Santa Maria de las Flores Negras; Hernan Rivera Letelier

Santa María de las Flores Negras
Hernán Rivera Letelier
ANALISIS
Escogimos este autor debido a que sus novelas las consideramos muy entretenidas, diferentes y atractivas. De
entre sus obras nuestra elección fue Santa María de las flores negras, ya que siempre nos ha impresionado de
manera considerable la realización de un hecho tan lamentable como la matanza de obreros del salitre en la
ciudad de Iquique.
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• DATOS BIOGRÁFICOS
Hernán Rivera Letelier nació en Talca en 1950. Sus padres se trasladaron a la zona norte en busca de
trabajo, vivió allí, en una oficina salitrera en medio de la pampa, hasta los 11 años. Su madre murió
cuando tenía 9 años de edad, desde entonces debió trabajar en múltiples oficios: vendedor de diarios,
mensajero, electricista. A los 18 años salió del país, recorrió Bolivia, Perú, Ecuador y Argentina. Se
casó a los 24 años y en la actualidad vive en Antofagasta y tiene 4 hijos. Estudió en una escuela
nocturna para completar su enseñanza básica y media. Ha obtenido en dos oportunidades el Premio
Consejo Nacional del Libro, en 1994 y 1996. Comenzó publicando poemas y cuentos cortos. Hernán
Rivera es un hombre de raíces humildes, sencillo, sincero, de conversación entretenida y chispeante,
con la picardía propia del hombre de la pampa; es considerado el principal representante de la cultura
pampina y salitrera. Vivió en la oficina salitrera de Algorta y trabajó en la oficina de María Elena y
Pedro de Valdivia. Se considera autodidacto y formado en la lectura de cuentos populares argentinos,
dice ser un poeta que escribe historias. Sus libros han sido traducidos a diferentes idiomas, llevados al
teatro y hay planes de llevarlos al cine. En el año 2001 fue nombrado Caballero de la Orden de las
Artes y las Letras por el Ministerio de Cultura de Francia. Hernán Rivera Letelier es un escritor
diferente por su formación y su estilo; leerlo produce una cierta cercanía, con todo ese ambiente que
nos describe es como escuchar la voz de sus propios protagonistas.
◊ OBRAS
♦ Cuentos breves (1988)
♦ Cuentos breves y cuentos de brevas (1990)
♦ La reina Isabel cantaba rancheras (1994) Premio Consejo Nacional del Libro y la Lectura.
Esta, su primera novela, recibió innumerables elogios de la crítica. La historia se desarrolla en
los prostíbulos de la pampa salitrera, rodeada de un ambiente festivo, alegre, con un lenguaje
más bien vulgar, pero rico en expresiones nuevas y otras recogidas de la jerga popular, en que
las rancheras mexicanas ponen una cuota de alegría y entretención. Novela de gran contenido
emocional e histórico en que se rescata un lugar y un estilo de vida ya olvidado.
♦ Himno del ángel parado en una pata (1996) Premio Consejo Nacional del Libro y la
Lectura. Esta parece ser la obra más autobiográfica de Hernán Rivera. En ella nos narra sus
aventuras de adolescente que lucha por sobrevivir en un mundo que no le ha dado muchas
oportunidades. Sus recuerdos familiares, su inicio en el mundo del trabajo, sus primeras
aventuras amorosas, su pobreza, picardía, sus sueños y esperanzas hacen de esta novela una
obra conmovedora.
♦ Fatamorgana de amor con banda de música (1998) En Chile Premio Municipal; en España
Premio a la mejor novela en lengua española. Esta novela nos muestra una hermosa historia
de amor que se desarrolla en un pueblo devorado por el desierto llamado Pampa Uniòn que un
día deciden formar una banda de música para esperar la llegada del Presidente de la
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Republica. Personajes como un trompetista, una pianista y profesora de declamación, y un
barbero hacen de esta novela una novela llena de amor y poesía.
♦ Donde mueren los valientes (1999) Relatos breves o microcuentos. Son relatos variados,
llenos de ironía, marginalidad, humor y ternura.
♦ Los trenes se van al purgatorio (2000). Es la historia de un tren que cruza la pampa salitrera
y pasa por las abandonadas estaciones del Desierto de Atacama. El trayecto dura cuatro días y
cuatro noches. En este viaje conviven viajeros de todo tipo: un acordeonista, una
quiromántica, un ciego que vende peinetas y canta canciones, una mujer de luto que busca a
su hijo muerto, un predicador, un grupo de gitanos, una niña de 12 años, una pareja de
enamorados, un enano charlatán y otros tantos personajes que hacen un recorrido por la
historia de la pampa salitrera.
♦ Santa María de las flores negras (2002). Obra basada en uno de los hechos históricos más
criminales de todos los tiempos: la matanza de la Escuela Santa María de Iquique, ocurrida en
el 21 de diciembre de 1907. Es la novela más importante de este autor, en ella reconstruye
una parte de la historia de nuestro país de la que muchos no quieren hablar. En una mezcla de
ficción y realidad esta novela logra conmover hasta lo más profundo.
◊ IMPORTANCIA DE SU NARRATIVA
Su primera novela La reina Isabel cantaba rancheras y todas las que ha publicado posteriormente
tienen algo en común. Tratan de la vida dura, esforzada y sacrificada de las personas que trabajaban
en las oficinas salitreras, retrato vivo del alma popular encarnada en cada uno de sus personajes,
donde hay alcohol, juegos, borracheras, prostitutas y mucha pobreza. También se repiten algunas
ideas y símbolos como el camino y los jotes. Sus novelas se caracterizan por la descripción de
ambientes, un lenguaje poco formal, alegre y festivo, y una trama simple, pero tremendamente
humana, en la que hay reiteradas reflexiones acerca del sentido de la vida y el futuro.
Hernán Rivera Letelier es un escritor que representa a una generación y a un sector muy específico: el
norte chileno, la pampa y el salitre, el sol caliente sobre el desierto, la pobreza y las injusticias
sociales. Nos muestra al hombre trabajador y abnegado, al hombre que exige dignidad y mejor trato,
que busca en los prostíbulos y cantinas saciar su sed de justicia y olvidar su marginalidad. Su novela
está llena de anécdotas, muchas de ellas debe haberlas vivido en el tiempo que estuvo en la pampa.
Utiliza un lenguaje claro, directo, rico en expresiones populares, con gran cantidad de palabras
inventadas por él, pero bien utilizadas, las que resultan ser entendibles y graciosas. Se le considera
uno de los narradores más importantes de la literatura contemporánea de habla española. Tal vez una
de las características más destacadas de sus obras es la capacidad que tiene de entretener, en cada una
de sus páginas encontramos un poco de humor, incluso en aquellas en que narra hechos bastante
tristes; él llama a su estilo realismo estético, la forma de contar cosas comunes y corrientes se
transforman en algo mágico a través del lenguaje. La forma en que describe a sus personajes, en que
muchas veces hay una especie de burla de sus condiciones físicas, resultan simpáticas y oportunas. En
sus narraciones está encerrada la historia de una época gloriosa de nuestro país, pero también su
decadencia. Los viajes por la pampa colmados de sacrificios y aventuras, tienen también una chispa
de alegría y de esperanza. La poesía está presente en todas sus obras, incluso en algunas de ellas hay
fragmentos de poemas, es como si no pudiera apartar este género de sus historias. Sus novelas han
trascendido por su valor histórico al tratar de resucitar en la memoria de sus lectores una parte
importante de una zona del país que se encuentra abandonada por el tiempo. Sus salitreras
polvorientas y despedazadas cobran vida como ambiente en el que se desenvuelven sus personajes; a
través de sus relatos nos ha permitido a los más jóvenes conocer parte de la historia de nuestro país.
En Santa María de las flores negras nos muestra un mundo desconocido del que muy poco nos
hablan los textos de historia: la lucha por mejores condiciones laborales, los abusos del sector
empresarial y la fuerza de estos hombres y mujeres para emprender una búsqueda incansable de
mejores condiciones de vida. Su obra constituye un enorme aporte en el aspecto histórico y social y
además una forma de resucitar dichos y tradiciones perdidas de nuestra identidad nacional.
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¿HEROE O ANTIHÉROE?
En esta novela no logramos identificar ningún héroe. El comentarista Juan Cameron dice: El héroe de
la jornada, el General de Brigada Roberto Silva Renard, cumple al pie de la letra la orden emanada
desde Santiago. El numeroso contingente militar a sus órdenes, con elementos del Ejército y la
Armada, barre con los huelguistas encerrados en la escuela y sus alrededores, ametrallándolos durante
casi cinco minutos No podemos considerar un héroe a este señor que tiene una actitud tan brutal y tan
descontrolada frente a un grupo de personas que reclaman pacíficamente sus derechos, y que su única
rebeldía es no querer trasladarse al Club de Sports. El protagonista Olegario Santana tampoco tiene
características de héroe. Si hubiera que, necesariamente, identificar alguno diríamos que es todo el
pueblo minero que participó en la huelga.
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ACONTECIMIENTOS MAS REPRESENTATIVOS DE LA NOVELA
♦ La lucha social manifestada en una huelga.
♦ La matanza de los trabajadores en la Escuela Santa María.
♦ Las dos historias de amor que surgen en este ambiente de tensión e incertidumbre.
Por ser un tema que ha existido y seguirá existiendo nos parece relevante detenernos en la lucha
social.
El protagonista de esta historia es Olegario Santana, un viejo que vive junto a dos jotes en una casa
muy pobre en medio del desierto. Es un hombre desconfiado y pesimista, no cree que para ellos las
cosas cambien y de nada servirá una huelga. Cuando le llega la noticia que se ha iniciado la protesta,
se suma al resto de la gente pero sin convencerse de que pueda ser provechoso. Con el transcurso de
los días aumenta el entusiasmo, se siguen sumando cada vez más trabajadores a la huelga e inician
una marcha hacia la ciudad de Iquique donde esperan ser escuchados. Lo que piden es razonable:
mejores sueldos, que en las tiendas existan pesas y varas para medir la mercadería, escuelas para sus
hijos y prevención de accidentes. Junto a ellos caminan también mujeres y niños aunque muchos
mueren en el camino deshidratados por el calor quemante y las crueles condiciones del desierto. Con
los pies destruidos y sus cuerpos sudorosos llegan a la ciudad de Iquique dispuestos a luchar hasta las
últimas consecuencias. Ellos están convencidos que cualquier sacrificio vale la pena, que las
condiciones en que trabajan son inhumanas y que no habrá algo peor de lo que ya han soportado. El
autor cuenta esta historia como un obrero más que camina junto a los mineros, como un testigo
anónimo que ha sido puesto allí para que no deje de observar ningún detalle y pueda contarlo a las
futuras generaciones. Santa María de las flores negras es una novela que no se puede leer sin recurrir
a los libros de historia y buscar en ellos documentos que acrediten parte de estos hechos, aunque a los
historiadores parece no importarles mucho relatar este tipo de acontecimientos tan comprometedores.
La historia nos cuenta que la época en que ocurre la matanza de Santa María los trabajadores no
estaban organizados como lo están hoy, no existían los sindicatos ni leyes laborales que los
favorecieran. Los obreros estaban agrupados en las llamadas mancomunales A comienzos del Siglo
XX hubo una ola de protestas y huelgas que culmina con el terrible acontecimiento en la Escuela
Santa María de Iquique. Este hecho lamentable hizo que las autoridades de la época tomaran
conciencia del problema social y varios años después se dictaron leyes de accidentes del trabajo y de
previsión social. De estas manifestaciones nació años más tarde, la Federación Obrera de Chile
(FOCH) y el Partido Obrero Socialista (POS), que tiempo después dieron origen al Partido
Comunista. La novela fue escrita después de una larga investigación documentada y a través de
grabaciones realizadas por un anciano que fue testigo de la masacre cuando era un niño. En la novela
encontramos algunos símbolos como los jotes, que para algunos significan la muerte, pero de acuerdo
a lo que el autor cuenta en una entrevista dice que los jotes son el símbolo de los explotadores. La
historia nos demuestra que hubo algunos avances en materia laboral y sindical, pero esta lucha no es
solo un tema del pasado, es un tema que puede estar vigente hoy. Los grandes empresarios, en
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general, cuentan con el apoyo de las autoridades y en algunas ocasiones no se respetan los derechos
de los trabajadores.
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ALGUNOS TEMAS RECURRENTES Y LA REALIDAD HISPANOAMERICANA
♦ El amor, la amistad y la valentía, como única esperanza de un mundo mejor.
♦ La solidaridad y la humanidad entre sus personajes
♦ La prostitución, el juego y el alcohol como vía de escape ante tanta adversidad.
♦ La lucha por la sobrevivencia.
♦ La explotación y la miseria.
Los temas en los cuales se inspira este autor en sus novelas son propios de un escritor que ha vivido
experiencias similares. Cuando él habla de las inclemencias de la pampa nortina sabe de qué está
hablando porque lo vivió en su niñez, igualmente cuando nos cuenta acerca de la vida de los
trabajadores lo hace con mucho conocimiento del tema porque lo experimentó en muchas ocasiones,
aunque mucho tiempo después de ocurridos los hechos de la Escuela Santa María. La chispa y la
picardía del pampino parece estar personificada, es el propio autor que la encarna. Sus obras en sí
tienen muchos rasgos autobiográficos. La bondad y la solidaridad de sus personajes se repiten en sus
obras, lo mismo ocurre con los prostíbulos y otros lugares de diversión. En cada una de sus historias
se entremezclan historias de amor en un ambiente de pobreza, explotación y miseria
Ninguno de estos temas es ajeno a nuestra realidad como continente formado por países
subdesarrollados. La colonización española dejó sus huellas en toda Latinoamérica. El poder y el
dinero representado en las grandes empresas ha recaído en manos de extranjeros, que viniendo de
países más desarrollados e industrializados han explotado a la clase trabajadora. La lucha por la
sobrevivencia está marcada por el sueño de mejores condiciones de vida e igualdad de oportunidades.
La mayoría de los países de Latinoamérica son ricos en materias primas, en suelos y en minerales,
pero han sido explotados por empresas extranjeras. Las multinacionales que invierten en el continente
buscan encontrar un máximo de ganancias a costa de mano de obra barata. La pobreza y la
marginalidad es un problema difícil de erradicar. Es un círculo vicioso: el niño pobre y marginado no
puede estudiar, por lo tanto, continuará siendo pobre y sus hijos también. Los países latinoamericanos
también somos pobres intelectualmente, nuestros niveles de educación son inferiores a los de países
desarrollados, nos conformamos con aprender lo mínimo y con el menor esfuerzo. Hay muchas
personas que logran salir de esta condición por su propio esfuerzo, como lo hizo el autor de la novela
que elegimos. Estudió en una escuela nocturna, trabajó en varios oficios y nunca se ha avergonzado
de contar su verdadero origen, por el contrario, se siente orgulloso de su pasado. Con esfuerzo,
sacrificio y mucho talento logró llegar al lugar que hoy ocupa dentro de la literatura chilena y
mundial.
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¿POR QUÉ SOBRESALE ESTA NOVELA?
Esta novela sobresale por su profundo sentido social y humano y por rescatar una parte importante de
la historia de nuestro país. Por mostrarnos desde otra perspectiva la lucha de los trabajadores del
salitre para llegar a lograr mejores condiciones de trabajo. Por el sentido de unidad entre ellos para
enfrentar a los capitalistas extranjeros que han sobrepasado los límites de los atropellos, pisoteando a
todo un pueblo, burlándose de sus peticiones laborales. Es una novela marcada por el fatalismo desde
el comienzo, pero alberga una esperanza de ser escuchados, donde la felicidad pueda lograrse sin
tanto dolor y tanta tragedia. A pesar de tanto infortunio sobrevive el amor expresado en el viejo
Olegario Santana y en la pareja que simboliza el futuro soñado de Idilio Montaño y Liria María. En
esta novela el autor nos envía un mensaje de esperanza, en que, a pesar de todo el atropello,
salvajismo y la bestialidad de los dueños de las empresas salitreras, de las autoridades de la época y
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de los militares, hay siempre una posibilidad de un mundo mejor, que el sacrificio de quienes
inocentemente murieron en la Escuela Santa María de Iquique en 1907 no fue en vano. Años más
tarde se crearon importantes leyes laborales y nacieron algunas organizaciones obreras como una
forma de dignificar y proteger a los trabajadores.
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RELACION ENTRE LA NOVELA Y NUESTRA PROPIA EXPERIENCIA EXISTENCIAL
Por estar basada y documentada en un hecho histórico real, esta novela conmueve y hace brotar desde
lo más profundo una cierta rebeldía e impotencia por lo acontecido. El trabajo hoy es considerado un
derecho y la lucha por mejores condiciones de vida es totalmente legítima, más aún considerando las
condiciones inhumanas en que trabajaban los obreros del salitre. Es admirable la capacidad de lucha y
subsistencia de toda esa gente. Creo que todos los seres humanos nacen con un cierto espíritu de lucha
y demandas por estar mejor, por ser tomados en cuenta, cualquiera sea nuestra condición social,
cultural, política o religiosa. Luchamos contantemente por hacer valer nuestros derechos y aspiramos
a una cierta igualdad de oportunidades. Los obreros del salitre eran, en su mayoría analfabetos, no
existían los contratos de trabajo ni leyes que los favorecieran, era la fuerza del más fuerte contra el
más débil y creemos que eso todos lo hemos experimentado alguna vez, en diferentes formas, en
diferentes situaciones. A medida que crecemos la vida nos va mostrando cuanta injusticia existe en
este mundo, cuantas barbaridades se cometen con los más débiles y desposeídos. La pobreza que
existe en nuestro país y en el mundo es el resultado de tanta injusticia social.
BIBLIOGRAFIA
♦ Brizuela, Ricardo. Hernán Rivera Letelier: El escritor que llegó del salitral
♦ Cameron, Juan. Santa María de las flores negras (en línea): documento electrónico de
Internet. 2003
♦ Ossandón, José. El Mercurio de Antofagasta. Hernán Rivera Letelier: mi sueño es ganar el
premio Nobel (en línea): documento de Internet. s.f. (fecha de consulta: 26 de abril de 2003).
♦ Rocinante. Santiago, 49. Noviembre, 2002.
♦ Soto, Marcelo. Hernán Rivera Letelier: Novela sobre la matanza de 1907 (en línea):
documento electrónico de Internet. 2002
♦ Universidad Católica de Chile, Instituto de Historia. Nueva historia de Chile. 5ª. Edición.
Santiago, Zig−Zag, 1997. 575 p.
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