Artículo. La muerte de Ignacio Zaragoza”. Raúl González

La muerte de Ignacio Zaragoza
Raúl González Lezama
Investigador del INEHRM
Cuando la República se encontraba preparándose para sufrir una nueva embestida de los
invasores franceses y sus aliados mexicanos, tuvo lugar el lamentable fallecimiento del
artífice de la victoria alcanzada a las afueras de la ciudad de Puebla el 5 de mayo de 1862.
Desde aquella fecha feliz, Ignacio Zaragoza no había tenido un momento de reposo.
Infatigable recorría las posiciones de sus tropas y los campamentos donde se atendía a los
heridos y los numerosos soldados azotados por una terrible epidemia de tifo. En El Palmar,
cuando se dirigía a Acatzingo, fue atacado por un fuerte dolor de cabeza y alta temperatura.
No se preocupó, pues atribuyó ese malestar a la lluvia que durante su viaje lo empapó
varias veces. Lejos de recuperarse, la salud del general Zaragoza se deterioró. Su secretario
y el jefe de su Estado Mayor, sospechando que había caído víctima del tifo, determinaron
trasladarlo a Puebla. El general Jesús González Ortega recibió del enfermo el mando
provisional del Ejército de Oriente.
En un guayín al que se le acondicionó un toldo, fue acomodado el general saliendo muy
temprano de Acatzingo. El viaje fue penoso, pues fuertes aguaceros retrasaron su marcha,
llegando la tarde del 4 a su destino. Al día siguiente por la noche, el dolor de cabeza y la
fiebre fueron insoportables. A las 11 de la mañana del día 6, comenzó a ser presa de
delirios que lo llevaron a imaginar que se desarrollaba una batalla, por lo que demandó sus
botas de montar y su caballo. Los médicos y ayudantes del general debieron sujetarlo para
evitar que abandonara el lecho en su deseo de salir a dirigir sus tropas. Al verse impedido,
increpó a quienes trataban de auxiliarlo, llamándolos traidores, pues en su ofuscación se
imaginó vendido a sus enemigos. Más tarde tuvo breves instantes de lucidez y los
facultativos creyeron posible su restablecimiento.
En la Ciudad de México la alarma había comenzado a cundir desde que se tuvieron noticias
de su traslado a Puebla. La madre de Zaragoza y una de sus hermanas, salieron rumbo a
Puebla acompañadas por el doctor Juan N. Navarro, enviado por órdenes del presidente
Juárez.
El día 7, el mal fue en aumento; con dificultad pudo reconocer a su madre y a su hermana y
fue víctima de nuevas alucinaciones. El doctor Navarro, tras examinarlo, declaró con
desconsuelo que no había nada que se pudiera hacer para salvarlo. La habitación del héroe
del Cinco de Mayo se llenó de jefes, oficiales y amigos del moribundo que deseaban
acompañarlo en sus últimas horas.
Al amanecer del 8 de septiembre, un nuevo ataque se llevó consigo toda esperanza. Ignacio
Zaragoza, en su mente, se creyó prisionero de los franceses. Cuando sus ojos contemplaron
a la nutrida audiencia que rodeaba su lecho preguntó: "¿Pues qué, también tienen prisionero
a mi Estado Mayor? Pobres muchachos… ¿Por qué no los dejan libres?". Pocos minutos
después expiró.
Un telegrama del doctor Juan N. Navarro anunció a la capital la terrible noticia: "Son las
diez y diez minutos. Acaba de morir el general Zaragoza. Voy a proceder a inyectarlo".
Ese mismo día, Sebastián Lerdo de Tejada en la Cámara de Diputados pidió que se
declarara benemérito de la patria al extinto general, que le fuera otorgado el grado de
general de división, que se concediera un donativo de cien mil pesos para su única hija,
pero, conociendo la imposibilidad del erario para cumplir con esa disposición, sugirió que
se le asignara una pensión de tres mil pesos anuales a la pequeña huérfana en tanto no
pudiera ser cubierta. Pensiones iguales debían de ser asignadas a la madre y hermanas del
fallecido.
El ministro de Relaciones Exteriores y Gobernación, Juan Antonio de la Fuente, tuvo la
ingrata tarea de comunicar a los gobernadores de los estados de la República el trágico fin
del guerrero tejano y de comunicar el decreto del presidente Juárez en el cual se ordenaban
la ejecución de honras fúnebres en su memoria.
El 13 de septiembre fue el día fijado para la inhumación de Zaragoza. Todos los
establecimientos comerciales de la Ciudad de México permanecieron cerrados y la mayoría
de los habitantes de la capital vestían de luto riguroso.
A las once y media de la mañana, los niños de las escuelas abrieron el cortejo, los seguía el
comandante de la línea con sus ayudantes, tras ellos, un cuerpo de la Guardia Nacional
móvil, dos cuerpos de Guardia Nacional sedentaria, una batería de artillería y un escuadrón
de lanceros; en seguida los caballos de batalla del fallecido, entre los que se encontraba el
utilizado durante la batalla de Puebla, correctamente ensillado.
El ataúd del general se hallaba depositado en un carro fúnebre que en uno de sus costados
llevaba una manta en la que se leía "Cinco de Mayo". Detrás del carro, venían los dolientes
a pie, el primero el presidente de la República acompañado por sus ministros; tras ellos,
numerosos carruajes, todos ellos vacíos en señal de respeto. La procesión funeraria se
extendía a lo largo de muchas cuadras.
Las calles por donde avanzó la procesión lucían adornadas con cortinas blancas y lazos
negros. Pocas casas dejaron de adornar sus fachadas. Incluso la residencia del ministro de
Prusia se mostraba enlutada. En la esquina de Plateros (hoy Francisco y Madero) se levantó
un arco triunfal, en cuyo frente, escrito con hojas de laurel, se leía sencillamente "Cinco de
Mayo de 1862", no había necesidad de mayor explicación.
En el Panteón de San Fernando, el cadáver fue colocado en el enorme catafalco en cuyos
costados se reprodujeron varios poemas en honor del fallecido. Los oradores ocuparon su
lugar en la tribuna; el primero en hablar fue José María Iglesias, otros más hicieron uso de
la palabra, pero sin duda, el más destacado fue Guillermo Prieto, quien conmovió hasta las
lágrimas a los presentes. A las tres de la tarde la ceremonia había concluido. Francisco
Zarco resumía el sentimiento de la mayoría de los mexicanos: "Inmensa, dolorosísima, tal
vez irreparable es la pérdida que acaba de sufrir la República. Zaragoza era su gloria, su
tesoro, y era también su esperanza". Y profetizó "Su nombre no perecerá jamás, será
transmitido a las más remotas generaciones, y figurará al lado de los de Hidalgo y de los
padres de nuestra independencia".