadores personales de 16 bits (los IBM PC y
compatibles), hace su apari ción en el mercado el MS-DOS (MicroSoft-Disk Operating System) que en los
equipos IBM se denomina PC-DOS. Debido a la revolución que crearon este tipo de ordenadores personales,
el MS-DOS, que también, aun que en menor medida, tuvo que ver en esta revolución, se convierte en
estandard de facto de los S.O. para microprocesadores de 16 bits. Tanto el CP/M como el MS-DOS son
sistemas operativos monousuarios, trabajando en tiempo real.
En la actualidad los avances tecnológicos nos sitúan en la ola de los microprocesadores de 32 bits.
Se consideraba que el liderazgo de esta área sería tomado por el UNIX, un sistema operativo multiusuario
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creado para minicomputadoras, pero que por su facilidad de trasladarlo a otros equipos (ya que ha sido
escrito, casi en su totalidad, en un lenguaje de alto nivel, el lenguaje C), su potencia y posibilidades lo hacen
particularmente apropiado para este tipo de equipos. De todos modos y a pesar de que el UNIX se utiliza en
los equipos basados en microprocesadores 80486 y superiores, la tendencia actual se orienta a sistemas
operativos que tuvieron su origen en máquinas más discretas y que evolucionaron adecuadamente como el
caso de Windows NT y OS/2.
En 1995, apareció el sistema operativo conocido como Windows 95, el cual, a diferencia de su
antecesor, el Windows 3.10, deja de ser una interfase gráfica de usuario, para pasar a ser un sistema
operativo en la real dimensión de la palabra. Este sistema operativo, que esencialmente a partir de una
espectacular campaña publicitaria, se lo presentó al usuario como una verdadera revolución, en la práctica, si
bien tiene algunas características innovadoras, no llegó a satisfacer la gran expectativa creada. De todos
modos, aún teniendo en cuenta que es mucho lo que tenia que mejorar, estaba llamado a convertirse en el
sistema operativo standard de las microcomputadoras.
El 24 de junio de 1998 fue lanzada una nueva revisión de Windows para usuarios personales,
denominada Microsoft Windows 98, mantiene sustancialmente las mejoras de Windows 95 y como
características realmente innovadoras se puede mencionar su mayor posibilidad en incorporación de
periféricos, la corrección de un importante cantidad de errores de la versión anterior y una fuerte interrelación
con Internet, motivo de muchos conflictos legales para la empresa Microsoft y su fundador y principal
accionista, el Sr. Bill Gates. Esta revisión tuvo una actualización llamada Windows 98 Segunda Edición, con
pequeñas modificaciones.
A finales de 1999 Microsoft comenzó a comercializar, Windows 2000. Este nuevo sistema operativo
incorporara la interfase de la depurada versión 98 y la estabilidad y solidez del Windows NT 4.0. Este
sistema, está especialmente dedicado a aplicaciones empresariales tanto en su modalidad Server (como
servidor de redes) como en su modalidad Workstation (como estación de trabajo de alta prestación).
Miscrosoft modificó su estrategia que preveía hacer confluir en Windows 2000 sus versiones
personales y empresariales. Windows 2000 se convirtió en una actualización de Windows NT. Las
plataformas personales tuvieron su esperada actualización a finales del año 2000 con la comercialización del
Windows Millennium que es una versión mejorada del Windows 98 para usuarios personales sin grandes
novedades.
En la actualidad el mercado está segmentado ya que efectivamente coexisten distintas alternativas.
El MS-DOS + Windows 3.1 a pesar de constituir una plataforma de 16 bits, sigue teniendo un importante
parque instalado. La tendencia indica que los usuarios de esta dupla migrarán, más tarde o más temprano, a
Windows 95 o a otra versión que corrija los inconvenientes que este todavía presenta (Windows 98 o
Millennium), para poder aprovechar la potencialidad de la plataforma de 32 bits que exhibe este sistema
operativo. Se debe aclarar que para mantener la compatibilidad con las aplicaciones de Windows 3.1 y MSDOS la plataforma del Windows 95 y áun del Windows 98 son en realidad híbridos de 16 y 32 bits.
Actualmente, Microsoft trabaja en la versión 2003, que verá la luz en esa época y que esta
fuertemente dedicada al reconocimiento e interpretación de ordenes vocales, con reconocimiento facial, tanto
del usuario en si como de sus estados de ánimo, y la posibilidad de que el sistema operativo reaccione
simulando reacciones humanas, mediante un sofisticado proyecto de investigación denominado: ”Persona”.
Los usuarios de equipos más poderosos o quienes deseen utilizar 32 bits reales, tienen hoy diversas
opciones: el OS/2 Warp de IBM o el WINDOWS 2000 de Microsoft que exigen mayores recursos de los
sistemas para su apropiado funcionamiento.
Adicionalmente, LINUX se ha convertido en alternativa, ya que es un sistema operativo gratuito
basado en UNIX, muy robusto y estable, que no requiere equipos costosos, que se comporta muy
eficientemente como servidor de Internet y que se esta haciendo cada vez más amigable al usuario común,
agregando interfases gráficas muy llamativas, teniendo en la estabilidad y confiabilidad sus principales
fortalezas, haciendo realidad la posibilidad de tener un buen sistema operativo sin más costo que el de
bajarlo por internet o adquirir alguna distribución comercial que sólo cobra los gastos del material (CD-Rom y
manuales).
• Programación
La programación ha evolucionado desde el lenguaje de más bajo nivel (el lenguaje de máquina)
hasta lenguajes de altísimo nivel, parecido al lenguaje coloquial, permitiendo un mayor acercamiento de
usuarios no excesivamente calificados a este mundo.
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La forma en que el técnico diseñaba el programa, lo introducía en la computadora y lo ponía apunto
para su utilización también fue evolucionando mediante distintas herramientas. El mayor adelanto, bastante
reciente lo constituye el lanzamiento, por parte de algunas empresas productoras de software, de lenguajes
de programación que ofrecen lo que podríamos denominar "un ambiente de desarrollo de sistemas". Estos
paquetes integran un editor de textos, el compilador, ayuda "on-line" y algunas prestaciones especiales que
revolucionaron el mundo de la programación. Esto se cumple especialmente para el desarrollo de
aplicaciones destinadas al sistema operativo MS-DOS.
La presencia cada vez mayor de los sistemas operativos basados en interfase gráfica como
Windows, Windows NT y OS/2, ha traído aparejada la aparición de una nueva modalidad de programación
denominada VISUAL, con lenguajes de programación como C, C++ y BASIC.
Antes de la programación visual, la programación se podía resumir en la siguiente idea: antes de
comenzar a programar, había que preguntarse cual era la finalidad del programa, es decir, que función debía
cumplir. El paso siguiente consistía en dividir al programa en varios sub-programas o funciones, que,
actuando en conjunto, pudieran cumplir la función global. A su vez a los sub-programas o funciones había
que dividirlas, hasta llegar a la mínima expresión, que son las instrucciones de algún lenguaje de
programación.
Con la programación visual, la pregunta inicial respecto a que debe hacer el programa, aún es
necesario hacerla. Pero una vez respondida, lo que hay que hacer es ponerse al lado del usuario y empezar
a dibujar pantallas, tal cual el usuario querría verlas. Recién entonces es necesario a empezar a escribir
pequeños programas o procedimientos que actúen ante distintos eventos (por ejemplo, ante un usuario
apretando una tecla) y lleven a cabo alguna acción. Este método hace que el software se vaya armando de
afuera hacia adentro y no de arriba hacia abajo, como el método clásico.
La finalidad de los lenguajes de cuarta generación consiste en aceler ar el desarrollo del software
ofreciendo herramientas que permitan generar pantallas, reportes y administrar bases de datos con facilidad,
reduciendo al mínimo la tarea de escribir instrucciones. Sin embargo, el impacto de estos lenguajes afectó
poco el mundo de las Pcs, golpeando de ello en los sistemas mainframes y UNIX. Los lenguajes visuales
pueden considerarse como una versión hogareña de los lenguajes de cuarta generación ya que heredan
muchas de sus características, si bien apuntan directamente al mundo de las PCs.
Existen numerosos lenguajes que podrían clasificarse como lenguajes de programación visual. El
más popular es el Visual BASIC. Junto al Visual C++ son los lenguajes visuales más utilizados en la
actualidad. Visual BASIC posee como gestor de bases de datos el Access, la base de datos de MicroSoft.
Esto le permite utilizar bases de datos en los formatos estándares más conocidos, como DBase, FoxPro,
Paradox, Btrieve, y cualquier otro formato que entre en el mundo de ODBC (Open Database Connectivity), un
standard que teóricamente unirá datos de supercomputadoras con los de una agenda personal.
• Aplicaciones
Existe en la actualidad una cantidad prácticamente ilimitada de aplicaciones disponibles para las
diversas plataformas: MS-DOS, Windows de 16 y 32 bits, OS/2, etc.
Un rubro en que el ha existido un crecimiento muy importante lo constituyen las aplicaciones de
oficina, integrados en un concepto no muy novedoso de asociar los recursos más comunes en un mismo
paquete (procesadores de texto, plani llas de cálculo, paquete gráfico, administrador de bases de datos, etc.).
Si bien el concepto no es nuevo ya que hace varios años que está concebido, lo verdaderamente
renovado de este concepto es que las aplicaciones ahora no pierden prestaciones por estar integradas y
posibilitan la migración de datos entre las aplicaciones de una manera muy eficiente con una estructura
común y homogénea.
El mejor paquete integrado del mercado es el Microsoft Office. Las versiones de 16 bits (Office 3.0 y
Ver. 4.2) para Windows 3.1 y las versiones de 32 bits (Office 95, 97, 2000 y XP) para Windows 95, 98 y
Millennium.
La principal competencia de Microsoft la constituye el Lotus SmartSuite para Windows y el Lotus
SmartSuite ‘96 para Windows 95.
El lanzamiento de Corel Word Perfect Office 2000 y de Microsoft Office 2000 y posteriormente de
Office XP, marca un nuevo hito en la batalla por la supremacía del mercado, que hasta ahora favorece
claramente a Microsoft. Las nuevas versiones facilitan el aprendizaje del usuario e intentan acercarlo aún
más a Internet, facilitando la edició n y publicación de Páginas Web. La versión de Corel agrega
reconocimiento de voz para tratar de captar más adeptos.
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Área COMPUTACIÓN - Dpto. Cs. Básicas - FICES - UNSL - 2001
Finalmente debe destacarse el impacto que ha traído LINUX y su novedoso concepto de informática
gratuita”. El sistema operativo en sí, por el que sólo se debe abonar el costo de la distribución (el CD, la caja
y los manuales) o no pagar absolutamente nada por el y bajarlo desde Internet, ha proyectado la filosofía de
que las aplicaciones también deben ser gratuitas y por esa razón existen una importante cantidad de
desarrolladoras que brindan software gratis. Hasta hace poco LINUX estaba poco emparentado con los
usuarios personales ya que las principales aplicaciones que estos demandan tienen que ver con el área de
Productividad y Gestión, terreno en el que LINUX no había hecho pié. Hoy una de las principales empresas
fabricantes de equipos de altas prestaciones, SUN Microsystems, brinda gratuitamente un paquete integrado
de oficina denominado StarOffice, con versiones para LINUX, Solaris y Windows, en 11 idiomas diferentes
que se pueden bajar de la pagina web de la compañía y que no solo pueden competir cómodamente con el
Microsoft Office, sino que son compatibles con el.
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