NRDC: Agua potable: soluciones para la crisis de

Datos del agua
El congreso aún no
designa los fondos para
aplicar la Ley de Agua
para los Pobres.
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Adrianna Quintero
(415)875-6123
www.nrdc.org/policy
Agua potable: soluciones para
la crisis de salud ambiental más
urgente del mundo
Más de mil millones de personas en el mundo aún no tienen agua potable.
Mundialmente, la falta de agua potable y de saneamiento es la causa más
grande de enfermedades, lo cual contribuye a la muerte de 5 millones de
personas al año y cerca de 5.000 niños cada día.1 Las soluciones a esta crisis
pública de la salud mundial son bien conocidas y rentables, sin embargo, el
problema sigue creciendo. En 2005, Estados Unidos al reconocer la urgencia
de esta crisis, aprobó una legislación histórica para abordar la necesidad
de un acceso asequible y equitativo al agua potable y al saneamiento.
Lamentablemente, el Congreso no designó fondos para poder aplicar la Ley
de Agua para los Pobres del senador Paul Simon. Este año, NRDC exhorta al
Congreso a financiar la ley.
Durante los últimos 150 años, los avances en
la distribución y purificación del agua potable han
erradicado efectivamente de los Estados Unidos
y otras naciones desarrolladas el cólera, la fiebre
tifoidea y otras enfermedades transmitidas por el
agua, lo cual ha salvado más vidas que cualquier
otro esfuerzo médico o de salud pública. Sin
embargo, mil millones de personas carecen de
acceso al agua y 2,6 mil millones de personas, dos
de cada cinco personas en el mundo, no tienen
acceso a un saneamiento mejorado, algo como una
letrina de pozo o inodoro. Más de la mitad de estas
personas viven en India y China. Debido a la falta
de tratamiento del agua y saneamiento, los niños
de estos países son los más afectados.
Mundialmente la principal fuente de
enfermedades transmitidas por el agua es
la contaminación microbiológica, pero la
contaminación química, como los plaguicidas en
las escorrentías, residuos industriales y el arsénico
que se encuentra naturalmente en el agua de pozo,
envenenan a millones de personas en Bangladesh,
India, China, Nepal y partes de Sudamérica. El
índice de mortalidad por enfermedades diarreicas
en niños menores de cinco años es de un 90
por ciento, pues estos carecen de un sistema
inmunitario efectivo para luchar contra las toxinas
y los agentes patógenos transmitidos por el agua.2
Datos del agua
Agua potable:
soluciones para la crisis
de salud ambiental más
urgente del mundo
La falta de acceso a agua potable y
saneamiento es uno de los problemas
ambientales peor abordado.
Para mejorar el saneamiento existen
soluciones tan sencillas como la protección de
los suministros de agua y el tratamiento del agua
potable. Si los tratamientos del agua no están
disponibles en la comunidad, existen diversas
opciones para los hogares que incluyen ebullición,
tratamiento solar, cloración y filtración.
productivas perdidas cuando las mujeres y niñas
tienen que pasar horas caminando para buscar
agua para sus familias.
Según la ONU, hubo progreso entre 1990
y 2004 con un aumento en la cobertura de
saneamiento en los países en vías de desarrollo
de un 35 a un 50 por ciento. Pero la falta de
voluntad política sigue obstaculizando los esfuerzos
internacionales para abordar el problema. Sin una
participación consistente y un compromiso de los
países donantes y de los países receptores de ayuda,
un plan de asistencia efectivo será difícil de lograr
y es poco probable que este objetivo mundial se
pueda alcanzar.
Esfuerzos internacionales
para asegurar el agua
potable para el año 2015
Las Naciones Unidas agrega
entre sus Objetivos de
Desarrollo del Milenio el
proporción de la población que utiliza servicios de saneamiento
mejorados para 2004 (Porcentaje)
acceso al agua potable, un
ambicioso esfuerzo para reducir
África Subsahariana
66
2004
37
la pobreza mundial extrema
2015 objetivo
Asia Meridional
para el año 2015. En el año
60
38
2000, naciones participantes se
Asia del Este
comprometieron a reducir a la
62
45
mitad el porcentaje de personas
Oceanía
sin acceso sostenible al agua
77
53
potable y a servicios básicos de
Asia Sudoriental
saneamiento. La ONU calcula
67
75
que si este objetivo se cumple,
África del Norte
los costos relacionados con la
83
77
salud proveerían un ahorro de
Latinoamérica
$7,3 mil millones de dólares
77
84
por año--un valor mundial
CEI
anual de casi $750 millones de
91
83
productividad por un adulto.3
Asia Occidental
Proveer acceso al agua
91
84
limpia y a servicios de
Regiones en vías de desarrollo
50
68
saneamiento es fundamental
para la consecución de otros
0
20
40
60
80
100
proyectos de desarrollo, desde la
Entre 1990 y 2004, la cobertura de saneamiento en los países en
erradicación de la pobreza hasta
desarrollo aumentó de un 35 a 50 por ciento. Esto significa que
1,2 mil millones de personas obtuvieron acceso a saneamiento
la educación de niñas y mujeres.
durante este período. Sin embargo, otras 300 millones de personas
Además, la ONU estima que la
debieron recibir cobertura, para así poder, mantener el mundo
hacia la meta de 2015.
instalación de cañerías de agua
Fuente: Naciones Unidas, Informe Objetivos de Desarrollo del Milenio, 2006
en viviendas y letrinas daría un
ahorro anual de tiempo de casi
$64 millones4 ya que millones
de horas de productividad se pierden debido
a enfermedades causadas por el agua y horas
En los países en vías de desarrollo la mitad
de la población todavía carece de servicios
básicos de saneamiento. Es poco probable
que el mundo alcance su objetivo
Pasos para asegurar el agua potable
para el año 2015
En 2005, el Congreso estadounidense aprobó
la Ley de Agua para los Pobres del senador Paul
Simon, la cual hace fundamental la asistencia al
exterior para problemas del agua y el saneamiento
en todo programa de desarrollo. El decreto
requiere que la Secretaría de Estado desarrolle una
estrategia para ampliar el acceso al agua potable
para millones de personas en los países en vías
de desarrollo y así cumplir con las metas de las
Naciones Unidas para 2015. Sin embargo, el
Congreso ha fallado en designar los fondos para
aplicar esta ley.
Tomemos acción
NRDC y otras organizaciones hacen un llamado
al Congreso para financiar completamente la
Ley de Agua para los Pobres. La ley presenta una
oportunidad para que Estados Unidos no sólo
involucre organizaciones internacionales en la
selección de los lugares de mayor necesidad, sino
que también proporcionen soluciones permanentes
a uno de los peores problemas de salud ambiental
del mundo. El agua potable es un paso esencial
para la salud humana y el desarrollo económico. La
crisis de la salud ambiental más grande del mundo
se puede resolver en la próxima década con simples
mejoras de saneamiento y el tratamiento básico del
agua y su suministro.
Organización Mundial de la Salud y el Programa Conjunto de Monitoreo del Abastecimiento de Agua y Saneamiento del UNICEF, Agua para la vida:
haciéndolo realidad, 2005, http://www.unicef.org/wes/files/JMP_2005.pdf.
1, 2
Fuerza de Trabajo del Milenio sobre Agua y Saneamiento de las Naciones Unidas, Informe Final, edición abreviada pág. 16, Salud, Dignidad y Desarrollo:
¿qué se necesita?
3, 4
© Natural Resources Defense Council May 2010
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