“La terapia génica será la curación del cáncer en el futuro”

Los frenazos bruscos con el
vehículo contaminan
segunda quincena abril de 2013
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en buenas manos / molina, ciudad de la ciencia
Salud21-Abril 2013(2)
Eugenio Santos saltó a la fama en 1986, cuando
sólo tenía 29 años, por haber aislado e identificado
por primera vez en la historia un oncogén humano,
el H-Ras, presente en cerca del 30% de los tumores.
Un paso de gigante en la investigación del cáncer,
ya que permitía estudiar los mecanismos desencadenantes de los tumores. Director del Centro de
Investigación del Cáncer, en Salamanca, recibió el
Premio Severo Ochoa de Investigación Biomédica.
El 25 de abril dará una charla en Molina, organiza-
da por la Fundación de Estudios Médicos de Molina (FEM), que se titulará 'Biología molecular del
cáncer: del laboratorio a la clínica'.
q
“La terapia génica será la curación
del cáncer en el futuro”
El doctor Santos dará una charla en Molina, organizada por la FEM, el próximo 25 de abril
n María Pescador Rivera
¿Cuál es su principal investigación
en la actualidad?
He seguido investigando todos
estos años con los oncogenes Ras.
Para aislar el primer oncogén en
los años 80 tuvimos que estudiar,
desde la biología molecular, cómo
era el gen, secuenciarlo y luego ver
cuál era su función. Para entender
cómo aparecía el cáncer tuvimos
que volver hacia atrás y entender
antes cómo funcionaban las células normales. Las alteraciones
genéticas de los Ras de las células
normales son las que dan lugar a
procesos tumorales. En los años
80 fue entender los genes, y en los
90 ver cuál era la función de las
proteínas producto de esos genes.
Hoy, en el laboratorio intentamos
usar ese conocimiento básico para
encontrar los marcadores para el
diagnóstico o nuevas terapias. En
nuestro trabajo de investigación
actual trabajamos con animales
knockout, eliminando los genes
Ras para estudiar estos procesos.
Eugenio Santos (FOTOGRAFÍA CEDIDA).
La manipulación genética,
¿será el mejor tratamiento para
evitar y tratar el cáncer?
El cáncer aparece porque hay
una alteración genética, y la investigación trata de restablecer la
función en los genes implicados.
La terapia génica es una curación
real, porque elimina el origen de
la enfermedad modificando los
genes, pero hoy por hoy sólo se
da en el laboratorio. Llevar esta
técnica a la práctica clínica sucederá, pero será a largo plazo, y entonces, en un futuro, hablaremos
de la curación del cáncer. Hoy se
aplican tratamientos dirigidos con
agentes farmacológicos, y lo que
hacen es cronificar la enfermedad
(bloquean formas específicas de
determinados tumores). A medio
plazo, hablamos de las terapias inmunológicas (vacunas), y aunque
no para todos, en algunos tumores y casos concretos sí hay vacunas. Entre 500 y 600 genes pueden
estar afectados en un cáncer, lo
que supone que entre el 1 y 2%
de los genes están dañados y, por
tanto, influyen en el cáncer. Existen entre 200 y 300 tipos clínicos
de cáncer, lo que da como resultado múltiples formas de cáncer
con combinaciones diversas entre
los genes. Tengo claro que en un
futuro próximo nos basaremos en
la ‘farmacogenómica’: sacar las
características genómicas de un
paciente es asequible, y logrará
tratamientos personalizados eficaces, es la ‘vuelta de tuerca’ de lo
que ya se denomina medicina a la
carta para cada individuo.
¿La crisis está mermando la
investigación en el campo del
cáncer? ¿Cómo afecta a los jóvenes investigadores?
La crisis está teniendo unos
efectos brutales en nuestra rama.
Debemos ser capaces de mantener nuestra aportación a la
ciencia. Mientras aquí se reduce
el presupuesto de I+D, Estados
Unidos o Alemania lo único que
no han tocado ha sido la educación e investigación. En España
los recortes influyen directamente en la investigación, lo que está
provocando un agujero. Estamos
perdiendo una generación entera
de científicos muy bien preparados y capacitados, y es algo muy
triste. Las inversiones en ciencia e
investigación son a largo plazo, y
en nuestro país se busca el ‘corto
plazo’ para todo.
¿Qué ha aportado la ciencia a
su vida?
He organizado mi vida alrededor de la ciencia, y es lo que más
placer me ha dado. Podemos asegurar que seguiremos avanzando
en la investigación contra el cáncer y es algo muy satisfactorio.