construcción y prevención una condición necesaria

CON CRITERIO
Arquitectura y Urbanismo, Vol. XXIV, No. 1/2003
HISTORIA DE LA CONSTRUCCIÓN
CONSTRUCCIÓN Y PREVENCIÓN
UNA CONDICIÓN NECESARIA
Obdulio Coca
El hombre primitivo fue conformando su hábitat a partir
de su relación con el medio natural, valorando los
peligros a los que estaba expuesta su comunidad
El presente artículo forma parte de los
estudios bibliográficos realizados
durante la preparación de mi
Doctorado en el tema: “La prevención
de desastres durante el proceso de
proyecto”. Por la importancia que para
la actividad preventiva tiene aprender
de las experiencias de nuestros
antecesores, se ofrece este material
de gran utilidad a la actividad
inversionista, proyectista y del seguro.
Palabras clave: historia de la construcción,
prevención de desastres, desastres naturales
The present article is part of the bibliographical studies carried out during the
preparation of my Doctorate in the
Topic: «The prevention of Disasters during the Process of Project» For the importance that has to learn of the experiences of our predecessors for the preventive activity, it offers this material of
great utility to the activity investor, planner and of the insurance.
Key words: history of the construction, prevention of disasters, natural disasters.
OBDULIO COCA RODRÍGUEZ. Arquitecto.
Profesor Auxiliar de Proyectos Arquitectónicos.
Facultad de Arquitectura de La Habana,
Instituto Superior Politécnico José Antonio
Echeverría. Jefe del Grupo de Estudios de
Riesgo de Desastres del Centro de Estudio
de Tecnologías Avanzadas (CETA).
E-mail: [email protected].
Recibido: marzo 2002 Aprobado: octubre 2002
I NTRODUCCIÓN
El hombre desde los primeros estadíos de su desarrollo ha ido conformando
su hábitat a partir de su relación con el medio natural, para lo cual ha tomado en
cuenta múltiples factores condicionantes entre ellos los peligros a los que estaba
expuesta su comunidad. La respuesta a estas exigencias del medio se fue dando
empíricamente mediante soluciones prácticas que permitieron reducir los riesgos.
Estas soluciones se fueron probando a través de generaciones en correspondencia
con la regularidad de afectación de los fenómenos naturales y el comportamiento
de las estructuras físicas ante el impacto de dichos peligros, de esta forma se
fue conformando en algunos lugares una cultura del riesgo.
El proceso de conformación de una cultura local de los riesgos a través de la
historia humana ha estado sujeta a desarrollos y retrocesos. Allí donde el impacto
de peligros naturales con una frecuencia alta no catastrófica ha facilitado la
observación del comportamiento de los edificios y el empleo de técnicas capaces
de reducir los daños, se ha podido conformar esa cultura local de riesgos.
Sin embargo, en otros lugares esa cultura puede perderse ante el impacto de
un evento altamente catastrófico que lo destruye todo o ante violentos procesos
de dominación cultural como el ocurrido en América a consecuencia de la
conquista y colonización española, caracterizado por el desconocimiento o la
subestimación de medidas de protección desarrolladas y probadas durante siglos
por las civilizaciones precolombinas lo cual ocasionó en algunos lugares nefastas
consecuencias para nuevos pueblos y ciudades fundadas en zonas impropias o
por la implantación de técnicas constructivas europeas sin la adecuación
necesaria.
Las soluciones de protección ante el impacto de amenazas naturales han
estado condicionadas por la interrelación de un conjunto de factores tales como:
el nivel de desarrollo económico y social alcanzado por un determinado grupo
social, el grado de conocimiento sobre el comportamiento de determinadas
amenazas potenciales del lugar, las condiciones naturales climáticas y geográficas
en los emplazamientos, así como los materiales disponibles y las técnicas
constructivas desarrolladas. Esto explica la diversidad de soluciones y las
semejanzas de algunas en regiones distantes entre sí debido a la coincidencia
de uno o más factores de los mencionados.
En Japón y en
China, así como
en Grecia antigua,
se encuentran
ejemplos de
empleo de técnicas
sismorresistentes.
Templo de Horiuji,
Japón.
En la historia de la humanidad ha ocurrido un proceso de
adaptación continua para reducir el impacto de amenazas
naturales sobre el hábitat. Desde la antigüedad, 3 500 años ane,
los griegos incorporaron técnicas antisísmicas en la
construcción de sus edificaciones que aún hoy se reconocen
como válidas. Reliquias como el Partenón han sobrevivido
siglos y muestran soluciones susceptibles de aplicación en
la construcción moderna. 1 La cultura griega tiene muchos
ejemplos de desarrollo de técnicas sismorresistentes
empleadas y perfeccionadas a lo largo de milenios, como
ocurre también con la cultura oriental principalmente China y
Japón. Otras civilizaciones americanas precolombinas legaron
didácticas enseñanzas de adaptación de sus estructuras
físicas y hasta organizativas al efecto de múltiples fenómenos
naturales. La forma en que la población precolombina de los
Andes se adaptó a la existencia de fenómenos tectónicos y a
las sequías fue efectiva y les permitió no solo la sobrevivencia
sino el florecimiento de su cultura, lo que ha sido corroborado
a través de investigaciones arqueológicas donde hay muy poca
evidencia de mortalidad 2 y de otros daños mayores.
La forma en que el hombre ha ido adaptando su ambiente
construido a la existencia de determinados fenómenos naturales para alcanzar condiciones seguras en la comunidad y
en los edificios puede expresarse a través de la respuesta a
cuatro aspectos esenciales: el planeamiento o diseño, la
localización o emplazamiento, la configuración o forma de
las edificaciones y las técnicas y materiales empleados.
EL
PLANEAMIENTO
En la concepción del planeamiento como el acto de
planificar previamente la forma, organización y disposición de
los componentes de una edificación, conjunto o asentamiento
urbano vemos ejemplos como el de la mayoría de los pueblos
Incas en los que no sobrepasaban las cien familias 3 y
dispersaban en un territorio extenso, lo cual unido al desarrollo
de edificaciones de una sola planta espaciadas a lo largo del
camino, 4 contribuyó considerablemente como modelo de
diseño urbano a la reducción del impacto de los terremotos
en dichos asentamientos.
Otra interesante forma de prever y prepararse para el
impacto de determinados fenómenos naturales producidos
en la región andina fueron los qollqas o almacenes de acopio
para productos excedentes que garantizaban la reserva
necesaria para caso de catástrofes. Durante la conquista y
colonización los españoles ignoraron los conocimientos
andinos sobre territorialidad y modelos de asentamiento,
aunque en muchos casos erigieron las edificaciones sobre
los basamentos de las edificaciones precolombinas,
importaron modelos urbanos europeos de trama urbana compacta en forma de cuadrícula, con calles angostas y medianería
en la forma de asociación de las edificaciones, con un segundo
piso como depósito. 5 Estas características de los modelos
importados fueron en algunos casos contraproducentes ante
riesgos sísmicos, lo cual incrementó notablemente la
vulnerabilidad de nuevos asentamientos ante el impacto de
esos eventos. Otras formas de adaptación a las amenazas
del lugar fueron obviadas, como el caso de la zona oeste de
la cordillera de los Andes en el actual Perú donde existe
una zona de desierto en la costa en la que los incas
desarrollaron cuidadosos sistemas de irrigación para el
manejo del agua que alcanzaron altos niveles en la aplicación
de la ingeniería hidráulica, sin embargo durante la
colonización fueron seriamente dañados.6
EL
EMPLAZAMIENTO
El riesgo de afectación por fenómenos naturales ha
constituido un factor importante para la decisión sobre el
emplazamiento de los asentamientos humanos, estableciéndose una interrelación entre las amenazas, el potencial
defensivo del medio natural y la adecuación de las
construcciones a estas exigencias. En la elección del sitio
se consideran diferentes factores incluidos los riesgos de
fenómenos naturales causantes potenciales de catástrofes,
reducir estos ha sido siempre un principio que se ha puesto
de manifiesto, convivir con el riesgo y buscar formas de
enfrentarlo con la menor afectación posible ha sido una
necesidad.
Panos Touliatos. “Prevención de desastres sísmicos en la historia de las estructuras
en Grecia”. En Desastres: Modelo para armar.“Colección de piezas de un
rompecabezas social”, Elizabeth Mansilla (Editora). Sección V, Capítulo 15.
(www.desenredando.org), p.1.
1
2
Anthony Oliver-Smith. Perú, 31 de mayo, 1970: “Quinientos años de desastres”.
En Desastres y Sociedad, enero julio 1994, No.2, Año 2. Especial: Tragedia,
cambio y desarrollo. (www.desenredando.org), p. 15.
3
4
Ibídem, p. 13.
Ibídem, p. 16.
CON CRITERIO/HISTORIA DE LA CONSTRUCCIÓN
Conos en Capadocia.
El hombre primitivo encontró en las cavernas un excelente
refugio natural que le sirvió de protección tanto de los rigores
del tiempo como de las fieras que representaban una
amenaza para su propia vida; en ellas dejaron la huella de
sus primeras manifestaciones místicoartísticas. En una fase
más avanzada del desarrollo social ya transformaron las
cuevas adecuándolas a nuevas necesidades ambientales y
sociales, crearon sus propias cavernas excavando la roca y
tallaron las rocas para conformar verdaderas obras de arte.
Como ejemplos significativos pueden citarse los conos de
Capadocia7 donde las características del suelo facilitaron la
excavación y conformación de viviendas subterráneas desde
la antigüedad hasta la Edad Media convirtiendo estos picos
en un verdadero hormiguero, aproximadamente desde
1900 ane se conoce el establecimiento de una colonia de
mercaderes de Asiria en este lugar. Otro caso es el de Petra,
Jordania, aproximadamente en el siglo II, en el que la
conformación de espacios va mas allá del simple uso
utilitario, la ciudad se talla directamente sobre las montañas
de roca como ocurre en las cuevas de Ellora y Ajanta (al
noroeste de Bombay en la India), cavernas artificiales talladas
en la roca durante los siglos V y XIII, las que conjuntamente
con las de Petra constituyen verdaderas obras de arte.
La ponderación del conjunto de factores influyentes en la
elección del lugar ha llevado implícito el propio riesgo y el
problema fundamental siempre ha estado en tomar la decisión
correcta que más tarde no signifique la desaparición física del
asentamiento y las vidas humanas, como ocurrió en el caso
de las ciudades de Herculano, Pompeya y Stabiae en el año
79, las cuales fueron sepultadas totalmente, muriendo unas
dos mil personas que no pudieron escapar a la erupción del
Vesubio. Estas ciudades estaban expuestas también al riesgo
sísmico, Pompeya ya había sido previamente impactada y
arrasada por un sismo en el año 63.
52
A r q u i t e c t u r a
y
U r b a n i s m o
Un caso significativo lo constituye el asentamiento de
Arequipa el cual posee fértiles tierras y suficientes recursos
de agua gracias a las precipitaciones y al río Chili. Sin
embargo, durante el imperio Inca este lugar se mantuvo
escasamente poblado debido a que se encontraba en la
zona con mayor actividad sísmica de los Andes y las
montañas cercanas cubiertas de nieve eran muchas de ellas
volcanes activos. El desconocimiento o la subestimación
de estos riesgos en Arequipa ocasionó, solamente en el
siglo XVII, su destrucción total o parcial por cuatro fuertes
terremotos y una erupción volcánica. 8
Las adversas condiciones del medio natural en las que
viven los esquimales ha propiciado la búsqueda de zonas
protegidas del embate de los fuertes vientos helados como
son los emplazamientos próximos a farallones y acantilados.
Otro ejemplo de aprovechamiento de la topografía del
terreno lo constituye la casa de Provenza en Francia, la
cual aprovecha los desniveles del terreno para protegerse
contra los vientos del norte con muy pocas aberturas hacia
esta fachada, reservando la máxima área de ventanas hacia
el sur, 9 en lugares donde las condiciones naturales del
terreno no ofrecen protección, se crean artificialmente, como
en algunas zonas de Suiza en las que se siembran grupos
de árboles como barreras de protección. 10
Es muy difícil encontrar lugares totalmente exentos de
riesgos, porque muchas veces las ventajas de un lugar están
asociadas precisamente al riesgo, como pueden ser aquellos
lugares cercanos a los ríos, a los lagos o a los mares y la
susceptibilidad de inundaciones que esto trae aparejado.
La localización de asentamientos humanos cercanos a los
mares, ríos y lagunas ha sido una práctica histórica, pero
esto sin dudas también ha entrañado riesgos de inundación
ante la crecida de los niveles normales de las aguas ante los
eventos meteorológicos extremos, lo que ha sido enfrentado
por las diferentes culturas con soluciones particulares en
correspondencia con factores de carácter económico social,
geográfico, ambiental y técnico. Algunos casos constituyen
ejemplos evidentes. Es el caso de las sociedades
prehispánicas del centro de México utilizaron varios recursos
de prevención contra las inundaciones, relacionados con la
selección del sitio para construir. Durante el periodo posclásico
tardío, los mexicas eligieron un islote en la porción central de
la cuenca lacustre para edificar Tenochtitlan aceptando el
riesgo y el reto de la inundación”, 11 por lo cual tuvieron que
desarrollar sistemas de diques, calzadas-diques y canales
para detener el embate de las olas y separar las aguas dulces
de las salobres, drenarlas continuamente y evitar las
inundaciones”. 12
La historia de toda la vivienda desarrollada en la zona del
río Paraná, Argentina, desde la llamada natural o primitiva,
posteriormente la vernácula y mas tarde los modelos
contemporáneos importados se adaptaron a las condicionantes del medio, por lo que se construyeron levantadas sobre
pilotes, dejando ese primer nivel libre como margen de
seguridad ante el crecimiento del nivel de las aguas, se utilizó
también el tablestacado con el propósito de aprovechar las
O. COCA
márgenes del río y conformar una barrera que permitiera reducir
el riesgo continuo de inundaciones provocadas por el río. 13
Las estructuras palafíticas son construcciones realizadas
sobre pilares de madera los que enclavados en los fondos
de ríos, lagos lagunas o mares como las casas ligeras de
los pescadores a orillas del Bósforo proporcionan una mayor
defensa y adecuación al medio. Al situarse a cierta altura
sobre el nivel del agua permiten considerar las variaciones
del nivel de esta y evadir su afectación. Este tipo de
construcción ha sido utilizada también enclavada sobre la
tierra para lograr un espacio de separación buscando
protección contra animales peligrosos o para adaptarse
mejor a la topografía irregular.
Estructuras para la protección contra el oleaje conocidos
como rompeolas fueron construidos por los antiguos griegos
y romanos. En la ciudad de Alejandría fundada en el 332 ane
donde se levantó el famoso faro conocido como una de las
siete maravillas del mundo el cual fue derribado por un
terremoto en el siglo XIV, se construyó con grandes bloques
de piedra un rompeolas de casi 1,6 km de largo con el
objetivo de proteger el puerto. También en Cesárea de
Palestina (22 años ane) en la actual costa norte de Tel Aviv,
se construyó por los romanos un rompeolas para el puerto
del cual aun se conservan algunas ruinas.14
Las viviendas de las civilizaciones del antiguo Egipto se
asentaron en el delta y en las márgenes del río Nilo,
separadas unas de otras y rodeadas de tierras cultivadas,
a salvo en lo posible, de las inundaciones, ya que su
conformación con barro las hacía vulnerables a la acción
continua de las aguas con el consiguiente riesgo de
desplomarse. Los ricos resolvían el problema ubicándolas
sobre plataformas o reforzando las paredes de barro con
fibras vegetales o cañas para resistir mejor la acción de las
aguas.15 En el caso de las construidas por los asirios 16 en
las riberas del Tigris tenían basamentos hechos de piedras
colocadas irregularmente para resistir las inundaciones que
en ocasiones invadían las llanuras.17
Casa en Nueva Guinea. Solución de vivienda sobre pilotes.
CONFIGURACIÓN
La definición de la forma a adoptar en la edificación
constituye un proceso complejo que considera entre
múltiples factores la manifestación de los efectos
destructivos de cada tipo de amenaza sobre el edificio o
conjunto. En algunos casos lo conveniente es que la
configuración de la edificación ofrezca la menor oposición
posible a las fuerzas de dicha amenaza, como es el caso
de los fuertes vientos o de las corrientes de aguas en zonas
de inundaciones. En otros casos, lo adecuado es la
resistencia u oposición a dichas fuerzas como los casos
de sismos o incendios.
La forma del edificio, asentamiento o conjunto urbano es
un aspecto de partida importante para lograr una solución de
diseño segura. Las primeras definiciones de la forma deben
contemplar cómo esta contribuye al comportamiento general
del objeto de estudio ante la acción de determinadas
amenazas, en qué medida atenúa el impacto de las mismas,
si facilita la evacuación rápida de los moradores o usuarios
ante una emergencia, si favorece la acción de brigadas de
salvamento o contra incendios así como otras muchas
interrogantes. Por supuesto las formas nunca se conciben en
abstracto, en el propio proceso de concepción está presente
la definición de los materiales y las técnicas a emplear para
convertirlas en realidad construida. Muchas veces se asocia
erróneamente la respuesta a las amenazas potenciales
dependiendo solo de los aspectos técnico constructivos
relacionados con el comportamiento de los materiales y no
se toma en cuenta la importancia de la forma.
Los fuertes vientos por eventos meteorológicos no
constituyen la amenaza que más daños produce, sin embargo
es una de la más extendidas en el mundo. Un análisis bastante
frecuente en el diseño arquitectónico y urbano es el de la
captación del viento, sin embargo este trabajo se enfoca a
Ibídem, p.16.
Ibídem, p.17.
7
Capadocia: Región de Turquía donde existe un gran número de picos de toba
compactada de origen volcánico, los cuales fueron horadados para conformar
viviendas. Enciclopedia Microsoft® Encarta® 2000. © 1993-1999 Microsoft
Corporation.
8
Ibídem, p. 16.
9
Amos Rapoport. Vivienda y cultura, Ed. Gustavo Gili, Barcelona, 1978, p. 134.
10
Ibídem, p. 188.
11
Linda Manzanilla. “Breve acercamiento de la aplicación de la arqueología para
el estudio de los desastres” . En Desastres: Modelo para armar.“Colección de
piezas de un rompecabezas social”. Elizabeth Mansilla (editora). Sección V.
Capítulo 14. p,2 (www.desenredando.org)
12 Ibídem, p. 2.
13
Hernán Grigoni y otros. “Respuesta tipológica a los condicionamientos del medio
a lo largo de la historia”, Informes de la Construcción, Vol. 43, No. 414-415, julioagosto/sep-oct., pp. 105-129.
14
“Alejandría”,Enciclopedia Microsoft® Encarta® 2000. © 1993-1999
Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
15
Viollet Le-Duc. Historia de la vivienda humana, Edit. Centauro, México,1945,
p. 75.
16
En Asiria, región al norte de la antigua Mesopotamia, estas construcciones en
piedra eran bastante comunes, a pesar del barro como material de construcción
bastante extendido.
17
Viollet Le-Duc. Opus cit, p. 75.
5
6
V o l . X X I V , N o . 1 / 2 0 0 3
53
CON CRITERIO/HISTORIA DE LA CONSTRUCCIÓN
los perjuicios que ocasionan los fuertes vientos huracanados
y cómo a través de diferentes soluciones se logra reducir el
impacto de los mismos. En los últimos tiempos estudios
sobre el comportamiento de los vientos en su interrelación
con los edificios se realizan en laboratorios y túneles de
vientos, que permiten prever los efectos de los mismos en
la configuración de conjuntos urbanos y edificios, y como
resultado de los cuales se mejoran las soluciones de diseño.
Los vientos producen sobre los volúmenes que se
interponen en su camino una serie de efectos los cuales
están asociados a la forma, las proporciones, la altura o
las aberturas en los volúmenes. Dentro de estos se pueden
mencionar algunos como el de esquina que produce una
aceleración del aire en los bordes de la edificación, o el de
abertura que produce mayor intensidad del viento en la zona
baja de la edificación en volúmenes que se encuentran
elevados con respecto al suelo. En muchas soluciones
dadas de forma empírica en la construcción, el hombre en
un proceso largo de aprendizaje, ha encontrado una
respuesta apropiada para atenuar los efectos dañinos de
los vientos fuertes sobre las edificaciones que pueden en
ocasiones llegar a destruirlas.
El iglú es una óptima respuesta técnica al emplear el
material disponible (el hielo) y resolver de una vez paredes y
techo, resulta cierto que da respuesta a la conservación del
calor en su interior y también con su forma aerodinámica
evade los molestos vientos fríos de esas latitudes y reduce
los efectos de borde o esquina que se producen en formas
prismáticas.
El yurt18 presenta también una forma aerodinámica que
disminuye la incidencia directa de los fuertes vientos sobre
el mismo, lo que unido al tipo de materiales empleados y a
la forma de anclaje al terreno, lo hacen mucho más estable
y seguro. Tanto el iglú como el yurt son dos soluciones
ubicadas en climas y contextos diferentes, pero con un
aspecto en común, que ambos necesitan protegerse del
viento y han asumido formas semejantes y diferentes a la
vez, en correspondencia con los materiales y técnicas de
construcción al alcance de cada medio geográfico.
Un componente constructivo en el que el viento actúa
provocando diferentes efectos en función de la forma es la
cubierta. Generalmente sobre las mismas se producen
succiones, que tienden a levantarla, pero si son inclinadas
estas disminuyen y a partir de cierto ángulo estas fuerzas
se convierten en presiones positivas que son más favorables
para evitar daños en estas. La mejor variante en este sentido
es la cubierta a cuatro aguas. La forma de cubierta inclinada
a dos aguas o a cuatro aguas es bastante extendida y universal en la construcción tradicional. Ha estado asociada a
la mayor parte de las construcciones de maderas, responde
en primera instancia a que con ella se forma un prisma
triangular o una pirámide que constituye una estructura rígida,
cubre una luz amplia, facilita la rápida evacuación del agua o
la nieve y presenta un mejor comportamiento ante los efectos
del viento.
La mayor parte de las cubiertas de edificaciones
tradicionales del Asia, fundamentalmente chinas y japonesas
presentan un ángulo y una ligera curvatura que favorece el
efecto de presión positiva, la estabilidad y la fortaleza de las
54
A r q u i t e c t u r a
y
U r b a n i s m o
El yurt, tipo de tienda para la vida nómada en el desierto.
mismas ante los fuertes vientos producidos por los conocidos
tifones de esas regiones geográficas, por lo que tienden a
bajar, a pegarse más a la estructura portante. En las Islas Fiji
no se utilizan aleros a fin de evitar que se levanten cuando
soplan los vientos fuertes y las tormentas frecuentes en
aquellas zonas.
Un ejemplo muy interesante y original en el que se
relacionan estrechamente la forma y su comportamiento ante
los efectos del viento son las cubiertas de algunas granjas en
Normandía cuyos techos se hacían con formas semejantes
a las del casco de un barco con la proa frontal a la dirección
del viento. 19 En este caso el estudio de la posición del edificio
de acuerdo con la dirección y sentido más probable del viento,
conjuntamente con la forma, proporcionan una solución eficaz
de protección. A pesar de las grandes dimensiones del edificio
se elimina el efecto de borde en el techo por la forma
aerodinámica del mismo haciéndolo más estable y resistente
a la acción de los vientos.
En zonas susceptibles de inundación la respuesta
morfológica más común al problema es la de levantar las
edificaciones sobre pilotes lo que reduce la superficie de
oposición que constituyen las paredes de las edificaciones
a las posibles corrientes de agua.
Existe un conjunto de características específicas de la
forma arquitectónica y urbana asociadas al comportamiento
ante los movimientos sísmicos como la simetría, las
proporciones, los voladizos, la altura de los volúmenes, la
altura del centro de gravedad y otras. El Templo Horiuji, pagoda japonesa, única que queda de su tipo, hecha de madera,
tiene una planta cuadrada y cinco pisos iguales de altura, con
una disposición simétrica de cada una de las plantas sobre
un eje central y puntual, las que se apoyan sobre una columna central continua capaz de soportar los esfuerzos
producidos por movimientos sísmicos, mostrando con su
permanencia en el tiempo su validez formal y constructiva.
La forma piramidal constituye una estructura rígida, cuyo
centro de gravedad está bastante bajo haciéndola más
estable, con la cual se puede llegar a construir la obra más
alta y más estable posible. Estas cualidades permitieron a
varias civilizaciones erigir sus monumentos religiosos
ascendiendo hacia el cielo.
O. COCA
Como ejemplo de ello están las pirámides de Egipto que
han resistido el embate del tiempo durante milenios. Por
otro lado, las pirámides de Teotihuacan tienen una altura
diferente a las mayas, debido a la conciencia de vivir en una
región sísmica. El ángulo de construcción de los lados es
cercano al de reposo natural del terreno, lo que permitió
que no se colapsaran las pirámides del Sol y de la Luna. La
pirámide del Sol de Teotihuacan tiene aproximadamente
220 m por cada lado y 62 m de altura, con taludes de 36o.
Frente a esto, el Templo V de Tikal tiene 59 por 46 m de
base, y 62 m de altura. En Tikal se requería sobresalir de la
cubierta vegetal de la selva. En Teotihuacan, se construyeron
las pirámides como una reproducción de la forma de los
cerros, los taludes del Cerro Patlachique son el trasfondo
de los taludes de la pirámide del Sol”. 20
MATERIALES
Y TÉCNICAS APLICADAS
La elección de los materiales de construcción ha estado
sujeta principalmente a la disponibilidad, apropiabilidad,
costo y a sus propiedades físicas en correspondencia con
el propósito particular a alcanzar. La construcción tradicional
se ha caracterizado por el empleo de materiales disponibles
en un entorno físico geográfico inmediato al hombre. Acarrear
materiales de un lugar distante a otro introduce el factor
transporte y alarga el tiempo de ejecución, lo que encarece
el proceso y se hace en ocasiones inviable. A partir de la
definición del propósito constructivo a alcanzar se
determinan los materiales disponibles más apropiados en
Las pirámides de Teotihuacán tienen una altura diferente a las mayas, debido a la
conciencia de vivir en una región sísmica. Arriba. Pirámide del Sol, Teotihuacán.
Abajo. El Castilo en Uxmal.
función de sus características o propiedades físicas
favorables y las técnicas necesarias para el tratamiento y
uso correcto de dichos materiales.
A pesar de que en diferentes regiones del mundo se han
empleado materiales semejantes como la piedra, el barro,
la madera y otras fibras vegetales, razones culturales,
ambientales y sociales específicas de cada sitio han
condicionado resultados formales diferentes en edificios de
similar función. El nivel de respuesta a como enfrentar un
tipo de amenaza ha condicionado también diferencias y
semejanzas en los resultados técnicos constructivos y
expresivos ofrecidos a problemas similares en lugares
y culturas diferentes.
En zonas sísmicas el muro como componente estructural
constructivo desempeña un papel esencial en el
comportamiento de la estructura de ahí que en los lugares
donde se utilizan elementos pétreos o materiales poco
elásticos como el barro se apliquen diversas soluciones
para mejorar su respuesta ante las fuerzas horizontales,
tales como: reducir la altura lo más posible como hicieron
los incas con la mayor parte de sus edificaciones, buscar
cierta continuidad o reforzamiento horizontal a través de la
inclusión de otros elementos, usualmente madera u otras
fibras vegetales como componente elástico o también
mejores aparejos de las piedras sobre todo en el amarre de
las esquinas, así como el uso de entrepisos y cubiertas
como diafragma conector de los muros y en los casos de
edificaciones altas como las iglesias entonces el grueso de
los muros iba disminuyendo con la altura empleándose
arbotantes o contrafuertes como refuerzos laterales de
estos.
Las soluciones de diseño dadas a las viviendas por la
población precolombina de los Andes, aunque no puede
decirse que sean específicamente sismorresistentes,
tienden a reducir los daños debido a que las paredes de
piedra eran de muy poca altura y las cubiertas de paja a
muy bajo puntal casi a la altura de la estatura de un hombre
promedio, permitían en caso de movimientos telúricos que
al caer estas por su ligereza no provocaran daños a sus
ocupantes.21 Algunas construcciones incas como Machu
Pichu tenían muros de baja altura relativa, en correspondencia con el ancho, construidos con grandes bloques de
piedras las que excelentemente acopladas a junta seca le
han permitido resistir el embate de los terremotos durante
milenios.
Diversas soluciones técnicas se han desarrollado en
diferentes sitios y culturas por ejemplo en la antigua Grecia;
los jonios 22 en las costas occidentales de Asia, frente al
Peloponeso, edificaban utilizando una combinación de piedra
y madera, piedra para los gruesos muros y la madera para el
entramado que soportaba la techumbre de tejas, técnica a
través de la cual podían soportar mejor los embates de las
18
Tienda hecha de palos y pieles en que habitaban los tártaros, mongoles, lapones
y samoyedos de vida nómada en el desierto.
19
Amos Rapoport. Opus cit, p. 106.
20
Anthony Oliver-Smith. Opus cit, p. 4.
21
Ibídem, p. 14.
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CON CRITERIO/HISTORIA DE LA CONSTRUCCIÓN
lluvias torrenciales y de los temblores
de tierra. La mayor parte de su
revestimiento interior es de madera, lo
que le permite (combinada con la piedra)
resistir las sacudidas del suelo e
impedir la entrada de la humedad. La
madera constituye una especie de
entibamiento de los muros de piedra,
con refuerzos en los extremos que
limitan su movimiento, la madera tiene
un comportamiento elástico y
correctamente combinada con la piedra
puede permitir tomar las deformaciones
que se producen en los elementos
pétreos. 23 Evidentemente el empleo en
esta región de técnicas constructivas
más depuradas constituyó el resultado
de miles de años de observación y
experimentación ante la afectación de
sismos muy frecuentes en esta zona,
que fueron creando una cultura sísmica
depurada, experimentándose diferentes
materiales y sistemas, conformando
técnicas antisísmicas locales ya sea
referida a partes de la edificación o a
sistemas de construcción completos
que se extendieron a otras zonas y
regiones. 24
Similares materiales y técnicas
constructivas culturalmente heredadas
fueron localmente adaptadas a necesidades sociales y contextuales específicas, se desarrollaron tipos de edificios diferentes. Por ejemplo, en el
centro y norte de Grecia los pisos bajos
tenían mampostería de piedra reforzada
con madera y las paredes interiores y
exteriores de los pisos superiores tenían
una estructura de madera, la cual dada
su ligereza y cuidadosa conexión de
componentes facilitó desarrollar alternativas espaciales y formas diferentes,
con pisos proyectados sobre la calle y
grandes ventanas. Sin embargo, en la
isla de Lefkas se aplicaron soluciones
más conservadoras dada la alta
frecuencia de fuertes sismos, por ello
solo el primer piso era de piedra y en
los superiores (usualmente uno o dos),
se utiliza un sistema de estructuras
de madera, sin proyecciones y con
pequeñas aberturas estrictamente
situadas una sobre otra. 25
En las viviendas construidas de
adobe por los incas se utilizaron en los
muros filas alternadas de tizones y
expansores, una técnica conocida
56
A r q u i t e c t u r a
y
U r b a n i s m o
como ligado ingles, para buscar un
amarre horizontal. Utilizaron también
una doble estructura de muro con relleno
de barro en el centro y las puertas y
ventanas en forma trapezoidal.26 Otra
fuente plantea el uso del sistema
constructivo de quincha27 hacia finales
del siglo XVIII en Lima y otras regiones
de Perú azotadas por los terremotos
como evolución del bajareque extendido
por toda la América colonial. Durante
los primeros veinte años de la república,
Lima tenía casas construidas de adobe
y de dos pisos, las que colapsaron
producto de algunos sismos.
Materiales de construcción disponibles en la región andina como el adobe,
la piedra y la paja usados en época
precolombina continuaron siendo
utilizados posteriormente durante la
colonia, pero con cambios en las
técnicas constructivas y formas de
usarlos apareciendo: el techo más
pesado, de tejas de cerámicas,
abandono de técnicas de unión o amarre
de muros en las esquinas,
construyéndose más de un piso, lo cual
hizo a las construcciones más
vulnerables a los terremotos
convirtiéndolas en trampas mortales.28
Nuevamente se introducen las
técnicas tradicionales en la región como
la quincha combinada en la cual la
primera planta se construía con muros
gruesos y materiales pesados y la
segunda o pisos superiores con una
construcción liviana y flexible capaz de
soportar los movimientos sísmicos.
Este sistema combinado constituye un
ejemplo de cómo hubo que recurrir
nuevamente al uso de algunas técnicas
En Lefkas, Grecia, que es una isla expuesta a
frecuentes terremotos destructivos, las construcciones
con estructura doble resultan soluciones adecuadas
a tales eventos.
Edificio conocido como mudhif hecho de un tipo
de cañizo gigante que crece en el lugar y luego
son entrelazadas conformando la estructura
básica de la edificación.Construcción usual en la
zona baja entre el Tigris y el Eufrates. Arriba. Vista
exterior. Debajo, vista del interior.
tradicionales para lograr un mejor
comportamiento antisísmico. De esta
forma se integraron en el tiempo las
culturas inca e hispánica en la
convergencia de un conjunto de
aspectos técnicos y culturales.29 Este
tipo constructivo tiene bastante
semejanza con los modelos utilizados
en Grecia.
El uso de fibras vegetales como
refuerzos elásticos, constituye un
complemento propicio en técnicas
constructivas como la quincha que
favorece el comportamiento, flexibilidad,
estabilidad, durabilidad y permanencia
de muros de adobe ante movimientos
sísmicos u otros agentes agresivos. En
la zona meridional de Iraq, una región
O. COCA
altamente sísmica se construye un
tipo de edificio conocido como
MUDHIF, hecho de un tipo de cañizo
gigante que crecen en mazos a una
altura de unos seis metros de largo,
los cuales se siembran en dos hileras
paralelas. Estos mazos amarrados y
unidos por las puntas conforman arcos
en un sistema de bóvedas. De esta
manera se conforma un espacio cuya
imagen es muy parecida a una
catedral y que dado los materiales y
la técnica empleada tiene un excelente
comportamiento sismorresistente.
Esta técnica que data de casi 6000
años, ha formado parte del escenario
de zonas rurales de Iraq durante
milenios. El rápido crecimiento natural
de este material, bajo costo, ligereza
y laborabilidad, han permitido la
permanencia milenaria del uso de esta
técnica. A la luz actual no es posible
asegurar que se hayan previsto las
ventajas sismorresistentes del material
y la técnica en sus orígenes, pero sí
es seguro que a partir de su primera
prueba constituyó un modelo de
referencia.
El bambú es una de las plantas más
utilizadas por el hombre, abunda en
el sudeste asiático y presenta
características muy favorables para su
uso en la construcción por su fácil
elaboración, rápido crecimiento,
ligereza, fortaleza y flexibilidad,
algunas de estas cualidades lo han
hecho especialmente recomendable
en estructuras sismorresistentes, así
como ante el embate de huracanes
como es el caso de su utilización en
países de América como en Colombia.
En Asia se ha utilizado directamente
como estructura explotando además la
belleza y ligereza que proporciona a los
edificios. En Colombia se ha desarrollado como componente constructivo,
formando parte de un sistema
estructural que combina las ventajas
de las características elásticas del
bambú con el barro o también con
morteros, obteniendo edificaciones
con buena calidad de terminación y
comportamiento ante los movimientos
sísmicos por su gran flexibilidad.
Según crónica de Ivor Smuller, 30 en la
que se pone énfasis en las ventajas
del bambú, plantea que un tifón golpeó
dos edificios altos en Hong Kong,
ambos protegidos por un andamio uno
de bambú y otro de acero. El de bambú
se mantuvo firme y el de acero colapsó
convertido en un retorcido montón.
La madera es uno de los materiales
naturales más importantes utilizados
por el hombre en la construcción. Ha
gozado de la preferencia sobre todo
en los lugares donde ha habido
disponibilidad. Sus características
fisicomecánicas la hacen un material
recomendable para conformar
estructuras elásticas capaces de
absorber la energía propia de un sismo
o la fuerza del viento. El número de
ejemplos donde se usa la madera con
resultados satisfactorios es amplia,
China es un caso significativo donde
a pesar de contar con una amplia
experiencia de trabajo con la piedra la
preferencia por la madera se impuso
durante siglos y esto puede deberse
a las ventajas del comportamiento de
la misma ante el impacto de
determinados eventos desastrosos de
origen natural.
Técnicas constructivas con empleo
de la madera dirigidas a resolver los
empujes laterales que provocan los
fuertes vientos pueden apreciarse en
las islas Fiji, en el Pacifico, en las
cuales las cubiertas muy simples son
sostenidas por postes centrales y
columnas periféricas, las cuales se
entierran en el suelo para buscar
mayor fortaleza y rigidez de la
estructura con el anclaje, manteniendo
la flexibilidad que le ofrece la madera
como material. En otras zonas de las
islas, las cubiertas consisten en
armazones de sostén hechos al atar
Casa de Bambú en la ladera de una loma. Colombia.
sus miembros. La armazón de la
vivienda no es triangulada, de manera
que, en caso de huracanes la
estructura se balancea como una
palmera. Si la casa se desploma, la
cubierta al estar reforzada, cae al suelo
de una sola pieza y proporciona un
refugio dónde protegerse de las fuertes
lluvias que acompañan a las tormentas.
Esto es mucho más eficiente y seguro
que las cubiertas de planchas
metálicas onduladas, las cuales tienden
a volar una plancha tras otra. 31 Aun en
la actualidad se mantiene el uso de esta
tipología constructiva en estas islas.
CONCLUSIONES
Puede parecer paradójico el que en
la sociedad moderna hayan crecido
los riesgos y en ocasiones se
descuiden los aspectos de la
seguridad como determinantes de
diseño. La humanidad enfrenta con
frecuencia verdaderas catástrofes que
ocasionan cuantiosas muertes y
pérdidas económicas a gran escala.
Es cierto que en la construcción
moderna se han descuidado las
consideraciones de resistencia a los
agentes atmosféricos, el uso
apropiado de materiales y ensamblajes,32 la solución al problema no
es tan simple pues no está enmarcado
dentro de un ámbito técnico
exclusivamente. En la actualidad se
han generado condiciones sociales que
incrementan notablemente la
vulnerabilidad de las comunidades
humanas ante las amenazas naturales
sobre todo en los países subdesarrollados y hacen cada vez más
compleja la solución y respuesta
apropiada.
22
Este tipo de construcción realizada por los jonios
tenía un carácter orgánico, que permitía una mejor
resistencia a los episodios sísmicos.
23
Viollet Le-Duc. Opus cit, p. 183.
24
Panos Touliatos. Opus cit, p. 2.
25
Ibídem, p. 5
26
Anthony Oliver-Smith. Opus cit, p. 14.
27
Quincha, sistema de cerramiento constructivo
antisísmico compuesto por una especie de telar de
madera y cañas recubierto con barro. Enciclopedia
Microsoft® Encarta® 2000. © 1993-1999 Microsoft
Corporation. Reservados todos los derechos.
28
Anthony Oliver-Smith. Opus cit, p.16.
29
Hernán Grigoni y otros. Opus cit, pp. 105-129.
30
AAVV. Shelter, Shelter Publications, California,
1973, p. 75.
V o l . X X I V , N o . 1 / 2 0 0 3
57
CON CRITERIO/HISTORIA DE LA CONSTRUCCIÓN
Entre los factores que caracterizan la complejidad de la
respuesta actual a la prevención están: la degradación
ambiental manifestada a través de la indiscriminada explotación
de los recursos naturales y la expulsión de desechos
contaminantes al ambiente, el acelerado crecimiento de la
población y su concentración en áreas urbanas con una
tendencia mundial dirigida hacia el aumento vertiginoso de la
población en las ciudades, lo que unido al empobrecimiento
de grandes grupos de población, que son los que más sufren
el impacto debido a una localización impropia de sus
asentamientos informales y espontáneos en zonas de alto
riesgo, así como la construcción de viviendas inseguras y con
materiales poco duraderos, las transiciones en prácticas
culturales consecuencia de la globalización del mundo
contemporáneo, generan la introducción de nuevas tecnologías
y modelos no probados en las condiciones del contexto de
destino que nada tienen que ver con la particularidades de
dicho contexto económico social y técnico produciéndose
contradicciones insolubles y finalmente el desarrollo y manejo
de tecnologías y sustancias altamente peligrosas también
ponen en riesgo la vida de muchas personas.
Las medidas de seguridad aplicadas en la construcción
a través de la historia pueden expresarse principalmente
por medio de cuatro aspectos fundamentales: el
planeamiento, el emplazamiento, la configuración y las
técnicas y los materiales de construcción, con total vigencia
en la actualidad, lo que puede apreciarse por ejemplo, en
el análisis de los resultados del terremoto del 11 de mayo
de 1970 en Perú, en el que se puso de manifiesto la
fragilidad de muchos de los sistemas urbanos actuales y
la alta mortalidad y magnitud de los daños asociados a la
ubicación inadecuada de pueblos y asentamientos
humanos, al planeamiento de los mismos y a las técnicas
y materiales de construcción. Las complejidades de las
ciudades modernas incorporan nuevos factores de gran
importancia para la seguridad de las mismas como son las
redes técnicas urbanas, así como las redes de
comunicación vial, ferroviaria aérea y naval.
La sobrevivencia humana es una muestra de cómo el
hombre ha sido capaz de adecuar el ambiente construido
a las necesidades de seguridad que imponía el medio y las
amenazas al aplicar medidas de prevención de desastres
en el diseño que han permitido reducir los riesgos para la
vida y las edificaciones. Sin embargo, el incremento actual
del número de catástrofes así como la magnitud de los
daños y las victimas producto del impacto de peligros naturales, socionaturales o tecnológicos condicionan el futuro
de la humanidad a la actitud que esta asuma respecto a la
prevención. En ese empeño es fundamental estudiar las
experiencias desarrolladas a lo largo de la historia de la
construcción, incorporarlas en la arquitectura y el urbanismo
adaptándola a las condicionantes del mundo contemporáneo
para reducir los daños.
Amos Rapoport. Opus cit, p.150.
Departamento de Investigaciones Científica e Industrial. Principles of moderns
building. Vol. I, HMSO, Londres, 1959, pp. 81-82.
31
32
58
A r q u i t e c t u r a
y
U r b a n i s m o
Destrucción en la cubierta de una edificación provocada por el huracán Michelle
con categoría 4, con una velocidad del viento de hasta 240 km/h.
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