A CIENCIA CIERTA

A CIENCIA CIERTA
MICROS RADIALES
RECETA PARA UN UNIVERSO
La humanidad puede sentirse orgullosa
de entender razonablemente bien la
estructura y composición de la materia a
nuestro alrededor. Varios siglos de
observaciones, experimentos y teorías
nos han enseñado que estrellas, planetas,
piedras, seres vivos, computadoras y
mares; están compuestos de las mismas
partículas fundamentales como quarks,
electrones, fotones, neutrinos, gluones y unas cuantas más. Estas partículas
interactúan entre ellas con diversas fuerzas y de acuerdo a leyes que
conocemos razonablemente bien.
Sin embargo, y para devolvernos algo de la humildad perdida, los astrónomos
nos informan que esta materia cuyos secretos hemos logrado en buena
medida develar, forma apenas el 5% de la materia del universo. El 95%
restante no es materia ordinaria ni nada que podamos estudiar en el
laboratorio. El 25% de la masa del universo es una sustancia que llamamos
materia oscura y el 70%, restante corresponde a la energía oscura.
¿Qué son la materia oscura y la energía oscura? La respuesta es
decepcionante. No sabemos demasiado. Sabemos que la materia oscura no
interacciona con la radiación electromagnética, es transparente y por eso no
la vemos. Pero sí interactúa gravitacionalmente y por eso somos capaces de
detectarla. Las galaxias están empotradas en un halo de materia oscura que
jugó un papel importante en el origen de estas galaxias. La gravitación de la
materia oscura evita que las estrellas se dispersen por la rotación de las
galaxias. Pero no sabemos de qué tipo de partículas está constituida la
materia oscura. Los físicos piensan que partículas exóticas formadas en el big
2007
Héctor Rago, José Domingo Mujica, Ileana Iribarren
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bang pudieran ser buenas candidatas. En los gigantescos aceleradores de
partículas se intenta simular, durante fracciones de segundo, las condiciones
extremas que reinaban en el universo primigenio, para rastrear posibles
partículas de esta misteriosa sustancia. Mientras tanto los físicos teóricos
hurgan en sus ecuaciones, representaciones matemáticas de estas partículas.
La energía oscura, el 70% de la masa del universo es algo aún más extraño.
Sabemos que no se agrega gravitacionalmente, y que actúa como una fuerza
repulsiva que aleja a las galaxias a velocidades cada vez mayores,
acelerando la expansión del universo.
La existencia de la energía oscura y la materia oscura nos hablan de un
universo más complejo de lo que habíamos imaginado hace apenas unas
décadas, y nos retan a que comprendamos sus intimidades. Sólo aclarando las
oscuridades de la materia oscura, entenderemos mejor nuestro universo.
2007
Héctor Rago, José Domingo Mujica, Ileana Iribarren
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