14.1. HURA CREPITANS

14.1. H U R A CREPITANS
LÁMINA LXXIII
(2395)
Hura crepitans L., Sp. PL: 456. 1753.
ETIMOLOGÍA.—
Del latín "crepitus-us-um" = ruido seco, chasquido; aludiendo al sonido que hacen
los frutos cuando explotan violentamente.
SINONIMIA.—
Sterculia crepitans L., Sp. PL: 37. 1753.
Hura brasiliensis Willd., Enum. Hort. Berol.: 997. 1809
Hura strepens Willd., Enum. Hort. Berol.: 997. 1809.
Hura senegalensis Baill., Adansonia 1: 77. 1861.
La madera es de buena calidad, pero muy poco empleada en
ebanistería y construcción por la dificultad de su manejo al contener el
látex cáustico. La leña, al arder, auyenta los mosquitos.
El látex es empleado en algunas regiones (Pacho y Topaipí) para matar
los peces en los ríos (embarbascar), incluso algunas tribus indígenas lo
empleaban para envenenar sus flechas. En los años cincuenta hubo en
Colombia demanda de látex para la fabricación de gases lacrimógenos en
Estados Unidos.
Por su gran porte y frondosa copa se ha plantado como ornamental en
parques, jardines y avenidas. Se han realizado experiencias de
reforestación en la Costa Atlántica, consiguiéndose crecimientos muy
rápidos.
El nombre de "Arenillero" le viene por haberse empleado antaño, sus
cápsulas, para llevar un poco de arena con la que se secaba la tinta al
escribir.
Se ha escrito mucho sobre las propiedades y peligros del látex que,
según Santiago Cortés (1897), produce ceguera inmediata si se pone en
contacto con los ojos, incluso las emanaciones prolongadas pueden
producir fiebre e inflamación de las manos y la cara. Se ha empleado
también como remedio de muchas enfermedades de la piel, reumas y para
combatir los gusanos intestinales. En medicina popular se emplea como
emetocatártico e hidrogogo y, en contacto con la piel, como vesicante y
rubefaciente.
A las hojas y la corteza se les atribuyen propiedades antileprosas. La
pulpa que envuelve las semillas posee un aceite purgante tan drástico y
enérgico que hace difícil su empleo en medicina.
En un ejemplar del herbario COL (Idrobo 4690), del Amazonas, se
recoge el siguiente comentario sobre las propiedades de este árbol:
Árboles de hasta 30(-40) m de alto (mucho más pequeños cuando se
emplean como cerca o seto vivo); tronco columnar de hasta 180 cm de
diámetro, muy ramificado; corteza lisa, de color castaño, con aguijones
negruzcos en cuya base la corteza adulta forma una cubierta gruesa que los
rodea; copa amplia y frondosa; ramas, a veces, aculeadas o con
protuberancias. Estípulas linear-lanceoladas, pubescentes, de 1-1,5 cm de
largo, caducas. Pecíolos delgados, de hasta 20 cm de largo, con dos
glándulas en el ápice. Lámina foliar de ovada a orbicular, membranácea,
penninervia, de 12-25 cm de largo por 7-18 cm de ancho, glabra o con pelos
largos dispersos por el envés; margen de crenado a subentero, con dientes a
menudo glandular-punteados; base cordada; ápice acuminado o
subcuspidado; nervios prominentes, a menudo pelosos por el envés. Flores
masculinas 60-80 en ejes cónicos, gruesos y carnosos, de 2-4,5(-6) cm de
largo; pedúnculos de 5-11 cm de largo; cáliz de c. 1 mm de largo; columna
estaminal de hasta 2 mm de largo, con 2-5 verticilos de anteras, raramente
todos completos. Flores femeninas con pedicelos de hasta 5 cm de largo;
cáliz de 3-5 mm de largo, truncado o, raramente, con 5 dientes poco
marcados; columna estilar de 2,5-5 cm de largo; disco apical grueso,
carnoso, con los radios de hasta 1 cm de largo. Cápsula leñosa, oblata, de
hasta 8 cm de diámetro; dehiscencia explosiva en unos 15 cocos
semilunares. Semillas lisas, lenticulares, aplanadas, de hasta 2,5 cm de
diámetro.
HÁBITAT Y DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA.—Se encuentra desde el sur
de Costa Rica hasta Perú, Bolivia y Brasil; además en las Antillas, desde
Cuba y Jamaica hasta Trinidad y Tobago. Ha sido introducida en Estados
Unidos (sur de Florida y California), Bahamas y Antillas Holandesas. Se
cultiva también en los trópicos del Viejo Mundo.
En Colombia es muy frecuente en la costa atlántica, en los
departamentos de Atlántico, Bolívar y Magdalena; encontrándose también
en Amazonas, Antioquia, Chocó, Cundinamarca, Meta, Norte de
Santander, Santander y Tolima. Es característica de formaciones litorales,
zonas pantanosas y márgenes de arroyos, por debajo de los 1000 m, si
bien se ha cultivado como ornamental a altitudes mayores.
"Un ticuna dice que es un veneno muy potente. Los paugiles comen sus semillas y
si se da caldo, carne o huesos de éstos a los perros, mueren después de correr como
locos durante dos o tres días. Al segundo día se ven como borrachos, después chillan
o aullan y corren hasta que mueren".
OBSERVACIONES TAXONÓMICAS Y NOMENCLATOR ALES.—La
otra especie del género, Hura poliandra Baill., se diferencia por tener 810 verticilos de anteras en las flores masculinas, no habiendo diferencias
relevantes en los caracteres vegetativos. Hura poliandra tiene el límite sur
de su área de distribución en Costa Rica.
ICONOGRAFÍA MUTISIANA.—Una excelente lámina policroma, catalogada con el número 2395, ilustra esta especie; está acompañada de una
copia semicoloreada (2395a). La lámina policroma está firmada por F.J.
Matis y lleva, en caligrafía original, el rótulo "Hura crepitans." Muestra el
extremo de una rama que lleva una espiga masculina con una flor femenina en la base y una cápsula en la axila de una hoja basal. La copia, incompleta, no se publica.
NOMBRES VERNÁCULOS.—"Arenillo", en Cundinamarca; "Acuapar",
en Amazonas y Cundinamarca; "Barbasco", "Ceiba brujo" y "Ceiba
blanca", en Magdalena; "Ceiba", en Atlántico y Bolívar; "Ceiba de
leche", en Bolívar; "Ceiba lechosa", en Atlántico; "Ceibo", en Antioquia;
"Ceibo de leche", en Santander; "Garillo" y "Jarillo", en Meta; "Havilla",
en Norte de Santander (Ocaña).
También se conoce como "Arenillero", "Castañeto", "Catagua",
"Ceiba amarilla", "Ceibo milpesos", "Havillo", "Javillo", "Milpesos" y
"Tronador".
EJEMPLARES REPRESENTATIVOS.—No existen ejemplares de esta
especie en MA-MUT.
AMAZONAS: Trapecio amazónico, río Loretoyacu, R. E. Schultes & G. A. Black
8518 (COL 60696).
ATLÁNTICO: entre Palmar de Varela y Ponedera, A. Dugand & R. Jaramillo
3466 (COL 14543).
ANTIOQUIA: Puerto Berrio, W. A. Archer 1424 (MA 250303).
MAGDALENA: Malino, O. Haught 4138 (COL 21206).
NORTE DE SANTANDER: Corregimiento de Reyes, Hoya del río Sardinata, H.
García Barriga & G. Lozano 18465 (COL 115369).
USOS.—Son muy numerosas las referencias a las propiedades y usos de este
árbol, y sobre todo al carácter tóxico de muchos de sus órganos. Todas las
partes de la planta segregan abundante látex acuoso o ligeramente
blancuzco, que es irritante y muy venenoso; al contacto con la piel
produce úlceras.
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