ALCOHOL A EDADES CADA VEZ MÁS TEMPRANAS Aumenta la

ALCOHOL A EDADES CADA VEZ MÁS TEMPRANAS
Aumenta la ingesta de bebidas alcohólicas entre las mujeres, los jóvenes y los
adolescentes
MAYKA SÁNCHEZ , Madrid (26-12-00)
Lejos de retroceder, el alcohol gana adeptos en segmentos de población que
hasta hace poco lo ignoraban. Los cambios en los patrones de consumo han
disparado la ingesta entre los jóvenes y las mujeres, pero también entre los
adolescentes, que se inician en el hábito en edades cada vez más tempranas.
Diferentes estudios muestran que el consumo de alcohol entre las amas de casa
ha aumentado el 58% de 1960 a 1995 y que en este periodo el número de
abstemias entre las mujeres que trabajan ha pasado de un 20% a un 9%. La
edad media de inicio a la bebida está en los 9,5 años y el consumo es regular a
partir de los 14. Casi la mitad de los jóvenes reconoce haber bebido en exceso o
haberse emborrachado al menos una vez.
Las fiestas navideñas constituyen uno de los periodos del año en que se observan las
más altas tasas de consumo de alcohol. La Organización Mundial de la Salud (OMS)
recomienda la abstinencia etílica total en los menores de 18 años, puesto que el riesgo
de dependencia en la edad adulta aumenta cuanto más precoz sea la incorporación de
este hábito. Pero éste es cada vez un objetivo más difícil. Los jóvenes cada vez beben
más y en edades más tempranas.
En las sociedades industrializadas se han observado en los últimos veinte años claras
modificaciones en los patrones de consumo de alcohol. Así, se han incorporado de
forma notoria a este hábito sectores de población tradicionalmente abstemios, como
mujeres, adolescentes, jóvenes e incluso ancianos. Se ha reducido el consumo de vino y
cava en beneficio del de cerveza y los destilados. También se ha reducido
significativamente este consumo junto con los alimentos, para incrementarse fuera de
las comidas y asociado a celebraciones y diversiones. Los jóvenes, ya sin diferencias
por sexos, han pasado a engrosar uno de los grupos más bebedores, sobre todo en
fines de semana y fiestas.
El alcohol ha pasado a ser, junto con el tabaco, una de las principales causas
individuales de enfermedad prevenible en España. Es responsable directo de más de la
mitad de los accidentes de tráfico, que constituyen la primera causa de muerte en los
menores de 30 años. Los costes sociosanitarios del alcohol suponen en España
alrededor de 0,6 billones de pesetas al año, cifra que incluye los gastos directos e
indirectos de enfermedades, accidentes laborales y absentismo.
Bebedores de riesgo
Diversos estudios publicados en los últimos cinco años indican que el 80% de los
españoles consume habitualmente bebidas alcohólicas. No más del 15% de los hombres
y del 38% de las mujeres son abstemios. Se observa, además, que entre un 12% y un
19% de los jóvenes de más de 14 años ingiere una cantidad diaria o semanal que se
puede considerar elevada. Y un 1,3% de los menores de doce y trece años bebe alcohol
a diario. Los mismos estudios indican que el consumo medio de alcohol semanal entre
las personas consideradas bebedores moderados oscila entre 98 y 180 gramos.
Los especialistas consideran que un consumo semanal superior a 280 gramos de alcohol
en los hombres y de 170 en las mujeres convierte a estas personas en bebedores de
riesgo. Este consumo equivale a 28 y 17 unidades de bebida a la semana,
respectivamente. Para hacerse una idea, un vaso de vino o una cerveza equivalen a una
unidad, y un whisky o coñac representan dos unidades.
En estos momentos, el 20% de la población española bebe en exceso y un 5% sufre
síndrome de dependencia del alcohol. Estas cifras aluden casi en su totalidad a los
hombres, puesto que únicamente el 2% de las mujeres presenta problemas con la
ingesta excesiva de alcohol.
Para Josep Aubà, coordinador del grupo de trabajo de alcohol de la Sociedad Española
de Medicina de Familia y Comunitaria (SEMFYC), el bebedor excesivo es el que ingiere
cantidades diarias de alcohol superiores a 60-80 gramos. "No obstante", matiza, "el
concepto, más actual, de bebedor de riesgo sitúa esos valores en 40 gramos diarios
para los hombres y 24 para las mujeres, pues la población femenina presenta mayor
susceptibilidad hepática al alcohol, por una menor concentración en la mucosa gástrica
de la enzima alcohol-deshidrogenasa. El bebedor moderado es aquel que consume
alcohol habitualmente en cantidades inferiores a las del límite de riesgo", explica.
La comunidad médica admite que no hay argumentos científicos de peso ni para animar
a los abstemios a consumir alcohol ni tampoco para aconsejar a los bebedores
moderados una abstinencia completa, salvo complicaciones en la salud que lo aconsejen.
Para María Victoria Pico, médico de familia y coautora de un documento sobre
recomendaciones en torno al alcohol en atención primaria, que acaba de publicar la
SEMFYC, el riesgo que la bebida supone para la salud depende del tipo, la graduación,
la cantidad ingerida, la frecuencia y las circunstancias en que se consume. "El beber en
exceso una noche, o muy de vez en cuando, en principio no tiene por qué suponer
ningún riesgo para una persona sana, es decir, que ni acabará cirrótica ni sufrirá
ningún otro trastorno ni llegará a ser alcohólica. Ahora bien, si esa misma persona
bebe en exceso y luego coge el coche, es evidente que aquí el alcohol representa un
grave riesgo, no sólo para él, sino para los demás".
En los casos de conducta de riesgo, el simple consejo médico ha demostrado ser
eficaz en el 25% de los casos. Es decir, el paciente reduce los niveles de ingesta
después de recibir la advertencia del médico. Los médicos de familia sostienen que no
se trata de lanzar una cruzada contra el alcohol, sino de orientar a la población hacia
un consumo moderado y responsable, principalmente entre los sectores más jóvenes,
que son también los más vulnerables a los mensajes publicitarios y a las conductas de
tipo mimético.
Nuevo compañero de juego
Si secularmente el alcohol ha acompañado al hombre en muy diferentes momentos y
situaciones, empieza a ser moda en los jóvenes españoles una costumbre importada de
los países anglosajones: el alcohol como compañero de juego. De este modo, según las
reglas del juego, la bebida pasa a ser premio o penalización.
A juicio de Francisco Alonso-Fernández, catedrático de Psiquiatría de la Universidad
Complutense de Madrid, las actuales relaciones de la adolescencia y la juventud con el
alcohol son tan diversas como preocupantes.
Según este experto, autor del libro Los secretos del alcoholismo. Mujer, trabajo y
juventud, en el individuo en fase de desarrollo son necesarias cantidades inferiores de
alcohol que en los adultos para acusar los efectos tóxicos de esta bebida.
"Es habitual", dice Alonso-Fernández, "encontrar en las urgencias hospitalarias de los
fines de semana y las fiestas situaciones inmediatas de coma etílico e incluso de
muerte súbita en adolescentes y jóvenes por una borrachera. Entre las secuelas es
fácil hallar hepatitis, pancreatitis y trastornos sexuales, como atrofia testicular en
los chicos y alteraciones del ciclo menstrual en las chicas".
Alonso-Fernández explica que el alcohol es la sustancia química adictiva que más
agresividad y violencia genera en el ser humano. Los síntomas más precoces de una
intoxicación etílica son los cambios en la personalidad (sobre todo, potenciación de la
agresividad) y las alteraciones cognitivas, como los trastornos en la memoria y el
aprendizaje.
"Al ser el cerebro el primer órgano que daña el alcohol, una de las expresiones más
evidentes son los cambios de personalidad. A veces, estos cambios se expresan con la
aparición de conductas violentas. Por ello, muchos actos criminales y vandálicos
efectuados por jóvenes están cometidos bajo los efectos del alcohol", explica.
Según sostiene este psiquiatra, el alcohol ha acompañado al ser humano "en sus
vicisitudes desde hace más de ocho milenios, pero ha sido en los últimos tres siglos
cuando esta sustancia ha sido desenmascarada como la responsable de una epidemia
mundial de enfermedad alcohólica y de un nutrido cortejo de graves repercusiones
sobre la familia, la sociedad, la economía, el trabajo y la seguridad pública".
El Instituto Nacional de Estadística informa de que el consumo de alcohol en España
es responsable del 46% de las muertes por homicidio y del 25% de las debidas a
suicidio. También es responsable del 40% de los fallecimientos por accidentes de
tráfico y del 15% de las muertes que se producen por accidente laboral.
Este organismo público atribuye también al alcohol la siguiente mortalidad: el 100% de
los fallecimientos por intoxicación etílica aguda, 70% de los originados por cirrosis
hepática, el 42% por pancreatitis aguda y el 60% por pancreatitis crónica. Igualmente,
según indica esta entidad, el 50% de los cánceres del tracto digestivo superior (labio,
cavidad oral, faringe y laringe) son causados directamente por el alcohol.