José Gervasio Artigas

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JOSÉ GERVASIO ARTIGAS
(Montevideo, 1764-Ibiray, cerca de Asunción, Paraguay, 1850) Líder patriótico y
militar uruguayo. Nacido en el seno de una de las primeras familias fundadoras de
Montevideo, cursó sus estudios en un convento franciscano. Durante su adolescencia
residió en el interior del país, lo cual le reportó un excelente conocimiento del
campo y de su gente. En 1797 ingresó en el cuerpo de Blandengues, milicia española
que tenía encomendada la defensa de Montevideo y de la cual fue designado capitán.
Tras la revolución de 1910 en Buenos Aires, abandonó el cuerpo de Blandengues y
ofreció sus servicios a la Junta Revolucionaria, en lucha contra el gobernador
español de Montevideo. El 18 de mayo de 1811 lideró la primera victoria contra las
tropas españolas en la Banda Oriental, en la batalla de Las Piedras, tras lo cual puso
sitio a Montevideo. El virrey Francisco Javier de Elío pidió entonces ayuda a
Portugal, que invadió la Banda Oriental por el norte. La solución del conflicto fue un
acuerdo firmado entre la Junta Revolucionaria de Buenos Aires y el gobernador de
Montevideo, sin la participación de los orientales liderados por Artigas. Se inició
entonces lo que se conoce como el Éxodo del Pueblo Oriental, el desplazamiento de
alrededor de 16 000 personas al mando de Artigas, hacia el norte, que se
establecieron a orillas del río Ayuí y compartieron la primera experiencia colectiva
de una organización oriental.
El pensamiento artiguista quedó plasmado en las Instrucciones del año XIII, dadas
a los diputados orientales para que fueran presentadas a la Asamblea Constituyente
de Buenos Aires: independencia, república y federalismo fueron los pilares del
documento. En 1815, en coherencia con sus ideales, creó la Liga Federal, integrada
por la Provincia Oriental (Banda Oriental), y las provincias de Entre Ríos,
Corrientes, Misiones, Santa Fe y Córdoba. Sin lograr poner freno al avance
portugués, y tras protagonizar enfrentamientos con caudillos entrerrianos y
santafesinos (quienes habían pactado con el centralismo porteño), en 1820 Artigas
partió hacia Paraguay, donde permaneció hasta su muerte, ocurrida el 23 de
septiembre de 1850.