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CORAZÓN
SANO
Cómo controlar el colesterol, la hipertensión y
mantener una óptima salud cardiovascular.
Michael Janson
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Colección: Guías Prácticas de Salud, Nutrifarmacia y Medicina Natural
www.guiasbrevesdesalud.com
Título: Corazón sano
Subtítulo: Cómo controlar el colesterol, la hipertensión y mantener una
óptima salud cardiovascular
Autor: © Laurel Vukovic
Traducción: © Carlos G. Wernicke
Copyright de la presente edición: © 2007 Ediciones Nowtilus, S.L.
Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madrid
www.nowtilus.com
Editor: Santos Rodríguez
Coordinador editorial: José Luis Torres Vitolas
Diseño y realización de cubiertas: Carlos Peydró
Maquetación: JLTV
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está protegido
por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además de las
correspondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes
reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente,
en todo o en parte, una obra literaria, artística o científica, o su
transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier
tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la
preceptiva autorización.
ISBN-13: 978-849763357-4
Fecha de edición: Febrero 2007
Printed in Spain
Imprime: Gráficas Marte, S.A.
Depósito legal: M-2856-2007
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ÍNDICE
INTRODUCCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .009
1. EL FUNCIONAMIENTO NORMAL DEL CORAZÓN . . . .013
2. LAS ANOMALÍAS CARDIACAS . . . . . . . . . . . . . . . .021
3. FACTORES DE RIESGO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .033
4. SUPLEMENTOS BÁSICOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .053
5. SUPLEMENTOS AVANZADOS . . . . . . . . . . . . . . . . . .079
6. SUPLEMENTOS HERBALES . . . . . . . . . . . . . . . . . . .111
7. UN PROGRAMA TERAPÉUTICO GLOBAL . . . . . . . . .123
8. OTROS TRATAMIENTOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .137
9. DIETA Y ESTILO DE VIDA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .143
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CONCLUSIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .165
ÍNDICE ANALÍTICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .169
NUTRIFARMACIAS ONLINE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .173
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INTRODUCCIÓN
L
as enfermedades del corazón (especialmente la cardiaca arterioesclerótica) son
los asesinos más letales en Estados Unidos, en España y en los principales países desarrollados del planeta.
A menudo, la muerte repentina por ataque
cardiaco es el primer indicio de que había algún
problema. Por eso es importante tomar medidas lo
antes posible, aún cuando ni siquiera se perciba el
primer síntoma de trastorno.
Todos sabemos que la mayor parte de las
veces, las enfermedades cardiacas son el resultado
de los malos hábitos y estilos de vida (fumar, un
excesivo consumo de alcohol, una mala dieta, la
falta de ejercicio, el estrés…). Y, aunque parezca
raro, esto es una buena noticia; significa que hay
medidas concretas que podemos tomar. Podemos
agarrar las riendas de ciertos aspectos de nuestra
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vida y ejercer una influencia importante si tomamos las decisiones adecuadas.
Cuando yo estaba en el primer año de la
escuela preuniversitaria, en 1962, se me obligó a
someterme a una evaluación rutinaria hecha por un
cardiólogo, puesto que toda mi vida había tenido
un soplo cardiaco. Siempre se me había dicho que
este soplo era “funcional” o “inocente”, sin importancia para el funcionamiento del corazón. Según
se descubrió entonces, las evaluaciones anteriores
habían sido incorrectas, y mi soplo significaba que
una válvula cardiaca, probablemente desde mi
nacimiento, cerraba mal. No es necesario decir que
esto fue un fuerte golpe tanto para mis padres
como para mí.
El cirujano cardiovascular les dijo a mis
padres que era necesario operarme para reemplazar la válvula causante del soplo. Aun cuando yo
no tenía ningún síntoma, el cirujano les advirtió de
que, si no era operado, probablemente padecería
en diez o veinte años una insuficiencia cardiaca,
cuando el músculo cardiaco ya no pudiese aguantar la carga progresivamente mayor causada por la
filtración valvular. Me instó también a interrumpir
toda actividad física, ya que yo era un adolescente
muy activo y hacía mucho deporte.
No seguimos su consejo. Pero esto estimuló
mi interés por la salud del corazón y por la medicina como carrera, y en los años siguientes excitó
mi curiosidad por los tratamientos alternativos a
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los convencionales, así como por la manera de
cuidar mejor mi corazón. Esta motivación personal me llevó a descubrir los más importantes
desarrollos en el tratamiento de las enfermedades
cardiacas, tanto en relación conmigo mismo como
con mis pacientes. Si bien es cierto que la estructura genética contribuye al desarrollo de las patologías cardiacas, esto es mucho menos importante
(cuando se trata de evitar una enfermedad cardiaca) que la elección de un estilo de vida, asunto
sobre el cual todos tenemos grandes posibilidades
de control.
Aunque en nuestra familia haya antecedentes
de enfermedades cardiacas (o de casi cualquier
otra enfermedad degenerativa crónica), no debemos creer que inevitablemente llegaremos a tener
el mismo problema. Muchas investigaciones han
demostrado que la dieta, el ejercicio, el control
sobre el estrés y otros elementos juegan un papel
importante en el mantenimiento de un corazón
sano (o de lo contrario, dependiendo de las elecciones que hagamos). Por otra parte, la literatura
científica es bastante clara: hay muchos suplementos dietéticos que resultan valiosos como complementos de las terapias tradicionales o, en muchos
casos, como sustitutos incluso de medicaciones y
hasta de la cirugía.
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EL FUNCIONAMIENTO
NORMAL DEL CORAZÓN
P
ara apreciar mejor el valor de los suplementos dietéticos para el corazón es útil
comprender la estructura y el funcionamiento básicos de este órgano. Después de todo, el
corazón bombea todos los días y todo el día a lo
largo de nuestra vida, sin poder “tomarse un respiro” nunca. De modo que vale la pena dedicar
unos minutos a averiguar cómo realiza su trabajo.
Sin embargo, no es necesario entender la manera
en que funciona el corazón para obtener beneficio
de los suplementos dietéticos o de otros cambios
en el estilo de vida de los que hablaremos más
adelante en este libro. Si se desea, se puede ir
directamente a los capítulos que tratan sobre los
beneficiosos suplementos relacionados con las
enfermedades cardiacas; siempre será posible
volver más tarde a este punto.
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ANATOMÍA Y FUNCIONAMIENTO
DEL CORAZÓN
El corazón es un músculo en gran parte similar a cualquier otro en el organismo, si bien con
ciertas diferencias microscópicas. Este músculo, o
miocardio, consiste en un saco que está organizado
en cuatro cámaras interconectadas. La aurícula y
el ventrículo derechos reciben la sangre que llega
desde el cuerpo y los pulmones, respectivamente.
La sangre, que ha dejado algo de su oxígeno en los
tejidos y ha recogido algunos productos de
desecho del metabolismo, llega a la aurícula derecha por la vena cava, la vena más grande del
cuerpo. Desde los pulmones, la sangre que ha
obtenido oxígeno vuelve a la aurícula izquierda a
través de la vena pulmonar.
La aurícula izquierda bombea entonces la
sangre a través de una válvula llamada válvula
mitral hacia el ventrículo izquierdo. Si bien la
mayor parte de la sangre, en realidad, pasa hacia
este sin necesidad de una acción de bombeo, la
contracción auricular ayuda en buena medida a
que la sangre entre en el ventrículo. Luego, el
ventrículo izquierdo bombea la sangre oxigenada,
a través de la válvula aórtica, hacia la aorta, la
arteria más importante del cuerpo, y desde ahí
hacia el resto de los tejidos y órganos del cuerpo
(salvo los pulmones). Mientras el ventrículo
izquierdo se contrae (un hecho denominado
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“sístole”), la válvula mitral
impide que la sangre regrese
a la aurícula izquierda. Al
MIOCARDIO
pasar por los riñones y el
Tejido uscular
hígado, la sangre remueve
del corazón,
los productos de desecho y
similar a otros
las toxinas.
músculos, que se
La sangre que llega
contrae
de forma
entonces a la aurícula dereindependiente y
cha pasa al ventrículo dereregular.
cho a través de la válvula
tricúspide. Durante la sístole
el ventrículo derecho se
contrae, enviando la sangre a
los pulmones a través de la
válvula pulmonar y la arteria pulmonar. En los
pulmones, la sangre recoge el oxígeno que hemos
inspirado y entrega el dióxido de carbono que
exhalaremos en la espiración.
Inmediatamente después de pasar la válvula
aórtica, en la aorta, están las aberturas de las arterias coronarias, que aportan sangre al miocardio.
Durante la sístole, la válvula aórtica abierta tapa
las entradas a las coronarias. Pero cuando la
válvula se cierra, durante la fase de reposo del
ciclo, llamada diástole, la sangre de la aorta llena
las coronarias. Las dos aberturas coronarias
conducen a las arterias coronarias derecha e izquierda. La arteria coronaria principal izquierda se
divide de inmediato en dos (la arteria circunfleja,
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que se dirige hacia el dorso del corazón, y la arteria descendente anterior izquierda, hacia el frente).
Todas ellas se ramifican luego muchas veces,
conectándose todas las ramas entre sí e irrigando
todo el miocardio. También hay cierta irrigación
desde el interior del corazón, directamente a partir
de la sangre que inunda las cámaras.
Todo el corazón está cubierto por un saco de
tejido conectivo denominado pericardio. Las células que cubren las paredes internas del corazón
reciben el nombre de endocardio, y también tapizan las válvulas cardiacas.
ARTERIAS Y VENAS
Las arterias son los conductos que llevan la
sangre proveniente del corazón a los tejidos. Las
venas permiten la vuelta de la sangre al corazón.
Las arterias comienzan en la aorta y luego se ramifican y se hacen más pequeñas, hasta transformarse en diminutas arteriolas y por fin en una
vasta red de capilares y vénulas microscópicos,
que transfieren el oxígeno y los nutrientes a los
tejidos y remueven los desechos. Las vénulas dan
comienzo al viaje de vuelta de la sangre al
corazón, uniéndose unas a otras a la manera de
pequeños arroyos que convergen; se hacen más
grandes al aproximarse al corazón, hasta formar la
vena cava superior (que retorna desde la cabeza) y
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la vena cava inferior (que trae la sangre de regreso
desde el resto del cuerpo). Las células que cubren
las paredes internas de las arterias y las venas son
similares a las que tapizan el corazón y las válvulas; se llaman células endoteliales y, en conjunto,
simplemente endotelio.
Las arterias también tienen en las paredes tejido
conectivo, así como músculos que hacen que los
vasos sanguíneos se contraigan o dilaten. El espasmo de dichos músculos puede constreñir los
vasos y causar ciertos síntomas. Cuando las células
endoteliales de las arterias funcionan con normalidad producen óxido nítrico, también conocido como
“factor de relajación de origen endotelial”, una sustancia que hace que los vasos se relajen, permitiendo
que pase el flujo sanguíneo. El óxido nítrico es
producido a partir del aminoácido arginina.
LA PRESIÓN SANGUÍNEA
Cuando el corazón bombea y envía sangre a las
arterias con cierta potencia, se incrementa la presión
dentro del sistema arterial. La fuerza que ejerce la
sangre en las arterias durante la contracción del
ventrículo izquierdo se denomina presión sistólica. En
la fase de relajación del corazón, cuando la contracción llega a su fin, la presión declina, lo que se llama
presión diastólica. Todos conocemos las lecturas de
las presiones sistólica y diastólica, como por ejemplo
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120/80. El espectro normal de
la presión sanguínea va de
100/60 a 120/80. A largo
PRESIÓN SISTÓLICA
plazo, los niveles moderadaY PRESIÓN DIASTÓLICA
mente elevados de la presión
Estos términos se
sanguínea producen problerefierene a las
mas cardiacos y circulatorios.
presiones que hay
A corto plazo, por otro lado,
dentro de las arterias
las presiones sanguíneas
durante las fases de
contracción (sístole) y
extremadamente elevadas
de relajación (diástole)
pueden traer problemas agudurante el ciclo
dos, como las cefaleas y los
cardiaco.
accidentes cerebrovasculares.
La presión arterial normal se mantiene a través de
una compleja interacción de
hormonas, sensores (o receptores) arteriales y
sustancias reguladoras, que implican la intervención
de los riñones, el encéfalo y las glándulas suprarrenales. También otros factores son importantesa para
la presión sanguínea, como el estrés, la actividad
física, el estado de las arterias (ya que, si están endurecidas por la arterioesclerosis, la presión en el
sistema puede aumentar), el funcionamiento de las
células endoteliales y la dieta.
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EL ELECTROCARDIOGRAMA (ECG)
Una de las mediciones más habituales del
funcionamiento cardiaco es la que se obtiene
mediante el electrocardiograma, habitualmente conocido por su abreviatura: ECG. Este examen mide
la actividad eléctrica del corazón, produciendo un
dibujo que el médico puede interpretar para entender el ritmo cardiaco, saber si el músculo cardiaco
está dañado por un ataque al corazón reciente o
pasado, examinar la fuerza del miocardio y obtener otras claves sobre el funcionamiento del corazón. Si bien existen exámenes más sofisticados
(ecocardiograma, prueba de esfuerzo, PET, angiografía, etc.), el ECG es uno de los más básicos y
no resulta invasivo para el cuerpo. El ECG puede
emplearse para observar las mejoras en el funcionamiento cardiaco como consecuencia de un
tratamiento o bien las complicaciones resultantes
del empeoramiento de una patología.
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LAS ANOMALÍAS
CARDIACAS
S
i bien el corazón suele lleva a cabo su actividad de una forma muy coherente, su
anatomía y funcionamiento están sujetos a
una buena cantidad de problemas potenciales.
Como resultado de ello, la patología cardiaca es el
asesino número uno en los Estados Unidos y en
otros países desarrollados. Aunque las influencias
genéticas y la exposición las a toxinas ambientales
pueden hacer que el corazón tienda a funcionar de
manera anormal, en su mayor parte los problemas
del corazón se relacionan con nuestro estilo de
vida, algo que siempre podemos controlar. Conviene seguir una dieta sana, hacer ejercicio físico
con regularidad, desarrollar sentimientos y actitudes positivos, controlar el estrés, evitar las toxinas
y, si es necesario, añadir suplementos nutricionales a nuestra dieta. Si tomamos las decisiones
correctas podremos prevenir e incluso tratar la
mayor parte de las enfermedades cardiacas, evitan-
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do las complicaciones que causan; podremos sentirnos mejor y tener una vida más larga y más sana.
ARTERIOSCLEROSIS
El endurecimiento de las arterias es un proceso que consiste en ciertas modificaciones anatómicas de los vasos sanguíneos, las cuales
comprenden: el daño que se produce en las células
de recubrimiento de la pared interna de los vasos,
denominadas en su conjunto endotelio; una inflamación crónica, que es reparatoria; la acumulación
de grasas en las paredes de los vasos; la calcificación de dichas paredes; y el consiguiente estrechamiento del conducto, lo que finalmente da lugar a
la obstrucción del flujo sanguíneo hacia los órganos vitales. El material depositado en las paredes,
a saber, una combinación de grasas, colesterol,
células inflamatorias, tejido fibroso y calcio, se
conoce como placa. Si bien hay otros problemas
que pueden causar el endurecimiento arterial, es
común que la acumulación de grasas se produzca
al principio de la enfermedad. La palabra “arteriosclerosis” se refiere a este endurecimiento arterial relacionado con la acumulación de grasas.
Cuando las arterias que se han estrechado son
aquellas que nutren el corazón —las arterias coronarias— la enfermedad puede causar síntomas debidos
a la falta de oxígeno en el músculo cardiaco. Si la
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ausencia de oxígeno persiste, se produce la muerte de
las células musculares del corazón. Cuando estas
células miocárdicas quedan dañadas en un número
suficiente, el corazón puede dejar de funcionar. En
otras palabras, ocurre un paro cardiaco. No obstante,
casi siempre son dañadas solo unas pocas células. Tal
como sucede con otras arterias, también las coronarias se contraen o relajan en ciertas condiciones.
Puesto que los vasos sanguíneos se hallan en un
estado dinámico, esto es, de cambio continuo, los
síntomas pueden ir y venir, en tanto que la placa
arterial permanece inalterada. Sin embargo, la placa
también puede modificarse bajo ciertas situaciones:
aquellas que conducen a la rotura de la placa o a una
hemorragia dentro de ella. Este cambio de la placa
puede ser el resorte de un ataque cardiaco agudo.
Entre los síntomas de la arteriosclerosis coronaria se cuentan una actividad respiratoria más
breve (brevedad respiratoria*), el dolor precordial
(en la zona torácica que está delante del corazón)
o la opresión torácica (o bien variaciones de estas
circunstancias, como un dolor en el hombro, en el
brazo izquierdo, en la mandíbula, en la espalda o
en la muñeca), debilidad, palpitaciones, tendencia
al desmayo, mareos u obnubilación. El dolor
precordial se describe comúnmente como “angina
de pecho”; en ocasiones, la persona no lo experi*
Respirar más veces por minuto y menos profundamente. La causa
más habitual es la ansiedad elevada, esto es, el estrés (N. del T.).
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menta como dolor sino como una sensación de
opresión en el tórax, y a veces incluso lo confunde
con una indigestión.
HIPERTENSIÓN
Aun cuando la hipertensión no es específicamente una enfermedad del corazón, incrementa el
riesgo de aparición de una arteriosclerosis y
conduce a otras patologías cardiacas. Se habla de
hipertensión (en términos sencillos: presión sanguínea elevada) cuando las presiones tanto sistólica como diastólica se elevan sobre lo normal
estando el sujeto en reposo, cuando permanece así
durante un tiempo determinado. Lo típico es que
se considere un problema cuando el número más
grande (la presión sistólica) sube a más allá de 140
y el número menor (la presión diastólica) se eleva
por encima de 85(estas cifras se refieren a milímetros de mercurio —mm Hg—, es decir, la presión
requerida para elevar una columna de mercurio a
una cierta altura). Con todo, las evidencias indican
que incluso las presiones diastólicas por debajo de
85 pero por encima del límite normal de 80 incrementan a largo plazo los riesgos para la salud, en
particular los accidentes cerebrovasculares y el
endurecimiento de las arterias.
Casi nunca la presión sanguínea elevada
conduce a ningún síntoma, a menos que se trate de
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una presión muy alta. La falta de síntomas ha
hecho que se llame a la hipertensión el “asesino
silencioso”. En ocasiones, la presión sanguínea de
una persona resulta elevada en la consulta del
médico, pero no cuando se mide en el hogar,
aunque el aparato medidor sea razonablemente
exacto. Este fenómeno se debe a menudo al estrés
que sienten algunas personas cuando un médico
las examina. Este tipo de hipertensión se conoce
irónicamente como el “síndrome de la chaqueta
blanca” (del médico examinador). Este cuadro
puede no ser beneficioso, ya que estas personas
podrían muy bien responder también a otras situaciones de estrés con subidas de la presión sanguínea. Aquellos que no llegan a reconocer que su
tensión sanguínea, si bien normal en casa, puede
incrementarse en situaciones de estrés, se enfrentan a un riesgo mayor.
Cuando la presión sanguínea está bastante alta
puede causar cefaleas y una sensación de opresión,
con conciencia de los latidos cardiacos. La presión
sanguínea muy elevada debe ser tratada con urgencia, ya que puede causar un accidente cerebrovascular. En su mayor parte, empero, las subidas de la
presión sanguínea no alcanzan los valores que
requieren un tratamiento de urgencia. De todos
modos, en el caso de una cefalea persistente la
persona debería ser evaluada por un médico.
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PATOLOGÍA VALVULAR
Sucede a veces que las válvulas que impiden
el retroceso del flujo sanguíneo hacia las diversas
cámaras cardiacas tienen alguna anomalía como
consecuencia de malformaciones presentes desde
el inicio de la vida o de problemas adquiridos a lo
largo de esta. Si bien la patología valvular representa un problema mecánico poco condicionado
por los hábitos o por la nutrición, las anormalidades resultantes en el funcionamiento cardiaco
pueden ser contrarrestadas con algunos cambios
en la dieta, haciendo ejercicio y tomando ciertos
suplementos nutricionales.
Además de por malformaciones congénitas, las
válvulas cardiacas pueden verse afectadas por infección y calcificaciones, lo cual puede alterar el
funcionamiento normal. Un potencial problema valvular es el prolapso, en el que o bien las hojas (o
cúspides) de las válvulas muestran malformaciones
o bien los enlaces anatómicos que mantienen las
hojas en su lugar son defectuosos. En tal caso, la
válvula puede sobresalir hacia la cámara cardiaca,
permitiendo el retorno de la sangre. Las válvulas que
permanecen permeables cuando se cierran provocan
un incremento en el trabajo cardiaco, lo que podría
desembocar en una insuficiencia cardiaca, acompañada de sus síntomas característicos.
El retorno sanguíneo es solo uno de los problemas valvulares. Las válvulas también pueden que-
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