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Recursos minerales no energéticos
La obtención de rocas y minerales es una importante actividad económica, ya que muchos de
ellos y sus metales (yeso, aluminio, plomo...) se
utilizan en dversas industrias, como las de la construcción
y el transporte.
Yacimientos y minas
Un yacimiento no es más que una acumulación de
minerales. Existen muchos en el mundo, pero solo
algunos son explotables: muchos no lo son porque
contienen minerales de poco valor o interés industrial:
otros, porque es tan difícil acceder a ellos que, aunque
el mineral extraído sea valioso, el proceso de extracción resulta inviable económicamente.
Si el yacimiento se considera rentable, su explotación
se realiza mediante una mina. Las minas actuales son
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Elementos
Demanda
Fluorita
3,3 veces superior a la oferta
Uranio
2,5 veces superior a la oferta
Bismuto
2 veces superior a la oferta
Grafito
2 veces superior a la oferta
Germanio
1,4 veces superior a la oferta
Bario
1,25 veces superior a la oferta
Yeso
1,25 veces superior a la oferta
Asbesto
1,1 veces superior a la oferta
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instalaciones bastante complejas en
las que se utiliza maquinaria especializada.
Hay dos tipos de minas:
• Minas a cielo abierto.
La excavación se produce al aire libre, profundizando en la tierra y originando una hondonada.
• Minas subterráneas.
La excavación se produce mediante pozos y
galerías que excavan bajo tierra.
El problema de la oferta y la demanda
Los yacimientos minerales son difíciles de encontrar y su explotación resulta costosa. Además, no
son inagotables.
Por ello se puede prever que, si la demanda de
determinados minerales es muy alta, las reservas
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de estos recursos pueden agotarse en un periodo de
tiempo más o menos largo.
En la tabla se puede observar la relación entre la oferta
(las reservas disponibles) y la demanda de determinados elementos que se obtienen de minerales.
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Que la demanda sea dos veces superior a la oferta
significa que, abualmente, la cantidad consumida de
este elemento en la industria es dos veces superior a la
cantidad obtenida de la naturaleza. Eso plantea un
problema importante en lo que refiere al agotamiento
de estos elementos.
Yacimientos y minas
Se llama recursos metálicos a todos los minerales de los
cuales se peden obtener metales.
Los tratmientos a los que se someten estos minirales
son variados.
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Recursos metálicos
En el caso del hierro, las minas se tratan en altos
hornos, mezclándolas co un tipo de carbón de gran
poder calorífico, y calentando la mezcla a altísima
temperatura. El producto resultante, el arrabio, es el
material base para obtener las variedades industriales de hierro y acero
Recursos no metálicos
Los recursos no metálicos son el resto de recursos minerales que tienen alguna aplicación en la industria.
El hormigón es una mezcla formada por cemento, arena,
grava y piedra triturada que se utiliza en la construcción
de edificios y de otras estructuras. La cal, el yeso, el
cemento y sus derivados son materiales de origen mineral que se obtiene tras realizar diversos tratamientos
industriales.
Arriba, mineros trabajando en una mina subterránea.
Abajo, mina a cielo abierto.
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Para saber más
América y sus riquezas mineras
En el subsuelo del hemisferio occideantal yacen
riquezas minerales incalculables, montañas macizas
de hierro, extensos yacimiento de cobre y grandes
filones de estaño... Gran parte de esta riqueza esta
intacta. Mientras tanto, en todo el hemisferio, la
producción de minerales de importancia militar
aumenta.
• Los Estados Unidos son grandes productores de
hierro, pero ningún otro país posee yacimientos de
superior calidad como Brasil, las dificultades de
transporte y la falta de carbón impidieron en el
pasado la explotación de sus yacimientos. Sin
embargo, se han encontrado maneras de utilizar el
carbón brasileño y existe en perspectiva una gran
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industria siderúrgica. Chile posee grandes
yacimientos de hierro, todos a menos de 35
kilómetros de la costa. Los grandes yacimientos de la
zona de Marcona en el Perú pueden constituir la
base de una industria siderúrgica en aquel país. En
El Pao, Venezuela, una explotación minera se enlaza
por carretera al puerto de Paula en el Río Orinoco.
Colombia y México también producen hierro.
• El mayor yacimiento de cobre se encuentra en
Chucquicamata, en los Andes chilenos, y su volumen
es tan grande que todavía no se ha podido
determinar ni su fondo ni sus límites horizontales. La
compañia del cobre chileno extrae diariamente miles
de toneladas de mineral en la mina de
Chuquicamata. Esta mina, las explotaciones de
Potrerillos y El Teniente, y otras minas más
pequeñas de cobre, hacen que Chile ocupe el
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segundo lugar entre los países productores de cobre
del mundo. Los Estados Unidos generan
normalmente más del 30% de la producción mundial.
Perú, la Argentina, México, Ecuador y Bolivia
producen también mena de cobre.
• El manganeso es esencial para eliminar el oxigeno
y el azufre en la fabricación del acero ordinario y para
obtener aceros especiales de aleación. Cuba y Brasil
suministran gran parte del manganeso que se extrae
de las minas del hemisferio. Brasil posee lo que se
cree es el mayor yacimiento de manganeso del
mundo, en Corumba cerca de la frontera con Bolivia.
Se han enviado muchos cargamentos de mineral por
el río Paraguay aguas abajo hasta Rosario, la
Argentina.
• Las minas de tungsteno del hemisferio están
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empezando a compensar la pérdida del mercado
chino. Este duro metal de color gris claro, necesario
para producir acero de herramientas, se produce en
Bolivia, la Argentina, Chile, México y el Perú.
• La zona de Minas Ragra del Perú produce una
tercera parte de la producción mundial de vanadio.
Estados Unidos y México también lo producen.
• Cuba es el país productor de cromo más importante
del hemisferio, ocupando Brasil el segundo lugar y
los Estados Unidos el tercero. Guatemala es también
país productor.
• Bolivia posee el mayor yacimiento de filones de
estaño que se conoce en el mundo, en la mina
Llallagua, y ha llegado a ser la fuente principal de
suministro para quienes necesitan el estaño para
toda clase de material.
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