IMPACTO AMBIENTAL. EL PLANETA HERIDO

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impacto ambiental.
el planeta herido
1. La sobreexplotación de los recursos
2. Las consecuencias de la acción humana
3. El cambio climático
4. Los riesgos naturales
En la presente unidad analizaremos en primer lugar cómo
el hombre se ha comportado como una plaga sobre su entorno, sobreexplotando los recursos como si el mañana no
existiera. A continuación, expondremos las consecuencias
medioambientales que esto ha supuesto: contaminación,
reducción de la capa de ozono, cambio climático, pérdida
de biodiversidad, etc. Y por último estudiaremos los riesgos
naturales a los que estamos expuestos.
Solo volvería a entrar en una guerra con Israel si el motivo de la disputa fuera el agua.
Anwar el- Sadat, presidente de Egipto (1970-1981) y premio Nobel de la Paz
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Impacto ambiental. el planeta herido
la ciencia en los medios
E
Ya es algo
CUESTIONES
l cambio climático
no es un problema que
tenga que ver exclusivamente con chimeneas
industriales y glaciares en fusión. Es
también un asunto que nos concierne
a todos individualmente. [...] Mi esposa y yo lo descubrimos el verano pasado,
cuando iniciamos una «dieta» familiar de
reducción de carbono. Durante el mes de julio seguimos la pista a nuestras emisiones de dióxido de carbono (CO2) como si
estuviéramos contando calorías para perder peso. Casi un tercio
de los 6 000 millones de toneladas de CO2 que Estados Unidos
emite cada año a la atmósfera proceden del uso de particulares, así que quisimos comprobar lo difícil que podía ser reducir
nuestra parte. Los resultados fueron muy reveladores... pero en
un sentido del todo inesperado.
Una familia media estadounidense contribuye con una emisión
a la atmósfera de más de 22 toneladas de CO2 anuales, 9 veces
más per cápita que en Botswana y 19 veces más que en la India.
Como casi la mitad de esa cantidad de CO2 procede de los
hogares y la otra mitad de los vehículos, mi esposa y yo decidimos centrarnos en estos dos aspectos clave del sueño americano.
Lo primero que hicimos fue encargar una revisión energética
profesional de nuestra casa a Ed Minch [...] Y concluyó que, en
general, estaba en bastante buena forma [...]. Una de las cosas
obvias en que se podía economizar era con el aire acondicionado, que puede suponer hasta el 11% del gasto energético de
un hogar. Para hacer la vida tolerable en julio, con temperaturas
que superan los 32 ºC, instalamos un gran ventilador en el techo del dormitorio. Los ventiladores de consumo más eficiente
gastan un 98 % de energía menos que un sistema de aire acondicionado central. Conseguimos mantener el termostato en
26 ºC, reducir la emisión de CO2 3,5 kilos en una noche y
dormir plácidamente.
El siguiente problema energético que abordamos fue el del calentador del agua, que puede suponer otro 11% más del consumo energético de un hogar. El nuestro, al ser de gas natural, es
mucho más eficiente energéticamente que el calentador eléctrico, pero quería comprobar si podíamos reducir la factura del gas,
por lo que bajé el termostato
del calentador de “caliente” a
cerca de “templado” (unos 50 ºC).
El agua de la ducha sigue saliendo
caliente, y los platos siguen saliendo
limpios del lavavajillas.
Las luces pueden consumir el 10%
de la electricidad que gastamos. Ya había sustituido la mayoría de las bombillas de incandescencia por lámparas fluorescentes compactas, que utilizan un
75% menos de potencia eléctrica y duran 10 veces más. [...]
Además de atajar las emisiones de CO2 en casa, mi esposa y yo
nos propusimos cambiar nuestros hábitos de ir en coche. Cada
litro de gasolina añade más de 2,2 kilos de CO2 a la atmósfera,
así que dejamos los coches en el garaje el mayor tiempo posible[...]. Aun así hicimos más kilómetros de lo esperado, unos
1 300 aquel mes, lo que suponía una emisión de 340 kilos de
CO2, menos de la mitad de una familia media de Estados Unidos, pero más de lo que nos permitía nuestra dieta de reducción
de carbono.
Sin embargo, esa cantidad resultó ser una bagatela (y ésta fue la
mayor sorpresa de nuestro experimento) en comparación con el
modo en que disparó nuestra emisión de CO2 el viaje que hicimos en avión a Oregón con motivo de la boda de mi sobrina.
El vuelo de ida y vuelta de 7 500 kilómetros sumó 3 400 kilos a
nuestros michelines, borrando de un plumazo nuestros cálculos
del mes. Para cuando hicimos recuento del mes de julio, no sólo
no habíamos ahorrado nada de CO2 con respecto a una familia media estadounidense, sino que habíamos emitido más del
doble. […] Decidimos compensarlo una vez de vuelta en casa:
compramos 50 dólares en bonos de carbono a NativeEnergy,
una de las crecientes compañías y asociaciones sin ánimo de
lucro que invierte en energías renovables, como parques eólicos, plantas solares y proyectos de reducción de metano en la
ganadería. Nuestros bonos sirvieron para compensar casi cuatro
toneladas de CO2, con lo que quedaban cubiertas nuestras emisiones por el viaje de avión.
personal
Peter Miller. National Geographic España.
Edición especial «Cambio climático» (2008).
1. ¿A qué se refiere el autor con la expresión “dieta de carbono”?
2. El texto asocia el consumo energético al aire acondicionado, la caldera de agua y las luces de la casa. Extrae los
datos y construye una gráfico para poder visualizar mejor la información.
3. Elabora un plan de acción para reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en tu hogar. Ayúdate del
texto.
4. En el artículo mencionan los coches híbridos. Investiga en Internet e informa a tus compañeros de los siguientes
aspectos comparándolos con los coches de combustión: a) eficacia. b) contaminación. c) ahorro energético.
d) precio.
5. El texto comenta una actuación que dispara la emisión de dióxido de carbono (CO2) que el programa seguido
por el autor pretendía. ¿De qué se trata? ¿Qué hace para compensarla? ¿En qué consiste el “mercado de bonos
de carbono”?
Impacto ambIental. el planeta herIdo
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1 La sobreexplotación de los recursos
En la Edad Media se pensaba que el fin del mundo iba a llegar con el nuevo milenio.
Se vivía con miedo, especulando sobre la posibilidad de que un mal terrible azotase la
Tierra. Pero, ¿qué está ocurriendo ahora? ¿Por qué volvemos a oír hablar de la llegada
de catástrofes ambientales, sociales y económicas? ¿Crees que tenemos motivos para
preocuparnos? Los últimos datos y estudios científicos apuntan a que sí.
A lo largo de la historia la sociedad siempre ha sido consciente de que su desarrollo
estaba sujeto a la explotación de los recursos naturales de su entorno.
Los recursos naturales son los distintos elementos que provienen de la naturaleza
y que el hombre es capaz de utilizar en su provecho.
La Revolución industrial marcó un punto de inflexión en la explotación de los recursos; las industrias requerían cada vez mayor cantidad de materias primas para crecer, el
aumento de la demanda exigía sistemas más sofisticados para obtener los recursos y la
tecnología los proporcionaba.
En el periodo que va desde 1770 hasta 1900 la población mundial casi se duplicó,
mientras que la extracción de minerales se multiplicó por 10. Desde 1900 hasta 1970 la
producción mineral se multiplicó por 12, aunque la población era solo 2,3 veces mayor.
Esto nos da idea de cómo la humanidad ha incrementado la explotación de los recursos
naturales muy por encima de su propio crecimiento, sin detenerse a reflexionar sobre
las consecuencias.
La sobreexplotación de los recursos es una realidad a lo largo de nuestra historia
reciente. Primero los países desarrollados, y luego las economías emergentes (China,
India, etc.), han competido por los mismos. La población crece a un ritmo vertiginoso,
el consumo se dispara y el nivel de vida aumenta progresivamente en los países industrializados, que demandan más materias primas y energía. Por otra parte, la importancia
de los recursos es cambiante y depende de la tecnología, el mercado y la política, entre
otros factores. Los países que han dominado los recursos estratégicos se han visto fortalecidos, y han estallado guerras por este motivo.
Atendiendo a su capacidad de regeneración podemos distinguir tres tipos de recursos:
• Recursos renovables: son inagotables, como la energía producida por el sol o el
viento, la fuerza de las mareas, etc.
• Recursos no renovables: existen en cantidades limitadas y, sin embargo, son los más
demandados. Destacan el petróleo y el carbón.
• Recursos potencialmente renovables: pueden ser renovables si la velocidad de explotación del hombre es inferior a la de regeneración natural del recurso. Incluyen la
agricultura, la ganadería, la pesca y los bosques.
Ac t i v i d a d e s
1> a) ¿Conoces alguna guerra motivada por ejercer el control de los recursos
naturales?
b) Comparte con tus compañeros los motivos que la generaron.
Reflexiona
Nos debe inquietar el futuro de
la Tierra porque es el nuestro.
Debemos preocuparnos por el
agua que bebemos, por el aire
que respiramos, por los animales
con los que convivimos, por las
plantas que nos suministran oxígeno y por los mares que nos alimentan. Debemos entender que
formamos parte de un todo. Este
es el reto de este siglo y seguramente también del siguiente.
Esta es nuestra responsabilidad
ante las futuras generaciones,
que ya nos están mirando.
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72
5
Impacto ambiental. el planeta herido
1.1El agua: el oro azul
La Tierra es agua. Tres cuartas partes de la superficie del planeta están cubiertas por
agua, aunque solo un 2,5 % es dulce y de ella un porcentaje muy elevado queda retenido en forma de hielo, por lo que podemos aprovechar una cantidad muy pequeña.
El ciclo hidrológico
a
El agua de la Tierra está siempre
en movimiento, tanto sobre la
superficie como por debajo de ella.
Es lo que se conoce como ciclo
del agua o ciclo hidrológico.
Además, mientras es transportada
el agua cambia de estado físico
entre hielo, líquido y gas.
b
GASEOSO
Parte del agua se
acumula en la
atmósfera en forma
de vapor o de nubes.
c
HIELO
(2)
(3)
65.200 km3
110.000 km3
En los polos y en los
glaciares de montaña
se acumula agua en
forma de hielo.
La mayor parte del
agua se encuentra en
forma líquida, sobre
todo en
los océanos y mares,
y en menor medida en
forma de agua
subterránea
o de agua superficial
(en ríos y lagos).
(2)
RÍOS
(4) solidificación
(5) fusión
(6) escorrentía
9.000 km3
PRECIPITACIÓN
458.000 km3
OCÉANOS Y MARES
(3)
NÓICATIPICERP
EVAPORACIÓN
502.800 km3
(1) evaporación (2) condensación (3) precipitación
LÍQUIDO
9.000 km3
Los estados del agua
LAGOS
(7) infiltración
(8) circulación subterránea
Un circuito cerrado
En los océanos se
evapora más agua de la
que precipita. En los
continentes, en cambio,
precipita más de lo que se
evapora. El agua que precipita
sobre los continentes y no se
evapora es devuelta a los océanos
por las escorrentías superficiales y
subterráneas.
Fig. 5.1. El ciclo hidrológico (izquierda) y localización y uso del agua (derecha).
Fuentes: Environment Canada, EWE 2003,
USGS, UNEP, UNDP, FAO y World Resources Institute
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Impacto ambIental. el planeta herIdo
El agua, un componente básico para la humanidad y la vida de nuestro planeta, es, sin
embargo, el más crítico de nuestros recursos. El ser humano ha necesitado y utilizado el
agua desde el principio de su existencia. La mayoría de las civilizaciones se han asentado cerca de mares, ríos o lagos. Pero recientemente, el uso del agua se ha diversificado
bastante, pasando a formar parte de procesos industriales, agricultura, ganadería, consumo humano, obtención de energía, etc.
Localización y uso del agua
¿Dónde se encuentra?
¿En qué se emplea?
Agricultura
67%
Ten en cuenta
Las formas de regadío
En la actualidad existen variuas
formas de regadío: por inundación, por aspersión y por goteo.
El goteo ha tomado gran relevancia en los últimos tiempos
Consumo
hogar
debidoen
a lael
escasez
de agua. Este
sistema puede llegar
a ahorrar
Ducha
y bañera
hasta un 30 % de agua.
35% Hoy en
día el riego por inundación es
el más empleado pese
al del
gran
Cisterna
WC
desaprovechamiento 30%
de agua que
supone.
Industria
19%
Trigo (1 kg)
1.300 l.
Carne (1 kg)
15.500 l.
Lavar la ropa
20%
océano s
96,5%
Hogares
9%
ot ros
3 %
3,5
Reservas
3%
Energía
2%
¿Cuánto cuesta producir...?
Taza de café
140 l.
73
Cocinar y beber
10%
Limpieza
5%
Consumo de agua en Europa
(m3 por persona y día)
PORTUGAL
ESPAÑA
ITALIA
FRANCIA
ALEMANIA
ESLOVENIA
Camiseta
2.700 l.
529
Queso (1 kg)
5.000 l.
463
444
ALEMANIA
ESLOVENIA
699
821
1.033
Chocolate (1 kg)
24.000 l.
Consumo de agua embotellada
(botellas por persona al año)
PORTUGAL
ESPAÑA
ITALIA
FRANCIA
189
165
124
112
85
56
5
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Impacto ambIental. el planeta herIdo
El agua: un frágil recurso
América del Norte
y Centroamérica
Europa
Asia
15%
8%
36%
8%
13%
60%
América del Sur
África
Australia y Oceanía
26%
11%
5%
6%
13%
Porcentaje de agua disponible sobre el total mundial
1%
Porcentaje de población sobre el total mundial
Fig. 5.2. Disponibilidad del agua y población.
La desigual distribución del agua en el planeta crea problemas de abastecimiento a gran parte de sus habitantes.
En la actualidad, el 30 % de la población mundial vive en
países cuyos recursos de agua son escasos. Y el problema
empeora debido al crecimiento demográfico, la expansión
de la industria y de la agricultura y el continuo anhelo del
ser humano de mejorar su nivel de vida. A esto se suma
que la mitad de la población mundial carece de infraestructuras de saneamiento y que más de 1 500 millones de
personas tienen serios problemas de acceso a agua potable. Se prevé que para el año 2025 serán 3 000 millones
las personas que sufrirán esta carencia, según datos de la
Organización de las Naciones Unidas (ONU).
En cuanto a España, los recursos hídricos que poseemos
son menos de la mitad del promedio mundial; no obstante,
consumimos agua como si nos sobrase. Según informes recientes de la Agencia Europea del Medio Ambiente, España
posee el mayor índice de explotación del agua de Europa.
El índice de explotación del agua es la relación entre la demanda de agua y los
recursos hídricos naturales.
Otro indicador del uso del agua que interesa conocer es la huella hídrica, es decir, el
volumen de agua dulce que utiliza un individuo o una comunidad para producir los bienes y servicios que consume. Este concepto tiene en cuenta tanto el uso directo (para
beber, cocinar, lavar…) como el indirecto. Por ejemplo, se estima que durante todo el
proceso necesario para producir un kilogramo de ternera se consumen 16 000 litros de
agua, y para obtener una simple taza de café se emplean 140 litros.
Las soluciones para resolver la crisis del agua pasan por ser conscientes de que no es
un recurso ilimitado. Por una parte, es preciso mejorar su gestión y canalización, hacer
énfasis en su reutilización, e invertir en nuevas tecnologías a la vez que mejoramos
las que ya tenemos, desde el riego agrícola hasta las plantas desalinizadoras que convierten el agua salada del mar en potable. Pero, ante todo, debemos reducir nuestro
consumo de agua en todos los ámbitos.
Ac t i v i d a d e s
2> Explica los distintos usos del agua.
3> Investiga qué es una Estación de Depuración de Aguas Residuales (EDAR) y
haz un esquema a partir de la figura 5.3, indicando las partes que la componen y su funcionamiento.
4> ¿Qué hábitos podrías mejorar en tu dinámica diaria para ahorrar agua?
Puedes consultar la página web www.elretodelagua.com.
Fig. 5.3. Estación de Depuración de
Aguas Residuales (EDAR).
5> Observa el mapa de la figura 5.2. Señala los continentes con mayor y
menor cantidad de agua disponible por habitante. Analiza estos resultados
y relaciónalos con la calidad de vida en cada lugar que has señalado.
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Impacto ambIental. el planeta herIdo
1.2 El suelo: la piel de la Tierra
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Horizontes del suelo
A lo largo del tiempo, pero sobre todo en los dos últimos siglos, la acción humana ha
alterado física, química y biológicamente la Tierra, provocando agotamiento, erosión,
desertización, deterioro y envenenamiento en lo que llamamos suelo. De este modo, el
ser humano se ha convertido en un factor geológico extraordinariamente importante.
El suelo es una capa superficial de origen natural que contiene materia viva y que
normalmente mide unos dos metros de espesor.
El suelo se forma como resultado de un proceso de desintegración física, química y
biológica (meteorización) de una roca. Este proceso está causado por la atmósfera,
el agua y distintos organismos. Las principales variables que influyen en la formación
del suelo son la roca primigenia, la vegetación, la pendiente del terreno, el tiempo
transcurrido y, la más importante, el clima.
La Carta Europea del Suelo afirma en uno de sus puntos que «el suelo es un recurso
limitado que se destruye fácilmente» y lo cataloga como «uno de los bienes más preciosos de la humanidad». Por todo ello, insta a combatir su degradación, muchas veces
irreversible.
A. Explotación del suelo
La explotación del suelo por el hombre se ha llevado a cabo principalmente a través de
la agricultura y la extracción de minerales.
• Agricultura. Desde 1950 la producción agrícola ha crecido a mucha mayor velocidad
que la población. Este incremento en la producción se ha conseguido sin aumentar
las hectáreas trabajadas gracias, sobre todo, a nuevas prácticas de cultivo basadas
en el empleo de fertilizantes y pesticidas y en la mejora de la maquinaria utilizada.
Tampoco podemos olvidar cómo han proliferado nuevos tipos de cultivo genéticamente modificados, más resistentes y productivos. Esta nueva forma de entender la
agricultura se denomina Revolución verde, y está sustentada en tres cereales claves:
el arroz, el maíz y el trigo.
Sin embargo, los beneficios de las nuevas técnicas y formas de trabajo agrícola han
ido acompañados por serios problemas ambientales. Por ejemplo, el aumento del
uso de pesticidas, herbicidas y fertilizantes ha originado la contaminación y el agotamiento de muchos suelos, que no consiguen recuperar sus nutrientes. Además,
la mecanización provoca la compactación del suelo, disminuyendo su porosidad
y acortando las raíces. Por otra parte, muchas de las nuevas variedades agrícolas
requieren gran cantidad de agua, lo que agota los recursos hídricos y, en algunos
casos, causa la salinización del suelo. A esto se añade que la uniformidad de las
semillas reduce la biodiversidad y disminuye la resistencia a las plagas. A largo
plazo, los procesos de deterioro conducen a una pérdida de la fertilidad del suelo,
entendida como su capacidad para soportar vida. Y desde el punto de vista social, se
critica que esta forma de trabajar no está al alcance de los más pobres debido al alto
coste de la maquinaria, los fertilizantes y los abonos.
Por otra parte, la agricultura intensiva actual, entendida como un modo de obtención de alimentos que da prioridad a la productividad y al beneficio económico, a
menudo tiende al monocultivo, sin tener en cuenta las consecuencias ambientales.
ZONA EXTERNA
Plantas y animales
ZONA INTERMEDIA
Elementos de las zonas
externa y profunda
ZONA PROFUNDA
Rocas y minerales
Fig. 5.4. Horizontes del suelo. La
salud de un suelo viene dada, entre
otras cosas, por la variedad de formas
de vida que lo habitan, desde bacterias
y lombrices hasta topos.
76
5
Impacto ambIental. el planeta herIdo
• Minería. La extracción de minerales también ha causado alteraciones sobre el medio
natural de distinta índole e importancia. Estas son algunas de ellas:
Cómo afecta al suelo
Las excavaciones alteran el suelo, que puede llegar a desaparecer por completo o quedar enterrado bajo los estériles (material
desechado en la extracción), favoreciendo la erosión.
Cómo afecta a la flora
y fauna
La minería modifica la población de especies animales y vegetales, que en ocasiones desaparecen.
Cómo afecta al agua
Las operaciones de lavado de minerales pueden contaminar las
aguas subterráneas y superficiales.
Cómo afecta
a la atmósfera
Cómo afecta
al paisaje
El aire se contamina por la gran cantidad de polvo generado
por las voladuras o la maquinaria pesada utilizada.
Los impactos morfológicos y visuales están impulsados por
acumulación de estériles, cambios de relieve, socavones, terrazas, etc.
Fig. 5.5. Cerro Colorado de las minas de Riotinto (Huelva). Estas minas comenzaron a explotarse en época romana, pero su mayor productividad se encuadra en los siglos XIX-XX. La actividad minera contemporánea ha dejado una gran huella en el tereno en este corte de la imagen.
Ac t i v i d a d e s
6> Observa las imágenes. Corresponde a la misma zona de Uzbekistan en 1973, 1987, 1999, 2001, 2004 y 2009 (de
derecha a izquierda). Realiza con un grupo de compañeros una investigación sobre el desastre ecológico en el mar
de Aral.
a) Analiza lo sucedido y explica las causas que lo motivaron
b) Expón las consecuencias ambientales.
7> Investiga la figura de Norman Borlaug (Premio Nobel de la Paz en 1970) y expón en clase sus logros más importantes.
Impacto ambIental. el planeta herIdo
5
77
1.3 Los seres vivos como recurso
La biosfera terrestre almacena gran cantidad de recursos, entre los que destacan los
bosques y los procedentes de la ganadería y la pesca. Pero el rápido aumento de la
población y la aceleración de la economía mundial demandan cada día más terreno y
materias primas, lo que hace peligrar los recursos vivos del planeta.
A. La ganadería
Siempre ha existido una ganadería tradicional respetuosa con el entorno, en la que el
ganado era alimentado por el agricultor y los excrementos eran empleados como abono
natural. Sin embargo, el aumento del nivel de vida está elevando el consumo de carne y
de productos lácteos, lo que ha obligado a incorporar nuevas tecnologías e incrementar
el número de animales en grandes granjas industrializadas. Esto ha desembocado en una
ganadería intensiva que, a diferencia de la tradicional, se rige por las directrices de la
producción industrial: prevalece la máxima eficacia y se ajusta siempre a la demanda
del mercado. Como consecuencia, para conseguir un rápido crecimiento de los animales
se emplean piensos tratados, que en ocasiones incorporan hormonas y otras sustancias
que pueden tener efectos nocivos para el consumidor.
Otras implicaciones que ha traído consigo esta nueva filosofía han sido:
• Reducción de la biodiversidad: las especies no útiles para el ser humano se han
visto desplazadas por las que se resultan más rentables económicamente.
• Contaminación: cuando se usan en exceso, los purines (excrementos del ganado),
tradicionalmente empleados como abono orgánico, pueden ocasionar impactos ambientales importantes como la eutrofización.
• Deforestación: en ocasiones se han talado grandes superficies de bosques para convertirlos en pastos para la cría del ganado.
Fig. 5.6. En la ganadería intensiva
(arriba) los animales reciben alimento
procesado en establos, donde se aplica
tecnología para tener mayor producción. En la ganadería tradicional
(abajo), la productividad es más baja.
B. La pesca
Una de las grandes amenazas a las que se enfrenta el mundo marino es la sobreexplotación pesquera. A ese respecto, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) elaboró en 1995 un código de conducta para la pesca
responsable, aún vigente, en el que propone una serie de medidas para garantizar la
conservación de la biodiversidad y los ecosistemas acuáticos sin perjudicar los intereses
de los consumidores y del sector pesquero.
En concreto, el código aboga por desarrollar artes y prácticas de pesca cada vez más
selectivas e inofensivas para el medio ambiente, con el fin de reducir la cantidad de
animales capturados accidentalmente y desechados. Además, hace énfasis en la necesidad aplicar medidas para proteger tanto a los alevines como a los individuos en fase de
reproducción, por ejemplo con paros biológicos y zonas de veda. También insiste en
la importancia de evitar la pérdida y el abandono de redes por parte de los pescadores,
que causan las llamadas «pescas fantasmas». Incluso propone utilizar en los buques
pesqueros compresores e incineradores para procesar basuras y desperdicios, evitando
así contaminar el agua. La creación de reservas marinas puede ser otra herramienta de
gran ayuda para proteger los recursos pesqueros y otras especies relacionadas en peligro
de extinción. Otra opción interesante es fomentar la acuicultura, que emplea criaderos
para producir especies acuáticas comerciales.
Te interesa
Capturamos entre 9 000 y 10 000
toneladas de pescado de los
océanos cada hora. Eso ha hecho
que, en el Mediterráneo, especies comerciales como el atún
rojo (Thunnus thynnus), el mero
(Epinephelus marginatus) o la
merluza (Merluccius merluccius)
se encuentren amenazadas de
extinción. Las grandes beneficiadas de la sobrepesca serán las
medusas, que según pronostican
los expertos podrían llegar a ser
más numerosas que los peces si
no se pone remedio.
Ac t i v i d a d e s
8> A partir de las imágenes de la figura 5.6:
a) Debate en clase los inconvenientes de la ganadería intensiva frente a la tradicional.
b) Realizad una tabla en la pizarra con dos columnas
señalando las ventajas y los inconvenientes.
c) Intentad determinar cuál es más respetuosa con el
medio.
78
5
Impacto ambIental. el planeta herIdo
C. Los bosques
Los bosques han sido utilizados desde tiempo inmemorial como proveedores de recursos
naturales. De sus árboles hemos obtenido madera, frutos, sustancias químicas para hacer medicamentos (como la quinina que se usa contra la malaria), caucho para fabricar
utensilios, etc.
Por si fuera poco, los bosques son también los encargados de proteger el suelo de la
erosión, previenen las avalanchas e impiden la desertificación. Y al aumentar el grado
de humedad y resguardar al ecosistema del viento, forman microclimas en los que se
acumula el 90 % de la biodiversidad terrestre conocida. Aunque probablemente la
mayor contribución de los bosques es su papel como sumideros de dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero, que absorben a través de la fotosíntesis. Esto
les ha valido a los bosques el apodo de «pulmones del planeta», y los convierte en un
arma poderosa para combatir el cambio climático.
Fig. 5.7. Los «titanes» de los bosques
son las secuoyas de California, gigantescas coníferas que pueden superar
los 90 metros de altura.
Fig. 5.8. Cada hora desaparecen 835 hectáreas de bosque en el mundo, equivalente a 1 140
campos de fútbol. (Cortesía: Philippe Rekacewicz UNEP/GRID-Arendal).
Por todo ello, debemos proteger y hacer perdurar los bosques. Según las Naciones Unidas, la tasa actual de deforestación en el mundo excede los catorce millones de hectáreas por año. Los bosques más valiosos, como las selvas tropicales, son también los más
amenazados por su acelerado ritmo de desaparición. La pérdida de las masas boscosas
no solo hay que achacarla a su tala para la obtención de madera, sino que el 80 % de
la deforestación se debe a la ampliación de ampliar las tierras de cultivo destinadas a
la producción de biocombustibles y de piensos para la ganadería.
Ac t i v i d a d e s
9> Brasil está pasando de tener grandes extensiones de selva a disponer de
vastos terrenos dedicados al forraje, ya que este país es un importante
productor de carne de vacuno. ¿Qué impactos medioambientales consideras que puede acarrear este cambio?
Impacto ambIental. el planeta herIdo
5
79
1.4 La energía
La mayor parte de la energía que consume hoy la humanidad se obtiene a partir de
fuentes no renovables, como el petróleo, el gas natural o el carbón. Lo malo es que las
reservas de estos tres combustibles fósiles, formados hace millones de años a partir de
restos de seres vivos, tienen fecha de caducidad. Además de que su combustión acelera el cambio climático. De ahí que se tienda a reemplazarlos por energías renovables,
limpias e inagotables. Según el Informe Especial sobre Fuentes de Energía Renovables
(IFRAC), el 77 % de la demanda mundial energética en 2050 podría ser cubierto por
estas nuevas fuentes aunque debemos saber que no hay energía más limpia que la que
no se consume, y que la eficiencia energética debe ejercer un papel protagonista.
En internet
El Centro de Investigaciones,
Medioambientales y Tecnológicas
(CIEMAT) es un organismo español cuyo objetivo es mejorar la
utilización de los recursos energéticos..
www.ciemat.es
A. Energías no renovables
• El carbón es una denominación general que abarca todos los minerales ricos en carbono. Se forma por descomposición de materia vegetal, y es la manera más barata
de generar energía, además del principal recurso no renovable. La combustión del
carbón es muy contaminante, y genera gases de efecto invernadero y sustancias que
provocan lluvia ácida, como dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO)
y dióxido de nitrógeno (NO2). Su principal aplicación es crear energía eléctrica por
combustión en centrales térmicas. Estas centrales causan un gran impacto ambiental, si bien se puede mitigar con la tecnología adecuada.
• El petróleo es hoy en día un recurso básico del que derivan gasolinas, gasóleos,
plásticos, etc. Pese a la mejora de las técnicas de prospección y extracción, en los
últimos años las reservas han disminuido y su precio ha aumentado. La mayor parte
de las reservas, un 65 %, están situadas en Oriente Próximo, lo que lo convierte en un
recurso muy localizado. El principal problema ambiental de los derivados del petróleo
surge en la reacción de combustión, que libera a la atmósfera gran cantidad de gases
de efecto invernadero.
• El gas natural es una mezcla de distintos gases como el metano, el hidrógeno, etc.
Se origina, como el petróleo, por descomposición de materia orgánica. Se transporta
a través de gaseoductos desde sus yacimientos, que se encuentran sobre todo en
Oriente Próximo y Rusia. De los recursos mencionados hasta ahora, el gas natural es
el que posee una combustión más «limpia», además de tener reservas más abundantes que el petróleo.
• La energía nuclear se genera mediante la fisión del uranio enriquecido
en centrales nucleares. Esta reacción de fisión se produce al bombardear
el núcleo de un átomo pesado con neutrones. El calor producido se emplea
para calentar agua, que a su vez mueve unas turbinas conectadas a alternadores.
Aunque en la actualidad su futuro es incierto, en un principio se pensó
que la energía nuclear podía dar respuesta a la demanda de energía y
relevar al carbón. Tanto es así que en los años 1960-70 la proliferación
de centrales nucleares fue muy importante. Este entusiasmo se disipó de
golpe en 1979 tras el incidente acaecido en la unidad 2 de la central nuclear Three Mile Island en EE. UU. Poco después, en 1986, ocurrió la mayor
catástrofe nuclear de la historia en la central de Chernobyl (Ucrania). Y
más recientemente, la crisis generada en 2011 en la central nuclear de
Fukushima (Japón), dañada por un tsunami, ha hecho que muchos gobiernos se planteen abandonar definitivamente esta forma de energía. Por
otra parte, una de las asignaturas pendientes es la gestión de sus residuos,
altamente peligrosos debido a la radiactividad que generan y al tiempo
que perduran.
Fig. 5.9. Vista aérea de la centra de Fukushima
(Japón) tras el tsun ami producido el 11 de marzo
de 2011.
80
5
Ten en cuenta
El hidrógeno es considerado por
algunos expertos el mejor candidato para reemplazar al petróleo
como fuente de energía. Cuando
se usa para alimentar las pilas
de combustible, se combina con
el oxígeno del aire generando
agua y electricidad.
Impacto ambIental. el planeta herIdo
B. Energías renovables
• La energía solar se entiende como la conversión de los rayos solares en energía que
el hombre puede utilizar para su beneficio. Podemos distinguir entre energía solar
térmica y energía solar fotovoltaica.
La energía solar térmica consiste en la absorción del calor del Sol por parte de un
fluido y se emplea sobre todo en calefacción. Este mismo fluido, en forma de vapor
de agua, puede utilizarse también en el movimiento de turbinas, que generan a su
vez energía eléctrica; este último proceso se realiza en las centrales heliotérmicas.
Por su parte, la energía solar fotovoltaica es una de las más rentables y de mayor
velocidad de crecimiento. En una célula fotovoltaica, formada por semiconductores,
la luz incide liberando electrones y generando electricidad. La energía así obtenida
se puede almacenar en acumuladores para su posterior uso.
• La energía hidráulica, aunque muy limitada geográficamente, es la energía renovable más utilizada. Aprovecha la fuerza de los ríos o los saltos de agua para obtener
electricidad. El flujo de agua mueve unas turbinas que generan corriente eléctrica.
Esta energía se produce en las centrales hidroeléctricas, donde se requiere un gran
desnivel y una masa importante de agua, lo que se consigue con la construcción de
presas. Pero esto también ocasiona impactos ambientales: reduce la biodiversidad,
dificulta la migración de peces, disminuye el caudal de los ríos y modifica el microclima, entre otros efectos.
• La energía eólica está experimentando en los últimos tiempos un empuje muy importante. Los molinos que aprovechan la fuerza del viento para generar electricidad
se llaman aerogeneradores. Para elegir su ubicación se estudian factores como la
velocidad del viento, la continuidad de éste a lo largo del año y su impacto ambiental en el entorno.
Fig. 5.10. En 2011, los parques eólicos cubrieron un 21 % de la demanda
de energía eléctrica en España.
• La biomasa es la energía contenida en la materia orgánica de origen animal o vegetal, desde los desechos de la agricultura y la ganadería hasta los residuos sólidos
urbanos. La biomasa se puede utilizar en procesos de combustión directa, como
biocombustibles líquidos destinados a la automoción (biodiesel o etanol), en forma
de biogás, etc.
• La energía mareomotriz se basa en el aprovechamiento de las corrientes marinas.
• La fusión es la fuente de energía del Sol y de las estrellas. Se trata del proceso
inverso a la fisión nuclear. Los núcleos ligeros chocan entre sí fusionándose a temperaturas extraordinariamente altas. Hoy en día se encuentra en estudio.
Te interesa
Uno de los principales problemas
que tienen las energías obtenidas
a partir de fuentes renovables es
su naturaleza intermitente, en
la cual el ser humano no puede
influir. Esto hace que, en muchos
casos, se genere energía cuando
no se demanda y viceversa. El
desarrollo de la tecnología que
permita almacenar esta energía
es, por tanto, esencial si queremos tener un sistema energético
basado en fuentes renovables.
• La energía geotérmica consiste en aprovechar el calor interno de la Tierra. Normalmente su explotación se realiza perforando el suelo para extraer el agua caliente o el
vapor acumulado bajo la corteza terrestre.
Ac t i v i d a d e s
10> El ser humano es el animal que más contaminantes tiene en su organismo.
¿A qué crees que se debe?
11> Formad grupos y repartíos los tipos de energía más importantes presentados en la unidad, desarrollando los siguientes apartados: impacto ambiental, eficiencia y aceptación social. Comparad los resultados obtenidos.
12> «La energía solar y eólica no son salidas realistas. La energía nuclear es la
única solución práctica para el calentamiento global» (James Lovelock).
Estudia al autor de esta frase. Da junto a tus compañeros argumentos a
favor y en contra de su afirmación.
5
Impacto ambIental. el planeta herIdo
2 Las consecuencias de la acción
humana
El cambio climático, el índice de extinción de la especies y el reto de alimentar a una
población en crecimiento son algunas de las amenazas más graves a las que se enfrenta
nuestro planeta, según advertían recientemente las Naciones Unidas. Todas ellas guardan relación con la actividad humana, que contribuye cada vez más a la degradación
medioambiental.
2.1 Desertificación
Se denomina desertificación al proceso de degradación de las tierras de zonas
secas por el que el suelo se vuelve improductivo y pierde sus propiedades.
Ten en cuenta
Los términos desertización y
desertificación suelen prestarse
a confusión. En el ámbito científico, se entiende que mientras
la desertización es un fenómeno
natural que implica el avance de las zonas desérticas, la
desertificación es la degradación
persistente de los ecosistemas
de tierras secas a causa de las
actividades humanas y de las
variaciones climáticas.
Está inducida por factores como las variaciones climáticas y la actividad humana, y produce un aumento de la aridez así como una disminución en la fertilidad del suelo. Las
principales actividades humanas que aceleran la aparición de condiciones desérticas son:
Sobrepastoreo
Cuando una cantidad excesiva de ganado deteriora el suelo.
Degradación química
Causada por lluvia ácida, salinización, alcalinización, etc.
Actividades agrarias inadecuadas
Algunas técnicas de cultivo facilitan la erosión del suelo.
Tala de árboles e incendios forestales
Al reducir la cubierta vegetal, el suelo queda desprotegido.
Compactación del suelo
La maquinaria pesada, así como el pisoteo del ganado, endurecen el suelo impidiendo a las
raíces de las plantas crecer.
Sobreexplotación del agua
Debida al consumo excesivo en procesos industriales, agricultura, ganadería, hogares, etc.
Urbanización
Cambio climático
El avance de las ciudades y el nacimiento de nuevas poblaciones degradan el suelo.
Como detallamos más adelante, el calentamiento global asociado al descenso de las precipitaciones puede causar sequías que aceleran la desertificación.
En el mundo, 110 países están amenazados o sufren un
proceso de desertificación. Se estima que 150 millones
de personas corren riesgo de sufrir desplazamientos
motivados por este fenómeno, de las cuales la mitad
pertenece al continente africano. En Europa, España
es el país más afectado, con un gran número de zonas
calificadas de alto riesgo. El 37 % del territorio nacional se encuentra afectado en distintos grados por
este proceso, siendo las cuencas más perjudicadas las
del Guadalquivir, Guadiana, Segura, Júcar y zonas del
Ebro.
Fig. 5.11. Regiones afectadas por la desertización en
Europa. En marrón y azul, las áreas más sensibles a este
proceso.
81
5
82
Impacto ambIental. el planeta herIdo
2500
Número de especies
2000
1500
1000
500
0
Lib
A
R
M
P
C
C
C
C
P
élu eces ícad oníf ang oral epti amí ájaro nfibi
os
fer
las
s
de as eras rejo es les
o
s
s
ag
de
ua
a
gu
du
ad
lce
ulc
e
Vulnerable
En peligro
En peligro crítico
de extinción
Extinta o extinta
en estado silvestre
Amenazada
Fig. 5.12. Especies en peligro en el mundo.
Fuente: Secretaría del CBD.
Importante
La Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza
(UICN) muestra en la última
Lista Roja (donde se recogen
aquellas especies que están bajo
amenaza) que se encuentran en
peligro el 12 % de las especies
de aves, el 23 % de las especies
de mamíferos, el 52 % de los
insectos, el 32 % de los anfibios,
el 51 % de los reptiles, el 25 %
de las coníferas y el 20 % de los
tiburones y rayas.
2.2 Pérdida de biodiversidad. ¿Hacia la sexta
extinción?
La mayoría de las extinciones modernas de especies se han generado por una
pérdida o degradación del hábitat (deforestación, contaminación, cambio climático) o por depredación por especies invasoras. Se estima que cada día se
extinguen más de 150 especies, lo que implica una velocidad 1 000 veces superior al ritmo natural, equiparable a lo ocurrido durante el periodo Cretácico
cuando desaparecieron los dinosaurios. De ahí que los expertos hablen ya de
una Sexta Extinción.
Para tratar de ponerle freno a la pérdida de biodiversidad, en 1992 se estableció el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CBD), rubricado en la conferencia de Naciones Unidas de Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Río de
Janeiro (Brasil). Fue en esta conferencia donde se definió el término.
El término biodiversidad hace referencia tanto a la variedad de especies y
el número de individuos que la forman como a la pluralidad de ecosistemas
y la diversidad genética de las especies. Es decir, es la variedad de vida que
puede existir en todas sus formas viables y con todas las combinaciones
posibles.
Las selvas tropicales son las que sustentan gran parte de la biodiversidad del
planeta. Se cree que en ellas viven la mitad de las especies que pueblan la
Tierra. Sin embargo, están amenazadas por la deforestación incontrolada que
persigue ampliar las zonas de cultivo, extraer madera, criar ganado, explotar
yacimientos, urbanizar, etc. Los arrecifes de coral de los ecosistemas tropicales
también son especialmente vulnerables.
Como medidas para evitar la pérdida de biodiversidad, la Secretaría del Convenio
sobre la Diversidad Biológica propone aumentar el número de espacios protegidos en
diferentes categorías (parques, reservas naturales, monumentos naturales y paisajes
protegidos), realizar estudios exhaustivos sobre el estado actual de los ecosistemas,
controlar las especies invasoras, cumplir la normativa medioambiental, reducir las
emisiones responsables del cambio climático, minimizar el consumo de energía en el
mundo, impulsar las energías limpias, adaptar la pesca y la agricultura para favorecer
la biodiversidad, gestionar adecuadamente los recursos hídricos, frenar el crecimiento
urbanístico incontrolado y, sobre todo, educar en el respeto a la vida y al entorno.
Debido a sus distintos tipos de clima y orografía España es el país europeo con mayor
biodiversidad. En la península Ibérica tenemos aproximadamente 55 000 especies de
fauna, lo que representa más del 50 % de las especies de la Unión Europea, siendo el
archipiélago canario una zona de especial relevancia por su riqueza biológica. En la actualidad, en España existen varias especies en peligro crítico de extinción, entre las que
se encuentran el lince ibérico, los lagartos gigantes de Canarias y la foca monje. España
es también el país de Europa con mayor número de vertebrados amenazados.
Ac t i v i d a d e s
13> Según la figura 5.12, determina cuántas especies de aves, mamíferos y
anfibios están en peligro crítico de extinción. Identifica en Internet qué
especies ya se han extinguido en España y cuáles están en serio peligro de
desaparecer.
5
Impacto ambIental. el planeta herIdo
83
2.3 La contaminación
Ten en cuenta
La contaminación es la alteración del medio ambiente por la acción de agentes
físicos, químicos o biológicos, que se presentan en concentraciones suficientes y
en lugares concretos.
Por lo tanto, podemos decir que no hay sustancias peligrosas, sino cantidades peligrosas.
Por otra parte, sustancias que pueden ser contaminantes en una zona no tienen por qué
serlo en otra. Existe una contaminación natural, como los gases emitidos por los volcanes, y otra de origen antrópico, es decir, impulsada por el ser humano, que en los últimos
años ha cobrado gran importancia. Debido a la difusión de los contaminantes a través
del aire y del agua, la contaminación no suele permanecer en el lugar donde se genera.
Una de las catástrofes más
importantes ocurridas por la
contaminación del agua tuvo
lugar en la bahía de Minamata
(Japón). Una empresa vertió
metilmercurio desde el año 1930
hasta 1968. La población ingirió
el mercurio a través del pescado,
las algas y el marisco de la bahía.
Hubo miles de personas afectadas y algunas murieron.
A. La contaminación del agua
Ya hemos mencionado que el agua es un recurso escaso. Por si esto fuera poco, a su
actual sobreexplotación hay que añadir que se enfrenta a serios problemas de contaminación. Algunos de los contaminantes acuáticos más habituales son los siguientes:
Nutrientes
Residuos con
requerimiento
de oxígeno
Los elementos esenciales para el crecimiento de las plantas acuáticas (nitrógeno, fósforo, carbono, etc.) son
considerados contaminantes cuando están presentes en una concentración elevada, ya que conlleva un crecimiento excesivo de la vegetación. Al descomponerse, las plantas consumen oxígeno, privando al entorno de
este valioso gas e impidiendo que crezcan otros seres vivos (eutrofización).
Son sustancias que se oxidan con oxígeno. Al consumir oxígeno dejan a los organismos sin él.
Patógenos
Son microorganismos, como las bacterias, virus y protozoos, que pueden introducirse en el agua a través de
desechos orgánicos. Transmiten el cólera, el tifus y la hepatitis, entre otras enfermedades.
Sales
El agua puede mineralizarse al pasar a través del suelo o de rocas, por la minería y por residuos industriales.
Metales Pesados
Compuestos
orgánicos
Algunos metales como el mercurio y el plomo pueden tener un alto grado de toxicidad en cantidades elevadas.
Además, si se introducen en la cadena alimentaria generan problemas para la salud humana.
Suelen ser pesticidas, plásticos, compuestos orgánicos volátiles, detergentes, etc.
Sedimentos o
materia suspendida
Son partículas insolubles provenientes de la erosión. Producen turbidez y disminuyen la penetración de la luz
en el agua, con el perjuicio que ello supone para las plantas.
Contaminación
térmica
El aumento de la temperatura del agua puede ser dañino para la vida. El agua se emplea como refrigerante en
distintos procesos industriales, lo que genera calor en su entorno y reduce la cantidad de oxígeno.
Ac t i v i d a d e s
14> En una ciudad pequeña una industria genera contaminantes que son vertidos al río. La dirección de la
empresa se justifica argumentando que el tratamiento
adecuado de los contaminantes supone unos costes
inasumibles, y amenaza con el cierre de la empresa,
que afectaría a más de 50 familias. En el ayuntamiento se convoca una reunión invitando a los inte-
resados: el alcalde, la dirección de la empresa, representantes de los trabajadores y grupos ecologistas.
Asigna los papeles de los distintos grupos a cuatro
compañeros de clase. Cada uno defenderá la postura
del grupo al que representa, intentando llegar entre
todos a una solución al conflicto.
5
84
Contaminante
atmosférico
Impacto ambIental. el planeta herIdo
Origen
Monóxido de
carbono (CO)
Combustión de
hidrocarburos y
biomasa.
Dióxido de
carbono (CO2),
dióxido de
azufre (SO2),
óxidos de
nitrógeno
Combustión de
hidrocarburos
en industria y
transporte.
Amoniaco (NH3)
Agricultura y
ganadería.
Metano (CH4)
Ganadería,
extracción de
combustibles y
tratamiento de
residuos.
Sulfuro de
dihidrógeno
(SH2)
Industrias
papeleras y
refinerías.
Bromuro de
metilo (CH3Br)
Fumigación.
Ácido clorhídrico
(HCl)
Combustión
de carbón y
plásticos.
Plomo (Pb)
Tubos de escapes
de vehículos,
fundiciones.
B. La contaminación atmosférica
La atmósfera es una delgada y compleja cubierta que rodea la Tierra y cuya composición
depende en gran medida de la altitud. Las capas más afectadas por la contaminación
son las más bajas: la troposfera (hasta 10 km de altitud) y la estratosfera (hasta 50 km).
La principal fuente de contaminación atmosférica es la quema de combustibles fósiles.
Estos, a través de las calefacciones domésticas, los tubos de escape de los vehículos y
las centrales térmicas, entre otros, han sido los responsables de llenar el cielo de humo,
generando distintos contaminantes que por su gran movilidad producen contaminación
transfronteriza.
Algunas de las consecuencias más importantes de la contaminación atmosférica son:
• La lluvia ácida. El empleo de combustibles fósiles ha generado enormes cantidades de
sustancias como los óxidos de azufre y de nitrógeno. Estas emisiones de óxidos se han
visto implicadas en distintos procesos químicos hasta generar compuestos con carácter
ácido, que precipitan en forma de lluvia sobre la superficie terrestre, causando importantes daños ambientales como la pérdida de masa forestal y la acidificación de lagos.
• Smog. Este término empezó a usarse en el año 1905, derivado de humo (smoke) y
niebla (fog). El smog fotoquímico se forma cuando los óxidos e hidrocarburos emitidos por los automóviles reaccionan con el oxígeno atmosférico en un complejo
sistema de transformaciones químicas que forman ozono (O3), entre otros productos.
Está relacionado con la acumulación de calor en las zonas urbanas (islas de calor),
que favorece que los contaminantes generados queden retenidos. El problema del
smog es muy importante si se tiene en cuenta que aproximadamente la mitad de la
población mundial vive en ciudades.
• Disminución de la capa de ozono. El mismo ozono que es tóxico para el hombre
cerca de la superficie terrestre, en la atmósfera superior actúa como escudo del planeta contra las radiaciones ultravioletas dañinas, impidiendo que nos alcancen. Un
aumento de este tipo de radiación puede perjudicar seriamente la salud, infligiendo
enfermedades cutáneas, como el cáncer de piel. Entre los responsables de la pérdida
de la capa de ozono estratosférico figuran compuestos clorados como los clorofluorocarbonados (CFC).
Ac t i v i d a d e s
15> Investiga el mecanismo de
formación de la lluvia ácida.
Explica cómo puede afectar a
la flora y a la fauna de los países señalados en el mapa de la
figura 5.13. ¿Por qué piensas
que han sido estos los países
perjudicados y no otros?
16> Documéntate sobre cuáles son
los efectos de la radiación
ultravioleta en el ser humano
y realiza una exposición en
clase sobre de la necesidad de
usar protección solar, informando a tus compañeros de
los distintas protecciones que
existen.
Fig. 5.13.
5
Impacto ambIental. el planeta herIdo
85
3 El cambio climático
En internet
La contaminación atmosférica y el abuso de fuentes de energía no renovables, entre
otros factores, contribuyen a los cambios que actualmente experimenta el clima terrestre, que por su magnitud y sus efectos sobre la biodiversidad, la desertificación, el nivel
del mar, etc. preocupan a los expertos.
www.ceroco2.org.culadora
En esta página web encontraras
diversos contenidos como una interesante calculadora de CO2.
El cambio climático es la modificación de medidas del clima (precipitaciones, temperatura, etc.) que persisten a largo plazo, durante décadas o siglos.
Una de las principales causas de este cambio es el aumento de las concentraciones de
gases de efecto invernadero, que tienden a calentar la superficie de nuestro planeta.
Para entender el fenómeno necesitamos comprender antes cómo se comporta en la naturaleza el dióxido de carbono.
El carbono se intercambia constantemente en la naturaleza entre el aire, la tierra y el
agua, liberándose o consumiéndose de manera natural en forma de dióxido de carbono
(CO2).
Generación C02
La liberación de CO2 a la atmósfera se produce mediante la descomposición de animales y plantas, la respiración de
animales que consumen oxígeno, las emisiones naturales de los volcanes, la pérdida de parte del CO2 disuelto en
los océanos, el gas generado en los incendios forestales y, finalmente, las emisiones por la quema de combustibles
fósiles como el petróleo y sus derivados.
Consumo C02
El dióxido de carbono se consume a través la fotosíntesis de las plantas, la difusión en los océanos (donde el gas
se disuelve), su precipitación por parte de organismos marinos en forma de carbonatos, o la disolución de este gas
por medio de la lluvia.
El equilibrio natural entre el dióxido de carbono generado y el consumido se puede romper fácilmente. La quema de biomasa, la eliminación de superficies forestales y, sobre
todo, el aumento del uso de combustibles fósiles por parte del ser humano, han causado
un rápido aumento de las emisiones de dióxido de carbono en los últimos años.
El ciclo del carbono
Respiración
VELOCIDAD DEL PROCESO
Combustión Combustibles fósiles
Fotosíntesis
MUY RÁPIDO (<1 año)
RÁPIDO (1-10 )
INTERCAMBIO
SUELO/ATMÓSFERA
LENTO (10-100)
INTERCAMBIO
OCÉANO / ATMÓSFERA
MUY LENTO (>100)
El CO2 de la
atmósfera se
disuelve en contacto
con el agua y se
deposita en el
oceano profundo.
GIGATONELADAS
DE CARBONO
(miles de millones de T)
1 020 Superficie
El ciclo mundial del
carbono ha permanecido
constante miles de años
gracias al balance entre
la fotosíntesis y la
respiración de los seres
vivos.
Desde el siglo XX, la
actividad humana ha
incorporado procesos,
como la quema de
combustibles fósiles,
que ponen en peligro
este equilibrio.
Fig. 5.14. El ciclo del carbono
700 Disuelto
INTERCAMBIO
SUPERFICIE / FONDO
38 100 Océano
Profundo
150 Sedimentos
5
86
Impacto ambIental. el planeta herIdo
El efecto invernadero
La radiación solar
entra en
la atmósfera
Parte de
la radiación
vuelve al
espacio
El CO2 y otros
gases retienen
parte de
la energía,
calentando
la atmósfera
GA S E S
C. El efecto invernadero
Cuando la radiación solar atraviesa la atmósfera y llega a la superficie de nuestro planeta es absorbida por el suelo, que se calienta emitiendo al espacio una parte de la
energía como radiación infrarroja. La otra parte queda atrapada por los gases de efecto
invernadero, que la devuelven a la superficie terrestre, calentándola aún más. Este
efecto invernadero se debe sobre todo al dióxido de carbono (CO2) y al vapor de agua,
aunque también participan otras sustancias como el metano (CH4), los compuestos clorofluorocarbonados (CFC), el óxido nitroso (N2O), etc. Sin el efecto invernadero, nuestro
planeta sería un lugar inhóspito parecido a Marte, con temperaturas gélidas.
Pero aunque permiten la vida en la Tierra, un exceso de estos gases nos acercaría a las
condiciones climáticas de Venus, que debido al abundante CO2 de su atmósfera retiene
calor suficiente para alcanzar temperaturas de 500 ºC. De hecho, en la actualidad el
incremento de la concentración de los gases de efecto invernadero en la atmósfera
terrestre como consecuencia de las actividades humanas está modificando el balance
energético de nuestro planeta. Es lo que conocemos como calentamiento global.
D. El calentamiento global
La Tierra la
absorbe, se
calienta y
devuelve
parte de la
energía
T I E R R A
Fig. 5.15. El efecto invernadero.
El aumento de la temperatura se situará en este siglo entre 1,8 y 4 ºC, según las previsiones realizadas en los escenarios de futuro más optimistas. A esta conclusión ha
llegado el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC),
que fue creado por las Naciones Unidas y la Organización Meteorológica Mundial para
evaluar periódicamente el fenómeno del cambio climático. De sus estudios se desprende
también que la mayoría de los últimos años figuran como los más calientes nunca registrados, que la subida del nivel del mar se ha acelerado y que los glaciares han disminuido su tamaño. Todo indica que el cambio climático es una de las mayores amenazas
a las que el hombre se ha tenido que enfrentar a lo largo de su historia.
El aumento previsto de la temperatura global del planeta supondría desajustes muy graves
en los complejos sistemas terrestres. En concreto, si los pronósticos del IPCC se cumplen,
el medio ambiente y la biodiversidad se verán extraordinariamente dañados en las próximas
décadas, con la consiguiente pérdida de ecosistemas y la extinción de especies. La pobreza en ciertas zonas del planeta originará flujos migratorios humanos hacia los países
menos afectados. Además, se ampliarán las zonas dañadas por la sequía y la desertización,
lo que aumentará la evaporación del agua, generando lluvias torrenciales responsables, a
su vez, de inundaciones, corrimientos de tierra, etc. Las olas de calor serán más prolongadas y frecuentes. El nivel del mar ascenderá inundando las zonas costeras habitadas y
cultivadas. Y los fenómenos meteorológicos extremos como los huracanes se multiplicarán.
Ac t i v i d a d e s
17> Debate en clase el siguiente texto:
«El tejo del Pacífico se tala y se trata para producir
una sustancia, el taxol, que puede llegar a curar algunos tipos de cáncer. Parece una elección fácil —sacrificar un árbol para salvar una vida humana—, hasta
que nos percatamos de que se han de destruir seis
árboles por cada paciente, de que solo los de más de
cien años contienen ese componente en su corteza y
de que quedan muy pocos en la Tierra. ¿Tenemos derecho a cortar todos los árboles para prolongar la vida
de unos pocos, al precio de acabar con esta especie
para siempre y que, por lo tanto, sea imposible salvar
vidas humanas en el futuro?» (Al Gore; La Tierra en
juego).
18> Analiza la figura 5.16. y determina cuales serian las
consecuencias para la humanidad si la previsión del
IPCC se cumple.
Fig. 5.16. Previsión de aumento de la temperatura entre 2090 y 2099 según el IPCC.
5
Impacto ambIental. el planeta herIdo
4 Los riesgos naturales
En la actualidad sufrimos en mayor medida los efectos de los desastres naturales debido
al elevado crecimiento de la población, a la densidad demográfica, a la degradación
ambiental, al cambio climático y a la mala gestión del desarrollo, entre otros motivos.
Por ejemplo, la tala de árboles favorece que se produzcan desprendimientos de tierra. Y
el crecimiento urbano descontrolado, junto con los incumplimientos en las normas de
construcción de edificios sin previsión antisísmica, así como la proliferación de viviendas marginales en algunas ciudades, multiplican la vulnerabilidad frente a un terremoto.
Asia 35%
América
20%
Europa
13%
África 29%
Oceanía 3%
Los riesgos naturales no son otra cosa que la probabilidad de que se produzcan
consecuencias perjudiciales debidas a fenómenos físicos que tienen un origen natural hidrológico, geológico o atmosférico.
Cuando la amenaza se materializa y causa daños importantes al ser humano o al medio
ambiente, ya sea a nivel local, nacional o internacional, hablamos de desastres naturales. En los últimos años los desastres naturales han sido los responsables de la muerte
de miles de personas en el mundo, y suelen ir acompañados de enfermedades, hambrunas y problemas de abastecimiento de agua potable. Generalmente también perjudican
el desarrollo económico y social de las zonas castigadas.
La estimación de daños causados por los desastres naturales es una labor muy complicada, ya que muchos de sus efectos, como la degradación del entorno natural, no se
manifiestan hasta que transcurren varios años. En muchos casos, las áreas afectadas
están situadas en países subdesarrollados, donde las infraestructuras y las medidas a
adoptar para prevenirlos son escasas o inexistentes.
El mayor o menor riesgo de un fenómeno natural viene
determinado por lo peligroso que pueda resultar, por la
cantidad de población y bienes expuestos, y por lo vulnerable que estos sean.
El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD)
desempeña un papel fundamental en la gestión de la
Estrategia Internacional de Reducción de Desastres
(EIRD). Con la idea de comprender la relación entre los
desastres y el desarrollo de la humanidad, el PNUD ha
introducido el concepto de Índice de Riesgo de Desastre
(IRD), que es un instrumento que permite calcular el riesgo medio de que se produzcan víctimas mortales debido a
terremotos, ciclones o inundaciones.
El grado de desarrollo de un país tiene una gran influencia en el riesgo de desastre. Países expuestos a similares
amenazas no sufren las mismas consecuencias. Por tanto,
podemos afirmar que la gravedad del desastre suele ser el
resultado de políticas previas de desarrollo.
Fig. 5.18. Puerto Príncipe, en Haití, devastado tras el terremoto de 7 grados de enero de 2010 (arriba). Kobe, Japón,
tras terremoto de en 1995, tras terremoto de igual magnitud
(abajo).
Hambruna 2% Desprendimiento
de tierras
Epidemia
y avalancha 9%
relacionada
con el agua
28%
Inundación
60%
Sequía 11%
Fig. 5.17. Tipos y distribución de
desastres relacionados con el agua.
87
88
5
Impacto ambiental. el planeta herido
Catástrofes más frecuentes
De los peligros naturales que conocemos, cuatro son los responsables del 94 % de las
víctimas mortales: inundaciones, terremotos, ciclones tropicales y sequías. Por cada
3 000 personas expuestas a peligros naturales en todo el mundo, se produce una víctima
mortal.
Inundaciones
Se produce una inundación cuando se excede la capacidad de asimilación de agua por el suelo debido a fuertes precipitaciones, invasión
de agua de mar, fusión de las nieves, etc. Los países con mayor vulnerabilidad relativa (porcentaje de personas muertas con respecto al
número de personas expuestas) por inundaciones son India, Pakistán,
Bangladesh y China, principalmente. La razón es que en estos países
un alto porcentaje de la población habita en extensas planicies cercanas a ríos y a costas bajas. No obstante, también existen países con
topografía montañosa que poseen unas cifras importantes de exposición humana al riesgo de inundación, como Ecuador y Nepal. Las inundaciones son los desastres naturales que mayor número de víctimas
ocasionan en el mundo.
Terremotos
Los terremotos se producen principalmente por movimientos de las
placas tectónicas de la Tierra que, al chocar entre sí, generan una
gran cantidad de energía que es liberada en forma de ondas sísmicas
desde el foco o hipocentro, agitando la superficie terrestre. Las áreas
donde las placas ejercen esta fuerza se denominan fallas, y son las
zonas que más probabilidad tienen de sufrir un terremoto. El epicentro es la zona situada sobre la superficie que está justo en la vertical
del foco y donde la magnitud del terremoto es máxima. Los terremotos
se pueden medir con un instrumento que se llama sismógrafo, que
registra la vibración de la tierra. La forma más utilizada para valorar
la magnitud del terremoto es la escala Richter.
Una de las situaciones que más aumenta la cifra de muertos tras un
terremoto es la peligrosa unión de un crecimiento urbano rápido e
incontrolado con el incumplimiento en las normas de construcción.
Todo esto hace que algunas ciudades del mundo tengan un riesgo alto
de desastre frente a terremotos.
Ciclones tropicales
Bajo este término se engloban las tormentas tropicales, los huracanes, los tifones y los supertifones. El ciclón tropical es un fenómeno
atmosférico que se genera por la alta temperatura del agua del mar en
la superficie, que ocasiona una intensa evaporación y crea un enorme
vacío, es decir, una zona de baja presión. Las corrientes de aire tienden a ocupar entonces ese espacio vacío chocando a gran velocidad.
Motivada por la fuerza de succión, se origina una elevación del agua
del mar, que puede ocasionar un oleaje muy pronunciado. Contar con
una adecuada tecnología es especialmente relevante para la prevención de estos fenómenos.
Las previsiones meteorológicas vía satélite, junto con los sistemas
de alerta a la población, son requisitos básicos para evitar tragedias
mayores.
(Cortesía: NASA)
Impacto ambIental. el planeta herIdo
5
Sequía
La sequía es un fenómeno meteorológico menos espectacular y mucho
más lento que los agresivos vientos de un tornado o la violencia de un
terremoto. A diferencia de lo que ocurre en las catástrofes anteriores,
las muertes provocadas por la sequía no reflejan suficientemente bien
la magnitud de un riesgo tan grave. En algunos casos puede producirse una degradación muy importante de los medios de vida sin originar demasiados fallecimientos, pero en otros casos está íntimamente
ligada a la hambruna y la malnutrición, como sucede en África. Para
medir la virulencia de la sequía se tiene en cuenta su duración (que
puede ser de muchos años) y la escasez de las precipitaciones. La interacción de este fenómeno con el desarrollo de las zonas afectadas hace
de la sequía una de las mayores trabas para el progreso de muchos
países, ya que genera graves problemas en sectores tan importantes
como la agricultura y la ganadería, así como dificultades en el acceso
al agua potable por parte de la población.
Tsunamis
Un terremoto submarino origina movimientos de agua, conocidos
como maremotos o tsunamis. Son olas enormes, separadas entre sí,
que se desplazan a gran velocidad. La primera ola en alcanzar la costa
no es demasiado grande, pero a continuación se produce un retroceso
del mar seguido por una ola gigante, que va sucedida de otras muchas.
En el año 2004, un intenso tsunami afectó a los estados ribereños del
océano Índico, en lo que pasará a la historia como una de las peores
catástrofes naturales que ha vivido el ser humano. Además de causar
alrededor de 300 000 víctimas mortales y miles de desplazados, destruyó los medios de subsistencia de la zona y dañó su hábitat natural.
La amplitud de la destrucción ocasionada se debió, en gran parte, a la
ausencia de un sistema de alerta regional contra los tsunamis, que sí
existía en la zona del Pacífico.
Ac t i v i d a d e s
19> Observa las imágenes de la figura 5.19.
a) Describe lo que ves.
b) ¿Por qué son tan diferentes las secuelas frente a un terremoto en ambas ciudades?
20> Infórmate de las consecuencias del paso del huracán Mitch por
Honduras. Comparte la información técnica que encuentres:
velocidad, categoría que alcanzó, pérdidas ocasionadas, etc.
¿Qué conclusiones obtienes?
21> Visiona en clase las imágenes del tsunami de 2011 en Japón y
coméntalas con tus compañeros en clase.
a) ¿Crees que se podría haber tomado alguna medida para minimizar los efectos del tsunami?
b) Observa la figura 5.19. ¿Cuánto tardó el tsunami en llegar a
Chile? ¿Piensas que los habitantes de Japón tuvieron suficiente tiempo de respuesta?
22> Comenta con tus compañeros lo que crees que quiere decir el
autor de esta frase: «La ciencia nos ha hecho dioses antes de
que mereciéramos ser hombres» (Jean Rostand).
Fig. 5.19. Desplazamiento del tsunami de Japón.
Fuente: NOAA.
89
90
5
Impacto ambIental. el planeta herIdo
LEE, ANALIZA Y REFLEXIONA
Este pez tiene mercurio (y usted)
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Científicas (CSIC). El mercurio
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un metilmercurio
mauq maN .men
uspeli des euqen Mónica
edep G.
ueSalomone,
silef mEl
utcPaís,
id malluN .otsuj
edep ue silef mutcid malluN .ots6.uj Justifi
tiburón o en el pez espada respecto a otros peces.
tes infantiles-,
.tnudicni19/12/2010
t regetnI .muiterp sillom
.tnudicnlos
it regcompuestos
etnI .muiterp sillom mes gnicsipida tema tis ,orebil repmes ,di tirerdneh ,ranivlup sutcul ,lev tidnalb
-etcesnoc ,tema tis rolod muspi meroL ,cnun mauq maN .muspi des euqen mutnemele sumaviV .subipad sarC -etcesnoc ,tema tis rolod muspi meroL
odommoc naeneA .tile gnicsipida reut
.isin reprocmallu rutibaruC
5
Impacto ambIental. el planeta herIdo
91
LEE, ANALIZA Y REFLEXIONA
El retorno del creador de Gaia
,eativ sitanenev ,a teidrepmi ,tu sucnohr teuqila ,lev allignirf ,otsuj edep cenoD
.isin reprocmallu rutibaruC
edep ue silef mutcid malluN .otsuj ,otsuj mine nI .ucra ,tege etatupluv ,cen
-etcesnoc ,tema tis rolod muspi meroL sarC.tnudicnit regetnI .muiterp sillom ,eativ sitanenev ,a teidrepmi ,tu sucnohr -etcesnoc ,tema tis rolod muspi meroL
odommoc naeneA .tile gnicsipida reut repmes mutnemele sumaviV .subipad edep ue silef mutcid malluN .otsuj odommoc naeneA .tile gnicsipida reut
muC .assam naeneA .rolod tege alugil .sullet dnefiele etatupluv naeneA .isin sarC.tnudicnit regetnI .muiterp sillom muC .assam naeneA .rolod tege alugil
sid singam te subitanep euqotan siicos -esnoc ,ue rotittrop ,alugil oel naeneA repmes mutnemele sumaviV .subipad sid singam te subitanep euqotan siicos
sulucidir rutecsan ,setnom tneirutrap mauqilA .mine ,ca dnefiele ,eativ tauq .sullet dnefiele etatupluv naeneA .isin sulucidir rutecsan ,setnom tneirutrap
,cen seicirtlu ,silef mauq cenoD .sum ,siuq arreviv ,ni subipad ,etna merol -esnoc ,ue rotittrop ,alugil oel naeneA ,cen seicirtlu ,silef mauq cenoD .sum
lun arreviv suyllemuy
sahP .polésullet ,a taiEstán
guef muy
mauqpreocupados.
ilA .mine ,ca dnYefsu
ieleactitud
,eativ tarespecto
uq .mesal ,libro
siuq m
uiteacabo
rp ,ue euqsetnellep
es ,siulibro
q muitha
erp sido
,ue un
euqsverdadero
etnellep albombazo,
Su .m
último
que
urtur negro
euqsiuQpara
.teeroala
l suhuirav sutede
m tupublicar
,siuq es
arreque,
viv ,en
ni stodo
ubipacaso,
d ,etnasemqueda
erol corto.
.mine La
siuqsituación
assam tes
auqesnoc alluN
.minUsted
e siuq presenta
assam tauen
qesél
nocunalfuturo
luN .m
mico.
muy
neA allun arreviv sullesahP .sullet ,a taiguef teuqila ,lev allignirf ,otsuj edep cenoD
teuqila ,lev allignirf ,otsuj edep cenoD isin seicirtlu maitE .teidrepmi naeverdaderamente
manidad.
muy mala.
,otsuj mine nI .ucra ,tege etatupluv ,cen reprocmallu rutibaruC .eugua lev .murtur euqsiuQ .teeroal suirav sutem tu ,otsuj mine nI .ucra ,tege etatupluv ,cen
Me,etemo
que sí, es una historia muy triste, aunque no totalmente
ativ sitanenev ,a teidrepmi ,tu sucnohr maitE .iud tege maN .isin seicirtlu isin seicirtlu maitE .teidrepmi naeneA ,eativ sitanenev ,a teidrepmi ,tu sucnohr
desesperada.
a user
tege sulpara
let ,sulos
pmethumanos,
saneceaM .sucTan
nohr mala
reprque
ocmausted
llu rusostiene
tibaruC .que
euguhay
a leque
v recurrir
edep ue sailela
f energía
mutcid malluN .otsuj
edep ue silVa
ef m
tcid un
magolpe
lluN .omuy
tsuj grande
pero
auq mes ,sude
cnoempezar
hr mutnemidnuclear,
noc maporque
itE .iud no
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maNtiempo
.isin spara
eicirtludescubrir
sarC.tnudotra
icnit renergía
egetnI .muiterp sillom
sarhabrá
C.tnudsupervivientes
icnit regetnI .muyitetendremos
rp sillom lamoportunidad
mes ghecho
nicsipidfatal.
a temaEn
tis cier,orebil repalternativa
mes tege slo
ullesuficientemente
t ,supmet saneceaMeficiente.
.sucnohr repmes mutnemele sumaviV .subipad
de rnuevo.
Porque
epmes m
utnemelen
e sesta
umavocasión
iV .subiplo
ad hemos
maunas
uq manoticias
N .musptan
i des euAsí
qen es. oNo
domes
moque
c nayo
eneesté
A .tilen
e gcontra
nicsipidadereotras
ut .energías
sullet dnefalternativas,
iele etatupluv naeneA .isin
.sullet dme
nefisiento
ele etatumal
pluvpor
naenser
eA el
.isiportador
n ,cnun de
to modo
,di tirerydnves
eh ,raque
nivlulas
p sucosas
tcul ,lev tidsobre
nalb todo
muCen
.asalgunas
sam naenzonas
eA .rolocomo,
d tege por
alugejemplo,
il -esnoclos
,uepaíses
rotittrodesérp ,alugil oel naeneA
-esnoc ,pero
ue rotpor
ittropotro
,aluglado
il oelmiras
naeneA
terribles,
alrededor
mauqilA .mine ,ca dnefiele ,eativ tauq mutnemele sumaviV .subipad sarC sid singam te subitanep euqotan siicos mauqilA .mine ,ca dnefiele ,eativ tauq
empeoran
y empeoran por momentos en el mundo, y alguien tiene
ticos, en donde resulta de lo más razonable usar la energía eólica
,siuq arreviv ,ni subipad ,etna merol dne fiele etatupluv naeneA .isin repmes sulucidir rutecsan ,setnom tneirutrap ,siuq arreviv ,ni subipad ,etna merol
quealintentar
ullet desalinizar
,cen seicirtlel
u ,agua.
silef maPero
uq ceen
noDpaíses
.sum muy
allunurbanos
arreviv suylledensasahP .sullet ,a taiguef
lun arrevidetener
v sullesahese
P .sudesastre.
llet ,a taiguef ,ue rotittrop ,alugil oel naeneA .spara
snoc habitados,
.mes ,siuq como
muiterInglaterra
p ,ue euqsoetAlemania,
nellep .mues
rtuabsurdo
r euqsiuQintentar
.teeroal suirav sutem tu
.murtur euqsiuQ .teeroal suirav sutem tu .mine ,ca dnefiele ,eativ tauqemente
Dice
sei habrán
energía
molinos
arreviv ,ni slos
ubippolos
ad ,etnaymque
erol mausacar
qilA la.m
ine siuqde alos
ssam
tauqesnde
oc viento.
alluN isin seicirtlu maitE .teidrepmi naeneA
isinusted
seicirtque
lu mpara
aitE .te2050
idrepm
naeneA deshelado
rrevla
iv sTierra,
ullesahP estará
.sullet ,a setaiguef ,siuq teuqila ,lev allignirf ,otsuj edep cenoD reprocmallu rutibaruC .eugua lev
reprocmaentre
llu rumuchos
tibaruC otros
.eugua lugares
lev ade
Londres,
luv ,ceEntrevista
n maitE a .James
iud tegLovelock
e maN .isin seicirtlu
maitE bajo
.iud las
tegeaguas.
maN .isin seicirtlu euqsiuQ .teeroal suirav sutem tu allun
pultado
m
a
i
t
E
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et2006.
saneceaM .sucnohr
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e
c
e
a
M
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s
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c
n
o
h
r
por
Rosa
Montero.
El
País,
7
de
mayo
de
En efecto, los polos se habrán deshelado totalmente, y puede que
mauq mes ,sucnohr mutnemidnoc rutibaruC .eugua lev isin seicirtlu
silef mauq cenoD mauq mes ,sucnohr mutnemidnoc
antes de esa fecha. En cuanto a las inundaciones,
no
estoy
segumes gnicsipida tema tis ,orebil repmes
mes gnicsipida tema tis ,orebil repmes .iud tege maN .isin seicirtlu reprocmallu
ro de
las
sullet ,supm
et sinundaciones
aneceaM .sucnohr maitE -etcesnoc ,tema tis rolod muspi meroL ,cnun mauq maN .muspi des euqen
,cnusin ocurrirán
mauq maNtan.mpronto.
uspi desLo
euque
qen provocará
masivas
mes ,suque
cnohreso
muttarde
nemidnoc tege odommoc naeneA .tile gnicsipida reut ,di tirerdneh ,ranivlup sutcul ,lev tidnalb
,di tirerserá
dneh el
,randeshielo
ivlup sutcude
l ,lelos
v tidglaciares,
nalb mauyq puede
un m
poco
más.
utnem
ele sumaviV .subipad sarC mes gnicsipida tema tis ,orebil repmes muC .assam naeneA .rolod tege alugil mutnemele sumaviV .subipad sarC
q maN antes
.muspide
des euqen sid singam te subitanep euqotan siicos dne fiele etatupluv naeneA .isin repmes
dneen
fiecualquier
le etatupluvcaso
naenesería
A .isinlorepsuficientemente
mes ,cnun maupronto,
Pero
.tirerdneh ,ranivlup sutcul ,lev tidnalb sulucidir rutecsan ,setnom tneirutrap ,ue rotittrop ,alugil oel naeneA .sullet
e racabe
otittropeste
,alugsiglo.
il oel naeneA .sullet
que,use
ineeso
,cadesde
dnefieluego.
le ,eatiDefinitivamente,
v tauqesnoc
,cen seicirtlu ,silef mauq cenoD .sum .mine ,ca dnefiele ,eativ tauqesnoc
Oh,.msí,
antes de que se acabe
arreviv ,ni subipad ,etna merol mauqilA
.isin reprocmallu rutibaruC .mes ,siuq muiterp ,ue euqsetnellep arreviv ,ni subipad ,etna merol mauqilA
estearrsiglo,
Londres estará inundado. Y todas las zonas costeras.
eviv sullesahP .sullet ,a taiguef ,siuq
.mine siuq assam tauqesnoc alluN arreviv sullesahP .sullet ,a taiguef ,siuq
Imagínese
euqsiuQ .Bangladesh,
teeroal suirav spor
utemejemplo;
tu allun el -país
etcesnentero
oc ,temadesaparecerá
tis rolod muspi meroL teuqila ,lev allignirf ,otsuj edep cenoD euqsiuQ .teeroal suirav sutem tu allun
bajo
malas
itE aguas.
.teidreY
pmsus
i n140
aenemillones
A .murturde habitantes
odommoc naintentarán
eneA .tile gdesnicsipida reut ,otsuj mine nI .ucra ,tege etatupluv ,cen maitE .teidrepmi naeneA .murtur
plazarse
rutibaruaCotros
.eugpaíses…
ua lev isdonde
in seicno
irtluserán
mubien
C .asrecibidos.
sam naeneAEn
.roltodo
od tege alugil
ativ sitanenev ,a teidrepmi ,tu sucnohr rutibaruC .eugua lev isin seicirtlu
.iud tege maN .isin seicirtlu reprocmallu
.iud tegehabrá
maN .imuchas
sin seicirtlguerras.
u reprocmallu sid singam te subitanep euqotan siicos ,cen seicirtlu ,silef mauq cenoD .sum
el mundo
sullet ,supmet saneceaM .sucnohr maitE sulucidir rutecsan ,setnom tneirutrap .mes ,siuq muiterp ,ue euqsetnellep sullet ,supmet saneceaM .sucnohr maitE
mauq mes ,sucnohr mutnemidnoc tege ,cen seicirtlu ,silef mauq cenoD .sum .mine siuq assam tauqesnoc alluN mauq mes ,sucnohr mutnemidnoc tege
Que
usted salga ahora con un libro tan pesimista debe de hames gnicsipida tema tis ,orebil repmes .mes ,siuq muiterp ,ue euqsetnellep teuqila ,lev allignirf ,otsuj edep cenoD mes gnicsipida tema tis ,orebil repmes
ber,csupuesto
choque
nun mauq un
maN
.muspiendela
s ecomunidad
uqen .minecientífica.
siuq assam tauqesnoc alluN ,otsuj mine nI .ucra ,tege etatupluv ,cen ,cnun mauq maN .muspi des euqen
Bueno,
.tirerdneh ,ranivlup sutcul ,lev tidnalb
.tiretengo
rdneh ,rbastantes
anivlup sutcamigos
ul ,lev tiden
nalbel campo
teuqila de
,levlaallciencia,
ignirf ,otsyujesedep cenoD ,eativ sitanenev ,a teidrepmi ,tu sucnohr
pecialmente dentro de los científicos del,otclima,
suj mineque
nI .umanejan
cra ,tege elos
tatupluv ,cen edep ue silef mutcid malluN .otsuj
mismos datos que estoy manejando yo. Lo
,eatique
v sitapasa
neneves
,a que,
teidreal
pmesi ,tu sucnohr sarC.tnudicnit regetnI .muiterp sillom
ue estas
silef teorías,
mutcid m
alluN .otsuj repmes mutnemele sumaviV .subipad
silef mauq cenoD
silef mahablar
uq cenclaramente
oD edep de
tar empleados, no pueden
porsarPero
C.tnudhan
icnit hablado
regetnI .m
uiterp sillom .sullet dnefiele etatupluv naeneA .isin
que si lo hicieran perderían sus trabajos.
conrepmes mutnemele sumaviV .subipad -esnoc ,ue rotittrop ,alugil oel naeneA -etcesnoc ,tema tis rolod muspi meroL
-etcyesme
noc han
,temadicho
tis roloque,
d muen
spi cierto
meroL sentido,
migo
yo soy su portavoz.
odommoc naeneA .tile gnicsipida reut .sullet dnefiele etatupluv naeneA .isin mauqilA .mine ,ca dnefiele ,eativ tauq odommoc naeneA .tile gnicsipida reut
muC .assam naeneA .rolod tege alugil -esnoc ,ue rotittrop ,alugil oel naeneA ,siuq arreviv ,ni subipad ,etna merol muC .assam naeneA .rolod tege alugil
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sulucidir rutecsan ,setnom tneirutrap ,siuq arreviv ,ni subipad ,etna merol .murtur euqsiuQ .teeroal suirav sutem tu sulucidir rutecsan ,setnom tneirutrap
,cen seicirtlu ,silef mauq cenoD .sum allun arreviv sullesahP .sullet ,a taiguef isin seicirtlu maitE .teidrepmi naeneA ,cen seicirtlu ,silef mauq cenoD .sum
1. .m
¿Crees
James
.murtupesimista
r euqsiuQ del
.teefuturo
roal suidel
rav planeta?
sutem tu Justifica
reprocmtualrespuesta.
lu rutibaruC .eugua lev .mes ,siuq muiterp ,ue euqsetnellep
es ,sique
uq m
uiterpLovelock
,ue euqofrece
setnelleuna
p visión
isin sdel
eicientrevistado.
rtlu maitE .teidrepmi naeneA maitE .iud tege maN .isin seicirtlu .mine siuq assam tauqesnoc alluN
ine siargumentos
uq assam para
tauqedefender
snoc allula
N postura
2. .m
Aporta
procmalpor
lu las
ruticuales
baruC la .comunidad
eugua lev científica
tege suno
lletmanifiesta
,supmet saclaramente
neceaM .sucsu
noopinión?
hr teuqila ,lev allignirf ,otsuj edep cenoD
uqila ,leson,
v allaigjuicio
nirf ,odel
tsujentrevistado,
edep cenoD lasrerazones
3. te¿Cuáles
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c
e
n
4. Comenta algunas de las consecuencias ambientales del deshielo de los polos según la entrevista.
ativ sitanenev ,a teidrepmi ,tu sucnohr tege sullet ,supmet saneceaM .sucnohr mes gnicsipida tema tis ,orebil repmes ,eativ sitanenev ,a teidrepmi ,tu sucnohr
5. ,e¿Cuáles
son las soluciones energéticas que nos ofrece el padre de la teoría de Gaia para paliar los resultados del efecto invernadero?
edep ue silef mutcid malluN .otsuj mauq mes ,sucnohr mutnemidnoc ,cnun mauq maN .muspi des euqen edep ue silef mutcid malluN .otsuj
6. Expón.ten
gnicsipdada
ida tepor
ma James
tis ,orebLovelock
il repmesrespecto
,di tireardlas
nehenergías
,ranivlupalternativas.
sutcul ,lev tidnalb
.tnudicnit regetnI .muiterp sillom
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egetnI .muiteen
rp scontra
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sumaviV .subipad sarC -etcesnoc ,tema tis rolod muspi meroL
-etcesnoc ,tema tis rolod muspi meroL
odommoc naeneA .tile gnicsipida reut
.isin reprocmallu rutibaruC
James Lovelock creó la controvertida teoría de Gaia, según la cual la Tierra es un todo
que se autorregula
Cuestiones
5
92
Impacto ambIental. el planeta herIdo
LEE, ANALIZA Y REFLEXIONA
La alternativa de la alternativa
Curabitur ullamcorper nisi.
Donec pede justo, fringilla vel, aliquet rhoncus ut, imperdiet a, venenatis vitae, Curabitur ullamcorper nisi.
nec, vulputate eget, arcu. In enim justo, justo. Nullam dictum felis eu pede
rhoncus ut, imperdiet a, venenatis vitae, mollis pretium. Integer tincidunt.Cras Lorem ipsum dolor sit amet, consecteLorem ipsum dolor sit amet, consecteconsecte
tuer adipiscing elit. Aenean commodo justo. Nullam dictum felis eu pede dapibus. Vivamus elementum semper tuer adipiscing elit. Aenean commodo
ligula eget dolor. Aenean massa. Cum mollis pretium. Integer tincidunt.Cras nisi. Aenean vulputate eleifend tellus. ligula eget dolor. Aenean massa. Cum
conse
sociis natoque penatibus et magnis dis dapibus. Vivamus elementum semper Aenean leo ligula, porttitor eu, consesociis natoque penatibus et magnis dis
parturient montes, nascetur ridiculus nisi. Aenean vulputate eleifend tellus. quat vitae, eleifend ac, enim. Aliquam parturient montes, nascetur ridiculus
conse
lorem ante, dapibus in, viverra quis, mus. Donec quam felis, ultricies nec,
mus. Donec quam felis, ultricies nec, Aenean leo ligula, porttitor eu, consepellentesque eu, pretium quis, sem. quat vitae, eleifend ac, enim. Aliquam feugiat a, tellus. Phasellus viverra nulla pellentesque eu, pretium quis, sem.
Nulla consequat massa quis enim. lorem ante, dapibus in, viverra quis, ut metus varius laoreet. Quisque rutrum. Nulla consequat massa quis enim.
feugiat a,un
tellus.
Phasellus viverra
Aenean
imperdiet.
Etiam ultricies
nisisegunda
Donec
justo, fringilla vel, aliquet
Donec pede
justo, fringilla vel, aliquet
esta
generación
todo el
mundo
trabajan
os pede
biocombustibles
tes origina
aumento
de nulla
ut metus variusdel
laoreet.
Quisque rutrum.
vel augue.
Curabitur
nec,
vulputate eget,
arcu. Inuna
enim justo,
nec,líneas
vulputate
arcu. In enim justo,
en varias
deeget,
invesen la puesta
en el
merca-ullamcorper
surgieron
como
la absorción
dióxido
rhoncus ut, imperdiet a, venenatis vitae, Aenean imperdiet. Etiam ultricies nisi ultricies nisi. Nam eget dui. Etiam rhoncus ut, imperdiet a, venenatis vitae,
alternativa
ecológica a que provocan los coches. do de los llamados bio- tigación. Inés Echeverría,
justo. Nullam dictum felis eu pede vel augue. Curabitur ullamcorper rhoncus. Maecenas tempus, tellus eget justo. Nullam dictum felis eu pede
Departacombustibles
de segunda
losmollis
carburantes
tradicioEs decir,
queNam
se contaultricieslonisi.
eget dui. Etiam
condimentum
rhoncus, sem directora
quam mollisdel
pretium. Integer
tincidunt.Cras
pretium.
Integer tincidunt.Cras
de Energía
la
los sitque
se mento
nales:
contaminantes,
es-semper
minarhoncus.
por un
lado,tempus,
se ab-tellus generación,
Maecenas
eget semper libero,
amet adipiscing
sem dapibus.
dapibus.
Vivamus elementum
Vivamusdeelementum
semper
tuerpor
adipiscing
neque asedpartir
ipsum. de
NamlaquamBiomasa,
nunc, nisi.
nisi. Aenean
vulputate
Aenean que
vulputate
afirma
«ha-eleifend tellus.
producen
casos
y caros.
Pero eleifend
sobre tellus.
sorbe
otro. elit. Aenean commodo
eget combustibles
dolor. Aenean massa. Cum
blanditlignocelulósica
vel, luctus pulvinar, hendrerit
leo ligula,
porttitor eu, conseconse
Aenean
leo ligula,
porttitor eu, conseconse
cia id,2015
estarán
plenamateria
losAenean
nuevos
combustibles
Los ligula
nuevos
quat vitae, eleifend ac, enim. Aliquam sociis natoque penatibus et magnis dis Cras dapibus. Vivamus elementum quat vitae, eleifend ac, enim. Aliquam
mente
operativas
las
pricontenida
en
las
plantas.
también
arrecian
las
críbiológicos
y
los
actuales
lorem ante, dapibus in, viverra quis, parturient montes, nascetur ridiculus semper nisi. Aenean vulputate eleif end lorem ante, dapibus in, viverra quis,
meras
y enPhasellus
2020 viverra nulla
aprovechaticas:
deben
demostrar
mus. Donec
quam felis,que,
ultricies Es
nec, decir,
tellus.del
Aenean
leo ligula, porttitor
eu, plantas,
feugiatfundamentalmente
a, tellus. Phasellus viverra nulla
feugiat a, tellus.
el 30varius
% del
total
de vitae,
gramíneas,
que
han provocado
un en-rutrum.
aparte
de ser más
ecológipellentesque
eu, pretium
quis, miento
sem. consequat
eleifend ac, aportarán
enim. ut metus
ut metus
varius laoreet. Quisque
laoreet.
Quisque rutrum.
consequat de
massa
quis enim.
loremde
ante,
dapibus in, de
viverrabiocarburantes
Aenean imperdiet.
Aenean imperdiet. usaEtiam ultricies nisi
paja, Aliquam
maderas
explocarecimiento
deEtiam
los ultricies
pro- nisi
cos, Nulla
son capaces
llenar
Donec pede justo,
fringilla
vel, aliquet
feugiat a, tellus.
Phasellus dos».
viverra vel augue. Curabitur ullamcorper
vel augue.
Curabitur neceullamcorper
taciónquis,
industrial
y afines
ductos
alimentarios
los depósitos
de los
autonulla ut metus varius laoreet. Quisque ultricies nisi. Nam eget dui. Etiam
ultricies nisi. Nam eget dui. Etiam nec, vul
café, cáscaras de
agrícolas
y Pulpa
sarios
para su producción móviles que ya circulan, y de desechos
rutrum. Aenean
imperdiet.
Etiam de
rhoncus. Maecenas tempus, tellus eget
rhoncus. Maecenas tempus, tellus eget
limonescondimentum
y naranjas,
lar- sem quam
y que
están provocando
además
los felis
que están silvícolas.
ultriciesEstarían
nisi vel tamaugue. Curabitur
condimentum
rhoncus, sem quam
rhoncus,
Donecde
quam
vasdui.de semper
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imaginación
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orgánicos
de huenneque
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están
los compromisos
deconsectecondimentum
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conseguir
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quedando
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Aenean leo ligula, porttitor eu,
parturient montes,
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felis
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son según
artículo
biocombustibles
deInsegunda
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señalar
algunos
de
los
nuevos
elementos
para
producir biocarburantes de
dapibus. Vivamus elementum semper justo. Nullam dictum felis eu pede Donec quam felis
quamyfelis
losDonec
actuales
reducir aún
segunda
generación?
nisi. Aenean vulputate eleifend tellus. mollis pretium. Integer tincidunt.Cras
más
las emisiones de dió3. ¿Cuáles
son
los porttitor
requisitos
que deben
tener
estoselementum
nuevos elementos?
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ligula,
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dapibus.
Vivamus
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carbono
(CO2).
quat vitae,
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ac, enim.
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Aenean
tuer de
adipiscing
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4. ¿Qué
centro
público
español
trabaja
estavulputate
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automóviles
movidos
loremqué
ante, no
dapibus
in, viverra
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conse unaligula
conseligula
eget dolor. Aenean
massa. Cum
egetcomercial?
dolor. Aenean massa. Cum
5. ¿Por
se cultivan
vegetales
qué también
podríaneu,tener
salida
feugiat a, tellus. Phasellus viverra nulla quat vitae, eleifend ac, enim. Aliquam sociis natoque penatibus et magnis dis
sociis
natoque penatibus et magnis
por
biocombustibles
no dis
6. ¿Piensas que la combustión de biocarburantes no genera dióxido de carbono (CO2)?
montes,
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ridiculus
es parturient
que no
contaminen
ventajas
entonces?
Aenean
imperdiet.presentan
Etiam ultricies
nisi feugiat a, tellus. Phasellus viverra nulla mus. Donec quam felis, ultricies nec,
mus. Donec quam felis, ultricies nec, ¿Qué
–tras
cada combustión 7. Debate
en clase
con tus
compañeros
el varius
futuro
de los
combustibles
atendiendo
a los quis, sem.
vel augue.
Curabitur
ullamcorper
ut metus
laoreet.
Quisque
rutrum. pellentesque
pellentesque eu, pretium quis, sem.
eu, pretium
existe
contaminación–,
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Nam eget dui. Etiam Aenean imperdiet. Etiam ultricies nisi Nulla consequat massa quis enim.
Nulla consequat
massa quis enim. siguientes
sino
que
la justo,
plantación
dealiquet a)rhoncus.
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Donec
pede
fringilla vel,
Económicos
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losnec,vegetales
(árboles
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Medioambientales
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plantas)
para vitae, c)semper
Sociales
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La industria ya estudia sustituir las actuales biocarburantes por otros
de segunda generación
L
Cuestiones
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5
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por éstas. En ningún caso tico y se reducen las emicoches existentes con los bustibles 3G.
sid singam te subitanep euqotan siicos -esnoc ,ue rotittrop ,alugil oel naeneA repmes mutnemele sumaviV .subipad sid singam te subitanep euqotan siicos
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,eativ sitanenev ,a teidrepmi ,tu sucnohr maitE .iud tege maN .isin seicirtlu isin seicirtlu maitE .teidrepmi naeneA ,eativ sitanenev ,a teidrepmi ,tu sucnohr
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césped), cardo y sorgo son cereales y de la industria de de biocombustibles al año Nacional de Conservación de
.murtur euqsiuQ .teeroal suirav sutem tu .mine ,ca dnefiele ,eativ tauqesnoc .mes ,siuq muiterp ,ue euqsetnellep .murtur euqsiuQ .teeroal suirav sutem tu
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pero muy popular en países mer productor de zumos de una hectárea de maíz.
,cnun mauq maN .muspi des euqen sullet ,supmet saneceaM .sucnohr maitE -etcesnoc ,tema tis rolod muspi meroL ,cnun mauq maN .muspi des euqen
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permite aprovechar casi al tas para la producción de biolos subproductos derivados de
En Cuba, Nicaragua, Uganda,.isinque
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erosión y alcanzar una mayor de Investigaciones Energéti- parar la lignina de la celulosa y biocarburante a partir de la
mauq mes ,sucnohr mutnemidnoc tege ,cen seicirtlu ,silef mauq cenoD .sum .mine siuq assam tauqesnoc alluN mauq mes ,sucnohr mutnemidnoc tege
cas (CIEMAT) y la empresa transformarla en azúcar, paso glicerina, uno de los principames gnicsipidautosuficiencia
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que no se usan para el consu- gico de Costa Rica (ITCR) for- Grasas animales
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mundial
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Javier
Salgado,
La
grasa
del
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Otras fuentes energéticas
93
94
5
Impacto ambIental. el planeta herIdo
Actividades
1> a) ¿En qué época crees que empezó la sobreexplotación de los recursos y qué la motivó?
b) Hemos visto que la importancia de los recursos
naturales depende en algunos casos de la tecnología. ¿Podrías poner un ejemplo?
2> Realiza junto con tus compañeros de clase una campaña promocional sobre la forma de ahorrar agua en
los hogares. Podéis elaborar una cartulina informativa
y preparar charlas para impartirlas en los distintos
cursos de ESO.
3> Según la FAO, de un consumo de carne de 37,4 kg por
persona al año en 2000 pasaremos a 52 kg en 2050.
Lo mismo sucederá con otros alimentos (trigo, arroz,
aceite…). Analiza la siguiente gráfica y explica cómo
se verán afectados los recursos naturales si las previsiones se cumplen.
7> Busca información sobre el proyecto ITER (Reactor
Termonuclear Internacional) en Internet. ¿En qué
punto se encuentra la investigación de la fusión
nuclear? Compara los beneficios de la fusión con los
de la fisión.
8> En la siguiente gráfica se muestran las distintas formas de generar electricidad en España. ¿Cómo crees
que variarán los porcentajes en un futuro cercano?
Justifica tu respuesta.
E. Renovables
16,8%
Petroleo 9%
Gas natural
26%
Kilocalorías per capita/día
Arroz
Trigo
Otros
cereales
Aceites
vegetales
Azúcar
Carne
Tubérculos
Legumbres
Otros
0
500
1000
1500
2 000
2500
Carbón
28,2%
1964-66
E. nuclear
20%
1997-99
2030
4> Un reciente estudio de la NASA advierte que Groenlandia y la Antártida están perdiendo masa a un ritmo
muy acelerado debido al cambio climático. ¿Qué
implicaciones tendrá el deshielo en los polos? Amplia
esta información y realiza una presentación a tus
compañeros en clase.
5> Comenta el siguiente texto:
9> Realiza un reportaje sobre los hábitos energéticos
de tu familia. Pide los recibos de la luz y analiza los
datos obtenidos en distintos meses. Plantea una
estrategia viable para ahorrar energía en tu domicilio.
Una vez terminada, expón tus conclusiones al resto
de la clase para que te ayuden a mejorarla.
10> Investiga en Internet que es el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) y cuál es su trabajo. Ayúdate de la siguiente dirección: www.ipcc.
ch/languages/spanish.htm.
«Yo calculo que vamos a necesitar un billón de toneladas adicionales de alimento. Debemos aumentar la
producción para poder alimentar a toda esta gente.
Vamos a necesitar más fanegas por acre, más toneladas por hectárea». (Norman Borlaug)
11> Averigua qué especies se encuentran actualmente en
peligro de extinción en el mundo. Busca imágenes en
Internet y realiza un mural que puedas exponer en el
aula.
6> Realiza una campaña de información en tu colegio
sobre la necesidad de no consumir peces alevines, y
explica los motivos.
12> Para construir la presa de las tres gargantas en China
se inundaron 13 ciudades y 140 pueblos. Enumera los
impactos ambientales que crees que provocó su construcción.
Impacto ambIental. el planeta herIdo
5
95
13> Lee el siguiente artículo:
15> Lünen es una pequeña ciudad alemana que pretende
ser abastecida por completo por el biogás que se
genera de la elaboración del estiércol de caballos y de
Otro año más tenemos que padecer la matanza de
vacas. El proceso generará electricidad suficiente para
focas con el despiadado consentimiento del Gobierabastecer a 90 000 habitantes. Investiga la eficiencia
no de Canadá. Desgraciadamente, este año no solo
del biogás y otros usos en el mundo.
han hecho
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la luz cuando
Analiza y debate el texto con tus compañeros. Ten en
cuenta los factores medioambientales, económicos y
sociales.
14> Fíjate en la fotografía de esta vivienda e identifica
los riesgos a los que se expone, asociados a un fenómeno natural. Plantea dos medidas que minimizarían
los riesgos.
ción?
sales de una habita-
a) ¿Empleas bombillas de bajo consumo en
casa?
e) ¿Cierras el grifo de agua cuando te cepillas
los dientes?
f) ¿Conoces cuál es el punto limpio más cercano a tu domicilio? ¿Lo utilizas?
g) ¿Si vas a compras un electrodoméstico te
fijas en su rendimiento energético como una
de las características a valorar?
h) Cuándo vas a la playa o al campo, ¿dejas la
zona que has ocupado como estaba?
i) ¿Procuras usar el transporte público para tus
desplazamientos siempre que puedes?
j) Como consumidor, ¿te preocupas cuáles son
los materiales que componen el artículo que
compras y si suponen algún perjuicio para el
medio ambiente?
96
5
Impacto ambIental. el planeta herIdo
Entrevista
Pierre-Yves Cousteau, biólogo dedicado a la conservación marina
“La mitad del oxígeno que respiras
se produce en los oceános”
Recomienda …
Un lugar: El océano Pacífico.
Una película: Home, un documental de
Yann Arthus-Bertrand.
Un libro: La noche de los tiempos, de
René Barjavel.
Un personaje: Todos los que dedica su
vida a conservar la naturaleza, la dignidad humana y la paz.
ASÍ EMPEZÓ TODO
«Cuando tenía 5 ó 6 años, estaban jugando con las olas en
la playa; una me empujó y me
mantuvo luchando bajo el agua
varios segundos», recuerda
Pierre-Yves, que asegura que
en aquel momento descubrió el
inmenso poder del mar. Luego
se hizo biólogo y empezó su carrera estudiando astrobiología
con la NASA. Pero pronto optó
por seguir los pasos de su padre
centrarse en otro «espacio» más
cercano pero igualmente inexplorado: los océanos.
Pregunta. ¿Qué sabemos y qué desconocemos hoy de los océanos?
Respuesta. El 70% de este planeta está cubierto por océanos, a pesar de que lo llamamos
Tierra, y en su mayoría son profundos y de difícil acceso, grandes desconocidos. Pero sabemos que la vida en el planeta empezó hace 3 800 millones de años en el agua y que evolucionó bajo su superficie durante mucho tiempo antes de atreverse a pisar suelo firme. Y que
el aire que respiramos, la capa de ozono que nos protege de la radiación solar o el clima
existen gracias al paciente trabajo realizado por parte de los organismos marinos durante
milenios. ¡Más del 50% del oxígeno que respiramos cada uno de nosotros ahora mismo se
produce en los océanos! Son nuestro sistema de soporte vital, y tenemos que respetarlos si
queremos seguir viviendo en este planeta.
P. ¿Existen muchas diferencias entre los océanos que tu padre, Jacques-Yves Cousteau
(1910-1997), exploró por primera vez y los actuales?
R. Los científicos afirman que en los años ochenta superamos el «pico» de la pesca, y que desde entonces el número de peces ha estado disminuyendo. Y
prevén que, si no hacemos nada, todas las pesquerías comerciales
se destruirán antes de 2050. Además, hoy existen auténticos
«continentes» de plástico �lotando en cinco mares diferentes. Sin duda, los océanos han cambiado mucho…
P. Tu padre nos pidió que dejásemos a las futuras generaciones un planeta habitable. ¿Hemos seguido sus
consejos?
R. En lo que respecta a los océanos no. En la Conferencia
de Río de Janeiro de 1992, los políticos se comprometieron a proteger el 10% de los océanos. Pero veinte años
después, menos del 1% está a salvo de la destructiva actividad humana. Además, el mayor miedo de mi padre
era la «bomba de relojería» que supone el vertiginoso
crecimiento de la población. Cuando él nació la población
mundial no superaba los 1 000 millones. Ahora somos 7 000 millones de humanos que demandamos cada vez más recursos… ¡Y los queremos ya!
P. Llevas más de una década buceando. ¿Qué es lo más impactante que has visto bajo
el mar hasta ahora?
R. Una ballena piloto y su bebé, nadando bajo mis pies, sosteniéndose el uno al otro en un
tierno abrazo con sus aletas, mientras se daban besos y cantaban. Fue increíble.
P. Hace poco has explorado el mar Mediterráneo. ¿Cómo lo has encontrado?
R. ¡Me encanta el Mediterráneo! Es un mar fantástico. Y las zonas que los seres humanos
decidieron proteger de la sobrepesca y la contaminación hace 10 ó 20 años son ahora oasis
de vida, llenos de diversidad y belleza. Como a los océanos, hay que seguir protegiéndolo de
nosotros mismos.
P. A proteger el Mediterráneo puede contribuir el proyecto Cousteau Divers, que has
creado recientemente. ¿En qué consiste?
R. Es una red mundial de amantes de los océanos. Actuamos como un sistema inmunitario
de los océanos, que los vigila y reacciona cuando surge un problema. Luchamos por las áreas
marinas protegidas y por el uso inteligente de los recursos. En de�initiva, intentamos convertir el planeta en un lugar mejor para los que vendrán detrás.