reflexiones sobre el origen de la vida

MONOGRÁFICO
MÈTODE Science Studies Journal (2015). Universitat de València.
DOI: 10.7203/metode.6.4997
Artículo recibido: 19/03/2015, aceptado: 30/06/2015.
REFLEXIONES SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA:
ALGO MÁS QUE UN PROBLEMA ‘EVOLUTIVO’
KEPA RUIZ-MIRAZO Y ÁLVARO MORENO
En este artículo argumentamos que el problema del origen de la vida no se puede explicar apelando
exclusivamente a los mecanismos de la evolución darwiniana, como un gran número de expertos tiende
a asumir, sino que requiere un profundo cambio de perspectiva. En esa línea, destacamos que la selección natural, para operar como motor de diversificación (e, indirectamente, de potencial incremento de
la complejidad), implica un conjunto de condiciones que, de hecho, la hagan posible: más en concreto,
organizaciones químicas automantenidas y auto(re)productivas con un espacio fenotípico (es decir, un
abanico de funciones) lo suficientemente amplio. Así pues, como alternativa a los planteamientos mayoritarios en el campo del origen de vida, basados en poblaciones moleculares (habitualmente de ARN)
sujetas a evolución darwiniana, proponemos una extensión del paradigma «autoorganizativo» hacia uno
«auto(re)productivo», que recoja adecuadamente la especificidad del fenómeno biológico (en particular,
su dimensión celular y metabólica), y que tendría relevancia antes, durante y después de que la selección natural comenzara a operar.
Palabras clave: autoorganización, protocélulas, metabolismo, diversidad fenotípica/funcional, evolución
abierta.
en su reciente libro Mind and Cosmos. Why the MateMuchos científicos y filósofos comparten actualmente
rialist Neo-Darwinian Conception of Nature is Almost
la idea de que el origen de los seres vivos a partir de
la materia inerte, aún siendo una problemática com- Certainly False, el filósofo Thomas Nagel (2012) sostiene que las ciencias biológicas contemporáneas son
plicada y todavía sin terminar de cerrar, se encuentra,
incapaces de explicar el origen de
digamos, «en vías de solución».
Obviamente queda un gran núla vida, o el origen de la mente.
mero de «detalles» por resolver,
Más concretamente, Nagel afir«UNA CONSIDERACIÓN
que sin duda pueden ser difíciles
ma que ninguna teoría científica
DETENIDA SOBRE LAS
cuestiones para los especialistas
puede proporcionar una explicadel campo; pero, desde una persción satisfactoria –lo que para él
DIFERENCIAS ENTRE LA
pectiva global, se asume que posignifica una explicación reducMATERIA VIVA Y LA NO
demos llegar a entender esta trancionista a las ciencias físicas– de
VIVA DEBE LLEVARNOS A
sición fundamental, gracias a los
cómo podrían haber aparecido
REFLEXIONAR MÁS SOBRE
resultados de los experimentos
fenómenos tan complejos a parLAS DIFICULTADES QUE
de Miller y sus diversas secuelas
tir de la evolución del mundo fí(es decir, al campo de la «químisico-químico. Nagel en su libro
ENCIERRA EL PROBLEMA
ca prebiótica» que ha logrado la
tiende
a identificar el sentido
DEL ORIGEN DE LA VIDA»
síntesis de diversos compuestos
explicativo del término reducciorelevantes para la vida) y a la teonismo como equivalente a materialismo reduccionista, porque
ría de la evolución, aplicada a las
no considera que las teorías «emergentistas» ofrezcan
primeras moléculas replicativas (nucleótidos de ARN
una explicación alternativa de este tipo de sistemas de
o análogos). Sin embargo, algunas voces críticas han
alta complejidad o de sus respectivas propiedades, biopuesto en cuestión esta optimista visión. Por ejemplo,
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MONOGRÁFICO
El origen de la vida
lógicas y cognitivas. Como él mismo dice: «Que tales
vida se nos manifiesta como evolución, es decir, como
elementos puramente físicos, cuando son combinados
un encadenamiento histórico entre organizaciones o
de cierta forma, deban producir necesariamente un esentidades efímeras, que sin embargo trasmiten a sus
tado del todo que no se constituye a partir de las prosucesoras sus rasgos específicos. Es verdad que, si
piedades y las relaciones atribuibles a sus partes físicas,
ampliamos el marco lo suficiente, todo (incluso un
sigue sonándome a magia».1
átomo, una ley física) puede entenderse como fruto de
Y es que, efectivamente, una consideración deteniun proceso de transformación, de evolución temporal.
da sobre las diferencias entre la materia viva y la no
Sin embargo, una vez que las piezas y las reglas de
viva debe llevarnos a reflexionar más sobre las difiinteracción básicas quedaron establecidas, la materia
cultades que encierra el problema del origen de la vida.
ha implementado modos de evolución a largo plazo
Explicar la transición entre el mundo físico-químico y
sorprendentemente diferentes. Por un lado, la materia
el biológico es un reto de enormes dimensiones, prininanimada conocida se ha regido de manera estricta
cipalmente por el profundo contraste existente entre
por las leyes fundamentales que caracterizan nuestro
ambos dominios hoy en día. Cualquier ser vivo conouniverso físico en expansión, generando estrellas, placido, incluso unicelular, es órdenes de magnitud más
netas, discos de asteroides, polvo interestelar, galaxias,
complejo (en composición, diversidad de interacciones,
y agujeros negros. Por otro, la materia que ha integrado
(aunque sea sólo local y temporalcomportamiento dinámico) que
mente) los sistemas biológicos ha
los distintos sistemas moleculares
contribuido al desarrollo de mede los cuales se ha postulado que
«HA SIDO UNA
canismos de control sobre su vapudiera provenir. Cuando analiINTERPRETACIÓN SIMPLISTA
riación mucho más sofisticados e
zamos los componentes, las transDEL LEGADO DE DARWIN
indirectos, pese a ser plenamente
formaciones químicas, los mecaLO QUE HA LLEVADO A
congruentes con las leyes fisiconismos de control que subyacen
químicas.
a las propiedades de las células
CONSIDERAR LA SELECCIÓN
Estos mecanismos moleculamás sencillas sobre nuestro plaNATURAL COMO LA
res de control de la variación,
neta (procariontes con genomas
PRINCIPAL –PARA ALGUNOS
partiendo curiosamente de conmuy reducidos), resulta imposible
INCLUSO LA ÚNICA–
entender, de una sola vez, todo lo
diciones de estabilidad precaria
que está ocurriendo en su interior
(estados estacionarios alejados
“FUERZA” O “GUÍA” EN EL
y en su relación con el entorno. Indel equilibrio termodinámico), se
PROCESO DE EMERGENCIA
numerables reacciones de síntesis
fueron fijando de un modo cada
DE VIDA»
(bio)química, junto a procesos de
vez más consistente en diversas
transporte, transducción, reconopoblaciones de protoorganismos,
cimiento, señalización... ocurren
a los cuales confirieron mayor
cada segundo en la forma necesaria para que el orgarobustez y adaptabilidad metabólica. Así, consiguienismo se mantenga, se adapte y, potencialmente, se reron transformarse, a lo largo del proceso de origen de
produzca. Esto es posible gracias a una batería de me- vida, en módulos cada vez más complejos y, al mismo
canismos moleculares que los propios seres vivos han
tiempo, de mayor perdurabilidad, órdenes de magnigenerado (en particular, mecanismos metabólicos, de
tud mayor que el tiempo de vida medio de esos prosíntesis autónoma y control regulativo [Ruiz-Mirazo y
toorganismos de los que, de hecho, provenían. Al cabo,
Moreno, 2012]), que los hacen especialmente robustos,
ciertos polímeros proclives a copia y conservación de
pese a ser sistemas abiertos y alejados del equilibrio
su secuencia pasaron a convertirse en «registros moletermodinámico. Ningún otro tipo de sistema material
culares» (Pattee, 1969) parciales, pero muy fiables, de
conocido, natural o artificial, exhibe, ni de lejos, nive- la complejidad estructural y organizativa de las células
les comparables de complejidad, tanto en un sentido
en las que se fueron alojando y dentro de las cuales han
estructural como organizativo o funcional.
ido tomando cuerpo y sentido desde entonces hasta la
El contraste entre ambos mundos resulta muy evifecha. Fue precisamente la emergencia y funcionalidente al examinar cada ser vivo individualmente, pero
dad de estos «componentes registro», con capacidad
también cuando consideramos el fenómeno biológico
de replicación y transferencia fiable a otros sistemas
desde una perspectiva temporal más amplia. A escacelulares similares, lo que permitió que la vida lograra
las de tiempo mucho mayores que las fisiológicas, la
establecerse como un fenómeno sostenible a largo plazo sobre la superficie de la Tierra, gracias a una forma
1
de evolución de la materia que había sido inaccesible
Traducción libre de los autores (Nagel, 2012: 55-56).
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MONOGRÁFICO
El origen de la vida
zación biológica (sobre la que volveremos enseguida),
ha generado un importante desequilibrio que queda plasmado en concepciones probablemente
erróneas –o cuando menos fuertemente
descompensadas– sobre el problema del
AUTONOMÍA
origen de vida. Nos referimos, en parEVOLUTIVA ABIERTA
ticular, a la asunción de que la teoría de
la evolución (y, más específicamente, el
mecanismo de «selección natural» aplicado
a poblaciones de moléculas autorreplicantes,
como ARN) sea la clave para resolver la transición entre el dominio de lo inerte y el de lo vivo. Esta
asunción,
ampliamente aceptada en círculos científicos
AUTO(RE)PRODUCCIÓN
desde hace varias décadas (Eigen y Schuster, 1979; Orgel, 1992; Szostak, 2012), es paradójicamente contraria
a la intuición del propio Darwin, quien, a pesar de tener una visión del origen muy avanzada (similar
en muchos aspectos a la que se fraguó un
siglo más tarde [Peretó, Bada y Lazcano,
AUTOORGANIZACIÓN
2009]), consideraba a la ciencia de su tiempo, incluida la teoría sobre la evolución que
Capacidad evolutiva
él mismo estaba impulsando en esos momentos,
limitada para poder encarar dicha problemática. En
Figura 1. Esquema de transiciones fundamentales durante el proceso
realidad ha sido una interpretación simplista del legade origen de vida, en el cual se ilustra que el incremento de compledo de Darwin lo que ha llevado a considerar la selecjidad molecular y organizativa de los distintos sistemas «infrabiolóción natural como la principal –para algunos incluso
gicos» sólo es realmente viable si va acompañado de un incremento
la
única– «fuerza» o «guía» en el proceso de emergenen sus capacidades evolutivas (en particular, de sus capacidades
cia
de vida. No obstante, como argumentamos en más
reproductivas, así como de fijación y transmisión hereditaria de dichos niveles de complejidad).
detalle en Moreno y Ruiz-Mirazo
(2009), apoyándonos en autores
hasta ese momento: la evolución
como Lewontin (1970) o Wicken
«LA NATURALEZA NO DA
darwiniana (Lewontin, 1970) o
(1987), entre otros, el estableciSALTOS EN EL VACÍO Y, POR
evolución abierta (Ruiz-Mirazo
miento de un modo de evolución
y Moreno, 2012). Por asombroso
darwiniano, que realmente opere
TANTO, SE DEBE PLANTEAR
que pueda parecer, actualmente
por selección natural, requiere
UN CONTINUO ENTRE
contamos con evidencia muy sócomo condición de partida un
LA MATERIA NO VIVIENTE
lida de que este modo de cambiar
espacio fenotípico lo suficienteY LA VIDA»
y reinventarse que caracteriza a
mente amplio, es decir, un potenlo vivo, basado en poblaciones de
cial de variación y diversificación
metabolismos genéticamente insfuncional que resulta difícilmente
truidos, lleva en marcha, al menos sobre nuestro planealcanzable para formas de organización material por
ta, varios miles de millones de años.
debajo del umbral de complejidad asimilable al de protocélulas con metabolismo propio. En otras palabras, el
mecanismo de evolución por selección natural no sirve
■ LA SELECCIÓN NATURAL NO EXPLICA EL ORIGEN
para explicar el origen de la vida porque, en el fondo,
La importancia del proceso evolutivo biológico y su
la selección natural implica ya la existencia de orgaformidable profundidad temporal, como nos mostró
nismos, o «protoorganismos» con un fenotipo (o un
Darwin –y como toda la biología posterior a él ha
conjunto de funciones atribuibles a sus componentes)
apuntalado– ha llevado a otorgar a estos mecanismos
lo suficientemente rico. Entonces, ¿dónde buscar prinde control de la variedad molecular (los mecanismos
cipios o mecanismos que expliquen cómo, en las condigenéticos, hereditarios) un papel fundamental en el
ciones de la Tierra primitiva, haya podido generarse un
despliegue del dominio de lo vivo sobre la Tierra. Esto,
proceso sostenido de cambios que llevara a la aparición
junto a la falta de una teoría adecuada sobre la organide la vida? ¿Hay alguna ley o principio en el mundo
Complejidad molecular
y organizativa
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A fin de cuentas, los seres vivos están hechos de los
mismos elementos materiales que los sistemas no vivos, así que no parece descabellado tratar de esclarecer
el vínculo que debió establecerse entre unos y otros.
Desde la perspectiva de las ciencias físicas, explicar
el origen de la vida es una tarea muy difícil porque
cuanto más complejo es un sistema, menos probable
resulta su aparición y persistencia. En primera aproximación, parece más o menos fácil de entender cómo
agregados materiales simples pueden generar espontáneamente estructuras compuestas relativamente estables (moléculas complejas, macromoléculas o agregados supramoleculares) en virtud de los diferentes
tipos y grados de fuerza que se dan en la naturaleza
(Simon,
1962): efectivamente, como resultado de estas
Figura 2. Dibujo personal de Alec Bangham (por cortesía de David
interacciones
físicas de distinta magnitud, es previsiDeamer) en el que el autor plasma sus elucubraciones sobre el pable la formación de estructuras más complejas (con
pel de los liposomas en el origen de vida y las capacidades evolutivas que podrían llegar a desarrollar.
propiedades que en muchos casos
se podrían considerar «emergenfísico que permite concebir la
tes», no presentes en sus partes
«DESDE LA PERSPECTIVA
aparición de la vida como una
separadas –como por ejemplo, la
necesidad o debemos resignarnos
DE LAS CIENCIAS FÍSICAS,
superconductividad, la afinidad
a pensar, como nos decía Monod
química, o la topología cerrada
EXPLICAR EL ORIGEN DE LA
(1970), que el origen de la vida es
de una vesícula lipídica). Pero
VIDA ES UNA TAREA MUY
tan improbable, tan fruto del azar,
a medida que la complejidad de
DIFÍCIL PORQUE CUANTO
que se trata prácticamente de un
las estructuras crece su manteMÁS COMPLEJO ES UN
milagro? ¿Cómo puede la materia
nimiento se convierte en un prooriginar algo que parece ser tan
SISTEMA, MENOS PROBABLE
blema: el ruido térmico aumenta
profundamente diferente de sus
la fragilidad y, por otra parte, la
RESULTA SU APARICIÓN
propiedades iniciales?
coincidencia o la coordinación de
Y PERSISTENCIA»
muchos procesos altamente específicos se convierte en algo cada
■ ¿EN QUÉ CONSISTE EL
vez más improbable. Además, la
CAMBIO DE PERSPECTIVA
complejidad de la vida no sólo reside en la estructura
QUE PROPONEMOS?
de sus componentes, sino en una intrincada red de inteUna premisa de la que podemos partir, con garantías
racciones dinámicas que se establecen en condiciones
de consenso pleno en la comunidad científica, es que la
alejadas del equilibrio termodinámico. Dicho de otra
naturaleza no da saltos en el vacío y, por tanto, se debe
manera, estamos obligados a encarar el problema en
plantear un continuo entre la materia no viviente y la
términos organizativos. Los sistemas biológicos, de
vida. Es decir, debe haber algún tipo de explicación
hecho, hacen uso de las propiedades autoorganizativas
progresiva, en etapas de creciente complejidad (véase
de la materia en muy diversas formas (Karsenti, 2008),
figura 1), de la transición hacia la vida, aunque en el
unas más alejadas del equilibrio que otras. Y gracias a
límite nos podamos ver abocados a una narrativa his- los avances que se dieron durante la segunda mitad del
tórica, en gran medida contingente, del proceso. Como
siglo XX en química supramolecular y en termodinámiFry (2000) ha señalado, el problema fundamental del
ca de procesos irreversibles, contamos con un marco
origen de la vida radica en la tensión entre el princiadecuado para entender la formación de organizaciopio de continuidad y la dificultad de explicar las dines dinámicas relativamente complejas, que podrían
ferencias obvias entre la no-vida y la materia viva. Si
llegar a combinar distintos agregados supramoleculael origen de la vida es una cuestión científica legítima
res y patrones de orden de tipo «estructura disipativa».
(y creemos que lo es), uno debe buscar una teoría que
Sin embargo, la vida va más allá: no sólo organiza
sirva de puente entre la física y la biología, y demostrar
componentes materiales preexistentes, sino que geneexperimentalmente que ese puente (al menos una parte
ra y regenera continuamente la mayoría de ellos y, al
importante del mismo) se puede reconstruir de novo.
tiempo, pasa a controlar buena parte de las condicio-
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Imagen tomada de Oglęcka et al. eLife 2014; 3:e03695 / DOI: 10.7554/eLife.03695
El origen de la vida
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El origen de la vida
15μm
Figura 3. Imágenes de microscopía de fluorescencia en tiempo resuelto que ponen en evidencia el complejo comportamiento dinámico que
puede llegar a desplegar una población de liposomas, en respuesta a un simple desequilibrio osmótico inducido externamente, a través de
cambios cíclicos en la distribución de sus componentes de membrana.
«LA VIDA NO SÓLO ORGANIZA
COMPONENTES MATERIALES
PREEXISTENTES, SINO QUE GENERA
Y REGENERA CONTINUAMENTE
LA MAYORÍA DE ELLOS Y, AL TIEMPO,
PASA A CONTROLAR BUENA PARTE
DE LAS CONDICIONES EN LAS QUE DICHA
ORGANIZACIÓN DINÁMICA TIENE LUGAR»
nes en las que dicha organización dinámica tiene lugar.
Es decir, todo sistema biológico construye una organización dinámica a través de procesos de síntesis y
transformación de componentes, incluyendo aquellos
que procuran sus propias condiciones de viabilidad y
mantenimiento en el tiempo. Las implicaciones de este
paso desde la autoorganización a la autoproducción son
múltiples, pero se pueden resumir en dos (Ruiz-Mirazo y Moreno, 2012): (i) un tipo de cohesión interna y
robustez dinámica mucho mayor, basada en la «integración funcional» de los componentes del sistema; y (ii)
un incipiente control sobre las condiciones de contorno
bajo las cuales dicho sistema opera, es decir, la aparición de la «agencialidad». Todo esto está relacionado,
en suma, con la emergencia de los sistemas metabóli-
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El origen de la vida
cos: una problemática que pone en evidencia que si aspide las condiciones que de hecho posibilitan su constiramos a elaborar una teoría general, sólida y congruente,
tución y su progresión dinámica, ya que es la presensobre la organización biológica, ésta debe tomar en concia de los diversos componentes y su implicación en el
sideración lo aportado por las ciencias de la complejidad
conjunto de procesos de interacción y transformación lo
y el paradigma de la autoorganización, pero, sin duda,
que hace posible la realización del resto. Estamos ahora
sobrepasarlo, acercándose de un modo más específico a
en un escenario donde opera un régimen causal radicalla fenomenología de lo vivo (Keller, 2007).
mente nuevo: grupos de moléculas generan un conjunto
Desde esta perspectiva habría que centrarse, entonces,
de patrones y estructuras materiales (otras moléculas
en investigar distintas combinaciones de componentes
o agregados de moléculas, como cadenas peptídicas
moleculares y procesos de interacción y transformación,
con capacidad catalítica o compartimentos lipídicos
hasta dar con algunas que (siendo prebióticamente plauside permeabilidad selectiva –véase figura 3) que consbles) consiguieran una mayor cohesión, un mantenimientriñen los procesos y transformaciones subyacentes de
to dinámico más estable, como condición de posibilidad
modo que regeneran recursivamente dichas estructuras
para ulteriores transiciones. Consideramos, de hecho, muy
y, a partir de ahí, el conjunto de las interacciones que
razonable plantear que en ciertos entornos de la superfimantienen dinámicamente todo el sistema. Esta es una
cie terrestre hace unos 3.500 millones de años debieron
idea que otros autores (Kauffman y Clayton, 2006) han
formarse, impulsados por fuentes
plasmado en términos de «ciclos
de energía externa (como el sol o
de constricción-trabajo», sugirienla energía geotérmica), múltiples
do que las constricciones aparecen
«HASTA QUE NO
conjuntos de reacciones químicas
y se propagan siempre que alguna
RESOLVAMOS LA
alejadas del equilibrio en las que
configuración material en una parCUESTIÓN DEL ORIGEN
se producían gran diversidad de
te del universo establece bucles no
compuestos, más o menos estables
lineales y recursivos de este tipo,
NO SEREMOS CAPACES
(figura 2). En este contexto, también
y
que es un fenómeno clave para
DE CARACTERIZAR
es muy razonable asumir que parte
entender el origen de la vida. Se
CON PRECISIÓN LA
de estos compuestos o agregados de
trata, pues, de armar un entramaINDEPENDENCIA
compuestos, si se acumulan lo sufido causal que, lejos de restringir o
(O LAS FORMAS DE
ciente (sobre una superficie absoracotar el espacio de posibles estabente o en un microcompartimento),
dos dinámicos del sistema, permita
INTERDEPENDENCIA) DE LA
tendrán un efecto sobre compuestos
la
existencia de nuevos estados esBIOLOGÍA CON RESPECTO
y procesos adyacentes, de tal manetacionarios estables, reflejando la
DE LA FÍSICA Y LA QUÍMICA»
ra que potencialmente contribuyan
mayor cohesión lograda entre sus
al mantenimiento de todo el conjuncomponentes.
to de reacciones (del mismo modo
que, en un ciclo autocatalítico sencillo, cada componente
■ IMPLICACIONES DEL ENFOQUE ALTERNATIVO
del ciclo contribuye a la síntesis del resto). La idea es que
esas formas de cohesión y automantenimiento robusto se
Llegado este punto, estamos ya en condiciones de responder al desafío planteado por Nagel. La materia ha
lograrían cuando las influencias entre los distintos compodido transitar del universo fisicoquímico al biológico
ponentes en interacción tuvieran un efecto de refuerzo
al encontrar, como resultado quizá también de eventos
mutuo, evitando tendencias naturales como la dispersión
contingentes, formas estables de organización dinámica
espacial o el decaimiento de estructuras materiales de no
que surgen de su capacidad de «autoconstricción». Esequilibrio. No resulta sencillo determinar el conjunto mítas organizaciones, basadas en un conjunto de bucles
nimo de componentes o procesos necesario para obtener
de interacción recursiva, no lineal, no son exclusivas de
una integración funcional autónoma, y por ello es una
la biología: en el mundo de los fenómenos físicos han
cuestión que se debe investigar empíricamente. De todas
aparecido y aparecen espontáneamente, como vemos
formas, la presencia de mecanismos de control cinético
en el caso de los huracanes. Pero en alguna etapa del
(catalizadores) y espacial (compartimentos), así como su
proceso prebiótico, ya en un escenario de interacciones
adecuada coordinación, parece un requisito indispensable.
En cualquier caso, lo interesante es que estos siste- y transformaciones lo suficientemente rico (es decir, en
un marco necesariamente químico), lo novedoso fue que
mas no sólo serían viables en virtud de unas determialgunos sistemas automantenidos de este tipo pudieron
nadas condiciones externas (las cuales siempre podrían
convertirse en sistemas autoproductivos, con un mayor
hacerlos desaparecer, si fueran lo suficientemente advergrado de cohesión interna y robustez dinámica, al consesas). Ellos mismos crearían y mantendrían gran parte
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MONOGRÁFICO
Imagen extraída de Knoop et al., 2013 – PLOS Computational Biology 9(6): e1003081
El origen de la vida
Figura 4. Esquema general simplificado sobre el número y variedad de flujos metabólicos que tienen lugar en un organismo unicelular fotoautótrofo (en este caso, una cianobacteria en condiciones de radiación lumínica constante), lo cual nos da una idea sobre la enorme diversidad de componentes que posee cualquier ser vivo, incluso de los más sencillos, así como la fuerte integración funcional que existe entre
los distintos módulos que lo constituyen.
guir generar múltiples constricciones mutuamente dependientes y éstas, a su vez, otras, haciéndose cada vez
más complejas y diversas. La base de esta complejización reside en que las constricciones generadas dentro
del sistema abren de facto nuevas posibilidades organizativas, al modular selectivamente las dinámicas microscópicas que tienen lugar en el seno del sistema.
En este contexto, el automantenimiento puede comenzar a desplegar además una nueva dimensión: la
autorreproducción. En realidad, la autorreproducción
no es sino una forma especial de autoproducción. Pero
la aparición de la vida requiere que los sistemas automantenidos adopten esa forma de autoproducción que
genera nuevas unidades, ya que sólo generando sufi-
ciente proliferación espacial y una continuidad temporal indefinida (es decir, una historia abierta) basada
en el encadenamiento causal entre organizaciones individuales efímeras se puede asegurar la fijación y el
eventual incremento de las innovaciones que fueran
apareciendo por azar. Lo que retiene estas innovaciones
es simplemente el hecho de que contribuyen al mantenimiento de las organizaciones individuales en las que
surgen. Por tanto, su funcionalidad y potencial ventaja
selectiva nunca podrán explicarse plenamente fuera del
marco de esa organización. Y es esto, junto con el hecho de que haya proliferación y transmisión hereditaria,
lo que propicia el comienzo de una forma primitiva de
evolución por selección natural.
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Fotografía de Fernando Rincón
El origen de la vida
Rebeca Plana. Zas-zas, 2014. Técnica mixta sobre lino, 150 × 200 cm.
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MONOGRÁFICO
El origen de la vida
del apoyo a su labor de investigación del Gobierno Vasco (IT 590-13) y del
En resumen, no hay «magia» –como pretende Nagel–
Ministerio de Economía y Competitividad (FFI2011-25665 – KRM y AM), así
en el origen de la vida. No hay magia, pero sí estamos
como del de Industria e Innovación (BFU2012-39816-C02-02 – AM). Además,
ante un fenómeno extraordinariamente intrincado y con
KRM es beneficiario de ayudas en el marco de las Acciones Europeas COST
CM1304 y TD1308.
profundas implicaciones, tanto científicas como filosóficas, puesto que resulta, en un sentido importante, inexpliREFERENCIAS
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química con el de la biología, y en la medida en que está
Wicken, J. S., 1987. Evolution, thermodynamics and information. Extending
obligada a comprender la emergencia e interrelación de
the Darwinian program. Oxford: Oxford University Press.
ambas dimensiones del fenómeno (tanto su organización
Kepa Ruiz-Mirazo. Investigador de plantilla de la Universidad del País Vasco
individual –es decir, la aparición de metabolismos celu(UPV/EHU), trabaja fundamentalmente sobre aspectos de interés filosófico y
lares– como sus capacidades evolutivas a nivel colectivo
científico relacionados con el problema del origen y definición de la vida, en
–el proceso histórico de diversificación e incremento de
la interfaz entre física, química y biología. Es miembro del departamento de
Lógica y Filosofía de la Ciencia (FICE), en Donostia-San Sebastián, y mantiecomplejidad), constituye un campo ineludible para hacer
ne una segunda afiliación con la Unidad de Biofísica (CSIC, UPV/EHU), en la
posible, si cabe, dicha teoría en un futuro. Y en térmiFacultad de Ciencia y Tecnología de Leioa (Bizkaia). Especialista en modelos
nos más amplios, por supuesto, también para comprender
protocelulares, después de obtener un contrato Ramón y Cajal le fue concedido
el Certificado I3 por una trayectoria investigadora destacada, en la que combilas relaciones entre las distintas ramas del conocimiento
na experimentos, simulaciones computacionales y reflexión teórica.
científico ya establecido. Es decir, hasta que no resolvaÁlvaro Moreno. Catedrático de Filosofía de la Ciencia en la Universidad del
mos la cuestión del origen no seremos capaces de caracPaís Vasco (UPV/EHU), es creador del Grupo de Investigación sobre Filosofía de la Biología y la Cognición (IAS-Research Group). Es autor de más de
terizar con precisión la independencia (o las formas de
150 publicaciones científicas (incluyendo dos monografías y cuatro volúmenes
interdependencia) de la biología con respecto de la física
editados) y de casi tantos trabajos en congresos nacionales e internacionales.
y la química.
Es especialista en filosofía de la biología, vida artificial, sistemas complejos
AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen la lectura del manuscrito y sugerencias de mejora
realizadas por dos revisores anónimos. También quieren dejar constancia
y ciencia cognitiva, y sus áreas de interés abarcan desde la filosofía de la
biología y la filosofía general de la ciencia, hasta el estudio de los sistemas
complejos, la autoorganización, la vida artificial y el origen de la vida y de
la cognición.
Núm. 87 MÈTODE
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