Por montes y por raíles

Diversificación, innovación y cooperación en
la Montaña Palentina (Castilla-León, España)
Por montes
y por raíles
Ante la necesidad de diversificar su economía, el norte de la provincia de Palencia
desarrolla con LEADER un turismo de cultura y aventura de calidad. Al igual que ha
conseguido que la apelación “Montaña Palentina” sea la denominación corriente para
designar esta vertiente castellana de la Cordillera Cantábrica, el grupo de acción local
espera propiciar en España el aprovechamiento turístico de las vías férreas abandonadas. En este sentido, el arma absoluta podría ser el “ciclorail”, que es objeto de
una cooperación con los grupos LEADER Haut-Allier (Francia) y Vogelsberg (Alemania).
En medio de un ruido de chatarra chirriante, el tren
ahora, no es legalmente posible ya que, aunque estén
abandonadas, las vías siguen siendo responsabilidad de
la Compañía de Ferrocarriles... El acuerdo que hemos
concertado con ellos exige que dirijan la actividad guías
profesionales”. Así, por aproximadamente 9 EUR por
persona, la TAO alquila, no solamente ciclorailes con
bicicletas, sino que también garantiza en determinados
puntos del recorrido – 12 km. ida y vuelta – una ‘interpretación’ de los sitios.
Y Fernando conduce a su interlocutor a San Cebrián de
Mudá para enseñarle un pueblo fantasma, éste de verdad, que comprende toda una serie de edificios abandonados desde 1969: la estación, la casa de los ferroviarios, el depósito de locomotoras, el silo de carbón,
etc. “Esperamos poder restaurarlo todo para que se convierta en la base de toda la actividad de ciclorail en la
Montaña Palentina, explica Fernando, por el momento
no tenemos derecho a hacer ciclorail en este tramo”.
toma lentamente la curva que precede la entrada de la
pequeña estación en desuso. Durante unos instantes
parece que circula al lado de los ciclistas que pedalean
por la otra vía, pero acaba adelantándolos y alejándose
como un depredador que ha redimido a su presa. La
escena tiene lugar en un sitio llamado Salinas, como la
ciudad de John Steinbeck. Salvo que no estamos en California, aunque el lugar tenga aires de ciudad fantasma;
estamos en España, en el norte de Castilla-León y el
periodista de LEADER Magazine está muy pesaroso:
acaba de fallar “la” foto simbólica de este reportaje, la
del viejo tren minero de Barruelo de Santullán adelantando al famoso “ciclorail” de la Montaña Palentina.
“Estas dos familias han venido hoy expresamente de
Burgos para probar el ciclorail”, nos informa el guía,
José Gallego, responsable de la cooperativa “TAO”
(“Turismo, Artesanía, Ocio”), que posee el derecho
exclusivo de comercializar localmente durante cuatro
años el ciclorail, tras la licitación organizada por el
grupo LEADER.
Efectivamente, miembros de este grupo concibieron y
pusieron a punto el ciclorail, una especie de pequeña
plataforma con ruedas en la que caben dos bicicletas en
paralelo, cada una de las cuales tiene la rueda trasera
en contacto con un raíl, lo que permite circular en
pareja por una vía férrea. “Europa posee más de
30 000 km. de vías férreas abandonadas, España aproximadamente 800, de las que unas cien se encuentran en
nuestra zona; es un recurso inestimable para el turismo
rural”, afirma Fernando García, coordinador de turismo
en el grupo de acción local (GAL) y uno de los padres
del ciclorail. “La gran innovación de nuestro sistema con
respecto a las demás modalidades existentes es que, técnicamente, uno puede usar su propia bicicleta. Pero, por
LEADER magazine
Innovación tecnológica, innovación política
“Derecho” es una palabra clave: en efecto, el ciclorail
no es sino una de las tres grandes partes de la operación de recuperación de antiguas vías férreas acometida por el grupo LEADER. Además del tramo SalinasMudá, en el que se practica el ciclorail, el GAL consiguió un arriendo de 50 años por otra vía férrea abandonada de una longitud de 15 km. El objetivo para esta
vía es conciliar el ciclorail y la explotación de un tren
turístico. La tercera parte es aún más ambiciosa: se trataría de reexplotar la línea de vía estrecha Bilbao-León
(383 km. de los que 174 km. están en desuso, concretamente en la Montaña Palentina) en el marco del proyecto “Transcantábrico” previsto por Ferrocarriles españoles de vía estrecha (FEVE), que exigiría la explota-
14
Otoño
99 n°21
Adeptos al “Ciclorail”, innovación técnica y turística
ción de un tren turístico semanal. Los 68 km. del recorrido que cruzan la Montaña Palentina comprenden no
menos de 9 estaciones rehabilitables para fines turísticos, e incluso para el transporte colectivo local: según
el grupo LEADER, un servicio ferroviario regular entre
diferentes pueblos sería seguramente rentable en determinadas condiciones.
Sin embargo, todos estos proyectos dependen de la
actitud de la Compañía de Ferrocarriles, la cual, no hace
mucho (primavera de 1999), parecía inclinarse por el
desmantelamiento de las vías en desuso, como sucede
en muchos países. Por tanto, el desafío es nacional, y
LEADER magazine
cuenta con el grupo LEADER Montaña Palentina al frente de las negociaciones: “todos los organismos de desarrollo rural de España esperan el resultado de éstas”,
afirma Fernando. “La autorización de explotar las vías en
desuso de aquí constituirá una especie de jurisprudencia
en todo el país. Numerosos GAL se meterán en la brecha.
El ciclorail es una innovación tecnológica, pero también,
y por encima de todo, una innovación ¡’política’!”
15
Otoño
99 n°21
La Montaña Palentina, lugar privilegiado para observar la naturaleza
La opción del turismo
Casi a espaldas de sus creadores, el ciclorail se ha convertido, sin querer hacer un pésimo juego de palabras,
en la “locomotora” del grupo LEADER. A nivel local y a
nivel nacional, pero también a nivel europeo ya que el
GAL comenzó en 1997 una cooperación transnacional
con los grupos Haut-Allier (Auvernia, Francia) y
Vogelsberg (Hesse, Alemania), los cuales también apoyan un proyecto comparable: “vélorail” para los franceses, draisina tradicional para los alemanes (véase el
recuadro). El objetivo es poder proponer, con el tiempo, en los tres países, los tres sistemas, ya que, como
explica Álvaro Carrasco, presidente del GAL Montaña
Palentina: “cada uno de los tres sistemas tiene sus ventajas: el nuestro, al utilizar dos bicicletas normales es el
más flexible y deportivo; el sistema francés se adecúa
especialmente bien a las familias: el sistema alemán es
el más auténtico ya que utiliza una reproducción idéntica de una draisina tradicional. Los tres pueden formar un
conjunto coherente de productos intercambiables”.
“Los franceses son los más avanzados”, estima Fernando
García. “Cuentan con un experto que les facilita el
Estado y ya tienen 9 sitios de vélorail en funcionamiento. Los alemanes tienen, como nosotros, que negociar
arduamente con la Compañía de Ferrocarriles, pero disponen de una serie de más de 100 draisinas auténticas...
He aquí todo el sentido y la magia de nuestro proyecto
de cooperación: los alemanes, con la calidad del producto, los franceses, con la organización de la oferta, y
nosotros, los españoles, con la imaginación, nos sentimos capaces de mover montañas”.
LEADER magazine
Situemos una vez más la operación ciclorail en su contexto: el programa LEADER de la Montaña Palentina
está dirigido desde 1991 por la Federación ADEMPA
(“Asociaciones para el DEsarrollo de la Montaña
PAlentina”), que agrupa cuatro asociaciones culturales
y ambientales, la Universidad popular de Palencia, y la
sección provincial del sindicato agrícola UPA (“Unión
de Pequeños Agricultores”).
La zona LEADER engloba 21 municipios, a saber 157
pueblos y solamente 5 localidades con más de 1 000
habitantes (18 hab./km2). Situada al norte de la provincia de Palencia, con una altitud media de 1 056 m,
corresponde a las llanuras y laderas del sur de la
Cordillera Cantábrica, “es un medio geográfica y culturalmente más cercano a la Cantabria montañesa y pastoral que a la Castilla cerealista”, estima Inés
Ochandiano, veterinaria de la asociación “Campa”
(CArne Montaña PAlentina), que agrupa a un sector
bovino de calidad. El 9% de la población activa son
agricultores, la mayoría de ellos criadores de ganado
bovino para carne; el 60% trabajan en los servicios y el
22% en el sector secundario, representado esencialmente por la galletería y la producción de hidroelectricidad. Pero la dificultad del territorio es que, además de
enfrentarse a las dificultades estructurales típicas de
las zonas de montaña en el sector agrícola, la Montaña
Palentina abarca varios sitios carboníferos, la mayoría
de los cuales han cesado de ser explotados no hace
mucho tiempo, lo que ha creado graves problemas
sociales y una crisis demográfica.
“Pero todo problema encierra también una solución”,
cree José Manuel Merino, director del grupo LEADER.
“Nosotros éramos tan sólo una montaña, llena de ventajas naturales, culturales y humanas sin explotar. El
turismo surgió como una nueva fuente de actividades
que se podía explotar para lograr la diversificación.
16
Otoño
99 n°21
Lo que pasaba es que en 1991 no teníamos ninguna
oferta turística válida ni ninguna imagen territorial,
empezando por el nombre: el término ‘Montaña
Palentina’ no existía...”
Según José Manuel, “el 60% de la financiación y el 90%
de las energías de LEADER I se han dedicado al turismo”.
El grupo de acción local va a empezar esforzándose por
que se imponga el nombre “Montaña Palentina”. En este
sentido, la utilización sistemática de esta apelación en
la comunicación del GAL, la presencia en las Ferias de
Madrid, Valladolid y Bilbao de la red de operadores
turísticos constituida por el grupo LEADER, y el impacto en los medios de comunicación nacionales del ciclorail, etc. hacen que en toda España, o casi toda, hayan
oído hablar de la “Montaña Palentina”, aunque no
siempre sepan situarla.
señala José Manuel Rodríguez, historiador de la Fundación
Santa María la Real-Centro de Estudios del Románico.
Esta Fundación, uno de los cinco miembros fundadores
del grupo LEADER en 1991, está a la cabeza en España
y en Europa, tanto por su acción a favor del desarrollo
local como por su trabajo académico. En 1978, un
grupo de habitantes de Aguilar de Campoo (7 500 hab.)
creó una asociación dedicada a la restauración del
Monasterio de Santa María la Real, magnífico edificio de
transición románico-gótica (siglos XII y XIII) que la
Guerra civil transformó en una gigantesca ruina. Entre
estos “amigos del monasterio”, está el célebre arquitecto y dibujante del periódico El País, Peridis (José
María Pérez), originario de Aguilar, que, inspirándose
en la experiencia italiana de las “cooperativas de jóvenes” que asocian la inserción profesional y la restauración del patrimonio, crea en 1985 la primera “escuelataller” española (véase el LEADER Magazine n°10), para
lo cual convenció al Ministerio de Educación de que
financiara las obras de reconstrucción-restauración del
monumento. Éstas duraron 12 años y culminaron con la
reconversión del monasterio en un magnífico complejo
cultural que encierra un museo y una biblioteca.
Patrimonio románico
Además de un vasto espacio montañoso que, en breve,
será designado Parque natural regional, el territorio posee
un importante patrimonio románico, “uno de los más
imponentes de Europa, con 235 monumentos catalogados”,
Tres sistemas diferentes,
complementarios y asociados:
el “ciclorail” español, la draisina
alemana y el “vélorail” francés
El proyecto “EcoRail”: las etapas clave
1993: la voluntad de aprovechar con fines turísticos la vía
férrea Bilbao-León lleva al grupo LEADER Montaña
Palentina a concebir un sistema sencillo, poco costoso
y respetuoso con el medio ambiente: el concepto de
“ciclorail” toma forma.
Un seminario LEADER en Dieulefit (Rhône-Alpes) es la
ocasión para que los españoles y los franceses se reúnan. El grupo LEADER Vogelsberg (Hesse, Alemania), que
también respalda la revalorización de las antiguas vías
férreas, se ha sumado a la cooperación.
1994: el grupo LEADER y el responsable de la escuelataller de Barruelo de Santullán crean un primer prototipo de ciclorail.
Finales de 1997: reunión en España de los 3 grupos
LEADER en presencia de expertos españoles.
1998: reunión de los 3 grupos LEADER en la zona Vogelsberg – se efectúa una demostración pública de los 3 sistemas. Los españoles aprovechan este desplazamiento
para visitar el Haut-Allier – explotación comercial del
ciclorail en el tramo de la línea Mudá-Salinas-Mudá.
1995: se presenta el nombre de “ciclorail” y se patenta el
prototipo en España.
1995-96: el grupo LEADER obtiene de la FEVE (red española de vía estrecha) un permiso de circulación experimental – se pone a punto un segundo prototipo de
ciclorail, menos pesado y más perfeccionado.
1999: creación de la asociación regional “Vías Vivas”, que
agrupa a 14 grupos LEADER y a 6 asociaciones de amigos del rail de Castilla-Léon – primeras ventas del sistema ciclorail a otros territorios – homologación técnica del ciclorail en Alemania.
1997: primera experiencia de comercialización pública en
dimensiones reales (horarios normalizados, guías profesionales, etc.) – el grupo Montaña Palentina tiene la
intención de hablar en INFO-LEADER del proyecto “vélorail” que apoya el grupo francés Haut-Allier (Auvernia).
LEADER magazine
17
Otoño
99 n°21
Entretanto, la Asociación de los Amigos del Monasterio
se transformó en 1988 en un centro de estudios románicos, después, en 1994, en una fundación formada por
diversos interlocutores institucionales públicos y privados, como la Provincia de Palencia, la Universidad de
Valladolid y dos instituciones financieras. En el marco
del programa PACTE del Consejo de Municipios y
Regiones de Europa, la Fundación está participando
actualmente en una acción de cooperación sobre el
tema del aprovechamiento del patrimonio y de la gestión de las asociaciones culturales, con estructuras análogas como interlocutores, situadas en Bamberg
(Alemania), Cashel (Irlanda), Conques (Francia) y
Delfos (Grecia). La Fundación participa también en el
proyecto RAPHAEL y en la preparación del programa
marco europeo Cultura 2000.
“Esta empresa nació de la escuela-taller y de la creación
del museo”, cuenta Juan Carlos Prieto, director de la
Fundación. “Con el fin de enriquecer el museo, una parte
de la escuela-taller se especializó en la realización de
maquetas de madera a una escala de 1/50 de las iglesias románicas de la Montaña Palentina – casi cada pueblo posee una. Se trata de reproducciones sumamente
fieles, de un trabajo minucioso de gran calidad.
Acumulamos toda una serie de conocimientos especializados. Por eso, una vez que el museo contó con suficientes maquetas, decidimos continuar la empresa sobre
una base comercial y lanzarnos a la fabricación de
maquetas de escayola de monumentos nacionales y
europeos, románicos por supuesto, pero también de otras
épocas. El catálogo cuenta en estos momentos con 196
modelos diferentes. Nuestro mercado es el comercio de
los “souvenirs” de categoría, pero también trabajamos
por encargo para instituciones que desean ofrecer la
maqueta de su sede social a sus clientes y proveedores”.
LEADER ha cofinanciado la realización del catálogo y la
campaña de publicidad, así como la fabricación de 8
prototipos de maquetas de monumentos nacionales. La
Iniciativa comunitaria también ha aportado su contribución a la restauración y conversión de los establos
del monasterio en “posada”, hotel con encanto de
treinta habitaciones, “el primer proyecto LEADER I de
envergadura, que posteriormente nos sirvió de modelo
ante los propietarios para la conversión por los explotadores de edificios en alojamientos turísticos”, señala
Fernando García. De alguna manera, se trata de otro
tipo de maqueta.
Maquetas
Con el paso de los años, la Fundación Santa María la RealCentro Estudios del Románico se ha convertido en un auténtico “holding cultural” en el que trabajan 100 personas distribuidas en cinco unidades: una escuela-taller (50 alumnos), una empresa de restauración de monumentos
(15 empleados y unos cuarenta bienes patrimoniales restaurados desde 1994), una empresa de gestión de alojamientos rurales instalados en edificios antiguos con
encanto (15 empleados), un grupo de estudio (4 empleados) cuya misión es realizar una enciclopedia del arte románico en Castilla-Léon, y una empresa de fabricación de
maquetas de monumentos españoles y europeos (20 empleados), comercializadas con la marca “Euro-Monumenta”.
Aprovechar la pobreza
LEADER ha apoyado el lanzamiento de la empresa
“Euro-Monumenta”, que fabrica maquetas de
monumentos
LEADER magazine
La creación de una oferta de alojamientos de calidad en
esta zona ha sido la otra prioridad de LEADER I, ya que
la Montaña Palentina sólo poseía a principios de los
años 90 unos pocos hoteles de turismo convencionales,
entre ellos un parador (*). “Siempre digo que LEADER,
es aprovechar la pobreza”, declara José Manuel Merino.
“Nuestro territorio fue próspero hasta el siglo XIII, luego
todo se detuvo y la Montaña Palentina se volvió tan
pobre que los pueblos se quedaron tal cual estaban hasta
nuestros días. Resultado: disponemos de un patrimonio
arquitectónico extraordinario, que va desde una casa
modesta hasta un castillo medieval, que lo único que
pide es ser aprovechado...”
Unas treinta casas (250 camas) fueron convertidas en
alojamientos en el marco de LEADER I. “Y eso sin hablar
de los propietarios de otras casas que siguieron el ‘modelo LEADER’ en lo que se refiere a la estrategia y a la calidad sin recibir por ello una ayuda financiera”, constata
José Manuel. El director del GAL explica los criterios de
selección de los propietarios de alojamientos que reciben ayuda (el 50% de las inversiones): “se concede una
atención especial a los candidatos que vienen de sectores
con dificultades, como los mineros y los agricultores, o las
mujeres y los jóvenes. En la actualidad, con LEADER II, el
criterio geográfico también es fundamental ya que deseamos equilibrar la distribución de los alojamientos de
18
Otoño
99 n°21
La escuela taller y la empresa de restauración de la Fundación Santa María la Real: 50 alumnos,
15 empleados y cuarenta bienes patrimoniales restaurados desde 1994
Parque temático
calidad en todo el territorio. En realidad, casi siempre las
cosas suceden de la siguiente manera: nos encontramos
ante alguien cuyo trabajo peligra, incluso ante un desempleado, pero cuya familia posee un edificio con encanto
abandonado. Se intenta entonces convencer a los padres
de que restauren este patrimonio en beneficio del hijo
que tiene dificultades. Más tarde o más temprano todo
proyecto concluido se completa con una formación”.
Según los responsables del GAL, LEADER II también es
la búsqueda de productos turísticos innovadores: además de la explotación del ciclorail y el senderismo, la
empresa TAO fabrica instrumentos de música locales
tradicionales y organiza regularmente veladas medievales en los paradores de Castilla, lo que le permite trabajar todo el año; “Taxi de Montaña” garantiza en 4x4
los servicios de taxi, de transporte escolar, de transporte de personas mayores, y excursiones en pistas de alta
montaña; el “centro de turismo activo Aventuras &
Aventuras”, cuya particularidad es asociar “bajo un
mismo techo” alojamiento, actividades en la naturaleza, deportes extremos y nuevas tecnologías, recibe
todo el año a una clientela “en la onda ecológica”.
Muchos operadores de la Montaña Palentina cuentan con
clientes todo el año: menos de diez años después de que
la zona se haya lanzado firmemente a este sector de actividades, la afluencia es importante y está en aumento
constante al haber perdido relativamente su carácter estacional. “Sólo un centro de alojamiento cierra en invierno,
pone de relieve Fernando García, y por el momento ningún
operador turístico ayudado por LEADER se ha ido a la quiebra... Más aún: los equipos turísticos tradicionales – el
parador, por ejemplo -, que estaban en crisis, han recuperado su dinamismo y la afluencia de gente... Hoy en día,
todo el mundo conoce la Montaña Palentina y actualmente
tenemos los medios de retener en nuestra tierra a una parte
de la afluencia turística procedente de Madrid, por ejemplo,
una afluencia que anteriormente se dirigía exclusivamente
hacia Cantabria, limitándose a cruzar nuestra región”.
LEADER magazine
“Creo que hemos acertado, señala con aprobación José
Manuel Merino, comenzar el proceso, y crear una oferta y
una demanda era el gran objetivo de LEADER I. Con
LEADER II, hemos consolidado los logros, insistido aún
más en la calidad, hecho reequilibrios, e incluido el apoyo
al desarrollo de otros sectores como el cárnico, el de la
transformación quesera o la ebanistería. Para LEADER+,
ya tenemos una idea ‘en bruto’: ‘la Montaña Palentina,
Tierra de Arte e Historia’, es decir, convertir el territorio
en un auténtico ‘parque temático’, en el sentido global y
cultural del término, agrupando todos los recursos que
aún hoy en día están dispersos: el patrimonio románico,
ferroviario, minero, los operadores y las atracciones turísticas, los productores agroalimentarios, etc.” <
___________
(*) “Parador”: hotel con encanto, generalmente instalado en
un edificio histórico restaurado y/o situado en un marco pintoresco. Propiedad del Estado, los 85 paradores españoles conforman una red de alojamientos de alta categoría.
LEADER MONTAÑA PALENTINA
Superficie del territorio: 1 771 km2
Población: 30 390 habitantes
Financiación LEADER II: 4 444 000 ECU
UE: 2 000 000 ECU – Otros fondos públicos: 667 000 ECU
Privados: 1 777 ECU
Federación ADEMPA
Asociaciónes para le Desarrollo de la Montaña Palentina
C/ El Maderao, s/n
E-34840 Cervera de Pisuerga (Palencia)
Tel: +34 979 87 04 81 – Fax: +34 979 87 04 81
E-mail: [email protected]
19
Otoño
99 n°21